Жанр: Любовные романы
Путем перемен
... женщины?
— Думаешь, женщина на такое способна? — искренне усомнился
Джаррод.
— Сэр, оскорбленная женщина способна и не на такое, —
проникновенно произнесла Молли.
— Спасибо, что предупредила, — иронически отозвался босс, —
но я так не думаю...
Джаррод заставил себя сосредоточиться на работе с электронным секретарем,
мысленно интерпретируя количественные параметры своего бизнеса в разрезе
участия каждого крупного клиента.
Несколько минут спустя они приблизились к имению семейства Лорен. Медленно
проехали ворота, остановились напротив парадного входа.
Молли напряглась, предчувствуя сложности. К особняку тянулись нарядные люди.
Огромное множество завсегдатаев светских мероприятий, к числу которых Молли
никогда не относилась. Для нее это был мир таинственный, недоступный, а
потому прекрасный. Она растерянно посмотрела на своего спутника, ища в нем
поддержку.
Джаррод ободряюще улыбнулся ей.
— Ну что, Моллирелла, готова всех ошеломить? — спросил он.
— Не вполне, — покачала она головой.
— Увы, у нас нет выбора. Меньше думай, тогда будет проще. Ровнее,
дорогая, — прошептал он, положив руку ей на спину. — Держись
грациозно.
Молли испуганно посмотрела на идущих к парадному входу женщин.
— Они такие красивые! — воскликнула она.
— Не смотри на блеск драгоценностей. Многие из них мизинца твоего не
стоят, — авторитетно заявил Джаррод, сознавая, что в руках своих держит
сейчас необработанный алмаз, податливый материал, трансформация которого еще
далека от триумфального завершения.
Церемония по случаю открытия новой экспозиции частной художественной
галереи, в основе которой были смелые работы скульпторов, графиков,
живописцев, волнующие воображение, была в самом разгаре.
— Вот это мне очень нравится. Будто море вскипает и пенится,
рассекаемое раскаленными на солнце докрасна скалами, — заметил Джаррод,
указав спутнице на абстрактное полотно.
— Думаете? — удивилась Молли, и так и этак присматриваясь к
картине.
Она даже вгляделась в нарочито серьезное лицо босса, желая убедиться, не подшучивает ли он над ней.
— Это большая честь — находиться здесь в день открытия, — заметил
ей на ухо начальник. — Сейчас начнем общаться, — предупредил он
шепотом. — Приготовься...
Молли глубоко вздохнула.
Джаррод поймал чей-то взгляд и ответил на приветственный кивок, проговорив
довольно приподнятым и отчасти небрежным тоном:
— Вечер добрый!
Правой рукой он привлек к себе Молли и обнял ее за талию.
Девушка пыталась сориентироваться, с кем это он обменивается репликами, в
смятении от его фамильярности.
— Познакомьтесь с мисс Тейлор. Молли моя помощница, можно сказать,
правая рука в корпорации.
Молли зарделась, польщенная такой рекомендацией своего великолепного босса.
Элегантные мужчина и женщина, к которым относилось это представление,
остановились напротив них. Мужчина добродушно улыбался, спутница его была
занята, как показалось Молли, исключительно тем, что гордо несла себя.
Молли протянула руку. Джаррод перезнакомил всех с царственной небрежностью,
отпустил несколько многозначительных реплик относительно уровня организации
мероприятия, умело завернул разговор и потянул Молли в глубь столпотворения,
поясняя по ходу, каким образом необходимо курсировать на подобных
мероприятиях, чтобы сталкиваться только, с полезными людьми и не тратить
драгоценное время на всех прочих.
— Моя тетушка Изи в свое время работала в курьерской службе, —
доверительно сообщила Молли.
Джаррод улыбнулся и пробормотал:
— Надо же, как интересно...
Молли решила, что правильнее будет помалкивать впредь. Да ее слова и не
требовались, поскольку Джаррод держал под контролем буквально все, что
происходило в радиусе полутора метров от них.
