Жанр: Фантастика
Звездные войны (трилогия Трауна) 1-3.
Тимоти Зан
Звездные войны (трилогия Трауна):
1. Наследник империи.
2. Темное воинство.
3. Последний приказ.
Тимоти Зан
ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ: ТРИЛОГИЯ ТРАУНА #1
НАСЛЕДНИК ИМПЕРИИ
Timothy Zahn
STAR WARS: TRAWN TRILOGY #1
HEIR TO THE EMPIRE
Originally published by BANTAM BOOKS
Прошло пять лет после того, как погибла вторая Звезда Смерти. Дарт Вейдер
уничтожил Императора, а остатки Империи оказались загнанными в далекие уголки
Галактики. Легендарный адмирал Акбар, отказавшись от политических дрязг, выходит
в
отставку. Мало кто предполагал, что отставка Акбара является следствием
грандиозной
интриги, затеянной последним из имперских военачальников, который за многие
тысячи
световых лет от Корусканта собирает под свое командование разрозненные корабли,
готовясь к войне. Ибо этот флотоводец намерен уничтожить все, за что сражался
Альянс...
И противостоять ему смогут лишь ветераны Звездных Войн.
Генерал Хэн Соло и сенатор Лейя Органа, командир Разбойного эскадрона Ведж
Антиллес и охотник за информацией Тэлон "Коготь" Каррде против Гранд адмирала
Империи Синдика Митт'рау'нуруодо, известного в Галактике под именем Гранд
адмирала
Трауна...
Капитан Пеллаэон! - прорвался сквозь гул оперативных переговоров крик из
командного отсека, - сообщение с линии безопасности: разведывательный катер
только
что вышел из гиперпространства!
Пеллаэон, игнорируя сообщение, перегнулся через плечо инженера:
- Проследите вот эту траекторию, - приказал он, прочертив световым стилом
линию в схеме на дисплее.
- Сэр?.. - удивленно переспросил инженер.
- Я слышал, - произнес Пеллаэон. - Вы получили приказ, лейтенант?
- Да, сэр, - осторожно ответил тот и принялся обрабатывать указанную
траекторию.
- Капитан Пеллаэон? - на этот раз голос прозвучал значительно ближе. Не
отводя
взгляда от экрана, Пеллаэон ждал, пока не услышал звук приближающихся шагов.
Тогда,
со всем достоинством и солидностью, к которым обязывали пятьдесят лет
безупречной
службы в имперском флоте, он выпрямился и медленно повернулся.
Решительно вошедший молодой офицер мгновенно утратил свою уверенность и
застыл на месте.
- Сэр... - слова замерли под взглядом Пеллаэона, сердце гулко билось.
Пеллаэон позволил тишине повисеть в воздухе, привлекая внимание всех
присутствующих.
- Это - не рынок рогатого скота в Шаум Хии, лейтенант Тшель, - произнес он,
наконец, спокойным, ледяным, почти адмиральским тоном. - Это - мостик имперского
"звездного разрушителя". Здесь не принято орать через весь отсек, если вам
необходимо
сообщить кому-то служебную информацию. Я достаточно ясно выразился?
- Вполне, сэр, - выдавил из себя Тшель.
Пеллаэон продержал офицера под немигающим взглядом еще несколько долгих
секунд, затем кивнул:
- Я слушаю ваше сообщение.
- Да, сэр, - Тшель сглотнул. - Мы только что получили сообщение с линии
безопасности, сэр: разведчики возвратились из рейда в систему Оброа-скай.
- Оч-чень хорошо... - Пеллаэон едва заметно наклонил голову. - У них были
какие-нибудь проблемы?
- Небольшие, сэр. Аборигены, очевидно, сделали для них исключение, позволив
переписать копию со своей центральной библиотечной системы, а затем, повидимому,
спохватились.
Командующий эскадрильей сообщил, что имела место попытка преследования, но
им удалось скрыться.
- Хотелось бы надеяться... - мрачно процедил Пеллаэон. - Оброа-скай
занимает
ключевое стратегическое положение в пограничной зоне, и наша агентура доносит,
что
Новая Республика сделала им очень серьезное предложение относительно
экономической
поддержки и членства в конфедерации. Если они там вооружали суда эмиссара...
Хорошо бы знать это наверняка, и побыстрее...
Пеллаэон на секунду задумался.
- Подготовьте отдельную комнату и пригласите туда командующего эскадрильей,
как только тот окажется на борту, - приказал он. - И переведите линию
безопасности в
желтый режим. Свободны.
- Да, сэр, - демонстрируя отменную военную выправку, лейтенант четко
развернулся и, чеканя шаг, направился к пульту связи.
- Этот молодой лейтенант... - с горечью проговорил Пеллаэон, обращаясь сам
к
себе, - вот где лежит настоящая проблема. В прежние дни, в пике былого
могущества
Империи, невозможно было даже вообразить столь неопытого человека, как Тшель,
служащего офицером на мостике корабля класса "Химеры". Теперь же...
Он поймал на себе вопросительный взгляд молодого человека за техническим
монитором.
- Теперь, напротив, - продолжил Пеллаэон, обращаясь к нему, - "Химера" не
имеет на борту, фактически, никого, кроме незрелой молодежи!
Капитан медленно обвел взглядом мостик, ощущая прилив застарелого
раздражения,
досады и ненависти.
- Во флоте немало еще офицеров помнят первую Звезду Смерти. Создавая ее,
Император стремился подчинить всю военную мощь Империи себе лично, так же как до
этого он абсолютизировал свою политическую власть. Он потому и игнорировал
уязвимость проекта, доказанную в сражении, и построил вторую Звезду Смерти, что
нужна она была Императору не для борьбы с восстанием и не для подавления
непокорных
систем, а лишь для личного контроля над вооруженными силами.
- На курсах нам рассказывали, что среди высшего генералитета были и те, кто
искренне сожалел о потере Звезды Смерти... - нерешительно возразил молодой
инженер.
- Если бы в своей смертельной агонии она не унесла с собой и "Исполнителя",
-
жестко отрезал Пеллаэон. - Вы даже представить себе не можете этого кошмара:
потерявший управление "Исполнитель", сталкивающийся с недостроенной Звездой
Смерти и исчезающий вместе с ней в облаке грандиозного взрыва. Потеря такого
корабля
- сама по себе достаточно серьезная катастрофа, но ее можно было бы пережить,
будь
это просто "разрушитель", а не персональный корабль Дарта Вейдера, и, несмотря
на
легендарный, непредсказуемый, а порой смертельно опасный характер Повелителя
Тьмы,
служба на борту "Исполнителя" была гарантией быстрого продвижения.
- Я слышал, что гибель "Исполнителя" унесла жизни множества лучших офицеров
и технического персонала, - вставил в нависшую паузу официально-дежурную фразу
инженер, стараясь не раздражать капитана, который, по-видимому, ждал какого-то
отклика.
- Флот так никогда и не оправился от этой потери, - глядя куда-то вдаль,
продолжал Пел-лаэон. - С гибелью "Исполнителя" вооруженные силы Империи
лишились единого командования, и сражение быстро превратилось в бессмысленную
мясорубку. Были потеряны еще несколько "разрушителей", прежде чем Бналли отдал
приказ к отступлению. Капитан "Химеры", не выдержав позора, покончил с собой, и
я
вынужден был принять командование на себя. Мы делали все, что в наших силах, и
даже
больше, но так и не сумели перехватить инициативу у мятежников. Имперские силы
были
надолго вышвырнуты на задворки Галактики... И вот мы здесь... Здесь, в бывшем
"кильватере" Империи, включающем от силы четверть всех систем, входивших когдато
в
ее состав... Здесь, на борту "звездного разрушителя", укомплектованного
кропотливо
обученной, но абсолютно неопытной командой сопляков, многие из которых были
оторваны от их домашних очагов силой, а некоторые... - Пеллаэон презрительно
поморщился. - А некоторые - одной лишь угрозой применения силы! Как можно после
этого что-либо говорить о боевом духе...
Но мы - здесь, под командованием, возможно, величайшего военного гения,
которого когда-либо знала Галактика!
Пеллаэон снова окинул взглядом мостик и скривил губы в напряженной улыбке.
- Нет, слухи о гибели Империи сильно преувеличены. И самозванцы,
самоуверенно
объявившие себя Новой Республикой, очень скоро в этом убедятся!
Капитан посмотрел на часы.
- Очевидно, Гранд адмирал сейчас медитирует в капитанской каюте... Свяжите
меня с ним... Нет. Отставить. Я доложу лично. Продолжайте отслеживать эту
траекторию,
- приказал Пеллаэон инженеру и направился к выходу. - Я скоро вернусь.
Помещение, которое Гранд адмирал отвел себе под апартаменты, находилось
двумя
уровнями ниже мостика, там, где ранее размещалась роскошная каюта прежнего
командира. Когда Пеллаэон нашел Гранд адмирала, а точнее, как только Гранд
адмирал
нашел Пеллаэона, то первым делом занял это помещение и превратил его, по
существу, во
второй командный центр.
Командный центр, зал для медитации... и, возможно, нечто большее. Ни для
кого на
"Химере" не было секретом, что Гранд адмирал большую часть своего времени
проводил
в своей каюте. Секретом было то, чем же именно занимался он здесь в течение
многих
часов.
Остановившись перед дверью, Пеллаэон оправил мундир и подтянулся. Возможно,
именно сейчас он это выяснит...
- Капитан Пеллаэон, к Гранд адмиралу Трауну, - объявил он. - Я имею
информа...
Дверь скользнула в сторону, прежде чем он закончил фразу. Мысленно
собравшись,
Пеллаэон ступил в слабо освещенное помещение, разделявшее вход и апартаменты
Гранд
адмирала. Он огляделся и, не увидев ничего интересного, двинулся вперед.
Легкое движение воздуха в области затылка...
- Капитан Пеллаэон ? - промяукал ему в ухо глухой, замогильный голос.
Пеллаэон подскочил, пытаясь выхватить несуществующий бластер из
отсутствующей кобуры и принять боевую позицию для стрельбы стоя, и при этом
неловко
подвернул ногу. Прямо перед ним, совершенно не обращая внимания на исполненные
уставного идиотизма пируэты, стояло невысокое, похожее на плотный сгусток
смертельно-серого мрака существо.
- Екс! Шармута потц!.. - грязно выругался Пеллаэон на древнем языке своих
предков, - какого ситха, Рукх! - прорычал он уже на общегалактическом. - Вы
соображаете, что вы делаете?!
Рукх молча продолжал смотреть на него, и Пеллаэон почувствовал, как по его
спине
заструились капли холодного пота. В полутьме Рукх с огромными темными глазами,
выдающейся вперед челюстью и зловещим хирургическим блеском зубов выглядел,
пожалуй, еще кошмарнее, чем при нормальном освещении.
Ужас Пеллаэона усиливался тем, что он прекрасно знал о роли Рукха и других
ногри
рядом с Трауном.
- Я делаю мою работу, - наконец, произнес Рукх. Он почти небрежно протянул
гибкую руку к внутренней двери, длинное лезвие на миг блеснуло и исчезло в
рукаве,
ногри снова потянулся к двери, на этот раз открывая ее. Пеллаэон обратил
внимание на
мускулы, которые мощно бугрились под темной серой кожей. - Вы можете войти.
- Благодарю вас! - подчеркнуто вежливо гаркнул Пеллаэон и, снова одернув
мундир, повернулся к двери, та распахнулась при его приближении. Он переступил
через
порог...
... в залитый мягким светом зал художественного музея.
Пеллаэон застыл в изумлении. Стены и куполообразный потолок увешаны
картинами, в некоторых угадывались творения рук человеческих, но большинство
принадлежало авторам явно иного мировосприятия. Вокруг, просто на полу или на
постаментах, возвышались скульптуры. В центре комнаты располагались два кольца
мониторов: внешнее чуть выше внутреннего. Насколько мог о том судить Пеллаэон,
их
экраны также воспроизводили нечто художественное. В центре этого двойного
кольца, в
любимом кресле Гранд адмирала находился...
... нет, конечно же, не голографический дубль, а сам Гранд адмирал Траун.
Траун сидел совершенно неподвижно, запрокинув голову назад, иссиня-черные
волосы поблескивали в полумраке, тусклая голубая кожа выглядела холодной и
неестественной для живого существа, и только слабый зловещий красноватый отблеск
глаз пробивался из-под полуприкрытых век.
Пеллаэон облизнул губы, внезапно засомневавшись, не совершил ли он
непростительную глупость, посмев вторгнуться в святилище Трауна в такой момент?
Если
Гранд адмиралу это не понравится... с ужасом подумал Пеллаэон.
- Входите, капитан, - произнес Траун. Его спокойный чуть вибрирующий голос
прервал мысли Пеллаэона. Не открывая глаз, Траун сделал едва заметное, но вполне
достаточное указующее движение рукой. - Что вы думаете?
- Это... - Пеллаэон мучительно пытался придумать ответ, пересекая комнату,
- ...
очень интересно, сэр! - выдавил капитан наконец, поскольку дальше идти было
некуда:
он уперся во внешнее кольцо мониторов.
- Конечно, это лишь голограммы, - произнес Траун, и Пеллаэону показалось,
что
он слышит нотки сожаления в голосе адмирала. - Как скульптуры, так и картины.
Многие из них безвозвратно потеряны, другие находятся на планетах, занятых
повстанцами.
- Да, сэр! - поддакнул Пеллаэон. - Я решил, что вам будет небезынтересно
узнать, что разведотряд возвратился из системы Оброа-скай. Командующий
эскадрильей
будет готов к допро... э... к докладу через несколько минут.
Траун кивнул.
- Удалось ли им снять копию центральной библиотечной системы?
- Им удалось снять копию по крайней мере с части библиотечной системы. Я
пока
не знаю, насколько полную. Противник предпринял попытку преследования, но
командир
эскадрильи считает, что ему удалось оторваться от хвоста.
Несколько секунд Траун молчал.
- Нет, - резко сказал он. - Я не верю в это. Тем более если предположить,
что
преследователи были из числа повстанцев. - Глубоко вздохнув, Траун выпрямился в
кресле, и Пеллаэон впервые за время аудиенции увидел его открытые, пылающие
красным
огнем глаза.
Пеллаэон без дрожи выдержал пристальный взгляд Гранд адмирала. И тихо
преисполнился гордостью за это достижение. Многие из высших офицеров и
приближенных Императора так и не научились спокойно выдерживать этот взгляд, и
даже
просто находиться рядом с Трауном. Вероятно, отчасти поэтому Гранд адмирал
провел
большую часть своей карьеры во внешних регионах, подчиняя новые, все еще
варварские
районы Галактики имперской власти. Блестящие успехи принесли ему, единственному
нечеловеку, удостоившемуся когда-либо такой чести, высокую должность и право на
белую форму Гранд адмирала.
Оборотной стороной медали было то, что теперь в пограничной службе он
оказался
абсолютно незаменим и потому к ней прикован. Пеллаэон часто задавался вопросом,
как
бы могло закончиться сражение при Эндоре, доведись Трауну в нем участвовать.
- Да, сэр, - сказал он. - Я приказал перевести линию безопасности в желтый
режим. Перевести на красный?
- Рано, - ответил Траун. - По моим расчетам, мы имеем в запасе еще
несколько
минут. Скажите мне, капитан, вы имеете какое-либо представление об Искусстве?
- Э... м-м... весьма смутное, - Пеллаэон пытался сохранить самообладание,
несколько растерянный внезапным поворотом темы разговора. - Я, на самом деле,
никогда не имел достаточно времени, чтобы детально проработать этот вопрос.
- Вам придется найти время. - Траун обратил взгляд к части мониторов
внутреннего круга справа от кресла. - Полотна Сана, - идентифицировал их
адмирал. -
Приблизительно между 1550 и 2200 годами предымперской эры. Обратите внимание на
изменения стиля: здесь - первый контакт с Тенкорой. Там - он указал на левую
стену -
примеры древнего искусства паоннидов. Обратите внимание на явную связь с ранними
работами Сана, а также с плоскими скульптурами Вааткри середины восемнадцатого
столетия.
- Да, я вижу, - неуверенно произнес Пеллаэон. - Адмирал, следует ли нам...
Он не успел договорить. Пронзительный свист прорезал воздух.
- Мостик докладывает Гранд адмиралу! - орал лейтенант Тшель по селекторной
связи. - Сэр, на нас напали!
Лицо Пеллаэона перекосила страдальческая гримаса. Траун же невозмутимо
ответил:
- Это Траун. Переходим в красный режим. А теперь расскажите мне, что
произошло, и если можно, на два тона ниже.
- Да, сэр! - Замигали приглушенные аварийные огни, и до слуха Пеллаэона
донеслись квакающие звуки сигнала тревоги. - Сенсоры засекли приближение четырех
боевых фрегатов Новой Республики, - доложил Тшель, пытаясь овладеть своим
голосом.
Частично ему это удалось. - Плюс по крайней мере три эскадрильи "крестокрылов".
Они
движутся симметричным клином, следуя курсом только что прибывшего разведотряда.
- Проклятье, - выдохнул Пеллаэон. Одиночный "звездный разрушитель" с
неопытной командой против четырех боевых фрегатов и "крестокрылов" прикрытия...
-
Перевести двигатели на полную мощность! Приготовиться к гиперпространственному
переходу! - отчеканил капитан по селекторной связи и направился к выходу.
- Приготовьте все к прыжку... для подстраховки. Лейтенант, - все еще
ледяным
голосом продолжил Траун, - успокойтесь. Прикажите экипажам истребителей занять
места по расчету, активируйте дефлекторные щиты.
Пеллаэон остановился и развернулся.
- Адмирал?
Траун жестом заставил его замолчать.
- Подойдите сюда, капитан, - приказал Гранд адмирал. - Давайте сначала
осмотримся, не возражаете?
Он коснулся панели управления, и картинная галерея мгновенно исчезла.
Вместо
этого апартаменты превратились в миниатюрное подобие командного мостика, с
центром
управления, аппаратной и картой вооружения на стенах. Открытое пространство
превратилось в тактический голографический дисплей; в одном из углов светящаяся
сфера
указывала месторасположение нападавших. Ближайший к ней стенной дисплей
отображал
оперативную сводку за последние двенадцать минут.
- К счастью, разведотряд имел достаточный отрыв от преследователей, чтобы
не
принимать бой в одиночку, - прокомментировал Траун. - Так. Давайте уточним, с
кем
конкретно мы имеем дело. Мостик, прикажите трем ближайшим истребителям
атаковать.
- Есть, сэр!
Через всю комнату пронеслись три синие точки, выдвинувшиеся с линии
безопасности на вектор перехвата. Краем глаза Пеллаэон заметил, как Траун слегка
подался вперед в своем кресле, когда фрегаты и сопровождающие их "крестокрылы"
открыли ответный огонь. Одна из синих точек погасла.
- Отлично, - произнес Траун, откинувшись на спинку кресла. - Это будет
просто.
Лейтенант, отзовите оба оставшихся истребителя и прикажите линии четвертого
сектора
убраться с курса противника.
- Есть, сэр! - отозвался Тшель немного перепуганным голосом.
Капитан хорошо понимал его замешательство.
- Разве мы не должны, по крайней мере, поставить в известность остальной
флот?
- робко предположил Пеллаэон. В его голосе слышалась напряженность. - "Ибикус"
мог бы быть здесь через двадцать минут, большинство других кораблей - менее чем
через час.
- Самое последнее, что я хотел бы видеть сейчас здесь, это наш флот,
капитан, -
ответил Траун, посмотрев на Пеллаэона, и едва заметная улыбка коснулась его губ.
- В
конце концов, кое-кто из экипажей противника может спастись, а ни мне, ни вам не
хотелось бы, чтобы повстанцы получили от нас какую бы то ни было информацию. Не
так
ли?
Он снова повернулся к дисплеям.
- Мостик, разверните, пожалуйста, "Химеру" на двадцать градусов
относительно
текущего курса, так чтобы она оказалась в плоскости угла атаки противника. Как
только
противник окажется в пределах внешнего периметра, четвертый сектор линии
безопасности должен перегруппироваться и заглушить все передатчики противника.
- Е... есть, сэр. Сэр?..
- Вы не обязаны понимать, лейтенант, - холодно отрезал Траун, - просто
выполняйте.
- Есть, сэр!
Пеллаэон затаил дыхание, наблюдая за поворотом "Химеры" на экране дисплея.
- Боюсь, адмирал, я тоже не понимаю. Разворот корабля прямо перед
противником...
Траун снова остановил его поднятой рукой.
- Смотрите и учитесь, капитан, пока у вас есть такая возможность. Очень
хорошо...
мостик, остановить вращение и зафиксировать текущее положение. Снизить мощность,
подаваемую на дефлекторные экраны стыковочных доков, перекинуть высвободившуюся
мощность на остальные щиты. Эскадрильям перехватчиков: стартовать по готовности,
удалиться на два километра от "Химеры" прямо по курсу, затем сформировать вокруг
нее
"клещи". Заградительный огонь должен соответствовать профилю атаки.
Получив подтверждение, Траун взглянул на Пеллаэона.
- Теперь понимаете, капитан?
Пеллаэон сжал губы.
- Боюсь, что нет, - признался он. - Я понимаю причину, по которой вы
развернули "Химеру": это создаст какое-то прикрытие истребителям, но все
остальное -
не что иное, как классический закрытый маневр Марга Саби. Они не попадутся в
такую
простую ловушку.
- Напротив, - холодно поправил Траун. - Они не только попадутся, но и будут
полностью уничтожены. Смотрите, капитан. И учитесь.
Истребители, взлетев, быстро удалились от "Химеры" и затем, развернувшись
настолько быстро, насколько позволяли особенности конструкции, брызнули во все
стороны подобно каплям воды некоего экзотического фонтана. Противник успел
разгадать маневр истребителей и изменил вектор атаки.
Пеллаэон моргнул от неожиданности:
- Во имя Империи, что они делают?
- Они пытаются применить единственную известную им защиту против маневра
Марга Саби, - ответил Траун, и Пеллаэон безошибочно отметил удовлетворение в его
голосе. - Или, если быть точным, единственную защиту, применить которую они
способны в силу особенностей своей психологии.
Он кивнул в сторону светящейся сферы.
- Видите ли, капитан, силами противника командует Элом, и он просто не
способен
по-другому воспринять и ответить на неструктурированную атаку, внешне ничем не
отличающуюся от хрестоматийного маневра Марга Саби.
Пеллаэон смотрел на нападавших, все еще продолжавших перестраивать свои
силы в
крайне бесполезную оборонительную диспозицию... и медленно достигал
просветления.
Он внезапно понял смысл всех действий Трауна.
- Тот истребитель, который атаковал противника несколько минут назад - -
просиял он, - вы оказались способным по реакции противника определить, что перед
нами Элом?
- Изучайте Искусство, капитан! - почти мечтательно протянул Траун. - Когда
вы
понимаете искусство какой-либо расы, вы понимаете особенности ее мышления.
Он выпрямился в кресле.
- Мостик, задайте боковое ускорение. Приготовьтесь присоединиться к атаке.
Часом позже все было кончено.
Дверь бесшумно закрылась за командующим эскадрильей, и Пеллаэон, глядя на
все
еще отображавшуюся на дисплее схему, с сожалением произнес:
- Боюсь, система Оброа-скай - это тупиковый путь. Наше "миротворчество" там
встанет нам слишком дорого. Мы ничего не выиграем в плане экономии ресурсов.
- Пока, возможно, да, - согласился Траун. - Но только пока.
Пеллаэон хмуро смотрел на Трауна, который сидел за столом напротив и
задумчиво
вертел в руках прозрачную флэш-карту, периодически протирая ее большим и
указательным пальцами и разглядывая сквозь нее звезды. Странная улыбка играла на
губах Гранд адмирала.
- Адмирал? - осторожно спросил Пеллаэон. Траун повернул голову, его
пылающие глаза, казалось, сверлили Пеллаэона насквозь.
- Это - вторая часть головоломки, капитан, - сказал он мягко, посмотрев на
капитана сквозь флэш-карту. - Часть, которую я искал более года.
Траун резко развернулся и включил селектор.
- Мостик, говорит Гранд адмирал Траун. Сообщение "Ибикусу": оповестите
капитана Харбида, что мы временно оставляем флот. Ему следует продолжать
тактические рейды по местным системам и снимать дампы информационных систем
везде, где возможно. "Химере" - курс на планету по имени Миркр. Ее координаты
есть в
навигационном компьютере.
Дождавшись подтверждения мостика. Траун повернулся к Пеллаэону:
- Вы выглядите растерянным, капитан, из чего я делаю вывод, что вы не
имеете
никакого представления о планете Миркр.
Пеллаэон покачал головой, безуспешно пытаясь прочесть по лицу адмирала его
мысли...
- А... я должен иметь?
- Скорее всего, нет. Большинство тех, кто имеет, это контрабандисты,
преступные
элементы и прочие отбросы Галактики.
Траун замолчал, отглотнув, как отмерив, из высокой кружки, судя по запаху,
крепкого форвишского эля. Пеллаэон скривил нос, но заставил себя промолчать. Что
бы
ни собирался ему сообщить Гранд адмирал, он это сделает, как и когда сочтет
нужным.
- Я обнаружил краткое упоминание об этой планете приблизительно семь лет
назад, - продолжил Траун, ставя кружку на прежнее место у правого локтя. - Мое
внимание привлек тот факт, что, хотя планета была известна по крайней мере три
сотни
лет, ни Старая Республика, ни Орден не обращали на нее никакого внимания. - Одна
из
его иссиня-черных бровей слегка приподнялась. - Какой бы вы сделали отсюда
вывод,
капитан?
Пеллаэон пожал плечами:
- Очевидно, эта пограничная планета расположена слишком далеко, чтобы
представлять какой-либо интерес.
- Очень хорошо, капитан. Я так и предполагал. Все правильно, за исключением
того, что это совершенно ошибочное предположение. Миркр расположена не далее,
чем в
ста пятидесяти световых годах отсюда, на самой границе с территорией,
контролируемой
восстанием, и уж подавно в пределах границ Старой Республики.
Траун снова принялся рассматривать флэш-карту, которую он все еще держал в
левой руке.
- Нет, правильное объяснение гораздо интереснее, важнее и полезнее для нас.
Пеллаэон тоже, не отрываясь, уставился на флэш-карту.
- И это объяснение стало первой частью решения вашей головоломки?
Траун улыбнулся.
- Браво, капитан. Вы делаете успехи. Да. Миркр, а точнее, один из
представителей
ее фауны, - это первая часть головоломки. Вторая находится на планете по имени
Вейланд, - он многозначительно поднял флэш-карту, - координаты которой я,
наконец,
знаю, благодаря оброанцам.
- Я поздравляю вас, адмирал, - неожиданно резко выпалил Пеллаэон,
утомленный
игрой, - могу я спросить, в чем же, собственно, состоит головоломка?
Траун улыбнулся, и от его улыбки по спине Пеллаэона пробежала мелкая дрожь.
- Единственное и наиболее общее решение головоломки, - вкрадчиво произнес
Гранд адмирал, - заключается... в ответе на вопрос, как нам полностью и
бесповоротно
подавить восстание.
Люк?
Голос был тихий, но отчетливый. И Скайуокер оглянулся - вокруг лишь унылые
желтовато-серые пески Татуина, знакомые, но странно искаженные.
Зато того, кто стоял перед ним, он узнал бы даже в толпе.
- Привет, Бен! - звук собственного голоса неприятно отдавался в ушах. -
Сколько лет...
- Да уж, - невесело хмыкнул Кеноби. - И боюсь, что до следующего раза
пройдет еще больше времени. Я пришел попрощаться.
Окружающие их барханы дрожали от марева. И вдруг Люк вспомнил: он спит!
Спит
в отведенных ему покоях Императорского дворца и видит во сне Бена Кеноби.
- Нет, я не сон, - сказал Оби-Ван. - Просто расстояние, разделяющее нас,
преодолевать все труднее. Скоро для меня закроется и эта тропинка.
- Нет! - услышал Люк свой собственный голос. - Ты не можешь бросить нас,
Бен! Ты нам нужен!
На лице старика промелькнула тень прежней улыбки.
- Я не нужен тебе, Люк. Ты - джедай, и с тобой Сила.
Бен оглянулся. Казалось, он видит что-то... кого-то, недоступного для
Скайуокера.
Старый рыцарь прислушивался, склонив голову к плечу, потом улыбнулся опять.
Такой
улыбки Люк у Кеноби не помнил - смущенная, почти детская.
- В любом случае, - добавил Кеноби негромко, - это уже не мне решать. Я и
так
чересчур задержался. Больше я не могу откладывать путешествие на другую сторону
жизни.
В памяти ожило воспоминание: учитель Йода на смертном одре - как красиво
звучит, когда прошло уже столько лет, а если вспомнить крохотную хижину на
Дагоба,
жесткую лежанку, рваное одеяло... Силен я... но не настолько силен...
- Учитель однажды сказал мне: ткань жизни сплетается вне зависимости от
случайностей, - сказал Бен. - Ты тоже когда-нибудь пройдешь по этому пути, - и
вновь его внимание утекло на что-то иное. - Великая сила с тобой, Люк, а
настойчивость
и дисциплина помогут тебе стать сильнее. Просто не давай себе расслабиться, -
взгляд
Бена стал жестче. - Императора нет, но темная сторона существует по-прежнему. Не
забывай этого.
- Не забуду.
- Впереди у тебя большие опасности, Люк, - Бен опять улыбался. - Но ты
обретешь новых друзей и союзников в самый неожиданный момент и там, где меньше
всего ожидаешь.
- Новых союзников? - переспросил Люк. - Кто они?
Видение задрожало и начало расплываться.
- А теперь прощай, - прошелестел над барханами голос старого Бена, как
будто
Кеноби даже не расслышал вопроса. - Я любил тебя... как сына, как ученика и как
друга.
Мы встретимся снова, а до тех пор - да пребудет с тобой Великая Сила...
- Бен!
Но Оби-Ван повернулся, побрел вдаль, увязая в песке. Темный плащ трепал
ветер.
Люк подумал: как странно, он не слышит воя ветра, и в это мгновение понял, что
Бен
Кеноби ушел. Теперь я один, сказал себе Люк посреди сновидения. Я последний из
джедаев.
Но издалека донеслось сквозь внезапно набравший силу ветер: "Не последний
из
прежних джедаев, Люк. Первый из новых..." Голос умолк.
Люк проснулся.
Какое-то время он лежал, уставившись в потолок; за открытым окном текла
ночь,
играя с огнями спящего города. Нереальность происходящего и безмерная тяжесть
печали
заслоняли свет. Сначала погибли дядя Оуэн и тетушка Беру, потом Дарт Вейдер, его
настоящий отец, пожертвовал собственной жизнью, спасая его от Императора, а
теперь
ушел Бен Кеноби. Он осиротел в третий раз. На душе было погано.
Люк вздохнул, выполз из-под одеяла, нашарил в темноте шлепанцы и халат. В
его
покоях была оборудована небольшая кухонька, собственно, просто закуток, зато там
было
все необходимое. Люк за пару минут сварганил себе чрезвычайно экзотическое
пойло, с
рецептом которого его познакомил Ландо во время своего последнего визита на
Корускант. После некоторого размышления Скайуокер сунул за пояс халата лазерный
меч
- просто на всякий случай и для общего спокойствия, - взял кружку и поднялся на
крышу.
Он активно возражал против переноса центра Новой Республики на Корускант, а
еще больше - против размещения только что оперившегося правительства в
Императорском дворце. Был в этом неуместный символизм, особенно для тех, кто, по
мнению Люка, и так-то уделял слишком много внимания символам.
Одно хорошо: с крыши дворца открывался потрясающий вид. Люк стоял,
прислонившись к высокому каменному парапету, а прохладный ночной ветер ерошил
ему
волосы. Имперский город не засыпал никогда. И дело было даже не в том, что он
занимал
всю планету, просто даже на ночной стороне на фоне сплетающихся переходов и
подвесных улиц сновали вездесущие флаеры, воздушные такси, гравициклы и прочие
средства передвижения. А над головой спокойно и несуетно возлежали неподвижные
облака, будто прихотливо вылепленный свод-купол над бесконечным городом. Далеко
на
юге, с трудом различимые, величественно поднимались горы Манарай, их покрытые
снегом вершины, подсвеченные мегаполисом, сливались с облаками в своем
безразличии
к жизни внизу.
Люк как раз предавался меланхоличному созерцанию гор, когда за спиной тихо
открылась дверь. Рука сама потянулась к мечу, но замерла, не закончив движения.
Вопервых,
Люк и так знал, кто стоит за дверью. Во-вторых, хорош бы он был в халате
и
шлепанцах - в одной руке лазерный меч, во второй - кружка с горячим напитком.
- Я здесь, наверху, - крикнул Люк.
Смотреть, как Ц-ЗПО осторожно семенит по крыше, излучая заботу и
деловитость,
было еще то удовольствие.
- Приветствую вас, масса Люк, - проговорил дроид, пытаясь заглянуть в
чашку,
которую сжимал в руке Люк. - Я жутко извиняюсь, что причинил столько неудобств.
Я...
- Да ладно тебе, - прервал излияния Люк. - Я вот захотел немного подышать
свежим воздухом.
- Вы уверены? - спросил Ц-ЗПО. - Правда, я не хочу совать нос не в свое
дело...
Несмотря на свое настроение, Люк не смог сдержать улыбку. Попытки Ц-ЗПО
сочетать любопытство, заботу и чопорную вежливость были неподражаемы.
- Думаю, у меня легкая депрессия, - пояснил он дроиду, отворачиваясь, чтобы
еще раз взглянуть на ночную панораму города. - Как оказалось, создать и
заставить
работать настоящее правительство несколько тяжелее, чем я ожидал. И тяжелее, чем
ожидали многие члены Совета.
И, немного замявшись, продолжил:
- А вообще-то, похоже на то, что я нынче очень скучаю по Бену.
На минуту Ц-ЗПО притих.
- Бен был всегда очень добр ко мне, - сказал он затем, - и к Р2Д2, конечно.
Люк поднес к губам чашку, пряча за ней улыбку.
- У тебя особая роль в этом балагане, Ц-ЗПО, - произнес он и краем глаза
заметил,
как дроид замер. Интересно, это смущение или удивление?
- Надеюсь, я не помешал вам, - заволновался робот, - это вовсе не входило в
мои
намерения.
- Ты вовсе не помешал мне, - успокоил его Люк. - Дело в том, что ты просто
помог постичь последний урок Бена.
- Прошу прощения?
Люк сделал глоток.
- Альянсы, правительства и конфедерации - это, безусловно, страшно важные
вещи, Ц-ЗПО. Но, если вдуматься, основа всему этому - обычные люди. В социальном
смысле.
Последовала короткая пауза.
- О! - произнес Ц-ЗПО.
- Другими словами, - продолжил Люк, - джедай не может вмешиваться в дела
вселенской важности так, чтобы это не пересекалось с делами и судьбами
конкретных
людей, - и, взглянув на Ц-ЗПО, улыбнулся, - или дроидов.
- О, я понял! - Ц-ЗПО наклонил голову и, улучив момент, все-таки заглянул в
чашку. - Простите, но могу я спросить, что это такое вы пьете?
- Это? - Люк тоже с интересом посмотрел в чашку. - Это подарок Ландо в его
последний приезд.
- Ландо? - отозвался Ц-ЗПО, и в голосе прозвучало явное неодобрение.
Программируй вежливость, не программируй, но дроид не слишком жаловал
Ландо.
Впрочем, удивительно, что Ц-ЗПО не плюется, как раскаленный, при одном
упоминании
Ландо. Если вспомнить их первую встречу...
- Да, не так, конечно, круто по сравнению с оригиналом, но тоже все-таки
вполне
кайфово получилось, - усмехнулся Люк. - Это называется - какава.
- О! Ясно, - дроид выпрямился. - Хорошо. Если у вас и впрямь все в порядке,
тогда, думаю, мне лучше уйти.
- Это уж точно. Но пока ты здесь - что это тебя сюда привело?
- Разумеется, меня прислала ее высочество принцесса Лейя, - Ц-ЗПО искренне
изумился, что Люку пришло в голову задать столь нелепый вопрос. - Она говорит,
что
вы чем-то расстроены.
- Выпендривается сестренка... - Люк покачал головой.
- Прошу прощения?
Люк махнул рукой.
- Сестра демонстрирует, что обзавелась новым джедайским навыком, вот и все.
Доказывает, что даже во сне может почувствовать мое настроение.
Ц-ЗПО приуныл.
- А мне показалось, что ее высочество искренне беспокоится о вас, масса
Люк.
- Я знаю. Я шучу.
- О! Могу я сообщить ее высочеству, что у вас все в порядке? - успокоился
ЦЗПО.
- Конечно, - Люк кивнул. - И передай, чтобы перестала тревожиться и
отправлялась спать. А то не выспится, и с утра ее замучает токсикоз.
- Я непременно передам ее высочеству ваши слова.
- И... это... скажи ей, что я ее люблю, - тихо добавил Люк.
- Непременно. Покойной ночи, масса Люк.
- Доброй ночи, Ц-ЗПО.
Он проводил дроида взглядом, ощущая, как подступает новая волна
одиночества.
Откуда роботу понять? Да и в правительстве тоже никто не понимал. Плохо, что
Лейя со
своей трехмесячной беременностью столько времени проводит в делах. Во Дворце.
Люк вздрогнул, но не от холодного ночного воздуха. Темная сторона Силы
повсюду
оставила здесь свои следы. Так мощно чужое присутствие ощущалось только в
пещерке
на Дагоба. Неделями память о встрече с Темной стороной преследовала его, и лишь
гораздо позднее Люк понял, что хотел от него учитель, заставив встретиться там с
призраком Повелителя Тьмы... с самим собой.
Пещера носила на себе отпечаток своего прежнего хозяина.
Подобно тому как здесь, во дворце, сохранялось некое незримое присутствие
Императора...
Люк снова вздрогнул. Действительность сводила с ума. В правительстве его
спросили: не чувствует ли он что-то, связанное с предыдущим хозяином Дворца,
какиенибудь
остаточные явления? Люк понятия не имел, что такое остаточные явления, и
сказал, что нет, вроде нету.
Но если он ничего не может почувствовать, это еще не значит, что их и на
самом
деле нет. Юный джедай тряхнул головой, приказывая себе прекратить самокопание.
Игра
теней не доведет его до помешательства. Ночные кошмары и бессонница - результат
постоянного стресса, не более. Просто он слишком долго наблюдает, как Лейя
вместе с
соратниками пытается превратить военный мятеж в действительное гражданское
правление.
Будь у Лейи хоть тень сомнения, она бы и близко не подошла к проклятому
месту.
Лейя...
Люк заставил себя расслабиться. Прикрыв глаза, он ощупывал невидимую
паутину,
опутавшую дворец, город, Галактику, мир. Вот где-то в центре дворца дремлет
Лейя...
Какое-то время он поддерживал с ней слабый контакт, стараясь не разбудить.
И
удивлялся, что внутри сияющего сплетения нитей спрятались два клубочка - двое
неродившихся малышей. Еще не оформившихся, но уже открытых Великой силе.
Он надеялся спросить это у Бена в один прекрасный день.
Возможность упущена. Этот день никогда не наступит.
Внезапные слезы нарушили концентрацию. Люк разорвал контакт. Чашка и
напиток
в ней совсем остыли. Проглотил ставший приторным и невкусным остаток, Люк в
последний раз окинул взглядом панораму. Город, облака... звезды, прячущиеся за
облаками. Планеты, обращающиеся вокруг них. Тех, кто там жил. Великое множество
самых разных народов, и многих из них поманил свет Новой Республики.
Люк закрыл глаза, желая хоть на мгновенье забыть о ярких огнях и таких же
яростных надеждах. Никакая Великая сила тут не поможет.
Даже джедаю.
Ц-ЗПО, шаркая, вышел из комнаты, и Лейя Органа Соло, тяжко вздохнув, опять
устроилась в подушках. Почему-то пришла на ум старая поговорка о том, что
половина
победы лучше, чем ничего.
Старой поговорке она не поверила ни на минуту, полагая, что половина победы
одновременно и половина поражения.
И вновь вздохнула, ощутив "прикосновение" брата. Люк опять был в печали А
так
хотелось, чтобы встреча с роботом развеяла его мрачное настроение! Но когда
дроид
ушел, тоска и одиночество вновь вернулись.
Видимо, ей стоило самой пойти к брату, чтобы Люк мог поплакать в ее жилетку
обо
всем, что тревожило его последнее время.
Кто-то ощутимо пнул ее в живот изнутри.
- Все в порядке, - Лейя успокаивающе погладила живот. - Просто я немного
беспокоюсь о вашем дядюшке Люке.
Постепенно внутриутробное движение прекратилось. Взяв с ночного столика
стакан,
Лейя героическим залпом выпила его содержимое, не поморщившись. Что ж, очередной
подвиг за дело Альянса. Теплое молоко стояло далеко не на первом месте в списке
ее
любимых напитков, но зато оно наиболее эффективно успокаивало периодические
приступы боли в животе. Доктора сказали ей, что все неприятности на днях
исчезнут.
Очень хотелось верить, что они правы.
Из соседней комнаты послышались тихие шаги. Лейя быстро поставила стакан на
ночной столик, второй рукой натягивая одеяло до самого подбородка. Не хватало
третьей
руки, чтобы приглушить свет ночника, и Лейя попыталась сделать это с помощью
Силы.
Лампа даже не мигнула. Упрямо стиснув зубы, принцесса попыталась снова, и
опять
не получилось. Контроля над Силой было явно недостаточно даже для такой малости,
как
выключатель. Выпутываясь из одеяла, она потянулась, чтобы хлопнуть по нему.
И тут в другом конце комнаты открылась боковая дверь, и на пороге
показалась
высокая молодая женщина в пеньюаре.
- Ваше высочество, - участливо спросила она, откидывая назад сверкающие
белизной волосы, - у вас все в порядке?
Лейя обреченно вздохнула и оставила безуспешные попытки выключить
непокорный ночник.
- Входи, Зима. Давно подслушиваешь?
- Я не подслушивала, - отозвалась Зима и тихо вошла в комнату. Голос ее
звучал
почти обиженно. - Я увидела свет из-под двери и подумала, вдруг вам что-нибудь
нужно?
- Я в полном порядке, - заверила Лейя. Интересно, как привыкнуть к тому,
что,
даже проснувшаяся среди ночи, растрепанная, некрасивая Зима непостижимым образом
выглядит значительно более величественно, чем Лейя и в лучшие дни? Уже и не
вспомнить, сколько раз еще в детстве на Алдераане, увидев их вместе, какойнибудь
гость
при дворе вице-короля, не раздумывая, заключал, что Зима на самом деле и есть
принцесса.
Но Зима-то уж точно помнит все эти моменты. Чтобы дама, да еще с
феноменальной памятью, не помнила во всех подробностях случаи, когда ее по
ошибке
принимали за принцессу?! Ха!
Лейя часто спрашивала себя, каково было бы членам временного правительства
узнать, что молчаливый помощник рядом с ней четко фиксирует каждое произнесенное
слово, будь то на официальных встречах или в кулуарных беседах. Похоже,
некоторых это
выбило бы из колеи.
- Еще молока, ваше высочество? Или печенья?
- Нет, спасибо, - Лейя покачала головой. Только не молока. - Мой живот уже
совсем успокоился. Это все... ну, ты знаешь, из-за Люка.
- Из-за того, что его так волнуют последние девять недель?
- Так давно? - нахмурилась Лейя. Зима пожала плечами.
- Вы были так заняты, - произнесла она со свойственной ей дипломатичностью.
- Расскажи мне подробнее, - хмуро попросила Лейя. - Я не знаю, Зима, я
действительно не знаю. Он сказал Ц-ЗПО, что скучает по Бену Кеноби, но сдается
мне,
что это еще не все.
- Возможно, он так озабочен вашим состоянием, - предположила Зима, - уже
девять недель назад все должно было наладиться.
- Очень может быть... - согласилась Лейя. - Но именно тогда Мон Мотма и
адмирал Акбар начали подталкивать правительство осесть здесь, на Корусканте, и
именно
в то же время мы начали получать сообщения из приграничных областей о каком-то
гениальном тактике и стратеге, принявшем на себя командование имперским флотом,
-
она развела руками. - Вот и выбирай...
- Я полагаю, вам надо подождать, пока брат созреет для разговора, - вслух
меланхолично размышляла Зима. - Может быть, капитан Соло сможет вызвать его на
откровенность. Когда вернется.
Лейя сжала пальцы, волна гнева и одиночества захлестнула ее. В адрес Хэна,
который все еще сам отправляется с очередными дурацкими миссиями, бросив ее
здесь
совсем одну, она еще придумает немало теплых и нежных словечек...
Вспышка гнева погасла, сменившись чувством вины. Да, Хэн опять в отъезде,
но
ведь даже когда он был здесь, им с таким трудом удавалось видеться друг с
другом. Все
больше и больше ее времени поглощала работа по формированию нового
правительства,
бывали дни, когда она едва успевала поесть, оставляя в одиночестве своего мужа.
Но это мой долг, твердо заключила она про себя, и это работа, которую, к
сожалению, могу сделать только я.
В Альянсе алдераанская принцесса всегда занимала особое положение. В
отличие от
многих других, она прошла практическую подготовку и в политике, и в дипломатии
была
искушена. Она росла в королевском дворце на Алдераане, изучала системы
управления
под руководством отца, изучала прилежно, чтобы подростком уже представлять свою
планету в Сенате. Теперь все могло попросту развалиться, особенно на этапе
становления
Новой Республики. Несколько месяцев, каких-то несколько месяцев, и она сможет
спокойно передохнуть, и тогда они с Хэном наверстают упущенное.
Чувство вины исчезло. Но зато одиночество прочно угнездилось на его месте.
- А не лучше ли нам, - обратилась она к Зиме, - отправиться спать? Завтра у
нас
будет трудный день.
Зима вскинула белесые брови:
- Можно подумать, бывают другие?
- Но-но! - Лейя предостерегающе усмехнулась. - Такой цинизм в столь юные
годы... Маленьким детям пора в постель.
- Вы уверены, что вам ничего не надо?
- Я уверена. Выкатывайся.
- Хорошо. Доброй ночи, ваше высочество.
Зима неспешно выплыла из комнаты, и дверь за ней закрылась. Растянувшись на
кровати, Лейя расправила одеяла и поудобнее устроилась на подушках.
- Доброй ночи и вам обоим - ласково пожелала она своим малышам, участливо
погладив свой живот.
Хэн полагал, и не без оснований, что женщина, разговаривающая с собственным
животом, явно не в своем уме. Ну и ладно, Лейя сильно подозревала, что Хэн
втайне всех
считал не вполне нормальными.
Она ужасно по нему соскучилась.
Вздохнув, Лейя протянула руку к ночному столику и выключила лампу. Через
некоторое время она уснула.
На расстоянии примерно в четверть Галактики от места предыдущих событий Хэн
Соло отхлебнул из кружки и приступил к созерцанию хаоса и полного бардака,
царящего
вокруг. В голове вертелась цитата; где он ее подцепил, он вспомнить не мог, да и
не
пытался. А разве мы не ушли с вечеринки?
И все-таки весело было осознавать, что в Галактике, только и занятой тем,
чтобы
перевернуть все в себе с ног на голову, кое-что остается неизменным. А ведь в
точно
такой же обстановке он находился, когда впервые познакомился с некими Люком
Скайуокером и Оби-Ваном Кеноби.
А случилось это, по его подсчетам, несколько жизней назад.
Сидящий рядом Чубакка забурчал себе под нос нечто нелицеприятное.
- Не волнуйся, никуда он не денется, придет. Это же Дравис. Он опоздает
даже на
собственные похороны. - Хэн лениво разглядывал толпу.
Нет, поправил он сам себя, кое-что в кантоне все-таки изменилось: нет
никого из тех
контрабандистов, которые бывали здесь в прежние дни. Кто бы ни подхватил
эстафету
Джаббы, он, должно быть, обделывает свои делишки где-то в другом месте. Хэн
поставил
в уме галочку - не забыть расспросить об этом Дрависа, когда тот соизволит
явиться.
Он все еще созерцал обстановку, когда на столешницу упала тень.
- Привет, Соло, - прозвучали слова с интонацией больше напоминающей ржание.
Хэн про себя досчитал до трех, потом повернул голову.
- Привет, Дравис. Давненько не виделись. Присаживайся.
- Ну да, - хмыкнул Дравис. - Как только и ты, и Чубакка положите руки на
стол.
Обе. Каждый.
Хэн попытался выглядеть оскорбленным.
- Ну уж... - он взял кружку обеими руками. - Ты полагаешь, что я пригласил
тебя
сюда только для того, чтобы пристрелить? Мы же вроде как старые друзья, не
забыл?
Кстати, у Чубакки нет рук.
- Конечно, друзья, - согласился Дравис, бросая оценивающий взгляд на
Чубакку,
и сел. - Были когда-то. Но я слышал, ты подался в приличные люди.
Хэй выразительно пожал плечами.
- Приличие - такое расплывчатое понятие.
Дравис приподнял бровь.
- Ладно, давай будем конкретнее, - сардонически хмыкнул он. - Я слышал, ты
присоединился к Альянсу, выслужился до генерала, женился на бывшей алдераанской
принцессе и сделал ей близнецов.
Хэн отмахнулся.
- Вообще-то уже несколько месяцев, как я спустил в унитаз генеральские
погоны
вместе с почестями.
Дравис фыркнул.
- Ну, извини, друг. Так в чем там дело? Хочешь по-дружески предупредить?
Хэн удивился.
- Ты о чем это?
- Не прикидывайся идиотом больше, чем есть, Соло. Республика сменила
Империю, жизнь - радужная ягода и все такое прочее, но ты знаешь и я знаю, что
таким
ребятам, как мы, все это - глубоко по барабану. Так что, если ты притащился сюда
официально, позволь мне рассмеяться тебе в лицо и уйти, - Дравис приподнялся.
- Ты, как всегда, все перепутал, - спокойно заметил Хэн. - На самом деле я
хотел
нанять тебя.
Дравис замер в странной позе на полдороге.
- Что?
- У тебя плохо со слухом? Хочу дать работу старым знакомым.
Дравис ошарашенно опустился обратно.
- Это имеет отношение к вашей разборке с Империей? - спросил он
требовательно. - Если так, то...
- Не имеет. Понимаешь, у Республики некоторая нехватка грузовых кораблей, я
уж
не говорю об опытных фрахтовщиках. Если жаждешь легко и по-быстрому срубить
немного кредиток, то самое время открыть уши пошире.
- Угу... - Дравис откинулся назад и даже закинул руку за спинку стула, но
смотрел
по-прежнему с подозрением. - А где подвох? Левак?
- Никакого левого товара, - Хэн качнул головой. - Нам нужны корабли и
пилоты, чтобы вновь раскрутить маховик межзвездной торговли. У тебя есть и те, и
другие. Вот и все.
Дравис погрузился в тягостные размышления.
- А зачем нам работать на тебя и получать жалкие гроши? - наконец сказал
он. -
Мы же можем напрямую возить грузы и срубать гораздо больше. Да я лучше буду
продавать кожу с собственной задницы на ближайшем аукционе на Камаре.
- Это ты можешь, - согласился Хэн Соло. - Но клиенты-то - наши. Мы
предложим им лучшую цену, - он широко улыбнулся, - они на вас и не посмотрят.
Да,
не забудь прислать приглашение на торги.
Дравис сверкнул на него яростным взором.
- Глуши реактор, Соло. Новое правительство с пустым карманом, и ты
уверяешь,
будто они не вздернут тарифы ?
- Поступай, как знаешь, - с деланным равнодушием откликнулся Соло. - Вали и
рискни поработать. Когда убедишься, найди меня.
Дравис пожевал щеку, по-прежнему не спуская глаз с Хэна.
- Знаешь, Соло, - сказал он задумчиво, - если бы я тебе не доверял, я
вообще бы
сюда не пришел. Ну, разве что посмотреть, что за тухлый спайс ты мне грузишь. И,
может
быть, я поверю тебе настолько, чтобы у меня возникло желание попробовать. Но я
скажу
тебе откровенно: многие из ребят не станут слушать твою сказку.
- Почему?
- Потому что ты стал приличным, вот почему. Не смотри на меня как обиженный
жизнью макаут! Факт, что ты так давно не был в деле, что даже забыл, с какой
стороны у
корабля дюзы. Выгода, вот что заставит контрабандиста оторвать дюзы. Бабки и
азарт.
- Ну, и куда ты подашься? Перекинешься в имперские сектора?
Дравис пожал плечами.
- Там платят, - просто сказал он.
- Пока платят. Но за последние пять лет имперцы здорово подсократили свои
территории. Не думаю, что на этом все остановится. Оружия у нас сейчас не
меньше, а
наши люди гораздо лучше тренированы.
- Может, и так, - согласился Дравис. - Только я тут слышал, что в колоде
появилась новая карта. И очень крупная, не по вашим зубам. Система Оброа-скай,
помнишь? Я слышал, вам не хило наваляли. Ай-яй, как некстати. Скольких вы там
потеряли? Десантную дивизию?
Хэн скрипнул зубами:
- Запомни, что тот, кто доставляет хлопоты нам, не обойдет вниманием и вас.
И
если ты думаешь, что в Республике нехватка денег, подумай, как они нужны
Империи. -
Просто передай парням предложение, ладно?
- Не сомневайся, передам. Может быть, кто-то и согласится. Никогда нельзя
сказать наперед.
Хэн кивнул. Большего от встречи он и не ждал.
- И еще, Дравис. Кто теперь самая большая рыбка в болоте, где раньше квакал
Джабба?
Некоторое время его визави задумчиво разглядывал кореллианина.
- Н-ну... - наконец протянул он. - Не думаю, что это большой секрет.
Представь
себе, место вакантно. Но если бы я делал ставку, то поставил бы все деньги на
Когтя
Каррде.
Хэн нахмурился. О Тэлоне Каррде по прозвищу Коготь он, разумеется, слышал,
но
раньше шайка Каррде не особо котировалась, не говоря уже о том, чтобы играть
первую
партию. Либо Дравис ошибается, либо Кардде любит строить из себя скромницу.
- Где мне его найти?
Дравис хитренько улыбнулся:
- Хочется знать, верно? Может быть, когда-нибудь я тебе это скажу.
- Дравис...
- Пора бежать. Увидимся, Чуй, - Дравис почесал в затылке. - Да, кстати.
Можешь сказать вон тому лопуху, что он - худший выбор для прикрытия, какой мне
доводилось видеть. Это так, по-дружески.
Хэн изобразил благодарную гримасу. Один плюс - уходя, Дравис все-таки
повернулся к нему спиной. Некоторых контрабандистов, с которыми он беседовал
раньше, на это не хватало. Прогресс.
Чубакка проворчал под нос нелитературное выражение.
- А ты что ожидал от Акбара? - огрызнулся Хэн. - У него хорошо получается в
Совете сидеть. Каламари и контрабанда - две вещи несовместные. Не бойся, придут,
голубчики. По крайней мере, некоторые. Дравис может сколько угодно
разглагольствовать о выгоде и всем прочем, но предложи ему надежное дело, где
никто их
не надует, как Джабба, и никто не будет стрелять, и он заинтересуется. Все они
заинтересуются. Пошли, нам пора.
Хэн выскользнул из кабинки и направился к стойке бара недалеко от выхода.
На
полпути он задержался возле другой кабинки и взглянул на того, кто сидел там.
Посетитель был один.
- У меня для тебя новость, - возвестил Хэн. - Мне поручили сообщить, что ты
худший из тех, кого можно выбрать для прикрытия и кого доводилось видеть
Дравису. И
так далее.
Посетитель безмятежно улыбнулся, поднимаясь из-за стола. Он запустил пальцы
в
черные спутанные волосы в безуспешной попытке привести их в порядок.
- А я думал, идея ничего себе, - сказал он; акцент у них с Хэном был
практически
одинаковый.
- Да, вот только Дравис думал иначе.
Если быть честным, Хэн был согласен с мнением Дрависа. Единственно, когда
Ведж
Антиллес не выделялся из толпы, словно вуки в пустыне, это когда он сидел в
кабине
"крестокрыла" и надраивал дюзы очередному злосчастному пилоту ДИ-истребителя.
- А где Пейдж? - уныло поинтересовался Хэн.
Антиллес одарил его еще более невинной улыбкой и ткнул пальцем куда-то в
сумрак
бара.
- Здесь, сэр, - произнес негромкий голос за спиной Соло.
Хэн повернулся. Из темноты выдвинулся детина с невыразительным лицом и
могутными ручищами. На потолочной балке он прятался, что ли? Каким образом Пейдж
ухитрялся при всех своих габаритах растворяться в толпе, для Хэна всегда
оставалось
неразрешимой загадкой. А уж если учесть, что Антиллес приложил все усилия, чтобы
привлечь к себе внимание, придется признать, что идея, действительно, хороша. И
(судя
по все расширяющейся ухмылке) ясно, кто тут автор.
- Прекрати, - попросил соотечественника Хэн Соло. - Где ты только подцепил
эту дурацкую манеру улыбаться ?
Ведж фыркнул.
- Видел что-нибудь подозрительное? - спросил Хэн у Пейджа.
Тот покачал головой.
- Никакого прикрытия, никакого оружия, кроме бластера. Этот парень тебе
доверяет на сто процентов.
- Ага. Прогресс, - Хэн в последний раз огляделся. - Ладно, пошли. Не то
опоздаем на Корускант. А я еще хочу заскочить в систему Оброа-скай.
- Пропавшие солдаты? - поинтересовался Антиллес, перестав улыбаться.
- Точно, - угрюмо подтвердил Хэн. - Хочу поискать, может, кто и отыщется. А
если повезет, найдем и виновника и взгреем. У нас тут есть специалисты по этой
части.
Складной столик уже был раскрыт, еду можно было подавать, и Тэлон Каррде
как
раз разливал вино, когда в дверь постучали. Как обычно, его расчет был
потрясающе
верен.
- Мара? - спросил он.
- Да, - отозвался из-за двери женский голос. - Ты, кажется, приглашал
пообедать
с тобой.
- Разумеется. Входи, прошу тебя.
Мара Джейд вошла - эффектная, зеленоглазая, грациозная, как коррина. Каррде
невольно засмотрелся.
- Ты не сказал, что... - взгляд ее темно-зеленых глаз метнулся в сторону
стола, -
что уже все готово.
Мара вновь смотрела на Каррде, и теперь ее глаза были похожи на две
льдинки.
- Вопреки моему желанию, - заверил обладательницу потрясающих глаз Каррде,
- это всего лишь деловой обед, не больше и не меньше.
Из-под рабочего стола донеслось унылое ворчание.
- Совершенно верно, Натиск, деловой обед, - сообщил Каррде источнику звука.
- Вылезай-ка оттуда. Давай-давай, пошел вон.
Ворнскр соизволил высунуть морду, когти скребли ковер, нос опущен к полу,
словно
зверь кого-то вынюхивал.
- Я сказал - вон, - Каррде указал на раскрытую дверь. - Давай-ка, вали
отсюда,
тебе сервировано на кухне. Штурм уже там, так что шевелись, а то он сожрет и
твой ужин.
Зверюга неохотно выбралась из-под стола целиком и потопала к двери, бурча
под
нос.
- Не прикидывайся, - сказал ему Каррде. - Не разжалобишь.
- Бхрррр...
Каррде взял с блюда кусочек тушеного бруаллки и кинул по направлению к
двери:
- На, утешься!
Меланхолия ворнскра испарилась, словно по волшебству. Натиск метнулся за
угощением и подхватил его на лету.
- Молодец, а теперь иди и насладись ужином.
Ворнскр потрусил в коридор.
- Итак, - Каррде вновь повернулся к гостье. - На чем нас прервали?
- Ты как раз рассказывал, что у нас деловой обед, - голос Мары все еще
отдавал
прохладой, но она уже удобно устраивалась за столом. - М-да. Определенно это
самый
приятный деловой обед за последнее время.
- В том-то и дело, - Каррде уселся напротив нее. - По-моему, совсем неплохо
время от времени напоминать самим себе, что контрабандистам совершенно не
обязательно быть варварами.
Мара попробовала вино.
- Уверена, многим не помешало бы подобное напоминание, - промурлыкала она.
Каррде улыбнулся. Следовало бы знать, что настолько простой гамбит с Марой
не
пройдет. Чтобы вывести эту красотку из себя, понадобится нечто большее.
- Да, хорошее вино и легкая беседа помогают провести интересный вечер, -
мимолетно кивнул он. - В частности... когда обсуждаешь повышение.
Если бы он не смотрел на нее, обязательно пропустил бы изумление,
промелькнувшее в ее взгляде.
- Повышение? - удивленно отозвалась Мара.
- Да, - сказал он, накладывая бруаллки и ставя тарелку перед гостьей. -
Если
быть точным, твое.
Озабоченность вернулась на лицо Мары.
- Я у тебя всего шесть месяцев, знаешь ли.
- Пять с половиной, - поправил ее Каррде. - Но стаж против способностей и
результатов ничего не значит... а твои способности впечатляют.
Она пожала плечами, золотисто-рыжие волосы полыхнули огнем.
- Моя удача.
- Удача твоя, не спорю, - согласился Каррде. - С другой стороны, я давно
пришел к мнению, что многие люди называют удачей простое сочетание таланта и
работоспособности, а иногда и ситуации.
Он положил бруаллки и себе на тарелку. Еда сегодня особенно удалась, решил
Каррде.
- Итак, что мы имеем? - продолжал он. - Твой талант к пилотированию
космических кораблей, твоя способность отдавать и исполнять приказы... - он с
радушнейшей улыбкой указал на стол. - И твоя способность адаптироваться к
непривычным и неожиданным обстоятельствам. Все то, что нужно для контрабандиста.
Он замолчал, ожидая ответной реплики, но не дождался. Видимо, когда-то
давно в
своем неведомом прошлом она научилась не спешить с вопросами. Еще одно очко в
пользу Мары.
- Что мы имеем? Держать тебя на должности простого функционера или
запасного
работника - трата моего времени и твоих талантов, - заключил Каррде. - Я бы
хотел,
чтобы ты стала моим первым помощником.
На этот раз удивления она не сдержала, зеленые глаза расширились, но Мара
быстро
справилась с эмоциями.
- В чем будут заключаться мои новые обязанности? - спросила она. - уточни,
пожалуйста.
- - По большей части в путешествиях вместе со мной, - Каррде отхлебнул
вина.
- Будешь наблюдать, как я веду дела, познакомишься с постоянными клиентами и
заказчиками, так чтобы они привыкли к тебе... все такое.
Красотка не доверяет. В этом Каррде мог поклясться. Навешать лапши ей на
уши не
так-то просто. Она опасается, что предложение - всего лишь дымовая завеса для
чего-то
более личного.
- Можешь не отвечать сразу, - проговорил Каррде. - Обдумай или поговори с
теми, кто дольше тебя пробыл в нашей организации, - он взглянул ей прямо в
глаза. -
Они тебе скажут, что я не лгу своим людям.
Она скривила губы.
- Я это уже слышала... - уклончиво сказала Мара. - Но учти, что если ты мне
предоставишь такую власть и самостоятельность, то я ими воспользуюсь. В
структуре
организации произойдут кое-какие перемены. Надо залатать пару дыр...
Ее прервал зуммер комлинка на рабочем столе.
- Да?
- Это Авес. Думал, босс, тебе захочется узнать, что мы не одни. На орбите -
гости.
Имперский "разрушитель".
Каррде поднялся, по-прежнему не спуская взгляда с Мары.
- Кто это? - спросил он, бросая салфетку возле тарелки и подходя к рабочему
столу.
- Имперцы больше не любят посылать свои ИД на открытой частоте, - Авес
недовольно покачал головой. - Буквы на борту прочитать трудно, но Торве считает,
что
пожаловала "Химера".
- Вот как, - пробормотал Каррде. "Химера", как интересно. - Они передавали
что-нибудь?
- Если передавали, то не нам, мы ничего не ловили... минуточку. Похоже на
то,
что... да, они выпустили челнок. Поправка: два челнока. Предполагаемое место
посадки...
- Авес, хмуря брови, что-то высчитывал. - Предполагаемое место посадки - в нашем
районе леса.
Краем глаза Каррде заметил, как задеревенела его гостья.
- Рядом есть наши базы?
- Нет, совершенно точно - в лесу, далеко от баз. Километрах в пятидесяти
отсюда.
Приблизительно.
Каррде постукивал указательным пальцем по нижней губе и обдумывал
положение.
- Все еще два челнока?
- Пока да, - Авес слегка нервничал. - Объявить тревогу?
- Наоборот. Освободи частоту, хочу спросить, не нужна ли им помощь.
Авес открыл рот, подумал, закрыл рот.
- Ладно, - сказал он и принялся выстукивать на клавиатуре коды доступа. -
Частота ваша.
- Благодарю. Имперский "разрушитель" "Химера", говорит Тэлон Каррде. Могу я
вам чем-нибудь помочь?
- Не отвечают, - пробормотал Авес. - Может, не хотят, чтобы их заметили?
- Не хочешь, чтобы тебя заметили - не используй в качестве паланкина
"звездный
разрушитель", - наставительно сказал Каррде. - Нет, они сейчас проверяют мое имя
по
базе данных.
Мне бы их базу... Ищите-ищите, может, даже обрящете. Он откашлялся.
- "Звездный разрушитель" "Химера", говорит...
Физиономия Авеса вдруг сменилась изображением хмурого мужчины средних лет с
капитанскими знаками различия.
- Говорит капитан Пеллаэон, крейсер "Химера", - его голос не отличался
дружелюбием. - Что вам угодно?
- Веду себя как добрый сосед, - радушно сообщил ему Каррде. - Мы отследили
два ваших челнока и заинтересовались, а вдруг Гранд адмиралу Трауну понадобилась
наша помощь?
- Кому? - взгляд капитана дружелюбием тоже не светился.
- Ах да! - Каррде позволил себе улыбнуться, чуть-чуть, совсем не заметно. -
Разумеется, я никогда в жизни не слыхал о Гранд адмирале Трауне. Особенно в
связи с
"Химерой". А уж о неких весьма интригующих обстоятельствах в системе Паоннид -
Оброа-скай вообще понятия не имею.
Пеллаэон прищурился.
- Вы неплохо информированы, господин Каррде, - голос Пеллаэона стал мягче,
но
Каррде так и не сумел избавиться от впечатления, что стоит ему оступиться, и
имперский
офицер с легкостью свернет ему шею. - Но тут же возникает вопрос, а каким
образом
мало известный контрабандист собрал такую информацию?
Каррде пожал плечами.
- Слухи, байки, все их слышат, а я собираю мозаику. Думаю, ваша разведка
действует так же. Кстати, если ваши челноки намерены совершить посадку в лесу,
вам
нужно предупредить экипажи об опасности. Там обитают крайне зубастые звери, а
высокое содержание металла в местной растительности делает сенсоры простым
балластом.
- Благодарю за совет, - от Пеллаэона просто веяло морозом. - Но они там не
задержатся.
- Ах, - игриво отмахнулся Каррде, в бешеном темпе прогоняя различные
предположения. К счастью, их было не так уж и много. - Верно, небольшая охота?
Пеллаэон наградил его снисходительной полуулыбкой.
- Информация о действиях Империи дорого стоит. Я полагал, что человеку
ваших
занятий это известно.
- Разумеется, - согласился Каррде. - Но время от времени все заключают
сделки.
Вы прилетели за йсаламири, не так ли?
Так улыбаться мог разве что снежный монстр вампа.
- Сделки не будет, Каррде, - сообщил капитан довольно мягко, учитывая
обстоятельства. - А слово "дорого" иногда может означать "очень дорого".
- Это верно, - вздохнул Каррде. - Если вторая сторона не предложит чтонибудь
равноценное. Полагаю, вам уже известны уникальные свойства йсаламири. Иначе вас
бы
тут не было. Могу я предположить, что вы уже знакомы с несколько экзотическим
способом безопасного снимания их с веток?
Он все-таки уел имперца! Некоторое время Пеллаэон разглядывал его так, что
только слепой не догадался бы о подозрениях капитана.
- Мне почему-то казалось, что йсаламири в длину не более пятидесяти
сантиметров
и не кусаются.
- Я говорил не о вашей безопасности, капитан, - ухмыльнулся Каррде. - Я
имел в
виду их безопасность. Их нельзя собирать с веток, точно палли. Йсаламири в это
время
года такие нежные... В том смысле, что они не передвигаются, их когти врастают в
ветку.
- А вы, полагаю, знаете подходящий способ?
- Некоторые из моих людей. Если хотите, я пошлю одного из них встретить
ваши
челноки. Процесс не особенно сложен, но его лучше видеть, чем объяснять.
- Конечно, - ядовито согласился Пеллаэон. - А плата за демонстрацию?..
- Никакой платы, капитан. Я - всего лишь ваш добрый сосед.
Пеллаэон задержал на нем взгляд.
- Буду помнить.
Каррде порадовал двойной смысл его фразы.
- Я передам на челноки, чтобы они подождали вашего эксперта.
- Он там будет. Всего доброго, капитан.
Пеллаэон сухо кивнул и потянулся куда-то вне поля камеры; на экране вновь
появилось лицо Авеса.
- Все слышал? - спросил Каррде. Авес кивнул.
- Данкин и Чин уже прогревают двигатели.
- Вот и ладно. Пусть летят, но я хочу видеть их по возвращении.
- Будет сделано, хозяин. - Дисплей погас. Каррде встал из-за стола, опять
посмотрел на Мару и занял место напротив нее.
- Прошу прощения, нас так грубо прервали, - он налил в бокал вина, кося
краем
глаза на Мару.
Ее лицо медленно оживало, смертельная бледность и скованность уходили,
зеленые
глаза вновь обрели свет.
- Ты серьезно решил ввязаться в это дело? - пальцы дрожали, когда она
поднимала бокал. - Если хочешь что-то получить, придется платить. Сейчас Империю
волнуют только деньги.
Каррде беспечно пожал плечами.
- Наши люди будут следить за имперцами с посадки до взлета. По мне, это
лучшая
плата.
- Не веришь, что они просто прилетели за йсаламири ?
- Почти, - Кардде сунул в рот кусочек бруаллки. - Эти парни чего-то
недоговаривают. Прилететь ситх знает откуда за йсаламири только для того, чтобы
справиться с одним-единственным завалящим джедаем, это чересчур, тебе не кажется
?
Мара вновь отвела взгляд.
- Может быть, не в Скайуокере дело, - пробормотала она. - Может быть, они
отыскали еще одного джедая.
- Маловероятно, - не согласился Каррде; он внимательно разглядывал Мару,
слишком заинтересовала необычная интонация ее голоса, когда она упомянула имя
Скайуокера.
- Император избавился от них еще в самом начале правления. Если только... -
он
даже замолчал при той мысли, что пришла ему в голову. - Если только они не нашли
Дарта Вейдера.
- Вейдер погиб, - сухо проговорила Мара. - Вместе с Императором.
- Так говорят...
- Он погиб, - резко оборвала его Мара.
- Разумеется... - поспешно согласился Каррде.
Он потратил немало времени, пока определил круг тем, на которые эта женщина
гарантированно реагировала бурно. Покойный Император, например. И Империя до
событий на Эндоре.
На другом конце спектра стояло имя Скайуокера.
- И все же, - задумчиво продолжал Каррде, - если Гранд адмирал полагает,
что
существует веская причина развести на борту флагмана зоопарк, почему бы не
последовать его примеру?
Зеленые глаза Мары так и вспыхнули.
- Какого ситха тебе это надо?
- Откуда такой порыв? - лениво заметил Каррде как бы невзначай. - Это
простая
предосторожность.
Даже просто смотреть на Мару - одно удовольствие, а смотреть, как Мара
борется с
собой, - истинное наслаждение.
- Пустая трата времени, - она все же справилась с собой. - Ожегшись на
молоке,
Траун дует на воду. Кроме того, как ты собираешься содержать йсаламири без
обожаемых
ими деревьев?
- Уверен, что у Трауна завалялась пара-тройка идей. А Данкин и Чин -
знатоки по
части выпытывания деталей.
Странные отблески загорались в ее глазах. Нехорошие.
- Да, - пробормотала Мара упавшим голосом. - Уверена, что они справятся.
- А между тем, - Каррде сделал вид, что не заметил ее уныния, - нам нужно
обсудить кое-какие дела. Насколько я помню, ты собиралась посвятить меня во все
новшества, которые хочешь ввести.
- Да, - Мара обреченно вздохнула, на секунду прикрыла глаза... когда она
вновь
открыла их, они были холодные и спокойные, как обычно. - Да. Итак...
Поначалу медленно, потом с растущей уверенностью, она принялась излагать
детали. Каррде слушал очень внимательно, но не переставал жевать и думать о
странностях и тайных талантах женщины, сидящей напротив него. Некоторое время
спустя он пообещал себе, что когда-нибудь найдет способ приподнять полог тайны,
под
которым Мара так тщательно прятала свое прошлое. Он узнает, откуда она, кто
такая и
чего хочет.
И особенно - на какую и чью мозоль наступил Люк Скайуокер, что вызвал у
Мары
безграничную ненависть?
Путь "Химеры" от Миркра до Вейланда - примерно триста пятьдесят световых
лет
- занял около пяти стандартных дней при крейсерской скорости. Времени как раз
хватило, чтобы инженеры разработали и собрали для йсаламири своеобразный насест.
- Не убежден, что они нам понадобятся, - проворчал Пеллаэон, с отвращением
разглядывая толстую кривую трубу и чешуйчато-мохнатое создание на ней.
По его капитанскому мнению эту тварь следовало бы убрать с корабля вместе с
запахом, которым она радовала окружающих.
- Если Хранитель, как вы считаете, был направлен Императором на Вейланд, то
я
не понимаю, почему у нас должны возникнуть проблемы.
- Назовем это предосторожностью, капитан, - заметил Траун, устраиваясь в
кресле второго пилота и пристегиваясь.
- Возможно, нам нелегко будет объяснить ему, что мы служим Империи.
Он мельком взглянул на экраны и кивнул пилоту:
- Вперед!
С приглушенным лязгом челнок покинул летную палубу "Химеры" и начал свой
путь к поверхности планеты.
- Возможно, при содействии взвода штурмовиков мы сумеем быстрее убедить
его,
- пробормотал Пеллаэон, поглядывая на мониторы.
- Этим мы можем спровоцировать его, - возразил Траун. - Темные джедаи горды
и подозрительны, иметь с ними дело нелегко. Но... - он посмотрел через плечо, -
для
этого у нас есть Рукх. Любому союзнику Империи не следует забывать о той роли,
которую на протяжении многих лет играли ногри.
Пеллаэон мельком взглянул на безмолвную фигуру, сидящую напротив прохода.
- Вы думаете, сэр, что Хранитель окажется темным джедаем?
- Кого еще выбрал бы Император для защиты своей личной сокровищницы? -
невозмутимо отозвался Траун. - Не легион же штурмовиков с самым современным
снаряжением, которых мы с легкостью обнаружили бы с орбиты даже с закрытыми
глазами.
Пеллаэон усмехнулся. Об этом они могли не волноваться. Сканеры "Химеры"
прощупали поверхность Вейланда, так ничего и не обнаружив.
- Я только удивляюсь, почему Император не привлек Вейланд к борьбе с
Альянсом.
Траун пожал плечами.
- Скоро мы все узнаем.
Челнок продолжал снижаться. На дисплее перед Пеллаэоном проступал рельеф
планеты - широкие зеленые равнины, леса, а на горизонте из-за пелены облаков
обрисовывалась единственная гора.
- Это Тантисс? - спросил Пеллаэон пилота.
- Да, сэр, - подтвердил тот. - Скоро мы увидим город.
- Прекрасно.
Он незаметно поправил бластер.
Пусть Траун надеется на своих вонючих ящериц и свою железную логику, он,
Пеллаэон, предпочитает более убедительные аргументы.
Слева у подножия горы Тантисс лежал город. Он оказался больше, чем они
предполагали. Множество приземистых зданий пряталось в тени деревьев. Траун
приказал
пилоту облететь город дважды, а затем опуститься в центре того, что гордо
именовалось
главной площадью.
- Интересно, - проговорил Траун, пересаживая йсаламири к себе на плечо, - в
архитектуре прослеживается влияние как минимум трех культур человеческой и двух
инородных. Нечасто увидишь такое разнообразие на одной планете, а тем более в
одном
городе. Дворец соединяет в себе элементы всех трех стилей.
- Да, - рассеянно согласился Пеллаэон, вглядываясь в иллюминатор.
В эту минуту здешние обитатели его интересовали намного больше.
- А как вы полагаете, аборигены враждебны к чужеземцам?
- Возможно, - отозвался Траун, шагая к трапу челнока, где их уже ждал Рукх.
-
Нам пора!
Трап с шипением опустился.
Пеллаэон с опаской следовал за адмиралом. С Рукхом во главе они спустились
вниз
по трапу. Никто не появился, не закричал и не выстрелил.
- Пока непонятно, - Траун извлек диск мегафона. - Проверим, насколько они
гостеприимны. Я разыскиваю Хранителя горы, - на всю площадь прогремел его голос;
гулкое эхо отскочило от стен домов. - Кто отведет меня к нему?
В тишине Траун опустил диск и выждал паузу, ответа не последовало.
- Они не понимают общегалактический, - предположил Пеллаэон.
- Нет, они понимают, - холодно поправил Траун. - Люди, во всяком случае,
понимают. Пожалуй, им просто неясно, зачем нам помогать.
Он снова поднял мегафон.
- Я ищу Хранителя горы, - снова повторил он. - Если сейчас никто не отведет
меня к нему, мы уничтожим город.
На этот раз ответ был получен мгновенно. Выпущенная стрела, едва не задев
йсаламири, отскочила от брони, скрытой под белой униформой адмирала.
- Осторожно, - предупредил Траун, в ту же секунду Рукх метнулся к нему с
бластером наготове. - Ты засек их?
- Да, - прошипел ногри, направляя бластер на приземистое строение
неподалеку
от дворца.
- Отлично, - Траун поднял мегафон снова. - Только что нас атаковали. Вам
придется ответить за это! - опустив диск, он кивнул Рукху. - Действуй.
Профессиональный убийца легко и незаметно приблизился к зданию и полоснул
из
бластера по входу и окнам для профилактики возможной атаки. Затем изрешетил
стены
нижнего этажа. Здание задрожало и после пары выстрелов с треском обвалилось.
Подождав, пока в воздухе улеглась пыль, Траун снова поднял мегафон.
- И этого можно избежать! - прогремел он. - Я спрашиваю еще раз: кто
отведет
меня к Хранителю горы?
- Я отведу! - раздался голос.
Пеллаэон резко повернулся. Высокий худой мужчина в старой коричневой мантии
с
седыми нечесаными волосами и бородой, доходящей до середины груди, с царственным
высокомерием изучал пришельцев. Под бородой просвечивал сверкающий медальон. В
глазах, горящих на смуглом, испещренном глубокими морщинами лице, читалась смесь
любопытства и презрения
- Вы - чужие, - надменно сказал он. - Судя по всему, - он взглянул на
челнок,
возвышающийся за ними, - из Внешнего мира.
- Так и есть, - подтвердил Траун. - А вы?
Быстро взглянув на дымящиеся руины, старик продолжал:
- Вы разрушили одно из моих зданий. В этом не было нужды.
- Мы были атакованы, - холодно возразил Траун. - Дом был вашим?
Пеллаэону показалось, что на миг глаза чужестранца сверкнули.
- Я правитель, - с плохо скрытой угрозой произнес он. - Все здесь - мое.
Пару мгновений они с Трауном в глубоком молчании смотрели друг на друга.
Траун
нарушил паузу первым:
- Я - Гранд адмирал Траун, военачальник Империи, слуга Императора. Мне
нужен Хранитель горы.
- Я отведу вас к нему. - И старик, развернувшись, направился к дворцу.
- Держитесь вместе, - прошептал остальным Траун, следуя за правителем. -
Ловушки не исключены.
Но пока они пересекали площадь и шли под резными каменными сводами дворца,
не
просвистела ни одна стрела.
- Я полагал, Хранитель живет в горе, - произнес Траун, пока их проводник
открывал массивные двери, которые на удивление легко распахнулись.
А туземец, похоже, сильнее, чем кажется, отметил с опаской Пеллаэон.
- Он действительно жил там когда-то, - ответил старик, - когда я только
начал
свое правление. Люди Вейланда построили дворец для Хранителя.
Он остановился в центре богато убранного зала и приказал:
- Оставьте нас!
Не успел Пеллаэон сообразить, к кому обращены слова, как открылись две
потайные
двери, обнаружив за собой охрану.
Не проронив ни слова, стражники, подхватив самострелы, покинули здание.
Проводив их взглядом, старик направился к дверям в конце зала.
- Следуйте за мной, - приказал он. - Хранитель ожидает вас.
Двери бесшумно распахнулись. Сотни свечей освещали огромную комнату.
Неожиданный страх накатил на Пеллаэона, и мурашки побежали по спине от одного
только вида старика в дверном проеме. Глубоко вздохнув, капитан отогнал дурные
предчувствия и последовал за Трауном и Рукхом.
В склеп.
Не было ни малейшего сомнения в том, что находилось перед ними. В центре
комнаты, в окружении мерцающих свечей темнел прямоугольный каменный саркофаг.
- Та-ак... - задумчиво протянул Траун. - Значит, он мертв.
- Мертв, - подтвердил правитель, стоя позади них. - Вы видите свечи, Гранд
адмирал Траун?
- Вижу, - кивнул Траун. - Должно быть, люди чтили его.
- Люди? Чтили его? - усмехнулся старик. - Едва ли. Эти свечи - память о тех
чужаках, что искали Хранителя после его смерти.
Пеллаэон дернулся, вынимая бластер. Траун развернулся, не спеша и с
достоинством.
- Почему они умерли? - поинтересовался он.
- Я убил их. Так же, как убил Хранителя, - усмехнулся старик.
Он поднял руки, обратив их ладонями к Трауну.
- Так же, как убью вас!
Из пальцев старика с треском разрядов вырвались голубые молнии...
... и бесследно исчезли в двух шагах от Трауна.
Все это произошло настолько быстро, что Пеллаэон не успел даже вздрогнуть.
Он
запоздало поднял свой бластер.
- Не суетитесь, капитан, - остановил Пеллаэона спокойный голос Трауна. -
Как
видите, Хранитель, мы не обычные чужеземцы.
Старик недоуменно посмотрел на свои пальцы, затем на группу имперцев.
- Хранитель мертв, - огрызнулся он, сопровождая свои слова новыми молниями.
С прежним эффектом.
- Да, предыдущий Хранитель мертв, - тихо согласился Траун, даже не пытаясь
перекричать раскаты грома. - Теперь вы - Хранитель. Вы тот, кто охраняет гору
Императора.
- Я не служу Императору, - возразил старик, в очередной раз бесполезно
посылая
молнии. - Я служу только себе.
Атака прекратилась так же внезапно, как и началась. Не опуская рук, старик
озадаченно уставился на Трауна, и глубокое недоумение отразилось на его лице.
- Вы не джедай. Как вам удается этот фокус?
- Присоединяйтесь к нам и узнаете. Не самая плохая компания.
Повисла напряженная тишина.
- Я - магистр Ордена, - выдавил старик. - Я сам по себе. Я не нуждаюсь в
компании.
- Понимаю. В таком случае позвольте присоединиться к вам, - произнес Траун,
изучая лицо старца своими горящими глазами. - Я думаю, наше предложение может
заинтересовать даже магистра Ордена.
Некоторое время старик пристально смотрел на Трауна. Сморщенное лицо
отражало
ход мыслей.
- Хорошо, - наконец выговорил старик. - Пойдемте, поговорим.
- Спасибо, - Траун слегка склонил голову. - Можно узнать, с кем имеем честь
общаться ?
- Конечно, - лицо старца в тот же миг приобрело горделивое выражение. - Я
магистр Ордена Йоруус К'баот.
Его голос, раздавшийся в тишине склепа, вызвал у Пеллаэона очередную серию
неприятных ощущений.
- К'баот? - выдохнул он. - Но ведь он...
Старик взглянул на него так, что Пеллаэон почувствовал себя молодым
лейтенантом,
вызванным на ковер к начальству.
- Пойдемте, - повторил Хранитель, обращаясь к Трауну. - Поговорим.
Миновав большой зал, они вышли на освещенную солнцем площадь. Маленькая
группа жителей ожидала перед входом. Они жались друг к другу, стараясь держаться
подальше от челнока и склепа, и нервно перешептывались. Один из двух охранников,
которым К'баот приказал выйти из зала, стоял отдельно от толпы, прямо на дороге.
На его
лице ясно читалось выражение неконтролируемой ярости. В руках он держал
направленный на имперцев самострел.
- Вы разрушили его дом. - сказал К'баот почти дружелюбно. - Без сомнения,
он
хочет отомстить.
Едва лишь он произнес эти слова, как охранник выстрелил. Отпрыгнув в
сторону,
Пеллаэон выхватил бластер...
Стрела повисла в воздухе, не долетев до имперцев метров трех.
Пытаясь понять, что же все-таки сейчас произошло, Пеллаэон уставился на
висящий
кусок дерева с металлическим наконечником.
- Они наши гости! - нарочито громко, чтобы услышали на площади, сказал
К'баот
стражнику. - И с ними будут обходиться соответственно их положению.
Стрела сломалась, и обломки разбросало по всей площади. С тихой яростью
стражник опустил самострел. Выждав пару секунд, Траун подал знак Рукху. Тот
мгновенно поднял свой бластер и выстрелил. В ту же секунду плоский камень, взмыв
с
земли до траектории выстрела, разлетелся вдребезги. Со смешанным чувством гнева
и
удивления Траун резко повернулся к старику.
- К'баот!
- Это мои люди, Гранд адмирал Траун, - проскрежетал голос старца. - Не
ваши,
мои. Если они виноваты - их накажу я.
Какое-то время они пристально смотрели друг на друга после чего, сделав над
собою
усилие, Траун спокойно сказал:
- Конечно, мастер К'баот, я приношу извинения за свои действия.
К'баот кивнул:
- Правильно, так гораздо лучше. Он опять посмотрел на Трауна и жестом
отпустил
стражника.
- Пойдемте поговорим.
- Я хочу услышать, как вам удалось отразить мои атаки, - сказал старик,
жестом
приглашая гостей опуститься на сомнительной чистоты подушки.
- Давайте сначала обсудим наше предложение, - сказал Траун, скользя
взглядом
по комнате, прежде чем занять предложенное место. Потом с подозрением посмотрел
на
подушку.
Опять адмирала заинтересовали произведения искусства, огорчился Пеллаэон.
Что
можно разглядеть в этой пыли и паутине? У себя на "Химере" он бы вытер подобную
грязь последним юнгой, отвечающим за дроидов-уборщиков, но - о вкусах не спорят.
К'баот не считал нужным опускаться до таких мелочей.
- Я так и знал, что вы это скажете. Нет, сначала расскажите мне, как вам
удалось
отразить мои атаки.
Траун с симпатией посмотрел на йсаламири.
- Это довольно просто. Вы видите эти создания? - продолжал он, нежно
почесывая длинную шею твари. - Они называются йсаламири. Эти создания с
затерянной на окраинах планеты обладают уникальной способностью отражать Силу.
К'баот нахмурился.
- Что вы имеете в виду под "отражать" ?
- Ну, они не подпускают ее к себе, - объяснил ему Траун. - Как бы создают
вокруг себя защитную сферу. Одна особь может создать вокруг себя свободный от
Силы
пузырь диаметром до десяти стандартных метров, а целая группа - намного больше.
- Я никогда не слышал о таком, - сказал К'баот, уставившись на йсаламири с
детским любопытством. - Как это у них получается?
- Я не знаю. Полагаю, что эта способность сформировалась у них в результате
естественного отбора. Но механизм мне не ясен. На данный момент мне достаточно и
этого.
Лицо К'баота помрачнело.
- Достаточно для отражения моей Силы?
Траун пожал плечами:
- Мы надеялись найти здесь Хранителя сокровищницы Императора. Мы думали,
что он поможет нам в решении нашей задачи.
Он снова почесал йсаламири загривок.
- Но хотя нам достаточно этой способности, мы можем предложить кое-что
поинтереснее.
- Что?
Траун чуть снисходительно улыбнулся.
- Все в свое время, мастер К'баот. И только после того, как мы проверим
сокровищницу Императора.
- Так эта кладовка - все, что вы хотите видеть?
- Или то, что я надеюсь найти в ней.
- Что найти?
Траун озабоченно посмотрел на него.
- Ходят слухи, что еще до битвы при Эндоре имперскими учеными были созданы
стелс-генераторы. Мне нужны эти генераторы... - и, будто вспоминая, добавил: - А
еще
сделанные тогда технологические разработки.
- Вы надеетесь найти один из этих генераторов?
- Я надеюсь найти если не работающую модель, то хотя бы полный набор схем,
-
сказал Траун. - Ведь сокровищница создавалась с целью хранения лучших разработок
ученых Империи.
- Для этого и как очередное напоминание о ее бесконечных знаменитых
завоеваниях, - фыркнул К'баот.
Пеллаэон так и подскочил, подняв облако пыли. Гранд адмирал чихнул:
- Вы были внутри горы?
Он-то предполагал, что сокровищница запечатана и закрыта на множество
замков
К'баот бросил презрительный взгляд:
- Конечно, я был внутри. Ведь я убил Хранителя, припоминаете? - он
обратился к
Трауну: - Итак, вы бы хотели попасть в сокровищницу Императора. Теперь вы можете
пройти туда и без моей помощи. Почему вы все еще здесь?
- Мне нужна не только кладовка. Мы нуждаемся в вашем партнерстве.
Казалось, все внимание Трауна было поглощено йсаламири.
Пряча презрительную улыбку, К'баот поудобнее устроился на подушке. Лучше бы
он
на ней не ерзал, хмуро подумал Пеллаэон.
- Вот оно что. Значит, вам необходима моя помощь. И, если я соглашаюсь, в
обмен
на это вы предложите мне безграничную власть?
Траун улыбнулся в ответ:
- Все верно. Скажите, К'баот, вы знаете о катастрофическом поражении
Императорского флота в битве при Эндоре пять лет назад?
- Да, об этом ходили слухи, мне рассказал об этом один из чужеземцев, -
сказал
К'баот, пристально глядя в окно на склеп. - Хотя, он был вынужденно краток.
Пеллаэон нервно сглотнул. Траун сделал вид, что не заметил:
- Тогда, должно быть, вы удивитесь, узнав, каким образом несколько десятков
кораблей повстанцев смогли разгромить превосходящие силы Императора...
- У меня не было желания задумываться над этим, - сухо заметил К'баот. -
Возможно, повстанцы просто лучше воюют
- В некоторой степени, это действительно так, - спокойно согласился Траун.
-
Повстанцы на самом деле воюют лучше, но не из-за особых способностей или
тренировок.
Тогда они сражались лучше, потому что Император был мертв, - он повернулся к
Пеллаэону, вновь ненароком продемонстрировав тварь у себя на плече. - Вы были
там,
капитан, вы должны были заметить это. Его смерть вызвала дезорганизацию почти
всего
вашего экипажа. Полная растерянность, неподготовленность и отсутствие
дисциплины,
словом, внезапная утрата всех тех качеств, которые принято называть боевым духом
-
вот, к чему привела гибель Императора.
- Действительно, были некоторые странности, - вынужден был согласиться
Пеллаэон. Он начинал понимать, куда клонит Траун, и это ему не особо нравилось.
- Но
все отклонения объясняются напряжением схватки. Император не руководил
сражением,
- с неожиданной для него самого злостью закончил Пеллаэон. - Я был там, адмирал,
я
знаю.
- Вот именно, капитан, вы были там, - неожиданно жестко сказал Траун. - И
пора открыть глаза и признать правду, какой бы горькой она ни была. Отсутствие
желания
воевать, потеря боевого духа, не у вас лично, а у всего имперского флота. Все
ваши
победы происходили только по воле Императора. Любое принятие решения
осуществлялось Императором. Полная централизация власти. Его воля управляла
вами. С
его смертью вы стали беспомощны, как "крестокрыл" без пилота.
- Это неправда! - взвился Пеллаэон. От слов Трауна ему скрутило живот. -
Этого не было, мы продолжали сражаться и после его смерти.
- Да, - спокойно сказал Траун. - С усердием и навыками курсантов младших
курсов.
К'баот фыркнул:
- Так вот зачем я вам нужен. Сделать вас снова Гранд адмиралом Империи?
- Это не все, мастер К'баот, - Траун был невозмутим. - Главная ошибка
Императора состояла в стремлении к полному личному контролю над флотом, его
желание контролировать все и вся привело к такому результату. Я же хочу только
усилить
координацию между кораблями и тактической группой. И затем только в критические
моменты иметь полный контроль над ситуацией.
- И что потом? - громко спросил К'баот, взглянув на Пеллаэона.
- Мы уже обсуждали, - ответил Траун. - Власть.
- Какого рода? - перебил его К'баот. Впервые с момента приземления Траун
выглядел ошеломленным:
- Завоевание миров, конечно. Окончательное поражение повстанцев,
восстановление прежней славы Империи.
К'баот снисходительно покачал головой:
- Вы не понимаете сущности власти, Гранд адмирал. Завоевание миров, которые
вы
никогда не увидите, - это не власть! Разрушенные корабли, сотни убитых
повстанцев, с
которыми вы никогда не встречались лицом к лицу, - это тоже не власть! Это, - он
взмахнул руками вокруг себя, глаза его сверкнули. - Это - власть. Этот город,
эта
планета, эти люди. Каждое человеческое существо, псадан и минейрш - а кстати, вы
им
не родственник? - которые живут здесь - мои. Мои! - он сжал кулаки. - Я учу их.
Я
повелеваю ими. Я наказываю их. Их жизни и их смерти в моих руках.
- А если не эта жалкая кучка людей, а миллионы... миллиарды жизней. В ваших
руках, - предложил Траун.
- Это не то, - снисходительно возразил К'баот. - У меня нет желания иметь
призрачную власть над абстрактными жизнями.
- Тогда, может быть, город, большой или маленький, по вашему выбору, -
предложил Траун.
- У меня уже есть город.
- Мне необходима ваша помощь, - глаза Трауна сузились. - Назовите цену!
К'баот усмехнулся:
- Цену?! Цену за мои услуги?! - внезапно улыбка исчезла с его лица. - Я -
магистр, Гранд адмирал Траун! - произнес он с нескрываемым негодованием. - Я не
наемный убийца, как ваш ногри.
Он бросил презрительный взгляд на Рукха, безмолвно сидящего на корточках в
стороне.
- Да, ногри - я знаю тебя и твой народец. Вы личный карательный отряд
Императора, убивающий и умирающий по капризу таких людей, как Дарт Вейдер и
присутствующий здесь Гранд адмирал.
- Повелитель наш Дарт Вейдер служил Императору и Империи, - проскрипел
Рукх, злобно уставившись на К'баота. - Так же, как и мы.
- Возможно, - К'баот повернулся к Трауну. - У меня есть все, что мне нужно,
Гранд адмирал Траун. Я прошу вас немедленно покинуть Вейланд.
Траун не шевельнулся:
- Мне нужна ваша помощь, мастер, и она у меня будет.
- Как? Заставите? Прикажете вашему ногри убить меня? - усмехнулся К'баот,
потом посмотрел на Пеллаэона. - Или, возможно, прикажете вашему бравому капитану
стереть город с лица планеты. Хотя, при этом вы рискуете повредить хранилище в
горе.
- Мои канониры смогут стереть этот город, даже не опалив травы на горе, -
взвился Пеллаэон. - Если вы нуждаетесь в масштабной демонстрации...
- Спокойно, капитан, умерьте пыл, - оборвал его Траун. - Я сделаю вам
предложение, мастер К'баот, от которого вы не сможете отказаться. Так значит, вы
предпочитаете реальную власть над каждым отдельным жителем, мастер К'баот? Я
понимаю вас: зачем бороться за власть над Вселенной, бросать вызов Космосу, -
добавил
он, глядя в окно. - В конце концов, ничто не вечно. Магистры стареют. Со
временем, чем
старше мы становимся, тем меньше нас интересуют завоевания. Главное - место под
солнцем да кусок хлеба.
К'баот нахмурился:
- Берегитесь, Гранд адмирал Траун, - предупредил он. - Магистры еще и
воюют.
Мне кажется, я слышу вызов в ваших словах.
- Я бы не осмелился бросить вызов человеку вашего мастерства и силы, -
дипломатично возразил Траун, пожимая плечами. - Но может быть, есть другие
джедаи?
Здесь, под вашим началом?
К'баот ошарашенно посмотрел на Трауна:
- Другие джедаи? - переспросил он.
- Естественно. У каждого мастера должны быть ученики или ученик, которого
он
обучает, которым он управляет и наказывает по своему усмотрению.
На лицо К'баота легла тень:
- Я единственный из оставшийся в живых, - пробормотал он. - Император и
Вейдер выследили и уничтожили всех.
- Не всех, - мягко возразил Траун. - За последние пять лет появилось два
новичка - Люк Скайуокер и его сестра Лейя Органа Соло.
- Какое отношение это имеет ко мне?
- Я могу доставить их вам.
Какое-то время К'баот пристально смотрел на него, пытаясь совладать со
своими
чувствами; в конечном итоге любопытство взяло верх:
- Их двое? Хотя, какое это имеет значение. Они уже далеко не дети, и мне,
скорее
всего, нечему их учить.
- Их двое, - кивнул Траун. - Думаю, что с вашим талантами и способностями
вы
могли бы заняться их обучением. - Но, кроме того, существуют еще некоторые
обстоятельства... Лейя Органа Соло беременна близнецами. Согласитесь, это
интереснейшая перспектива.
К'баот судорожно вздохнул:
- Близнецы-джедаи?! - пробормотал он.
- Так сообщили из надежных источников, - улыбнулся Траун. - Естественно,
кем
они в конечном счете вырастут - целиком будет зависеть от вас.
Медленно переведя взгляд, сначала на Пеллаэона, затем снова на Трауна,
К'баот, не
спеша, поднялся.
- Пусть так, Гранд адмирал Траун, - произнес он. - Ради восстановления
Ордена
я готов помогать вам. Можем отправляться.
- Всему свое время, мастер К'баот, - ответил Траун, поднимаясь, - сначала
надо
попасть в сокровищницу Императора. Все будет зависеть от того, найду ли я там
то, что
ищу.
- Хорошо, будем надеяться, вам это удастся, - глаза К'баот сверкнули.
Дверь адмиральской каюты скользнула в сторону, Пеллаэон шагнул внутрь.
Поиски
в хранилище, к великому неудовольствию Пеллаэона, заняли довольно много времени,
но
в конце пути их ждало сокровище, на которое рассчитывал Траун.
- Я хотел бы переговорить с вами, адмирал.
- Конечно, капитан, - раздался из кресла, окруженного дисплеями, голос
Трауна.
- Проходите. Появилась новая информация из Дворца?
- Нет, сэр, ничего, - ответил Пеллаэон, подходя поближе и раздумывая, как
начать
разговор. - Но, если хотите, я могу запросить.
- Пожалуй, это лишнее, - Траун покачал головой. - Все, что мы должны
сделать,
- это срочно поднять по тревоге одну из десантных групп, думаю, восьмой отряд, и
джедаи будут у нас.
- Да, сэр, - согласился Пеллаэон. - И еще адмирал... Я хотел сказать вам, я
не
уверен, что сделка с К'баотом - хорошая идея. Если откровенно, я думаю, что это
плохая
идея. По-моему, он не совсем нормальный.
Траун удивленно поднял брови:
- Конечно. Он совсем ненормальный. Он даже совсем не К'баот. Точнее, не
совсем
К'баот. У
Пеллаэона отпала челюсть:
- Что?
- Йоруус К'баот мертв, - сказал Траун. - Он вместе с шестью другими
магистрами был на борту корабля, участвовавшего в проекте "Экспансия". Вы можете
и
не знать этого, так как были слишком молоды...
- Я слышал об этом, - что-то такое припоминая, нахмурился Пеллаэон. - Они
собирались распространить влияние Старой Республики за пределы Галактики. Они
улетели незадолго до Войны клонов. Больше я о них не слышал.
- Потому что слышать было нечего, - продолжил Траун ровным голосом. - За
пределами Старой Республики корабль был перехвачен и уничтожен.
Пеллаэон вздрогнул и пристально посмотрел на Трауна:
- Откуда вы знаете?
- Потому что я командовал той операцией. Еще тогда Император осознал, что
все
джедаи должны быть истреблены. Шесть магистров на одном корабле - слишком
заманчиво.
Пеллаэон облизал губы:
- И кого же тогда...
- Кто тот, кого мы взяли на борт "Химеры"? - опередил его вопрос Траун. -
Мне
кажется, что тут все очевидно. Йоруус - это клон. Вы заметили некоторую
неправильность в произношении имени?
У Пеллаэона опять отвисла челюсть:
- Клон?
- Конечно, - подтвердил Траун. - Созданный из донорской клетки, возможно,
еще при живом К'баоте.
- Другими словами, еще до войны, - сглотнув, продолжил Пеллаэон. -
Насколько
я помню, исследования показали, самые первые клоны обладали высокой психической
и
эмоциональной неустойчивостью. И вы намеренно взяли К'баота на борт моего
корабля?
- поинтересовался он.
- А вы бы хотели, чтобы мы оставили в покое старика, обладающего силой
темных
джедаев? - холодно поинтересовался Траун.
- А если К'баот - второй Вейдер, с такими же амбициями и силой, вдруг он
подчинит себе весь корабль? Я опасаюсь, адмирал, - заметил Пеллаэон.
- К'баот достаточно предсказуем, - заверил его Траун. - А на случай его
неустойчивости... - он повел рукой в сторону десятка блоков, окружавших
командный
центр. - У нас есть йсаламири.
- Не нравится мне все это, адмирал! - поморщился Пеллаэон. - Имеет ли смысл
защищать корабль от того, кому мы собираемся доверить координацию атак флота?
- Определенная степень риска существует, - согласился Траун. - Но риск и
война - неразделимы, в данном случае игра стоит свеч.
Пеллаэон неохотно кивнул: ему все это определенно не нравилось, но было
понятно,
что Трауна не волнует его мнение.
- Хорошо, сэр, - согласился он. - Вы упоминали о приказе восьмому отряду.
Мне передать его?
- Нет, спасибо, я сам, - усмехнулся Траун. - Вы же знаете этих ногри... Еще
чтонибудь?
- Нет, сэр. Если потребуется, я буду на мостике.
И Пеллаэон повернулся, чтобы уйти.
- У нас все получится, капитан, - мягко произнес Гранд адмирал ему вслед. -
Забудьте о своих страхах и сконцентрируйтесь на победе.
- Так точно, сэр, - четко ответил Пеллаэон.
Хэн завершил доклад и сел, ожидая, когда на его голову обрушится критика.
Ожидание было недолгим.
- Итак, ваши друзья-контрабандисты отказались присоединиться к нам, - не
скрывая недовольства, проговорил адмирал Акбари и дважды качнул лобастой головой
с
каким-то понятным только для каламари значением. - Вспомните, что я не был
согласен
с предложением с самого начала.
Хэн посмотрел на сидящую напротив Лейю.
- Дело не в присоединении, адмирал, - ответил он. - Дело в том, что
большинство из них не видят выгоды в том, чтобы переключиться на прямые
поставки.
- Или в недостатке доверия, - басовито прожурчал другой голос. - Такое
возможно?
Хэн скривился раньше, чем успел спохватиться.
- Возможно, - он заставил себя взглянуть на Борска Фей'лиа.
- Возможно? - фиолетовые глаза ботана изумленно расширились; светлая грива
слегка встопорщилась, подтверждая эмоцию. - Вы сказали "возможно", капитан Соло?
Хэн негромко вздохнул и сдался. Фей'лиа все равно заставил бы его
признаться
каким-нибудь способом.
- Некоторые нам не доверяют. Они считают предложение ловушкой.
- Конечно, - обычно оранжево-розовая кожа адмирала Акбара приобрела более
темный тон. - Разве вы не пытались занять их территории, сенатор Фей'лиа?
Глаза ботана опять изобразили удивление. Не нужно быть семи пядей во лбу,
чтобы
сообразить, что Акбар с Фей'лиа друг друга недолюбливают. И никогда не любили. И
едва
ли в обозримом будущем их можно будет застукать по-приятельски попивающими
ломинэль
в соседней кантоне. С самого начала ботана интересовала власть, власть и еще
немного власти. А лучше - много. Хэн не знал, есть ли у ботана душа, но если
таковая
нашлась бы, Фей'лиа давным-давно продал бы ее за очередной клочок власти. Ботан
заигрывал, ублажал, улещал, запугивал, обманывал, заключал сделки и соглашения,
всем
и каждому давая понять, что в союзе, созданном Мон Мотмой, он намерен занять
высокую позицию. Акбар считал амбициозные игры Фей'лиа опасной тратой времени и
сил, но с типичной для мон каламари мягкотелостью не предпринимал ни малейших
усилий остановить рвущегося наверх ботана.
Хэну была известна репутация Акбара, и он ни капли не сомневался, что ботан
метит
на место, не менее высокое, чем то, что занимал мон каламари. Он даже мог
спорить, что
ботаны, передавшие Альянсу информацию о новой Звезде Смерти, входили в
группировку, клан, род - или как там у них называется? - Фей'лиа. Детали
победного
восхождения Фей'лиа к вершинам Альянса Хэну были неизвестны, да он и не горел
желанием узнать их.
- Скорее, я хотел прояснить ситуацию для себя, адмирал, - промолвил ботан
после
тяжелого молчания. - Едва ли разумно посылать столь ценного человека, как
капитан
Соло, на задание, заранее обреченное на провал.
- С чего это вдруг обреченного? - вклинился Хэн, краем глаза заметив, что
Лейя
бросает на него предупреждающие взгляды. - Контрабандисты - деловые ребята, с
ними можно договориться, если предложить разумную цену. Они не станут сломя
головы
бросаться на новенькое, только свистни.
Фей'лиа пожал плечами, явно пытаясь скрыть, что шерсть на его загривке
вновь
стоит дыбом.
- А мы тем временем впустую растрачиваем деньги и силы.
- А ты хотел на все готовенькое или...
Негромкий, едва слышный удар молоточка прервал назревающий спор.
- Контрабандисты, - меланхолично, словно сама себе, произнесла Мон Мотма, -
ждут того же, чего ждет вся остальная Галактика. Восстановления закона и порядка
Старой Республики. В этом состоит наша основная и первостепенная цель. Чтобы
стать
Республикой не только на словах, советники.
Настала пора Хэну бросать предупреждающие взгляды на Лейю. Принцесса
скривила губы в ответ, но кивнула и промолчала.
Мон Мотма тянула паузу, обводя собравшихся взглядом. Хэн поймал себя на
том,
что разглядывает удивительную женщину, державшую в дюрастиловом кулаке правление
Альянса с самого мгновения его создания. В темных волосах появились седые пряди,
незаметные ранее морщинки стали явственней. Но, не смотря на следы, которые годы
оставили на ее лице, глаза пылали былым огнем. Мон Мотма была умна, сильна духом
и
умела владеть собой. И все присутствующие знали это.
Она посмотрела на всех и остановила взгляд на Хэне.
- Капитан Соло, мы благодарим вас за доклад и за все то, что вы для нас
сделали,
- произнесла Мон Мотма негромко. - Собрание закрыто.
Она вновь постучала молоточком и поднялась. Хэн счел это за сигнал
убираться
прочь, собрал документы и подошел к жене, тоже складывавшей инфочипы.
- Ну? - спросил он. - Пошли отсюда.
- Чем раньше, тем лучше, - шепнула Лейя в ответ. - Мне нужно пересказать
все
Зиме.
Хэн глянул по сторонам и понизил голос:
- Почему у меня такое чувство, что прежде, чем меня позвали, тут дым стоял
столбом?
- Не больше обычного, - одними губами улыбнулась Лейя. - Фей'лиа и Акбар
вежливо и очень политично сцепились, на этот раз на тему провала на Оброа-скай.
Фей'лиа завуалированно предположил, что ранг главнокомандующего Акбару не по
зубам. Ну, а потом, разумеется, Мон...
- Лейя, могу я перекинуться с тобой парой слов? - догнал их голос Мон
Мотмы.
Хэн почувствовал, как жена неохотно и напряженно выпрямилась.
- Да?
- Я хотела спросить, не говорила ли ты с братом о поездке на Биммисаари, -
произнесла Мон Мотма. - Но забыла. Он согласен?
Лейя кивнула.
- Да, - она бросила на мужа виноватый взгляд. - Прости, Хэн. У меня не
выдалось возможности сказать тебе. Биммы только вчера прислали запрос. Они
хотят,
чтобы Люк полетел с нами.
- Да ну? - вежливо удивился кореллианин. - Может быть, они еще и причины
назвали?
Может, и ему еще расскажут?
- Биммы любят героев, - сказала Мон Мотма прежде, чем Лейя успела открыть
рот. - А участие Люка в битве на Эндоре всем известно.
- Да, что-то такое припоминаю, доводилось слышать, - хмыкнул Хэн.
Собственно, если парню хочется в пантеон, кто Хэн такой, чтобы возражать?
Люк
заслужил свою славу. Но если Республике приспичило похваляться джедаями, почему
бы
не дать Лейе время потренироваться в их искусстве - вместо того, чтобы
эксплуатировать ее дипломатические таланты.
Лейя взяла мужа за руку, легонько сжала. Ей тоже хотелось знать, не злится
ли он.
Хотя она наверняка уже знала об этом.
- Мы лучше пойдем, - сказала принцесса Мон Мотме. - Нам еще нужно
погрузить на борт дроидов.
- Успешного путешествия, - пожелала Мон Мотма. - И удачи.
- Дроиды уже на борту "Сокола", - сообщил Хэн супруге, пока они
прокладывали
дорогу между сенаторами и обслуживающим персоналом. - Чуй их загрузил.
- Я знаю, - пробормотала Лейя.
- Как обычно.
Лейя легонько сжала ему руку.
- Со мной все будет в порядке. Ты, я, Люк - мы опять вместе, как в старые
добрые
времена.
- Точно.
Просиживать штаны в обществе обросших шерстью низкорослых гуманоидов,
слушать болтовню Ц-ЗПО, переводящего каждое слово, пытаться понять, какого винта
не
хватает в мозгах у возможных союзников, чтобы придумать, каким именно калачом
заманивать их в Новую Республику...
- Точно, - со вздохом повторил Хэн Соло. - Как в старые добрые дни. Один в
один.
Блуждающие деревья шарахнулись в разные стороны от посадочной площадки,
словно гигантские щупальца. Хэн мягко опустил "Сокол" на неровный грунт.
- Ну, вот мы и прибыли! - объявил он, ни к кому в особенности не обращаясь.
-
Биммисаари. Славится мехами и движущимися растениями.
- Посмей только, - предостерегла его Лейя, заметив знакомый жадный блеск в
глазах.
Отстегивая ремни, принцесса на скорую руку припоминала методики
расслабления,
которым научил ее брат. Политические переговоры с людьми удавались ей достаточно
легко. Дипломатическая миссия на неизвестную планету - это нечто иное.
Совершенно
иное.
- У тебя все получится, - Люк успокаивающе сжал руку сестры. Хэн оглянулся.
- Слушайте, было бы здорово, если вы двое больше так не делали. Такое
ощущение, будто слышишь разговор через слово. Эти ваши джедайские штучки...
- Прости, - извинился Люк. Он поднялся на ноги и рассматривал пейзаж за
иллюминатором. - Смотрите-ка, похоже, к нам пожаловал комитет по встрече. Пойду,
подготовлю Ц-ЗПО.
- Мы будем через минуту, - бросила ему вслед Лейя. - Хэн, ты готов?
- Да, - кивнул тот, проверяя бластер в кобуре, легко ли вынимается. - Не
передумал, Чуй?
Лейя напрягла слух: Чубакка прорычал что-то не слишком вежливое. Даже после
стольких лет она не понимала его так хорошо, как Хэн. Очевидно, не получалось
уловить
какие-то тонкие модуляции в голосе вуки.
Но если отдельные слова и были не слишком понятны, то общий смысл был
вполне
ясен.
- Да брось ты! - продолжал настаивать Хэн. - Лучше вспомни награду после
Йавина. Тогда я что-то не слышал, чтоб ты жаловался.
- Все в порядке, - быстро вставила Лейя, прежде чем Чубакка вновь принялся
возражать. - Если он хочет остаться на борту вместе с Р2Д2 и отладить
стабилизаторы,
пусть остается. Биммы не обидятся.
Хэн разглядывал через иллюминатор делегацию встречающих.
- Чихал я на их чувства, - проворчал он. - Я просто хотел, чтобы кто-то
прикрывал наши спины, так, на всякий пожарный.
Лейя рассмеялась и похлопала мужа по руке.
- Биммы очень дружелюбный народ, - заверила она его. - Все пройдет
нормально.
- Где-то я уже это слышал, - сухо отозвался Хэн, извлекая из небольшого
бардачка под приборным пультом комлинк. Он попытался прицепить его на ремень, но
передумал и вместо этого закрепил на воротнике.
- Выглядит неплохо, - заметила Лейя. - А свою старую генеральскую кокарду
ты
не на ремень собрался нацепить, случаем?
- Очень смешно, - скривился Хэн. - Если передатчик будет здесь, все, что
нужно
сделать, - это включить его, и я смогу говорить с Чубаккой, не оповещая об этом
всех.
- А-а, - Лейя кивнула. Пусть будет так. - Похоже, что ты слишком долго
общался с лейтенантом Пейджем.
- Я провел слишком много времени на заседаниях Совета, - отпарировал Хэн,
поднимаясь. - После четырех лет политических дрязг на ум приходит только
хитрость.
Давай, Чуй. Запри за нами.
Люк и Ц-ЗПО ждали у шлюза.
- Готовы? - спросил Люк.
- Готовы, - кивнула Лейя, сделав глубокий вдох.
Раздался привычный свист воздуха, люк открылся, и они стали спускаться по
трапу
к ожидавшим их мохнатым созданиям в желтых одеждах.
Церемония встречи была короткой и сумбурной, хотя Ц-ЗПО превзошел себя,
поддерживая синхронный перевод во всех пяти октавах и, похоже, даже умудрился
произвести запись. Приветственная песнь отзвучала, и двое биммов вышли вперед.
Один
из них продолжал петь, второй достал маленький электронный прибор неизвестного
назначения.
- Он приветствует почетную гостью, представительницу Совета Лейю Органу
Соло, - перевел Ц-ЗПО, - и выражает надежду, что ваши переговоры с советом
старейшин будут плодотворными. Он также просит, чтобы капитан Соло оставил
личное
оружие на корабле.
Дроид произнес это таким ровным тоном, что потребовалось несколько секунд,
чтобы смысл слов дошел до сознания Хэна.
- Повтори последнюю фразу, - попросила Лейя.
- Капитан Соло должен оставить оружие на борту корабля, - бесстрастно
повторил Ц-ЗПО. - В городе запрещено ношение оружия. Исключений не бывает.
- Ни за что, - шепнул ей Хэн. - Почему ты меня не предупредила?
- Но я сама не знала, - тихо возразила Лейя, продолжая улыбаться биммам. -
Похоже, у нас нет выбора.
- Дипломатия! - проворчал Хэн, про себя добавив еще пару слов. Он снял
портупею и, бережно завернув в нее бластер, передал обратно в люк. - Довольна?
- А когда я была недовольна? - Лейя кивнула Ц-ЗПО. - Скажи им, что все в
порядке. Мы готовы.
Дроид перевел. Биммы посторонились и жестами указали на дорогу, по которой
гостям надлежало следовать.
Они отошли метров на двадцать от корабля и услышали, как Чубакка задраивает
шлюз. Тут Лейя внезапно кое-что сообразила.
- Люк? - шепнула она.
- Да, я знаю, - так же шепотом ответил Скайуокер. - Возможно, они полагают,
что это просто часть обычной экипировки джедая?
- Или их детектор не реагирует на лазерный меч, - добавил Хэн. - Кажется,
местные парни считают, будто то, о чем они не имеют представления, не может им
повредить.
- Надеюсь, - Лейя привычно придушила опасения опытного дипломата. Все-таки
биммы не возражали... - О небо, ты только посмотри на эту толпу!
Их ждали, на опушке леса сотни биммов, одетых во все оттенки желтого,
столпились
по обеим сторонам дороги.
Официальная делегация, словно караван эопи в пустыне, двинулась сквозь
строй, не
удостоив толпу взглядом. Сделав над собой усилие, Лейя двинулась следом.
Странная процедура приветствия, вопреки ожиданию, не доставила ей
неприятных
ощущений. Каждый бимм, когда она проходила мимо него, протягивал руку и касался
ее
руки, или плеча, или головы, или спины - легко, как перышко. Все это происходило
в
полной тишине и спокойствии. Лейе это до странности напоминало церемонию
траурного
прощания.
Теперь она даже радовалась, что Чубакка решил не идти с ними. Он не
выносил,
когда его трогают чужие.
Они миновали толпу, и бимм, шедший рядом с Лейей, что-то пропел.
- Он говорит, что башня Закона прямо перед нами, - перевел Ц-ЗПО. - Там
собирается совет их планеты.
Лейя посмотрела поверх голов идущих впереди биммов. Так вот ты какая башня
Закона. А за ней...
- Ц-ЗПО, спроси его, что это там, рядом с ней? - попросила она дроида. -
Вот то
здание, похожее на трехэтажный купол со срезанными сторонами и верхом.
Дроид пропел, бимм ответил.
- Он говорит, это главный рынок города, - перевел Ц-ЗПО. - Говорит, они
предпочитают быть на открытом воздухе, когда это возможно.
- Когда погода плохая, крыша затягивается и закрывает большую часть каркаса
купола, - вставил Хэн из-за ее спины. - Я уже видел такой дизайн.
- Он говорит, что по вашему желанию можно устроить экскурсию, прежде чем вы
покинете планету, - добавил Ц-ЗПО.
- Звучит заманчиво, - сказал Хэн. - Прекрасное местечко, чтобы нахватать
сувениров.
- Успокойся, а не то отправишься на "Сокол" к Чуй, - осадила его Лейя.
Для места заседаний Мирового совета башня Закона была довольно скромным
строением. Она всего на пару этажей возвышалась над трехэтажным куполом рынка.
Стены в зале, куда их привели, были завешены огромными гобеленами, пол
отшлифован.
Их ожидала другая группа биммов.
Когда Лейя вошла, трое из них встали и запели хором.
- Они присоединяются к приветствиям, высказанным на посадочной площадке,
принцесса Лейя, - перевел Ц-ЗПО. - И приносят свои глубочайшие извинения за то,
что
невозможно приступить к переговорам прямо сейчас. Их главный участник
переговоров,
как оказалось, только что заболел.
- О, - новость немного ошеломила Лейю. - Пожалуйста, скажи, что мы приносим
глубочайшие соболезнования, и спроси, не можем ли мы чем-нибудь помочь.
- Они благодарят вас, - сказал дроид после очередного обмена певучими
репликами, - но уверяют, что не стоит беспокоиться. Ничего серьезного, просто
легкое
недомогание, - дроид заколебался. - Я думаю, не стоит продолжать выяснять, ваше
высочество, - добавил он, немного чопорно. - Болезнь может носить слишком личный
характер.
- Я понимаю, - серьезно ответила Лейя, едва сдержавшись, чтобы не
улыбнуться
важному тону дроида. - В таком случае, думаю, нам лучше всего вернуться на
"Сокол" и
подождать его выздоровления.
Дроид перевел. Один из биммов выступил вперед и что-то пропел в ответ.
- Понос у него, что ли? - пробормотал Хэн, за что был немедленно награжден
тычком в бок от продолжающей лучезарно улыбаться супруги.
- У него другое предложение, ваше высочество, - продолжал переводить арию
ЦЗПО,
не обратив внимания на семейную сцену. - Говорит, что почтет для себя за
счастье
и честь сопровождать вас при осмотре городского рынка, чтобы скрасить ваше
ожидание.
Лейя взглянула на своих спутников.
- Возражения будут?
Бимм снова запел.
- Он также предполагает, что мастер Люк и капитан Соло могут найти много
интересного для себя в верхних покоях башни, - сказал Ц-ЗПО. - По-видимому, там
есть реликвии, относящиеся к средней эре Старой Республики.
Холодок пробежал по спине Лейи. Биммы хотят их разлучить? Неприемлемо.
- Возможно, Хэн и Люк тоже захотят осмотреть рынок? - осторожно спросила
она. Последовал еще один обмен ариями.
- Он говорит, что они найдут его невыносимо скучным, - ответил Ц-ЗПО. - По
правде говоря, если он похож на рынки, которые мне случалось видеть...
- Я обожаю рынки во всех их появлениях, - перебил его Хэн тоном, полным
подозрительности. - Просто жить без них не могу.
Лейя повернулась к брату.
- А ты что думаешь?
Люк, сосредоточенно хмуря белесые брови, вглядывался в биммов.
- Я не вижу опасности, - сказал он наконец. - Я не чувствую в них подвоха.
Обычные политические выверты.
Лейя немного успокоилась. Обычная политика... да, возможно, так оно и есть.
Быть
может, бимм просто хочет высказать ей свою точку зрения один на один, прежде чем
начнутся официальные переговоры.
- В таком случае, - она слегка поклонилась бимму. - Мы согласны.
- Рынок стоит здесь уже более двух столетий, - переводил Ц-ЗПО, пока они
шли
за гостеприимным хозяином по пологому пандусу, соединяющему второй и третий
уровни
открытого купола. - Конечно, он не всегда был таким. Башню Закона, на самом
деле,
построили тут именно потому, что на этом месте всегда был самый оживленный
перекресток, так уж исторически сложилось.
- Не многое пришлось переделывать, точно? - вставил Хэн, крепко прижав к
себе
Лейю, чтобы ее не снесло потоками покупателей. Он повидал множество рынков на
самых
разных планетах, но столь многолюдного припомнить не мог.
Здесь были не только местные жители. В море желтых одежд (они что, вообще
не
носят других расцветок?) взгляд Хэна то и дело выхватывал выходцев с других
планет -
то группу людей, то пару с Барада, то иши тиба, то нескольких йюзземов, то чтото,
вроде
бы напоминающее паонидда.
- Понимаешь теперь, почему этот мир необходим Новой Республике? - шепнула
мужу Лейя. - И хочу тебе напомнить о необходимости скромно себя вести. И не
высказываться без нужды. Что, если бы Ц-ЗПО перевел твою реплику про понос?
- А чего? - изумился Хэн. - Дело-то житейское. Так что там. у тебя про
Республику?
Он подошел к одному из киосков и присмотрелся к выставленным в нем
металлоизделиям. Торговец, завидев его, сразу запел что-то, указывая на
разделочные
ножи.
- Нет, спасибо, - сказал Хэн, отодвигаясь. Торговец продолжал тараторить,
его
жестикуляция стала еще более настойчивой.
- Ц-ЗПО, скажи ему, что нас это не интересует, - окликнул Хэн дроида. - ЦЗПО?
Дроид рассматривал толпу.
- Эй ты, златозвон, я тебе говорю! - зарычал Хэн.
- Я страшно извиняюсь, капитан Соло, - дроид повернулся к Хэну, - но,
кажется,
наш проводник исчез.
- Как это - исчез? - озадаченно спросил Хэн, оглядываясь по сторонам.
Насколько он помнил, у бимма, который их сопровождал, на плечах были блестящие
шипы. Шипов в окрестности не наблюдалось.
Куда он мог подеваться?
Лейя схватила его за руку.
- У меня дурное предчувствие. Давай вернемся в башню.
- Да, - согласился Хэн. - И быстро. Давай, Ц-ЗПО, не теряйся.
Он переложил ладонь Лейи в другую руку, повернулся... и замер.
В нескольких шагах от них, островом в волнующемся море желтого, лицом к ним
стояли трое чужих. Невысокие, не намного выше биммов. Серо-стальная кожа,
огромные
черные глаза и далеко выдающиеся вперед челюсти.
А в лапах - какие-то неприятного вида палки.
- У нас проблемы, - шепнул Хэн жене, оглядывая толпу, мечтая (впрочем, без
особой надежды), чтобы по их души пришли только эти трое.
Не только. Были еще, по меньшей мере, восемь. Они расположились по
неровному
кругу метров десяти в диаметре. В центре этого круга были Лейя, Хэн и Ц-ЗПО.
- Хэн! - вскрикнула Лейя.
- Я вижу, - шепнул он. - У нас проблемы, милая.
Он почувствовал, что она обшаривает взглядом толпу за спиной.
- Кто они? - сдавленно шепнула она.
- Не знаю, ничего похожего я раньше не видел. Но они не шутят. Видишь, что
у
них в руках. Эти штуки называются, шоклерами. Шарахают на двести метров жидким
наркотиком, достаточно мощным, чтобы оглушить здоровенного гундарка.
Внезапно Хэн заметил, что они с Лейей движутся, бессознательно приближаясь
к
ближайшей группе загонщиков.
- Они гонят нас к спуску, - сказал он. - . Похоже, хотят взять только нас,
не
взбаламутив толпу.
- Мы обречены, - традиционно простонал Ц-ЗПО.
Лейя снова стиснула ладонь мужа.
- Что же нам делать, Хэн?
- Давай посмотрим, насколько мы им нужны.
Пытаясь повернуться так, чтобы видеть всех чужаков сразу, он как бы
случайно
задел передатчик, закрепленный на воротнике.
Ближайший чужак предостерегающе поднял оружие. Хзн замер и медленно опустил
руку.
- Жаль, идея была хорошая, - прошептал он. - По-моему, нам остается только
положиться на их гостеприимство. Предоставим право первого голоса Люку.
- Он не сможет помочь нам.
Хэн посмотрел на Лейю, на ее блестящие глаза, измученное лицо.
- Почему? - удивленно спросил он. Она тяжело вздохнула:
- У него те же проблемы.
Это было скорее ощущение, чем реально прозвучавшее слово, но оно эхом
отдалось
в сознании Люка - как крик:
На помощь!
Позабыв о старинных гобеленах, Люк развернулся, готовый вступить в бой.
Комната
на верхнем этаже Башни была пуста, как и минуту назад. Если, конечно, не считать
нескольких биммов, бродивших между древними сундуками. Тут опасности не было.
Тогда где ? Скайуокер пошел дальше - еще одна комната, тоже пусто и спокойно,
лестница вниз.
Какие-то чужаки и ощущение захлопывающейся ловушки. Не здесь. Надо бы
сосредоточиться, проверить ощущение, поискать в хитрых кружевах Силы... Он не
мог.
Сестра была в опасности. Держись, сказал он ей. Я иду. Он почти бегом нырнул в
дверной
проем и - встал как вкопанный. На лестничной площадке неплотным полукругом
стояли
семь серых безмолвных фигур.
Люк замер. Рука, которой он ухватился за косяк, чтобы не упасть, будто
окаменела.
До лазерного меча, висящего на поясе, была все равно что половина Галактики. Люк
понятия не имел, что за жезлы направили ему в грудь незнакомцы, и совершенно не
желал
выяснять без особой на то надобности.
- Что вам нужно? - спросил он.
Чужак в центре полукруга - как предположил Люк - главарь, сделал движение
своим жезлом. Люк посмотрел через плечо на комнату, из которой только что вышел.
- Хотите, чтобы я вернулся туда? - спросил он.
практически
незначительную тактическую ошибку.
- Хорошо, - сказал он мягко. - Нет проблем.
Не спуская глаз с серых карликов и миролюбиво демонстрируя пустые ладони,
Люк
попятился.
Чужаки оттеснили его к следующей арке.
- Только скажите, что вам надо, и мы сумеем договориться, я уверен, - на
ходу
предложил Скайуокер.
Где-то шаркали чьи-то ноги. Значит, рядом бродят биммы. Наверное, поэтому
незнакомцы и не нападают.
- Но поговорить-то мы можем? Я не хотел бы, чтобы кто-нибудь пострадал...
чем
бы он ни был, активируется именно большим пальцем. Что ж, очень похоже на
лазерный
меч.
- Если у вас ко мне дело, давайте поговорим. Для этого не нужно гоняться за
моими друзьями по всей рыночной площади.
Скайуокер был почти в самой арке. Еще пара шагов. Если серая братия не
выстрелит..
Ну вот, над головой - резной замковый камень.
- Теперь куда? - спросил Люк, расслабляясь.
двоих
его собственных товарищей, а не на Скайуокера.
Люк представил, как главарь нажимает большим пальцем на кнопку. Раздалось
громкое пронзительное шипение, почти свист, жезл дернулся в руке хозяина и
выстрелил
какой-то жидкой дрянью.
Люк не стал дожидаться последствий. Он метнулся назад и вбок, ввалившись в
соседнее помещение так, чтобы попасть в относительно безопасное место между
стеной и
дверным проемом.
Вовремя. Воздух наполнился свистом. Люк вжался в стену, чтобы не попасть
под
выстрелы. Потом отступил дальше, и в то же мгновение в дверной проем влетел
закручивающийся спиралью усик. Из тоненького дымного жгутика он превратился в
струйку жидкости и затвердел.
Но лазерный меч уже лежал в ладони. Через несколько мгновений серые
ворвутся
сюда, и тогда...
Люк плохо представлял, что можно сделать против странного вещества, которым
были заряжены жезлы загонщиков. Все равно, что рубить веревку, которая все время
восстанавливается.
Или семь таких веревок - по количеству нападающих.
Он уже слышал их топот. Типичная военная тактика - разбиваемся на группы,
одна
обстреливает дверь, не давая Люку напасть на тех, кто ворвется сейчас в
помещение.
Слаженно работают серые парни.
Люк принял защитную стойку и рискнул оглядеться - пока не началось.
Обстановка точно такая же, как и в других комнатах, сплошные гобелены и
реликвии.
Спрятаться нереально. Выход? Должен быть здесь еще один выход? Есть, но слишком
далеко, он не успеет добежать.
Свист прекратился. Скайуокер повернулся как раз вовремя. Серые врывались
внутрь. С оружием наперевес.
Как там в таких случаях поступал отец? Скайуокер-младший сорвал ближайший
из
гобеленов - не прикасаясь, только с помощью Силы - и сбросил на головы
нападавших.
Отец, правда, упражнялся с предметами потяжелее. С него сталось бы прихлопнуть
серую
гвардию одним из сундуков. Но старый ковер тоже неплох...
Если бы все получилось. Но к тому времени, как гобелен успешно приземлился
на
пол, все семеро серых чужаков каким-то образом ухитрились убраться из-под него.
И
теперь стреляли, спрятавшись за укрытием, которое Люк так любезно им
предоставил.
Скайуокер пригнулся. И понял, что стреляют не в него. Серые парни палили в
стены.
Первой мыслью было, что чье-то оружие случайно выстрелило от столкновения или
удара
об пол. Но для случайности выстрелов было многовато. Спустя мгновение - когда
попытался содрать второй ковер - он понял. Нападавшие намертво пригвоздили
гобелены к стене.
Один из врагов осторожно выглянул из-за укрытия. Что ж, парни, вы не
оставили
мне выбора. Другого способа спасти Хэна и сестру нет.
Скайуокер раскрыл ладонь, сосредоточиваясь на мече. Он даже зажмурился бы,
но
поостерегся. Светящийся клинок, словно живой, прыгнул к затаившимся за гобеленом
фигурам. Первый чужак увидел необычный снаряд, отпрянул...
... и умер, перерубленный пополам.
Должно быть, остальные поняли, что их судьба будет не лучше, но даже тогда
не
сдались и всем скопом бросились в атаку с заунывным, леденящим душу воем.
Это ничего не изменило. Управляемый Силой меч, вращаясь, поразил каждого по
очереди.
Через мгновение все было кончено.
Люк перевел дыхание. Он победил. Не так, как хотелось, но все-таки победил.
И
очень хотелось надеяться, что время у него еще есть. Он выдернул из воздуха
зависший
меч и побежал к выходу.
Лейя?!
За выстроившимися в ряд палатками уже были видны декоративные колонны,
стоящие по обе стороны рампы, когда Хэн почувствовал, как вздрогнула рядом с ним
Лейя.
- Он свободен, - сказала она. - Он идет сюда.
- Здорово, - хмыкнул Соло. - Просто здорово. Теперь давай надеяться, что
наши
приятели не узнают об этом, пока он сюда не доберется.
Он даже успел договорить эту фразу, когда - словно в ответ на нее - серые
нелюди
подняли жезлы и принялись проталкиваться сквозь толпу.
- Поздно надеяться, - подытожил Хэн. - Вот они.
Лейя вцепилась в его рукав.
- Давай я попробую отобрать у них оружие?
- У всех одиннадцати сразу? - поинтересовался Соло горько.
Хэн вертел головой в поисках источника вдохновения; ему позарез было
необходимо
чуть-чуть вдохновения... и он его получил, когда заметил красиво разложенные
драгоценности. Вот оно. Может быть.
- Лейя... видишь побрякушки? Хватай их.
Он шкурой почувствовал ее перепуганный взгляд.
- Что за?..
- Просто хватай! - зашипел Хэн сквозь зубы, глядя на приближающихся нелюдей.
- Хватай и бросай мне.
Он чуть было не заработал косоглазие, стараясь удержать в поле зрения
преследователей и небольшой лоток, вдруг сам по себе затанцевавший на месте.
Лоток
прыгнул прямо ему в руки, и хотя часть блестящих безделушек все-таки рассыпалась
по
земле, Хэн - старые привычки не забываются! - ухитрился подхватить остальное.
И тут же пронзительный вопль прорезал сливающиеся в единый гул звуки рынка.
Хэн повернулся на звук и увидел, как владелец уворованных вещей тычет в него
пальцем.
- Хэн!!! - перекрыла крик торговца принцесса.
- Пригнись! - крикнул он в ответ.
А в следующее мгновение его смела волна пылающих праведным гневом биммов,
заодно отгородив его и от погони, и от их жезлов. Хэн швырнул в толпу добычу и
схватился за комлинк.
- Чуй!!!
Даже на верхнем этаже Башни был слышен этот крик. Скайуокер понял, что не
успевает.
Большое окно выходило на здание с открытым куполом; но даже джедай не может
безболезненно спрыгнуть с пятого этажа. Скайуокер огляделся. Интересно, стреляют
ли
жезлы на большое расстояние? Бегать за валявшимся на полу оружием было некогда,
Люк
просто подставил ладонь и заставил жезл прыгнуть к нему в руку. Конструкция
примитивная: нажимаешь на кнопку, вылетает бяка. Плюс регулятор, скорее всего,
толщины струи и давления. Установив регулятор на минимум, юный джедай прицелился
в
купол рыночного здания.
Отдача оказалась сильнее, чем он предполагал, но результат оправдал
ожидания.
Изогнувшийся дугой дымный усик зацепился за крышу. Люк сосчитал до пяти, затем
отпустил кнопку. Пришлось поднапрячься и удержать затвердевшую жидкость, чтобы
образовавшаяся конструкция не выпала из жезла. Он подождал еще немного, потрогал
жгут пальцем для пробы, подождал еще, чтобы уж схватилось наверняка. Потом
сделал
глубокий вдох, обеими руками ухватился за импровизированный канат и прыгнул.
Воздух ударил в лицо, попытался сорвать одежду. Сверху было хорошо видно,
как
через волнующееся желтое море одежд к Хэну и Лейе пробивается серый отряд. Чтото
ярко полыхнуло - вспышку было заметно даже при ярком солнечном свете, - и один
из
биммов тяжело рухнул на землю, оглушенный или убитый, сказать было невозможно
Земля стремительно приближалась. Скайуокер разжал руки.
С небес раздался страшный вой "Тысячелетнего сокола". Задребезжали стекла.
Из-за ударной волны приземление получилось не слишком изящным. Нет, "Сокол"
как раз садился нормально, а вот Люк, нелепо кувыркнувшись, сбил с ног двух
аборигенов
и сам растянулся неподалеку от них.
Шагах в пятнадцати два серокожих не-человека, задрав головы, смотрели вверх
и
ловили "Сокол" в прицел. Сдергивая с пояса лазерный меч, Люк вскочил на ноги и
прыгнул к незнакомцам. Он убил их еще до того, как они успели его заметить.
Чубакка передумал сажать грузовик. Вместо этого он подвесил корабль над
головами своих осажденных биммами друзей. Под брюхом "Сокола" кровожадно
шевельнулась счетверенная пушка. Биммы дураками не были. Что бы там ни
предприняли
Хэн с Лейей, чтобы так растревожить рой кусак, сами кусаки не имели ни малейшего
желания попасть под огонь. В одно мгновенье взбудораженная желтая масса брызнула
в
разные стороны.
