Жанр: Любовные романы
Миг страсти
...орее
всего ее новый работодатель — интеллигентный человек, с которым можно найти
общий язык. Может у мисс Нельсон и были какие-то проблемы в личных
взаимоотношениях с Питером Стивенсоном, однако Дженни собиралась строить
отношения со своим начальником на взаимоуважении и понимании.
— Вот это да! — сказала она с восторгом громиле шоферу, который
встречал ее в аэропорту. — Вы уверены, что мы приехали по правильному
адресу? Мне казалось, что такие дома существуют только на страницах
глянцевых журналов или в красивых голливудских фильмах.
— Да, мисс. Это тот самый адрес.
— Боже мой! Никогда бы не подумала, что мне доведется побывать в
подобном месте. Кстати, как называется стиль, в котором сооружена эта вилла?
Я раньше никогда не встречала ничего похожего.
— Северо-итальянский. Некоторые называют его средиземноморский.
— Северо-итальянский... Средиземноморский, — повторила Дженни с
должным уважением, подходя к грандиозному строению с террасами и
колоннадами. Сейчас девушка начала понимать, что дом был намного больше, чем
она себе представляла. — Мне не верится, что это происходит
наяву, — сказала она, поворачиваясь к шоферу.
Когда самолет приземлился в Калифорнии, он встретил ее в зале прибытия,
держа над головой табличку в виде раскрытой ладони, где было написано ее
имя. Молодой человек представился как Чарли, был очень внимателен ко всем ее
пожеланиям и просьбам. До дома они ехали в длинном черном лимузине. И
Дженнифер думала, что все это ей снится.
Теперь она стояла перед этим величественным зданием и не знала, как ей себя
вести. Посему решила спросить первое, что пришло в голову:
— А где он сам? Мой новый босс? Я скоро с ним встречусь?
Дженни подумала о том, что было бы хорошо переодеться. Перед дорогой она
надела шерстяную юбку, вязаный свитер, теплое пальто, так как там было
довольно холодно. Прибыв сюда, она поняла, что сделала ошибку. Температура
воздуха в Калифорнии была значительно выше, чем в ее родных краях. Пока они
с Чарли добирались от аэропорта, она сняла с себя все, что позволяло
приличие. И все же ей было жарковато.
Шофер поставил на землю ее багаж и стал искать что-то в кармане. По-видимому, ключ от входной двери.
— Да, вы сегодня его увидите. Мистер Стивенсон через несколько часов
прибывает рейсом из Венеции. Мне приказано привезти вас домой, показать все
и вернуться в аэропорт. Мистер Стивенсон проведет здесь этот день и половину
следующего. На вторую половину дня у него запланирована поездка в Лондон.
Дженни была поражена.
— Неужели он все время проводит в поездках?! — Чарли улыбнулся.
Ему наконец-то удалось найти ключ.
— Такой график помогает ему быть в форме. И содержать всю эту роскошь.
Чарли аккуратно вставил ключ в замочную скважину, повернул его и открыл
дверь.
— Добро пожаловать домой, — сказал он радостно, пропуская Дженни
вперед. Войдя, она услышала какой-то странный звук, похожий на сирену
сигнализации. Дженни испуганно взглянула на Чарли. — Проходите,
проходите. Я сейчас занесу ваш багаж и разберусь с системой охраны, —
спокойно прокомментировал он. — У меня есть тридцать секунд, чтобы
внести код, в ином случае система автоматически вызовет полицию.
— Понятно, — ответила Дженни и посторонилась. Подняв глаза и
оглянувшись, она осознала, что очутилась в мире, о существовании которого и
не подозревала. Ее поразил интерьер просторных помещений со сводчатыми
потолками и величественными колоннами. Сквозь огромные окна лился солнечный
свет, принося с собой голубые, зеленые и золотистые блики.
Дженни тихо бродила по дому, приходя в восторг от каждой мелочи, не говоря
уж о мебели, люстрах и старинных гобеленах. Благоговея перед такой красотой,
она еле дышала. Еще девушка боялась разрыдаться от счастья, потому что после
вчерашнего промозглого утра, когда она в полной растерянности мерзла на
улице, мечтая о чашке горячего кофе, этот мир показался ей раем на земле.