До официального начала церемонии он представил ее еще нескольким влиятельным
персонам, не забывая и о цели посещения галереи. Ему всегда было что
сказать. Касалось ли то вопросов бизнеса, теории и текущей ситуации или
предметов искусства. Молли, равно как и прочие, могли только дивиться широте
интересов и эрудированности Джаррода Бэннинга. Девушка была уверена, что он
подлинный король делового мира Брисбена и никто не может сравниться с ним.
— Отличная работа, Моллирелла, — прошептал он ей на ухо.
— Да я ничего и не сделала, — скромно отозвалась она.
— Помалкивать тоже нужно с умом, — изрек босс. — Подробности
прорисовываются. Кое-какие сведения мне удалось почерпнуть, — заметил
он.
— Правда? — удивленно спросила Молли, которая до этого момента
тоже старалась не пропускать ни слова.
— Не прямым текстом, дорогая... Между строк, но определенные мысли
прозвучали, — таинственно проговорил он. — Да, непростые времена
настали, Моллирелла, непростые. Но мы выстоим!
— Я никогда не сомневалась в этом, сэр! — отчеканила девушка.
— Бэннинг, я позвоню тебе на днях. Есть разговор, — тихо
проговорил подошедший мужчина, улыбнувшись Молли из-под усов.
Девушка вспомнила, что зовут его Филипп Йейтс.
— Слушай, приятель, доходят тут до меня определенные слухи...
— Догадываюсь, какие! — легкомысленно отозвался Джаррод.
— Зря ты так к этому относишься... Я бы на твоем месте принял
меры, — заметил тот.
— Чтобы эти меры принять, следует прежде выяснить, откуда исходит
атака.
— А для этого советую тебе изучить расширенную статистику по
инвестиционной отрасли, — намекнул Филипп Йейтс.
Молли достаточно было только услышать это. Она шмыгнула в сторонку, присела
на первое же свободное местечко, распахнула сумочку и достала из нее
электронную записную книжку. Не далее как этим утром она загрузила в память
мини-компьютера статистику инвестиционного рынка. Молли понятия не имела,
каким образом вычленять сведения, на которые намекал усатый господин, но
чувствовала необходимость что-то немедленно предпринять. Она решила смотреть
на показатели роста, указывающие на успешных конкурентов ее босса.
Ранжировала эти показатели по убыванию. Но застопорилась, почувствовав на
себе чей-то пристальный взгляд.
Не составляло труда выяснить, от кого он исходил.
Женщина, смотревшая на нее, резко отвернулась, когда их взгляды встретились.
А потом и вовсе скрылась в многолюдье.
Почувствовав смутную тревогу, Молли попыталась вернуться к прежнему занятию,
но не могла сосредоточиться. Другие мысли занимали ее сейчас. И вновь она
остро ощутила свое одиночество, свою беззащитность, отверженность. Ни
платье, ни туфли, ни сумочка не радовали ее, как всего несколько минут
назад. И даже если бы в сто голосов ей сейчас твердили, что она красавица,
Молли не поверила бы в это. Она поймала на себе презрительный взгляд
незнакомки, который буквально раздавил ее.
Она убрала электронного секретаря в сумочку и вернулась к Джарроду, который
все еще беседовал с Филиппом Йейтсом.
— Если не сможешь связаться со мной, звони Молли на ее мобильный...
Молли, дай Филу визитку с номером своего телефона, — попросил он
помощницу. — Ей ты можешь говорить все как есть. Я уверен в Молли, как
в самом себе, — подчеркнул он. — Или договорись с ней о месте и
времени нашей встречи, если разговор тет-а-тет. — Джаррод попрощался с
Филиппом за руку, посмотрел на Молли и спросил: — Что-то случилось?
— Нет, все в порядке, — отозвалась девушка.
— Не обманывай, — проговорил проницательный босс. — Бледна
как смерть. В чем дело?
— Просто... я не в своей тарелке этим вечером. Не привыкла к подобным
мероприятиям... Не обращайте внимания, сэр. Я в порядке.
Предельно обходительная и предупредительная Молли не смела отвлекать
внимание великого человека от большого дела на свои пустячные сложности.