Толпа чуть не сбила Скайуокера с ног, но он все-таки устоял и принялся
пробивать
себе путь к серым, по возможности прячась за толпой.
Лазерный меч и бластерные пушки - от нападавших быстро ничего не осталось.
- Ты весь в этой гадости, - Люк покачал, головой.
- Простите, масса Люк, - голос Ц-ЗПО был едва слышен из-под слоев
затвердевшей паутины, покрывающей почти всю верхнюю часть его туловища, словно
несколько необычная подарочная упаковка. - Из-за меня у вас всегда неприятности.
- Ты сам знаешь, что это не так, - успокоил его Люк, рассматривая коллекцию
растворителей, разложенных перед ним на столике в кают-компании "Тысячелетнего
сокола". Пока что ни один из тех, что он опробовал, не оказал сколько-нибудь
эффективного воздействия на паутину. - Все эти годы ты был нам прекрасным
помощником. Тебе просто надо научиться вовремя нагибаться.
Рядом с Люком что-то прочирикал Р2Д2.
- Нет, капитан Соло не говорил, чтобы я нагнулся. Он сказал: приготовься
нагнуться. Думаю, разница очевидна даже для тебя, - твердо сказал Ц-ЗПО
астромеханику.
Р2Д2 прогудел что-то еще. Ц-ЗПО его проигнорировал.
- Ладно, давай попробуем этот, - предложил Люк, взяв очередную склянку с
растворителем.
Когда Лейя вошла в комнату, ее брат рылся в груде использованных тряпок в
поисках чего-нибудь чистого.
- Как он? - спросила она, подходя и пристально разглядывая Ц-ЗПО.
- Все будет в порядке, - заверил сестру Скайуокер. - Хотя ему, возможно,
придется побыть в таком виде, пока мы не вернемся на Корускант. Хэн сказал, что
этим
оружием пользуются в основном охотники за крупной дичью на отдаленных планетах и
что это вещество - довольно экзотическая смесь.
Он пометил бутылки с не прошедшими испытания растворителями.
- Может, биммы смогут что-нибудь предложить, - сказала Лейя, поднимая одну
из бутылок и разглядывая этикетку. - Спросим у них, когда опять приземлимся.
Люк нахмурился.
- Мы собираемся возвращаться?
Она в ответ тоже нахмурилась.
- Мы должны, Люк, ты же знаешь. Это дипломатическая миссия, а не
увеселительная прогулка. Если мы улетим сразу после того, как один из наших
кораблей
расстрелял главный местный рынок, это будет плохо воспринято.
- Думаю, биммы должны быть счастливы, что никто из них не был убит, -
отметил Люк. - Тем более что они, по крайней мере частично, сами виноваты в том,
что
случилось.
- Нельзя винить всех за действия нескольких, - сказала Лейя, по мнению
брата,
излишне сурово. - Особенно, когда один политик делает неправильный выбор.
- Неправильный выбор? - фыркнул Люк. - Так вот как они это называют?
- Да, так они это называют, - кивнула Лейя. - По-видимому, бимм, который
завел нас в ловушку на рыночной площади, был подкуплен. Хотя он понятия не имел,
что
там должно произойти.
- Полагаю, он также не знал, что делает вещество, что он дал старейшине,
который
должен был вести переговоры?
Лейя пожала плечами.
- На самом деле, до сих пор нет доказательств, что он или кто-то другой
отравил
старейшину, - сказала она. - Хотя в данных обстоятельствах биммы готовы
признать,
что такое возможно.
Люк состроил гримасу.
- Очень великодушно с их стороны. Интересно, что скажет Хэн о том, что мы
возвращаемся?
- У Хэна нет выбора, - твердо сказала Лейя. - Это моя миссия, а не его.
- Верно, - согласился Хэн, входя в комнату. - Миссия твоя. А корабль мой.
Лейя уставилась на него с выражением недоверия на лице.
- Ты не сделал этого! - тихо сказала она.
- Конечно, сделал, - спокойно ответил он, опускаясь в одно из кресел. - Мы
перешли световой барьер около двух минут назад.
- Хэн! - взорвалась она с такой яростью, которой Люк у нее никогда не
видел. -
Я сказала биммам, что мы сразу вернемся!
- А я сказал им, что мы немного задержимся, - возразил Хэн. - На столько,
сколько понадобится, чтобы найти эскадрилью "крестокрылов" или даже звездный
крейсер, с которыми мы и вернемся.
- А если ты их обидел? - оборвала его Лейя. - Ты хоть представляешь,
сколько
работы было проделано для организации этой миссии?
- Представляю. Особенно после того, что случилось, - голос Хэна стал
жестким.
- Не растают. Я также прекрасно представляю, что может случиться, если наши
давешние приятели с распылителями приведут своих друзей.
Некоторое время Лейя смотрела на него, и Люк ощутил, как вспышка гнева
покидает
ее.
- И все-таки ты не должен был улетать, не обсудив это сначала со мной, -
заключила она.
- Ты права, - признал Хэн. - Но я не хотел тратить время. Если у них
действительно есть друзья, то у этих друзей, возможно, есть корабль. - Он
позволил себе
слегка улыбнуться. - Не было времени выносить это на обсуждение комиссии.
Лейя криво улыбнулась в ответ.
- Я не комиссия, - поморщилась она.
Короткая буря прошла, и напряжение исчезло. Люк пообещал себе, что когданибудь
выяснит у кого-нибудь из них смысл этой шутки.
- Что до наших приятелей, - сказал он, - кто-нибудь из вас удосужился
спросить
у биммов, кто или что это было?
- Биммы не знают, - покачала головой Лейя. - Я не видела раньше такой расы.
- Можно проверить имперские архивы, когда вернемся на Корускант, - сказал
Хэн, осторожно щупая скулу, на которой постепенно проступал кровоподтек. - Гденибудь
да будет запись о них.
- Если только, - тихонько сказала Лейя, - это не что-нибудь, что Империя
обнаружила в Неизведанных регионах.
Люк посмотрел на нее.
- Ты думаешь, за этим стоит Империя?
- Кто еще? - спросила она. - Единственный вопрос - зачем.
- Ладно, каковы бы ни были их намерения, они будут разочарованы, - сказал
ей
Хэн, вставая. - Я вернусь в кабину, посмотрю, не смогу ли я еще больше запутать
наши
следы. Ни к чему рисковать.
Кто бы говорил! Человек, кинувшийся на Дарта Вейдера чуть ли не с кулаками.
Рисковать он не хочет...
- С трудом могу представить себе Хэна Соло, разлюбившего риск, - заметил
Люк.
Хэн ткнул ему пальцем в грудь.
- Эй, перед тем, как дерзить, вспомни, что люди, которых я защищаю - ты,
твоя
сестра и твои племянники. Есть разница?
Люк улыбнулся.
- Я тронут, - сказал он, салютуя воображаемым лазерным мечом.
- Кстати, - добавил Хэн, - не пора ли Лейе иметь собственный лазерный меч?
Люк пожал плечами.
- Я могу сделать его ей в любое время, когда она будет готова, - сказал он,
глядя
на сестру. - Лейя?
Лейя колебалась.
- Не знаю, - сказала она. - Я никогда не чувствовала себя комфортно с
такими
штуками. - Она взглянула на Хэна. - Но я могу попытаться.
- Попытайся, - согласился Люк. - Научись хотя бы азам. Насколько я знаю,
все
джедаи Старой Республики носили мечи, даже целители и учителя.
Лейя кивнула.
- Хорошо, - сказала она. - Как только у меня станет поменьше работы.
- Нет, раньше, - настаивал Хэн. - Все твои замечательные дипломатические
навыки не помогут тебе и никому, если имперцы запрут тебя куда-нибудь для
допроса.
Лейя опять неохотно кивнула.
- Ты прав. Как только мы вернемся, я скажу Мон Мотме, что ей придется
сократить
мои командировки, - она улыбнулась Люку. - Полагаю, каникулы кончились, о
Учитель?
- Думаю, да, - сказал Люк, пытаясь подавить внезапный комок в горле.
Но Лейя все равно это заметила и неправильно интерпретировала.
- Брось, - упрекнула она его. - Я не такой уж плохой ученик. Во всяком
случае,
смотри на это как на хорошую практику - когда-нибудь тебе придется учить всему
этому
близнецов.
- Я знаю, - мягко сказал Люк.
- Хорошо, - заключил Хэн. - Значит, договорились. Я пошел. Увидимся.
- Пока, - ответила Лейя. - А теперь, - она окинула Ц-ЗПО критическим
взглядом, - посмотрим, что мы можем сделать с тобой.
Откинувшись в кресле, Люк смотрел, как она сдирает с дроида затвердевшую
паутину. У Скайуокера знакомо и неприятно крутило в животе. Я решил, будто смогу
быть хорошим учителем, а оказался плохим, сказал однажды Бен Кеноби. Глупая
гордость и самомнение.
В результате той ошибки Галактика узнала Дарта Вейдера.
... оказался плохим...
Эти слова не выходили у Люка из головы всю дорогу до Корусканта.
Какое-то время Гранд адмирал Траун молча сидел в кресле, окруженном
высокохудожественными голограммами. Пеллаэон незаметно рассматривал ничего не
выражающее лицо адмирала и старался не думать о дальнейшей судьбе гонцов,
доставлявших плохие новости. Все же Траун - не Вейдер.
- Значит, все пропало? - наконец произнес Траун.
- Да, сэр, - сглотнув, подтвердил Пеллаэон. Посмотрев на К'баота, что-то
изучающего на одном из дисплеев, он слегка понизил голос: - Мы до сих пор не
знаем,
что же произошло.
- Не забудьте тщательно допросить координатора, - сказал Траун. - Что
сообщили с Вейланда?
Несмотря на все усилия Пеллаэона, К'баот прекрасно слышал их разговор.
- Это правда? - спросил он, отворачиваясь от дисплея и направляясь к
Трауну. -
Ваша банда убийц потерпела неудачу? Вы же обещали мне джедаев, Гранд адмирал
Траун.
Траун холодно взглянул на него.
- Я обещал вам джедаев и я доставлю их, - ответил он и вновь демонстративно
обратился к Пеллаэону. - Так что сообщают с Вейланда?
Пеллаэон попытался успокоить себя мыслью, что пока в рубке командующего
находятся йсаламири, К'баот не может воспользоваться Силой.
- Инженеры исследовали прототип, сэр, - доложил он. - Самое удивительное,
что он работает, так что для монтажа потребуется совсем немного времени, но это
будет
дорогостоящий проект.
- Надеюсь, они быстро справятся, - сказал Траун, протягивая Пеллаэону
сводку.
- Здесь данные о Слуис Ван.
- Верфи? - нахмурился Пеллаэон, просматривая данные.
Гранд адмирал не стремился посвящать капитана в свои цели и стратегические
планы.
- Да, и мы еще нуждаемся в нескольких автономных бурах. Пусть разведка
займется поисками. Нам понадобится, как минимум, сорок штук.
- Есть, сэр, - Пеллаэон сделал для себя пометку. - И еще одна вещь, сэр, -
он
бросил взгляд на К'баота. - Инженеры доложили также, что около восьмидесяти
процентов цилиндров Спаарти пригодны к работе или могут быть восстановлены.
- Цилиндры Спаарти? - нахмурившись, переспросил К'баот. - Что это?
- Всего лишь та самая небольшая технологическая разработка, которую я
надеялся
найти в горе, - успокоил его Траун, бросая предостерегающий взгляд на Пеллаэона.
Излишняя предосторожность: Пеллаэон сам понял, что обсуждать пригодность к
работе цилиндров Спаарти в присутствии К'баота не стоит.
- Значит, восемьдесят. Отлично, капитан, отлично, - глаза адмирала
вспыхнули.
- Как предусмотрительно со стороны Императора было сохранить для нас прекрасное
оборудование, чтобы мы могли возродить его Империю. Что по поводу укрепления
горы и
ее систем защиты?
- По большей части, все оперативно, - отозвался Пеллаэон. - Три из четырех
реакторов уже опробованы. Несколько блоков оказались повреждены, но оставшихся
больше чем достаточно.
- Прекрасно, - кивнул Траун. - Передайте инженерам, чтобы привели цилиндры
в полный порядок. В течение двух-трех дней должен прибыть "Ибикус" со
специалистами
и двумя сотнями йсаламири. Пусть сразу приступают. После чего, - он слегка
улыбнулся, - мы будем по-настоящему готовы к началу операции на верфях Слуис
Ван.
- Так точно, сэр, - Пеллаэон вновь взглянул на К'баота. - Как насчет
Скайуокера
и его сестры?
- На этот раз мы используем четвертый отряд, - сказал адмирал. - Передай
им,
чтобы они оставили текущие дела и ждали дальнейших указаний.
- Вы хотите, чтобы я отправил это сообщение, сэр? - переспросил Пеллаэон. -
Я
понял приказание, - добавил он поспешно. - Но обычно вы предпочитали отдавать
приказы лично.
Траун чуть удивленно посмотрел на Пеллаэона.
- Восьмой отряд разочаровал меня, - произнес он, в его голосе чувствовалась
мягкость лапы хищника, скрывающего острые когти. - Мой приказ, переданный вами,
подчеркнет, до какой степени я ими недоволен.
- А когда и четвертый отряд подведет вас, - поинтересовался К'баот, - в чем
я
лично не сомневаюсь, вы тоже будете ими только лишь недовольны? Неужели вы не
допускаете, что ваши наемные убийцы просто не могут справиться с джедаями ?
- Еще не существовало такого противника, с которым не справилась бы эта
команда, мастер К'баот, - спокойно заметил Траун. - Рано или поздно они должны
достичь цели. В крайнем случае, - продолжал он, пожимая плечами, - отрядом ногри
больше или меньше... это наши силы не подорвет.
Пеллаэон поспешно бросил взгляд на дверь каюты. Рукх, как он и подозревал,
не
слишком спокойно воспринял гибель своих соотечественников.
- Но, с другой стороны, адмирал, атака не может не насторожить, - заметил
капитан.
- Он прав, - подтвердил К'баот. - К тому же вы не сможете дважды проделать
с
джедаем один и тот же трюк.
- Возможно, - согласился Траун тоном, не допускающим возражений. - Какую
из альтернатив вы мне предлагаете? Считаете, что надо заняться сестрой и
оставить пока
Скайуокера?
- Да, будет лучше, если вы сконцентрируете свои усилия на Лейе, -
подтвердил
К'баот, - а я пока сам займусь Скайуокером.
Траун удивленно взглянул на него:
- И как вы собираетесь это сделать?
К'баот улыбнулся:
- Он джедай, я джедай, если я позову, он придет ко мне.
Какое-то время Траун пристально смотрел на К'баота.
- Наш флот нуждается в вас, - сказал он наконец. - Я предлагаю вам заняться
разработкой операции нападения на верфи Слуис Ван.
К'баот выпрямился.
- Вы обещали доставить в мое распоряжение молодых джедаев. Я выполню вашу
просьбу, как только они будут у меня, Гранд адмирал Траун.
Траун смотрел прямо в глаза К'баоту.
- Вы отказываетесь от сотрудничества, магистр? Вы знаете, чтобы захватить
Скайуокера, понадобится какое-то время.
- Еще одна причина не откладывать, - парировал К'баот.
- Почему бы нам не заняться этим одновременно? - внезапно перебил их
Пеллаэон. Оба резко повернулись к нему.
- Объясните, капитан, - приказал Траун. Пеллаэон попытался улыбнуться.
Путей
к отступлению не было.
- Мы начнем распространять слухи о том, что существует еще один джедай,
оставшийся в живых, это вы, К'баот, - сказал он. - Во Вселенной имеются столь
захолустные миры, где вы могли тихо жить все это время, и о вас действительно
никто не
знал. Главное, чтобы эти слухи дошли до Новой Респ... адресата, - поправился он,
взглянув на Трауна. - Важно не забыть упомянуть, что единственный сохранившийся
джедай - это мастер Йоруус К'баот.
К'баот фыркнул:
- И вы считаете, что, услышав это вранье, Скайуокер помчится, как
свихнувшийся
ку-па, искать меня?
- Предоставим ему самому решать, - задумчиво проговорил Траун. - Даже если
он приведет с собой половину повстанцев, между Йоруусом К'баотом и флотом
Империи
невозможно будет найти какую-либо связь.
Пеллаэон кивнул:
- А пока мы подыщем подходящую планету и будем распространять этот слух,
вы,
мастер К'баот, можете помочь нам с подготовкой операции на Слуис Ван. Будем
надеяться, что наши действия не останутся незамеченными. Нельзя позволить
Скайуокеру
появиться раньше, чем закончится первая часть операции.
- В случае неудачи мы будем знать, когда Скайуокер полетит за вами, и
успеем
быстро переправить вас на место.
- М-м-м, - промычал К'баот, задумчиво поглаживая свою длинную спутанную
бороду и глядя куда-то вдаль.
Пеллаэон повел носом. Запах форвишского эля казался ему сейчас сладчайшим
ароматом по сравнению с духом старого джедая.
Какое-то время К'баот размышлял над сказанным. Пеллаэон маялся в ожидании.
- Ну, хорошо, - наконец выдал магистр. - Довольно неплохой план. А сейчас,
Гранд адмирал Траун, я пойду к себе - подумаю над судьбами Галактики.
Он высокомерно кивнул и вышел.
- Мои поздравления, капитан, - сказал Траун, включая дополнительную
вентиляцию. - Похоже, ваша идея сильно заинтересовала магистра.
Усилием воли Пеллаэон выдержал взгляд Трауна.
- Простите, адмирал, если я что-то сделал не так.
Слабая улыбка тронула губы Трауна:
- Вы слишком долго служили под началом Дарта Вейдера, капитан. Я никогда не
отказываюсь от хорошей идеи, только потому, что она не моя. Тем более, когда на
карту
поставлен исход всей операции.
- Да, сэр, - громко отозвался Пеллаэон. - С вашего разрешения, адмирал, я
отправлю приказы на Вейланд. И отдам распоряжение ногри.
- Да, будьте так любезны, капитан. И не забывайте контролировать подготовку
к
операции Слуис Ван, - ответил Траун. - Подготовка должна быть достойной. С горы
Тантисс и Слуис Ван начнется наш путь к победе. С магистром или без него.
Теоретически заседания внутреннего совета должны проходить куда спокойнее
сессий многолюдного правительства - так, случайные стычки, недопонимания, не
более.
Но на практике Хэн давно уже убедился, что на разборках совета страсти пылают не
менее
жарко.
- Будьте любезны объяснить мне, капитан Соло, - произнес Борек Фей'лиа со
своеобычной елейной вежливостью, - как это вы, один, не проконсультировавшись с
кем-либо из официальных персон, приняли решение отменить биммисаарскую миссию.
- Мне кажется, я уже все об этом сказал, - не менее сладко отозвался Хэн,
весьма
желая посоветовать ботану быть более внимательным. - И изложил причины.
- Которые, по моему мнению, были весьма вескими и адекватными, - прогремел
адмирал Акбар в поддержку. - Обязанности капитана Соло были исчерпывающе ясны:
защищать посла во время миссии и вернуться в сохранности, чтоб проинформировать
нас
- О чем проинформировать? - поинтересовался Фей'лиа. - Извините меня,
адмирал, но я не понимаю, что конкретно нам якобы угрожает. Кем бы ни были те
серокожие существа, их определенно не принимали в расчет при старом Сенате до
такой
степени, что даже не зарегистрировали на общих основаниях. Я весьма сомневаюсь,
что
столь ничтожная раса способна развернуть большое наступление против нас.
- Еще не доказано, что именно по причине ничтожности или малочисленности
они
не были зарегистрированы, - вставила Лейя. - Может, это простая оплошность.
Например, их попросту прозевали.
- Или вообще намеренно вычеркнули, - встрял Люк.
Фей'лиа поморщился аж всей шкурой, выражая вежливое недоумение:
- И с чего бы это имперский Сенат стал стирать информацию о существовании
целой расы?
- Я не говорил, что это была непременно идея Сената, - уточнил Люк, - быть
может, чужаки сами уничтожили запись о себе.
Фей'лиа засопел.
- Что-то тут не стыкуется. Даже если допустить, что запись уничтожили, то -
каким образом, а?
- Возможно, у советника Органы Соло есть ответ, - примиряюще проговорила
Мон Мотма, глядя на Лейю. - Она в большей степени была знакома с информационной
стороной деятельности имперского Сената, нежели я. Возможна подобная
манипуляция?
- Понятия не имею, - качнула головой экс-принцесса. - Мне как-то не
приходилось вникать в механизм регистрации. Но неразумно считать, что нельзя
взломать
систему, даже если она защищена.
- Ну, и какую же цель преследовали чужаки? - фыркнул Фей'лиа.
- Может быть, они предвидели развал Старой Республики? - раздраженно
ответила Лейя. - Стерли данные, чтобы Империя их не заметила.
Вот в чем ботану нельзя было отказать, так в способности все схватывать на
лету.
- В таком случае, - промурлыкал ботан на басах, - вот и мотив для
нападения, -
он быстро взглянул на Акбара. - Но не вижу причины разворачивать полномасштабную
операцию. Мы унижаем наших доблестных военных. Делать из них сторожей - какое
оскорбление их мужества и боевого духа!
- Не мутите воду попусту, советник, - прогремел Акбар. - Здесь нет никого
из
тех доблестных военных, на кого ваши слова могли бы произвести впечатление.
- Я говорю лишь то, что чувствую, адмирал, - отозвался Фей'лиа; каждая
шерстинка его шкуры была полна оскорбленного достоинства.
Акбар задумчиво посмотрел на него.
- Я хотела бы знать, - поспешила вставить Лейя, - вернемся ли мы к исходной
теме? Полагаю, все могли заметить, что каковы бы ни были их мотивы, но чужаки
были
подготовлены и ждали нашего прибытия на Биммисаари.
- Наша ошибка в том, что мы должны были лучше позаботиться о безопасности
миссии, - поддержал принцессу Акбар. - С какой стороны ни посмотри, но напавшие
на
вас незнакомцы определенно подкупили кого-то из местной администрации.
- Все это потребует гораздо больше времени и сил, - пробормотал Фей'лиа,
подергивая шкурой.
- Ничего не поделаешь, - твердо сказала Мон Мотма, - если мы не будем
заботиться о посредниках, Новая Республика не будет развиваться и погибнет.
Поэтому,
- она взглянула на Акбара, - завтра вы должны усилить сопровождение советника
Органы Соло для ее возвращения на Биммисаари.
Завтра? Хэн повернулся к Лейе и получил в ответ удивленный взгляд.
- Минуточку, - уточнил он, подняв палец. - Завтра?
Мон Мотма посмотрела на него с выражением легкого недоумения:
- Да, завтра. Биммы все еще ждут, капитан.
- Я знаю, но...
- Хэн пытается сказать, - вмешалась Лейя, - что я собиралась попросить
освободить меня на время от обязанностей дипломата.
- Боюсь, что это невозможно, - вздохнула Мон Мотма. - У нас слишком много
работы.
- А кто тут говорит об отдыхе? - Хэн из последних сил напрягал
дипломатические
таланты. - Моей жене необходимо время для тренировок.
Мон Мотма поджала губы.
- Я, как и все, приветствую появление новых джедаев в наших рядах, - она
тряхнула головой. - Но именно сейчас у нас есть дела поважнее.
Она снова взглянула на ботана. Словно ждет его одобрения, с раздражением
подумал Хэн.
- В следующем году, - она выразительно посмотрела на живот Лейи, - а может
и
раньше, у нас будет достаточно квалифицированных дипломатов, и вы, советник,
сможете
посвятить большую часть своего драгоценного времени учебе и тренировкам. Но
сейчас
вы нужны нам.
Несколько томительных минут в помещении висела мертвая тишина. Первым
заговорил Акбар.
- Если мне будет позволено, я хотел бы заняться подготовкой эскорта.
- Всенепременно, - кивнула ему Мон Мотма. - Нам есть что обсудить, но мы
отложим эти вопросы и закроем заседание.
Ну что ж. Так тому и быть. Стиснув зубы, Хэн стал складывать инфочипы.
- Ты в порядке? - негромко спросила его Лейя.
- С имперцами, и теми проще договориться, - буркнул он, косясь на Фей'лиа.
-
По крайней мере, там было известно, кто наш противник.
Лейя сжала его ладонь.
- Пойдем, - предложила она. - Посмотрим, сумели отчистить Ц-ЗПО или нет.
- Пойдем, - Хэн помолчал. - Когда я умру, не забудь написать на памятнике:
"Умер от отвращения".
Щеголяя отменной выправкой, чеканя почти парадный шаг, офицер прошел
командный мостик "Химеры" и отдал честь.
- Все подразделения готовы, адмирал, - отрапортовал он.
- Отлично, - произнес Траун с убийственным равнодушием в голосе. -
Приготовьтесь к переходу светового барьера.
Пеллаэон быстро взглянул на Гранд адмирала, затем вновь обратился к
показаниям
основного навигационно-планового дисплея. К показаниям и к тьме за бортом,
которая
поглотила пять кораблей ударной группы. Бфасш, ничем неотличимая от других
сияющих
звезд, располагалась в трехстах световых годах - ничтожное расстояние по меркам
Вселенной. Опыт подсказывал, что проделать точный расчет прыжка практически
невозможно. Существовала опасность потери одного или нескольких кораблей при
выходе из гиперпространства. Пеллаэон с адмиралом довольно долго обсуждали эту
идею.
Тактику коротких прыжков Траун предложил недавно. Опробовали ее всего лишь раз,
рейд прошел гладко.
Может быть, "Химера" действительно набита не такими уж раздолбаями, как
порой
казалось Пеллаэону.
- Капитан, флагман готов?
Пеллаэон отвлекся от своих мыслей. Все было готово. ДИ-истребители уже были
на
позиции.
- "Химера" в вашем полном распоряжении, адмирал, - отчеканил он. Сухой и
строгий по уставу обмен репликами живо напомнил Пеллаэону те дни, когда четкое
выполнение устава было чуть ли не самой главной добродетелью в Галактике.
- Отлично, - Траун повернулся к фигуре, находящейся у него за спиной. -
Магистр К'баот, две другие тактические группы готовы?
- Готовы, - серьезно сказал К'баот. - Они ждут моей команды.
Пеллаэон бросил взгляд на Трауна, но Гранд адмирал не счел нужным
реагировать
на интонации магистра.
- Так приказывайте, - сказал он К'баоту, поглаживая сидевшую на спинке его
кресла йсаламири. - Капитан, начинайте отчет.
- Есть, сэр, - дотянувшись до панели, Пеллаэон включил таймер.
Отсчет закончился, звезды за центральным экраном превратились в линии -
"Химера" вошла в гиперпространство.
- Скорость точка три, - сообщил штурман.
- Подтверждаю, - Пеллаэон сцепил пальцы, не отрывая взгляда от таймера.
Одна,
две... семьдесят шесть... Светящиеся линии дрогнули и вновь превратились в
обычную
звездную россыпь. "Химера" прибыла на место.
- Всем истребителям: взлет, - приказал Пеллаэон, мельком взглянув на экран
тактического дисплея. Они вышли из гиперпространства, как и планировали, - в
районе
многочисленных лун двойной планеты Бфасш.
- Где противник? - он повернулся к офицеру-тактику.
- От третьей луны в нашу сторону направляются истребители, сэр, - доложил
тот.
- Пока больше никого не замечено.
- Определите точное местонахождение базы, - приказал Траун. - И уничтожьте
ее.
- Есть, сэр!
Теперь Пеллаэон мог видеть приближающийся к ним рой истребителей. Отвалив
от
правого фланга "Химеры", навстречу противнику направился "звездный разрушитель"
"Неумолимый" в сопровождении ДИ-истребителей.
- Изменить курс на дальнюю планету, - распорядился капитан. - ДИистребителям
обеспечить прикрытие. "Вершитель" займется второй планетой.
Он посмотрел на Трауна.
- Какие-нибудь указания, адмирал?
Траун пристально разглядывал на дисплее планеты-близнецы.
- Да. В конце концов, кто из нас командир корабля? Действуйте по обстановке
в
рамках плана. И напомните, будьте любезны, офицерам, что это акция устрашения,
не
стоит разносить систему в хлам. Она нам еще пригодится.
- Приказ слышали? Передайте это всем, - обратился Пеллаэон к связистам.
Траун развернулся к К'баоту.
- Магистр, - сказал он. - Что у нас в других системах?
- Процесс пошел.
Нахмурившись, Пеллаэон оглянулся. Голос магистра изменился до
неузнаваемости.
Капитан с удивлением рассматривал К'баота. Тот сидел неподвижно,
неестественно
выпрямившись. Его глаза бешено двигались под закрытыми веками. Руки, вцепившиеся
в
подлокотники кресла, побелели от напряжения так, что вены сеткой проступили под
кожей. Губы были плотно сжаты, на шее напряглись жилы.
- Вам помочь? - испуганно спросил его Пеллаэон, подозревая худшее.
- Не беспокойтесь, капитан, - остановил его Траун. - Он наслаждается
властью.
К'баот издал невнятный звук.
- Я как-то говорил вам, что ваша власть - фикция.
- Не отвлекайтесь, - попросил Траун. - Лучше скажите, оказывают ли нам
сопротивление?
К'баот напрягся:
- Не сказал бы. Но безопасность наших сил относительна.
- Хорошо. Тогда пусть "Немезис" выйдет из боя и передаст оставшимся
истребителям, чтобы те ждали нашего подхода.
Пеллаэон, нахмурившись, посмотрел на адмирала:
- Но, сэр...
- Займитесь своими обязанностями, капитан, - Траун обернулся и пристально
посмотрел на Пеллаэона. - Командуйте кораблем.
Неожиданно Пеллаэон осознал, что эта атака была не более чем маневрами,
генеральной репетицией перед рейдом на Слуис Ван. Кроме того - это была неплохая
проверка не только способностей К'баота, но и его собственного умения выполнять
приказы.
- Да, адмирал, - пробормотал Пеллаэон, разворачиваясь к мониторам.
"Химера" вышла на позицию, тактический экран замерцал - это заговорили
тяжелые турболазерные батреи корабля. Световой контур, отмечающий планетарные
цели, ярко вспыхивал, потом гас. На соседнем экране - инфракрасном - все было
наоборот: там начинали растекаться светлые пятна - занимающиеся пожары. С
правого
борта на "Химеру" зашли две потрепанные старушки-каракки, они дрались хорошо, но
эскадрилья ДИ-истребителей с легкостью расправилась с обеими. Вдалеке полыхал
мерцающий силуэт, это "Штурмовой ястреб" обстреливал орбитальные оборонительные
платформы. Со стороны казалось, что битва идет хорошо.
Просто замечательно.
Но когда Пеллаэон еще раз проверил показания бортовых компьютеров, у него
появилось нарастающее неприятное чувство смутного беспокойства. До сих пор
имперские войска потеряли всего три ДИ-истребителя, а "разрушители" получили
незначительные повреждения, в то время как противник лишился восьми линейных
кораблей и восемнадцати истребителей. Плюс к тому, нападающие превосходили врага
по
огневой мощи. И все-таки...
Пеллаэон неохотно добрался до своего кресла. Совсем недавно он просматривал
статистические данные - базу битв "Химеры" за последний год. Пеллаэон вызвал их
на
экран, сравнил с текущими результатами. Все верно!
По всем показателям скорости, координации, точности и продуктивности в
шедшей
сейчас битве команда "Химеры" воевала эффективнее, чем обычно, более чем на
сорок
процентов!
Он повернулся, чтобы еще раз взглянуть на напряженное лицо К'баота. Ледяной
пот
неприятной струйкой потек по спине. Он никогда всерьез не воспринимал теорию
Трауна,
объясняющую поражение Империи при Эндоре. Но то, что сейчас представало перед
глазами, было лучшим доказательством.
К'баот, управляющий двумя оперативными группами на расстоянии около четырех
световых лет, напряженный до изнеможения, ушедший в свою реальность битвы,
несмотря на личную неприязнь Пеллаэона, вызывал уважение.
- Мы получили новые данные, - сообщил связист. - К нам приближается еще
одна группа легких крейсеров.
- Пошлите на перехват "Штурмовой ястреб", - приказал Траун.
- Есть, сэр. Также мы засекли передачи противника о потерях.
Выкинув из головы неприятные мысли, Пеллаэон взглянул на тактический
дисплей:
у дальней из лун мигал еще один сияющий круг.
- Четвертой эскадрилье - уничтожить врага, - рявкнул он.
- Отменить приказ, - резко перебил его Траун. - Пожалуй, мы действительно
могли бы сейчас измотать силы противника, - задумчиво продолжил Гранд адмирал. -
Но думаю, что наше время еще не пришло. Прикажите истребителям вернуться на
корабли. И уходим.
Пеллаэон передал приказ. Классическая военная доктрина требовала
использовать
"разрушители" исключительно в качестве плацдарма для выдвижения основных сил.
Траун безусловно не был первым, кто использовал "разрушители" в открытом бою, но
он
впервые применил подобную тактику в таких масштабах. Жаль, что приверженцы
старой
доктрины по независящим от них причинам уже не могли наблюдать за блестящей
тактической операцией.
- Прикажите оставшимся двум группам прекратить атаку, - сказал Траун
К'баоту.
- Надеюсь, вы в достаточной степени контролируете их?
- Вы слишком часто спрашиваете меня об этом, - с напряжением в голосе
прохрипел джедай. - Слишком часто.
- Так часто, как мне нужно, - заметил Траун. - Прикажите им возвращаться к
точке рандеву.
- Как вам угодно, - мрачно отозвался старик.
Пеллаэон вновь взглянул на К'баота. Проверка способностей закончилась
успешно.
Все прошло замечательно. Но кое в чем магистр зашел слишком далеко.
- Он должен раз и навсегда понять, кто здесь командует, - тихо произнес
Траун,
будто прочитав мысли Пеллаэона.
- Да, сэр, - так же негромко отозвался Пеллаэон.
Траун в очередной раз доказал, что знает, что делает. И все-таки Пеллаэон
никак не
мог отделаться от неприятной мысли: а понимает ли Гранд адмирал, какие силы он
разбудил на Вейланде.
Траун кивнул:
- А как поживают... как вы их называли? Копалки? Да, так вот как они
поживают?
- Хорошо... - Пеллаэон смутился. Он целый год пытался привыкнуть к манере
Трауна как бы невзначай беседовать о пустяках посреди сражения, но по-прежнему в
такие мгновения ощущал себя словно в иной реальности. - То есть наоборот. По
крайней
мере, нигде нет в требуемом количестве. Думаю, что можно попробовать в системе
Атега,
мне кажется, что там дело пойдет лучше. Если, конечно, мы найдем способ решить
проблему солнечной радиации.
- Проблем быть не должно, - сказал Траун уверенно, - если рассчитать прыжок
достаточно точно. "Вершитель" попадет под прямые лучи всего на несколько минут.
Единственное, что может пострадать - это обшивка. Необходимо заблокировать и
убрать
с поверхности корабля все сенсоры, антенны и коммуникационное оборудование.
Пеллаэон кивнул. Все трудности с отсутствием связи с "Вершителем" могут
быть
решены с помощью К'баота.
- Гранд адмирал Траун? - окликнул старик. Траун обернулся:
- Да, мастер К'баот.
- Где обещанные мне джедаи, адмирал Траун? Вы говорили, что ваши ногри
доставят их ко мне.
Пеллаэон заметил, как при этих словах Рукх зашевелился.
- Терпение, мастер К'баот. Терпение, - сказал Траун. - Для этой операции
нужно
время. А у нас его сейчас нет. Отложим до следующего раза.
- Пусть ваш следующий раз наступит как можно скорее. Я начинаю уставать от
ожидания, - глаза старика недобро блеснули.
- Я тоже, - спокойно ответил Траун.
Далеко впереди один из "разрушителей" - как раз тот, что висел по центру
экрана,
- вдруг исчез.
- Они уходят, - возвестила Мара.
- Как, уже?
- Уже, - подтвердила она, переключаясь на тактический дисплей. - Один из
кораблей только что вышел на скорость прыжка. Остальные готовы последовать за
ним.
- Интересно, - пробормотал Каррде, поднимаясь и через ее плечо разглядывая
экран. - Атака "ударь и беги" в исполнении "звездных разрушителей" . Такое не
каждый
день видишь.
- Я слышал, что пару месяцев назад нечто подобное произошло в системе
Драукизе, - встрял второй пилот Лахтон. - Налетели, постреляли и смылись.
Разница
только в том, что там был всего один "разрушитель".
- Полагаю, - задумчиво протянул Каррде, - что мы наблюдаем влияние Гранд
адмирала Трауна на тактику Империи. Хотя очень странно. Он непомерно рискует за
весьма сомнительную выгоду. Интересно, чего он на самом деле добивается?
- Чем бы это ни оказалось, это будет нечто очень запутанное и многоходовое,
-
сказала Мара с горечью. - Траун не из тех, кто предпочитает простой путь. Даже в
прежние дни, когда в Империи еще не было недостатка в стиле и изяществе, он
выделялся
из толпы.
- Сложно быть простым, если твоя территория уменьшается так, как у Империи,
-
Каррде сделал паузу.
Мара передернула плечами, почувствовав его взгляд.
- Похоже, ты кое-что знаешь о Гранд адмирале.
- Я много чего знаю, - ровно отозвалась она. - Поэтому ты и нанял меня в
помощники, помнишь?
- Попадание, - весело признал Каррде. - А-а, еще один пошел.
Мара взглянула на обзорный экран - как раз вовремя, чтобы увидеть, как
исчезает
третий "разрушитель". Остался еще один.
- Нам не следует начать движение? - поинтересовалась она. - Последний
корабль отбудет с минуты на минуту.
- О, мы откладываем поставку. Я просто подумал, что крайне полезно
понаблюдать
за сражением, раз уж нам повезло оказаться здесь в нужное время.
Мара нахмурилась.
- Что значит - откладываем поставку? Нас ждут!
- Это точно, - Каррде покивал, ухмыляясь. - И не только нас, а еще
небольшой
рой кораблей потревоженной Новой Республики. Едва ли кому-нибудь захочется
оказаться у них на пути с полным трюмом контрабандных товаров.
- С чего ты взял, что они прилетят? Они просто не успеют вовремя.
- Нет, но какая им разница? Сейчас начнутся политические игры. Они
покрутятся,
продемонстрируют, что сильны и готовы всех и вся защитить, и будут заверять
местных,
что подобное никогда не повторится.
- И пообещают помощь в расчистке завалов, - вставил Лахтон.
- Ну, это само собой разумеется, - сухо согласился Каррде. - Короче, сейчас
я
туда не полечу. С места следующей остановки пошлем известие, что завершим
поставку в
течение недели.
- Мне все это не нравится, - упрямилась Мара. - Мы дали слово. Мы
пообещали.
Повисла короткая пауза.
- Стандартная процедура, - заверил Каррде, сумев спрятать любопытство под
обычной мягкостью, - Уверен, покупатель предпочтет задержку потере груза.
Мара с усилием отогнала воспоминания. Обещания... Наверное. Она вновь
уставилась на приборную доску. Пока они спорили, последний из имперских
кораблей,
очевидно, ушел в прыжок, оставив за кормой разъяренных, но беспомощных
защитников
и массовые разрушения.
Груду мусора и обломков... должность уборщиков бесподобно подходит
республиканским политикам и военным.
Интересно, окажется ли Люк Скайуокер среди тех, кого вышлют на помощь?
- Ждем только тебя, Мара.
С еще большим усилием она выбросила из головы и эти мысли.
- Можете не ждать, - она протянула руку к консоли.
Нет, не сейчас, сказала она сама себе. Не сейчас. Но скоро. Невероятно
скоро.
Небольшой металлический шарик стабилизировался, уплыл в сторону, снова
завис в
воздухе, опять уплыл и - выстрелил. Лейя описала лазерным мечом широкую дугу,
слишком широкую, чтобы успеть отразить атаку. Она шумно выдохнула и отступила.
- Ты недостаточно контролируешь Силу. Ты должна... подожди минуту.
Не прикасаясь к тренажеру руками, даже не вставая с места, Люк поставил
шарикробот
на паузу. Он отчетливо помнил свою первую практику на "Соколе", когда он
пытался выполнить инструкции Бена Кеноби, в то же время не спуская глаз с точно
такого
же шарика. Делать и то, и другое одновременно было непросто.
Но, быть может, в этом и был весь смысл. Возможно, в критических условиях
ученик лучше усваивает науку.
Хотел бы он знать...
- Я контролирую ее. Всеми силами, - сказала Лейя, потирая ужаленное
разрядом
запястье. - Просто у меня пока еще хромает техника. Или, - она глянула на брата,
-
эти развлечения не для меня.
- Научишься, - твердо сказал Люк. - Я же научился, хотя меня, в отличие от
тебя, никто не учил приемам самообороны на Алдераане.
- Может, в этом все дело? - задумчиво проговорила Лейя. - Может, мне мешают
старые рефлексы?
- И это вполне возможно, - признал Люк. - В таком случае, ты скоро начнешь
забывать эти навыки, их вытеснят более совершенные. Так. Готова?
Зажужжал, звонок на дверях.
- Это Хэн, - сказала Лейя, отойдя от тренажера и деактивируя меч. - Входи!
- Всем привет! - поздоровался Хэн, войдя в комнату и по очереди оглядев
сестру
и брата. Соло против обыкновения не улыбался. - Как успехи?
- Неплохо, - ответил Люк.
- И не спрашивай, просто ужасно! - махнула рукой Лейя, присматриваясь к
мужу.
- Что у нас плохого?
- Имперцы, - кисло сообщил Хэн. - Только что совершили тройной налет на три
системы в секторе Слуис. Один мир под названием Бфасш и еще два вовсе
непроизносимых.
Люк тихо присвистнул.
- Три атаки одновременно? Однако наглость.
- Последние несколько дней их наглость стала закономерностью, - Лейя
тряхнула
головой. Ее взгляд стал жестче. - Они что-то замышляют, Хэн. Я чувствую это.
Нечто
серьезное. Нечто опасное, - она беспомощно развела руками. - Но мне в жизни не
догадаться, что именно.
- Да, Акбар говорил то же самое, - кивнул Хэн. - Проблема в том, что и он
ничем не может подтвердить это. Ведь кроме стиля, в их тактике ничего не
изменилось.
Почти в точности такие же арьергардные вылазки они предпринимали последние
полтора
года.
- Я знаю, - согласилась Лейя. - Но не надо недооценивать Акбара. У него
отличные военные инстинкты. Неважно, что про него говорят.
Хэн вздернул бровь.
- Эй, солнышко, я на твоей стороне. Не забыла ?
Она устало улыбнулась ему:
- Прости. Насколько все плохо?
- Могло быть намного хуже. Особенно если учесть, что на каждую систему
пришлось по четыре "разрушителя". Но всем трем системам здорово досталось. До
сих
пор от шока оправиться не могут.
- Могу себе представить, - Лейя вздохнула. - Не говори, я угадаю: Мон Мотма
хочет, чтобы я полетела туда и заверила их, что Новая Республика полна желания и
возможностей встать на их защиту.
- У меня что, на лице это было написано? - проворчал Хэн. - Чуй уже готовит
"Сокол".
- Ты же не полетишь одна, правда? - спросил Люк. - После Биммисаари...
- О, не беспокойся, - Хэн одарил его вымученной улыбкой. - Мы не собираемся
в это время бить баклуши. Туда отправится колонна из двадцати кораблей, чтобы
"оценить размеры ущерба, плюс Антиллес с Разбойным эскадроном. Это будет
достаточно безопасно".
- То же самое нам говорили о Биммисаари, - настаивал Люк. - Я лучше
отправлюсь с вами.
Хэн и Лейя переглянулись.
- Ну... тебе туда нельзя.
- Это почему же?
- Потому что, - тихо проговорила Лейя, - бфасши не любят джедаев.
Хэн скривился.
- Дело в том, что кое-кто из их джедаев перешел на темную сторону во время
Войны клонов. И, надо сказать, твои коллеги успели там натворить дел, прежде чем
их
удалось остановить. Или - так хочет считать Мон Мотма.
- Она права, - кивнула Лейя. - Мы все еще расхлебываем последствия. Там
были
не только бфасши. Несколько темных джедаев причинили много бед всему сектору
Слуис.
Один из них добрался до Дагоба. Пока не отловили.
Люк почувствовал толчок тревоги.
- Дагоба? - спросил он, стараясь, чтобы голос не выдал его беспокойства. -
Когда это было?
- Тридцать-тридцать пять лет назад, - Лейя слегка наморщила лоб, изучая его
лицо. - А почему ты спрашиваешь?
Люк покачал головой. Он в жизни не слышал от Йоды о каких-либо темных
джедаях
на Дагоба.
- Просто так, - тихо сказал он.
- Ладно, ребята, историю обсудим позже, - встрял Хэн. - Чем скорее
приступим
к делу, тем раньше закончим.
- Ты прав, - согласилась Лейя, убирая меч и направляясь к выходу. - Пойду,
соберу вещи и отдам кое-какие распоряжения Зиме. Встретимся на корабле.
Люк проводил ее взглядом. Потом обернулся и пристально посмотрел на Хэна.
- Мне это не нравится, - веско произнес Скайуокер.
- Не волнуйся, она будет в полной безопасности, - снова заверил его Соло. -
Слушай, я знаю, что ты беспокоишься за нее после приключения на Биммисаари. Но
она
же не сможет всегда прятаться за спину старшего брата.
- На самом деле мы сами не знаем, кто из нас старше, - тихо проговорил Люк.
- Как бы там ни было, - отмахнулся Хэн, - лучшее, что ты можешь для нее
сделать, ты уже делаешь. Ты поможешь ей стать настоящим джедаем, и тогда она
справится со всеми каверзами имперцев.
- Надеюсь, что так, - сдавленно произнес Люк.
- Покуда я и Чуй рядом, так оно и есть, - заявил Хэн, направляясь к двери.
-
увидимся по возвращении.
- Будь осторожен! - крикнул вслед Люк.
Хэн обернулся. На его физиономии обозначилась одна из его фирменных
патологически-деланно-нарочито-преувеличенно-невинных гримас.
- Эй! Это же я!
Он ушел, и Люк остался наедине с собой.
Некоторое время он ходил из угла в угол. Иногда ему казалось, что он не
выдержит
груза этой ответственности. Одно дело - рисковать собственной жизнью, и совсем
другое - когда от тебя зависит будущее твоей сестры.
Его взгляд упал на мерцание поставленного на паузу тренажера. Поддавшись
внезапному импульсу, Люк воспрянул духом, выхватил меч и бросился в бой. Дюжины
разрядов посыпались на него, когда фантом атаковал подобно безумному насекомому.
Люк легко отбил их все, описав мечом блистающую дугу. Странное торжество
захлестнуло его душу и тело. Сражаться с тренажером было проще, чем с
собственными
страхами. Фантом казался более ярким, ощутимым, вещественным. Выстрелы сыпались
градом, но не могли причинить вреда, отраженные клинком его меча.
С резким гудком тренажер остановился. Люк удивленно уставился на него,
пытаясь
понять, что произошло, и внезапно осознал, что он задыхается. Задыхается и весь
в поту.
Тренажер рассчитан на двадцать минут. Они истекли.
Люк деактивировал меч. Он был напуган. Ему и раньше случалось терять счет
времени, но обычно это бывало во время медитации. Единственный раз, когда
подобное
произошло в условиях поединка, был на Дагоба, под наблюдением Йоды.
Он вытер пот со лба рукавом, подошел к переговорному устройству в углу и
вызвал
космодром
- Это Скайуокер, - представился он. - Подготовьте мой истребитель к вылету.
Через час.
- Да, сэр, - живо откликнулся служащий технического персонала. - Только
сначала пришлите своего астродроида.
- Хорошо, - кивнул Люк.
Он отказался от стандартной процедуры чистки памяти корабельного
компьютера. В
результате компьютер неизбежно копировал личностные черты Р2Д2, так что их
сходство
с дроидом доходило почти до полной тождественности. Это повышало скорость и
эффективность их совместной работы, но, к сожалению, приводило к тому, что ни
один
компьютер технического обслуживания уже не мог общаться с "крестокрылом".
- Я пришлю его через пару минут, - сказал Люк.
- Ждем, сэр.
Люк отключился и выпрямился, удивляясь, зачем он все это затеял. Конечно
же, ни
поговорить с Йодой, ни расспросить его не получится. Маленького учителя больше
нет на
Дагоба...
Или же есть?..
Ведж сидел на корточках посреди пластиковых и керамических обломков и
смотрел
на всех снизу вверх. - Как видите, - его тон отдавал недобрым юмором, - здесь
немного намусорено.
- Это уж точно, - согласилась Лейя.
Она разглядывала воронку, по дну которой бродили инспектора Республики,
переговаривались с местными сопровождающими и время от времени нагибались, чтобы
порыться в обломках того, что когда-то было мощной энергостанцией. Лейю
подташнивало.
- Сколько народа погибло? - спросила она, вовсе не уверенная, что хочет
знать
точный ответ.
- В этой системе несколько сотен, - безжалостно сообщил Ведж, сверившись с
инфочипом. - Не так уж и плохо.
- Да, - принцесса посмотрела вверх, на безмятежное сине-зеленое небо у них
над
головами. Действительно, не так уж и плохо. Особенно, учитывая, что налет
устроили
четыре "разрушителя". - Но разнесли они капитально...
- Да уж, - кивнул Антиллес. - Но могло быть и хуже.
- И мне интересно, почему, - пробормотал себе под нос топтавшийся рядом
Хэн.
- Ты в этом не одинок, - опять кивнул Ведж, - данный вопрос - второй по
популярности вопрос на сегодняшний день.
- А первый? - спросила принцесса.
- Дай-ка угадаю, - встрял Соло прежде, чем Ведж успел раскрыть рот. -
Почему
они вломили по Бфасшу?
- Возьми приз, - видимо, Веджу надоело кивать, поэтому он просто выпрямился
и
отряхнул колени. - Были цели гораздо притягательнее. Орбитальные доки и
сортировочная станция на Слуис Ван примерно в тридцати световых годах отсюда, -
Антиллес принялся загибать пальцы. - Там в любой момент найдется до сотни
кораблей,
не считая складов и доков. Затем коммуникационная станция Праэситлин, это в
шестидесяти световых годах. Еще четыре или пять больших торговых центров -
примерно в ста каждый. И недалеко. Всего на один день хода больше, чем сюда. От
силы
два. Так почему же Бфасш?
Лейя обдумала его слова. Хороший вопрос.
- На Слуис Ван мощная защита, - предположила она. - Там наши крейсера и
местные орбитальные батареи. Любой имперский лидер с граммом здравого смысла
дважды подумает прежде, чем ввязаться в такую аферу. А другие системы находятся
гораздо глубже в пространстве Новой Республики. На границе только Бфасш. Может
быть, они не хотели чересчур рисковать?
- В тот самый миг, когда испытывали новые системы передачи информации в
боевых условиях? - мрачно усомнился Хэн.
- Мы не знаем, что у них новые системы, - поправил педант-Антиллес. -
Согласованные атаки проводились и раньше.
- Нет, - Хэн озирался по сторонам. - Нет, они заполучили что-то новенькое.
Какой-то усилитель или что-то вроде, который позволил им пробиться
подпространственной связью сквозь дефлекторные щиты.
- А, по-моему, это не усилитель, - вмешалась Лейя. Принцесса все качала
головой: у нее все формировалась и никак не могла сформироваться какая-то мысль.
- Во
всех трех системах никто не получал никакого сообщения.
Хэн нахмурился.
- Ты в порядке? - негромко спросил он.
- Да, - так же тихо откликнулась Лейя и вздрогнула в очередной раз. - Я все
время вспоминаю, как... когда Вейдер держал нас на Беспине, Люк понял, что чтото
происходит, хотя был далеко оттуда. Ходили слухи, что Император и Вейдер тоже
могли
проделывать подобные вещи.
- Точно, только они вообще-то умерли, - Хэн почесал в затылке. - Как сказал
Люк.
- Я знаю... но что, если у имперцев отыскался новый темный джедай?
- Ты говоришь о К'баоте? - Ведж отошел в сторону, позволив им поговорить
наедине, но теперь вернулся обратно, подтвердив распространенные сплетни о
невероятно
остром слухе кореллиан.
- Что? - Лейя недоуменно смотрела то на одного представителя Кореллии, то
на
второго; к неудовольствию Хэна больше взглядов доставалось Антиллесу.
- Йоруус К'баот, - повторил Ведж. - Мне казалось, ты упомянула джедая.
- Упомянула, - сказала Лейя. - Кто такой Йоруус К'баот? И откуда ты знаешь?
- Слухи. Говорят, он один из магистров, жил, когда еще не существовало
Империи,
- охотно вещал Антиллес. Хэн собрался поинтересоваться, с каких это пор Ведж
стал
специалистом по сбору слухов по истории Ордена, но Лейя удержала супруга. -
Предполагается, что он исчез перед тем, как началась Война клонов. Об этом все
судачат.
Говорят, что он вернулся и обосновался на одном из малых миров. Кажется, на
Йомарке.
- Так, - фыркнул Хэн. - Он просто сидел и бездельничал все восстание?
Ведж сделал вид, что не замечает издевки.
- Я только передал слухи, генерал, - сухо сказал он. - Я не выдумывал их.
- Можно спросить у Люка. - примирительно произнесла принцесса. - Вдруг он
что-нибудь знает? Мы уже можем лететь?
- Разумеется. - Ведж изобразил вежливую улыбку. - Флаеры вон там...
Мысль, наконец, сложилась, словно простой взмах руки Антиллеса превратил
смутные подозрения в четкое знание.
- Хэн, Ведж! - закричала принцесса. - Ложитесь!
... на гребне воронки появилась компания серокожих не-людей.
- В укрытие! - заорал Хэн остальным, когда не-люди открыли огонь.
Сам он схватил жену за руку и уволок в относительную безопасность
искореженной
металлической плиты. Плита когда-то была частью обшивки, а теперь, зарывшись в
грунт,
торчала почти вертикально. Ведж немного отстал от Хэна и Лейи и в результате
врезался
в принцессу. Лейя охнула.
- Прости, - пропыхтел Антиллес, вытаскивая из кобуры бластер и высовывая
нос
из-за укрытия. Он только и успел, что взглянуть мельком, как в следующее
мгновение
лазерный луч расплавил металл возле его головы. Его затащили обратно. - Я не
уверен,
- сказал Ведж голосом, свидетельствующим об обратном, - но, по-моему, мы влипли.
- А по-моему, ты прав, - хмуро подтвердил Хэн Соло.
Лейя оглянулась. Хэн сидел на корточках с бластером в одной руке и
комлинком в
другой. Причем бластер Хэн вынимал, а комлинк запихивал обратно.
- Уроки даром не проходят, - проворчал Соло. - На этот раз они глушат наши
частоты.
Лейе вдруг стало холодно. Без связи, без транспорта, они здесь бессильны,
отрезаны
от любой помощи... Принцесса машинально прижала ладонь к животу; пальцы
ударились
о что-то, висящее на поясе. Лазерный меч. Лейя вытащила оружие. Джедай она или
погулять вышла, учили ее или нет, но без драки она не сдастся.
- Почему у меня такое впечатление, что вы знакомы с этими ребятишками? -
Ведж наугад сделал несколько пробных выстрелов и вновь спрятался.
- Приходилось встречаться, - буркнул Хэн. Из всех троих он оказался в самом
невыгодном для стрельбы положении и никак не мог приноровиться. Это его
нервировало.
- Хотя так и не сумели выяснить, что им надо.
Лейя тем временем лихорадочно разбиралась в кнопках активации и настройки
клинка и пыталась отделаться от мысли, а хватит ли ей умения парировать
выстрелы... и
вдруг замерла. За шумом схватки она уловила еще один звук - очень-очень
знакомый.
- Хэн!
- Я слышу, - откликнулся тот. - Давно пора.
- Что еще? - забеспокоился Ведж.
- Вой слышишь?
Антиллес сначала кивнул, потом на самом деле прислушался.
- Это "Сокол", - сказал ему Хэн, запрокидывая к небу голову. - Наверное,
Чуй
выяснил, что на линии связи помехи, и сложил два и два. Вон он.
Над их головами с могучим ревом разворачивался "Тысячелетний сокол".
Фрахтовик сделал круг, наплевав на выстрелы, что пришлись ему в брюхо и
рикошетом
отскочили от дефлекторного поля, потом тяжело плюхнулся как раз между
нападающими
и затаившей дыхание троицей. Поднялась туча пыли, но в ее клубах был виден
опускающийся трап.
- Отлично! Ладно, я иду первым и прикрою вас. Лейя, ты следующая. Ведж, ты
прикрываешь нас сзади. И смотри по сторонам, этим парням может взбрести в голову
зайти с флангов.
- Понял тебя, - Антиллес проверил заряд в бластере, сменил обойму и сдул
прядь
волос, как всегда упавшую ему на глаза. - Если вы готовы, я готов.
- Ладно, - Хэн на четвереньках пополз мимо него.
- Стой! - Лейя успела поймать мужа за штанину. - Что-то не так.
- Это точно, - вставил Ведж. - В нас стреляют.
- Я серьезно! Что-то здесь не так.
- Например, что? - Хэн нетерпеливо дернулся. - Лейя, это не лучшее место
для
пикника.
Принцесса чуть было не заскрежетала зубами. Пыталась то ли не обрушить
проклятия на головы жителей планеты Кореллия (в лице двух представителей:
одного,
сидящего на корточках, и второго, стоящего на четвереньках), то ли хотела
разобраться в
предчувствиях. Все так странно, неопределенно и...
- Чуй, - твердо сказала она. - Я не чувствую его присутствия.
- Может быть, он просто далеко? - предположил Ведж. В его голосе уже
начинало
звенеть нетерпение. - Пошли... Если мы засидимся еще, эти парни вышибут корабль
у
Чуй из-под седалища.
- Отдохни, - рыкнул на него Соло. - Ничего с ним не случится, у этих парней
всего лишь пистолеты. А если станет жарко, он всегда сможет воспользоваться...
Он замолчал так внезапно и с таким выражением на лице, что Лейя и Ведж
испугались. Секундой позже до принцессы тоже дошло.
- Пулеметом, - договорила она оборванную фразу, - так чего же он ждет?
Приглашения к танцу?
- Хороший вопрос, - мрачно сказал Хэн. - Прикрой меня.
Лейя сунулась было вперед, но Антиллес решительно и не слишком вежливо
задвинул ее обратно в укрытие. Под аккомпанемент стрельбы Хэн некоторое время
любовался на фрахтовик; по его физиономии расползалась сардоническая усмешка.
- Ответ простой: это - не "Сокол".
- Что? - Ведж постарался не уронить челюсть.
- Подделка, - заверил его Хэн. - Не верю глазам, эти парни где-то откопали
еще
один ИТ-1300, и корыто еще на ходу. Хотел бы я узнать, где... но не сейчас.
Ведж негромко присвистнул.
- Ух ты, должно быть, вы им действительно понадобились.
- Можешь поставить на это, - сказал Хэн. - Я сам начинаю так думать... У
кого
есть идеи?
Ведж выглянул из убежища:
- Обычный бег не годится?
- Только не в том случае, когда парни расселись по краю кратера и ждут не
дождутся, когда мы выскочим.
- Точно, - Хэн в кои-то веки оказался одного мнения с супругой. - А как
только
они сообразят, что мы не купились на приманку, дела станут только хуже.
- А вывести из строя корабль мы как-нибудь можем? Чтобы он не взлетел и не
прихлопнул нас разом?
- Есть куча способов, - пренебрежительно фыркнул Хэн. - Проблема не в этом,
проблема в том, что для этого нужно оказаться внутри. Щит не слишком хорош, но
выстрелы блокирует неплохо.
- А лазерный меч тоже не годится?
Хэн недоуменно покосился на жену, потом на Антиллеса, но тот решил
самоустраниться из семейного спора и просто следил, чтобы серокожие парни не
слишком
баловали.
- Мне показалось, или ты действительно предлагаешь...
- А у нас есть выбор?
- По-моему, нет, - Хэн скривился. - Договорились. Только пойду я.
Лейя решительно замотала головой.
- Пойдем все вместе, - сказала она. - По крайней мере, один из нас им нужен
живым, иначе корабль взлетит, и от нас останутся три кучки пепла. А так они не
станут
стрелять. Пойдем прямиком к кораблю, пусть подумают, что мы собираемся подняться
на
борт. В последний миг разбегаемся в разные стороны и прячемся под трапом. Мы с
Веджем устраиваем перестрелку, чтобы ребята не скучали, а ты берешь меч и
делаешь
дело.
- Ну, не знаю... - Хэн все еще терзался сомнениями. - А по-моему, должны
пойти мы с Веджем.
- Нет, - заупрямилась Лейя. - Все вместе.
Хэн посмотрел на Антиллеса:
- А ты что скажешь?
- Что другого шанса у нас все равно не будет, - Ведж мгновенно включился в
обсуждение. - Но если делать, так побыстрее.
- Лады, - Хэн глубоко вздохнул и вручил жене бластер. - Хорошо. Давай сюда
ковырялку. Н-ну... приготовились... пошли!!
Он вынырнул из убежища и со всей возможной прытью помчался к кораблю. Бежал
Хэн пригнувшись, чтобы не зацепило случайным выстрелом. Лейя и Ведж не
отставали.
Республиканские инспекторы неплохо трудились, отвлекая нападающих. Внутри
фрахтовика наметилось какое-то движение. Лейя покрепче сжала в руке бластер.
Бегущий
впереди Хэн резко вильнул в сторону.
Надо было отдать должное нападавшим, они сразу сообразили, что ловушка не
сработала. Отскочивших в другую сторону Веджа и Лейю встретил массированный
огонь
из открытого люка. Ведж сбил принцессу на землю, прикрыл собой сверху. Лейя коекак
приподняла голову. Антиллес ухитрялся отстреливаться, губы у него беззвучно
шевелились. Где-то рядом чем-то шуршал Хэн. Негромкое узнаваемое шипение
подсказало, что активирован меч. Лейя попыталась вжаться в землю, мельком
подумала,
не крикнуть ли Веджу, чтобы поберегся...
Взрыв отшвырнул ее в сторону. Корабль по дуге подскочил в воздух, а затем
рухнул
вниз.
Сквозь звон в ушах и грохот Лейя услышала, как кто-то выдал кореллианский
боевой клич.
Стрельба вдруг прекратилась, и в неожиданной оглушительной тишине тонкий
свист
показался нереальным.
Лейя поползла прочь, кто-то подхватил ее под мышки и поволок. А потом
неожиданно оказалось, что она сидит на земле и смотрит на фрахтовик. Она ожидала
увидеть какую-нибудь протечку корабельных систем. Но к гигантскому газовому
плюмажу оказалась не готова.
- Как тебе, а? - над принцессой с лазерным мечом в руке гордо стоял Хэн и,
запрокинув голову, любовался на результат своей диверсии. - Нравится?
- Зависит от того, взорвется эта дрянь или нет, - злобно сверкнула глазами
Лейя
Органа. - Что ты натворил?
- Провертел дыру в контуре охлаждения маршевого двигателя, - радовался
Соло,
не забыв при этом обменяться с супругой оружием и придирчиво осмотреть бластер
на
предмет свежих царапин. - И весь их газ вылетает в трубу. Знаешь, какое там
давление?
- А я всегда считала, что охладителем лучше не дышать, - Лейя с сомнением
разглядывала белые плотные клубы.
- Лучше не дышать, - весело подтвердил Хэн. - Но на ИТ-1300 используют
корфейс, а он легче воздуха. Пока мы внизу, нам ничего не грозит. Окажись мы
внутри
корабля - совсем другое дело. Я надеюсь.
Лейя не сразу поняла, что же ее беспокоило. Тишина. Только свист газа и
голос
Веджа, деловито раздающего команды и проверяющего, кто остался в живых.
- Перестали стрелять, - сказала принцесса.
- Верно. Либо на корабле никого не осталось.
- Интересно, чем они там занимаются?
Секунду спустя она получила ответ. Грохнуло так, что Лейя испугалась за
барабанные перепонки, а Хэн так просто зажал уши, тряся головой. Второй раз за
день их
накрыло ударной волной и разбросало по земле. Поначалу принцесса решила, что
взорвался корабль, но проходили секунды, а фрахтовые оставался на месте.
- А это что было? - сварливо осведомилась Лейя, пересчитывая ссадины и
царапины. Платье было непоправимо испорчено, и весь вид принцессы навевал мысли
о
своре взбесившихся котаров, воспылавших особой нелюбовью к подолу ее юбки.
Супруг
выглядел не лучше.
- Это, конфетка, - Хэн поднялся на ноги и отряхнул штаны, - был звук
сработавших ракетных двигателей спасательной капсулы, - он вновь задрал голову,
изучая небеса. - Скорее всего, модифицированной для полета в атмосфере. Никогда
бы
не подумал, что будет так громко.
Он снова замотал головой, пытаясь вытряхнуть из ушей несуществующие пробки.
- Обычно все происходит в вакууме, - ехидно подсказала законная супруга. -
Итак, что теперь?
- Теперь, - Хэн ткнул пальцем в небо, - подождем наш эскорт и двинем
отсюда.
- Наш эскорт? - с милой улыбкой переспросила принцесса. - Какой еще эско...
Из облаков вынырнула тройка "крестокрылов", растопыривших плоскости в
любимом положении Веджа. Лейя оглянулась на Антиллеса; тот весело махал рукой
истребителям, из носа у него текла кровь, но Ведж, кажется, этого не замечал.
- Ты же специально...
- Конечно, - вид у Хэна был невинный, как у младенца. - Зачем просто
портить
хороший корабль, когда можно испортить корабль и послать сигнал бедствия
одновременно?
Кореллианин залюбовался газовым облаком.
- Знаешь, - задумчиво сказал он, - время от времени я по-прежнему сам себе
поражаюсь. Да, и не особо распространяйся Чуй, а то он примчится за запчастями.
- Я со всей ответственностью заверяю вас, капитан Соло, - донесся из
динамика
церемонный голос адмирала Акбара, - что мы прилагаем все усилия для выяснения
произошедшего.
- Четыре дня назад вы утверждали то же самое, - Хэн из последних сил
старался
оставаться в рамках приличий. Это было не слишком легко. Сам он привык постоянно
находиться под огнем, но никак не мог допустить, чтобы под обстрел попала Лейя.
-
Завязывайте эту бодягу. Не так много народу знало, что мы направляемся на Бфасш.
- Вы удивитесь, - сказал Акбар, - но из членов правительства, их персонала,
механиков космопорта, охранников и обслуживающего персонала наберется две сотни,
знакомых с вашим маршрутом. Не считая друзей, коллег и родственников, которым
эти
две сотни могли о нем упомянуть. Чтобы проверить каждого нужно время.
Хэн скривился.
- Здурово. Просто здурово. Можно спросить, чем, по-вашему, нам стоит
заняться
тем временем?
- У вас есть эскорт.
- Четыре дня назад он у нас тоже был. Ничего хорошего из этого не
получилось.
Коммандер Антиллес и Разбойный эскадрон бесподобны в бою, но охрана из них
никакая.
Нам больше бы пригодился лейтенант Пейдж и его десантники.
- К несчастью, все они на задании. В подобных обстоятельствах лучше всего
было
бы просто отвезти сенатора Органу Соло куда-нибудь, где она окажется в полной
безопасности.
- С удовольствием, - отозвался Соло. - Вопрос только в том, будет ли она на
Корусканте в большей безопасности, чем здесь?
Наступило длительное молчание. Хэн живо вообразил, как адмирал выкатывает
из
орбит и без того выпученные глаза.
- Не уверен, что мне нравится тон вашего вопроса, капитан.
- А мне он и совсем не нравится, адмирал, - сознался Хэн Соло. - Но если
честно: раз имперцы получили информацию прямиком из Дворца, значит, они там
прочно
обосновались.
- Я считаю, что это весьма невероятно, - безупречно ледяным голосом
произнес
Акбар. - Служба безопасности, организованная мной на Корусканте, способна
справиться со всем, что бы ни предложила Империя.
- Уверен в том, адмирал. Я просто хочу сказать, что...
- Мы уведомим вас, как только получим дополнительную информацию, капитан,
- оборвал его мои каламари. - До тех пор делайте все, что сочтете необходимым.
Корускант связь завершил.
Негромкое гудение подтвердило его слова.
- Ладно, - вздохнул Хэн. - Бфасш тоже.
Некоторое время Соло сидел в рубке, придумывая выразительные формулировки
для
характеристики всех политиков скопом и адмирала Акбара в частности. Мониторы на
панели управления демонстрировали, что все системы на корабле работают нормально
(Хэн поразился бы этому факту, не будь он сейчас так занят), что вокруг все
спокойно, а
возле шлюзовой камеры - в особенности. Орудия корабля готовы к бою, а
дефлекторные
щиты просто в идеальном состоянии.
Хэн очень хотел куда-нибудь плюнуть от досады и злости, но не обижать же
любимый корабль! Вот и настал тот долгожданный день, когда он все-таки стал
параноиком.
В коридоре за его спиной раздались чьи-то шаги. Хэн развернулся,
автоматически
опуская руку на рукоять пистолета.
- Это я, - сказала Лейя, входя в рубку с поднятыми руками. Она опустилась в
соседнее кресло и посмотрела на приборы; вид у принцессы был очень усталый. -
Поговорил с Акбаром?
- Если считать это разговором, - кисло отозвался Хэн Соло. - Я спросил,
выяснили ли они, каким образом наши приятели с бластерами узнали, где мы, на что
эта
рыбья морда заверила меня, что делает все возможное, чтобы это узнать. Я
попытался
взять его за жабры, он оскорбился и прервал связь. Как обычно.
Лейя улыбнулась.
- Акбар - не рыба, - мягко поправила она.
- Ну, земноводное. Жабья морда...
- Умеешь ты говорить с... э-э... людьми, верно?
- Я не виноват, - привычно огрызнулся Хэн. - Я всего лишь предположил, что
парни из службы безопасности плохо работают. Он обиделся.
- Я знаю... При всей своей военной гениальности Акбар на редкость плохой
политик. А если учесть, что ему в спину постоянно сопит Фей'лиа... - принцесса
пожала
плечами. - Акбар постоянно перебарщивает в защите своей территории.
- Ага, если он пытается отстранить этого Фей'хоа от командования...
- Фей'лиа, - обреченно поправила Лейя.
- Именно так я и говорю, то он взял бластер не за тот конец, - закончил
Хэн. -
Половина армии уже убеждена, что к этому Фей'ху...
- Хэн!!!
- ... надо прислушиваться.
- К несчастью, даже слишком часто, - вздохнула Лейя. - Харизма и амбиции.
Опасная комбинация.
Это точно, решил Хэн. Я знаю много таких. На одной я даже женат.
- Что значит "опасная" ?
- Ничего, - быстро сказала принцесса. Потом виновато потупилась. -
Прости...
брякнула невпопад.
- Лейя, если тебе что-то известно...
- Я ничего не знаю! - зло сказала она, помолчала. - Чувствую что-то. Будто
Фей'лиа метит выше
- Это просто ощущение.
Ага, примерно такое же, как когда она заявила, будто чувствует, что Империя
готовится к чему-то особенному.
- Лады, - покладисто сказал он. - Я понял. Итак. Ты закончила здесь дела?
- Насколько сумела, - Лейя устало прикрыла глаза и откинулась на спинку
кресла.
- На восстановление станции потребуется время, но организацией займутся на
Корусканте.
Доставят сюда оборудование, консультантов, может быть, дополнительные
рабочие
руки... ну, ты знаешь.
- Ага. То есть теперь тебе позарез надо вернуться и пинать всех, чтобы дело
пошло.
Принцесса открыла глаза, взгляд у нее был заинтересованный.
- А тебе как будто не надо?
Хэн тщательно проверил и перепроверил внешние мониторы.
- Ну... Раз кто-то ждет, что ты именно так и поступишь, может быть, надо
его
разочаровать?
- То есть?
- Ну, не знаю. Поискать место, где тебя никто не будет искать, например.
- А потом? - грозно поинтересовалась принцесса.
- А потом спрятаться в этом месте и не высовывать носа, - отважно заявил
Хэн.
Когда Лейя сумела заговорить, голос у нее был точь-в-точь такой, как он и
ожидал.
Глаза, соответственно, метали молнии.
- Тебе отлично известно, что я не могу так поступить. У меня обязательства
перед
гражданами Новой Республики.
- Ты возьмешь с собой свои обязательства, - огрызнулся Хэн. - И близнецов.
Она яростно воззрилась на мужа:
- Это нечестно!
- Да ну?
Лейя отвернулась с непроницаемым лицом.
- Я не могу удаляться от дел, Хэн, - негромко сказала она. - Просто не
могу.
Слишком многое произошло, чтобы я могла спрятаться в стороне.
Хэн скрипнул зубами. Супруги уже не в первый раз спорили на эту тему.
- Ну, раз все, о чем ты мечтаешь, - держать руку на пульсе, полетели туда,
где
есть дипломатическое представительство. Там ты будешь в курсе всех дел
Корусканта.
- И мы сможем быть уверены, что местный посол нас не выдаст? - принцесса
отрицательно покачала головой. - Не могу поверить, что произношу эти слова..
Словно
вернулось прошлое, я опять член Альянса, а не законного правительства.
- А кто сказал, что послу обязательно знать о нашем присутствии? - спросил
Хэн.
- На "Соколе" есть дипломатический канал, можем слать сообщения куда и кому
захотим.
- Если сумеем влезть в кодовую систему представительства. А потом незаметно
подключиться к их передатчику. Нереально.
- Придумаем что-нибудь, - уверенно заявил Хэн. - По крайней мере, дадим
Акбару время найти утечку.
Лейя по-прежнему качала головой.
- Я не знаю... Коды Новой Республики почти невозможно взломать...
- Не хочу лишать тебя иллюзий, конфетка, но есть "ледорубы", которые все
эти
ваши правительственные коды щелкают, точно нуна орехи. Все, что нам нужно, так
это
отыскать одного из них.
- И заплатить ему бешеные деньги? - сухо поинтересовалась принцесса.
- Ну, вроде того, - согласился Хэн. - С другой стороны, даже "ледорубы"
время
от времени оказывают услуги. Бесплатно, некоторым людям.
- Да? - Лейя искоса глянула на него. - Некоторым Хэнам, ты это хотел
сказать?
- Ну да, мне, и что из этого? Проблема лишь в том, что если имперцы -
прилежные мальчики и выполнили домашнюю работу, то они знают об этом и поставили
наблюдателей.
- Что значит...
- Что значит, нам надо найти кого-то, кто знаком с другими спецами, - он
потянулся к панели управления. - Антиллес, это Соло. Ты меня слышишь?
- Так точно, генерал, - незамедлительно отозвался командир Разбойного
эскадрона.
- Мы стартуем с Бфасша, Ведж. Пока неофициально. Как только мы отвалим, ты
вправе сообщить эту новость остальной делегации.
- Понятно, - Ведж помолчал.. - Хочешь, чтобы я сопровождал тебя, или
линяешь
втихаря? Есть у меня пара ребят, я им доверяю как себе.
Хэн быстро улыбнулся принцессе. Хорошо иметь понятливых друзей.
- Спасибо, но не хочется оставлять остальных без прикрытия.
- Как скажешь. Я здесь управлюсь. Увидимся на Корусканте.
- Верно, - Хэн выключил передатчик. - Когда-нибудь, - добавил он, когда
Ведж уже не мог его слышать. - Чуй, мы готовы лететь?
Из интеркома раздался согласный рев.
- Лады. Удостоверься, что все привинчено, и приходи. Да, и захвати с собой
ЦЗПО,
нам понадобится объясниться с местными диспетчерами.
- Я наконец узнаю, куда это мы собираемся? - поинтересовалась как бы между
прочим Лейя, когда Хэн начал предстартовую подготовку.
- Я же сказал. Нужно найти кого-нибудь, кому можно верить и кто связан с
нелегалами. У принцессы от подозрений заблестели глаза.
- Ты случайно думаешь не о... Ландо?
- О ком же еще? - с невинной улыбкой подтвердил Хэн. - Доверенный
гражданин, бывший герой войны, честный бизнесмен. Конечно, он связан с
"ледорубами".
Лейя закатила глаза к небесам.
- Интересно, - пробормотала она, - почему при упоминании Ландо у меня
возникают дурные предчувствия? Ну, в лучшем случае хочется проверить заряд в
бластере.
Держись, Р2Д2, - воскликнул Люк, когда первые порывы атмосферных вихрей
принялись трясти "крестокрыл". - Мы приближаемся. Сканеры в порядке?
Сзади раздалось утвердительное чириканье, по монитору пробежала надпись.
- Отлично, - сказал Люк и вновь обратился к окутанной облаками планете,
несущейся им навстречу.
Странно, подумал он. И как это случилось, что в тот, первый, полет на
Дагоба,
при посадке все датчики отказали?
А может быть, и не так уж странно. Может быть, Йода умышленно вывел из
строя
его приборы, чтобы иметь возможность привести его к нужному посадочному болоту?
А теперь Йоды нет.
Люк решительно прогнал от себя эту мысль. Скорбь о смерти друга и учителя
благородна и естественна, но нельзя предаваться ей бесконечно. "Крестокрыл"
опустился
в нижние слои атмосферы и через мгновение увяз в плотных белых облаках. Люк
следил
за приборами, медленно и плавно ведя истребитель на снижение. В последний раз,
когда
он был здесь, посадка обошлась почти без приключений, но тем не менее он не
собирался
искушать судьбу.
Радар теперь указывал точно на старую хижину Йоды.
- Р2Д2, - позвал он. - Найдешь мне подходящее ровное место для посадки? И
сухое.
В ответ на экране появился красный треугольник, обозначающий полянку на
расстоянии пешей прогулки к востоку от хижины.
- Спасибо, - поблагодарил Люк и запустил посадочный цикл.
Спустя мгновение, с бешеным хрустом проломившись сквозь ветви буйно
разросшейся сельвы, они шлепнулись на поверхность.
Сбросив шлем, Люк с громким хлопком открыл колпак кабины. И тут же
нахлынули
богатые ароматы болот Дагоба, неповторимый сладковатый запах преющей
растительности разбудил в сознании сотни воспоминаний. И ленивое подергивание
ушей
Йоды; и странное, но вкусное варево, которое тот часто готовил; и то, как
клочковатые
волосы учителя щекотали Люку уши, когда Йода сидел у Люка на закорках во время
тренировок. Сами тренировки: длительные часы, физическая и умственная усталость,
постепенно возрастающее чувство Силы и уверенность в ней, пещера и ее мрачные
стены...
Пещера?!
Люк так и подскочил в кабине и принялся всматриваться в туман, рука
непроизвольно потянулась к лазерному мечу. Только не это, - не посадил же он
корабль
рядом с пещерой.
Предчувствия его не обманули. Не далее как в пятидесяти метрах, как раз над
тем
зловещим местом, росло дерево, грозно возвышаясь над окрестным лесом. Внизу,
между
его спутанными корнями, Люк смог разглядеть едва видимый сквозь болотную дымку
темный вход.
- Замечательно, - пробормотал юный джедай. - Просто праздник какой-то!
Позади него послышалась серия вопросительных звуков.
- Не обращай внимания, Р2Д2, - произнес Люк через плечо, бросая шлем на
сиденье позади себя. - Все в порядке. Почему бы тебе не остаться здесь, а я...
Корабль слегка качнуло, и, оглянувшись назад, Скайуокер увидел, что Р2Д2
уже
покинул свое "гнездо" и осторожно продвигается вперед. Придется, видно, с ним
смириться.
- Или, если хочешь, можешь пойти со мной.
Р2Д2 прогудел еще раз - не радостно, конечно, но с явным облегчением.
Маленький дроид терпеть не мог, когда его оставляли одного.
- Давай, - приказал ему Люк. - Я спущусь и подам тебе руку.
Он спрыгнул вниз. Земля под ногами хлюпала, но была достаточно твердой,
чтобы
легко выдерживать вес корабля. Это уже было удачно! Скайуокер с помощью Силы
поднял Р2Д2 с места и опустил на землю возле себя.
- Добро пожаловать!
Издали послышался длинный вибрирующий вопль какой-то местной птицы. Под ее
весьма виртуозные вокальные упражнения Люк в недоумении размышлял, зачем,
собственно, прилетел сюда. Насколько необходимым, даже жизненно важным,
представлялось это путешествие на Корусканте, настолько неясным и, мягко говоря,
глупым казалось оно теперь, когда он действительно стоял здесь.
Рядом вопросительно бипнул Р2Д2. Усилием воли Люк отогнал сомнения.
- Я подумал, что Йода мог оставить что-нибудь для нас полезное, - сказал он
дроиду, пытаясь поприличней сформулировать свои соображения. - Хижина должна
быть, - Скайуокер огляделся вокруг в попытке сориентироваться, - там. Пойдем.
Расстояние было небольшим, но путь занял больше времени, чем предполагал
Люк.
Отчасти потому, что он совершенно забыл, как трудно продвигаться по сельве. Но
было и
еще что-то: слабое, но постоянное напряжение давило на подсознание, разгоняя и
без того
малочисленные мысли.
Но, наконец, они пришли... и обнаружили, что хижина фактически исчезла.
С минуту Люк просто стоял, вглядываясь в массу растительности, скрывшей под
собой жилище учителя. Вновь возродившееся чувство утраты смешалось с досадой на
собственную глупость. Тому, кто вырос в пустынях Татуина, где покинутое строение
могло простоять лет сто и больше, как-то никогда не приходило в голову
представить, что
может случиться с таким же зданием за пять лет в сельве.
Р2Д2 опять вопросительно чирикнул.
- Я думал, Йода мог оставить какие-нибудь записи или книги, - объяснил Люк,
-
что-нибудь, что могло бы больше рассказать об обучении джедаев. Не слишком-то
много
осталось, правда?
В ответ Р2Д2 выставил маленький сенсорный датчик.
- Не беспокойся, - сказал ему Люк, начиная двигаться вперед. - Раз уж мы
здесь,
я думаю, мы можем с тем же успехом и сами взглянуть.
Всего за несколько минут мечом была прорублена тропа сквозь ветви и стебли,
чтобы добраться до того, что осталось от наружных стен дома. Большей частью они
были
сделаны из глины, оплетены тоненькими вьющимися стебельками плюща и доставали
Люку самое большее до пояса. Внутри растительности было больше. Утонувшие в
грязи
проржавевшие котлы покрылись таинственным фиолетовым мхом.
Позади тихонько свистнул Р2Д2.
- Не думаю, что мы найдем тут что-нибудь полезное, - согласился Люк,
присаживаясь на корточки, чтобы вытащить из земли один из горшков. Оттуда
выскользнула маленькая ящерица и бросилась прочь. - Р2Д2, посмотри, не найдется
ли
здесь что-нибудь электронное? Я никогда не видел, чтобы он использовал чтонибудь
в
этом роде, но...
Дроид опять послушно поднял датчик. Люк увидел, как Р2Д2 задвигался взад и
вперед... и внезапно остановился.
- Нашел что-нибудь?
Р2Д2 зачирикал возбужденно, поворачивая голову назад, в ту сторону, откуда
они
пришли.
- Сзади? - нахмурился Люк и оглядел заросли вокруг. - Не здесь?
Дроид чирикнул опять и, повернувшись, с некоторым трудом покатился по
неровной
поверхности. Остановившись, повернул свою голову обратно к Люку и издал серию
звуков, которые могли означать только просьбу.
- Хорошо, я иду, - вздохнул Люк, подавляя странное чувство страха,
неожиданно
охватившее его. - Веди.
Солнечный свет, просачивающийся сквозь листву, заметно потускнел к тому
моменту, когда они вышли наружу.
- Теперь куда? Надеюсь, ты не собираешься сказать мне, что все, что ты
нашел,
был наш собственный корабль!
Р2Д2 завертел головой, трелью выражая решительное и возмущенное отрицание.
Его
датчик повернулся и указал прямо на пещеру. Люк с трудом сглотнул.
- Ты уверен?
Дроид опять запищал.
- Значит, уверен, - скорбно констатировал Люк. С минуту он нерешительно
вглядывался в туман. Не было никакой надобности туда идти - в этом он был
совершенно убежден. Что бы там ни обнаружил Р2Д2, это оставил не Йода. Где
угодно,
только не здесь.
Но тогда что это? Лейя упоминала темного джедая с Бфасша, который вроде бы
бывал здесь. Может, быть, это - его?
Люк скрипнул зубами.
- Оставайся здесь, Р2Д2, - велел он роботу, шагая к пещере. - Я вернусь,
как
только смогу.
Йода часто предупреждал его, что страх и гнев - рабы темных сил. Интересно,
кому служит любопытство?
Вблизи дерево над пещерой выглядело таким же враждебным, каким Скайуокер
его
запомнил: искривленное, темное, мрачно нависающее, оно само как будто воплощало
темную сторону Силы. Возможно, это и так. Люк не мог сказать наверняка под
натиском
подавляющего излучения пещеры. Определенно, здесь - источник того давления,
которое он испытывал с момента прилета на Дагоба, но удивительно, что этот
эффект
силен как никогда.
Может быть, потому что раньше здесь всегда был Йода, и его присутствие
защищало
Люка от настоящей власти пещеры?
А теперь Йоды не было, и Люк был один.
Он глубоко вздохнул. Я - джедай, напомнил он себе решительно. Сняв
передатчик
с ремня, Люк включил его.
- Р2Д2, ты на связи? - Передатчик ответил трелью. - Отлично. Я пошел. Дай
мне
сигнал, когда я подойду к тому, что ты там засек.
Скайуокер услышал утвердительный звук. Возвращая передатчик на ремень, он
вынул лазерный меч, еще раз глубоко вздохнул, нырнул под узловатые ветви
деревьев и
вступил в пещеру.
Воспоминания не обманывали: темное, сырое, кишащее насекомыми и скользкими
растениями, это место по-прежнему было самым неприятным из всех, где Люк когдалибо
бывал. Опора оказалась еще более предательской, чем раньше, и дважды за первую
дюжину шагов он чуть не упал, когда земля прогнулась под ним, не сильно, но
достаточно
для того, чтобы потерять равновесие. Впереди в дымке вырисовывалось хорошо
знакомое
ему место, и он обнаружил, что по мере приближения сжимает меч все сильнее.
Именно
здесь некогда была кошмарная битва с призраком.
Люк добрался до поля боя и остановился, борясь со страхом и воспоминаниями.
Но в
этот раз ничего не случилось. Не было свистящего дыхания, доносящегося из
сумрака; не
было Повелителя Тьмы. Ничего.
Скайуокер облизал губы и отстегнул передатчик от ремня. Конечно, ничего и
не
случится. Он уже выдержал однажды это испытание, столкнулся с ним лицом к лицу и
преодолел. В пещере больше нечего было бояться, кроме пустых воображаемых
страхов, и
то только, если Люк позволит им взять над собой власть. Это следовало бы понять
с
самого начала.
- Р2Д2? - позвал он. - Ты еще там?
Маленький дроид прогудел в ответ.
- Хорошо, а я все еще здесь, - сказал Люк, вновь двигаясь вперед. - Как
далеко я
должен...
И прямо посередине фразы - практически на середине шага - мгла пещеры
сконденсировалась вокруг него в мерцающее видение.
Скайуокер находился на палубе маленького открытого летательного аппарата,
низко
парящего над какой-то ямой. Сама поверхность планеты была неразличима, но вокруг
чувствовался ужасный жар, поднимающийся снизу. Что-то ткнуло его в спину,
подталкивая к узкой доске, горизонтально выступающей из борта аппарата. Люк
перевел
дух, и обстановка внезапно прояснилась. Он вновь готовился к казни в Великом
провале
Каркун.
Над головой теперь были видны очертания сухопутной баржи, понемногу
сносимой
ветром, и любопытные на ее борту, отпихивающие друг друга в стремлении занять
лучшие места в предвкушении зрелища. Многие детали баржи были неразличимы сквозь
дымку видения, но на самом верху четко вырисовывалась маленькая фигурка с
куполом,
это был Р2Д2, ожидающий сигнала...
- Я не буду играть в эту игру, - крикнул Люк в направлении видения. - Не
буду.
Я уже одержал победу.
Но слова прозвучали безжизненно даже для его собственных ушей, и, произнося
их,
он почувствовал очередной толчок в спину и сорвался вниз. Ему удалось
перевернуться,
ухватившись за край планки. Прыжок.
Вот он ловит брошенный ему лазерный меч. Но рука схватила пустоту. Сценарии
был другой. Изменив траекторию, оружие вновь полетело в сторону баржи. В
бешенстве
Люк попытался достать его с помощью Силы. Безуспешно. Меч продолжал свой полет и
в
результате очутился в руках стройной женщины, одиноко стоящей на верхней палубе.
В призрачной дымке лица не было видно, лишь огнем полыхали волосы. Но
поднятый в руке - словно приз - меч сказал Люку все, что нужно. У женщины была
власть над Силой, и она только что приговорила и его, и его друзей к смерти.
И когда его вновь толкнули на доску, Скайуокер услышал издевательский
хохот.
- Нет!!!
Видение исчезло так же внезапно, как появилось.
Люк опять стоял в пещере на Дагоба, и лоб, и одежда были мокры от пота, а
из
комлинка, стиснутого в потной ладони, доносился шквал панических сигналов
дроида.
Люк судорожно вздохнул, проверил, на месте ли меч. Меч был на месте.
- Все... - он сглотнул, пытаясь смочить пересохшее горло, и тронул рукоять
еще
раз. - Все нормально, Р2Д2, - уверил дроида Люк. - Я в порядке. Кажется. Уф-ф...
Скайуокер помедлил, пытаясь сориентироваться и вспомнить, что он тут
делает.
- Ты еще ловишь сигнал?
Р2Д2 утвердительно пискнул.
- По-прежнему впереди?
Еще один утвердительный ответ.
- Хорошо, - сказал Люк.
Переложив рукоять в другую руку, он утер со лба пот и осторожно двинулся
вперед,
стараясь смотреть во все стороны одновременно.
Но, по-видимому, самое худшее пещера уже сделала. Больше никаких видений не
возникало, пока он продолжал продвигаться вглубь... и наконец Р2Д2 сообщил, что
Люк
прибыл на место.
Прибор, извлеченный из грязи и мха, совершенно разочаровал: маленький,
сплющенный цилиндр чуть длиннее его ладони, с пятью треугольными, покрытыми
ржавчиной кнопками с одной стороны и какой-то непонятной надписью,
выгравированной
на другой стороне.
- Это оно? - спросил Люк, не слишком обрадованный тем, что весь этот путь
пришлось проделать ради такого хлама. - Больше ничего?
Р2Д2 бипнул утвердительно и издал свист, который мог означать только
вопрос.
- Я не знаю, что это, - ответил Люк дроиду. - Может быть, ты подскажешь?
Ладно. Я выхожу.
Обратный путь был неприятным, но без приключений, и вскоре юный джедай
вылез
из-под корней дерева, с облегчением вдыхая относительно свежий болотный воздух.
Люк удивился, обнаружив, что пока был внутри, снаружи уже стемнело. Видение
из
искаженного прошлого, похоже, продолжалось дольше, чем ему казалось. Р2Д2
включил
посадочные огни крестокрыла. Прокладывая путь сквозь растительность, Скайуокер
направился к кораблю.
Р2Д2 ждал его, тихонько попискивая. Писк превратился в радостный свист,
когда
Люк вышел на свет. Маленький дроид приплясывал, как взволнованный ребенок.
- Расслабься, Р2Д2. Я в порядке, - уверил его Люк, присаживаясь на корточки
и
доставая из бокового кармана сплющенный цилиндр. - Твое мнение?
Дроид задумчиво защебетал, вращая головой. Затем разразился возбужденной
электронной болтовней.
- Что? - спросил Люк, безнадежно пытаясь разобраться в потоке звуков и
задаваясь злобным вопросом, почему Ц-ЗПО никогда нет рядом в нужную минуту.
- Помедленнее, Р2Д2. Я не могу... Ладно, - оборвал он себя, поднимаясь на
ноги и
оглядываясь. - Думаю, пора отбывать восвояси.
Люк оглянулся на пещеру, почти полностью поглощенную сгущающейся мглой, и
вздрогнул. Нет, точно не было никаких причин оставаться здесь, зато была по
крайней
мере одна и очень серьезная причина убраться, и поскорее. Понятно, что прояснить
здесь ничего не удастся, угрюмо подумал глава академии джедаев. Жаль, что эта
мысль не
посетила его раньше.
- Пойдем, - сказал он дроиду. - Вернем тебя в твое родимое контактное
гнездо.
Расскажешь все по дороге.
Отчет Р2Д2 о цилиндре оказался довольно коротким и решительно негативным.
Маленький дроид не узнал конструкцию прибора, не сумел расшифровать его
назначение
на основании того, что смогли выяснить его неспециализированные датчики, и даже
не
знал, на каком языке была надпись, не говоря о том, что она означала. Люк уже
начал
задаваться вопросом, с чем же было связано недавнее возбуждение дроида, когда на
экране появился очередной текст.
- Ландо? - нахмурился Люк, еще раз перечитывая сообщение. - Не помню,
чтобы я когда-нибудь видел у него что-либо подобное.
На дисплее добавилось еще несколько слов.
- Да, я понимаю, я был занят в то время, - согласился Люк, бессознательно
сгибая
пальцы на правой, искусственной, руке. - Когда привыкну к имплантам, все будет
нормально. Так он отдал эту штуку генералу Мадине или просто показывал это ему?
Появилась еще одна фраза
- Ничего страшного, - уверил дроида Люк. - Полагаю, ты тоже был занят.
Он посмотрел на все уменьшающийся полумесяц Дагоба у себя за спиной. Люк
намеревался сразу лететь обратно на Корускант и дождаться возвращения Лейи и
Хэна с
Бфасша. Но, судя по тому, что он слышал, их миссия там могла растянуться недели
на две
и больше А Ландо не раз приглашал Люка посетить его на сверхгорячей планете
Нкллон,
где он проводил новую операцию по добыче редкой руды
- Изменения в планах, Р2Д2, - объявил Скайуокер, вводя новый курс. - Мы
поворачиваем на систему Атега, чтобы увидеться с Ландо. Может быть, он сможет
нам
рассказать, что это за штука.
А по пути у него будет время обдумать тот беспокоящий его сон, или видение,
или
что бы то ни было, увиденное им в пещере. И решить, что же это было и почему.
Нет, у меня нет разрешения на перевод денег на Нкллон, - терпеливо говорил
Хэн в
корабельный передатчик, сумрачно разглядывая сопровождающий их модифицированный
истребитель-"бритву". - И счетов у меня на Нкллоне нет и не было никогда. И,
судя по
всему, никогда не будет. Я пытаюсь связаться с Ландо Калриссианом.
Из кресла у него за спиной раздалось сдавленное хихиканье.
- Милая, - спросил Хэн в пространство, - ты ничего не сказала? А то мне
послышалось.
- Тебе послышалось, - самым невинным тоном отозвалась Лейя. - Так,
вспомнилось кое-что... из прошлого.
- Точно, - Хэн на всякий случай оскалился.
Он тоже прекрасно помнил, что произошло после того, как он один раз уже
попытался связаться с Калриссианом. Беспин не принадлежал к разряду приятных
воспоминаний.
- Слушай, просто передай Ландо, что я хочу с ним поговорить, ладно? -
предложил Хэн "бритве". - Скажи, что прилетел один его старый приятель, который
думал, что можно еще раз сыграть в сабакк на то, что мне захочется выбрать из
его
коллекции. Ландо поймет.
- Чем мы собираемся заняться с Ландо? - поинтересовалась принцесса,
нагнувшись вперед, чтобы продемонстрировать мужу обеспокоенное лицо.
Хэн заглушил комлинк.
- Здесь тоже могут сидеть имперские соглядатаи, - напомнил он. - А если
так, то
орать на всю систему Атега наши имена - не самое умное из занятий.
- Смысл понятен, - неохотно призналась Лейя. - Непонятно послание.
- Только не для Ландо, - заверил жену Хэн Соло. - Он сообразит, кто ломится
к
нему в дверь.
В кресле второго пилота злобно заворчал Чубакка. Старпом сообщал, что
справа по
курсу к ним приближается что-то очень большое и совершенно ему не нравящееся.
- И что именно? - Хэн извернулся в кресле, стараясь заглянуть за пределы
лобового экрана.
Прежде чем вуки успел ответить, вновь захрюкал комлинк.
- Неизвестный корабль, генерал Калриссиан разрешил вам посадку, - в голосе
пилота "бритвы" явственно прозвучало неудовольствие. Вероятно, до этого
мгновения
парень грел себя предвкушением, как вышвырнет возмутителей спокойствия из
системы.
- К вам направляется эскорт, оставайтесь на позиции до его прибытия.
- Так точно, - фыркнул Хэн, так и не найдя в себе сил поблагодарить пилота.
- Эскорт? - с подозрением переспросила Лейя. - А зачем нам эскорт?
- Когда Ландо забегал с визитом во Дворец, ты же не спрашивала, нужен ли
ему
эскорт и все эти ваши политические прибамбасы. Ты просто вызывала стражу, - Хэн
все
еще старался рассмотреть приближающийся корабль. А, вот он где... - Нкллон -
сверхгорячая планета, бегает слишком близко от солнца. Ни один нормальный
корабль не
может подойти к ней, чтобы с него не облезла броня... А отсюда... - он ткнул
пальцем в
экран. - Эскорт.
Из-за спины донесся судорожный вдох. Хэн уже видел присланные Ландо
голографии, но тоже вынужден был признать, что зрелище - действительно
впечатляющее. Больше всего экраноплан напоминал гигантский летающий зонтик.
Этакое
изогнутое блюдо диаметром в длину "звездного разрушителя". Внутренняя часть
"блюда"
была сплошь утыкана трубами различного размера - вентиляционными отверстиями и
сбросами охладительных контуров. В центре, завершая сходство с зонтом, торчал
длинный пилон, к которому был пристыкован корабль-тягач.
- Великие небеса... - прошептала Лейя. - И эта штука умеет летать?
- Не слишком быстро, - вздохнул Хэн.
Экраноплан с неторопливым достоинством подвалил поближе, хотя и не особо
близко. "Сокол" был гораздо меньше размерами, чем пузатые летающие контейнеры,
которые обычно приходилось сопровождать на Нкллон.
- Ландо говорил, что сначала они никак не могли заставить это блюдце
взлететь, -
сообщил Хэн, наблюдая за маневрами гиганта. - А потом никак не могли научить
пилотов управлять им.
- Охотно верю, - согласилась принцесса. Закрякал комлинк.
- Неизвестный корабль, говорит экраноплан-9. Приготовьтесь к стыковке.
Пожалуйста, передайте нам коды доступа.
- Счас, - хмыкнул Хэн. - Разбежался. Экраноплан-9, у меня на борту нет
необходимой для стыковки аппаратуры. Скажите ваш курсы, а мы уж как-нибудь будем
держаться за вами.
В рубке повисло молчание, только что-то посвистывало под консолью пульта
управления. Хэн нагнулся проверить - не забыл ли Чубакка выставить туда блюдечко
с
молоком и не выхлебал ли старпом напиток, предназначенный не для него.
- Ладно, неизвестный корабль, - в конце концов раздалось из динамика. Как
показалось Хэну, не слишком охотно. - Курс два-восемь-четыре, скорость ноль
шесть
субсветовой.
Не дожидаясь подтверждения, гигантский зонтик поплыл прочь.
- Не отставай от него, Чуй. - Хэн не видел особых проблем, его тележка и
быстрее, и поворотливее провожатого. - Экраноплан-9, какое подлетное время до
Нкллона?
- А ты торопишься, неизвестный корабль?
- Куда ж мне торопиться, тут такой дивный вид, - саркастически ухмыльнулся
Хэн, любуясь на заполнившую почти весь экран громадину. - Но если вы так хотите
знать, то да, немного тороплюсь.
- Сочувствую, - отозвались с экраноплана. - Но если бы вы согласились
передать коды доступа, мы бы прыгнули через гиперпространство и были бы на
Нкллоне
через час. А в вашем случае... я думаю, часов десять - самое меньшее.
Хэн скривился.
- Здорово...
- Давай согласимся на временное подключение, - осторожно предложила Лейя. -
Ц-ЗПО хорошо знает компьютер "Сокола". А потом сменим коды.
От громового рева у всех заложило уши, а в возникшей паузе из динамика
донеслось
нечто вроде "ничего себе...". Чубакка сообщил всем, кто мог его слышать, что
даже если
капитан иного мнения, то он, старпом и второй пилот, не согласен. И не
согласится
никогда. Капитан не был иного мнения.
- Чуй прав, - твердо сказал он. - Этот корабль мы не будем ни к кому
привязывать. Ни сейчас. Ни в будущем. Никогда. Вам ясно, экраноплан?
- Ваши проблемы, неизвестный корабль, - отозвались с другого корабля;
кажется,
ребят прикалывал столь неординарный позывной. - У меня почасовая ставка.
- Рад за вас, - буркнул Хэн. - Поехали.
- Как скажете.
Передача оборвалась, и Хэн положил ладони на пульт. Зонт медленно
дрейфовал,
больше ничего не происходило.
- Чуй, - обреченно вздохнул Соло. - Этот урод греет двигатели или чем он
там
занят? Вуки проворчал отрицательное абырх.
- В чем дело? - Лейя опять нагнулась к ним.
- Понятия не имею, - сказал Хэн, озираясь. Впереди по-прежнему висел зонт,
заслоняя остальную галактику. - Экраноплан-9, почему задержка?
- Не беспокойтесь, неизвестный корабль. К нам идет еще один корабль, и у
него
тоже нет аппаратуры для стыковки, так что заберем вас на пару. Не имеете ничего
против?
Это как сказать... Может быть, совпадение? Но Хэн Соло не верил в
случайности.
- Вы спросили его ИД? - поинтересовался он. В динамике весело фыркнули.
- Эй, друг, мы и твоих-то не спросили!
- Спасибо за помощь, - Хэн с ненавистью отрубил связь вторично. - Чуй, ты
уже
видишь этого красавца?
Ответ вуки был краток.
- Ловко, - Хэн снова оскалился; думать гримасы не помогали, зато
успокаивали.
- Очень ловко.
- А я опять ничего не поняла, - пожаловалась Лейя, выглядывая у него из-за
плеча.
- Второй идет по другую сторону от центрального пилона, - пояснил Хэн,
пододвигаясь, чтобы принцессе стали видны показания сканера. - Поэтому мы его не
видим.
- Ну, он же не случайно так делает?
- Да уж, - Хэн отстегнул ремни. - Чуй, возьми управление, мне взбрело в
голову,
что я давно не упражнялся в стрельбе из пушки.
Кореллианин бодрой трусцой совершил пробежку по коридору до центрального
салона и собрался было взлететь по лесенке в орудийную башню, когда его окликнул
нервный механический голос.
- Капитан Соло, что-то случилось?
- Наверное, золотник, - не оглядываясь, откликнулся Хэн. - Лучше привяжись.
Перенаправленная гравитация его всегда нервировала, но лучшего он придумать
не
смог. Как всегда, слегка повело в сторону, но Хэн уже давно привык к этому
неудобству.
Он плюхнулся в кресло, одной рукой нашаривая ремни, второй активируя панель.
Третьей
было бы неплохо отыскать наушники, но природа не позволила.
- Все еще ничего, Чуй? - спросил Соло, когда устроился.
Напарник ответил негативно: приближающийся корабль все еще закрыт пилоном.
Но, по крайней мере, уже можно высчитать расстояние до него, а заодно и
примерный
размер чужака. Второй корабль был невелик.
- Хоть что-то приятное, - проворчал Хэн, воскрешая в памяти список типов
звездных кораблей.
Как-то непохоже на Империю; она склонна к гигантизму. Может быть, ДИшка? Но
где тогда носитель?
- Не спи там... может, какой-то маскарад...
Чирикнул сигнал: чужой корабль начал огибать центральный пилон экраноплана.
Пальцы Хэна приласкали гашетку. Сейчас чужак выскочит...
И он появился - знакомый удлиненный силуэт, сдвинутые назад стабилизирующие
плоскости.
- "Крестокрыл"? - изумился Соло.
- Точно, - подтвердила из рубки Лейя. - И со знаками Новой Республики...
- Привет, таинственные незнакомцы! - радостно заорал на весь эфир голос
Скайуокера. - Рад вас видеть!
- Э-э... - Хэн вовремя запнулся. Не хватало еще назвать Люка по имени. -
Привет.
Теоретически, частоту нельзя было прослушать. Практически Хэн частенько сам
не
обращал внимания на подобные формальности.
- Что ты здесь забыл?
- Решил повидать Ландо, - откликнулся Скайуокер. - Прошу прощения, если
напугал вас. Мне сообщили о неопознанном корабле, я подумал о ловушке. Я даже не
подозревал, что это вы, пока не увидел собственными глазами.
- Ага, - неопределенно произнес Хэн, наблюдая, как истребитель ложится на
параллельный курс.
Да, судя по тому, как нервно подергивается из стороны в сторону морда
машины, это
действительно Скайуокер, и все в порядке.
Или тот, кто знаком с манерой Скайуокера летать.
- Итак, - Хэн как бы между прочим навел "счетверенку" на соседа. Исходя из
ситуации, "крестокрылу" сначала придется развернуться на девяносто градусов и
лишь
потом стрелять. - Просто визит вежливости или...
- Или. Я нашел старую побрякушку, которая... ну, вот я и подумал, что Ландо
мог
бы сказать, что это такое, - Скайуокер или тот, кто сидел в истребителе,
помолчал. -
Может, не будем обсуждать это в эфире, а? А вы что тут делаете?
- Вот это мы точно обсуждать не будем.
Хэн лихорадочно соображал. Голос был очень похож на голос Люка, да и
говорил он
знакомо, но чуть было не обжегшись на Бфасше, Хэн не был склонен верить всему
знакомому. Нужна немедленная идентификация.
Он переключил частоту на внутреннюю.
- Конфетка, что скажешь? Это Люк или нет?
- Думаю, да, - медленно произнесла принцесса. - Я почти уверена...
- Почти не считается, милая.
- Знаю. О! У меня есть идея.
Хэн вернулся на прежнюю частоту.
- ... говорит, что если я смогу подключить свой бортовой компьютер к их, то
мы
попадем на Нкллон гораздо быстрее, - сосед даже не заметил паузы. - Прыгнем
прямиком к Нкллону, насколько позволит гравитация, а через несколько минут я
окажусь
под планетарным зонтом и дальше полечу самостоятельно.
- Только "крестокрылы" для таких игр не приспособлены, - наугад брякнул
Хэн.
- Точно, - суховато сказал Люк. - Кто-то гениальный проектировал его
начинку,
сомнений нет.
- Никаких, - подтвердил Хэн.
Он уже вспотел от ожидания. Что бы там ни придумала Лейя, пусть действует
побыстрее.
- Я рада, что у тебя нет нужной для подключения аппаратуры, - заговорила
принцесса. - Гораздо безопаснее путешествовать. О, чуть не забыла, тут кое-кто
хочет
поздороваться.
- Р2? - спросил взволнованный тонкий голос робота-секретаря. - Ты там?
У Хэна чуть голова не взорвалась от восторженных ответных воплей.
- Ну, не знаю, где ты мог еще быть, - к Ц-ЗПО вернулась былая надменность.
- Я
бы сказал, что ты обладаешь способностью оказываться совсем не там, где положено
быть
примерному и благовоспитанному дроиду. А я не всегда смогу быть рядом, чтобы
уберечь
тебя от несчастий.
Хэн выдержал второй шквал чириканья и яростных "би-бип!!!" только потому,
что
заблаговременно убрал громкость.
- Да, я знаю, ты всегда так считал, - еще строже ответил Ц-ЗПО. - У тебя
горячечный бред.
Не вслушиваясь в дальнейшую перебранку, Хэн с ухмылкой деактивировал пульт
и
перевел орудие в положение ожидания. Не многие контрабандисты захотели бы
жениться
на женщине, у которой голова варит быстрее, чем у них.
О себе Хэн давным-давно решил, что другой участи ему не надо.
Пилот экраноплана не обманул. Прошло почти десять часов, когда он в конце
концов просигналил, что его подопечные могут лететь сами по себе, сделал на
прощание
не слишком вежливое замечание и неторопливо отвалил в сторону.
Смотреть все равно было не на что. Но Хэн всегда полагал, что ночную
сторону
незаселенной планеты едва ли можно назвать впечатляющим зрелищем. На консоли
замигал сигнал маячка, и Хэн лениво развернул фрахтовик в указанную сторону.
За своей спиной он услышал звук шагов.
- Что теперь? - спросила Лейя, зевая, и уселась в кресло второго пилота.
- Мы в тени Нкллона, - сказал жене Хэн, кивая на беззвездную тьму впереди.
-
Только что засек шахты Ландо... похоже, лету до них десять-пятнадцать минут.
- Вот и славно, - Лейя посмотрела туда, где в темноте мигали бортовые огни
"крестокрыла". - Успел поговорить с Люком?
- Перекинулись парой фраз. Он сказал, что хочет немного поспать, а я ему
мешаю.
Р2 лучше твоего брата справляется с кораблем.
- Это верно, - голос у принцессы был отсутствующим; кажется, Лейя опять
принялась за свои джедайские фокусы. - Хотя Люк не слишком хорошо спал. Что-то
его
беспокоит.
- Сколько я его знаю, он все время беспокоится, - напомнил ей Хэн. - Его
только
могила исправит.
- Нет, сейчас что-то другое. Что-то... нет, не понимаю. Действительно
неотложное,
- Лейя повернулась к мужу. - Зима считает, что брат собирается поговорить с
тобой.
- Ну... пока еще не собрался, - сказал Хэн. - Перестань трястись.
Поговорит,
когда действительно припечет.
- Да, наверное...
Принцесса вновь смотрела в непроглядную тьму за бортом.
- Невероятно. Как ты думаешь, отсюда видно солнечную корону?
- Только не проси подлететь поближе. Экранопланы здесь не для красы, знаешь
ли.
Здесь такая активность, что сенсоры "Сокола" поджарит за секунду, а через пару
минут с
нас слезет вся обшивка.
Лейя недоверчиво покачала головой.
- Сначала Беспин, потом Нкллон. Ландо когда-нибудь не ввязывался в
сумасшедшие операции?
- Пару раз было, - пришлось признать Хэну. - Хотя на Беспине он пришел на
все
готовенькое. А здесь... - он тоже посмотрел на планету. - Здесь приходится все
придумывать самим.
- Кажется, я видела город! - Лейя прилипла почти к самому экрану. - Вон
там...
видишь огни?
Хэн посмотрел.
- Слишком мало для города, - заявил он. - Больше похоже на дроиды-копалки.
Насколько я слышал, Ландо приобрел несколько сотен, чтобы не рыться в земле
самому.
- Копалки? - удивилась принцесса. - Вроде тех смешных машин, которые
помогли ему выбраться из "Каменных холмов" ?
- Нет, те - тягачи, а эти - копалки, - поправил Хэн. - Такие конусы с
усеченным острием. Внутрь влезают два человека. Люк в торце, вокруг него плазмадвигатели.
Садишься там, где хочешь копать, включаешь двигатели минуты на две,
затем
вылезаешь сквозь люк и забираешь куски породы.
- Да, вспомнила. Их проектировали для астероидных шахт, верно?
- Не эти, но похожие. Ландо где-то нашел подержанные машины.
- Интересно, как он с ними управляется?
- Даже знать не хочу.
В динамике засипело.
- Неопознанные корабли, говорит диспетчерская Кочевья, - сообщил сиплый
голос. - Вам разрешена посадка на площадках пять и шесть. Идите на сигнал маяка
и
смотрите шасси не обломайте.
- Понял, - откликнулся Хэн, приободрившись.
Он так резко уронил корабль к поверхности, что принцесса с трудом
удержалась от
визга. Когда альтиметр показал чуть меньше пятидесяти метров, Соло вывел
фрахтовик из
пике и выровнял машину. Впереди поднималась невысокая гряда. Хэн перевалил через
нее...
И они увидели Кочевье.
- Что ты там говорила о Ландо и безумствах? - поинтересовался Хэн у жены.
Лейя только головой покачала, слов у нее не осталось. Даже Хэн, который
болееменее
знал, чего ожидать, признал, что комплекс и на него произвел впечатление.
Сияющий тысячами огней, огромный, он казался живым существом, прилегшим в
кратере
отдохнуть и приподнявшимся, когда его потревожили.
В следующую секунду Хэн уже сообразил, из чего составлен комплекс: корпус
древнего дредноута, сорок конфискованных, угнанных или полученных в качестве
контрибуции имперских шагающих танков, на которые опирался корабль, и роящиеся
вокруг челноки и флаеры.
Впечатление, впрочем, не ослабло.
Комлинк коротко звякнул.
- Неопознанный корабль, - зазвучал в динамике веселый знакомый голос, -
добро пожаловать в Кочевье. Что там было о партии в сабакк?
Хэн Соло криво усмехнулся.
- Привет, Ландо. А мы только что мыли твои косточки.
- Не сомневаюсь. Могу спорить, обсуждали мои деловые таланты и
изобретательность.
- Что-то вроде. А как садятся на это... ну, то, что ты считаешь городом?
Есть какиенибудь
особые фокусы?
- Да не совсем. Наша скорость не превышает нескольких километров в час. А в
"крестокрыле" кто? Скайуокер?
- Да, это я, - опередил Хэна Люк. - Классное у тебя местечко, Ландо.
- Подожди, увидишь его изнутри. Ребята, вы выбрали подходящее время для
визита. Хэн, Лейя и Чуй с тобой?
- Мы здесь, - подала голос принцесса.
- Мы не совсем с визитом, - одновременно с ней произнес Хэн. - Нам нужна
помощь.
- Ну, конечно, - Ландо сумел скрыть заминку, но не очень хорошо. - Все, что
смогу. Слушайте, я сейчас в центральной диспетчерской, наблюдаю за сложной
проходкой. Я пошлю кого-нибудь встретить вас и отвести вниз. Да, и не забывайте,
воздуха тут нет, проверьте шлюз на герметичность.
- Ага, - сказал. Хэн. - Только пусть встречающий будет твоим самым
доверенным лицом.
Еще одна мимолетная пауза.
- Даже так ? - без удивления произнес Ландо. - А что...
Электронный визг заглушил окончание фразы. Хэн тряхнул головой, чтобы
избавиться от боли в ушах.
- Это еще что? - резко спросила Лейя.
- Нас глушат, - Хэн все еще мотал головой и морщился. - Чуй, у нас
неприятности, - крикнул он в коридор. - Вали сюда, - получив в ответ согласный
рык,
кореллианин повернулся к принцессе. - Просканируй район. Ищи незваных гостей.
- Ладно, - Лейя уже стучала по клавишам. - А ты чем займешься?
- Буду искать свободную частоту.
Хэн развернул фрахтовик, уходя с прежнего курса, затем вновь включил
передатчик,
но звук не прибавил. Его и раньше глушили, так что в рукаве было припасено
несколько
трюков. Вопрос лишь в том, хватит ли ему времени.
Внезапно - и гораздо раньше, чем он ожидал, - неприятный визг превратился в
голос:
- ... торяю: все, кто слышит меня, пожалуйста, ответьте.
- Ландо, это я, - сообщил Хэн. - Что происходит?
- Не уверен на сто процентов, - отозвался расстроенный Калриссиан. - Может
быть, вспышка на солнце... иногда такое случается. Но рисунок не подходит...
Он опять замолчал.
- Что? - заорал Хэн, всерьез перепугавшись. В динамиках тихо шипело, потом
кто-то тяжело вздохнул.
- Имперский "звездный разрушитель", - негромко произнес Ландо. -
Приближается к планетарной тени.
Хэн посмотрел на жену. Лейя сидела с окаменевшим лицом.
- Они нашли нас, - прошептала принцесса Органа.
- Вижу, Р2Д2, вижу, - успокоил дроида Люк. - Я сам позабочусь о
"разрушителе", а ты попытайся пробиться сквозь помехи.
Маленький дроид, нервно чирикнув, вернулся к работе. Впереди "Тысячелетний
сокол" передумал заходить на посадку и теперь разворачивался в направлении
приближающегося корабля, видимо собираясь пойти ему наперерез. Люк утешил себя
мыслью, что Хэн знает, что делает.
Лейя, мысленно позвал он.
В ее ответе не было слов, но гнев, разочарование и приглушенный страх
пробивались слишком явно. Держись, я с тобой, передал Люк, вкладывая в мысль
столько убеждения и уверенности, сколько имел.
Люк признался себе, что с уверенностью у него неважно. "Звездный
разрушитель"
не пугал его - если расчеты Ландо относительно солнечной активности были верны,
то
большой корабль к настоящему моменту беспомощен, так как датчики и, может быть,
даже порядочная доля вооружения просто испарились. Имперский крейсер был слеп.
Но пересидевшие за надежной броней ДИ-истребители не были столь безобидны,
и
как только корабль достигнет тени Нкклона, истребители будут готовы к запуску.
Внезапно атмосферные помехи исчезли.
- Люк?
- Я здесь, - откликнулся Люк. - Каков план?
- Я надеялся, что у тебя какой-нибудь есть, - прозвучал угрюмый ответ, -
Похоже, мы в меньшинстве.
- У Ландо есть истребители?
- Он поднимает в воздух все, что наскребет, но собирается оставить их
поблизости
для защиты комплекса. Сдается мне, что не все экипажи достаточно опытны.
- В таком случае, видимо, мы - на передовой, - заключил Люк.
Случайное воспоминание мелькнуло в его сознании: он идет по дворцу Джаббы
на
Татуине пять лет назад.
- Давай попробуем так, - предложил он. - Я пойду впереди тебя, попытаюсь
отвлечь их, насколько смогу. Ты пойдешь следом и устроишь им баню.
- Звучит многообещающе, - проворчал Хэн. - Держись поближе к земле. Если
повезет, мы загоним их в ту низкую горную гряду.
- Не спускайся слишком низко, - предупредила Лейя. - Помни, что ты не
сможешь особенно сосредоточиться на полете.
- Я управлюсь и с тем, и с другим, - уверенно заявил Люк, последний раз
бегло
оглядывая приборы. Первый космический бой в качестве настоящего джедая.
Интересно,
проводили подобные сражения джедаи Старой Республики. А если да - на что это
было
похоже?
- А вот и плохие мальчики, - объявил Хэн. - Вылетают из гнездышка. Похоже,
только одна эскадрилья... Так и есть.
- Может быть. - Люк нахмурился, посмотрев на экран. - Кто это их
сопровождает?
- Не знаю, - медленно сказал Хэн. - Кто-то большой. Возможно, транспортнодесантные
?
- Будем надеяться, что нет.
А если это настоящее вторжение, и они не собирались просто пострелять и
исчезнуть, как на Бфасше...
- Лучше предупреди Ландо!
- Лейя предупредит. Ты готов?
Люк сделал глубокий вдох. ДИ-истребители тремя звеньями по четыре корабля
неслись прямо на него.
- Я готов.
- Отлично. Приступим.
Первая группа быстро приближалась. Полуприкрыв глаза, перестав думать о
полете,
Люк слился с Силой.
Это было странное ощущение. Странное и более чем неприятное. Одно дело
соприкасаться с другим сознанием ради общения, и совершенно другое -
взаимодействовать с ним, чтобы намеренно исказить его восприятие.
В прошлый раз со стражниками Джаббы с ним было нечто похожее, но тогда он
решил, что просто передергался, стремясь выполнить задание и спасти Хэна.
Похоже,
дело тут не в задании и не в Хэне. Возможно, такого рода действия, даже
совершаемые
исключительно для самозащиты, были опасно близки к границе темной стороны, куда
вход добропорядочному джедаю запрещен.
Интересно, почему ни Йода, ни Бен никогда не говорили об этом? Что ж,
продолжим
самообразование.
Люк?
Он почувствовал, как ремни стиснули его, когда он резко дернул крестокрыл в
сторону. Голос шептал в его сознании... Бен? громко позвал он. Голос не был
похож на
голос Кеноби, но если это не он, то кто?..
Ты придешь ко мне, Люк, снова произнес голос. Ты должен прийти ко мне. Я
буду
ждать тебя.
Кто ты? спросил Люк, сосредоточивая на контакте столько сил, сколько мог,
не
рискуя воткнуться в землю. Но другое сознание было слишком неуловимо,
стремительно
ускользало, как мыльный пузырь во время урагана. Где ты?
Ты найдешь меня. Как Люк ни напрягался, он чувствовал, что связь исчезает.
Ты
найдешь меня. И джедаи возвысятся опять. А пока - прощай.
Подожди!
Но его зов растворился в пустоте. Сжав зубы, Скайуокер напрягся... и
постепенно
осознал, что другой, более знакомый ему голос, звал его по имени.
- Лейя? - прохрипел он в ответ, горло пересохло.
- Люк, с тобой все в порядке? - тревожно спросила Лейя.
- Конечно, - ответил он. На этот раз голос прозвучал лучше. - Я в порядке.
Чтото
не так?
- Это с тобой что-то не так, - вмешался Хэн. - Ты собираешься гнаться за
ними
до их базы?
Люк, щурясь, удивленно огляделся по сторонам. Истребители ушли, не оставив
за
собой ничего, кроме обломков, отнюдь не украсивших пейзаж. На экране он увидел,
что
"разрушитель" опять выплыл из тени Нкллона и быстро удаляется от планеты,
стремясь
выйти из ее гравитационного поля для прыжка в гиперпространство. Вдалеке от него
двигались две маленьких искры: два корабля Ландо, запоздало приближавшиеся к
месту
схватки.
- Все кончилось? - растерянно спросил он.
- Все кончилось, - подтвердила Лейя. - Мы разнесли двоих до того, как
остальные рассыпались и отступили.
- А что с десантными ботами?
- Ушли вместе с истребителями, - сказал Хэн. - Мы так и не знаем, что они
здесь
делали - мы выпустили их из виду во время битвы. Но не похоже, чтобы они
подходили
близко к городу.
Люк глубоко вздохнул и посмотрел на хронометр. В заварухе он где-то потерял
полчаса.
Полчаса, на которые его внутренние часы просто отключились. Мог ли этот
странный контакт действительно продлиться так долго?
Этот вопрос надо будет изучить. Очень внимательно.
На главном дисплее было видно, как "Вершитель", казавшийся до этого
ослепительной каплей на фоне темной стороны Нкллона, ушел в гиперпрыжок.
- Получилось, - объявил Пеллаэон, глядя на Трауна.
- Отлично, - Гранд адмирал рассеянно окинул взглядом остальные дисплеи. -
Ну
что, мастер К'баот, - разворачивая кресло, произнес он.
- Они завершили операцию, - напряженно сказал К'баот, снова уходя в себя. -
Они уже получили пятьдесят одну буровую машину.
- Пятьдесят одну? - недоверчиво и удовлетворенно повторил Траун. - Отлично.
У вас не возникло проблем с их контролированием?
К'баот с трудом сфокусировал взгляд на Трауне.
- Они завершили операцию, - повторил старик. - Вам не надоело задавать мне
этот вопрос, Траун? Сколько еще вы будете спрашивать?
- Пока не получу точный ответ, - холодно отозвался Траун. - Судя по вашему
лицу, трудности все-таки возникли.
- У меня нет проблем с контролем, Гранд адмирал Траун, - высокомерно
возразил
джедай. - Просто у меня был разговор... - в этот момент он сделал
многозначительную
паузу, - с Люком Скайуокером.
- И о чем это вы разговаривали? - недоверчиво фыркнул Пеллаэон. - По
последним сведениям, Скайуокер...
Траун жестом прервал капитана:
- Объяснитесь, - потребовал он. К'баот кивнул на дисплей, на котором было
изображение Нкллона.
- Он сейчас там. Он прибыл. Он прибыл, немного опередив нас.
Сверкающие глаза Трауна сузились.
- Скайуокер на Нкллоне? - с опасным спокойствием в голосе переспросил
адмирал.
- И в самом центре сражения, - подтвердил К'баот, явно наслаждаясь
замешательством адмирала.
- И вы мне говорите об этом только сейчас? - в том же тоне продолжил Траун.
Усмешка исчезла с лица К'баота.
- Я уже говорил вам до этого, Гранд адмирал Траун: оставьте Скайуокера мне.
Все,
что от вас требуется, - это выполнить свое обещание и доставить меня на Йомарк.
Какое-то время Траун созерцал К'баота. Лицо адмирала было совершенно
непроницаемо, и только в глазах разгорался красный огонь. Пеллаэон на всякий
случай
отодвинулся и перестал дышать...
- Еще слишком рано, - проговорил, наконец, адмирал.
К'баот фыркнул.
- Почему рано? Потому что вам пока не обойтись без моих способностей?
- Не только поэтому, - спокойно ответил Траун. - Просто это вопрос времени.
Мы еще не уверены, что слухи о вашем пребывании на Йомарке дошли до Скайуокера.
Слишком мало времени прошло. Вы будете напрасно ждать.
- Он прилетит, - мечтательно пробормотал К'баот. - Обязательно отзовется.
Поверьте мне, Гранд адмирал, он прилетит.
- Естественно, я верю вам, - сказал Траун с сарказмом, поглаживая
йсаламири,
возлежащую на спинке его кресла. - Просто я берегу ваше личное время. Капитан
Пеллаэон, сколько времени займут ремонтно-восстановительные работы на
"Вершителе"
?
- Не менее пары дней, - сказал Пеллаэон. - Все зависит от повреждений;
работы
могут занять от несколько дней до трех-четырех недель.
- Хорошо. Тогда мы пойдем к месту сбора кораблей, а вы оставайтесь здесь до
окончания восстановительных работ, а затем доставьте магистра на Йомарк. Вас
устраивает? - добавил он, оборачиваясь к К'баоту.
- Да, - удовлетворенно сказал магистр, поднявшись из кресла. - А сейчас я
пойду
отдохну, Гранд адмирал Траун, если вам что-то понадобится - сообщите мне.
- Разумеется.
Как только дверь за К'баотом плотно закрылась, Траун обернулся к Пеллаэону.
- Мне нужно просчитать кратчайший курс полета на "крестокрыле" от Нкллона
до
Йомарка, - приказал Траун, - на максимальной скорости, которую способно развить
это
суденышко.
- Слушаюсь, - Пеллаэон дал распоряжение навигатору. - Вы думаете, К'баот
прав? Скайуокер действительно отправится на Йомарк?
Траун пожал плечами:
- Джедаи могут воздействовать на людей даже на значительных расстояниях.
Скайуокер был достаточно близко, чтобы К'баот мог общаться с ним. Посмотрим.
- Да, сэр. - Пеллаэон посмотрел на результаты просчета курса, появившиеся
на
дисплее.
- Даже если Скайуокер немедленно покинет Нкллон, мы без проблем доставим
К'баота на Йомарк, опередив его.
- Более того, капитан, - продолжил за него Траун, - мы успеем высадить
К'баота
на Йомарке, а затем перехватить Скайуокера на расстоянии двадцати световых лет.
Пеллаэон с удивлением посмотрел на адмирала.
- Я не понимаю, сэр, - осторожно начал он. Траун задумчиво взглянул на
него:
- Это элементарно, капитан! Магистр слишком зазнался, я думаю проучить его.
- Так вы хотите устроить засаду на Скайуокера?
- Совершенно верно, - подтвердил Траун. - Мы перехватим его, - взгляд
пылающих красных глаз стал жестче, - или просто уничтожим.
Пеллаэон ошарашенно уставился на Трауна:
- Вы же обещали К'баоту.
- Я пересмотрел условия сделки, - холодно отрезал адмирал. - Скайуокер
опаснее и умнее, чем мы предполагали. Он противостоял одной попытке захватить
его.
Лучше пусть К'баот займется Лейей Органой и воспитанием будущих близняшек.
Пеллаэон оглянулся на плотно закрытые двери, которые не являлись преградой
для
К'баота, если бы он захотел подслушать разговор, несмотря на расположенных
повсюду
йсаламири.
- Впрочем, в любом случае, - Траун вернулся к мониторам, - для К'баота
будет
лучше забыть про Скайуокера и сосредоточить свое внимание на его сестре и
будущих
близнецах. Надеюсь, что прихоти нашего повелителя джедаев окажутся столь же
мимолетны и изменчивы, как и его настроение.
Пеллаэон посчитал это заявление довольно сомнительным. По крайней мере, что
касается Люка Скайуокера желание К'баота было на редкость постоянным.
- Я полагаю, адмирал, - уважительно начал Пеллаэон, - что мы должны
попытаться еще раз взять Скайуокера живым. Его смерть может побудить К'баота
покинуть Йомарк и вернуться на Вейланд.
Траун обдумал сказанное.
- Интересное мнение, капитан Пеллаэон, - мягко пробормотал он, прищурив
глаза. - Действительно интересно. Вы, конечно, правы. Да, нам нельзя подпускать
его к
Вейланду. По крайней мере, пока работа над цилиндрами Спаарти не завершится и у
нас
не будет нужного количества йсаламири, - он усмехнулся. - Не думаю, что он будет
в
восторге от наших действий.
- Я согласен с вами, сэр.
- Отлично, капитан, я принимаю ваше предложение, - продолжил Траун,
устраиваясь в кресле поудобнее. - Нам пора. Подготовьте "Химеру" к прыжку.
Пеллаэон повернулся к экрану:
- Есть, сэр. Мы направляемся к месту встречи?
- Не совсем, мы сделаем небольшой крюк. Сначала мы сбросим нескольких
разведчиков, пусть попробуют проследить за передвижением Скайуокера внутри и
около
системы, - он бросил последний взгляд в сторону Нкллона. Где-то поблизости
должен
быть "Тысячелетний сокол". Возможно, мы возьмем их всех сразу...
Пятьдесят одна! - прорычал Ландо Калриссиан, стремительно меряя гостиную
шагами по сложной, огибающей кресла, траектории, и метнул сердитый взгляд на
Лейю и
Хэна. - Полсотни моих самых подготовленных копалок. Пятьдесят одна. Это почти
половина рабочего состава. Да вы хоть понимаете, что это такое - половина
рабочего
состава?!
Калриссиан рухнул было в кресло, но почти сразу же снова вскочил. Он
продолжал
бегать по комнате. Черный плащ трепетал за плечами подобно грозовому облаку.
Лейя
открыла рот, чтобы выразить соболезнования, но почувствовала, как Хэн
предостерегающе сжал ей руку. Очевидно, Хэну уже приходилось видеть Ландо в
таком
состоянии. Она подавилась фразой и молча смотрела, как Калриссиан расхаживает из
угла
в угол, словно зверь в клетке.
Все кончилось совершенно неожиданно.
- Прошу меня простить, - вдруг совершенно спокойным голосом сказал Ландо.
Он подошел к Лейе и галантно взял ее руку.
- Я совсем забыл о гостеприимстве, правда? Добро пожаловать на Нкллон, -
Калриссиан поднес ее руку к губам, поцеловал и махнул рукой в сторону окна
гостиной.
- Как вам мое маленькое предприятие?
- Впечатляет, - искренне отозвалась Лейя. - Как ты дошел до этой идеи?
- О, чтобы претворить это в жизнь, потребовались годы, - важно заявил
Ландо.
Он помог принцессе подняться и повел к окну, аккуратно придерживая за
талию. С
тех пор как они с Хэном поженились, Лейя всегда отмечала подобную галантность
Ландо
по отношению к себе, галантность, которая заставляла ее вспомнить их первую
встречу в
Облачном городе. Она удивлялась этому до тех пор, пока не заметила, что все эти
знаки
внимания приводили Хэна в состояние легкой ярости.
Или, по крайней мере, обычно приводили. Сейчас, например, он сидел с таким
видом, словно не его жене оказывали знаки внимания.
- Мне посчастливилось отыскать планы чего-то подобного еще в Облачном
городе.
Они относились к тому времени, когда здесь обосновался господин Эклессис Фигг.
Он
вообще первым здесь поселился, - продолжал Ландо.
Горизонт еле заметно покачивался, живо напоминая Лейе те немногие дни,
которые
ей довелось провести в морских городах.
- Большая часть металла, который здесь используют, добывают на Мисере, и
даже
при помощи угнаутов на это уходит ситхова уйма времени. Фигг в общих чертах
описал
идею перемещающегося бурильного центра, который оставался бы постоянно на ночной
стороне. Но тогда дальше проекта не пошло.
- Это было непрактично, - Хэн подошел к ним и остановился за спиной Лейи. -
Здесь слишком неровная почва, чтобы использовать колеса.
Ландо удивленно обернулся к нему.
- Ты тоже интересовался Фигговым проектом?
Хэн неопределенно хмыкнул, разглядывая пейзаж и звездное небо.
- Я как-то провел целый день, копаясь в имперских архивах. Ты, помнится,
пытался
уговорить Мон Мотму выделить средства на разработку этой территории. А я хотел
убедиться, что никто раньше ничем подобным не занимался.
- Очень любезно с твоей стороны так глубоко вникнуть в мою проблему, -
язвительно откликнулся Ландо. - Так что происходит?
- Думаю, нам стоит дождаться Люка, чтобы обсудить это всем вместе, -
спокойно
предложила Лейя, прежде чем Хэн успел что-либо ответить.
Ландо оглядел гостиную, словно только что заметил отсутствие Люка.
- И где его носит?
- Не носит, а моет. Он собирался принять душ и переодеться, - ответил Хэн,
разглядывая маленький челнок, заходящий на посадку. - "Крестокрылы" не назовешь
круизными лайнерами класса люкс.
- Особенно для долгих перелетов, - согласился Ландо, проследив взгляд Хэна.
-
Я всегда считал, что устанавливать гиперпривод на этих мухах - не самая светлая
мысль.
- Пожалуй, надо узнать, что его задержало, - неожиданно сказал Хэн. - В
этой
комнате есть комлинк?
- Да, вон там, - Ландо указал на изогнутую деревянную панель в дальнем
конце
гостиной. - Вызови станцию, а они найдут его для тебя.
- Спасибо, - бросил Хэн через плечо уже на полпути к аппарату.
- Плохи дела, да? - шепнул Ландо Лейе, провожая глазами Хэна.
- Хорошего мало, - признала она. - Очень может быть, что "разрушитель"
явился по мою душу.
Ландо с минуту помолчал.
- А ты - по мою, - утвердительно произнес он. - Ты пришла за помощью.
- Да.
Калриссиан глубоко вздохнул.
- Весь я... И все, что в моих силах...
- Спасибо.
- Не за что... - Ландо был сама учтивость, но взгляд его то обшаривал
происходящее за окном, то возвращался к Хэну. Выражение лица становилось все
более
жестким. Возможно, он думал о том дне, когда Хэн и Лейя в последний раз
обращались к
нему за помощью.
И чего ему это стоило.
Ландо молча выслушал весь рассказ Лейи.
- Нет, - он покачал головой. - Если это была утечка, она шла не с Нкллона.
- Почему ты так уверен? - спросила Лейя.
- Потому что никто на этом не наварился, - пояснил Ландо. - Мы берем свою
долю с местной шушеры, но никто из них не получал в последнее время крупных
сумм.
Они бы не отправили тебя в пасть Империи просто ради забавы. Между прочим, если
они
пришли за тобой, зачем им похищать мои копалки?
- Может, наезд? - предположил Хэн. - Я имею в виду, зачем вообще нужно
похищать копалки?
- Ситх их знает. Огородик развести... - пожал плечами Ландо. - Возможно,
они
пытаются создать проблемы кому-то из моих покупателей, возможно, хотят нарушить
сырьевое снабжение Новой Республики в целом. Что бы там ни было, это к делу не
относится. Суть в том, что они захватили мое имущество, а вас - нет.
- Откуда ты знаешь, что никто не получал премиальных от Империи? - раздался
голос Люка.
Лейя обратила внимания, что брат постарался сесть так, чтобы в случае чего
оказаться между друзьями и единственной дверью в комнате. Очевидно, он тоже не
чувствовал себя в безопасности.
- Потому что я не слышал об этом, - в ответе Ландо прозвучала нотка обиды.
-
То, что я почтенный бизнесмен, еще не значит, что меня это не касается.
- Говорил я, что у него должны быть осведомители, - злорадно подхватил Хэн.
-
Так кому из своих стукачей ты доверяешь, Ландо?
- Ну...
Тут у Ландо на запястье раздался сигнал. Он извинился и вытащил миниатюрную
антенну из браслета.
- Да?
Лейе не было слышно, что говорил его собеседник.
- Какой передатчик?
Собеседник снова что-то сказал.
- Хорошо, я займусь этим. Продолжайте сканирование.
Ландо отключил комлинк и убрал антенну обратно в браслет.
- Мои спецы по связи, - пояснил он. - Они засекли передачу на очень
необычной
частоте. Похоже, передача шла из этого помещения.
- Какой передатчик? - Лейя почувствовала, как напрягся Хэн у нее за спиной.