Попасть сюда даже на день — это как хроническому неудачнику выиграть в
лотерею первый приз. А ей предстояло проводить здесь все время. Конечно,
работа есть работа. И неизвестно, какой груз обязанностей ляжет на ее плечи.
Однако...
Вскоре Чарли напомнил ей о своем присутствии.
— Пойдемте, мисс Гоулсон, я покажу вашу комнату.
Дженни послушно последовала за ним. Они миновали строго, почти аскетично
оформленную столовую, кухню, которой гордился бы любой профессиональный
повар, и вошли в спальню, которая просто ошеломила Дженни. Несбыточная мечта
ее жизни воплощалась сама собой, как по велению волшебной палочки. Перед ней
стояла королевских размеров кровать, с периной и пуховым одеялом, по другую
сторону от Дженни находился встроенный шкаф, который был больше, чем ее квартира-
студия. Через открытую дверь, виднелась ванная комната, отделанная мрамором.
Дженни повернулась к Чарли.
— Должно быть, вы шутите. Это, наверное, комната мистера Стивенсона, не
так ли?
— Нет, — чуть улыбаясь, ответил Чарли. — Комната мистера
Стивенсона находится на втором этаже.
Дженни опять посмотрела на него.
— Наверху, на втором этаже?
— Да, у него там и спальня, и офис, и кабинет, и библиотека, и комната
для отдыха с домашним кинотеатром, и многое другое, — перечислял Чарли,
загибая пальцы на руках.
— Надо же! Поразительно...
Дженни еще раз обвела взглядом свою комнату и повернулась к Чарли. Он все
еще стоял в дверном проеме, облокотившись на косяк, и с интересом наблюдал
за Дженни. Ей стало немного не по себе. Она почувствовала, как кровь прилила
к лицу.
— Не могу в это поверить. Мне кажется, что это сон. Ущипните меня.
Чарли, смеясь, отступил от косяка.
— Привыкните. Неделя-другая и будете чувствовать себя, как дома, —
сказал он и вдруг спохватился: — Если не возражаете, я сразу покажу вам
систему охраны и электронного дворецкого.
Потребовалось несколько минут, чтобы смысл его слов дошел до сознания
Дженни.
— Электронный дворецкий? Это робот?
— Да. Причем — единственный такой в мире. Это совершенная и надежная
система, способная на множество самых разнообразных манипуляций. Здесь его
основная задача — контролировать обстановку в доме. Кражи, пожары и
наводнения у нас исключены. Робот воспринимает речь, и, более того, отвечает
вам и иногда комментирует ваши действия. Я, например, с ним разговариваю,
приказывая включить свет ну и так далее.
— О!
До этого Дженни была слишком увлечена разглядыванием дома, чтобы думать о
том, с кем мог беседовать Чарли. Ей казалось, что он говорил с каким-то
слугой, который просто не попался ей на глаза. Однако сейчас, когда она
сосредоточилась, перспектива будущего общения с электронным дворецким
испугала ее. Ведь ей не всегда удавалось сладить даже с электрооткрывалкой
для консервных банок! Тем не менее Дженни последовала за Чарли в кухню.
— Это он? — боязливо спросила девушка, когда они остановились у
плиты и, вслед за этим, послышался странный скрип.
Шофер вопросительно посмотрел на нее и рассмеялся.
— Да. Кстати, его зовут Рей. Хочу предупредить: не давайте ему дурить
вас. Он весьма остроумен, и не упускает возможности пошутить. Это новейшая
разработка в области искусственного интеллекта. Робот явно обладает
характером, правда, довольно несносным.
С этими словами, Чарли остановился перед узкой белой дверью, врезанной в
стену, и открыл ее. Дженни думала, что это дверь в кладовую, но ошиблась. За
ней, на черной панели располагались лампочки, часть которых светилась
зеленым светом, часть — белым и красным. Некоторые из них мигали. Опытной
рукой Чарли стал нажимать на разные кнопки и рычажки.
Сердце Дженни колотилось. Она ожидала, что прямо посреди кухни появиться какая-
нибудь ракета или боеголовка.
— А почему его назвали Рей? — спросила она, решив отвлечься от
страшных мыслей.