Ее мнительность, а именно этим она объясняла, чувство дискомфорта, вызванное
взглядом надменной женщины, сознание собственной ничтожности в обществе
значительных людей, чересчур скромное платье, отсутствие дорогих украшений,
неумение держаться в приличном общества... Все это и многое-многое другое
побуждало ее держаться как можно незаметнее, прячась в тени Джаррода
Бэннинга.
Но сам Джаррод притягивал к себе столько заинтересованных взглядов, что у
Молли не было ни малейшего шанса остаться незамеченной рядом с ним.
— Шампанское, вино или сок? — спросил он у спутницы.
Сок был бы разумным выбором, но Молли попросила шампанское, в надежде
раскрасить свое нелегкое бытие ощущениями прожигателя жизни.
— Я буду шардоне, — со знанием дела обратился Джаррод к официанту.
Молли получила свой бокал с пузырьками и принялась цедить игристый напиток
астрономической цены.
Джаррод украдкой наблюдал за ней. Сейчас она напоминала ребенка на детском
празднике с шипучкой в руках. Молли смотрела по сторонам, наблюдала пафосных
людей с неподдельным восхищением. Трогательная и милая.
— Удачный вечер выдался, Моллирелла. Я повидал по меньшей мере треть из
тех, с кем хотел говорить. И еще кое-кого... — с ударением добавил
он. — Надеюсь, я был достаточно убедителен в их глазах... Молли?
— Да? — спросила девушка, посмотрев на него.
— Ты какая-то рассеянная. Устала? Должно быть, непривычно ходить на таких-
то ходулях... Как бы там ни было, выглядишь чрезвычайно эффектно. Я замечал,
что кое-кто даже облизнулся, глядя на тебя.
— Что вы, сэр... — смущенно проговорила девушка, чувствуя, как
запылали у нее уши. — Туфли, как ни странно, удобные. И вечер сегодня
весьма необычный.
— Рад это слышать. Не хотелось бы думать, что по моей милости ты
лишилась судьбоносного свидания... — невзначай предпринял попытку
разузнать подробности босс, которого все три года совершенно не интересовала
личная жизнь молоденькой сотрудницы, из-за его бесконечных заданий не
знавшей продыху.
Но Молли просто улыбнулась и продолжала потягивать шампанское.
Перед уходом они еще раз обошли экспозицию, уже со знанием дела после
короткой презентации рассуждая о тенденциях в современном изобразительном
искусстве.
— Думаю, сегодня мы сделали все, что могли в сложившейся
ситуации, — произнес босс, под руку ведя Молли к выходу.
— Но почему никто не пожелал прямо сказать, от кого исходит эта
дезинформация?! — недоуменно воскликнула подчиненная, вновь оказавшись
на заднем сиденье лимузина корпорации. — Тот же мистер Йейтс, вместо
того чтобы загадывать ребусы, мог, как друг, как единомышленник, быть более
откровенным!
— Дорогая Моллирелла, какое ты все еще дитя! — только и сказал ей
на это Джаррод.
— Может, завтра нас ждет прорыв? — обнадежила себя девушка.
— Быть может, — отозвался босс. — Что до меня, то я
постараюсь этот миг приблизить, а— ты мне в этом поможешь, Молли Тейлор.
— Я с радостью, — заверила его она.
— Не хочешь снять туфельки, пока мы едем? Я велел шоферу сначала
завезти тебя домой.
— Спасибо, — признательно отозвалась Молли. — Но туфли в самом деле меня не стесняют.
— Напрасно, Молли. Скажу тебе по секрету: сегодня можно все! К черту
привычки, стандарты и условности. Где твои кеды, в которых ты бегала три
года?
— Мои повседневные туфли? — уточила Молли.
— Пусть туфли, где они?
— Остались на работе, — ответила она.
— Вот пусть все привычное там и остается! — объявил Джаррод
Бэннинг.
Молли невольно рассмеялась, наблюдая его странную экзальтацию.
— Рад, что твое настроение выправилось, потому что в какой-то момент
мне показалось, что моя помощница приуныла, — интимно пробормотал он.