- Вот этот, видимо, - Люк поднялся и достал из кармана маленький сплющенный
цилиндр. - Я думал, ты расскажешь мне, что это за игрушка.
Ландо взял цилиндр, взвесил его в руке.
- Интересно, - прокомментировал он, разглядывая чужие письмена на его
поверхности. - Я таких не видел уже много лет. Во всяком случае, эту модель.
Откуда он
у тебя ?
- Из болота. Р2Д2 нашел его довольно далеко отсюда. Но он не смог
определить,
что это такое.
- Это наш передатчик, верно, - кивнул Ландо. - Удивительно, что он все еще
работает.
- Что именно он передает? - спросил Хэн, уставившись на устройство так,
словно
это была живая змея дивто.
- Просто работает на несущей частоте, - заверил его Ландо. - И радиус
маленький - за пределами планеты уже точно ничего не уловить. Его нельзя
использовать как маячок, если ты этого боишься.
- Ты знаешь, что это? - спросил Люк.
- Конечно. Это радиомаяк. Судя по всему, еще довоенная модель. До Войны
клонов.
- Маяк? - нахмурился Люк. - Ты хочешь сказать, что эта штука - что-то вроде
корабельного радиомаяка?
- Да, - кивнул Ландо. - Только намного более сложный. Если у тебя был
полностью автоматизированный корабль, ты мог вызвать его одним-единственным
сигналом, и он следовал бы прямо к тебе, автоматически огибая все препятствия.
Некоторые из них даже могли сражаться, если им пытались помешать. В определенных
пределах, конечно, - он задумался, похоже, погрузившись в воспоминания. - Порой
это
было чрезвычайно полезно.
Хэн фыркнул
- Скажи это при встрече с флотом Катана.
- Ну, конечно же, требовалось предусмотреть определенные меры безопасности,
-
возразил Ландо, - но и попытки просто переложить большую часть функций на плечи
толпы дроидов ничего, кроме кучи проблем, равной этой толпе, не создавали. Мы
используем сейчас ограниченные цепи на транспортных кораблях, и это вполне
надежно.
- В Облачном городе вы тоже использовали такие цепочки? - спросил Люк. -
Р2Д2 сказал, что видел такой у тебя в руках, как раз перед тем, как мы улетели
оттуда.
- Мой личный корабль был полностью автоматизирован, - снисходительно
произнес Ландо. - Мне хотелось иметь что-то на случай чрезвычайной ситуации,
так, про
запас, - его губы дернулись. - Люди Вейдера, должно быть, нашли его и отключили,
пока поджидали вас, потому что мой корабль не пришел на вызов. Так говоришь, вы
нашли его в болоте?
- Да, - подтвердил Люк и спокойно добавил: - На Дагоба.
- На Дагоба? - Лейя уставилась на него во все глаза. - На той самой
планете, где
укрылся темный джедай с Бфасша?
- Да, именно там, - Люк вертел маяк в пальцах, на лице его застыло очень
странное выражение. - Должно быть, это его вещица.
- А может, и нет, - возразил Ландо. - Его кто угодно мог потерять и в какое
угодно время. Маяки, выпущенные до Войны клонов, могли работать столетиями.
Умели
делать вещи...
- Нет, - Люк медленно покачал головой. - Этот маяк наверняка принадлежал
ему. Пещера, в которой я нашел это, просто звенит от темной силы. Думаю, он там
же и
умер.
В гостиной надолго повисла тишина. Лейя внимательно изучала брата. Она
почувствовала в нем какое-то новое напряжение, хотя и хорошо замаскированное.
Что-то
еще случилось с ним на Дагоба, что-то, кроме этой находки. И это что-то было
связано с
тем беспокойством, которое не оставляло ее всю дорогу до Нкллона.
Люк резко поднял голову, словно услышав мысли Лейи.
- Вообще-то мы говорили о знакомствах Ландо среди контрабандистов.
Все было ясно - сейчас расспрашивать его не стоит.
- Точно, - подхватил Хэн, который, без сомнения, тоже уловил намек. -
Ландо,
кому из своих полукриминальных друзей ты доверяешь?
Тот пожал плечами.
- Зависит от того, что именно тебе надо им доверить.
Хэн посмотрел ему прямо глаза.
- Жизнь Лейи.
Чубакка, сидящий рядом с Хэном, что-то испуганно проворчал. У Ландо слегка
отвисла челюсть.
- Шутишь?
- Ты же видишь, что имперцы дышат нам в затылок. Нужно спрятать ее, пока
Акбар не выяснит, откуда идет утечка. Она должна оставаться в курсе
происходящего на
Корусканте. Нам бы подошла чья-нибудь дипломатическая миссия, так сказать, с
заднего
хода.
- А дипломатические сообщения закодированы, - жестко сказал Ландо. - А это
означает, что нам понадобится "ледоруб".
- Кто-то из тех, кому ты можешь доверять.
Ландо присвистнул сквозь зубы и медленно покачал головой.
- Хэн, прости, но я не знаю никого, кому я мог бы доверять до такой
степени.
- Хочешь сказать, что не можешь найти компашку контрабандистов, с паройтройкой
"наездников" и "ледорубов" в резерве? - настаивал Хэн.
- Которым я верю? - Ландо задумался. - На самом деле, нет. Пожалуй, больше
всего подходит босс контрабандистов по имени Тэлон Каррде. Все говорят, что он
всегда
был честен в делах.
- Ты с ним встречался ? - спросил Люк.
- Однажды, - проговорил Ландо. - Он разделал меня под орех. Такой своего не
упустит.
- Я слышал о нем, - задумчиво произнес Хэн. - На самом деле, я несколько
месяцев подряд пытался выйти на него. Дравис - помните его? - говорил, что банда
Каррде сейчас одна из самых крупных.
- Может быть, - пожал плечами Ландо. - В отличие, скажем, от Джаббы, Каррде
не бравирует. Я даже не знаю, где его база. Не говоря уж о том, на кого он
работает.
- Если он вообще на кого-то работает, - пробормотал Хэн. На его лице
отразились
воспог минания обо всех бесплодных попытках связаться с группировками
контрабандистов, которые предпочли соблюдать политический нейтралитет.
- Это обычный профессиональный риск, Хэн, - задумчиво проговорил Ландо,
потирая подбородок. - Не знаю. Я бы предложил устроить двоих из вас здесь, но у
нас не
хватит сил на оборону, если будет серьезная атака. - Он нахмурился, глядя кудато
вдаль. - Разве что... мы поступим хитрее.
- То есть?
- То есть возьмем челнок или жилой модуль и забурим его под землю, - заявил
Ландо. Его глаза заблестели. - Мы упрячем его на самой грани рассвета, и через
пару
часов вы уже будете на солнечной стороне. Имперцы не смогут даже найти вас, не
говоря
уж о том, чтобы попытаться откопать.
Хэн покачал головой.
- Слишком рискованно. Если у нас начнутся проблемы, никто не сможет прийти
к
нам на помощь.
Чубакка что-то тихо прорычал. Хэн повернулся к вуки.
- Это не так рискованно, как кажется, - продолжал Ландо, обращаясь к Лейе.
-
Мы могли бы снабдить капсулу чувствительной сигнализацией, мы уже проделывали
подобные штуки со сложными приборами слежения, не повреждая их.
- Каков период обращения Нкллона? - спросила Лейя.
Ворчание Чубакки стало более настойчивым, но все равно оставалось слишком
тихим, чтобы она могла разобрать, о чем речь.
- Всего девяносто стандартных дней, - ответил Ландо.
- Это означает, что мы потеряем контакт с Корускантом минимум на сорок пять
дней. Если, конечно, у тебя нет передатчика, способного работать на солнечной
стороне.
Ландо покачал головой.
- Лучший из тех, что у нас есть, расплавится за несколько минут.
- Раз так, боюсь...
Хэн, сидящий позади нее, откашлялся.
- У Чуй предложение, - сказал он. На его лице ясно отражались
противоречивые
чувства. Все обернулись.
- Ну и? - поторопила его Лейя.
- Он говорит, что, если хочешь, он мог бы взять тебя на Кашиийк.
Лейя удивленно посмотрела на Чубакку, чувствуя, что ее охватывают странные
и не
слишком-то приятные предчувствия.
- Я всегда думала, - осторожно проговорила она, - что вуки не одобряют
посещений их планеты людьми.
Чубакку, похоже, терзали те же сомнения, которые светились на физиономии
Хэна,
но его ответ прозвучал достаточно уверенно.
- Вуки относились к людям достаточно дружелюбно, пока Империя не попыталась
поработить их планету, - перевел Хэн. - В любом случае, можно будет сохранить
визит
в тайне. Об этом будете знать ты, Чуй и кое-кто из Совета.
- Последняя часть особенно мне и не нравится, - возразила Лейя.
- Да, но Хэн имел в виду представителя вуки в Совете, - в свою очередь,
возразил
Ландо. - Если он берет тебя под свою защиту, он тебя не предаст. И точка.
Лейя внимательно изучила смятение на лице Хэна.
- Звучит неплохо. Тогда скажи мне, что тебя беспокоит?
Хэн играл желваками.
- Кашиийк не самое безопасное место в Галактике, - мрачно произнес он. -
Особенно для иноземцев. Ты будешь жить на деревьях, в сотнях метров над
землей...
- Чуй ведь будет со мной, - напомнила она, стараясь унять дрожь. Ей
доводилось
слышать истории о смертоносных обитателях этой планеты. - Ты же неоднократно
доверял ему свою жизнь.
Хэн замялся.
- Я - это другое дело.
- Почему бы тебе не отправиться с ними? - предложил Люк. - Тогда она будет
под двойной защитой.
- Я и сам так хотел, - кисло проговорил Хэн. - Но Чуй говорит, что мы
сможем
выиграть время, если разделимся. Он возьмет ее на Кашиийк, а я буду мотаться на
"Соколе" и делать вид, что она со мной. Как-нибудь.
Ландо одобрительно хмыкнул.
- По-моему, разумно.
Лейя посмотрела на брата. На языке крутилось такое естественное
предложение... но
оно так и осталось невысказанным. Что-то подсказало ей, что не стоит сейчас
просить
брата отправиться вместе с ними.
- С нами все будет в порядке, - она успокаивающе сжала пальцы Хэна. - Не
волнуйся.
Хэн пожал плечами. Мероприятие выглядело по-прежнему сомнительным.
- Раз ты говоришь, тогда ладно.
- Хорошо, - решительно вступил Ландо. - Думаю, нам стоит покинуть Нкллон
всем вместе. Я как раз собирался отправиться в дальнее путешествие, закупить
кое-какое
оборудование, так что у меня повод покинуть планету имеется. Лейя и Чуй могут
взять
мой корабль, и никто ни о чем не догадается.
- А потом Хэн свяжется с Корускантом, сделав вид, что Лейя на борту? -
уточнил
Люк. Ландо заговорщицки усмехнулся.
- Нет, на самом деле мы сделаем кое-что получше. Ц-ЗПО все еще с вами?
- Он помогает Р2Д2 проверять повреждения на "Соколе", - сказала Лейя. - А
что?
- Увидишь, - подмигнул ей Ландо, поднимаясь. - Это займет немного времени,
но, думаю, оно того стоит. Пойдем, поговорим с моим главным программистом.
Главный программист оказался низеньким человечком с мечтательными голубыми
глазами, взъерошенными седыми волосами и разъемами имплантов, опоясывающими
затылок. Люк некоторое время слушал, как Ландо разъяснял своему подручному его
задачу, убедился, что все идет гладко, и незаметно улизнул.
Через час Лейя нашла его в комнатах, которые отвел им Ландо для проживания.
Он
сидел, бессмысленно вглядываясь в нечто, что ей показалось бесконечным потоком
сменяющих друг друга звездных карт.
- Вот ты где! - она присмотрелась к картинкам на дисплее. - А мы уже начали
дивиться, куда это ты пропал.
- Я должен был кое-что проверить, - ответил Люк. - Вы уже закончили?
- Я - да, - сказала Лейя, усаживаясь в кресло напротив него. - Сейчас они
отлаживают программу. Когда отладят, придет черед Ц-ЗПО.
Люк покачал головой.
- Боюсь, все на самом деле гораздо проще.
- Технически там действительно ничего сложного, - согласилась Лейя. -
Насколько я поняла, самое трудное - это преодолеть защитный блок Ц-ЗПО, не
повредив
его личность.
Она снова посмотрела на экран.
- Я хотела попросить тебя лететь со мной на Кашиийк, - сказала она как
можно
более непринужденно, - но, похоже, ты уже навострил шасси в другую сторону.
Люк вздрогнул.
- Я не бросаю тебя, Лейя. - твердо сказал он, стараясь убедить в этом не
только ее,
но и себя. - Я действительно не бросаю тебя. Но я не полечу с тобой, мне нужно
сделать
кое-что другое. Поверь, в конце концов, так я сделаю больше для тебя и детей.
- Хорошо, - спокойно согласилась она. - Может, ты, по крайней мере,
расскажешь мне, куда ты собрался?
- Я пока сам не знаю, - признался он. - Мне нужно найти кое-кого. Но я даже
не
могу понять, откуда начинать поиски.
Он заколебался, вдруг осознав, насколько нелепо должно это звучать со
стороны. Но
он, так или иначе, собирался рассказать им.
- Я должен найти еще одного джедая.
Лейя удивленно взглянула на него.
- Ты бредишь.
- Почему же? - что-то в ее реакции показалось Люку неестественным. -
Галактика, сама знаешь, велика...
- Галактика, в которой, по общему мнению, остался всего один джедай - ты, -
возразила она. - Разве не это сказал тебе Йода перед смертью?
- Да, - кивнул он. - Но я начинаю думать, что он тоже мог ошибаться.
- Ошибаться? Мастер Йода? - недоверчиво переспросила Лейя.
Люку вспомнилось, как призрак Оби-Вана в сердце болот Дагоба объяснял свои
непростые и запутанные отношения с Дартом Вейдером.
- И джедаи подвластны заблуждениям, - ответил он. - И даже магистры не
всеведущи.
Он замолчал и пристально посмотрел на сестру.
Лейя с озабоченным видом молча ждала продолжения.
- Ты не должна никому об этом говорить, - наконец проговорил Люк. - То есть
вообще никому. Даже Хэну или Ландо, если только не будет крайней необходимости.
Они
не смогут сопротивляться допросу так, как можешь ты.
Лейя внутренне содрогнулась, но быстро взяла себя в руки.
- Я понимаю, - ровным голосом сказала она.
- Хорошо. Ты никогда не задумывалась, как мастер Йода умудрялся долгие годы
скрываться от Императора и Вейдера?
Лейя пожала плечами.
- Я думала, что они просто не подозревали о его существовании.
- Едва ли. Они же могли определить, где я нахожусь, - настаивал Люк. -
Почему
им не удавалось это с учителем?
- Ментальное экранирование?
- Возможно. Но я думаю, скорее все дело в том, какие места он выбирал для
жизни.
Или, - поправился он, - в том, где его вынуждали жить обстоятельства.
Лейя слабо улыбнулась.
- И я должна разузнать, где ты болтался столько времени?
- Я не хочу, чтобы об этом узнал кто-то еще, - произнес Люк, поддавшись
внезапному желанию как-то оправдать перед ней свое решение. - Но он так хорошо
скрывался, и, боюсь, даже после его смерти Империя может сделать что-то...
Он неожиданно замолчал.
- Как бы там ни было, я не думаю, что сейчас это имеет значение, - сказал
он. -
Йода жил на Дагоба. Практически рядом с той темной пещерой, где я нашел маяк.
Сестра ошарашенно уставилась на него, потом удивление сменилось пониманием.
- Дагоба... - прошептала она так, словно ей, наконец, удалось отыскать ключ
к
давно мучавшей ее загадке. - А я-то никак не могла понять, каким образом темный
джедай был повержен... Должно быть, мастер Йода...
- Остановил его, - закончил за нее Люк.
Дрожь пробежала по его спине. Если даже его собственный поединок с Вейдером
был страшен, хотя ситх не мог и не хотел развернуться на полную мощь, как же
ужасна
должна была быть битва магистров, когда Сила используется по-настоящему...
- Маяк был в состоянии готовности, - вспомнила Лейя, - значит, он уже
вызвал
или собирался вызвать свой корабль.
Люк кивнул.
- Все это прекрасно объясняет, почему в той пещере было столько следов
темной
силы. Но это абсолютно не объясняет, почему Йода остался там.
Он замолчал, пристально глядя на сестру. Через секунду она поняла.
- Пещера защищала его, - выдохнула принцесса. - Это как два электрических
заряда, положительный и отрицательный. Положительный нейтрализует отрицательный.
Так и с Силой. А снаружи кажется, что вообще ничего нет.
Люк снова кивнул.
- Думаю, так оно и было. И если именно это помогало мастеру скрываться, то
почему другой джедай не мог повторить этот трюк?
- Конечно, мог, - вынуждена была признать Лейя. - Но я не думаю, что слух
про
К'баота имеет под собой какие-то основания. Во всяком случае, этого еще не
достаточно,
чтобы отправляться на поиски.
- Что еще за слух? - нахмурился Люк.
- История о том, как объявился некий джедай по имени Йоруус К'баот,
которого
никто не видел уже несколько десятилетий. Ты не знал?
Люк покачал головой.
- Но тогда почему ты решил...
- Кто-то позвал меня, Лейя. Сегодня, когда на нас напали. Позвал так, как
это
может сделать только джедай.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
- Я не верю, - наконец сказала Лейя. - Просто не верю. Где мог скрываться
столько лет джедай, обладающий славой и силой К'баота? И зачем?
- Почему - я не знаю, - признал Люк, - а что касается того, где...
Он кивком головы указал на экран.
- Как раз это я сейчас и пытаюсь понять. Это должно быть место, где
встретил
свою смерть темный джедай, - он снова посмотрел на Лейю. - Эти слухи не говорили
о
том, где предположительно может быть К'баот?
- Это может быть ловушка имперцев, - голос Лейи неожиданно дал трещину. -
Тот, кто позвал тебя, мог быть и темным джедаем, как Вейдер или Император. А
слух
пустили, чтобы заманить тебя. Ведь когда мастер Йода говорил, что ты остался
последним
джедаем, их он не считал.
- Возможно, - согласился Люк. - И возможно, что это просто пустой слух. Но
если это окажется не так...
Неоконченная фраза повисла в воздухе. На лице Лейи отражались глубокие
сомнения, смешанные с опасениями за брата. Поймав его взгляд, принцесса быстро
взяла
себя в руки. Люк отметил, что сестра делает успехи.
- Йомарк, - сказала она, наконец. - Он на Йомарке. Если верить слухам, о
которых говорил Ведж.
Люк повернулся к дисплею и запросил информацию по миру под названием
Йомарк.
Сведений оказалось немного.
- Не слишком известное место, - заметил он, изучая статистику и карты. -
Население меньше трех миллионов. По крайней мере, на момент последнего
обновления
информации, - поправился он, посмотрев на дату публикации. - Похоже, никто не
запрашивал сведения об этой планете лет пятьдесят. Как раз такое место мог
выбрать
джедай, скрывающийся от Империи.
- Ты отправишься туда прямо сейчас?
Он взглянул на сестру и поперхнулся почти сорвавшимся с языка ответом.
- Нет. Подожду, пока ты и Чуй будете готовы. Часть пути я проделаю вместе с
вами. Хотя бы смогу прикрыть вас, если что-нибудь случится по дороге.
- Спасибо, - Лейя глубоко вздохнула и поднялась. - Надеюсь, ты знаешь, что
делаешь.
- Я тоже, - искренне сказал он. - Но, в любом случае, я должен попытаться
найти
его.
- Думаю, это как раз то, что мне еще предстоит освоить, - чувствовать зов
Силы и
следовать ему.
- Не беспокойся, - Люк тоже поднялся на ноги и выключил дисплей. - Не все
сразу. Умение владеть Силой приходит постепенно. Пойдем посмотрим, как дела у ЦЗПО.
- Масса Люк, скажите, пожалуйста, генералу Калриссиану: то, что он
собирается
делать, это серьезное нарушение моей основной программы!
- Все будет нормально, Ц-ЗПО, - успокоил его Люк, подходя ближе.
Все, что он смог разглядеть, это лабиринт проводов, идущих от разъемов на
голове
дроида к компьютеру.
- Ландо и его люди будут очень осторожны, они позаботятся, чтобы с тобой
ничего
не случилось.
Он выразительно посмотрел на Ландо, тот в ответ авторитетно кивнул.
- Но, масса Люк...
- На самом деле, Ц-ЗПО, - вмешался Ландо, - ты можешь думать, что мы просто
усовершенствуем твою основную программу. Я имею в виду, что дроиду-переводчику
ведь приходится говорить за того, кого он переводит, правда?
- Я, прежде всего, протокольный дроид-секретарь! - поправил его Ц-ЗПО таким
ледяным тоном, что Ландо поперхнулся. - И я повторяю: то, что вы собираетесь
сделать,
выходит за самые широкие рамки протокола!
Программист-киборг поднял взгляд от экрана и кивнул.
- Мы готовы, - объявил Ландо, щелкнув переключателем. - Секундочку... есть!
Ц-ЗПО, скажи что-нибудь.
- О, дорогой! - проворковал дроид голосом Лейи.
Р2Д2 на другом конце комнаты тихонько зачирикал.
- Отлично, - произнес Ландо, безусловно крайне довольный собой. -
Безупречная имитация, - он слегка поклонился Лейе, - безупречной дамы.
- Ужасно странное ощущение, - задумчиво продолжил Ц-ЗПО голосом
принцессы.
- Звучит неплохо, - Хэн оглядел всех присутствующих. - Ну что, можно
двигаться?
- Дайте мне еще час, мне нужно отдать последние распоряжения, - сказал
Ландо,
направляясь к выходу. - В любом случае, наш корабль еще не скоро сюда вернется.
- Будем ждать! - крикнул ему вдогонку Хэн. Он подошел к Лейе и взял ее за
руку.
- Пойдем. Нам лучше вернуться на "Сокол".
Она накрыла его ладонь своею ладонью и ободряюще улыбнулась.
- Все будет в порядке, Хэн. Чуй и другие вуки позаботятся обо мне.
- Надеюсь, - проворчал Соло. Киборг отсоединил от Ц-ЗПО последние кабели.
- Пойдем, Ц-ЗПО! - позвал Хэн. - Мне жутко не терпится услышать мнение Чуй
о твоем новом голоске.
- О, дорогой, - снова прошептал дроид, - о, дорогой...
Лейя удивленно покачала головой.
- Почему мне никто раньше не сказал, что я так говорю?
Долгий и нудный путь от Нкллона Хэн провел как на иголках, поминутно ожидая
нападения. Какое счастье, что на этот раз он ошибся. Они добрались до корабляматки
без
приключений и спокойно ушли в прыжок к системе Атега. Там Чубакка и Лейя
перебрались на яхту Калриссиана и отправились на Корускант. Скайуокер подождал,
пока
они не улетят, и сам умчался по каким-то собственным ужасно тайным делам,
оставив
Хэна на "Тысячелетнем соколе" вместе с переживающим за "Госпожу удачу" Ландо и
привычно мающимся дурью Ц-ЗПО.
- С ней все будет в порядке, - заверил Калриссиан Хэна, глядя на экран
навигационного компьютера. - С ней уже сейчас все в порядке. Перестань трястись.
Корабль раскачиваешь.
Для того чтобы оторвать взгляд от лобового щитка и посмотреть на
Калриссиана,
потребовалось усилие. Все равно больше не на что было смотреть, "Госпожа удача"
давно
улетела, космос впереди и вокруг был чист и спокоен.
- На Боордии ты говорил то же самое. Помнишь, ты сказал: "все будет в
порядке,
не беспокойся?" Ну?
Ландо хихикнул.
- Да, но на этот раз я серьезно.
- Приятно это слышать. И что ты там запланировал?
- Ну, сначала придется убедить Ц-ЗПО посылать на Корускант различные
сообщения. Если кому-нибудь из имперцев захочется их перехватить, они будут
думать,
что Лейя у нас на борту. Потом перелетим в другую систему и пошлем еще парочку
записок оттуда. А потом, - он покосился на Хэна, - я подумал, может быть,
осмотрим
какие-нибудь достопримечательности ?
- Достопримечательности?
Ландо просиял невиннейшей улыбкой. Хэн мгновенно преисполнился подозрений.
Обычно Калриссиан имел такой вид, когда собирался кого-нибудь надуть.
- Хочешь сказать, будем болтаться по всей Галактике, разыскивая пропавшие
копалки?
- Хэн! - теперь на физиономии Ландо читалась глубочайшая обида. - Считаешь,
что я так низко пал, что пытаюсь втянуть тебя в свои делишки?
- Именно.
Калриссиан воспылал негодованием.
- Ах, простите, - с плохо скрытым сарказмом сообщил ему Хэн. - Я совсем
позабыл... ты теперь уважаемый член общества. Так какие же красоты мы будем
осматривать?
- Н-ну...
Ландо откинулся на спинку кресла, сцепив ладони за головой.
- Ты как-то говорил, что не сумел связаться с Тэлоном Каррде. Я подумал,
что
можно еще раз попробовать.
Хэн сморщил лоб.
- Ты серьезно?
- А что нам мешает? Тебе нужны грузовозы, и тебе нужен хороший "ледоруб".
Каррде может обеспечить тебя и тем, и другим.
- "Ледоруб" мне больше не нужен. "С ней уже сейчас все в порядке". Забыл?
- Разумеется... до тех пор, пока кто-нибудь не проболтается, где ее носит
на самом
деле. Не думаю, что вуки начнут трепать языком, но на Кашиийк то и дело залетают
торговцы, и не все они вуки. Всего-то и требуется, чтобы кто-нибудь заметил ее,
и дело
сделано. Все вернется на круги своя, - Ландо красиво задрал бровь. - А Каррде
может
что-нибудь знать о том таинственном имперском офицере, из-за которого вы сейчас
в
бегах, словно в старые добрые времена.
- Ты знаешь, как выйти на Каррде? - деловито спросил Хэн Соло.
- Я знаю, как выйти на его людей. А раз у нас на борту имеется Ц-ЗПО и его
несколько миллионов языков, я подумал, может, займемся?
- На это потребуется много времени.
- Не так много, как ты думаешь. Кроме того, это неплохое прикрытие. Мы
просто
заметем наши следы. И твои, и мои.
Хэн скривился, но Ландо был прав.
- Лады, - сказал кореллианин. - Что-то мне лениво играть в догонялки со
"звездными разрушителями" .
- Мне тоже, - заверил его Калриссиан. - Последнее дело - притащить
имперский хвост к Каррде. Нам и без того хватает врагов, - он включил интерком.
- ЦЗПО?
Где ты там?
- Здесь, - ответил ему по внутренней связи голос Лейи Органы.
Хэн сделал вид, что это не он подскочил в кресле.
- Иди-ка сюда, - сказал Ландо роботу-секретарю. - Время для дебюта.
На этот раз картин не было, зато вдоль стен в голографических нишах стояли
скульптуры - сотни, от примитивных деревянных идолов до таких, что больше
напоминали окаменевших живых, чем творения чьих-то рук. Пеллаэон был сражен.
Статуям не хватало мест возле стен, они заполняли все пространство. Над каждой
висел
светящийся шар, выхватывающий фигуру из тьмы.
- Адмирал? - с сомнением позвал Пеллаэон, вглядываясь в полумрак.
- Входите, капитан, не стесняйтесь, - отозвался спокойный голос.
Пеллаэон взял курс на смутно белеющее в синем сумраке пятно адмиральского
мундира. Не успел он сделать нескольких шагов, как над униформой появились две
яркокрасные
щелки.
- У вас что-то ко мне?
- Так точно, сэр, - Пеллаэон протянул Трау-ну инфочип. - Один из наших
разведчиков в системе Атега обнаружил Скайуокера. И его спутников.
- И его спутников, - задумчиво повторил адмирал. Он взял чип, загнал в щель
приемника и в течение минуты молча изучал изображение. - Интересно, -
пробормотал
он. - Действительно интересно. А что это за третий корабль? Тот, что состыкован
с
"Тысячелетним соколом" ?
- Мы определили его как "Госпожу удачу", - ответил Пеллаэон. - Личный
корабль администратора Ландо Калриссиана. Еще один разведчик перехватил
послание, в
котором утверждается, что Калриссиан покидает Нкллон по торговым делам на
собственном корабле.
- А нам известно, поднялся ли Калриссиан на самом деле на борт корабля?
- Э-э... нет, сэр. Это лишь предположение. Но можно послать дополнительный
запрос.
- Это излишне, - произнес Траун. - Наш противник, наверняка, уже вышел из
детского возраста и не забавляется примитивными играми. - Траун указал на два
корабля
на экране. - Понаблюдайте, капитан, за их действиями. Капитан Соло, его жена и,
возможно, вуки Чубакка поднялись на свой корабль на Нкллоне, Калриссиан - на
свой.
Они добрались до орбиты... и меняются местами.
Пеллаэон нахмурился:
- Но...
- Тихо, - Траун приподнял палец, не отрывая взгляда от картинки на экране.
Пеллаэон со всем напряжением мысли, на какую только были способны его
усталые
мозги, уставился на изображение, но там ровным счетом ничего не происходило.
Спустя
минуты две корабли разошлись и, осторожно маневрируя, полетели прочь друг от
друга.
- Великолепно, - заметил Траун, останавливая изображение. - Четыре минуты
пятьдесят три секунды. Торопятся, разумеется, иначе они так уязвимы. Что
значит... - он
сосредоточенно потер лоб. - Трое, - выдал адмирал плоды своих умственных усилий.
- Три человека поменялись местами
- Так точно, сэр, - поддакнул Пеллаэон, исходя исключительно из служебного
рвения. Понять, каким образом Гранд адмирал это вычислил, было выше его
разумения.
- В любом случае нам известно, что Лейя Органа Соло осталась на борту
"Тысячелетнего сокола".
- Известно? - вежливо переспросил Траун. - Неужели?
- Полагаю, что да, сэр, - уверенно брякнул Пеллаэон. Гранд адмирал еще не
видел
всех данных. - Как только они разошлись, мы перехватили послание с
"Тысячелетнего
сокола", адресованные Скайуокеру. Это было послание от Лейи.
Траун с сожалением покачал головой.
- Запись, - безапелляционно высказался он. - Хотя нет, они поумнели за
последние три года. Возможно, перепрограммировали дроида... Вероятнее всего,
роботасекретаря.
А Лейя Органа Соло - одна из пересевших на "Госпожу удачу".
Пеллаэон беспомощно всматривался в изображение:
- Не понимаю.
Траун, удобно откинувшись на спинку кресла, приготовился объяснять.
- Все элементарно, мой дорогой капитан. Мы знаем, что три человека
стартовали с
Нкллона на борту "Сокола" и один на "Госпоже удаче". Скайуокера мы в расчет не
берем.
Он, как и К'баот, джедай, а это почти что помешанный. Смотрим дальше: произошел
обмен. Но ни Соло, ни Калриссиан не оставят свой корабль под управлением
компьютера
или дроида. Следовательно, хотя бы по одному человеку должно быть на каждом
корабле.
Вы следите за моей мыслью?
- Да, сэр, - кивнул Пеллаэон, потея от умственного напряжения. - Но кто
где, на
чем и куда?
- Минуту терпения, капитан, - прервал его Траун. - И ваши мысли разложатся
по
полочкам. Как вы сказали, вопрос сейчас в том, кто из них где. К счастью, мы
знаем, что
поменялись три человека, следовательно, возможны только две комбинации. Либо на
"Госпоже удаче" летят Соло и Лейя, или Лейя и вуки.
- Если только один из переместившихся не был дроидом? - Пеллаэон изо всех
сил
старался задавать умные вопросы.
- Это маловероятно, - покачал головой Траун. - Так получилось, что Соло
терпеть не может дроидов и не позволит им путешествовать на борту своего
корабля,
разве что в порядке невероятного исключения. Таким исключением является дроид
Скайуокера и его золотошкурый приятель, но благодаря вашим данным нам известно,
что
он остался на "Тысячелетнем соколе".
- Да, сэр, - вконец запутался Пеллаэон, но спорить было бесполезно. - Лучше
я
пойду отдам приказ проследить за "Госпожой удачей".
- В этом нет необходимости, - удовлетворенно сказал Траун. - Я и так точно
знаю, куда направляется Лейя Органа Соло.
- Вы шутите, сэр? - в голосе Пеллаэона звучало безграничное удивление.
- Я серьезен как никогда, капитан, - спокойно возразил Траун. - Подумайте,
для
Соло и Лейи нет смысла перебираться на "Госпожу удачу". "Тысячелетний сокол"
быстрее и намного лучше защищен. Эта процедура имеет смысл только в том случае,
если
на "Госпоже удаче" находятся вместе Лейя и вуки. - Траун улыбнулся Пеллаоэну. -
В
таком случае, есть только одно место, куда они могут направляться.
Пеллаэон посмотрел на дисплей, чувствуя небольшое просветление в мозгах, но
логика адмирала делала свое дело:
- Кашиийк?
Траун кивнул головой:
- Кашиийк. Они знают, что им так просто не ускользнуть от наших ногри,
поэтому
они решили столкнуть их с вуки, и пока те будут разбираться между собой,
"Госпожа
удача" преспокойно улизнет.
Пеллаоэн содрогнулся. Он однажды был на борту имперского корабля,
отправленного на Кашиийк для пополнения армии рабов.
- Что-то здесь не так, адмирал, - засомневался он. - Кашиийк гиблое место
для
человека; кроме того, вуки очень агрессивные и способные бойцы. В здравом уме и
твердой памяти отправить в такую дыру беременную жену... Этот Соло безумнее
динко в
летний период.
- Если говорить об агрессивности и способностей вуки, то наши ногри не
хуже, -
констатировал Траун. - Что касается безумия Хэна Соло, думаю, решение было
коллективным творчеством. Теперь о Скайуокере: если верить К'баоту, то наш юный
джедай во всю мощь двигателей должен спешить на Йомарк...
- Это так, - подтвердил Пеллаэон. - Его курс прослеживается именно в этом
направлении, если он не изменил его, оказавшись вне зоны действия наших радаров.
- Нет, он направляется туда, - усмехнулся Траун. - Наш мастер именно это
сказал, не так ли? - Гранд адмирал взглянул на часы. - Мы отправляемся на Йомарк
немедленно. Сколько времени у нас в запасе?
- Как минимум, четыре дня - это в том случае, если допустить, что
"крестокрыл"
Скайуокера не был модифицирован. Все также зависит от того, сколько остановок
ему
придется сделать.
- Он не будет делать остановок, - заметил Траун. - Для путешествий на
долгие
расстояния джедаи используют состояние транса. Впрочем, четыре дня для нас будет
более чем достаточно.
Он удобно разместился в своем кресле, зажег в комнате свет, и
голографические
изображения погасли.
- Нам понадобятся еще два корабля, - приказал Траун Пеллаэону. - Крейсертральщик
и какое-нибудь, желательно, ненужное грузовое судно.
- Ненужное, сэр? - переспросил Пеллаэон.
- Именно так, капитан. Мы разыграем отличный спектакль для одного зрителя.
Обставим нападение как чистую случайность, ну, скажем, возникшую в ходе
обследования грузового корабля повстанцев. А "крестокрыл" Скайуокера совершенно
случайно окажется поблизости. Все будет выглядеть, как простая формальная
проверка.
Таким образом, мы всегда сможем отдать джедая К'баоту, если захотим, конечно. И
ни
одна сторона не сможет нас обвинить в преднамеренности.
- Понимаю, сэр, - кивнул Пеллаэон. - С вашего разрешения, я отдам приказ о
подготовке "Химеры".
Он развернулся, чтоб уйти... и резко остановился: на полпути к выходу
стояла одна
из скульптур, не исчезнувшая вместе с остальными, - причудливо изогнутая
застывшая
волна чужеродного океана.
- Да, - раздался за спиной капитана голос Трауна. - Она, действительно
восхитительна. И совершенно настоящая.
- Она... великолепна, - только и сумел выдавить Пеллаэон.
Скульптура странным образом завораживала, притягивая взгляд в первую
очередь
своей чужеродностью.
- Не правда ли? - продолжал Траун. Его голос был печален. - Моя
единственная
неудача. Тогда я только начал через произведения искусства понимать психологию
рас.
По крайней мере, пытался... Увы, их я начинаю понимать только сейчас.
- Я уверен, в этом вопросе у вас все впереди, - дипломатично предположил
Пеллаэон.
- Сомневаюсь в этом, - тем же тоном отозвался Траун. - Я уничтожил их мир.
Пеллаэон судорожно сглотнул.
- Я, пожалуй, пойду, сэр, - выдавил он, направляясь к выходу.
Проходя мимо статуи, он вздрогнул.
В его странном сне не было сновидений. Ни сновидений, ни работы сознания,
ни
связи с внешним миром. Его сон напоминал кому за одним исключением: ощущение
времени не исчезло. Объяснить аномалию Люк не мог. Она просто укоренилась в
подсознании, и все.
И это самое чувство и донесшееся из туманного далека бешеное чириканье Р2Д2
и
подсказали ему, что что-то не так.
- Порядок, Р2Д2, я проснулся, - успокоил он дроида, постепенно возвращаясь
в
разумное состояние. Моргая и пытаясь сфокусировать зрение, Скайуокер бегло
оглядел
приборы. Увиденное подтвердило то, что уже сказали ему его внутренние часы:
"крестокрыл" вышел из гиперпространства, не добрав до Йомарка аж двадцать
световых
лет. Сканер близкого действия зарегистрировал два корабля практически у него над
головой и третий сбоку в отдалении. Все еще плохо соображающий Люк поднял
голову.
Тут же прилив адреналина вернул его в состояние боевой готовности. Прямо по
курсу висел легкий грузовик с проблемами. Проблему номер один можно было
разглядеть, через пробитые в обшивке дыры - в районе кормового отсека. Проблема
номер два - нависающий над ним, словно мрачный утес, имперский "звездный
разрушитель".
Воплощение злобы, ужаса и агрессии.
Люк с усилием подавил страх. Фрахтовик закрывал его от "звездного
разрушителя",
имперцы могли даже не заметить прибытия "крестокрыла", сосредоточившись на более
крупной добыче.
- Р2Д2, смываемся, - Люк высказал свое мнение о сложившейся ситуации,
переключился на ручное управление и резко развернул машину.
- Неопознанный истребитель, - прозвучал резкий голос из микрофона. -
Говорит
имперский "звездный разрушитель" "Химера". Сообщите ваш идентификационный код и
цель полета.
Прощай надежда сбежать незаметно. А вот и тот, кто выдернул его из
гиперпространства, - крейсер-тральщик. Очевидно, засада была предназначена
фрахтовику, а пролетавшему мимо "крестокрылу" просто не повезло. Тральщик
прихватил его за компактно.
Закрыв глаза, Скайуокер сосредоточился. В шелестящей призрачней паутине
обозначился сгусток грузового корабля. Кто ты? Республиканец, вольный торговец
или
пират? Ни единого признака жизни. Или команда успела свалить, или их уже
повязали в
полном составе.
В любом случае Люк ничем не мог им сейчас помочь.
- Р2Д2, найди ближайшую к нам границу гравитационного конуса тральщика, -
приказал он, бросая "крестокрыл" в крутое пике, так что в желудке все
вспенилось. Если
по-прежнему прикрываться грузовиком от "разрушителя", возможно, он успеет уйти
до
того, как они смогут прицелиться.
- Неопознанный звездный истребитель! - голос стал откровенно злым. -
Повторяю: сообщите ваш идентификационный номер или вы будете задержаны до
выяснения обстоятельств.
- Надо было захватить с собой один из поддельных идентификационных кодов
Хэна, - проворчал про себя Люк. - Р2Д2! Где расчеты границы конуса?
Дроид пискнул, и на экране появилась диаграмма.
- Ого, неблизко! - присвистнул Люк. - Ничего не поделаешь... Держись!
- Неопознанный истребитель ...
Остальное потонуло в шуме взревевшего на полной мощности двигателя. Лишь
чудом донеслось вопросительное чириканье Р2Д2.
- Нет! К ситхам дефлектор! - рявкнул в ответ Люк. - Нам нужна
дополнительная
скорость!
Он не добавил, что если "звездный разрушитель" действительно собирается
распылить их, защитное поле совершенно не спасет на этом расстоянии. Но Р2Д2,
наверное, сам понял это.
Хотя имперцы, казалось, и не были заинтересованы в том, чтобы уничтожить их
на
месте, но и просто отпускать не собирались. На мониторе было видно, как
"звездный
разрушитель" перемещается выше поврежденного грузовика, пытаясь обойти
препятствие.
Люк бросил быстрый взгляд на индикатор дальности. "Крестокрыл" все еще был
в
зоне действия гравитационного трала и при нынешнем соотношении скоростей будет
оставаться в ней еще пару минут. Нужно срочно как-то отвлечь и ослепить
противника...
- Р2Д2, давай-ка быстро перепрограммируй одну из протонных торпед, - сказал
Люк. - Я хочу выбросить ее на нулевой скорости, затем развернуть и нацелить
прямо от
кормового отсека. Без каких-либо датчиков и программ самонаведения - я хочу,
чтобы
она была чистой. Ты можешь сделать это?
Раздался утвердительный сигнал.
- Отлично. Когда все будет готово, предупреди меня и запускай ее.
Он немного изменил курс "крестокрыла". Если система наведения будет
работать в
нормальном режиме, торпеду на имперце не увидит только ленивый Но в нулевом
режиме
"разрушитель" не сможет ее сбить. Но, если прицелиться недостаточно точно, тогда
торпеда пройдет мимо цели. Чирикнул Р2Д2, машина легонько вздрогнула, торпеда
запущена. Люк заметил, как она удаляется. Хорошо иметь Силу, можно даже
корректировать полет торпеды. Через пару секунд взорвался злосчастный грузовик.
Люк мысленно скрестил пальцы, благодаря судьбу за удачу. Теперь они уже
почти в
недосягаемости и успеют уйти, если осколки грузового корабля еще на несколько
секунд
закроют их от трала.
Р2Д2 испустил предупреждающую трель. Люк взглянул на перевод, затем на
экран
локатора дальнего действия и почувствовал, как все сжалось у него внутри. Дроид
издал
еще одну трель, на этот раз более настойчиво.
- Да вижу я, - прорычал Люк.
Конечно, следовало ожидать, что имперцы применят эту тактику. Так как
грузовой
корабль не представлял больше никакого интереса, тральщик разворачивался,
стремясь
полностью перенести действие своего гигантского гравитационного поля на
спасающийся
бегством "крестокрыл".
- Держись, Р2Д2, - крикнул он и, опять слишком резко для компенсаторов,
развернул "крестокрыл" на девяносто градусов, рванув поперек первоначального
курса.
Позади раздался возмущенный писк и скрежет.
- Успокойся, боевой друг, я знаю, что делаю!
По правому борту "звездный разрушитель" запоздало и тяжело разворачивался
вокруг своей оси так... Впервые с начала столкновения появились лазерные
вспышки.
Люк принял мгновенное решение. Одна только скорость не спасет его, и
следующая
же промашка может оказаться последней.
- Включи защитное поле, Р2Д2, - приказал он дроиду, сосредотачивая все
внимание на своем коронном неуловимом маневрировании. - Оптимизируй баланс
между генераторами и реактором.
Р2Д2 чирикнул в ответ, и скорость упала, в то время как дефлектор начал
набирать
силу. Пока их рискованная игра, похоже, работала. Сбитый с толку лихим маневром
Люка, тральщик теперь крутился в ошибочном направлении, скользя гравитационным
лучом поперек прежнего курса Люка, вместо того чтобы отследить нынешний. Имперцы
явно пытались исправить эту ошибку, но чрезмерная инертность массивных
генераторов
гравитационного поля корабля была на стороне Люка. Если продержаться вне
досягаемости "разрушителя" еще несколько секунд, то, выйдя из зоны излучения,
можно
спокойно спастись в гиперпространстве.
- Приготовься к прыжку, - скомандовал Люк Р2Д2. - Не беспокойся о
направлении, - мы можем сделать небольшой скачок, а там разберемся.
Р2Д2 выдал подтверждение...
Неожиданно Люка швырнуло на ремни безопасности.
"Звездный разрушитель" все-таки зацепил их лучом.
Раздался панический визг, но успокаивать дроида было некогда. Первоначально
летящий по прямой "крестокрыл" вдруг описал широкую дугу, что-то вроде
полуорбиты
вокруг "разрушителя". Но в отличие от настоящей орбиты эта не была стабильной, и
как
только имперцы навели на них еще один луч, круг стал быстро переходить в
спираль. С
конечной точкой на летной палубе "разрушителя".
Люк вырубил защитное поле, сконцентрировав все силы на том, чтобы
вырваться, и
зная наверняка, что это бесполезно. И, к сожалению, оказался прав: на секунду
луч,
казалось, дрогнул, но быстро снова нагнал его. Такое сравнительно мизерное
изменение
скорости было слишком мало, чтобы вырваться из-под воздействия системы слежения
излучателя.
Вот если бы добиться большего изменения скорости...
- Неопознанный звездный истребитель, - снова произнес резкий голос, на этот
раз
откровенно злорадно. - У вас нет шансов; дальнейшее сопротивление - бесполезная
трата времени и сил. Приказываю выключить двигатель и приготовиться к стыковке.
А
также предлагаю сухую смену белья, горячий чай и наше радушие.
Люк стиснул зубы. Это будет рискованно, но другого выхода у него нет. Лишь
однажды он где-то слышал, о том как это делается...
- Р2Д2, у меня есть план! - крикнул он дроиду. - Я хочу, чтобы ты по моему
сигналу включил на всю катушку реверс и, если получится, полностью отключил
компенсатор.
Что-то запищало на панели управления, и гений маневра рискнул взглянуть на
экран.
Кривая дуга, по которой они двигались, подошла прямо к границе гравитационного
поля
тральщика.
- Р2Д2, давай!
"Крестокрыл" внезапно завис. В ушах пилота звенело от душераздирающего
визга.
Люк не успел даже предположить, что именно из аппаратуры способно столь
неудобоваримо верещать, как его опять, на этот раз с еще большей силой, бросило
на
пульт. Ремни безопасности впились в плечи. Пальцы судорожно сжались на рукоятке,
задели гашетку, две протонные торпеды ушли в никуда. Для полного счастья
"крестокрыл" при этом задрал морду...
Луч ослаб, выпуская истребитель.
Затеплилась робкая надежда. А вдруг операторы на имперце не заметят и
вместо
"крестокрыла" захватят торпеды? Кстати, что у нас с ними? На первоначальном
курсе их
нет...
- Мы свободны! - Люк врубил форсаж. - Приготовься к прыжку.
Дроид издал странный звук, но у Люка не было времени взглянуть на экран и
посмотреть, что тот говорит. Осознав свою ошибку и понимая, что времени на
переустановку ловушки недостаточно, имперцы, по-видимому, решили их просто
уничтожить. Казалось, все орудийные порты "звездного разрушителя" открылись
одновременно, и Люк внезапно обнаружил, что изображает пьяного грундакка,
страдающего водобоязнью, но волею судьбы попавшего под тропический ливень.
Блистать летными талантами было некогда. Люк открыл себя Силе. "Крестокрыл"
содрогнулся, кожух лампы накачки правого орудия разлетелся облачком раскаленного
газа. Следующий заряд лизнул колпак кабины и рассеялся в защитном поле. Еще один
оставил мутную полосу на сверхпрочном пластике фонаря.
На мониторе мигала долгожданная весть.
- Жми! - проорал Люк.
После очередного электронного припадка у него за спиной звезды слились в
общее
мертвое мерцание гиперпространства.
У них получилось! И это было невероятно.
Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Траун смог оторвать взгляд
от
того места, откуда недавно исчез "крестокрыл" Скайуокера. Пеллаэон с опаской
взглянул
на Гранд адмирала, ожидая неминуемой вспышки бешенства и удивляясь видимому
спокойствию. В то же время в пол-уха слушая рапорты из четвертого отсека о
полученных
повреждениях. Разрушение одного из десяти радаров "Химеры" было относительно
небольшой потерей, по сравнению с тем, что Скайуокеру удалось скрыться. Наконец,
Траун пошевелился.
- Пройдемте со мной, капитан, - спокойно сказал он, спускаясь с
командирского
мостика.
- Есть, сэр, - пробормотал Пеллаэон, ступая следом за ним.
В его голове вновь пронеслись рассказы о том, как Дарт Вейдер расправлялся
с
провалившими задание подчиненными. Вокруг все было абсолютно спокойно, пока
Траун
прокладывал себе путь к командному отделу. Он прошел мимо вытянувшихся по
струнке
офицеров и зашел на станцию контроля луча захвата.
- Ваше имя? - с ледяным спокойствием произнес адмирал.
- Крис Пиетерсон, сэр, - ответил молодой человек, настороженно глядя на
Трауна.
- Это в вашем ведении находились лучи захвата во время последней операции?
-
фраза прозвучала как утверждение, а не вопрос.
- Так точно, сэр! Но то, что случилось - не моя вина.
- Потрудитесь объяснить! - приказал Траун, нахмурив брови.
Пиетерсон приступил к объяснениям, для наглядности помогая себе руками:
- Объект что-то проделал с компенсаторами ускорения, что внезапно увеличило
его
скорость...
- Мне известны факты! - перебил его Гранд адмирал. - Я жду вашего
объяснения, по какой причине в том, что он скрылся, отсутствует ваша вина.
- Мы не отрабатывали на тренировках такие ситуации, сэр, - сказал Пиетерсон
несколько вызывающе. - Компьютер потерял цель, но тут же поймал снова. Я не имел
возможности выяснить, что именно он засек, пока...
- Пока протонные торпеды не взорвали проектор?
Пиетерсон выдержал его взгляд:
- Так точно, сэр!
Какое-то время Траун изучающе смотрел на него:
- Кто ваш старший офицер? - наконец, спросил он.
Глаза Пиетерсона скосились вправо:
- Энсин Колклазур, сэр.
Очень неспешно Траун повернулся к застывшему по стойке "смирно" бледному
высокому офицеру:
- Это ваш подчиненный?
Колклазур побледнел еще больше и судорожно сглотнул:
- Так точно, сэр!
- Обучение персонала входит в ваши служебные обязанности?
- Так точно, сэр! - повторил Колклазур.
- В ходе обучения вы проигрывали аналогичные ситуации?
- Я... не помню, сэр, - упавшим голосом признался энсин. - Стандартный
пакет
заданий включает в себя сценарии с потерями цели и последующим захватом.
Траун бросил быстрый взгляд на Пиетерсона:
- Вы сами набирали штат?
- Нет, сэр. Он новобранец.
- По этой причине вы уделяли меньше времени его обучению по сравнению с
остальными членами команды?
- Никак нет, сэр, - энсин метнул взгляд на злополучного Пиетерсона. - Я
старался уделять одинаковое внимание всем подчиненным.
- Я вижу, - Траун задумался, затем бросил через плечо: - Рукх!
Пеллаэон едва не подпрыгнул, когда Рукх проследовал мимо него к адмиралу.
Он и
не подозревал, что ногри следовал за ними. Подождав пока Рукх приблизиться,
Траун
повернулся к Колклазуру:
- Вы знаете разницу между оплошностью и ошибкой, энсин?
На станции царила мертвая тишина. Колклазур снова сглотнул, бледнеть было
дальше некуда, но он все же умудрился выдавить:
- Нет, сэр.
- Каждый может оплошать, энсин. Но оплошность становится ошибкой, как
только
вы перестаете исправлять содеянное, - Траун поднял палец.
И небрежно, почти лениво, указал на...
Пеллаэон не заметил движения ногри. А у бедняги Пиетерсона не было времени,
чтобы вскрикнуть, так внезапно все произошло.
Повисла мертвая тишина. Потом послышался чей-то сдавленный вздох,
сопровождаемый булькающими звуками - похоже кого-то тошнило. Траун вновь
взглянул за плечо Пеллаоэна, поманив жестом руки стоящего рядом ногри.
С чего это ногри будет убирать трупы?
- Избавьтесь от этого, - показал он на измятое тело Пиетерсона и опять
повернулся к Колклазуру. Тот пытался провалиться сквозь перекрытия "Химеры".
- Заблуждение, энсин, - произнес Траун мягко. - Исправлено. Вы можете
подыскать замену и приступить к обучению.
Не обращая внимания на всеобщее оцепенение, он обратился к Пеллаэону.
- Предоставьте мне полные технические данные последних секунд данного
происшествия, капитан, - голос его звучал как ни в чем не бывало. - Меня
интересует
направление вектора его маневра.
- Вот интересующие вас данные, сэр, - почти шепотом проговорил лейтенант,
протягивая папку Трауну.
- Спасибо, - адмирал бегло посмотрел записи и передал их Пеллаэону. - Мы
скоро получим его.
- Так точно, сэр, - осторожно произнес тот, пытаясь понять мысли адмирала.
- Я
уверен, это всего лишь вопрос времени.
Траун удивленно приподнял бровь:
- Вы недопоняли меня, капитан, - мягко произнес он. - Я не оговорился, он
действительно очень скоро будет у нас. В данный момент он не далеко и ...
совершенно
беспомощен.
Пеллаэон нахмурился:
- Я не понимаю, сэр.
- Тот эффектный маневр, который совершил Скайуокер, имеет одно интересное
последствие, о котором, скорее всего, наш джедай и не подозревал. Предельное
ускорение, незибежное при подобных действиях, неминуемо причинит ущерб
гипердрайву. Следовательно, дальше светового года он на поврежденном корабле
улететь
не сможет, поскольку весьма потрепанный гипердрайв его истребителя окончательно
придет в негодность. Все что нам нужно сделать - это определиться в направлении
наших поисков. Все понятно?
- Да, сэр, - сказал Пеллаэон. - Мне руководить поиском?
Траун покачал головой:
- Главная наша задача - это подготовка к атаке Слуис Вана. Я думаю,
поисками
займутся другие. Я хочу, чтоб вы связались с главарями контрабандистов, чьи
группы
работают в этом районе, - Брасском. Каррде, Пар'тахом и другими. Используйте их
личные частоты и коды, напомните каждому персонально об их досье - и я уверен,
они
не откажут нам в помощи. Дайте им предположительное направление Скайуокера и
пообещайте премию в тридцать тысяч за его поимку.
- Слушаюсь, сэр! - Пеллаоэн обвел взглядом рубку и добавил, понизив голос:
-
Но, сэр, если вы рассчитали, что Скайуокер всего лишь временно ускользнул от
нас...
- Империя в состоянии войны, капитан, - холодно произнес Траун. - Мы не
можем позволить себе роскошь держать на службе людей со столь ограниченными
умственными способностями.
Он многозначительно посмотрел на Рукха, затем вновь взглянул на Пеллаэона.
- Выполняйте приказ, капитан. Мы получим Скайуокера живым или... мертвым.
Перемигивались лампочками приборы, мягко мерцали дисплеи и мониторы, по
одному из них текла цепочка диагностики. В основном сообщения были в траурных
красных рамках. Чтобы не предаваться унынию, Люк любовался на пустое
пространство
вокруг корабля.
Точнее, на нос того самого корабля, потому что больше смотреть было не на
что. Ни
звездных систем, ни планет, ни астероидов, ни комет на худой конец. Ни военных
кораблей, ни транспортов, ни космических станций. Ничего ровным счетом. Без
преувеличения, их с Р2Д2 выкинуло в никуда.
Диагностика подходила к логическому завершению. Люк по-прежнему не смотрел
на экран, ему и так было плохо.
- Ну? - сумрачно спросил он. - Что у нас плохого?
Позади скорбно и уныло застонал астродроид.
- Так плохо?
Скачок напряжения вызвал перегрев реактора, генераторы сгорели. Мотиваторы
гиперпривода скончались не сразу, а после мучительной десятиминутной агонии.
Антенна
подпространственного передатчика спеклась в уродливый и совершенно бесполезный
комок.
- Иными словами, мы не можем сдвинуться с места, маловероятно, что нас
найдут,
и мы не можем послать сообщение. Я что-нибудь упустил?
Астродроид бибикнул.
- Правильно, - вздохнул Люк. - И мы не можем остаться здесь надолго.
Он потер подбородок, подавляя терзающий его страх. Если он поддастся, то
только
лишится способности думать, а это последнее, что можно позволить себе потерять в
такой
ситуации.
- Хорошо, - медленно сказал он. - Попробуем вот что. Снимем мотиваторы с
обоих двигателей и посмотрим, сможем ли мы сделать из них один, но работающий.
Если
получится, то поместим его где-нибудь посередине, где он будет управлять обоими
двигателями. Может быть, тогда и до дома доберемся. Как ты полагаешь, это
реально?
Р2Д2 задумчиво свистнул.
- Я не спрашивал, будет ли это просто, - сказал Люк. - Я спросил, реально
ли?
И вновь унылый свист и еще одно пессимистическое сообщение.
- Хорошо, в любом случае давай попробуем, - сказал ему Люк, отстегивая
ремни
и пытаясь развернуться в тесной кабине. Если снять спинку ложемента, можно
добраться
до грузового отсека и хранящихся там инструментов.
- Не беспокойся, я не собираюсь застревать, - уверил его Люк, впервые в
жизни
завидуя тощему, словно подросток, Антиллесу.
После нескольких безуспешных попыток юный джедай передумал. Проще будет,
пожалуй, выйти в безвоздушное пространство и попасть в грузовой отсек снаружи.
- Если хочешь быть полезным, извлеки ремонтные инструкции и точно выясни,
как
снимают мотиваторы. И не унывай, хорошо? У тебя интонации уже почти как у Ц-ЗПО!
Р2Д2 еще продолжал бормотать, возмущенный сравнением, но голос у него
изменился. Тем временем Люк застегнул последние герметичные зажимы шлема, и звук
пропал.
Около двух часов ему понадобилось, чтобы, минуя все кабели и трубопроводы
на
пути, извлечь мотиватор левого двигателя.
И уже через минуту стало ясно, что пессимистические предположения Р2Д2
подтверждаются.
- Он весь в трещинах, - сказал Люк дроиду мрачно, вертя в руках громоздкий
кожух. - Все защитное покрытие. Просто тоненькие трещинки - некоторые даже
трудно
увидеть. Но они идут почти по всей поверхности.
Р2Д2 издал тихое бульканье: комментарий, не требующий перевода. Люк не
часто
ремонтировал "крестокрыл", но знал достаточно, чтобы понять, что без
неповрежденного
сверхпроводящего защитного покрытия мотиватор гипердрайва был не более чем ящик
соединенных между собой запчастей.
- Не будем пока отступать, - сказал он дроиду. - Если покрытие на другом
мотиваторе не повреждено, у нас еще может получиться.
Собрав инструменты и чувствуя себя чрезвычайно неуклюжим из-за невесомости,
Скайуокер отправился в путь под фюзеляжем крестокрыла к правому двигателю.
Потребовалось всего несколько минут, чтобы снять внешнюю крышку и отодвинуть
несколько мешающих кабелей. Затем он попытался засунуть в отверстие и фонарь, и
лицо,
не ослепив самого себя, и всмотрелся внутрь.
Внимательный взгляд на обшивку мотиватора показал, что нет смысла
продолжать
операцию.
Длительное мгновение Люк просто висел, периодически ударяясь коленом об
выходное отверстие, задаваясь вопросом, что, во имя Силы, они будут делать
теперь. Его
"крестокрыл", такой стойкий и безопасный даже в гуще сражения, казался теперь не
надежней хрупкого волоска, на котором висела его жизнь.
Скайуокер посмотрел вокруг, посмотрел на пустоту и далекие звезды, и тут
смутное
ощущение падения, которое всегда бывает в невесомости, вновь нахлынуло на него.
Промелькнуло воспоминание: он висит под Облачным городом, ослабев от страха и
шока
из-за потерянной правой руки, задаваясь вопросом, как долго он еще сможет
держаться.
Лейя, позвал он, вкладывая в попытку всю силу нового искусства. Лейя, услышь
меня.
Откликнись!
Не было никакого ответа, кроме эха в его собственном сознании. Но Люк и не
ждал
ответа. Лейя была далеко, в безопасности на Кашиийке, под защитой Чубакки и всех
вуки
на планете.
И неизвестно, узнает ли сестра когда-нибудь, что с ним случилось.
Скайуокер вновь вспомнил Веджа - как тот застрял возле Эндора в открытом
космосе в легком скафандре. Да, но рядом была планета и почти весь флот Альянса.
Люку
вновь стало жаль себя. Он мотнул головой. Да, но он сейчас не захлебывается
собственной
кровью, как Ведж, и вроде бы джедаю предписано спокойствие. Нет, он не сдастся.
Если
нельзя починить гипердрайв... что ж, может быть, можно попробовать что-нибудь
еще.
- Я иду обратно, Р2Д2, - объявил Скайуокер, возвращая на место панель и
собирая инструменты. - Вытащи все, что у нас есть по субкосмической
радиоантенне.
К тому времени, как Люк снова загерметизировал купол кабины и пустил
воздух,
поднимая давление, дроид собрал нужные сведения. Как и в прежних, в них не было
ничего обнадеживающего. Антенну подпространственного передатчика, состоящую из
десяти километров ультратонкого сверхпроводящего провода, намотанного на
сердечник,
не предполагалось ремонтировать в полевых условиях.
Но и Люк не был обычным пилотом.
- Хорошо, вот что мы сделаем, - задумчиво сказал он дроиду. - Наружная
проводка антенны никуда не годится, но, похоже, сердечник не поврежден. Если мы
найдем где-нибудь на корабле десять километров сверхпроводящего провода, мы
сможем
сами сделать новую. Согласен?
Р2Д2 обдумал это и скептически забулькал в ответ.
- Перестань, - увещевал его Люк. - Ты хочешь сказать, что не сможешь
сделать
того, что какая-нибудь безмозглая наматывающая проводку машина делает каждый
день?
Дребезжание дроида звучало решительно и возмущенно, и еще более негодующим
был перевод, появившийся на экране.
- Что ж, тогда никаких проблем, - сказал Люк, подавляя улыбку. - Полагаю,
что
либо репульсорный привод, либо постановщик помех имеют столько проводки, сколько
нам понадобится. Проверишь, ладно?
После небольшой паузы Р2Д2 что-то тихонько свистнул.
- Да, я знаю, что такое ограниченный лимит для поддержания жизни, -
согласился
Люк. - Поэтому ты один будешь прокладывать провода. А мне придется провести
большую часть времени в трансе.
Еще серия взволнованных свистков.
- Не беспокойся об этом, - заверил его Люк. - Пока я каждые несколько дней
буду просыпаться, чтобы поесть и попить, транс совершенно безопасен. Ты ведь
видел,
как я делал это, множество раз. А теперь займись проверкой!
Ни одна деталь не содержала достаточного количества проводов, но, немного
порывшись в глубоких уголках своей технической памяти, Р2Д2 пришел к выводу, что
имеющихся в постановщике помех восьми километров провода достаточно, чтобы
создать
маломощную антенну. Однако ничего нельзя знать наверняка, пока они не попробуют.
Еще час работы понадобился Люку, чтобы снять постановщик помех и антенну с
корабля, содрать с сердечника испорченную проводку, перенести все на фюзеляж
верхней
палубы, в зону досягаемости двух манипуляторов Р2Д2. Сборка временного каркаса
для
проводки, чтобы она ни за что не зацеплялась, заняла еще час, и еще полчаса Люк
наблюдал изнутри, чтобы убедиться, что все идет гладко.
Больше участие пилота не требовалось.
- Теперь не забудь, - предупредил он дроида, как можно более удобно
устроившись в кресле. - Если что-нибудь пойдет не так - или тебе просто
покажется,
что что-то не так, ты сразу будишь меня. Запомнил?
Р2Д2 утвердительно загудел.
- Хорошо, - сказал Люк скорее самому себе, чем дроиду. - Тогда, полагаю,
это
все.
Он сделал глубокий вдох, последний раз скользя взглядом по звездному небу.
Если
задумка не сработает... Какой смысл беспокоиться об этом теперь? Он сделал все,
что мог.
Настало время погрузиться в свой внутренний мир и доверить судьбу Р2Д2. И Силе.
Люк сделал еще один глубокий вдох. Лейя, тщетно позвал он в последний раз.
Затем, обратив свои мысли вовнутрь, начал замедлять свое сердце.
Последнее, что запомнилось перед погружением во тьму, было странное
чувство,
что кто-то где-то действительно услышал его последний призыв...
Лейя...
Она проснулась внезапно.
- Люк? - Лейя приподнялась на локте, вглядываясь в окружающий полумрак. Она
могла поклясться, что слышала голос брата.
Но вокруг никого не было, только тесная каюта "Госпожи удачи", где слышно
биение ее сердца на фоне гула летящего корабля. Рядом, в пилотской кабине, сопел
Чубакка. И, окончательно придя в себя, Лейя вдруг вспомнила, что Люк находится в
сотнях световых лет отсюда. Наверное, брат ей просто приснился.
Со вздохом принцесса снова улеглась и сразу же уловила едва заметные
изменения
звука и вибрации, будто спусковой антиграв сменил маршевый двигатель.
Прислушавшись внимательней, можно было различить неясное шипение воздуха вдоль
обшивки.
Похоже, они прибыли на Кашиийк несколько раньше намеченного срока.
Лейя встала с постели, нашла свою одежду. Пока она одевалась, ее вновь
догнал
невроз, и принцесса немедленно принялась мучиться очередными опасениями. Хэн и
Чубакка могли думать все, что им угодно, но она читала дипломатическую почту и
очень
хорошо знала, как сильна скрытая обида, которую вуки испытывают по отношению к
людям. И еще вопрос, насколько важны при этом ее статус и положение в Новой
Республике.
Особенно если принять во внимание ее хронические трудности в понимании их
языка. Какого ситха Ландо не использовал какого-нибудь другого дроида для своих
фокусов?! Присутствие Ц-ЗПО сделало бы нынешнюю ситуацию менее напряженной.
Если бы сильный пол обладал способностью быть внимательней к тем, кому помогает,
тогда, может, их действия были бы полезнее! Эта мысль была уже настолько
истеричной,
что необходимо было моментально шугануть ее и взять себя в руки.
Когда Лейя добралась до рубки, "Госпожа удача" была уже в глубоких слоях
атмосферы и скользила над удивительно ровной поверхностью облаков, то и дело
плавно
огибая верхушки деревьев, торчащие из облачной пелены, как из тумана. Когда Лейя
впервые прочитала о размерах деревьев на Кашиийке, то с юным пылом подняла дикий
шум в библиотеке Сената о "вопиющем факте недопустимого для правительства
существования зарегистрированных абсурдно-ошибочных данных". Ну, вот она видит
тот
вопиющий факт собственными глазами и все равно не может поверить.
- Ничего себе! И это обычный размер для врошир? - спросила она Чубакку,
скользнув в кресло рядом с ним.
Чубакка отрицательно замотал головой.
Потом подумал и прорычал в ответ, мол, те, что видны над облаками, примерно
на
полкилометра выше средних.
- И на такие вы надеваете поддерживающие обручи, - кивнула Лейя.
Чуй покосился на нее, и, хотя принцесса с трудом разбиралась в мимике вуки,
изумление на морде соседа было для нее несомненно.
- Обычное, между прочим, дело для интеллигентного путешественника, -
улыбнулась она ему, - узнать что-нибудь о культуре народа, который намереваешься
посетить. Не все представители рода человеческого неучи и дикари.
Чуй смотрел на принцессу еще пару секунд, а затем зафыркал и повернулся к
пульту.
Впереди справа по курсу показалась компактная группа очень высоких деревьев
врошир, можно было разглядеть темное кружево тонких веток. Чубакка направил к
ним
"Госпожу удачу", облетел гигантов по периметру, а затем, бурча под нос
предупреждения, повел яхту вниз, в облачное кипение.
Лейя поморщилась. Она никогда не любила летать вслепую, особенно там, где
всюду торчат препятствия размером с деревья-врошир. Но не успела "Госпожа удача"
полностью исчезнуть в густом белом тумане, как внезапно вокруг все прояснилось.
Прямо
под ними оказался еще один облачный слой. Чубакка опять нырнул в него и,
пролетев
насквозь, вынырнул снова в чистом небе.
Лейя ахнула. Занимая обширное пространство между деревьями массива, внизу в
воздухе висел целый город.
И это было не скопление примитивных хижин, подобных жилищам эвоков в рощах
Эндоры. Это был настоящий город. Даже с такого расстояния были видны здания в
два,
иногда в три этажа высотой, прямые и аккуратные улицы. Кое-где огромные стволы
проросли сквозь город, подобно коричневым мшистым колоннам, поддерживающим
небесный свод. Лучи странно окрашенного света шарили по облакам.
Чубакка вопросительно буркнул Лейе прямо в ухо.
- Нет, я раньше не видела ваших жилищ, даже на картинках. Явное упущение.
Чем ближе они пометали к заоблачному городу, тем яснее становилось, что
ничего
подобного принцесса не видела вообще.
Что за дела?! Город ни на что не опирался, не было видно ни подпорок, ни
гравитационных платформ, как на Беспине. Может быть, неизвестный науке
антигравитационный генератор?
"Госпожа удача", кренясь на левый борт, совершала облет города. Прямо по
курсу,
на краю города и немного выше, находилась круглая платформа, освещенная
наземными
огнями.
Платформа явно была частью дерева, а в следующую секунду Лейя догадалась,
что
это был горизонтальный срез одной из колоссальных веток. И все-таки посадочная
платформа казалась недостаточно большой, чтобы принять яхту, да и сам город
проигрывал рядом с окружающими его деревьями. Правда, к тому времени, как
Чубакка
посадил "Госпожу удачу", стало ясно, что местный космодром спокойно примет не
только небольшую яхту, но и пассажирский лайнер или, если уж о том зашла речь,
имперский ударный крейсер. Но вот об этом сейчас думать не хотелось.
Экс-принцесса предполагала, что вуки организуют какую-то торжественную
встречу, и правда: какую-то они и организовали. Два громадных вуки величественно
застыли в карауле рядом с "Госпожой удачей", пока Чубакка опускал трап.
Различить
этих двоих можно было по росту, коль скоро они стояли вместе и на таком
расстоянии,
что одновременно помещались в поле зрения. Так как один был чуть меньше, если
только
уместно так выразиться. Узор и цвет красивых широких перевязей, охватывающих их
плечи и бедра, также отличался. Более высокий - его перевязь была позолочена -
сделал шаг вперед, как только Лейя спустилась по трапу.
Лейя шла ему навстречу, спешно призывая на помощь все, что могла вспомнить
из
джедайских наук, и молясь, чтобы никто не заметил, как она трусит. Ей было
сложно
понимать даже Чубакку, который долго жил среди людей. А уж вуки, говорящие на
местном диалекте, будут совершенно непостижимы.
Высокий вуки в красивой золотистой перевязи слегка склонил голову:
- Я вам, Лейяррррганосоло, принес приветы. И в Рвуокррорро добррро
пожаловать
тебе.
Лейя откровенно обалдела.
- Ах, благодарю вас, - выучка дала себя знать. - О, для меня большая честь
оказаться здесь.
- А для нас большая честь прррринимать вас, - учтиво прогремело сверху. - Я
-
Ралррахийн. Звать меня прррросто Ралрра можешь.
- Я рада познакомиться с вами, - кивнула Лейя на автопилоте.
К ее состоянию легкой оторопи прибавилось приятное удивление: несмотря на
избыточное рычание, речи Ралрры вполне можно было понять. Правда, приходилось
вслушиваться, мобилизуя внимание и филологические навыки. Лейя даже взмокла от
столь тяжкого труда, но надеялась, что никто не заметит.
Она ошиблась. Рядом негромко зафыр-фыр-фыркал Чубакка.
- Ответь мне, - строго потребовала она, задирая к нему голову, - ты просто
заикался все эти годы и ни разу не подумал мне это сообщить?
Чубакка расхохотался.
- Чубакка говорррит почти хоррррошо, - обратился к принцессе Ралрра, -
горраздо больше пррроблем у меня. Стрранно, именно этот недостаток люди понимают
лучше.
- Возможно, - сказала Лейя, не вдаваясь в тонкости. - Вы были послом?
Атмосфера мгновенно накалилась.
- Я был ррраб Имперррии, - рыкнул Ралрра. - Так же как Чубакка, до того как
Хэнсоло освободил его. Мой хозяин пользовал меня, когда хотел говоррррить с
дррругими рррабами вуки.
Лейя вспыхнула.
- Простите, - только и смогла проговорить она.
- Брррось, - успокоил вуки. - Моя ррроль дала инфоррмацию о вооррруженных
силах Имперррии. Пррригодилось, когда ваш Альянс освобождал нас. Весьма.
Тут Лейя обнаружила пропажу Чубакки. Второй пилот и старший помощник
"Тысячелетнего сокола" уже не стоял возле нее, а болтал в воздухе мохнатыми
лапами,
самострел зажат под мышкой одного из вуки. Второй лапой гигант держал Чуй за
горло.
- Эй!
Лейя не успела вытащить бластер, лапа Ралрры мертвой хваткой перехватила ее
руку.
- Не тррревожь их, - белые клыки блеснули в деликатной, но твердой улыбе. -
Чубакка и Салпоррин - дррузья, и кррошки не виделись уже много лет. Не
преррывать
встрречу их.
- Извините, - вновь пробормотала Лейя, опуская руку и чувствуя себя уже
законченной идиоткой.
- Чубакка говоррил, ты нуждаешься в убежище, - пришел на помощь Ралрра, -
Идем, покажу, что мы пррриготовили.
Лейя все еще не могла оторвать взгляда от двух вуки, выплясывающих что-то
вроде
жиги в обнимку.
- Может подождать их? - предложила она не очень уверенно.
- Не волнуйся, - Ралрра выпрямился во весь свой жуткий рост. - Пойми,
Лейяорррганасоло, без тебя и твоих людей многие из нас все еще были бы ррабами
Имперррии или погибли бы от ее рррук. Мы обязаны жизнью твоей Ррреспублике.
- Спасибо, - сказала Лейя.
У нее отлегло от сердца. В значительной мере культура и психология вуки
были еще
тайной, покрытой мраком, но благодарность за жизнь - это то, что поистине роднит
цивилизации и потому весьма понятно. Ралрра официально принял на себя заботу о
ее
безопасности, и эти обязательства были гарантированы честью, волей и силой вуки.
- Идем, - прорычал Ралрра, гостеприимно махнув в сторону открытой кабины
лифта на краю пропасти, - поедем в поселок.
- Легко! - весело согласилась Лейя. - Я хотела спросить, на чем держится
поселок. Вы используете антйгравитацию?
- Идем, - терпеливо повторил Ралрра, - я покажу.
Нет, поселок держался не с помощью антигравитации. А также без
использования
паровозной тяги или высокоскоростного гипернейтринного кувалдометра,
управляемого
нефиксированной матрицей, или других хитроумных основополагающих достижений
современной технологии. Насколько Лейя могла судить, у вуки был собственный
способ,
более оригинальный, чем эти.
Поселок держался на ветвях, как гнездо, просто огромное вучачье гнездо.
- ... было тррудно пострроить поселок таких рразмеров, - рассказывал ей
Ралрра.
- Много веток на этом уррровне прришлось сррезать, пусть оставшиеся ррррастут
толще
и пррочнее.
- Похоже на гигантскую паутину, - отозвалась Лейя, рассматривая из кабины
подъемника поселок и стараясь не думать о километрах пустоты под ногами. - Как
вам
удалось их так переплести друг с другом?
- Мы ничего не делали. Они сами срррастаются.
Лейя моргнула:
- Простите, как?
- Они срррослись вместе, - пояснил Ралрра. - Когда две ветки врррошира
встрррречаются они срррастаются в одну, затем пускают побеги в рррразные
сторроны.
Он еще что-то прорычал себе под нос, слово или целую фразу, но этого Лейя
уже не
смогла понять.
- ... живой символ единства и силы нарррода вуки, - добавил Ралрра с
пафосом
гида, обращаясь больше к себе.
Лейя молча кивнула. Значит, она ошиблась, это не роща деревьев врошир, это
одно
гигантское растение. Понимали ли это вуки? Или их почти религиозное отношение к
этим
деревьям исключало подобные размышления и изыскания? А впрочем, зачем им это?
Принцесса с любопытством вглядывалась в туманную мглу под кабиной. Где-то
внизу были деревья врошир поменьше и сотни других видов деревьев, которые
образовывали бескрайние джунгли Кашиийка. Было известно, что на планете
существует
несколько разных горизонтальных древесных экосистем в джунглях, вплоть до самой
поверхности почвы, и чем далее, тем они становятся все более необитаемыми.
Интересно,
спускался ли кто-нибудь до самой земли? Ботаников там наверняка еще не было, и
гербарий, пожалуй, тоже никто не собирал...
- Кррройи.
В небе над головой промелькнул двойной клин.
- Эти птицы? - уточнила принцесса.
- Когда-то - деликатес, сейчас еда, доступная всем. Но вкус прррежний, - с
удовлетворением отметил Ралрра, оживленно подергивая носом и провожая взглядом
летящую стаю.
Он показал на освещенную околицу.
- Кррройи летят на свет, - пояснил вуки. - Охотники ждут.
Лейя понимающе кивнула.
- А облака не мешают?
- Облака хорррошо, - сказал Ралрра. - Рррассеивают свет. Кррройи видят его
издалека и пррилетают.
Пока он говорил, птичий клин резко взмыл вверх, направляясь к подсвеченным
облакам.
- Вот-вот. Видела? Вечеррром мы отужинаем одной из них, - он смачно цыкнул
зубом.
- С удовольствием, - оживившись, подхватила она, прикидывая, когда здесь
наступает вечер. - Помнится, Чуй рассказывал как-то, что у них исключительно
сочное и
ароматное мясо изумительного вкуса.
- Поррра возвррращаться, - заторопился Ралрра, вдохновленный поворотом
темы,
и нажал на кнопки пульта управления лифтом. Трос заскрипел, и они начали
подниматься.
- Мы собиррались прредложить самый лучший дом, - сообщил вуки. - Чубакка был
прротив.
Он махнул лапой, и впервые Лейя заметила дома, построенные прямо на дереве.
Некоторые из них были многоэтажными и довольно искусно сделанными; все они,
казалось, были обращены прямо в пустоту.
- Чубакка знает мои вкусы, и за это ему отдельное спасибо, - сказала она,
сдерживая дрожь. - А почему подъемник расположен так далеко от границ города?
- Подъемник только для трррранспоррртиррровки грррузов или больных, -
сказал
Ралрра, - Вуки перремещаются по дерррревьям естественно.
Он вытянул лапу, раскрыл ладонь, мускулы под кожей и мехом напряглись, и
показались довольно длинные изогнутые когти, глубоко спрятанные в подушечках
пальцев. Лейя поразилась:
- Я и не думала, что у вуки такие когти. Хотя могла бы это предположить, вы
ведь
древесные жители прежде всего.
- Жить срреди дерревьев без них невозможно, - согласился Ралрра, когти
опять
втянулись, и вуки взмахнул лапой, - Даже по лианам было бы слишком
затрруднительно.
- Лианам? - отозвалась Лейя, краем глаза пытаясь разглядеть хоть что-то
сквозь
прозрачную крышу кабины.
Она не заметила лиан на деревьях раньше, она не видела их и сейчас. Ее
взгляд упал
на трос, уходящий от лифта и исчезающий в ветках и листьях...
Темно-зеленый трос.
- Этот трос? - озабоченно спросила она, кивая в его сторону. - Это лиана?
- Это кшии, - заверил ее вуки. - Не бойся, она прррочнее трроса из
композитных
материалов, бластерр ее не перрерррежет. Самовосстанавливается.
- Да, вижу, - кисло сказала Лейя, в очередной раз пытаясь побороть
охватившую
ее панику.
Подумать только! Без малейших намеков на страх высоты она облетела всю
Галактику на сотнях видов кораблей и летательных аппаратов, но здесь, повиснув
на краю
пустоты без хорошо защищающей пилотской кабины вокруг, она, наконец, нечто
подобное ощутила. Теплое чувство безопасности, посетившее ее в самом начале
пребывания на Кашиийке, начало улетучиваться.
- А рвались ли эти лианы? - спросила принцесса самым непринужденным
голосом.
- Ррраньше случалось, - ответил Ралрра. - Ррразные парразиты, плесень.
Теперь
у нас стррраховка, которррой у наших прредков не могло быть. Лифты с
антигррравитационной системой.
- А, - сказала Лейя, тут же почувствовав очередной дискомфорт на этот раз
оттого, что она такая трусиха и не очень хороший дипломат. Как просто оказалось
забыть, что, несмотря на странноватые дома и диковато-мохнатый вид, вуки хорошо
разбираются в высоких технологиях!
Кабина наконец достигла уровня поселка. Чубакка и Салпорин стояли и ждали
их
уже в полной боевой готовности, сжимая в лапах самострелы, что Лейя расценила
как
безосновательную нервозность. Ралрра остановил подъемник у края посадочной
площадки и открыл двери. Салпорин сделал шаг вперед и подал Лейе лапу, помогая
ей
выйти.
- Мы рррррешили, ты с Чубаккой остановишься в доме Салпоррррина, - сообщил
Ралрра, когда они ступили на твердую площадку. - Это недалеко, можно
воспользоваться трранспорртом, хочешь если.
Лейя взглянула на ближайшие дома. Вообще-то очень хотелось бы прогуляться
среди местных жителей, чтобы как-то ощутить здешний колорит. Но после того
напряжения, что она испытала, знакомясь с Кашиийком, у нее тряслись коленки, и
потому
было весьма затруднительно являть себя при полном параде всей публике.
- Транспортом было бы лучше, - ответила Лейя Ралрре.
Когда они подошли к Чубакке, тот что-то злобно прорычал. Ралрра ответил не
менее
вдохновенным рычанием. Некоторое время они оглашали воздух душераздирающими
звуками. Потом Чубакка еще что-то недовольно рыкнул, перекинул арбалет опять на
плечо и без дальнейших комментариев отправился к аппарату, припаркованному в
стороне от дороги, метрах в двадцати от них. Ралрра и Лейя последовали за ним,
Салпорин замыкал процессию.
Дома и другие строения начались сразу же за первыми ветками; как уже
заметила
Лейя, между ними ничего не было, только несколько переброшенных лиан кшии и
свободное пространство. Ралрра сообщил, что дома непосредственно на деревьях
считаются наиболее престижными, возможно, что эти, на ветвях, принадлежат
верхушке
среднего класса. Лейя рассеянно взглянула на ближайший, прямо в окно, мимо
которого
они проезжали. В его полумраке мелькнуло призрачное лицо с внимательными
глазами.
- Чуй!
Но только ее рука коснулась бластера, как лицо исчезло. Но, без сомнения,
это были
те же глубоко посаженные глаза, выступающая челюсть и серого цвета кожа. Чубакка
моментально подскочил с самострелом наизготовку.
- Один из тех, кто напал на нас на Биммисаари, - сказала принцесса.
Но сколько ни напрягалась, никого не почувствовала.
Никого.
- В том окне, - добавила она, указывая бластером, - он был прямо здесь.
Чубакка рявкнул, выстрелил для порядку, заслонил Лейю массивным телом от
окна
и, мягко оттесняя назад, двинулся к укрытию. Ралрра и Салпорин были уже у дома,
каждый с парой откуда-то появившихся острых ножей. Они распластались по обе
стороны
от входной двери, которую Чубакка разнес блистательным выстрелом из самострела.
Где-то в центре поселка раздался рев, длинный протяжный вой вуки, полный
ужаса
и тревоги, эхом прокатился по постройкам и деревьям. Еще до того, как Ралрра и
Салпорин исчезли в доме, вой был подхвачен другими голосами и нарастал, казалось
уже
полпоселка охвачено им. Лейя плотно прижалась к мохнатой спине Чубакки, дрожа от
разящей свирепости этого звука, и вспомнив шум и гвалт на биммисаарской площади
после кражи драгоценностей.
Тогда-то это были маленькие смешные желтые биммы. А теперь - здоровенные
сильные вуки.
Пока Ралрра и Салпорин обследовали дом, а Чубакка, не отвлекаясь ни на что
постороннее, держал его под прицелом, вокруг начала собираться большая толпа.
Оба
вуки, не замечая собратьев, исчезли в противоположной стороне дома. Они вновь
появились двумя секундами позже с видом охотников-неудачников.
- Он был здесь, - настаивала Лейя. - Я его видела.
- Или так... - задумчиво протянул Ралрра, пряча ножи в ножны под перевязью;
Салпорин, чье внимание было еще обращено к дому, держал свои наготове, - но мы
не
нашли ничьих следов.
Лейя облизнула губы и осмотрела пространство вокруг. Не было ни одной
постройки, куда можно было проскользнуть, не будучи замеченным ею или Чубаккой.
С
этой стороны дома, не было ничего, подходящего для такого дела, а с другой
стороны
просто не было ничего: там поселок кончался.
- Он ушел за край, - вдруг поняла она. - Он должен был так поступить. Либо
он
спустился прямо под поселок с помощью специального снаряжения, либо парит на
чемнибудь
там внизу, либо просто ловко сиганул на ветки под поселком.
- Это очень непрросто, - подхватил Ралрра. - но возможно. Я отпрравлюсь на
лифте и посмотрррю, нет ли его там.
Чубакка потянул его за лапу, чтобы остановить, несогласно ворча.
- Ты прррав, - согласился Ралрра неохотно. - Твоя безопасность,
Лейяорррганасоло, горраздо важнее. Сначала обеспечим безопасность, а затем
рррразберемся с чужаком.
Безопасность. Ха! Лейя опять посмотрела на дом, и дрожь пробежала у нее по
спине.
Удивительно, что для нее вообще может существовать такая вещь, как безопасность.
Резкая трель, раздавшаяся где-то далеко позади, вырвала Люка из объятий
дремоты.
Этот способ пробуждения был не самым приятным, но, увы, успешно становился самым
привычным.
- Ладно, Р2Д2, я уже не сплю, - сонно пробормотал он и попытался протереть
глаза.
Костяшки его пальцев глухо стукнулись о забрало шлема. Удар немного
разогнал
туман, окутывавший его рассудок. Он не мог точно вспомнить обстоятельства входа
в
транс, но интуитивно чувствовал, что Р2Д2 разбудил его слишком рано.
- Что у нас плохого? - поинтересовался он.
Трель зазвучала тревожнее. Пытаясь сосредоточиться, Люк отыскал глазами
дисплей. И не сразу сообразил, что тот мертв. Равно, как и все прочие приборы.
Только
тогда Скайуокер начал припоминать. Он застрял в глубоком космосе, вся аппаратура
"крестокрыла", кроме аккумуляторов Р2Д2 и минимальных систем жизнеобеспечения
пилота, обесточена.
А Р2Д2, надо полагать, терзает новую подпространственную антенну.
Поморщившись от боли в затекших мышцах шеи, Люк обернулся к дроиду, желая
узнать,
что могло в этой глуши и в это время случиться, и чуть не подпрыгнул от
удивления.
К ним быстро приближался другой корабль.
Теперь уже полностью проснувшись, Скайуокер быстро развернулся к панели
управления, переключая батареи на максимальное напряжение Но это был просто
рефлекс. Чтобы даже на скорую руку разогреть двигатели "крестокрыла", требуется
не
меньше пятнадцати минут, о боевых системах и говорить нечего. Если незваный
гость
окажется настроен недружелюбно...
Используя аварийные маневровые двигатели, Люку удалось развернуть
"крестокрыл" носом к незнакомцу. Приборы начали оживать и подтвердили то, что
говорили ему его глаза: это было пожилая кореллианская фура средних размеров.
Империя такие транспортники обычно не использует, да и на его броне имперских
знаков
различия не наблюдалось.
Однако какого ситха делает в этой дыре почтенный и заслуженный грузовик?
Быть
может, пираты? Люк потянулся к кораблю Силой, пытаясь почувствовать экипаж...
Р2Д2 снова застрекотал. Люк взглянул на дисплей.
- Да, я заметил, - успокоил он Р2Д2. - Но обычный грузовик может так быстро
сбросить скорость, если идет налегке. Почему бы тебе быстренько не
проанализировать
показания датчиков, посмотри, вооружены ли наши соседи.
Дроид согласно прогудел, и Люк приступил к быстрому сканированию систем.
Конденсатор главной лазерной пушки наполовину пуст, зато субсветовой привод
наполовину закончил цикл подготовки к запуску.
Срочный радиовызов означал, что пришельцы решили поздороваться.
Внутренне собравшись, Люк включил приемник.
- ...требуется помощь? - раздался ледяной женский голос. - Повторяю:
неопознанный истребитель, вас вызывает транспорт "Дикий Каррде", вам требуется
помощь?
- "Дикий Каррде", говорит "крестокрыл" АА-589, Новая Республика, - назвался
Люк. - Я и в самом деле не отказался бы от помощи.
- Вас понял, "крестокрыл", - ответили ему. - В чем состоит проблема?
- Гипердрайв, - сообщил Люк.
Он разглядывал приближающийся корабль. Пару минут назад Люк развернул
крестокрыл к нему носом, но пилот грузовика в ответ слегка сместил свой корабль
в
сторону, так что "Каррде" по-прежнему оставался вне досягаемости лазерных пушек
"крестокрыла".
- Я потерял оба мотиватора, - продолжал он. - Кожухи полетели, возможно,
есть
и другие повреждения. Не думаю, что у вас на борту найдутся запчасти.
- Для корабля такого типа - нет, - произнесла пилот. - Я уполномочена
сообщить вам, что, если вы хотите подняться на борт, мы доставим вас до нашего
пункта
назначения.
Люк наскоро перебрал линии Силы, стараясь определить, что стоит за словами.
Если
тут и был обман, Скайуокер не мог определить, в каких пропорциях. И в любом
случае,
выбора практически не было.
- Звучит заманчиво, - откликнулся он. - Есть шансы захватить с собой мой
корабль?
- Сомневаюсь, что наши фрахтовые ставки вам по карману, - ответила та. - Я
уточню у капитана, но не буду вас обнадеживать. В любом случае, нам придется
взять его
на буксир, наши трюмы в данный момент и так достаточно полны,
Люк почувствовал, что у него дергается уголок рта. Грузовик с заполненными
трюмами не смог бы изобразить кривую торможения, которую засек Р2Д2. Либо они
лгали про переполненные трюмы, либо это не такая калоша, как выглядит.
А это означает, что "Дикий Каррде" - либо контрабандист, либо пират, либо
замаскированный боевой корабль. А у Новой Республики нет привычки маскировать
боевые корабли...
Снова раздался голос пилота.
- "Крестокрыл", если вы останетесь в том же положении, мы сможем
перебросить
вам переходник. Если, конечно, вы достаточно подготовлены, чтобы совершить
переход в
открытом космосе.
- Звучит заманчиво, - сказал Люк, решив провести легкую вербальную
разведку.
- Не похоже, чтобы у вас или у меня были причины ошиваться в этом секторе. Как
вас
сюда занесло?
- Вы можете взять с собой ограниченный объем багажа, - продолжала пилот,
игнорируя вопрос. - Полагаю, вы хотите прихватить астродроида?
"Результативно" для легкой вербальной проверки.
- Да, хочу, - ответил он.
- Хорошо, тогда будьте наготове. Кстати, капитан сказал, что
транспортировка
корабля обойдется вам в пять тысяч кредиток.
- Принято, - сказал Люк, отстегивая ремни.
Стыковочные туннели достаточно надежны, но несчастные случаи в них все же
не
исключены. Кроме того, если команда "Дикого Каррде" рассчитывает прикарманить
"крестокрыл", то самый простой и чистый способ избавиться от хозяина - убрать
поле
туннеля, когда он будет на полпути.
Команда. Люк замер, пытаясь прощупать приближающийся корабль. Что-то там
было не так. Он чувствовал это, но не мог разобрать, что именно.
Р2Д2 тревожно застрекотал.
- Нет, она не ответила на вопрос, - сказал ему Люк. - Но мне не приходит в
голову никаких далеко идущих выводов. Ты можешь придумать хоть один?
Дроид издал тихий стон.
- Согласен, - кивнул Люк. - Но отказ от предложения нам вообще ничего не
даст. Нам просто надо быть настороже.
Скайуокер достал бластер и вложил его во встроенную кобуру скафандра.
Передатчик положил в карман, хотя с трудом мог себе представить, чтобы тот
пригодился
ему на борту "Дикого Каррде". Аварийно-спасательный пакет обернул вокруг пояса,
что
было нелегко проделать в тесноте кабины. И наконец, Люк достал лазерный меч и
закрепил его на поясном ремне. Экипировка была завершена.
- Так, "крестокрыл". Туннель установлен. Выходите, как только будете
готовы.
Небольшой шлюзовой отсек "Каррде" был прямо у него над головой, вход
гостеприимно распахнут. Люк удостоверился по своим приборам, что между кораблями
действительно протянут воздушный коридор, и сделал глубокий вдох.
- Ладно, Р2Д2, пойдем, - сказал Скайуокер и откинул колпак кабины.
Осторожно оттолкнувшись, он ухватился за купол, чтобы развернуться. Р2Д2
выбрался из своего гнезда и парил прямо над кабиной, громко выражая острое
недовольство происходящим.
Люк потянулся к нему Силой.
- Я держу тебя, Р2Д2.
Он согнул ноги в коленях и, оттолкнувшись, поплыл по туннелю.
Люк дотянулся до шлюзового запора на задней стене стыковочного отсека на
полсекунды раньше Р2Д2. Он закрепил страховочные ремни и только после этого
позволил себе и дроиду немного передохнуть. Конечно же, за ними наблюдали. Они
еще
не закончили переход, когда внешний люк плавно закрылся. Гравитация вернулась,
достаточно медленно, чтобы Скайуокер успел приспособиться. Через секунду
открылся
внутренний шлюз.
За порогом их ждал раззвезданный молодой человек в старой униформе
неведомого
образца.
- Добро пожаловать на борт "Дикого Каррде", - вальяжно произнес он. -
Извольте следовать за мной, вас хочет видеть капитан.
Не дожидаясь ответа, он повернулся и вразвалочку двинулся по изгибающемуся
коридору.
- Пойдем, Р2Д2, - шепнул Люк, наскоро прощупывая корабль при помощи Силы.
Кроме проводника он ощутил присутствие на борту еще четверых. Все они были в
носовой части. За спиной в кормовых отсеках...
Люк отчаянно тряхнул головой. Не помогло.
Кормовые отсеки фрахтовика оставались для него темны и загадочны. Возможно,
последствия долгого транса.
Но там определенно не было ни дроидов, ни членов экипажа. А это все, что он
сейчас хотел знать.
Провожатый привел их к двери, плавно скользнувшей в сторону при появлении
людей.
- Капитан Каррде ожидает вас, - сказал он, указывая на помещение за дверью.
- Спасибо, - кивнул Люк и шагнул в комнату.
Р2Д2 наступал ему на пятки.
Это оказался небольшой кабинет. Все свободное пространство вдоль стен было
занято изощреннейшими приборами связи и шифровальным оборудованием. Из-за
огромного пульта управления в центре кабинета на вошедших смотрел подтянутый
красивый брюнет с выцветшими голубыми глазами.
- Добрый вечер, - произнес он официальным тоном. Чувствовалось, что он
тщательно следит за интонациями. - Я Тэлон Каррде. - Он хлестнул Люка
оценивающим взглядом. - А вы, я полагаю, коммандер Люк Скайуокер.
Люк разглядывал его. Ну, и каким образом?..
- Мастер Скайуокер, - поправил он, стараясь, чтобы голос оставался
спокойным.
- Я куда-то сложил с себя полномочия офицера около четырех лет назад.
Полуулыбка шевельнулась в уголках рта Каррде.
- Я не ошибся. Должен отметить, что вы выбрали оригинальное укрытие для
уединенных медитаций.
Вопрос не прозвучал, но все и так было понятно.
- Не я его выбирал, - ответил Люк, разглядывая обстановку. - Небольшая
стычка
с имперским "разрушителем" в полусотне световых лет отсюда.
- А, - в голосе Каррде не прозвучало удивления. - Да, Империя все еще шалит
в
этой части Галактики. Особенно теперь, - он слегка повернул голову, не спуская
глаз с
лица Люка. - Впрочем, думаю, вы и сами это заметили. Кстати, похоже, мы все-таки
найдем возможность взять ваш корабль на буксир. У меня есть буксировочные тросы.
- Спасибо, - ответил Люк, чувствуя, как начинает зудеть кожа на загривке.
Будь Каррде просто пиратом или контрабандистом, он бы не остался
равнодушным к
появлению "разрушителя" в окрестностях. Если, кончено, он не успел прийти к
взаимопониманию с имперцами...
- Позвольте также выразить мою благодарность за спасение, - продолжал Люк.
-
Мне и Р2Д2 здорово повезло, что вы оказались поблизости.
- Р2Д2? Ах да, конечно, ваш астродроид, - голубые глаза обратились к нему.
- А
вы действительно великий воин, Скайуокер. Уцелеть в стычке со "звездным
разрушителем" - это не шутка. Хотя такому человеку, как вы, наверное, не
привыкать
доставлять неприятности имперцам.
- Бой остался позади, - ответил Люк. - Вы так и не сказали мне, как
оказались
здесь. Или, по крайней мере, откуда вы узнали, кто я.
Последовала еще одна полуулыбка.
- С лазерным-то мечом на поясе? - усмехнулся Каррде. - Бросьте, либо вы
джедай Люк Скайуокер, либо кто-то другой, обладающий пристрастием к антиквариату
и
с распухшим самомнением по поводу своего фехтовального искусства, - он снова
смерил
взглядом Люка. - Должен сказать, что в реальности вы не такой, как я себе
представлял.
Впрочем, думаю, в этом нет ничего удивительного. Мифы и легенды о джедаях в
большинстве своем неправдоподобны, настолько, что составить ясное представление
о
вашем Ордене практически невозможно.
Сигнал тревоги в голове Люка зазвучал громче.
- Вы говорите так, словно ожидали найти меня здесь, - сказал он, внутренне
собравшись для поединка и используя Силу, чтобы прощупать экипаж. Все пятеро
оставались примерно там же, где были несколько минут назад, ближе к носовой
части.
Все, кроме Каррде, были слишком далеко, чтобы представлять непосредственную
угрозу.
- Фактически так оно и было, - спокойно согласился Каррде. - Хотя,
согласен,
звучит фантастически. Нас привела сюда Мара Джейд, моя помощница. Она сейчас в
рубке.
Он замолчал, очевидно ожидая какой-то реакции.
Люк понимал: это могло быть только что придумано. Но предположение, что
кто-то
мог ощутить его присутствие на расстоянии в несколько световых лет, было слишком
интригующим, чтобы пройти мимо. Оставаясь начеку, Люк сосредоточил часть своего
внимания на рубке фрахтовика.
У штурвала сидела молодая женщина. Рядом с ней пожилой мужчина занимался
расчетами на навигационном компьютере. А позади них...
Его словно пронзило электрическим током.
- Да, это Мара, - небрежно подтвердил Каррде. - У меня ушло несколько
месяцев на то, чтобы убедиться, что это именно вы вызываете у нее такие эмоции.
Прошло несколько секунд, прежде чем Люк совладал с собой.
Никогда раньше он не сталкивался с такой ожесточенной ненавистью, даже
Император не ненавидел его так сильно.
- Эмоции... Я никогда раньше не встречался с ней, - пробормотал Скайуокер.
- Нет? Жаль, - пожал плечами Каррде. - Я, честно говоря, надеялся, что вы
сможете мне объяснить, почему и когда вы ей наступили на хвост. Ну, ладно, - он
поднялся на ноги. - Думаю, нам пока больше не о чем говорить. Позвольте мне
заранее
заверить вас, что я действительно очень сожалею, что все складывается именно
таким
образом.
Рука Люка сама схватилась за меч.
Но едва Скайуокер шевельнулся, в спину ему ударил разряд парализатора.
У джедаев есть методики, позволяющие не потерять сознание, но они требуют
хотя
бы доли секунды. Доли секунды, которой у Люка не было. Проваливаясь в темноту,
он
удивлялся, как Каррде удалось провернуть такой трюк.
Пробуждение было неспешным, разбитым на этапы. Сначала Люк осознал, что
лежит на спине, а потом, что ему очень нехорошо. Прочие ощущения пришли позднее.
Воздух был теплый, но влажный, легкий ветерок донес необычные ароматы.
Поверхность
под спиной - то ли кровать, то ли нары, то ли подстилка, а общее состояние
такое, будто
он провалялся здесь несколько дней.
И в голове - сплошной туман. Его чем-то оглушили, но действие любого
оглушающего оружия проходит часа через два-три. Определенно, потом вкатили
неслабую дозу какой-то дряни.
Он улыбнулся про себя. Каррде, наверняка, ожидал, что гость проваляется без
сознания гораздо дольше, что ж, его ждет неприятный сюрприз. Люк припомнил все,
что
знал о том, как справиться с различными ядами, проделал необходимые упражнения и
стал ждать, когда улетучится туман.
Ждать пришлось долго. И дождаться сразу не пришлось.
В процессе ожидания Скайуокер снова уснул, а когда проснулся, все было в
порядке.
Зажмурившись от яркого солнца, светившего прямо в глаза, Люк приподнял голову и
огляделся.
Все-таки он лежал на кровати в небольшой, но уютно обставленной комнате,
попрежнему
одетый в летный комбинезон. Прямо перед ним располагалось открытое
окно,
источник того самого необычно пахнущего ветерка. За окном был виден край леса,
над
которым висело оранжево-желтое солнце. Утро или вечер - сказать трудно. Тюремную
камеру комната ничем не напоминала...
- Очнулся наконец-то? - спросил неприязненный женский голос.
Люк, вздрогнув, повернул голову.
Первая мысль была такая: он каким-то образом не почувствовал присутствия
постороннего человека. Вторая: не может такого быть, голос просто звучит по
интеркому
или комлинку.
Правильной оказалась первая.
Девушка сидела в кресле с высокой спинкой, небрежно положив руки на
подлокотники. Поза была странно знакомой. Стройная девушка примерно одного
возраста
с Люком, с яркими золотисто-рыжими волосами и такими же яркими зелеными глазами.
Одну ногу она закинула на другую, на колене лежал компактный, но вполне грозный
бластер.
Живое существо... и он ее не почувствовал.
Должно быть, смущение проявилось на лице.
- Верно, - сказала девушка с улыбкой, не слишком дружеской, но вежливой. -
Добро пожаловать в мир обычных смертных.
...и с шоком и испугом Люк сообразил, что не чувствует не только девушки,
но и
вообще ничего вокруг. И никого. Ни людей, ни дроидов, ни даже лес за окном. Он
как
будто ослеп.
- Что, не нравится? - насмешливо спросила девушка. - Не так просто вдруг
взять
и потерять то, что делает тебя невероятно исключительным?
Люк осторожно свесил ноги с кровати и сел. Девушка не спускала с него
взгляда,
накрыв правой ладонью рукоять бластера.
- Если собрался произвести на меня впечатление своей потрясающей
способностью
к выздоровлению, - сказала она, - не трудись.
- Да я так просто... - Люк с трудом вдохнул воздух и постарался не чихнуть.
-
Просто хочу встать на ноги.
Он посмотрел ей прямо в лицо, было интересно, отведет ли девушка взгляд.
Она
даже не моргнула.
- Не говори мне... дай догадаться. Ты - Мара Джейд.
- Впустую, - холодно сообщила она. - Каррде сказал, что упоминал при тебе
мое
имя.
Люк кивнул.
- А еще он сказал, что именно ты нашла мой истребитель. Спасибо.
- Избавь меня от своей благодарности, - ее глаза полыхнули злостью. -
Насколько я знаю, вопрос стоит сейчас так: то ли вернуть тебя имперцам, то ли
пристрелить самим.
Она вдруг оказалась на ногах, бластер был зажат в руке и недвусмысленно
смотрел
Люку прямо в живот.
- Вставай. Каррде жаждет видеть тебя.
Скайуокер столь же осторожно поднялся, заметив свой лазерный меч на поясе
неприступной девицы. Может быть, она тоже джедай? И настолько сильный, что
сумела
подавить его...
- Не могу сказать, что мне нравится хоть одно из этих предложений.
- Вот еще одно, - Мара сделала шаг вперед; если бы он протянул руку, он
сумел
коснуться ее. Девица подняла бластер, теперь оружие смотрело Люку в лицо. -
Попытаешься сбежать... я убью тебя на месте.
Они стояли, разглядывая друг друга. В зеленых глазах девушки была горькая
ненависть... нет, Люк ошибся, было еще кое-что. Боль. Сильная и давняя боль.
Скайуокер стоял спокойно, не дергаясь, и медленно, как будто против
собственного
желания, девушка опустила оружие.
- Иди. Каррде ждет.
Его комната находилась в самом конце длинного коридора, в который выходили
одинаковые двери. Какой-то барак, решил Люк, когда девушка вывела его наружу и
направилась через заросшую травой площадку к большому зданию с высокой крышей.
Вокруг лепились другие постройки - бараки, сараи, даже большой ангар, возле
которого
стояли корабли. Два крупных и несколько меньше размером, часть была спрятана под
деревьями и накрыта камуфляжной сеткой. Из-за одной из толстопузых посудин
выглядывал нос "крестокрыла". Люк хотел спросить, что случилось с Р2Д2, но потом
решил, что безопаснее задать этот вопрос самому Каррде.
У дверей большого дома Мара приложила ладонь к сенсорной панели.
- Он в центральном зале, - сказала она, когда дверь распахнулась. - Прямо
по
курсу.
Они прошли по коридору мимо двух комнат, явно предназначенных для отдыха и
обедов. Коридор закончился большой дверью. Мара опять поторопила гостя тычком.
Люк
споткнулся, чуть было не упал и влетел...
... прямиком в сцену из древней легенды.
Некоторое время Скайуокер топтался на пороге и озирался по сторонам.
Комната -
нет, действительно, зал - была огромна. Сначала Люк решил, что крыши здесь нет
вовсе,
лишь хитроумное переплетение изогнутых балок, на фоне ясного неба казавшихся
почти
черными. Стены тоже были деревянные, потемневшие от времени, покрытые затейливой
резьбой. Расставленные якобы в беспорядке кресла, диванчики и кушетки
образовывали
отдельные уголки, где можно было поговорить и отдохнуть. То и дело взгляд
натыкался
на изящные статуэтки или неизвестные науке (или, по крайней мере, Люку
Скайуокеру)
инопланетные артефакты.
Но все эти подробности Люк заметил потом. Сначала он ошеломленно уставился
на
дерево, росшее в центре зала.
Нет, не скромное небольшое деревце в горшочке, вовсе нет. У основания его
ствол
был не меньше метра в диаметре. Дерево вырывалось на свободу из земляного пола,
пронзало потолок и уходило высоко вверх. Толстые могучие ветви, начинавшиеся
примерно на высоте человеческого роста от земли, протянулись по всему залу,
некоторые
даже добрались до стен. Они были похожи на протянутые к свету руки.
- Ах, Скайуокер! - раздался насмешливый голос.
Люк с невероятным усилием оторвался от созерцания представителя местной
флоры
и после некоторых розысков обнаружил, что в тени гиганта стоит удобное кресло, а
в
кресле устроился Каррде. У ног хозяина сидели жуткие на вид четвероногие зверюги
и не
сводили со Скайуокера холодных пристальных глаз. Та, что сидела справа, зевнула.
Люк примерз к полу.
- Не желаете ли присоединиться ко мне? - поманил его Каррде.
Ощущая комок в горле, Скайуокер сделал несколько осторожных шагов. Ему
никогда в жизни не приходилось видеть монстров, похожих на любимцев Каррде, зато
в
детстве на ночь ему часто рассказывали раздирающие душу истории про крепости, в
центре которых росли деревья. Ничем хорошим эти истории не заканчивались.
И в каждой из них крепость с деревом была пристанищем зла.
- Добро пожаловать в мир живых, - сказал с улыбкой Каррде. Он взял с
низкого
столика изящный кувшин, разлил по чашам красноватую жидкость. - Должен принести
глубочайшие извинения за неудобства. Знаете ли, удержать джедая там, где хочется
тебе,
когда он рвется на свободу, такая проблема... Надеюсь, вы хорошо выспались?
- Это точно, - брякнул Люк. Он внимательно рассматривал зверюг; зверюги
столь
же внимательно рассматривали его. Правая, разобравшись, видимо, в своих
желаниях,
облизнулась. - Попросили бы добром, я умею быть сговорчивым.
Каррде вновь мимолетно улыбнулся.
- Может, да, может, нет, - он указал на кресло напротив. - Окажите
любезность.
Люк сделал еще один шаг. Одна из зверюг - разумеется, правая! - немедленно
встала. В горле у нее клокотало.
- Оставь его в покое, Штурм, - Каррде прикоснулся к узкой голове зверя. -
Это
наш гость.
Зверюге было наплевать на хороший тон и правила гостеприимства. Она явно
вознамерилась отхватить от Скайуокера изрядный кусок филейной части.
- По-моему, эта тварь тебе не верит, - не слишком геройски пискнул
Скайуокер,
оглядываясь по сторонам в поисках ветки пониже.
Второй монстр присоединился к товарищу. Теперь они ворчали дуэтом.
- Наверное, - Каррде поставил кувшин и крепко взял своих питомцев за
шкирки.
- Чин! - крикнул он одному из трех человек, сидевших неподалеку. - Забери их,
сделай милость.
От тройки отделился средних лет мужчина с изысканной и экстравагантной на
взгляд провинциала Скайуокера прической. Он перехватил зверей за ошейники.
- Пошли, ребята, - он потащил упирающихся монстров прочь. - Что скажете о
прогулочке, а?
- Мои извинения, Скайуокер, - Каррде, хмуря брови, наблюдал, как уводят его
животин. - Обычно с гостями они ведут себя любезнее. Прошу, садись.
Люк с облегчением уселся, приняв бокал, протянутый ему хозяином. Мара
заняла
место возле Каррде. Люк заметил, что ее бластер сейчас находился в небольшой
кобуре на
левом предплечье; одно движение, и оружие оказывалось у девушки в руке.
- Легкий стимулятор, - пояснил Каррде, кивая на бокал. - Чтобы быстрее
прийти
в себя.
Он сделал глоток из своего бокала и поставил его на стол. Люк тоже
попробовал
напиток. Было вкусно; а если бы Каррде и собирался подсыпать ему какую-то
гадость, то
к чему весь этот спектакль?
- Не хочешь рассказать, где мой дроид?
- О, с ним полный порядок, - заверил его Каррде. - Его отвели в одну из
мастерских.
- Я хотел бы увидеть его, если можно.
- Уверен, что можно. Но позднее, - Каррде откинулся на спинку кресла, морща
лоб. - Как только мы определимся, что с тобой делать.
Люк покосился на Мару.
- Твоя помощница говорила о нескольких вариантах. Надеюсь, я вправе внести
в
список свои предложения?
- Чтобы мы отправили тебя домой, например? - хмыкнул Каррде.
- За хорошее вознаграждение, разумеется, - поддакнул Скайуокер. - Скажем,
вдвое от предложения Империи.
- Ты довольно щедро распоряжаешься чужими деньгами, - сухо заметил Каррде.
- К несчастью, проблема не в деньгах, а в политике. Видишь ли, мы играем как на
пространстве Империи, так и Новой Республики. Если в Империи выяснят, что мы
тебя
освободили, они будут нами очень недовольны.
- Точно так же, как в Республике, при противоположном раскладе.
- Верно, - Каррде потер двумя пальцами переносицу. - С поправкой на то, что
никому в Республике неизвестно, где ты находишься. Чего об Империи нельзя
сказать с
той же уверенностью. К сожалению.
- И проблема не в том, сколько они предложат, - встряла Мара. - А в том,
сколько они предложили. Тридцать тысяч.
Люк надул губы.
- Всегда приятно узнать, как дорого тебя ценят.
- Сейчас, вероятно, с десяток кораблей, игнорируя расписание и предыдущие
назначения, прочесывают пространство в поисках некоего Люка Скайуокера, -
сообщил
Каррде напрямик. - Правда, ребята даже не задумываются, а как, собственно, они
собираются удержать джедая, если им повезет отловить его?
- Тебе это удалось, - признался Люк. - Правда, не думаю, что ты расскажешь,
в
чем дело.
Каррде улыбнулся опять.
- Секрет стоит денег. Есть у тебя секреты, равные по стоимости?
- Может, и нет, - ровно произнес Люк. - Но повторяю, я уверен, что Новая
Республика охотно заплатит рыночную стоимость.
Каррде поднял бокал, неторопливо отпил, смакуя каждый глоток и внимательно
разглядывая собеседника поверх бокала.
- Предлагаю сделку, - сказал он, вновь опуская бокал на стол. - Ты
рассказываешь, чем вызван столь внезапный интерес Империи к твоей персоне, а я -
почему не работают твои джедайские фокусы.
- А почему бы не спросить у имперцев напрямую?
Каррде улыбнулся.
- Заманчивое предложение, но вынужден отказаться. Совсем не хочу дать им
повод
поинтересоваться о причине моего интереса. Особенно после того, как мы
отговорились
неотложными делами, когда пришел запрос о помощи в охоте за тобой.
- Так ты вне игры?
- Это так, - Каррде скривил губы. - В этом ирония, делающая жизнь такой
забавной. Мы просто возвращались с грузом, когда Мара вдруг выдрала нас из
гиперпространства.
Люк некоторое время изучал каменное лицо девушки.
- Как удачно, - сказал он.
- Вероятно, - вместо девушки отозвался Каррде. - Хотя в результате мы
влипли
в ситуацию, которую я всеми силами старался избежать.
- Тогда отпусти меня и притворись, что ничего не произошло. Даю слово, что
сохраню твое участие в тайне.
- Империя все равно все узнает, - качнул головой Каррде. - Их новый
начальник
великолепно умеет восстанавливать мозаику по кусочкам. Нет, я считаю, что нам
лучше
всего найти компромисс. В некотором роде мы можем тебя отпустить, одновременно
дав
имперцам то, что им нужно, - он склонил голову к плечу. - Что возвращает нас к
первоначальному вопросу.
- И к моему первоначальному ответу. Я действительно не знаю, что от меня
нужно
имперцам, - Скайуокер подумал немного, но Лейя сейчас была вне досягаемости для
Империи, а значит, эта версия отпадала. - Могу предположить, что, может быть,
они
гоняются вовсе не за мной. На мою сестру было совершено два покушения.
- Покушения на жизнь? - уточнил Каррде. Люк еще раз подумал.
- Не думаю. То, при котором я присутствовал, больше походило на похищение.
- Интересно, - промурлыкал Каррде, глядя в пространство. - Лейя Органа
Соло,
которая тоже хочет стать джедаем. Как ее братец. Это могло бы объяснить... коекакие
недавние события.
Люк подождал, но через какое-то время стало ясно, что Каррде не собирается
делиться деталями.
- Ты говорил о компромиссе, - напомнил Скайуокер.
Каррде с явным усилием вернулся к реальности.
- Да, говорил, - подтвердил он. - Мне пришло в голову, что имперцев могло
соблазнить твое привилегированное положение в Республике... что им нужна
информация
о настроениях и делах временного правительства. В таком случае, можно было бы
отпустить тебя на свободу, а твоего астродроида передать имперцам для допроса.
- Зачем им мой астродроид? - в желудке стало тяжело; своими собственными
руками отдать Р2Д2 в рабство ради свободы... - Р2 никогда не бывал на заседаниях
правительства.
- Зато он неплохо тебя знает, - возразил Каррде. - Точно так же, как твою
сестру,
ее супруга и прочих высокопоставленных лиц из правительства Новой Республики, -
он
пожал плечами. - Вопрос, разумеется, спорный. Тот факт, что обсуждался в
основном
джедай Новой Республики, единственный и неповторимый, а также потенциальные
продолжатели его дела, свидетельствует, что ребята не просто прилетели
обменяться
последними сплетнями. Где произошли нападения?
- Сначала на Биммисаари, потом - на Бфасше.
Каррде понятливо покивал.
- На Бфасше у нас есть контакт, может, удастся уговорить его проследить за
имперцами. А до тех пор, боюсь, тебе придется оставаться нашим гостем.
Прозвучала эта фраза как приказ идти восвояси.
- Дай-ка я еще кое-что скажу перед уходом, - начал Люк. - Неважно, что
произойдет со мной или с Лейей, Империя обречена. В Республику объединилось
больше
планет, чем когда-либо входило в Империю, и с каждым днем их становится все
больше.
Мы все равно победим, это дело времени.
- Насколько я понимаю, таков был аргумент самого Императора, когда у него
спросили про восстание, - сухо заметил Каррде. - Ведь в чем суть дилеммы? Если я
не
отдам тебя Империи, то получу от них по полной программе прямо сейчас, не
дожидаясь,
пока Новая Республика медленно и печально разделается со всеми своими врагами.
- Если он со своей сестричкой поддержит Мон Мотму под руку, - вставила
Мара.
- А если нет...
- А если нет, вопрос наступления полной и окончательной победы становится
совсем неясным, - согласился Каррде. - В любом случае я благодарен за то, что ты
уделил мне время, Скайуокер. Надеюсь, мы скоро придем к какому-нибудь решению,
не
откладывая его в долгий ящик.
- Я не спешу, - сказал Люк. - Давно я так приятно не проводил время.
- Не обольщайся, - флегматично предупредил Каррде. - У моих любимцев в
здешних лесах полно диких родственников. И они совсем не такие ласковые.
- Я понял.
Конечно, знакомство с острыми клыками местных зверюг - не самая
привлекательная перспектива, зато чем быстрее он уберется отсюда, тем скорее
избавится
от той силы, что глушит его восприятие...
- Я бы не стал рассчитывать на джедайские трюки, - как бы в ответ на его
мысли
лениво проговорил Каррде. - Не помогут. В лесу тебе станет только хуже. Гораздо
хуже,
- он запрокинул голову, разглядывая возвышающееся над ним дерево. - В конце
концов, в лесу йсаламири гораздо больше, чем здесь.
- Йсла... йсала... мири? - Люк проследил его взгляд... и впервые заметил
серобурых
созданий, свисающих с ветви дерева прямо над головой у Каррде. - Это что?
- Причина, по которой ты останешься там, куда мы тебя поместим, - улыбнулся
Каррде. - У этих милых малышек изумительная способность нейтрализовать Силу...
так
сказать, они создают пузыри пространства, в которых Сила просто не существует.
- Никогда не слышал о них...
Про себя Люк лихорадочно пытался сообразить, сколько правды в этой истории.
Ни
Йода, ни Бен ни словом не заикались о подобной возможности.
- Ты не в одиночестве, - согласился Каррде. - Да и в прошлом те, кто знал о
них,
не болтали языком. Джедаи Старой Республики боялись этой планеты, как армии
ситхов.
Обходили ее стороной - сам понимаешь, почему. Некоторые контрабандисты решили,
что здесь неплохо устроить перевалочные пункты. А потом Император уничтожил
джедаев, многие из наших снялись с насиженных мест и улетели. Обменяли
безопасность
на близость к рынку. Но джедаи вот-вот возродятся опять... - Каррде отвесил
почтительный кивок. - И контрабандисты вернутся сюда. Хотя смею сказать,
основному
местному населению это совсем не понравится.
Люк оглянулся на дерево. Теперь, когда он знал, что искать, он заметил, что
на
ветвях сидят странные животные.
- А с чего ты решил, что все дело в этих, как их, йсла... йсала...
- Йсаламири.
- Точно. Что все дело в них, а не в чем-то другом?
- Хочешь, расскажу тебе легенду?
- Не очень.
- Тогда удовольствуйся фактом, что ты здесь и беседуешь со мной. Каким еще
образом за спину джедаю смог зайти обычный человек с парализатором в руке, а
джедай
даже ухом не повел?
- На борту "Дикого Каррде" были йсаламири?
Последний кусочек встал на место.
- Поздравляю, догадался, наконец-то! Хотя там они оказались чисто случайно.
Ну...
- Каррде сердечно улыбнулся Маре. - Может, и не совсем случайно.
Люк еще раз полюбовался на рыжих мохнатых толстых гусениц. По крайней мере,
снизу пресловутые победители джедаев напоминали именно их. Или ящериц.
- И большой радиус?
- У чего?
- У пузыря.
Каррде засмеялся, пригубил вино. Закатил глаза, смакуя напиток.
- Не думаю, что кто-нибудь знает, - в конце концов, соизволил сообщить он.
-
Легенды говорят, что от одного метра до десяти. Чем больше йсаламири в одном
месте,
тем больше пузырь. Видимо, усиливают друг друга. Может быть, ты окажешь нам
любезность и до отлета проведешь несколько экспериментов ?
- Может быть. Все зависит, от того, в каком направлении я соберусь улетать.
- Ах, как точно подмечено! Ну что ж... Воображаю, как ты хочешь освежиться,
-
Каррде дернул носом. - Неудивительно, что ворнскры так возбудились. Ты не снимал
комбинезон несколько дней. У тебя есть перемена белья?
- Должны быть какие-то шмотки в "крестокрыле". Спасибо, что прихватили
истребитель с собой.
- Не люблю оставлять полезные вещи валяться без присмотра. Как только мои
помощники убедятся, что в твоих вещах не спрятано оружие или какое другое
оборудование, тебе отдадут трудом и потом нажитые пожитки, - Каррде вновь сделал
глоток. - Хотя, кажется, джедаю не положено беспокоиться о мирских пустяках. Но,
знаешь ли, я люблю быть последовательным. Всего хорошего, Скайуокер.
В руке Мары опять появился бластер.
- Шагай, - сухо приказала рыжеволосая красотка, показывая оружием, в какую
сторону следует направить стопы.
Люк встал.
- Давай я сделаю еще одно предложение, - сказал он. - Если придешь к
мнению,
что тебе не нравится ни один из результатов, просто верни меня и Р2Д2 туда, где
ты нас
нашел. Я попытаю удачу с другими поисковиками.
- Включая имперцев? - мимоходом обронил Каррде.
Скайуокер кивнул:
- Включая имперцев.
Улыбка по-прежнему играла на губах Каррде.
- Тебе понравится. Но я запомню твое предложение.
Солнце исчезло за деревьями, небо значительно потемнело, когда Мара привела
Скайуокера обратно.
- Обед мне не положен? - спросил Люк по дороге.
- Тебе принесут поесть, - голос Мары был скорее похож на рычание.
- Спасибо. Не знаю, с чего ты меня так невзлюбила...
- Заткнись, - посоветовала она. - Просто закрой рот.
Люк так и сделал. Они добрались до отведенной Скайуокеру комнаты, Мара
втолкнула его внутрь.
- На окне замка нет, - сказала девушка, - зато есть датчики. Попытаешься
вылезти, и ворнскры доберутся до тебя раньше меня, - она насмешливо улыбнулась.
-
Но не верь мне на слово. Рискни проверить на собственной шкуре.
Люк посмотрел на окно, перевел взгляд на Мару.
- Спасибо, лучше не буду.
Девушка вышла, закрыв за собой дверь. Щелкнул электронный замок, и все
стихло.
Скайуокер выглянул в окно. В окнах других строений горел свет, но в его
бараке
было темно. Разумно, решил он. Решил ли Каррде отдать его Империи или вернуть
Республике, зачем давать знать о его присутствии каждому встречному и
поперечному?
И тем более, если Каррде решил последовать совету Мары и убить его.
Скайуокер забрался с ногами на кровать. Было страшно. С тех пор как он
встретился
с Императором лицом к лицу, он ни разу не чувствовал себя настолько беспомощным.
И не был настолько беспомощным.
Люк тяжело вздохнул. Нет эмоций, напомнил он сам себе, есть спокойствие...
или
что-то вроде. Он найдет выход из этой тюрьмы, обязан найти.
И обязан оставаться в живых, пока не отыщет.
Нет, уверяю тебя, все нормально, - произнес Ц-ЗПО в микрофон голосом Лейи.
При этом робот выглядел настолько несчастным, насколько вообще может выглядеть
несчастным дроид. - Мы с Хэном решили, что, если постараемся, успеем еще
осмотреть
систему Абрегадо.
- Понимаю, ваше высочество, - раздался голос Зимы в динамиках "Сокола".
Хэну
послышалась усталость. Усталость и немалое напряжение. - С вашего позволения, я
бы
не рекомендовала задерживаться там надолго.
Ц-ЗПО беспомощно посмотрел на Хэна.
- Мы скоро вернемся, - шепнул Соло.
- Мы скоро вернемся, - эхом повторил Ц-ЗПО в микрофон "Сокола".
- Я просто хочу проверить...
- Я просто хочу проверить...
- Промышленную инфраструктуру...
- Промышленную инфраструктуру...
- Гадо.
- Гадо.
- Разумеется, ваше высочество. Я передам эту информацию Совету, - Зима
замялась. - Позвольте узнать, можно мне переговорить с капитаном Соло?
Ландо, сидящий напротив, отчаянно загримасничал. "Она все знает", -
беззвучно
проартикулировал он.
"Все честно", - просигналил в ответ Хэн. Он встретился глазами с Ц-ЗПО и
кивнул.
- Конечно, - сказал Ц-ЗПО в микрофон с заметным облегчением.
Хэн подключил свой передатчик.
- Я слушаю, Зим. Что случилось? - спросил он.
- Мне бы все-таки хотелось знать, когда вы думаете вернуться, - сказала
она. -
Адмирал Акбар очень этим интересуется.
Хэн недовольно воззрился на передатчик. С тех пор как он ушел в отставку,
сложив
с себя генеральские полномочия, несколько месяцев назад, Акбар, наверное, и двух
слов
ему не сказал без служебной необходимости.
- Поблагодарите от меня адмирала за беспокойство, - ответил он, тщательно
подбирая слова. - Надеюсь, у него все в порядке?
- Более или менее, - ответила Зима. - У него небольшие проблемы в семье,
но,
думаю, все уладится.
- Маленькие перебранки с отпрысками? - предположил Хэн.
- По поводу того, когда надо ложиться спать, в основном, - ответила она. -
Малыш много читает и никак не желает укладываться, что-то в этом роде. Ну, вы же
понимаете...
- Да, - вздохнул Хэн. - Знаем мы этих деток. А как дела с соседями? Все еще
ссорятся?
Зима чуть запнулась.
- Я... точно не знаю. Если хотите, я могу спросить его...
- Не стоит, - сказал Хэн. - Главное, что с семьей все в порядке.
- Согласна. Как бы там ни было, мне кажется, он просто хотел напомнить вам
о
себе.
- Спасибо, Зима, - он взглянул на Ландо. - Передайте ему, что мы не
задержимся. Зайдем на Абрегадо, ну, может, еще парочку систем посетим, а потом
прямо
домой.
- Хорошо, - откликнулась Зима. - Что-нибудь еще, капитан Соло?
- Нет... то есть, да, - поправился он. - Какие последние новости о
восстановительных работах на Бфасше?
- Это одна из тех трех систем, которые подверглись нападению Империи?
- Да.
Там произошла их вторая стычка с серокожими похитителями, но об этом
говорить
не стоило.
- Подождите, я найду этот файл, - отозвалась Зима. - ... Все идет
относительно
неплохо, - продолжала она через пару секунд. - Были небольшие трудности с
доставкой
оборудования, но сейчас все наладилось.
- Как это удалось Акбару? - спросил Хэн - Откопал где-то несколько случайно
забытых транспортников ?
- Нет, сделал новые, - сухо ответила Зима. - Он взял несколько военных
кораблей - главным образом, звездных крейсеров и боевых фрегатов, команду
сократил
до минимума, дополнил роботами и превратил их в грузовики.
Хэн поморщился.
- Надеюсь, он компенсировал это хорошим сопровождением. Безоружный крейсер
- лакомый кусочек для имперцев.
- Уверена, он учел это, - успокоила его Зима. - И доки, и верфи на Слуис
Ван
тоже тщательно охраняются. Они в полной безопасности.
- Последнее время я не могу быть уверенным в том, что хоть что-нибудь
хорошо
защищено и пребывает в полной безопасности. Особенно когда имперцы наглеют день
ото
дня, - вздохнул Хэн. - Ладно. Пора двигаться дальше. До связи, Зима.
- Счастливого пути! Ваше высочество? Всего доброго!
Ландо тихонько постучал по макушке Ц-ЗПО.
- Пока, Зима, - пискнул дроид голосом принцессы.
Хэн чиркнул себя ребром ладони по горлу, и Ландо послушно выключил
передатчик.
- Если в конструкцию этих крейсеров входило достаточное количество
вспомогательных контуров, не нужно дополнять их дроидами, если, конечно, не
хочешь
избавиться от них, - невинным тоном произнес Ландо.
- Ага, - кивнул Хэн, думая о своем. - Ладно. Давай по-быстрому закончим с
этим и - домой, - он выбрался из кресла пилота и стал проверять бластер. - Чтото
на
Корусканте жареным попахивает...
- Ты имеешь в виду разборки в семье Акбара? - усмехнулся Ландо, тоже
поднимаясь на ноги.
- Точно, - кивнул Хэн, направляясь к люку. - Если я правильно понял,
Фей'лиа
начал большое наступление на территорию Акбара. Пошли, Ц-ЗПО, закроешь за нами.
- Капитан Соло, я должен снова выразить свой протест против этого
предприятия,
- жалобно проговорил дроид, устремившись ему вдогонку. - Я совершенно уверен,
что
изображать принцессу Лейю...
- Ладно, ладно, - перебил его Хэн. - Как только вернемся, я заставлю Ландо
перепрограммировать тебя обратно.
- Что, уже? - удивился Ландо, с трудом протискиваясь мимо Ц-ЗПО к шлюзу. -
А по-моему, ты сказал Зиме...
- Это для чужих ушей, - пояснил Хэн. - На самом деле, сразу после этой
встречи
мы отправимся в обратный путь. Может, даже заскочим на Кашиийк, подобрать Лейю.
Ландо присвистнул.
- Неужто все так плохо?
- Трудно сказать, - признался Хэн. Трап плавно опустился в пыль, которая
укрывала что-то там под ними. - Я не совсем понял, что значит "читает, вместо
того,
чтобы идти спать". Возможно, имеется в виду некие разработки, которые Акбар
проводит
в соответствии с точкой зрения главнокомандующего. Или, что гораздо хуже,
Фей'лиа
пошел ва-банк.
- Вам с Зимой надо бы разработать систему кодировки получше, - заметил
Ландо,
пока они спускались по трапу.
- Давно пора разработать хоть какую-нибудь систему, - проворчал Хэн. - Я
три
года собирался найти время, сесть втроем с ней и Лейей и договориться. Но все
как-то
руки не доходили.
Ландо разглядывал стыковочный отсек.
- Ну, если это поможет, кое-какой смысл из этого можно выловить. Во всяком
случае, мне тут вспомнились некие слухи. Я правильно понял, что соседи, которых
вы
упоминали, - это Империя?
- Точно. Зим должна была что-то знать о том, удалось ли Акбару пресечь
утечку
информации.
- Тогда, наверное, возвращаться будет опасно? - предположил Ландо, пока они
шли к выходу.
У Хэна дернулся уголок рта.
- Опасно. Но выхода у нас нет. В отсутствии Лейи в роли миротворца Фей'лиа
может нытьем или запугиванием заставить остальных членов Совета дать ему все,
что он
пожелает.
- Угу, - согласно промычал Ландо. Он остановился на нижней ступеньке и
поднял
взгляд на Соло.
- Хорошо. Будем надеяться, что эта встреча будет последней.
- Будем надеяться, что этот парень объявится, - возразил Хэн, поднимая
трап.
Среди пилотов, с которыми Хэну приходилось летать в бытность
контрабандистом,
космопорт Абрегадо-рэй считался одной из самых грязных и вонючих дыр в
Галактике,
конкуренцию ему мог составить только порт Мос Айсли на Татуине. Поэтому, когда
они
покинули посадочный бокс, их ждал приятный сюрприз.
- Так-так, - пробормотал Ландо, разглядывая чистый и ярко освещенный выход
в
город. - Неужели Абрегадо осенила, наконец, цивилизация?
- Неисповедимы пути в Галактике, - согласился Хэн, озираясь по сторонам.
Он всей своей шкурой чуствовал тот неуловимый дух, который не мог ни с чем
спутать. Дух, которым был пропитан, наверное, любой крупный грузовой порт, дух
не до
конца потерянной свободы, знакомый и манящий.
- Ого, - снова присвистнул Ландо. - Похоже, кому-то сейчас дадут по башке.
Хэн обернулся. Они стояли на улице, которая шла по периметру космопорта. В
метрах пятидесяти от них группа мужчин с лазерными ружьями в легких бронежилетах
поверх униформы гостеприимно кого-то ожидала у выхода из посадочного бокса.
Когда
Хэн обернулся, половина из них как раз скользнула внутрь, прочие остались
сторожить
снаружи.
- Точно, дадут, - согласился Хэн. Он вытянул шею, стараясь разглядеть номер
на
дверях - шестьдесят три. - Будем надеяться, что это не наш партнер влип. Где мы
с ним
встречаемся?
- Вон там! - Ландо кивком указал на маленькое здание без окон, втиснутое
между
двух более старых строений. Над дверями красовалась резная доска с единственным
словом - "ЛоБуда".
- Нам предложено занять столик между баром и игровыми автоматами и ждать.
Он
сам нас найдет, - пояснил Ландо.
Внутри "ЛоБуды" оказалось неожиданно просторно для заведения со столь
скромным фасадом. Оно занимало часть соседнего здания слева, да еще довольно
далеко
тянулось в глубину. Прямо напротив входа стояли столики для общительных
посетителей
с хорошим видом на маленькую, но старательно оформленную танцплощадку. Площадка
пустовала, хотя из динамиков доносилась какая-то раздражающая мелодия. Вдоль
дальней
стороны танцплощадки располагались кабинки, слишком скудно освещенные, чтобы Хэн
смог разглядеть, что там внутри. Слева, в нескольких шагах от танцплощадки,
отделенная
от нее стеной прозрачного пластика с травленым рисунком, размещалась зона
казино.
- Кажется, я вижу бар, - прошептал Ландо. - Вон там, за карточными столами
слева. Наверное, это он имел в виду.
- Ты бывал здесь раньше? - спросил Хэн, пока они огибали столики и
пробирались к бару.
- Конкретно в этом заведении - нет, - ответил Ландо. - Последний раз я был
в
Абрегадо-рэй несколько лет назад. Тогда он переплюнул даже Мос Айсли, и я не
стал
продлевать удовольствие, - он покачал головой. - Послушай, какие бы проблемы у
тебя
ни были с новым местным правительством, надо признать, что они здорово вылизали
планету.
- Ага. Слушай, какие бы проблемы у нас ни были с местным правительством,
давай
держать их при себе, ладно? Я хочу хоть раз не вляпаться по уши.
- Как скажешь, - усмехнулся Ландо.
Освещение в баре было более приглушенным, чем в казино, но не настолько,
чтобы
приходилось напрягать зрение. Приятели выбрали место рядом с игровыми столами.
Как
только они уселись, в центре стола появилась голограмма симпатичной девушки.
- Добрый день, господа, - произнесла она. - Чем могу служить?
- У вас есть "некр'йгор ом"и"к"?
- Конечно, есть - урожай сорок седьмого, сорок девятого, пятидесятого и
пятьдесят второго стандартных лет.
- Полграфина урожая сорок девятого года, пожалуй.
- Благодарю вас, господа, - голограмма исчезла.
- Это что, пароль? - спросил Хэн, оглядывая казино.
Была только середина дня по местному времени, но большинство игровых столов
были заняты. Бар, наоборот, почти пустовал - всего лишь горсточка людей и
представителей чужих рас сидела за столиками вокруг. Похоже, выпивку здесь
уважали
меньше, чем азартные игры.
- На самом деле, он ничего не говорил о том, что нам заказывать, - ответил
Ландо.
- Но с тех пор, как я полюбил доброе "некр'йгор"...
- И с тех пор, как Корускант запретил его ввоз... - подхватил Хэн.
- Вроде того, - согласился Ландо. - В отверстии в центре стола появился
поднос
с графином.
- Что-нибудь еще, господа? - спросила голограмма.
- Спасибо, не сейчас, - покачал головой Ландо, переставив вино и стаканы на
стол.
- Спасибо, - голограмма и поднос исчезли.
- Так, - сказал Ландо, разливая вино. - Приятного нам ожидания.
- И спокойного. Кстати, если ты не слишком занят, попробуй как бы случайно
обернуться, - негромко сказал Хэн. - Третий столик позади, пятеро мужчин и
женщина.
Скажи-ка, второй справа - это тот, о ком я думаю?
Ландо поднес стакан к свету, изучая оттенок напитка. По ходу этого маневра
он
украдкой полуобернулся.
- Думаешь, Финн Торве?
- Или его близнец, - кивнул Хэн. - Я думал, ты его последний раз видел не
так
давно, как я.
- Последний раз я его видел тогда же, когда и ты. Во время того короткого
путешествия на Кессель. Тоже за игровым столом, - сухо добавил Ландо.