— В память о Рее Блумфилде, близком друге мистера Стивенсона, который
занимался искусственным интеллектом. Бедняга погиб в автокатастрофе четыре
года назад, — ответил Чарли, вздыхая. Некоторое время он еще копался с
пультом управления, а потом повернулся к Дженни. — Ну вот, готово. Все
в доме реагирует на голос. Когда я представлю вас Рею, тот будет полностью
подчиняться вам и выполнять все ваши приказы.
— Правда? А если я велю ему вымыть туалеты?
— Туалеты он мыть не будет. Это входит в обязанности Доры Смит, Рей
лишь передаст ей ваше поручение. Кстати и вам тоже не придется заниматься
тяжелой работой. Нужно лишь, чтобы вы убирали и стирали за собой, ну и
содержали в чистоте кухню.
Дженни одобрительно кивнула и посмотрела на панель.
— А этот Рей все время будет за мной подсматривать? — шепотом
поинтересовалась она, сама не понимая, почему вдруг понизила голос.
Чарли наклонился к ней.
— Да, будет. Поэтому и не пытайтесь красть серебро, — ответил он
тоже шепотом. У Дженни от удивления распахнулись глаза. — Что
вы, — смеясь, продолжал Чарли, — я ведь пошутил! Но в доме везде
установлены камеры слежения, поэтому Рею пара пустяков определить, где вы в
тот или иной момент находитесь. Он услышит и увидит вас, в каком бы
отдаленном углу дома вы ни оказались. Но все это скорее предназначено для
защиты как самого хозяина, так и обслуживающего персонала. Не волнуйтесь —
скоро к этому привыкните.
Девушке такой контроль показался несколько унизительным. Она хотела было что-
то возразить, однако Чарли заговорил с Реем, рассказывая ему о Дженни.
— Привет, крошка! — поздоровался Рей. — А что такая куколка,
как ты, делает рядом с таким обалдуем, как Чарли? Подойди-ка сюда и я тебе
покажу, каким должен быть настоящий мужчина.
Дженни от растерянности не могла сдвинуться с места. Чарли состроил страшную
гримасу и скрестил руки на груди, наблюдая за реакцией девушки. Может быть,
это тест? — мелькнуло у нее в голове. Или им нужно проверить, как я
буду общаться с гостями? В конце концов, Дженни решила опираться на правила
этикета.
— Ммм, здравствуйте, Рей! Очень рада познакомиться с вами. Спасибо за
комплимент. Мне было приятно услышать, что меня считают... куколкой.
На мгновение повисла тишина. Рей ничего не отвечал. А потом вдруг обратился
к Чарли. Дженни помнила каждую секунду этого разговора до мельчайших
подробностей, могла даже в суде поклясться.
— Она что... девственница? — вымолвил Рей.
— Да что ты себе позволяешь! Как ты смеешь меня так называть! —
выкрикнула Дженни вне себя от ярости. Потом она призадумалась, вспомнив, что
быть девственницей совсем неплохо.
— Ух, какие мы! — ухмыльнулся Рей. — Только в следующий раз
можно не кричать. Я пока что не глухой.
Чарли засмеялся и одобрительно хлопнул Дженни по плечу, правда так, что
хрупкая девушка чуть не рухнула на месте.
— Давайте, мисс Гоулсон! Покажите ему, кто здесь командует. Иначе он
так и будет издеваться.
Она чуть успокоилась и посмотрела на Чарли, ища сторонника в его лице. Шофер
и телохранитель мистера Стивенсона в свою очередь продолжал активно
подбадривать ее разными жестами. Тогда Дженни смело подошла к панели.
— Ты можешь и не быть глухим, большой дядя, но если еще хоть раз
посмеешь заговорить со мной в таком тоне, то запоешь, как соловей, которому
наступили на яйца. — Закончив, Дженни обернулась. — Прошу
прощения, Чарли. Надеюсь, больше такое не повторится.
— Не переживайте, мисс Гоулсон. Вы расставили все точки, —
радостно ответил он.
— Да уж, она-то расставила, — вмешался Рей, — А тебе самому
слабо?
Чарли разозлился, но вовремя взял себя в руки.
— Я же вам говорил, — обратился он к Дженнифер, — характер у него довольно противный.
