Жанр: Любовные романы
Рождение любви
...ить свет, Эсси выдвинула верхний ящик комода, достала
оттуда коробок спичек и обошла комнату, поочередно зажигая многочисленные свечи,
расставленные на двух комодах и тумбочке возле кровати.
Лайонел хотел было заикнуться об угрозе пожара, но тут Эсси повернулась к нему
спиной, встала коленями на кровать и стянула с себя футболку.
При виде белой кожи, перечеркнутой лямками лифчика телесного цвета, у него гулко
забилось сердце. Эсси завела руку за спину, одним движением расстегнула застежку,
ловко избавилась от лифчика и скинула его на пол.
Затем скрестила руки на груди, положила ладони на плечи и повернулась к Лайонелу.
Тонкие предплечья только подчеркивали округлость ее грудей.
Желание с размаху ударило Лайонела под ложечку, но он сумел его подавить. Это
борьба за первенство, а не сексуальная игра. Эсси играет с ним не потому что она
бессердечная и жестокая, а потому что хочет доказать свою правоту.
Эта демонстрация бесстыдства и похотливости была из той же серии, что и побег,
когда он неожиданно ее поцеловал у бассейна. Поведение Эсси вызывало его восхищение.
Но не только. Оно разжигало в нем кое-что еще. Теперь он восхищался уже не ее
честностью, а.., некоторыми другими вещами. Наблюдая, как она ложится на кровать
лицом вниз, Лайонел ощутил желание лечь рядом, сорвать с Эсси остатки одежды и
вонзиться в нее.
Неимоверным усилием ему удалось обуздать себя. Если она так может, то и он тоже.
Сжимая в руке бутылочку с массажным маслом и собрав в кулак всю свою волю, Лайонел
подошел к кровати. Эсси лежала и смотрела на него, сплетя пальцы и упершись в них
подбородком.
- Ты сняла футболку, - сказал он. Верно, приятель, порази ее своей
сообразительностью, усмехнулся он про себя.
Губы Эсси слегка дрогнули, одна бровь приподнялась.
- Но втирать масло в ткань было бы бессмысленно.
- Да. Правильно. - Лайонел продолжал неподвижно стоять возле кровати.
Эсси стало его жалко, и она сказала:
- Только не говори мне, что ты никогда раньше не делал массажа.
- Я... - Лайонел порылся в памяти. На первом курсе колледжа он массировал плечи
девушке из своей группы. Но в тот момент девушка была полностью одета. Правда, она
оставалась почти полностью одетой и после нескольких минут занятия сексом на полу ее
спальни. Но почему-то ему казалось, что Эсси не примет во внимание этот его первый
опыт в области массажа. - Нет.
Лицо Эсси осветила широкая улыбка.
- Ну, сначала ты должен сесть на кровать.
Видимо, он замешкался, потому что ей пришлось добавить:
- Не бойся, я не кусаюсь.
Именно этого он и боялся.
Неуклюже пытаясь скрыть нарастающее возбуждение, Лайонел опустился на кровать
рядом с Эсси. Бедра их оказались совсем близко. Он сел так, чтобы его джинсы не
царапали кожу Эсси.
- Вот видишь. Это совсем не трудно, - дразнила его Эсси. - Теперь выдави немного
масла на ладонь. - Она сделала паузу, наблюдая, как он тщательно следует ее указаниям. -
Достаточно. Теперь потри руки, чтобы согреть масло. А потом начинай втирать его мне в
кожу.
Выполняя ее распоряжения, Лайонел сильно потер ладони одну об другую. Мятный
аромат масла распространился вокруг, пробуждая его чувства. Свежий цветочный аромат
кожи Эсси, смешанный с запахом перечной мяты, был гораздо эротичнее, чем аромат
дорогих духов Имоджен.
Лайонел закрыл глаза, глубоко вздохнул и позволил себе сделать то, чего желал с того
самого момента, как увидел Эсси в лимонно-желтом полотенце. Он дотронулся до нее,
провел руками по обнаженной плоти, изучил ее бархатистую кожу на затылке и в
изящных ложбинках за ушами.