Молли настороженно посмотрела на босса, от которого никогда не слышала таких
трогательных речей.
— Я тут кое-что просмотрела касательно статистики после разговора с
мистером Йейтсом... — поспешила она спастись привычными темами,
потянувшись за карманным компьютером. — Как всегда, загрузила данные из
Интернета сегодня посла официального закрытия биржевой сессии... Вот,
посмотрите, какую выборку я сделала.
— Я ценю, Молли. Но что, если эту любопытную проблему мы обсудим
завтра, а сейчас послушаем музыку?.. Что ты обычно слушаешь? До твоей
квартирки нам еще ехать и ехать...
— Да всякую музыку... Ничего конкретного... — пожала она
обнаженными плечами.
— Радио?
— Да, радио вполне подойдет, — кротко отозвалась она.
— Необычный вечер, правда?
— Да, — тихо согласилась девушка.
Джаррод потянулся включить радио, после чего нечаянно скользнул рукой по ее
коленкам.
— Ты не замерзла? — спросил он, заметив, что она вздрогнула, и по-
товарищески потер ее плечи.
— С-спасибо, я в порядке, — пробормотала девушка.
— Не обманывай. У тебя зубы стучат, — отметил он, принявшись
снимать с себя пиджак.
— В этом нет необходимости, сэр, — попробовала оказать
сопротивление Молли.
— Не стесняйся... Имей в виду, Моллирелла, утром я за тобой заеду.
Теперь по дороге на работу без свидетелей будем обсуждать порядок на
предстоящий день и стратегию вычисления саботажников. Сдается мне, в фирме у
нас завелся
крот
.
— Гм... хорошо, — согласилась Молли.
— Что ж тут хорошего? — намеренно поддел ее Джаррод.
— Я имела в виду...
— Я тебя понял, Молли, — прервал он ее объяснения.
Лимузин остановился возле небольшого домика. Джаррод помог девушке покинуть
салон. Раздался собачий лай.
— Вот и мой песик приветствует меня, — заметила подчиненная.
— У тебя есть собака? — удивленно спросил босс.
— Да, — кивнула она.
— Собака — это серьезно, — заметил мужчина. — Как зовут?
— Хорс.
— Хорс? — рассмеялся Джаррод. — Забавное имя.
— Я бы не завела его, если бы не было внутреннего дворика, где животное
может безопасно побегать.
— Спокойной ночи, Молли. Передавай привет Хорсу! — сказал Джаррод.
Молли рассмеялась.
— Спасибо тебе, дорогая. Мне было хорошо с тобой этим вечером.
Собственно, мне и всегда с тобой хорошо. А сегодня особенно, —
торопливо проговорил начальник и резко подался ей навстречу, обхватив за
плечи, закутанные в его пиджак.
Это произошло само собой. Он просто поцеловал ее, как если бы это было
обычным делом. Молли только и успела ощутить упругую мягкость его губ, их
внезапное раскрытие, влагу рта, недолгое слияние, короткое, невероятно
волнующее мгновение, промелькнувшее, словно его и не бывало.
— До завтра, Молли! — бросил он.
— До завтра, сэр.
— Иди в дом, я хочу видеть, как ты войдешь, — сказал Джаррод,
подталкивая ее вперед.
— Заберете пиджак? — спросила ошеломленная поцелуем ассистентка.
— Если отдашь...
— Конечно, — кивнула она с растерянной улыбкой на губах. —
Спасибо.
— Тебе спасибо, дорогая. Если бы ты знала, как помогла мне сегодня.
— Спокойной ночи, — смущенно прошептала она.
— Иди-иди, — поторопил он ее.
Глава четвертая
— Тасмания? — пролепетала Молли. — Но почему именно Тасмания?
Разве у нас не критический момент? Разве клиенты не названивают, чтобы
видеть вас, говорить с вами?! — недоумевала она, глядя на босса.