После этого Чарли принялся объяснять девушке функции различных кнопок на
панели управления. Но спустя пять минут все смешалось у нее в голове, и она
не смогла ничего толком запомнить. Зато Чарли снабдил ее толстой
распечаткой, в которой было все подробно расписано. Крепко прижимая к себе
спасительную шпаргалку, Дженни подытожила:
— Таким образом, одна эта штука вмещает в себя и систему безопасности,
которая сразу же соединяется с полицией, и центр управления хозяйственными
службами. Например, вот эта кнопка контролирует обслуживание бассейна. Эта —
уборку двора и сада. Эта — проверяет уровень кондиционирования помещений.
Электронный дворецкий срабатывает на звук голоса. Раз в месяц приходит
человек, который проверяет состояние электронной системы. Три раза в неделю
приходит Дора Смит, чтобы убирать дом. И никаких поваров, пока мистер
Стивенсон не решит остаться здесь надолго.
— Все правильно, — одобрил Чарли. Его небесно голубые глаза отражали искреннее восхищение.
— И еще одно, мистер Стивенсон никогда не живет в этом доме больше
нескольких недель в году.
— Да, мэм. Он останавливается здесь только, когда прилетает в
Калифорнию по делам.
Дженни кивнула.
— Теперь не могли бы вы, Чарли, объяснить мне, что я здесь делаю? Не
поймите меня превратно. Я очень рада, даже счастлива оказаться здесь.
Поместье великолепное, но за чем конкретно я должна здесь присматривать? На
мой взгляд, в этом доме все отлажено, и моя помощь пока не требуется.
— Нет-нет, ваше присутствие здесь необходимо. Вы также нужны мистеру
Стивенсону. Видите ли, он предпочитает, чтобы в его доме кто-то постоянно
жил. Ему не нравится, когда его дома стоят холодные, темные и пустые. Он
хочет, чтобы дом содержался в чистоте и порядке, чтобы к его приезду все
приготавливалось, и чтобы его встречали.
Дженни призадумалась над словами Чарли.
— Вот это да! Звучит так, как будто... у мистера Стивенсона нет семьи.
Ведь она есть у него?
Чарли молчал довольно долго. Дженни почувствовала, что спросила лишнее, и
смутилась.
— Не переживайте. Все в порядке, — успокоил ее Чарли. — У
мистера Стивенсона действительно нет семьи. Уже нет. Вы знаете, а я даже об
этом никогда и не задумывался. Разве это именно так выглядит?
— Если задуматься над тем, что вы сейчас рассказали, Чарли, то это
выглядит именно так, — ответила Дженнифер, пожимая плечами. — Но я
не могу сказать ничего с уверенностью, ведь я его еще не видела. Просто,
странно, что человек, владеющий таким поместьем, да и не одним, может быть
одинок. Конечно, если он сам не выбрал этот путь.
Чарли прищурился.
— Надо же, а у вас голова, что надо. Хорошо работает, —
одобрительно сказал он. Потом пристально осмотрел Дженни с ног до
головы. — И потенциал отличный! — задумчиво добавил он. — Это
прямо написано на вас. — Не давая ей и минуты для выяснения подлинного
значения только что произнесенных слов, Чарли быстро перешел к делам: — Я
забыл вам сказать, что в гараже стоит машина, которую вы можете использовать
в любое время. Только не выезжайте за пределы штата.
Дженни слушала с широко раскрытыми глазами и никак не могла поверить в
буквально свалившуюся ей на голову удачу.
— Не буду. А что за марка?
ролс-ройс
? — спросила она,
представляя какой автомобиль могли предоставить ей в пользование.
Чарли засмеялся, но отрицать не стал.
— У вас также есть счет в банке, оформленный на ваше имя. Мисс Нельсон
должна была взять у вас образец подписи. — Дженни кивнула, и Чарли
продолжил: — Отлично. Ваша зарплата и деньги на содержание дома будут
автоматически переводиться на этот счет каждый месяц. Кредитная карта и
документ медицинского страхования также будут в вашем распоряжении.
Сейчас в голове у Дженни крутились мысли о том, как она сможет теперь
помогать своей семье, и как будет распоряжаться всеми этими деньгами.
— Мистер Стивенсон очень щедр и доверчив. — На этот раз Чарли не
засмеялся. Он был предельно серьезен.
— Нет, мистер Стивенсон отнюдь не доверчив. Вы были тщательно проверены
в кадровом агентстве, а потом личной службой безопасности мистера
Стивенсона.