Затем он провел руками по шее, округлым плечам и перешел к спине. Нежные
маленькие позвонки слегка выступали под кожей, и Лайонел ощупал каждый из них
кончиками пальцев. Положив ладони на поперечные мышцы ее спины, он стал делать
легкие круговые движения пальцами.
Слабый женский стон эхом отдался от стен.
Пламя ударило ему в пах, усиливая эрекцию.
Лайонел отдернул руки, отчаянно зажмурив глаза и силясь сохранить остатки контроля
над собой.
- Слишком сильно надавил? - спросил он.
- Нет, - еле слышно сказала Эсси. - Не слишком.
Его руки сами собой вернулись к прежнему занятию. Благодаря маслу Лайонелу не
требовалось никаких усилий, чтобы массировать кожу Эсси. Но масло не могло заглушить
жар ее тела.
Пальцы описывали бесконечные круги от шеи до края ее шортиков и с каждым разом
забирались все глубже под пояс. Ее мышцы напряглись, слегка вздрагивая от
прикосновений.
- Все в порядке? - спросил Лайонел, продолжая выводить круги на ее спине.
- Нормально.
Немного ослабив давление, Лайонел снова спросил:
- Слишком сильно?
- Нет. Сильно - это приятно.
- Слишком слабо?
- Слабо - тоже приятно...
Голос Эсси звучал так, словно ей стоило неимоверных усилий выговаривать слова.
Казалось, она тоже сдерживалась из последних сил. Эта мысль была не слишком
утешительной. То, что он хочет Эсси, уже плохо. Но сознание того, что она тоже его
хочет, превращало массаж в пытку.
Она опять застонала, и этот звук пронзил Лайонела насквозь. Он едва сдержал
собственный стон.
- Как хорошо...
- Что? Массаж именно в этом месте? - спросил Лайонел, разминая пальцами
крошечный участок кожи, который он только что внимательно рассматривал. - Или
надавливающие движения?
- Ни то ни другое. Хорошо, что ты задаешь вопросы.
- Но я вынужден спрашивать. Я ведь никогда раньше не делал массаж.
- Гм... Странно. Когда мужчина хочет переспать с женщиной, с которой до этого
никогда не был близок, он ведь спрашивает, что ей нравится, а что нет?
- Это другое дело.
- Почему?
- Просто другое, и все.
- Неверно. Каждая женщина неповторима. То, что ты спал с другими женщинами, не
обязательно обеспечит тебе успех в постели с той женщиной, с которой ты хочешь
переспать в данный момент. Поэтому ты спрашиваешь, что ей нравится, а что не
нравится. Где именно она хочет, чтобы ты прикасался к ней руками и губами. Очень
важно знать, чего она хочет.
Руки Лайонела стали плавно подниматься к точеным плечам. Сначала он
помассировал мышцы спины, затем начал описывать все более широкие круги на коже;
при этом пальцы его все чаще касались ее боков.
Ощущение ее кожи сводило Лайонела с ума.
Ему отчаянно захотелось опрокинуть Эсси навзничь и закончить то, что они начали.
Через секунду он решил сделать это.
- А как насчет тебя?
- Что насчет меня?
- Что нравится тебе?
Вопрос сам сорвался с его губ, он даже не заметил, как это произошло. Внезапно Эсси
перевернулась. Он увидел ее упругую вздымающуюся грудь и напряженные от желания
соски.
Пламя свечи отбрасывало отблеск на ее искаженное страстью лицо.
12
Она лежала навзничь и была полностью в его власти. Обнаженная.
Игра зашла слишком далеко. Пришло время раскрыть блеф Лайонела и выложить
карты на стол.
- Черт возьми, Лайонел! - резко сказала она. - Если ты собираешься поцеловать меня,
то сделай это сейчас. Или уходи. И перестань смотреть на меня так. Потому что ты
сводишь меня с ума.
За этой тирадой последовало долгое молчание, во время которого ее сердце билось так
сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Нет, он не собирался целовать ее. Она
рискнула и проиграла. В который раз.
- Ничего. Не обращай внимания. Забудь. - Она встала и нагнулась за скомканной
футболкой, валявшейся на полу. Просовывая руки в рукава, она обернулась и посмотрела
на Лайонела.