— Вот именно, дорогая. Нам нужен тайм-аут, потому-то мы и отправляемся
в Тасманию. Клиенты скажут нам еще за это спасибо, если мы позволим их
деньгам поработать на них, — рассудил Джаррод. — Моллирелла, когда
ты в последний раз была в отпуске?
— Не помню, сэр. Но какое это имеет сейчас значение?!
— Самое непосредственное. Я, насколько тебе известно, тоже давно не
отдыхал. Полагаю, оба мы заслужили маленькую передышку. А для всех прочих мы
в командировке. Мобильники будут при нас, компьютеры — тоже. Учись совмещать
полезное с приятным, Молли.
— Вы все шутите, сэр, — укорила его подчиненная.
— Но зато я уже упаковался в дорогу. А тебе это только предстоит. Так
что поторопись-ка!
— Как вам такое вообще в голову могло прийти?! — не могла взять в
толк девушка.
— Легко, как и любая другая грандиозная идея! — хвастливо
воскликнул Джаррод. — Только представь, Молли, нас никто не сможет
достать, а перед нами будет весь мир! — с воодушевлением добавил он.
— Но не пострадает ли от этого задуманное вами дело?
— Каким же это образом?! Провокатора мы найдем по результатам его
диверсии в самом ближайшем будущем, потому что нам не придется тратить
львиную долю нашего времени и сил, отражая атаку желающих забрать свои
вклады клиентов.
— А вы догадываетесь, как ваше отсутствие воспримут эти самые
клиенты? — озабоченно проговорила ассистентка. — Не станет ли это
лишним подтверждением вашей финансовой несостоятельности?
— Когда мы вернемся, это уже не будет актуальным! — объявил
Джаррод.
— Вы так уверены в том, что вам удастся нейтрализовать этого
вредителя? — недоверчиво спросила она.
— Более чем уверен, дорогая... Давай не тратить время. Вылетаем первым
же рейсом. Возвращайся в дом и упакуй вещи для небольшого, но приятного
отдыха. Захвати паспорт и все, что считаешь нужным.
— Но моя собака?!
— Кажется, кто-то неустанно рассказывает про добрых славных тетушек?
— Хорошо, я позвоню им, — кивнула Молли. — И все-таки я не
вполне понимаю замысел этого путешествия...
— По дороге в аэропорт объясню, — пообещал ей начальник.
— Итак? — проговорила Молли, сумка которой заняла свое место в
багажнике такси рядом с багажом Джаррода.
— Что? — спросил босс.
— Готова выслушать ваши объяснения, — требовательно проговорила
девушка, которую впервые в жизни принудительно везли на отдых.
— Тебе нужно знать только то, что в Тасманию мы отправляемся по делам,
а именно для достижения нашей главной на сегодняшний день цели, —
сообщил ей Джаррод.
— И это все ваши объяснения?! — возмутилась Молли, готовая
повернуть назад, будь у нее такая возможность.
— Разве этого тебе не достаточно? — искренне удивился босс,
который не предполагал, что малышка Молли способна на отпор.
— Представьте, что не достаточно! — воскликнула она.
— Хорошо... — пробормотал он. — Тебе о чем-нибудь говорит имя
Терренс Виси?
— Бизнесмен, — коротко ответила Молли.
— Не просто бизнесмен, дорогая. Миллиардер-затворник. Пригласил меня
для серьезного разговора, — доверительно сообщил ей Джаррод.
— Вас! А я здесь при чем?!
— Мы с тобой, Моллирелла, мобильная команда. Нам ничего не грозит, пока
мы в движении, пока мы ищем выход!
— Мистер Бэннинг, я устала от ваших лозунгов! — в отчаянии
воскликнула девушка.
Джаррод умолк от неожиданности. Он даже не готов был обидеться на нее.
Просто предположить не мог, что за безропотным фасадом его верной секретарши
гнездятся и усталость, и гнев, и непримиримость.
— Мы команда, Молли, — просительно повторил он.
— Мы команда, — покивала она головой. — Вы всерьез
рассчитываете на пользу от этой поездки?
— Да, Молли, — отозвался Джаррод.
— Ладно. Я с вами.