Дженни нахмурилась, ощущая себя словно под гигантской лупой.
— Быстро, однако! Сутки назад я еще сама не знала об этой работе.
— Да, они действуют без проволочек. Но вы, к счастью, абсолютно чисты.
Дженни уставилась на него.
— Уже второй раз за последние сутки я слышу эту фразу, Чарли. Мне
начинает казаться, что это изощренный способ показать мне, как я скучна или
надоедлива.
Тот усмехнулся.
— Нет, мисс Гоулсон. И под пулей не скажешь, что стоящая передо мной
девушка — зануда. К тому же, — продолжал он свои размышления, —
мне кажется, что вы как раз тот человек, которого приказал найти босс. А
может быть, даже именно та, которая ему нужна. Не могу представить себе,
чтобы мисс Нельсон направила сюда, кого ни попадя. — Дженни хотела было
уточнить, что Чарли имеет в виду, но не успела. — Мне кажется, вы
найдете здесь достаточно всего, достойного вашей кисти.
Дженни остолбенела. Она никак не могла понять, откуда Чарли мог узнать о ее
увлечении рисованием.
Чтобы Дженни не мучалась неизвестностью, Чарли решил все же раскрыть карты.
— Ваш чемоданчик с кистями и красками. Я его вносил в дом с остальным
багажом. Так же, вы сказали, что ваш мольберт прибудет спустя несколько
дней.
— Ах, да. Все верно, — облегченно вздохнув, ответила она. — Я
совсем забыла. Ух! А то я начала думать, что служба безопасности даже эти
подробности раскопала.
— Ну и это тоже, не сомневайтесь. Но вы также и не беспокойтесь особо
по поводу проверки. Она обязательна для всех претендентов на работу в доме
мистера Стивенсона. Он предпочитает знать, с кем предстоит иметь дело.
— По-моему, не только он один, — пробормотала Дженни, раздумывая
над тем, во что могла втянуть ее мисс Нельсон на этот раз.
— Это что еще? — вырвалось у Питера Стивенсона.
Въехав в ворота и промчавшись по аллее, он глаз не мог отвести от своего
светящегося окнами некогда полузаброшенного уединенного дома. Место, где
находился дом мистера Стивенсона, было тихим и спокойным. Но сейчас он был
окружен полицейскими машинами. Красно-синие мигалки ярко блестели в
сгущавшейся темноте. Главные ворота были настежь распахнуты, а по двору
ходили офицеры полиции. Сирены внутренней системы безопасности дома,
располагавшиеся на крыше, периодически разрезали воздух пронзительным
писком. Разозленные, но все же любопытные соседи, которых Питер вообще не
знал, собрались у оград своих домов, наблюдая за происходящим.
— Кажется что-то не в порядке, мистер Стивенсон.
— Да уж! Припаркуйся здесь. Я сам разберусь, в чем дело.
— Слушаюсь, сэр. — Чарли вырулил на обочину, заглушил мотор,
достал из кобуры автоматический револьвер и проверил патроны. — Я
рядом, босс.
— Будь на чеку, но не держи эту штуку на виду, — закончив фразу,
Питер быстрым шагом направился к дому. Он пересек лужайку и вышел на аллею,
где его тут же остановил офицер. — Я — Стивенсон, владелец этого
имения. Что здесь происходит? — спросил он, пытаясь разглядеть на
значке имя офицера. — Что здесь происходит, офицер Тейлор?
Офицер подошел ближе, ему приходилось перекрикивать звук сирен.
— Мы не знаем, мистер Стивенсон. Пока не можем попасть в дом, чтобы
проверить. Или просто, чтобы выключить сирены. Дом заперт крепче, чем пояс
верности.
— О, черт! Я только что нанял новую экономку. Мисс Гоулсон должна быть
в доме. Она в порядке?
Офицер Тейлор, крупный мужчина серьезной наружности, нахмурился.
— Должно быть, это и есть та самая свирепая молодая женщина, которая
бьется в дверь?
— Понятия не имею, — сказал Питер и повернулся к Чарли. Тот
закивал головой, пытаясь спрятать оружие. — Да, это она. Может быть,
она дала неверную команду Рею, и тот запер дом.
— Рей? Это ваша электронная система безопасности?