Он сидел на краю кровати, закрыв руками лицо. Эсси опять убедилась в том, что он не
совершенный любовник из ее фантазий, а обычный мужчина из плоти и крови. Обычный
человек со своими недостатками. Такой же ранимый, как и она сама. Нет, он не идеал.
Просто неимоверно упрямый болван. У Эсси сжалось сердце.
- Ты должен был сдаться. Нам было бы хорошо вместе. И мы победили бы оба. - Не
дожидаясь ответа, она подошла к комоду и стала гасить свечи. Если бы так же легко
можно было погасить свое желание...
Но тут она почувствовала, как Лайонел взял ее за руку. Он молча повернул Эсси лицом
к себе, прижал к стене рядом с комодом и прильнул губами к ее губам. Поцелуй обжег ее,
проникая в такие уголки тела, о существовании которых она и не подозревала. Никто
никогда не целовал ее так. Саймон не умел целоваться.
Даже сам Лайонел прошлой ночью на кухне не целовал ее с такой одержимостью и
страстью.
У Эсси не было ни малейшего представления о том, что в такой момент должны делать
руки. К счастью, руки знали это сами. Они крепко обвили Лайонела и впились пальцами в
упругие ягодицы. Затем вцепились в рубашку, стали вытягивать ее из джинсов и
одновременно расстегивать кожаный ремень. Эсси мысленно чертыхалась при каждом
новом препятствии и молилась, чтобы он не прервал поцелуй. Чтобы целовал ее вечно.
Когда Лайонел оторвался от ее рта, Эсси чуть не выругалась. Неужели он опять
вспомнил про свои принципы? Однако прекрасные, волшебные поцелуи продолжали
покрывать ее скулы и кожу за ухом. Здесь он задержался, уткнувшись носом в мочку и
слегка покусывая ее зубами. Шелковистых губ Эсси коснулась колючая щетина.
Небольшой участок кожи за ухом стал эпицентром маленького землетрясения. Тело
Эсси затрепетало от наслаждения. Его страсть поражала и покоряла ее. В глубине души
Эсси знала, что утром Лайонел будет жалеть о случившемся, но уже не могла оставить его
в покое. Безусловно, какая-то часть мозга отвечала за ее мораль, однако движениями рук
и губ управляла совсем другая часть. И ног тоже. Эсси осознала это, когда крепко
стиснула его ляжками.
Лайонел издал протяжный стон, затем раздвинул ее бедра и прижался членом к
промежности. Эсси выгнула шею, давая простор его алчным губам, Одной рукой Лайонел
обнял ее за талию и притянул к себе, а другой обхватил круглые ягодицы. Когда он
оторвал Эсси от пола, ее ноги инстинктивно обвились вокруг его бедер. Он сделал
несколько шагов и опустил Эсси на кровать. Холодные простыни создавали ощутимый
контраст с ее разгоряченной кожей.
Время как будто остановилось. Эсси могла поклясться, что слышит звук каждого
расстегивающегося звена молнии отдельно. Его руки пробежали по ее животу и спустили
с нее шорты.
Эсси опять стащила с себя футболку, только на этот раз движения ее были резкими,
пронизанными нестерпимым желанием. Это уже не было неторопливым, кокетливым
обольщением. Она стремилась к цели, стремилась утолить свою жажду. Ей нужно было
почувствовать прикосновение его кожи. Ей казалось, что Лайонел неимоверно долго
возится с шортами, но наконец они полетели в сторону. Губы принялись медленно
целовать ее груди, избегая дотрагиваться до сосков.
Затем они снова вернулись к ее рту, а ладони заскользили по ляжкам. Эсси застонала
от нетерпения, но он продолжал дразнить ее, обводя большим пальцем половые губы. Она
выгнула бедра, бессознательно желая, чтобы с нее сняли трусики. Наконец он сделал это.
Пальцы Лайонела погрузились во влажное горячее нутро, а потом начали круговыми
движениями ласкать ее клитор.
Она выгнулась всем телом и еще сильнее прижалась к его руке. Внутри все
пульсировало. Она ощущала прикосновение его возбужденной плоти к своему бедру.
Пальцы Лайонела входили в нее снова и снова. Наконец он оторвался от ее рта и стал
ласкать грудь, жадно хватая губами набухшие соски.