Хэн недовольно покосился на него.
- Все еще дуешься, да? Ты проиграл корабль, все было честно.
- Сержусь? - Ландо задумчиво помолчал. - Да нет. Пожалуй, нет. Не более чем
тогда, когда я первый раз проиграл новичку вроде тебя...
- Новичку?!
- ... но, признаться, я тогда провел много бессонных ночей, выстраивая
планы
мести. Хорошо, что дальше планов не пошло.
Хэн снова оглянулся на игроков.
- Если тебя это утешит... если бы ты тогда не проиграл мне "Сокол", мы бы,
наверное, не сидели здесь сейчас. Первая имперская Звезда Смерти прихлопнула бы
Йавин, а потом откусывала бы от Альянса планету за планетой. Тут бы ему и конец
пришел.
Ландо пожал плечами.
- Может, да, а может, и нет. С такими людьми, как Лейя и Акбар...
- Лейя бы погибла, - жестко оборвал его Хэн. - Она уже была приговорена к
казни и ждала исполнения приговора, когда Люк, Чуй и я сумели вытащить ее co
Звезды
Смерти.
Хэна всегда передергивало, когда он вспоминал об этом, Подумать только, как
близок он был к тому, чтобы навсегда потерять принцессу. И так никогда и не
узнать, чего
лишился.
Теперь он знал... но по-прежнему боялся потерять ее.
- С ней все будет в порядке, Хэн, - тихо сказал Ландо. - Не волнуйся, - он
тряхнул головой. - Хотел бы я знать, что имперцам от нее нужно.
- Я знаю, что им нужно, - проворчал Хэн. - Им нужны близнецы.
Ландо пристально посмотрел на него. Нечасто ему доводилось видеть страх на
лице
Хэна.
- Ты уверен?
- Как в том, что я здесь, а она - там, - ответил Хэн. - Иначе какого ситха
они не
использовали парализующее оружие тогда, в засаде на Бфасше? Потому что оно дает
более пятидесяти процентов шансов на выкидыш, вот почему.
- Звучит логично, - мрачно согласился Ландо. - Лейя знает?
- Возможно. Точно не знаю.
Хэн снова посмотрел на игроков. Вся милая сердцу шальная и азартная
обстановка
вдруг стала действовать ему на нервы. Если человек Ландо, с которым они должны
тут
встретиться, и есть Торве, Хэн предпочел бы, чтобы Ландо сам все уладил.
Впрочем,
выбирать не приходилось.
Он оглядел казино, потом бар... и замер. В дальнем и полутемном углу бара
за
столиком сидели трое мужчин.
И как нельзя ни с чем спутать ту непередаваемую атмосферу - дух большого
порта,
сложный комплекс звуков, ароматов и вибраций, так хорошо знакомый любому пилоту
с
приличным стажем, так и любой, даже самый неудачливый контрабандист,
стопроцентно
унюхает атмосферу и ароматы, присущие офицерам службы безопасности планеты.
- Ничего себе! - прошептал Хэн.
- Что? - Ландо обшарил глазами помещение и тоже заметил дальний столик. - И
вправду ничего себе, - сдержанно согласился он. - Что ж, это объясняет, почему
Торве
прячется за игровым столом.
- И очень убедительно делает вид, что не замечает нас, - добавил Хэн.
Он присматривался к агентам безопасности в дальнем углу, пытаясь вычислить
их
объект. Если готовится облава, пожалуй, лучшее, что он сможет сделать, - это
предъявить свой идентификатор гражданина Новой Республики и попробовать
использовать служебное положение в личных целях. Это может сработать, а может -
и
нет, но Соло очень ярко представлял себе, какую изощренную истерику закатит
Фей'лиа,
чем бы дело ни кончилось.
Но если они следят только за Торве, возможно, суета, которую они с Ландо
наблюдали в посадочном секторе, была частью...
Тогда игра стоила свеч. Он протянул руку и постучал по центру стола.
- Официант!
Снова возникла голограмма.
- Господа?
- Двадцать фишек для сабакка, если можно.
- Конечно, - голограмма кивнула и исчезла.
- Подожди, - забеспокоился Ландо, когда Хэн залпом осушил свой стакан. - Ты
что, хочешь туда пойти?
- А что - есть варианты? - огрызнулся Хэн, поправляя бластер в кобуре. -
Если
он - наш связной, мне не хотелось бы сейчас его потерять.
Ландо развел руками, покоряясь.
- Хороший способ не вляпаться по уши. А что мне прикажешь делать?
- Будь готов вмешаться, если понадобится, - на столе появилась аккуратная
стопка фишек. - Пока все выглядит так, что они просто наблюдают за ним. Может,
нам
удастся вытащить его отсюда, прежде чем прибудут их вооруженные друзья.
- А если нет?
- Тогда я постараюсь отвлечь их, встретимся на "Соколе".
- Хорошо. Удачи!
За карточным столом было два свободных места, почти напротив Торве. Хэн
уселся
на одно из них и небрежно швырнул фишки на стол.
- Сдайте мне, - развязно бросил он.
Остальные игроки посмотрели на него - кто с удивлением, кто раздраженно.
Торве
взглянул мельком, потом внимательнее.
- Ты сдаешь, сынок? - спросил его Хэн. - Начинай.
- А? Нет, сейчас не моя очередь... - промямлил Торве.
- А мы уже начали, - сердито проблеял маленький толстый человечек. -
Подождите до следующего круга.
- Разве? Вы же еще ставки не сделали! - заявил Хэн, ткнув пальцем в жалкие
горсточки фишек на кону.
Банк, напротив, был полон. Должно быть, игра шла уже пару часов. Видно,
поэтому
сдающий и не хотел принимать в игру свежего человека. Ведь он мог по чистой
случайности выиграть все.
- Сдавай, нечего тянуть, - Хэн бросил фишку на кон.
Медленно и демонстративно толстяк снял две верхние карты колоды и
скользящим
движением пустил их по столу.
- Так-то лучше, - с удовлетворением произнес Хэн. - Забудь, если что не
так. У
меня есть привычка не особо церемониться с парнями, которые чуть что - сразу в
кусты.
Торве резко взглянул на него с каменным выражением лица.
- Слушай, ты, - нарочито легкомысленно сказал он, - тут не малявки
собрались.
Попридержи свои привычки.
- Да я и сам не новичок, - беспечно отмахнулся Хэн. Так, в порту полиция
штурмовала шестьдесят третий посадочный бокс... - Да я только за прошлый месяц
шестьдесят три раза выигрывал.
Тень понимания мелькнула в глазах Торве. Ага, значит, это был его бокс.
- Описаться, какое достижение, - пробормотал он.
Его рука как бы случайно нырнула под стол. Хэн напрягся, но рука вернулась
пустой. Взгляд Торве обшарил зал, задержавшись на секунду на столике, где сидел
Ландо,
потом снова вернулся к Хэну.
- Не подавился деньгами-то?
Хэн спокойно встретил его взгляд.
- В отличие от тебя, мне это только предстоит.
Торве медленно кивнул.
- Ловлю тебя на слове.
- Послушайте, мы играть пришли или где! - возмутился один из игроков.
- Ставка на четыре?
Хэн посмотрел свои карты - дама жезлов и четверка монет.
- Идет, - кивнул он и бросил шесть фишек из своей стопки на кон. - Принимаю
и
удваиваю.
- Шулер! - проорал кто-то прямо ему в ухо.
Хэн подпрыгнул и обернулся, рефлекторно схватившись за бластер, но огромная
лапа дернула его за плечо, вырвав карты из рук.
- Вы - шулер, сэр! - снова проревел голос.
- Не понимаю, о чем вы! - возразил Хэн, пытаясь разглядеть возвышающегося
над
ним оппонента.
Наконец, ему это удалось - для этого пришлось основательно вывернуть шею,
но
Соло тут же чуть не пожалел об этом.
Нависающий над Хэном обладатель кустистой бороды был вдвое больше него
самого, мрачен, как грозовая туча, и вдобавок прожигал капитана взглядом,
исполненным
почти религиозного негодования.
- Вы прекрасно знаете, о чем я говорю! - отчеканил бородач. - Эта карта, -
он
ткнул в одну из карт Хэна, - подстава!
Хэн опешил.
- Еще чего? - продолжал протестовать он. - Это та же самая карта, которую
мне
сдали!
Вокруг стола начала собираться толпа: охранники казино, другие служащие,
любопытные зеваки и кое-кто, кто был не прочь разнообразить день зрелищем чужой
крови.
- Да ну? - бородач положил карту на ладонь, поднес ее к самому носу Хэна и
тронул уголок пальцем.
Дама жезлов мгновенно преобразилась в шестерку мечей. Он снова постучал по
карте, и она стала козырем Умеренности. Потом восьмеркой чаш... Дураком...
рыцарем
монет...
- Это та самая карта, которую мне сдали... - снова повторил Хэн, чувствуя,
как
пот стекает за воротник. В самый раз, чтобы не вляпаться. - Если это подстава,
то не моя.
Из-за спины бородатого великана протолкался коротышка с лицом неумолимого
стража порядка.
- Руки на стол! Не вмешиваться! - приказал он Хэну. Голос вполне
соответствовал физиономии - Преподобный, мы займемся этим делом.
Преподобный? Хэн снова поднял глаза на громовержца и на этот раз заметил
черный, инкрустированный кристаллами воротничок, нежно подпирающий бороду
незнакомца.
- Преподобный, ха! - усмехнулся Соло, чувствуя предательскую слабость.
По всей Галактике было множество радикальных сект, которые, казалось,
полагали
своим призванием изничтожение всех видов азартных игр. И азартных игроков.
- Руки на стол, я сказал! - рявкнул страж порядка.
Он взял у служителя культа подозрительную карту, изучил ее и согласно
кивнул.
- Любопытная подстава, жулик, - он одарил Хэна, наверное, самым отборным из
своей коллекции осуждающих взглядов.
- Карту, которую ему сдали, он, должно быть, спрятал в рукаве, - не
отставал
священник. Он по-прежнему возвышался рядом с Хэном и не собирался никуда
уходить.
- Где она, плут?
- Карта, которую мне сдали, в руке вашего друга, - огрызнулся Хэн. - Мне не
нужны подставы, чтобы выиграть в сабакк. Если она у меня оказалась, так только
потому,
что мне ее сдали.
- Правда? - преподобный резко повернулся к толстячку-сдающему. Тот попрежнему
сидел на своем месте, но почти затерялся в набухающей толпе - Ваши
карты,
сэр, если не возражаете.
У толстяка отвисла челюсть.
- Что вы имеете в виду? Зачем мне сдавать кому-то подставу? И вообще - это
колода заведения, видите?
- Что ж, есть только один способ это проверить, разве нет? - заявил
преподобный,
сгребая колоду. - Вас обоих, - он указал пальцем в Хэна и сдающего, -
просканируют
на предмет лишней карты. И, кажется, я даже знаю, чем все это кончится, а ты,
Кампл? -
добавил он, оглянувшись на охранника.
- Не учите нас, как делать нашу работу, преподобный, - проворчал хмурый
Кампл. - Кайру, давай сюда сканер поживее, слышишь!
Сканер целиком умещался в ладони, по-видимому, эта модель использовалась
для
негласной проверки.
- Этого первым! - приказал Кампл, ткнув пальцем в Хэна
- Так, - второй служитель порядка сноровисто обследовал Соло. - Чисто.
На хмурой физиономии Кампла проступило явное недоверие.
- Попробуй еще раз.
Помощник повторил процедуру.
- Снова чисто. У него с собой бластер, передатчик и идентификатор. Больше
ничего.
Некоторое время Кампл пристально изучал Хэна. Потом неохотно повернулся к
сдающему.
- Я протестую, - залопотал тот. - Я гражданин класса АА, вы не имеете права
предъявлять мне такие необоснованные обвинения!
- Можем сделать это здесь или в участке, выбирай, - прорычал Кампл
Сдающий метнул полный злобы взгляд на Хэна, но встал и молча вытерпел
сканирование.
- Он тоже чист, - немного растерянно доложил помощник.
- Проверь пол вокруг. Может, кто-то из них выбросил ее.
- И пересчитайте карты, оставшиеся в колоде, - снова вступил преподобный.
Кампл резко обернулся к нему.
- В последний раз... - начал он, но преподобный перебил его.
- Потому что, если окажется, что здесь только семьдесят шесть положенных
карт,
значит, мы имеем дело с подставной колодой, - веско произнес он.
Кампл подпрыгнул, как ужаленный.
- Мы не подбрасываем колоды! - заявил он.
- Нет? - преподобный пронзил его взглядом. - Даже, когда в игре участвуют
особые люди? Люди, которые знают, как найти подставную карту?
- Это смешно, - прорычал Кампл. - "ЛоБуда" - респектабельное и совершенно
законное заведение. Никто из этих игроков не связан...
- Эй! - раздался голос толстяка-сдающего. - Куда подевался парень, который
сидел рядом со мной?
Преподобный фыркнул.
- Значит, говорите, никто из игроков никакого отношения к вам не имеет?
Один из трех сотрудников службы охраны с чувством выругался и стал
проталкиваться к выходу. Кампл проводил его взглядом и повернулся к Хэну.
- Не хотите ли подсказать мне, как зовут вашего партнера, сэр?
- Он не мой партнер, - сказал Хэн. - И я не жульничал. Если хотите
предъявить
мне. официальное обвинение, забирайте меня в участок и предъявляйте. Если нет, -
он
поднялся на ноги, по ходу дела подобрав свои оставшиеся фишки, - я пошел.
Несколько долгих секунд Хэн ждал, что Кампл не купится на его блеф. Но тот
медлил, взвешивая и без того отсутствовавшие доказательства вины. К тому же,
несомненно, у Кампла были дела поинтереснее, чем возиться с мелким
недоразумением.
- Ладно. Вали отсюда, - рявкнул он. - И впредь не показывайся!
- Об этом не беспокойтесь, - заверил его Хэн. - Не только сам не приду, но
и
всей Галактике расскажу, как здесь обходятся с честными игроками.
Толпа, обманутая в ожиданиях, начала расходиться, и Соло без труда вернулся
к
своему столику. Ландо, что неудивительно, давно ушел. Удивительно было то, что
перед
тем, как уйти, он расплатился по счету.
- Быстро ты, - приветствовал его Ландо, стоя на верхней ступеньке трапа
"Сокола". - Я думал, они промурыжат тебя никак не меньше часа.
- У них не было шансов, - сказал Хэн, поднимаясь. - Надеюсь, Торве не
сделал
от тебя ноги?
- Он ждет в гостиной, - ответил Ландо. - И полагает, что задолжал нам.
- Очень кстати, - согласился Хэн, спускаясь по изогнутому коридору.
Торве сидел перед голографической панелью, поглощенный данными,
развернутыми
перед ним.
- Рад снова видеть тебя, - сказал Хэн, входя.
- Взаимно, Соло, - серьезно ответил тот. Торве поднялся на ноги и протянул
Хэну
ладонь для рукопожатия.
- Я уже благодарил Калриссиана, - продолжал он. - Но хочу и тебе сказать
спасибо. И за то, что предупредил, и за то, что помог мне убраться оттуда. Я
твой
должник.
- Нет проблем, - отмахнулся Хэн. - Так я правильно угадал, это твой корабль
стоит в шестьдесят третьем отсеке ?
- Моего подручного, - поморщившись, сказал Торве. - К счастью, я успел
разгрузить его, так что контрабанду они там не найдут. Хотя я все равно под
подозрением.
- Какие грузы ты сейчас возишь? - спросил Ландо, вошедший вслед за Хэном. -
Если не секрет, конечно.
- Не секрет, - ухмыльнулся Торве, - но ты не поверишь. Я вожу продукты.
- Ты прав, я не верю, - сказал Ландо. Торве непонятно хмыкнул.
- Да я и сам поначалу не поверил. Похоже, в южных холмах обитает община,
которая не слишком-то ценит новое правительство.
- Мятежники?
- Нет, что и странно. Они не бунтуют, не строят козней и даже не укрывают
жизненно важные ресурсы. Это простые люди, которые всего-навсего хотят, чтобы им
не
мешали жить, как раньше. Правительство в назидание другим перекрыло им подвоз
продовольствия и медикаментов до тех пор, пока они не станут жить, как все.
- Видно, это правительство не поощряет автономию областей, - уныло
согласился
Ландо.
- Вот мы и возим им продукты, - подытожил Торве. - Безумный бизнес. Как бы
там ни было, рад снова видеть вас обоих. И рад, что вы снова работаете вместе.
Много
отличных команд распалось, особенно с тех пор, как Джабба откинул ласты.
Хэн и Ландо переглянулись.
- Ну, - начал Хэн, - на самом деле мы воссоединились. Мы заключили
временное соглашение, что будем соблюдать перемирие на водопое. А потом...
- Потом я убью его! - услужливо подсказал Ландо. - Не такая уж и
проблема...
- Ну да, - осторожно согласился Торве. - Дай-ка я попробую угадать. Это изза
"Сокола", да? Ходили слухи, что ты его украл.
Хэн уставился на Ландо.
- Я?! Украл?!!
Ландо пожал плечами.
- Как я уже сказал, я был в бешенстве. Ну, крыша поехала. Но, согласись,
если это
не была кража в чистом виде, но нечто очень к тому близкое. Я тогда держал
небольшую
полулегальную скупку подержанных кораблей. Мы с Хэном играли в карты, у меня
кончились деньги, и я разрешил ему выбрать любой из моих кораблей в счет
выигрыша. Я
думал, он возьмет одну из навороченных хромированных яхт, что собирали пыль на
самом видном месте, на краю дока. Но он положил глаз на грузовик, который я
втихаря
готовил под себя.
- Да, ты неплохо потрудился, - согласился Хэн. - Как вспомню, сколько хлама
мы с Чуй вынесли оттуда... А переделали сколько... Знаешь, той горы мусора
хватило бы
на погребальный курган механику.
- Прекрасно, у тебя золотые руки, - прорычал Ландо. - Потрудись еще, а я
его у
тебя отыграю.
- Боюсь, Чуй будет очень возражать, - Хэн пристально посмотрел на Торве. -
Ты
же и так все это знал, разве нет?
Торве ухмыльнулся.
- Без обид, Соло. Я предпочитаю прощупать моих клиентов перед тем, как
приступать к делу. Должен же я знать, чего от них ждать. Люди, которые лгут мне
о своем
прошлом, как правило, и в деле ненадежны.
- И как, наши помыслы оказались достаточно чисты и прозрачны?
- Как детки в высокой травке, - кивнул Торве, по-прежнему ухмыляясь. -
Итак,
зачем вам понадобился Коготь Каррде?
Хэн перевел дух. Наконец-то. Теперь его опасения могли все испортить.
- Я хочу предложить ему поработать на Новую Республику.
Торве кивнул.
- Я слышал, что вы пытались подписать на эту затею других контрабандистов.
Выглядело это так, словно ты собираешь их в кучу, чтобы Акбару потом было где
развернуться.
- Нет, - заверил его Хэн. - Акбар в курсе. Он не то чтобы сильно
воодушевился
этой идеей, но он согласен. Нам не хватает кораблей, и сотрудничество с
контрабандистами было бы достаточно рациональным выходом из положения.
Торве поджал губы.
- Если так, то это выглядит небезынтересно. Но я, конечно, не тот, кто
может
принимать такие решения.
- Ну так отвези нас к Кардде, - предложил Ландо. - Пусть Хэн поговорит с
ним
напрямую.
- Сожалею, но не могу. Он сейчас на нашей основной базе. Я не могу привести
вас
туда.
- Почему? - дернул бровью Ландо.
- Потому что это не место для пикников, - терпеливо пояснил Торве. - Для
тех,
кто не в курсе: у нас нет такой мощной системы защиты, как у Джаббы на Татуине.
- На самом деле, мы не... - начал Ландо, но Хэн жестом остановил его.
- Хорошо. Тогда скажи, - обратился он к Торве, - как ты собираешься
выбираться отсюда?
Торве открыл было рот, но осекся.
- Ну, наверно, мне придется как-то исхитриться, чтобы вызволить свой
корабль,
разве нет?
- Это займет время, - напомнил Хэн. - Кроме того, тебя тут уже знают. С
другой
стороны, может объявиться некто, предъявить надлежащие документы и вызволить
корабль, прежде чем кто-нибудь догадается, что произошло.
- Это случайно не ты? - Торве поднял бровь.
- Могу и я, - пожал плечами Хэн. - Боюсь только, после переделки в "ЛоБуде"
мне тоже не стоит светиться. Но я смогу все организовать.
- Не сомневаюсь, - сардонически усмехнулся Торве. - А почем?
- Даром, - ответил Хэн. - Все, что я хочу от тебя получить в качестве
благодарности, - чтобы ты позволил сопровождать тебя на вашу базу и дал мне
поговорить там с Каррде минут пятнадцать.
Торве уставился на него, поджав губы.
- У меня будут неприятности, и ты это знаешь.
- На самом деле, мы не совсем посторонние, - важно напомнил Ландо. - Мы с
Каррде однажды встречались. Я и Хэн годами храним важнейшие военные тайны
Альянса. Да если записывать всех, кто может за нас поручится, список будет
немаленький.
Торве посмотрел на Ландо, потом снова на Хэна.
- У меня будут неприятности, - повторил он. - Но я действительно у вас в
долгу.
Одно условие: по пути туда, я ввожу навигационную программу в отдельный модуль,
который потом уничтожается. На обратном пути вы поступаете так же. Только тогда
я
представлю вас Каррде.
- Неплохо, - согласился Хэн. Паранойя была весьма распространенным среди
контрабандистов недугом. Как бы там ни было, его лично совершенно не волновало,
где
Каррде держит свою лавочку. - Когда мы сможем отправиться?
- Как только вы будете готовы, - сказал Торве. - Если, конечно, - он
выразительно посмотрел на стопку фишек в руке Хэна, - ты не хочешь вернуться в
"ЛоБуду" и поиграть.
Хэн недоуменно посмотрел на фишки в руке.
- Забыл, - проворчал он, кидая фишки на стол. - Я не люблю играть, когда
фанатики мне в затылок дышат.
- Да, преподобный устроил неплохое представление, правда? - подхватил
Торве.
- Не знаю, что бы мы без него делали.
- Погоди, - вмешался Ландо, - ты что, знаешь, его?
- Конечно, - ухмыльнулся Торве. - Это мой связной с мятежниками из холмов.
Хотя он бы не смог устроить такой переполох, если бы не подвернулся новичок,
вроде
тебя.
- Ах, мерзавец... - скрипнул зубами Хэн. - Ха, так это была его подстава?
- Ну да, - кивнул Торве с самым невинным видом. - А чем ты не доволен? Ты
же
добился, чего хотел - я возьму вас к Каррде. Верно?
Хэн задумался. Торве был, конечно, прав, но все же...
- Верно, - согласился он. - Но каков спектакль... И ради чего.
Торве фыркнул.
- Поговорим еще. Пошли разбираться с твоим компьютером и программировать
модуль!
Мара вошла в радиорубку, не скрывая своего удивления неожиданным вызовом.
Каррде не сказал ничего конкретного, но интонация его голоса мгновенно разбудила
дремлющие инстинкты. И не в последнюю очередь инстинкт самосохранения. Перед тем
как открыть дверь, Мара проверила крохотный бластер, спрятанный в рукаве.
Она ожидала, что в рубке окажутся, как минимум, двое: сам Каррде плюс
дежурный
радист. Плюс еще кто-нибудь. Каррде был один.
- Входи, - сказал он, поднимая голову от деки. - И закрой за собой дверь.
Она повиновалась.
- Неприятности?
- Громко сказано, - весело отозвался Каррде. - Хотя подразумевается. Финн
Торве сообщил, что возвращается... и не один. С эскортом. Из одних генералов.
Ландо
Калриссиан и Хэн Соло.
- С чего такие почести? - Мара надеялась, что задала вопрос если не
небрежным,
то хотя бы ровным голосом.
- Очевидно, жаждут поговорить со мной.
На ум мгновенно пришла мысль о Скайуокере, все еще запертом в бараке. Но,
нет...
не это явилось причиной визита. Даже люди Каррде не все были посвящены в секрет
пребывания джедая.
- Они на собственном корабле?
- Да. И Торве в их компании.
Мара насторожилась:
- Заложник?
- Нет, не думаю. Он сказал правильный пароль. "Небесный тихоход" попрежнему
под арестом на Абрегадо. Похоже, Калриссиан и Соло помогли Торве избежать той же
участи.
- Тогда поблагодари их, попроси отпустить Торве и скажи, чтобы они
убирались
вон с этой планеты. Ты же не стал приглашать их на обед?
- Не стал, - согласился Каррде. - С другой стороны, Торве, кажется,
считает, что
обязан им.
- Это его головная боль.
Каррде с усмешкой разглядывал девушку.
- Торве - мой компаньон, партнер и товарищ, - сказал он, наконец, и голос
его
был неожиданно холоден. - Его долги - долги организации. Следовало давно выучить
это правило.
Мара помолчала. Она боялась, что голос выдаст ее, и он ее выдал:
- Ты же не собираешься отдать им Скайуокера?
- Ты имеешь в виду, живым? - подмигнул ей Каррде.
Шли минуты, а Мара молча разглядывала хозяина: полуулыбка, тяжелые веки,
деланное безразличие, быстрый умный взгляд из-под опущенных ресниц. Все лишь
игра,
и она это знала. Он тоже хотел знать, почему она ненавидит Скайуокера. И хочет
знать это
с навязчивым любопытством мужчины и хозяина.
Что ж, это его право.
- Не предполагала, что тебе может прийти в голову, - осторожно начала она,
-
будто Соло и Калриссиан организовали арест корабля, чтобы пробраться на эту
базу.
- Мне пришло в голову, - отозвался Каррде. - Но я отказался от этой мысли.
Она
притянута за уши.
- Ну разумеется, - Мара изобразила сардоническую усмешку. - Великий и
благородный Хэн Соло никогда не поступит так подло. Ты не ответил на вопрос.
- О Скайуокере? Я думал, что мы пришли к соглашению, что он останется с
нами,
пока я не выясню, почему им так интересуется Гранд адмирал Траун. По крайней
мере,
нам нужно узнать цену, а заодно и покупателя, а уж потом открывать торги. На это
нужно
время.
- А его приятели будут здесь через пару минут.
Каррде скривил губы, как будто съел что-то кислое.
- Знаю, Скайуокера нужно перепрятать куда-нибудь подальше. Мы рискуем, если
Соло и Калриссиан споткнутся о него в коридоре. Отведи его на склад номер
четыре.
- Там его дроид, - напомнила Мара.
- Там два помещения, - Каррде указал на ее пояс. - Не забудь снять его
игрушку.
Сомневаюсь, что они будут долго чесать в затылках прежде, чем опознают ее.
Мара тоже посмотрела на лазерный меч Скайуокера, висевший у нее на поясе.
- Не волнуйся. Я с ними вообще не хочу встречаться.
- А я хочу, чтобы ты была здесь, когда они прибудут, а потом пообедала с
нами.
Делами можешь не заниматься.
- Так ты все-таки пригласил их на обед?
- И возможно, что не только, - Каррде бросил притворяться и с любопытством
разглядывал Мару. - Если не говорить о правилах хорошего тона и гостеприимства,
ты
можешь придумать лучший способ доказать Республике, что Скайуокером здесь не
пахнет?
В его словах был здравый смысл. Но ни слова, ни смысл ей не нравились.
- Всему остальному экипажу сидеть тихо и не высовываться ?
- И даже больше. Я отослал всех, кто знает о Скайуокере, готовить "Звездный
лед".
Кстати, спасибо за напоминание; после того, как отведешь Скайуокера на новое
место
жительства, отгони его корабль подальше в лес. Примерно на полкилометра, не
больше,
не хочу, чтобы ты гуляла по лесу одна. С "крестокрылом" справишься?
- Я справлюсь с чем угодно.
- Вот и славно, - сказал он, широко улыбаясь. - Тогда иди. "Тысячелетний
сокол" приземлится примерно через двадцать минут.
Мара глубоко вздохнула.
- Вот и хорошо...
Она развернулась и покинула рубку.
Пока Мара шла через двор к баракам, она обратила внимание, что компаунд
пуст.
Несомненно, по приказу Каррде; должно быть, он загрузил своих людей так, чтобы
Мара
смогла пройти незамеченной. Добравшись до нужной двери, девушка открыла замок.
Скайуокер стоял у окна, одетый в ту же самую черную одежду, что и во дворце
Джаббы.
В тот день она молча наблюдала... и позволила ему разрушить ее жизнь.
- Забирай шмотки и пошли, - рыкнула Мара, сделав недвусмысленный жест
бластером. - День переезда.
Он не спускал с нее взгляда, сделав шаг к койке. Не с бластера, с ее лица.
- Каррде принял решение? - спросил он спокойно, собирая вещи.
Она очень хотела сказать ему: нет, она действует по собственной инициативе,
и
посмотреть, пробьет ли она этой маленькой ложью безразличие джедаев. Но даже
джедай,
вероятно, будет сопротивляться, если думает, что его ведут на смерть, а времени
на
подобные опыты не было.
- Тебя переводят в другое место, - сказала она. - К нам едут высокие гости,
а у
нас нет вечернего костюма твоего размера. Так что топай.
Она провела его мимо центрального здания на небольшой склад, расположенный
на
задворках, крохотный и неприметный, даже не склад, так, сарай на две комнаты.
Левую
комнату обычно использовали для хранения опасного или хрупкого оборудования,
кроме
того, это было единственное запираемое помещение. Открывая его, Мара мельком
подумала, успел ли Каррде снять внутренний замок. Оказывается, не успел. Ничего,
это
поправимо.
- Сюда, - приказала Мара. Скайуокер повиновался.
- Уютно. - Он осмотрелся по сторонам: ни единого окна и половина
пространства
забита ящиками. - И тихо.
- Идеально для медитации, - фыркнула Мара, подошла к открытому ящику и
заглянула внутрь. Без проблем. Как всегда у Каррде - если на ящике написано
"взрывчатка", а внутри пусто, не верь глазам своим. На всякий случай она
проверила еще
несколько ящиков. - Потом тебе принесут одеяло. И еду.
- Мне и так неплохо.
- Станет плохо - зови меня.
Мара подцепила пальцем пластину внутреннего замка. Два выстрела из бластера
сорвали пластину, третий превратил в воспоминание избранную группу проводов.
- Наслаждайся тишиной, - улыбнулась Мара и ушла.
Дверь за Марой закрылась, щелкнул замок... Скайуокер вновь остался наедине
с
самим собой.
Он посмотрел по сторонам. Штабеля ящиков, окон нет, дверь одна, и та
заперта.
- Бывало и хуже, - вспомнил он любимую присказку Хэна. - По крайней мере,
здесь нет ранкоров.
Ему пришла в голову неожиданная мысль, и какое-то время он ее мозговал. А
ведь
правда, почему ему вдруг на память пришла любимая зверюшка Джаббы, обитавшая в
подвале под дворцом? Нет, есть его здесь никто не собирается. Новая тюрьма явно
не
слишком приспособлена, и перевели его слишком внезапно. Впопыхах. Перед
прибытием
неведомых гостей.
А когда спешишь, обязательно ошибешься.
Люк потрогал еще теплый металл искалеченного замка, присел на корточки.
Как-то
раз на досуге Хэн убил несколько часов, пытаясь обучить Скайуокера великому
искусству
взлома замков. Если бы Маре не вздумалось палить из бластера... Люк уже был бы
на
свободе.
Этот замок свободы не обещал. Случайно или намеренно, но Мара выжгла
внутренний источник питания, заклинив замок в одном положении. В запертом.
Вот если бы найти другой источник...
Скайуокер вновь поднялся на ноги, отряхнул колени и выбрал один из ящиков.
Мара
лишь посмотрела на ярлыки, но внутрь практически не заглядывала. А вдруг более
тщательный поиск даст неожиданный результат?
К несчастью, на поиск пришлось потратить меньше времени, чем на
исследование
замка, и не в недостатке усердия было дело. Просто через несколько минут причина
столь
легкомысленного поведения Мары стала ясна и понятна. Большую часть ящиков без
специальных инструментов открыть было невозможно, а в прочих хранились тряпки и
тяжеленные модули, которые Люк не мог не то, что вскрыть, - просто поднять.
Ну что ж... Скайуокер пригорюнился, усевшись на ящик, и в поисках
вдохновения
стал разглядывать учиненный им беспорядок. Дверью воспользоваться не получится.
Окон нет. А что есть? Есть еще одна комната через стенку. Может, если отодвинуть
штабель, отыщется лазейка? Может быть, стена не достает до пола или там щель
какаянибудь?
И Мара, разумеется, напрочь об этом забыла. Но времени было много, спать не
хотелось, организм требовал физических упражнений, раз уж с умственными не
получилось.
Скайуокер развалил всего лишь половину штабеля, когда удача ему улыбнулась.
Двери не было, но было кое-что не хуже. Может быть, даже лучше. Силовой блок на
несколько выходов.
Каррде вместе с Марой все-таки совершили ошибку.
Гнуть металлическую пластину, уже пострадавшую от бластера Мары, было
относительно легко. Скайуокер трудился над ней некоторое время, пока у него в
руках не
оказался треугольный обломок. Использовать в качестве фомки его все равно бы не
удалось, но вот покопаться в силовом блоке ничто не мешало. Люк вернулся к
блоку,
втиснулся в узкую щель между ящиками и стеной. Он пытался вогнать свою
рукотворную
отвертку в прорезь первого винта, когда из-за стены раздался знакомый "чирик".
Скайуокер замер. Чириканье превратилось в электронные трели.
- Р2? - изумился Люк. - Это ты?
Пару мгновений в соседней комнате стояла тишина. Потом стена содрогнулась
от
стенаний и жалобных воплей. Кончился концерт диким визгом. Р2Д2, и никаких
сомнений.
- Успокойся, Р2, - сказал ему Люк. - Я собираюсь развинтить силовой блок. С
твоей стороны тоже должна быть коробка. Можешь открыть?
Недовольное бибиканье.
- Не можешь, да? Жаль. Ладно, тогда просто посиди тихо.
Скайуокеру еще не приходилось отвинчивать крышку силового блока
импровизированным инструментом и в не предназначенных для спокойной работы
условиях. Он даже не подозревал, как это будет сложно. Но все же победа
оказалась на его
стороне - крышка была снята, а провода вытянуты из стены. Если скрутиться особо
заковыристой буквой комменорского алфавита, можно было даже заглянуть в дыру. И
увидеть вторую крышку блока - изнутри.
- Нет, Р2, отсюда мне ее не открыть, - горестно сознался Скайуокер. - Твоя
комната заперта?
Астродроид отрицательно свистнул. Потом послышалось странное завывание, как
будто Р2Д2 скреб чем-то по полу.
- Блокиратор? - поинтересовался Люк. Шкрябанье пополам с завыванием.
- Даже так? Ошейник?
Подтверждающий вопль с явственными злобными нотками. Хотя, если подумать,
блокиратор оставил бы царапины на корпусе и следы в памяти робота, а ошейник
просто
не давал Р2Д2 сойти с места.
- Не волнуйся ты так. Если смогу дотянуть провод до замка, через пару
секунд буду
на свободе. И освобожу тебя.
Теперь самое главное - не сунуть пальцы к проводам с высоким напряжением.
Потом аккуратно подцепить нужный проводок и тянуть, пока не выйдет весь.
Набралось
примерно полтора метра, больше, чем ожидалось, но меньше, чем требовалось. Не
хватало
еще двух с половиной метров.
- Маленькая заминка, - предупредил Люк Р2Д2.
Если ничего не получается, попробуйте сесть и поразмыслить спокойно. Хэн в
такие
минуты обычно прибавлял: желательно головой, а не... Скайуокер покраснел, сел и
стал
думать. Значит, провод имеет провис в полтора метра. Остальные провода,
очевидно,
тоже. Если найти еще два провода, ему хватит с лихвой.
Проблема только в том, чем их перерезать. И не погибнуть от удара
электрическим
током в процессе.
- Полгалактики за лазерный меч, - вздохнул Скайуокер, изучая свой
"инструмент".
Импровизированная отвертка особо острой не была, но и провода были не
слишком
толстые.
Через несколько минут Люк любовался на петли проводов, вытянутых из стены,
потом снял с себя тунику, обмотал тканью металлический обломок и принялся
пилить.
Оставалась еще половина провода, когда пальцы соскользнули и прикоснулись к
металлу.
Люк рефлекторно отпрянул, ударился головой о стену...
Наверное, удар поставил что-то в мозгах на место, потому что когда из
соседней
комнаты раздалось вопрошающее "би-бип", Люк не пялился, как слабоумный, на
перепиленный наполовину провод.
- Я прикоснулся к нему, - сказал он дроиду. - А током меня не ударило.
Р2Д2 посвистел.
- Верно, - сказал Люк.
Он дотронулся до провода... потрогал другой... сунул палец в розетку.
Рановато он радовался ошибкам других. Каррде и Мара и не думали ошибаться.
Они
просто обесточили силовой блок.
Некоторое время Люк стоял на коленях перед блоком, держа в руках провод и
размышляя о превратностях судьбы и несправедливости Галактики к нему лично. На
проводе оставалось разве что повеситься - назло хозяевам. Но почему-то не
хотелось. В
одном из ящиков наверняка хранилось либо зарядное устройство, либо
аккумуляторные
батареи, либо еще какой источник питания, только Люк, во-первых, не знал, в
каком
именно ящике они лежат, а во-вторых, понятия не имел, чем тот ящик вскрыть.
Интересно, можно ли вскрыть ящик с помощью провода? Почему здесь нет Хэна Соло?
Кореллианин обязательно бы придумал что-нибудь...
Люк задумчиво намотал провод на запястье. На правое запястье...
Он бы, наверное, расхохотался, если бы оставались силы. Дурак. Остолоп.
Деревенщина. Его правая рука. Искусственная правая рука. Искусственная, имеющая
встроенный блок питания правая рука.
- Р2, ты что-нибудь знаешь о имплант-протезах?
За стеной помолчали, потом забубнили - осторожно и двусмысленно.
- Да много и не надо, - заверил Люк дроида. - Просто хочу извлечь блок
питания. Можешь помочь?
На этот раз пауза оказалась короче, а ответ - увереннее.
- Вот и хорошо. Приступим.
Хэн закончил выступление, сел на место и стал ждать.
- Интересно, - рассеянно проговорил Каррде. По выражению его лица
совершенно невозможно было сказать, что он на самом деле думает. - Действительно
интересно. Я полагаю, временное правительство охотно даст нам юридические
гарантии?
- Мы дадим вам все возможные гарантии, - ответил Хэн. - Защиту, законность
операций и так далее. Но, естественно, мы не можем гарантировать доходов от этой
деятельности.
- Естественно, - согласился Каррде и повернулся к Ландо: - Вы почти все
время
молчали, генерал Калриссиан. Как на самом деле вас, человека обеспеченного,
угораздило
ввязаться в это дело?
- Я выступаю просто как посредник, - ответил Ландо. - Как тот, кто знает
способ
с вами связаться. И тот, кто может поручиться за порядочность и честность Хэна.
Каррде позволил себе улыбнуться.
- Порядочность и честность, - повторил он. - Интересная характеристика для
человека со столь крапчатой репутацией, как у капитана Соло.
Хэн поморщился, прикидывая, какой именной инцидент имеет в виду Каррде.
Признаться, было из чего выбирать. Даже очень.
- Крап остался в прошлом, - сказал он вслух.
- Не сомневаюсь, - церемонно согласился Каррде. - Итак, как я уже сказал,
ваше
предложение представляет определенный интерес. Но, боюсь, не для моей
организации.
- А позвольте узнать, почему? - столь же церемонно поинтересовался Хэн.
Каррде сделал крошечный глоток из своего бокала.
- Очень просто. Проявление определенных политических симпатий играет не в
нашу пользу. Учитывая масштабы операций и то, в каких секторах пространства мы
действуем, это было бы не самым обдуманным шагом.
- Я понимаю, - кивнул Хэн. - Хочу заверить вас, что мы сможем сохранить это
в
тайне от прочих клиентов.
Каррде снисходительно улыбнулся.
- Думаю, вы недооцениваете возможности имперской разведки, капитан Соло. О
передислокациях войск Республики им известно гораздо больше, чем вы можете себе
представить.
Пришлось Хэну снова поморщиться.
- Ладно, давайте обсудим, - он бросил быстрый взгляд на Ландо. - Это
напомнило мне еще кое-что, о чем я хотел вас спросить. Ландо сказал, вы знаете
хорошего
"ледоруба", который мог бы взломать дипломатические коды.
Каррде по-птичьи наклонил голову.
- Интересная просьба, - откомментировал он. - Особенно в устах того, у кого
и
так есть доступ к этим кодам. Неужели среди иерархов Новой Республики завелись
интриги?
Хэн вспомнил последний разговор с Зимой и ее завуалированные
предостережения.
- Это чисто личное, - заверил он Каррде и добавил значительно менее твердо:
-
Ну, почти...
- Ага, - понимающе протянул тот. - Вы знаете, чисто случайно один из лучших
в
своем деле "ледорубов" сегодня ужинает с нами. Вы же не откажетесь
присоединиться?
Хэн взглянул на часы. Пятнадцатиминутный деловой разговор с Каррде, который
обещал им Торве, плавно перерастал в длительную беседу. Хорошо, если часа на
два.
- Не хотелось бы столь злоупотреблять вашим временем и гостеприимством...
- Никаких злоупотреблений, - заверил его Каррде. - Дела и прочее заставили
нас
пропустить дневную трапезу, так что придется компенсировать это более ранним
ужином.
- Да уж, незабвенный распорядок контрабандиста, - криво усмехнулся своим
воспоминаниям Хэн. - Два раза в сутки перекусить удастся - считай, повезло!
- Именно так, - кивнул Каррде. - Что ж, прошу за мной...
Главное здание, как успел заметить Хэн, когда их вели к Каррде, состояло из
трех
или четырех концентрических зон, опоясывающих главный зал с причудливым деревом,
которое росло прямо сквозь него. Помещение, куда привел их Каррде сейчас,
примыкало к
центральному залу и занимало около четверти круга. Они увидели множество круглых
столиков; некоторые были уж заняты.
- Мы не придерживаемся строгих правил за столом, - пояснил Каррде.
Он подвел их к столику в центре зала. Там уже сидели четверо - трое мужчин
и
женщина.
Каррде указал на свободные места.
- Добрый вечер всем, - приветствовал он собравшихся за столом. - Позвольте
вам представить Калриссиана и Соло. Сегодня вечером они обедают с нами. А это
мои
помощники - Вадеварн, Чин и Гент, - он жестом указал на каждого из мужчин по
очереди. - Гент - это "ледоруб", о котором я говорил вам. Возможно, лучший в
своем
деле. А с Марой Джейд вы, конечно, уже встречались.
- Да, - согласился Хэн.
Он кивком поприветствовал женщину и сел за стол. Мара Джейд сопровождала
Каррде, когда он привел их в свой временный тронный зал. Она оставалась там
недолго,
но все это время жгла Ландо и Хэна весьма неприветливым взглядом немыслимых
зеленых глаз.
Почти точно так же мрачно она смотрела на них сейчас. Что отнюдь не
способствовало пищеварению.
- Так значит, вы и есть Хэн Соло? - живо спросил "ледоруб". - Я много о вас
слышал. Всегда мечтал познакомиться.
Хэн перестал рассматривать Мару и переключился на Гента. Парень не был понастоящему
взрослым - только что вышел из подросткового возраста.
- Приятно быть известным, - ответил Хэн. - Только не забывай, что все, что
обо
мне говорят, - всего лишь слухи. И эти слухи обрастают невероятными
подробностями,
передаваясь из уст в уста.
- Вы скромничаете, - сказал Каррде. Он подал знак, и из-за плавно изогнутой
дуги
помещения появился приземистый дроид. На подносе у него громоздилось что-то,
похожее на свернутые листы тончайшей фольги. - Тот случай с зиггерианским
работорговцем, например, сложно переоценить.
Ландо выглянул из-за подноса.
- С зиггерианским работорговцем? - эхом повторил он. - Ты мне об этом
никогда не рассказывал.
- Ничего интересного, - ответил Хэн, пытаясь взглядом предупредить, что
развивать тему не стоит.
К подпрыгивающему от желания поделиться знанием Генту взгляд не имел ни
малейшего отношения.
- Они с Чубаккой напали на корабль зиггерианских работорговцев, - со всем
пылом юности принялся объяснять парнишка. - Вдвоем, больше никого не было.
Зиггерианцы так напугались, что покинули корабль.
- Они были скорее пираты, чем работорговцы, - нехотя отозвался Хэн. - И они
не меня испугались. Они покинули корабль, потому что я сказал им, что со мной
двадцать
штурмовиков и сейчас они поднимаются к ним на борт, чтоб проверить их лицензию.
- И они купились? - недоверчиво поднял бровь Ландо.
Хэн пожал плечами.
- Я им выдал в качестве позывных идентификатор, позаимствованный у Империи.
- А знаете, что он сделал потом? - не унимался Гент. - Он освободил рабов,
которые были заперты в трюме, и подарил им корабль. Просто взял - и подарил!
Вместе
со всем грузом.
- Ну зачем, старый ты дурень! - усмехнулся Ландо, откусывая от своего куска
фольги. - Не удивительно, что ты никогда не говорил мне об этом.
Хэн с трудом, но сдержался.
- Это были пиратские трофеи. Некоторые из них было очень легко отследить. А
там - в районе Джанодраль Мизара - в то время действовал очень странный местный
закон, по которому жертвы пиратов или работорговцев имеют право разделить
награбленное имущество пиратов, если те схвачены или убиты.
- Насколько я знаю, этот закон до сих пор в силе, - негромко высказался
Каррде.
- Возможно. И вообще, со мной же был Чуй, а ты знаешь, как Чуй относится к
работорговцам.
- Да, - сухо произнес Ландо. - Два десятка штурмовиков показались бы им
подарком судьбы по сравнению с ним.
- И если бы я не избавился от корабля...
Раздался короткий сигнал вызова, и Хэн осекся.
- Прошу меня извинить, - Каррде активировал комлинк; он тоже имел привычку
носить его в качестве браслета. - Каррде слушает!
Хэн не слышал, что сказали Каррде, зато увидел, как напряглось его лицо.
- Я скоро буду, - Каррде встал и спрятал антенну. - Еще раз прошу меня
простить. Одно небольшое дело требует моего внимания.
- Проблемы? - спросил Хэн.
- Надеюсь, что нет.
Хэн обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мара Джейд поднимается
из-за
стола, повинуясь повелительному взгляду Каррде.
- Будем надеяться, это займет немного времени. Продолжайте. Приятного
аппетита.
Они ушли, и Хэн повернулся к Ландо.
- У меня какое-то нехорошее предчувствие, - тихо поговорил он.
Ландо кивнул, провожая взглядом Мару Джейд.
- Хэн, я раньше ее видел, - шепнул он в ответ. - Не знаю, где, но видел...
И
кажется, тогда она была не контрабандисткой...
Хэн оглядел сидящих за столом. Они настороженно переговаривались, в глазах
застыла тревога. Гент старательно и без всякого аппетита поглощал ужин. Его
напряжение
было заметно невооруженным глазом.
- Думай быстрее, приятель, - прошептал Хэн Ландо. - Как бы их
гостеприимство
не иссякло раньше времени...
- Я думаю... Думаю... Но сейчас-то нам что делать?
К столу подкатил еще один дроид с подносом, на котором красовалась супница
невероятных размеров.
- А пока, - сказал Хэн, - мы будем есть суп!
- Он вышел из гиперпространства около десять минут назад, - сказал Авес,
постукивая по дисплею. - Капитан Пеллаэон вышел на связь две минуты назад. Он
просит вас лично.
Каррде задумчиво провел пальцем по нижней губе.
- Есть какие-нибудь сигналы о приземлении корабля или истребителей? -
спросил
он.
- Нет еще, - Авес покачал головой. - Но, судя по всему, он плюхнется где-то
неподалеку.
Каррде задумчиво кивнул. Какой благоприятный момент для визитов......
- Где "Тысячелетний сокол" ?
- Где-то над восьмой площадкой, - сказал Авес. - Они вышли над лесом. Им
повезло, лес Миркра - неплохое прикрытие от сенсоров "Химеры" .
- Возьми пару людей и проверь, все ли там чисто, - приказал Каррде. - Не
стоит
рисковать. Только тихо, мы не любим тревожить наших гостей.
- Хорошо, - Авес снял наушники и проворно покинул комнату.
Каррде посмотрел на Мару:
- Как они умудрились так подгадать?
Она выдержала его взгляд:
- Побереги свои намеки для дипломатических приемов. Я их не вызывала.
Он недоверчиво покачал головой:
- Правда? Я удивлен.
- Я тоже, - отозвалась Мара. - Мне следовало подумать об этом раньше, - она
кивнула в сторону наушников. - Ты собираешься с ним говорить?
- А есть варианты?
Внутренне подбадривая себя, Каррде сел в кресло Авеса и повернул
выключатель.
- Капитан Пеллаэон? Это Тэлон Каррде, - сказал он. - Мои извинения за
задержку. Чем я могу вам помочь?
Изображение "Химеры" исчезло, но то, что появилось, не было лицом
Пеллаэона.
Оно, похоже, пожаловало на экран прямиком из ночного кошмара: длинное, узкое, с
бледной голубой кожей и горящими кроваво-красными глазами.
- Приветствую вас, капитан Каррде, - вежливо произнес бледный призрак,
ровно
попыхивая огненным взором. - Я Гранд адмирал Траун.
- Добрый день, адмирал, - отозвался Тэлон, стараясь, чтобы его голос звучал
непринужденно. Пусть думает, что он, Каррде, каждый день принимает у себя Гранд
адмиралов просто пачками. - Какая неожиданная честь для меня. Могу я узнать цель
вашего визита?
- Я думаю, что частично вы уже догадались, - сказал ему Траун. - Нам нужны
еще йсаламири. Я хотел получить ваше разрешение на сбор следующей партии.
- Конечно, - облегченно выговорил Каррде. Но, что-то (возможно, старый
опыт)
подсказывало, что не все так просто. Просьба адмирала разрешить им собрать
очередной
урожай йсаламири звучала, по меньшей мере, странно. - Если я не ошибаюсь, вы не
так
давно брали их, или та партия не выжила?
- Выжила, - ответил Траун. - Просто нужно еще.
- А-а-а, я понял, - протянул Каррде.
- Не сомневаюсь, - голос Трауна звучал чуть иронично. - Но это не важно. Я
думаю, нам стоит переговорить с вами.
- О чем переговорить? - Каррде насторожился.
- Уверен, что мы сумеем найти интересную для нас обоих тему. Например, о
новых
военных кораблях.
За время многочисленных переговоров Каррде научился не позволять своим
чувствам и мыслям отражаться на лице. Но сейчас подобное усилие далось ему с
трудом.
- Военные корабли? - осторожно переспросил он.
- Да, - с улыбкой подтвердил Траун. - Не беспокойтесь, я, конечно, не
думаю,
что ваши ангары и площадки завалены кораблями новейших конструкций, но человек с
вашими связями мог бы помочь нам в их приобретении.
- Сомневаюсь, что мои связи настолько обширны, адмирал, - произнес Каррде,
пытаясь потянуть время. Неужели ему все известно, или это просто совпадение? -
Не
знаю, чем мы можем вам помочь.
Выражение на лице Трауна почти не изменилось, только улыбка стала жесткой.
- А вы попытайтесь, капитан. Еще хотелось бы обсудить с вами ваше нежелание
помочь нам в поисках Люка Скайуокера.
У Каррде отлегло от сердца. Тут-то его не в чем было уличить.
- Сожалею, что не смог вам помочь, адмирал. Но я уже объяснял вашему
представителю, что мы были в мертвой зоне в то время. Наши радары просто не
могли
уловить корабль. Сожалею.
Брови Трауна слегка поднялись:
- Вы сказали: в то время ? Но поиски все еще продолжаются, капитан.
Каррде мысленно обругал себя. Надо же было так оговориться.
- Еще продолжаются? - отозвался он, нахмурившись. - Но ваш представитель
сказал, что Скайуокер находился на "крестокрыле". Если к настоящему моменту вы
его
еще не нашли, то вряд ли стоит продолжать поиск... Его система
жизнеобеспечения... Если
только вас не интересует его труп?
- Логично, - кивнул Траун. - И вы, разумеется, были бы правы, если бы речь
шла
об обычном человеке, но Скайуокер - джедай, а среди множества талантов джедаев
есть
способность впадать в своего рода коматозное состояние, - адмирал сделал паузу.
Изображение на экране замерцало. - Так что у вас есть еще время присоединиться к
поиску.
- Мда-а-а, интересно, - задумчиво протянул Каррде фразу и время. - Я
полагаю,
что про джедаев много чего рассказывают...
- Думаю, что у нас будет время, чтобы обсудить подобные интересные вещи,
когда
я прибуду на Миркр, - сообщил Траун.
Каррде вежливо покивал головой, и тут до него дошел смысл сказанного.
Ледяной
душ в летнюю жару - и тот не смог бы произвести подобного впечатления. Несколько
раз глубоко вздохнув, Тэлон вернул себя в почти нормальное (учитывая
обстоятельства)
состояние. С экрана за ним с вежливым интересом наблюдал Траун. Каррде быстро
взглянул на монитор системы слежения: так и есть, три эль-челнока и эскорт ДИистребителей
покинули "Химеру" и движутся в направлении Миркра. Попал... По
полной
программе...
- Боюсь, мы не сможем принять вас подобающим образом, - с усилием
проговорил Каррде. - Если бы вы предупредили нас заранее...
- Ничего подобного от вас не требуется, - ехидно заверил его Траун. -
Считайте
это дружеским визитом. Короткая беседа - не более того. Мы не займем у вас много
времени.
Дружеская беседа... Как же, как же... Таопари с выпаском...
- Я ценю ваше доверие, - вежливо отозвался Каррде. - Вы извините меня,
адмирал, все же я должен подготовиться к встрече.
- С нетерпением жду, - попрощался Траун. Связь прервалась. На экране вновь
появилось изображение "Химеры". Какой-то момент Каррде сидел неподвижно,
катастрофические последствия подобного визита проносились у него в голове.
- Свяжись с Чином, - наконец приказал он Маре. - Передай ему, что у нас
имперские гости, пусть расстарается. Затем иди к восьмой площадке: пусть Авес к
ситхам
убирает это корыто, я имею в виду "Сокол", подальше в лес. Только сходи сама,
"Химера" и челноки могут засечь наши сигналы.
- А что с Соло и Калриссианом?
Каррде выругался:
- Куда бы их подальше... Уведи их в лес, пожалуй, поближе к их кораблю.
Нет. Это
я сделаю сам.
- Почему бы не отдать их Трауну?
Каррде почудился проблеск горящего красного взора в полыхании рыжих волос.
- В качестве подарка? - поинтересовался он. - Или ты полагаешься на
щедрость
адмирала?
- Я не считаю это веской причиной, - резко произнесла Мара.
- А я - считаю! - отрезал Каррде. - Кроме того, они наши гости. Мы
предложили им кров и стол. Хотим мы этого или нет, они находятся под нашей
защитой.
Мара криво усмехнулсь.
- Закон гостеприимства применим и для Скайуокера тоже? - спросила она с
сарказмом.
- Ты знаешь, что нет, - бросил он. - Но сейчас не время и не место
возвращать
его Империи. И это мое окончательное решение... Ты поняла?
- Нет, не поняла, - почти прорычала она.
Каррде взглянул на нее, сдерживаясь, чтобы не сказать ей, что она должна
повиноваться, а не понимать.
- Это своего рода солидарность, - наконец сказал он. - Здесь на земле
"звездные
разрушители". В таких обстоятельствах мне не хотелось бы свершать сделку, даже
если
бы Траун был самым заслуживающим доверия клиентом Галактики. Каким он, кстати,
не
является.
Мара глубоко вздохнула:
- Я не согласна, но я выполню твои приказы.
- Спасибо. Возможно, когда имперцы отчалят, ты расскажешь генералу
Калриссиану об опасности заключать сделку, пока по твоей территории
прогуливаются
имперские штурмовики.
Каррде снова взглянул на дисплей:
- Итак, "Тысячелетний сокол" передвинут в безопасное место, Соло и
Калриссиан
- тоже. Со Скайуокером и дроидом все должно быть в порядке, в четвертом номере
они
достаточно защищены.
- А если Траун все-таки разнюхает?
- Тогда у нас будут неприятности, - спокойно ответил Каррде. - С другой
стороны, сомневаюсь, что Траун надумает спуститься к нам. Высшее руководство не
любит излишне рисковать своими чинами и жизнями, - он показал на дверь. - Хватит
разговоров, у нас есть работа. Давай, займись делом.
Она кивнула и повернулась, чтобы уйти, и тут внезапная мысль осенила
Каррде:
- Куда ты дела лазерный меч Скайуокера? - спросил он.
- Он в моей комнате, - сказала Мара, обернувшись. - А что?
- Найди оружию место понадежнее, мечам не полагается быть на виду, мало ли
что.
Положи в резонатор на третьем складе Там датчики не смогут обнаружить его.
- Хорошо, - Мара задумчиво посмотрела на Каррде. - А что за дело о складе
кораблей?
- Ты все слышала.
- Я знаю, я говорю о твоей реакции. А что, была какая-то реакция? Наверное,
он
начинает расслабляться......
- Хочется верить, что было не слишком заметно.
- Не было, - сказала Мара выжидающе.
- Поговорим об этом позже, - он прикусил губу. - У нас сейчас много работы.
Пару секунд она изучающе разглядывала его, затем кивнула и, не проронив
больше
ни слова, вышла из комнаты.
Глубоко вздохнув, Каррде встал. Первым делом надо было подняться в столовую
и
сообщить гостям об изменившихся планах. А затем подготовиться к встрече лицом к
лицу
с самым опасным человеком Империи. И побеседовать с ним о Скайуокере, военных
кораблях и, возможно, на другие темы.
День обещал быть преинтереснейшим.
- Р2Д2! - позвал Люк, совершив последнее подсоединение - Думаю, что готово.
Можно пробовать. Теперь скрести пальцы и жди!
Из соседней комнаты донеслась сложная серия электронных звуков. Люк решил,
что,
возможно, дроид напоминает ему, что у него нет пальцев, которые он мог бы
скрестить.
Пальцы. На мгновение Люк посмотрел вниз на свою правую руку, сгибая пальцы
и
ощущая неприятное покалывающее онемение. Пять лет прошло с тех пор, а он впервые
подумал о своей правой кисти, как о механизме. Теперь, внезапно, стало
невозможно
думать о ней никак иначе.
Р2Д2 беспокойно прогудел.
- Верно, - согласился Люк, заставляя себя отвлечься от руки и подтягивая
конец
провода к точке, которая, он надеялся, была нужной точкой контакта. Могло быть и
хуже:
в руке мог быть только один источник питания, и тогда сейчас ею вообще нельзя
было бы
пользоваться.
- Поехали, - сказал Скайуокер, отсоединяя провод.
И, без шума и прочего драматизма, дверь тихонько открылась
- Получилось, - прошептал Люк и осторожно, стараясь не разъединить
контакты,
нагнулся и выглянул наружу.
Солнце начинало опускаться за деревья, отбрасывая длинные тени поперек
площадки. Со своего места Люк мог видеть только небольшую ее часть, и она
выглядела
безлюдной. Он отпустил провод и нырнул за дверь.
Дверь с разъединенным контактом опять закрылась, чуть не прищемив его левый
локоть. Люк замер, ожидая, вызовет ли шум какую-нибудь реакцию. Но тишину ничто
не
нарушило, и, подождав несколько секунд, он вскочил на ноги и побежал к другой
двери.
Р2Д2 оказался прав: замка не было. Последний раз оглядевшись, Люк с
облегчением
скользнул внутрь.
Дроид радостно приветствовал его, неуклюже раскачиваясь в ошейнике.
- Тихо, Р2Д2, - предупредил его Люк, опускаясь на колени. - И стой
спокойно.
Он полагал, что ошейник будет закреплен с помощью замка или как-нибудь
переплетен между "ножками" Р2Д2, так что понадобятся специальные инструменты. Но
приспособление оказалось гораздо более простым - оно просто удерживало часть
дроида
над полом, так что он не мог как следует касаться земли. Люк, ослабив пару
зажимов,
разъединив сцепленные половинки, освободил Р2Д2 и скомандовал направляясь к
двери:
- Пойдем!
На площади все еще никого не было.
- Корабль там, - прошептал Люк, указывая в сторону центрального здания. -
Похоже, что лучше всего пробраться туда слева, по кругу, держась, насколько
будет
возможно, в тени деревьев. Ты сможешь здесь пройти?
Р2Д2 осторожно утвердительно бипнул.
- Хорошо. Следи за всеми, кто выйдет из зданий.
Они пошли по лесу и прошли почти четверть пути по кругу, когда дроид
предостерегающе чирикнул.
- Замри, - прошептал Люк. останавливаясь как вкопанный рядом с огромным
стволом дерева и надеясь, что они в достаточной тени. Его собственное черное
обмундирование должно было слиться с темнеющим лесом, но бело-голубой Р2Д2 -
совсем другое дело.
К счастью, трое мужчин, вышедших из центрального здания, ни разу не
посмотрели
в их сторону и направились прямо к кромке леса.
Все трое направились туда быстро и решительно... и прямо перед тем, как
исчезнуть
между деревьями, достали бластеры.
Р2Д2 тихонько простонал.
- Мне тоже это не нравится, - сказал ему Люк. - Будем надеяться, что с нами
это
никак не связано. Все чисто?
Дроид утвердительно бипнул, и они снова двинулись вперед. Люк вполглаза
следил
за лесом, помня скрытые намеки Мары о крупных хищниках. Конечно, это могла быть
ложь, специально для того, чтобы он не отважился бежать. Так же, как он не нашел
никаких доказательств присутствия сигнализации на окне его прежней комнаты.
Р2Д2 опять прогудел. Люк опять обратил свое внимание на площадку... и
похолодел.
Из центрального здания вышла Мара.
Казалось, время замерло, пока она просто стояла на пороге, рассеяно взирая
на небо.
Люк следил за ней, не осмеливаясь даже взглянуть, насколько хорошо спрятан Р2Д2.
Если
она посмотрит в их сторону или пойдет в ангар проверить, как они там...
Внезапно, Мара опустила взгляд, повернулась в направлении бараков и
быстрыми
шагами направилась туда с решительным выражением на лице.
Люк обнаружил, что задержал дыхание, и теперь только смог вздохнуть. Они
были
далеко не в безопасности - Маре достаточно было повернуть голову, чтобы сразу их
увидеть. Но что-то в ее позе указывало, что мысли рыжеволосой красавицы гуляют
где-то
не здесь...
Похоже, она принимала серьезное решение.
Мара вошла внутрь, а Скайуокер принял свое решение.
- Давай, Р2Д2, - прошептал он. - Здесь становится слишком людно. Мы срежем
дорогу по лесу и подойдем к кораблям сзади.
К счастью, до ремонтного ангара было недалеко, а вдоль него стояла группа
кораблей. Они добрались туда через несколько минут и обнаружили, что их
"крестокрыл"
исчез.
- Нет, я не знаю, куда они его переставили, - процедил Люк сквозь зубы, как
можно лучше осматриваясь вокруг, пока они стояли под навесом. - Твои датчики
могут
засечь его?
Р2Д2 ответил отрицательно, прибавив объяснительное чириканье, которое Люк
даже
не смог понять.
- Ладно, неважно, - успокоил он дроида. - Нам все равно пришлось бы
приземляться где-нибудь еще на этой планете, чтобы найти корабль с работающим
гипердвигателем. Возьмем один из этих, и одной заботой у нас меньше!
Он посмотрел вокруг, надеясь найти Зет-95, "костыль" или что-нибудь еще,
хотя бы
отдаленно знакомое. Но единственными кораблями, которые он узнал, были
кореллианский корвет и корыто, отдаленно напоминающее миниатюрный тяжелый
крейсер.
- Есть предложения? - спросил он кибер-друга.
Дроид сразу ответил утвердительно, выбрав из всех два длинных узких
корабля,
примерно вдвое превосходящих "крестокрыл" по длине. Очевидно, истребители, но не
похожие ни на один из тех, которые когда-либо использовал Альянс.
- Один из этих? - с сомнением спросил Люк.
Р2Д2 прогудел еще раз с отчетливым нетерпением.
- Ты прав; у нас не так уж много времени.
Подобраться к кораблю удалось без приключений. В отличие от легкого
истребителя
здесь входом служил боковой люк. Люк решил, что, возможно, это одна из причин,
почему Р2Д2 выбрал его, пока поднимал и запихивал дроида внутрь. Кабина пилота
была
не просторнее, чем у "крестокрыла", но прямо за ней была трехместная техническая
орудийная зона. Конечно, сиденья не были приспособлены для дроида-астромеханика,
но,
проявив немного изобретательности и слегка растянув ремни безопасности, Люку
удалось
закрепить Р2Д2 между двумя сиденьями и крепко примотать его ремнями к месту.
- Похоже, что все в боевой готовности, - заметил Скайуокер, глядя на
мерцающие
лампочки на панели управления. - Вот здесь есть разъем - подключись и быстро
проверь все, пока я пристегнусь. Немного удачи, и, может быть, мы успеем смыться
до
того, как кто-нибудь заметит наше исчезновение.
Мара передала сообщение Чину по открытому каналу, потом, уже по закрытому,
еще
несколько - для Авеса и парочке с "Тысячелетнего сокола", а когда шла - нога за
ногу
- к сараю, вновь пришла к выводу, что ненавидит вселенную.
Это она отыскала Скайуокера. Самостоятельно, без чьей-либо помощи. Не
только
вопросов не было, но и споров об этом. Это ей, а не Каррде, следует решать
судьбу
пленника.
Надо было бросить его там. Мара топнула ногой от досады. Пусть бы подох.
Мара
поразмыслила и решила, что нет, не надо было. Откуда бы тогда ей взять
уверенность, что
он точно умер?
Да и удовлетворения не получилось бы. Его надо убить собственными руками.
Мара посмотрела на рукоять меча, зажатого в ладони. Полуденное солнце
словно
стекало по серебристому металлу. Надо убить его. Можно было бы пойти, убить и
сказать, что он на нее напал. У него больше нет Силы, он - легкая добыча даже
для того,
кто в жизни не держал в руках лазерного меча. Смерть будет легкой, чистой и
очень
быстрой.
И она ничем не обязана Каррде. Ну и пусть, что с ней здесь хорошо обошлись.
Подумаешь!
И все же...
Она подошла к четвертому сараю, все еще не решив ничего, когда услышала
тонкое
завывание репульсационного двигателя.
Мара запрокинула голову, прикрыв глаза ладонью. Но небо было чистое, никто
не
шел на посадку. Вой репульсора стал громче, и Мара вдруг сообразила, что это -
звук
двигателя одного из их кораблей. Она крутанулась на каблуках к ремонтному
ангару...
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как одна из реактивных лодок поднимается
над
вершинами деревьев.
Пару секунд Мара смотрела на взлетающий корабль, в голове шевелилась только
одна-единственная мысль: о чем, во имя Империи, думает Каррде? Решил
предоставить
имперцам эскорт или лоцмана?
А потом все встало на место.
Мара помчалась в четвертый барак, на ходу вынимая из кобуры оружие. Замок
открываться не захотел, она дважды дернула дверь, а потом просто вышибла ее.
Скайуокер исчез.
Мара вспомнила все самые грязные ругательства и, не теряя времени,
бросилась к
ангарам. Корабль-беглец тем временем уже развернулся и, набрав ход, исчез за
деревьями.
Мара сунула бластер в кобуру, сдернула с пояса комлинк...
И вновь выругалась. Имперцы будут здесь с минуты на минуту, и любое
упоминание
о Скайуокере вызовет их неподдельный интерес и невероятные проблемы у Каррде и
всех
остальных.
Оставался единственный выход.
Мара бросилась ко второй лодке и уже через две минуты была в воздухе.
Скайуокер
от нее никуда - слышите, вы все?! - никуда не денется.
Они появились на экране почти одновременно: еще один истребитель Каррде на
хвосте и имперский "разрушитель" на орбите высоко над головой.
- Думаю, - сообщил Скайуокер Р2Д2, - у нас проблемы.
Ответ дроида утонул в реве двигателя - Люк прибавил скорости настолько,
насколько осмелился. Управление странной машиной даже отдаленно не походило на
то, с
чем Люку приходилось сталкиваться раньше. Ближе всего были бы "снеголеты", но у
этого корабля была более медленная реакция, что подразумевало наличие тяжелого
вооружения, мощной защиты и могучего двигателя. Со временем Люк, несомненно,
сумел
бы приручить эту птичку.
Но как раз времени сейчас становилось все меньше и меньше.
Он еще раз рискнул посмотреть, что творится у него за спиной. Второй
истребитель
быстро сокращал расстояние, между их кораблями оставалась минута-другая полета.
Очевидно, у пилота было гораздо больше опыта управления такой машиной. Плюс
маниакальное стремление вновь захватить Скайуокер вопреки здравому смыслу.
Все указывало на то, что этот пилот-маньяк - Мара.
Люк нырнул слишком низко, ветки деревьев хлестнули по заднему обтекателю
киля,
возмущенно заверещал Р2Д2.
- Прости, - на лбу выступала свежая порция испарины. Люк судорожно толкнул
рычаг вперед.
Что там было про пренебрежение здравым смыслом?.. Но в данный момент
держаться верхушек деревьев - единственный оставшийся вариант. Лес по
неизвестным
причинам ограничивал действие датчиков, всех: и поисковых, и навигационных. Пока
Люк будет крутиться возле леса, и его преследовательнице придется делать то же
самое,
иначе она рискует потерять его на пятнистом фоне. Да и о "разрушителе" не стоило
забывать.
"Звездный разрушитель". Скайуокер почувствовал, как сжимается желудок. По
крайней мере, теперь понятно, про какое общество намекала Мара. Кажется, он
сбежал
очень-очень вовремя.
С другой стороны - его спрятали подальше, значит, Каррде решил-таки не
выдавать
его имперцам. Стоило бы расспросить Каррде о причинах такой доброты.
Предпочтительно - издалека.
Р2Д2 заверещал. Люк от неожиданности дернулся, шаря взглядом по дисплеям в
поисках источника тревоги.
Этого ему еще не хватало! Отставая менее чем на корпус, ему в хвост
вцепился
истребитель.
- Держись, Р2!
Ведж когда-то показывал ему разворот Койограна - реверс с погашением
инерции
и обратная петля. Кореллиане называют это "половиной удавки". Что же, его
единственный шанс... Правой - рукоять на себя, левой - рычаги в реверс... Что ж
это
делается, а?
Ветки хлестнули по фонарю, нет, все-таки ас из него не получится, и почему
это все
считают, что он умеет водить истребители? Вырвавшаяся из-под контроля машина
вошла
в крутой штопор.
Последнее, что Люк услышал перед тем, как погрузиться во тьму, был
пронзительный протестующий визг Р2Д2.
Три челнока приземлились, соблюдая абсолютную четкость и синхронность, а
эскорт ДИ-истребителей совершил все положенные маневры с правильностью,
вызывающей тошноту.
- Они даже на собственных похоронах не нарушат парадные выпендрежи, -
пробормотал Авес.
- Хватит, - осадил его Каррде, разглядывая челноки. Наверняка, Траун в
центральном.
Согласно церемониалу, безупречные шеренги штурмовиков с бластерами
наперевес
выстроились перед челноками. Затем из правого челнока появилась небольшая группа
офицеров. За ними следовало коротконогое, жилистое существо неизвестной расы с
темно-серой кожей, выпуклыми глазами и выдающейся вперед челюстью. И с повадками
телохранителя. Шествие замыкал Гранд адмирал Траун собственной персоной.
Полный церемониальный выход...... Водопад почета и уважения...... Над этим
следует поразмыслить.
Отметив про себя важность сего трепетного впечатления, Каррде вместе со
своим
малочисленным окружением направился навстречу Гранд адмиралу, старательно не
обращая внимания на штурмовиков.
- Гранд адмирал Траун, - кивнул он в знак приветствия. - Добро пожаловать
на
Миркр. Я Тэлон Каррде.
- Приятно познакомиться с вами, капитан, - ответил Траун, слегка наклоняя
голову.
Вживую он выглядел еще более впечатляюще, чем на экране. И устрашающе.
- Прошу прощения за неофициальный прием, - продолжал Каррде, показывая
рукой на свою группу, - мы не привыкли видеть у себя гостей столь высокого
ранга.
- Неужели? - Траун в удивлении приподнял бровь. - Я думал, что человек
вашего положения и связей привык иметь дело с элитой, особенно с официальными
представителями различных планет.
Каррде попытался улыбнуться в ответ.
- Вы по-прежнему преувеличиваете мои связи. Да, время от времени мы имеем
дело с элитой, но не здесь. Это, я бы сказал, - добавил он, многозначительно
глядя на
штурмовиков, - наша личная база.
- Конечно, - отозвался Траун. - Но, похоже, и на личной базе у вас не все в
порядке. У вас тут пару минут назад произошла какая-то трагедия, расскажите мне
о ней.
Невероятным усилием воли Каррде сохранил легкую улыбку на лице. Он-то
надеялся, что помехи от деревьев Миркра не позволят засечь гонки на реактивной
лодке.
Очевидно, не получилось.
- О, ерунда. Просто небольшое семейное недоразумение, - заверил он
адмирала.
- Один из уволенных работников, видимо, оказался недоволен расчетом, вскрыл
склад,
украл товар и попытался удрать. Охранник догоняет его.
- Пытался догнать, капитан, - поправил Траун, пристально глядя на Каррде. -
Вы
разве не знаете, что они оба рухнули в лес?
Каррде уставился на адмирала, по телу пробежала мелкая дрожь:
- Я не знал. Здешние деревья мешают передаче.
- Нам не мешали, - задумчиво сказал Траун. - Один из кораблей хотел
укрыться
за деревьями, вдогонку послан преследователь, - он взглянул на Каррде. - Я
предполагаю, беглец был кем-то особенным?
- Все мои коллеги - особенные! - ответил Каррде с каменным лицом. Он
потянулся к комлинку. - Прошу меня простить, я должен отдать кое-какие
распоряжения.
Траун шагнул и властно накрыл комлинк бледно-голубой рукой.
- Позвольте мне отдать приказ, - вежливо попросил он.
Один из штурмовиков тут же сделал шаг к нему.
- Сэр?
- Проверьте весь район крушения, - приказал Траун, все еще глядя на Каррде.
-
Расследуйте причины аварии и разыщите оставшихся в живых или останки. Все
подозрительное и не входящее в стандартное снаряжение лодки доставьте сюда.
- Слушаюсь, сэр! - штурмовик отдал честь, и одна из колонн, четко
повернувшись, проследовала к левому челноку.
- Я ценю вашу помощь, - проговорил Каррде пересохшими губами. - Но мы
могли справиться своими силами.
- Наоборот, капитан, - мягко возразил Траун. - Мы чувствуем себя обязанными
вам за помощь с йсаламири. Как же еще можно отплатить вам?
Убравшись отсюда, чуть не ляпнул Каррде, а вслух произнес:
- Ну что вы, что вы...
В этот момент челнок с шумом поднялся в воздух. Все, карты сданы, игра
пошла.
Теперь уже ничего не изменишь. Каррде мог только надеяться, что Мара что-нибудь
придумает.
- А теперь, быть может, вы покажете мне окрестности, - прервал его
размышления Траун.
- Да, конечно, - кивнул Каррде. - Пожалуйста, пройдемте со мной...
- Штурмовики уходят. Вроде бы, - еле слышно прошептал Хэн, вжимая лицо в
бинокль. - По крайней мере, частично. Грузятся на челнок.
- Дай посмотреть, - подал голос Калриссиан.
Хэн осторожно и очень медленно передал ему бинокль. Трудно было сказать,
какое
оборудование слежения стояло на челноках и насколько хорошо деревья прикрывают
их.
- Да, похоже, один из челноков собирается взлетать, - согласился Ландо.
Хэн обернулся; зазубренные листья растения, на котором они лежали,
вцепились ему
в рубашку.
- И часто у вас здесь бывают почетные гости? - поинтересовался он.
- Не здесь, - Гент нервно мотнул головой, стуча зубами от страха и
напряжения.
- Они раза два ходили в лес, ловили йсаламири, но на базу не заглядывали. По
крайней
мере, пока я здесь был, ни разу.
- Йсаламири? - нахмурился Ландо. - Что за зверь?
- Маленькие, мохнатые змеи с ножками, - пояснил Гент. - Не знаю, на что они
годятся. Экзотика. Эй, вернемся на корабль, а? Каррде приказал, чтобы я держал
вас там,
где безопасно.
Хэн пропустил его слова мимо ушей.
- Что думаешь? - спросил он у Ландо. Калриссиан пожал плечами и с
неудовольствием посмотрел на местную растительность.
- Надо бы узнать, что это за "прыгун" свалился сюда как раз, когда Каррде
выпасал
нас.
- Там был какой-то пленник, - признался Гент. - Каррде и Джейд никого к
нему
не подпускали... может, он сбежал? Ну, пожалуйста, давайте мы...
- Пленник? - обернулся к нему Ландо. - С чего это Каррде стал связываться с
пленниками?
- Может быть, он стал связываться с похитителями, - пробормотал Хэн, прежде
чем Гент успел предложить свою версию ответа.
- Мы не ведем дел с похитителями, - запротестовал Гент.
- А это кто, по-твоему? Девочки из кордебалета? - Хэн кивнул на группу
имперцев. - А вон тот серый гном, он кто? Точно такие же пытались похитить меня
вместе с Лейей.
- Что? - Ландо вновь уставился в бинокль. - Ты уверен?
- По крайней мере, он той же национальности. Мы как-то не рискнули
остановиться, чтобы спросить имена, - Хэн опять оглянулся на Гента. - Этот
пленник...
кто он?
- Не знаю, - Гент затряс головой. - Его привели к Каррде несколько дней
назад и
заперли в бараке, а сейчас, я думаю, перевели в один из сараев, когда стало
известно, что к
нам с визитом собираются имперцы.
- Как он выглядит?
- Я не знаю!
Похоже, прятаться в лесу и шпионить за имперскими штурмовиками не входило в
перечень любимых занятий компьютерного умельца.
- Никому из наших не разрешали подходить к нему близко, а тем более
задавать
вопросы.
Ландо с Хэном обменялись многозначительными взглядами.
- Может быть, кто-то, кому не хочется попадаться на глаза Империи?
Перебежчик,
например?
Хэн почувствовал, как губы сами складываются в скептическую улыбку.
- Меня больше волнует, почему его убрали из бараков. Это может означать,
что
штурмовики собираются поваляться на здешней травке какое-то время.
- Каррде об этом ничего не говорил, - признался Гент.
- А его забыли об этом предупредить, - сухо откликнулся Ландо. - Поверь
мне, я
как-то раз обжегся на сделке с Империей, - он вернул бинокль Хэну. - Похоже, они
заходят внутрь.
Так оно и было. Хэн наблюдал за процессией: впереди Каррде и имперский
офицер в
белом кителе, следом свита и штурмовики с обоих флангов. Настоящий парад.
- Есть какие-нибудь идеи, кто этот красноглазый красавец? - поинтересовался
Хэн у Гента.
- Какая-то шишка, Гранд адмирал или что-то вроде того. Некоторое время
назад
стал командовать имперскими операциями. Имени я не знаю.
Хэн глянул на Ландо, в ответ получил точно такой же ошеломленный взгляд.
- Гранд адмирал? - переспросил Калриссиан.
- Ага. Слушайте, они уходят... смотреть больше не на что... пожалуйста, ну
пойдемте, а?..
- Возвращаемся на "Сокол", - постановил Хэн, вешая бинокль на пояс и на
четвереньках отползая назад. Гранд адмирал, э? Неудивительно, что Новая
Республика
стоит на ушах.
- Я не предполагал, что на "Соколе" есть какие-нибудь записи об имперских
Гранд
адмиралах, - пробормотал Ландо, активно работая локтями и коленями по соседству
от
Соло.
- Ты прав, - пропыхтел Хэн. - Их там нет... Но они есть на Коруканте.
- Здорово, - голос Ландо почти потерялся в шуршании жесткой, острой травы.
-
Будем надеяться, что мы проживем достаточно долго, чтобы снова там оказаться.
- Будем, - сумрачно заверил его кореллианин. - Но сначала ненадолго
задержимся здесь. Я хочу выяснить, в какую игру играет Каррде, а потом мы
улетаем.
Даже если нам придется взлетать, не снимая камуфляжной сетки.
Самое странное, смутно подумал Люк, приходя в себя, что я себя неплохо
чувствую
или не чувствую..
Хотя должен был. Судя по тому, что он помнил о последних мгновениях (и по
виду
расщепленных деревьев над расколотым фонарем кабины), он должен быть счастлив,
что
остался живым, не то что невредимым. Очевидно, что ремни и подушка безопасности
были подкреплены чем-то более изощренным - возможно, аварийным компенсатором.
За спиной раздалось дрожащее бульканье.
- Ты в порядке, Р2Д2? - Люк неуклюже выкарабкался из кресла. - Держись, я
иду.
Универсальный манипулятор астродроида сломался при крушении, но сам он
вроде
бы не сильно пострадал, так, пара вмятин.
- Нам лучше убраться отсюда, - Люк извлек дроида из путаницы ремней и
проводов. - Нашему преследователю может прийти в голову вызвать помощь. Или
навести на нас группу захвата.
Он не без усилий перетащил Р2Д2 на корму. Выйти удалось без особых проблем.
Люк огляделся.
Преследователю могло прийти в голову все, что угодно, но ни вызвать помощь,
ни
передать группе захвата координаты он был не в силах. Потому что покоился рядом
в еще
худшем состоянии, если только такое было возможно.
Р2Д2 горестно свистал из открытого люка. Скайуокер посмотрел на товарища,
потом
вновь перевел взгляд на останки второй машины. Из пышной незнакомой
растительности
торчал только хвост, истребитель зарылся в мягкий грунт по самый колпак.
Учитывая
роскошное оборудование, Мара едва ли пострадала серьезно. Каррде пришлет за ней
спасателей, она продержится.
А вдруг - нет?
- Жди здесь, Р2. Я пойду взгляну.
Внутри вторая машина выглядела получше, хотя снаружи на нее даже смотреть
было
страшно. Скайуокер разгреб обломки, завалившие проход в кабину. Над спинкой
сидения
торчала лишь макушка пилота, но достаточно было увидеть рыжие, словно светящие в
полумраке волосы, чтобы убедиться в справедливости прежних догадок.
Мгновение Люк топтался на месте, разрываясь между логичным желанием
оказаться
подальше отсюда и некстати проснувшимся человеческим состраданием. Дела даже
галактической важности не должны быть помехой в заботе о других. В конце концов,
джедай он или погулять вышел? Да и много времени у него не уйдет. Он только
заглянет в
кабину... Подойдет к креслу, посмотрит, как там Мара... Люк посмотрел...
... и увидел широко раскрытые зеленые глаза. И дуло бластера.
- Ты предсказуем, как эопи в упряжке, - с удовлетворением сказала Мара
Джейд.
- Назад. Сейчас же.
Глупо спорить с тем, кто целится в тебя из бластера с близкого расстояния.
Скайуокер выполнил, что было приказано.
- Ты цела? - закончил он свою спасательную миссию.
- Целей тебя.
Мара поднялась, свободной рукой извлекая из-под сиденья маленький плоский
ящик. На ее поясе висел лазерный меч. Его лазерный меч.
- Возле тебя еще один ящик, - сказала Мара. - Вон там. Достань.
Повинуясь легкому движению бластера, Люк открыл замок; внутри действительно
лежала металлическая коробка с незнакомой этикеткой, но весьма
- Надеюсь, назад мы пешком не пойдем, - заметил Люк.
- Я - нет, - согласилась Мара. - А вот пойдешь ли ты или тебя принесут
потом,
- это еще вопрос.
Их взгляды встретились.
- Хочешь закончить то, что начала в воздухе? - Скайуокер кивнул на разбитый
корабль. Мара фыркнула.
- Не угоняй то, что тебе не по умению, приятель. Ты, великий ас, не
справился с
управлением, а я сглупила, оказавшись слишком близко к тебе, когда ты врезался в
дерево. Положи мешок и волоки сюда дроида.
Люк покорно выполнил и это приказание. К тому времени, как Р2Д2
присоединился
к честной компании, Мара уже содрала крышку с коробки и возилась в ней, запустив
внутрь одну руку.
- Стой, где стоишь, - буркнула она. - И не играй ручками.
Она умолкла, прислушиваясь. Мгновение спустя беглый джедай тоже услышал
звук
двигателей.
- А вот и такси, - сказала Мара. - Теперь ты и дроид...
Она не договорила. Взгляд ее стал сосредоточенным, плечи напряглись. Люк
хмурился, недоумевая, в чем дело...
Мара захлопнула коробку.
- Бежим! - отрывисто сказала она, указывая в сторону от разбитых машин.
Не выпуская бластера, она подобрала свой плоский ящичек и засунула его под
мышку.
- Под деревья, оба. Я сказала, пошевеливайся!
Что-то было в ее голосе - приказ, настойчивость или и то, и другое, - что
пресекло
любые возражения или даже вопросы. Спустя несколько секунд Люк и Р2Д2 оказались
под прикрытием ближайших деревьев.
- Дальше, - приказала Мара. - И побыстрее.
Поздновато, но Люку все-таки пришло в голову, что Мара может сейчас просто
выстрелить ему в спину, а потом сказать, что он попытался сбежать. Но Мара не
отставала, она была так близко, что Скайуокер слышал ее дыхание. А чтобы он
расслаблялся, Мара время от времени подгоняла его тычком бластера в спину.
Метров
через десять пришлось перетаскивать Р2Д2 через особо толстый корень.
- Хватит, - прошипела Мара в ухо Скайуокеру. - Прячь дроида и мордой в
грязь.
Люк уволок астродроида в кусты и, падая на землю рядом с Марой, вдруг
сообразил...
Над разбитыми машинами, словно хищник в поисках жертвы, завис имперский
челнок.
- Ни звука, - бластер Мары ткнулся Скайуокеру прямо в ухо. - Замри.
Собственно, Люк и не собирался дергаться. Он понятливо кивнул и стал
смотреть на
имперцев. Мара прижала его плечи к земле, сунула бластер Люку под подбородок и
тоже
повернулась в сторону челнока.
Тот тем временем завершил облет поляны и аккуратно опустился на взрытую
землю
между двумя разбитыми машинами. Еще в воздухе из челнока посыпались штурмовики.
Имперцы деловито разбились на группы и принялись обшаривать остатки
истребителей.
Ситуация складывалась совершенно абсурдная. Не более чем двадцать шагов отделяли
Мару от тех, кому она собиралась сдать своего пленника, и тем не менее оба они
сопели
носом в землю, затаившись среди корней и кустов и стараясь дышать не слишком
громко.
Неужели Мара передумала ? Или все же ударилась головой при аварии?
Или просто ей не нужны были лишние свидетели?
Ситуация продолжала запутываться. Чтобы спастись, всего-то и нужно, что
сдаться
на милость Империи. Дайте джедаю покинуть планету, вновь обрести могучего
союзника
- Силу, - и у него будет возможность сражаться. Если бы только придумать, как
отвлечь Мару и избавить девушку от бластера...
Дуло лазерного пистолета вжалось в кожу так, что Люк испугался, не сломает
ли ему
Мара челюсть.
- Что бы ты сейчас ни задумал, не делай этого, - продышала рыжеволосая
фурия
ему в ухо. - Я легко могу объявить, что ты держал меня в плену, а мне удалось
вырвать у
тебя бластер.
Люк сглотнул и решил ждать.
Ждать пришлось недолго. Две группы штурмовиков копались внутри
истребителей,
остальные бродили по недавно образовавшейся усилиями Скайуокера поляне и
сканировали лес. Через несколько минут вылезли те, что осматривали корабли.
Штурмовики устроили консилиум. Потом кто-то скомандовал отход, и все загрузились
в
челнок. Трап втянулся, челнок исчез в небе, оставив напоминанием о себе лишь
негромкое
урчание двигателя. Скоро затихло и оно. Люк попытался встать.
- Ну...
Его уложили обратно ударом по затылку.
- Тихо, - прошептала Мара. - Они оставили датчик на случай, если кто-то
вернется.
Люк нахмурился.
- Откуда ты знаешь?
- Они всегда так делают в подобных ситуациях, - проворчала она. - Теперь
тихо;
мы встанем и отойдем подальше. И смотри, чтобы дроид тоже не шумел.
Пройдя еще пятьдесят метров, после того как истребители уже пропали из
виду,
Мара объявила привал.
- Что теперь? - спросил Люк.
- Сядем, - сказала она ему. Люк кивнул и опустился на землю.
- Спасибо, что не выдала меня штурмовикам.
- Не стоит благодарности, - коротко ответила она, осторожно садясь и
положив
бластер рядом на землю. - Не обольщайся, это не из человеколюбия. Должно быть,
нас
увидели и выслали группу разведчиков. Каррде придется преподнести имперцам
какуюнибудь
сказку, о том, что произошло. Я не могу попасть им в руки, не выяснив,
что это за
история.
- Ты могла бы связаться с ним, - напомнил ей Люк.
- Я могла бы связаться с имперцами и сэкономить время. Не думаешь же ты,
что у
них нет оборудования, чтобы засечь все, что я посылаю. Теперь заткнись; я
займусь
делом.
Несколько минут Мара молча возилась с плоским ящиком, хмуро разглядывая
чтото,
чего Люку со своего места не было видно. Несколько раз Мара отвлекалась от
своего
занятия, но лишь для того, чтобы убедиться, что он ничего не пытается
предпринять. Люк
ждал; внезапно девица удовлетворенно хмыкнула.
- Три дня, - сказала она вслух, - захлопывая крышку.
- Что три дня? - спросил Люк.
- Три дня до границы леса, - она, не мигая, смотрела на Люка. -
Цивилизация.
Хиллиард в трех днях пути.
- И кто из нас дойдет туда? - спросил Люк спокойно.
- Ты еще спрашиваешь? Можешь назвать хотя бы одну причину, по которой я
должна возиться с тобой?
- Конечно, - Люк кивнул на астродроида - Р2Д2.
- Не смеши, - она взглянула на дроида и опять уставилась на Люка. - Что бы
ни
случилось, дроид останется здесь. В виде обломков.
Люк даже рот от изумления открыл.
- Обломков?
- Что, повторить по слогам? - резко сказала она. - Дроид слишком много
знает.
Мы не можем оставить его здесь, чтобы его нашли штурмовики.
- Слишком много знает о чем?
- О тебе, конечно. О тебе, о Каррде, обо мне - обо всей этой глупой
неразберихе.
Р2Д2 тихонько стонал.
- Он ничего им не скажет, - настаивал Люк.
- После того, как я разнесу его, - согласилась Мара.
Люк заставил себя успокоиться. Эмоции на эту странную девушку не действуют,
только логика может ее убедить.
- Дроид нужен нам, - спокойно возразил он. - Ты сама говорила, что лес
опасен.
У Р2Д2 есть датчики, которые могут заметить хищника до того, как тот подойдет
достаточно близко.
- Возможно, что так, но, возможно, и нет, - возразила она. - Растительность
здесь ограничивает радиус действия датчиков практически до нуля.
- Дроид все равно сделает это лучше, чем я или ты, - сказал Люк. - К тому
же он
сможет следить, пока мы спим.
Она приподняла брови.
- Мы?
- Мы, - сказал Люк. - Не думаю, что он захочет защищать тебя, если меня не
будет рядом.
Мара кивнула.
- Нет так нет, - сказала она, доставая бластер. - Я могу обойтись без него.
И
думаю, что и без тебя.
Люк почувствовал комок в горле.
- Ты уверена, что у тебя от злобы в голове не помутилось?
Он не думал, что ее глаза могут стать еще жестче, чем уже были, и зря не
думал.
- Позволь сказать тебе кое-что, Скайуокер, - сказала Мара так тихо, что он
едва
разобрал слова. - Я давно хотела убить тебя. Я мечтала о твоей смерти каждую
ночь с
того первого года. Мечтала о ней, планировала ее - должно быть, я перебрала
тысячи
сценариев, стараясь найти самый подходящий. Я привыкла к этому состоянию. Можешь
считать это помутнением рассудка, если хочешь.
Люк заглянул в зеленые глаза, содрогаясь до глубины души.
- Что я тебе сделал? - прошептал он.
- Ты разрушил мою жизнь, - горько сказала она. - Будет только справедливо,
когда я разрушу твою.
- И убив меня, ты вернешь свою прежнюю жизнь?
- Не играй словами, - сказала она, и голос ее слегка задрожал. - Но я могу
сделать хотя бы это. Ради себя и ради...
Она не договорила.
- А как же Каррде? - спросил Люк.
- Что Каррде?
- Я думал, что все еще нужен ему живым.
Мара фыркнула.
- Мы все хотим того, что не можем получить.
Но на секунду что-то появилось в ее глазах. Что-то еще, что блеснуло сквозь
ненависть... Блеснуло и исчезло.
- Я даже хотела бы растянуть твою смерть, - сказала она, с ледяным
спокойствием
вновь поднимая пистолет. - Но у меня нет времени.
Люк уставился на дуло бластера, бешено пытаясь найти выход...
- Подожди минуту, - остановил ее он. - Ты сказала, тебе надо узнать, что
именно
Каррде сказал имперцам? А, если я смогу обеспечить безопасный канал связи с ним?
Бластер качнулся.
- Как? - спросила Мара с подозрением.
- У передатчика из набора достаточный радиус действия, чтобы связаться с
базой?
Я имею в виду без помощи спутника?
Мара все еще смотрела с подозрением.
- Там есть зонд, который может поднять антенну на достаточную высоту, чтобы
выйти из зоны, которую заглушает лес. Но он ненаправленный, и это значит, что
имперцы
или любой желающий в этом полушарии могут подслушать его.
- Нестрашно, - сказал Люк. - Я могу так зашифровать сообщение, что
посторонний его не поймет... Точнее, Р2Д2 может.
Мара неприятно улыбнулась.
- Замечательно. За исключением одной маленькой детали: если шифровка будет
так хороша, то как же Каррде прочитает ее?
- Ему не придется этого делать, - ответил Люк. - За него это сделает
компьютер
на моем "крестокрыле".
Улыбка исчезла с лица Мары.
- Ты лжешь, - огрызнулась она. - Ты не можешь согласовать шифры между
астродроидом и компьютером корабля.
- Почему нет? Р2Д2 единственный дроид, который работал с этим компьютером
больше пяти лет - почти три тысячи часов летного времени. Он настроил его в
соответствии с собственным вкусом. Оно на самом деле так и есть - и на земле это
лишний геморрой ремонтникам, но Р2Д2 не сдается.
- По обычной процедуре память дроида стирают и перезагружают каждые шесть
месяцев.
- Мне нравится Р2Д2 такой, какой он есть, - сказал Люк. - К тому же так они
с
"крестокрылом" лучше работают вместе.
- Насколько лучше?
Люк порылся в памяти. Ремонтники проводили этот тест несколько месяцев
назад.
- Я не помню точную цифру. Вроде бы на тридцать процентов быстрее, чем
обычное взаимодействие между звездным механиком и "крестокрылом". Может быть, на
тридцать пять.
Мара изумленно смотрела на дроида.
- Хорошо, это подходящая скорость, - неохотно согласилась она. - Но имперцы
все равно могут засечь его.
- В конечном итоге, да. Но для этого им понадобится специальное
оборудование. А
ты сама сказала, что мы здесь не задержимся.
Некоторое время она смотрела на него, крепко сжав зубы, на ее лице
отражалась
борьба чувств. Горечь, ненависть, желание выжить... и что-то еще. Что-то, Люк
почти
поверил, что это - маленькая капелька доверия.
- Твой корабль спрятан в лесу, - проворчала Мара наконец. - Как ты
собираешься доставить сообщение Каррде?
- Кто-то обязательно придет проведать его. Все, что нам надо сделать, - это
временно сохранить сообщение в запоминающем устройстве и оставить какой-нибудь
сигнал, показывающий, что оно там. Ведь у вас есть люди, которые сумеют достать
его из
памяти?
- Любой идиот может это сделать, - Мара пристально посмотрела на него. -
Интересная деталь, не правда ли, этот план требует, чтобы вы оба еще ненадолго
остались
живы и целы?
Люк промолчал, встретив ее горький взгляд, не шелохнувшись... затем,
внезапно,
внутренняя борьба Мары закончилась.
- Как насчет дроида? - спросила она. - Потребуется вечность, чтобы пройти с
ним по этой местности.
- Р2Д2 уже передвигался через лес. Хотя... - Люк огляделся и выбрал дерево
с
двумя ветвями подходящего размера. - Я мог бы соорудить повозку, чтобы везти
его,
или что-нибудь в этом роде. - Он привстал. - Если бы ты дала мне мой меч на
минутку,
я бы срезал парочку тех веток.
- Сиди, - приказала она, вставая. - Я сама.
Ладно, пусть попробует.
- Те две, - показал ей Люк. - Будь осторожна: с лазерными мечами трудно
обращаться.
- Ценю твою трогательную заботу о моей персоне, - саркастически усмехнулась
Мара. Она вытащила лазерный меч, подошла к указанному дереву, все время глядя на
Люка, и подняла оружие...
И в два уверенных удара срезала ветви с дерева. Затем вернула
деактивированное
оружие на пояс одним плавным движением.
- Прошу, - сказала она, отступая.
- Здорово, - машинально одобрил Люк, в голове звенело от изумления, пока
он,
спотыкаясь, собирал ветви. То, как Мара обращалась с мечом...
- Ты пользовалась лазерным мечом раньше.
Она холодно посмотрела на него.
- Теперь ты знаешь, что я умею с ним обращаться. На случай, если ты
почувствуешь искушение попробовать отобрать у меня бластер.
Мара взглянула вверх на темнеющее небо.
- Давай, займись повозкой. Нам нужно найти какую-нибудь поляну, чтобы
запустить зонд, и я хочу сделать это, пока не стемнело.
- Я приношу свои извинения за то, что втянул вас в такое, - говорил Каррде,
провожая Хэна к центральному зданию. - И особенно за то, что прервал вашу
трапезу.
Это не входит в мои понятия о гостеприимстве, и обычно я встречаю гостей подругому.
- Без проблем, - отмахнулся Соло; его куда больше заботило, сможет ли он
хоть
что-нибудь разобрать в сгущающихся сумерках. Освещения от здания впереди едва
хватало, чтобы отбросить слабый отсвет на лицо собеседника. Если повезет, можно
будет
прочитать выражение этого лица. - Но хотелось бы узнать, что случилось-то?
- Ничего серьезного, - с легкостью заверил его хозяин. - Просто к нам на
огонек
собрались заскочить люди, с которыми я веду дело.
- А-а-а... Просто так, на окрестности посмотреть, - в том же тоне
откликнулся
Хэн. - То есть теперь ты трудишься на Империю?
Маска благодушного хозяина дала трещину, небольшую, но заметную. Хэн ждал,
что Каррде пустится в длительные разговоры, улещивания и отрицания. Вместо этого
Каррде остановился и повернулся к идущим сзади Ландо и Генту.
- Гент? - ласково спросил Каррде.
- Простите, сэр, - мальчишка съежился, стараясь выглядеть еще несчастнее,
чем
был. - Я не хотел, но они настояли... чтобы я пошел посмотреть, что произошло.
- Ясно, - Каррде коротко глянул на Хэна; он уже вновь был спокоен. - Думаю,
не
повредит. Хотя рисковать - не самое мудрое из занятий.
- Я привык рисковать, - беззаботно сообщил Хэн. - Ты не ответил на мой
вопрос.
Каррде зашагал дальше. Хэн пристроился рядом - руки в карманы, дурацкая
ухмылочка на лице, взгляд в никуда.
- Если меня не интересует работа на Республику, то уж тем более не
интересует
работа на Империю, - буркнул Каррде. - Несколько недель назад сюда заявились
имперцы, сказали, что хотят поймать несколько йсаламири... это такие садентарные
зверюшки, вроде тех, что висят на дереве у нас в центральном зале. Я предложил
им
помощь. Без нее они не смогли бы снять йсаламири с дерева, не повредив.
- А что взамен?
- Привилегия наблюдать их за работой. Которая дала мне добавочную
информацию
для размышлений. Теперь я могу попытаться просчитать, что же на самом деле
ребята
хотят от своего маленького зоопарка.
- И чего же они хотят?
Каррде покосился на кореллианина.
- Соло, информация стоит денег. Но если честно, мы понятия не имеем, что
затеяли
имперцы. Хотя работаем в том направлении.
- Ясно. Но с их командиром ты лично знаком.
Каррде чуть-чуть улыбнулся.
- Это тоже информация.
Кажется, скоро меня начнет тошнить от здешних порядков, решил Хэн.
- Ладно, давай сыграем по твоим правилам, - сказал он. - Почем нынче имя
Гранд адмирала?
- Не продается, - быстро ответил Каррде. - Поговорим об этом позднее. Может
быть.
- Спасибо, но задерживаться я не намерен. Если не имеешь ничего против,
давай
прощаться.
Каррде с удивлением повернулся к нему.
- Не закончив ужина? Вам не удалось даже распробовать еду как следует.
Хэн с сожалением расстался с придурковатой улыбкой, многих вводившей в
заблуждение.
- Терпеть не могу изображать учебную мишень для имперских штурмовиков, - в
лоб сообщил он.
Каррде тоже скинул образ благодушного хозяина.
- Предпочтешь, болтаясь в воздухе, изобразить мишень для пушек помощнее? -
холодно спросил он. - На орбите находится имперский "звездный разрушитель". И
ему
там нравится. Он так и ждет любезного приглашения пострелять.
- "Сокол" и раньше встречался с "разрушителями". Жив, как видишь.
Но в словах Каррде есть свой смысл, признал Хэн про себя. И поскольку
Каррде
пока еще не вручил их с Ландо имперцам - в красивой упаковке и перевязанных
ленточкой - наверное, ему можно верить. Пока еще. Вероятно.
С другой стороны, если они останутся...
- Ну что ж, ты прав, пока погуляем. Лады, закончим ужин.
- Вот и чудненько, - Каррде опять изобразил радушного хозяина. - Накроем
через пару минут.
- А ты что, успел все убрать? - хмыкнул за их спинами Ландо.
- Все, что могло бы намекнуть, что у нас гости, - признался Каррде. - Гранд
адмирал в высшей степени наблюдательный... э-э... человек, а мне совершенно не
хочется
давать ему знать, сколько сейчас у меня на базе партнеров и клиентов.
- Значит, у меня есть немного времени, пока все приготовят, - сказал Хэн. -
Я
смотаюсь на корабль, хочу кое-что проверить.
Каррде насторожился.
- Но ты вернешься?
Хэн улыбнулся невиннейшей из улыбок.
- А куда я денусь?
Каррде разглядывал его чуть дольше, чем следовало. Хэн наслаждался
моментом.
- Н-ну, хорошо... только приглядывай за собой. Обычно местные хищники не
подходят так близко к лагерю, но бывают и исключения.
- Мы будем очень осторожны, - пообещал Хэн. - Ландо, пошли.
Он развернулся и зашагал в обратном направлении. Разговаривать он не был
намерен, Ландо тоже хранил задумчивое молчание, пока они не добрались до опушки,
и
только там поинтересовался:
- Ты что забыл на "Соколе"?
- Ничего, - промурлыкал Хэн в ответ. - Просто решил, что неплохо бы
проверить хибары Каррде. Особенно ту, в которой предположительно сидит пленник.
Они углубились в лес, затем сменили направление, обходя факторию кругом.
Они
прошли четверть круга, когда обнаружили скопление небольших строений.
- Ищи дверь с замком, - посоветовал Ландо. - Либо с временным, либо с
постоянным.
Хэн прищурился и огляделся.
- Вон тот, - сказал он. - Сарай с двумя дверями.
- Похоже, - согласился Калриссиан. - Давай посмотрим.
На одной из дверей - левой от них - действительно был замок. Вернее, когдато
был замок.
- Его выжгли бластером, - сообщил Ландо, засовывая палец в дыру. - Странно.
- Может быть, у пленника нашлись друзья, - предположил Хэн, озираясь.
Вокруг
никого не было видно. - Пошли внутрь.
Они проскользнули в сарай, тщательно прикрыли за собой дверь и лишь потом
зажгли свет.
Практически все пространство было забито ящиками, сдвинутыми к правой
стене. С
единственным исключением из правила. Хэн решил взглянуть поближе.
- Так-так-так, - пробормотал он, любуясь на отодвинутую силовую консоль и
просунутые в дыру провода. - Кто-то здесь здорово потрудился.
- Кто-то здесь потрудился еще здоровее, - прокомментировал Ландо. -
Посмотри.
Калриссиан сидел на корточках перед дверью, уставившись внутрь механизма
замка.
Как и снаружи, замок был выжжен.
- Кто-то очень здорово стреляет, - нахмурился Хэн.
- Нет, это не один и тот же выстрел. Внутренняя пластина целая, - Ландо
сунул
пальцы в дыру, подцепив ногтем проводок. - Похоже, наш таинственный пленник
пытался вскрыть замок.
- Интересно, как же он его открыл? - Хэн в задумчивости повернулся к
силовой
коробке. - Пойду гляну, что за соседней дверью.
Он вышел, огляделся по сторонам и набрал код. Дверь не открылась.
- Ка-ак интересно... - Хэн еще раз набрал код.
- Подожди секундочку... я все понял, - Ландо что-то подцепил внутри замка и
теперь тянул это что-то наружу.
Помещение за правой дверью практически ничем не отличалось от соседнего. За
единственным исключением: посреди него валялся ошейник для дроида.
Хэн хмуро разглядывал находку. Ошейник сняли грубо и даже не потрудились
закрыть - кто-то здесь не слишком заботился о сохранности имущества, - а на полу
был
ясно виден след. Очень знакомый след. Такой след мог оставить пытающийся
сдвинуться
с места астродроид.
Звук открывающейся двери был очень тихий, но тот, кто открыл ее, видимо, не
подозревал о феноменальном слухе кореллиан. Вошедший ошеломленно уставился на
бластер, сунутый ему прямо в лицо, и поднял руки.
- Кажется, ты заблудился, - спокойно проговорил Каррде, обшаривая взглядом
помещение и стараясь не смотреть на оружие. - И по дороге потерял генерала
Калриссиана.
Хэн опустил пистолет.
- Тебе нужно сказать своим мальчикам, чтобы убирали игрушки на место после
того, как наиграются вдоволь, - он кивнул на ошейник. - Так ты теперь держишь в
заложниках дроидов?
Каррде выдавил улыбку.
- Вижу, Гент чересчур болтлив. Изумительно, как эти опытные взломщики
столько
знают о чужих компьютерах и дроидах, но понятия не имеют о том, когда нужно
держать
собственный рот на запоре, не находишь?
- Еще больше меня изумляет, сколько опытных контрабандистов понятия не
имеют
о том, на какие сельскохозяйственные орудия следует наступать, а на какие - нет,
-
вернул Хэн. - Итак, что ты делаешь для своего Гранд адмирала? Поставил продажу
рабов на промышленную основу или просто время от времени похищаешь кого-нибудь?
Каррде полыхнул гневом:
- Я не занимаюсь работорговлей, Соло! Рабы и похищения? Никогда!
- Ага, а этого пленника ты прихватил между делом. Случайно, так, что ли?
- Я не хотел видеть его здесь, - парировал Каррде. - И вообще не в восторге
от
него.
Хэн фыркнул.
- Не передергивай, Каррде. Что он сделал? Свалился с небес прямо тебе на
макушку?
- Тебе честно или вежливо? Если честно, то практически - да.
- Недурственная причина запереть человека. Кто он?
- Информация не продается.
- А может быть, мы ее не покупаем, - сказал за его спиной Ландо. Каррде
повернулся.
- А! - сказал он, когда Калриссиан вошел внутрь. - Вот ты где. Лазаете по
чужим
сараям, мальчики?
- Сараи, компьютеры - не вижу разницы, только особо задерживаться мы не
собираемся, - заверил его Хэн. - Что нашел, Ландо?
- Вот это, - Калриссиан продемонстрировал присутствующим крошечный
красный цилиндр с парой проводков. - Это мини-аккумулятор. Наш пленник
подсоединил его к замку. И вышел. Здесь даже есть клеймо производителя.
Маленькое, но
разобрать можно. Узнаешь?
Хэн тщательно осмотрел находку.
- Нет, - честно сказал он. - Видел раньше, но не помню - где.
- Я могу сказать - когда, - хмыкнул Калриссиан. - Во время войны. Это
клеймо
"Сибха Хабадиет".
"Сибха Хабадиет", вот как? Основной поставщик Альянса. И специализация
на...
- Биоэлектроника.
- Точно, - подтвердил Ландо. - Очень полезная штука, если у тебя
биомеханический протез вместо руки.
Хэн поднял правую руку. Не высоко, ровно настолько, чтобы дуло бластера
уперлось Каррде в живот.
- А здесь был дроид, - сказал он через голову хозяина Ландо. - Судя по
отметинам на полу, из сери Р2. Эй, Каррде, присоединяйся к нашей незамысловатой
беседе. Может, мы где-то ошиблись в рассуждениях?
Каррде вздохнул; на его лице отразилась любопытная смесь раздражения и
покорности.
- Чего ты от меня хочешь? Хочешь, чтобы я прямым текстом сказал, что Люк
Скайуокер был здесь и сидел под замком? Ладно. Считай, что ты это от меня
услышал, и
можешь занести в протокол.
А они с Ландо были в двух шагах. И ничего не подозревали.
- Где он? - сухо спросил Хэн.
- Я думал, Гент рассказал, - сумрачно пробурчал Каррде. - Он позаимствовал
одну из лодок. И разбил ее в процессе побега.
- Он - что?
- С ним все в порядке, - торопливо добавил Каррде. - Ну, по крайней мере,
пару
часов назад было в порядке. Посланные на разведку штурмовики сказали, что в
обломках
никого нет, - взгляд у Тэлона поскучнел. - Надеюсь, это означает, что ребята
сговорились на некоторое время.
- Что-то голос у тебя не слишком уверенный.
Взгляд Каррде стал еще более скучным.
- Мара Джейд отправилась его выслеживать. Она весьма... да ладно, к чему
вилять?! Короче, она очень хочет его убить.
Хэн обменялся с Ландо быстрыми взглядами.
- Почему?
Каррде помотал головой.
- Я не знаю.
Мгновение в комнате висела мертвая тишина.
- Как он попал сюда? - спросил Ландо.
- Я же сказал, случайно. Нет... беру слова назад. Для Мары это не было
случайностью, она вывела нас прямиком к его сдохшему кораблю.
- Каким образом?
- Понятия не имею! - Тэлон посмотрел Хэну в лицо. - И прежде, чем ты
спросишь, - нет, мы не сбивали его истребитель. Он сжег оба мотиватора
гипердрайва,
связавшись с одним из имперских крейсеров. Если бы мы не подобрали его, он уже
был
бы мертв.
- А не болтался бы по лесу в весьма странной компании, - едко добавил Хэн.
-
Ты у нас просто герой.
- Имперцы хотят видеть его у себя в гостях. Очень хотят. Если
присмотришься, то
увидишь, что я его им не отдал.
- Ну да, потому что он не стал ждать, пока ты его упакуешь и бантиком
перевяжешь.
- Он сбежал, потому что оказался в этом сарае, - огрызнулся Каррде. - А в
сарае
он оказался потому, что я не хотел, чтобы его обнаружили имперцы во время своего
нежданного визита, - Тэлон помолчал. - А еще ты можешь заметить, что и вас я им
не
отдал.
Хэн неохотно опустил оружие. Чего уж, Каррде прав. Конечно, не всему,
сказанному
под дулом пистолета, следует верить, но тот факт, что Каррде не выдал их
имперцам,
говорит в его пользу. Можно сказать, даже кричит.
Поправка: пока еще не выдал. Все может измениться.
- Я хочу видеть истребитель, - сказал Соло.
- Конечно. Но я бы рекомендовал идти туда завтра утром. Мы затащили его
далеко
в лес, сейчас ночь, местные звери тобой с удовольствием поужинают.
Хэн, помедлив, кивнул. Утром так утром, все равно Каррде уже уничтожил
судовой
журнал или поменял в нем записи. Несколько часов большой роли не сыграют.
- Лады. Так что же мы будем делать по поводу Люка?
Каррде смотрел в сторону.
- А ничего, - сказал он. - В лесу ворнскры, на орбите Гранд адмирал.
Завтра...
мы все обсудим и придумаем что-нибудь, - на лице Тэлона вновь бродила
ироническая
усмешка. - Кстати, ужин уже сервирован. Не проследуете ли за мной?..
Приглушенный свет голографической галереи искусств вновь поменялся, на этот
раз
коллекция бесценных работ, казалось, пульсировала, жила и непрерывно меняла
форму,
пока Пеллаэон осторожно передвигался среди пьедесталов, пытаясь понять, откуда
они
могли происходить.
- Вы нашли их, капитан? - спросил Траун, когда Пеллаэон, наконец, добрался
до
его кресла. Пеллаэон вытянулся.
- Боюсь, что нет, сэр, - нарочито бодрым голосом отрапортовал он. - Мы
надеялись, что с наступлением темноты мы сможем воспользоваться инфракрасными
датчиками. Но, как оказалось, очень мешают деревья.
Траун кивнул:
- А что о том сигнале, который мы поймали сразу после захода солнца?
- Мы проверили. Он действительно был из района аварии, - сообщил Пеллаэон.
- Но, к сожалению, передача была слишком короткой, мы не успели запеленговать
место. К тому же - очень странный код. Дешифровщик предполагает, что это может
быть
особый шифр. Они пока еще работают над ним.
- Попробуйте все известные нам шифры повстанцев.
- Да, сэр.
Траун задумчиво кивнул:
- Похоже, мы зашли в тупик, капитан. По крайней мере, мы знаем, что они
находятся в лесу. Вы просчитали возможные маршруты?
- У них единственный маршрут, - ответил Пеллаэон, удивляясь, почему вокруг
этого поднялась такая суета. - Они направляются в Хиллиард, единственный
населенный
пункт в радиусе нескольких сотен километров. С их небогатым снаряжением - это
единственный выход.
- Отлично, - кивнул Траун. - Я хочу, чтобы вы направили туда три команды
штурмовиков и установили пост наблюдения. Пусть они отправятся туда немедленно.
- Штурмовиков, сэр? - переспросил Пеллаэон.
- Штурмовиков, - повторил Траун, рассматривая одну из своих скульптур. - И
еще усильте их кем-нибудь на ваше усмотрение.
- Так точно, сэр, - неуверенно отозвался Пеллаэон. Привлекать штурмовиков
для
разборки между контрабандистами...
- Каррде солгал нам, капитан, - продолжил Траун, как будто прочитав мысли
Пеллаэона. - Что бы ни произошло этим утром, это не было обычным преследованием
обычного вора. Я хочу узнать, что же действительно там случилось.
- Я не совсем понимаю вас, сэр.
- Это элементарно, капитан, - отозвался адмирал, тем тоном, которым обычно
объяснял очевидные факты: - За время погони пилот корабля-преследователя ни разу
не
связался с базой. Никто с базы также не связывался с ним. Мы знаем это точно,
так как
засекли все возможные передачи. Никаких рапортов, никаких просьб о помощи -
полная
тишина, - он обернулся на Пеллаэона. - Что вы на это скажете?
- Что бы это ни было, - медленно начал Пеллаэон, - они не хотели, чтобы нам
стало об этом известно. Кроме того, - он покачал головой. - Не знаю, сэр... У
них может
быть много тайн от чужих глаз и ушей, все-таки они контрабандисты.
- Согласен, - глаза Трауна полыхнули. - Но если принять во внимание тот
факт,
что Каррде отказался нам помочь в поисках Скайуокера и то, что утром он
предположил,
что поиск уже закончен?.. - он вопросительно посмотрел на Пеллаэона. - О чем это
может говорить, капитан?
Пеллаэон почувствовал, что у него от удивления отвисла челюсть:
- Вы хотите сказать, что это был Скайуокер?
- Интересное соображение, не правда ли? - согласился Траун. - Стоит им
заняться.
- Да, сэр, - Пеллаэон взглянул на хронометр, быстро что-то прикидывая. -
Если
мы задержимся здесь на день-другой, нам придется отложить нашу атаку на Слуис
Ван.
- Мы не станем ничего откладывать, - многозначительно произнес Траун. -
Наша победоносная кампания начнется оттуда, и я не собираюсь ничего никуда
переносить. Ни ради Скайуокера, ни ради кого-то другого. - Он кивнул на
меняющиеся и
пульсирующие скульптуры. - Искусство слуисси является прекрасным образцом
цикличности, я хочу попробовать этот режим. Мы отправляемся к месту сбора с
"Неумолимым". Начинайте проверку всех защитных полей. Думаю, трех отделений
будет
достаточно, чтобы захватить Скайуокера, если он действительно здесь, - сверкая
глазами, продолжал Траун, - и Каррде, если тот вел двойную игру.
Последние клочки темнеющей синевы исчезли, прорехи в лесной кроне слились с
абсолютной тьмой ночного неба. Мара убрала свет до минимума, поставила фонарь на
землю и опустилась рядом с поваленным деревом. Поврежденная при крушении лодыжка
опять разболелась, хорошо, что некоторое время на нее не придется наступать.
Скайуокер уже растянулся на земле в паре шагов от фонаря, подложив под
голову
свернутую тунику, а верный астродроид встал на страже. Интересно, безучастно
подумала Мара, догадался ли он о моих растянутых связках? Потом прогнала
назойливую
мысль. Ей доставалось куда крепче, и никто ничего не знал.
- Напоминает Эндор, - негромко сказал Скайуокер, пока Мара пристраивала в
досягаемости бластер и фонарь. - Ночью в лесу всегда так много звуков. Много
жизни.
- Много, да, - хмыкнула Мара. - Тут много ночных хищников. Включая
ворнскров.
- Странно, - пробормотал Скайуокер. - А любимцы Каррде довольно бодро
чувствуют себя днем.
Надо же, заметил! Мара посмотрела на спутника.
- Они и в диком виде делают небольшую поправку в распорядке дня. Я называю
их
ночными, потому что охотятся они в основном по ночам.
Скайуокер о чем-то задумался.
- Может быть, тогда нам лучше идти ночью, - предложил он в конце концов. -
Все равно они будут на нас охотиться, а так мы не будем спать и сможем чтонибудь
сделать.
Мара качнула головой:
- Не стоит того. Если не будем видеть, что у нас под носом, то заблудимся.
Кроме
того, тут много полян...
- И если мы выйдем на них с фонарем в руках, нас легко обнаружат с орбиты,
-
продолжил Скайуокер. - Смысл понят. Ты много знаешь об этих местах.
- Чтобы узнать лес, не обязательно летать на разведку, - рыкнула Мара. Но
он был
прав, пришлось признать это.
Мара прислонилась к покрытому жесткой шероховатой корой стволу. Знать свою
территорию - первое правило, которое вдолбили ей в голову... и первое, что она
сделала
после того, как вошла на полных правах в организацию Каррде. Она изучила все
данные
аэросъемки - леса и прилегающих территорий. Она предпринимала длительные
прогулки
как днем, так и ночью, знакомясь с запахами и звуками. Она выследила и убила
нескольких ворнскров и других хищников, чтобы научиться с ними справляться
быстро и
чисто. Она даже уговорила людей Каррде провести биологические опыты на местных
растениях, чтобы узнать, съедобны они или нет. Вне границ леса Мара разузнала
все, что
смогла, о местной политике, поселенцах и в разных местах спрятала деньги.
Более, чем кто-либо в организации Каррде, она имела возможности и средства
к
побегу. Так почему же она так стремится вернуться обратно?
Не ради Каррде... вот в этом Мара была уверена! Он много сделал для нее,
дал
работу, пристанище, деньги, нынешнее положение, но она сполна заплатила. Больше
она
ему ничего не должна, и он не должен ей. Какую сказку он ни сочинит для Трауна,
спасать он будет лишь собственную голову, а не ее. А если Каррде увидит, что
Гранд
адмирал не верит, то свободно рассредоточит группу и уберется с Миркра еще до
полуночи, спрячется в какую-нибудь заранее заготовленную вонючую дыру.
Нет, не станет он этого делать. Будет сидеть, слать одну поисковую партию
за
другой и ждать, когда Мара вернется из леса. Даже если она не вернется.
Даже если будет этим испытывать терпение Трауна.
Мара стиснула зубы, представив камеру пыток, дроида-дознавателя и распятого
на
дыбе Каррде. Прогнать видение она не могла, слишком уж хорошо знала Трауна - его
упорство и границы его терпения. Гранд адмирал просто посидит и подождет или
оставит
кого-нибудь вместо себя, а сам возьмется распутывать выдумку Каррде.
А если ни она, ни Скайуокер так и не появятся, Траун мгновенно сделает
совершенно неверное заключение. И потащит Каррде к пыточных дел мастерам. И со
временем выяснит, кем именно был сбежавший пленник.
И тогда он убьет Каррде...
Астродроид покрутил головой и обеспокоенно чирикнул.
- По-моему Р2 что-то обнаружил, - лениво сообщил Скайуокер, приподнимаясь
на локте.
- Наконец-то, - Мара подняла фонарь и посветила в ту сторону, где она уже
несколько минут наблюдала подкрадывающуюся тень.
В пятне света стоял ворнскр: когти роют мягкую землю, жесткий хвост вытянут
и
еле заметно двигается вверх-вниз. На свет зверь не обращал внимания, гораздо
больше
интересуясь Скайуокером.
Мара позволила ворнскру сделать два шага, а потом выстрелила зверю в
голову.
Хищник рухнул на землю, хвост разок дернулся, потом тоже обмяк. Мара
посветила
во все стороны, затем вновь пригасила фонарь.
- Что бы мы делали без сенсоров твоего дроида? - саркастически сказала она
в
относительной темноте.
- Ну, без него я бы даже не узнал, что меня сожрало, - признался Скайуокер.
-
Спасибо.
- Забудь.
Последовало короткое молчание.
- А ворнскры Каррде принадлежат к другому виду? - поинтересовался
Скайуокер.
- Или им хвосты обрезали?
Надо же... Немногие, глядя в раззявленную пасть ворнскра, заметят его
хвост.
- Купировали, - поправила Мара. - Они хвостами пользуются точно хлыстами.
Жутко больно, да и колючки на них ядовитые. Поначалу Каррде просто не хотел,
чтобы
его люди ходили все исхлестанные, а потом случайно выяснилось, что после
купирования
хвоста ворнскры не так агрессивны.
- Такие домашние, - согласился Скайуокер. - Даже дружелюбные.
Кто бы говорил! Мара вспомнила, как Штурм с Натиском рычали на Скайуокера.
Да
и сейчас дикий ворнскр направился прямиком к нему, проигнорировав ее
присутствие.
Совпадение?
- Они милашки, - произнесла Мара вслух. - Каррде даже думал продавать их в
качестве охранников. Просто не было случая изучить рынок.
- Передай ему, что буду только рад порекламировать товар, - сухо сказал
Скайуокер. - Смотреть ворнскру в зубы захочет не каждый.
Мара криво усмехнулась.
- Привыкай. До опушки путь долгий.
- Я знаю, - Скайуокер снова улегся. - К счастью, ты здорово стреляешь.
Он замолчал. Наверное, собрался уснуть... и, наверное, предположил, что она
сделает то же самое.
Помечтай, злорадно хмыкнула Мара про себя.
Порывшись в карманах, она отыскала стимуляторы, прихваченные из корабельной
аптечки. Размеренное течение жизни со временем приводит к смерти, но сон в пяти
шагах
от заклятого врага значительно укорачивает время жизни.
Зажав трубочку с таблетками в ладони, Мара хмуро смотрела на Скайуокера -
дыхание ровное, глаза закрыты, лицо расслаблено, не напряжено. Странно, потому
что
если у кого и есть причины тревожиться, так это у него. Лишенный всех своих
джедайских фокусов силой йсаламири, заблудившийся в лесу на планете, ни
названия, ни
координат которой даже не знал толком, плюс имперцы, ворнскры и Мара Джейд,
которые вот-вот устроят свалку за привилегию убить его... да Скайуокер имел
полное
право сидеть с широко раскрытыми глазами и успокаивать разгулявшийся адреналин!
Может быть, он хочет одурачить ее? Надеется, что Мара потеряет
бдительность.
Лично она попыталась бы провернуть именно этот фокус.
Может быть, в этом парне есть что-то еще, что она не разглядела? Что-то
больше,
чем имя, полученное от отца, положение, полученное от сестры, и целый ворох
джедайских трюков?
Мара упрямо сжала губы, провела пальцем по рукояти лазерного меча,
висевшего на
ее поясе. Да, конечно, было кое-что еще. Что бы там ни произошло в итоге - том
жутком,
стирающем жизнь итоге, - никакой джедайский выкрутас ему бы не помог. Должно
быть
что-то еще. И она обязана выяснить, что именно, пока не пришло время его
собственной
смерти.
Мара вытряхнула из трубочки пилюлю и проглотила; по телу словно пробежала
освежающая электрическая волна. Нет, ворнскрам Люк Скайуокер не достается. И ни
один имперец не дотронется до него даже кончиком пальца. Когда придет время, она
лично убьет его. Это ее право, ее привилегия и долг.
Пристроившись поудобнее, Мара Джейд приготовилась ждать, когда кончится
ночь.
Звуки ночного леса смешивались с легким гулом цивилизации из здания за
спиной.
Каррде отхлебнул из кружки, уставившись в черноту. Усталость наваливалась на
него,
раньше он редко так выматывался.
Один день, и вся его жизнь перевернулась.
Лежащий возле него Натиск поднял голову.
- Кто-то идет? - спросил его Каррде. К ним приближалась неясная фигура,
едва
видимая в свете звезд.
- Каррде? - негромко окликнул его из темноты голос Авеса.
- Я здесь. Найди себе стул и садись.
- Обойдусь, - Авес сел возле Тэлона на землю и скрестил ноги. - Все равно я
собрался возвращаться в централ.
- Таинственное послание?
- Ага. О чем только думала Мара?
- Понятия не имею, - признался Каррде. - Наверное, о чем-нибудь умном.
- Вероятно. Надеюсь, что мы окажемся настолько же умны и сумеем
расшифровать.
Каррде кивнул.
- Как там Соло и Калриссиан? Нормально устроились?
- Вернулись к себе на корабль. По-моему, они нам не доверяют.
- Я бы удивился, если бы было по-другому, - Каррде протянул руку и погладил
Натиска по голове; ворнскр постучал хвостом. - Может, нам удасться их
переубедить,
если завтра мы отдадим им файлы Скайуокера.
- Ага. А мы на их стороне?
Каррде надул губы.
- Вообще-то у нас выбора нет, друг мой Авес. Они - наши гости.
Авес хрюкнул.
- Гранд адмирал едва ли будет плясать от счастья. Если узнает...
Каррде равнодушно пожал плечами.
- Они наши гости, - повторил он.
В темноте было плохо видно, поэтому он скорее почувствовал, чем увидел, что
Авес
в ответ тоже пожимает плечами. Авес, по крайней мере, понимает обязанности
хозяина. В
отличие от Мары, которая спит и видит улетающий прочь отсюда "Тысячелетний
сокол".
Следовало послушать ее. Действительно - следовало.
- Я хочу, чтобы ты завтра утром организовал поисковую партию. Скорее всего,
ничего из этого не получится, но попробовать стоит.
- Ладно. А не следует ли поинтересоваться мнением имперцев по этому поводу?
Каррде состроил гримасу - сам себе.
- Сомневаюсь, что они продолжат поиски. Тот кораблик, что отвалил от
"разрушителя", подозрительно напоминает десантный бот со снятым вооружением.
Полагаю, они обоснуются в Хиллиарде и станут ждать, когда Мара со Скайуокером
пожалуют к ним прямо в лапы.
- Звучит разумно, - сказал Авес. - А что, если мы не обнаружим их раньше?
- Тогда, видимо, нам придется отбить их у штурмовиков. Думаю, ты наберешь
команду и для этого случая.
Авес негромко фыркнул.
- Легче сделать, чем сказать. Я тут перебросился парой фраз с ребятами и
могу
сказать, что настроения в лагере еще те... Герои Альянса и все такое... И еще
парням
пришло в голову, что так они вернут часть долга за избавление Галактики от этого
выродка Джаббы.
- Я знаю, - мрачно сказал Каррде. - И весь их чрезмерный энтузиазм может
нам
выйти боком. Потому что если мы не сумеем вырвать Скайуокера из имперских
когтей...
н-ну что ж, значит, он не должен достаться им живым.
Тень рядом с ним долго молчала.
- Ясно, - в конце концов еле слышно проворчал Авес. - Почему мне кажется,
что
Траун именно этого от нас ждет? Он нас подозревает, знаешь ли...
- Подозрением больше, подозрением меньше, а доказательства отсутствуют, -
напомнил ему Каррде. - А если мы не сможем перехватить этих парней, пока они
бродят
по лесу, то у нас другого выхода не будет.
Авес покачал головой:
- Мне это не нравится.
- Думаешь, мне нравится? Но нам нужно подготовиться к любому повороту
судьбы.
- Понял.
Какое-то время Авес сидел в молчании. Затем встал, озабоченно вздохнув.
- Пойду-ка посмотрю, как там у Гента дела. Вдруг он продвинулся в
расшифровке?
- А после заваливайся на боковую. Завтра у нас трудный день.
- Ладно. Спокойной ночи.
Авес ушел, и вновь воздух наполнили ночные шорохи. Звуки, означавшие так
много
для существ, которые их производили, но абсолютно не значащие для Тэлона.
Бессмысленные...
Каррде устало тряхнул головой. И все-таки, что Мара пыталась сказать,
послав это
путанное сообщение? Может быть, что-то простое - настолько, что ни он, ни кто
другой
здесь не способны расшифровать?
Или дама в конце концов перехитрила сама себя?
Где-то вдалеке в ночи заурчал ворнскр. Лежащий возле кресла Натиск поднял
голову.
- Твой дружок? - ласково спросил у него Каррде, слушая, как ручной ворнскр
эхом отозвался на зов дикого. И Штурм, и Натиск раньше тоже были дикарями.
Как и Мара, когда он подобрал ее. Интересно, можно ли ее приручить?
Интересно, сможет ли она приручиться и не надо ли ей для этого сначала,
убить
Скайуокера?
Урчание на этот раз раздалось гораздо ближе
- Пошли, Натиск, - Каррде поднялся на ноги. - Время идти внутрь.
На пороге он задержался, хотелось еще раз взглянуть на ночной лес - с
негромкой
упоительной меланхолией и странным чувством, которое можно было отдаленно
описать
как страх. М-да, Гранд адмирал определенно не порадуется новостям. Он вообще
ничему
не обрадуется.
Так или иначе, но жизнь здесь подошла к завершению, понял Каррде.
В комнате было тихо и темно, неясные ночные звуки вплывали в открытое окно
вместе с прохладным ночным ветерком. Пристально вглядываясь в занавески, Лейя
сжимала бластер вспотевшей рукой и лихорадочно соображала, что именно ее
разбудило.
Уже несколько минут она лежала так, с бешено бьющимся сердцем. Не было
никаких видимых причин: ни звука, ни движения, ни угрозы Ничего. Но внутренний
голос
нашептывал, что здесь - небезопасно.
Затаив дыхание, принцесса продолжала вслушиваться В вину хозяевам ставить
было
нечего. Старейшины жутко переполошились, и с первых же дней приставили к Лейе
охрану - более дюжины молодых, крепких вуки, все клыкастые, горячие, преданные,
как
на подбор. Толпа добровольцев с упорством имперских ищеек рыскала по поселку в
поисках чужака, замеченного накануне. Действия были продуманы и организованы с
такой скоростью и четкостью, каких порой недоставало Альянсу.
Дни шли, следов чужака никто так и не нашел, тревога утихла. У вуки
поднакопились собственные проблемы, активные поиски подзаглохли, а число
телохранителей как-то само собой сократилось с двенадцати до трех.
А теперь и эти трое вернулись к повседневной жизни, оставив принцессу на
попечении Чубакки, Ралрра и Салпорина.
С точки зрения стратегии - классический случай. Трудно поддерживать
бдительность, если не в силах обнаружить врага. Лейя искореняла подобные
настроения в
Альянсе и пылала желанием сражаться за чистоту помыслов по всей новой
Республике.
Лейя четко осознала, что ей и Чубакке следовало оставить Рвуокрорро еще
пару
дней назад. А может, и вообще покинуть Кашиийк. Место стало слишком привычным и
удобным. Постоянное напряжение прошедших дней сменилось притупляющей
усталостью, а постоянная боевая готовность - домыслами и страхами. Это - вроде
психологической слабости, которой умный враг может запросто воспользоваться,
найдя
способ вписаться в привычное течение жизни.
Пора разрушить рутину.
Она взглянула на часы рядом с кроватью и прикинула: час назад все легли;
гравилет
припаркован снаружи неподалеку; если они с Чубаккой отправятся прямо сейчас, то
смогут стартовать на "Госпоже удаче" сразу же после рассвета. Приподнявшись, она
потянулась, чтобы положить бластер на столик возле кровати и взять комлинк.
В кромешной темноте чья-то мускулистая рука схватила ее запястье.
Думать было некогда и незачем. Сразу же включился старый рефлекс
самозащиты.
Развернувшись, используя точку захвата как опору, она перекатилась через бедро
и,
подтянув правую ногу, ударила со всей силы. Зашипела от боли: пальцы ноги
угодили во
что-то твердое - доспехи или что-то вроде. Протянув назад свободную руку, она
ухватила за угол подушку и швырнула в силуэт того, что предположительно было
головой
противника.
Под подушкой лежал лазерный меч. Пока чужак соображал, откуда пришел удар,
и
стряхивал с себя подушку, клинок полыхнул в темноте. Лейя успела мельком увидеть
огромные черные глаза и выступающую челюсть, прежде чем клинок рассек эту морду
пополам.
Путаясь в ночной рубашке, принцесса скатилась с кровати, вскочила на ноги и
попятилась, пытаясь осмотреться.
Сильный удар по запястью - и выбитое из рук оружие пролетело через комнату,
клинок погас еще в полете, погрузив комнату во тьму.
Лейя приняла боевую стойку, но это не спасло. Первый чужак, возможно,
лопухнулся, поверив в беспомощность своей жертвы, зато второй усвоил урок. Она
не
успела даже повернуться навстречу нападающему, как ей прыгнули на спину,
схватили за
запястье и завернули руку за спину. Другой рукой кто-то жестко прижал ее голову
к
своему плечу, так что можно было щекой почувствовать его острые зубы. Рот
принцессы
оказался зажат ладонью нападавшего. Она отчаянно трепыхалась, пытаясь как-нибудь
извернуться и освободить хотя бы одну ногу, в то же самое время стремясь заехать
ему в
глаз свободной рукой. Его дыхание жгло ей кожу.
Но вдруг чужак замер и внезапно, без видимых причин, отпустил ее.
Лейя отпрыгнула, разворачиваясь лицом к нападавшему и пытаясь понять, что с
ним
произошло, на какую мозоль она ему наступила и что за этим последует. Она
старалась
разглядеть хоть что-нибудь в темноте, какое-нибудь неведомое оружие, из которого
ей
сейчас влепят по полной программе.
Оружия не наблюдалось, а чужак стоял спиной к двери, беспомощно вытянув
руки,
словно пытаясь защититься.
- Мал'ари'уш, - мягко прошуршал его голос.
Лейя сделала шаг назад, надеясь, что успеет выпрыгнуть в окно раньше, чем
он
начнет свою новую атаку.
Атаки так и не последовало. Позади чужака распахнулась дверь, и Чубакка с
ревом,
явно поднявшим на ноги весь Рвуокрорро, влетел в комнату.
Нападающий не шелохнулся. Он не двинулся даже, когда вуки прыгнул к нему и
мощными лапами обхватил его шею.
- Не убивай его! - выпалила Лейя.
Кого больше ошеломили эти слова - Лейю или Чубакку, - осталось неизвестным.
Но рефлексы вуки работали безотказно. Отпустив горло чужака, он замахнулся и
врезал
ему по голове.
Погода оказалась летная - пролетев полкомнаты и смачно врезавшись в стену,
чужак сполз вниз и затих.
- Пойдем отсюда, - пропыхтела Лейя, пытаясь найти свой меч под кроватью. -
У
него может быть компания.
- Теперрррь уже не может, - прорычал вуки; принцесса оглянулась и увидела
Ралрра, прислонившегося к двери. - Остальные трррое меррртвы.