— Если все получится, то Терренс Виси станет самым крупным нашим
инвестором. Только представь, как это повлияет на рейтинг нашей корпорации.
Но мы еще должны заслужить это доверие, и ты мне в этом поможешь,
Молли, — внушительно проговорил босс.
— Это было бы замечательно, — пробормотала секретарша.
— Прежде мне не доводилось слышать в твоем голосе нотки
сомнения, — заметил начальник.
— Я не сомневаюсь, — проговорила девушка.
Любое хорошее начало, не нашедшее продолжения, вызывает досаду. Вот и Молли
Тейлор досадовала после недавнего поцелуя, решив ночью, что все напрасно и
она своему начальнику не пара. И все же втайне она ждала от него дальнейших
попыток убедить ее в обратном. Однако наутро этих попыток не последовало.
Вместо ласк и нежных речей он заставил ее собраться в путь, бросить дом и
питомца на тетушек и отправиться на остров Тасмания, к черту на кулички...
— У меня нет сомнений в ваших способностях, сэр. Но так ли вы уверены в
этом Терренсе Виси и в его благородных намерениях? Не кажется ли вам это
предложение подозрительно совпадающим с обвалом клеветы, направленной на то,
чтобы вытолкнуть вас из числа лидеров рынка финансовых услуг?
Джаррод внимательно выслушал свою скептически настроенную секретаршу, после
чего серьезнейшим тоном проговорил:
— Я ни в коем случае не заблуждаюсь в отношении чудаковатого магната,
более того, я тоже подозреваю некоторый умысел в его действиях. Но это
бизнес, Молли. Поступило предложение, на которое я не могу не отреагировать.
— Но что это за дикое условие, по которому вы обязаны мчаться по его
зову в Тасманию?! — возмутилась Молли.
— На кону огромные деньги, дорогая, и наша репутация! — произнес
он волшебное слово.
— Репутация... — задумчиво повторила девушка, прекрасно понимая,
что от ее мнения ничего не зависит, и жестом обиженной зануды поправила очки
на носу.
— Если бы я знал, что справлюсь без тебя... — льстиво начал
Джаррод, но, решив, что мысль и без того предельно ясна, не стал продолжать,
а просто добродушно улыбнулся своей подчиненной. — А потом, кто еще так
хорошо и оперативно подготовит документы для подписания, учитывая мои
интересы?
— Конечно, — разочарованно согласилась с ним Молли. — Для
чего еще нужны такие надоедалы, как я?
Джаррод укоризненно нахмурился, но оспаривать ее слов не стал.
— А чем занимается этот Виси? — справилась Молли.
— Поставкой газа, — ответил босс.
— Как он вышел на вас?
— Терренс Виси знает обо всем, что происходит в финансовом мире, —
многозначительно заявил Бэннинг.
— Значит ли это, что ему известно о начавшейся против вас
травле? — спросила девушка.
— Филипп Йейтс имеет прямые контакты с Виси. Полагаю, этим все сказано.
— А в самом Йейтсе вы уверены, сэр? — обоснованно осведомилась
Молли.
— Я разделяю твою озабоченность, — произнес Джаррод. —
Приходится рисковать. Но ты вовсе не обязана во всем со мной соглашаться.
Сейчас как никогда, мне нужен твой сомневающийся осторожный взгляд, дорогая.
Сейчас, как никогда.
— Мобильная команда? — вспомнила Молли его удачное высказывание.
— Вот именно, Моллирелла!
— Сэр, еще вчера вы должны были понять что я совершенно не светский
человек. Мне сложно действовать вровень с вами, в унисон. Я постоянно боюсь
допустить какую-нибудь оплошность в вопросах этикета или просто сказать что-
то не то. А после бокала-другого вина я вовсе не ориентируюсь в ситуации.
Вам придется как-то направлять меня, корректировать мое поведение.
Джаррод многострадально вздохнул и посмотрел на помощницу, высоко воздев
брови:
Всем бы такой самокритичности дорогая как тебе. И давай больше не
возвращаться к этой теме, иначе я подумаю, что тебе
...Закладка в соц.сетях