Эсси была близка к оргазму, но тут какая-то часть ее мозга пришла в себя. Все
повторялось.
Лайонел доводил ее до пика наслаждения, однако сам отказывался последовать за ней.
Нет, она не позволит ему на этот раз сделать то же самое.
- Нет, - с трудом выдохнула она.
Внезапно его губы и руки остановились. Прижавшись лбом к ее плечу, он простонал:
- Эсси, уже слишком поздно...
Она чуть не засмеялась, обхватила Лайонела руками и ногами, перевернула на спину,
села верхом, схватила за руки и закинула их за его голову.
Эсси была абсолютно голой, а Лайонел оставался полностью одетым. С этим нужно
было что-то делать, причем срочно. Она расстегнула на нем рубашку и сразу перешла к
молнии. Желание ощутить каждый дюйм его тела становилось нестерпимым. Хотелось
раствориться в нем, осуществить каждую свою фантазию. Но больше всего Эсси хотелось,
чтобы он немедленно вошел в нее и достиг оргазма вместе с ней.
Лайонел срывал с себя одежду так же лихорадочно, как раздевал Эсси. Это еще сильнее
разожгло ее страсть. Когда он избавлялся от рубашки и стягивал джинсы, его руки
дрожали.
Прежде чем отбросить в сторону джинсы, он вытащил из кармана бумажник и
поспешно достал из него презерватив.
Эсси, изнемогавшая от желания дотронуться до него, выхватила презерватив из рук
Лайонела, осторожно надела его на пенис и начала поглаживать его дрожащими руками.
Лайонел мгновенно потерял власть над собой и, не дав Эсси насладиться этими
прикосновениями, повалил ее на спину.
Он встал на колени между ее раздвинутыми ногами и вошел в нее, туго наполнив ее
лоно. С каждым движением он проникал все глубже, подводя ее все ближе к оргазму,
сводя ее с ума.
Наконец настал момент, когда она достигла пика страсти, выплеснула свое
наслаждение и сладостно содрогнулась всем телом.
Лайонел сделал последний рывок, глухо зарычал и стал нежно целовать Эсси, лаская
языком ее рот, шепча сладостные и нежные слова страсти.
Но не слова любви.
- Мисс Эсси?
Эсси съежилась от голоса Полли, затем обернулась и увидела, что та нерешительно
заглядывает в приоткрытую дверь.
- Просто Эсси, - напомнила она.
Господи, неужели когда-то она была учительницей Полли? Какой кошмар... Теперь она
чувствовала себя изгоем.
- Ми... Эсси, можно с вами поговорить?
- Конечно. - Она отложила в сторону бухгалтерский отчет, который читала для отвода
глаз, и откинулась на спинку стула. - Что случилось?
Полли прошмыгнула в комнату, тревожно обернулась и закрыла за собой дверь.
- Дело в мистере Порте.
- Я слушаю, - подгоняла ее Эсси.
- Я просто... Я хотела сказать... Это.., то есть... он.., заставляет меня нервничать. Вы
здесь сидите и занимаетесь... - Она махнула рукой. - Занимаетесь чем угодно, вместо того
чтобы быть на рабочем месте. А он там наблюдает, кто, как и что делает. Но продолжает
поглядывать наверх.
Ждет, что вы спуститесь. - Полли стала тереть руками глаза, словно хотела смахнуть
случайно попавшие песчинки. Или слезы. - И он просто...
Эсси встала и подошла к Полли.
- Милая, успокойся.
Но та прекратила тереть глаза только тогда, когда Эсси взяла ее за руки. Полли
посмотрела на нее. В уголках ее нежных карих глаз блестели слезы.
- Я просто волнуюсь.
Эсси погладила Полли по руке:
- Не надо. Он здесь, чтобы помочь. Знаю, он пугает тебя, но на самом деле тебе не о
чем волноваться. Ты же знаешь, что всегда сможешь здесь работать. Я обещаю.
Полли удивленно моргнула, и ее слезы тут же исчезли.
- Я волнуюсь не за себя, а за вас.
- За меня?
- Да, за вас. Я видела, как вы на него смотрите.
Эсси тут же отдернула руки.
- Не понимаю, о чем ты говоришь.