- Ты уверен? - спросила Лейя, шагнув к нему.
Ралрра медленно сполз на пол... и Лейя внезапно поняла.
- Ты ранен! - воскликнула она, наконец-то зажигая свет. Быстрый осмотр не
принес никаких результатов. - Бластер? Где?
- Паррализаторр, - поправил он, - тихое орружие, но слишком слабое для
вуки.
Я только слегка ослаб. А вот Чубакка рранен.
Лейя испуганно взглянула на Чубакку... и первым делом заметила темнокоричневое
пятно подпаленной шерсти на брюхе.
- Чуй! - выдохнула она и бросилась к нему, но тот лишь отмахнулся с
раздраженным рычанием.
- Он прррав, - поддержал его Ралрра. - Но тебе нужно убирраться отсюда,
пока
не началось.
Откуда-то снаружи послышался тревожный рев вуки.
- Не начнется, - возразила она Ралрра. - Их заметили, через минуту перед
этим
домом соберется народ.
- Не перред этим домом, - мрачно прорычал Ралрра, - снарружи горрят четырре
дома.
Лейя похолодела и уставилась на него.
- Диверсия, - пробормотала она. - Они подожгли дома, чтобы никто не заметил
наших попыток поднять тревогу.
Чубакка утвердительно заворчал.
- Мы должны отпррравить тебя отсюда, - повторил Ралрра, осторожно
выпрямляясь.
Лейя посмотрела во мрак сквозь дверной проем прямо за ним, и жуткое
предчувствие отозвалось у нее в животе. Ведь с ней в доме было три вуки.
- Где Салпорин? - спросила она. Ралрра медлил с ответом, и ее подозрения
переросли в ужасную уверенность.
- Он не перрежил этой схватки, - произнес вуки неестественно спокойным
голосом. У Лейи комок встал в горле.
- Я очень сожалею, - сказала она, слова звучали горько и бессмысленно.
- Мы тоже. Но сейчас не вррремя для скоррби.
Лейя кивнула и, отвернувшись к окну, смахнула слезы. За годы восстания она
потеряла многих друзей и товарищей и знала, что Ралрра прав. Но вся логика
вселенной
никогда не могла облегчить горе потери.
Чужаков снаружи не было видно. Но они где-то там - в этом она была уверена.
Во
всех их прежних стычках - они с Хэном это уже усвоили - всегда было не менее
пяти
нападавших, и не было причины считать этот случай исключительным. Значит, есть
шансы напороться на остальных, как только они выберутся наружу.
В худшем случае, пока будут рев и крики вокруг горящего здания, чужаки
могут
безнаказанно пуститься во вторую атаку, рассчитывая, что суматоха на улице
скроет тот
шум, который они сами при этом произведут.
Лейя взглянула на горящее здание, чувствуя угрызения совести и глубокую
вину
перед теми вуки, что обитали в нем. Но решительно изгнала эмоции из своего
сознания.
Сейчас им уже ничем не помочь.
- Чужаки, видно, хотят заполучить меня живьем, - произнесла она, опустив
занавес и повернувшись к Чубакке и Ралрра. - Если нам удастся улететь на
гравилете,
они, скорее всего, не будут пытаться нас сбить.
- Ты уверрена в его испрравности ? - сразу решил уточнить Ралрра.
Лейя осеклась и в досаде на себя поджала губы. Нет, конечно, она не была в
этом
уверена: первое, что должны были сделать чужаки, - это вывести из строя все
досягаемые средства передвижения. Вывести из строя или того хуже:
запрограммировать
их на полет прямо к себе в руки.
Она не может оставаться здесь, не может уйти, не может улететь. Осталось
только
одно направление. Порядок, решение принято.
- Мне нужна веревка, - сообщила Лейя, собирая одежду и одеваясь. -
Достаточно прочная, чтобы выдержать мой вес, и такая длинная, какую только
сможете
достать.
Вуки переглянулись. Потом снова повернулись к принцессе. Ралрра смотрел на
нее с
нескрываемым удивлением, а во взоре Чубакки угадывалась неподходящая к ситуации
насмешка.
- Неужели это ты серрьезно? - обратился к Лейе Ралрра. - Опасность велика
даже для вуки. А для человека - пррросто самоубийство.
- Я так не думаю, - покачала головой принцесса, натягивая ботинки. - Я
видела,
как тесно сплелись ветки. Я смогу пробираться между ними.
- Ты ни за что не доберррешься до посадочной площадки одна, - объявил
Ралрра.
- Мы пойдем с тобой.
- Вы нынче не в той форме, чтобы прогуливаться. Я спущусь одна, - сурово
возразила Лейя. Она взяла бластер, проверила его и шагнула к двери. - Нет,
Чубакка.
Пропустите меня, пожалуйста.
Вуки не сдвинулись с места.
- Не дерржи нас за дурраков, Лейяоррганасоло. Ты рррасчитываешь, что, если
мы
останемся здесь, врраги пойдут за тобой и оставят нас в покое.
На минуту экс-принцесса замерла, сраженная собственным благородством и их
сообразительностью.
- Но ведь это неплохой шанс, - продолжила она. - Они хотят меня заполучить.
И
заполучить живой.
- Не врремя для дискуссий, - оборвал ее Ралрра. - Мы будем вместе. Здесь
или
там внизу, под поселком.
Лейя тяжко вздохнула. Ей это не нравилось, но было ясно, что убедить их
оставить
ее не удастся.
- Ладно, вы победили. Давайте найдем веревку и двинемся.
Чужак, которого оглушил Чубакка, был еще без сознания; на мгновение она
задумалась, стоит ли тратить время, чтобы связать его. Перевесила необходимость
поторапливаться.
Тем более что негромкий внутренний голос бубнил, что в любом случае чужаки
могут напасть на хижину. И не захотят оставлять свидетелей.
Ровный пористый материал, образующий "почву" Рвуокрорро, был меньше метра
толщиной. Меч легко прорезал и его, и пол в доме; в образовавшемся кривом
квадрате
сквозь переплетенные ветки виднелась темная бездна.
- Я иду перррвым, - сказал Ралрра и полез в дыру прежде, чем кто-либо смог
ему
возразить. Лейя ждала, пока Чубакка закреплял на ней импровизированную верхнюю
обвязку.
- У тебя есть последний шанс передумать, - предупредила она.
Его ответ был краток и однозначен. К тому времени, как долетело тихое "все
в
порррядке" от Ралрра, они уже были готовы. Закинув Лейю, словно детеныша, за
спину,
Чубакка полез в дыру.
Лейя ожидала, что предприятие будет не из приятных. Однако не могла себе
представить, что на самом деле оно окажется столь ужасным. Вуки не карабкались
по
переплетенным ветвям, как это собиралась делать она. Вместо этого, используя
свои
когти, они перепрыгивали с ветки на ветку.
С применением всех четырех конечностей.
Лейя щекой крепко прижалась к мохнатой спине Чубакки и стиснула зубы, чтобы
они не клацали при прыжках, а также, чтобы не вопить от страха. Это было похоже
на
знакомую боязнь высоты, только во много раз сильнее. Здесь единственной и самой
надежной страховкой, держащей ее над бездной, были когти двух вуки и тонкая
страховочная веревка между ними. Лейя хотела попросить остановиться, чтобы
привязать
конец веревки к чему-нибудь прочному и основательному, но побоялась просьбой
отвлечь
Чубакку, который очень тяжело дышал и, кажется, потерял порядочно крови.
Насколько
тяжело его ранили? Прижавшись к нему, слушая, как колотится его сердце, она не
осмелилась спросить. Только крепче зажмурилась.
Внезапно они остановились. Лейя открыла глаза, набрала в легкие побольше
воздуха
и отчаянно пискнула:
- Чуй, поставь меня на что-нибудь, пожалуйста, - она с трудом вздохнула. -
Что
случилось?
- Врраг нас обнарружил, - тихо прорычал Ралрра ей в ухо.
Овладев собой, Лейя повернула голову, всматриваясь в тусклые предрассветные
сумерки вокруг. Так и есть: под ними в отдалении смутно проглядывалось небольшое
неподвижное темное пятно. Что-то вроде гравилета зависло на расстоянии,
значительно
превышающем дальность выстрела.
- А может, это спасательный корабль? - предположила принцесса.
Чубакка проворчал об очевидном обстоятельстве: у корабля не было
опознавательных огней.
- И он не пррриближается, - заметил Ралрра.
- Они хотят заполучить меня живьем, - повторила Лейя, скорее, чтобы
успокоить
себя. - Они не станут стрелять в нас.
Пытаясь сообразить, что сделать, она огляделась вокруг - только пустота и
спутанные ветки - и нашла решение.
- Мне нужен остаток веревки, - сказала она Ралрре, прикидывая расстояние до
парящего гравилета. - Весь. И найдите мне что-нибудь потяжелее, только не очень
большое.
Собравшись с силами, она высвободилась из сбруи, взяла протянутый ей моток
и
надежно привязала веревку к небольшой, но крепкой ветке. Чубакка возмущенно
заворчал.
- Нет, я не нас привязываю, - заверила Лейя. - Я кое-что придумала. Так,
будет
держаться. Отлично, пойдем...
Они опять двинулись вперед, и даже несколько быстрее, чем прежде. И,
подпрыгивая верхом на Чубакке, Лейя с удивлением обнаружила, что хотя ей и
страшно,
но теперь уже не так. Вероятно потому, что она уже больше не была просто ношей
или
пассивным багажом, чья судьба полностью была в руках вуки, или чужаков, или во
власти
силы гравитации. Теперь она, наконец, получила возможность хотя бы как-то
повлиять на
происходящее.
По мере их дальнейшего продвижения Лейя разматывала веревку. Темный
летательный аппарат с выключенными огнями следовал за ними, соблюдая дистанцию.
Она не сводила с него глаз, насколько ей это удавалось, поскольку точный расчет
времени
и расстояния имел для задуманного решающее значение.
Вот еще чуть-чуть...
В мотке осталось еще около трех метров веревки. Лейя быстро связала петлю,
оглянулась на преследователей и обратилась к Чубакке:
- Подготовься! Теперь... стоп.
Чубакка остановился. Мысленно скрестив пальцы, взывая к удаче, Лейя достала
меч,
закрепила его в петле, утяжелив найденным обломком ветки, активировала клинок и
отпустила веревку.
Меч, подобно маятнику, качнулся назад и в другую сторону - прямо к
летающему
аппарату.
Ярко полыхнуло - меч срезал антигравитационную подушку. В тот же миг чужой
корабль камнем рухнул вниз.
Корабль падал в туманную мглу, и сначала две светящиеся точки - что-то там
загорелось на его обшивке - слились в одну, а затем и она исчезла, и только меч
покачивался во мраке.
Лейя перевела дух.
- Сейчас мы его достанем, - сказала она Чубакке. - И я думаю, нам пора
возвращаться. Сомневаюсь, что здесь еще кто-нибудь остался.
- А потом - прррямо на ваш корррабль? - спросил Ралрра, когда они вернулись
к
ветке, где была привязана веревка.
Лейя задумалась: чужак в ее комнате не выходил из головы. Ей вспомнились
непонятное выражение его взгляда и странная реакция, то, как он оторопел от
ужаса и
изумления, что даже не заметил, когда ворвался Чубакка...
- Да, на корабль, - ответила она Ралрра. - Но не сразу.
Чужак безучастно сидел на низкой скамеечке в тесной комнате для допросов
местного полицейского участка, голова его была перевязана - единственный след от
удара Чубакки. Руки чужак спокойно сложил на коленях. Одежду и снаряжение у
пришельца отобрали, выдав вместо них слишком длинный для него балахон. На комнибудь
другом, может, это и выглядело бы забавно, но только не на нем. Ни
нелепый вид,
ни пассивность не могли обмануть - чужак был убийцей. Был и будет до самой
смерти.
И он особенно настаивал на встрече с Лейей. Личной встрече.
Возвышавшийся над ней Чубакка прорычал последние предупреждения.
- Мне все это тоже не слишком нравится, - согласилась Лейя, глядя на экран
монитора и пытаясь собрать все свое мужество. - Но ведь он отпустил меня перед
тем,
как вошли вы. Я хочу знать, нет, я должна знать, что это все значит.
Быстро мелькнуло воспоминание об их разговоре с братом, на Эндоре. Его
безграничная, несмотря на все ее опасения, уверенность, что он сможет
противостоять
Дарту Вейдеру. Эта решительность чуть не убила его... Зато именно она и принесла
в
результате победу.
Но Люк чувствовал, что в глубине души Вейдера еще сохранилось что-то
хорошее.
А вот чувствует ли она нечто подобное в этом чужаке-убийце? Или это больше
смахивает
на патологическое любопытство? А может, стремление понять его?
- Ты будешь все видеть и слышать здесь, - кивнув на монитор, сказала
принцесса
Чубакке и, вручив ему свой бластер, направилась к двери. Меч остался на поясе,
хоть и
неизвестно, как его можно использовать в столь маленьком помещении. - Входи
только в
самом крайнем случае.
Она глубоко вздохнула и ткнула кнопку кодового замка.
Чужак поднял взгляд на звук открывающейся двери, даже попытался гордо
выпрямиться. Дверь закрылась; некоторое время принцесса и серокожий не-человек
разглядывали друг друга.
- Я - Лейя Органа Соло, - произнесла наконец принцесса. - Вы хотели
говорить
со мной?
Чужак молча смотрел на нее. Потом медленно встал и вытянул вперед руку.
- Вашу руку, - попросил он. В низком, сухом, как шорох гравия, голосе
слышился
странный акцент. - Можно, я ее возьму?
Лейя сделала шаг вперед и подала ему руку, полагая, что этот жест - простое
выражение взаимного доверия. Если бы он захотел, то уже мог броситься и свернуть
ей
шею прежде, чем кто-либо попытался бы ему помешать.
Чужак не бросился на нее. Наклонившись вперед и очень осторожно приняв ее
руку,
он поднес ее к морде и прижал к большим мохнатым ноздрям.
Он нюхал ее.
Он нюхал ее долго, снова и снова, глубоко вдыхая запах. Лейя рассматривала
его
ноздри, впервые заметив, какого они размера и какие мягкие эластичные складки
кожи
вокруг них. И думала, что чужак похож на хищника, выслеживающего добычу. В
памяти
всплыло, как он держал ее, беспомощную в доме, так же ноздрями прижимаясь к ее
шее.
И сразу же после этого отпустил ее...
Медленно, даже мягко чужак выпрямился.
- Так и есть, - признал он, отпуская ее руку. - Значит, я не ошибся тогда.
Глаза у него тоже были как у ночного хищника - крупные, просто огромные,
внимательные. И в них было странное выражение.
Чужак вдруг рухнул перед ней на колени.
- Прости меня, Лейя Органа Соло, за ошибку, - он вскинул руки, как тогда, в
хижине, и уткнулся лицом в пол. - Тот, кто послал нас, не сказал, кто ты, только
назвал
имя.
- Понятно, - кивнула она, искренне желая, чтоб так оно и было. - Ну, а
теперь вы
знаете, кто я?
Чужак вжал серое лицо в пол. Голос раздавался совсем глухо, но был полон
благоговения.
- Ты - Мал'ари'уш, - сказал он. - Дочь и наследница господина нашего Дарта
Вейдера. Того, кто был нашим хозяином.
Единственное, чего Лейя страстно желала в эту минуту, так это чтобы у нее
не
открылся от изумления рот. Лихой поворот событий!
- Вашим хозяином? - осторожно переспросила она.
- Того, кто пришел к нам в час отчаяния и беды, - продолжал молитвенные
песнопения чужак. - Того, кто даровал нам надежду, кто поднял нас из праха!
- Понятно, - беспомощно пролепетала Лейя.
Она запуталась окончательно, в голове оставалась одна-единственная мысль:
"Если
тебя принимают за особу почти божественных кровей, веди себя соответственно и не
шмыгай носом, дура!"
- Ты можешь встать, - проснулись и заработали давнишние алдераанские
навыки.
- Назови свое имя.
- Господин наш называл меня Хабаракх, - ответил чужак, поднимаясь на ноги.
-
А на языке ногри... - он издал длинный рокочущий звук, совершенно
невоспроизводимый с точки зрения Лейи.
- Я тоже буду называть тебя Хабаракх, - сказала она. - Твой народ
называется
ногри?
В темных глазах мелькнул намек на недоверие.
- Да. Но ты же Мал'ари'уш, - добавил чужак, и в голосе прозвучал вопрос.
- У моего отца было много секретов, - сурово произнесла Лейя. - Вероятно,
твой
народ - один из них. Ты сказал, что он подарил вам надежду. Расскажи мне, каким
образом.
- Он пришел к нам после страшной битвы, после полного разрушения.
- Какой битвы?
Хабаракх, казалось, погрузился в воспоминания.
- Два огромных межзвездных корабля встретились в небе над нашей планетой, -
он говорил, и его рокочущий голос становился глуше. - Возможно, что больше, чем
два,
мы не знаем. Они сражались много дней и ночей... а когда битва кончилась, наша
земля
была опустошена.
Лейя ощутила, как сочувствие захлестнуло ее. Сочувствие, боль и вина.
- Мы никогда не воевали с планетами, не входящими в Империю, - мягко
сказала
она. - Что бы ни случилось, это было непреднамеренно.
Взгляд темных глаз стал пристальным.
- Господин наш Дарт Вейдер так не думал. Он был уверен, что это было
сделано
специально, чтобы вселить ужас в души врагов Империи.
- Значит, ваш господин Вейдер ошибался, - сказала Лейя, спокойно встретив
взгляд чужака. - Мы сражались с Императором, а не с его невольными слугами.
- Мы не служили Императору, - жестко сказал Хабаракх. - Мы просто хотели
спокойно жить, не вмешиваясь в чужие дела.
- Сейчас вы служите Империи, - уточнила Лейя.
- Чтобы вернуть долг Императору, - с достоинством ответил Хабаракх. -
Только
он пришел к нам на помощь, когда мы отчаянно нуждались. В память о нем мы служим
назначенному им преемнику, человеку, которому когда-то господин наш Дарт Вейдер
поручил нас.
- Я с трудом верю, что Император действительно заботился о вас, - резко
заявила
ему Лейя. - Не такой он был человек. Все, что его заботило, - это власть, а в
средствах
он не был особеннно разборчив.
- Только он пришел к нам в нашей беде, - повторил Хабаракх.
- Потому что я не знала о ней, - ответила Лейя.
- Это ты так говоришь.
Лейя вскинула брови:
- Дай мне шанс доказать это. Скажи мне, где находится твоя планета.
Хабаракх резко отступил.
- Нет. Вы нас разыщете и разрушите уцелевшее.
- Хабаракх, - Лейя шагнула к нему. - Кто я?
Мягкие ноздри ногри раздулись.
- Ты - дочь и наследница господина нашего Дарта Вейдера. Мал'ари'уш.
- Господин Вейдер когда-нибудь обманывал вас?
- Ты сказала, что обманывал.
- Я сказала, что он ошибался, - напомнила ему Лейя, в полной мере ощутив,
что в
этом разговоре она прогуливается по лезвию ножа. Ее новообретенный статус
покоится
только на благоговении ногри перед Дартом Вейдером. В любом случае оспаривать
слова
Вейдера следовало со всей осторожностью и уважением. - Даже господин ваш Дарт
Вейдер мог быть введен в заблуждение, а Император был мастер обманывать.
- Господин наш Дарт Вейдер служил Императору, - настаивал Хабаракх. -
Император не должен был ему лгать.
Лейя стиснула зубы. Железная логика.
- А ваш новый хозяин так же честен с вами ?
Хабаракх смутился:
- Не знаю.
- Нет, ты знаешь. Ты сам сказал, что вам не сообщили, за кем вы охотитесь.
Нечто вроде стона вырвалось из глотки Хабаракха:
- Я только солдат, моя госпожа. Ничего другого я не понимаю. Моя
обязанность -
выполнять приказы. Только приказы.
Лейя нахмурилась. Что-то было в том, как он говорил об этом... И она вдруг
поняла,
что именно. Для взятого в плен солдата был только один приказ, подлежащий
исполнению.
- Теперь ты знаешь многое, что неизвестно твоему народу, - четко произнесла
она. - Ты должен жить, чтобы донести эту информацию до них.
Хабаракх молитвенно сложил ладони.
- Господин Вейдер умел читать в душах ногри, - мягко произнес он. - Ты его
Мал'ари'уш.
Лейя подумала, что аплодисменты она, кажется, вполне заслужила, но
расслабляться
было рано.
- Ты нужен своему народу, Хабаракх, - сказала она ему. - Так же, как и я.
Твоя
смерть может теперь только нанести вред им.
Он медленно опустил руки.
- Зачем я тебе нужен?
- Я нуждаюсь в твоей помощи, чтобы сделать что-нибудь для твоего народа. Ты
должен сказать мне, где находится твоя планета.
- Я не могу, - упрямо повторил ногри. - Это поставит под угрозу мой мир. И
меня самого, если станет известно, что я сообщил вам эту информацию.
- Тогда отвези меня туда, - Лейя упрямо поджала губы.
- Не могу.
- Почему?
- Я... просто не могу.
Она порылась в арсенале королевских взглядов.
- Я - Мал'ари'уш, дочь господина вашего Дарта Вейдера, - твердо произнесла
Лейя. - По твоему собственному признанию, он был надеждой твоей планеты. Ваши
дела
улучшились с тех пор, как он поручил вас своему преемнику?
Ногри смутился:
- Нет. Новый хозяин говорит нам, что пока это не в его силах, и никто
другой не
сможет нам помочь. Мы скучаем по нашему господину. Он был добр.
- Я предпочитаю убедиться в этом лично, - важно сообщила ему принцесса. -
Или ваш народ рассматривает одного-единственного человека как угрозу?
Хабаракх был потрясен.
- Ты поедешь одна? К тем, кто охотился за тобой?
У Лейи комок подступил к горлу и по спине пробежал холодок. Нет, только не
это!
Она вообще уже смутно понимала, о чем именно они должны договориться с
Хабаракхом,
и только надеялась, что великая Сила и интуиция помогут распутать созданный ею
клубок.
- Я верю в благородство твоего народа, - спокойно ответила она. - Я верю,
что
вы согласитесь выслушать меня.
Принцесса чинно развернулась и шагнула к двери.
- Обдумай мое предложение. Обсуди, если удастся, его с теми, кому
доверяешь.
Затем, если примешь решение, можешь встретиться со мной на орбите планеты Эндор
в
течение этого месяца.
- Ты будешь одна? - спросил Хабаракх, все еще не веря.
Лейя ясным взором взглянула прямо в его темный, как ночь, лик.
- Я буду одна, а ты?
Он не сводил с нее взгляда.
- Если я приду, я буду один.
Она задержала его взгляд чуть дольше, чем обычно.
- Надеюсь, мы скоро увидимся. Прощайте.
- Прощайте, дочь господина нашего Дарта Вейдера.
Бывший убийца восхищенно смотрел, как за ней захлопнулась дверь.
Маленький корабль прорвался сквозь облака, быстро исчезнув с мониторов
контроля
воздушного пространства Рвуокрорро. Рядом с Леией сердито ворчал Чубакка.
- С трудом верю, что это я сама все заварила, - убеждала принцесса вуки, -
но
мы не можем больше ими пренебрегать. Если у нас есть хоть какой-то шанс вывести
их
из-под контроля Империи...
Она покачала головой.
Чубакка снова зарычал.
- Я понимаю, - мягко произнесла Лейя, его печаль отозвалась в ее
собственном
сердце. - Я не знала Салпорина так близко, как ты, но он стал мне другом.
Вуки отвернулся от мониторов и прошел через комнату. Лейя наблюдала за ним,
желая хоть чем-нибудь ему помочь. Но чем? Противоречия в вопросах чести и долга
каждый должен решать самостоятельно.
Кто-то подошел сзади.
- Порра, - сказал Ралрра, - настало врремя почтить память. Мы должны
пррисоединиться к остальным.
Чубакка что-то прорычал и подошел к нему. Лейя взглянула на Ралрра.
- Это вррремя только для вуки. Позже ты сможешь к нам прррисоединиться.
- Я поняла. Если я вам понадоблюсь, я буду на посадочной платформе готовить
"Госпожу удачу" к полету.
- Если ты действительно считаешь, что безопаснее улететь, - произнес
Ралрра, и в
голосе слышались сомнения.
- Это так, - ответила ему Лейя.
Так или не так, а выбора ей не осталось. Есть теперь новое слово "ногри", и
ей
теперь жизненно необходимо вернуться на Корускант и начать всеми способами
искать
информацию о них.
- Хоррошо. Утрренний обрряд начнется в два часа.
Она кивнула, смахивая слезы, и прошептала:
- Я буду там.
Хотелось бы знать, когда же все-таки закончится эта война.
Длинные лианы, свисавшие с деревьев, напоминали творение неведомого
гигантского паука, страдающего пространственным кретинизмом. Поглаживая рукоять
лазерного меча, Мара пыталась понять, с какого узла лучше начать расчистку.
Краем глаза она заметила, как ее спутник нервно и беспокойно ерзает на
месте.
- Не снимай рубашку, - предупредила Мара. - Мне нужна всего лишь минута.
- Знаешь, мне не до тонкостей, так что и тебе нет смысла придумывать чтонибудь
изящное, - отозвался Скайуокер. - Мечу ничего не будет, он не испортится.
- Зато мы можем испортиться, - отрезала Мара. - Ты представляешь, как
далеко
здесь разносится звук? Лазерный меч гудит довольно громко.
- Не представляю, - сознался Скайуокер.
- И я не представляю. Поэтому поступлю немного иначе.
Мара переложила бластер в левую руку, активировала меч и тремя короткими
взмахами перерубила лианы. Лоза упала на землю в то же мгновение, когда Мара
убрала
клинок.
- Теперь легче? - поинтересовалась она, вешая рукоять на пояс и
поворачиваясь к
Скайуокеру.
Предупредительный вопль дроида раздался всего лишь за долю секунды до
шороха
листьев. Мара крутанулась на месте, перекидывая бластер в правую руку, в то же
мгновение, когда ворнскр бросился сверху на Скайуокера.
Двухдневное путешествие не притупило рефлексов. Скайуокер выпустил волокушу
и бросился на землю, уходя с траектории прыжка. Смертоносный комплект из четырех
наборов когтей и шипованного хвоста пролетел мимо. Мара подождала, когда ворнскр
приземлится и попытается прихватить сбежавшую добычу, а затем выстрелила.
Скайуокер очень осторожно поднялся на ноги и огляделся.
- Хотелось бы, чтобы ты переменила решение и отдала мне меч, - он нагнулся
и
взялся за волокушу. - Ты устанешь отгонять от меня местных тварей.
- Что, боишься, что я промахнусь? - Мара пнула хищника. Сдох, не
притворяется.
- Ты здорово стреляешь, - Скайуокер уже подтащил волокушу к лиановой
путанице. - Но ты не спала две ночи. Когда-нибудь это скажется.
- О себе позаботься, - рыкнула она в ответ. - Шевели ногами... нам еще
нужно
найти поляну.
Скайуокер вздохнул. Он тащил волокушу, дроид, привязанный к ней, негромко
попискивал, разговаривая сам с собой. Мара шла сзади и следила, чтобы волокуша
не
оставляла на земле слишком уж отчетливый след. Тем более из этой позиции было
очень
удобно скалиться в адрес скайуокеровского затылка.
Больше всего раздражала правота Скайуокера. Она тысячи раз проделывала тот
фокус с перекидывание бластера из одной руки в другую, но на этот раз она была
на
волосок от промаха. Сердце ее частило; даже во время отдыха Мара не давала себе
передышки. И слишком часто во время долгих переходов внимание ее уплывало и
рассеивалось.
Однажды, довольно давно, она не спала целых шесть дней.
Сейчас прошло всего два, а она уже разваливается на части.
Мара стиснула зубы. Нет, если Скайуокер тешит себя надеждой, что она
потеряет
сознание, то его ждет горькое разочарование. И дело даже не в профессиональной
гордости. Она просто обязана выдержать.
Скайуокер споткнулся, выпустил правую рукоять волокуши, едва не опрокинув
дроида в траву. Астродроид протестующе запищал.
- Ну, и кто здесь притомился? - поинтересовалась Мара, наблюдая, как ее
спутник
нагибается. - В третий раз за последний час.
- Рука онемела, - спокойно ответил Скайуокер. - Я ее с полудня не чувствую.
- Бедняжка, - сказала Мара. Впереди между ветвей им подмигнуло чистое синее
небо.
- Вот и просвет, - прокомментировала Мара. - Тащи туда дроида.
Скайуокер без возражений выполнил приказ, потом отошел в сторону и уселся
под
дерево на краю крошечной прогалины. Мара наполнила зонд, прикрепила к нему
антенну
и вставила вилку приемника в гнездо, где когда-то находился манипулятор дроида.
- Готово, - пробормотала она, посмотрев на Скайуокера.
Тот крепко спал, привалившись спиной к стволу дерева.
Мара презрительно фыркнула. Джедай! Тоже мне... Она повернулась к
астродроиду.
- Что ж, давай, действуй, - сказала она ему, аккуратно устраиваясь рядом с
дроидом на земле. Больной лодыжке, похоже, было гораздо лучше, но ее лучше
сейчас не
трогать.
Дроид издал вопросительное бип и повернул фоторецептор к бессовестно
храпящему
Скайуокеру.
- Я сказала, действуй, - резче повторила Мара.
Дроид еще немного покапризничал, а затем послушно загудел. Индикатор
моргнул
один раз: дроид запросил разрешение у компьютера далекого "крестокрыла". Потом
еще
раз, когда был получен ответ.
Дроид вдруг заверещал.
- Что? - Мара выхватила бластер. Озирайся, не озирайся, а вокруг пусто. -
Сообщение пришло, что ли?
Дроид ответил положительно и вновь "уставился" на Скайуокера.
- Обойдешься, - сказала ему Мара. - Если ему что-то нужно узнать, потом
расскажешь.
Пришлось предположить, что в послании не было ничего такого, из-за чего ей
лучше
бы одной выйти из леса. Мара встала на ноги. Но если есть...
Дроид нагнулся вперед, и на жухлой листве появилось голографическое
изображение.
Но совсем не Каррде, хотя Мара ожидала увидеть именно его. Нет, какой-то
роботсекретарь
в золотистой оболочке.
- Добрый день, масса Люк, - сказало изображение непередаваемо манерным
голосом. - Я принес вам привет от капитана Каррде. Ну, и разумеется, вам,
мистрисс
Мара, - добавил он после легкой паузы. - Капитан Каррде и капитан Соло счастливы
слышать, что вы оба живы и здоровы после небольшого неприятного инцидента.
Капитан Соло?!
Мара безмолвно уставилась на голограмму. О чем, во имя Империи, думает
Каррде?
Он рассказал Соло и Калриссиану о Скайуокере?
- Надеюсь, ты сумеешь расшифровать сообщение, Р2, - продолжал тем временем
робот-секретарь. - Капитан Каррде предложил мне использовать наиболее хитроумный
код. Он говорит, что в Хиллиарде вас ждут штурмовики.
Мара скрипнула зубами, бросив испепеляющий взгляд на своего пленника. Итак,
одурачить Трауна не удалось. Он знал, что Скайуокер здесь, и теперь ждет не
дождется,
когда она преподнесет его на блюде. С невероятным усилием Мара придушила панику.
Нет. Траун не знает... по крайней мере, не наверняка. Если бы он знал точно, то
в лагере
не осталось бы никого, кто сумел бы передать сообщение.
- Капитан Каррде рассказал имперцам, что один из уволенных работников украл
у
него некоторые ценности и попытался сбежать, а все еще работающий охранник по
имени
Джейд погнался за ним. Он ни разу не упоминал, что Джейд - это женщина, поэтому
предлагает вам и мистрисс Маре в некотором роде поменяться ролями.
- Верно...
Если Каррде взбрело в голову, что она с милой улыбочкой отдаст бластер
Скайуокеру, да еще и повернется к этому ублюдку спиной, то он растерял последние
мозги.
- В любом случае, - продолжал робот, - он говорит, что вместе с капитаном
Соло
работает над планом. Он хочет перехватить вас раньше штурмовиков. Если у них
ничего
не получится, они будут вас спасать от имперцев. Боюсь, что на данный момент мне
больше нечего вам сказать. Капитан Каррде ограничил меня во времени, чтобы никто
не
мог перехватить сообщение. Он желает вам удачи. Позаботься о масса Люке, Р2... и
береги себя, ладно?
Голограмма исчезла, дроид подмигнул рецептором. Мара отключила аппаратуру и
начала сматывать проволоку, на которой болтался воздушный шарик зонда.
- Неплохая идея, - пробормотал Скайуокер. Мара бросила на него короткий
злой
взгляд. Глаза пленника по-прежнему были закрыты.
- Я так и думала, что ты притворяешься, - Мара сплюнула.
- Ничего я не притворялся, - сонно поправил ее Скайуокер. - Просто
задремал. И
все-таки идея хорошая.
Мара только фыркнула.
- Забудь. Мы пойдем на север, обойдем Хиллиард со стороны равнин.
Она посмотрел на хронометр, потом запрокинула голову к небу. Небо
заволакивали
довольно темные тучи. Не дождевые, с облегчением отметила Мара. Но вскоре станет
понастоящему
темно.
- Завтра, - решила она. Осторожно наступила на больную ногу, стараясь не
морщиться. - Пойдем завтра. Если хочешь... ладно, проехали.
Скайуокер уже свесил голову на грудь и снова благостно посапывал.
Лагерь разбивать пришлось самой. Чего ж еще было ждать от джедая?
- Не спи, - грозно предупредила Мара астродроида. - Убью.
Она шагнула туда, где оставила свою поклажу...
Электронный вопль заставил ее повернуться, рука метнулась к бластеру...
... а затем большой вес обрушился ей на плечи, нога подвернулась, в спину
впились
горячие острые иглы, и Мара рухнула вперед лицом на траву и прелые листья.
Прежде чем темнота забрала ее, Мара пожалела, что не убила Скайуокера,
когда был
еще шанс.
Тревожные трели Р2Д2 вывели Люка из дремоты. Он открыл глаза как раз
вовремя
- нечто, состоящее, казалось, сплошь из когтей и мышц, вылетело из темноты прямо
на
спину Маре.
Юный джедай вскочил на ноги, сна как не бывало. Ворнскр стоял над Марой,
вонзив
передние когти ей в плечи, с явным намерением поужинать. Сама Мара лежала
неподвижно, лицом вниз - то ли мертвая, то ли просто оглушенная. Р2Д2 находился
слишком далеко, чтобы вовремя подоспеть к ней, но тем не менее двигался в ее
направлении так быстро, как позволяли его колеса, вооруженный маленьким
сварочным
аппаратом.
Набрав в грудь побольше воздуха, Люк дико заорал.
Гулкий нечеловеческий вопль заполнил поляну и отразился от дальних холмов.
Это
был леденящий кровь зов крайт-дракона. Именно его с успехом использовал Бен
Кеноби,
чтобы отпугивать песчаных людей много лет назад на Татуине.
Похоже, ворнскр не состоял в родственных связях с песчаными людьми - зов не
отогнал его. Но все же он впал в некоторое недоумение и на время забыл о жертве.
Зверь
повернул голову в сторону источника непонятного звука..
Люк неотрывно смотрел на ворнскра, боясь пошевелиться.
Необходимо отвлечь эту тварь, пока Р2Д2 подоспеет со своим сварочным
устройством...
И тут, все еще пригвожденная к земле, Мара дернулась. Люк сложил руки
рупором и
опять завопил. Ворнскр в ответ опять посмотрел на него.
Со сдавленным хрипом Мара перевернулась на спину и попыталась вцепиться в
горло зверю.
Люк поспешил использовать удобный момент. В поединке раненый человек -
ворнскр победителем становится последний. Выбравшись из-за ствола дерева, Люк
решительно бросился к ворнскру, слабо соображая, что именно он сейчас
предпримет.
Но его бросок не достиг цели. Откуда ни возьмись, просвистел кнутообразный
хвост
ворнскра и крепко хватил его по плечам и лицу, заставив растянуться на земле.
Скайуокер мгновенно поднялся, смутно ощущая, как горят щека и лоб. Когда
Люк
попытался подойти, ворнскр зашипел и продемонстрировал когти. К месту схватки
подоспел Р2Д2 и послал разряд в левую переднюю лапу зверя. Ворнскр мгновенно
развернулся в сторону дроида, одним движением когтистой лапы выбил и разнес на
куски
сварочный аппарат. В тот же миг удар хвоста пришелся по колесам Р2Д2. Хвост
взметнулся вверх вместе с дроидом. С жалобным писком Р2Д2 опрокинулся. Хвост
взлетел опять - и опустился на дроида...
Люк сжал зубы, судорожно пытаясь найти выход из ситуации. Трепыхания Мары
были не более чем отвлекающим фактором; как только ворнскр решит, что ему хватит
отвлекаться по пустякам, Маре, скорее всего, придет конец. Зверь либо пустит в
ход
когти, либо просто избавится от ее захвата. Р2Д2 с потерей сварочного аппарата
остался
безоружным, кроме того, ворнскр продолжал лупить его хвостом.
Люка осенило. Хвост.
- Р2Д2! - крикнул Люк. - Как только он ударит тебя хвостом, хватай его!
Астродроид утвердительно чирикнул и приготовился. Люк краем глаза наблюдал
за
ним, стараясь держать в поле зрения голову и передние лапы ворнскра. Хвост еще
раз
крутанулся, и Р2Д2 поймал его с торжествующей трелью.
Трель быстро перешла в вопль ужаса. Ворнскр, не прилагая особых усилий,
высвободил хвост вместе с большей частью манипулятора дроида.
Несмотря на потери, на несколько мгновений внимание зверя было отвлечено.
Люк
не стал ждать. Проскочив мимо дроида, прокатившись под кнутообразным хвостом
ворнскра, джедай рванул прямо к Маре и выхватил свой лазерный меч с ее пояса.
Чудом избежав удара хвоста, он сумел встать на ноги позади Р2Д2. Люк зажег
клинок и аккуратно ткнул им ворнскра в нос.
Хищник взвизгнул от злобы и боли, попятился в сторону от опасного существа.
Люк
еще несколько раз достал его, стараясь отогнать от Мары подальше, чтобы спокойно
нанести смертельный удар.
Внезапно ворнскр одним плавным движением оттолкнулся и прыгнул на Люка.
Столь же плавным движением Люк перерубил его пополам.
- Очень вовремя, - донесся из-под его ног хриплый голос. Он опустил глаза и
с
интересом пронаблюдал, как Мара высвобождается из-под половинок мертвого
ворнскра.
- Что за, ситх возьми, представление ты тут устроил?
- Я отгонял его подальше. Или ты хотела бы, чтобы я отрубил тебе руки или
еще
чего-нибудь в случае промаха? - проговорил Люк, тяжело дыша. Он протянул, ей
руку,
чтобы помочь подняться.
Мара отмахнулась. Медленно, опираясь на руки и колени, она поднялась на
ноги и
повернулась к нему.
В руке у нее опять был бластер.
- Брось меч и отойди, - пропыхтела Мара, показывая направление отхода
движением ствола.
Люк безнадежно вздохнул, качая головой.
- Ты опять за свое, - он деактивировал меч и бросил его на землю. Адреналин
уходил из организма, оставляя после себя ноющую боль. - Или тебя стукнуло так,
что ты
не заметила, что мы с Р2Д2 только что спасли твою шкуру?
- Я заметила. Спасибо, - не опуская бластер, она наклонилась и подобрала
меч. -
Будем считать это благодарностью за то, что я не пристрелила вас два дня назад.
Отойди
туда и сядь
Люк посмотрел на своего астромеханика, который тихонько стонал.
- Сяду, когда посмотрю, что с Р2Д2.
Мара взглянула на дроида, ее губы сжались в тонкую линию.
- Конечно. Иди.
Стараясь не поворачиваться к Люку спиной, она подобрала пакет со
спасательным
снаряжением и с трудом потащилась к дереву на краю поляны.
Худшие опасения Люка не сбылись. Сварочный аппарат и манипулятор были
вырваны чисто, без повреждения других контактов и плат. Ободрив друга, Скайуокер
герметизировал оба гнезда подключения.
- Порядок? - спросила Мара, накладывая мазь на многочисленные следы от
когтей ворнскра.
- Теперь - да, - бросил Люк, устраиваясь возле своего дерева. - Бывало и
похуже.
- Рада это слышать, - кисло отозвалась Джейд и внимательно посмотрела на
Люка. - Крепко тебе досталось?
Люк осторожно потрогал рубец, идущий через лоб и щеку.
- Со мной все будет в порядке!
- Конечно, будет! - фыркнула Мара с убийственным сарказмом, вновь
принимаясь за свои раны. - Я забыла - ты ведь герой!
- Может, тебе помочь? - осведомился Люк. - По-героически. Спинку помазать?
- Обойдусь, - глаза Мары вспыхнули недобрым огнем. - Да и вообще, помолчал
бы ты.
Некоторое время Люк наблюдал за ее маневрами по намазыванию собственной
спины, философски размышляя о сложностях и противоречиях этой странной женщины.
С
другого края поляны он прекрасно видел, как дрожат ее руки, накладывающие мазь:
от
усталости или боли. И, несомненно, - от пережитого: Мара была достаточно
сообразительна, чтобы понять, что ей в этот вечер была отведена роль
праздничного
угощения для ворнскра.
И все же, что бы она ни чувствовала, свои эмоции она не собиралась
афишировать.
Как будто боялась проявить хоть какую-нибудь слабость...
Почувствовав его взгляд, Мара подняла голову.
- Я уже сказала спасибо, - проворчала она. - Что ты еще хочешь, медаль?
Люк покачал головой.
- Орден... Я просто хочу знать, что с тобой случилось.
На мгновение в ее глазах вспыхнула прежняя ненависть. Вспыхнула и погасла,
уступив место усталой холодности.
- Со мной случился ты, - в ее голосе слышалось больше усталости, чем
раздражения. - Ты появился с грязной фермы на третьесортной планете и разрушил
мою
жизнь.
- Я?! Как?
Ее лицо на мгновение выразило презрение.
- Ты ведь даже не догадываешься, кто я?
Люк покачал головой.
- Я не жалуюсь на память. Но тебя вспомнить не могу.
- О, да! - иронически усмехнулась она. - Великий, всеведущий джедай! Все
видит, все слышит, все знает и все понимает. Нет, мы не встречались; но я была
там, где
был ты. Но твоя наблюдательность тогда отпросилась в отпуск. Я была танцовщицей
во
дворце Джаббы в тот день, когда ты пришел туда за Соло.
Так вот в чем дело. Она работала на Джаббу; убив его, он испортил ей
сладкую
жизнь...
Люк нахмурился. Нет. Стройная фигура, ловкость и грация - все это, конечно,
могло принадлежать профессиональной танцовщице. Но ее пилотское мастерство,
меткая
стрельба, ее необъяснимое умение обращаться с лазерным мечом - многовато для
просто
танцовщицы, - нет.
Мара ждала, когда он сообразит.
- Но ты была не просто танцовщицей, - наконец выдал он. - Это было
прикрытие. Она скривила губы.
- Очень хорошо. Без сомнения, это - хваленое просветление джедая.
Продолжай, у
тебя так хорошо получается. Что я на самом деле там делала?
Люк колебался. Вариантов было множество: контрабандист, тайный
телохранитель
Джаббы, шпион из конкурирующей группировки...
Нет. Ее умение обращаться с лазерными мечами... Неожиданно все кусочки
собрались воедино.
- Ты ждала меня, - сказал он. - Вейдер знал, что я приду туда и попытаюсь
спасти Хэна, и послал тебя перехватить меня.
- Вейдер? Не смеши меня. Вейдер был глуп и, в конце концов, докатился до
измены. Мой хозяин послал меня убить тебя, а не завербовать.
Люк уставился на нее, ледяные мурашки пробежали у него по спине. Этого не
могло
быть... но когда он посмотрел на это измученное лицо, всякие сомнения исчезли.
- И твоим хозяином, - сказал он тихо, - был Император.
- Да, - подтвердила Мара голосом, похожим на змеиное шипение. - И ты
уничтожил его.
Люк тяжело вздохнул, слыша, как колотится его собственное сердце. Он не
убивал
Императора - это сделал Дарт Вейдер, - но в голове Мары, похоже, такие тонкости
не
умещались.
- Ты ошибаешься, - осторожно начал он. - Он пытался завербовать меня.
- Только потому, что я все провалила, - Джейд поднялась с земли. - Тебе
никогда
не приходило в голову, что Императору было известно, что Вейдер предложит тебе
свергнуть его?
Люк бессознательно согнул пальцы искусственной руки. Да, Вейдер
действительно
предлагал ему такой союз во время их поединка в Облачном городе.
- Я не рассматривал это как серьезное предложение, - пробормотал он.
- Зато Император рассматривал, - отрезала Мара. - Он все знал. А то, что
знал
он, знала и я.
Ее глаза наполнились давней болью.
- Я была его Рукой, Скайуокер. И потому я знала его мысли - как Рука
Императора. Я служила ему по всей Галактике, делая то, с чем не могли справиться
штурмовики и флот Империи. Это был мой единственный великий талант - я могла
слышать его зов в любом уголке Империи и ответить ему. Для него я разоблачала
предателей, уничтожала врагов, помогала ему сохранять контроль над всей этой
бессмысленной, но необходимой бюрократией. У меня был престиж, уважение,
власть...
- Расскажи эту сказку алдераанцам, - зло вставил Люк.
Мара, казалось, не услышала его ядовитой реплики. Через несколько мгновений
она
вернулась из пучины воспоминаний:
- И ты все это забрал у меня. Только за это ты заслуживаешь смерти.
- Что же пошло не так? - полюбопытствовал Люк.
Ее губы скривились.
- Джабба не позволил мне присутствовать при твоей казни. Вот и все! Просто
и
незатейливо. Я умоляла, упрашивала, торговалась - и не смогла убедить его.
- Да-а-а, - протянул Люк, в красках представляя Мару, упрашивающую Джаббу.
- Джабба крепкий орешек.
Но если бы она оказалась на барже Джаббы...
Люк содрогнулся, вспомнив ужасное видение в темной пещере на Дагоба.
Таинственный силуэт женщины, что стоит на верхней палубе баржи, высоко держа его
лазерный меч.
В первый раз, много лет назад, пещера показала ему видение возможного
будущего.
В этот раз, похоже, это было возможное прошлое.
- А ведь у тебя все могло бы получиться. - почти мечтательно проговорил он.
Мара бросила испепеляющий взгляд на Люка:
- Издеваешься? Я не нуждаюсь в твоем сочувствии. Тебя съедало любопытство.
Надеюсь, теперь ты его удовлетворил.
- Вполне, - Люк позволил себе расслабиться. На некоторое время над поляной
повисло молчание.
- Извини, у меня еще к тебе вопрос. - Люк поскреб затылок. - Что такой
человек,
как ты, делает в этой дыре? Почему ты не с Империей?
- Какой Империей? - не поняла Мара. - Она - труп. И ты знаешь это так же
хорошо, как и я.
- Но этот труп еще ползает и кусается...
Если бы взгляды заменяли выстрелы, Люк уже лежал бы горсткой пепла.
- Ты не понимаешь. К кому я пойду? - зло крикнула Мара.
Люк настороженно посмотрел по сторонам. Как бы на такой накал страстей не
пожаловал братец того ворнскра. Но вокруг было тихо.
- Они не знают меня - ни один из них, - она опять погружалась в
воспоминания.
- Ни как Руку Императора, ни как-либо иначе. Я была тенью, я работала вне
обычных
приказов и протоколов. Не осталось никаких свидетельств моей деятельности. Те
немногие, кому я была официально представлена, считали меня красивой
безделушкой,
которую держат при дворце для услаждения взора Императора.
Люк с интересом посмотрел на грязный комбинезон Мары, на ее исцарапанное
лицо,
всклокоченные волосы, обильно украшенные травой, листьями и прочим мусором.
Услаждение взора... М-да...
- После Эндора мне некуда было пойти, - сказала Мара горько. - Я осталась
одна. Ни связей, ни средств.
- Ни хозяина, который бы дал задание, или косточку, или место у своей ноги,
-
пробормотал Люк и осекся: дразнить Мару в этой ситуации было опасным занятием.
Но она опять его не услышала. Девушка вновь переживала и пережевывала свои
прошлые горести.
Он решительно прервал поток воспоминаний:
- В конце концов, ты примкнула к Каррде.
- В конце концов. Сначала я провела четыре с половиной года, болтаясь по
всем
помойкам Галактики и делая все, что придется.
Ее блуждающий взор некстати наткнулся на Люка, прежняя ненависть осветила
ее
лицо.
- Я много трудилась, чтобы оказаться там, где я сейчас, Скайуокер. И на
этот раз
ты не сможешь все разрушить.
- Было бы что разрушать. Обалденная должность, великие перспективы,
крутейший хозяин, - отозвался Люк и осознал, что сболтнул лишнее. Но отступать
было
некуда. - Всю жизнь тайком возить контрабанду. Быть на побегушках у Каррде и
ждать,
когда он заквакает так же громко, как квакал Джабба?
Мара вскочила на ноги со всей резвостью, на которую была способна.
Мгновенно
возникший в ее руке бластер подействовал на Люка, как ведро холодной воды.
- Ты станешь трупом раньше, чем предполагаешь, - прошипела Мара. - Пусть
твой поганый язык не касается имени Каррде.
- Прости. - Люк опустил голову. - Я не хочу продолжать разговор. Знаешь,
напряжение, усталость и все такое. Дорого бы я заплатил, чтобы вернуться в Новую
Республику.
- А я хочу, чтобы вернулась старая Империя, - устало возразила Мара,
опускаясь
на свое место. - Мы не всегда можем получить то, что нам хочется, не правда ли?
Люк покачал головой.
- Да, наши желания и наши возможности...
Мара помолчала. Затем внезапно подняла тюбик с мазью и кинула ему, едва не
попав по лбу.
- На, приведи в порядок рубец. И помолчи некоторое время. А лучше поспи.
Завтра
будет беспокойный день.
Старый, потрепанный и знавший лучшие времена грузовой корабль класса А
медленно отвалил от правого борта "Химеры". Его туша тускло светилась в ярком
свете
прожекторов "разрушителя".
Сидя за командным пультом, Траун изучал показания сенсорных датчиков.
- Выглядит отлично, капитан, - удовлетворенно кивнул он Пеллаэону. - Все
выглядит так, как и должно быть. Вы можете продолжить тест, как только будете
готовы.
- Я буду готов через пару минут, сэр! - доложил Пеллаэон, неотрывно глядя
на
дисплей. - У техников есть некоторые проблемы с настройкой маскировочных полей.
Он затаил дыхание, опасаясь выговора. Изготовление и настройка
маскировочных
устройств и специальное оснащение судна вылились в огромные суммы, но здесь
Империя не имела права экономить. Флот был перегружен новыми техническими
разработками, особенно перед операцией на Слуис Ван.
Но Гранд адмирал только кивал.
- Это временно, - спокойно сказал он. - Что слышно с Миркра?
- Последнее сообщение поступило два часа назад, - сообщил Пеллаэон. -
Результаты пока отрицательные.
Траун снова кивнул:
- А какие последние данные со Слуис Ван?
- Гм-м... - Пеллаэон поискал нужный файл. - Всего сто двенадцать военных
кораблей: шестьдесят пять используются под грузовые, остальные - эскорт.
- Шестьдесят пять, - с явным удовлетворением повторил Траун. - Отлично, это
означает, что мы можем проверить и выбрать лучшие.
Пеллаэон поежился:
- Так точно, сэр.
Траун оторвался от созерцания грузовика:
- Вы чем-то огорчены, капитан?
- Мне не нравится идея заброски наших кораблей на территорию противника без
какой-либо связи, - сказал Пеллаэон.
- У нас нет выбора, - сухо заметил адмирал. - Маскировочное поле не
позволяет
ничему проникнуть за него. Думаю, что оно сработает, - многозначительно произнес
он.
- Да, сэр, но...
- Что, капитан?
Пеллаэон собрал всю смелость:
- Мне кажется, адмирал, что это как раз тот сорт операций, где мы могли бы
использовать способности К'баота.
Взгляд Трауна стал суровым:
- К'баота?
- Так точно, сэр. Он мог бы нам организовать связь с...
- Нам не нужна связь, капитан, - оборвал его Траун. - Внезапная атака
вполне
соответствует нашим целям.
- Я не согласен, адмирал. Конечно, при обычных обстоятельствах - да, время
поможет закрепить позиции, но мы не знаем, как много времени нам понадобится,
чтобы
захватить Слуис Ван.
- Напротив, - холодно сказал Траун. - Я изучал слуисси очень тщательно. Я
могу
предвидеть, сколько времени они будут возиться с грузовыми судами.
Пеллаэон скрипнул зубами.
- Возможно - если все диспетчеры были слуисси. Но поскольку Альянс слишком
много денег и времени затратил на Слуис Ван, они посадили там своих людей.
- Это не имеет значения, - сказал ему Траун. - Командовать все равно будут
слуисси.
Пеллаэон выдохнул и уступил.
- Да, сэр, - пробормотал он. Траун посмотрел на него.
- Это не мое хвастовство, капитан, или мое желание доказать, что флот
Империи
может функционировать без К'баота. Дело в том, что мы не можем себе позволить
использовать его слишком часто и долго.
- Потому что мы начинаем зависеть от него, - проворчал Пеллаэон. - Как если
бы мы все были имплантированы в главный компьютер.
Траун улыбнулся:
- Это беспокоит вас, не так ли? Не это главное. Важнее то, что не стоит
давать
мастеру К'баоту слишком долго наслаждаться властью такого вида.
Пеллаэона эти слова озадачили
- Он сказал, его не интересует сила в нашем понимании.
- Игра слов, - холодно парировал Траун. - Все люди хотят власти. И чем
больше
ее у них, тем больше они хотят.
Пеллаэон задумался
- Но если он угрожает нам... - внезапно он замолчал, вспомнив, что на
мостике
они не одни. Траун закончил за него:
- Почему мы с ним возимся ? Это очень просто. Потому что вскоре у нас
появится
возможность накормить его Силой досыта... и с того мгновения, он никому больше
не
будет угрожать.
- Лейя Органа Соло и ее близнецы?
- Точно! - кивнул Траун; его глаза блестели. - Однажды они были в руках
К'баота, эти маленькие поездки с флотом были не чем иным для него, как сбивание
с
толку интригами, которые отвлекали его от настоящей работы.
Пеллаэон счел рассуждения начальства чересчур отвлеченными. Оно, конечно,
все
логично и занимательно, но практика...
- Ну, предположим, что ногри ее всегда найдут.
- Это так, - Траун был вполне серьезен. - Она и кто бы ее ни охранял в
конце
концов, истощат свои запасы трюков. Причем задолго до того, как у нас закончатся
ногри.
Напротив Пеллаэона засветился экран.
- Они готовы, сэр, - сказал капитан. Траун вновь стал смотреть на грузовик.
- Как вам удобно, капитан. Пеллаэон глубоко вздохнул и включил комлинк:
- Активировать маскировочное поле.
Потрепанный грузовик по ту сторону иллюминатора...
... остался таким же, как прежде.
Траун пожирал взглядом грузовик. Потом так же жадно он стал разглядывать
командный дисплей, затем опять посмотрел в иллюминатор и, наконец, с
удовлетворенной улыбкой повернулся к Пеллаэону.
- Отлично, капитан. Именно этого я и ожидал. Я поздравляю вас и ваших
техников.
- Спасибо, сэр, - сказал Пеллаэон, расслабляя мускулы. - Тогда я даю им
зеленый свет?
Улыбка Гранд адмирала оставалась прежней. Но, если не обращать на нее
внимания,
лицо чисса было суровым.
- Свет - зеленый, капитан, - сказал Траун мрачно. - Будьте готовы к
форсированию, приготовьтесь к движению к месту сбора. Наша цель - верфи Слуис
Ван.
Ведж Антиллес разглядывал деку и не верил собственным глазам.
- Вы что, шутите, что ли? - поинтересовался он у диспетчера. - Эскорт?
Его собеседник имел вид невинный и радостный.
- А что, пупок развяжется? - ответил он. - Парни, вы - "крестокрылы", вы
постоянно кого-нибудь сопровождаете...
- Людей! - фыркнул Ведж. - Грузовики не охраняем.
Диспетчер сменил выражение, теперь у него на лице было написано плохо
замаскированное неудовольствие. У Антиллеса появилось стойкое ощущение, что он
еще
не раз будет спорить на эту тему.
- Слушай, коммандер, не грузи мне трюм, - прорычал он в ответ. -
Стандартное
сопровождение фрегата. Какая тебе разница, что на борту, люди или разобранный
реактор?
Ведж опять уставился на деку. Вопрос был не в разнице, вопрос был в
профессиональной гордости. Но объяснять он не стал.
- Слуис Ван далеко, - вместо этого сказал он. - "Крестокрылы" не дотянут.
- Ну да, там вообще-то сказано, что вы остаетесь на борту фрегата, пока не
войдете
в систему, - диспетчер не без внутреннего удовлетворения потыкал пальцем в деку;
на
экране высветилась нужная строчка. - Просто прокатитесь до места назначения.
Лафа,
парни.
Ведж изучил остальное. По прибытии им придется сидеть на верфях и ждать,
когда
подтянется остальной конвой, после чего, наконец, они поволокут груз на Бфасш.
- И надолго улетим от Корусканта...
- На твоем месте, коммандер, я бы радовался, - диспетчер вдруг понизил
голос. -
Тут заваривается какая-то каша. По мне, сенатор Фей'лиа и его ребята собираются
сделать
решительный ход.
- Ты что?.. - Ведж тоже не стал орать во всю глотку. - Говоришь о
перевороте?
Диспетчер подпрыгнул, как обваренный.
- Нет, конечно! Ты что, считаешь, что Фей'лиа... - он замолчал, воровато
озираясь
по сторонам. - Понял. Ты же один из акбаровских головорезов, э? Взгляни в лицо
реальности, коммандер, Акбар потерял связь с любым из солдат Альянса. Фей'лиа -
единственный в Сенате, кто действительно заботится о нашем благе, - диспетчер
указал
на деку. - Между прочим, весь этот хлам пришел из офиса Акбара.
- Да, точно, и где-то еще существует Империя, - пробормотал Ведж, сражаясь
с
неприятным ощущением, что словесная атака на адмирала аккуратно сдвинула его
самого
на другую сторону спора. Интересно, случайно ли так получилось... или диспетчер
действительно один из все увеличивающегося числа армейских сторонников Фей'лиа?
Так что, в конце концов, небольшой отпуск вдали от Корусканта, может, и
неплохая
идея. По крайней мере, вся эта политическая грызня окажется вдалеке от него.
- Когда вылет?
- Как только сумеешь собрать своих парней в одной комнате. Истребители уже
готовы.
- Ладно...
По дороге в раздевалку Ведж думал о том, что полет до Слуис Ван и Бфасш,
действительно, только пойдет всем на пользу. Даст возможность передохнуть и
подумать,
что же случилось с Новой Республикой, ради которой он так часто рисковал
собственной
шкурой.
А если по дороге им встретятся имперцы... ну, вот уж с этой угрозой
Антиллес какнибудь
справится.
Звуки, доносившиеся откуда-то из-за леса, были еле слышны. Впервые они
услышали их около полудня. Прошел еще час, прежде чем Люк смог, наконец, их
идентифицировать. Гравициклы.
- Ты уверен, что это военная модель? - тихо спросила Мара.
Гудение и жужжание налетало уже дважды, чтобы снова стихнуть в отдалении.
- Уверен, - мрачно ответил Люк. - На Эндоре я однажды на таком чуть не
врезался в дерево.
Мара не ответила, и Люк испугался было, что не стоило упоминать Эндор, но
взглянул на ее лицо и успокоился. Она не погрузилась в мрачные думы, она
прислушивалась.
- Судя по звуку, они где-то на юге... - сказала девушка через минуту. - С
севера... нет, с севера, по-моему, ничего не доносится.
Люк прислушался.
- По-моему, тоже. Странно... Р2, можешь дать звуковую раскладку?
Раздался подтверждающий писк.
Через секунду дроид включил голопроектор, и в нескольких сантиметрах над
палой
листвой засветилась двуцветная карта местности.
- Да, я была права, - сказала Мара, показывая. - Несколько штук прямо перед
нами, остальные на юге. С севера никого.
- Значит, нас гонят на север, - сказал Люк.
- Почему ты так думаешь? - нахмурилась Мара.
- Ну, им, должно быть, известно, что мы направляемся в Хиллиард. Они
собираются вести поиск напрямую.
- Очаровательная джедайская наивность, - улыбнулась Мара. - Думаю, ты не
учел тот факт, что раз мы их не слышим, это еще не означает, что их там нет.
Люк мрачно уставился в карту.
- Да, - согласился он наконец, - они могли оставить там засаду. Но что им
это
даст?
- Да брось, Скайуокер, это же старый трюк, во всех книгах описан. Раз
окружение
прорвать невозможно, жертва затаится до лучших времен. Если ты этого не хочешь,
ты
делаешь вид, что проход существует, - она присела на корточки, ведя пальцем по
карте.
- В нашем случае, у них есть еще один резон - если мы отклонимся к северу, чтобы
обойти гравициклы, это косвенно подтверждает, что у нас есть, что скрывать от
них.
Люк поморщился.
- Они не нуждаются в подтверждениях.
Мара пожала плечами и выпрямилась.
- Некоторые офицеры более законопослушны. Вопрос в том, как нам поступить?
Люк снова посмотрел на карту. По расчетам Мары, они находились в пяти
километрах от опушки. Около двух часов ходьбы. Если имперцы уже перекрыли дорогу
прямо...
- Возможно, они пытаются окружить нас, - медленно проговорил Скайуокер. -
Заходят с юга и севера, а потом, возможно, и к нам в тыл.
- Если они уже этого не сделали, - сказала Мара. - Нам незачем
прислушиваться
- они же не знают, с какой скоростью мы двигаемся, так что возьмут радиус
побольше.
Возможно, используют кольцо боевых колесниц и патрули на воздушной подушке. А
гравициклы крутятся вокруг определенных фокальных точек. Стандартная сеть
захвата,
которую используют десантники.
Люк криво усмехнулся. Имперцы не подозревают, что одна из жертв хорошо
знает
все повадки преследователей.
- Так как мы будем прорываться?
Мара зашипела сквозь зубы.
- Никак, - прямо заявила она. - Для этого нужно на порядок больше
снаряжения
и ресурсов, чем у нас есть.
Жужжащий вой снова приблизился, чтобы спустя короткое время отдалиться.
- Раз так, - сказал Люк, - можно просто идти прямо. Может, даже окликнем
их,
прежде чем они нас заметят.
- Скажем, что мы - заблудившиеся туристы и ищем прибежища? - фыркнула
Мара.
- Есть идеи получше?
Она прожгла его гневным взглядом, но возразить было нечего.
- Вообще-то нет, - признала Мара. - Кажется, ты хочешь изобразить
инсценировку, как предложил Каррде?
Люк пожал плечами.
- Мы не сможем прорваться в лоб, - напомнил он ей. - И, если ты права, и
они
взяли нас в клещи, проскользнуть незаметно мы тоже не сможем. Значит, все, что
нам
остается, - это блеф. И чем более убедительным будет блеф, тем больше у нас
шансов.
- Не спорю, - криво усмехнулась Мара.
Поколебавшись, она отстегнула силовой блок бластера, а бластер вместе с
кобурой
перебросила Люку.
Он взвесил оружие на руке.
- Они могут проверить, заряжен ли он, - мягко заметил Люк. - Я бы проверил.
- Слушай, Скайуокер, если ты думаешь, что я отдам тебе заряженное оружие...
- А если какой-нибудь ворнскр найдет нас раньше, чем имперцы, - перебил ее
Люк, - ты не успеешь зарядить.
- Может, мне это безразлично, - огрызнулась она.
- Может, и так, - согласился Люк. Она снова метнула в него яростный взгляд,
но,
как и прежде, этому взгляду недоставало убежденности. Скрипнув зубами, она с
размаху
вложила обойму ему в ладонь.
- Спасибо, - кивнул Люк, заряжая бластер и запихивая его в кобуру на левом
боку. - А теперь... Р2!
Дроид сразу понял, что от него требовалось. Неотличимый от прочих сегмент
его
купола скользнул в сторону, обнаружился длинный и узкий тайник. Люк обернулся к
Маре и протянул руку.
Она в недоумении уставилась на пустую ладонь, потом на тайник.
- Так вот как ты это сделал... - кисло протянула Мара. Она отстегнула от
пояса
лазерный меч и передала его Люку. - А я все думала, как тебе удалось протащить
свою
игрушку в логово Джаббы.
Люк спрятал меч в тайник, и Р2Д2 задвинул крышку.
- Я скажу, когда он мне понадобится.
- Не очень-то на это рассчитывай, - предупредила его Мара. - Йсаламири
сохраняют воздействие еще несколько километров от опушки. Все эти фокусы не
работают даже в окрестностях Хиллиарда.
- Ясно, - кивнул Люк. - Ну что ж, думаю, можно двигаться.
- Не совсем, - возразила Мара, разглядывая его. - Надо что-то сделать с
твоим
лицом.
Люк в недоумении задрал брови.
- Не думаю, что Р2 сможет его куда-нибудь спрятать.
- Очень смешно. Я имела в виду кое-что другое.
Мара огляделась по сторонам и решительно направилась к зарослям
странноватого
кустарника неподалеку. Обмотав ладонь рукавом, она сорвала несколько листьев.
- Закатай рукав и давай сюда твою лапу, - безапелляционно скомандовала
Мара.
Люк послушался, и Мара легонько погладила его предплечье кончиками листьев.
- Так. Сейчас увидим, сработает ли.
- А как, собственно, оно должно сработа... аааа-ть!!!! - обжигающая боль
пронзила предплечье Люка.
- Прекрасно, - злорадно промурлыкала Мара. - У тебя на него аллергия, как у
всех вас. Да расслабься ты, боль сейчас пройдет!
- Ну, спасибо, - сквозь зубы прошипел Люк в ответ. Боль действительно
утихала.
- А эта - а, ссхх... - эта проклятая чесотка?
- Ее придется потерпеть немного дольше, но это пустяки. Что ты об этом
думаешь?
- она кивнула на его предплечье.
Люк стиснул зубы. Пытка зудом была не из самых легких, но приходилось
признать,
что Мара права. Там, где кожи коснулся лист, она потемнела, припухла и покрылась
мелкой сыпью.
- Выглядит отвратительно, - сказал он.
- Разумеется, - кивнула Мара. - Сам справишься или помочь?
Люк снова скрипнул зубами. Предстоящая операция не обещала быть особо
приятной.
- Сам.
Это действительно оказалось неприятно, но к тому времени, когда он закончил
обрабатывать подбородок, боль на лбу уже начала утихать.
- Надеюсь, нет необходимости трогать кожу вокруг глаз, - сквозь зубы
прокомментировал Люк, забрасывая листья подальше в лес и изо всех сил борясь со
страстным желанием немедленно вонзить все ногти в собственную физиономию. - От
меня будет больше пользы, если я остаток дня смогу хоть что-нибудь видеть.
- Думаю, все будет в порядке, - успокоила его Мара, пристально изучая
результат.
- Все остальное на твоей морде и так достаточно устрашающе. Теперь ты не похож
ни на
один из твоих портретов, которые у них могут быть, это уж точно.
- Приятно слышать, - Люк сделал глубокий вдох и на скорую руку применил
техники подавления боли. Без Силы они были не так действенны, но немного вроде
полегчало... - Как долго мне придется ходить в таком виде?
- Отек начнет спадать через несколько часов, но до завтра продержится.
- Неплохо. Так что, теперь мы готовы?
- Как никогда. Идем, - повернувшись спиной к Р2Д2, Мара взялась за рукоять
волокуши и двинулась вперед.
Поначалу все шло неплохо, если не считать того, что у Мары продолжала ныть
лодыжка, а Люку не давал покоя зуд. Правда, зуд спустя полчаса начал утихать,
остались
только онемение и отек - к великому облегчению Люка.
С лодыжкой Мары дело обстояло сложнее. Люк шел сзади, и ему было хорошо
видно, как прихрамывает девушка. Дополнительная нагрузка отнюдь не облегчала
ситуацию. Дважды Люк даже хотел предложить отказаться от затеи, но передумал.
Это
был их самый верный шанс унести отсюда ноги, и они оба понимали это.
Кроме того, гордость Мары не позволила бы ей согласиться.
Гул гравициклов по-прежнему затихал и нарастал в отдалении. Так они прошли
около километра, когда внезапно увидели этих двоих.
Патрульные в сверкающих белых доспехах на гравициклах свалились как снег на
голову. Что говорило о том, что координаты цели были им давно известны и ехать
пришлось недалеко.
А также - что поисковая группа вычислила их местонахождение и направление,
в
котором они двигались по крайней мере несколько минут назад. Люк только
порадовался,
что он не стал предлагать Маре поменяться ролями.
Разведчики зависли прямо перед путниками.
- Стоять! - приказал один из них. Вообще-то это было излишне - бластеры в
боевой готовности говорили сами за себя. - Именем Империи, назовите себя.
И настал черед лицедейства.
- Парни, я так рад, что вас встретил! - заявил Люк, изображая крайнюю
степень
облегчения, насколько это позволяли распухшие щеки. - У вас же есть какой-нибудь
транспорт неподалеку? Мне надо рвать когти.
- Назовите себя, - ровным голосом повторил разведчик. Колебался он лишь
мгновение.
- Меня зовут Джейд, - ответил Люк. - У меня тут подарок для Тэлона Каррде,
-
он ткнул пальцем в спину Мары. - Правда, не думаю, что это он прислал транспорт,
ведь
так?
Последовала небольшая пауза. Люк решил, что патрульные либо совещались
между
собой, либо запрашивали указания с базы. Тот факт, что в роли презента выступала
женщина, несомненно, должен был сбить их с толку. А вот насколько - это,
конечно,
другой вопрос.
- Пойдете с нами, - приказал патрульный. - С вами хочет поговорить наш
офицер. Женщина пусть оставит дроида и держится от него подальше.
- Идет, - сказал Люк, когда второй патрульный развернул свой гравицикл так,
чтобы оказаться перед Р2Д2. - Но я хочу, чтобы вы оба засвидетельствовали под
присягой, что я первый схватил ее, еще до того, как вы объявились. Каррде не
спешит
платить вознаграждение за поимку, но на этот раз фокус не пройдет. Расписка тоже
сгодится.
- Ты - охотник? - спросил патрульный с заметной ноткой презрения в голосе.
- Точно, - подтвердил Люк тоном оскорбленного профессионала.
Второй патрульный спешился и прицепил носилки к своему гравициклу. Потом
снова сел в седло и двинулся вперед со скоростью быстрой ходьбы.
- Вы двое - за ним, - приказал, первый разведчик, пристраиваясь в
арьергард. -
Только сначала отдай оружие, Джейд.
Люк покочевряжился для приличия, потом швырнул бластер на землю. Разведчик
подобрал брошенное оружие, и процессия двинулась дальше.
Еще час они добирались до кромки леса, и по мере продвижения компания
непрерывно росла, а когда они подошли к опушке, пленников окружили десантники в
броне высокой защиты и с лазерными ружьями наперевес. Разведчики мгновенно
рассредоточились.
К тому времени, когда они вышли из-под полога леса, пленников сопровождали
не
меньше десяти разведчиков-гравициклистов и дюжина десантников. Наглядная
демонстрация военной мощи. Для Люка это говорило не столько о масштабах поисков,
сколько о том, какое значение придает расследованию этого инцидента таинственный
офицер в имперской форме.
На подходе к окраине Хиллиарда их уже ждали - офицер с майорскими нашивками
на пропыленной полевой форме и два штурмовика.
- Это еще кто? - процедил майор.
- Мужчина назвался Джейдом, - доложил один из разведчиков. - Наемник.
Работает на Каррде. Утверждает, что женщина - его добыча.
- Была его, - поправил майор. - Как тебя зовут, воровка? - обратился он к
Маре.
- Сенни Киффу, - угрюмо ответила та. - И я не воровка. Коготь мне задолжал.
Здорово задолжал. Я взяла только то, что мое по праву.
Майор посмотрел на Скайуокера, тот пожал плечами:
- Меня дела Каррде не касаются. Он сказал: приведи ее. Я ее привел.
- И ее добычу тоже, как я погляжу, - майор посмотрел на Р2Д2, все еще
волочившегося за гравициклом. - Отцепи дроида, - приказал он разведчику. -
Местность тут ровная, сам дойдет. Дроида доставьте вместе с пленными. Да
поторопите
их, нечего спотыкаться на каждом шагу.
- Минуточку, - запротестовал Люк, когда один из штурмовиков приблизился к
нему. - И меня тоже?
- Тебя что-то не устраивает, охотник? - поинтересовался майор.
- Да. Да, меня все не устраивает! - рявкнул Люк. - Это она тут пленница, а
не я!
- Сейчас вы оба - пленники, - усмехнулся майор. - Так что заткнись и не
чирикай, - он нахмурился, вглядываясь в лицо Люка. - Что, во имя Империи, с
тобой
произошло?
Похоже, скрыть отек-маскировку не удалось.
- В какие-то кусты вломился, когда гнался за ней, - проворчал Скайуокер,
пока
штурмовик без особых церемоний надевал на нею наручники. - Поначалу просто
зверски
жгло.
Майор хихикнул.
- Надо же, какая неприятность, - без тени сочувствия произнес он. - И как
удачно, что у нас на базе есть квалифицированный врач, который моментально
снимет
отек, - он еще раз окинул Люка пристальным взглядом и повернулся к старшему из
солдат. - Вы догадались его разоружить?
Один из разведчиков передал бластер Мары майору.
- Интересное оружие, - сказал тот, повертев его в руках, прежде чем
засунуть в
кобуру.
Сверху раздался глухой шум. Люк поднял голову и увидел идущий на посадку
летательный аппарат. Боевая колесница, как и предсказывала Мара.
- Ага, - майор тоже поднял глаза. - Все в порядке. Идем, командир.
Хиллиард во многом напоминал Мос Айсли: небольшие строения, жмущиеся друг к
друг, тесные улочки. Отряд двигался вдоль внешней границы города, очевидно
направляясь к одной из более широких радиальных улиц, пронизывающих город, как
спицы колеса. В нескольких кварталах от них между домами то и дело мелькало
большое
открытое пространство. Возможно, городская площадь или посадочная площадка.
Конвоиры вдруг слаженно перестроились: теперь внутренний круг теснее
сомкнулся
вокруг пленников, а внешний, наоборот, отодвинулся чуть дальше. Один из
штурмовиков
жестом приказал пленникам остановиться, а через секунду стала понятна причина
внезапных маневров: к ним быстро приближались четверо неопрятного вида мужчин.
Пятый шел в центре их квадрата и руки держал за спиной.
Шли они, не особо скрываясь. Четверка штурмовиков, отделившись, двинулась
наперехват.
Последовал, короткий разговор, пленникам не слышный, после чего оборванцы с
понятной неохотой сдали оружие и присоединились к отряду. Только теперь
Скайуокер
смог разглядеть их пленника.
Это был Хэн Соло.
Десантники расступились, пропуская новоприбывших.
- Что вам нужно? - спросил майор.
- Зовусь я Чин, - сообщил самый грязный. - Мы тута этого поймали, он че-то
вынюхивал в лесу. Могет быть, ваших пленников искал. Я думал, мабуть, вы с ним
потолковать захотите.
- Необычайно любезно с вашей стороны, - усмехнулся майор. - Сам додумался ?
Чин подобрался.
- Если я не живу в ихнем большом навороченном городе, значит, полный купа,
да?
Че, думаешь, мы тута не врубаемся, когда имперские штурмовики по улицам шляются?
Гарнизон, вишь, временный...
Майор одарил оборванца долгим ледяным взглядом.
- Молись, чтобы этот гарнизон действительно оказался временным, - сказал
он.
- Обыщите его на предмет оружия, - скомандовал он штурмовикам, резким кивком
указав на Хэна.
- Мы уже... - начал было Чин, но затих под неприязненным взглядом майора.
Обыск занял немного времени и не принес результатов.
- Ведите его вместе с остальными, - приказал майор. - Ладно, Чин, ты с
друзьями можешь идти восвояси.
- Очень любезно с вашей стороны, - Чин почти не скрывал насмешки. -
Таперича нам отдадут наши пушки?
- Можете забрать их потом на нашей базе, - с каменным лицом ответил майор.
-
Гостиница "Хиллиард", на площади. Хотя такие искушенные горожане, как вы,
конечно,
и без того знают, где это.
На миг показалось, что Чин станет протестовать. Но он взглянул на стоявших
плотным кольцом штурмовиков и, очевидно, передумал. Не сказав ни слова, он и
трое его
приятелей повернулись и зашагали обратно в город.
- Вперед, - обронил майор, и все двинулись дальше.
- Ну что, - прошептал Хэн, шедший в шаге от Люка, - снова вместе, э?
- Я уж заметил, - шепотом ответил Люк. - Эти твои друзья, кажется,
поспешили
убраться?
- Наверное, на вечеринку опаздывали, - беспечно ответил Хэн. - Типа хотят
малость попраздновать мою поимку.
Люк искоса посмотрел на него.
- Какая досада, что нас туда забыли позвать.
- Ага, досадно, - согласился Хэн с простодушной мордой. - Хотя ты ведь все
равно не знал...
Они свернули на широкую улицу, ведущую к центру города. Над головами идущих
впереди штурмовиков показалось нечто серое и округлое. Вытянув шею, Люк понял,
что
это сооружение представляло из себя отдельно стоящую арку, возвышающуюся на
дальнем краю площади, которую он заметил раньше.
Довольно впечатляющее сооружение, особенно для такого захолустного угла
Галактики. Верхушка его состояла из плотно пригнанных разнородных камней и
венчалась неким гибридом зонтика и пластинчатого гриба. Основание загибалось
внутрь и
опиралось на квадратные подпорки в метр толщиной. Арка возвышалась над землей
метров на десять, а основание было вдвое уже. Прямо перед ней лежала городская
площадь - полсотни метров открытого пространства.
Прекрасное место для засады.
Люк почувствовал, как напряглись мышцы живота. Прекрасное место для
засады...
Если он это понял, то и десантники должны были понять.
И поняли. Когда авангард отряда вышел на площадь, они немного
рассредоточились,
держа лазерные карабины наготове. Точно, они ожидали засады. И ожидали ее именно
здесь.
Скрипнув зубами, Скайуокер снова сконцентрировался на арке.
- Ц-ЗПО здесь? - шепотом спросил он Хэна.
Он ощутил, как кореллианин нахмурился, но не стал тратить время на пустые
вопросы.
- Да. Вместе с Ландо.
Люк кивнул и осторожно скосил глаза направо, туда, где на ухабах и рытвинах
разбитой дороги подпрыгивал Р2Д2, изо всех электронно-механических сил пытаясь
удержать равновесие. Надо было сделать лишь один шаг - и, споткнувшись о ногу
Скайуокера, астродроид с диким воплем полетел кувырком.
В ту же секунду Скайуокер, пригнувшись, рванулся к нему, скованными руками
неумело помогая маленькому дроиду вернуться в вертикальное положение. Один из
штурмовиков двинулся на помощь.
- Свяжись с Ц-ЗПО, - пробормотал Люк прямо в аудиорецептор Р2Д2. - Скажи:
пусть не нападают, пока мы не окажемся под аркой.
От истошного электронного визга Скайуокер оглох. Не рассчитав, он
отшатнулся, с
размаху уселся на землю. В ушах еще пронзительно звенело, когда его грубо
подхватили
под руки и поставили вертикально. Люк восстановил равновесие...
И обнаружил себя нос к носу с майором.
- Что это значит?! - рявкнул тот.
- Он упал, - ответил Люк. - Думаю, он споткнулся и...
- Я говорю о сигналах, - резко перебил его майор. - Что он сказал?
- Наверно, обругал меня за то, что споткнулся! - огрызнулся Люк. - Откуда
мне
знать?!
Несколько секунд майор пристально рассматривал пленника.
- Продолжайте движение, - сказал он наконец, повернувшись к командиру
отряда.
- Всем быть в боевой готовности!
И они пошли дальше.
- Надеюсь, - шепнул Хэн, - ты знаешь, что делаешь.
- Я тоже надеюсь, - тяжело вздохнул Люк, вглядываясь в арку.
Через несколько минут все будет ясно.
Я... э-э!.. - возвестил Ц-ЗПО. - Генерал Калриссиан, у меня...
- Заткнись, - приказал Ландо, осторожно выглядывая из окна, чтобы
полюбоваться на небольшой отряд, пробирающийся через площадь. - Ты понял, что
произошло, Авес?
Скорчившийся в три погибели Авес покачал головой.
- Похоже, что Скайуокер и его дроид слегка перемудрили. Трудно сказать
наверняка, слишком много там штурмовиков.
- Генерал Калриссиан...
- Ц-ЗПО, заткнись.
Ландо смотрел, как штурмовики поставили Скайуокера на ноги, потом занялись
астродроидом.
- Похоже, с ними все в порядке.
- Точно, - Авес поднял с пола небольшой трансмиттер. - Ну, наша очередь.
Давай надеяться, что все готовы.
- И что Чин и все остальные еще не добрались до бластеров, - добавил еле
слышно Ландо.
Авес фыркнул.
- Не добрались. Не беспокойся, штурмовики всегда первым делом конфискуют
оружие.
Ландо кивнул, взял бластер в другую руку, вытер вспотевшую ладонь о штаны и
вновь переложил оружие. Кажется, имперцы перегруппировались и возобновили
движение. Как только они окажутся на площади, так, чтобы их ничто не
прикрывало...
- Генерал Калриссиан, я должен с вами поговорить! У меня послание от масса
Люка.
Ландо удивился.
- От Люка?
... и тут же вспомнил электронную трель астродроида.
- Что там?
- Масса Люк хочет, чтобы вы придержали атаку. Он просит подождать, пока
штурмовики не окажутся перед аркой.
Авес повернулся.
- Что? Он с ума сошел? Их втрое больше, чем нас. Дай им шанс, они нас в
куски
разорвут.
Стиснув зубы, Ландо полюбовался в окно. Авес был прав, не надо быть большим
тактиком, чтобы это понять. Но с другой стороны...
- Они идут не слишком плотно. Одним взрывом их не взять. Учитывая вон тот
гравицикл.
Авес решительно покачал головой.
- Это безумие. Я не стану рисковать своими людьми.
- Люк знает, что делает, - настаивал Ландо. - Он джедай.
- Только не здесь, - фыркнул Авес. - Чем ты слушал, когда Каррде говорил о
йсаламири?
- Есть у него Сила или нет, он все равно джедай, - не сдавался Калриссиан.
Его бластер смотрел прямо в грудь Авесу, но Ландо это совсем не смущало,
потому
что бластер Авеса смотрел в грудь самому Ландо.
- Он рискует побольше вашего, вы-то всегда можете отступить.
- Ну, конечно, - опять фыркнул Авес, бросая взгляд за окно.
Имперцы уже приблизились к центру площади. Штурмовики продвигались
осторожно и не расслаблялись.
- Если мы оставим хоть кого-нибудь в живых, они обложат город, - сказал
Авес.
- И что делать с колесницей?
- А что с ней такое? - запальчиво огрызнулся Ландо. - Я что-то не слышал,
чтобы ты предложил что-нибудь с ней сделать.
- А ты что хочешь, чтобы она приземлилась? - не остался в долгу Авес. - А
произойдет именно это, если мы подпустим штурмовиков к арке. Колесница сядет как
раз
перед аркой, между ними и нами. Так что им останется просто расположиться на
пикничок и подождать, когда мы сами вылезем к ним, - он поудобнее перехватил
трансмиттер. - Все равно слишком поздно сообщать остальным, что планы меняются.
- И не надо, - Ландо чувствовал, как под воротником собирается пот. - Никто
не
сдвинется с места, пока ты не нажмешь большую красную кнопку.
Авес помотал головой.
- Слишком рискованно, - он повернулся к окну, поднимая трансмиттер.
И вот тогда - именно в это мгновение - Ландо сообразил, что все висит на
волоске. Весь вопрос в том, кому или чему ты веришь. Тактике и абстрактной
логике...
или людям. Он аккуратно ткнул бластером в затылок Авеса.
- Будем ждать, - негромко произнес Ландо. Авес не пошевелился, но его поза
вдруг напомнила Ландо приготовившегося к прыжку хищника.
- Я не забуду, Калриссиан, - так же негромко сказал Авес, и голос его был
холоднее льда.
- И не надо, - повторил Ландо.
Авангард уже миновал арку, основным силам оставалось до нее всего несколько
шагов, когда четверых штурмовиков вдруг разорвало в клочья.
Весьма впечатляюще.
Площадь, словно в праздник, осветилась желто-белым фейерверком. Раскат
грома
чуть было не сшиб Скайуокера на землю.
В ушах еще звенело, когда за его спиной заговорили бластеры.
Штурмовики были великолепно выдрессированы. Скайуокер, как ни старался, не
сумел заметить ни единого признака паники: никто не собирался застывать в
изумлении
или неверии в происходящее. Люк даже слегка позавидовал имперцам. Солдаты заняли
удобные позиции, пожалуй, даже раньше, чем выстрелил первый бластер. Арка
оказалась
надежным убежищем. Сквозь перестрелку Скайуокер услышал другие звуки - тонкое
завывание гравициклов, вой колесницы.
В следующее мгновение бронированный кулак ударил его в висок. Люк обмяк.
Ктото
подхватил его под мышки и поволок под арку. Там его без особых церемоний
сунули в
узкий проем между двумя колоннами, где уже скорчилась Мара; еще через пару
секунд к
ним присоединился брыкающийся, как необъезженный эопи, Хэн. Кореллианин тут же
попытался выбраться наружу, но четыре штурмовика образовали непреодолимый
заслон.
Люк с трудом попытался встать на четвереньки.
Через площадь - такой маленький и беззащитный под лазерным огнем - в их
сторону отважно пробирался Р2Д2.
- По-моему, у нас крупные неприятности, - пробормотал Хэн. - Хотя я могу и
ошибаться. Я уже не говорю о Ландо и всех остальных.
- Еще не вечер, - успокоил его Скайуокер. - А как у тебя дела с обходными
маневрами?
- Жуткое дело, - ухмыльнулся Соло.
К величайшему изумлению присутствующих, Хэн вынул из-за спины обе руки.
Мара
даже рот разинула от удивления, увидев, что наручники болтаются на левом
запястье
кореллианина.
- Тяжелое детство, - со вздохом пояснил Хэн, вынимая из замка открытого
браслета гвоздь и принимаясь копаться им в кандалах Люка. - Это как летать на
гравицикле, один раз попробуешь... есть!.. и никогда не разучишься. Шрайк всегда
говорил, что я умру на виселице.
Люк почувствовал, что давление на запястья ослабло; кандалы упали на землю.
- А как у тебя дела с обходными маневрами? - поинтересовался Хэн Соло,
подбирая цепь.
- Обожди минутку, - Скайуокер вновь запрокинул голову к небу.
Над аркой кружила стая гравициклов. Больше всего они были похожи на
металлических птиц, дерущихся из-за добычи. Правда, птицы не сумели бы причинить
столько вреда огнем из лазерных пушек. Подбитая колесница, оставляя за собой
длинный
дымный шлейф, валилась на площадь.
Кто-то вцепился Скайуокеру в руку, ногти глубоко вонзились в кожу.
- Если ты что-то задумал... делай! - яростно зашипела Люку в ухо Мара. -
Если
колесница сядет на площадь, ты ни за какие блага цивилизации не выгонишь солдат
из
укрытия!
- Я знаю, - кивнул Скайуокер. - Именно на это я и рассчитываю.
Колесница мягко опустилась прямо напротив арки, перекрыв обзор. Сидящий на
корточках у окна Авес яростно проклял всю Галактику скопом.
- Вот тебе твой джедай, - буркнул он. - Есть еще какие-нибудь великие идеи,
Калриссиан?
Ландо поежился.
- Нам надо дать ему...
Ему не довелось закончить мысль. Из-под арки прилетел лазерный заряд; Ландо
вскрикнул, схватившись за обожженную руку. Удар опрокинул его на пол, а в
следующее
мгновение второй выстрел разнес оконную раму в щепки. Калриссиана осыпало мелким
щебнем. Из глаз посыпались звезды. Проморгавшись и скрипя зубами от боли, он
поднял
голову...
... и увидел, что над ним наклонился Авес.
Ландо смотрел ему прямо в лицо. Я не забуду, сказал Авес не далее, чем три
минуты
назад. Выражение его лица в эту минуту не предвещало ничего радужного.
- Он доберется, - прошептал Ландо, едва не теряя сознание от боли. -
Обязательно...
Он и так видел, что Авес его не слушает... Ландо его не винил. Ландо
Калриссиан,
профессиональный игрок, поставил на кон в последний раз. И проиграл.
И теперь пришло время оплачивать долг - последний из длинного списка.
Колесница мягко опустилась на землю прямо напротив арки, и Люк подобрал под
себя ноги. Вот она.
- Отлично, Хэн, - пробормотал он. - Давай.
Хэн кивнул и вскочил на ноги как раз между четырьмя штурмовиками, стоящими
над ними. С боевым ревом, сделавшим честь любому взрослому вуки, он отоварил
кандалами ближайшего стражника по забралу, затем петлей накинул цепь на шею
следующего в очереди и поволок его в сторону от колонн. Оставшиеся двое солдат
не
преминули присоединиться, и вся группа превратилась в спутанный клубок.
Несколько секунд свободы...
Люк выглянул из-за колонны. Р2Д2 был все еще в нейтральной зоне и торопился
покинуть ее без физических повреждений. Увидев Люка, дроид издал жалобную трель.
- Р2Д2! Давай! - завопил Люк, протягивая руку и глядя в сторону южной части
арки.
Между каменными колоннами и приземлившейся колесницей прочно укрепились
штурмовики, Если это не сработает, Хэн окажется прав: Ландо и все остальные
будут
мертвы. Стиснув зубы, и очень надеясь, что его контратака не опоздала, он опять
повернулся к дроиду...
И тут же лазерный меч с безупречной точностью, сверкнув серебром металла,
оказался в его вытянутой руке.
Стражники уже подавили (в прямом смысле) сумасшедшего кореллианина и
теперь,
гордо восседая на нем, как на охотничьем трофее, продолжали доказывать при
помощи
ног и прикладов, что спорить с Империей небезопасно, Люк скосил их всех взмахом
сверкнувшего зеленым светом лезвия меча, без всякого усилия разрезавшего
металлопластовую броню.
- За мной, - кинул Скайуокер Маре и Хэну.
Остальные имперцы уже сообразили, что с фланга у них появилась неожиданная
угроза, и самые сообразительные уже разворачивались к Скайуокеру. Будь у него в
помощниках Сила, Люк только посмеялся бы над их попытками подстрелить его. Он
отразил бы выстрелы в два счета. Но Мара была права: йсаламири воздействовали на
него
даже здесь, далеко от леса.
Сила молчала.
Ну и пусть себе молчит, все равно Люк не собирался сражаться со
штурмовиками.
Изумив их тем, что спокойно повернулся спиной к бластерам, и выиграв необходимые
секунды, Люк рубанул по ближайшей колонне.
Конструкция вздрогнула.
Следующий удар разрезал вторую колонну, словно ярмарочную декорацию. Люк
опять взмахнул мечом, краем глаза заметив, что Мара утащила Хэна на безопасное
расстояние. Жаль, что Скайуокер не видел скрытых шлемами лиц солдат, но это с
лихвой
компенсировал ему офицер. Арка угрожающе перекосилась над головой. Люк сцепил
зубы, чтобы самому не заорать от страха, и продолжал с упорством безумного
лесоруба
рубить колонны,
Его усилия увенчались успехом. С надлежащим грохотом арка наконец
развалилась.
Люк, стоявший на краю, едва успел выскочить из-под обрушившихся сверху
камней.
Штурмовики, сгрудившиеся в центре, не успели.
Каррде неспешно обогнул кучу камней, из которой торчал помятый нос
колесницы.
Он все еще никак не мог поверить в произошедшее.
- Один человек, - пробормотал он. - Всего лишь один человек...
- Ну, мы тоже слегка помогли, - напомнил ему Авес. Но сарказм его слов
растворялся в невольном восхищении.
- И даже не прибегая к Силе, - продолжал Каррде.
Авес пожал плечами.
- Так говорит Мара. Конечно, Скайуокер мог и соврать ей.
- Едва ли, - краем глаза Каррде отловил движение на краю площади; Соло и
Скайуокер помогали Калриссиану дойти до одного из припаркованных по периметру
флаеров. Калриссиану явно было нехорошо. - Поймал выстрел, что ли?
Авес хрюкнул.
- И от меня чуть было не заработал. Я подумал, что он нас предал... ну, и
решил
присмотреть, чтобы он далеко не ушел.
- Хорошо, что не завершил начатое, - Каррде запрокинул голову к небу.
Интересно, сколько времени понадобится имперцам на выяснение того, что здесь
случилось.
Авес тоже смотрел вверх.
- Мы еще можем отловить оставшиеся две колесницы, пока они не сбежали, -
предложил он. - У них не будет шанса доложить, куда надо.
Каррде отрицательно покачал головой. Ему было грустно. До сих пор он даже
не
подозревал, насколько привык... нет, насколько он полюбил это место - базу, лес,
всю
планету. А теперь ему не оставалось ничего, как уйти отсюда.
- Нет, - сказал он Авесу. - Своего участия мы скрыть не сможем. Только не
от
Трауна.
- Вероятно, ты прав, - в голосе помощника звучала боевая готовность. - Ну,
я
пошел шмотки паковать.
- Да, начинай эвакуацию. И забери с собой Мару. Займи ее чем-нибудь...
просто
держи подальше от "Тысячелетнего сокола" и скайуокеровского истребителя.
Он чувствовал, как Авес пожирает его глазами. Но если Авес и удивился, то
придержал удивление при себе.
- Ладно, еще увидимся.
Авес ушел. Флаер с Калриссианом как раз поднимался в воздух; направлялся он
явно
в ту сторону, где готовился к взлету фрахтовик. Соло и Скайуокер подошли к
другому
флаеру. Каррде на секунду замялся, но все-таки пошел к ним.
До машины они добрались одновременно. Пару мгновений смотрели друг на
друга.
- Ладно, Коготь, - сказал в конце концов Соло. - Я тебе должен.
Каррде кивнул.
- Ты все еще собираешься вытащить "Небесный тихоход" ?
- Я сказал - да, значит - да. Тебе с доставкой? Куда?
- Оставь на Абрегадо. Кто-нибудь подберет, - Каррде повернулся к
Скайуокеру.
- Интересный фокус, - он коротко кивнул на кучу камней. - Нетривиально.
Скайуокер лишь плечами пожал.
- Получилось же...
- Да, получилось, - согласился Каррде. - Вероятно, даже спасло жизни моих
парней.
Скайуокер посмотрел ему прямо в глаза:
- Это значит, что ты сделал выбор?
Каррде улыбнулся.
- Выбор при отсутствии выбора, - он посмотрел на Соло. - Полагаю, вы
улетаете
немедленно?
- Как только сможем принайтовать истребитель к "Соколу". Ландо в порядке,
но
приличный врач был бы кстати, а я что-то не припомню, чтобы в экипаже "Сокола"
был
вообще хоть какой-нибудь врач.
- Могло быть и хуже, - заметил Каррде. Соло смотрел понимающе.
- Много хуже, - добавил он жестко.
- Для всех, - уточнил Каррде. В конце концов, он с самого начала мог сдать
всех
троих Империи.
И Соло знал это.
- Точно, - сказал, кореллианин, - Н-ну... до встречи.
Каррде смотрел, как они залезают в кабину флаера.
- Еще кое-что, - сказал он, когда парни застегнули ремни. - Мы определенно
собираемся свалить отсюда до того, как имперцы выяснят, что случилось. А это
означает,
что нам понадобятся хорошие корабли. У тебя, случайно, не найдется неподалеку
лишнего корыта или старенького военного корабля? Совершенно случайно. И
неподалеку.
Соло посмотрел на него странно,
- У нас для Республики-то грузовых кораблей не хватает, - сказал он. - Мне
казалось, что я тебе об этом рассказывал.
- В долг, в аренду, - уточнил Каррде. - Звездный крейсер Мон Каламари со
снятым вооружением подойдет.
- Не сомневаюсь, - Соло даже не потрудился спрятать сарказм. - Посмотрим,
что
я смогу сделать.
Колпак кабины опустился мягко и бесшумно, отгородив Соло и Скайуокера от
Каррде. Тэлон отошел, тонко заныли репульсационные двигатели, флаер прыгнул в
воздух
и направился к лесу.
Каррде смотрел вслед и думал, что последнее предложение несколько
запоздало. А
может, и нет. Соло держит долг чести за святое; хоть чему-то он научился у
своего
косматого приятеля-вуки. Если Хэн отыщет крейсер, он его пришлет.
И уж тогда корабль довольно просто можно будет угнать. Возможно, подобный
подарок утихомирит гнев Гранд адмирала.
А вдруг не утихомирит...
Каррде оглянулся на обломки арки. Мурашки побежали у него по спине. Он
вынужден был признаться себе, что это реакция не на холод, а на самый настоящий
страх.
Нет, боевой корабль не спасет. Не тот случай. Траун здесь потерял слишком много,
чтобы
просто пожать плечами и списать на военное счастье. Он вернется... и поищет
виновного.
Впервые за всю свою жизнь Каррде чувствовал, что ему страшно.
Вдалеке за кромкой леса исчез флаер. Каррде еще раз оглянулся, подарив
Хиллиарду
долгий прощальный взгляд. Так или иначе... но больше он его не увидит.
Люк уложил Ландо в одной из тесных кают "Сокола", пока Хэн и двое людей
Каррде занялись принайтовкой "крестокрыла" к фрахтовику. Аптечка на "Соколе"
имелась, примитивная, конечно, но в ней нашлось все, что требуется для очистки и
перевязки ожога. Все остальные процедуры подождут до тех пор, пока Ландо не
очутится
в бактакамере. Оставив Калриссиана под присмотром Р2Д2 и Ц-ЗПО (несмотря на
громкие протесты, что "не надо за мной присматривать, я не выдержу дальнейшего
общения с этим золотистым челнозвоном, хватит с меня..."), Люк вернулся в рубку,
как
раз когда Хэн поднимал корабль.
- А как с "крестокрылом"? - поинтересовался он, залезая в кресло второго
пилота.
Хэн перевел про себя: все ли с истребителем в порядке, не отвалится ли по
дороге?
- Нормально, - лениво ответил Соло совсем на другой вопрос, наклоняясь
вперед
и разглядывая небеса, пока фрахтовик всплывал над деревьями. - Дополнительный
вес
"Соколу" не помеха. Все будет в порядке.
- Хорошо. Ждешь, что у нас появится компания?
- Никогда не угадаешь, - Соло еще раз посмотрел на небо, откинулся на
спинку
кресла и стал играть репульсационными двигателями. - Каррде сказал, что в округе
болтается парочка колесниц, а уж гравициклов просто не сосчитать. Кто-нибудь
может
решить, что самоубийство лучше, чем возвращение к Гранд адмиралу и рапорт ему
же.
- Гранд адмиралу? - ошеломленно переспросил Скайуокер.
У Хэна дернулся уголок рта.
- Точно. Такое впечатление, что именно он сейчас главреж в театре Империи.
Скайуокера передернуло. Глаза у него стали привычно круглыми.
- Я почему-то считал, что мы объяснились со всеми Гранд адмиралами.
- Я тоже. Одного, видимо, пропустили.
Люк вдруг выпрямился в кресле, как будто раздобыл где-то новые силы. Сам он
чувствовал себя так, словно очнулся от глубокого сна или шагнул из мрака на
яркий
солнечный свет.
Великая Сила... она вернулась.
Он глубоко вздохнул, быстро глянул на альтиметр. Больше двенадцати
километров.
Каррде был прав: эти йсаламири имели неслабое поле.
- Я и не предполагал, что ты раздобудешь имя, - пробормотал он.
- Не знал, да еще и забыл - вот ведь беда. Каррде при мне его не упоминал,
-
сказал Хэн, с любопытством отслеживая перемены в Скайуокере. - Может быть,
сторгуемся с ним. Уж больно ему тот звездный крейсер приглянулся. Что с тобой?
- Все нормально, - заверил его Люк. - Я... просто я... это похоже на
прозрение.
Хэн негромко фыркнул.
- Знакомое ощущение.
- Да, наверное, да, - Люк посмотрел на него. - Раньше надо было сказать, но
случай не подворачивался... спасибо, что прилетел за мной.
Хэн отмахнулся.
- Не бери в голову. Раньше надо было сказать, но случай не
подворачивался... ну и
рожа у тебя, Скайуокер.
- Моя великолепная маскировка, - Люк осторожно потрогал лицо. - Мара
уверяла, что пройдет довольно быстро.
- Точно... Мара. Что еще она тебе напела? Быстро ты с ней нашел общий язык.
Люк скорчил гримасу и тут же охнул. Снова потрогал щеку.
- Не рассчитывай. У нас с нею был один враг, вот и все. Сначала лес, потом
имперцы.
Из Хэна так и перло желание задать следующий вопрос. Люк решил облегчить
ему
жизнь.
- Она хочет убить меня.
- Невинное стремление. И за что?
Люк открыл рот... и, к своему собственному изумлению, закрыл. В общем-то,
не
было особых причин не рассказывать Хэну о прошлом Мары. По крайней мере, он не
сумел таковых придумать. И все-таки он промолчал.
- Это личное, - выдавил он, наконец. Хэн странно посмотрел на него.
- Личное, э? Когда это ты успел ей дорогу перейти, да еще и так лично?
- Это не дорогу перейти, - замялся Скайуокер. - Это... ну, личное.
Хэн смотрел на Люка гораздо дольше, чем было в его привычках, потом коротко
кивнул и вернулся к пилотированию корабля.
"Сокол" уже выбрался за пределы атмосферы и разгонялся в свободном
пространстве. С такой высоты Люк посчитал лес внизу вполне милым местечком.
- Знаешь, никогда не приходило в голову, что может существовать такая
планета,
- сообщил он.
- Она называется Миркр, - откликнулся Хэн. - Узнал название сегодня утром.
Думаю, Каррде давно собирался удрать отсюда, может, даже еще до сражения. Когда
мы с
Ландо впервые попали сюда, тут вокруг была такая защита!
Через короткое время на панели замигал огонек. Системы "Сокола" сообщали,
что
корабль вышел из влияния гравитации планеты и готов к прыжку.
- Лады, - сам себе сказал Хэн. - Курс я уже просчитал. Давай выбираться
отсюда.
Звезды размазались в длинные тонкие нити.
- Куда мы теперь? - спросил Люк, наблюдая, как светлые тонкие полосы
сливаются в одно серое ничто. - На Корускант?
- Сначала сделаем небольшой крюк. Хочу заскочить на Слуис Ван. Надо
посмотреть, не смогут ли там подлатать Ландо. А заодно и твою птичку.
- И одолжить крейсер для Каррде? - покосился на него Скайуокер.
- Все возможно. Акбар гоняет до Слуиса и обратно военные корабли, груженные
всяческим барахлом. Не вижу причин, почему нельзя одолжить один из них на пару
дней.
- Наверное, можно, - со вздохом согласился Люк. В конце концов, сидеть и
ничего не делать - неплохо для разнообразия. - Наверное, несколько дней
Корускант
без нас проживет.
- Надеюсь, да, - Хэн помрачнел. - Что-то там назревает не слишком хорошее.
Если уже не назрело.
- Может, тогда не будем заморачиваться полетом на Слуис Ван? Ландо,
конечно,
не в лучшей форме, но он вне опасности.
Хэн качнул головой.
- Нет, хочу, чтобы о нем хорошенько позаботились, - он все-таки повернулся
к
Скайуокеру. - Да и тебе отдых не помешает. Просто помни, что когда мы двинем на
Корускант, то сделаем это очень быстро. Так что наслаждайся отдыхом, пока можно.
Не
исключено, что это последняя передышка.
В глубине темного пространства, за тремя сотнями световых лет от верфи
Слуис Ван
ударные силы собрались для сражения.
- Только что пришел доклад с "Вершителя", капитан, - отрапортовал офицер
связи. - Они подтвердили боевую готовность и приказ и спросили, будут ли какие
изменения в указаниях.
- Доложите капитану Брандеи, что изменений нет, - сказал Пеллаэон, стоявший
у
иллюминатора "Химеры".
Он вглядывался в призрачные очертания окруживших "Химеру" кораблей, но
различал лишь сигнальные огни. Впечатляющее зрелище, достойное прошлых дней.
Пять
"разрушителей" класса "империал", двенадцать ударных крейсеров, двадцать две
легкие
каракки и тридцать полностью укомплектованных ДИ-эскадрилий.
И, как насмешка, над флотом - дряхлый грузовик класса А. Ключ ко всей
операции.
- Статус, капитан? - раздался за спиной Пеллаэона голос Гранд адмирала.
Пеллаэон повернулся.
- Все корабли готовы, сэр. Маскировочное поле грузовика опробовано и
приведено
в готовность. Пилоты ДИ-истребителей на местах. Я думаю, мы готовы, сэр.
Траун горящими глазами смотрел на разноцветные огни вокруг "Химеры".
- Отлично, - пробормотал чисс. - Что слышно с Миркра?
Вопрос застал Пеллаэона врасплох. Он не вспоминал о Миркре уже несколько
дней.
- Я не знаю, адмирал, - сознался он и посмотрел на офицера связи,
вытянувшегося
по стойке "смирно" позади Трауна. - Лейтенант, последний рапорт с Миркра пришел?
Связист реагировал мгновенно.
- Это был обычный рапорт, сэр, - сказал он. - Время: четырнадцать
стандартных
часов десять минут назад.
Траун резко повернулся к нему.
- Четырнадцать часов? - повторил он голосом, не предвещающим ничего
хорошего. - Я оставлял приказ для них рапортовать каждые двенадцать.
Не теряя достоинства, Пеллаэон незаметно отодвинулся.
- Так точно, адмирал, - пролепетал связист, начиная бледнеть и вытягиваясь
еще
больше. - У меня сохранился этот приказ, прямо здесь, в их файле. Они должно
быть...
Он беспомощно взглянул на Пеллаэона, но тот находился в аналогичном
состоянии.
Ушли погулять и забыли послать сообщение, было первой реакцией капитана. Но эта
мысль умерла, едва родившись. Штурмовые бригады подобной забывчивостью не
отличались.
- Возможно, у них возникли технические неполадки, - предположил он; других
правдоподобных объяснений у него не было.
Несколько невероятно долгих мгновений Траун молча прожигал Пеллаэона
взглядом.
- Пораскиньте хоть раз мозгами, капитан, - выговорил он, наконец, с
леденящим
спокойствием в голосе. - Их неполадки зовутся Скайуокер.
Пеллаэон возмущенно покачал головой.
- Я не могу поверить, - сказал он. - Скайуокер не мог справиться со всеми.
И не
в лесу йсаламири.
Траун продолжал разглядывать Пеллаэона:
- Согласен. Очевидно, он был с компанией.
Усилием воли Пеллаэон выдержал взгляд.
- Каррде?
- Кто же еще? - усмехнулся Траун. - Он так рьяно заявлял о своем
нейтралитете.
Пеллаэон потупил взгляд:
- Необходимо прояснить обстановку. Ударный крейсер для этой цели вполне
подойдет, у нас их много.
Траун глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул.
- Нет, - сказал он ровным голосом. - Вы, капитан, чтобы убить блоху,
потребуете протонную торпеду. Операция Слуис Ван - наша первостепенная задача на
данный момент. Каррде и его людьми займемся позже.
Он снова повернулся к связисту.
- Дайте сигнал грузовику, - распорядился Гранд адмирал. - Прикажите им
активировать маскировочные поля.
- Есть, сэр.
Пеллаэон повернулся к иллюминатору. Грузовик, купающийся в огнях "Химеры",
выглядел таким безобидным.
- Маскировочные поля активированы.
Траун кивнул:
- Приступаем.
- Есть, сэр.
Грузовик довольно неуклюже развернулся к далекому солнцу системы Слуис Ван
и
начал разгон.
- Зафиксируйте время, - приказал Траун.
- Время зафиксировано.
Траун посмотрел на Пеллаэона.
- Мой флагман готов? - задал он обычный вопрос.
- "Химера" полностью под вашим командованием, адмирал, - привычно ответил
Пеллаэон.
- Хорошо. Мы следуем за грузовиком точно через шесть часов двадцать минут.
Я
хочу услышать последние рапорты со всех кораблей... и хочу, чтобы вы напомнили
им,
что наша цель - уничтожить планетарную защиту. Не нужно излишнего геройства.
Заставьте всех понять эту мысль. Мы пришли взять корабли, а не потерять их.
- Так точно, сэр, - Пеллаэон пошел к пульту связи.
- И, капитан...
- Да, адмирал?
По лицу Трауна блуждала натянутая улыбка.
- Напомните им заодно, - негромко добавил он, - что наша окончательная
победа над Альянсом начнется здесь.
Афион, командир фрегата сопровождения "Ларкхесс", покачал головой, с явным
неудовольствием наблюдая из глубин кресла за сидящим рядом пилотом в комбинезоне
с
нашивками Разбойного эскадрона.
- Вы, "крестоперые", - пророкотал Афион, - живете на всем готовеньком, вам
это известно?
Ведж Антиллес пожал плечами. Его тщательно набранное терпение истощалось.
Он
твердил себе: не обижайся, ни в коем случае не обижайся. Противостояние
проходило
нелегко и требовало больших душевных затрат. Но за последние дни он прошел
нехилую
практику. Афион начал атаку со старта, готов был сокрушить в праведном
негодовании
целую планету и упражнялся в нападках весь полет.
А если посмотреть на экран, демонстрирующий рой разномастных кораблей,
толкущихся на орбитальных доках Слуис Ван, нетрудно было понять, в чем проблема.
- Похоже, мы здесь застряли, - обронил Ведж,
Алдераанец фыркнул.
- Это точно. Какая самоотдача. Вы несколько дней болтаетесь вокруг моего
корабля, словно вышедшие в тираж трамперы, потом вдруг срываетесь и мчитесь
куда-то
сломя голову, пока я два часа пытаюсь разминуться с грузовиками и привести
фрегат в
док, приспособленный для мусорщиков. А потом вы тащите своих "курносиков"
обратно
и вновь начинаете болтаться у меня под ногами. По моим понятиям, вам чересчур
много
платят за такую работенку.
Ведж старательно прикусил язык, чтобы не ответить, и взболтал содержимое
чашки.
Антиллес вернулся к давним размышлениям: какому гению пришло в голову назвать
печально передвигающееся в пространстве корыто именем маленькой верткой птахи с
Кореллии. Чай давно остыл. В конце концов, строить рожи старшему по званию
офицеру
считалось неприличным - даже если речь идет об офицерах, чьи умственные
способности давно миновали пору расцвета. Вероятно, впервые с тех пор, как он
получил
в командование Разбойный эскадрон, Ведж сожалел, что увиливал от всех повышений,
какие ему предлагались. Звание повыше дало бы ему право рявкнуть на собеседника.
Или
с соблюдением всего и всяческого устава показать ему язык.
Он поднял чашку, осторожно отхлебнул остоситхевший чай и стал смотреть в
надоевший экран. Нет, вранье. Вовсе он не жалеет, что остался при "крестокрыле".
В
противном случае, сидел бы сейчас на месте такого вот Афиона, пытался управиться
при
помощи экипажа в пятнадцать человек с кораблем, требующим девятьсот двадцать
персон, и возил бы грузы на боевой машине.
А на мостике сидели бы молодые балбесы, простите, героические пилотыистребители,
дули бы литрами чай и каф и с непоколебимой уверенностью заявляли,
что
делают в точности то, что им приказано, а то, что им не приказано, делать не
собираются.
Ведж спрятал, улыбку за чашкой. Да, на месте Афиона он, вероятно, тоже
напоминал
бы забытый на плите чайник. Антиллес лениво поразмышлял, не стоит ли
спровоцировать
алдераанца на более жаркую словесную баталию, чтобы тот выпустил пар. Пожалуй,
не
стоит. А то еще перегреется. Так, примерно час, если верны последние расчеты
диспетчеров на Слуис Ван, для "Ларкхесса" настанет очередь вылететь на Бфасш.
Это
будет просто подарок, потому что Афион успокоится и сможет нормально управлять
кораблем.
Еще поболтав остатки чая, Ведж рассеянно взглянул на экран. На этот раз на
свободу прорывались два пассажирских лайнера, на хвосте у них висели четыре
кореллианских корвета. Вдалеке, едва заметные при свете маячков, вырисовывались
округлые обводы транспорта того же типа, который Веджу приходилось эскортировать
во
время войны. Тогда с ним еще летала пара "бритв".
Параллельно их курсу в сутолоку доков входил тяжелый грузовик класса А.
Без сопровождения.
Антиллес смотрел, как грузовик ковыляет к ним. Улыбка понемногу сползала с
его
лица, по мере того как пробуждались боевые инстинкты. Чуть было не опрокинув на
пол
злополучную чашку, Ведж крутанулся в кресле, потянувшись к приборной консоли. Не
глядя, ткнул в клавишу сенсоров.
Грузовик выглядел невинно, как Пейдж после побудки. На первый взгляд.
Старый
фрахтовик, вероятно, изначально кореллианского дизайна, предназначенный еще для
мирной и честной жизни, а вскоре сделавший неудачную пиратскую карьеру. Трюм
пуст,
оружия на борту нет.
Абсолютно пустой фрахтовик. Когда это в последний раз он встречал абсолютно
пустой фрахтовик? Такого Ведж не смог вспомнить.
- Проблемы?
Ведж в легком удивлении покосился на алдераанца. Гнев, бушевавший всего две
минуты назад, испарился, сменившись спокойствием и полной боевой готовностью.
Может, он поторопился в оценке, и Афион вовсе не вышел в тираж?
- Входящий грузовик, - сказал Антиллес, все-таки поставив чашку на консоль
и
активируя комлинк. - Что-то в нем не то. Неправильный он.
Капитан быстро глянул на обзорный экран, потом на показания сенсоров.
- Я ничего не вижу, - сказал он.
- Я тоже, - признался Ведж. - Просто что-то... проклятье!
- Что?
- Диспетчер меня не стал слушать, - Антиллес выключил комлинк. - И без того
большой траффик, так они сказали.
- Дай-ка я, - Афион повернулся к своему пульту.
Грузовик к тому времени чуть-чуть изменил курс, он разворачивался медленно
и
осторожно, как будто был загружен по самые дюзы. Но его трюм был пуст...
- Добро пожаловать, - Афион удовлетворенно оскалился в сторону Веджа. - Я
пролез в их записи. Маленький фокус, которому, фланируя на "крестокрылах" не
выучишься. Давай-ка посмотрим... фрахтовик "Нарцисстеу" с Неллак Крам.
Встретились
с пиратами, в драке повредили маршевый двигатель, сбросили груз. Надеются здесь
подлататься, диспетчерская посоветовала им встать в очередь.
- Я думал, по правилам судоходства...
Афион отмел его недоумение простым пожатием плеч.
- Теоретически. На практике... ну, местных ребят довольно легко уговорить
нарушить пару-тройку правил. Надо только знать, как правильно сформулировать
запрос.
Ведж неохотно кивнул. Пришлось признать, что это разумно. И поврежденный,
пустой корабль, вероятно, может лететь как нетронутый и загруженный. А грузовик
был
пуст, как твердили сенсоры фрегата.
Рефлексы не желали утихомириваться. Ведж содрал с пояса комлинк.
- Проныра-лидер - Разбойному эскадрону. По машинам.
Он получил подтверждения, поднял голову и понял, что Афион не сводит с него
глаз.
- Таки все же у нас проблемы? - негромко спросил алдераанец.
- Может, и нет, - Ведж бросил еще один взгляд на грузовик, скорчил
недовольную гримасу. - Но мы не умрем оттого, что приготовимся. Все равно я не
могу
заставлять своих пилотов сидеть и пить чай целый день,
Мостик он покинул бодрой и независимой трусцой.
К тому времени, как Ведж добрался до летной палубы, одиннадцать пилотов
эскадрильи уже сидели в своих истребителях. Еще через три минуты они взлетели.
Фрахтовик не слишком продвинулся. Ведж обратил на это внимание, когда
эскадрилья, завершив облет и продемонстрировав себя возможному неприятелю, вновь
собралась вокруг "Ларкхесса" в патрульный строй. Фрахтовик внезапно потерял
интерес к
фрегату и теперь направлялся к звездному крейсеру Мон Каламари, висящему на
орбите
на значительном расстоянии от "Ларкхесса".
- Разбить строй, - приказал Антиллес, первым ломая формацию. - Давайте-ка
немного пошляемся по окрестностям и хорошенько рассмотрим все
достопримечательности. Главное правило - мы не охотимся, мы гуляем. Это, в
первую
очередь, к тебе относится, Хорн.
Получив подтверждение, Ведж глянул на навигационный монитор, подправил
скорость, вновь поднял голову и...
И именно в это мгновение все пошло прямиком к ситхам в задницу.
Фрахтовик взорвался. Разом, без видимой причины он развалился на части,
сенсоры
даже не мяукнули.
Ведж рефлекторно вдавил клавишу комлинка.
- Срочно! - рявкнул он по общему каналу, перебив чьи-то переговоры и ругань
с
диспетчерской. - Взрыв грузового корабля возле дока В-475. Высылайте
спасателей...
Обломки величественно разлетались в разные стороны. Ведж уже видел пустоту
там,
где только что был корабль... глаза и разум регистрировали необычный факт, что
он
смотрит внутрь взорвавшегося корабля, а не за него...
Трюм, оказывается, вовсе не был пустым,
В эфире ясно прозвучал громкий всхлип; кто-то из пилотов увидел то же
самое, что
и Антиллес. Пространство, которое сенсоры "Ларкхесса" признали пустым, было
занято.
И теперь то, что занимало его, разлеталось, словно рой потревоженных кусак.
От пронзительного знакомого визга двойных ионных двигателей заныла челюсть.
- Назад! - заорал Ведж эскадрилье; его собственный "крестокрыл" нарисовал
лихую кривую, уходя от смертоносной волны. - Отходим и перестраиваемся,
плоскости
- в боевой режим!
Парни даже не утрудили себя ответами, выполняя приказ. Двенадцать машин
провели маневр расхождения и вновь собрались - теперь уже в боевом порядке, - и
все
это время Ведж думал, что командир "Ларкхесса" Афион был не прав. Сегодня
Разбойный
эскадрон отработает свое пособие.
Битва за Слуис Ван началась.
Они все-таки пробились через бюрократические заслоны и систему внешней
обороны планеты (причем Хэн был склонен думать, что вторая задача была гораздо
легче)
и в конце концов заняли ту блошиную щель, по собственному выражению Хэна,
которую
им отвели на орбите, когда тишину рубки нарушил аварийный сигнал.
- Скайуокер! - заорал Хэн в глубину коридора. - Тут корабль долбанулся. Я
собираюсь пойти проверить!
Он уже разворачивал "Сокол", сверяясь со схемой доков и на глаз прикидывая
вектор подхода, когда...
... его чуть было не выбросило из кресла - "Тысячелетнему соколу" крепко
наподдали сзади.
Хэн бросил фрахтовик в пике, уклоняясь от второго выстрела, поэтому
лазерный луч
лишь скользнул по защитному полю. Сквозь рев двигателей (интересно, что
накрылось на
этот раз?) он услышал из коридора злой вопль Скайуокера (током его там, что ли,
ударило?) и, наконец, пока третий заряд облизывал броню, получил возможность
посмотреть, что у него такое висит на хвосте.
Лучше бы он этого не делал. На хвосте у него висел и стрелял - собственно,
не по
нему, а по батареям периметра Слуис Ван - имперский "звездный разрушитель".
Хэн послал и крейсер, и канониров на нем к ситховой матери. Хотелось
выразиться
покрепче, но в голову просто ничего не лезло. Пока он сражался с двигателями,
выводя
"Сокол" из-под огня, до кресла второго пилота добрался Скайуокер. Хэн собрался
было
поинтересоваться, что так долго, но потом сообразил, что сам же забыл включить
компенсаторы перегрузки.
- Что происходит? - полюбопытствовал Люк.
- Имперская атака, - с ненавистью прорычал Хэн; руки метались по пульту, на
все
приборы не хватало глаз, и вдобавок ко всему саднил только что ушибленный
локоть. -
На тот случай, если ты еще не заметил, то сзади мы имеем один "разрушитель"...
сверху
второй, - он еще раз сверился с датчиками. - И они там с компанией.
- Они перекрыли всю систему, - доложил Люк, голос его был на удивление
спокоен.
Хэн подумал, что тот перепуганный насмерть парнишка, которого он когда-то
вывез
с Татуина, здорово над собой поработал.
- Я насчитал пять "разрушителей", - продолжал Люк. - И примерно двадцать
мелких кораблей.
Хэн хрюкнул.
- Будем утешаться мыслью, что теперь нам, по крайней мере, известно, зачем
они
ударили по Бфасш. Любят спектакли помноголюднее...
Его перебили. Вновь ожил настроенный на общую частоту комлинк.
- Всем, кто меня слышит! - кричал высокий голос с мальчишеской сипотцой. -
ДИ-истребители прорвались к докам! Повторяю! ДИ-истребители прорвались к докам!
Всем кораблям...
Люк вздрогнул.
- Знакомый акцент, - пробормотал он и потянулся к комлинку. - Ведж? Это ты
упражняешься ?
- Скайуокер? - удивились на другом конце. - У нас тут такой затык...
тридцать
"колесников" и примерно полсотни каких-то усеченных конусов, я таких уродов ни
разу
не видел...
Он вдруг замолчал. Люк испугался, но в динамике отчетливо прозвучал
пронзительный скрип. Кажется, Антиллес чуть не вырвал из стойки рукоять
управления,
уводя "крестокрыл" из-под огня.
- Надеюсь, вы прихватили с собой эскадрилью, - вновь раздался его нервный
голос. - А лучше две. Нас тут слегка поджаривают.
Скайуокер глянул на Хэна. Соло индифферентно пожал плечами: а я здесь при
чем?
- Мы с Хэном на "Соколе" эскадрилью не заменим, но все же держись, летим к
тебе.
- Поторопитесь.
Люк отодвинул от себя микрофон, но связь отключать не стал.
- Я возьму "крестокрыл"...
- Не получится Мы расстыковываемся и бросаем его здесь. Времени нет.
Люк стал выбираться из кресла.
- Пойду-ка я удостоверюсь, что и Ландо, и дроиды привязаны, а потом буду
решать, какое орудие я предпочитаю в это время суток
- Верхнее, - подсказал Хэн.
Верхние дефлекторные щиты были в лучшем состоянии, там Люк будет в большей
безопасности.
Если можно говорить о какой-то безопасности, имея на поле боя сорок ДИистребителей
и пятьдесят этих самых незнакомых Антиллесу кораблей/ Как там
чувствует
себя Ведж, лучше вообще не представлять... Усеченные конусы? Что-то знакомое...
Да
нет, не может быть. Даже Гранд адмирал не настолько безумен, чтобы ввести в бой
копалки.
Хэн все-таки перекачал чуть побольше мощности на лобовые дефлекторы, сделал
глубокий вдох и бросил фрахтовик вперед.
- Всем кораблям - атаковать, - приказал Пеллаэон - Полную мощность на
батареи; докладывайте о статусе и позиции.
Он получил подтверждения и повернулся к Трауну.
- Все корабли вступили в боевые действия.
Гранд адмирал, казалось, не слушал его. Он просто стоял у иллюминатора,
глядя, как
корабли Новой Республики неуклюже пытаются перестроиться, чтобы встретить
противника. Руки Трауна были сжаты в кулаки.
- Адмирал? - осторожно окликнул его Пеллаэон.
- Это они, капитан, - сказал Траун странным голосом. - Тот корабль, прямо
по
курсу. "Тысячелетний сокол". А с ним состыкован "крестокрыл".
Пеллаэон, прищурившись, посмотрел в указанном направлении. Сквозь сполохи
перестрелки вспышки работающих дюз было не разобрать. Но конструкция корабля...
- Так точно, сэр, - пытаясь не выдать себя голосом, сказал он. - Маскалидер
докладывает об успешном прорыве, грузовик успешно ушел из боя на периферию. Они
встретили некоторое сопротивление от кораблей эскорта и эскадрильи
"крестокрылов", но
им можно пренебречь.
Траун со вздохом отвернулся от иллюминатора.
- Изменение, - проговорил он, возвращаясь к пульту. - Напомните всем, что
не
нужно заходить чересчур далеко или тратить много времени на выбор цели. Пусть
десант
сосредоточится на крейсере Мон Каламари. Похоже, у него на борту наибольшее
количество защитников.
Красные глаза Гранд адмирала вспыхнули.
- И проинформируйте, что в бой собирается вступить "Тысячелетний сокол".
- Слушаюсь, сэр, - Пеллаэон опять оглянулся на удаляющийся нелепый
кораблик.
Состыкованный "крестокрыл", говорите... - Вы думаете... Скайуокер?
Лицо Трауна застыло маской.
- Скоро узнаем, - негромко сказал Гранд адмирал. - И если так, Тэлону
Каррде
долго придется отвечать. У меня к нему будет очень много вопросов.
- Осторожно, пятый... - лазерный заряд счастливо миновал фонарь его кабины,
зато клюнул летящую впереди машину. - Мы не одни.
- Я заметил, - сварливо отозвался Йансон. - Клещи?
- По моей команде.
Второй выстрел тоже прошел мимо. Прямо по курсу неуклюже разворачивался
звездный крейсер Мон Каламари с явным намерением убраться подальше из зоны
сражения. Превосходное прикрытие для предложенного маневра.
- Давай!
Стараясь не думать, что происходит с рулевой тягой, Ведж заставил
"крестокрыл"
круто отвалить на правую плоскость. Йансон аналогичным образом ушел влево.
Преследователь замешкался, не зная, за кем гнаться в первую очередь. По
неизвестной
причине он выбрал Антиллеса. Зашедший сзади Уэс Йансон в очередной раз доказал,
что
не зря считается лучшим снайпером флота.
- Хороший выстрел, - похвалил Ведж, озираясь. Куда ни плюнь, повсюду
"колесники", но практически все далеко и не представляют опасности. Пока.
Йансон и это заметил и предположил, что, похоже, "мы как будто и ни при
чем,
босс".
- Это легко исправить, - утешил его Антиллес, которого на развороте занесло
гораздо глубже под брюхо крейсеру, чем нужно было для прикрытия. Ведж начал
выруливать обратно к месту сражения.
Он как раз облетал звездный крейсер, когда заметил коническую блямбу,
прилепившуюся к броне корабля. Он чуть было не вывихнул шею, пытаясь ее
рассмотреть. Пришлось сделать еще один заход. На крейсере должны были удивиться
его
пируэтам, но не удивились. Да, глаза его не подвели, именно эти игрушки рассыпал
фрахтовик-призрак в пространстве вместе с ДИ-истребителями, точно! И теперь один
такой конус прилип как раз к пузырю командного мостика крейсера.
Неподалеку все еще кипела битва, в которой сражались и, по всей видимости,
погибали, но какое-то шестое чувство подсказывало Антиллесу, что здесь - дело
важнее.
- Прикрой меня, - вызвал он ведомого. - Хочу проверить.
Его уже пронесло мимо носа звездного крейсера. Ведж вновь развернулся и
вновь
закрутил истребитель в спираль, на этот раз - сходящуюся...
Ему показалось, что фонарь кабины расплавился, но прошли доли секунды, а
Ведж
все еще был на этом свете, только раненая машина тряслась, точно больной и
испуганный
нерф, и рыскала из стороны в сторону.
По нему стрелял звездный крейсер!
В наушниках что-то орал ведомый.
- Отвали, - приказал ему Ведж, сражаясь с машиной и стараясь хоть чтонибудь
разглядеть на мониторе; "крестокрыл" стремительно терял энергию. - Я подбит, но
пока
еще не умер...
- Они стреляли в тебя, босс!!!
- Догадываюсь...
С контроллерами можно было распрощаться; Ведж на последнем дыхании машины
пытался уйти из-под обстрела. Истребитель ковылял на честном слове и на одном
крыле.
Счастье еще, что не пострадал астродроид; сейчас Р2Д5 с гордым именем Шибер
активно
трудился - ожили кое-какие системы. К счастью, крейсер отказался от мысли
выстрелить
еще раз, удивив Антиллеса еще больше.
Но почему они вообще стреляли?
Если только...
Астродроид был слишком занят, отвлекать его - смерти подобно.
- Проныра-5, мне позарез необходимо сенсорное сканирование. Где остальные
такие же конусы ?
- Я сейчас все проверю, босс, ты только держись там, - отозвался Йансон. -
Датчики показывают... я нашел всего пятнадцать этих игрушек. Ближайшая примерно
в
десяти километрах отсюда... сегмент один-один-восемь-четыре.
Желудок скрутило в замысловатый тугой узел. Пятнадцать из пятидесяти, что
были
на фрахтовике. Так куда подевались остальные?
- Давай-ка посмотрим, - сказал он, бросая машину на перехват.
Коническая игрушка летела к другому фрегату, ее сопровождали четыре
"колесника". Если на фрегате такой же недокомплект экипажа, как и на "Ларкхессе"
шанс на успешное сопротивление у него невелик.
- Интересно, - задумчиво сказал Ведж, - сможем ли мы подобраться к ним
раньше, чем нас заметят?
"Колесники" развернулись. Что-то многовато сюрпризов сегодня.
- Бери тех двоих, что справа. Я займусь остальными.
- Понял тебя, босс.
Ведж тянул до последней секунды, не стрелял, только бросал машину из
стороны в
сторону; истребитель и без того мотало, точно пьяного, так что для ДИистребителей
он
был плохой мишенью. Один из "колесников" нырнул; "крестокрыл" содрогнулся,
поймав
еще одно попадание. Ведж кинул птичку в разворот, мельком заметил, как на хвост
ему
вешается второй ДИ-истребитель.
Мимо промчался еще кто-то, довольно массивный, округлый и плюющийся огнем.
Кореллианский фрахтовик исполнил маневр, достойный потомственного алкоголика в
праздник урожая, ДИ-истребитель получил на все сто процентов и взорвался,
превратившись в красивый клубок плазмы. Антиллес завершил разворот, как раз
когда
вторая цель совершила то же самое превращение.
- Все чисто, Ведж, - сообщил донельзя довольный Скайуокер. - Тебя не
зацепило?
- Я в порядке, - как можно убедительнее соврал Ведж. - Спасибо.
- Гляньте... вон там, - ворвался в эфир голос Соло. - Возле фрегата. Одна
из
"копалок" Ландо.
- Вижу, - согласился Люк. - А что она там делает? Копает?
- Я видел, как одна из них присосалась к крейсеру, - сообщил Ведж. -
Похоже,
эта малышка хочет последовать примеру соседки. Только не знаю, зачем.
- Чем бы эта дура ни занималась, ей там не место, - постановил Соло. -
Перехватим?
- Согласен.
Гонки были не на такую уж большую дистанцию, но Ведж решил быть честным с
собой и сделал ставку на победу копалки. Конус, определенно, был намерен
выиграть
заезд. Он даже развернулся днищем к фрегату. Прежде, чем конус прилип к броне,
Ведж
увидел короткую, очень яркую вспышку.
- Это что было? - поинтересовался Скайуокер.
- А я почем знаю? - Ведж отчаянно моргал, борясь с желанием протереть глаза
рукой. - Ярковато для лазера.
- Плазменный выброс, - пробурчал Хэн Соло.
"Тысячелетний сокол" завис сбоку от антиллесовского истребителя. С другого
бока
Веджа охранял верный Йансон.
- Эта штука уселась прямо на аварийный шлюз, - продолжал Соло. - Я понял,
зачем им копалки. Они прожигают броню...
Он замолчал. И молчал долго, а потом эфир сотрясли такие проклятия, что
пораженный Ведж на какое-то мгновение забыл о своем покалеченном "крестокрыле".
- Люк... мы все поняли наоборот, - выдал наконец Хэн, оборвав поток брани.
-
Эти парни вовсе не собираются уничтожать флот. Они собираются его украсть!
Долгое, растянувшееся мгновение Люк просто смотрел на фрегат... а в голове
складывались кусочки головоломки. Копалки Калриссиана, беззащитные,
неукомплектованные боевые корабли, которые Новая Республика превратила в
грузовозы,
имперский флот, который даже не попытался прорвать оборону планеты...
Республиканский крейсер, к борту которого прикрепился загадочный конус,
вдруг
открыл огонь по "крестокрылу" Антиллеса.
Скайуокер на миг отвлекся, чтобы осмотреться по сторонам. Сквозь
продолжающееся сражение с обманчивой неторопливостью пробирались тяжелые
крейсера.
- Надо их остановить, - сказал Люк остальным.
- Гениальная мысль, - согласился Хэн. - Как?
- Может, возьмем на абордаж? - неуверенно предложил Люк (Ведж коротко
издевательски хохотнул, но не стал комментировать). - Ландо говорил, что копалки
рассчитаны на двоих. Если потесниться, можно впихнуть четверых, а то и пятерых
штурмовиков.
- Я видел, какой сейчас на фрегатах экипаж, - вставил вдруг помрачневший
Антиллес. - Четырех штурмовиков и тех слишком много.
- Ну, с четырьмя я бы справился, - запальчиво заявил Люк.
- На всех пятидесяти кораблях? - поинтересовался Хэн тоном под названием "а
кто у нас здесь такой могучий и сильный?". - Если взорван шлюз, значит, по всему
кораблю сработала защита. Переборки и переходники в таких случаях, как правило,
герметизируются. Ты целую вечность будешь ковылять до мостика.
Люк давно уже скрипел зубами, но Хэн, как обычно, был прав.
- Тогда надо их обездвижить, - не сдавался Скайуокер. - Ударить по
двигателям,
или контрольным системам, или еще чему-нибудь. Если корабли выберутся за
периметр,
они сделают нам ручкой.
- А потом еще раз сделают, - Хэн злобно фыркнул. - Пушками, направленными
на объекты Новой Республики. Ты прав, малыш. Самое лучшее - лишить их хода. Хотя
все пятьдесят мы не остановим.
- А нам и не надо останавливать всех, - опять подал голос Антиллес. - По
крайней мере, не сейчас. Двенадцать "копалок" еще не обрели хозяев.
- Вот ими и займемся в первую очередь, - решил Хэн. - Ты еще не рассчитал
их
векторы?
- Как раз этим и занимаюсь.
- Ладненько...
Скайуокер хотел сказать, что сам мог все посчитать, но вовремя прикусил
язык. Из
них троих Ведж считал лучше и быстрее других. Люк не успел закончить мысль, а
Антиллес уже посоветовал полюбоваться на монитор.
- Есть контакт, - судя по всему, Хэн получил данные. - Ну что, взялись,
мальчики?
"Сокол" кувыркнулся, ложась на новый курс.
- Самая большая польза будет от тебя, Люк, если ты прямо сейчас свяжешься с
диспетчерами порта, - посоветовал Хэн. - Расскажи им, что происходит. Скажи,
пусть
никого не выпускают из доков.
- Сейчас, - Скайуокер щелкал тумблерами, кляня себя за то, что не догадался
первым. В рубке "Тысячелетнего сокола" потянуло совсем другим настроением. Люк
встрепенулся. - Хэн? С тобой все в порядке?
- Что? А-а... да. Точно. А что?
- Не знаю. Ты как будто изменился.
- Я чуть было не набрел на мысль, - загадочно отозвался Соло. - Но упустил.
Ладно, давай звони башне. Хочу, чтобы ты вернулся к орудию, когда мы доберемся
до
места.
Вызвать диспетчерскую - дело секундное. Так что даже Люк справился.
- Они поблагодарили, - доложил он, - но сказали, что помочь нам не могут.
Нечем.
- И не надо, - отмахнулся Хэн Соло. - Так, я вижу два "колесника". Явный
эскорт. Ведж, займись ими, мы сбиваем копалку.
- Понял тебя, - подтвердил Антиллес. - Есть заняться ими. Йансон!
Над "Соколом" промелькнули две серые хищные тени: "крестокрылы" пошли на
перехват. ДИ-истребители сменили курс и приготовились дать отпор.
- Люк, постарайся выжечь дыру, а не взрывать по привычке, - посоветовал
Соло.
- Глянем, сколько горошин в этом стручке.
- Понял тебя...
Выстрел пушки превратил основание конуса в раскаленный газ, но в общем и
целом
кораблик казался не поврежденным. Люк собрался выстрелить вторично, когда
верхушка
конуса вдруг отвалилась.