— Да, именно так. Если вы позволите, я могу разрешить эту проблему.
Робот ответит на мою команду.
— Очень надеюсь на это, мистер Стивенсон. А то к нам поступают
многочисленные жалобы.
Питер чувствовал неодобрительные взгляды своих соседей, которые внимательно
наблюдали за всем. Он подошел к входной двери. С той стороны слышались крики
и стук. Питер помрачнел. Бедная женщина! Наверное, она до смерти напугана.
Этот Рей, черт бы его побрал, может такое отмочить! Электронный дворецкий в
последнее время стал слишком уж независим. Питер очень нежно относился к
нему, но все же подобное поведение робота беспокоило хозяина. Не становится
ли искусственный интеллект неуправляемым? Питер не знал, должен ли он
восхищаться или опасаться в таком случае.
Тем не менее правда была такова, что непредсказуемое поведение Рея стоило
Питеру двух экономок за последний год. Экономки уходили из-за таких вот
номеров. С разумной точки зрения, Питер не должен был более допускать
такого.
В то время как Чарли прикрывал мистера Стивенсона своим могучим телом, тот
открыл с правой стороны от входной двери замаскированную панель и набрал ряд
цифр. Чего он боялся больше всего, так это того, что ему придется отключить
Рея однажды раз и навсегда.
— Вот и все, — сказал Питер, обращаясь к офицеру. — Робот
должен открыть дверь.
И тут же, словно в подтверждение его слов, послышался звук открывающегося
замка. Не прошло и секунды, как дверь распахнулась и из дома буквально
вылетела стройная брюнетка. Она рассеянно оглядывалась по сторонам, в глазах
ее горела злость. Вдруг она остановила внимание на Питере.
— Я лично убью вашего Рея. Надо же так издеваться надо мной! Вы
слышите? Даже если это будет последнее, что я смогу сделать при жизни, все
равно я своими руками под корень вырву все провода и раздеру каждый на
мелкие кусочки. Вот увидите...
Ошарашенный, Питер не сводил с нее глаз. Вскоре, он перевел взгляд на Чарли,
который расплылся в улыбке.
— Я же говорил вам, — сказал Чарли, — кому понравится
подобное безобразие, босс. Познакомьтесь. Мистер Стивенсон, это ваша новая
экономка — мисс Дженни Гоулсон.
Полиция уехала, соседи постепенно разошлись. Чарли, после того как тот
привез из ресторана ужин на двоих, пораньше отпустили с работы. Это значило,
что теперь Питер и мисс Гоулсон остались наедине друг с другом.
Дженни немного успокоилась, приняв душ и переодевшись в кремовое льняное
платье, более подходящее для этого климата, чем плотные шерстяные вещи.
Мистер Стивенсон, дождавшись пока девушка появится из своей комнаты,
пригласил ее отведать блюда, доставленные шофером из ресторана
Глория
. Он
решил устроить ужин на свежем воздухе. Поначалу новоявленная экономка
чувствовала себя очень скованно, но хорошая еда, вино и веселое настроение
босса сделали свое дело, — она расслабилась.
Питер и Дженни сидели напротив друг друга за круглым столиком, застеленным
белоснежной скатертью. Легкий ветерок доносил до него приятный запах ее
духов. Дженни с первых минут показалась ему привлекательной, но совершенно
непредсказуемой особой. Питеру не хотелось думать о том, что у новой
экономки были какие-то тайные, опасные для него самого, далеко идущие
намерения. Однако не мешало попристальней присмотреться к ней.
Не отличаясь бьющей в самое сердце, яркой красотой, из-за которой многие
женщины сразу теряют голову, он очень осторожно вел себя с теми дамами,
которые открыто льстили и грубо заигрывали с ним. Он отдавал себе отчет в
том, что чаше всего леди теряли голову из-за его более чем солидных
банковских счетов. Что и говорить, денежки манят... Но когда тебе одному
приходится управлять огромным состоянием и непрестанно думать о том, как бы
чего не проворонить, вложить средства туда, куда надо, и вовремя забрать из
чреватых банкротством предприятий... В этом случае золотой ореол финансового
всемогущества сразу тускнеет, а вместо него начинает стискивать голову тугой
шлем насущных проблем.
Поскольку на Питере лежала ответственн
...Закладка в соц.сетях