- Он вам нравится.
- Конечно, он мне нравится. - Эсси засунула дрожавшие руки в карманы. - Он ведь брат
Нины. А как же иначе?
- О, я имею в виду не это. - Руки Полли опять потянулись к лицу. - Я имею в виду... Вы
ведете себя так, будто ваше прошлое чувство к нему ничего не значит. Но на самом деле
это не так. Вы снова в него влюбляетесь.
- Уверяю тебя, я в него не влюбляюсь.
Казалось, Полли сомневается в ее словах.
Честно говоря, Эсси и сама не была в этом уверена. Ее чувства к Лайонелу были
слишком запутанными, чтобы дать им определение. И все же она попыталась это сделать:
- Конечно, я восхищаюсь им. Я ценю его чувство юмора. Терпеть не могу проигрывать,
но наслаждаюсь его соперничеством. Однако не люблю его. Я не настолько глупа, чтобы
позволить ему разбить мое сердце. - Ой ли? - подумала она.
Полли переступила с ноги на ногу. Ей было так же неловко, как и Эсси.
- Вы хотите приютить его, как одного из ваших приблудившихся...
- Каких это приблудившихся? Я не беру домой бездомных животных. У меня дома
вообще нет животных.
- Я говорю не о животных, а о заблудших людях.
- Ты опять меня запутала.
- Если кто-то в чем-то нуждается, вы всегда готовы помочь. Вам становится
небезразлична судьба этого человека. Вы пытаетесь заботиться о нем. Помогаете
одиноким людям так же, как другие приручают бездомных животных.
- Ничего подобного я не делаю. - Но голос Эсси звучал неуверенно.
- Эй! - воскликнула Полли, указывая на свой живот. - Кто я такая? Безработная
беременная девятнадцатилетняя девчонка. Вы взяли меня на работу, не задав ни одного
вопроса. А ведь у меня нет никаких навыков. Я даже...
- Ничего подобного. Ерунда. У тебя полно навыков. Помнишь, что я говорила тебе про
самооценку?
Как способная ученица, выучившая урок, Полли закатила глаза и выпалила:
- Да, мисс Эсси, помню! - А затем снова превратилась в озабоченную молодую
женщину. Но я ведь понимаю, что собой представляю. Если бы не вы, я бы до сих пор
работала в ночную смену в упаковочной конторе.
- Я не сделала ничего особенного. Любой поступил бы на моем месте точно так же.
- Нет. Вы сделали для меня все. Дали работу, помогли найти квартиру, когда мать
выгнала меня из дому. Вернули мне будущее. И меня беспокоит... - Полли взяла Эсси за
руку. - Если вы сделали все это для меня, для вашей бывшей ученицы, которую не видели
много лет, только потому, что просто пожалели меня, то что же вы в таком случае
сделаете для Лайонела? Для того Лайонела, в которого были влюблены?
К сожалению, Полли была не единственной, кто переживал за это. Та же самая забота
не давала Эсси покоя, подавляя все остальные мысли. Пытаясь разубедить Полли, она
сказала:
- Все будет в порядке. Поверь мне.
Казалось, это заверение успокоило Полли. Но этот разговор заставил Эсси задуматься о
своих проблемах. Она слишком увлечена Лайонелом.
Напоминания Полли явно лишние: она и так это знает.
Она мечтала только об одном - лечь с Лайонелом в постель. Вчера ночью между ними
было столько страсти... Справиться с воспоминаниями о прошедшей ночи и прекрасном
сексе можно, но как совладать со своими чувствами?
В глубине души она надеялась, что Лайонел захочет остаться в Бендиго. Но это было
смешно.
И Эсси об этом знала.
Его любви к ней было недостаточно, чтобы остаться в Бендиго, когда Лайонелу было
восемнадцать. И уж тем более недостаточно, чтобы поступить так сейчас. Черт возьми,
пора отбросить дурацкие размышления о том, достаточно ли он ее любит. Он вообще ее
не любит. И точка.
От этой мысли у нее заныло внутри.
Она так усердно возводила барьеры между собой и Лайонелом, так усиленно старалась
отгородить от него свое сердце... Но ни к чему хорошему это не привело.