И из дыры вылезла жуткого вида, ни на что не похожая - разве только на
дроида -
фигура.
- Что за...
- Звездный десант, - буркнул Хэн. - Штурмовик в скафандре. Держись.
Соло начал разворачивать фрахтовик, но не успел завершить маневр; из-за
спины
фигуры вырвался длинный язык пламени. Броня "Сокола" загудела; что-то врезалось
в
нее на хорошей скорости. Хэн запустил грузовичок в "бочку", перекрыв видимость
Скайуокеру; обшивка вновь загудела.
А затем их потащило прочь - с мучительной медлительностью. Люк сглотнул
колючий сухой комок в горле. Интересно, что у них повреждено?
- Хэн, Люк, парни, у вас все в порядке? - ворвался озабоченный голос Веджа.
- Пока да, - отозвался Соло. - Как у тебя дела с "колесниками" ?
- У меня? Полный порядок. У них со мной - гораздо хуже. А вы в курсе, что
копалка все еще жива и здорова?
- Так разнеси ее ко всем ситхам! Не церемонься, просто раздолбай! - Хэн
отдышался. - Только берегись десантника, у этого парня с собой то ли протонные
торпеды, то ли что-то подобное. Я пытаюсь его стряхнуть, но не знаю, купится ли
он.
- Ситх вам, - сумрачно сообщил Ведж. - Сидит верхом на конусе. И держит
курс
на пассажирский лайнер... и, похоже, уверен в себе, как ворнскр на охоте.
Хэн грязно выругался.
- Вероятно, его приятели уцелели. Не хотел, но придется играть жестоко.
Держись,
малыш, сейчас мы его протараним.
- Мы его что?! Где?
Слова потонули в реве двигателей. "Сокол" вновь развернулся. В рамку
прицела
выплыл десантник вместе с копалкой.
Ведж ошибался. Десантник вовсе не сидел на поврежденной копалке; он быстро
скользил прочь. За его спиной опять вспыхнул огонь, а секунду спустя обшивка
"Сокола"
зазвенела от прямого попадания торпеды.
Люк старался не думать о том, что произойдет, если одна из торпед попадет в
его
башню... а уж тем более о том, сумеет ли Хэн протаранить десантника, не
врезавшись в
лайнер. "Сокол" продолжал разгон, не обращая внимания на протонные взрывы.
И вдруг без предупреждения Хэн бросил корабль в сторону.
- Ведж, давай!!! Узкий хищный силуэт "крестокрыла" вынырнул непонятно
откуда; лазерные пушки с хирургической точностью расстреляли десантника и
копалку.
- Хороший выстрел, - сказал Антиллесу Хэн, уводя фрахтовик от столкновения
с
лайнером и чуть было не теряя тарелку антенны в процессе. - Свободен,
сорвиголова,
лети, птенчик, наслаждайся видом битвы.
Скайуокера наконец осенило:
- Он прослушивал наш канал! Ты просто хотел прикрыть собой Веджа, чтобы на
копалке ничего не заметили...
- Какой умный мальчик! - гоготнул Антиллес. - У вас на Татуине все такие?
- Точно, - поддакнул неизвестно кому Хэн Соло. - Несложно было сообразить,
что он к нам подключится. Имперцы всегда так делают, если им дать возможность...
Он вдруг замолчал.
- В чем дело? - всполошился Люк. - Хэн? Хэн?! Что случилось?
- Не знаю, - медленно произнес Соло. - Не могу понять, что-то у меня
странные
мысли... А неважно! Наш пылкий десантник вне игры, пойдем собьем еще когонибудь.
Хорошо еще, думал Пеллаэон, что мы пришли только прикинуть силы. Слуисси и
Новая Республика, объединившись, задали флоту хорошую трепку.
Он видел, как на экране один из секторов дефлекторного щита медленно, но
неуклонно окрашивается в красный цвет.
- Восстановите защиту, - приказал он.
По соседству болталось полдюжины боевых кораблей, и все они стреляли, как
сумасшедшие, а позади пристроилась станция и тоже наводила орудия на "Химеру".
Бедная ты моя, пожалел Пеллаэон. Не выдалась на роль флагмана. В конце концов,
он
всего лишь крейсер класса "виктория", чего от него хотят?
И если сейчас все эти корабли увидят, что дефлекторное поле ослабло...
- Орудия правого борта, сконцентрируйте огонь на ударном фрегате, тридцать
два
марка сорок, - спокойно произнес Траун. - Стреляйте только по правому борту.
Турболазеры "Химеры" ответили торжествующим воем. Фрегат сделал попытку
отойти, но обшивка его правого борта пошла пузырями, вспенилась и испарилась.
Его
пушки, до этого стрелявшие без перерыва, разом замолчали.
- Великолепно, - сказал Траун. - Станция луча захвата, подтащите его
поближе.
Поставьте между поврежденным сектором и противником. Только не забывайте, что к
нам
он должен стоять правым бортом. Не перепутайте.
Явно против своей воли ударный фрегат пополз к "Химере". Пеллаэон какое-то
мгновение следил за его перемещениями, а потом вновь обратился к остальному
сражению. Он не сомневался, что обслуга луча захвата справится с задачей; в
последнее
время экипаж проявлял необычное рвение и компетентность.
- Четвертая эскадрилья, займитесь той группой "бритв", - проинструктировал
он
пилотов. - Ионные орудия левого борта, продолжайте обстрел командного центра.
Пеллаэон посмотрел на Трауна.
- Какие-нибудь особые приказы, адмирал?
Траун качнул головой.
- Нет, сражение идет, как намечено, - он о чем-то поразмышлял; потом взгляд
пылающих глаз обратился на капитана. - Что слышно от Маска-лидера?
Пеллаэон уставился на дисплей, стараясь в общей сутолоке огоньков
определить,
куда подевался грузовик и чем заняты ДИ-истребители.
- Все еще ведут бой с кораблями эскорта, - доложил он. - Сорок три
десантника
успешно прикрепились к целям. Из них тридцать девять зачистили территорию.
Четверо
еще подавляют сопротивление, но ожидают, что справятся быстро.
- Осталось еще восемь.
- Они уничтожены, сэр. В двух еще находились люди. Один не отвечает,
предположительно, погиб вместе с кораблем, второй пока действует. Маска-лидер
приказал ему присоединиться к атаке на корабли эскорта.
- Отмените приказ, - быстро сказал Траун. - Мне хорошо известна уверенность
звездных десантников в своих силах, но они не годятся для этого боя. Пусть
Маска-лидер
вышлет за десантником истребитель. Да, и проинформируйте его, пусть отходит к
периметру.
Пеллаэон нахмурился.
- Сейчас, сэр?
- Именно сейчас, - Траун кивнул в сторону иллюминатора. - Через пятнадцать
минут начнут прибывать наши новые корабли. Как только они окажутся рядом, всем
ударным силам будет скомандовано отступление.
- Но...
- Силы повстанцев внутри периметра - не наша забота, капитан, - в голосе
Трауна звучало удовлетворение. - Корабли идут. Будут истребители прикрывать их
или
нет, повстанцы не смогут остановить их.
Хэн подвел "Сокол" к двигателям фрегата на расстояние прицельного выстрела,
но
без риска получить ионный выхлоп прямо в лицо. Удерживая фрахтовик, он
недовольно
морщился, пока Люк расстреливал мишень из пушки.
- Ну что? - спросил он, подводя корабль по требованию Скайуокера к фрегату
с
другого борта.
- Но, похоже, там броня слишком мощная.
Хэн на глазок прикинул курс фрегата, борясь с желанием длинно и забористо
выругаться. Они опасно приблизились к периметру, и с каждым мгновением
расстояние
сокращалось.
- Этим ковырянием мы ничего не добьемся. Должен быть другой способ вывести
из строя крейсер.
- Обычно для этого пользуются другим крейсером, - встрял подслушивающий их
разговор Антиллес. - Но ты прав... у нас ничего не получается.
Хэн упрямо выпятил нижнюю губу.
- Р2! - вдруг позвал он. - Ты там еще жив?
Из коридора донеслось оживленное чириканье.
- Пробеги еще раз записи, - попросил Хэн. - Поищи другое слабое место.
Астродроид покладисто бибикнул, но его голосу явно не хватало оптимизма.
- Ничего лучше он не отыщет, - перевел Люк.
- Сам знаю.
- Не слишком много у нас шансов. Остается разве что выбраться наружу с
мечом в
руке.
- С ума сошел, - констатировал Хэн. - Душ из охладителя, вот что тебя ждет.
И
все равно у нас нет скафандра.
- А если послать дроидов? - вновь подал голос Ведж.
- Не пойдет, - со вздохом сказал ему Люк. - Р2Д2 не сумеет удержать меч, а
ЦЗПО
я доверю оружие только через собственный труп. А если учесть, как Хэн
летает...
- Нормально летаю, - обиделся Соло, закладывая крутой вираж и уводя
фрахтовик
из-под самого носа фрегата. - Все, что нам требуется, так это очень длинный
манипулятор... - он вдруг замолчал, а потом заорал, перепугав остальных. -
Ландо!
Ландо!!! Иди сюда!
- Вообще-то я его привязал, - осторожно напомнил капитану Скайуокер.
- Ну, так пойди и отвяжи! И веди сюда! Немедленно.
Люк не стал тратить время на пустые вопросы. Зато Антиллес, естественно, не
утерпел.
- А в чем, собственно, дело? - полюбопытствовал он.
Как кореллианин кореллианину......
- Мы были на Нкллоне, когда имперцы позаимствовали у Ландо копалки, -
сказал
Хэн. - Нам пришлось перенастраивать частоты из-за каких-то помех.
- Ну, - не понял Ведж. - И что?
- То, что эти парни глушили нас. Почему?
Антиллес молчал, только заинтересованно сопел в микрофон.
- Чтобы помешать нам позвать на помощь! - сжалился Соло. - А здесь нас
никто
не глушит, связь идеальная, заметил? Почему?
- Сдаюсь, - капитулировал Ведж. - Почему?
- Потому что у них выбора не было. Потому что...
- Потому что большая часть копалок на Нкллоне управляются по радио, -
закончил его мысль усталый голос от входа в рубку.
Хэн повернул голову. Калриссиан запыхался. Определенно, он спешил изо всех
сил
и так же определенно шел на поправку. Правда, без помощи Люка, крепко держащего
его
под локоть, Ландо едва ли смог передвигаться.
- Все слышал?
- Каждое слово, - Ландо рухнул в кресло второго пилота. - Я готов пнуть сам
себя за то, что раньше не догадался.
- Я тоже, - утешил приятеля Хэн. - Коды помнишь?
- Практически все. Что ты хочешь?
- Для хорошего представления нет времени, - Хэн кивнул на фрегат, теперь
висящий под ними. - Копалки присосались к этому красавцу. Заставь их двигаться.
- Заставить их двигаться? - недоуменным эхом отозвался Калриссиан.
- Ты меня слышал. Они все расположены возле мостика или двигателей. Если бы
устроить им короткое замыкание или еще что-нибудь, это будет очень кстати.
Ландо шумно вздохнул, свесил голову набок в привычном своем жесте
неохотного
повиновения.
- Ты хозяин, - он положил руки на клавиатуру. - Будем надеяться, что ты
знаешь, что делаешь. Готов?
Хэн подобрался.
- Давай.
Ландо ввел последнюю комбинацию, и... фрегат дернулся.
Совсем немного, но, в общем, заметно. Проходили секунды, и, в конце концов,
стало
ясно, что что-то там не так. Маршевые двигатели заперхали и заглохли. Фрегат еще
сносило по прежнему курсу, но маневровые двигатели заработали вразнобой.
И вдруг целая секция брони корабля - с противоположной от копалок стороны -
отвалилась, рассыпая быстро гаснущие искры.
- Они его насквозь прогрызли! - выдохнул Ландо, не уверенный, то ли он
горд, то
ли разочарован делом собственных рук.
Откуда-то выскочил торопыга ДИ-истребитель, видимо откликнувшись на сигнал
бедствия, не рассчитал скорость и попал под удар неуправляемой плазмы.
- Получилось, - со священным ужасом в голосе проговорил Ведж. - Смотрите...
все вышло...
Хэн последовал его совету и оторвал взгляд от искалеченного фрегата.
Корабли, до
этого направлявшиеся в открытый космос, теперь слепо тыкались в разные стороны
или
метались, словно неведомые металлические звери.
И у всех из пробоин в обшивке било пламя.
Траун долго сидел, разглядывая приборную доску. Казалось, он позабыл о
кипящем
вокруг сражении. Затаив дыхание, Пеллаэон ожидал неизбежного взрыва уязвленной
гордости, гадая, что и кого сметет этот взрыв.
Внезапно Гранд адмирал поднял голову.
- Все истребители вернулись на корабли-матки, капитан? - негромко спросил
он.
- Так точно, сэр, - Пеллаэон все еще ждал. Траун кивнул.
- Командуйте отступление.
- Э-э... отступление? - осторожно переспросил Пеллаэон; он чувствовал себя
полным дураком. И ожидал несколько иного приказа.
Траун с улыбкой посмотрел на него.
- А вы думали, я скомандую нападение по всему фронту? - произнес он. - Что
буду прикрывать нашу неудачу притворным и тщетным героизмом?
- Никак нет!
Пэллаэон изобразил протест, но в глубине души признался себе, что Траун
сказал
правду. Улыбка Гранд адмирала не исчезла, но стала обжигающе-ледяной.
- Нас не победили, капитан, - тихо и очень отчетливо сказал Траун. -
Приостановили ненадолго, это - да. У нас есть Вейланд, у нас есть сокровищница
Императора. Слуис Ван была подготовкой к кампании, но не самой кампанией. Пока
мы
владеем горой Тантисс, мы не застрахованы от победы.
Он задумчиво посмотрел в иллюминатор.
- Мы не получили этот приз, капитан. Вот и все. Я не стану попусту тратить
корабли и экипажи, пытаясь изменить то, что нельзя изменить. Есть множество
других
способов получить нужные нам корабли. Отдайте приказ.
- Слушаюсь, адмирал.
Пеллаэон с облегчением повернулся к пульту. Что ж, взрыва не произойдет...
и с
неясным чувством вины, он подумал, что с самого начала должен был это понять.
Траун
был не просто солдатом, как многие, с кем доводилось служить Пеллаэону. Он был
истинным воином. Он видел конечную цель, не отвлекаясь на личную славу.
Бросив последний взгляд в иллюминатор, Пеллаэон передал приказ к
отступлению.
И стал в который раз думать, чем бы закончилась битва при Эндоре, если бы ею
командовал Траун.
Имперский флот отошел, но потребовалось еще много времени для официального
завершения битвы. Но самое главное - "разрушители" ушли, и теперь никто не
сомневался в исходе боя.
Самой легкой из проблем оказались штурмовики. Большинство погибло, когда
стараниями Ландо было активировано аварийное открытие шлюзов на украденных
кораблях. С остальными справились без труда. Звездный десант - другое дело.
Игнорируя призывы сдаться, восемь десантников огнем и мечом пробивались сквозь
сумятицу на орбите с явным намерением вызвать наибольшие разрушения прежде, чем
случится неизбежное. Шестерых нашли и обезвредили; двое покончили с собой,
активировав систему самоуничтожения. К сожалению, один из них прихватил с собой
корвет.
Они оставили после себя хаос в верфях и орбитальных доках... и огромное
количество серьезно покалеченных кораблей.
- Я бы назвал это сокрушительной победой, - ворчливо подвел итог капитан
Афион, сумрачно разглядывая то, что раньше называлось мостиком "Ларкхесса".
Смотреть ему приходилось сквозь шлем скафандра, который он успел нацепить в пылу
битвы. - Чтобы разобрать это месиво, потребуется недель десять.
- Предпочитаешь, чтобы уборку делали имперцы? - поинтересовался у него Хэн.
Кореллианин тщательно боролся с собственным унынием. Да, все получилось... но
какой
ценой?
- Разве что пленные, - спокойно откликнулся Афион. - Вы, парни, сделали то,
что было нужно. Боюсь, что даже больше. Я не раз повторил бы эти слова, даже
если бы
моя собственная голова не стояла в этой игре на кону. Я просто говорю то, что
скажут
другие. Уничтожать корабли для того, чтобы спасти их, - это очень покореллиански.
Оба присутствующих кореллианина скромно потупились.
- Говоришь, как сенатор Фей'хоа, - буркнул Хэн.
Афион кивнул:
- Точно.
- К счастью, у Фей'лиа только один голос, - сказал Люк Скайуокер.
- Да, только слишком уж громкий, - горько откликнулся Хэн.
- И к нему прислушивается слишком много народа, - поддержал
соотечественника Ведж Антиллес. - Включая военных. И ставка.
- Уж кто-кто, а Фей'лиа сумеет извлечь выгоду из нашего положения, -
пробурчал
Афион. - Вот увидите.
Ответ Соло прервал сигнал интрекома.
- Афион слушает.
- Диспетчерская башня Слуис, - забубнил безликий голос. - У нас сообщение с
Корусканта для капитана Соло. Он находится рядом с вами?
- В непосредственной близости. - Хэн оттер Афиона плечом. - Валяйте.
Пауза, а потом заговорил знакомый и - Хэн боялся признаться - обожаемый
голос:
- Хэн? Это я.
Соло физически ощутил, как по его физиономии расплывается глуповатая
ухмылка.
Он спохватился:
- Эй, минуточку! Что ты делаешь на Корусканте?
- По-моему, улаживаю одну нашу проблему. - Только теперь он заметил, что
голос у Лейи напряженный, даже несколько сердитый. - По крайней мере, на данный
момент.
- По-твоему? - Хэн хмуро покосился на Люка.
Скайуокер пожал плечами: понятия, мол, не имею, не спрашивай.
- Кончай перепалку, - упрямо продолжила Лейя. - Гораздо важнее, чтобы ты
немедленно возвращался.
Хэн почувствовал, как в желудке становится холодно и тяжело. Если ее
высочество в
таком раздрызганном состоянии...
- В чем дело?
Он услышал, как она перевела дыхание. И еще какие-то звуки, которые не
вязались у
него с образом Лейи. Похожи они были на всхлипы. Но заговорила принцесса ровным
голосом:
- Адмирал Акбар арестован и отстранен от командования флотом. По обвинению
в
измене.
В помещении повисла мертвая тишина. Хэн посмотрел сначала на Люка
(Скайуокер
стоял с таким видом, будто ему на голову рухнула Звезда Смерти со всем
содержимым),
на Афиона (алдераанец если и был ошеломлен, то удачно скрывал свои чувства), на
Веджа... Антиллес был бледнее обычного, на лице его начинало формироваться
хорошо
знакомое Хэну непреклонное выражение - идти напролом, а потом разбираться.
Обычно
это означало, что Ведж не знает, что делать. Никто не проронил ни слова.
- Буду, как только смогу, - сказал Хэн принцессе. - Здесь еще Люк... взять
его с
собой?
- Да, если он свободен. Акбару понадобятся все его друзья, каких он сможет
найти.
- Ладно. Будут новости, передай их на "Сокол". Мы сейчас будем там.
- Скоро увидимся. Я люблю тебя, Хэн.
- А я тебя...
Он отключил интерком.
- Так, - сказал он в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь. -
Влипли.
Ты летишь, Люк?
Скайуокер круглыми от обиды на мироздание глазами уставился на Антиллеса.
- У твоих парней был шанс заняться моим "крестокрылом" ?
Ведж вышел из от ступора.
- Еще нет, - негромко сказал он. - Но его ремонт только что занял первую
строчку в списке неотложных дел. Его починят и подготовят к полету. Часа два на
все про
все. Даже если для этого мне придется выдрать мотиваторы из собственного
истребителя.
Хэн насторожился было: когда Ведж начинает изъясняться высоким стилем, пиши
пропало. Надо было что-то сказать, но времени не хватало даже на то, чтобы
придумать
нужные слова, не то что произнести их. Скайуокер как будто ничего не заметил.
Просто
радостно кивнул, как обычно с готовностью принимая жертву.
- Тогда я полечу на Корускант самостоятельно, - сообщил он Хэну. - Только
заберу Р2Д2 с "Сокола".
Хэн никак не мог избавиться от впечатления, что происходит что-то
неправильное,
но произнес лишь:
- Хорошо. Пойдем.
- Удачи, - негромко сказал им вслед Афион.
Ведж промолчал.
Хэн хотел ему сказать, что все обойдется, но, во-первых, это, возможно,
было
неправдой, а во-вторых, Скайуокер уже тянул его к шлюзу. Торопясь вместе с Люком
к
"Тысячелетнему соколу", Хэн думал, что меч, подвешенный над их головами, вот-вот
рухнет.
- Знаешь, кажется, у нас гражданская война начинается, - сказал вместо него
Скайуокер.
- Значит, пойдем ловить чересчур амбициозных ботанов за хвост, - отозвался
Хэн.
- И как ты намерен его остановить?
Хэн Соло лишь презрительно сплюнул.
- Понятия не имею. Придумаю что-нибудь.
Энциклопедия Звездных войн
Наследник Империи
Энциклопедия составлена по материалам,
любезно предоставленным Бобом Витасом
Абрегадо-рэй - основная планета в системе Абрегадо во Внешних территориях.
Населена расой гало. После падения Империи начала понемногу цивилизоваться, тем
не
менее контрабандисты до сих пор предпочитают устраивать на ней свои перевалочные
базы. Сутки продолжаются 23 стандартных часа, год насчитывает 349 местных дней.
Авес - второй пилот и один из самых преданных помощников Тэлона Каррде.
Вскоре после битвы при Билбринги Каррде отдал Авесу в командование собственный
корабль.
Акбар - представитель расы мон каламари, адмирал флота Новой Республики, в
дальнейшем - главнокомандующий. Когда Империя оккупировала его планету
Каламари, Акбар попал в плен и был подарен Гранд Моффу Таркину в качестве
личного
раба. Пользуясь своим положением, он повсюду следовал за Таркином, чтобы собрать
как
можно больше информации о военной машине Империи, в надежде совершить побег и
передать эту информацию повстанцам. В период назначения Таркина на Звезду Смерти
Акбар воспользовался случаем и бежал. Он командовал объединенными силами Альянса
в
битве при Эндоре. Когда была сформирована Новая Республика, Акбар вошел в
правительство в качестве военного советника и служил Республике до тех пор, пока
главой Республики не был выбран его старый антагонист Борек Фей'лиа, давно
пытавшийся дискредитировать адмирала. После этого события Акбар решил подать в
отставку.
Альянс за восстановление Республики - группа планет, объединившаяся в
борьбе
с Новым Порядком Палпатина. Обычно его именуют просто - Альянс, а имперцы
называют народы, входящие в него, повстанцами.
На начальных этапах движение сопротивления Новому Порядку было поддержано
Мон Мотма и Бэйлом Органа. После нападения имперцев на Мантуин и Горман Альянс
стал быстро расти. Лидеры Альянса ясно понимали, что за Империей преимущество в
силах и средствах, а потому вначале больше полагались на скрытность и хитрость,
одерживая малые победы и подтачивая Империю идейно. После уничтожения Звезды
Смерти Альянс превратился в признанную угрозу существования Империи, что ясно
понимал Палпатин. Поэтому он бросил почти всю мощь своей военной машины на
поиски
баз Альянса.
Антигравитационный двигатель - планетарная установка космического корабля,
которая позволяет преодолеть гравитацию, благодаря чему корабль способен
взлетать и
осуществлять полеты в атмосфере. Они также называются репульсионными двигателями
и используются при внутрисистемных полетах, чтобы воздействие гипердрайва не
сказывалось на обитателях планет.
Антиллес Ведж - уроженец планеты Кореллия, провел детство на орбитальном
комплексе Гус Трета. Его родители Джаггед и Зена владели там заправочной
станцией.
Ведж, получив, кроме большой суммы денег, хорошую тренировку по пилотированию
кораблей различных типов, готовился к поступлению в Академию. Именно тогда
заправлявшийся пиратский корабль "Бузззер", под командованием Локи Хаска, стал
взлетать, спасаясь от прибывших кораблей Службы безопасности Кореллии. К
несчастью,
заправочные шланги не были отключены, вылившееся топливо загорелось, и родители
Веджа были вынуждены катапультировать заправочный комплекс, чтобы спасти
основную станцию. Родители Веджа погибли, сам Ведж вместе с Бустером Терриком
отправился за пиратами на корабле 3-95 "Охотник за головами". Им удалось
уничтожить
пиратский корабль. До присоединения к Альянсу Ведж занимался различными
работами,
вплоть до перевозки контрабанды. У повстанцев он продемонстрировал отличные
качества летчика-истребителя и выполнял различные задания, такие, как
эскортирование
транспортов и разведочные полеты, позднее был зачислен в звено Т-65 во время
битвы на
Йавине. Впоследствии - командир элитного Разбойного эскадрона, генерал Новой
Республики (дважды отказывался от повышения, пока его не вынудили принять его) и
член штаба флота.
Астромеханический дроид - маленький дроид, созданный для использования на
небольших грузовых космических кораблях. Он представляет собой независимый
навигационный компьютер, запрограммированный также для ремонта космических
кораблей. Лучшие астромеханические дроиды производит компания "Промышленные
автоматы", в том числе серии Р2, Р5 и Р7.
Афион - уроженец Алдераана, командир республиканского фрегата "Ларкхесс".
Ему повезло быть в рейсе, когда была взорвана его родная планета, тем не менее
Афион
дал клятву отомстить Империи за ее преступления. Он вступил в Альянс, где служил
старшим офицером на канонерке, пока в конце концов не получил капитанское звание
и
собственный корабль.
Биммисаари - планета, на которой обитает разумная раса двуногих, покрытых
шерстью существ. Лесной мир. Сутки составляют 26 стандартных часов, год - 302
местных дня.
Ботаны - раса двуногих, покрытых мехом существ с планеты Ботавуйи. Политики
по природе, непревзойденные мастера торговать информацией. Держат шпионскую
сеть,
которая превосходит любые подобные формирования, какие только могла создать
Империя или Старая Республика. Вскоре после битвы при Йавине ботаны
присоединились
к Альянсу.
Внешние территории - часть Галактики, в состав которой входят системы
Татуина
и Рилотта. Этот сектор издавна считается самым отдаленным уголком галактической
экспансии. Внешние территории находились под управлением Гранд Моффа Таркина с
его Звездой Смерти, пока Мофф и его космическая станция не были уничтожены в
Битве
при Йавине.
Ворнскр - хищный обитатель планеты Миркр. Собакообразный, с длинными
острыми клыками и похожим на хлыст хвостом. Удар шипа на хвосте вызывает легкое
отравление.
Вуки - рослые, покрытые шерстью антропоиды с планеты Кашиийк. Известны на
всю Галактику своим неистовством в бою. Обитают высоко на деревьях, подальше от
хищных растений нижних уровней своих лесов. Лапы их оснащены острыми длинными
когтями, с помощью которых вуки лазают. Живородящие млекопитающие, вуки-самки
имеют шесть сосцов, которыми выкармливают детенышей. Раса вуки была порабощена
Империей, и поэтому вуки не очень расположены к людям. Оби-Ван Кеноби когда-то
выдвинул предположение, что вуки имеют мощную связь с Силой, но доказать этого
никому не удалось. Вуки живут в больших городах, расположенных на деревьях, это
уберегает их от хищников, обитающих в нижнем ярусе леса. Вуки считают, что их
леса
делятся на семь уровней, и жизнь на каждом зависит от количества света,
проникающего
сквозь листву На нижних уровнях - соответственно первом, втором и третьем -
растут
фосфоресцирующие растения, обеспечивающие эти уровни собственным светом. Вуки
никогда не спускались ниже четвертого уровня.
Гент - уроженец планеты Бароли, член группы Каррде, очень талантливый
компьютерный взломщик.
Гипердрайв - двигатель космического корабля и все его модули, позволяющие
кораблю развивать сверхсветовую скорость и производить прыжок через
гиперпространство. Большинству гипердрайвов требуется фузионный генератор. По
слухам, гипердрайв изобрела неизвестная раса откуда-то из-за пределов Галактики.
Впервые пришельцы появились в системе Кореллии. Кореллиане изучили секрет
гипердрайва и построили собственный двигатель. Спустя некоторое время они
продали
идею путешествия через пространство другим планетам. Сообщение между мирами
стало
неизмеримо проще, что и породило огромное сообщество, известное как Старая
Республика.
"Госпожа удача" - личный корабль Ландо Калриссиана, модифицированная
прогулочная яхта "СороСууб ПЛИ-3000". Некогда принадлежала принцессе
королевского
дома Ортеллин.
Гранд адмирал - высший флотский чин в имперской армии. На время битвы при
Эндоре во всей империи насчитывалось всего двенадцать офицеров этого ранга.
Грузовик класса А - грузовой корабль, по дизайну напоминающий средний
транспорт с верфей Галлофри, но отличается расположением листов брони и маршевых
двигателей.
Дагоба - основная планета в системе Дагоба, практически вся покрытая
болотами.
Очень давно один из так называемых темных джедаев прятался там. Никому
неизвестно,
что с ним в конце концов случилось, но предполагается, что он умер на Дагоба.
Тем не
менее, Сила была настолько велика в нем, что буквально "пропитала" планету и
окружающее пространство. Именно поэтому, когда император Палпатин уничтожил
Орден джедаев, магистр Йода укрылся там, и никто не мог его обнаружить. День на
Дагоба продолжается 23 стандартных часа, год - 341 местный день.
Дарт Вейдер - ближайший помощник и ученик Императора, последний повелитель
ситхов. Черные доспехи и дыхательная маска, сконструированные ситхами, выполняют
у
него роль не только защитной брони, но и системы поддержки жизни, без которой он
не
может существовать. Дарт Вейдер весьма искушен в древнем искусстве владения
Силой и
считается одним из величайших воинов в Галактике.
Дефлекторное поле - силовое поле, поглощающее или отражающее любые виды
энергии. Ставится на кораблях для защиты от выстрелов. Иногда используются
термины
"дефлекторный щит" и "дефлектор"
Джабба Десилийк Тиуре - один из самых известных королей преступного мира в
Галактике из расы хаттов. Шестьсот лет назад он улетел с родной планеты Нал
Хутта и
обосновался на Татуине. Как у прочих его соплеменников, у Джаббы массивное,
обрюзгшее тело, что делало бы Джаббу относительно легкой мишенью для наемных
убийц, если бы не толстая шкура, практически не пробиваемая никаким оружием.
Начинал Джабба как вор и контрабандист. Позднее, после смуты в клане Десилийк,
он
перебрался на Татуин. Джабба нанял Хэна Соло для перевозки груза спайса с
Кесселя, но
Хэн был вынужден сбросить груз и спасаться бегством от имперских кораблей. Хэн
не
смог оплатить неустойку, поэтому Джабба назначил цену за его голову.
Джедаи - рыцарский орден хранителей мира и справедливости, основанный во
времена создания Старой Республики. Они защищали Республику от любой угрозы,
включая Войну Клонов. Их посылали регулировать споры между правительствами
планет,
так как они всегда поддерживали нейтралитет и были способны обнаружить истину
благодаря своей легендарной Силе. Джедаи - хорошо обученные воины, пользующиеся
своеобразным оружием - лазерными мечами. Когда сенатор Палпатин решил
провозгласить себя Императором Галактики, он понял, что джедаи - единственная
реальная сила, стоящая между ним и его целью. В результате был уничтожен
практически
весь Орден.
ДИ-истребитель - один из первых кораблей этой серии, разработанный
компанией
"Сейнар Системе". Длина корпуса 6,3 метра, досветовая максимальная скорость 100
НГСС, скорость в атмосфере до 1200 км/ч.
Системы, используемые в конструкции корабля:
- система наведения "Сейнар Системс T-s8";
- ионный генератор "Сейнар Системс I-а2b";
- навигационный модуль "Сейнар Системс N-s6";
- двойные ионные двигатели "Сейнар Системс P-s4";
- контрольная система "Сейнар Системс F-s3.2";
- два ионных маневровых двигателя "Сейнар Системс P-w401";
- две лазерные пушки "Сейнар Системс L-s1";
- армированные солнечные панели
ДИ-перехватчик - одноместный корабль с несколько модифицированными
крыльями-батареями. Их сегменты расположены под углом, чтобы повысить
маневренность корабля и уменьшить риск попадания в него вражеских выстрелов.
Длина
корпуса 9,6 метра. Максимальная досветовая скорость 110 НГСС. Скорость в
атмосфере
до 1250 км/ч.
Системы, используемые в конструкции корабля:
- армированные солнечные панели
- ионный реактор "Сейнар Системс I-аЗb"
- контрольная система "Сейнар Системс F-s4"
- система наведения "Сейнар Системс T-s9a"
- двойные ионные двигатели "Сейнар Системс P-s5.6"
- навигационный модуль "Сейнар Системс N-s6"
- четыре лазерные пушки "Сейнар Системс L-s9.3"
Долг жизни - одно из самых серьезных обязательств у вуки. Если кто-то
спасает
жизнь вуки, то вуки считает, что он должен выплачивать так называемый "долг
жизни",
даже если спаситель - непосредственный кровный родственник. Вуки считают, что с
момента спасения жизнь вуки принадлежит его спасителю, и, что бы тот ни думал
или как
бы себя ни вел, вуки обязан охранять и помогать ему. Чубакка имеет такой "долг
жизни"
Хэну Соло.
Дравис - контрабандист, бывший выпускник имперской академии. Ему пророчили
блестящую карьеру военного летчика, но Дравис имел иные намерения.
Неподтвержденные слухи рассказывают, что он угнал имперский челнок и улетел на
нем
во Внешние территории, чтобы избежать скандала из-за ребенка, которого он не
хотел
признавать. Старый приятель Хэна Соло.
Дредноут класса "непобедимый" - линейный корабль, используемый во флоте
Старой Республики; дизайн его основан на конструкторских решениях боевых
кораблей
Ксима Деспота. Длина - 2011 метров, экипаж - 23 614 человек, вооружение - 30
счетверенных лазерных пушек, 12 турболазерных пушек, 6 ракетометов, 6 проекторов
луча захвата. Может нести до 6000 человек десанта. Снят с вооружения перед
Галактической гражданской войной. Оставшиеся дредноуты были распроданы с
аукциона
правительствам внешних систем.
Звезда Смерти - боевая станция Империи диаметром в 120 километров,
разработанная Бевелом Лемелиском, Кви Ксукс и Толом Сивроном и построенная на
верфях "Империал Инжениринг" Бевелом Лемелиском. Звезда Смерти стала результатом
запроса Гранд Моффа Таркина о суперкорабле, с помощью которого можно было бы
держать в страхе Внешние территории. Основным оружием Звезды Смерти является
лазерная пушка, мощности которой хватает, чтобы взорвать целую планету.
Изначально
проект предназначался для уничтожения мертвых планет с целью облегчения добычи
полезных ископаемых. Станция была построена на орбите планеты-тюрьмы Безнадега;
по
окончанию полного монтажа оружие Звезды Смерти было опробовано на самой планете.
Изначальный проект имел некоторые недостатки - в частности, шахты вентиляции
реактора выходили прямо в открытый космос, что позволило повстанцам взорвать
станцию протонной торпедой.
Интерьер станции составляют 84 уникальных уровня, каждый в 1428 метров в
высоту. Каждый уровень в свою очередь разделен на 357 вспомогательных этажа. Вся
станция разделена на два полушария по двенадцать зон в каждой. Экипаж станции
насчитывает 27 048 офицеров, 774 576 солдат, пилотов и механиков, 378 576
человек
обслуживающего персонала, около 400 000 дроидов различных систем, 25 000
имперских
гвардейцев. Средний срок службы на станции - около шести лет без отпуска,
поэтому
станция оборудована всевозможными увеселительными заведениями.
Станция несет на себе 4 корабля основных классов, 7200 ДИ-истребителей,
боевых шаттлов класса "эль", 1860 десантных кораблей и 13000 единиц
вспомогательного
флота и наземных машин, в которые, в частности, входят 1400 танков АТВ, 1400
самоходок ACT, 178 командирских танков, 355 "летающих крепостей", 4 843 тяжелых
колесных танка HAVwAS.
- пять воздушных шлюзов (два на полюсах, два на полушариях, один на
экваторе)
- главный реактор
- два мотиватора гипердрайва со 123 автономными генераторами
- два основных двигателя
- 5000 лазерных батарей
- 5000 лазерных батарей тяжелой артиллерии
- 2500 лазерных пушек
- 2500 ионных пушек
- 768 генераторов луча захвата.
"Звездный разрушитель" класса "виктория-I" - имперский боевой корабль,
предшественник класса империал. Был разработан Валексом Блиссексом и взят на
вооружение в конце Войны клонов. Производился звездными верфями Рендили.
Предназначен для трех основных целей: планетарная оборона, нападение и поддержка
наземных сил, непосредственно близкого боя. Может развивать скорость до сорока
пяти
процентов от световой. Общая длина - 900 метров, экипаж 4798 человек плюс 402
канонира. Может принять на борт до 2040 человек солдат и нести 8100 кубических
тонн
груза. Оснащен десятью счетверенными турболазерными батареями, сорока сдвоенными
турболазерными пушками, восьмьюдесятью ракетными установками и десятью
установками луча захвата. Обладает способностью действовать ниже границы
атмосферы.
"Звездный разрушитель" класса "виктория-II" - модификация крейсера класса
"виктория-I". Отличается количеством экипажа (5881 человек), артиллеристов (226
человек). Оборудован двадцатью турболазерными батареями, двадцатью сдвоенными
турболазерными батареями, десятью ионными орудиями, десятью установками луча
захвата.
"Звездный разрушитель" класса "империал-I" - крейсер, построенный на
верфях Куат, является основным кораблем имперского флота. Он насчитывает 1600
метров в длину и несет на себе 36 810 членов экипажа и 275 канониров. Может
перевозить
до 1200 солдат. Предельная досветовая скорость - 60 НГСС.
Системы, используемые в конструкции корабля:
- генератор защитного поля
- 60 легких ионных батарей "Борстель NK-7"
- 10 установок луча захвата "Пилон-7"
- ионный реактор и двигатели "Сейнар Системс 1-а2Ь"
- 50 тяжелых лазерных батарей "Тэйм&Бак ХХ9"
- система наведения "ЛеГранд"
- сканнеры дальнего радиуса действия "Сейнар системс S-s3"
Десантные единицы:
- 12 десантных барж
- 20 танков АТВ
- 30 самоходных орудий ACT
Летная палуба:
- 3 эскадрильи ДИ-истребителей
- 2 эскадрильи ДИ-перехватчиков
- 1 эскадрилья ДИ-бомбардировщиков
Посадочная палуба:
- 5 шлюпок
- 8 челноков эль-класса
- 15 штурмовых транспортов
"Звездный разрушитель" класса "империал-II" - модификация крейсера класса
империал-I, несет на себе всего лишь 36 755 членов экипажа, зато до 300
канониров и
почти 10 000 солдат. Длина крейсера 1600 метра. Вооружение практически такое же,
как и
у его предшественника, отличается только меньшим количеством тяжелых лазерных
батарей (50 единиц вместо 60) и легких ионных батарей (20 вместо 60), но и
наличием
пятидесяти тяжелых лазерных пушек.
"Ибикус" - "звездный разрушитель" класса империал-I под командованием
капитана Харбида, входит в соединение Гранд адмирала Трауна.
Империя - название, которое получил режим, установленный сенатором
Палпатином, когда он узурпировал власть правителя галактики и ввел свой Новый
Порядок. В основу Империи был положен принцип: "Править не силой, а страхом
перед
силой". Палпатин стал Императором и, чтобы вселить страх, создал громадную
военную
машину. Для укрепления своего контроля над галактикой Палпатин часто применял
Темную сторону Силы.
Инком T-65c A2 "крестокрыл" - одноместный истребитель с двумя крыльями,
которые, раскрываясь при активации, образуют косой крест. Считается, что это
увеличивает маневренность и точность огня. Каждое крыло несет на себе лазерную
пушку
(то есть общее количество пушек - 4). Вместо навигационного компьютера Т-65
имеет
гнездо для подключения астродроида серии Р2. Максимальная досветовая скорость
НГСС. Скорость полета в атмосфере - до 1050 км/ч.
"Крестокрыл" был сконструирован компанией "Инком" как раз до того, как
Император разорвал с ней контракт, посчитав, что фирма работает по заказам
Альянса.
Неизвестно, было ли так на самом деле, но после потери государственных заказов
компания действительно предложила свои услуги Альянсу, одновременно уничтожив
сведения о своих машинах в системных базах Империи.
Позднее в конструкцию "крестокрыла" были внесены кое-какие изменения, в
частности замена Р2 встроенным компьютером. В результате получилась модификация
Т65д
А1.
Системы, используемые в конструкции корабля:
- мотиватор гипердрайва "Инком GBk-585";
- ускоритель "Инком MKI";
- 4 фузионных двигателя "Инком 4j.4" (некоторые модели оборудованы
двигателями 4L4);
- голографическая система наведения In-344-B;
- 4 лазерные пушки "Тэйм&Вак 1X4" (некоторые модели вооружены пушками
КХ9);
- система слежения "Фабритек ANq 3.6";
- сенсорная система "Фабритек АNs-5д";
- минисенсоры "Фабритек к-блакан";
- активатор крыльев;
- система жизнеобеспечения "Гакс Ревайвл";
- катапультирующееся кресло "Гайденхаузер";
- ионный реактор "Новалдекс O-4Z";
- проектор защитного поля;
- криогенные батареи;
- система контроля "Торплекс RqS.I";
- фоторецепторы "Тана Ире";
- 2x3 установки для запуска протонных торпед "Крупкс MG7";
- астродроид Р2.
Йансон Уэс - уроженец планеты Таанаб. Присоединился к Альянсу и быстро
продемонстрировал свои способности летчика и стрелка во время службы на Тиерфоне
в
эскадрилье "Желтые асы". Перед битвой при Йавине заболел лихорадкой Хескена и не
смог лететь. Его заменил его лучший друг Йек Поркинс, погибший в том бою, и
воспоминание об этом преследовало Уэса всю жизнь. Во время битвы на Хоте служил
стрелком у Веджа Антиллеса в Разбойном эскадроне.
Йомарк - планета, практически полностью покрытая океаном и расположенная
вдали от основных торговых путей. Вторая из шести планет системы и единственная
обитаемая. Жизнь на ней сосредоточена на единственном континенте. Сутки
составляют
23 стандартных часа, год - 312 местных дней. Имеет три спутника.
Йсаламири - существа, обитающие на планете Миркр и обладающие
способностью создавать вокруг себя своеобразный "пузырь", в котором Великая Сила
не
действует.
Каламари - иногда Мон Каламари; в основном покрытая глубоким океаном с
небольшими островками и коралловыми атоллами. Населена двумя расами разумных
амфибий: мон каламари, обитающими на суше, и куарренами, живущими в воде.
Тектонически стабильный мир, без гор и возвышенностей. Большая часть суши
заболочена, поэтому население Каламари живет в плавучих городах, похожих на
айсберги: часть города находится под водой, и лишь небольшая верхушка - на
поверхности океана. Каламари известна верфями и кораблестроителями. Сутки на
Каламари составляют 21 стандартный час, год состоит из 398 местных дней.
Калриссиан Ландо - шулер, предпочитавший не задерживаться надолго в какойлибо
определенной системе, хотя каким-то образом наживший себе больше друзей,
чем
врагов. Однажды удачная игра в сабакк принесла ему выигрыш в виде легкого
кореллианского грузовика, известного как "Тысячелетний сокол". Примерно в то же
самое время на планете Нар Шадлаа Ландо спас от "охотника за головами" Бобы
Фетта
молодого человека по имени Хэн Соло. Так как Ландо никогда не был хорошим
пилотом,
то в качестве своеобразной платы за спасение он попросил Хэна научить его
основам
пилотажа. После множества опасных приключений Ландо решил, что гораздо спокойнее
для него будет заняться бизнесом. Судьба снова свела его с Хэном Соло, и юный
контрабандист обыграл Ландо в сабакк. На последний кон Ландо поставил любой
корабль
из своего небольшого торгового флота в надежде, что Соло выберет один из самых
новых.
Но чутье Хэна указало ему на потрепанный "Сокол". Позднее в руки Ландо попала
горняцкая колония - Облачный город - на Беспине, и он стал ее администратором.
Карракка - имперский корабль основного класса, строится в основном на
даморианских верфях. Имеет 350 метров в длину и несет на себе 1092 человека
экипажа и
штурмовика. Способен нести четыре ДИ-истребителя на внешней палубе. Считается
самым быстрым из имперских кораблей своего класса; может развивать скорость до
НГСС. Недостатком карракки является слишком легкая броня.
Системы, используемые в конструкции корабля:
- 10 тяжелых турболазерных батарей;
- 20 ионных батарей;
- 5 установок захвата;
- 2 ракетные установки.
Каррде ("Коготь") Тэлон - контрабандист и торговец информацией, бывший
штурман и гравиакустик. Со временем примкнул к группе Шорша Кар'даса и стал его
доверенным лицом. Когда за пять лет до битвы при Эндоре Кар'дас таинственным
образом
бесследно исчез, Каррде занял его место, взяв под контроль все дела и связи
своего
бывшего босса. Собрал вокруг себя группу самых лучших наемников и воспользовался
гибелью Джаббы Хатта, чтобы прибрать к рукам и его дела. Человек слова, но
прежде чем
пообещать что-нибудь, тщательно высчитывает выгоду от сделки. Пережил семь
покушений на свою жизнь, за четырьмя из которых судя по всему стоял сам Кар'дас.
Кашиийк - планета, расположенная в секторе Сумитра, практически полностью
покрытая джунглями, известная своей смертоносной флорой и фауной. Родной дом
расы
вуки, хотя некоторые легенды утверждают, что вуки переселились на Кашиийк с
другой
планеты. На планете четыре основных континента, разделенные океанами, и
множество
архипелагов. На экваторе - небольшой район пустынь.
Вуки живут в больших городах, расположенных на деревьях, это уберегает их
от
хищников, обитающих в нижнем ярусе леса. Вуки считают, что их леса делятся на
семь
уровней, и жизнь на каждом зависит от количества света, проникающего сквозь
листву.
На нижних уровнях - соответственно первом, втором и третьем - растут
фосфоресцирующие растения, обеспечивающие эти уровни собственным светом. Вуки
никогда не спускались ниже четвертого уровня.
Период обращения Кашиийка вокруг своей оси составляет 26 стандартных часов,
период обращения вокруг солнца - 381 стандартный день. У Кашиийка три спутника.
Кореллия - планета расположена в системе звезды Корелл. Кроме нее в системе
есть еще четыре обитаемые планеты, иногда называемые Пятью братьями. Кореллия
часто
упоминается как Старший брат. Кореллия - весьма привлекательный мир, фермы и
небольшие города расположены среди пологих холмов, полей и лугов. Стоит
взглянуть на
Золотые пляжи, город Бела Вистал, столицу Коронет, расположенную на берегу моря.
В
отличие от других больших городов, в Коронете много открытых пространств;
небольшие
здания и торговые залы разделены парками и площадями. Правительство
располагается в
двенадцатиэтажном Доме Короны, когда-то бывшем резиденцией генерал-губернатора
сектора Микамберлекто.
Несмотря на то, что три кореллианские расы (люди, селониане и дроллы)
свободно
перемешаны в Коронете, сосредоточение основной власти Империи привело к
сепаратистским настроениям и возникновению прочеловеческих партий вроде Лиги
Человека. Под поверхностью планеты находятся обширные сети туннелей, выстроенных
тысячи лет назад; в них обитают многие селониане. В нескольких подземных
пещерах,
датированных дореспубликанской эпохой, недавно начались археологические
раскопки.
Внутри древнего комплекса обнаружен огромный планетарный пульсатор, с помощью
которого планету можно было передвинуть с нынешней орбиты в неизвестном
направлении. Когда-то Кореллия управлялась королевской семьей, но через три
столетия
после того, как Беретон-э-Соло принес демократические идеи, стала республикой.
Корускант - планета с секторе Сессвенна, столица Старой Республики,
переименованная Палпатином в Центр Империи. В результате постоянных перестроек
на
планете практически отсутствуют растительные и водные ресурсы. Планета находится
на
обеспечении различных автоматических систем, которые обеспечивают на ней
возможность обитания. Стандартное времяисчисление считается по времени
Корусканта.
Сутки составляют 24 часа, год - 368 местных дней. Имеет два естественных
спутника.
Лазерный меч - традиционное оружие рыцарей-джедаев. Состоит из
цилиндрической рукояти, в которой спрятан механизм клинка. Собственно, название
"лазерный меч" не совсем точное - клинок меча представляет собой короткий луч
чистой энергии. Считалось, что каждый надаван должен сам сделать себе оружие,
что
доказывало его готовность. Механизм меча достаточно прост, гораздо сложнее
подготовить его детали, хотя говорят, что любой магистр Ордена может создать меч
дня
за два.
"Ледоруб" - жаргонное название для профессионального компьютерного
взломщика.
Мал'ари'уш - слово на языке ногри, означающее "Дочь Дарта Вейдера".
Мара Джейд - наемница, в свое время работавшая на Императора Палпатина.
Имеет скрытый талант к восприятию Силы, хотя после смерти Императора ее
способности
значительно ослабли. После того, как в Облачном городе Люку Скайуокеру удалось
сбежать от Дарта Вейдера, Император объявил, что предвидит смерть Люка, и послал
Мару убить его. После гибели императора Мара долго скиталась по Галактике,
берясь за
любую предложенную работу. На Трописе она получила заказ на ремонт гиперпривода
одного корабля, спасла от смерти хозяина этого корабля и попросилась к нему на
работу,
таким образом познакомившись с Тэлоном Каррде. Позднее Мара работала посредником
между Новой Республикой и недавно сформированной Гильдией контрабандистов.
Натиск - один из прирученных ворнскров Тэлона Каррде.
"Небесный путь" - корабль модели "харкнерс-баликс-903", принадлежащий
Тэлону Каррде.
"Немезио" - "звездный разрушитель" класса империал-I, входит в эскадру
Гранд
адмирала Трауна.
Оброа-скай - основная планета в системе Оброа, занимающая стратегическое
положение во Внешних территориях. Не союзничает ни с Империей, ни с Альянсом.
Местные жители посвятили себя сбору и хранению информации. Климат суровый, в
основном обширные зоны тундры. Сутки составляют 26 стандартных часов, год - 456
местных дней.
Пейдж - лейтенант армии Новой Республики, командир особого десантного
отряда.
Родом с планеты Корулаг, сын имперского сенатора. Когда семья упекла
несговорчивого
отпрыска в военную академию, Пейдж не был на седьмом небе от счастья, но решил
воспользоваться свободой и засел за изучение военных дисциплин. Окончил Академию
с
отличием и был приписан под начало генералу Виерсу. Перешел на сторону Альянса,
услышав антиимперские речи сенатора Лейи Органы. Служил у майора Дерлина на Хоте
и
Эндоре. После того, как Дерлин ушел на штабную работу, Пейджу присвоили звание
лейтенанта. От дальнейшего повышения отказывался. Получил в распоряжение группу
наемников, из которых создал свой особый отряд, эмблемой которого является
прыгающий катарн, хищник с Кашиийка.
Пеллаэон Гилад - старший офицер на "Химере", вывел оставшиеся корабли из
боя
во время битвы при Эндоре. Он не имел ни малейшего желания управлять Империей
или
тем, что от нее осталось, просто посчитал своим долгом сохранить жизнь экипажам
крейсеров. Когда из Неведомого региона вернулся адмирал Траун и взял в свои руки
контроль над Империей, Пеллаэон встал на его сторону и долгое время служил под
его
началом. После смерти адмирала Пеллаэон собрал корабли флота Трауна и увел их на
соединение со "звездными разрушителями" адмирала Терадока. Позже служил у
адмирала
Даалы, командуя семнадцатью крейсерами класса "империал". Возглавлял атаку на
Йавин
IV.
Псаданы - раса разумных существ с Вейланда. Покрыты толстой чешуей и больше
всего напоминают ходячие валуны. Не любят Империю за попытку захватить их
планету,
и, пожалуй, это единственное, в чем они согласны с другой расой, населяющей их
мир,
минейрши.
Разбойный эскадрон - изначально неофициальное прозвище эскадрильи
"крестокрылов" Т-65, которые участвовали в атаке на Звезду Смерти. После битвы
на
Хоте так стала называться группа из двенадцати пилотов под командованием Веджа
Антиллеса. За годы Галактической гражданской войны Разбойный эскадрон заслужил
репутацию элитного.
Рукх - ногри, личный телохранитель Гранд адмирала Трауна. После посещения
Лейей Органой Хоногра и посланий от династов Рукх пересмотрел свою верность
гранд
адмиралу. Во время битвы при Билбринги он воспользовался сумятицей и ударил
Трауна
кинжалом, после чего пытался сбежать с корабля, но был пойман и расстрелян
штурмовиками майора Тиерса.
Сабакк - карточная игра, распространенная по всей Галактике. Колода карт
для
сабакка состоит из сорока четырех стандартных карт четырех мастей (монеты,
фляги,
мечи и шесты), четырех старших карт каждой масти (Командующий, Госпожа,
Повелитель и Туз) и восьми карт старшего аркана. Стандартные карты имеют
достоинство
от одного до одиннадцати. Старшие карты от двенадцати до пятнадцати
соответственно.
Карты старшего аркана имеют собственный подсчет очков и называются Идиот (0),
Королева Воздуха и Тьмы (+/-2), Выносливость (+/-6), Равновесие (+/-8), Кончина
(+/-11),
Сдержанность (+/-13), Злоба (+/-15), Звезда (+/-17).
Существуют неклассические колоды, куда входят Случай, Риск, Спутник,
Колесо,
Поврежденный космический корабль. Смысл игры в том, чтобы набрать двадцать три
очка
с плюсом или минусом. При количестве очков больше двадцати трех, ноль или больше
минус двадцати трех игрок считается "разбомбленным". Игра идет в несколько
кругов,
ставки делаются на каждом круге.
Сила - класс энергетических взаимодействий, существующих во всех формах
жизни в Галактике. Обычно считается, что есть две стороны Силы - светлая и
темная, но
это примитивное объяснение. Сила имеет множество "сторон", она связывает все
существующее в огромную паутину. Считается, что Сила обусловлена наличием в
клетках
симбиотических существ - мидихлориан: чем больше, тем лучше контакт с Силой. Тем
не менее, одно лишь присутствие мидихлориан не означает полный контроль над
Силой,
этому нужно напряженно и долго учиться. Совет Ордена джедаев счел, что лучше
всего
начинать учение в самом раннем возрасте - до полутора лет - и выработал систему
для
обнаружения детей с высоким содержанием мидихлориана во время их рождения. С
разрешения родителей Орден забирает таких детей для обучения. Все, кто старше
полутора лет, уже обладают установившимся взглядом на жизнь, определенными
физическими способностями, поэтому считаются неспособными завершить обучение и
пустой тратой времени. Исторически сложилось, что самыми умелыми в использовании
силы являются рыцари-джедаи. Как правило, они пользуются тремя базовыми
техниками:
контролем (манипуляция внутренней силой субъекта), ощущением (определение
проявления Силы во внешнем мире), изменением (воздействие на объекты с помощью
Силы). Использование одной из трех техник или любых комбинаций позволяет
производить множество действий с помощью Силы.
Соло Хэн - ранние годы жизни Хэна покрыты тайной, хотя почти все источники
соглашаются, что он был сиротой. Согласно одному из них, в детстве Хэн стал без
своего
согласия членом криминального картеля, где впервые встретился с вуки и выучил их
язык.
Хэн сбежал из картеля и записался в Имперскую Академию. Там он считался одним из
лучших и даже обратил на себя внимание сенатора Гарма Бел Иблиса, так как,
поспорив с
друзьями, написал ему письмо, в котором поднимал вопрос о растущей ксенофобии в
Сенате и коррумпированности Старой Республики.
С отличием окончив Академию, Хэн начал карьеру офицера Имперского флота и
неплохо продвигался вверх по служебной лестнице вплоть до инцидента, когда во
время
одной из миссий он спас жизнь рабу-вуки по имени Чубакка. Вуки поклялся, что его
жизнь отныне принадлежит Хэну и что он всегда будет рядом с ним. Хэна же с
позором
выставили из армии (сам он предпочитает говорить о дезертирстве). Как бы то ни
было, и
ему, и вуки пришлось бежать от эмиссаров Империи.
Несколько лет Хэн всяческими способами пытался избавиться от Чубакки,
который
постоянно следовал за ним и поддерживал в любом начинании, даже если считал, что
его
спаситель поступает неправильно и берется за худшую из работ, какую только мог
придумать. В конце концов, Хэн осознал, что вуки выплачивает ему "долг жизни" и
что с
этим теперь уже ничего не поделать. Поэтому он просто решил считать Чубакку
частью
своей жизни. Кстати, Хэна наградили вторым кореллианским знаком отличия - за
храбрость и спасение вуки. Неизвестно, когда, где и за что он заработал первый
орден.
Вскоре после знакомства с Чуй Соло начал карьеру контрабандиста. Он выиграл
в
сабакк (по некоторым источникам - украл) легкий кореллианский грузовой корабль у
своего друга и иногда нанимателя Ландо Калриссиана. Хэн и Чуй модифицировали
корабль, превратив его в один из самых мощных и быстрых в Галактике. Когда
Империя
начала набирать силу, Хэн и Чуй перебрались в так называемый Корпоративный
сектор,
обширную область Галактики, пока еще не тронутую Империей. Хэн был одним из
немногих пилотов, решившихся на пролет по Дуге Кесселя. Хэн неоднократно летал
по
этому маршруту, один раз даже с рекордными показателями, хотя этот полет чуть
было не
стоил ему жизни. В одном из полетов по Дуге Хэн нарвался на имперские корабли и
был
вынужден бросить груз, принадлежащий Джаббе Хатту. В надежде заработать денег,
чтобы выплатить долг Джаббе, Хэн пришел в кантину в Мос Айсли, где познакомился
с
Оби-Ваном Кеноби и Люком Скайуокером. Он подрядился отвезти их на Алдераан, но
путешествие вылилось в спасение принцессы Лейи Органы и участие в налете на
Звезду
Смерти; во время последнего Хэн расстрелял ведомого Дарта Вейдера и подбил
корабль
самого Вейдера, когда те преследовали истребитель Люка.
Некоторое время после битвы при Иавине Хэн провел в Альянсе и даже получил
звание генерала, хотя относился к нему с юмором и предпочитал, чтобы к нему
обращались "капитан Соло". После событий на Орд Мантелл Хэн вновь вспомнил о
своем
долге Джаббе, но в результате попал в Облачный город, где встретился со своим
старым
другом Ландо и был сдан им Дарту Вейдеру. Вейдер распорядился опробовать на Хэне
карбонитовую камеру. После чего отдал его "охотнику за головами" Бобе Фетту,
который
увез Соло на Татуин.
Стандартное времяисчисление - для унификации времяисчисления на различных
планетах используются так называемые "стандартный час" и "стандартный год",
равные
соответственно часу и году на Корусканте, центральной планете Галактики. То есть
в
стандартном часе шестьдесят минут и двадцать четыре часа в стандартном дне.
Стандартная неделя насчитывает пять дней, а в стандартном месяце семь недель.
Плюс
три праздничные недели и три праздничных дня, что в сумме дает год из десяти
месяцев
- 368 дней.
Т-4а "Цигнус" - так называемый челнок эль-класса, трехкрылый транспортник,
построенный на верфях "Сейнар Системс"; часто выпускается в армейской
модификации.
Предназначен для быстрой доставки персонала и груза между кораблями имперского
флота. Может нести до двенадцати пассажиров. Общая длина корпуса - 20 метров;
вооружен тремя сдвоенными бластерными пушками и двумя сдвоенными лазерными
пушками.
Торве Финн - контрабандист, владелец шхуны "Небесный тихоход". Вскоре после
битвы при Эндоре примкнул к группе Тэлона Каррде.
Траун - полное имя Митт'рау'нуруодо, единственный представитель своей расы,
добившийся одного из самых высоких положений в Империи. В прошлом - заслуженный
и уважаемый командир сил обороны Чисса. Способность точно предсказывать действия
противника и тактический талант позволили ему быстро продвинуться вверх по
служебной лестнице. После инцидента с флотом Старой Республики, когда пятнадцать
боевых кораблей были полностью уничтожены небольшим соединением под
командованием Трауна, оставшийся в живых командующий флотом заключил с Трауном
соглашение: он отпускает командующего, но выполняет задание вместо него. Об
инциденте стало известно Палпатину, и несколько последующих лет он провел в
поисках
Трауна в надежде использовать его военные таланты на службе Империи. Тем
временем
Траун был изгнан с родной планеты за превышение полномочий: некоторые его
действия
его соплеменники посчитали формой недопустимого убийства. Траун был лишен звания
и
выслан на необитаемую планету, где был, в конце концов, обнаружен капитаном
Боссом
Парком, который убедил чисса лететь с ним на Корускант и поступить на службу
Палпатину. Траун получил образование в имперской военной академии и вскоре после
битвы при Йавине уже был в звании капитана. Не без помощи Дарта Вейдера быстро
продвинулся по службе до Гранд адмирала, но посмел совершить ошибку и оспорить
мнение Императора. Палпатин воспользовался этим, чтобы выслать Трауна и капитана
Парка в Неизведанные регионы. Примерно через пять стандартных лет после битвы
при
Эндоре и гибели Палпатина Траун решил вернуться, предварительно оставив Парку
инструкции, как следует поступить в том случае, если придет известие о его,
Трауна,
смерти. По дороге обратно Траун наткнулся на небольшой флот под командованием
Пеллаэона и присоединил его к своим кораблям.
"Тысячелетний сокол" - корабль ИТ-1300, принадлежащий Хэну Соло. По одним
источникам Хэн выиграл его у прежнего владельца в сабакк, по другим (в основном
по
словам этого владельца) - украл, а если и выиграл, то нечестно. Прежний
владелец,
Ландо Калриссиан, сам выигравший его в карты, понятия не имел, как пилотировать
этот
корабль, хотя и распознал скрытые в нем возможности. Он нанял Хэна Соло,
считавшегося лучшим пилотом среди контрабандистов. После одного совместного
рейса
на Кессель Ландо пребывал в настроении немного сыграть в сабакк. Но в тот вечер
ему не
повезло: он проиграл практически все свои деньги и на последний кон поставил
любой
корабль по выбору Хэна. Хэн выбрал "Сокол" - к большому неудовольствию Ландо.
Легкий кореллианский грузовик, модифицированный Хэном и Чубаккой на свой
вкус. В частности, они добавили двигатели от списанных имперских кораблей и
вооружение. Длина корабля 26,7 метра. Грузоподъемность - до 100 тонн. Изначально
его
досветовая скорость была до 65 НГСС, теперь гораздо выше, хотя у Хэна так и не
дошли
руки сертифицировать все изменения в конструкции. В гиперпространстве "Сокол"
летает
гораздо быстрее как кораблей своего класса, так и быстроходных кореллианских
корветов.
Системы, используемые в конструкции корабля:
- генератор защитного поля стасисного типа "Новалдекс";
- генератор заднего защитного поля дефлекторного типа KDY;
- генератор переднего защитного поля дефлекторного типа "Торплекс";
- конвертер "Коэнсайр TLB";
- конвертер "Инком N21-4";
- сенсорный контроль "Фабритек";
- сенсорная установка "Фабритек ANy-20";
- аварийный генератор "Кореллиан Инжениринг Корпорэйшн";
- автоматическая пушка "Тэйм&Бак";
- 2 спасательные капсулы;
- бортовой компьютер "Ханкс-Варгель Super-Flow IV";
- навигационный компьютер "Торплекс Тандем";
- гипердрайв "Кореллиан Инжиниринг Корпорэйшн";
- генератор "Сейнар Системс";
- крионные резервные батареи;
- пассивная антенна "Siep-Irol";
- постановщик помех "Карбанти";
- установка электромагнитных помех "Карбанти291";
- генератор компенсирующего поля "Нордоксикон-38";
- система жизнеобеспечения "Кореллстанд С-8";
- 2x4 ракетные установки "Аракид";
- стабилизатор с аллювиальными демпферами "Ион Флюкс";
- компенсатор "КаприКорп";
- навигационный модуль "Микроаксиал HyD";
- прожекторы;
- 2 пушки Ах-108.
Ударный фрегат - изначально модифицированный корабль класса дредноутов с
облегченной внешней броней. Общая длина 700 метров. Летной палубы нет, ту же
функцию выполняют 20 сборных стартовых труб, выдвигающихся из корпуса корабля.
Фрегат оснащен большим количеством дроидов и автоматических систем, что
позволило
снизить количество членов экипажа с шестнадцати тысяч до пяти.
Хабаракх - ногри из клана Ким'бар, третий сын майтракх. Со временем стал
телохранителем Лейи Органы Соло.
Хиллиард - крупный торговый центр на планете Миркр, пристанище
контрабандистов, беженцев и вольных торговцев.
"Химера" - "звездный разрушитель класса "виктория". Принимал участие в
экспедиционных рейдах, битве при Эндоре. После гибели капитана старший помощник
Гилад Пеллаэон принял на себя командование кораблем и сумел вывести "Химеру" и
еще
несколько крейсеров с поля битвы. Гранд адмирал Траун пользовался "Химерой" как
флагманом. После смерти Трауна командование вновь вернулось к Пеллаэону.
Ц-ЗПО - этот робот-секретарь был собран из разрозненных частей девятилетним
Анакином Скайуокером. Существование дроида хранилось в тайне, так как Анакин не
хотел, чтобы его хозяин, Уотто, отобрал робота. Цифрой "3" в названии дроида
Анакин
пытался показать, что он третий член их семьи, кроме его самого и его матери. К
тому
времени, когда Куай-Гон Джинн вызволил Анакина из рабства, Ц-ЗПО был почти
закончен, недоставало только обшивки и требовались небольшие доделки. После ряда
приключений андроид был привлечен к работе в Имперском сенате в качестве
переводчика при послах-инопланетянах. В это же время он подружился с
астромеханическим дроидом по имени Р2Д2, хотя оба весьма отличались по своим
функциям и заложенным программам. Когда сенатор Палпатин начал свой путь к
власти,
андроид был использован Альянсом для посредничества в заключении различных
договоренностей между Альянсом и представителями многочисленных рас. В ходе
одной
из таких миссий Ц-ЗПО оказался на борту "Быстроходного IV", где они с Р2Д2 стали
не
разлей вода. Когда астродроид бежал на спасательной капсуле, Ц-ЗПО последовал за
ним
из опасения, что имперцы его попросту переплавят. На Татуине дроиды были
захвачены
одним из бродячих кланов йавов и проданы Люку Скайуокеру, который стал сорок
третьим хозяином Ц-ЗПО, до того принадлежавшему дипломатам и строителям
космических кораблей. По мере своих сил андроид помогал Люку, а дружба Ц-ЗПО с
Р2Д2 не претерпела изменений, несмотря на постоянные перебранки, что подчас
бывает
между старыми друзьями.
Чин - уроженец планеты Миркр, одним из первых научился обращаться с
йсаламири. Член группы Тэлона Каррде, его заботам поручены ручные ворнскры.
Чубакка (уменьшительное имя - Чуй) - вуки, родился на Кашиийке примерно в
183 году Республиканской эпохи и вырос, не встречаясь с людьми. Он великолепно
владеет навыками рукопашной схватки, которой так славится его раса, также Чуй -
талантливый механик. В возрасте восьмидесяти стандартных лет (источники
расходятся:
одни считают, что ему было пятьдесят, другие - восемьдесят) он покинул родную
планету, решив стать пилотом. В течение шестидесяти лет он не отвечал ни перед
кем,
кроме себя самого, до тех пор, пока Империя не объявила вуки рабами. Чуй был
пойман
как бродяга и заключен под стражу. Следующие тридцать лет (данные неточны) он
провел
на различных каторгах и, в конце концов, за какую-то провинность был приговорен
к
смертной казни, но был спасен имперским офицером по имени Хэн Соло. Чуй объявил,
что отныне его жизнь принадлежит Хэну. Хэн и Чуй сбежали от имперских солдат и
занялись контрабандой. Примерно через пятнадцать лет (данные неточны) веселой
жизни
Чуй встретил в баре на Татуине двух людей - Оби-Вана Кенноби и Люка Скайуокера,
которых отвел к Хэну для заключения контракта на фрахт до Алдераана.
Штурм - один из прирученных ворнскров Тэлона Каррде
Тимоти ЗАН
ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ
ТЕМНОЕ ВОИНСТВО
Timothy ZAHN
STAR WARS
DARK FORCE RISING
Originally published by BANTAM BOOKS
Cover Art: Tom Jung
Copyright © 1993 by LucasfilmLtd.&TM. All rights reserved.
Used under authorization © Издание на русском языке. ЗАО
"Издательство "ЭКСМО", 2002 © Т. Каррде, перевод, 2002
Девять лет назад отгремела битва при Йавине. Продолжается становление армии
и
флота Новой Республики, немалое значение в боевых успехах республиканских войск
имеет легендарный Разбойный эскадрон Веджа Антиллеса.
Охотник за информацией Тэлон "Коготь" Каррде пытается сколотить из
контрабандистов и пиратов единую организацию. Принцесса Лейя Органа находится в
сложной дипломатической - граничащей с боевой - ситуации, а Люк Скайуокер
оказывается под сильнейшим воздействием Темной стороны Силы.
И именно в это время самый безжалостный и хитроумный воин умирающей
Империи - Гранд адмирал Траун - берет командование над остатками флота и
начинает
широкомасштабное наступление на Новую Республику.
Тем временем Хэн Соло и Ландо Калриссиан пытаются выиграть время, чтобы
раскрыть предателя в республиканском правительстве. Но вместо этого обнаруживают
загадочный призрачный флот. Эта находка способна обречь на гибель их друзей и
принести победу врагам...
"Точно знают, кто здесь друг,
кто враг, только бронзовые псы..."
Звезда прямо по курсу казалась мохнатым желто-оранжевым шариком, ее сияние
было приглушено расстоянием и защитными фильтрами иллюминаторов и обзорных
экранов. Остальные звезды казались всего лишь россыпью блесток на черном бархате
космоса. Точно под днищем корабля западную часть Великого северного леса планеты
Миркр коснулись первые лучи рассвета.
Возможно, в жизни некоторых обитателей планеты это будет последний рассвет.
Стоящий у бокового иллюминатора командного мостика имперского "звездного
разрушителя" "Химера" капитан Гилад Пеллаэон мрачно наблюдал, как по косматой
поверхности леса медленно ползет линия терминатора, приближаясь к зоне высадки.
Десять минут назад наземные силы, наконец, доложили о своей полной и боевой
готовности, сама же "Химера" вот уже целый час находилась на позиции, что никак
не
способствовало улучшению капитанского настроения. Все было готово, не доставало
лишь одного - приказа о нападении. Пеллаэон чуть-чуть повернул голову. Маневр
был
проделан по всем канонам старой школы имперской разведки - крайне осторожно и
очень неторопливо. Теперь краем глаза можно было видеть Гранд адмирала Трауна,
восседающего за главным пультом. Пеллаэон внутренне содрогнулся; за время
совместной службы он так и не смог полностью свыкнуться с внешностью Гранд
адмирала. Отрешенное, ничего не выражающее бледно-синее лицо, красные,
светящиеся
яркими углями глаза, устремленные на приборы, - все это вполне могло вызвать
ночные
кошмары.
Кошмары у противника, поправил себя капитан и вновь взглянул на
главнокомандующего. Уже целых десять минут Гранд адмирал пребывал в полной
неподвижности. Он не пошевелился и не произнес ни единого слова с момента
получения
рапорта наземных сил. Пеллаэон готов был держать любое пари, что экипаж начинает
нервничать.
Сам Гилад давно уже прекратил попытки понять действия Трауна. Тот факт, что
покойный Император, несмотря на всем известную нелюбовь к любому представителю
нечеловеческой расы, сделал Синдика Мит'трау'нуруудо одним из двенадцати Гранд
адмиралов Империи, был более чем достаточным доказательством талантов этого
чело...
прошу прощения, чисса. Более того, за тот год, пока Траун командовал "Химерой" и
восстанавливал флот Империи, Пеллаэон достаточно насмотрелся на проявления
военного
гения Гранд адмирала.
По какой бы причине ни откладывалась атака, у Гранд адмирала были весомые
аргументы. В этом Пеллаэон не сомневался.
Точно так же медленно капитан вновь повернулся к иллюминатору. Оказалось,
не
так незаметно, как хотелось бы.
- Вопросы, капитан?
Вопрос, заданный вкрадчивым и приятным голосом, мгновенно прекратил едва
слышное жужжание экипажа.
- Никак нет, сэр, - Пеллаэон бодро и с полным на то правом развернулся к
начальству.
Короткое мгновение горящие ярким огнем глаза пристально изучали капитана, и
Пеллаэон машинально подобрался, готовый к взбучке или еще чему похуже. Но Траун
-
хотя Пеллаэон имел совершенно необъяснимую тенденцию забывать об этом - не
обладал вошедшим в легенды смертоносным темпераментом Повелителя Тьмы.
- Вероятно, хотите знать, почему мы не атакуем? - предположил Гранд адмирал
прежним вежливым тоном.
- Так точно, сэр, - сознался Пеллаэон. - Войска на позициях.
- Войска - да, - меланхолично отозвался Траун. - А разведчики, которых я
послал в Хиллиард, еще нет.
Пеллаэон не удержался, удивленно моргнул.
- Хиллиард?
- Да. Я считаю маловероятным, что человек, столь хитрый, как Тэлон Каррде,
основал базу посреди леса и не уделил достаточного внимания соседям. Хиллиард
расположен достаточно далеко от базы Каррде, чтобы там кто-нибудь заметил наш
удар.
Но повышенная активность в городе выявит коммуникационные линии между городом и
базой. И мы сможем идентифицировать контакты Каррде и поместить их под
наблюдение.
Впоследствии они приведут нас к нему.
- Так точно, сэр, - повторил Пеллаэон; он уже привык в присутствии Гранд
адмирала чувствовать себя полным таунтауном, чтобы не сказать хуже, и не
напрягался
понапрасну.
Доблестный капитан неоднократно пытался сохранять многозначительный вид и
не
задавать каких бы то ни было вопросов, исключая, конечно, умные и нужные, но не
всегда
удавалось. А вернее, практически всегда не удавалось.
- То есть вы не собираетесь брать пленных.
Рассеянная улыбка Трауна стала жестче.
- Я думаю, что нам достанется пустая, покинутая всеми база.
Пеллаэон покосился на половинку освещенной планеты и обреченно вздохнул; он
опять чего-то не понимал.
- В таком случае... зачем же нам атаковать?
- По трем причинам, капитан. Даже такой человек, как Тэлон Каррде, время от
времени ошибается. Вполне вероятно, что в спешке эвакуации он кое-что упустил.
Это
первое. Как я уже упоминал, нападение на базу наведет нас на возможные контакты
в
Хиллиарде. Это второе. И наконец, нашим войскам просто необходимо иногда
разминаться. Это третье.
Пеллаэону показалось, что пылающие глаза Гранд адмирала буквально прожгли
его
насквозь. Он осторожно и неторопливо сделал шаг в сторону и скользнул взглядом
по
переборке. Следов повреждения не наблюдалось. Траун внимательно следил за
капитанскими маневрами, его голос звучал чуть насмешливо:
- Никогда не забывайте, капитан, наша цель состоит не в жалких попытках
обороны последних обломков Империи. В наших руках находится гора Тантисс и запас
цилиндров Спаарти, и инициатива опять на нашей стороне. Очень скоро мы начнем
забирать у Альянса планеты, и каждая секунда, которую армия не проводит в
оттачивании
своего мастерства, пропадает напрасно. Все сказанное выше касается так же
офицеров и
субалтернов нашего флота.
- Я понял, адмирал, - бодро кивнул Пеллаэон; такая доктрина была для него
ясна
и понятна.
- Хорошо, - Траун опустил взгляд на приборы. - Время. Передайте генералу
Ковеллу сигнал к началу атаки.
- Слушаюсь, сэр.
Пеллаэон вернулся за пульт. Быстро проверил показания приборов, включил
комлинк, попутно отметив, что Траун в то же самое время активировал свою линию
связи.
Решил приватно побеседовать с Хиллиардом?
- Говорит "Химера", - произнес Гилад Пеллаэон. - Начинайте.
- Вас понял, "Химера", - процедил генерал Ковелл в комлинк, вмонтированный
в
шлем.
Ему пришлось прилагать недюжинные усилия, чтобы распиравшее его презрение
не
просочилось в эфир. Это было так типично - типично и до омерзения предсказуемо.
Мечешься сумасшедшим выпаском, собираешь все свои войска и корабли, все
устраиваешь, короче говоря... а затем стоишь по стойке смирно и ждешь, пока эти
напыщенные долбозвоны из командования флота в своих безукоризненно чистеньких
кителях закончат хлебать чай и соизволят скомандовать "вольно".
Ну, ладно, располагайтесь поудобнее, истекая желчью, подумал он, глядя в
сторону
нависшего над головой "звездного разрушителя". Неважно, был ли заинтересован
Гранд
адмирал Траун в реальных результатах или просто захотел всем звездную пыль в
глаза
пустить, но Ковелл собирался повеселиться на всю катушку. Дотянувшись до панели
коммуникатора, он щелкнул переключателем командной частоты.
- Генерал Ковелл - всем подразделениям: нам дали "добро". Вперед, ребята.
Последовали возгласы одобрения. Стальная палуба под ногами заходила
ходуном, и
огромный, обманчиво неуклюжий шагающий танк АТВ неторопливой поступью
отправился через лес к лагерю, расположенному в километре отсюда. Сквозь
бронированный обзорный экран танка было видно, как впереди и по бокам него
весело
скачет пара легких самоходных установок ACT, которые проверяли путь следования
АТВ
на наличие засад и мин. Даже если Кар-рде и принял меры предосторожности, это не
более чем жест отчаяния окопавшегося на планете контрабандиста. За годы службы в
вооруженных силах Империи Ковелл провел сотни штурмовых операций и прекрасно
знал
возможности боевых машин.
Под экраном внешнего обзора мигал красными, белыми и зелеными огоньками
голографический тактический дисплей, по которому Ковелл отслеживал, как его АТВ,
ACT и легкие "вертушки" окружают лагерь Каррде. Пока все шло хорошо.
Хорошо, но не идеально. Один из "топтунов" на северном фланге и приданные
ему
самоходные установки заметно отстали от своеобразной металлической петли,
которую
образовывал фронт.
- Второй, подберите хвосты, - крикнул Ковелл в комлинк.
- Стараемся, сэр, - ответил далекий голос со странным металлическим
призвуком;
видимо, результат помех, которые излучала богатая металлом флора Миркра. - Нам
на
пути попались какие-то лианы. Они немного замедлили продвижение разведывательных
самоходок.
- А на вашем АТВ это как-то сказалось?
- Нет, сэр, но мы не хотели растягивать порядок...
- Выравнивать фланги - это хорошее упражнение во время маневров, майор, -
перебил его Ковелл. - Но я рекомендую этим заниматься в другое время. Если
самоходки
не могут за вами угнаться, бросьте их.
- Есть, сэр.
Ковелл отключил комлинк и хмыкнул. Гранд адмирал был прав, по крайней мере,
в
одном: его войскам придется пройти не одно боевое крещение, прежде чем они хоть
както
подтянутся к стандартам Империи. Сейчас перед ним были всего лишь заготовки
для
будущих солдат. И, надо признать, неплохие. У него на глазах северный фланг
выровнялся: вперед, на место увязших в джунглях ACT ринулись "вертушки", а
легкие
самоходки заняли место в арьергарде.
Энергетический сенсор пробибикал предупредительный сигнал: они были рядом с
лагерем.
- Доложить обстановку, - потребовал генерал у экипажа своего танка.
- Все орудия заряжены и готовы к стрельбе, - ответил канонир, не отводя
глаз от
визира.
- Никаких следов сопротивления, ни активных, ни пассивных, - добавил
водитель.
- Наше приближение не засек бы разве что пьяный хатт.
- Разговорчики! Оставаться в состоянии полной боевой готовности, - приказал
Ковелл и вновь набрал код командной частоты. - Всем подразделениям: вперед.
Смачно прохрустев растоптанной тяжелыми ногами растительностью, АТВ
выскочили из джунглей.
С дивной синхронностью, достойной парада в Центре Империи: со всех четырех
сторон на расчищенной от зарослей площадке появились еще три тяжелых шагающих
танка. Затем в предрассветных сумерках показались самоходки и "вертушки",
которые
быстро замкнули кольцо вокруг темных пятен зданий.
Ковелл быстрым, но внимательным взглядом пробежался по приборам. Два
источника энергии продолжали работать: один - в центральном здании, второй - в
пристройках, похожих на казармы. Нигде не наблюдалось активных сенсоров, оружия
или
энергетических полей. Анализатор жизненных форм завершил свои сложные вычисления
и пришел к многообещающему выводу, что во внешних зданиях жизни обнаружено не
было.
С другой стороны, в большом центральном здании...
- У меня есть данные о примерно двадцати жизненных формах, генерал, -
сообщил командир АТВ номер четыре. - Все в центральной секции.
- Но люди среди них не распознаны, - добавил водитель Ковелла.
- Может, прячутся за экраном, - проворчал генерал, сверяясь с монитором.
В лагере по-прежнему не было никакого движения.
- Давайте выясним, господа. Штурмовые команды - вперед!
Распахнулись задние люки "вертушек", и из каждого выскочила команда,
состоящая
из восьми бойцов, прижимавших к защищенной броней груди лазерные винтовки.
Команды разделились пополам: одна часть осталась у машин, направив бластеры на
лагерь, а вторая коротким перебежками преодолела открытое пространство, заняв
боевые
позиции у пристроек. Затем их товарищи, оставшиеся в тылу, совершили аналогичную
перегруппировку, добежав до новых сараев. Это была отработанная столетиями
военная
тактика, исполненная с рвением и ошибками, достойными необстрелянных юнцов. Все
же
здесь определенно присутствовал сырой материал.
Солдаты продолжали свои перебежки по направлению к главному зданию, по пути
разделяясь на более мелкие группы, чтобы проверить все близлежащие постройки.
Вот
авангард уже достиг центральной постройки - яркая вспышка озарила лес, когда
бойцы
взрывом вышибли дверь. С характерным гулким топотом штурмовики ввалились в
здание.
Потом наступила тишина.
Она тянулась несколько минут, нарушаемая лишь короткими командами. Ковелл
внимательно слушал, глядя на приборы... Наконец раздалось что-то, отдаленно
напоминающее доклад:
- Генерал Ковелл, это лейтенант Барсе. Мы закрепились в указанной зоне.
Здесь
никого нет.
Ковелл кивнул:
- Очень хорошо, лейтенант. Ну, что вы там нашли?
- Похоже, они в спешке бежали отсюда, - ответил второй. - Оставили здесь
немало разного барахла, но все это сильно смахивает на мусор.
- Это решат следователи, - осадил юмориста Ковелл. - Есть там какие-нибудь
признаки мин-ловушек или других неприятных сюрпризов?
- Никак нет, сэр. Ах да, эти жизненные формы, - которые засекли наши
сканеры,
всего лишь длинные пушистые зверушки, которые живут на дереве, растущем сквозь
центр крыши.
Ковелл снова кивнул. Если он не ошибался, их называли йсаламири. Траун уже
несколько месяцев возился с этими тварями, придавая им огромное значение, хотя
Ковелл
не мог взять в толк, какая могла быть польза от этих пушистиков на войне. Когданибудь,
подумал он с короткой жесткой усмешкой, флот соизволит раскрыть мне этот
страшный секрет.
- Приготовиться к зачистке местности, - приказал он лейтенанту. - Дайте
знать
группе расследований, когда будете готовы. И расслабьтесь. Гранд адмирал хочет,
чтобы
мы разнесли эту базу в пыль. Что ж, именно это мы и сделаем.
- Отлично, генерал, - произнес голос едва слышно, несмотря на усилители и
компьютерную очистку звука. - Продолжайте.
Сидя у штурвала "Дикого Каррде", Мара повернула голову, чтобы взглянуть на
человека, стоящего за ее спиной.
- Полагаю, все кончено, - сказала она.
Сначала ей показалось, что Тэлон Каррде не услышал ее. Он стоял как стоял,
глядя
на далекую планету, крошечный бело-голубой полумесяц, висящий над ломаной линией
кратера, в котором прятался корабль. Мара собралась повторить свое замечание,
когда
Коготь пошевелился.
- Да, - сказал он; спокойный голос не выдал эмоций, которые должны были
бушевать под напускным равнодушием. - Полагаю, да.
Мара обменялась взглядом с Авесом, занимавшим кресло второго пилота, потом
вновь посмотрела на Каррде.
- Может, нам пора?
Каррде тяжело вздохнул... Ему сейчас нелегко, подумала Мара. Он не хочет
говорить, но база на Миркре много для него значила. Она была не просто базой,
перевалочным пунктом, она была домом. Его домом.
Мара с трудом отогнала от себя эту мысль. Итак, Каррде потерял свой дом.
Большое
дело! Она потеряла гораздо больше, а все еще жива и не очень отчаивается. И
Каррде
переживет.
- Я спросила, может, пора отсюда?
- Я слышал, - все опять скрылось за сардонической усмешкой. - Подождем еше
немного. Надо узнать, не оставили ли мы чего-нибудь, что наведет их на базу
Риши.
Мара опять переглянулась с Авесом.
- Мы все тщательно проверили, - отозвался второй пилот. - Не думаю, что в
центральном компьютере осталось хоть одно упоминание о Риши.
- Ты поручишься своей жизнью? - саркастически хмыкнул Каррде. Авес пожевал
губу.
- Нет.
- Вот и я не рискну. Будем ждать.
- А если они нас засекут? - встряла Мара. - Прятаться за астероидом...
самый
древний трюк, какой есть на свете.
- Не засекут, - отозвался Каррде. - Сомневаюсь, что им вообще придет в
голову
нас искать. Когда среднестатистическое разумное существо спасается бегством от
такого,
как Гранд адмирал Траун, едва ли оно остановится прежде, чем намотает порядочное
расстояние.
Ты поручишься своей жизнью? У Мары было кисло во рту. Но она сдержалась.
Вероятно, Коготь прав. Все равно на то, чтобы разогреть двигатели и перейти на
скорость
прыжка, "Дикому Каррде" нужно меньше времени, чем "Химере" или ДИ-истребителям
на то, чтобы добраться до астероида.
Логично. И тактически верно. Вот только неприятно ломит затылок. Не сильно,
но
ощутимо. Нехорошее такое предчувствие.
Стиснув зубы, Мара выставила сенсоры корабля на предельную чувствительность
и
еще раз произвела предстартовую проверку.
Группа следователей работала быстро, умело и тщательно; им понадобилось
всего
тридцать стандартных минут.
- Мда... негусто, - скривился Пеллаэон, просмотрев перечень негативных
отчетов.
- Столько усилий, и все впустую.
Возможно, наземные силы потренировались вдоволь, но операция в целом
казалась
капитану пустой тратой времени.
- Если, конечно, разведчики в Хиллиарде не оправдали надежд, - добавил он
специально для Гранд адмирала.
Траун не отрывался от монитора.
- Какое-то шевеление там было, - произнес он. - Практически сразу
прекратилось, но я думаю, участники достаточно наследили.
Ну, хоть что-то приятное.
- Так точно, сэр. Следует ли высадить отряд для более длительного
наблюдения?
- Не бегите впереди упряжки, капитан, - отозвался Траун. - Это может и не
понадобиться. Сделайте сканирование средней дальности и доложите мне о
результатах.
Пеллаэон набрал соответствующие коды. Над консолью развернулся
голографический дисплей: сам Миркр, ДИ-истребители, кружащие вокруг "Химеры". В
поле действия сканера маячил только один посторонний объект...
- Вы имели в виду тот небольшой астероид?
- Именно его, - кивнул Траун. - Ничего примечательного, не так ли? Нет, не
надо детального сканирования, - добавил он за секунду до того, как эта
гениальная
мысль пришла Пеллаэону в голову. - Мы же не хотим преждевременно спугнуть нашу
жертву, правда?
- Жертву? - переспросил Пеллаэон, хмуро разглядывая показания.
Данные сканеров на астероид, сделанные три часа назад, не оставляли никаких
сомнений и за прошедшее с момента наблюдения время не изменились.
- Со всем должным уважением, сэр, я не вижу ничего, что указывало бы...
- И я не вижу, - согласился Траун. - Но это единственное место в радиусе
десяти
миллионов стандартных километров от Миркра, откуда можно вести за нами
наблюдение.
Пеллаэон поджал губы.
- С вашего позволения, адмирал, но я сомневаюсь, что Каррде будет настолько
безумен, чтобы просто сидеть поблизости и ждать нашего прибытия.
Красные глаза чуть-чуть прищурились.
- Забываете, капитан, - негромко произнес Траун, - что я встречался с этим
человеком. Более того, я видел его коллекцию. Нет, он там. Я уверен. Тэлон
Каррде не
просто контрабандист. Да, основное его занятие - контрабанда, но истинное его
пристрастие - не деньги и не товары. Более всего в Галактике он жаждет знаний.
Сведений. Информации, капитан. Он хочет знать, найдем мы или нет нечто ценное.
Гилад Пеллаэон внимательно изучил чеканный профиль Гранд адмирала. Если бы
сейчас кто-то поинтересовался его мнением, капитан сказал бы - если бы захотел,
разумеется, - что Траун, как обычно, упражняется в логике. С другой стороны,
обычно
подобные упражнения чисса следовало воспринимать серьезно.
- Выслать на разведку эскадрилью, сэр?
- Не суетитесь, капитан, учитесь терпению, - повторил Траун. - Даже если
двигатели у Каррде сейчас заглушены, он успеет сняться с места прежде, чем любые
ударные войска доберутся до его убежища, - адмирал улыбнулся. - Лучше сказать,
любые ударные силы "Химеры".
В памяти мгновенно всплыло движение руки Трауна: Гранд адмирал потянулся к
комлинку, когда Пеллаэон командовал наступление.
- Вы вызвали подмогу, - сказал капитан. - Одновременно с командой к атаке,
чтобы замаскировать передачу.
Иссиня-черные брови на бледно-голубом лице приподнялись примерно на
миллиметр.
- Неплохо, капитан. Действительно, очень неплохо.
Пеллаэон почувствовал, что краснеет. Обычно Гранд адмирал был скуп на
похвалы.
- Благодарю вас, сэр. Траун задумчиво кивнул.
- Если быть точным, то я вызвал один корабль, "Узилище". Он должен прибыть
минут через десять. И вот тогда, - красные глаза весело блеснули, - мы узнаем,
насколько хорошо я просчитал Каррде.
В рубке "Дикого Каррде" рапорты - сначала наземных сил, потом
исследовательской группы - слушали с не меньшим вниманием и интересом, чем на
мостике "Химеры".
- Не похоже, чтобы они что-то отыскали, - прокомментировал последний доклад
Авес.
- Ты сам сказал, что мы сделали хорошую уборку, - напомнила ему Мара,
массируя ноющий затылок. - Ну, сейчас-то мы можем лететь?
Каррде хмуро разглядывал пульт, потирая ладонью небритую щеку. Времени
привести себя в порядок имперцы ему не предоставили. Еще несколько, таких
веселых
деньков, и он покроется растительностью, как его второй пилот.
- Постарайся расслабиться, - посоветовал он. - Они не знают, что мы здесь.
Астероид никто направленно не сканировал, а иначе корабль не обнаружить.
- Если только приборы "разрушителя" не лучше, чем ты о них думаешь, -
вернула
колкость Мара.
- О приборах "разрушителей" мы знаем все, - гордо сообщил Авес, которого не
смущали ни небритые щеки начальства, ни собственная седая щетина. -Успокойся,
Мара, хозяин знает, что делает. У "Дикого Каррде" - лучшее укрытие на этой
стороне...
Он замолчал, потому что дверь рубки открылась. Мара оглянулась: в проем,
скаля
зубы, заглянули две лобастые одинаковые головы. Любимцы Каррде решили проверить,
как дела у хозяина.
Следом ворнскры втащили человека, которому было поручено присмотреть за
ними.
- И что ты забыл здесь, Чин? - нелюбезно поинтересовался у него Каррде.
- Прости, босс, - пропыхтел подчиненный, изо всех сил натягивая поводок и
упираясь пятками в палубу. - Я тут полкоридора на брюхе пропахал. Ну, никак их
не
остановишь. Ташшут и ташшут... Мабуть, соскучились по тебе.
Его усилия несколько затормозили ворнскров. Но зверюги упорно тянули Чина
вперед.
- Что с вами такое, парни? - Каррде махнул на помощника рукой и присел на
корточки возле упрямых животных. - Вы что, не знаете, что мы заняты?
- Ауф, - сказал Штурм, не глядя на хозяина.
Собственно, оба ворнскра на него не смотрели. Они вообще не замечали
Каррде,
уставились прямо перед собой, словно его не было в рубке.
- Эй, - Каррде легонько щелкнул одну зверюгу по носу. - Я с тобой говорю,
Штурм. Что на тебя нашло?
Каррде повернул голову. Потом задержал взгляд.
Ворнскры, не мигая, смотрели на Мару.
- Мара, ты что-то делаешь?
Джейд замотала головой. Больше всего на свете ей не хотелось, чтобы Каррде
заметил, как ее трясет. Она прекрасно чувствовала пристальный взгляд ворнскров.
Так
смотрели их дикие сородичи, когда встречали ее во время лесных прогулок.
Особенно во
время столь памятного вояжа на пару с Люком Скайуокером.
Только те ворнскры разглядывали не только ее. Вернее, совсем не ее.
Скайуокера -
прежде, чем напасть.
- Это Мара, Штурм, - услышала она голос Каррде; Тэлон увещевал своих
зверюг,
точно малых детей. - Мара. Ну, хватит, хватит... ты что, дома на нее не
насмотрелся?
Медленно и совсем неохотно Штурм прекратил наступать и повернулся к
хозяину.
- Мара, - повторил Каррде, глядя зверю прямо в глаза. - Друг. Натиск, ты
слышал, или еще раз сказать?
Он протянул руку, ловко ухватил второго ворнскра за нос и развернул к себе.
Мара
никогда не понимала, как Тэлон не боится потерять конечность или жизнь, столь
безрассудно обращаясь с опасными хищниками. Но, кажется, Штурм и Натиск
позволяли
хозяину и не такие вольности.
- Она - мой друг. Понимаешь?
Натиск сел на обрубок хвоста и занялся пониманием. Затем с тяжелым вздохом
лизнул Каррде в нос.
- Так-то лучше, - заметил Тэлон, почесывая ворнскра за ухом.
Штурм глухо заворчал и получил свою порцию ласки. Каррде встал.
- Чин, отведи их вниз. Пусти побегать по главному трюму, пусть разомнутся.
- Как только сышшу там свободное место - обязательно, - хрюкнул Чин, дергая
за поводки. - Ну, малышки мои... пошли-ка.
Ворнскры посмотрели на Каррде, тот указал им на дверь. Зверюги неохотно
поднялись и выволокли Чина с мостика. Каррде смотрел, как закрывается за троицей
дверь. Потом столь же задумчиво стал разглядывать Мару.
- Интересно... - протянул он. - И что бы это значило?
- Понятия не имею, - отрезала Джейд, стараясь говорить, как обычно. Но
напряжение скрыть не удалось.
Она словно вынырнула из глубокого омута, ощущения навалились с такой силой,
что хотелось плакать от ужаса. Мара повернулась к экранам, почти ожидая увидеть
там
эскадрилью ДИ-истребителей, а лучше бы - не одну.
Но в пространстве было пусто. Только на геостационарной орбите Миркра
обманчиво безобидно висела "Химера". Приборы "Дикого Каррде" не могли засечь
надвигающуюся угрозу. Но затылок разламывало от боли, и та становилась все
сильнее и
сильнее...
Не могла Мара и дальше просто так сидеть! Девушка протянула руку к пульту и
завела двигатели.
- Мара! - завопил Авес, подскакивая, точно ужаленный. - Какого...
- Нас заметили, - отрезала Джейд.
Теперь-то уж - наверняка. Стон разогревающихся двигателей для
гравиакустиков
"Химеры" был громче визга. Пути назад не было.
Мара оглянулась на Каррде и поняла, что не хочет смотреть. Что боится
увидеть его
лицо. Не хочет знать, что Тэлон смотрит на нее точно так же, как ворнскры, -
пристально
и оценивающе. Как на жертву или врага.
Но Коготь смотрел на нее вопросительно.
- Теперь, - повторил он ее мысли; голос у Каррде был неожиданно мягкий, -
да.
Мара замотала головой, чувствуя, что вот-вот, и примется слезно умолять
его.
- Поверь мне на слово, - неуверенно начала девушка. - Они готовили атаку...
- Я тебе верю, - ласково успокоил ее Каррде. - Авес, считай прыжок. Все
равно
куда, только не в сторону Риши. Потом остановимся и пересчитаем курс.
- Коготь...
- Мара - вторая после меня, - оборвал пилота Тэлон. - И в этом качестве
имеет
права и обязанности принимать важные решения.
- Да, но... - Авес замолчал, как будто подавился тем, что собирался
сказать. - Да,
- процедил он сквозь зубы. Бросил на Мару гневный взгляд, повернулся к
навигационному компьютеру и принялся за работу.
- Знаешь, Мара, - Каррде подошел к креслу связиста, единственному
свободному
сиденью в рубке, и устроился в нем, - вообще-то мы уже можем лететь. Только
пусть
астероид остается между нами и "Химерой" по возможности дольше.
- Слушаюсь, сэр, - отозвалась Джейд.
Клубок растрепанных чувств потихоньку разматывался, осталась лишь злость, а
за
ней пришел стыд. Опять она выкинула этот номер. Прислушалась к предчувствиям...
попыталась сделать то, что у нее никогда не получалось... а в результате вновь
оказалась
на острие клинка.
И, вероятно, это последний приказ, который она услышала в качестве
непосредственного помощника Каррде. Сейчас ей позволили командовать, но как
только
они выберутся отсюда - и останутся с Тэлоном наедине! - ей придется отчитываться
по
полной программе. Ей еще повезет, если Коготь попросту вышибет ее из своей
организации. Надеясь, что руки у нее не трясутся, Мара развернула корабль и
направила в
глубокий космос...
... от резкой боли захотелось заорать: нечто большое, разрывая ткань
пространства,
выходило из гиперпрыжка совсем неподалеку от астероида.
Имперский крейсер-тральщик.
Авес опять завопил, будто его уже резали на части. Правда, теперь в
репертуаре
были сплошные проклятия.
- Мы не одни! - проорал он в промежутке.
- Я вижу, - откликнулся Каррде равнодушно; но Мара все же разобрала легкое
удивление в его голосе. - Сколько времени до прыжка?
- Минута, - напряженно сообщил Авес. - Во внешней системе чересчур много
хлама, чтобы компьютер хорошо работал.
- Значит, придется побегать, - решил Каррде. - Мара?
- Семьдесят три процента.
Двигатели еще не прогрелись, Мара постепенно кормила их энергией, но Каррде
прав - им придется побегать. Тральщик со своими четырьмя генераторами
гравитационной волны легко втащит в нормальное пространство даже планету, не то
что
престарелый грузовоз. Имперец не даст им уйти, а ДИ-истребители ощиплют и
выпотрошат, словно птенцов. Но шанс есть. Тральщику тоже нужно время, чтобы
перекачать мощность в генераторы. Если к этому времени Мара сумеет увести
"Дикого
Каррде" из зоны действия...
- Новые посетители, - возвестил Авес. - "Химера" выпустила две эскадрильи.
- Восемьдесят шесть процентов, - перебила его Мара. - Уйдем в прыжок, как
только мне дадут координаты.
- Статус тральщика, - оборвал зарождающийся спор холодный голос Каррде.
- Гравигенераторы в действии, - обреченно простонал Авес.
На тактическом мониторе появился призрачный конус, обозначающий границу
набирающего силу поля. Мара поправила курс, выводя корабль к ближайшей
энергетической "стене", и рискнула скосить глаза на навигационный компьютер. По
экрану в бешеном темпе ползли колонки цифр. Почти готово. Туманный конус на
соседнем дисплее быстро обретал плотность...
Пискнул сигнал. Мара положила ладонь на рукоять управления мотиватором
гипердрайва и плавно повела его на себя. "Дикий Каррде" легонько вздрогнул, и на
долю
секунды показалось, что имперец выиграл забег. В следующий миг звезды расплылись
в
полосы.
Они вырвались.
Авес выпустил воздух из легких; оказывается, все это время он почти не
дышал.
Мара вытерла пот со лба.
- Поговорим о минокках, - предложил второй пилот. - Я предпочитаю срезать
их
поближе к обшивке. Кто мне скажет, каким образом ребята узнали о нас?
- Не я, - голос Каррде все еще отдавал ледяным спокойствием. - Мара?
- Я тем более не знаю, - огрызнулась девушка, стараясь смотреть только на
приборы, потому что не осмеливалась оглянуться на спутников. - Может, Трауну
было
видение. Говорят, с ним случается время от времени.
- Хорошо, что не у него одного, - поддакнул Авес, но тон у него был
странный. -
Здорово сработала, Мара. Прости, что наорал.
- Да, - вновь заговорил Каррде. - Действительно, очень хорошо потрудилась.
- Спасибо, - пробормотала Мара, до рези в глазах пялясь на приборную
консоль.
На глаза навернулись непрошеные слезы; Мара смахнула их украдкой. Значит,
все
вернулось. А она так надеялась, что случайно вычислила затерянный в космосе
истребитель Скайуокера. Что виноват был больше Скайуокер, не она.
Но нет. Все возвращалось, как уже не раз было за последние пять лет.
Прозрения,
внезапные подсказки, озарения, предчувствия...
И, значит, недолго осталось ждать, когда вернутся сны.
Мара сердито вытерла мокрые глаза. Плевать, она уже привыкла... И раньше ей
ничего не оставалось, как прислушиваться к голосам и вновь пройти полный круг
боли.
Страдать и быть готовой вырваться из ямы, которую она выкопала, когда предала
сама
себя в последний раз.
Но теперь она не девочка на побегушках в кантине на Форлиссе, и не член
банды
свуперов на Каприориле, и даже не ремонтник гиперприводов на задворках Исона.
Она -
непосредственный помощник самого влиятельного контрабандиста в Галактике, и
таких
ресурсов, как сейчас, у нее не было со смерти Императора.
И она отыщет Люка Скайуокера. И убьет его.
Может быть, тогда голоса замолчат.
Одну долгую томительную минуту Траун стоял у иллюминатора, глядя на искорку
далекого астероида и бесполезный теперь тральщик возле него. Пеллаэон в свою
очередь
разглядывал Гранд адмирала и с тяжелым сердцем думал, что подобное выражение на
лице у Трауна он уже когда-то видел. Когда Скайуокер ускользнул из похожей
ловушки.
О чем думал Гранд адмирал, было не известно. Гилад Пеллаэон поежился. Интересно,
кого из экипажа "Химеры" ждет казнь на этот раз?
Траун круто повернулся на каблуках.
- Интересно, - произнес он спокойно.
С большим трудом удалось не подскочить. Пеллаэон изобразил всецелое
внимание.
- Капитан, вы заметили последовательность событий?
- Так точно, сэр, - со всей осторожностью отозвался Пеллаэон. - Мишень
запустила двигатели до того, как прибыл "Узилище".
- Верно, - Траун кивнул. - А это означает одно из трех. Либо Каррде все
равно
собирался уходить, либо он по неизвестной нам причине запаниковал... - красные
глаза
мерцали. - Либо его кто-то предупредил.
Пеллаэон почувствовал, как каменеют плечи. Оцепенение перетекло на спину.
- Надеюсь, вы не считаете, что кто-то из наших людей...
- Разумеется, нет, - Траун поморщился. - Верность и преданность здесь ни
при
чем! Никто на "Химере" не знал о прибытии тральщика. Никто с "Узилища" не мог
послать предупреждение, мы бы заметили, - он подошел к своему креслу и сел,
задумчиво потирая сильными пальцами подбородок. - Интересная загадка, капитан.
Есть
над чем поразмышлять. Но на данный момент нас ждут более неотложные дела. Для
начала нам нужны новые боевые корабли. Кто-нибудь откликнулся на наше
предложение?
- Ничего заслуживающего внимания, адмирал, - все еще непослушными пальцами
Пеллаэон вызвал бортовой журнал; лихорадочно просмотрел записи, чтобы освежить
память. - Восемь из пятнадцати группировок, с которыми я связался, выразили
интерес,
хотя никто не пожелал войти в конкретное дело. Я очень рассчитывал на Сайра
Ионку с
"Алчности", но после его подвигов на Тайферре...
Не думаю, сэр, что он захочет иметь с нами дело. От остальных ответ ждем в
ближайшем будущем.
Траун кивнул.
- Что ж, дадим им несколько недель; если и после этого не будет желаемого
энтузиазма, то мы сделаем наше приглашение принудительным.
- Да, сэр, - Пеллаэон замешкался. - Есть сообщение с Йомарка.
Как ему удалось удержаться от поисков дыр на мундире, прожженных пламенным
взглядом, непонятно. Пеллаэон сам себе удивлялся.
- Я был бы весьма благодарен, - чеканя каждое слово, произнес Гранд адмирал
Траун, - если бы вы вдолбили в голову нашему высокоуважаемому магистру К'баоту,
что
своей назойливостью он разрушает основную цель пребывания на Йомарке. Если
повстанцы почуют хоть какую-то связь между нами, он может забыть о Скайуокере.
- Я уже объяснял ему это, сэр, - Пеллаэон пожал плечами. - Я устал считать,
сколько раз. А он всегда отвечает, что Скайуокер сам придет к нему. И вслед за
этим
интересуется, когда вы намерены доставить к нему сестру Скайуокера.
Траун молчал так долго, что Пеллаэон забеспокоился.
- Полагаю, - в конце концов произнес Гранд адмирал, - он не угомонится,
пока
не получит желаемого. И беззаветного повиновения от него не дождешься.
- Да, а еще он брюзжал по поводу координации атак, - не стерпел Пеллаэон. -
И
несколько раз предупреждал, что не может в точности предсказать, когда Скайуокер
прибудет на Йомарк.
- И грозил, что ужасная кара падет на наши неумные головы, если его не
окажется
там во время этого знаменательного события, - проворчал Траун. - Да, я все это
знаю. И
порядком устал, - чисс глубоко вздохнул. - Так и быть, капитан, во время
следующего
сеанса связи сообщите К'баоту, что операция на Таанабе будет последней, в
которой он
примет участие. Еще две недели Скайуокера можно не ждать... небольшие
политические
разногласия, которые не без нашей помощи сейчас будоражат верховное командование
Альянса, будут для него непреодолимым препятствием на пути встречи со старым
дураком. Что же касается Органы Соло и ее близнецов... можете передать магистру,
что с
этого момента я беру дело в свои руки.
Пеллаэон бросил быстрый взгляд за плечо Гранд адмирала - там, храня
молчание,
стоял телохранитель.
- То есть ногри вы больше использовать не будете, сэр?
- А у вас с этим какие-то проблемы, капитан?
- Никак нет, сэр. Могу я со всем почтением напомнить адмиралу, что ногри не
любят бросать недоделанных дел?
- Ногри служат Империи, - холодно возразил Траун. - Более того, они служат
мне. Они сделают то, что им будет приказано, - он помолчал. - Тем не менее я
приму
ваши слова во внимание. Наша задача на Миркре выполнена. Прикажите генералу
Ковеллу возвращаться.
- Слушаюсь, сэр. Пеллаэон подозвал связиста.
- Через три часа я хочу выслушать отчет генерала, - продолжал Траун. - Еще
через двенадцать - я надеюсь, ему будет достаточно этого времени, - жду от него
рекомендаций относительно трех лучших пехотинцев и двух лучших танкистов. Эти
пятеро будут переведены на гору Тантисс, так что обеспечьте им транспорт на
Вейланд.
Пеллаэон лишь кивнул, загружая приказы в персональную деку генерала. Еще
несколько недель назад следовало позаботиться о подобных рекомендациях, но в
этом
отношении Траун отличался крайней забывчивостью.
Гранд адмирал вновь любовался планетой, проворачивающейся под брюхом
"Химеры".
- А пока мы ждем возвращения генерала, вышлите разведчиков в Хиллиард, -
чисс улыбнулся. - Галактика велика, капитан, но даже такой человек, как Тэлон
Каррде,
не может бегать вечно. Когда-нибудь ему захочется отдохнуть.
Своего гордого названия Высокий замок Йомарк не заслуживал. По крайней
мере,
по мнению Йорууса К'баота. Грязное, низкое строение, каменная кладка крошится и
распадается на глазах, и это даже хорошо, потому что рисунок ее столь же дик и
непривычен глазу, как древняя и давно исчезнувшая раса, которая сложила эти
стены. И
все это зажато между двумя отрогами - остатками когда-то величественного
вулкана. И
все-таки, глядя на горные вершины и ослепительно-синие воды озера Кольца далеко
внизу, К'баот не мог не признать, что строители выбрали для замка красивое
место. Замка
или храма, кто теперь разберет... Магистру не стыдно жить здесь. Вот только
колонисты
не считали нужным поддерживать здесь порядок. Ну а небольшой остров,
поднимающийся из воды в самом центре озера, - великолепная посадочная площадка
для
бесчисленных челноков Трауна.
Но ни красоты местной природы, ни власть, ни даже Империя не занимали
мыслей
К'баота, когда он стоял на террасе замка и любовался озером Кольца. Нет, он
думал о
странном возмущении в Силе.
Он уже чувствовал нечто подобное раньше. Или думал, что чувствовал. Нити
прошлого всегда так трудно отслеживать: слишком легко потеряться в тумане и
потянуться назад, к настоящему. Даже собственное прошлое магистр помнил лишь
обрывками - сценки из исторических архивов, не более. Он предпочитал считать,
что
кто-то когда-то попытался объяснить ему эти странности, но объяснения давно
исчезли во
мраке ушедших лет.
Неважно. Кому нужны воспоминания? Зачем напрягать память? Прошлое ничего не
изменит. Он мог воззвать к Силе, и лишь это имело значение. И пока он был
способен
пользоваться Великой силой, ничто не могло причинить ему вред или отнять то, что
принадлежало ему.
Кроме, разве что, того, что уже отнял Гранд адмирал Траун. Или нет?
К'баот оглядел террасу. Да. Да, это не его дом, и город, и планету он не
выбирал. Это
не Вейланд, который он вырвал у темного джедая, поставленного Императором
сторожить
гору Тантисс. Это Йомарк, где ему суждено ждать... кого?
Магистр пригладил длинную белую бороду, заставляя себя сконцентрироваться.
Ах
да, он ждет Люка Скайуокера, вот оно что... Люк Скайуокер скоро придет к нему, и
сестра
Люка Скайуокера, и еще нерожденные близнецы, и всех их надо сделать своими
последователями. Гранд адмирал Траун пообещал ему учеников в обмен на помощь в
своих начинаниях.
Магистр поморщился. Помочь Гранд адмиралу Трауну было очень нелегко.
Пришлось тяжело потрудиться; мысли и ощущения разбегались, а их нужно было
держать
в узде - слишком долгое время. На Вейланде ему жилось хорошо; с тех пор как он
одолел Стража горы, никто его не беспокоил.
Он улыбнулся. Великая была битва, то сражение со Стражем. Старик попытался
припомнить ее, но детали разметало, словно солому на сильном ветру. Давно же это
было.
Давненько... как те возмущения в Силе.
Пальцы нащупали в спутанных прядях бороды медальон. Сжимая теплый металл в
ладони, магистр сражался с туманами прошлого, пытаясь разглядеть, что скрывается
за
ними. Да. Да, он не ошибся. Те самые возмущения - три раза за последние
несколько...
месяцев? Годов? Накатывало, держалось и опять уходило. Засыпало. Словно кто-то
научился пользоваться Силой на время, а потом забыл, как это делается.
Магистр этого не понимал. Но поскольку лично ему угрозы в том не было, он
не
обращал внимания.
Запрокинув голову к небу, он почувствовал, как на высокую орбиту становится
имперский "разрушитель". Далеко, за облаками, отсюда не видать. Когда опустится
ночь,
прилетит челнок, и его куда-нибудь увезут... может быть, на Таанаб... опять
координировать никому не нужные многочисленные атаки.
Он решил не думать о боли, которая будет ждать его там. Когда он получит
обещанных джедаев, боль оправдает себя. Он переделает учеников по своему образу
и
подобию, они станут его слугами, его последователями - на всю оставшуюся жизнь.
И тогда даже Гранд адмиралу Трауну придется признать, что он, Йоруус
К'баот,
обрел истинную власть.
- Мне очень жаль, Люк, - негромкий голос Веджа Антиллеса почти заглушали
помехи. - Я попытался нажать на всех, до кого дотянулся, используя все чины,
которые у
меня есть, и даже те, которых никогда не было и, надеюсь, не будет. Дохлый
номер.
Какой-то ситхов сын спустил приказ, и теперь местные корабли имеют высший
приоритет
в очереди на ремонт. Пока мы не отыщем этого умника и не убедим сделать для тебя
исключение, никто из механиков даже пальцем не дотронется до твоего
"крестокрыла".
У Скайуокера чуть было не вырвалось крепкое словцо, позаимствованное из
арсенала Хэна. Четыре часа ушли банте под хвост, и конца ожиданию по-прежнему не
видно. Он предпринял героическую попытку успокоиться. Ведж тут ни при чем, он и
так
делает больше того, что может.
- Ты хоть знаешь его имя?
- Не-а. Все ниточки растворяются в вакууме на третьем шагу. Я пока не
сдаюсь, но
ты сам видел этот свежеоткрывшийся филиал психушки.
- А ты что хотел после имперской атаки?
Вдохнуть, выдохнуть, напомнил себе Скайуокер. И успокоиться. При чем тут
Антиллес? До Корусканта лететь всего шесть дней, а следующий на очереди филиал
ожидается там,
- Ты еще раз попытайся, а? Ведж, мне очень нужно вырваться отсюда.
- Ладно. Слушай, я все понимаю. Но один человек погоды не изменит. Даже
джедай.
- Знаю...
Хэн уже давно летит на Корускант, а Лейя вообще уже там...
- Терпеть не могу сидеть и ничего не делать! И не по своей вине...
- Я тоже, - негромко согласился Антиллес. - Но у тебя есть выбор, не
забывай.
- Ладно...
Да, выбор у него был. Например, он мог напомнить Веджу обещание отдать на
растерзание, если понадобится, собственный истребитель. Но официально Люк давно
уже
не состоит в армии, а обстановка здесь, на верфях, остается неспокойной. Ведж,
конечно,
сдержит слово - и пойдет под трибунал. Может, сенатор Фей'лиа со своей сворой и
не
станет устраивать публичную экзекуцию одного отдельно взятого коммандера. А
может, и
станет. Особенно, если учесть, сколько раз тот самый коммандер с удовольствием
топтался по ботанову хвосту.
Разумеется, Антиллес все это знал. И гораздо лучше Скайуокера. Поэтому его
предложение следовало ценить крайне высоко и как всякую ценную вещь по
назначению
не использовать.
- Спасибо, Ведж, - с чувством сказал Люк. - Прости меня, я не умею ждать.
- Брось. Как там Калриссиан?
- Не краше моего "крестокрыла". Все доктора и медицинские дроиды заняты в
госпиталях, ухаживают за ранеными. А вытаскивать осколки стекла и металла из
того, кто
не истекает кровью... приоритеты нынче другие.
- Держу пари, он от этого только счастлив.
- Я видел его и более счастливым, - заметил Люк. - Я чувствую в себе
непреодолимое желание отвесить кому-нибудь хорошего пинка. Как ты думаешь -
медики для этой цели подойдут? Не хочешь поупражняться в том же на местной
бюрократии? Вдруг мы встретимся посередине?
Он услышал, как Ведж хихикнул.
- Боюсь, наша середина будет поваром из местной столовой... Ладно, потом
поговорим... Удачи.
Комлинк разразился последним всплеском статических помех и отключился.
- И тебе того же, - вдогонку пробормотал Люк, пробираясь через зал прибытия
от
кабинки общественного комлинка к медицинскому сектору.
Если и остальное оборудование на Слуис Ване в том же состоянии, что и линии
связи, то у слуисси еще не скоро дойдут руки, чтобы заменить пару мотиваторов
гипердрайва на штатском "крестокрыле".
И тем не менее все еще не так уж плохо, размышлял он, маневрируя в
хаотичном
движении толпы. На планете еще осталось несколько кораблей Новой Республики.
Может, там он найдет желаемое взаимопонимание, чем у слуисси, и кто-нибудь
согласится пренебречь некоторыми правилами. Ну и, в самом худшем случае, можно
связаться с Корускантом - возможно, Мон Мотма сумеет ускорить события.
Поморщившись от этой мысли, Люк решил оставить этот способ на самый крайний
случай. Мон Мотма, стилкретовая дама Коррусканта, способна расценить подобный
крик
о помощи как признак слабости. А если об этом пронюхает советник Фей'лиа... О
последствиях даже думать не хочется.
А может, подобные упаднические мысли - просто признак поганого настроения.
Ведь если правильно рассуждать, то, что он может себе позволить обратиться за
помощью
лично к главе Новой Республики, может быть воспринято как признак силы и
сплоченности.
Люк потряс головой. Еще немного, и станешь первым пациентом этой - как там
выразился Ведж - психушки. Кстати, надо будет уточнить, что Антиллес имел в виду
под
этим словом. Что поделать: джедай - и в салате джедай; всегда стараешься понять
точку
зрения оппонента. Но при таком подходе махинации политиков кажутся еще более
запутанными, чем есть на самом деле. И это была еще одна веская причина, по
которой он
старался оставить политику на долю более искушенной сестры.
Оставалось только надеяться, что ей-то эта ноша по плечу.
Медицинский сектор космической станции Слуис Ван, тот самый древний
космический корабль, на котором свершалось великое переселение народов, но
сейчас, по
крайней мере, большая часть обитателей смирно сидела или лежала вдоль стен,
вместо
того чтобы бегать и суетиться. Протиснувшись через лабиринт кресел и
гравиносилок,
Люк добрался до вместительной палаты, которую превратили в зал ожидания для
пациентов не первой срочности. Ландо Калриссиан сидел в дальнем углу со смесью
скуки
и нетерпения на лице. Одной рукой он прижимал к груди десенсибилизатор из
корабельной аптечки, а в другой держал одолженную Люком деку. Когда Люк подошел,
Калриссиан читал с ее помощью какое-то письмо, все более мрачнея по мере чтения.
- Плохие новости? - поинтересовался Люк.
- Это словосочетание становится привычным термином, - кисло отозвался
Ландо,
отбрасывая деку на пустующий соседний стул. - На галактическом рынке опять упали
цены на хфредиум. Если в ближайший месяц-другой они хоть немного не поднимутся,
я
потеряю несколько сотен тысяч.
- Печально, - попытался посочувствовать Люк. - Это же основная продукция
Кочевья, так?
- Да, один из наших основных товаров, - поморщился Ландо. - У нас
достаточно
сбалансированное производство, обычно подобные ситуации не наносят столь
серьезного
урона. Проблема в том, что последнее время я придерживал его на складах, ждал,
что цена
пойдет вверх. А она взяла и упала.
Люк с трудом сдержал улыбку. В этом - весь Ландо Калриссиан. Даже занимаясь
самым респектабельным и законным делом, не может преодолеть слабость к азартным
играм.
- Хочу немного поднять твое настроение, у меня есть хорошие новости.
Поскольку
корабли, которые пытались угнать имперцы, подчиняются непосредственно Новой
Республике, нет нужды связываться с местными бюрократами, чтобы вернуть твои
"копалки". Все, что тебе нужно сделать, - это подать соответствующее заявление
на имя
любого командира Новой Республики и забрать их отсюда. Имя подсказать, или сам
догадаешься?
Ландо с трудом изобразил некое подобие улыбки.
- Замечательно, Люк, - отозвался он. - Правда, я тебе очень благодарен. Ты
представить себе не можешь, через что мне пришлось пройти в свое время, чтобы
раздобыть "копалки". Найти им замену - была бы та еще головная боль.
Люк отмахнулся:
- В сложившихся обстоятельствах - это самое меньшее, что мы могли для тебя
сделать. Сейчас пойду на распределительный узел, узнаю, не смогу ли я немного
ускорить
события. Тебе дека больше не нужна?
- Конечно, забирай. Какие новости о твоем "крестокрыле" ?
- Ты правда хочешь об этом услышать? - Люк слегка наклонился, чтобы
подобрать деку, лежащую рядом с Ландо. - Все стоит на мертвой точке. Они хором
твердят, что понадобится еще по крайней мере несколько часов, чтобы...
Он уловил внезапное изменение настроения Ландо за мгновение до того, как
тот
извернулся и схватил его за руку.
- У нас проблемы? - поинтересовался Люк. Ландо уставился куда-то в пустоту
и,
наморщив лоб от усердия, сосредоточенно принюхивался.
- Где ты только что был? - требовательно спросил он.
- Прошел через зал прибытия к одному из общественных комлинков, - слегка
ошарашенно ответил Люк. До него, наконец, дошло, что Ландо не к воздуху
принюхивался, а обнюхивал его рукав. - А что?
- Карабаббская табакка, - закрыв глаза, с мечтательным выражением на лице
протянул Ландо. - С добавлением пряностей армуду. Я не вдыхал этого аромата с
тех
пор, как... - Ландо вдруг напрягся еще больше. - Это Нилес Шныр. Это может быть
только он.
- Кто такой Нилес Шныр? - настороженно поинтересовался Люк, чувствуя, как
учащенно забилось сердце; тревога Ландо оказалась заразительна.
- Человек. Большой, тучный. Темные волосы. Возможно, с растительностью на
лице, хотя и не обязательно. Возможно, он курил длинную тонкую сигару. Хотя, что
я
говорю - он точно ее курил, иначе как бы ты пропитался дымом? Припоминаешь?
- Погоди, - Люк закрыл глаза и погрузился в Силу.
Перед внутренним взором увиденное разворачивалось в обратном порядке: вот
он
пробирается через медицинский сектор, вот говорит с Веджем, вот ищет свободную
кабинку...
А вот и тот, кого он ищет. Человек, в точности соответствующий описанию
Ландо,
прошел меньше чем в трех метрах от Люка.
- Есть, - сказал Люк, накрепко запечатлев эту картину в памяти.
- Куда он направлялся?
- Э... - Люк снова прокрутил события в памяти.
Тучный человек с сигарой бродил туда-сюда, то появляясь в его поле зрения,
то
вновь исчезая. Когда Люку все-таки удалось отыскать кабинки, тот, наконец, исчез
окончательно.
- Похоже, он и еще двое прошли в коридор шесть.
Ландо принялся сражаться со схемой на дисплее деки.
- Коридор шесть... ситх задери! - он вскочил, отшвыривая и деку, и
десенсибилизатор. - Скорее, этого так оставлять нельзя.
- Что нельзя оставлять? - спросил Люк, догоняя Ландо, пробирающегося к
выходу
через лабиринт ожидающих своей очереди пациентов. - И вообще, кто такой этот
Нилес
Шныр ?
- Один из лучших угонщиков в Галактике, - бросил Ландо на ходу, - а коридор
шесть ведет к одному из технических туннелей. И нам лучше поспешить туда, пока
этот
бантов сын не послал нам прощальный привет, улетая на одной из кореллианских
канонерок.
Они миновали зал прибытия и добрались до арки с надписью "Коридор 6"
(изящными кариоглифами слуисси и квадратными буквами общегалактического). К
удивлению Люка, которому казалось, что повсюду толкучка, как на банкете, здесь
толпы
почти не было. Пройдя сотню метров по коридору, они с Ландо остались одни.
- Ты сказал, здесь должна быть ремонтная зона, так? - спросил Люк,
прислушиваясь к ощущениям.
Светильники и оборудование в офисах и рабочих помещениях функционировали
самым обычным образом, и он смог почувствовать присутствие горстки дроидов
неподалеку, но кроме них тут больше никого не было.
- Да, сказал, - мрачно подтвердил Ландо. - Согласно схеме, коридоры пять и
три
тоже ведут туда, но там движение должно быть достаточно оживленным. Как я
понимаю,
лишнего бластера у тебя нет?
Люк покачал головой.
- Я больше не ношу бластер. Ты не думаешь, что нам надо связаться со
службой
безопасности?
- Нет, если мы хотим выяснить, что затеял Шныр. Сейчас он уже взял под
контроль
всю сеть и системы связи. Сообщи в службу безопасности, и он просто исчезнет и
снова
забьется в какую-нибудь щель - до поры до времени, - Ландо заглянул в один из
открытых нараспашку офисов, мимо которого они шли. - Это в его стиле. Один из
его
излюбленных трюков - разослать фальшивые распоряжения, чтобы убрать всех из
области, которая...
- Погоди, - перебил его Люк. - Кажется, я засек их. Шесть человек и двое
гуманоидов, ближайший - в паре сотен метров от нас прямо по коридору.
- Каких именно гуманоидов?
- Не знаю. Я не сталкивался ни с той, ни с другой расой.
- Хорошо, там посмотрим. Шныр обычно нанимает не-людей исключительно из-за
их габаритов. Он бы ранкора нанял, если бы договорился. Идем.
- Быть может, тебе лучше остаться здесь? - Люк снял с пояса лазерный меч. -
Я
не очень уверен, что смогу защитить тебя, если они решат напасть.
- Я сам смогу о себе позаботиться, - заверил его Ландо. - Шныр меня знает.
Может, я сумею сделать так, что до драки не дойдет. Кроме того, есть у меня одна
идея...
До ближайшего предполагаемого противника оставалось не меньше двадцати
метров, когда Люк уловил изменение общего настроя.
- Они заметили нас, - прошептал он, перехватив лазерный меч поудобнее. -
Хочешь с ними поговорить ?
- Не знаю, - прошептал Калриссиан в ответ, вглядываясь в обманчиво пустой
коридор. - Не та дистанция для разговора...
Что-то мелькнуло в одной из дверей, и одновременно в Силе прошло легкое
возмущение.
- Пригнись! - крикнул Люк, активируя лазерный меч. Раздался характерный
свист, от рукояти протянулся сверкающий зеленый клинок...
... и едва успел отразить разряд бластера.
- Держись у меня за спиной! - скомандовал Люк, и в ту же секунду воздух
рассек
второй разряд.
Его руки, ведомые Силой, сами сместили клинок в нужное положение. Третий
выстрел рассыпался, отраженный мечом, четвертый постигла та же участь. В дверном
проеме чуть дальше по коридору объявился второй бластер и живо присоединился к
перепалке.
Люк удерживал позицию, чувствуя, как Сила течет сквозь него и исходит от
его рук.
Сила вызывала что-то вроде сужения поля зрения, высвечивая все, что связано с
атакой, и
затемняя все остальное. Ландо, который скорчился за его спиной, был сейчас для
Люка
только туманным ощущением на задворках сознания. Оставшиеся люди Шныра казались
еще более тусклыми. Стиснув зубы, Люк позволил Силе руководить защитой и
продолжал
обшаривать глазами коридор в ожидании новой угрозы.
Прямо перед глазами странная тень вдруг отделилась от стены и двинулась
вперед.
Несколько долгих мгновений он не верил своим глазам. У тени не было ни
фактуры,
ни деталей. Просто слегка изменчивый контур, очерчивающий почти абсолютную тьму.
Но оно было вполне реальным... и оно надвигалось на него.
- Ландо! - окликнул он, перекрикивая визг выстрелов. - Пять метров от нас -
сорок градусов влево! Что скажешь?
Сзади раздался звук втягиваемого сквозь зубы воздуха.
- Никогда не видел ничего подобного! Отступаем?
Люк напрягся и перевел часть внимания - насколько это можно было сделать
без
ущерба обороне - на приближающуюся тень. На ее месте действительно что-то было:
один из тех разведчиков-нелюдей, присутствие которых он уловил ранее. Что
означало,
что это один из помощников Шныра...
- Держись за мной, - сказал он Ландо.
Это было рискованно, но все же лучше, чем повернуться к неприятелю задом и
побежать. Люк двинулся прямо на тень - медленно, но не останавливаясь ни на миг.
Чужак явно не ожидал, что потенциальная жертва перейдет в наступление
вместо
того, чтобы убегать. Люк воспользовался замешательством противника и сдвинулся
влево,
ближе к стене. Выстрелы первого бластера стали ложиться слишком близко к тени, и
стрелок, заметив это, прекратил огонь. Силуэт тени слегка изменился, теперь Люку
казалось, что кто-то заглядывает ему через плечо. Скайуокер продолжал двигаться
влево,
до тех пор, пока тень не оказалась между ним и вторым стрелком. Тогда и второй
бластер
неохотно умолк.
- Хорошо поработал, - раздался у него за спиной одобрительный шепот Ландо.
-
А теперь моя очередь.
Ландо отступил на шаг назад.
- Эй, Шныр! - позвал он. - Это Ландо Калриссиан. Слушай, если хочешь, чтобы
твой приятель и дальше существовал в виде единого целого, лучше отзови его. Тут
со
мной Люк Скайуокер, рыцарь-джедай. Парень, который сделал Дарта Вейдера.
Последнее, конечно, было не совсем верно. Но достаточно близко к истине.
Другое
дело, что на самом деле он не убивал Повелителя Тьмы.
Как бы там ни было, люди, скрывавшиеся в конце коридора, подтекст уловили
верно. Люк почувствовал оцепенение и колебания среди них. И даже тень, стоило
ему
поднять клинок чуть выше, перестала наступать.
- Как твое имя? - спросил кто-то.
- Ландо Калриссиан, - повторил Ландо. - Припомни халтуру на Фраэтиссе лет
десять назад.
- Да, я помню, - мрачно отозвались из темноты. - Что тебе надо?
- Хочу предложить тебе сделку, - сказал Ландо. - Выходи, и мы поговорим.
Последовала недолгая заминка. Потом из-за штабеля сложенных у стены ящиков
вышел герой недавних воспоминаний Люка. Его сигара все еще дымилась.
- Все выходите, - продолжал настаивать Ландо. - Давай, Шныр, покажи своих
ребяток. Если, конечно, не рассчитываешь всерьез скрыться от джедая.
Шныр сверкнул глазами на Люка.
- Таинственные способности джедаев всегда преувеличивали, - презрительно
усмехнулся он.
Но его губы беззвучно шевельнулись, и из укрытия один за другим вышли еще
пять
человек и высокое зеленое насекомообразное.
- Так-то лучше, - одобрил Ландо. - Верпин, ничего себе! - добавил он,
взглянув
на насекомообразное. - Должен признать, Шныр, действуешь ты быстро. Прошло всего
тринадцать часов с тех пор, как мы отбили имперцев, а ты уже на борту. И даже с
ручным
верпином. Люк, ты когда-нибудь слышал о верпинах?
Люк кивнул. Вид инсектоида был незнаком ему, но название он слышал от
Веджа.
Антиллес как-то посетовал, что на предмет знания машины его новому механику
просто
цены нет, но вот что касается внешности... Скайуокер не удержался и хихикнул про
себя;
Ведж доверял свой обожаемый "крестокрыл" только нежным женским рукам, а
эскадрилья с надеждой ждала, когда командир осмелится пойти чуть дальше и
вверить им
еще и себя.
- Кажется, они отличаются особыми талантами в установке и перенастройке
высокотехнологичного оборудования...
- И честно заслужили эту репутацию, - подтвердил Ландо. - По слухам, это
именно они помогли адмиралу Акбару в разработке "бритв". Ты изменил
специализацию
и теперь специализируешься на металлоломе, Шныр? Или этот верпин просто случайно
попал на борт?
- Ты упомянул сделку, - сухо перебил его Шныр. - Не отвлекайся.
- Сначала я хочу знать, принимал ли ты участие в атаке на Слуис Ван, - в
тон ему
отозвался Ландо. - Если ты работаешь на Империю, будет другой разговор.
Один из бандитов с бластером в руке с шумом втянул в себя воздух и, похоже,
приготовился. Люк слегка повел лазерным мечом в порядке предостережения.
Героический порыв стрелка быстро испарился.
Шныр выразительно глянул на своего человека, потом снова повернулся к
Ландо.
- Имперцы кинули клич, что скупают корабли, - с неохотой признался он. -
Предпочтительно боевые. Они дают двадцать процентов сверх рыночной стоимости за
все, что весит больше сотни тысяч тонн и при этом боеспособно.
Люк и Ландо переглянулись.
- Странное требование, - покачал головой Ландо. - У них проблемы на верфях,
или что?
- Мне не доложили, а я не спросил, - раздраженно бросил Шныр. - Я
бизнесмен.
Я просто даю покупателю то, что ему нужно. Ты сюда по делу пришел, или просто
поболтать захотелось?
- Я был бы не против с тобой поболтать, но не здесь и не сейчас, - заверил
его
Ландо. - Видишь ли, Шныр, у меня сложилось такое впечатление, что вы попали в
небольшой переплет. Скажи мне, что это не так? Мы поймали тебя с поличным за
попыткой украсть боевые корабли Новой Республики. Мы также вполне убедительно
доказали, что Люк может справиться со всеми вами без малейших проблем. Все, что
мне
нужно сделать, - это свистнуть мальчикам из службы безопасности, и вся ваша
компания
отправится осваивать новые месторождения в какой-нибудь отдаленной колонии.
Тень, стоявшая неподвижно, похоже, приняла слова о колонии на свой счет, а
может,
ей не понравилась перспектива месторождений и плантации были предпочтительней,
так
или иначе, но она сделала шаг вперед.
- Джедай, может, и останется жив, - процедил Шныр. - Но в отношении тебя
есть сомнения.
- Может, и так, - легко согласился Ландо. - А может, и нет. В любом случае,
это
не та ситуация, в которой бизнесмену вроде тебя легко и уютно. Так что условия
таковы:
вы уходите сейчас, а мы даем вам время, чтобы унести ноги со Слуис Ван, прежде
чем
начнем стучать в службу безопасности.
- Чтой-то ты больно щедрый, - саркастически усмехнулся Шныр. - Так что тебе
нужно на самом деле? Доля в деле? Или просто деньги?
Ландо покачал головой.
- Твои деньги мне не нужны. Мне нужно, чтобы ты убрался отсюда.
- Я не люблю угроз.
- Тогда считай это просто дружеским предупреждением, сделанным в память о
старых временах, - сказал Ландо. - Но это серьезно.
Некоторое время тишину в коридоре не нарушало ничего, кроме отдаленного
механического гула. Люк, оставаясь в боевой готовности, пытался прочитать
чувства
Шныра.
- Твоя "сделка" не так дорого нам обойдется, - сказал Шныр, наконец,
перебросив
сигару в другой угол рта.
- Признаю, - согласился Ландо. - И, веришь или нет, мне действительно жаль.
Но Новая Республика в данный момент не может позволить себе терять корабли. Зато
ты
можешь попытать счастья в системе Аморриса. Я недавно слышал, что там
обосновалась
шайка пиратов каврилху. Эксперты и понимающие люди им всегда нужны, - Ландо
покосился на тень, - и мускулистые тоже.
Шныр проследил его взгляд.
- А, тебе тоже понравился мой дух?
- Дух? - Люк нахмурился.
- Сами они себя кличут "дефель", - гордо пояснил Шныр, - но мне кажется,
что
"дух" им подходит намного больше. Их тела поглощают весь видимый свет, такой вот
плод эволюции, - Шныр пристально посмотрел на Скайуокера. - А каково твое мнение
об этой сделке, защитник закона и справедливости ?
Люк ждал этого вопроса.
- Ты уже успел здесь что-то украсть? - ответил он вопросом на вопрос. - Или
совершил что-нибудь противозаконное, кроме взлома распределительного компьютера?
Шныр покривил рот.
- Не-а, просто немного постреляли в парочку простофиль, которые совали нос
куда
не просят, - желчно напомнил он. - Это как, считается?
- Вы же никого даже не ранили, - спокойно возразил Люк. - Так что,
насколько я
вижу, вы спокойно можете отправляться восвояси.
- Что-то ты слишком добренький, - буркнул Шныр. - Ну как, все?
- Все, - кивнул Ландо. - Ах да, еще я хочу, чтобы твой ледоруб отдал мне
коды
доступа.
Шныр бешено глянул на него, но подал знак верпину, стоявшему у него за
спиной.
Высокий серо-зеленый инсектоид молча приблизился к Ландо и передал ему пару
инфокарт.
- Спасибо, - вежливо поблагодарил Ландо. - А теперь у вас есть час, чтобы
добраться до вашего корабля и покинуть систему, прежде чем мы поднимем тревогу.
Счастливого пути.