Полли права. Эсси действительно грозит опасность влюбиться в Лайонела. Возникает
единственный вопрос - что делать?
- Ты действительно хочешь, чтобы я сделал это? - спросил Лайонел, прислонившись
плечом к двери кухни.
Закатанные рукава его белой рубашки обнажали предплечья, верхние пуговицы
воротничка были расстегнуты, галстук слегка приспущен.
Он держал случайно забытую в холодильнике банку пива.
- Думаю, тебе лучше уехать, - повторила Эсси, снова опустилась в кресло, разложила на
коленях вязанье и сделала еще несколько неуклюжих петель. - Ты получил кучу советов и
теперь можешь уезжать обратно в Брисбен.
- Что за... - начал было он, но осекся и помотал головой. В первый раз в жизни он не
знал, что сказать. Он долго молчал. Затем пересек комнату, подошел к ней, положил руки
на ручки кресла, поймав ее в ловушку, наклонился так близко, что Эсси почувствовала
запах лесного мыла, и пристально посмотрел на нее. - Это то, чего ты хочешь? - В его
взгляде стояло множество вопросов. И злость. - После того что произошло сегодня ночью,
ты хочешь, чтобы я вот так просто взял и уехал?
Дыхание Лайонела покалывало ее щеку и губы.
Оно было свежим, сладким и слегка отдавало ароматом мятной резинки с корицей,
которую он жевал после ужина. Нужно было ответить на повисший в воздухе вопрос. Но
от его близости все мысли в голове перемешались.
Он склонился еще ближе, как будто хотел прочесть ответ в ее глазах.
- Так чего же ты хочешь?
Чего она хочет? Когда в последний раз она задумывалась над этим? Год назад? Больше.
Намного больше.
Конечно, ответ очень прост. Она хочет Лайонела. Только его. С тех пор как помнит
себя. Эсси хотела его, когда он был юношей - мужественным, добрым и уверенным в себе.
Но еще сильнее - когда он стал зрелым мужчиной, таким ранимым, задумчивым и
безумно нуждающимся в ком-то, с кем он мог бы играть.
Эсси всем сердцем хотела, чтобы этим кем-то стала она. Ей хотелось заставлять
Лайонела смеяться и не давать ему грустить. Но еще больше она нуждалась в том, чтобы
Лайонел не давал грустить ей. Чтобы любил ее, страстно желал ее, нуждался в ней до
безумия. Ей хотелось, чтобы сердце замирало каждый раз, когда он будет просто
проходить мимо. И чтобы между ними мгновенно возникало притяжение, как между
планетами. Словно только тяга друг к другу мешала бы им оторваться от земли и улететь в
космос.
Если бы Лайонел чувствовал хотя бы долю того, что испытывала она, он бы не устоял,
поднял ее с кресла, заключил в объятия и целовал до тех пор, пока они оба не задохнулись
бы.
Эсси показалось, что губы Лайонела приближаются к ее губам. Она закрыла глаза, но
тут же открыла их. Когти Герти скребли стеклянную дверь. Собака требовала, чтобы ее
выпустили.
Лайонел выпрямился и так стремительно отошел от Эсси, что задел кофейный столик.
Он выпустил собаку, снова закрыл дверь, положил одну руку на пояс, другую запустил в
волосы и спросил:
- Это так?
Эсси попыталась восстановить утраченную нить разговора:
- Что так?
- Ты хочешь, чтобы я уехал? Так?
Она моргнула, пытаясь собраться с мыслями, и с раздражением спросила:
- Какая разница? - Пытаясь обрести почву под ногами, Эсси поднялась с кресла и
отсела в сторону от испорченной вязки. Необходимо было обороняться. Она прижалась к
стене и привела единственный аргумент, который пришел ей в голову, хотя в нем не было
ни капли логики:
- Речь не о том, чего я хочу. Все дело в тебе. И в твоих дурацких ограничениях.
- В ограничениях? О чем ты говоришь?
- Ты же все равно уедешь. Завтра или через две недели, но уедешь. Вернешься обратно в
Брисбен и продолжишь реализовывать план, по пунктам расписанный у тебя на карточке.
- Я...
- Раз так, уезжай скорей. После этого мне станет гораздо легче.
- Ты в этом уверена?
- Абсолютно. На сто процентов.
Он протянул руку.
- Так не должно быть.
- Нет, все именно так. - Эсси спряталась за спинку стула, не дав дотронуться до себя, и
оперлась руками на спинку, чтобы Лайонел не заметил, как они дрожат. - Позволь задать
тебе один вопрос... Почему эти цели так важны для тебя?
Лайонел отвел глаза в сторону, обошел кофейный столик, сел на диван и, глядя куда-то
в сторону, спросил:
- Эсси, ты когда-нибудь была одна?
- Конечно.
- Нет, я имею в виду по-настоящему одна.
Отрезана от всех, кого ты знаешь. Беспомощна.
Эсси задумалась, а потом покачала головой.
- Нет. Кажется, нет.
Лайонел наклонился, уперся локтями в колени и принялся разглядывать пятно на полу,
находившееся между его ботинок.
- Однажды, когда мне было лет пятнадцать-шестнадцать, родители уехали из города и
бросили меня одного. Нина всегда находилась у тебя дома, с твоим отцом, бабушкой и
дедушкой, а я остался дома один. В этом склепе. - Он засмеялся, но это был горький смех.
- Родители думали, что мне это нравится.
- Лайонел, ты бы мог остаться с...
Он поднял руку, прося ее помолчать.
- Нет, не мог. Из-за отца, который хотел позволить мне остаться в доме одному,
почувствовать себя самостоятельным мужчиной. Отец считал, что я буду рад этому. Я и
сам так думал.
Но после первой ночи... Дом был совершенно пуст. - Лайонел снова рассмеялся, но на
этот раз в его смехе была капля юмора. - Господи, там было тошно даже тогда, когда мы
были дома вчетвером. Но совсем один? Когда рядом ни души? Это было так...
Лайонел не закончил фразы, но Эсси мысленно сделала это сама. Ужасно - вот что она
подумала бы, оказавшись на его месте. Лайонел прав, назвав свой дом склепом. Родовое
гнездо Нортов было таким же холодным и неприветливым, как родители Лайонела. Там
было настоящее ледяное царство.
- А мы с Ниной всегда думали, что в отсутствие родителей ты устраиваешь там оргии...
- задумчиво промолвила Эсси.
- Только один раз. - Он лукаво улыбнулся. - Отец предупреждал, чтобы я не смел
проводить там вечеринки. Но когда мне было семнадцать, я все же устроил одну.
Подумал, что тогда меня перестанут оставлять одного. Пригласил в гости всю регбийную
команду, и мы совершили налет на домашний бар со спиртным.
- И что, сработало? Отец злился?
- Нет. Думаю, он даже гордился мной. Похлопывал меня по спине и приговаривал:
"Мальчишки всегда останутся мальчишками". Затем он нашел мне работу на лето у себя в
офисе и вычел из жалованья сумму нанесенного ущерба.
- Фу!
- Но несколько месяцев спустя родители улетели в Европу и снова оставили меня
одного в доме.
Это был мой восемнадцатый день рождения.
- И ты провел его один?
- Не совсем. Я завез к вам Нину и бродил вокруг дома, пока твоя бабушка не поняла
намека и не пригласила меня на ужин. Мы ели одно из странных творений твоего отца.
Что-то вроде китайского соевого творога с арахисом.
- Его фирменное блюдо. Адская смесь.
- Но зато твоя бабушка испекла яблочный пирог на десерт. Слава богу, настоящий
яблочный пирог прямо из духовки! - Он усмехнулся и помотал головой. - До тех пор я не
пробовал ничего подобного. Это было ранней осенью, когда яблоки только-только
созрели.
Эсси помнила, что он несколько раз ужинал в их доме, но все подробности этих
посещений стерлись. В присутствии Лайонела она была как слепая и не запомнила, был
ли в тот вечер его день рождения или он просто зашел к ним, чтобы забрать Нину на
выходные.
- Через пару недель, заполняя карточку на уроке миссис Стоу, я уже точно знал, чего
хочу.
Я хотел семью. Но не такую семью, в которой вырос, а такую, как у тебя. Веселую и
шумную.
Семью, г
...Закладка в соц.сетях