- Ага, обязательно, - съязвил Шныр. - Приятно было повидать тебя,
Калриссиан.
Может быть, когда-нибудь я сумею отблагодарить тебя.
- Попробуй Аморрис, - посоветовал Ландо. - Готов спорить, у них найдется по
крайней мере парочка патрульных кораблей, от которых ты поможешь им избавиться.
Шныр не ответил. Он и его сподвижники молча прошли мимо Ландо и Люка назад,
к
выходу в зал прибытия.
- Ты уверен, что это была хорошая идея - сказать им про Аморрис? -
прошептал
Люк, провожая их взглядом. - Вряд ли пара патрульных кораблей устроит имперцев.
- А что, лучше было бы, если б они увели звездный крейсер Мон Каламари? -
возразил Ландо. - У Шныра вполне хватит прыти угнать один из них. Со всеми
вытекающими, конечно, - он задумчиво покачал головой. - Хотел бы я знать, что
затевает Империя. Какой смысл платить большую цену за подержанные корабли, если
они
вполне способны строить собственные?
- Может, у них с материалами трудности, - предположил Люк. Он деактивировал
меч и вернул его на пояс. - Или, может быть, они потеряли один из
"разрушителей", но
пытаются спасти команду, и им потребовались корабли, чтобы их вывезти.
- Или так, - с сомнением проговорил Ландо. - Но трудно представить себе
аварию, после которой корабль не подлежал бы ремонту, а команда уцелела. Но, мы
можем шепнуть пару слов на Корусканте. Пусть лихие ребята из разведки гадают,
что это
может означать.
- Если только они не слишком заняты политическими разборками, - сказал Люк.
Потому что если советник Фей'лиа сотоварищи все еще добивается, чтобы ему
передали
руководство военной разведкой... Скайуокер отбросил эти мысли. Пустое
беспокойство ни
к чему хорошему не приведет. - Так что теперь? - спросил он. - Дадим Шныру час,
а
потом передадим эти коды взлома слуисси?
- О да, мы дадим Шныру его час, - задумчиво поговорил Ландо, хмуро глядя в
спины удаляющихся воров. - Но вот что касается кодов, тут мне пришла в голову
другая
мысль. Если Шныр использовал их, чтобы отослать рабочих прочь из этого сектора,
то что
нам мешает применить их, чтобы слегка повысить приоритет починки твоей птички в
рейтинге очередности задач?
- А... - только и смог сказать Люк.
Мягко говоря, это не совсем законно, и честному и благовоспитанному джедаю
так
поступать не следует. Но, с учетом сложившихся обстоятельств и учитывая все, что
можно только учесть, это нарушение правил было оправдано. Хотя бы в отношении
собственной совести.
- Когда начнем?
- Прямо сейчас, - бросил Ландо, и Скайуокер не мог не отметить нотку
облегчения в его голосе. Очевидно, Калриссиан всерьез опасался, что Люк, как
честный
джедай, бросится в обсуждение этической несообразности предложения. - Если
повезет,
ты сможешь вылететь еще до того, как я вручу эти коды слуисси. Пойдем, поищем
терминал.
- Ваш запрос принят, "Тысячелетний сокол", посадка разрешена, - раздался из
динамиков голос начальника диспетчерской службы Императорского дворца. - Вам
освободили коридор к восьмому участку. Советник Органа Соло вас встретит.
- Спасибо, диспетчер, - Хэн Соло направил "Тысячелетний сокол" на малой
тяге
вниз, с отвращением разглядывая темные тучи, которые реяли над целым районом и
злобно угнетали сознание, пробуждая предчувствие грядущих роковых кровавых боев
за
правое дело.
Хэн никогда не считал себя суеверным, но эти враждебные тучи определенно не
прибавляли энтузиазма при посадке и вообще портили настроение. Кстати, о дурном
настроении. Он потянулся и щелкнул тумблером интеркома.
- Приготовься к посадке, - окликнул он пассажира. - Мы уже на подходе.
- Спасибо, капитан Соло, - чопорно отозвался Ц-ЗПО.
Кажется, механический голос прозвучал даже суше, чем обычно. Должно быть,
дроид все еще лелеял уязвленное самолюбие. Или то, что у дроидов заменяет это
самое
самолюбие, чем бы оно там у них ни было.
Хэн выключил интерком, морщась от досады на самого себя. Он никогда не
питал
особой любви к дроидам. Ему приходилось время от времени иметь с ними дело, но
он
старался, чтобы это случалось не особенно часто и только в случае крайней на то
необходимости. Честно говоря, Ц-ЗПО был не самым худшим из его знакомых дроидов,
но, если уж на то пошло, ни с кем из них ему не приходилось проводить наедине
целых
шесть дней в гиперпространстве .
Он старался. Честно, очень старался, хотя бы потому, что Ц-ЗПО нравился
Лейе, и
если бы они научились уживаться, она была бы довольна. В первый день после
вылета со
Слуис Ван он позволил Ц-ЗПО разместиться прямо в рубке, мужественно терпел его
чопорное механическое бормотание и даже пытался поддерживать некое подобие
нормальной беседы. На второй день в плане беседы он иссяк и предоставил Ц-ЗПО
возможность болтать за двоих, а сам занялся профилактикой и ремонтом, в первую
очередь - там, где проходы были настолько узкими, что двоим было бы не
развернуться.
Ц-ЗПО воспринял это неудобство с типичным энтузиазмом дроида и продолжал
щебетать,
оставаясь у наружного, ведущего в очередной лаз, люка.
К середине третьего дня Хэн проклял все на свете и категорически запретил
дроиду
приближаться к себе. Он прекрасно понимал, как будет недовольна Лейя, узнав об
этом.
Но если бы он, поддавшись искушению, превратил дроида в комплект запасных
фильтров
для воды, ей это понравилось бы еще меньше.
"Сокол" прорвался сквозь слой облаков. Внизу во всем своем великолепии
показался Императорский дворец. Хэн заложил аккуратный вираж, удостоверился сам,
что восьмая площадка свободна, и пошел на посадку.
Должно быть, Лейя ждала прямо под навесом, укрывавшим подход к площадке,
потому что, когда Хэн опустил трап "Сокола", жена уже была возле корабля.
- Хэн, - сдавленным от волнения голосом выговорила она. - Благодарение
Силе,
ты вернулся.
- Привет, солнышко, - он бережно обнял ее, стараясь не слишком прижимать к
себе мягкую округлость ее живота, которая за время его отсутствия стала еще
больше. И
почувствовал, как напряглись под его руками ее плечи и спина. - Я тоже очень рад
тебя
видеть.
На мгновение она вцепилась в него, прильнула, потом мягко высвободилась из
объятий.
- Пойдем, нам пора.
Чубакка ждал их в переходе, со взведенным самострелом на плече.
- Привет, Чуй, - кивнул ему Хэн и получил порцию взрыкиваний в качестве
ответного приветствия. - Спасибо, что позаботился о Лейе.
Вуки в ответ пророкотал что-то загадочно-уклончивое. Хэн удивленно
посмотрел на
него, но решил, что сейчас не время вытряхивать подробности их пребывания на
Кашиийке.
- Ну, что я пропустил? - вместо этого обратился он к Лейе.
- Не слишком много, - ответила она, ведя их за собой по наклонному коридору
в
недра Дворца. - После первого шквала обвинений, Фей'лиа, похоже, решил дать
страстям
немного улечься. Он уговорил Совет позволить ему взять на себя часть
обязанностей
Акбара по внутренней безопасности. Но в этом качестве он ведет себя скорее как
чистильщик, чем как администратор. Кроме того, он повсюду прозрачно намекает,
что
лучшей кандидатуры на должность главнокомандующего нам не найти и он готов
взвалить это бремя на свои мохнатые плечи, но никаких конкретных шагов в этом
направлении пока не предпринял.
- Не хочет паники, - предположил Хэн. - Обвинение в измене Акбара или когото
вроде Акбара - это и так достаточно большой кусок, Совету и народу его
нелегко
переварить, требуется время. Если бы он еще и пересолил этот кусок, они могли бы
подавиться.
- Судя по твоим словам, ты голоден, - отметила Лейя. - Да, в отношении
Фей'лиа
у меня такое же ощущение. Значит, у нас, по крайней мере, есть передышка, чтобы
обдумать и попытаться распутать эти банковские дела.
- Ну, а что мы имеем? - спросил Хэн. - Все, что вы мне сказали, это что
обычная
банковская проверка выявила на счету Акбара нехилую сумму...
- Оказалось, что это была не обычная плановая проверка, - сказала Лейя. - В
то
утро, когда был атакован Слуис Ван, кто-то взломал сеть Центрального банка
Корусканта.
Досталось нескольким крупным счетам. Дознаватели провели тщательную проверку
всех
счетов, которые обслуживал банк, и обнаружили, что в то же самое утро на счет
Акбара
была переведена огромная сумма со счета одного из банков Паланхи. Ты знаешь, что
такое Паланхи?
- Паланхи всякий знает, - хмыкнул Хэн. - Маленькая планетка на большом
перекрестке, помешанная на собственной значимости.
- И свято верящая, что если им удастся сохранить нейтралитет в войне, они
смогут
получать прибыли от обеих противоборствующих сторон, - добавила Лейя. - Так вот,
их центральный банк заявил, что эти деньги пришли не с Паланхи, их просто
перевели
через их банковскую систему. Наши люди до сих пор не смогли отследить, откуда
именно.
Хэн хмыкнул.
- Держу пари, у Фей'лиа есть своя версия.
- И не у него одного, - вздохнула Лейя. - Многоуважаемый советник всего
лишь
в нужное время и в нужном месте первым сказал об этом вслух.
- И заработал пару лишних баллов, - проворчал Хэн. - Ладно, так где они
держат
Акбара? В старом секторе для пленных?
Лейя отрицательно качнула головой.
- Нет, для него это носит название домашнего ареста. Как ты понимаешь,
Фей'лиа
на большем не настаивал, он в этом вопросе проявил удивительный гуманизм и, как
выразился сам Акбар, не стал до конца сливать воду из аквариума.
- Или расценил, что вода уже и так достаточно мутная, - грустно поддержал
Хэн.
- У него есть на Акбара что-нибудь, кроме этой банковской лажи?
Лейя вымученно улыбнулась.
- Только то, что мы чуть не потерпели поражение у Слуис Ван. И то, что
именно
Акбар в этом виноват.
- В поражении или в том, что мы его не потерпели, - уточнил Хэн, пытаясь
хоть
немного подбодрить жену и одновременно припоминая старые положения Альянса о
содержании под стражей. Если память не подводила его, офицер, находящийся под
домашним арестом, имеет право принимать посетителей, причем желающим посетить
арестованного придется пройти лишь через минимум шестеренок бюрократической
машины.
Хотя он запросто мог ошибаться на этот счет. Ему пришлось познакомиться со
всеми этими правилами, когда он (видимо, с большого перепоя) позволил прилепить
себе
офицерские нашивки после битвы у Йавина. Но, ситх побери, если правила и
положения
всерьез его интересовали...
- И многих в Совете Фей'лиа удалось привлечь на свою сторону? - спросил он.
- Если говорить о тех, кто жестко разделяет его позицию, - таких всего
двое, -
ответила Лейя. - Если же тебя интересует, сколько советников склоняются на его
сторону... ну, скоро сам увидишь.
Хэн споткнулся. Увлекшись невеселой беседой, он не обращал внимания, куда
ведет
их Лейя. И только теперь внезапно осознал, что идут-то они по парадному проходу,
связывающему зал Совета с залом Слушаний.
- Погоди, - запоздало запротестовал он, - что, прямо сейчас?! А может, не
надо...
- Извини, Хэн, - вздохнула Лейя. - Мон Мотма настаивала. Ты первый живой
свидетель нападения на Слуис Ван, и у них к тебе накопился миллион вопросов.
Хэн посмотрел по сторонам - на высокие своды потолка, богатую резьбу стен,
чередующуюся с витражами окон. С каждой стороны коридор окаймляли маленькие
деревца с зеленовато-пурпурными листьями. Говорят, Император лично занимался
оформлением этого коридора; Хэн считал, что та резкая неприязнь, которую всегда
испытывал к этому месту, вызвана именно этим фактом.
- Чуяло мое сердце, что надо было послать вперед Ц-ЗПО, - проворчал он.
Лейя
ласково сжала его руку.
- Вперед, солдат. Сделай глубокий вдох и успокойся. Чуй, тебе лучше
подождать
здесь.
Обычно обстановка представляла собой расширенный вариант кабинета
внутреннего
Совета: овальный стол в центре помещения, здесь сидели собственно советники, а
на
скамьях, установленных вдоль стен, размешались их секретари и помощники.
Сегодня, к
удивлению Хэна, все больше напоминало зал заседаний Сената. Кресла стояли
аккуратными, поднимающимися, как в амфитеатре, рядами. Каждый советник восседал
в
окружении своих помощников. Мон Мотма с обычным видом строгой учительницы
расположилась у небольшой трибуны перед собранием.
- Чья это была идея? - шепотом спросил Соло, пока они с Лейей пробирались
по
боковому проходу, ведущему к свидетельскому креслу рядом с Мон Мотмой.
- Формально - Мон Мотмы, - ответила Лейя. - Но я тоже готова побиться об
заклад, что на самом деле этот спектакль режиссировал Фей'лиа.
Хэн нахмурился. Он-то был уверен, что подобное подчеркивание ведущей роли
Мон
Мотмы - это последнее, на что согласился бы Фей'лиа.
- На него это не похоже, - пробормотал он. Лейя кивнула на трибуну.
- То, что Мон Мотма теперь в центре внимания, развеяло опасения тех, кто
думал,
что он метит на ее место. И обрати внимание, что такое размещение советников
изолирует
их друг от друга.
- Ясно, - кивнул Хэн. - Очесок, верно? Часом, сезонная линька у него не
скоро,
а?
- Нет, - спокойно согласилась Лейя. - Но этот комок собирается выжать из
инцидента у Слуис Ван максимум выгоды для себя. Смотри сам.
Они разделились. Лейя села в первом ряду, рядом со своей помощницей, Зимой,
Хэн
направился к Мон Мотме и ожидающему его свидетельскому креслу.
- Мне надо принести клятву или что-то в этом роде? - без предисловий
спросил
он. Мон Мотма покачала головой.
- В этом нет необходимости, капитан Соло, - чуть натянуто произнесла она
официальным тоном. - Садитесь, пожалуйста. Совет хотел бы задать вам несколько
вопросов относительно последних событий на верфях Слуис Ван.
Хэн занял свидетельское место. Он нашел Фей'лиа - тот с сопровождающими
ботанами сидел впереди, рядом с Лейей и ее помощниками. Пустых мест, которые
могли
бы означать временное отсутствие адмирала Акбара, в зале не было. По крайней
мере, их
не было впереди, там, где им полагалось быть. Советники, рассаживаясь согласно
рангам,
в стремлении быть как можно ближе к центру, сомкнули ряды, заняв его место. И
это еще
одна причина, по которой Фей'лиа затеял эту перестановку, смекнул Хэн: за
прежним
овальным столом место Акбара зияло бы пустотой.
- Прежде всего, капитан Соло, - сказала Мон Мотма, - хотелось бы услышать
от
вас, какую роль играли вы при нападении на Слуис Ван. Когда вы прибыли и что
случилось потом - в этом духе.
- Мы добрались туда к самому началу сражения, - начал Хэн. - Прибыли в
систему как раз перед появлением звездных разрушителей. Мы поймали передачу
Веджа...
то есть командира Разбойного эскадрона Веджа Антиллеса... что ДИ-истребители
обстреливают верфи...
- Простите, капитан, - сладеньким голоском перебил Фей'лиа, - кого вы
имеете в
виду, когда говорите "мы" ?
Хэн посмотрел на ботана. Лиловые глаза, шелковистый бежевый мех и такое
любезное, белое и пушистое выражение на мор... то есть на лице.
- Мой экипаж составляли Люк Скайуокер и Ландо Калриссиан, - сообщил Хэн то,
что Фей'лиа и так, без сомнения, знал. Просто дешевая уловка, чтобы сбить с
толку. - Ах
да, еще были два дроида. Вы желаете знать их серийные номера?
По залу прокатилась волна плохо скрываемых смешков. Хэн испытал легкое
удовлетворение, наблюдая, как кремовый мех пошел легкими волнами. Чтоб ты линял
под дождем!
- Спасибо, нет, - любезно отказался Фей'лиа.
- Разбойный эскадрон вступил в бой приблизительно с сорока ДИ-истребителями
и
пятьюдесятью роботами-шахтерами, которые были украдены и каким-то образом
заброшены на верфи, - продолжал Хэн. - Мы оказали помощь Пронырам в бою с
истребителями и обнаружили, что имперцы использовали "копалки", чтобы попытаться
угнать несколько ведущих кораблей, которые использовали для грузоперевозок. У
нас
была возможность остановить их. Все.
- Вы проявляете излишнюю скромность, капитан Соло, - снова заговорил
Фей'лиа. - Согласно отчетам, полученным нами, это именно вы с Калриссианом без
посторонней помощи сумели разрушить планы имперцев.
Хэн напрягся. Вот оно. Да, они с Ландо остановили имперцев, верно... Только
вот
для этого им пришлось поджарить нервные центры более чем сорока ведущим
кораблям.
Другого выхода у них тогда не было.
- Мне жаль, что пришлось разрушить корабли, - проговорил он, глядя прямо в
глаза Фей'лиа. - Вы же не хотели бы, чтобы они попали в руки имперцам?
Мех ботана пошел волнами.
- Вы правы, капитан Соло, - примирительно сказал он. - У меня нет ни
малейших возражений против методов, которые вам пришлось применить, чтобы
воспрепятствовать попытке имперцев совершить ужасную кражу, какова бы ни бьтла
цена
ваших действий. С учетом сложившихся обстоятельств, вы и ваша команда справились
просто блестяще.
Малость сбитый с толку, Хэн нахмурился. Он-то ждал, что Фей'лиа попытается
сделать из него мальчика для битья. Однако, похоже, на этот раз ботан пропустил
ход.
- Спасибо, советник, - только и сказал он, не придумав ничего лучше.
- Что вовсе не значит, что мы не должны придавать значения этой дерзкой
вылазке
имперцев, которая едва не удалась, - продолжал Фей'лиа, оглядывая зал. По его
меху
опять прокатилась волна. - Напротив. В лучшем случае успех может означать, что
мы во
многом недооцениваем наших боевых командиров. В худшем, это может означать... -
он
сделал патетическую паузу. - Измену!
У Хэна непроизвольно дернулась губа. Так вот оно что. Фей'лиа вовсе не
менял
своих привычек, он просто решил не тратить такую чудесную возможность на столь
ничтожную мишень, как Хэн.
- При всем моем уважении, советник, - немедленно встрял Соло, - в том, что
произошло у Слуис Ван, не могло быть вины адмирала Акбара. Вся операция...
- Простите, капитан Соло, - перебил его ботан, - но, при всем моем уважении
к
вам, позвольте мне обратить внимание собравшихся на тот факт, что корабли
оказались на
Слуис Ван практически беззащитные, с некомплектом экипажа именно потому, что
именно адмирал Акбар отдал соответствующий приказ.
- Измена здесь ни при чем, - упрямо стоял на своем Хэн. - Ведь уже
известно,
что имперцы перехватывали наши переговоры...
- А кто несет ответственность за промахи нашей системы безопасности? -
снова
не дал ему договорить Фей'лиа. - Опять-таки вина ложится на плечи адмирала
Акбара!
- Ну, так попытайтесь отыскать утечку, - буркнул Хэн. Краем глаза он видел,
как
Лейя, глядя на него, с упреком покачала головой, но Соло был слишком зол, чтобы
подбирать выражения. - А пока вы будете этим заниматься, поразмыслите, как вы
будете
договариваться с имперским Гранд адмиралом. А я скромно постою в сторонке.
В зале стало абсолютно тихо.
- Что вы сказали? - переспросила Мон Мотма.
Хэн в душе обругал себя чесоточным таунтауном, от рождения страдающим
дебилизмом. Он же не хотел никому об этом говорить, пока не представится шанс
проверить все самому в архивах Дворца. Но теперь было уже слишком поздно.
- Имперцами командовал Гранд адмирал, - сказал он. - Я сам его видел.
Теперь в зале повисло совсем уж гробовое молчание. Совет в полном составе
впал в
ступор. Первой опомнилась Мон Мотма.
- Но это невозможно, - возразила она. - Нам известны все Гранд адмиралы.
Особой уверенности в ее фразе не прозвучало. Скорее, это выглядело так,
словно она
сама очень хотела бы на это надеяться.
- Я сам его видел, - повторил Хэн.
- Опишите его, - потребовал Фей'лиа. - Как он выглядел?
- Не человек, - ответил Хэн. - По крайней мере, не вполне человек. Внешне
он
выглядел почти как представитель человеческой расы, но у него была светлоголубая
кожа, иссиня-черные волосы и красные горящие глаза. Я не знаю, к какой расе он
принадлежит.
- Но всем известно, как Император недолюбливал не-людей, - напомнила Мон
Мотма.
Хэн посмотрел на Лейю. Кожа на лице бывшей принцессы натянулась; Лейя
сидела,
оцепенев от ужаса, глядя куда-то сквозь него. Да, она-то хорошо понимала, что
это все
значит.
- На нем была белая униформа, - ответил Хэн Мон Мотме. - Никто из офицеров
Империи, кроме Гранд адмиралов, не носит ничего подобного. Кроме того, мой
источник
называл его именно Гранд адмиралом.
- Наверняка, самозванец, - с энтузиазмом предположил Фей'лиа. - Какойнибудь
рядовой адмирал или один из уцелевших моффов пытается объединить вокруг себя
остатки сил Империи. Как бы там ни было, это к настоящему делу не относится.
- Не относится к делу? - возмутился Хэн. - Слушайте, советник, если у нас
объявится Гранд адмирал, который будет шляться по Галактике без присмотра...
- Если объявится, - твердо сказала Мон Мотма, - то мы будем знать об этом
совершенно определенно. А пока нет смысла начинать обсуждения ваших
предположений. Комиссии по расследованию вменяется в обязанность изучить
возможность того, что один из Гранд адмиралов Империи мог остаться в живых. До
тех
пор, пока эта задача не будет решена, мы продолжим изучение обстоятельств атаки
на
Слуис Ван, - она посмотрела на Хэна, затем кивнула Лейе: - Советник Органа Соло,
можете начинать задавать вопросы.
Наклонив голову к плечу, адмирал неторопливо вращал глазами. Лейя не смогла
припомнить, приходилось ли ей видеть раньше эту каламарианскую мимическую
пантомиму. Что она означала - изумление? Или, возможно, страх?
- Гранд адмирал, - наконец произнес Акбар. Его голос казался даже более
скрипучим, чем обычно. - Имперский Гранд адмирал. Да. Это действительно многое
объясняет.
- Но мы пока еще не можем с уверенностью утверждать, что это действительно
был
именно Гранд адмирал, - напомнила ему Лейя, покосившись на мужа, сидевшего с
каменным лицом. Уж у Хэна-то определенно никаких сомнений на этот счет не было.
Да и
у нее тоже, если на то пошло.
- Мон Мотма оставила этот вопрос для дополнительного изучения.
- Они ничего не смогут отыскать, - покачал головой Акбар.
Это был уже скорее человеческий жест. Акбар всегда старался использовать
человеческие жесты, когда имел дело с людьми. Это хорошо, значит, самообладание
вернулось к нему.
- Когда мы только отбили Корускант у имперцев, я сам провел тщательный
поиск в
архивах Империи. Там не было ничего, кроме списка имен Гранд адмиралов и немного
об
их назначениях.
- Стерли перед тем, как унести ноги, - пробормотал Хэн.
- Или, быть может, эти записи никогда не существовали, - предположила Лейя.
-
Не забывайте, ведь это были не просто самые одаренные и выдающиеся
военачальники,
которых смог отыскать Император. Они были еще и частью его плана взять под свой
контроль всю военную мощь Империи.
- Как и проект Звезды Смерти, - согласился Акбар. - Вы правы, советник.
Пока
Гранд адмиралы играли отведенную им военную и политическую роль, не было никаких
оснований оглашать сведения об их личностях. Напротив, были все основания
скрывать
их.
- Так что, - хмыкнул Хэн, - это тупик.
- Все выглядит именно так, - подтвердил Акбар. - Поэтому информацию,
которую нам необходимо получить, нужно искать в иных источниках.
Лейя повернулась к Хэну.
- Ты говорил, что у Слуис Ван, где вы видели Гранд адмирала, с вами был
некий
связной, источник информации. Но не упоминал его имени.
- Правильно, - кивнул Хэн. - Не упомянул. И не собираюсь упоминать. По
крайней мере, сейчас.
Лейя наморщила лоб, пытаясь разобрать хоть что-нибудь на непроницаемом лице
бывалого игрока в сабакк. Не преуспев, она напрягла свои зачаточные навыки
джедая,
чтобы хотя бы почувствовать, что у него на уме. Но и эти попытки были тщетны.
Она даже пожалела, что ей постоянно не хватало времени для тренировок. Но
если
Совет и раньше отнимал массу ее времени, то теперь и подавно расслабляться не
придется.
- Мон Мотма все равно дознается, кто он, - предупредила она Хэна.
- В конце концов, я ей сам расскажу, - ухмыляясь, ответил Хэн. - А до тех
пор
пусть это будет наш маленький секрет.
- Как было с проверкой банковских махинаций?
- Трудно сказать, - по лицу Хэна промелькнула тень, - имя Совету все равно
сейчас ничего не даст. Речь идет о целой группе, не желающей показываться на
глаза
сильным мира сего. Если, конечно, Империя до них еще не добралась.
- Ты знаешь, как их отыскать?
Хэн пожал плечами.
- Я как-то обещал спасти для них один корабль, до того как его отправят на
свалку.
Могу попробовать.
- Попытайтесь, - сказал Акбар. - Вы говорили, что брат советника Органы
Соло
был с вами у Слуис Ван?
- Точно, - кивнул Хэн. - Его гипердрайв требовал некоторого ремонта, но он,
должно быть, отстал от меня не более, чем на пару часов, - Хэн посмотрел на
Лейю. -
Ах да, мы же еще собирались вернуть Ландо его корабль на Слуис Ван.
Акбар издал звук, отдаленно напоминающий сдавленный свист, - это у
каламариан
заменяло человеческое хмыкание.
- Нам необходимо выслушать их обоих. И коммандера Антиллеса тоже. В данный
момент нам жизненно важно выяснить, каким образом имперцам удалось провести
контрабандой столь серьезные силы мимо такого количества сенсоров.
Леия бросила на Хэна многозначительный взгляд.
- Согласно предварительному докладу Веджа, они были на борту фрахтовика,
который сенсоры восприняли как пустой.
Глаза Акбара принялись вращаться в орбитах. Причем несинхронно. Повращались
и
остановились.
- Пустой? А не просто непрозрачный для сенсоров, как это выглядело? Когда
датчики выведены из строя или при использовании статических помех?
- Ведж сказал, он был пуст, - ответил Хэн. - Мне почему-то кажется, что он
знает, в чем разница между этим и эффектом от статических "глушилок".
- Пустой, - Акбар, казалось, от разочарования даже как-то осел в своем
кресле. -
А это может означать только одно: имперцы наконец сумели разработать настоящее
маскировочное поле.
- Все к тому идет, - задумчиво согласилась Лейя. - Радует только то, что в
их
системе все еще полно недостатков, иначе они бы просто привели бы к Слуис Ван
необходимые силы и разнесли бы верфи на мелкие клочья.
- Нет, - сказал Акбар, качая тяжелой головой. - Здесь что-то плавает в
мутной
водичке, мягко говоря. По своей природе маскировочный щит дает своему обладателю
больше проблем, чем преимуществ. Локаторы и сенсоры укрытого маскировкой боевого
корабля столь же бесполезны для него, сколь и для его противников, что делает
его
практически слепым и беспомощным. Хуже того - если они движутся, противник может
выследить их по инверсионному следу ионных двигателей.
- Об этом я как-то не подумала, - призналась Лейя.
- Слухи о том, что Император разрабатывает маскировочное поле, ходили
годами,
- задумчиво проговорил Акбар. - По стечению обстоятельств, мне пришлось серьезно
размышлять над этой проблемой. Однако слабости противника - слабое утешение.
Маскировочное поле в руках Гранд адмирала все же остается опасным оружием. Он
может найти способ, как использовать его против нас.
- Уже нашел, - пробормотал Хэн.
- Очевидно, так, - взгляд Акбара уперся в Лейю. - Вы должны найти способ
снять с меня это глупое обвинение, советник. При всех своих амбициях и
самоуверенности, советник Фей'лиа, к сожалению, не обладает тактическими
навыками,
которые необходимы, чтобы противостоять угрозе такого порядка.
- Мы освободим вас, адмирал, - пообещала Лейя с уверенностью в голосе,
которой ей очень не хватало в душе. - Мы уже вовсю над этим работаем.
Раздался робкий стук, и дверь позади Лейи отворилась.
- Извините, пожалуйста, - звучным механическим тенором произнес приземистый
дроид Г-2РД. - Ваше время истекло.
- Спасибо, - сказала Лейя, пытаясь побороть раздражение, и поднялась, чтобы
уходить. Ей отчаянно хотелось остаться и поговорить с Акбаром еще, обсудить
подробнее
и новую угрозу со стороны Империи, и юридическую сторону их защиты. Но спорить с
дроидами-охранниками бесполезно. Это не привело бы ни к чему, кроме того, что ее
могли лишить права на посещение. У охранных дроидов были такие полномочия, а
серия
2РД считалась очень обидчивой. - Я скоро вернусь, Акбар, - сказала она другу. -
Или
сегодня ближе к вечеру, или завтра.
- Удачи, советник, - последовала совсем короткая заминка, - и вам, капитан
Соло. Спасибо, что пришли.
- Удачи, адмирал, - сказал Хэн. Они вышли и двинулись по широкому коридору.
Позади них Г-2РД занял позицию у дверей.
- Должно быть, это ему нелегко далось, - сказал Хэн.
- Что далось? - спросила Лейя.
- Поблагодарить меня за визит.
Лейя с подозрением покосилась на мужа, но тот был абсолютно серьезен.
- Хэн, брось. Только из-за того, что ты подал в отставку...
- Он считает меня без пяти минут предателем, - закончил за нее Хэн.
Ответ насчет навязчивых идей так и вертелся у жены на языке - Хэну не нужно
было обладать особыми талантами, чтобы понять это.
- Акбар никогда не был легким собеседником, - вместо этого сказала Лейя.
Хэн
покачал головой.
- Я не преувеличиваю, конфетка. Спроси Ландо, если не веришь. Раз ты бросил
армию, цена тебе - плевок таунтауна, потому что ты ушел, а Акбар остался.
Лейя вздохнула.
- Ты не понимаешь мон каламари, Хэн. Они ведь никогда не были воинственным
народом - пока Император не начал опустошать их мир, а их самих обращать в
рабство.
Ты знаешь, что их замечательные звездные крейсеры - это бывшие пассажирские
лайнеры? Мы помогли им превратить их в боевые корабли. Может быть, то, что он
чувствует, - это не столько злость на тебя за твой уход, сколько остатки вины
плюс
самобичевание за то, что он и его народ вступили в войну?
- Даже несмотря на то, что их вынудили?
Лейя смущенно пожала плечами.
- Знаешь, я не думаю, что среди нас найдутся такие, кто вступил в войну и
не
спрашивал потом себя - а не было ли другого пути? Даже тогда, когда все другие
пути
были уже испробованы и ни к чему не привели. Я помню, что я чувствовала, когда
впервые примкнула к повстанцам. И, поверь мне, Мон Мотма, Бэйл Органа и те, кто
были
с ними, испробовали все, прежде чем поднять вооруженное восстание. Можешь себе
представить, каково пришлось народам, которые всю свою историю проповедовали
миролюбие?
- Ну... может, оно и так, - нехотя признал Хэн. - Я только хотел бы, чтобы
они
держали это все при себе и не вываливали на окружающих.
- Они стараются, - заверила его Лейя. - Просто иногда их старания особенно
заметны.
Хэн пристально посмотрел на нее.
- Ты так и не рассказала мне, что такого произошло, что вы с Чуй снялись с
Кашиийка и полетели сюда.
Лейя сжала большой и указательный пальцы. Она прекрасно понимала, что рано
или
поздно ей придется поведать Хэну о происшествии с ногри Хабаракхом. Но общий
коридор Императорского дворца был последним местом, где она начала бы подобный
разговор.
- Да ничего особенного, - ответила она. - Просто еще одно нападение...
- Еще одно что?
- Успокойся, ничего страшного, мы отбились, - утешила Лейя. - И я уже
предприняла кое-какие меры безопасности. Потом расскажу, где-нибудь в более
приватном месте.
Она почти физически ощущала, как он сверлит ее взглядом, чувствовала, как
грызет
его подозрение, что самого интересного она не упомянула, но Хэн не хуже ее
понимал,
что обсуждать такие вещи при всем честном народе небезопасно.
- Ладно, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - проворчал он.
Лейя вздрогнула, поймав ощущение близнецов внутри себя. Они уже так связаны
с
Силой... и все же они такие беспомощные.
- Я тоже на это надеюсь, - прошептала она.
ЙОРУС К'БАОТ. ЧЕЛОВЕК. РОДИЛСЯ В РЕЙТ-КАСЕ, ПЛАНЕТА БОРТРАС,
4/3/112, ДАТА ДАНА В ДОИМПЕРСКОМ СЧИСЛЕНИИ.
Люк поморщился, глядя в текст, разворачивающийся на экране компьютера
Библиотеки Старого Сената. Что это за свойство такое у всех новых политических
режимов - сразу же вводить свое летосчисление и переводить на него все
исторические
даты? Так поступила Галактическая Империя, а до нее - Старая Республика.
Оставалось
только надеяться, что Новая Республика не поддержит эту славную традицию. Очень
уж
тяжело тогда будет отслеживать исторические события.
ПОСЕЩАЛ МИНРИКСКИЙ УНИВЕРСИТЕТ С 6/4/90 ПО 4/32/65 Д.И. ПОСЕЩАЛ
ЦЕНТР ПОДГОТОВКИ НА КАМПАРАСЕ С 2/15/90 ПО 8/33/88 Д.И. ЧАСТНОЕ
ОБУЧЕНИЕ ДЖЕДАЯ НАЧАЛ ПРОХОДИТЬ С 9/88. НАСТАВНИК НЕИЗВЕСТЕН.
ПОЛУЧИЛ ЗВАНИЕ РЫЦАРЯ-ДЖЕДАЯ 3/6/88 Д.И. ТИТУЛ МАГИСТРА
ОФИЦИАЛЬНО ПРИЗНАН 4/3/74 Д.И. КОНЕЦ РЕЗЮМЕ. ВЫВЕСТИ ПОДРОБНОСТИ
ОБУЧЕНИЯ?
- Нет, - буркнул Люк и глубоко задумался.
Титул магистра был признан. Он всегда думал, что титул мастера, как и
звание
рыцаря, присваивается Орденом, но никак не может быть провозглашено самим
джедаем
и впоследствии признано.
- Выведи основные моменты его биографии в качестве джедая.
ЧЛЕН ГРУППЫ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ ПО РАЗОРУЖЕНИЮ АНДО 8/82 ПО 7/81 Д.И.
ЧЛЕН КОМИТЕТА СЕНАТА ПО МЕЖРАСОВЫМ ОТНОШЕНИЯМ С 9/81 ПО 6/79 Д.И.
ЛИЧНЫЙ СОВЕТНИК СЕНАТОРА ПАЛПАТИНА С 6/79 ПО 5/77...
- Стоп, - скомандовал Люк. Советник сенатора Палпатина? - Подробности
работы К'баота у сенатора Палпатина.
Компьютер, казалось, задумался.
ИНФОРМАЦИЯ НЕДОСТУПНА.
- Недоступна или засекречена? - переспросил Люк.
ИНФОРМАЦИЯ НЕДОСТУПНА.
Люк скорчил гримасу. Но тут уж ничего не поделаешь.
- Продолжай.
ЧЛЕН ВОЙСКОВОГО ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ, СОБРАННОГО В ЦЕЛЯХ
ПРОТИВОСТОЯТЬ МЯТЕЖУ ТЕМНЫХ ДЖЕДАЕВ НА БФАСШЕ С 7/77 ПО 1/74 Д.И.
ПРИНИМАЛ УЧАСТИЕ В РАЗРЕШЕНИИ КРИЗИСА ВЛАСТИ НА АЛДЕРААНЕ В
11/70 Д.И. ПОМОГАЛ МАГИСТРУ ТРА'С М'ИНС В ПОСРЕДНИЧЕСТВЕ В
ДОУИНОГВУИНСКО-ГОТАЛСКОМ КОНФЛИКТЕ С 1/68 ПО 1/66 Д.И. ПОЛУЧИЛ ОТ
СЕНАТА ДОЛЖНОСТЬ ПОСЛА ВО ВСЕМ СЕКТОРЕ КСАПИХ 8/21/62 Д.И.
ВСЯЧЕСКИ СПОСОБСТВОВАЛ УБЕЖДЕНИЮ СЕНАТА ПРИЗНАТЬ И
ФИНАНСИРОВАТЬ ПРОЕКТ СВЕРХДАЛЬНЕГО ПЕРЕЛЕТА, БЫЛ В ЧИСЛЕ ШЕСТИ
МАГИСТРОВ, ПРИПИСАННЫХ К ПРОЕКТУ 7/7/65 Д.И. ПОСЛЕ СТАРТА ПРОЕКТА С
ЙАГИ МАЛОЙ 4/1/64 СВЕДЕНИЯ НЕ ПОСТУПАЛИ. КОНЕЦ КРАТКОГО РЕЗЮМЕ.
СЛЕДУЮЩИЙ ЗАПРОС?
Люк откинулся в кресле и в задумчивости побарабанил пальцами по столу.
Оказывается, К'баот не только был советником человека, который в один прекрасный
день
провозгласил себя Императором, но и участвовал в наступлении против темных
джедаев в
секторе Слуис, о которых рассказывала Лейя. И один из этих темных джедаев выжил
и
встретился на Дагоба с учителем Йодой...
Позади раздались тихие шаги.
- Коммандер?
- Привет, Зима, - поздоровался Люк, не оборачиваясь. - Ты меня ищешь?
- Да, - Зима встала рядом с ним, всматриваясь в экран. - Принцесса Лейя
хотела
бы встретиться с вами, как только вы закончите, - она кивнула на экран и взмахом
руки
отбросила назад шелковистые светлые волосы. - Снова изучаете историю джедаев ?
- Вроде того, - ответил Люк; он терпеть не мог, когда кто-то, все равно
кто, через
его плечо интересовался его занятиями. Люк вставил инфокарту в паз терминала. -
Компьютер, запиши полную копию информации по магистру Йорусу К'баоту.
- Йорус К'баот... - задумчиво повторила Зима. - А это не он принимал
участие в
большом скандале на Алдераане?
- Именно так записано в архивах, - кивнул Люк. - Ты знаешь что-нибудь об
этом?
- Не больше, чем любой алдераанец... - ответила Зима.
Боль прозвенела в ее голосе. Люк посочувствовал. Он знал, что для Лейи
гибель
родной планеты отдавалась страшной, но постепенно затухающей душевной болью. Для
Зимы, с ее совершенной памятью, из которой никогда ничего не стирается, крушение
Алдераана было все равно что вчера.
- Спорным вопросом было, должен ли пост вице-короля наследовать Бэйл Органа
или другие родственники. Когда третье голосование ни к чему не привело,
обратились в
Сенат с просьбой о посредничестве. К'баот был одним из членов делегации.
Посредникам
понадобилось меньше месяца, чтобы заключить, что претензии семьи Органа на
власть
обоснованы.
- Ты когда-нибудь видела изображения К'баота? - спросил Люк. Зима
задумалась.
- В архивах была групповая голограмма, на которой запечатлена вся делегация
посредников, - сказала она через "минуту. - К'баот был... ну, среднего роста и
телосложения, достаточно мускулист, смотрелся красиво... Я помню, что мне тогда
это
показалось странным для джедая, - она взглянула на Люка и слегка покраснела. -
Ой,
простите. Я не хотела вас обидеть.
- Все в порядке, - заверил ее Люк.
Он уже давно обнаружил это весьма распространенное заблуждение: людям
кажется,
что если джедай владеет Силой, ему ни к чему иметь крепкие мускулы. У Люка ушло
несколько лет на то, чтобы по-настоящему изучить очень изощренные способы, при
которых контроль над телом напрямую связан с контролем над разумом.
- А еще?
- У него были седеющие волосы и короткая, аккуратно подстриженная бородка,
-
продолжала вспоминать Зима. - Одет он был в коричневый плащ и что-то белое под
ним,
что обычно предпочитают носить джедаи. Пожалуй, больше ничего особенного.
Люк потер подбородок.
- Сколько на вид ему было лет?
- Ну... я бы сказала, что-то около сорока, - проговорила Зима. - Плюс-минус
пять
лет. Всегда трудно судить о возрасте по изображению.
- Это совпадает с архивными сведениями, - согласился Люк, вынимая
инфокарту.
Но если архив прав... - Ты сказала, Лейя хотела меня видеть? - спросил он,
поднимаясь
на ноги.
- Если вы свободны, - кивнула Зима. - Она в своем кабинете.
- Хорошо. Пойдем.
Они вышли из библиотеки и свернули в боковой коридор, соединяющий архивы с
кабинетами Совета и Ассамблеи.
- Ты что-нибудь знаешь о планете Бортрас? - спросил Люк Зиму по пути. - В
частности, о том, как долго живут те, кто там родился?
Зима на мгновение задумалась.
- Я никогда не читала ничего, где бы так или иначе упоминался этот мир. А
что?
Люк заколебался. Но, хоть Империя и получала информацию из святая святых
Новой Республики, уж Зима-то определенно была выше подозрений.
- Проблема в том, что если этот джедай, объявившийся на Йомарке,
действительно
Йорус К'баот, то тогда выходит, что ему сейчас больше сотни лет. - Я знаю, что
некоторые расы живут и дольше, но он, кажется, все же человек.
Зима пожала плечами.
- Всегда находятся исключения, кому-то удается прожить дольше обычного
срока,
- заметила она. - А у джедаев, в частности, могла быть своя методика,
позволяющая
жить дольше.
Люк уже думал об этом. Он знал, что это вполне возможно. Йода, без
сомнения,
прожил очень долгую жизнь - добрых девять сотен лет. А, как правило, более
крупные
виды живут дольше, чем меньшие. Но обычно еще не означает всегда. И даже
множество
часов, проведенных в архивах, не помогли Люку выяснить, к какой расе Йода
принадлежал. Проще было бы узнать, сколько лет прожил император.
Зима прервала его размышления.
- Вы думаете. Йорус К'баот жив? - спросила она.
Люк огляделся по сторонам. Они уже вышли на Променад. Из-за его
расположения,
обычно здесь было не протолкнуться от представителей самых разных рас. Но
сегодня
Променад был почти пуст, только несколько человек и других существ толпились
небольшими группами, что-то обсуждая. Все они были достаточно далеко, чтобы
подслушивать.
- На Нкллоне со мной на мгновение вступил в мысленный контакт другой
джедай,
- сказал он, понизив голос. - Позднее, Лейя пересказала мне слухи, что К'баота
видели
на Йомарке. Я не знаю, что это может означать, кроме того, что он жив.
Зима промолчала.
- Что скажешь? - попробовал разговорить ее Люк.
Она пожала плечами.
- Все, что касается джедаев и Силы, лежит за пределами моей компетенции,
коммандер, - заметила она. - На самом деле я не могу тебе сообщить ничего
существенного по данному вопросу. Но... должна сказать, что впечатление, которое
создалось у меня о К'баоте, когда я изучала историю Алдераана, заставляет меня
сомневаться.
- Почему?
- Понимаете, это только мое впечатление, - подчеркнула Зима. - Я бы никогда
не
упомянула об этом, если бы вы не спросили. К'баот поразил меня своим стремлением
все
время быть в центре событий. Он был из тех, кто, даже если не может руководить,
направлять или помогать, все равно будет болтаться вокруг да около, лишь бы
оставаться
на виду.
По сторонам парадного прохода росли пурпурно-зеленые деревья ч'ала. Сейчас
они
как раз проходили мимо одного из них, так близко, что Люк разглядел муаровый
танец
оттенков под прозрачной корой.
- Это не противоречит тому, что я прочел, - признал Люк.
Он протянул руку и на ходу кончиком пальца коснулся стройного ствола
дерева.
Мягкие переливы взорвались злобным алым цветом, от места, которого он коснулся,
пошли алые волны, словно круги на воде, они снова и снова опоясывали ствол,
перетекали
сверху вниз, постепенно угасая, темнея до цвета красного вина, а потом и до
обычного
пурпура.
- Не знаю, слышала ли ты об этом, но он, по-видимому, сам повысил себя в
звании
до магистра, когда был рыцарем. Выглядит как очень тщеславный поступок.
- Да, похоже, - согласилась Зима. - Хотя к тому времени, когда он прилетел
на
Алдераан, это уже не обсуждалось. Я считаю, что тот, кто столь сильно любит быть
на
виду, не остался бы в стороне от войны против Империи.
- Очень правильная точка зрения, - согласился Люк, обернувшись, чтобы
увидеть,
как угасает последний алый всплеск на дереве ч'ала, к которому он прикоснулся.
Краткий мысленный контакт с таинственным джедаем на Нкллоне был очень похож
на это: возник на краткий миг и исчез. Возможно, К'баот со временем утратил
контроль
над своими способностями?
- Ладно, поговорим теперь о другом. Что ты знаешь о проекте сверхдальнего
перелета, над которым работала Старая Республика?
- Немного, - Зима снова сосредоточилась, погружаясь в воспоминания. -
Предполагалось, что это была попытка отыскать жизнь за пределами Галактики, но
все
было так засекречено, что никакие подробности широкой публике не сообщались. Я
даже
не уверена, что он вообще стартовал.
- В архивах сказано, что стартовал, - сказал Люк и тронул следующее дерево
ч'ала, вызвав новую вспышку алого. - Там также сказано, что К'баот был приписан
к
проекту. Означает ли это, что он был на борту?
- Я не знаю, - помедлив, отозвалась Зима. - Ходили слухи, что экспедицию
будут сопровождать несколько магистров, но опять-таки не было никаких
официальных
подтверждений, - она покосилась на Люка. - Вы думаете, что это может объяснить,
почему он не принимал участие в войне за восстановление Республики?
- Возможно, - признал Люк. - Конечно, это только вызывает ряд новых
вопросов. Например, что с ним произошло и как он вернулся?
Зима пожала плечами.
- Я думаю, есть только один способ выяснить.
- Ну да, - Люк коснулся очередного дерева. - Отправиться на Йомарк и
спросить
его самого. Думаю, именно так мне и придется поступить.
Кабинет Лейи примыкал к другим апартаментам Внутреннего Совета, в которые
можно было попасть из коридора, связывающего Променад с более уединенным
переговорным залом Внутреннего Совета. Люк с Зимой вошли в приемную. Их там уже
ждали.
- Привет, Ц-ЗПО, - поздоровался Люк.
- О, масса Люк, как я счастлив снова вас видеть! - радостно затараторил
золотистый робот. - Надеюсь, у вас все в порядке?
- В полном, - ответил Люк. - Кстати, Р2Д2 просил меня передать тебе привет.
Ему пришлось остаться на космодроме, помочь разобраться с кое-каким
оборудованием
на "крестокрыле", но вечером я его оттуда заберу. Тогда и повидаетесь.
- Благодарю вас, масса Люк, - Ц-ЗПО попытался церемонно склонить голову, но
тут вспомнил, что, по идее, он исполняет обязанности секретаря в приемной. -
Принцесса Лейя и все остальные ждут вас, - сказал он, коснувшись панели,
отпирающей
внутреннюю дверь. - Пожалуйста, проходите.
- Спасибо, - ответствовал Люк. Каким бы смешным ни казался порой Ц-ЗПО, он
всегда держался с неким внутренним достоинством, которое было неотъемлемо ему
присуще. Люк старался соответствовать. - Я прошу тебя информировать нас, если
придет еще кто-нибудь.
- Конечно, масса Люк, - ответил Ц-ЗПО.
Они вошли в кабинет. Хэн и Лейя о чем-то тихо говорили у рабочего стола с
монитором. Чубакка, в одиночестве сидевший у двери с самострелом на коленях,
прорычал приветствие.
- А, Люк, - Лейя подняла глаза. - Спасибо, что зашел. Зима, пока можешь
быть
свободна.
- Да, ваше высочество, - кивнула та и грациозно выскользнула из комнаты.
Люк повернулся к Хэну.
- Я слышал. , ты подбросил термальный детонатор в Совет? И даже не один.
Хэн скорчил кислую мину.
- Пытался. Но никто не поверил.
- Один из тех случаев, когда политики видят только то, что хотят видеть, -
заметила Лейя. - Они ни за что не поверят, что мы на всем скаку умудрились
каким-то
образом потерять одного из Гранд адмиралов Императора.
- Скорее уж, они упорно не видят того, чего не хотят видеть, чем наоборот,
-
грустно кивнул Люк. - Или в их мудрых головах уже родилась своя теория, как это
нам
удалось так четко и аккуратно вляпаться прямо в расставленную ловушку на Слуис
Ван ?
Лейя поморщилась.
- Некоторые из них считают, что тут всему виной Акбар.
- Ага, ясно, - пробормотал Люк. Так вот к чему вела интрига Фей'лиа. - Я
еще не
слышал подробностей.
- Пока что этот очесок действует осторожно, - буркнул Хэн. - Он весь
воплощенное стремление к справедливости. Я думаю, что он играет неполной
колодой.
Люк взглянул на него и нахмурился. Чего-то Хэн не договаривал, это было
написано
крупными буквами у него на лице ...
- И, быть может, есть и еще что-нибудь? - подсказал ему Люк.
Хэн и Лейя переглянулись.
- Может быть, - сказал Хэн. - Ты помнишь, как быстро после атаки на Слуис
Ван Фей'лиа обрушился на Акбара? Либо он - один из величайших оппортунистов всех
времен и народов...
- А мы знаем, что так оно и есть, - перебила Лейя.
- Либо, - упрямо продолжал Хэн, - он заранее знал, что произойдет.
Люк видел и чувствовал, как напряглась Лейя.
- Ты соображаешь, что говоришь? - спокойно спросил Скайуокер. - Ты
обвиняешь члена Совета в том, что он - агент Империи.
Лейя напряглась еще больше. Хэн и глазом не моргнул.
- Да, я отдаю себе отчет, - сказал Соло. - Но разве не в этом самом он
обвиняет
Акбара?
- Проблема не в обвинении, а в том, что сейчас неподходящий момент, Хэн, -
раздраженно сказала Лейя. Чувствовалось, что ее терпение на исходе. - Мне
кажется, что
я пыталась тебе объяснить. В чем бы мы сейчас ни обвинили Фей'лиа, это будет
выглядеть, как будто мы пытаемся свалить на него вину Акбара. Даже если это
правда, в
чем я сильно сомневаюсь, это все равно будет воспринято как глупый и дешевый
политический ход.
- Быть может, именно поэтому он так поторопился первым выдвинуть обвинение
против Акбара, - возразил Хэн. - Чтобы лишить нас возможности обернуть все
против
него. Это тебе никогда не приходило в голову?
- Да, приходило. - кивнула Лейя. - Но, к сожалению, это не меняет ситуацию.
Пока мы не оправдаем Акбара, мы не сможем выдвинуть обвинения против Фей'лиа.
Хэн фыркнул.
- Брось, Лейя. Тихие политические игры хороши в свое время и на своем
месте, но
сейчас на карту поставлена судьба Новой Республики, само ее дальнейшее
существование.
- Которое может успешно прекратиться без единого выстрела, - вспылила Лейя.
- Открой глаза, Хэн, все держится буквально на честном слове. Стоит тебе сейчас
во
всеуслышание обнародовать несколько диких обвинений, и половина рас решат
отделиться и идти своим путем.
Люк прокашлялся.
- Не ссорьтесь, горячие головы. Если мне позволено будет сказать...
Лейя и Хэн как по команде обернулись в его сторону. Напряжение в комнате
немного спало.
- Конечно, малой, что такое? - спросил Хэн.
- Я думаю, все согласятся, что, независимо от того, каковы его цели и
возможные
спонсоры, Фей'лиа определенно что-то затеял, - начал Люк. - Быть может, имеет
смысл
попытаться выяснить, что именно? Лейя, что нам известно о Фей'лиа?
Лейя пожала плечами.
- Он - ботан, это очевидно. Хотя родился и вырос он не на Ботавуи, а в
колонии
ботанов на Котлисе. К Альянсу он присоединился почти сразу после битвы при
Йавине. С
ним пришла весьма внушительная группа его сподвижников-ботанов. Занимались они,
в
основном, снабжением и рекогносцировкой, хотя и повидали, я предполагаю, по
недоразумению, несколько боевых операций. Перед тем как присоединиться к
Альянсу,
он успешно занимался межпланетным бизнесом - перевозки, бытовые товары,
несколько
рудников и другие рискованные предприятия. Я почти уверена, что некоторые из них
он
сохранил до сих пор, но не знаю, какие именно.
- Это есть в его досье? - спросил Люк. Лейя покачала головой.
- Я пять раз просмотрела его досье и все ссылки на него, которые мне
удалось
найти. Пусто.
- Вот отсюда мы и начнем разматывать это клубок, - решил Хэн. - В тихом
бизнесе всегда минокки водятся.
Лейя взглянула на него с бесконечным терпением.
- Муж мой, Галактика велика. А мы даже не знаем, откуда начинать
разматывать.
- Было бы желание, - заверил ее Хэн. - Ты упомянула, что ботаны принимали
участие в нескольких операциях после Йавина. Где именно?
- Да много где, - Лейя развернула консоль к себе, - давай посмотрим.
- Можешь пропустить все сражения, в которых они участвовали по приказу, -
подсказал Хэн, - а также те, где они были всего лишь малой горсткой среди
всеобщего
интернационала. Меня интересуют только те случаи, когда группа Фей'лиа сама
рвалась в
бой.
На лице Лейи Люк даже без помощи Силы мог ясно прочитать полное непонимание
того, куда клонит Хэн. Но она молча задала параметры поиска.
- Так... пожалуй, единственное, что подходит, - это короткая, но яростная
битва за
Новый Ков в секторе Чарба. Четыре корабля ботанов противостояли "разрушителю"
класса "виктория" и сдерживали его до подхода звездного крейсера.
- Новый Ков, говоришь? - задумчиво повторил Хэн. - Эта система упоминается
в связи с делишками Фей'лиа?
- Э... нет, не упоминается...
- Отлично, - кивнул Соло. - Тогда вот оттуда мы и начнем.
Лейя потерянно взглянула на брата.
- Я что-то упустила?
- Да брось, Лейя, - сказал Хэн. - Ты же сама сказала, что ботаны старались
не
пачкать шкуру на боевых операциях. С чего бы они стали противостоять "звездному
разрушителю", даже класса "виктория", забавы ради? Они что-то защищали.
Лейя свела брови.
- По-моему, сплошные натяжки.
- Может быть, - согласился Хэн, - а может, и нет. Может, это Фей'лиа, а
вовсе не
имперцы, подсунул эти деньги на счет Акбара? Перевести средства через Паланхи из
сектора Чарба гораздо проще, нежели из систем Империи.
- Тогда мы снова возвращаемся к обвинению Фей'лиа в шпионаже в пользу
Империи, - проговорил Люк.
- Возможно, нет, - возразил Хэн. - Может быть, это просто случайно совпало
по
времени. Или кто-то из ботанов пронюхал намерения имперцев, а Фей'лиа догадался,
что
может использовать это, чтобы убрать Акбара.
Лейя покачала головой.
- Все это хорошо, я хотела сказать, просто ужасно, но не годится для
Совета.
- А я и не собираюсь идти с этим в Совет, - отмахнулся Хэн. - Я собираюсь
взять
с собой Люка, мы смотаемся на Новый Ков и проверим все на месте. Тихонечко.
Лейя посмотрела на брата, в ее глазах стоял невысказанный вопрос.
- Здесь от меня мало проку, - ответил он ей. - Как бы там ни было,
попробовать
стоит.
- Хорошо, - вздохнула Лейя, - только не поднимайте шума.
- Положись на меня! - криво улыбнулся ей Соло и вопросительно поднял бровь,
повернувшись к Люку. - Ты готов?
Скайуокер заморгал.
- Что, прямо сейчас?
- Конечно, чего тянуть ботана за хвост? Лейя тут со всеми политическими
погремушками будет в безопасности.
Люк уловил тревогу Лейи и поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как
она
вздрогнула. Их взгляды встретились, ее глаза умоляли его молчать. Что
происходит?
Что она собиралась ему ответить, Люх так и не узнал - в разговор вмешался
Чубакка и с ходу выдал целую тираду.
Хэн уставился на жену.
- Что ты обещала? - выдохнул он. Лейя напряженно сглотнула.
- Хэн, у меня не было выбора.
- Выбора не было? Не было выбора?! Конечно, не было! Его и сейчас нет: ты
никуда не полетишь!
- Хэн...
- Извините, - перебил их Люк, оплсливо пятясь к двери, - мне нужно
проведать
"крестокрыл". Увидимся позже.
- Конечно, малой, - буркнул Хэн, не взглянув на него.
Люк благополучно достиг двери. По пути он поймал взгляд Чубакки и кивком
указал
ему на дверь. Очевидно, вуки уже и сам пришел к тому же выводу, привел свое
массивное
тело в вертикальное положение и вышел вслед за Люком.
Дверь за ними закрылась. Несколько долгих ударов сердца супруги просто
стояли и
смотрели друг на друга, являя собой хрестоматийный образец тех самых двух
копытных,
столкнувшихся на узком мостике через речку на планете, как бишь, ее? Лейя
нарушила
молчание первой.
- Я должна, Хэн, - мягко сказала она. - Я обещала Хабаракху, что встречусь
с
ним. Не понимаешь ?
- Нет, не понимаю, - прорычал Хэн, по возможности мягче, изо всех сил
стараясь
держать себя в руках.
Его снова посетил тот скользкий, болезненный, выворачивающий внутренности
страх, который он впервые ощутил, когда чуть не потерял ее на Бфасше. Страх за
Лейю и
за близнецов. За своих детей - за своего сына и свою дочь.
- Эти, как их там...
- Ногри, - подсказала она.
- Эти ногри последние два месяца объявили большую охоту на тебя. Ты что,
забыла, как они пытались заманить нас на борт поддельного "Сокола" на Бфасше?
Или
как на Биммисаари они чуть не захватили нас прямо посреди рынка? Не будь Чуй и
Люка,
они бы в этом преуспели. Лейя, эти парни не шутят. А теперь ты заявляешь мне,
что
хочешь в гордом одиночестве посетить их мир? Может, проще сразу отправиться в
объятия Империи и не тратить время? Прости, дорогая, но иначе как психозом на
поздней
стадии беременности, я твое поведение назвать не могу.
- Я игнорирую замечание насчет психоза, хотя и поражена твоими знаниями в
этой
области. А что касается всего остального - если ли бы я так думала, я бы не
полетела, -
с бесконечным терпением ответила Лейя. - Хабаракх знает, что я - дочь Дарта
Вейдера,
и это, в силу каких-то причин, имеет для них огромное значение. Как знать,
может, я
смогла бы использовать этот рычаг, чтобы склонить их на нашу сторону. Во всяком
случае, я должна попытаться.
Хэн фыркнул.
- Это что, еще одна из джедайских развлекух? Люк тоже всегда с самыми
благородными намерениями разыскивает неприятности на свои дюзы.
Лейя положила руку мужу на плечо.
- Хэн... Я знаю, что это риск, - спокойно проговорила она. - Но возможно,
это
единственный шанс, другого нам не представится. Народ ногри нуждается в помощи,
Хабаракх признал это. И если я смогу им помочь, если я смогу убедить их - одним
врагом у нас станет меньше. И... - она замялась, - и я не хочу всю жизнь убегать
и
прятаться.
- А о близнецах ты подумала?
Лейя дернулась, как от удара, и Хэн поймал себя на чувстве злобного
удовлетворения, чего сразу же и устыдился.
- Подумала, - не выпуская его плеча, она положила другую руку себе на
живот. -
Но иначе нам останется только запереть их в башне Дворца под круглосуточной
охраной
вуки. Они никогда не смогут жить нормальной жизнью, пока ногри будут пытаться
отобрать их у нас.
Долгую минуту он просто смотрел в это милое лицо, которое он так любил все
эти
годы, и в памяти его всплывали образы из прошлого. Вот Лейя, прямо-таки излучая
решимость, на Звезде Смерти посреди перестрелки вдруг отбирает у Люка его
бластер и
метким выстрелом открывает им путь к бегству из тюремного блока в ближайший
мусоропровод. Вот ее голос в логове Джаббы возвращает его к жизни, помогая
преодолеть
тошноту, слепоту и дрожь после длительной глубокой заморозки. Вот она на Эндоре,
повзрослевшая и решительная, только что раненая, не в силах подняться, все же
собирает
в кулак всю волю и силы, чтобы хладнокровно застрелить двух штурмовиков,
зашедших
им в тыл.
И вспомнил, как именно тогда, на Эндоре, он вдруг с кристальной ясностью
осознал
ужасный факт: как бы он ни старался, он все равно не сможет защитить ее от всех
опасностей Вселенной. Потому что, как бы сильно он ни любил ее, отдавая всего
себя и
"Сокол" в придачу, - этого всегда будет мало. Ибо она никогда не сможет думать
только
о нем, равно как и только о себе - а сразу о благе всех существ во Вселенной,
сколько их
есть.
И отобрать у нее эту пламенную страсть, силой или убеждением заставить
отказаться - значит уничтожить часть ее души. Как раз ту, в которую он без
памяти
влюблен все эти годы.
- Могу я хотя бы полететь вместе с тобой? - безнадежно спросил он.
Она погладила его по щеке и улыбнулась сквозь слезы.
- Я обещала, что буду одна, - пролепетала она шепотом, чтобы голос не выдал
наплыва чувств. - Не бойся, со мной все будет хорошо.
- Конечно, - Хэн резко встал на ноги. - Ладно, решено - так решено. Пойдем,
помогу тебе подготовить "Сокол" к отлету.
- "Сокол"? - ошеломленно повторила она. - Но я думала, ты собирался
отправиться на Новый Ков, разве нет?
- Возьму корабль Ландо, - бросил он через плечо, уже от дверей. - Я же все
равно обещал его вернуть.
- Но...
- Не спорь, - перебил он. - Если эти твои ногри задумали еще что-нибудь
кроме
переговоров, у тебя будет больше шансов на "Соколе", нежели на "Госпоже удаче",
- он
распахнул дверь, шагнул в прихожую...
И резко остановился. Путь к следующей двери ему намертво перекрыла огромная
лохматая грозовая туча в лице Чубакки. Смотрел Чубакка так, что мог для полноты
образа
и молнии начать метать.
- Что еще? - рявкнул Хэн.
Вуки высказался коротко, внятно и по делу.
- Да, мне это тоже совсем не нравится, - мрачно согласился Хэн. - Но что
прикажешь делать, запереть ее где-нибудь?
Лейя подошла сзади и теперь дышала в ухо, выглядывая из-за плеча.
- Со мной все будет в порядке, Чуй, - заверила она. - Честно.
Чубакка высказался подробнее, достаточно полно прокомментировав, что он
думает
по поводу ее уверенности.
- Если у тебя есть другие предложения, выкладывай, - предложил Хэн.
Разумеется, Чуй не заставил себя долго упрашивать.
- Чуй, я обещала Хабаракху, что буду одна, - сказала Лейя. - Извини.
Чубакка яростно потряс головой, продемонстрировал клыки и прочие аргументы
и
высказал свое мнение по поводу.
- Ему эта идея не по вкусу, - дипломатично перевел Хэн.
- Спасибо, я уловила суть, - отрезала Лейя. - Слушайте, вы оба! В последний
раз...
Тут Чубакка прервал ее таким ревом, что она невольно отскочила на полметра
назад.
Или ее просто сдуло?
- Знаешь, солнышко, - с трудом пряча улыбку, сказал Хэн, - по-моему, тебе
лучше взять его с собой. Хотя бы до точки рандеву, - быстро добавил он, когда
она
попыталась испепелить его взглядом. - Ну, ты же ведь знаешь, как серьезно вуки
относятся ко всему, что связано с долгом жизни. И, кроме того, тебе же все равно
нужен
пилот.
В ее глазах он прочел ответ на последний аргумент - что она и сама
прекрасно
может пилотировать "Сокол". Но ответ вспыхнул и тут же погас, как реклама на
стенном
экране.
- Хорошо, - вздохнула она. - Надеюсь, Хабаракх не будет возражать. Но, Чуй,
как только мы прибудем в точку рандеву, ты будешь делать так, как я тебе скажу,
независимо от того, насколько это тебе понравится, идет?
Вуки подумал, потом бурчанием выразил свое согласие.
- Отлично, - с облегчением сказала Лейя. - Тогда в путь. Ц-ЗПО?
- Да, ваше высочество? - после паузы откликнулся дроид
На этот раз у него, в виде исключения, хватило мозгов тихо сидеть у
конторки при
входе и скромно держать свое мнение при себе. Он определенно перевоспитывается,
решил Хэн. Может, стоит почаще позволять Чубакке гневаться в его присутствии?
- Я хочу, чтобы ты тоже отправился со мной, - сказала Лейя. - Хабаракх
довольно хорошо говорит на общегалактическом, но остальные ногри - нет, а я не
хочу
зависеть от их переводчиков.
- Конечно, ваше высочество, - проговорил Ц-ЗПО, слегка наклонив голову
набок.
Лейя повернулась к Хэну. Посмотрела в глаза - снизу верх. Облизала губы -
пересохли.
- Ну... думаю, нам пора потихоньку двигаться.
Он так много должен был ей сказать. Так много хотел сказать...
- Полагаю, - проговорил он вместо всего этого, - тебе - точно пора.
- Ты не очень обидишься, - ехидно поинтересовалась Мара, закончив копаться
в
пульте, - если я скажу, что наше убежище воняет?
Каррде пожал плечами, ему было не до праздных бесед. Коготь как раз
вытряхнул из
кожуха начинку сенсора и аккуратно разложил ее на столе рядом с прочими
запчастями и
обломками.
- Согласен, это не Миркр, - он все-таки вспомнил о хороших манерах. - Но
посмотри с другой стороны. Кто догадается искать гнездо контрабандистов в центре
болота?
- Я говорю не о зоне высадки, - Мара сунула руку в широкий рукав туники и
привычно проверила, на месте ли небольшой бластер, который она обычно носила на
левом предплечье. Бластер был на месте. - Я говорю об этом месте.
- А! Это место... - Каррде рассеянно глянул в окно. - Не знаю. Может,
немного
людно, но и в этом можно отыскать свою прелесть.
- Немного людно? - повторила Мара, тоже выглядывая в окно на ровные ряды
кремово-белых строений в пяти метрах от них и толпы разодетых людей и не-людей,
торопящихся по своим делам. - По-твоему, это немного людно?
- Мара, утихни, - попросил девушку Каррде. - На планете это единственное
удобное для жизни место, конечно, тут много народа. Местные привыкли и умеют не
обращать друг на друга внимания. Наоборот, они ценят чужую личную жизнь. А если
и
захотят по-соседски сунуть к нам нос, они немного увидят.
- Зеркальные стекла от хорошего сенсора не спасают, - возразила Мара. - А в
толпе легко затеряться имперскому шпиону.
- Имперцы понятия не имеют, где мы находимся, - Коготь вдруг замолчал и
бросил на помощницу странный взгляд. - Если у тебя нет иных сведений на этот
счет,
разумеется.
Мара поспешно отвернулась. Значит, вот как оно будет на этот раз, а она-то
ломала
голову. Ночей, можно сказать, не спала... Прежние работодатели реагировали на ее
необычные способности по-разному. Кто пугался, кто злился, а кто-то неприкрыто
ненавидел. Каррде, судя по всему, решил пойти по пути вежливого исследования.
- Я не могу включаться и отключаться, словно сенсор, - насупилась Мара. -
Больше - нет.
- А-а...
Это должно было означать, что он понял. Тон, правда, недвусмысленно говорил
об
обратном.
- Интересно. Это остатки старых джедайских тренировок ?
Мара выдержала его взгляд.
- Расскажи мне о кораблях, - попросила она.
- Прошу прощения?
- Кораблях, - терпеливо повторила Джейд. - Больших военных кораблях, о
которых ты так благоразумно не поведал Гранд адмиралу Трауну, когда он пососедски
навестил нас на Миркре. Ты пообещал, что потом расскажешь мне подробности. Потом
наступило.
На губах Каррде заиграла легкая улыбка.
- Хорошо, - сказал Тэлон. - Ты когда-нибудь слышала о флоте Катана?
Маре пришлось как следует порыться в памяти.
- Соединение, которое еще называют Темным Воинством, так? Что-то вроде двух
сотен тяжелых дредноутов, которые потерялись лет за десять до Войны клонов?
Укомплектованы по самые дюзы и замкнуты на компьютер флагмана... Произошел
какойто
сбой в системе, и весь флот ушел в гиперпрыжок да так и не вернулся.
- Хорошая память, - одобрил Каррде, перебирая провода и микросхемы сенсора.
- Тогдашние дредноуты требовали экипаж в шестнадцать тысяч человек. Идея
кластера
позволила срезать эту толпу до двух тысяч.
Мара подумала, что ей нечасто встречались дредноуты, чтобы так хорошо
разбираться в тонкостях. Похоже, Каррде тоже не любил распространяться о своем
прошлом.
- Дорогая получилась конверсия, - засмеялась девушка.
- Что верно, то верно, - кивнул Каррде. - Особенно после публичных
заявлений
и демонстраций. Пришлось переделывать все внутренности, от оборудования и декора
до
брони. Кстати, цвет обшивки сменили на темно-серый, отсюда и пошло прозвище...
Хотя
некоторые считали, что Темным Воинством дредноуты прозвали за скудное внутреннее
освещение. Экипажу в две тысячи человек не надо много света, верно? В любом
случае,
Старая Республика широко продемонстрировала, насколько эффективны кластерные
корабли.
Мара саркастически фыркнула. Каррде криво усмехнулся в ответ.
- Проблема не в кластере, - суховато сказал он. - Записи на этот счет
несколько
туманны, несомненно, тогдашнее начальство приложило к ним руку. Но похоже на то,
что
кто-то из экипажа подцепил в одном из портов вирус. Зараза расползлась на все
корабли
эскадры, причем в консервированном состоянии. А когда проснулась, убила всех
разом.
Мару передернуло. Ей доводилось слышать о подобных вирусах. Они уничтожали
населения целых планет, прежде чем медики Старой Республики, а впоследствии
Империи не нашли способов борьбы с ними.
- То есть экипажи погибли раньше, чем сумели позвать на помощь?
- Сейчас об этом можно только догадываться, но думаю, что все было делом
нескольких часов, - безжалостно констатировал Каррде. - А на сладкое подумай вот
о
чем: было установлено, что конкретный вирус имеет одну очаровательную привычку.
Он
сводит свою жертву с ума и лишь потом убивает. Умирающий экипаж протянул
достаточно, чтобы подчинить бортовые компьютеры своих кораблей флагману... так
что
когда сошел с ума экипаж флагмана, с ним сгинул весь флот.
- Теперь вспомнила... После этого на флоте началась повальная
децентрализация
автоматических функций. От больших компьютеров - к дроидам.
- Это началось раньше, - поправил Мару Каррде. - Неудача с Катаной лишь
подстегнула процесс. Как бы то ни было, но флот потерялся где-то в межзвездном
пространстве, и никто его больше не видел. Некоторое время все только и делали,
что
мусолили эту новость, несколько репортеров даже сколотили неплохой капиталец на
имени Темного Воинства, обдумывались планы, отправлялись поисковые команды... Но
вскоре у Старой Республики возникли совсем другие проблемы, гораздо насущнее,
чем
дредноуты. И кроме жуликов, время от времени пытающихся сбыть очередную карту с
указанием местоположения флота, о Катане никто не вспоминает.
Мара с любопытством посмотрела на Когтя. Интересно, а сам-то Каррде каким
образом узнал о дредноутах?
- Ты купил карту? Или тебе просто повезло?
- Если это можно назвать везением... Вообще-то я даже не сразу сообразил,
что
именно обнаружил, только через несколько дней дошло... Подозреваю, что остальной
экипаж до сих пор ни о чем не догадывается, - Каррде смотрел на стол перед
собой, но
совершенно определенно не видел его. - Больше пятнадцати стандартных лет прошло,
-
проговорил Тэлон почти мечтательно; он переплел пальцы и теперь машинально
потирал
подушечки больших пальцев одну о другую. - Я был штурманом и по совместительству
специалистом-гравиакустиком на одной небольшой посудине. Мы везли контрабанду и
весь рейс пытались удрать от двух таможенных каракк, которые не желали с нами
расставаться. Их мы обманули, но времени на точный расчет координат у меня не
было,
поэтому мы вывалились в реальное пространство в половине светового года от
намеченной точки выхода.
Нижняя губа Когтя дернулась.
- Представляешь наше изумление, когда мы обнаружили, что прямо по курсу нас
ждут два дредноута?
- Трупами болтающиеся в пространстве, - подсказала Мара.
Каррде покачал головой.
- Вообще-то на первый взгляд они не произвели на меня впечатления
мертвецов.
Полностью функциональные. Опознавательные огни в порядке, внутреннее освещение
тоже, даже сенсоры сканировали пространство. Естественно, мы решили, что это -
продолжение наших приключений, шкипер скомандовал немедленный прыжок..
- Не самая лучшая из идей, - опять вставила Мара
- Из двух зол пришлось выбирать меньшее, - сумрачно откликнулся Каррде -
Как выяснилось, лучше бы мы этого не делали. Влетели в гравитационную тень
кометы,
взорвали основной гипердрайв и чуть было не отдали ситхам душу. Пятерых убило
при
столкновении, трое умерли от ран, пока мы хромали к цивилизации на аварийном
гиперприводе.
Повисло молчание. Каррде мрачно смотрел в пространство, Мара не
осмеливалась
зубоскалить. Кажется, Коготь считал себя виноватым в той аварии.
- Сколько же вас осталось? - наконец рискнула нарушить тишину Мара
Каррде поднял голову, на его лице опять появилась сардоническая усмешка.
- Или, иными словами, кто еще знает о флоте?
- Если тебе так хочется..
- Шестеро. Хотя, как я уже говорил, не думаю, что остальные поняли, что мы
нашли Я начал что-то подозревать, когда вновь просмотрел записи сканеров и
обнаружил,
что дредноутов в том секторе было не два, а гораздо больше.
- А что стало с записями?
- Я их стер, - Каррде опять усмехнулся. - Но не раньше, чем наизусть выучил
координаты.
Мара намотала на палец рыжую прядь. Она легко обманывала других, но с
Каррде
фокус обычно не проходил. Была еще одна трудность: Маре не хотелось обманывать
Каррде
- Ты сказал, прошло пятнадцать стандартных лет...
- Верно. Периодически мне приходила мысль заняться дредноутами, но все
никак
не мог выбрать подходящее время. Знаешь ли, если собираешься выставить на торги
две
сотни боевых кораблей, сначала следует хорошенько подготовиться. Даже если
продаешь
оптом.
- А теперь, значит, надумал?
- Предлагаешь осчастливить ими Империю? - хмыкнул он.
- А что? - пожала плечами Мара. - Покупатель не хуже других. И они дают
сверху двадцать процентов.
- А я думал, тебя не заботит Империя, - Каррде приподнял бровь.
- Правильно думал! А что, у тебя есть другое мнение? Так давай отдадим флот
Республике!
Коготь выдержал ее взгляд.
- С точки зрения будущего, сделка с дальним прицелом.
Мара сжала руку в кулак. Ее тошнило при мысли, что дредноуты попадут в руки
Республики - наследницы Альянса, который поломал ей всю жизнь. Но, с другой
стороны, кому нужна Империя без Императора? Разве бледная тень достойна гордого
имени? Отдать им Катану - все равно что метать дуриндфайры перед гаморреанцами.
Или нет? Гранд адмирал вновь собирает имперский флот, и может быть, у
Империи
наконец появился шанс возродиться в прежнем блеске и славе? И тогда...
- Так что же ты решил? - спросила Джейд у Каррде.
- На данный момент, - он улыбнулся, - ничего. Империя не задержится с
местью, зато Республика, мне кажется, на финише будет первой. Если я отдам
Катану
Трауну, то лишь оттяну неизбежное. Благоразумнее всего - держать нейтралитет.
- Где-то я уже это слышала, - фыркнула Мара. - На Миркре. Ты тянул с
решением, кому отдать Скайуокера, и помнишь, чем все закончилось? А тебе не
кажется,
что если ты отдашь Катану Трауну, то он подобреет и перестанет требовать твою
голову
на блюде? По-моему, цена подходящая.
По лицу Каррде пробежала мимолетная улыбка.
- Мара, - проникновенно произнес Коготь, - может быть, Траун - гений
тактики, стратегии и одни лишь ситхи знают, чего еще. Но он - не всеведущ. Он
понятия
не имеет, где мы находимся. И сейчас у него есть более неотложные дела, чем
гоняться за
нами с хворостиной в кулаке.
- Тут ты прав, - неохотно признала Мара, стараясь отогнать воспоминание об
Императоре, который мог отложить месть на некоторое время, а потом обрушиться на
голову виновного во всей красе своего гнева.
Загудел комлинк, Мара протянула руку.
- Да?
- Это Лахтон говорит, - сообщил знакомый голос. - Каррде есть поблизости?
- В самой непосредственной, - Коготь подтвердил свои слова, подходя к Маре
вплотную. - Как дела?
Мара попыталась отодвинуться, но сделать это, не оттолкнув Каррде, было
невозможно. От Тэлона пахло потом, мускусом и почему-то полевой травой.
- Мы почти закончили, - сказал Лахтон. - Только камуфляжная сетка
кончилась.
У нас есть еще ?
- Была где-то, - рассеянно отозвался Каррде. - Мара сейчас поищет. Пошли
кого-нибудь.
- Без проблем... Вон Данкин болтается без дела.
- Ладно, к его приходу все будет готово.
Он жестом приказал отключить передатчик, Мара послушно щелкнула тумблером.
- Знаешь, где хранилище номер три?
Мара кивнула.
- Четыреста двенадцать по улице Возваши. Три квартала на запад, два на
север.
- Умница, - Каррде опять смотрел в окно. - Увы, для поездок еще слишком
рано.
Придется тебе прогуляться пешком.
- Ничего, не рассыплюсь, - заверила его Мара. Ей все равно хотелось
размяться.
- Двух ящиков хватит?
- А унесешь?
Он окинул ее взглядом, и Мара чуть было не стала рассказывать, что первое,
что
Император вколотил в нее, было умение сливаться с окружением.
- А если нет, - поспешно ответила она, чтобы действительно не проболтаться,
-
Лахтону придется удовольствоваться одним ящиком.
- Как скажешь... Ладно, еще увидимся.
Дом, выбранный ими под жилище, стоял в ряду точно таких же строений,
окружавших рыночную площадь, словно стена. Точнее, одну из сотен небольших
рыночных площадей. Несколько секунд Мара стояла под навесом, лениво оглядываясь
по
сторонам. Сквозь узкие проходы между зданиями были видны соседние дома из
сливочно-белого камня, столь любимого местными жителями. Вдали к ярко-синему
небу
поднимались древние горы. Где-то высоко, на их каменистых склонах, жили племена
риши, которые, несомненно, смотрели сверху на странных, неуклюжих создании,
которые
ползали по пыльной земле, вместо того чтобы, расправив крылья, купаться в
холодном
горном воздухе, а для жилья выбрали столь душное и неудобное место.
С трудом оторвав взгляд от далеких вершин, Мара внимательно присмотрелась к
разноцветной толпе; та текла себе по своим делам. Машинально Мара стрельнула
глазами
вдоль окон соседних домов, но за зеркальными стеклами трудно было разглядеть
хоть
что-то. Так же машинально Джейд глянула на проходы между домами.
В одном из проулков, почти невидимая в тени, неподвижно застыла мужская
фигура,
одетая в длинную цветастую рубаху и синий шарф.
И человек этот смотрел прямо на Мару.
Девушка сделала вид, что ничего не заметила, но пульс мгновенно зашкалило.
Выйдя из-под навеса, Джейд повернула на восток, к рынку, и влилась в бурный
поток
спешащих по своим делам аборигенов. Как только она оказалась вне поля зрения
таинственного зеваки, то немедленно принялась выгребать наперерез течению толпы,
направляясь к противоположной стороне улицы. Теперь ее от наблюдателя отделяло
три
дома. Мара нырнула в проулок и прибавила шаг. Если некто и в самом деле решил
проследить за Каррде, неплохо бы взять любопытствующего сзади.
Джейд добралась до места... только для того, чтобы выяснить, что
наблюдатель
исчез.
Мгновение Мара просто стояла, покусывая от досады губу и озираясь по
сторонам.
Ну, и что ей теперь делать? В мыслях ничего не шевелилось, в голове не тикало,
затылок
не болел, но, в конце концов, она уже говорила Когтю, что не может включать и
выключать свой дар по желанию, точно сканер.
Джейд опустила голову. На тонком слое пыли отпечатались следы, создавая
впечатление, что неизвестному наблюдателю терпения было не занимать. По крайней
мере, он успел пару раз переступить с ноги на ногу. У другого угла нанесло еще
один
пласт песка, и прямо через него тянулась цепочка следов. Они тянулись на запад
за дома.
Мара изучила улицу в том направлении, чувствуя, как нервно подергивается
нижняя
губа. Чересчур все четко и чисто... Настоящие следы в пыли никогда не бывают
такими
четкими, если, конечно, об этом специально не позаботиться. И она оказалась
права: в
сотне шагов впереди в сторону улицы, что пересекала город с юга на север, лениво
шагал
человек в узорчатой рубахе и синем шарфе. Намек даже не прозрачный.
Недвусмысленное
приглашение идти следом.
Ладно, дружок. Хочешь играть? Давай поиграем.
Она сократила расстояние до девяноста шагов, когда мужчина добрался до
перекрестка и повернул на север. Еще одно приглашение: либо подойди ближе, либо
потеряешь из виду.
На этот раз, друг, ты просчитался. Мара вызвала в памяти карту города,
которую
зазубрила в первый же день. Любитель пестрой одежки вел ее на север, в безлюдные
промышленные кварталы, он явно не нуждался в свидетелях. Но если она попадет
туда
первой, положение изменится. Еще раз проверив в рукаве бластер, Мара юркнула в
проход между домами.
Аллея тянулась через весь город, а проулок сократил ей путь до нескольких
километров. Джейд не сбавляла шаг, постоянно корректируя курс. Постепенно дома и
лавчонки сменились мастерскими и складами, и, в конце концов, Мара постановила,
что
забралась достаточно далеко. Если ее добыча продолжала прогуливаться не спеша,
то у
нее достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече.
Разумеется, гуляка с дурным вкусом в одежде мог свернуть на другую улицу,
пойти
на запад или восток, вообще вернуться к дому Каррде, все возможно. Но Джейд была
уверена, что воображение ее скорой добычи ограничено. Она заглянула за угол и
увидела
неподвижную фигуру - спиной к ней за штабелем ящиков. Синий шарф распущен, на
цветастой одежде играют солнечные блики, правая рука сжимает какой-то предмет,
похожий на оружие. Ждет, когда я попадусь в ловушку. Мара пренебрежительно
фыркнула. Дилетант.
Даже не позаботившись вынуть бластер, она бесшумно пошла к незнакомцу.
- Ну, хватит, что ли? - сказал за ее спиной насмешливый голос.
Мара замерла. Фигура, скорчившаяся возле штабеля, даже не пошевелилась... и
только сейчас Мара сообразила, что самым бездарнейшим образом вляпалась в
ловушку.
Что для засады фигура слишком неподвижна. И для того, чтобы быть живой.
Медленно, опустив руки, Мара повернулась. Перед ней стоял человек, не
слишком
высокий и явно страдающий некоторым избытком веса. Нижняя рубаха была
расстегнута,
так что всему свету была видна легкая броня, надетая на голое тело. А в руке,
разумеется,
был зажат бластер.
- Так-так-так... - ощерился мужчина. - И что у нас здесь? Самое времечко...
а ято
убоялся было, что ты заплутала или еще что с тобой стряслось.
- Ты кто такой? - спросила Мара.
- Нет-нет, рыженькая, тут я задаю вопросы. А ты отвечаешь. Только я не буду
спрашивать, знаешь. Твои забавные волосики мне уже все нашептали, - он указал
бластером на роскошную золотисто-рыжую шевелюру Джейд. - Избавилась бы ты от
них, что ли... Покрасила или сбрила, например. А то сдохнешь из-за них.
Мара попыталась расслабиться.
- Что тебе от меня нужно?
- Да что мужику нужно обычно? - ухмыльнулся незнакомец. - Кучу бабок.
Мара покачала головой.
- В таком случае, ты обратился не по адресу. У меня с собой только
пятьдесят
кредиток.
Ухмылка на его рябой физиономии стала шире.
- Смешная ты, рыженькая. Токо время не трать, что ли. Я знаю, кто ты. Ты со
своим дружком поможешь мне наварить деньжат. Ладно, пошевеливайся-ка.
Мара не сдвинулась с места.
- Может, заключим сделку? - поинтересовалась она.
Между лопаток пробежала струйка пота, стало щекотно. Не стоило обманываться
простодушным видом неожиданного встречного или его манерой выражаться. Этот
человек знал, что делал.
Единственно, ему не было известно про бластер у нее в рукаве. И Мара могла
держать пари на свою рыжую голову (вот ведь наивная, действительно, следовало
перекрасить волосы), что никто не станет ждать от небольшого оружия убойной
силы. И
тот факт, что ее не стали обыскивать, только укрепил Мару в этом мнении. Но что
бы она
ни предприняла, это следовало делать сейчас или никогда. К несчастью, нет
никакой
возможности вынуть бластер, не прокричав всему свету о своих намерениях. Ладно,
начнем заговаривать зубы.
- Сделку, а? Какую еще сделку?
- А какую ты хочешь?
Эх, окажись здесь ящик, она бы швырнула им в собеседника. Надо же, весь
город
завален мусором и хламом, а здесь, как назло, чистота. И застежка на ботах
добротная,
сколько ни дрыгай ногой, обувь никуда не полетит. Интересно, что скажет ее
собеседник,
если она нагнется и начнет расстегивать ремешки на ботинках? Мара поспешно
провела
инвентаризацию имеющихся при себе вещей - ничего подходящего.
Когда-то ее учили работать с Силой, но способность направлять ее исчезла со
смертью учителя и проявлялась за последние годы лишь изредка и не всегда по
делу. Но
если вернулось предвидение, может, и Сила не за горами?
- Уверена, что мы можем дать вдвое больше от того, что тебе предложили, -
лениво предложила Мара. - Можем даже сверху приплатить, чтобы тебе было слаще.
Ухмылка стала злой.
- Хар-рошее предложение, рыженькая. Очень хорошее. Куча мужиков запрыгала
бы на месте, услышав его, точно. А я... - он поднял бластер чуть выше. - А я
люблю
наверняка.
- Даже если потеряешь на этом деньги?
В метрах двух за спиной мужчины ждала своего часа подходящая груда
металлолома. Джейд облюбовала обрезок трубы. Очистив голову от мыслей (как
учили) и
сжав зубы (как не учили, но от напряжения), Мара представила светящиеся нити,
опутывающие Галактику. В частности, ту конкретную нить, что тянулась от обрезка
трубы к ее ладони.
- Половина лучше, чем дырка от бублика, - разглагольствовал между тем ее
собеседник. - Все равно Империю ты не обгонишь.
Мара сглотнула комок. Именно этого она и боялась. Джейд с самого начала
подозревала, что имперцы способны пустить по их следу охотников, но теперь,
когда она
знала это наверняка, ей не стало лучше.
- Ты даже не представляешь наших возможностей, - с трудом проговорила
Джейд, стараясь не разбить концентрацию.
Обрезок трубы дернулся, продвинулся на пару сантиметров...
- Не-а, не думаю, - сказал мужчина. - Лучше пошевели ногами. Пошли.
Мара ткнула пальцем наугад себе за спину, в сторону мертвеца, сидящего на
корточках возле бочонков.
- Не хочешь сначала рассказать, что здесь случилось?
Охотник пожал плечами.
- Чего языком-то трепать? Я хотел тебя отвлечь, он болтался тут под ногами.
Неправильное место, неправильное время. Все, не о чем говорить, - ухмылка
внезапно
сползла с его физиономии. - Хватит тянуть время. Перебирай лапками, я сказал, не
то я
возьму с клиента плату за твой труп. Хочешь?
- Нет, - быстро призналась Мара.
Она обливалась потом, натягивая тонкую светящуюся нить изо всех сил. И...
И с громким металлическим лязгом труба вывалилась из кучи.
Да, охотник знал, что делал. Кусок металла еще не остановился, а мужчина
уже
развернулся, опустился на одно колено, поливая пространство огнем. Ему
понадобилось
меньше секунды, чтобы понять свою ошибку. Следующий выстрел предназначался уже
Маре.
Но и ей хватило времени. Мара выхватила бластер и выстрелила охотнику в
голову.
Потом она долго стояла, прислушиваясь к наступившей вдруг тишине, но
слышала
лишь свое тяжелое дыхание. Тело дрожало от напряжения. Затем Мара огляделась по
сторонам - нет, никто не бежал выяснять, что за шум, - сунула оружие в кобуру и
опустилась на колено возле тела.
Она искала тщательно, хотя подозревала, что находок будет немного. Так и
есть:
идентификационная карточка, вероятно поддельная, на имя Денгара Ротта, запасные
обоймы к бластеру, вибронож, инфочип, старая персональная дека и немного
наличных
денег в местной и имперской валюте. Сунув карточку и чип в карман, Мара оставила
деньги и оружие первому же мародеру и выпрямилась. Денгар, как же... Мара знала
Денгара; если бы за ней пришел старый кореллианин, история закончилась бы совсем
подругому.
- Вот твоя награда, - объявила она, сплюнув сквозь зубы. - Дважды от нуля.
Наслаждайся.
Потом Мара повернулась и посмотрела на обрезок трубы. Да, она была права.
Способности возвращались. Значит, скоро начнутся и сны. Какое счастье.
Она выругалась вполголоса. Тут уж ничего не поделаешь. Сейчас у нее есть
дела
поважнее. Она в последний раз обвела взглядом свалку и поспешила обратно к
Каррде.
Каррде и Данкин ждали ее. Данкин нервно метался по комнате, Каррде сидел на
ящиках, закинув длинные ноги на походный столик, и смотрел в окно.
- Вот ты где! - приветствовал Мару Данкин, когда она проскользнула в дверь.
-
Где, во имя всех ситхов...
- У нас проблемы, - отмахнулась Мара, бросила на колени Каррде
идентификационную карточку и устремилась в импровизированную радиорубку.
Разумеется, никому даже в голову не пришло разобрать коробки и ящики.
Пришлось
в поисках деки перерыть все вокруг. Дека нашлась за ящиком со смотанными
кабелями.
Мара с размаху вогнала инфочип в гнездо.
- Какого рода проблемы?
Она чуть было не подскочила на месте. Каррде соизволил подойти и теперь
стоял
рядом, ожидая разъяснений. Лучше бы засучил рукава и прибрался в помещении...
Мара
сунула деку ему в руки.
- Мужского. По специальности - охотник за головами, - буркнула Джейд,
скрестила руки на груди и уселась на ящики.
Она и так знала, кто будет идти в списке под первым номером. Каррде
откровенно
любовался на собственное изображение, потом - на обещанное вознаграждение в
двадцать тысяч кредиток.
- Вероятно, мы все здесь, - предположила Мара. - По крайней мере, те, о ком
известно Гранд адмиралу.
- Значит, двадцать тысяч, - пробормотал Коготь, просматривая список. - Я
польщен.
- И это все, что ты можешь сказать?! - взвилась Мара.
- А ты что хотела услышать? - с любопытством спросил Каррде. - Что ты была
права, а я ошибался? Хорошо, ты права, а я ошибался. Довольна ?
- Меня не интересует, кто виноват! - бушевала Мара. - Я хочу знать, что нам
теперь делать!
Каррде вновь просмотрел записи на инфочипе, на скулах Когтя играли желваки.
- Мы поступим благоразумно, - сказал Тэлон. - Одним словом, отступим.
Данкин, свяжись с Лахтоном, передай, пусть готовятся к отлету. Затем найди Чина
и его
команду, пусть пакуют вещи. Сам останешься здесь и поможешь мне и Маре. Я хочу
улететь с Риши до полуночи. Да, Мара, было бы неплохо, если ты сгоняешь на
Абрегадорэй.
Нам может понадобиться "Тихоход".
- Понял, - Данкин уже включил передатчик и вводил коды.
Каррде вернул деку Маре.
- Займемся делом, - предложил он. Джейд остановила его, положив ладонь ему
на
плечо.
- А что случится, когда мы окажемся на запасной базе?
Она смотрела прямо в бледно-голубые, почти белесые глаза Каррде и не могла
ничего прочесть.
- Мы не отдадим дредноуты, если на нас будут давить, - понизив голос почти
до
шепота, проговорил Тэлон. - Ни Трауну, ни кому другому.
- У нас может не быть выбора...
От него словно морозом повеяло.
- Выбор есть всегда, - поправил Каррде. - Нас никто не может и не сможет
заставить. Ясно?
Мара недовольно наморщила нос.
- Да.
- Вот и хорошо, - Каррде оглянулся через плечо на Данкина, который уже
бормотал торопливой скороговоркой приказы. - У нас много работы. Пойдем, сделаем
ее.
Джейд могла держать пари на собственную рыжеволосую голову, что никто не
сможет развинтить оборудование меньше чем за двадцать четыре часа. Но от местной
полуночи прошел всего лишь час, а все уже было готово. Администрация порта Риши
положила в карман солидное прибавление к своей зарплате, и еще через час
корабль,
принадлежащий Каррде, разогнался до скорости гиперпрыжка.
И прошло совсем немного времени - "Дикий Каррде" летел сквозь муть
гиперпространства, - когда опять начались сны.
Издалека шаланда была похожа на стандартный тяжелый крейсер: дряхлый,
медлительный, неповоротливый и плохо вооруженный... Связываться с таким было
просто
противно. Но очень скоро выяснилось, что внешность обманчива. И если бы Гранд
адмирал отсутствовал бы на мостике "Химеры", Пеллаэону пришлось бы признать, что
он
попался на эту удочку. Но Гранд адмирал присутствовал. И не преминул указать на
некоторую необычность происходящего.
- Мало вероятно, - надменно обронил он, - что стратеги Альянса отправят
столь
важный конвой в сопровождении такой старой развалины.
Таким образом, когда створы крейсера вдруг раскрылись и оттуда высыпалось
три
эскадрильи "ашек", как повстанцы называли истребители РЗ-1, их уже ждали.
Перехватчики "Химеры" пошли в атаку.
- Интересная тактика, - сообщил Траун, когда пространство между
"разрушителем" и конвоем повстанцев превратилось в море разноцветного огня. - Но
не
новая. Идея переоборудования тяжелых крейсеров в корабли-матки была высказана
более
двадцати лет назад.
- Не слышал, чтобы кто-нибудь ею воспользовался, - пробурчал Пеллаэон,
которого больше интересовал тактический монитор, чем красоты космоса за
иллюминатором и экскурс в историю военного дела.
И то, что капитан наблюдал на дисплее, ему совсем не нравилось. "Ашки" по
скорости не уступали "крестокрылам", ситх побери последних вместе с пилотами. И,
если
говорить честно, в своих перехватчиках Гилад Пеллаэон не испытывал особой
уверенности.
- Великолепные машины, вы не находите?
Похоже, начальство в очередной раз обуяла страсть к светским беседам. С ним
периодически случались подобные приступы, причем всегда в крайне неподходящее
для
этого время.
- Хотя имеют некоторые недостатки, - продолжал Траун, не обращая внимания
на
то, что собеседник не отвечает, а зачастую просто не слушает, отдавая приказы. -
Один
из них мы сейчас наблюдаем. Истребитель с такой высокой скоростью пригоден
скорее
для нанесения точечных ударов с немедленным отступлением, чем для защиты конвоя.
Тот, кто сделал из них охранников, лишь уничтожил преимущество "ашек" в
скорости...
И прекрасно. Будь на их месте пресловутые "крестокрылы", от перехватчиков
только плоскости бы полетели.
Траун усмехнулся, будто подслушав мысли капитана.
- Полагаю, мы наблюдаем результат отставки адмирала Акбара с поста
главнокомандующего. В противном случае у нас был бы шанс поупражняться в
нетрадиционной лексике жителей Кореллии. Разумеется, если бы нам повезло.
- Наверное...
Действительно, ДИ-перехватчики справлялись с задачей. Конечно, они не могли
обратить противника в бегство, но успешно сдерживали напор "ашек", да и крейсер
не
беспокоил "Химеру". В стороне от сражения конвой пытался сбиться в единую кучу,
чем
немало позабавил Пеллаэона. Руки бы пообрывать тому умельцу...
- Жаль, что Акбар не прихватил с собой своих любимцев..
- Капитан, это мы уже обсуждали, - голос начальства стал на несколько
градусов
холоднее. - Убрать с дороги Акбара не сложно, достаточно накидать побольше
убедительных улик. А следом уйдут и его люди. Но более деликатная атака не
только
будет удерживать мон каламари, но расшатает саму политическую систему Альянса.
По
меньшей мере, ослабит их к тому времени, когда мы начнем операцию в горе
Тантисс. В
лучшем случае, Альянс развалится на части, - Траун опять улыбнулся. - Акбар сам
по
себе заменим, капитан. А вот тонкий политический баланс восстановить очень
непросто.
- Я все понимаю, - проворчал Пеллаэон, не отрываясь от командования. - Меня
беспокоит ваша уверенность в этом вашем союзнике с Ботавуи.
- О, в этом деле на ботанов вполне можно положиться, - вежливая улыбка на
мгновение приобрела саркастический оттенок. - Я много часов провел, изучая их
искусство, капитан. Я понимаю их. Не сомневайтесь, наш союзник великолепно
исполнит
свою партию. Настолько безупречно, как если бы мы с вами непосредственно дергали
за
ниточки нашей марионетки. Вам не кажется, что один из фрегатов конвоя выходит на
атакующую позицию?
Гранд адмирал протянул руку к клавиатуре.
- Батареи правого борта, - опередил его Пеллаэон, давно наблюдавший sa
фрегатом, - новая цель в секторе пять-три-один. Эскадрильи А2 и A3, ваша задача
защищать наш фланг, пока цель не будет нейтрализована.
Артиллеристы и пилоты подтвердили приказ; вскоре басовито заговорила одна
из
турболазерных батарей. Траун не без восхищения посмотрел на собеседника и убрал
руку.
- А что случится, если наш союзник победит? - улучив момент, Пеллаэон
вернулся к прежней теме. - Я хотел сказать, если это случится до того, как
разразится
кризис. По вашему же анализу ботан, поднявшийся до вершин, на которые
вскарабкался
наш союзник, не может не иметь мозгов.
- Изложено несколько экспансивно, но в целом верно - кивнул Гранд адмирал,
-
Он должен быть умен, но совершенно необязательно опасен. Конечно, он должен
иметь
волю к победе, но не нужно все переводить на военный язык, - Траун пожал
плечами. -
Его победа лишь усугубит бедственное политическое положение наших противников.
Учитывая его возрастающее влияние в армии, политики будут сражаться с
собственными
тенями, пока не осознают ошибку и не попытаются сместить ботана.
- Да, сэр.
Пеллаэон украдкой вздохнул. Он всегда чувствовал себя неуютно, когда
приходилось барахтаться в липкой паутине, сплетенной из тонких и непонятных
политических ходов и решений. Оставалось надеяться на Гранд адмирала и его
правоту.
Ведь если выяснится, что разведка проделала столь блестящую операцию, а в
результате
они получат полный ноль, позора не оберешься.
- Доверьтесь мне, капитан. Я могу утверждать, что политическое
разбазаривание
сил уже началось. Самые близкие друзья Акбара едва ли оставят Корускант в столь
критический для мон каламари момент. Разве что отправятся на поиски
доказательств его
невиновности.
- Это вы так информируете, что Соло и его жена летят в систему Паланхи?
- Только Соло, если вам интересно мое мнение, капитан. Органа Соло и вуки,
скорее всего, пытаются найти место, где они смогли бы спрятаться от ногри. Но
Соло
вскоре объявится на Паланхи, потому что его убедят, что след ведет именно в эту
систему.
Вот поэтому "Ибикус" сейчас направляется именно туда.
- Ясно...
Пеллаэон видел приказ о переводе "Ибикуса", но не рискнул спросить, с чего
это
Трауну взбрело в голову вывести с боевого дежурства лучший корабль их
соединения.
- Надеюсь, цель оправдает средства. Соло и Скайуокер не слишком расположены
попадать в ловушки.
Можно было гордиться собой: удар достиг цели. Цвет лица Гранд адмирала
сменился с голубовато-сизого на темно-синий. Пеллаэон бросил быстрый взгляд на
начальство, порадовался за себя и вновь уставился на монитор.
- Не думаю, что Скайуокер собирается на Паланхи, - сухо ответствовал Траун.
-
Наш достопочтенный магистр, похоже, оправдал свое звание. Скайуокер решил
нанести
визит на Йомарк.
- Вы уверены?
На тактическом мониторе пока не происходило ничего нового, разве что фрегат
потерял ход и спешно латал дыру в брюхе, так что можно было устроить себе
небольшую
передышку.
- Разведка ничего не докладывала.
- Разведка пока еще не в курсе. Я получил сообщение от собственного
источника.
- А! - только и смог произнести Пеллаэон.
Таинственный источник Дельфа. Разведслужба "Химеры" тратила месяцы на то,
что
источник Дельфа добывал за минуту. Не меньше месяца ушло еще и на расследование,
порученное разведчикам лично капитаном Пеллаэоном. В результате сыскари
сообщили,
что неуловимый источник поставляет информацию непосредственно из Императорского
дворца, и развели руками, а Гранд адмирал Траун в минуту откровенности поведал,
что на
слова и сведения Дельфы можно полагаться всецело и без сомнений.
Разведке оказалось не по зубам и выяснение личности Дельфы. Они не знали,
кто это
- человек, дроид, экзот или просто записывающая система, которая каким-то
невероятным образом ухитрялась не попадаться под бдительное око контрразведки
Альянса. Генерал Айрен Кракен со своими подчиненными разве что языком не
вылизывал
все закоулки Дворца, но раз за разом оставался ни с чем. Наверное, повстанцы
кипели и
брызгали ядовитой слюной от досады. Пеллаэон отлично понимал их состояние и
порой
даже сочувствовал.
Траун лично активировал Дельфу и долгие гады находился в курсе событий во
Дворце вне зависимости от того, кто там жил, Император или повстанцы.
- Уверен, К'баот будет счастлив, - заметил Пеллаэон, уловив на себе
пристальный
взгляд Гранд адмирала. - Вы лично собираетесь порадовать его новостями или пусть
это
будет сюрприз?
Он думал, что сумеет скрыть раздражение. Ошибался.
- Все еще расстраиваетесь из-за Таанаба, капитан, - участие в голосе Трауна
оказалось неожиданным.
И вопросом его слова не были.
- Так точно, сэр, - несколько натянуто признался Пеллаэон. - Я неоднократно
просматривал записи и пришел к единственно возможному выводу. К'баот изменил
план
сражения, предложенный капитаном Абаном... настолько, что нарушил прямой приказ.
Мне плевать, удовлетворен К'баот или нет, плевать, кто он такой, в гробу я его
видал. Его
действия расцениваются как бунт на борту военного корабля во время совершения
боевых
действий.
- Воистину, - спокойно согласился Траун. - И как мне с ним поступить?
Уволить
со службы без сохранения пенсии или просто понизить в звании?
Пеллаэон про себя досчитал до десяти.
- Я говорил серьезно, адмирал, сэр.
- И я говорю серьезно, капитан. Вам отлично известно, что поставлено на
кон. Нам
понадобится любое оружие, до которого мы сможем дотянуться, если, конечно, мы
хотим
разбить повстанцев. А способность К'баота координировать наши войска я
расцениваю
как оружие. И если мы не можем поддерживать должную дисциплину личного состава,
значит, мы перепишем для К'баота устав.
- А что произойдет, когда устав будет переписан настолько, что позволит
нанести
нам удар в спину? - поинтересовался Пеллаэон. - На Таанабе К'баот проигнорировал
прямой приказ. В следующий раз его, возможно, не устроят уже два
непосредственных
приказа, почему бы нет? Добрый Гранд адмирал позволяет! Затем три приказа,
четыре,
пять, пока ему не придет в голову объявить себя новым императором, а нас
посчитать за
своих подчиненных. Кто его остановит?
- Для начала, йсаламири, - Траун указал на расставленные по всему мостику
насесты, с каждого из которых свисало пушистое чудо природы. - В противном
случае,
зачем они нам?
- А на дальней дистанции?
- А на дальней дистанции его остановлю я, - отрезал Траун, опять протянув
руку
к пульту. - Эскадрилья ВЗ, следите за левым флангом. Блистеры фрегата могут
оказаться
ловушкой.
Пеллаэон сравнялся цветом со своим мундиром, в пылу полемики он совсем
забыл о
своих командирских обязанностях. Но вроде ничего непоправимого не произошло. Из
динамиков донесся ответ, почти заглушенный помехами. Перехватчики перестроились.
Секундой позже волдырь на борту фрегата лопнул, во все стороны полетели
кумулятивные заряды. Одной паре ДИшек не повезло, остальные отделались легким
испугом.
Траун вновь обратил пылающий взгляд к собеседнику.
- Я понимаю вашу озабоченность, капитан, - негромко произнес он. - Но вы не
ухватываете... вы никак не можете уяснить, что человек настолько эмоционально
нестабильный, как К'баот, не представляет для нас реальной угрозы. Да, он
владеет
значительной силой и в любой момент может причинить вред нашим людям и
оборудованию. Но по своей природе он не способен пользоваться своей силой долго.
Концентрация, фокус, длительные размышления, - вот что отличает воина от
обычного
драчуна. А этими качествами К'баот никогда не будет обладать.
Оставалось лишь поблагодарить за лекцию. Пеллаэон остался при своем мнении,
что
ради грандиозного оружия не зачем подставлять под огонь собственных людей, но не
видел ни малейшей возможности убедить в этом Гранд адмирала.
- Да, сэр. Разумеется, - он помедлил. - А еще К'баот справляется, где же
Органа
Соло.
У Трауна опять загорелись глаза. Пеллаэон сделал вид, что слишком занят
происходящим за бортом.
- Передайте магистру К'баоту, что я решил дать ногри еще один шанс отыскать
и
схватить ее бывшее высочество, - отчеканил Гранд адмирал. - Когда мы закончим
здесь, я доставлю им это известие. Лично.
Пеллаэон оглянулся на выход с мостика, где неподвижно и молча сидел на
корточках телохранитель Рукх. При одном только взгляде на это кошмарное создание
нормального человека бросало в дрожь. Гилад Пеллаэон причислял себя к нормальным
людям.
- Вы намереваетесь посетить Хоногр?
Как-то раз капитану уже довелось присутствовать при массовом сборище ногри,
и он
не испытывал ни малейшего желания освежать впечатление. При воспоминании
тесного,
пропахшего благовониями помещения, набитого молчаливыми убийцами, от сумрачного
цвета кожи которых становилось еще темнее, хотелось держаться от полумертвой
планеты
как можно дальше.
- Я считаю, что дело зайдет гораздо дальше обычного визита вежливости.
Проинструктируйте навигаторов, чтобы проложили курс от точки рандеву до системы
Хоногр. По-моему, всему населению планеты требуется напоминание, кто кому и как
служит.
Траун отвернулся от иллюминатора и активировал комлинк.
- Отзовите пилотов, - распорядился он, как обычно, не дав Пеллаэону и рта
раскрыть. - Навигаторы, начинайте высчитывать курс к точке рандеву.
Капитан хмуро смотрел в иллюминатор. Крейсер и фрегат, определенно,
восстановлению не подлежат, но основной конвой почти не тронут.
- Мы отпускаем их?
- Нет причины их уничтожать, - отмахнулся Гранд адмирал. - Мы лишили их
защиты, это вполне адекватный урок на сегодня.
Пространство между ними заполнило голографическое изображение их сектора
Галактики. Синие линии отмечали основные торговые маршруты Альянса; обведенные
красным - те, по которым за последнее время были нанесены удары.
- Дело не в панике, капитан. Как только станет известно о сегодняшнем
инциденте,
караваны с Сарки потребуют усиленную охрану. Еще несколько подобных атак, и
повстанцы окажутся перед выбором. Либо им придется перевести в сопровождение
большую часть флота, либо прекратить грузовые перевозки. И то и другое им не
выгодно,
- Траун улыбался, разглядывая трехмерную схему. - Экономика и психология,
капитан.
Чем больше гражданских будет рассказывать о флоте Империи, тем лучше. Время
разбрасывать камни еще наступит, - он скосил глаза на дисплей, вновь сверился с
иллюминатором, как будто ожидал расхождения событий. - И раз уж мы заговорили о
флоте Империи, как идет охота на новые корабли?
- Пять линейных крейсеров за последние десять часов, - отрапортовал
Пеллаэон.
- Все с различных баз. Все - не крупнее старых галеонов, но для начала уже
неплохо.
- Для начала нам нужно гораздо больше, капитан, - отрезал Траун, наблюдая,
как
возвращаются ДИ-перехватчики. - Что слышно о Тэлоне Каррде?
- После сообщения с Риши - ничего, - Пеллаэон сверился с данными;
действительно, ничего нового, Каррде словно растворился в пространстве. -
Посланный
за ним охотник был убит вскоре после того, как передал сообщение, что вышел на
след.
- Ищите, - приказал Траун. - Каррде слишком хорошо информирован обо всем,
что происходит в Галактике. Если где-то без дела болтаются боевые корабли, то
Каррде
известно, где именно.
Лично Пеллаэон считал маловероятным, чтобы контрабандист, пусть даже уровня
Каррде, обладает большей информацией, чем разведка Империи. Но если быть
честным, в
возможность того, что Каррде станет прятать Скайуокера, он тоже не сразу
поверил. И
просчитался. Этот авантюрист не переставал удивлять капитана.
- За ним открыта настоящая охота, - сказал Пеллаэон. - Рано или поздно он
отыщется.
- Желательно бы пораньше, - проворчал Траун, озирая мостик. - А тем
временем
все подразделения пусть продолжают сеять панику в рядах повстанцев.
Его горящий взгляд остановился на капитане, который как раз размышлял, не
является ли нечеловеческое происхождение Гранд адмирала причиной несколько
высокопарной манеры изъясняться.
- И не забывайте наблюдать за "Тысячелетним соколом" и "Госпожой удачей".
После того как ногри уяснят задачу, я хочу, чтобы их добыча была готова.
К'баот неожиданно проснулся; наполненные мраком сны уступили внезапному
осознанию, что кто-то приближается.
Мгновение он лежал в темноте, длинная белая борода, разметавшаяся по груди,
щекотала кожу. Магистр был не здесь. Путаясь в светящихся нитях Силы, он пытался
увидеть дорогу, что вела от Высокого замка до прилепившихся к подножию вулкана
деревням. Концентрироваться было сложно... очень сложно... но он мрачно
проигнорировал изнуряющую боль. Вот... нет... вот. Одинокий всадник на топотуне.
Скорее всего, посланник, везет новости от крестьян. Что-то у них там произошло,
вот они
и решили, что их новый магистр должен знать обо всех их пустяковых делах.
Магистр. Слово разнеслось эхом, разметало и без того неуверенные мысли и
ощущения. Имперцы, которые умоляли его помочь им в сражениях... они тоже
называли
его магистром. И жители Вейланда, чьими жизнями он управлял до того, как Гранд
адмирал Траун и его посулы увели его оттуда.
Жители Вейланда уважали его. Местные еще не пришли к однозначному решению.
Имперцы не выказывали ни малейшего уважения.
К'баот почувствовал, как его губа подергивается от неудовольствия. Да, в
большинстве своем они даже не думали об уважении. Заставили его драться за них -
вынудили неверием в то, что он практиковался долгие годы. А потом, когда ему
удалось
сделать невозможное, они спрятались за своих йсаламири и той непонятной
пустотой,
которую эти твари создавали в паутине Силы.
Но он знал. Он ловил косые взгляды офицеров, слышал короткие замечания
вполголоса, обмен мнениями. Чувствовал напряжение среди экипажа, которому
пришлось
подчиниться приказу свыше и не мешать его влиянию на их боевые навыки. Но ни
один
приказ не мог запретить им выражать свое неудовольствие. А еще он видел, как
капитан
Абан стоял на мостике "Воинственного" и выкрикивал проклятия, изливая бессильный
гнев на голову К'баота, когда тот заставил его наказать корабль повстанцев,
осмелившийся нанести удар по крейсеру. А ведь капитан Абан даже тогда называл
его
магистром.
Тем временем посланник добрался до ворот Высокого замка. К'баот призвал к
себе
балахон - тот подплыл по воздуху, притянутый Силой, - и, кряхтя, выбрался из
кровати. Закружилась голова. Да, нелегко тогда было... взять под контроль
канониров на
те несколько секунд, которые понадобились, чтобы аннигилировать корабль
повстанцев.
Пришлось выбиться из намеченного рисунка, а платой теперь эта изнуряющая
головная
боль.
Старик затянул пояс. Да, ему пришлось нелегко. И в то же время он
почувствовал
себя удивительно хорошо. На Вейланде он лично командовал целым городомгосударством,
примостившимся у подножия горы. Но не было нужды прибегать к
услугам
Великой Силы... да, давненько он не упражнялся, давненько... Люди и псаданы
подчинялись без возражений, даже минейрши со своими строгими правилами научились
не задавать вопросов, а выполнять приказы.
Надо бы преподать имперцам пару уроков. Пусть побегают и научатся уважать
тех,
кто старше, умнее и опытнее их. Гранд адмирал Траун издевался, утверждая, что
он,
К'баот, давно не встречался с достойным противником. Наверное, Гранд адмирал про
себя
считал, что один магистр не в состоянии управиться с военными действиями.
Старик улыбнулся окружающей его темноте. Если этот красноглазый Гранд
адмирал
действительно думал так, то его ждет большой сюрприз. Потому что, когда Люк
Скайуокер наконец доберется сюда, у К'баота появиться истинно достойная цель:
подчинить своей воле другого джедая так, чтобы противник даже не догадался, что
с ним
происходит. А когда у него все получится, их станет двое... И кто может сказать,
какие
возможности откроются после этого?
Посланник спешился и теперь стоял у ворот, держа топотуна в поводу. Старик
чувствовал, как посланник готовится ждать хозяина, ждать столько времени,
сколько
потребуется хозяину. Вот и чудненько... очень правильное настроение. Оправив
балахон в
последний раз, К'баот направился сквозь лабиринт темных комнат к выходу, чтобы
выслушать то, что его новые подданные хотели сообщить ему.
С легким изяществом, которое трудно было ожидать от существа такого роста и
размеров, Чубакка вывел "Сокол" в заданную орбитальную точку над ярко-зеленой
луной
Эндора.
С урчанием, напоминающим урчание мотора пожилого гравицикла, он переключил
силовые тяги и привел двигатели в режим холостого хода.
Сидевшая на месте второго пилота Лейя вздрогнула и глубоко вздохнула, когда
ктото
из близнецов, проявив истинно папочкин темперамент, пнул ее изнутри.
- Кажется, Хабаракх слегка опаздывает, - прокомментировала она весьма
очевидный факт.
Фраза была произнесена только из желания что-нибудь сказать: принцесса не
отрывалась от дисплея с момента перехода на досветовую скорость, и шанс
прозевать
корабль в абсолютно пустынном месте был весьма невелик.
Но как только привычный рев двигателей сменился тихим гулом, тишина
показалась
ей такой неуютной.
Чубакка издал вопрошающее рычание.
- Подождем, пожалуй, - Лейя пожала плечами. - Ведь это мы здесь почти на
день раньше. Добрались быстрее, чем я рассчитывала.
Чуй, отвернувшись к пульту управления, непрерывно ворчал с интонациями, в
которых отчетливо слышалось все, что он думает по поводу ногри, его ближайших
родственников и конкретно его отсутствия.
- Утихни! - буркнула Лейя. - Если бы он решил организовать нам ловушку, как
ты думаешь, не поджидали бы нас здесь парочка "звездных разрушителей" и
тральщик?
- Ваше высочество! - голос Ц-ЗПО доносся из нижнего отсека. - Простите, что
вмешиваюсь, но, кажется, я определил местоположение неисправности в постановщике
помех. Вы не могли бы попросить Чубакку заглянуть сюда на минутку?
Лейя в легком изумлении глянула на Чуй. С "Соколом" все было до безобразия
привычно: кое-что накрылось еще раньше, по дороге с Корусканта. Погрязнув (от
слова
"грязь") по самые мохнатые уши в более важном ремонте, Чубакка переложил на ЦЗПО
несколько менее срочную работу над постановщиком помех. Лейя не возражала, хотя
и
помнила результаты последней попытки Ц-ЗПО покопаться в "Соколе".
- Еще несколько совместных полетов, и из него получится дроид-механик, -
сказала она Чубакке. - Благодаря твоему чуткому руководству и благотворному
влиянию...
Вуки, все еще сердито фыркая, но теперь уже по поводу того, что его
отрывают от
обязанностей пилота и приходится опять куда-то лезть, направился посмотреть, что
там
Ц-ЗПО обнаружил. Прошуршали, открываясь и закрываясь, двери, и в пилотской
кабине
стало еще тише.
- А знаете, что там внизу за планета, лапочки? - проворковала Лейя,
осторожно
поглаживая живот. - Это Эндор. Здесь Альянс окончательно победил Империю и
положил начало Новой Республики.
А ведь когда-нибудь, поправила она себя, так и будут рассказывать.
Поражение
Империи на Эндоре со всеми последствиями было необходимо как удаление опухоли.
Операция, которая длилась пять лет. Долго. А могла длиться еще двадцать, случись
все
иначе.
Она разглядывала щедро раскрашенную зеленым планету, медленно
поворачивающуюся внизу, и вновь размышляла, правильно ли выбрала именно это
место
для встречи с Хабаракхом. Правда, эта система находилась практически в двух
секторах,
контролируемых как Республикой, так и имперцами, и (по причине более чем широкой
известности) разве что совсем ленивый не отыскал бы ее. Но все же она давно
перестала
быть центром важнейших событий, и места тут вполне достаточно для встречи двух
кораблей.
Где-то из глубин корабля раздался вопрошающий рев Чубакки.
- Подожди, сейчас посмотрю, - отозвалась Лейя и защелкала кнопками на
пульте.
- Ага, режим "готовность/настройка", - сказала она. - Подождите минуту, теперь
сообщение "система готова". Вы хотите, чтобы и я?..
И внезапно, без всякого предупреждения, все вокруг померкло, будто черный
занавес опустился на глаза...
До ее сознания медленно доходило, что к ней обращается раздражающе
дребезжащий голос.
- Ваше высочество, - назойливо повторял он снова и снова. - Ваше
высочество,
вы меня слышите? Пожалуйста, ваше высочество, вы меня слышите?
Она с трудом открыла глаза, слегка удивившись, что они были закрыты и что
Чубакка склонился над ней с открытой аптечкой в огромной ручище, а взволнованный
ЦЗПО
вертится вокруг него и дребезжащим голосом квохчет, как нервная наседка.
- Я в порядке, - сказала Лейя. - Что-то не так?
- Вы звали на помощь, - встрял Ц-ЗПО прежде, чем Чубакка открыл пасть. - По
крайней мере, мы подумали, что на помощь, - уточнил он. - Речи ваши были коротки
и
невнятны.
- Не сомневаюсь, - пробормотала Лейя.
Пережитое пробивалось в сознание, едва мерцая, как лунный свет сквозь тучи.
Ее
захлестывали волны угрожающей опасности, чьей-то ярости, ненависти, безысходного
отчаяния.
- Ты ведь ничего такого не почувствовал? - спросила она Чуй.
Тот пророкотал что-то отрицающее и принялся осматривать принцессу с
усиленным
вниманием.
- И я ничего такого не чувствую, - вставил Ц-ЗПО.
Лейя терялась в догадках.
- Я не знаю, что бы это могло быть. Я спокойно сидела здесь, а потом...
Она запнулась на полуслове - внезапно ужасная мысль поразила ее.
- Чуй, на какой мы орбите? Мы проходили через точку, где взорвалась Звезда
Смерти?
Чубакка вытаращился на нее, что-то утробно рыча. Затем, отодвинув аптечку,
потянулся и нажал кнопку на пульте. Ответ был получен почти немедленно.
- Пять минут назад, - пробормотала Лейя, чувствуя, как мороз бежит по коже.
-
Или вроде того... Так?
Чубакка подтвердил и теперь бурчал в некотором недоумении.
- Я на самом деле ничего не знаю, - попыталась объяснить она, - но это
немного
напоминает рассказ Люка о том, что случалось с ним во время обучения джедайским
премудростям. - Лейя замялась, вовремя вспомнив, что брат хотел пока сохранить в
тайне некоторые подробности его пребывания на Дагоба. - Ну, в общем, у него
бывали
видения. Я ощутила... ну, не знаю... злость, и горечь, и одновременно чуть ли не
грусть,
сожаление об этом. Впрочем, нет, это не то слово, - она тряхнула головой, и
неожиданно
слезы хлынули из ее глаз. - Ой, я не знаю. Видите, я права. Вы лучше идите,
займитесь
тем, что делали.
Чубакка разразился длительным пыхтением, в интонациях которого явно
читалось
его отношение к Звезде Смерти, орбите, видениям и длительным путешествиям
беременных самок в неблагоприятное для них время, затем угрюмо смолк, захлопнул
аптечку и задвинул ее за спину Ц-ЗПО. Громыхнул дверью, не слишком утруждая себя
деликатностью манер, и исчез в недрах корабля.
- Ты тоже, - обратилась Лейя к Ц-ЗПО, - возвращайся к работе, у тебя есть
чем
там заняться. Я в порядке. Правда.
- Конечно, ваше высочество, - поспешно согласился дроид, расстроенный так
же,
как Чуй, - если вы так настаиваете...
- Да. Иди, выкатывайся.
Ц-ЗПО чуть помедлил, потом послушно поплелся из кабины. Воцарилась тишина.
Тишина, еще плотнее, чем та, что была раньше. И гораздо мрачнее.
Лейя на мгновение крепко сжала зубы.
- Я не испугаюсь, - процедила она затем вслух в тишину. - Ни здесь, ни гделибо
еще.
Тишина не ответила. Минуту спустя Лейя дотянулась до пульта и изменила
курс,
чтобы на следующем витке опять не оказаться в той точке, где погиб Император.
Смелость и постоянный поиск неприятностей на свои дюзы - это разные вещи. А
сейчас
остается лишь ждать и гадать, прибудет ли Хабаракх.
Купол, накрывающий Илик, возносился над джунглями, прорывая густое
переплетение ветвей, и, по мнению Хэна, больше всего на свете напоминал башку
серебристого дроида, почти по самую макушку утонувшего в море зеленых зыбучих
песков.
- Есть ли соображения, как нам приземлиться на эту штуку? - поинтересовался
он.
- Может, через во-он те дыры на вершине? - Ландо для наглядности потыкал
пальцем означенные отверстия на дисплее. - Если приборы не врут, они достаточно
большие, чтобы туда пролезло что угодно, вплоть до космической баржи класса ВВ.
Хэн кивнул, не переставая барабанить костяшками пальцев по подлокотникам
кресла второго пилота. Во Вселенной существует не так много вещей, которые могут
заставить нервничать Хэна Соло, и необходимость смирно сидеть в кресле второго
пилота, в то время как кто-то другой совершает хитроумную посадку, - одна из
них.
- Это еще более дурацкое место, чем твой бродячий город, - проворчал он.
- Не спорю, - легко согласился Ландо, выровняв корабль на пару секунд
позже,
чем это сделал бы Хэн. - По крайней мере, на Нкллоне нам не приходилось
беспокоиться, как бы не оказаться на обед у каких-то экзотических растений в
качестве
дежурного блюда. Кстати, вот тебе наглядный пример народного хозяйства. При
последней переписи в этой части Нового Кова было восемь городов и еще два
строились.
Хэн презрительно сморщился. Все из-за этих самых растений. Или, точнее, изза
какой-то биомолекулярной массы, которую из них добывали. Местные жители, похоже,
придерживались твердых убеждений, что прибыль от добычи стоит того, чтобы
обитать в
бронированных городах. Каких убеждений придерживались растения, не знал никто.
- Все равно - дурацкое место, - продолжал бухтеть Хэн. - И жители подстать,
чокнутые. Осторожнее - в этих входных каналах могут быть магнитные шлюзы!
Ландо терпеливо вздохнул.
- Ты успокоишься наконец? Я не первый раз за пультом, и ты это прекрасно
знаешь.
- Угу, - побормотал Хэн. - Щас расслаблюсь, - Соло стиснул зубы и
приготовился молча терпеть до посадки.
Все оказалось не так плохо, как он боялся. Ландо получил разрешение от
диспетчерской и достаточно умело направил "Госпожу удачу" в мерцающее нутро
одного
из входных каналов, провел ее вниз по изгибающемуся трубопроводу, и они
очутились на
ярко освещенной посадочной площадке под транспаристиловым куполом, венчающим
город. Таможенный досмотр оказался чистой формальностью, хотя, учитывая, как
зависела планета от экспорта, было ясно, что при отбытии они так легко не
отделаются.
Служащий с профессионально наклеенной улыбкой, в чьи обязанности входило
встречать
гостей города, официально приветствовал их, вручил деку с картами города,
окрестностей
и достопримечательностей, и они оказались предоставлены сами себе.
- Не так уж это оказалось и трудно, - прокомментировал Ландо, пока они
спускались по широкому винтовому пандусу. На каждом уровне от него отходили
пешеходные дорожки, ведущие в торговые, административные и жилые районы. - Где
мы предположительно должны встретиться с Люком?
- Тремя уровнями ниже, в одном из развлекательных комплексов, - ответил
Хэн.
- В имперской библиотеке нашлось не много интересного об этом месте, но там
упоминалось некое заведение под названием "Мишра", под крылышком вдвое
уменьшенной копии старого театра Грандис Мон на Корусканте. У меня такое
впечатление, что это отстойник для местных шишек.
- Звучит неплохо, местечко в самый раз, чтобы стрелку забить, - согласился
Ландо. Он бросил косой взгляд на Хэна. - Ну, так что, ты готов
продемонстрировать мне
наживку?
Хэн наморщил лоб.
- Наживку?
- Брось, старый пройдоха, - фыркнул Ландо. - Ты тащишь меня на Слуис Ван,
просишь подбросить на Новый Ков, посылаешь Люка вперед, организовываешь это
рандеву в стиле плаща и кинжала - и думаешь, что я поверю, будто все это ради
того,
чтобы сделать мне ручкой на прощанье и отослать обратно на Нкллон?
Хэн одарил приятеля самым фирменным из своих взглядов серии "не-понимаю-очем-ты".
- Да брось ты, Ландо...
- Наживку, Хэн. Покажи мне наживку.
Хэн испустил трагический вздох.
- Да нет тут никакой наживки, Ландо. Можешь возвращаться на Нкллон, когда
захочешь. Конечно, - добавил он невинно, - если ты потусуешься тут малость и не
будешь отрываться от нашей компании, может, тебе удастся найти спрос на те
залежалые
металлы, которыми у тебя все завалено. Ну, типа этого, как его, хфредиума, что
ли...
Хэн старательно смотрел исключительно на дорогу перед собой, но
испепеляющий
взгляд Ландо ощутил почти физически.
- Это информация от Люка, да? - спросил тот.
Хэн пожал плечами.
- Может, он и упоминал... - признался он. Ландо зашипел сквозь зубы.
- Я его придушу, - пообещал он - Будь джедай или еще кто, я его придушу.
- Да ладно, Ландо, - попытался утихомирить его Хэн. - Поболтаешься тут пару
дней, послушаешь местное сарафанное радио - глядишь, и выудишь для нас пару
ниточек, насчет того, что тут Фей'лиа забыл. А потом отправляйся восвояси к
своим
рудным разработкам, мы тебя вовек больше не побеспокоим.
- Я это уже не раз слышал, - проворчал Ландо, но по его голосу Хэн легко
определил, что тот уже сдался. - Почему ты думаешь, что у Фей'лиа есть связи на
Новом
Кове?
- Потому что во время войны это место было единственным, о безопасности и
защите которого беспокоились ботаны...
Внезапно он замолчал, схватил Ландо за руку и резко развернул их обоих к
центральной колонне, вокруг которой вился пандус.
- Что?.. - попытался спросить Ландо.
- Тихо! - прошипел Хэн, пытаясь одновременно скрыть собственную
физиономию и разглядеть фигуру, которую он заметил, когда она сошла с пандуса
уровнем ниже. - Тот ботан уровнем ниже, там, слева - видишь его?
Ландо слегка повернулся, боковым зрением вглядываясь в указанном
направлении.
- А что с ним такого?
- А то, что это Тав Брей'лиа, один из ближайших помощников Фей'лиа.
- Врешь, - Ландо прищурился, пытаясь разглядеть чужака, - почем ты знаешь?
- Это штука у него на воротнике - семейный герб, огрызок хвоста дедушки,
ну,
вроде того. Я его тысячу раз на заседаниях Совета видел.
Хэн покусал губу, пытаясь сосредоточиться. Только бы это был и вправду
Брей'лиа
там, внизу, тогда можно сэкономить массу времени, если удастся выяснить, что он
тут
промышляет. Но Люк, возможно, уже ждет их.
- Я за ним, - сказал он Ландо, всучив тому деку и карты, - а ты спускайся в
"Мишру", хватай Люка и догоняй меня
- Но...
- Если отстанешь, через час я попытаюсь связаться с тобой по комлинку, -
перебил его Хэн, направляясь к внешнему краю пандуса; они уже спустились до того
уровня, на котором скрылся ботан. - Сам ты меня вызвать не пытайся - может
случиться так, что гудок вызова мне будет крайне нежелателен, - он сошел с
пандуса на
движущийся тротуар
- Удачи! - негромко бросил Ландо ему вдогонку.
Мохнатая бежевая шкура Брей'лиа служила прекрасным ориентиром. Правда, это
была палка о двух концах: если Хэн запросто опознал Брей'лиа, то и Брей'лиа, в
свою
очередь, запросто мог опознать Хэна, тут и приметная шкура не нужна. Так что
сокращать
дистанцию было бы рискованно.
К счастью, ботану, судя по всему, и в голову не приходило, что в этом месте
и в это
время кто-то может за ним следить. Он чинно шествовал мимо шумных перекрестов,
магазинов и атриумов, целеустремленно направляясь к внешней стене города. Хэн
двигался следом, не теряя его из виду, жестоко раскаиваясь, что так поспешно
отдал
Ландо карту города - было бы неплохо хотя бы приблизительно представлять, куда
его
несет.
Они миновали последний атриум и оказались в районе, застроенном сильно
смахивающими на лабазы сооружениями. Над крышами лабазов виднелось яркое и
огромных размеров изображение невразумительного сюжета, возможно реклама. Шедевр
красовался прямо на городской стене.
Брей'лиа проследовал прямиком к одному из зданий, примыкающих к этой
рекламе и
скрывающейся под ней внешней стене, и вошел.
Хэн нырнул в первую попавшуюся дверь, метрах в тридцати дальше по улице.
Над
дверями, в которых скрылся ботан, он заметил полустертую эмблему компании
"Аметист,
грузоперевозки и хранение".
- Надеюсь, этот сарай есть на карте, - пробормотал кореллианин под нос,
доставая
комлинк.
- Есть, не беспокойся, - спокойно отозвался женский голос у него за спиной.
Хэн
замер.
- Э... привет? - бросил он на пробу.
- Привет, - согласилась незнакомка за спиной. - Повернись, будь добр.
Только
медленно, конечно.
Хэн подчинился, продолжая сжимать комлинк в руке.
- Если это ограбление...
- Не будь дураком.
Женщина была невысокая и стройная, лет на десять старше Хэна. В ее коротко
обрезанных волосах пробивалась седина, а выражение, которое наблюдалось на ее
осунувшемся лице, в общем можно было назвать дружелюбным - учитывая
обстоятельства. Бластер, направленный на Хэна, был какой-то незнакомой
самоделкой на
основе БласТек ДЛ-18; его собственному ДЛ-44 эта штуковина и подметки не
годилась.
Но, опять-таки учитывая обстоятельства, приходилось признать, что сейчас это
преимущество не имеет никакого стратегического значения.
- Положи комлинк на пол, - продолжала она, - и бластер тоже, раз такое
дело.
Хэн молча сложил оружие - с преувеличенной осторожностью. Пока ее внимание
было сосредоточено на бластере, ему удалось включить комлинк. Положив и его на
пол,
он выпрямился и сделал шаг назад - просто чтобы продемонстрировать, что
процедуру
взятия в плен он знает не понаслышке.
- И что теперь?
- Кажется, тебя заинтересовала та вечеринка, - сказала она, подобрав
бластер и
комлинк. - Могу организовать тебе экскурсию.
- Было бы здорово, - ответил Хэн, поднимая руки и от всей души надеясь, что
она
не догадается взглянуть на комлинк, прежде чем спрятать его в один из
бесчисленных
карманов своего комбинезона.
Она не взглянула. Она его просто выключила.
- Обижаешь, - ласково усмехнулась она. - Это самый бородатый трюк из всех
возможных.
Хэн пожал плечами, твердо решив попытаться сохранить в идиотском положении
хоть каплю достоинства.
- У меня не было времени разучить что-нибудь поновее. Сюда спешил.
- Извинения приняты. Ладно, пошли. И опусти руки, мы же не хотим оставить
неизгладимое впечатление у прохожих, ведь так?
- Конечно, не хотим, - согласился Хэн, опустив руки.
Они были уже на полпути к "Аметисту", когда завыла сирена.
Оглядев "Мишру", Люк подумал, что он словно вернулся в кантону Мос Айсли на
Татуине, как много лет назад.
Правда, "Мишра" была намного изящнее, чем та полуразвалившаяся забегаловка,
и,
как следствие, публика тут была пореспектабельнее. Но, как и в кантоне, за
столиками и у
стойки толпились представители самых разных рас, в воздухе плыли столь же
разнообразные звуки и запахи, а оркестрик в углу наяривал похожую музыку. Должно
быть, стиль был тщательно отточен, чтобы удовлетворять пристрастия пестрой
публики.
И было еще одно существенное отличие. Хотя заведение было наполнено до
отказа,
посетители держались на почтительном расстоянии от Люка, устроившегося у стойки.
Люк пригубил напиток, который порекомендовал ему Ландо, - местный вариант
какавы, но с легким незнакомым привкусом. Хэн и Ландо должны были отстать от
него
всего на пару часов, а значит, они могли появиться с минуты на минуту. Во всяком
случае,
он на это надеялся. Хотя Люк хорошо понимал желание Хэна, чтобы их корабли
объявились в Илике порознь, но, учитывая серьезность угрозы, нависшей над Новой
Республикой, время становилось самым дорогим удовольствием. Он отпил еще
немного...
И услышал нечеловеческий рев за спиной.
Люк круто развернулся, машинально выхватив лазерный меч, и в этот момент
грохот
отброшенного стула поставил восклицательный знак на коде боевого клича. В пяти
метрах от него, в кругу замерших от ужаса посетителей, по разные стороны стола
стояли
барабел и родианец, оба с бластерами наизготовку.
- Не стрелять! Не стрелять! - вопил дроид-официант СЕ-4, спешащий к
эпицентру
событий, размахивая для пущей убедительности манипуляторами.
Барабел, не моргнув глазом, метким выстрелом разнес дроида на куски и снова
навел
бластер на родианца, который и дернуться не успел.
- Эй, - возмутился бармен. - Ты за это заплатишь!
- Заткнись, - рявкнул барабел. - Родианец твоя платить. После того, как
платить
моя.
Родианец выпрямился во весь рост (и все равно остался на добрых полметра
ниже
своего противника) и сварливо высказался на неизвестном Люку языке.
- Врешь! - проревел в ответ барабел. - Твоя моя обмануть хотель. Моя знать.
Родианец снова что-то сказал.
- Твоя нравится нет? - с чувством превосходства рыкнул барабел. - А
придется
будет! Пусть джедая наша судить.
До этого момента все взгляды были прикованы к стычке. Теперь все головы с
поразительной синхронностью повернулись к Люку.
- Что? - в замешательстве спросил Скайуокер непонятно кого.
- Он хочет, чтобы вы разрешили их спор, - с явным облегчением в голосе
пояснил
бармен.
Люк же, напротив, никакого облегчения не испытывал. Скорее наоборот.
- Я?
Бармен как-то странно посмотрел на него.
- Вы - джедай Люк Скайуокер, верно? - он кивнул на лазерный меч, который
Люк все еще держал в руке.
- Да, - пришлось признать Люку. Боги Галактики - какая популярность, и как
некстати.
- Так действуйте, - бармен махнул рукой в сторону спорщиков.
Джедай он или не джедай, но у него не было здесь ни капли законной власти.
Он
открыл было рот, чтобы сказать об этом бармену...
И повнимательнее вгляделся в его глаза.
Отговорки застряли у него в глотке. Люк медленно повернулся. Не только
бармен -
абсолютно все смотрели на него с тем же выражением: с ожиданием и верой. Верой в
справедливость тех, кто веками разрешал споры.
Люк вздохнул, чтобы успокоиться, строго-настрого приказал своему сердцу
перестать колотиться о ребра и двинулся сквозь толпу к месту стычки. Бен Кеноби
объяснил ему, что такое Сила. Йода учил его, как использовать Силу для
самоконтроля и
самозащиты. Но никто никогда не учил его быть посредником.
- Хорошо, - сказал он, подойдя столу. - Первое, что придется сделать вам
обоим,
- сложить оружие.
- А которая первая? - всполошился барабел. - Моя опустиль - родианец моя
застрелиль.
Определенно, начало вышло многообещающим. Подавив вздох, Люк активировал
лазерный меч и поднял его так, чтобы сверкающий зеленый клинок оказался между
противниками.
- Никто никого не застрелит, - ровным голосом сказал он. - Сложите оружие.
Барабел молча подчинился. Родианец, поколебавшись, последовал его примеру.
- А теперь расскажите мне, в чем проблема, - продолжал Люк. Лазерный меч он
деактивировал, но продолжал держать наготове.
- Его наняль меня на работа следить, - заявил барабел, ткнув покрытым
роговыми
чешуйками пальцем в родианца. - Моя сделаль, что он сказать. Но он моя не
платить.
Родианец что-то возмущенно пробулькал.
- Погоди минуту, - остановил его Люк. Хотел бы он знать, что делать с
языковым
барьером в ходе перекрестного допроса. - Что это была за работа?
- Его просить моя искаль гнездо зверья, - объяснил барабел. - Зверье
донимать
маленьких корабликов - по краям цеплялься и ням-ням. Моя сделать, как сказаль.
Его
гнездо зверья бум-бум, деньга дать. Но деньга нехорошая, - он показал на теперь
уже
рассыпанную кучку маленьких кусочков металла.
Люк подобрал один. Это оказался желтый треугольник с витиеватой чеканкой в
центре и вписанной по углам цифрой 100.
- Кто-нибудь раньше встречался с этой валютой? - спросил он, поднимая
монету
над головой.
- Это новые временные деньги Империи, - откликнулся некто в дорогом деловом
плаще. В голосе его прозвучало сдержанное презрение. - Их можно потратить только
в
мирах и на станциях Империи.
Люк поморщился. Вот и еще одно напоминание, если бы оно было ему нужно, что
война за контроль над Галактикой еще далека от завершения.
- Ты предупредил его заранее, в какой валюте будешь платить? - спросил он
родианца.
Тот что-то ответил. Люк огляделся по сторонам, раздумывая, не упадет ли
авторитет
в глазах окружающих, если он попросит перевести.
- Он говорит, что ему самому так заплатили, - раздался знакомый голос, и
Люк,
обернувшись, увидел Калриссиана, который только что просочился сквозь толпу. -
Говорит, что он не соглашался, но ему не оставили выбора.
- Вот как нынче ведет дела Империя, - прокомментировал кто-то из толпы. -
По
крайней мере, в наших краях.
Барабел резко развернулся к комментатору.
- Моя не хотель твоя судить, - прорычал он. - Только джедая честно судить.
- Хорошо, хорошо, остынь, - поспешно отозвался Люк, недоумевая, что ему
теперь со всем этим делать. Если родианцу действительно заплатили этими
штучками... -
Можно их как-то обменять на другую валюту? - спросил он родианца.
Тот ответил.
- Он говорит, что нет, - перевел Ландо. - Ими можно оплатить товары или
услуги в мирах Империи, но, поскольку никто в Новой Республике их не принимает,
официального курса обмена не существует.
- Так, - кивнул Люк. Может, он и не так искушен в делах черного рынка, как
Ландо, но тоже не вчера родился. - А каков неофициальный курс?
- Тоже не пройдет, - ответил Ландо, оглядывая толпу, - хотя должен же здесь
быть кто-то, кто работает по обе стороны баррикад, - он повысил голос. - Эй,
есть здесь
кто-нибудь, кто ведет дела с Империей?
Если таковые и были, они предпочли промолчать.
- Скромничают, верно? - тихо сказал Люк.
- Признаться джедаю, что ведут бизнес с имперцами? - усмехнулся Ландо. - Да
тут и я бы поскромничал.
Люк кивнул, чувствуя, как растет неприятная слабость под ложечкой, и
уставился на
небольшой хоботок родианца, в его неподвижные фасеточные глаза. Он-то надеялся,
что
кто-нибудь уладит проблему и тем самым избавит его от необходимости принимать
какое
бы то ни было решение. Теперь же ему оставалось только самому решить, повинен ли
родианец в попытке сознательно обмануть своего партнера. Люк прикрыл глаза и
сосредоточился на своих ощущениях.
Он знал, что это весьма приблизительная оценка, но большинство существ
обычно
испытывает некоторые легкие физиологические изменения, когда нервничают. Если
родианец лгал насчет оплаты и если он боялся, что способности Люка позволяют это
обнаружить, он мог отреагировать достаточно ощутимо.
Но не успел Люк кое-как применить технику обострения чувствительности, как
его
внимание привлекло кое-что другое, а именно - запах. Слабый душок карабаббской
табакки и армуду. Точно такая же смесь всполошила Ландо на космической станции
Слуис Ван...
Люк открыл глаза и оглядел толпу.
- Нилес Шныр, - окликнул он. - Пройдите сюда, будьте любезны.
Некоторое время ничего не происходило, только Ландо, услышав имя Шныра,
втянул воздух сквозь зубы. Потом, растолкав зрителей, вперед протиснулась
знакомая
тучная фигура.
- Что тебе нужно? - не слишком любезно поинтересовался Шныр, не убирая руки
с рукояти бластера.
- Мне нужно узнать курс обмена валют Империи и Новой Республики, - сказал
Люк. - Кто как не ты сможешь мне его подсказать.
Шныр разглядывал его с плохо скрываемым презрением.
- Это твоя головная боль, джедай, - сказал он. - Нечего меня впутывать.
По толпе прошел недовольный ропот. Люк ничего не ответил, но продолжал
спокойно смотреть Шныру прямо в глаза.
И через мгновение губы угонщика дрогнули.
- Последний раз, когда я вел дела на той стороне, мы меняли пять имперских
на
четыре республиканских, - буркнул он.
- Спасибо, - вежливо поблагодарил Люк. - Думаю, это будет вполне
справедливо, - продолжал он, обращаясь к родианцу, - заплати своему партнеру
республиканскими деньгами в соотношении четыре за пять имперских, а эти деньги
оставь себе до следующего раза, когда окажешься в тех краях.
Родианец что-то прошипел.
- Врать! - проревел на это барабел.
- Он говорит, что у него не хватит республиканских денег, - перевел
родианца
Ландо. - Зная родианцев, я склонен согласиться с барабелом.
- Возможно, - Люк пристально посмотрел в фасеточные глаза родианца, - а
может, и нет. Но есть еще один способ, - он снова посмотрел на Шныра,
вопросительно
подняв брови.
Конечно же, тот встретил его в штыки.
- Даже не думай, джедай, - предостерег его Шныр.
- Почему? - удивился Люк. - Ты работаешь по обе стороны границы. У тебя
явно
больше шансов потратить имперские деньги, чем у барабела.
- Ты забыл спросить о моем желании, - фыркнул Шныр. - А может, я не
планировал возвращаться в Империю в ближайшее время? Или, может быть, я не хочу,
чтобы меня поймали с такой кучей имперских денег. Разбирайся сам, джедай, я тебе
не
обменный пункт!
Барабел вихрем рванулся к нему.
- Твоя говориль учтиво пусть! - проревел он. - Его - джедая! Твоя говориль
учтиво!
По рядам прошел одобрительный ропот.
- Ты бы, Шныр, прислушался, что ли, для разнообразия, - посоветовал Ландо.
-
У меня складывается мнение, что подраться прямо здесь, да еще и с барабелом -
это
именно то, о чем ты мечтал последние две недели. У них к джедаем всегда была
слабость.
- Ага, чуть пониже хобота, - огрызнулся Шныр, но принялся шарить взглядом в
толпе.
Люк уловил легкое изменение в его мыслях, когда тот начал понимать,
насколько он
тут в меньшинстве со своим мнением.
Или, быть может, до Шныра начало доходить, что сведение счетов при всем
честном
народе может привлечь к его нескромной персоне несколько большее внимание, чем
ему
бы хотелось. Люк ждал, наблюдая, как растет его неуверенность, пока тот не
изменил
своего мнения.
Когда это, наконец, произошло, дело пошло веселее.
- Хорошо, но я могу обменять только пять к трем, - принялся торговаться
Шныр.
- Пять к четырем - это было просто везение, и речи быть не может, чтобы мне
удалось
провернуть это еще раз.
- Обмануть хотеть, - заявил барабел. - Моя заработать больше у родианца.
- Да, так и есть, - согласился Люк. - Но в данных обстоятельствах,
возможно, это
лучшее, что ты можешь получить, - он посмотрел на родианца. - Если это тебя
утешит,
- обратился он к барабелу, - не забывай, что ты можешь предупредить всех своих
соотечественников, что иметь дело с данным конкретным родианцем рискованно. Если
он
не сможет нанять профессиональных охотников-барабелов, это нанесет ему в
перспективе
гораздо больший ущерб, чем если бы он заплатил тебе сейчас.
Барабел издал раздирающий душу и нервы звук, который, очевидно, должен был
означать смех.
- Джедая говорить правда, - удовлетворенно проговорил он. - Хорошая
наказания.
Люк собрал волю в кулак. Следующий момент барабелу наверняка понравится
гораздо меньше.
- Но тебе придется заплатить за ремонт дроида, в которого ты выстрелил, -
продолжал он. - Независимо от того, что говорил или делал родианец, за это он
отвечать
не должен.
Барабел угрюмо уставился на Люка, его маленькие игольчатые зубы несколько
раз
зловеще клацнули. Люк спокойно смотрел на него в ответ, призвав на помощь Силу
на
случай, если барабел перестанет клацать зубами и перейдет к более существенным
действиям.
- Джедая опять говориль правда, - наконец сказал барабел неохотно, но
твердо. -
Моя признать наказания.
Люк вздохнул с облегчением.
- Тогда дело закрыто, - объявил он. Он посмотрел на Шныра, отсалютовал
спорщикам лазерным мечом и направился прочь.
- Ловко ты их, - шепнул ему Ландо по дороге к выходу.
- Спасибо, - прохрипел Люк, ощущая просто пустынную сухость во рту.
Да, все кончилось хорошо, верно... но в том было больше везения, чем его
заслуги.
Если бы там не было Шныра - или если бы Шныр не надумал пойти на попятный, -
Люк бы понятия не имел, как разрешить спор. Лейя с ее дипломатическими навыками
справилась бы лучше. Даже Хэн с его богатым опытом жесткого торга справился бы
лучше.
Это была одна из тех общественных ролей джедая, о которых он до сих пор не
задумывался. Однако пора было начинать задумываться, и чем скорее - тем лучше.
- Хэн сел на хвост к одному из приятелей Фей'лиа, - говорил между тем
Ландо,
пока они проталкивались к выходу. - Засек его на пандусе четвертого уровня и
послал
меня...
Он резко замолчал. Снаружи раздался вой сирены.
- Что бы это значило? - спросил он в пространство слегка дрогнувшим
голосом.
- Тревога, - объяснил один из посетителей, напряженно прислушиваясь. Тон
сирены изменился, потом еще раз...
- Это налет.
- Налет? - озадаченно спросил Люк. Он ни разу не слышал, чтобы в этом
секторе
хозяйничали пираты. - Кто это мог быть?
- Империя, кто ж еще! - ответствовал посетитель.
Люк посмотрел на Ландо.
- Ничего себе, - прошептал он.
- Ну да, - согласился Ландо. - Пойдем.
Они вышли из "Мишры" на широкую улицу. Как ни странно, вопреки ожиданию
Люка, вокруг не было никаких признаков паники. Напротив, жители Илика продолжали
заниматься своими делами, словно ничего особенного не случилось.
- Может быть, они просто не понимают, что происходит? - неуверенно
предположил Люк, пока они шли по спиральному спуску.
- Или наоборот, достигли полного взаимопонимания с имперцами, - невесело
предположил Ландо. - Быть может, правительство решило, что было бы политически
выгодным присоединиться к Новой Республике, но и терять благосклонность Империи
они тоже не хотят. Поскольку они не могут платить дань, они вместо этого
позволяют
имперцам прилетать почаще и чистить их склады с биомолекулярным составом. Я уже
встречался с таким подходом.
Люк оглядел беззаботных прохожих.
- Только на этот раз это может им выйти боком.
- Если имперцы обнаружат "Госпожу удачу" и "крестокрыл" в реестре прибытия?
- уточнил Ландо.
- Верно. Где, ты сказал, сейчас Хэн?
- Последний раз, когда я его видел, он двигался на запад на уровне четыре,
-
ответил Ландо, достав комлинк. - Он просил меня не вызвать его, но мне кажется,
что
обстоятельства у нас чрезвычайные.
- Подожди минуту, - остановил его Люк. - Если этот помощник Фей'лиа шарит
где-то поблизости, а Фей'лиа в сговоре с Империей...
- Ты прав, - Ландо спрятал комлинк, выругавшись себе под нос. - Тогда как
мы
поступим?
К этому времени они уже добрались до движущего тротуара и вступили на
полосу,
серпантином уходящую вверх.
- Я разыщу Хэна, - сказал Люк, - а ты отправляйся в космопорт, посмотри,
что
происходит. Если имперцы на самом деле еще не приземлились, у тебя есть шанс
взломать компьютер диспетчерской службы и вычистить нас из списка. Р2Д2 поможет,
если тебе удастся вытащить его из моего "крестокрыла" и провести к терминалу, не
привлекая излишнего внимания.
- Я попытаюсь.
- Решено. - Скайуокер вдруг вспомнил еще кое-что. - На "Госпоже удаче",
наверное, нет аппаратуры для кластерных соединений, о которой ты упоминал на
Нкллоне, да?
Ландо покачал головой.
- Они там установлены, но рассчитаны только на простое наведение по лучу.
Движение по прямой, минимальное маневрирование, и ничего сверх того. Эти системы
ни
за что не смогут вывести корабль из закрытого города вроде Илика.
А даже если бы и могли, вынужден был признать Люк, ничего хорошего из такой
затеи не получится. Если не принимать во внимание возможность проковырять во
внешней броне города большущую дыру, выход наружу для любого объекта размером с
космический корабль был только один - через каналы над космопортом.
- Я просто так подумал, - пробормотал Скайуокер.
- Здесь мы с Хэном разделились, - показал Калриссиан. - Он пошел туда.
- Ясно, - Люк сошел с полосы движущегося тротуара. - Увидимся позже. Будь
осторожен.
- Ты тоже.
Седеющая незнакомка привела Хэна в небольшое помещение вроде конторы в
здании "Аметиста", препоручила его заботам двух типов с ухватками охранников и
исчезла - с его бластером, комлинком и идентификационной карточкой. Хэн раздругой
попробовал завязать беседу с охранниками, не преуспел и понял, что ему не
осталось
ничего другого, кроме как сидеть тихо, слушать вой сирен, доносившийся снаружи,
и
ждать, когда вернется незнакомка.
Она вернулась в сопровождении другой женщины, повыше ростом, облеченной
вполне ощутимой аурой власти.
- Добрый день, - кивнула та. - Капитан Соло, если не ошибаюсь?
В руке она держала его ИД-карту, так что отрицать сей факт не имело особого
смысла.
- Не ошибаетесь, - сказал Хэн.
- Ваш визит большая честь для нас, - с сарказмом произнесла она. - Хотя и
неожиданность.
- Не понимаю, что может быть неожиданного в моем визите, - это была ваша
идея, - возразил Соло. - Вы всегда хватаете людей прямо на улице?
- Только изредка, и только избранных, - ее брови слегка дернулись вверх. -
Не
хотите мне рассказать, кто вы и кто вас послал?
Хэн нахмурился.
- То есть как - кто я? Вы же держите в руках мою идентификационную карту.
- Да, - кивнула женщина, вертя карту в руках. - Но у некоторых из нас есть
сомнения в ее подлинности.
Она обернулась к двери, кивнула...
И в комнату вошел Тав Брей'лиа.
- Я был прав, - сказал ботан. Его мех пошел необычными волнами. - Этот
человек - самозванец. Почти наверняка - имперский шпион.
- Чего? - Соло уставился на него, в глазах у него слегка потемнело. Он
вгляделся
- нет, определенно это был Тав Брей'лиа. - Как ты меня назвал?
- Ты - имперский шпион, - повторил Брей'лиа; его мех снова всколыхнулся. -
Ты пришел, чтобы уничтожить наше товарищество, возможно, даже убить нас всех. Но
тебе не суждено выжить и вернуться с докладом к своим хозяевам, - он повернулся
к
высокой женщине. - Вы должны незамедлительно его ликвидировать, Сена, -
настойчиво посоветовал он, - прежде, чем он найдет возможность привести сюда
ваших
врагов.
- Давайте не будем спешить, помощник советника Брей'лиа, - примирительным
тоном отозвалась та. - У Иренез отличная система внешнего наблюдения, - она
посмотрела Хэну в лицо. - Вас не затруднит ответить на обвинения помощника
советника Брей'лиа?
- Нам совершенно нет смысла интересоваться бреднями имперского шпиона, -
поспешно встрял Брей'лиа, прежде чем Соло успел хоть слово вставить.
- Напротив, помощник советника, напротив, - мягко возразила Сена. - Нас
тут,
знаете ли, интересует великое множество вещей, - она повернулась к Хэну,
покачивая
его ИД на уровне глаз. - У вас есть что-либо, кроме этого, чтобы доказать, что
вы и есть
тот, за кого себя выдаете?
- Совершенно не важно, кто он на самом деле, - опять вскинулся Брей'лиа,
запустив когти в свой воротник. - Он видел вас, и он может знать о нашей
договоренности. Из Империи он или из Новой Республики - безразлично. И те и
другие
- ваши враги, и любая из сторон может использовать подобную информацию против
вас.
Брови Сены снова взлетели.
- Так что же, теперь его личность уже не имеет значения? - ледяным тоном
уточнила она. - Означает ли это, что вы более не уверены на сто процентов, что
это
самозванец?
Мех Брей'лиа снова пришел в движение. Ботан определенно был не так скор на
язык,
как его босс.
- На лицо определенное сходство... - промямлил он, отпуская воротник. -
Хотя
должное исследование могло бы быстро установить, кто он есть на самом деле...
Сена сдержанно улыбнулась. Улыбнулась так, словно ей только что все стало
ясно.
Внезапно Хэн понял, что эта перепалка была проверкой не столько для него,
сколько для
Брей'лиа, и, если судить по выражению лица Сены, тот тест только что провалил. С
треском.
- Я обязательно учту эту рекомендацию, - сухо сказала она.
Раздался тихий сигнал вызова, женщина с сединой в волосах вытащила комлинк,
что-то сказала, выслушала собеседника, снова что-то сказала и повернулась к
Сене.
- Дозор докладывает, что приближается еще один человек, - сказала она. -
Среднего телосложения, темный блондин, одет в черное, - она покосилась на
Брей'лиа.
- И с ним нечто сильно напоминающее лазерный меч.
Сена тоже посмотрела на Брей'лиа.
- Полагаю, на этом наша дискуссия окончена, - сказала она. - Пошлите
дозорных ему навстречу, Иренез, пусть попросят его присоединиться к нам.
Подчеркните,
что это просьба, а не приказ. И верните капитану Соло его оружие и снаряжение, -
она
повернулась к Хэну, кивнула ему со всей серьезностью и вручила его карточку. -
Мои
извинения, капитан. Вы же понимаете, мы вынуждены быть осторожными. В точности
как
с этим, - она жестом указала на внешнюю стену.
Хэн наморщил лоб, не понимая, о чем она. Потом до него дошло, что она
говорит о
сиренах, которые все еще надрывались снаружи.
- Все в порядке, - заверил он ее. - А вообще-то, что это за сирены?
- Налет имперцев, - спокойно пояснила Иренез, возвращая ему бластер и
комлинк. Хэн так и замер.
- Налет?
- Ничего особенного, - утешила его Сена. - Они очень пунктуальны,
объявляются раз в несколько месяцев, чтобы урвать долю биомолекулярной массы,
приготовленной на экспорт. Скрытая форма налогообложения, о которой они
условились
с властями города. Не беспокойтесь, они никогда не заходят дальше посадочного
уровня.
- Ага... Ну, они могут и малость изменить своей привычке на этот раз, -
проворчал Хэн. Он включил комлинк, все еще ожидая, что его остановят, но никто
даже
не шелохнулся. - Люк?
- Я здесь, Хэн, - раздался голос его юного друга. - Мои сопровождающие
сказали, что приведут меня к тебе. У тебя все в порядке?
- Да, просто небольшое недоразумение. Лучше поторопись - мы тут не одни.
- Хорошо.
Соло отключил комлинк. Он заметил, что пока он разговаривал, Сена и Иренез
тем
временем вполголоса о чем-то совещались.
- Если, как намекал Брей'лиа, вы не в лучших отношениях с Империей, вам
лучше
зарыться в нору, - посоветовал Хэн.
- У нас есть пути отхода, - заверила его Сена, когда Иренез покинула
комнату. -
Вопрос в том, как быть с вами и вашим другом.
- Вы не можете их просто так отпустить, - Брей'лиа вцепился в воротник еще
раз.
- Вы прекрасно знаете, если Новая Республика о вас узнает...
Кажется - это был все-таки дедушкин хвост... Развивать дальше злорадную
мысль Хэн не стал.
- Командора сейчас известят, - продолжала Сена. - Он и будет решать.
- Но... - Мех советника опять пошел гулять волнами.
- Это все, помощник советника Брей'лиа, - отрезала женщина уже тоном резче.
-
Отправляйтесь вместе с остальными к шахте лифта. Вы полетите со мной на моем
корабле.
Брей'лиа бросил последний загадочный взгляд на Хэна и молча удалился.
- Кто ваш командор? - спросил Хэн.
- Я не могу этого сказать, - Сена испытующе посмотрела на него. - Однако вы
можете не волноваться. Несмотря на то что говорил Брей'лиа, мы не враги Новой
Республике. По крайней мере, на данный момент.
- А... - сказал Хэн. - Это радует.
Со стороны холла раздались шаги. В комнату вошел Люк в сопровождении пары
молодых людей с бластерами наизготовку.
- Хэн, - приветствовал он друга, лишь мимоходом покосившись на Сену. - Все
в
порядке?
- В полном, - заверил его Хэн. - Небольшое недоразумение, как я уже
говорил.
Вот эта дама - Сена... - Он замолчал в ожидании.
- Пусть пока будет просто Сена, - сказала она.
- А-а-а... - протянул Хэн. Он-то надеялся узнать ее фамилию, но, похоже, у
нее не
было привычки упоминать ее всуе. - В общем, Сена думала, что я - имперский
шпион.
И кстати, об имперцах...
- Я знаю, - кивнул Скайуокер. - Ландо отправился наверх посмотреть, не
удастся
ли ему стереть записи о нашем прибытии.
- Вряд ли... - Хэн покачал головой. - Это так быстро не делается. И доступ
к
посадочным спискам наверняка ограничен.
Люк согласно кивнул.
- Тогда нам лучше тоже отправляться наверх.
- Если только вы не захотите отправиться с нами, - предложила Сена. - На
нашем корабле хватит места, и он спрятан так, что имперцы . не найдут.
- Спасибо, нет, - ответил Хэн. Не в его привычках было соглашаться на
прогулку
в незнакомой компании без особой на то надобности. - Ландо не захочет бросать
наш
корабль.
- И мне надо забрать дроида, - добавил Скайуокер.
В комнату быстрыми шагами вошла Иренез.
- Все уже в пути, корабль готов к отлету, - доложила она, - и мне удалось
связаться с командором, - она передала Сене деку.
Та мельком просмотрела ее, кивнула и протянула Хэну.
- Это служебная шахта неподалеку отсюда. Она ведет к западной границе
посадочного сектора, - пояснила Сена. - Сомневаюсь, что имперцы о ней знают, ее
нет
на стандартных картах города. Иренез проводит вас и окажет любую помощь, которая
понадобится.
- В этом действительно нет необходимости, - отказался Хэн.
Она продолжала протягивать ему деку.
- Командор приказал мне оказать вам всевозможное содействие, - отчеканила
Сена. - Я была бы вам очень признательна, если бы вы позволили мне выполнить
этот
приказ.
Хэн посмотрел на Люка, приподняв бровь. Тот пожал плечами. Если в
предложении
и крылась ловушка, он ее не уловил.
- Хорошо, она может сопровождать нас, - сказал Хэн. - Пошли.
- Удачи, - пожелала Сена и скрылась в дверях. Иренез указала на дверь,
через
которую она вышла.
- Нам сюда, господа.
Служебная шахта вмещала лестницу и шахту лифта и проходила в толще внешней
стены города. Дверь была почти неразличима в завитушках покрывавшей стену
фрески.
Кабины лифта видно не было. Должно быть, решил Хэн, Сена и ее группа отправились
в
ней к своему припрятанному кораблю. Под предводительством Иренез они стали
подниматься по лестнице. Посадочный сектор был всего тремя уровнями выше, но три
уровня в городе вроде Илика - это множество лестничных маршей. Хэн насчитал
пятьдесят три ступеньки до следующего уровня, а потом плюнул и считать перестал.
К
тому времени когда они выбрались на посадочный уровень и укрылись за массивным
тестовым анализатором, у него коленки дрожали от усталости. А Иренез, напротив,
даже
не запыхалась.
- Что теперь? - спросил Люк, осторожно выглядывая из-за анализатора. Дышал
он, надо отметить, тоже тяжело.
- Надо найти Калриссиана, - Хэн достал комлинк и нажал клавишу вызова. -
Ландо.
- Я здесь, - мгновенно откликнулся тот шепотом. - Вы где?
- Западный край поля, метров двадцать от крестокрыла Люка. А ты?
- Градусов девяносто от вас к югу, - ответил Калриссиан. - Я тут, за грудой
коробок. И еще тут штурмовик поблизости ходит, сторожит чего-то, так что я,
кажется,
немного влип.
- А во что мы вообще влипли?
- Похоже на полномасштабную операцию захвата, - мрачно поделился
наблюдениями Ландо. - Я видел, как садились три малых корабля, или еще один или
два
были уже здесь, когда я пришел. Если они шли с полной загрузкой, это означает от
ста
шестидесяти до двухсот человек. В основном это регулярные войска, но есть и
штурмовики. Но и тех, и других здесь осталось немного - большая часть несколько
минут назад выдвинулась вниз по пандусам, я сам видел.
- Возможно, прочесывают город в поисках нас, - предположил Люк.
- Угу, - Хэн осторожно выглянул из-за анализатора. Колпак кабины
скайуокерского "крестокрыла" виднелся над плоским верхом баржи ВВ-23. - Похоже,
Р2Д2 все еще на истребителе.
- Да, но я видел, как они что-то там ковыряли, - предупредил Калриссиан. -
Может, они установили на него ограничительный блок.
- Ну, с этим мы справимся, - Соло предельно тщательно просканировал видимое
пространство. - Думаю, мы сможем добраться до "крестокрыла" незамеченными. Ты
вроде говорил по дороге сюда, что у тебя есть маячок-манок для "Госпожи удачи",
так?
- Так, но это не так-то просто, - принялся объяснять Ландо. - Я тут сижу по
уши
в коробках, и мне его просто некуда установить, не высовываясь пред светлые очи
этого
типа с бластером наперевес.
- Это ничего, - успокоил его Хэн, чувствуя, как ему на физиономию без
спросу
выползает самодовольная ухмылка.
У Люка есть его пресловутые штучки, Иренез может пробежать ситх знает
сколько
ступенек вверх по лестнице, не поморщившись, но он готов был спорить на что
угодно,
что запросто перещеголяет их обоих, вместе взятых, когда требует чуток
похитрить.
- Ты просто двигай свою шаланду вперед, когда я скажу, - Скайуокер выключил
комлинк, спрятал его и перехватил бластер поудобнее. - Мы идем к "крестокрылу".
Готовы?
Люк получил подтверждения и, последний раз оглядев окружающий пейзаж,
рванул
через открытое пространство со всей возможной скоростью, которую можно было
развить
бесшумно. Без происшествий он добрался до баржи, стоявшей у них на пути,
остановился
подождать остальных, и...
- Тс-с, - прошипел Люк.
Хэн замер, вжавшись в изъеденный коррозией корпус баржи. Меньше чем в
четырех
метрах от него имперский штурмовик, со всей грацией скучающего солдафона, начал
разворачиваться в их сторону.
Стиснув зубы, Соло поднял бластер. Но как раз в этот момент он краем глаза
заметил, как Люк изобразил какой-то пасс, и штурмовик резко обернулся в
противоположном направлении, направив дуло лазерного карабина в пустоту.
- Он думает, что слышал какой-то шум, - пояснил Скайуокер. - Идем.
Хэн кивнул и бочком стал пробираться вдоль борта баржи. Через несколько
секунд
они уже сидели, скрючившись за шасси "крестокрыла".
- Р2Д2, - прошептал Соло, задрав голову. - Давай, горшок на колесиках,
просыпайся.
Сверху раздался тихий, но вполне возмущенный гудок. Значит, ограничительный
блок, который установили имперцы на Р2Д2, не полностью отключил его, а только
лишил
возможности контролировать системы "крестокрыла". Это хорошо.
- Отлично, - продолжал Хэн. - Теперь включи микрофон и приготовься
записывать.
Новый механический писк был ему ответом.
- И что теперь? - спросила Иренез.
- Теперь мы малость помудрим, - ответил Соло, доставая комлинк. - Ландо?
Готов?
- Вполне, - отозвался тот.
- Хорошо. Когда я подам сигнал, включай манок, и пусть "Госпожа удача"
начнет
двигаться. Потом, по моему сигналу, выключай. Понял?
- Еще как. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
- Верь мне, - подбодрил его Хэн и повернулся к Люку: - Догадался, в чем
будет
заключаться твоя партия ?
Скайуокер снял с пояса лазерный меч.
- Я готов.
- Отлично. Ландо, давай!
Несколько мучительно долгих мгновений ничего не происходило. Потом в
обычный
фоновый шум посадочного поля влился характерный жалобный вой разогревающихся
антигравов. Хэн наполовину высунулся их укрытия, как раз вовремя, чтобы увидеть,
как
"Госпожа удача" плавно воспарила над остальными кораблями. Откуда-то раздался
крик,
и на корабль посыпался град выстрелов. Еще три стрелка обнаружились почти
мгновенно.
Они методично поливали огнем "Госпожу удачу", которая грузно развернулась и
медленно поплыла к укрытию Ландо.
- Ты ведь понимаешь, что ничего не получится, - сдавленно высказалась
Иренез.
- Как только они догадаются, куда летит корабль, с твоим другом все будет
кончено.
- Именно поэтому я и не собираюсь ждать, пока она туда доберется, - ответил
Соло, не отводя взгляда от "Госпожи удачи".
Еще пара секунд, и внимание всех штурмовиков и солдат в окрестностях будет
приковано к самовольно разгуливающему кораблю.
- Люк... Давай!
Люк одним прыжком очутился на "крестокрыле". Сквозь волнение Хэн услышал
гудение активированного лазерного меча, заметил отблеск его зеленого свечения на
плоскостях "крестокрыла". Звук и отблеск немного сместились: Люк нанес короткий
удар.
- Я снял ограничительный блок; надеюсь, он упал не на вас? - тихо спросил
Скайуокер, перегнувшись через борт. - Пора?
- Еще нет, - ответил Хэн.
"Госпоже удаче" оставалась еще четверть пути от дальней стены, разряды
бластеров по-прежнему без всякого вреда били по ее бронированному брюху.
- Я скажу ему, когда будет пора. А ты будь готов вмешаться.
- Хорошо.
"Крестокрыл" слегка качнуло, когда Люк скользнул в кабину. Вой запущенных
Р2Д2 антигравов присоединился к "Госпоже удаче". Но во всей этой неразберихе их
никто не услышал. "Госпожа удача" была уже на полпути от стены...
- Все, Ландо, выключай, - скомандовал Соло. - Р2, твоя очередь. Подзови-ка
ее
теперь к нам.
Дроиду, имевшему полный доступ к аппаратуре "крестокрыла", не составило
труда
продублировать сигнал манка. "Госпожа удача" вздрогнула, приостановилась на
мгновение, потом развернулась и вновь двинулась пересекать взлетное поле, только
теперь уже в сторону истребителя.
Имперцы такого поворота (в прямом и переносном смысле) отнюдь не ожидали.
На
секунду пальба стала реже - пока солдаты пытались догнать яхту. К тому моменту,
когда
выстрелы возобновились с былой серьезностью, "Госпожа" уже почти достигла
"крестокрыла".
- Пора? - нетерпеливо окликнул Люк.
- Пора, - согласился Хэн. - Посади ее и расчисти нам путь.
Р2Д2 защебетал, "Госпожа удача" снова застыла в воздухе и на этот раз
плавно
опустилась. Со стороны имперских солдат раздались вопли триумфа... только тогда
уж это
был самый короткий триумф в истории. "Госпожа удача" коснулась поверхности...
И из-за нее (без всякого, разумеется, предупреждения) выскользнул
"крестокрыл".
Люк заложил крутой вираж вокруг яхты, прочертив на пути наступления имперцев
полосу
разрушения, и снова ушел под прикрытие корпуса "Госпожи".
Если у них будет время, имперцы смогут перегруппироваться. Хэн совершенно
не
собирался давать им такой возможности.
- Вперед, - рявкнул он Иренез, вскочил на ноги и совершил совершенно
безумный
рывок к "Госпоже". Наверное, он уже был около трапа, когда кто-то из солдат
заметил
его, и уже отдраивал люк, когда кто-то, наконец, догадался выстрелить. -
Сторожи, -
бросил он Иренез, ворвавшейся следом за ним. - Я подберу Ландо.
Хэн вскарабкался в кабину и рухнул в кресло пилота. "Крестокрыл" продолжал
с
ревом носиться вокруг, сея хаос и разрушения. Соло бросил беглый взгляд на
показания
приборов. Вроде бы все системы были готовы, и хорошо бы, чтобы при взлете это
предположение подтвердилось.
- Держись за что-нибудь, - крикнул он Иренез и взмыл в воздух.
Штурмовик, о котором упоминал Ландо, был тут как тут. Теперь его было
отлично
видно. Люк не отставал, поливая окрестности огнем своей артиллерии, дабы не дать
имперцам возможности выйти из тесного соприкосновения с полом. Хэн по пологой
дуге
бросил "Госпожу" к груде коробок и завис на высоте не более полуметра от пола,
развернув трап в сторону укрытия Калриссиана. Из кабины было видно, как внизу
что-то
промелькнуло - лишь на мгновение.
- Он здесь! - крикнула Иренез. - Двигай!
Хэн развернул корабль, направляясь к одному из гигантских выходных
отверстий на
потолке, ведущих в один из трубопроводов вроде того, по которому они сюда
прилетели.
Он бросил всю мощность на антигравы; небольшой толчок потряс яхту, когда
преодолели
магнитный замок. Через несколько мгновений они уже были снаружи, в атмосфере
планеты, хохоча во все горло.
Четыре ДИ-истребителя шныряли снаружи - видимо, на всякий случай. Однако
они
определенно не ожидали, что этот случай представится так скоро. Люк сбил троих
из них,
а Хэн достал четвертого.
- Только не настрогай мой корабль в стружку, - пропыхтел Ландо, падая в
кресло
второго пилота, и принялся что-то активно переключать на приборной панели. - Что
мы
имеем?
- Похоже, еще парочка малых кораблей на подходе, - мрачно сообщил ему Соло.
- Что ты делаешь?
- Запускаю мультисенсорный анализ потока, - исчерпывающе объяснил
Калриссиан. - Это поможет обнаружить существенные неровности на корпусе,
например, если кто-то прицепил к нам "жучок".
Хэн вспомнил первую Звезду Смерти, бегство на Йавин, едва не окончившееся
печально из-за такой вот штуковины на борту.
- Хотел бы я, чтобы такая система была у меня на "Соколе".
- От нее там не было бы никого проку, - поспешил разочаровать его Ландо. -
Корпус твоего "Сокола" и без того настолько покрыт неровностями, что система
свихнется, пока составит их карту, - он отключил дисплей. - Все в порядке, мы
чисты.
- Шикарно. Об этих малых кораблях тоже можно не беспокоиться, - Соло
покосился на левый экран. - Надежда нас поймать благоразумно покинула их минуты
три назад.
- Да, но, похоже, она перебралась вон на тот кораблик, - добавила Иренез,
указывая на экран средней дальности...
На котором красовался "звездный разрушитель", который уже сошел с орбиты и
начал преследование.
- Как кстати, - прорычал Хэн, врубая маршевый двигатель. Запуск его на
такой
малой высоте от поверхности планеты не слишком хорошо скажется на ее экологии,
но в
данный исторический момент эти нюансы волновали Соло меньше всего. - Люк?
- Я вижу, - раздался голос Скайуокера в переговорном устройстве. - Какие
будут
предложения, кроме как броситься к ним на шею и во всем признаться ?
- А что? По мне, так неплоха идея насчет шеи, - хмыкнул Хэн. - Ландо?
- Досчитываю прыжок, - сквозь зубы процедил тот, не отрываясь от
навигационного компьютера. - Все должно быть готово к тому времени, как только
мы
отойдем достаточно далеко.
- Тут еще один гость, - предупредил Скайуокер. - Рвется к нам снизу, прямо
из
джунглей.
- Это наш, - сказала Иренез, выглядывая из-за плеча Хэна. - Можете лечь на
параллельный курс, повернув на один - двадцать шесть - тридцать.
"Звездный разрушитель" наращивал скорость, на экране уже был виден клин ДИистребителей,
развернувшийся перед ним.
- Нам лучше разделиться, - пропыхтел Соло. - Оптом - оно, конечно выгоднее,
но не во всех случаях...
- Нет, держитесь нашего корабля, - посоветовала Иренез. - Сена сказала, что
к
нам уже идет подкрепление.
Хэн посмотрел на корабль, устремившийся с планеты куда подальше. Небольшой
кораблик с изрядным запасом хода, но никакими иными преимуществами не
отсвечивающий. Потом еще раз покосился на приближающиеся истребители...
- Мы окажемся в пределах досягаемости их пушек прежде, чем сможем уйти в
прыжок, - Калриссиан пробормотал именно то, что Соло только что успел подумать.
- Угу. Люк, ты еще тут?
- Да. Думаю, Ландо прав.
- Я знаю. Слушай, а ты не сможешь снова повторить тот фокус, что прошел на
Нкллоне? Ну, малость припудрить им мозги?
Последовала значительная пауза.
- Нет, не думаю, - наконец соизволил высказаться Люк. - Не думаю, что мне
стоит делать нечто подобное. Ты понимаешь меня?
На самом деле Хэн ни ситха не понимал, но, скорее всего, это не имело
никакого
значения. Просто он на какое-то время забыл, что сейчас-то он не на "Соколе" с
его
счетверенными лазерными установками, силовыми щитами и тяжелой броней. "Госпожа
удача", даже после всех усовершенствований Ландо, была для ДИ-истребителей более
чем
легкой добычей. Прямо сама в зубы просилась.
- Ладно, проехали, - бросил он Люку. - Лучше бы Сена оказалась права насчет
этого вашего подкрепления. Для нее же лучше.
Не успел он договорить, как ослепительная зеленая вспышка полыхнула позади
фонаря кабины "Госпожи удачи".
- Истребители слева по борту! - проорал Калриссиан.
- Они пытаются скушать нас поодиночке, - сообщил Скайуокер. - Я их стряхну.
Не дожидаясь комментариев, он бросил свою машину под брюхо "Госпожи" и под
аккомпанемент надсадного рева двигателей на форсаже заложил лихой крутой вираж
навстречу противнику.
- Следи за собой, - напутствовал его Хэн. "Будь осторожен", - хотел он
добавить, но покосился на экран дальнего обзора и отвлекся. Дистанция между ними
и
звеном истребителей стремительно сокращалась. - На вашем корабле установлено
какоенибудь
вооружение? - спросил Соло Иренез.
- Нет, но там хорошая броня и большой запас мощности для дефлекторных
щитов,
- ответила та. - Возможно, тебе стоит пропустить их вперед, пусть они примут на
себя
главный удар.
- Я подумаю над этим предложением, - пробормотал Хэн.
Поразительное невежество в вопросах космического боя! ДИ-истребителям
совершенно без разницы в какой последовательности обстреливать корабли. А
приблизиться - достаточно, чтобы попасть под прикрытие чужих дефлекторных щитов,
- значит лишиться маневренности.
Слева по борту группа нападающих истребителей рассыпалась в стороны перед
"крестокрылом". Люк промчался сквозь них, паля во все стороны и в белый свет как
в
кредиточку. Вторая волна сомкнула строй, но Скайуокер заложил мертвую петлю,
развернулся на сто восемьдесят и ткнулся носом в хвосты первой волны. Во все
стороны
брызнули запчасти. Хэн задержал дыхание, но "крестокрыл" как-то умудрился
вылететь
из образовавшейся свалки целым и невредимым и на полной тяге пошел вверх, под
углом
к курсу "Госпожи удачи". На хвосте у него повисла вся эскадрилья.
- Да, несладко им пришлось, - прокомментировала Иренез.
- И Люку, возможно, тоже, - огрызнулся Ландо, ударив по клавише комлинка. -
Скайуокер, ты в порядке?
- Малость подпалило, но все работает, - отозвался тот. - Боюсь, что не
смогу
прорваться обратно к вам.
- И не пытайся, - отрезал Соло. - Как только оторвешься, уходи в прыжок и
рви
когти.
- А как же вы?
Окончание фразы заглушила прерывистая трель.
- Это сигнал, - сказала Иренез. - Они уже здесь.
Хэн придирчиво изучил видимое через лобовой иллюминатор пространство.
Никого
и ничего, кроме звезд, не наблюдалось...
И вдруг прямо перед ними совершенно синхронно из гиперпространства
вынырнули
три больших корабля. В треугольном построении.
Ландо со свистом втянул воздух.
- Да это же старые дредноуты!
- Это наше подкрепление, - сказала Иренез. - Становитесь прямо в центр
треугольника, они нас прикроют.
- Надеюсь, - процедил Соло сквозь зубы. Он как раз именно это и пытался
сделать, изменив курс на несколько градусов и выжимая все возможное из
двигателей.
На вооружении Новой Республики хватало дредноутов. Эти махины в шесть сотен
метров длиной в бою были довольно впечатляющи, но даже трем дредноутам скопом не
справиться со "звездным разрушителем".
Очевидно, командир соединения был того же мнения. Как только позади
"Госпожи
удачи" показались лазерные батареи "звездного разрушителя", дредноуты обрушили
на
него неистовый заградительный огонь ионных пушек, пытаясь на время вывести из
строя
часть его бортовых систем. На время, за которое они бы успели уйти.
- Это сойдет за ответ на твой вопрос? - спросил Хэн Люка.
- Думаю, да, - сухо ответил Скайуокер. - Ну, мне пора. Где встречаемся?
- Не встречаемся, - ответил Соло.
Он сам не очень-то любил подобные ответы и сильно подозревал, что Люку они
нравятся еще меньше. Но тут уж ничего нельзя было поделать. Предлагать точку
рандеву
даже по каналу, который, по идее, считается безопасным, когда между "Госпожой" и
крестокрылом болтается дюжина ДИ-истребителей, - это все равно, что послать
имперцам официальное уведомление, чтобы они не забыли выслать комитет по
встрече.
- Мы с Ландо справимся с нашей задачей, - добавил он - Если у нас будут
затруднения, свяжемся с тобой через Корускант.
- Хорошо, - ответил Люк. Прозвучало это у него определенно не слишком
радостно. Но у него хватило здравого смысла понять, что другого выхода нет. -
Осторожнее там, вы оба.
- Увидимся, - ответил Соло и прервал связь.
- Так теперь это и мое задание, так, что ли? - проворчал Ландо из кресла
второго
пилота со смесью досады и покорности судьбе в голосе. - Я знал, ну я же знал,
что так
оно и будет!
Транспортник Сены был уже в границах треугольника, образованного
дредноутами,
и продолжал идти на предельной скорости. Хэн старался не отставать, только что
не
тыкался им носом в дюзы.
- Есть какое-то конкретное место, куда вы предпочитаете, чтобы мы вас
подбросили? - обратился Соло к пассажирке. На радостях он выскреб свои запасы
галантности до донышка.
Она, не отрываясь, разглядывала в лобовой иллюминатор броню дредноута, под
которым они пролетали.
- Вообще-то командор рассчитывал, что вы будете сопровождать нас на базу, -
сказала Сена.
Хэн украдкой покосился на Ландо. Что-то в ее интонациях заставляло
предположить, что это отнюдь не простое предложение.
- И насколько серьезно ваш командор на это рассчитывал? - подал голос
Калриссиан.
- О, весьма серьезно, - Сена наконец-то смогла оторвать взгляд от
дредноута. -
Не поймите меня неправильно - это вовсе не приказ. Но, когда мы с ним говорили,
командор выразил крайнюю заинтересованность в том, чтобы еще раз увидеть
капитана
Соло.
Хэн нахмурился.
- Еще раз?
- Это его слова.
Соло, ища поддержки, посмотрел на Ландо и обнаружил, что тот, в свою
очередь,
вопросительно смотрит на него.
- Какой-то старый приятель, о котором ты мне не рассказывал? - спросил
Калриссиан.
- Что-то не могу я припомнить, чтобы у меня когда-нибудь были друзья с
дредноутами в кармане, - проворчал Хэн. - А ты что думаешь?
- Я думаю, что я чудеснейшим образом в очередной раз наступил все на то же
сельскохозяйственное орудие, - любезно растолковал Ландо. - Что об остальном -
то
кто бы этот командор ни был, похоже, что он как-то связан с твоими приятелямиботанами.
И если вся эта передряга не повытрясла из тебя любознательности, то
это шанс
узнать что затевает Фей'лиа. А твой знакомый - один из тех, кого можно
расспросить.
Соло погрузился в размышления - насколько позволяла обстановка. Ландо,
безусловно, был прав. Но, с другой стороны, это вполне могло оказаться ловушкой,
а все
эти разговоры о старых друзьях - лишь приманка. Но все же, учитывая, что за
спиной
маячит Иренез с бластером на бедре, попробовать убраться восвояси - не самый
лучший
выход в том случае, если Иренез и Сена решат настоять на своем. Может, они тоже
натуры чувствительные.
- Ладно, - сказал он Иренез. - Какой курс мне брать?
- Не нужно ничего брать, - она кивком указала куда-то за лобовой экран. Хэн
проследил ее взгляд. Там один из трех дредноутов, которые они миновали, теперь
разворачивался, переходя на параллельный курс. Впереди корабль Сены уже заходил
в
одну из ярко освещенных стыковочных палуб.
- Дай-ка угадаю... - сказал Соло.
- Расслабься, мы все сделаем сами, - произнесла Сена, и Хену показалось,
что он
расслышал в ее голосе что-то похожее на усмешку - впервые с момента знакомства.
- Ладно, уговорила, - вздохнул Хэн.
Позади сверкали вспышки - арьергард продолжал прикрывать отступающих. Хэн
молча позволил завести "Госпожу удачу" в стыковочный отсек. Но ведь Люк,
напомнил
он себе, там, в городе, не почувствовал со стороны Сены и ее людей никакой
угрозы.
Правда, он не почувствовал и обмана со стороны биммов на Биммисаари тогда, перед
первым нападением ногри.
Лучше бы малыш на этот раз оказался прав.
Первый дредноут задрожал, и канул в гиперпространство, унося с собой
транспортник и "Госпожу удачу". Несколько секунд спустя оставшиеся два дредноута
прекратили обстрел "звездного разрушителя" из ионных пушек и, проигнорировав
шквал
ответного огня турболазерных батарей имперцев, тоже исчезли.
И Люк остался один. Не считая, конечно, эскадрона ДИ-истребителей, который
с
упорством наштаха висел у него на хвосте.
За спиной раздалась нетерпеливая и взволнованная трель.
- Хорошо-хорошо, Р2Д2, мы уходим, - успокоил Скайуокер маленького дроида.
Он вытянул руку и потянул за рычаг. Звезды слились в сплошные линии, а
потом
снова рассыпались. Теперь они с Р2Д2 были в безопасности,
Люк перевел дыхание и принялся обдумывать положение. Хэн и Ландо
отправились
в неизвестном направлении по приглашению Сены и ее загадочного командора.
Отследить
их путь было невозможно. И теперь, пока они сами не объявятся, Скайуокер остался
не у
дел.
Хотя, возможно, это и к лучшему.
Из-за спины послышалась новая серия чириканья и посвистов, на сей раз с
вопросительной интонацией.
- Нет, Р2Д2, мы летим не на Корускант, - объяснил Люк дроиду, поймав себя
на
том, что такое уже один раз случалось. - Мы отправимся на планету под названием
Йомарк. Надо повидать одного джедая.
Маленький патрульный корабль выпрыгнул из гиперпространства и оказался в
сотне
километров от "Сокола", прежде чем приборы засекли его присутствие. Пока Лейя
добралась до рубки, была установлена связь,
- Это ты, Хабаракх? - спросила принцесса, опускаясь в кресло второго пилота
рядом с Чубаккой.
- Да, дочь господина нашего Дарта Вейдера, - утробно промяукал ногри, - Я
пришел один, как и обещал. Ты тоже одна?
- Со мной Чубакка в качестве пилота, - сказала Лейа, - и дроид-секретарь.
Хотелось бы его взять с собой, чтобы он помог с переводом, если можно. Чубакка,
как мы
и договаривались, может остаться здесь.
Вуки недовольно забухтел.
- Нет, - сказала принцесса твердо, вовремя отключив микрофон. - Извини, но
я
обещала Хабаракху. Ты остаешься здесь, на "Соколе", это приказ.
Чубакка зарычал опять, на этот раз более настойчиво... и Лейю внезапно
пронзила
мысль о том, о чем она в действительности никогда не задумывалась: вуки, между
прочим, был вполне способен многое игнорировать по своему усмотрению.
- Мне нужно идти одной, Чуй, - как можно более убедительно произнесла она,
сознавая, что приказы здесь явно бессильны и надо срочно найти веские доводы. -
Ты не
понимаешь? Это было заранее оговорено!
Чубакка рычал непреклонно и не сбавляя оборотов.
- Нет, - Лейя покачала головой. - Моя безопасность еще недостаточная
причина,
чтобы нарушить прежнюю договоренность. Мой единственный шанс убедить ногри в
том,
что мне можно доверять, это показать, что я сдерживаю обещания.
- Дроид не создаст проблемы, - прозвучало мяуканье Хабаракха. - Я иду на
стыковку.
Принцесса опять включила микрофон.
- Хорошо, - согласилась она. - Хотелось бы еще взять контейнер с одеждой и
личными вещами, если можно. Плюс анализатор для проверки воздуха и почвы на * * *
Династ отвесил последний поклон и отступил в сторону, давая возможность
выйти
вперед следующему, кто ждал своей очереди выразить почтение господину. Траун,
восседающий на тщательно отполированном троне большой дукхи Хоногра, церемонно
кивнул старейшине. Очередной ногри ткнулся лбом в землю у самых ног Гранд
адмирала.
Место Пеллаэона было позади и правее трона. Капитан переступил с ноги на
ногу, с
трудом подавил зевок, мечтая о скорейшем окончании ритуала. Вначале он пребывал
в
уверенности, что Траун собирался поднять боевой дух особых отрядов, но пока что
все
виденные им ногри были либо вождями кланов, либо династами, либо церемониальной
стражей. Предположительно, у Гранд адмирала были веские причины тратить время
попусту; Пеллаэону всего лишь хотелось, чтобы иссякла, наконец, эта коллекция
вождей
ногри и церемония выражения преданности и почтения поскорее закончилась. Дел был
много, а Траун протирал адмиральские штаны, важно восседая на троне и выслушивая
почтительный лепет серокожих нелепых уродцев.
- Капитан? - шепнул ему кто-то в самое ухо.
Пеллаэон вздрогнул.
Лейтенант Тшель, наугад решил он.
- Прошу прощения, сэр...
Точно: лейтенант Тшель.
- ... но Гранд адмирал просил, чтобы его немедленно информировали, если
произойдет нечто неординарное.
Пеллаэон мысленно возблагодарил неведомые силы за вмешательство, пряча
радость
за степенным кивком.
- И что произошло?
- Вроде бы ничего опасного, сэр... - волнуясь и заикаясь (и наверняка,
краснея,
как юная девица, добавил про себя Пеллаэон), зашептал лейтенант. - То есть...
ну, мне не
показалось опасным или особенно важным, сэр... Но вот только вошедший в систему
корабль не сразу ответил на запрос... мы затребовали коды доступа и позывные...
и еще
идентификационный номер, а он...
- Вероятно, отказ оборудования.
- Вот и пилот твердит то же самое, сэр. Только вот что странно, сэр, - он
отказался садиться в Нистао. Осмелюсь сказать, капитан, сэр, что если бы у меня
были
неполадки с оборудованием, я бы хотел это поскорее исправить.
- Неработающий передатчик едва ли можно считать аварийной ситуацией, -
хрюкнул Пеллаэон.
Но к словам лейтенанта он все же прислушался. Нистао - единственное место
на
всем Хоногре, где можно отремонтировать корабль.
- ИД пилота? Вы его получили?
- Так точно, сэр, - восторженно зашептал Тшель. - Хабаракх из клана
Кихм'бар.
Я запросил всю информацию, какая у нас на него нашлась.
Пеллаэон почувствовал, как ему в ладонь тайком суют инфочип. Ну, и что
теперь
делать? Капитан сжал кристалл в кулаке. Действительно, Траун оставил
недвусмысленные инструкции. Но прерывать церемонию ради, возможно, тривиального
события - идея не слишком разумная.
Дилемму решил сам Гранд адмирал. Приподняв ладонь, он остановил гнусавые
завывания очередного династа и повернул голову к офицерам. Те тут же изобразили
непреклонное почтение к окружающим, застыв в предписанной уставом стойке
"смирно".
- Хотите доложить о чем-нибудь, капитан?
- Небольшое происшествие, адмирал, сэр.
Для того чтобы подойти к трону под пристальными взглядами всех династов, от
Гилада Пеллаэона потребовалось больше мужества, чем для атаки одним
"разрушителем"
соединения противника. Но лейтенант Тшель, как назло, не сводил с него глаз, а
значит,
следовало являть своей персоной все то, чего от него ждал юнец.
- В систему вошел корабль особого отряда, но пилот не сразу передал
опознавательный сигнал, а позднее отклонил предложение о посадке в Нистао. Есть
предположение, что его бортовое оборудование неисправно.
- Предположение, - повторил Траун, постукивая ладонью по подлокотнику
трона.
- Корабль был просканирован?
- Э-э... - Пеллаэон сунул инфочип в гнездо персональной деки,
предусмотрительно подсунутой Тшелем. - Осмотр еще не завершен. Помехи
блокируют...
- Входящий корабль ставит помехи? - сурово оборвал его Траун.
- Так точно, сэр.
Вот уж не его в том вина, так что можно не поедать его взглядом.
Гранд адмирал без дальнейших слов требовательно протянул руку. Пеллаэон
вручил
начальству деку, и некоторое время Траун, хмуря брови, просматривал рапорт.
- Хабаракх из клана Кихм'бар, - бормотал он себе под нос. - Забавно... - он
опять поднял горящий взгляд на Пеллаэона. - Куда направляется корабль ?
Там, между прочим, очень понятно все написано. Капитан оглянулся на
лейтенанта.
- Согласно последнему рапорту, он летит на юг, - затараторил Тшель. - И
пока
еще в зоне досягаемости луча захвата...
- Остановить его, адмирал?
Траун вновь вперился в экран деки.
- Нет, - буркнул он. - Пусть садится, где хочет, но продолжайте отслеживать
его.
И дайте распоряжение технической команде с "Химеры" вылететь к месту приземления
корабля, - Гранд адмирал обвел взглядом серую толпу, нашел среди них кого-то
определенного. - Династ Ир'кхаим из клана Кихм'бар, выйди вперед.
От коллекции отделился ногри. По мнению Пеллаэона, он ничем не отличался от
остальных.
- Каково пожелание нашего нового господина? - почтительно мяукнул Ир'кхаим.
- Один из сыновей твоего рода вернулся домой, - сказал Траун. - Мы
отправляемся в твою деревню, чтобы поприветствовать его.
Ир'кхаим поклонился.
- Как пожелает наш новый господин.
Траун встал.
- Прикажите приготовить челнок, капитан. Мы отбываем немедленно.
- Слушаюсь, сэр, - Пеллаэон кивком передал распоряжение лейтенанту Тшелю. -
А не проще доставить сюда и корабль, и пилота?
- Много проще, - откликнулся Траун, - но не так впечатляюще. Вероятно, вы
не
обратили внимания на имя пилота. Хабаракх из клана Кихм'бар. Входил в особый
отряд
двадцать два. Ну, как, освежили воспоминания?
- Команда, которая была послана на Кашиийк, - Пеллаэон не жаловался на
дурную память, но запомнить и выговорить имена ногри было выше его сил.
- Команда, из которой в живых остался один Хабаракх, - вкрадчиво добавил
Траун. - Думаю, будет весьма полезно самолично выслушать его подробный рассказ о
задании. А заодно выяснить, почему он так долго добирался домой.
Его красные глаза зловеще сверкнули в полутьме зала.
- И неплохо было бы узнать, - как бы между прочим обронил адмирал; голос
его
звучал мягко, почти ласково, - почему Хабаракх из клана Кихм'бар приложил
столько
усилий, чтобы избежать встречи с нами?
Уже в полной темноте Хабаракх зашел на посадку у своей деревни - тесно
сгрудившихся хижин с пробивающимся из окон светом.
- И часто здесь приземляются корабли? - поинтересовалась Лейя, когда ногри
нацелил корабль в густую тень чуть ли не в центре поселения.
В свете посадочных огней тень оказалась большим цилиндрическим зданием со
шляповидной конической крышей. Круговую стену составляли массивные вертикальные
бревна. В промежутках между своеобразными колоннами просвечивала более светлая
древесина. Под карнизом Лейя уловила отблеск металлической полосы, охватывающей
все строение.
- Вообще-то это не принято, - отозвался Хабаракх, выключая репульсионные
двигатели и переводя системы корабля в состояние готовности. - Никогда об этом
не
слышал.
Другими словами, их посадка не останется незамеченной. Хорошо, если
сбежится
только эта деревня, а не созовут на столь редкое событие всех окрестных соседей.
Чубакка, который пришел в себя настолько, что Лейя смогла ему помочь перебраться
в
одно из пассажирских кресел в кокпите, явно придерживался того же мнения.
- Жители деревни - семейный клан Кихм'бар, - откликнулся ногри на
невысказанный вопрос. - Они примут мое обещание защищать вас как свое
собственное.
Пойдем.
Лейя отстегнула ремень безопасности и встала с самым невозмутимым видом.
Ведь
они уже здесь, и остается только надеяться, что расчеты Хабаракха основаны на
чем-то
еще, кроме наивного юношеского идеализма.
Она помогла Чубакке, и вместе они последовали за ногри к наружному люку, по
дороге прихватив из каюты Ц-ЗПО.
В коридоре Лейя чуть задержалась, положив руку на мохнатое плечо вуки.
- Чуй, я хочу попросить у тебя прощения за те мои слова...
Вуки ответил низким утробным рычанием, в котором странно сочеталась
нежность и
настороженная озабоченность.
- Спасибо, Чуй, Хэн знал, что ты сделаешь все, чтобы защитить меня.
- Я должен идти первым, - обернулся Хабаракх перед самым выходом. -
Традиция говорит: я один обязан явиться в дукху. По закону мне надлежит сообщить
о
внеклановых гостях главе моей семьи.
- Понимаю, - сказала Лейя, отгоняя тревогу.
Не нравились ей эти местные традиции - беседы Хабаракха с другими ногри без
ее
участия. Но что она могла сделать?..
- Мы подождем, пока ты придешь за нами.
- Я быстро, - пообещал ногри. Он дважды прикоснулся ладонью к двери и
выскользнул наружу. Чубакка заворчал себе под нос, высказывая все, что он думает
по
поводу здешних традиций.
- Он скоро вернется, - успокоила его принцесса, догадываясь, что могло
волновать вуки.
- Уверен, что он говорит правду, - удивительно кстати вклинился Ц-ЗПО, -
традиции и ритуалы такого рода очень распространены в культуре социально
примитивных цивилизаций, не вступивших в эпоху космических полетов.
- Да, только эта цивилизация уже ступила в эпоху космических полетов, -
заметила Лейя, безопасности ради сжимая лазерный меч и не отводя глаз от
закрывшейся
крышки люка.
Хабаракх вполне мог бы оставить дверь открытой, чтобы можно было видеть,
как он
возвращается. Только, похоже, этого-то он и не хотел.
- Вне всякого сомнения, ваше высочество, - согласился Ц-ЗПО и без паузы
продолжил лекторским тоном: - Но я уверен, что произошло это совсем недавно. Да.
Он смолк, как только Чубакка резко повернулся и неуклюже заковылял к центру
корабля.
- Ты куда это направился? - крикнула Лейя вслед вуки.
И услышала в ответ лишь вполне понятные, хоть и неотчетливые, комментарии в
адрес имперцев.
- Чуй, вернись сюда, - рассердилась она, - Хабаракх может прийти в любую
минуту!
Теперь ответа от вуки вообще не последовало.
- Отлично, - пробормотала Лейа, прикидывая, что делать, если ногри вернется
и
обнаружит, что Чубакка ушел... А если он придет и обнаружит, что их обоих нет?..
- Как я уже отмечал, - продолжал дроид, решив, видимо, проигнорировать
дурные
манеры вуки, - все, что мне удалось узнать с таким трудом об этой культуре,
показывает,
что еще совсем недавно они не могли перемещаться в космосе. Упомянутая
Хабаракхом
дукха, явно являющаяся в некотором роде ритуальным центром клана, да и сама
клановая
структура, плюс эта полная озабоченность вашим королевским статусом...
- Правящая верхушка Алдераана тоже имела королевскую иерархию, - едко
напомнила ему Лейя, все еще глядя в пустой коридор и решив все же, что лучше
остаться
с Ц-ЗПО здесь и подождать ногри. - И многие в Галактике не считали нашу
общественную структуру примитивной.
- Нет, конечно же, нет, - смутился дроид, - ваше высочество, вы неверно
истолковали мои слова. Я всего лишь...
- Я знаю, - заверила его Лейя, уже сожалея о резковатом выпаде в адрес ЦЗПО.
- Но, так или иначе, где он?
Это был риторический вопрос, но стоило ему прозвучать, как люк внезапно
открылся.
- Пойдем, - сказал Хабаракх; темные внимательные глаза остановились на Лейе
и
Ц-ЗПО... - А где вуки?
- Он ушел внутрь, - ответила Лейя, - я не знаю почему. Хочешь, я найду его?
Хабаракх издал звук, похожий на что-то среднее между свистом и мурлыканьем.
- Нет времени, майтракх ждет. Пойдем.
Он развернулся и вышел.
- Как ты полагаешь, какое время тебе потребуется, чтобы выучить их язык? -
спросила Лейя Ц-ЗПО по дороге.
- Точно я не могу сказать, - отозвался дроид, когда ногри привел их к
грязному
двору позади большого деревянного здания, которое они видели, приземляясь.
Лейя подумала, что это и есть дукха. Рядом был дом поменьше, внутри горел
свет,
похоже, что сюда они и шли.
- Изучение абсолютно нового языка - весьма сложное дело, - продолжал Ц-ЗПО,
- в любом случае, если он сходен хоть с одной из шести миллионов форм общения,
известными мне...
- Ясно, - оборвала его Лейя.
Они подошли к зданию с ярко освещенными окнами, и двое ногри, стоявших в
тени,
распахнули двойные двери перед ними. Набрав в легкие побольше воздуха, принцесса
шагнула внутрь вслед за Хабаракхом.
Судя по яркому свету, лившемуся из окон, она ожидала увидеть довольно
освещенное помещение. К ее удивлению, комната, в которую они вошли, была гораздо
темнее, чем ожидалось. Отблески на стенах выдали причину: яркие "окна" на самом
деле
были стандартными светящимися панелями, обращенными на улицу. Кроме тусклой
подсветки панелей помещение освещалось только парой ламп с плавающими фитилями.
Вспомнилась характеристика общества, данная Ц-ЗПО; похоже, он был прав.
В центре комнаты молча стояли пять ногри, со строгими, обращенными к ней
лицами.
Принцесса судорожно сглотнула, предчувствуя, что первые слова должны быть
за
ними. Хабаракх приблизился к ногри в центре и упал на колени, как-то по-птичьи
быстро
склонив голову к полу и вывернув руки ладонями вверх. Она вспомнила такой же его
жест
уважения в камере на Кашиийке.
- Ллир'уш мир лакх сворил'лаз, - промяукал он, - мир'лаз карах сив
Мал'ари'уш
вир'аэ Вейдер'аш.
- Ты что-нибудь понял? - шепнула Лейя Ц-ЗПО.
- Очень даже, - ответил дроид, - это диалект древнего торгового языка...
- Ша'вах! - прошипел ногри в центре. Ц-ЗПО отпрянул.
- Он сказал: "Тише!" - перевел он растерянно.
- Суть я уловила, - Лейя призвала на помощь все манеры времен алдераанского
королевского двора и этикет поведения с чужестранцами.
Ситуация была схожей, все-таки она была дочерью господина их Дарта Вейдера
и
неучтивости по отношению к себе допускать не могла.
- Это так ты разговариваешь с мал'ари'уш? - спросила Лейа.
Все шесть голов одновременно повернулись и посмотрели на нее. Принцесса
попыталась прочитать чувства, скрывавшиеся за их внимательными взглядами, но как
всегда потерпела неудачу. Что ж, хорошо было бы их послушать.
- Я задала вопрос, - нарушила она тишину.
Фигура в центре шагнула вперед, и при этом движении Лейя впервые заметила
две
небольшие выпуклости на грудной клетке под свободной одеждой. Женщина?
- Майтракх? - шепнула она Ц-ЗПО, вспомнив слово, которое употребил
Хабаракх.
- Женщина, которая является главой местной семьи или структуры подклана, -
перевел дроид напряженным высоким голосом; Ц-ЗПО не выносил, когда на него
кричат.
- Спасибо, - сказала Лейя и обратилась к ногри: - Вы майтракх этой семьи?
- Я она есть, - отозвалась ногри с сильным акцентом, но на вполне понятном
общегалактическом, - какое твое доказательство предъявишь ты есть мал'ари'уш?
- Разве я об этом не говорил? - спросил Хабаракх.
- Тихо, третий сын, - оборвала его майтракх, поднимая голову, чтобы
заглянуть в
глаза Лейи, - я приветствую дочь Господина нашего Дарта Вейдера. Но не радушно.
Лейя смотрела на нее, силясь хоть как-то почувствовать настроение ногри, но
вместо
этого обнаружила, что Чубакка покинул корабль и приближался сюда. Причем
довольно
быстро. Оставалось лишь надеяться, что он не ворвется и не разнесет здесь все.
- Я могу поинтересоваться, почему? - спросила она наконец.
- Ты служила Императору? Служишь сейчас нашему новому господину?
- "Нет" на оба вопроса, - ответила Лейя.
- Тогда несешь раздор среди нас, нет согласия между тем, что было, и тем,
что
сейчас, - мрачно заключила майтракх и затрясла головой, - нам не нужно нет
согласия
среди ногри, дочь Господина нашего Дарта Вейдера.
Едва эти слова сорвались ее губ, как двери за спиной Лейи распахнулись, и в
комнату шагнул Чубакка.
Майтракх вздрогнула при виде вуки, другой ногри что-то испуганно произнес.
Но
Чубакка что-то предупреждающе проворчал, чем вмиг остановил все дальнейшие
реакции.
- Ты уверен, что это имперцы? - спросила принцесса, похолодев. Нет, тихо
умоляла она. Не сейчас. Еще рано.
Вуки уверенным ворчанием поведал о том, что пара эль-челноков направляются
с
орбиты к Нистао и надо быть слепым, как сси-руу к Великой силе, чтобы перепутать
их с
чем-либо еще.
Хабаракх подошел к старухе и сообщил на своем языке, казалось, что-то очень
важное.
- Он говорит, что поклялся защищать нас, - перевел Ц-ЗПО, - и просит помочь
ему исполнить клятву.
Довольно долго Лейя ждала, что майтракх откажет. Наконец старуха со вздохом
наклонила голову.
- Пойдемте со мной, - сказал Хабаракх Лейе, скользнув мимо нее и Чубакки к
двери, - майтракх согласилась спрятать вас от Гранд адмирала, по крайней мере на
этот
раз.
- Куда мы идем? - настороженно спросила Лейя, следуя за ним в ночь.
- Дроида и приборы я спрячу среди обеззараживателей, которые ночью хранятся
в
ангаре, - пояснил ногри, указывая на здание без окон в пяти метрах от них, - с
вами и с
вуки уже сложнее. Если у имперцев есть с собой сканирующее оборудование, то они
смогут отличить вас от ногри.
- Я знаю, - не слишком оптимистично согласилась Лейя, отыскивая в небе огни
челноков и пытаясь вспомнить все об алгоритмах идентификации жизненных форм.
Кажется, ритм сердца был одним из параметров, если имеется окружающая
атмосфера, то молекулярный состав выдыхаемых газов определялся с помощью
поляризации. Но главный параметр дальнего действия был...
- Мне нужен источник тепла, - сказала принцесса Хабаракху, - максимально
мощный.
- Пекарня, - сказал ногри, указывая на здание без окон, втрое ниже того,
где они
были.
В задней части здания была короткая и толстая труба, из которой вылетал
дым,
клубясь кверху, подсвеченный вечерней деревенской иллюминацией.
- Похоже, ничего другого нам не остается, - согласилась Лейя, - Хабаракх,
ты
прячешь Ц-ЗПО. Чуй, идем со мной.
Ногри поджидали их: три женщины весьма преклонного возраста и двое детишек.
Почтенные дамы выстроились в ряд перед входом, детишки почетным караулом замерли
возле дверей дукхи. Траун бросил короткий взгляд на комитет по встрече,
огляделся по
сторонам, вновь повернулся к своему спутнику.
- Оставайтесь здесь, капитан, - негромко приказал он. - Дождитесь техников,
пусть они проверят коммуникационные системы и постановщик помех. Затем
присоединяйтесь ко мне. Я буду внутри.
- Слушаюсь, сэр.
Траун посмотрел на Ир'кхаима.
- Династ, - он сделал широкий жест в сторону ожидающих ногри. - Прошу вас.
Династ поклонился и зашагал к дукхе. Траун покосился на Рукха, который тут
же
занял позицию сбоку от Гранд адмирала, там, где раньше стоял Ир'кхаим, и они
вдвоем
пошли следом за династом. Последовал ритуальный обмен приветствиями, после чего
женщины ввели гостей в дукху.
Челнок с техниками прибыл минуты две спустя, так что надежды Пеллаэона на
продолжительное и терпеливое ожидание вдали от бдительного ока Гранд адмирала не
оправдались. Капитан проинструктировал техников, оставил их трудиться, а сам
вошел в
дукху.
Почему-то Пеллаэон ожидал, что майтракх организует пышную встречу, - и
точно,
старуха взбудоражила всю деревню. Вдоль стен выстроились дети и взрослые, места
не
хватило, они стояли в два ряда - от входа в зал размышлений до генеалогической
схемы.
В самом зале на троне восседал Траун, рядом с ним опять стоял Ир'кхаим. Три
женщины,
что встречали их, теперь стояли впереди, за ними толпились старейшины и династы.
Перед троном стоял юный ногри, его светло-серая кожа ярко выделялась на общем
темном фоне остальных.
Похоже, ничего особо интересного Пеллаэон не пропустил, разве что очередной
ритуал, смысла которого капитан все равно бы не понял, но который был
исключительно
важен для ногри. Серые коротышки были просто помешаны на церемониях. Пока
Пеллаэон шел мимо замерших в молчании нелюдей, молодой ногри успел опуститься на
колени перед троном.
- Приветствую тебя, наш новый господин, - прогундосил он, простирая
узловатые
тощие руки к Гранд адмиралу. - Ты почтил своим присутствием мою семью и весь
клан
Кихм'бар.
- Встань, - велел ему Траун. - Ты Хабаракх, сын Кихм'бара?
- Верно, наш новый господин.
- Ты входил в особую императорскую команду номер двадцать два?
- Наш новый господин все знает.
- Команда была уничтожена на Кашиийке. Расскажи мне, что произошло.
Кажется, юнец вздрогнул. А может, Пеллаэону просто показалось.
- Я составил рапорт, наш новый господин, как только покинул планету, -
ногри
тщательно выговаривал слова чужого языка; уродливая голова раскачивалась из
стороны в
сторону.
- Отчет я читал, - холодно произнес Траун. - Читал его очень внимательно и
заметил, что некоторые вопросы остались без ответов. Например, каким образом и
почему
ты жив, хотя все остальные убиты. Это первое. И каким образом тебе удалось
сбежать,
когда все на планете знали о тебе. Это второе. И почему ты не вернулся на Хоногр
или
любую другую нашу базу сразу же после вашей неудачи.
Гранд адмирал сделал особое ударение на последнем слове, и теперь-то ногри
не
просто вздрогнул - он дернулся, словно его вытянули хлыстом поперек спины.
- Я потерял сознание во время первой атаки, - глухо отозвался Хабаракх. - Я
очнулся, я был один, я вернулся на корабль. Там я узнал, что произошло с
остальными.
Предполагаю, они не были готовы к скорости моего корабля. А обо всем остальном,
наш
новый господин... - ногри помолчал. - Я передал доклад, а потом мне надо было
побыть
одному.
- Зачем?
- Чтобы подумать, наш новый господин. Размышлять...
- А на Хоногре нельзя было размышлять? - Траун обвел широким жестом зал
дукхи.
- Много и долго думать, наш новый господин.
Некоторое время Гранд адмирал задумчиво разглядывал юного ногри.
- Ты не сразу ответил, когда пришел запрос на опознание, - сказал он
наконец. -
Затем ты отказался приземляться в Нистао.
- Я не отказывался, наш новый господин. Мне не давали приказа садиться там.
- Поправка принята, - сухо согласился Траун. - А теперь скажи мне, почему
ты
решил прилететь сюда?
- Хотел поговорить с майтракх. Обсудить с ней мой размышления, попросить
прощения за... за мою... мою... неудачу.
- И вы так и поступили?
- Мы начали, - встряла старуха, невообразимо коверкая общегалактический. -
Не кончили.
Открылась дверь дукхи, пропуская техника из корабельной команды.
- Вы с докладом, энсин?
- Так точно, адмирал, сэр, - тех пересек зал чуть ли не на цыпочках,
стараясь не
коснуться ни одной из серых теней, собравшихся в дукхи. - Мы закончили
предварительный осмотр, проверили все коммуникации и особо - постановщик помех,
сэр, как и было приказано.
Траун перевел взгляд на Хабаракха.
- И?
- Мы считаем, что нашли неполадку, сэр. Обмотка передатчика перегорела,
повреждены и другие цепи. Бортовой компьютер восстановил соединение, но шунт
оказался слишком близко от командных цепей "заглушки". В результате система
индуцировалась и...
- Интересное стечение обстоятельств, - Траун не сводил пламенного взора со
съежившегося перед ним Хабаракха. - Естественное повреждение или искусственное,
как по-вашему, энсин?
Майтракх пошевелилась, как будто собиралась что-то сказать. Траун упер в
нее
взгляд; старуха промолчала.
- Трудно определить, сэр, - тех очень осторожно подбирал слова; ему вовсе
не
хотелось сердить командующего, но еще меньше улыбалось раздразнить или обидеть
ногри. - Если знать, что делать, то подобную неполадку вызвать нетрудно. Хотя
вынужден отметить, сэр, что механики невысокого мнения о компенсаторах.
Неопытным
пилотам с ними просто беда, постоянно что-нибудь выходит из строя...
- Благодарю вас.
Если Трауну что-то и не понравилось, например, что не удалось поймать ногри
за
руку, то Гранд адмирал никак не продемонстрировал раздражения.
- Отведите корабль в Нистао для ремонта.
- Слушаюсь, сэр, - вспотевший от напряжения тех поспешно отдал честь и
исчез,
словно его тут и не было.
Траун по-прежнему рассматривал молодого ногри.
- Поскольку твоя команда уничтожена, тебе придется дать другое задание, -
сказал он. - Когда корабль отремонтируют, полетишь на базу Валрар, сектор Глит.
- Слушаюсь, наш новый господин...
Траун встал. Он был слишком высок для дукхи.
- Вам есть чем гордиться, - сообщил он, наклоняя голову, чтобы не удариться
о
притолоку, но превратил движение в почтительный поклон майтракх. - Ваша семья
столько служит клану Кихм'бар и Империи, что ее надолго запомнят на всем
Хоногре.
- Как ваше покровительство и защита, - проскрипела в ответ старуха.
Гранд адмирал прошествовал к выходу, сопровождаемый Рукхом и Ир'кхаимом.
Пеллаэон замыкал процессию. Через минуту они вновь дышали прохладным ночным
воздухом. Челнок уже был готов к отлету. Траун не стал дожидаться прощального
ритуала. Он вообще не сказал ни слова, а поднялся на борт и занял кресло в
салоне. Когда
челнок оторвался от земли, Пеллаэон заметил, как из дукхи высыпали ногри и
одновременно, словно по команде, задрали головы к небу.
- Хоть что-то приятное, - пробормотал он.
- Только потеряли время, так, по-вашему, капитан? - донесся мягкий голос
Гранд
адмирала.
Пеллаэон посмотрел на Ир'кхаима, который сидел в первом ряду. Казалось,
династ
не прислушивался к разговору, но Пеллаэон не поручился бы. Следовало быть
тактичным.
На всякий случай.
- Дипломатия, сэр. Я уверен, что стоило продемонстрировать свою заботу о
Хоногре, включая даже дальние деревни, - слова Гилад Пеллаэон умел подбирать не
хуже давешнего теха. - Если считать пользу... что ж, корабль был поврежден,
теперь мы
это знаем.
Траун отвернулся и стал смотреть в иллюминатор.
- Мне бы вашу уверенность, капитан, - вздохнул он, постукивая пальцами по
подлокотнику кресла. - Что-то здесь не так. Рукх, а что ты скажешь о Хабаракхе?
- Он неспокоен, - вполголоса отозвался телохранитель. - Руки и лицо.
Выдают.
Ир'кхаим завозился в своем кресле.
- Кто был бы спокоен перед нашим новым господином? - пробурчал он.
- Особенно, когда запятнал себя неудачей, - презрительно фыркнул Рукх.
Ир'кхаим стал приподниматься.
Пеллаэон понял две вещи: во-первых, оба ногри сейчас вцепятся друг другу в
глотки, а во-вторых, он вжимается в спинку кресла, мечтая оказаться где-нибудь
подальше. О кровавых клановых разборках он наслушался достаточно.
- В этом задании неудача преследовала не только его, - обронил, ни на кого
не
глядя, Траун. - Многих, а не только Кихм'бар.
Ир'кхаим медленно опустился обратно.
- Хабаракх молод, - пробубнил он.
- Воистину, - согласился Гранд адмирал. - Полагаю, именно поэтому он так
неумело лжет. Рукх, мне кажется, что династу Ир'кхаиму хочется полюбоваться
видом из
рубки. Проводи его.
- Да, наш новый господин, - Рукх встал. - Династ Ир'кхаим?
Он сделал почтительный жест в сторону рубки.
Какую-то долю секунды второй ногри не шевелился. Затем с очевидной неохотой
поднялся на ноги.
- Наш новый господин, - голос его звучал нервно.
Рукх серой тенью скользнул следом за династом. Траун подождал, когда дверь
закроется, потом повернул голову к Пеллаэону. Его пальцы выбивали барабанную
дробь.
- Хабаракх что-то скрывает, капитан, - глаза Гранд адмирала горели холодным
огнем; было в этом что-то гипнотическое. - Я уверен.
- Да, сэр.
Лично Пеллаэон не понимал, каким образом Гранд адмирал пришел к такому
умозаключению. Хотя и так было видно, что юнец трясется, как нашкодивший кадет в
ожидании наказания. Но придраться не к чему. Ничего, стоит немного подождать, и
ему
все доходчиво объяснят. Пеллаэон любил слушать.
- Мне отдать приказ о сканировании деревни? - спросил он.
- Я не это имел в виду, - Траун поморщился от легкого неудовольствия. -
Едва
ли Хабаракх привез с собой то, что может навлечь на него подозрения. В
примитивных
хижинах ничего не спрячешь. Нет, наш юный друг кое-что не рассказал о потерянном
месяце. Том самом, во время которого он, по его словам, предавался медитации и
размышлениям.
- Можно проверить корабль тщательнее, - предложил Пеллаэон. - Вещи бывают
разговорчивее хозяев.
- Согласен, - кивнул Траун, не уточняя, с чем именно. - Когда техники
закончат
работу, пусть корабль проверит следственная бригада. Каждый квадратный сантиметр
внутри и снаружи. Да, и пусть кто-нибудь проследит за Хабаракхом.
- Э-э... да, сэр, конечно, - Пеллаэон прокашлялся. - Наш человек или ногри?
Траун приподнял бровь.
- Иными словами, либо очевидная слежка, либо предвзятая? - он скривил губы.
-
Не сердитесь, капитан, вы, разумеется, правы. Я не подумал. Давайте пойдем
третьим
путем. На "Химере" есть дроиды-шпионы ?
- Не думаю, сэр.
Пеллаэон ввел запрос в компьютер челнока. Через некоторое время был получен
ответ.
- Нет. У нас есть только разведчик класса "аспид", но ничего более... ээ...
компактного.
- Значит, будем импровизировать. Пусть инженеры поместят мотиватор "аспида"
в
робота-обеззараживателя и оснастят его полномасштабными оптическими и
аудиосенсорами, а также системой записи. Придадим робота группе, которая будет
работать в деревне Хабаракха.
Пеллаэон быстро вводил распоряжения в компьютер. К моменту их возвращения
на
"Химеру" работа будет в самом разгаре.
- Передатчик нужен?
- Нет, хватит обычной записи. Антенну трудно замаскировать. Меньше всего
нам
надо, чтобы излишне любознательные ногри задались бы вопросом: а почему один
дроид
отличается от других.
Пеллаэон кивнул, давая понять, что давно уже все сообразил и не надо столь
тщательно все разжевывать. Время от времени он начинал подозревать, что Трауну
просто
нравится звук собственного голоса. А иногда - что Гранд адмирал любит размышлять
вслух.
Действительно, не хватало еще, чтобы инородцы принялись развинчивать
обеззараживателей.
- Да, сэр. Приказ принят к исполнению.
Траун прикрыл глаза.
- Особой спешки нет, - обронил он сонно. - Не сейчас. Затишье перед бурей,
капитан. А пока гром не прогремел, мы потратим силы и время, чтобы убедиться,
что наш
прославленный магистр придет к нам на помощь, когда в том будет нужда.
- То есть доставим к нему Лейю Органу Соло, - перевел Пеллаэон.
- Точно, - Траун бросил быстрый взгляд из-под опущенных ресниц на дверь
рубки. - А если для того, чтобы вдохновить ногри, требуется мое присутствие, они
его
получат.
- И надолго? - горестно вздохнул Пеллаэон, поправляя каскетку.
Траун растянул тонкие губы в улыбке.
- Ровно настолько, насколько потребуется.
- Хэн? - раздавшийся из интеркома голос Ландо разорвал пелену сна. -
Проснись.
- Угу, я уже, - пробормотал Соло, одной рукой яростно протирая глаза, а
другой
разворачивая к себе экран репитера. Если он чему и научился на всю оставшуюся
жизнь за
годы, проведенные не в ладах с законом, так это мгновенно переходить из
состояния
крепкого сна в состояние полной боевой готовности. - Что случилось?
- Мы на месте, - объяснил Калриссиан. - Где бы это самое место ни
находилось.
- Сейчас приду.
К тому времени, когда он оделся и поднялся в кабину "Госпожи удачи",
планета
назначения уже был в зоне прямой видимости.
- Где Иренез? - спросил Хэн, разглядывая сине-зеленый шарик.
Шарик на экране быстро увеличивался по мере их приближения. Планета как
планета, ничего примечательного.
- Отправилась на корму, во вспомогательную рубку, - ответил Ландо. - Мне
показалось, что она просто хотела передать опознавательные коды так, чтобы никто
из нас
не заглядывал ей через плечо.
- У тебя есть какие-нибудь соображения насчет того, где мы?
- Вообще-то нет, - пожал плечами Калриссиан. - Время перелета - сорок семь
часов, но это нам не много скажет...
Хэн кивнул. Порылся в памяти. Спросил:
- На каком ускорении может идти дредноут? На четырехкратном?
- Где-то так, - согласился Ландо. - Если, конечно, торопится.
- Значит, мы сейчас примерно в ста пятидесяти световых годах от Нового
Кова?
- Думаю, даже ближе, - опять согласился Ландо. - Думаю, они пудрят нам
мозги.
Какой смысл использовать Новый Ков в качестве места встречи, если база
расположена
так далеко от него?
- Если только Новый Ков не навязал им Брей'лиа, - возразил Хэн.
- Возможно, - Ландо был на удивление покладист. - Но я все равно думаю, что
мы ближе, чем в полутора сотнях световых лет. Они специально тащились так долго.
Хэн посмотрел на дредноут, перевозивший их в гиперпространстве последние
двое
суток.
- Чтобы им хватило времени организовать комитет по встрече.
- Тоже вариант, - кивнул Ландо. - Не помню, говорил ли я тебе, но, после
того
как они рассыпались в извинениях за то, что произвели магнитную стыковку так
неловко,
что заблокировали наш люк, я позволил себе не поверить в эту легенду и слегка
прогулялся в том направлении.
- Ты об этом не говорил, но я прогулялся тоже, - невесело отозвался Хэн. -
Похоже, это было сделано специально, так?
- Наши мысли сходятся, - подтвердил Ландо. - Выглядит так, словно им нужен
был предлог, чтобы заблокировать нас тут и не дать шляться по кораблю.
- Тому может быть масса достойных и вполне невинных причин, - напомнил Хэн.
- И масса вовсе не невинных и уж никак не достойных, - возразил Ландо. - Ты
уверен, что понятия не имеешь, кем может быть этот их командор?
- Даже не догадываюсь. Расслабься, мы скоро все выясним на практике.
Затрещал комлинк.
- "Госпожа удача", говорит Сена, - раздался знакомый голос. - Мы прибываем.
- Мы заметили, - отвечал Ландо. - Вы предпочитаете, чтобы мы проследовали
за
вами на планету?
- Верно, - откликнулась та. - "Пилигрим" сбросит магнитные захваты, как
только вы будете готовы.
Хэн ошалело уставился на динамик комлинка, как будто тот был во всем
виноват.
Ответ Ландо он пропустил мимо ушей. "Пилигрим"???
- Эй, ты все еще со мной? В каких далях ты витаешь? Вернись на бренную
палубу.
Хэн собрал мысли в кучку и посмотрел на друга. С легким удивлением отметил,
что
разговор с Сеной уже, оказывается, завершился.
- Ага, - невпопад откликнулся он. - Конечно. Просто это название... Привет
из
прошлого.
- Ты слышал что-нибудь о нем?
- Нет, не о корабле, - Хэн покачал головой. - Это древняя кореллианская
легенда. Когда я был маленький, ее часто рассказывали. Это о парне, который стал
призраком и был обречен вечно скитаться по свету, никогда нигде не
останавливаясь.
Меня от этой сказки всегда в дрожь бросало.
Где-то наверху лязгнуло. С легким толчком "Госпожа удача" высвободилась из
магнитного захвата дредноута. Ландо осторожно вывел яхту, посматривая сквозь
колпак
кабины наверх, на громаду военного корабля, в трюме которого они совершили
перелет.
- Ну, не забывай, что это всего лишь легенда, - напомнил он Хэну.
Хэн тоже посмотрел на дредноут.
- Конечно, - рассеянно согласился он. - Не забуду.
Вслед за грузовиком Сены они стали снижаться. Вскоре их взорам предстала
огромная, поросшая травой равнина; группы приземистых хвойных деревьев пытались
скрасить собой однообразный пейзаж. Прямо по курсу замаячили крутые каменистые
склоны высоких холмов. Профессиональное чутье немедленно подсказало Хэну, что
лучшего местечка для размещения базы ремонта и обслуживания кораблей не следует
искать. Несколько минут спустя его догадка подтвердилась - миновав на хорошей
скорости низкую гряду сопок, они оказались на территории лагеря.
Нет, этот лагерь определенно был слишком огромным, чтобы служить просто
ремонтной базой. Всю равнину за грядой покрывали закамуфлированные сооружения -
от небольших жилых корпусов до громадных ангаров, используемых под
административные помещения и склады, до еще более внушительных построек, занятых
под ремонтные мастерские и до совсем уж огромного ангара, в котором происходило,
повидимому,
наведение последнего блеска. По периметру располагались приземистые
цилиндры с пулеметными турелями на крыше - голановские противопехотные батареи.
Этот маложивописный пейзаж прекрасно дополняли длинноствольные спейзокские
установки, предназначенные для отражения атаки бронетехники, и несколько боевых
самоходок КОВК.
Ландо тихонько присвистнул.
- Нет, ну ты только посмотри на это! Маленькая и хорошенькая частная армия,
предназначенная исключительно для личных надобностей.
- Похоже на то, - согласился Хэн, чувствуя знакомое неприятное покалывание
в
затылке. Весь его предыдущий опыт общения с маленькими и хорошенькими частными
армиями, помнится, ничего, кроме изрядной доли неприятностей, не принес.
- Не могу сказать, что это мне прибавляет энтузиазма, - определился с
выводами
Ландо и предусмотрительно сбросил скорость перед охраняемым периметром
Впереди грузовик Сены уже добрался до посадочной зоны, оборудованной на
клочке
незастроенной площади.
- Ты уверен, что нам туда надо?
- Знаешь, учитывая, что над нами висят три дредноута, не думаю, что у нас
широкий выбор, - фыркнул Хэн. - Во всяком случае, не на этой посудине.
- Вынужден согласиться, - признал Ландо. Наверное, он был слишком занят
своими мыслями и хамского выпада в адрес своего корабля попросту не заметил. -
Так
что будем делать?
Грузовик Сены уже выпустил шасси и шел на посадку.
- Сядем и будем вести себя как званые гости, - выдвинул Хэн незамысловатое
предложение. Ландо кивком указал на бластер Хэна.
- Званые гости со званым оружием?
- Вот и пусть сначала выскажут свои возражения, - буркнул Хэн. - Тогда и
поговорим.
Ландо посадил "Госпожу удачу" рядом с грузовиком, и они вместе с Хэном
прошли
к кормовому шлюзу. Иренез, покончив со своими рутинными передачами кодов, уже
ждала их у люка. Бластер вызывающе красовался у нее на бедре.
Снаружи был припаркован ялик. Не успели они сойти с трапа, как из-за носа
"Госпожи удачи" показалась Сена сотоварищи. Сотоварищи были одеты в какую-то
несерьезную форму незнакомого, но вроде бы кореллианского фасона. Смущала только
веселенькая желтая расцветка кителей. Сама же Сена щеголяла все в том же
неясного
происхождения и сомнительного назначения штатском одеянии, в котором впервые
предстала перед Хэном на Новом Кове.
- Добро пожаловать на нашу базу, - приветствовала она их.
Широкий жест, который она при этом изобразила, очевидно, должен был не
оставить
у гостей никаких сомнений, что лагерь, раскинувшийся вокруг, и есть эта самая
база. Как
будто кто-то сомневался.
- Не соблаговолите ли проехать с нами? Командор ждет вас.
- На вид довольно оживленное местечко, - сообщил Хэн, когда все заняли свои
места в ялике. - У вас проблемы с соседями или что-то типа того?
- Мы не занимаемся развязыванием войн, - холодно ответствовала Сена.
- А, - кивнул Соло с понимающим видом, но в тайном недоумении.
Водитель развернул ялик и направил его куда-то в глубь лагеря. Хэн усердно
глазел
по сторонам. Что-то в планировке всего комплекса казалось странно знакомым.
Ландо
сообразил первым.
- Знаете, - задушевно обратился он к Сене, - это место почему-то очень
напомнило мне одну из старых баз Альянса, на которой нам случилось работать.
Только
та база была упрятана под землю, а эта, насколько я вижу, вся на поверхности.
- Удивительное сходство, не правда ли? - светским тоном согласилась Сена.
Настолько светским, что от ее реплики совершенно ничего не стало яснее.
- Так вы имели дела с Альянсом? - осторожно продолжал прощупывать почву
Калриссиан.
Сена не ответила. Ландо повернулся к Хэну, изобразив лицом нечто вроде: "Ну
ты
же видишь, я сделал все, что мог". Соло в ответ пожал плечами. Что бы здесь ни
происходило, местные наемники явно не страдали излишней разговорчивостью.
Ялик остановился возле здания, имеющего наиболее административный вид. Оно
здорово отличалось от своих соседей - например, наличием двух охранников у
двери.
При появлении Сены они отдали честь, один из них распахнул дверь.
- Командор хотел сначала пару минут поговорить с вами, капитан Соло,
наедине,
- сказала Сена. - Мы с генералом Калриссианом подождем здесь.
- Что ж, отлично, - покладисто согласился Хэн, сделал глубокий вдох и
шагнул
через порог.
Судя по наружному виду здания, он ожидал попасть в стандартный
административный центр с обширной приемной и уютными сотами офисов. К
собственному легкому изумлению, Соло обнаружил, что очутился в полностью
оборудованном командном центре. Вдоль стен тянулись панели переговорных и
следящих
устройств, в том числе, по крайней мере, один кристаллический уловитель
гравитационных ловушек и даже что-то, сильно напоминающее трехмерный экран
контроля ионной пушки КДИ-150 "защитник", вроде той, которую повстанцами
пришлось бросить на Хоте. Посреди комнаты маячило огромное голографическое
изображение полного звезд пространства со множеством разноцветных пометок и
стрелочек, разбросанных среди мерцающих белых точек.
А рядом с голограммой стоял человек.
Отблески призрачного света играли на его лице, сбивая с толку. Во всяком
случае,
Хэн никогда прежде не встречался с этим человеком, хотя изображения видеть
доводилось. Но когда до Хэна, наконец, дошло, кто перед ним, изумление его
достигло
высшей точки.
- Сенатор Бел Иблис, - выдохнул он.
- Добро пожаловать в "Приют Пилигрима", капитан Соло, - без улыбки сказал
сенатор, направляясь к нему. - Надо же, оказывается, меня еще помнят. Я польщен.
- Любому кореллианину нелегко забыть вас, сэр, - ошеломленно ответил Хэн.
При этом его все еще находящийся в состоянии глубокого шока рассудок мимоходом
отметил, что в Галактике наберется не так уж много людей, которым Хэн бы на
автомате
говорил "сэр". - Но вы же... - Хэн замялся.
- Умер? - предположил Бел Иблис. На его морщинистом лице появился намек на
улыбку.
- Ну... да, - промямлил Хэн. - То есть, я хочу сказать, что все думали, что
вы
погибли на Анхороне.
- В некотором смысле так оно и есть, - тихо подтвердил сенатор.
Тень улыбки покинула его лицо. Сейчас, вблизи, Хэн был поражен, как сильно
годы
и тревоги изменили знакомый облик.
- Император мог просто убить меня на Анхороне, но ему, видимо, хотелось
большего. Он отобрал у меня все, кроме жизни, - мою семью, мое дело, даже
возможность связаться с кореллианской общественностью в будущем. Он поставил
меня
вне закона. Вне закона, над созданием и соблюдением которого я так усердно
работал, -
Бел Иблис снова улыбнулся - словно солнце пыталось выглянуть из-за краешка
огромной черной тучи. - Он вынудил меня преступить закон. Вынудил стать
повстанцем.
Думаю, вы можете понять мои чувства.
- Да, в общем, очень понимаю...
Хэн попытался улыбнуться в ответ. Получилась кривая усмешка. В школе ему
приходилось читать о легендарной жизни не менее легендарного сенатора Гарма Бел
Иблиса. Сейчас он имел головокружительную возможность ощутить его обаяние в
непосредственной близости. Он чувствовал себя так, словно снова стал школьникоммалолеткой.
- Не могу поверить... Жаль, что мы раньше не знали, - во время войны эта
ваша
армия могла бы здорово помочь...
Тень промелькнула на лице Бел Иблиса.
- Возможно, мы не многим могли бы помочь, - сказал он. - Потребовалось
очень
много времени, чтобы построить то, что вы сейчас видите, - улыбка вернулась. -
Но у
нас еще будет время поговорить об этом. А сейчас я вижу, вы теряетесь в
догадках, где и
когда мы с вами встречались. Если честно, слова Сены о прошлой встрече уже
благополучно вылетели у Хэна из головы.
- Если честно, я не врубаюсь, - признался он. - Если только это не было уже
после Анхорона, и вы не были в маске или что-то вроде того...
Бел Иблис покачал головой.
- Нет, маскировка тут ни при чем. Но я и не ожидал, что вы вспомните.
Намекну:
вам тогда было всего одиннадцать лет.
Хэн ошеломленно заморгал.
- Одиннадцать? - переспросил он. - То есть - в школе?
- Верно, - кивнул сенатор. - Абсолютно точно. В вашей школе было собрание,
и
вас тогда заставили слушать, как толпа древних ископаемых, как я, реликтов
разглагольствует о политике.
Хэн почувствовал, что краснеет. Он по-прежнему ничего не мог вспомнить, но
он
действительно в точности так думал о политиках в те годы. И, если честно, он до
сих пор
оставался о них примерно того же мнения.
- Извините, но я все равно ничего не могу припомнить.
- Как я уже говорил, я и не ждал, что вы вспомните, - ответил Бел Иблис. -
Я же,
напротив, помню этот эпизод со всей отчетливостью. Когда подошло время задавать
вопросы, вы задали два - непочтительно сформулированных, но крайне острых: один
касался ксенофобии, которая в то время начала набирать силу в законодательных
органах
Республики, второй - относительно некоторых очень специфических случаев
коррупции,
касающихся моих коллег по Сенату.
Что-то забрезжило в памяти, хотя и очень смутно.
- Ага, теперь вспоминаю, - сказал Хэн. - Кажется, я поспорил с одним из
моих
друзей, что решусь задать эти вопросы. Он, наверно, догадывался, что от волнения
я чтонибудь
не то ляпну. Ну, а я так разволновался, что действительно что-нибудь
ляпнул.
- С младых ногтей утвердились в своей жизненной позиции, не так ли? - сухо
предположил Иблис. - Как бы там ни было, это были совсем не те вопросы, что я
ожидал
услышать от одиннадцатилетнего школьника. Я был заинтригован и навел о вас
справки.
Я слежу за вами почти с тех самых пор.
Хэн поморщился.
- Наверное, то, что вы узнали, не привело вас в восторг?
- Порой бывало, - согласился Бел Иблис. - Должен признаться, я был
чрезвычайно разочарован, когда услышал о вашем решении покинуть армию. Вы были
там на хорошем счету. Тогда мне казалось, что лояльный офицерский корпус
оставался
последней опорой Республики против сползания к Империи, - он пожал плечами. - Но
обстоятельства показали, что вы ушли вовремя. С вашим презрением к авторитетам,
которое очень трудно не заметить, вас устранили бы в процессе одной из
императорских
чисток, как многих других офицеров. И тогда очень многое могло бы сложиться
иначе, не
так ли?
- Может, где-то в чем-то и так, - скромно признал Хэн. Он с интересом
оглядел
командный центр. - Так давно вы обосновались в этом, как вы сказали, "Приюте
Пилигрима"?
- О, мы нигде не задерживаемся подолгу, - Бел Иблис, взяв Соло за плечо,
принялся мягко, но настойчиво разворачивать его к выходу. - Стоит засидеться
чуть
дольше на одном месте - и жди визита имперцев. Но дела мы сможем обсудить потом.
А
сейчас, мне кажется, ваш друг там, снаружи, слегка нервничает. Пойдемте, вы нас
представите.
Ландо и в самом деле выглядел немного нервно.
- Все в порядке, - заверил его Хэн. - Мы в гостях у друзей. Сенатор, это
Ландо
Калриссиан, бывший генерал Альянса. Ландо, это сенатор Гарм Бел Иблис.
Хэн не ждал, что Ландо может помнить кореллианского политика давно минувших
лет. Ландо и не помнил.
- Сенатор, - спокойно кивнул он.
- Для меня большая часть познакомиться с вами, генерал Калриссиан, -
церемонно произнес Иблис. - Много о вас наслышан.
Ландо покосился на Соло.
- Просто Калриссиан, - сказал он. - "Генерал" на данный момент, скорее,
почетный титул.
- В этом мы с вами похожи, - улыбнулся Бел Иблис. - Я тоже более уже не
являюсь сенатором, - он сделал широкий жест. - Вы уже знакомы с моим главным
консультантом и неофициальным представителем с широкими полномочиями, Сеной
Лейволд Минданил. И... - Он замолчал и недоуменно огляделся. - Я понял так, что
Иренез будет вместе с вами?
- Ей пришлось вернуться на корабль, сэр, - объяснила Сена. - Понадобилось
немного успокоить другого нашего гостя.
- Да. Помощник советника Брей'лиа... - Бел Иблис задумчиво посмотрел в
сторону посадочного поля. - Может возникнуть некая непредусмотренная ситуация...
- Да, сэр, - отозвалась Сена. - Возможно, мне не стоило брать его сюда, но,
на
тот момент, я не видела другого приемлемого выхода.
- О, согласен, - заверил ее сенатор. - Бросить его посреди имперского
налета
было бы более чем странно.
По спине Хэна пробежали мурашки. За всеми волнениями встречи с Бел Иблисом
он
как-то совсем позабыл, зачем они прилетели на Новый Ков.
- Кажется, вы смогли найти общий язык с Брей'лиа? - осторожно спросил Соло.
Бел Иблис пристально посмотрел на него.
- Я так понимаю, вам бы хотелось узнать, о чем мы на этом языке говорим?
Хэн сжал зубы и прочие конечности.
- Ну, если честно, сэр... да, хотелось.
Сенатор снова чуть улыбнулся.
- Ваша глобальная аллергия на авторитеты по-прежнему с вами, верно? Хорошо.
Давайте пройдем в наш штабной бар, я расскажу обо всем, что вас интересует. Но
потом,
- его улыбка слегка изменилась, став более жесткой, - потом у меня тоже будет к
вам
несколько вопросов.
Пеллаэон не без душевного трепета шагнул в темное пространство между двумя
дверями капитанской каюты. "Химера" не отличалась большими каютами, и
"предбанник" тоже был крошечный. От внешней двери до внутренней - всего пара
шагов. И он в... Где? Называть эту комнату командным пунктом или каютой язык не
поворачивался. Гилад Пеллаэон приложил немало усилий, чтобы не вспоминать о
прежнем капитане "Химеры", но каждый раз подсознание выкидывало с ним скверную
шутку: Гилад ожидал, что его встретит старый друг, а не тот, кто сейчас занимал
донельзя
изменившееся помещение.
В "предбаннике" было темно и тихо, но Пеллаэон знал, сколь обманчива эта
темнота.
- У меня важная информация для Гранд адмирала, - произнес он вслух, громко
и
отчетливо. - И нет времени на ваши детские игры.
- Не игры, - прошелестел голос Рукха прямо в ухо; Пеллаэон был готов к
чему-то
подобному, поэтому не порадовал ногри нервным вздрагиванием и прыжками на месте,
хотя один ситх знает, чего это ему стоило. - Либо упражняешься, либо теряешь
дар.
- Поупражняйся на ком-нибудь другом, - посоветовал телохранителю Пеллаэон.
- Мне некогда. Дело ждать не будет.
И он шагнул к внутренней двери, мысленно посылая ко всем ситхам на свете и
Рукха, и всех его сородичей скопом. Может, ногри весьма полезны для Империи в
лице
Трауна, но лично Пеллаэон давно пришел к выводу, что ничего, кроме
неприятностей, от
них ждать не следует.
Дверь личных покоев открылась. За ней тоже была темнота, которую пытались и
не
могли разогнать мириады свечей.
Пеллаэон не споткнулся только чудом. А когда удалось подавить невольный
приступ
паники, вспомнилась гробница на Вейланде, где каждая свеча означала жизнь
несчастного
путешественника, который прилетел на планету лишь за тем, чтобы умереть по
приказу
безумного Йорууса К'баота.
Если фантазии Гранд адмирала пошли в этом же направлении, он, капитан,
спорить
не будет, не в том он положении, чтобы спорить. Но открытый огонь на борту
космического корабля...
- Нет, я не попал под влияние сумасшедшего, - промурлыкал из темноты
негромкий голос.
Пеллаэон повернул голову на звук голоса, он не видел самого Трауна, но
красные
пылающие, как угли, глаза были прекрасным ориентиром.
- Приглядитесь.
Траун - не Рукх, ему не станешь объяснять, что у тебя нет времени даже на
лишние
слова, а не то, чтобы во что-то там вглядываться. Хорошо, что вовремя сообразил,
куда
смотреть. На самом деле "свечи" оказались крошечными голографическими
статуэтками.
- Прекрасны, не правда ли? - восхищенно выдохнул Траун.
Действительно... Фигурки были словно вылеплены из пламени.
- Кореллианская огненная миниатюра, - пояснил Гранд адмирал лекторским
тоном. - Редкое искусство, из тех, что многие пытаются копировать, но никто не
смог
повторить. А ведь всего-то - резное дерево, псевдолюминесценция и гуорлишская
лампа... и все-таки в них есть нечто волшебное. Каким образом?
Статуэтки исчезли, их сменило изображение трех дредноутов, неподвижно
зависшее
в центре комнаты.
- Два дня назад "Неспокойный" зафиксировал присутствие этих кораблей возле
Нового Кова, капитан, - без паузы продолжал Траун все тем же тоном, каким
предлагал
полюбоваться на скульптуры. - Присмотритесь.
Он пустил запись. Пеллаэон в молчании наблюдал, как дредноуты,
выстроившиеся
классическим клином, открыли заградительный огонь из ионных орудий прямо в
камеру.
За шквалами голубовато-белой энергии с трудом можно было разобрать, как с поля
боя
пытаются скрыться два гражданских судна, фрахтовик и прогулочная яхта. Не
прекращая
огня, дредноуты тоже стали отступать, а через мгновение вся эскадра скрылась в
гиперпространстве. Голограмма погасла, зато включилось обычное освещение.
- Комментарии? - поинтересовался Гранд адмирал.
- Похоже, вернулись наши старые знакомые, - не задумываясь, сказал
Пеллаэон.
- Они все-таки опомнились от трепки, которую им задали на Линури. Досадно, так
не
вовремя...
- Не просто досадно, к сожалению, - поправил капитана Траун. -
"Неспокойный" опознал одно судно. "Госпожа удача". С Хэном Соло и Ландо
Калриссианом на борту.
Пеллаэон сдвинул брови.
- Соло и Калриссиан? Но... - Он замолчал.
- Но предполагалось, что они находятся в системе Паланхи, - завершил
оборванную фразу Траун. - Да. Я ошибся. Очевидно, пошатнувшаяся репутация
адмирала Акбара их заботит сильнее, чем все остальное.
Пеллаэон разглядывал пустой ковер, над которым только что разыгрывалось
игрушечное сражение.
- Например, новые рекруты в армию Новой Республики, - предположил он.
- Не думаю, что они готовы, - Траун отмахнулся, но задержал руку в воздухе,
чтото
обдумал и добавил: - И не думаю, что этот союз так уж неизбежен. Дредноутами
командовал кореллианин, вот в этом я уверен. И у нас очень небольшой список
кореллианских имен. Как по-вашему, кто он?
- Соло - тоже кореллианин, нет?
- Да, - подтвердил Траун. - Это одна из причин того, что он и его
неожиданный
союзник все еще торгуются. Если моя догадка о личности командующего верна, он
постарается отговорить соотечественника от сомнительных связей с Альянсом.
Коротко звякнул сигнал интеркома.
- Адмирал, сэр? Связь с "Неспокойным" установлена.
- Спасибо, - Траун включил проектор.
Над круглой пластиной голографического приемника появилось изображение
офицера. Задний план разобрать было сложно, но Пеллаэон предположил, что его
старый
знакомый стоит у пульта охраны арестантского блока. Интересно, что на этот раз?
Они
с командиром "Неспокойного" были знакомы с незапамятных времен и примерно
столько
же времени не питали по отношению друг к другу нежности и приязни. Гилад
несколько
раз скептически проходился по осторожности Дорьи, тот, в свою очередь, не
простил
Пеллаэону, что во время позорного бегства с Эндора именно Гилад взял на себя
командование флотом. Так же сказывалось различие в происхождении. Потомственный
флотский офицер Дорья считал, что выскочкам из низов не место на капитанском
мостике
"разрушителя". А Пеллаэон, не оставаясь в долгу, не раз проходился по умственной
деградации потомков старых флотских фамилий.
- Гранд адмирал, - офицер отсалютовал.
- Добрый день, капитан Дорья, - приветствовал собеседника Траун. - Кажется,
вы собираетесь меня порадовать.
- Так точно, сэр.
Офицер сделал шаг в сторону, и в поле зрения камеры попал крупный
широкоплечий мужчина с окладистой ухоженной бородой. Руки мужчины были скованы
наручниками.
- Нилес Шныр, - сообщил капитан Дорья. - Мы взяли его вместе с экипажем на
орбите Нового Кова.
- Когда упустили Скайуокера, Соло и Калриссиана, - добавил Траун.
- Так точно, сэр, - невозмутимо отозвался командир "Неспокойного".
Пеллаэон, не скрывая восторга, наблюдал за безуспешными попытками Гранд
адмирала испепелить собеседника взглядом. В конце концов, Траун сдался.
- Капитан Шныр, - с отвращением произнес он. - По нашим данным, вы
специализируетесь на угоне и перепродаже краденых кораблей. На Новом Кове вас
взяли
с грузом биомолекул на борту. Потрудитесь объясниться.
Шныр неуклюже пожал плечами.
- Красавицу гладишь не каждый день, - буркнул он. - Надо выбрать,
подобраться, спланировать. А жрать охота всегда.
- То есть вы в курсе, что ваш груз не был декларирован ?
- Да, этот ваш нудный служака Дорья уже радостно доложил.
Шныр одарил стоящего рядом офицера взглядом, полным отвращения и
возмущения. На Дорью пламенные взоры контрабандиста подействовали не больше, чем
взгляд Гранд адмирала. Может, в бою Дорья и был трусоват, зато во всем остальном
стойко держал оборону.
- Да если б я знал! Что я, ку-па, что ль? Оно мне надо - надирать
Империю...
- То есть вы в курсе, - прервал его излияния Траун, - что я вправе
конфисковать
не только груз, но и корабль.
Вот в этом Шныр нисколько не сомневался. Можно сказать, был уверен на все
сто
процентов. Он опять покосился на невозмутимого Дорью, на этот раз - злобно. Но
испуга скрыть не сумел.
- Вот она, имперская благодарность, - проворчал корабельный вор. - А я-то
старался, перебивал грузы у повстанцев... А еще за три сейнарских патрульных
катера вы
мне должны...
- Вам и так заплатили сверх меры, - напомнил пленнику Траун. - Так что,
если
собрались перечислять свои прежние благодеяния, не трудитесь... Но новый долг вы
оплатить в силах. Вам не довелось, разумеется, совершенно случайно, рассмотреть
корабли, которые атаковали "Неспокойный", как раз в то мгновение, когда вы
пытались
избежать с ним встречи?
Шныр переваривал длинную фразу примерно минуту, потом кивнул с видом
смертельно оскорбленного в лучших чувствах профессионала.
- Конечно, видел. Дредноуты с верфей Рендили. Старые, но на хорошем ходу. И
стреляют неплохо, - ядовито добавил он в адрес Дорьи.
Тот - ноги на ширине плеч, руки сложены за спиной, спина идеально
выпрямлена,
подбородок вздернут - являл собой образчик защитника Империи и примерного
офицера.
- Кто-то здорово подвинтил на них болтики, - Шныр опять уставился в камеру.
- Воистину так, - улыбнулся Траун. - Они нужны мне.
Шныр замер с открытым ртом. Через несколько секунд к нему вернулся дар
речи, но
связность мыслей пока что запаздывала.
- Хотите сказать... то есть я?!
- Какие-то проблемы? - холодно осведомился Траун.
- Да не... э-э... - Шныр нервно глотнул, кадык под густой бородой дернулся.
-
Адмирал, это... со всем уважением...
- У вас есть три стандартных месяца, чтобы доставить мне дредноуты или, -
Траун выждал драматическую паузу, - или их точные координаты. Капитан Дорья?
Командир "Неспокойного" начал превращаться из скульптуры в живого человека
и,
выпятив грудь как на параде, шагнул вперед:
- Сэр?
- Освободите капитана Шныра и его экипаж, предоставьте в их распоряжение
незарегистрированный грузовой корабль. Их собственное судно останется на борту
"Неспокойного" до тех пор, пока Шныр не выполнит задание.
- Понял вас.
Траун приподнял бровь.
- И вот еще что, капитан Шныр, где вы там? У вас может возникнуть
несанкционированный соблазн. На тот случай, если вам не удастся справиться со
своими
естественными позывами, корабль будет оснащен весьма впечатляющим по действию и
абсолютно не удаляемым взрывным устройством. Через три стандартных месяца
механизм сработает. Думаю, что вы меня поняли.
Лицо контрабандиста стало белее муки.
- Я понял, - пробормотал Шныр.
- Вот и славно, - Траун перевел взгляд на Дорью. - Капитан, деталями
займетесь
сами. И держите меня в курсе.
Он щелкнул тумблером, не дожидаясь подтверждения с "Неспокойного";
голограмма исчезла.
- Как я уже сказал, капитан, - Траун повернулся к Пеллаэону, - не думаю,
что
союз кореллианина с повстанцами так уж неизбежен.
- Если Шныр выполнит задание, - с сомнением протянул командир "Химеры".
- Он приложит максимальные усилия, - заверил его Траун. - В конце концов,
мы
и сами можем догадаться, где скрывается наш таинственный незнакомец. Но на
данный
момент у нас нет ни времени, ни сил заниматься им. Даже если мы возьмемся за
дело, то
полномасштабная атака, скорее всего, закончится уничтожением дредноутов, а я
предпочел бы взять их нетронутыми.
- Так точно, сэр...
Он привычно укрылся за уставными фразами. Слово "взять" напомнило
Пеллаэону,
зачем он пришел. Трауна, как обычно, интересовали только собственные дела.
- Пришло сообщение о корабле Хабаракха, - сухо доложил капитан, швырнув на
круглую пластину голографического приемника инфочип.
Пришлось выдержать очень пристальный взгляд пылающих красным огнем глаз.
Судя по всему, Гранд адмирал пытался обдумать причину столь очевидного нарушения
субординации. Потом, не произнеся ни единого слова, чисс протянул руку, взял
инфочип
и сунул в гнездо считывающего устройства. Пеллаэон, сжав губы, ждал, когда Траун
закончит знакомиться с докладом.
Наконец, Ганд адмирал добрался до последней строчки и откинулся на спинку
кресла.
- Шерсть вуки, - произнес он.
- Так точно, сэр. По всему кораблю, сэр.
Траун молча переплел пальцы.
- Ваше мнение?
Гилад Пеллаэон собрался с духом. Он не понимал, по какой причине начальство
каждый раз интересуется его мнением лишь затем, чтобы потом продемонстрировать
собственную гениальность. С точки зрения капитана Траун поступал бестактно. Хотя
какое дело чиссу до человеческих слабостей?
- У меня есть только одно объяснение, - ровным голосом сказал капитан. -
Хабаракх не совершал побега. Вуки поймали его... а затем отпустили.
- После месячного заключения, - Траун поднял взгляд на стоящего перед ним
Пеллаэона. - И допросов.
- Почти наверняка. Вопрос лишь в том, что именно он рассказал.
- Есть лишь один способ выяснить, - Траун потянулся к клавиатуре интеркома.
-
Летная палуба, говорит Гранд адмирал. Приготовьте мой челнок, я собираюсь
спуститься
на поверхность. Меня будут сопровождать два подразделения штурмовиков и
десантный
бот. Прикрытие осуществляют два звена пикирующих бомбардировщиков. Думаю,
"скимитары" подойдут.
Он получил подтверждение и отключился.
- Возможно ли, капитан, что ногри забыли клятву верности? - Траун встал. -
Самое время напомнить им, что они имеют дело с Империей. Возвращайтесь на мостик
и
приготовьте достойную демонстрацию.
- Слушаюсь, сэр, - Пеллаэон помедлил. - Хотите легкое напоминание без
значительных разрушений?
Глаза Трауна весело заблестели.
- На сегодня - да, - но голос у Гранд адмирала был холодный, точно ветер
зимой. - Заставьте их молиться, чтобы я не изменил своего мнения.
В уходящий сон медленно просачивался все более отчетливый запах: запах
дыма,
напоминающий о лесных кострах на Эндоре. Теплый, домашний аромат, жизнь среди
природы времен ее алдераанского детства. Лейя глубоко вздохнула, полностью
освобождаясь от пелены сна, и вспомнила, где находится. Остатки сна мигом
испарились... Она лежала на грубой лавке общественной пекарни ногри, там, где и
заснула
вчера без задних ног.
Принцесса села, чувствуя себя отдохнувшей и немного пристыженной. Что
касается
неожиданного визита Гранд адмирала прошлой ночью, то надо честно признать, что
вероятность того, что проснуться придется в камере на "звездном разрушителе",
была
велика. Очевидно, она недооценивала способность ногри выполнять свои обещания.
В животе угрожающе заурчало - прошло много времени с момента последней
трапезы, затем один из близнецов пнул ее, напоминая о себе.
- Ладно, - успокоила она крошку, - намек понят. Время завтрака.
Она откусила от взятого с собой пайка и, пока жевала, осматривала пекарню.
У противоположной стены рядом с дверью вторая койка, для Чубакки, была
пуста.
На какое-то мгновение страх перед предательством закрался в душу, но небольшой
поиск
в паутине Силы внес ясность: Чубакка был где-то рядом и тревоги не вызывал.
Расслабься, строго приказала себе Лейя, доставая из упаковки чистый комбинезон и
начиная одеваться. Как бы то ни было, эти ногри явно не дикари. Они по-своему
честны и
не сдадут ее имперцам, пока не выслушают.
Принцесса доела паек и закончила одеваться, уверяя себя, как всегда, что
пояс не
будет давить слишком сильно на увеличившийся живот. Она, кряхтя, достала
лазерный
меч из-под изголовья койки, засунутый туда вечером, и прикрепила на видное место
сбоку. Для Хабаракха, вроде, ее право ношения оружия было неоспоримо; оставалось
надеяться, что остальные ногри отреагируют аналогичным образом. Направляясь к
двери
пекарни, беременный дипломат для успокоения нервов выполнила несколько
упражнений
и вышла наружу.
На траве трое юных ногри играли в мяч. В лучах утреннего солнца их нежная
серая
кожа серебрилась от пота. Вдруг солнце скрылось; из-за горизонта на все небо
быстро
наползала сплошная пелена туч. Все, что ни делается, то к лучшему: толстый слой
облачности так заблокирует непосредственные наблюдения со "звездных
разрушителей"
за деревней, что невозможно будет различить инфракрасные характеристики ее,
Чубакки
и ногри.
Она оглянулась и увидела, что дети перестали играть и выстроились перед ней
в ряд.
- Привет, - попыталась улыбнуться им Лейя.
Ногренок, что стоял в середине, шагнул вперед и бросился на колени,
старательно
воспроизводя ритуал уважения к старшим.
- Мал'ари'уш, - промяукал он, - мискх'хй'ра исф чрак'ми'сокх. Мир'ес кха.
- Ясно, - сказала Лейя, отчаянно желая, чтобы сейчас рядом оказался Ц-ЗПО.
Вот только стоит ли рисковать звать его по общей связи? Но тут ногренок
заговорил
снова:
- Йха прхиветсвйую тйебя, мал'ари'уш, майтракх ждхет в дукхе.
- Благодарю, - смущенно кивнула ему Лейя, надеясь, что ее кивок
соответствовал
традициям ногри.
Почетный караул у дверей вчера вечером, официальная делегация по встрече
этим
утром. Ногри, казалось, сызмала владели тонкостями этикета, принятыми в их
культуре.
- Пожалуйста, проводите меня к ней.
Ногренок вновь почтительно распластался, затем, сочтя, видимо, церемонии
законченными, встал и деловито направился к тому большому круглому зданию, куда
Хабаракх ходил вечером по прибытии. Лейя последовала за ним, двое малышей заняли
позиции по бокам. Мельком поглядывая на них, она думала о светлом оттенке их
кожи.
Кожа Хабаракха была достаточно серой; кожа майтракх - гораздо темнее. Делились
ли
ногри на разные расовые типы? Или потемнение проявляется с возрастом? Она решила
спросить при случае у Хабаракха.
Дукха в дневном свете оказалась вовсе не столь примитивным сооружением,
каким
виделась вчера в темноте. Черные колонны, располагавшиеся через каждые несколько
метров вдоль круговой стены, казалось, были изготовлены из бревен, отшлифованных
до
зеркального блеска. Издали они даже показались ей каменными. Более светлое
дерево
простенков более чем на половину высоты было покрыто сложной резьбой. Подойдя
поближе, можно было увидеть узоры на металлическом обруче под карнизом. Ногри
явно
стремились совместить функциональность и красоту, уделяя внимание прикладному
искусству. Все здание было примерно двадцать метров в диаметре, метра четыре в
высоту
и венчалось высокой конической крышей. Лейя лениво прикидывала, сколько еще
колонн
внутри должны поддерживать конструкцию.
Высокие двойные двери между двумя колоннами распахнулись, как только
принцесса приблизилась. Она кивком поблагодарила двух словно из-под земли
выросших
и замерших в почетном карауле ребятишек и шагнула внутрь.
Интерьер дукхи вполне соответствовал ее колоритному наружному облику. Проще
говоря, особого интерьера и не было. А был практически пустой зал, украшенный
троноподобным креслом под балдахином неизвестного происхождения. Кресло стояло
напротив входа, справа от него находилась то ли будка, то ли бытовка, совершенно
неуместная, но, видимо, ногри так не считали. Слева на стене была вырезана
затейливая
странная схема. Внутри колонн не было вовсе, а от самого верха боковых шли
мощные
оттяжки к огромному плафону, из-под ободка которого лился мягкий рассеянный
свет.
Рядом со схемой на полу восседала группа примерно из двадцати ногрят, ЦЗПО,
расположившийся в центре, что-то увлеченно вещал на местном наречии, сопровождая
для пущей выразительности свой рассказ весьма характерными звуковыми эффектами.
Именно эти эффекты вкупе с жестами наводили на мысль, что излагается вольная
версия
сражения с Империей на Эндоре. Лейя понадеялась, что болтливый дроид помнил о
запрете на любое худое слово в адрес Дарта Вейдера. Он должен был помнить: она
твердила ему об этом всю дорогу в полете.
Внимание привлекла какая-то возня слева: с другой стороны от двери Чубакка
и
Хабаракх чинно восседали лицом друг к другу, поглощенные какой-то тихой
деятельностью, которая, казалось, включала в себя и руки, и запястья. Вуки
прекратил
свое занятие и вопрошающе поднял взгляд. Лейя кивнула, давая понять, что с ней
все в
порядке, и пытаясь сообразить, чем же Чуй и Хабаракх столь увлечены. Но
конечности у
них вроде пока на месте - что уже неплохо.
- Дочь господина нашего Дарта Вейдера! - отчетливо прозвучало сзади.
Лейя оглянулась и увидела приближающуюся майтракх.
- Приветствую тебя. Хорошо спала?
- Спасибо, хорошо, - отозвалась Лейя, - вы гостеприимны искренне и радушно.
Она посмотрела на Ц-ЗПО, размышляя, как бы вернуть его к обязанностям
переводчика.
Майтракх по-своему истолковала ее взгляд.
- Сейчас быть время историй для детей, - пояснила она. - Твоя машина
согласиться рассказать им историю последние дни господина нашего Дарта Вейдера.
Для собственного успокоения Лейя решила верить, что Ц-ЗПО будет
придерживаться той версии, которую рассказал Люк: самопожертвование Повелителя
Тьмы и его восстание против Императора, когда на кону оказалась жизнь сына. Вопервых,
это было правдой, как ни противно было принцессе признавать этот факт.
Вовторых,
можно было доказать ногри, что Империя - не объект для поклонения, раз
уж
сам господин их Дарт Вейдер так не считал.
- Да, - тихо проговорила Лейя, - все кончилось, и, в конце концов, он смог
вырваться из сетей Императора.
Майтракх помолчала. Потом будто очнулась:
- Идти со мной, дочь господина нашего Дарта Вейдера.
Старуха повернулась и пошла вдоль стены. Лейя присоединилась к ней, обратив
внимание, что внутренние стены дукхи тоже были украшены резьбой. Историческая
фамильная летопись?
- Мой третий сын имеет новое уважение твоему вуки, - произнесла майтракх,
указав жестом на Чубакку и Хабаракха, - наш новый господин Гранд адмирал пришел
накануне, найти доказательство, что мой третий сын обмануть его в том, что его
летное
искусство сломалось. Вуки спасибо, он не нашел.
Лейя кивнула, с трудом продираясь сквозь хитросплетения чужой речи.
- Да, Чуй рассказал мне прошлой ночью о проверке корабля. Я разбираюсь в
технике хуже него, но знаю, что непросто испортить пару проводов переговорного
устройства так, как он это сделал. К счастью для всех нас, он все предусмотрел.
- Вуки не из твоей семьи или клана, - сделала глубокомысленный вывод
майтракх, - но доверие ему как другу?
Лейя тяжело вздохнула.
- Я совсем не знала моего настоящего отца, господина вашего Дарта Вейдера.
Я
росла в другой семье. Вице-король Алдераана забрал меня к себе и воспитывал как
свою
дочь. На Алдераане, кажется, как и у вас, семейные отношения лежали в основе
всей
культуры и общества. Я росла, зазубривая наизусть списки тетушек, дядюшек,
кузенов и
кузин, учась располагать их в порядке близости ко мне. Чуй стал однажды просто
хорошим другом. Теперь он член нашей семьи. Такой же, как мой муж и мой брат.
- Почему ты прийти сюда?
- Хабаракх сказал мне, что его народу нужна помощь, я подумала, что смогу
что-то
сделать.
- Кто-нибудь считать, ты пришла сеять раздор среди нас.
- Ты сама вчера вечером это сказала, - напомнила ей Лейя. - Единственное,
что я
могу ответить: раздор - не моя цель.
Майтракх в задумчивости издала долгий свистящий звук и закончила его
двойным
прищелкиванием остроконечных зубов.
- Цель не быть всегда то, что получится, дочь господина нашего Дарта
Вейдера.
Сейчас мы служить одному. Ты требуешь: служить другому. Это есть зерно раздора и
смерти.
Лейя поджала губы.
- Служение Империи приносит вам удовлетворение? - спросила она. -
Обеспечивает ли оно вашему народу лучшую жизнь или почетное положение?
Старуха посмотрела на нее почти презрительно.
- Мы служим Империи - один клан. Для тебя требовать нашего служения было бы
возвращение раздоров древности.
Тут они дошли до схемы на стене, и майтракх указала на нее худой рукой:
- Видеть нашу историю, дочь господина нашего Дарта Вейдера?
Пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть. Письмена чужого языка покрывали
две
трети стены, каждое слово соединялось с дюжиной других пересекающимися линиями.
Это явно была схема генеалогического древа, включавшая в себя то ли весь клан
Кихм'бар. то ли только эту конкретную семью.
- Да, я вижу, - кивнула она.
- Значит, видеть ужас и разрушение жизни, что быть конец конфликтов
древности,
- заключила майтракх.
Она указала на три или четыре места на карте, абсолютно, с точки зрения
Лейи, не
примечательные. Чтение генеалогии ногри явно требовало от принцессы некоторого
нового специфического навыка и большего, нежели весь ее прежний,
дипломатического
опыта, который, по большому счету, строился на милых улыбках в адрес хозяев и
пламенных речах в защиту абстрактных общих ценностей.
- Я не желать, чтобы те дни вернулись, - продолжала майтракх, - даже ради
дочери господина нашего Дарта Вейдера.
- Я понимаю, - тихо сказала Лейя, вздрогнув, как только призраки Йавина,
Хота и
Эндора и сотни других встали перед ней. - Я видела больше конфликтов и смерти за
всю
свою жизнь, чем когда-либо могла себе представить. И у меня нет ни малейшего
желания
пополнять их список.
- Тогда уходи, - твердо произнесла майтракх. - Уходи и не вернуться, пока
Империя жить.
Они прошли дальше.
- И что, нет никакой альтернативы? - спросила Лейя. - А если бы я смогла
убедить весь ваш народ перестать служить Империи? Тогда не возникнет конфликта.
- Император помогать ногри, никто другой этого не делать, - напомнила ей
майтракх.
- Это только потому, что мы не знали, что вам нужна помощь, - попыталась
оправдаться Лейя, чувствуя угрызение совести из-за этой полуправды.
Да, Альянс действительно не знал о безнадежной ситуации здесь. Да, Мон
Мотма и
другие лидеры, конечно же, помогли бы, если бы знали. Но вот вопрос - была ли у
них
возможность действительно сделать что-нибудь?
- Теперь мы знаем и предлагаем вам нашу помощь.
- Ты предлагать нам помощь только ради нас? - уточнила майтракх. - Или
просто переводить наше служение Империи твой клан? Мы не драться, как голодные
стока за сладкую кость.
- Император использовал вас, - решительно сказала Лейя, - как и Гранд
адмирал
использует вас сейчас. Разве за эту помощь они не забирают у вас самых достойных
сыновей, чтобы послать на смерть?
Они прошли еще шагов двадцать прежде, чем майтракх ответила:
- Наши сыновья уходить, они покупать нам жизнь. Ты приходить на летающем
корабле, дочь господина нашего Дарта Вейдера. Ты видеть, что быть с наша землей.
- Да, - с дрожью в голосе подтвердила принцесса, - она... Я даже не
представляла раньше, насколько огромно было разрушение.
- Жизнь на Хоногре всегда есть борьба, - философски заметила майтракх, -
эта
земля требовать много ручной труд. Ты видеть историю времен, когда битва быть
проиграна. После огня в небе...
Старуха жутко содрогнулась, будто волна прокатилась по всему ее телу.
- Битва богов. Теперь мы знать: просто летающий корабль высоко над землей.
Два
корабль. Но тогда мы ничего не знать. Свет горел в небе целый ночь и следующий
день,
неистовое зарево полыхать над далекими горами. А еще быть тихо, так как боги
очень
злы, чтобы кричать друг на друга. Помню, очень страшно тишина, чем чего-то еще в
этом
битве. Только раз быть, как гром. Потом ногри узнать, это вершина падать с самой
высокой горы. Потом свет кончаться, и мы надеяться, что боги увести от нас свою
войну.
До тех пор, пока не случилось землетрясение.
Она сделала паузу, и ее еще раз передернуло.
- Сияние быть злость богов. Землетрясение - оружием. Земля глотать целые
города. Вулканы начинать просыпаться, извергать пламя и дым, дымом покрываться
мир.
Леса и поля гореть, деревни и города тоже. От тех, кто умер, приходить болезнь,
и от них
все еще умирать еще больше. Ярость небесных богов стать яростью земных, и они
тоже
драться между собой. А затем, когда ногри считать все кончаться, начал вонючий
дождь.
Лейя кивнула, вся последовательность событий была мучительно понятна. Один
из
военных кораблей взорвался, послав землетрясения и отравляющие вещества,
разнесенные дождем и ветром по всей планете. На каждом современном корабле
находились такие токсические вещества, но на кораблях постарше они были более
ядовитыми.
Корабли постарше... на которых летал весь Альянс с самого начала. Сознание
вины
пронзило принцессу.
Мы это сделали, сокрушенно подумала она. Наш корабль. Наша ошибка.
- Этот дождь убил растения?
- Люди Империи знать имя того, что в том дожде, - сказала майтракх, - я не
знать, что это было.
- Они пришли вскоре после разрушения, господин ваш Дарт Вейдер и другие?
- Да, - старуха развела руками, как бы охватывая пространство, - мы все
здесь
быть, все, кто жив и смог прийти. Это место всегда есть место перемирия кланов.
Мы
приходить сюда, чтобы пытаться найти способ жить. Здесь нас находить господин
наш
Дарт Вейдер.
Минуту-другую они шли в тишине.
- Некоторые считать, что он есть бог, - продолжала майтракх, - все бояться
его и
могучего летающего корабля, что принес его и его спутников с неба. Но даже среди
страха быть злость на то, что боги с нами делать, и примерно два десятка воинов
бросаться в бой.
- И их всех просто перебили, - мрачно закончила за старуху Лейя,
содрогнувшись
при мысли о победе имперских вояк над фактически безоружными дикарями.
- Нет, - резко выдохнула майтракх не допускающим возражений тоном. -
Господин наш Дарт Вейдер добр. Он не убивать. Только трое из двух десятков
погибать.
Наоборот, они убивать много слуг господина нашего Дарта Вейдера, не помогать их
оружие и одежда. Господин наш Дарт Вейдер вмешаться тогда, когда воины были
побеждены. Его слуги говорить: ногри всех надо убить. Он сказал: нет. Он дать
нам мир.
Мир, благословение и помощь Императора.
Лейя кивнула, еще один кусочек головоломки встал на свое место. Она все
мучилась
вопросом, по какой причине Император столько возился с остатками этого
примитивного
народа. Но эти примитивные дикари были для него не только прирожденными воинами,
но и кем-то или чем-то еще.
- Какого рода помощь он вам предложил?
- Мы нуждались, он дать нам все, - просто ответила майтракх, - пища,
лекарства
и инструменты. Позже, когда странный дождь убивать наши урожаи, он послать
металлические машины очищать нашу землю от яда.
Лейя вздрогнула, только что осознав уязвимость своих близнецов. Но
анализаторы
не обнаружили и следа чего-либо токсического в воздухе, когда они приближались к
деревне, а Чубакка и Хабаракх выполнили анализ почвы. Как бы то ни было, все,
что было
в дожде, дроиды убрали, хорошенечко поработав.
- И на очищенной земле до сих пор ничего не растет?
- Только кхолм, - сказала майтракх. - Трава. Плохой, невкусный, не годится
для
пищи. Но расти только она. И она не пахнет ядом, как раньше.
Теперь понятно, почему из космоса они с Чубаккой видели планету равномерно
коричневого цвета. Каким-то образом это особенное растение сумело адаптироваться
в
токсичной почве.
- Выжили ли какие-нибудь животные? - спросила она.
- Некоторые, да. Те, что едят кхолм-траву, и те, что едят их. Но таких
мало.
Майтракх подняла голову и посмотрела на далекие холмы.
- Это место никогда не иметь много жизни, дочь господина нашего Дарта
Вейдера.
Поэтому кланы выбирать его как земля перемирия. Но давно здесь быть много
растений и
животных. Теперь нет.
Она выпрямилась, видимо, что-то вспоминая.
- Господин наш Дарт Вейдер помогать, как мог. Он послать своих слуг учить
наших сыновей и дочерей правила Империи. Он приказать кланам делить Чистую
землю.
Следить, чтобы честно. Учить кланы, как делать мир друг с другом. Иначе кланы не
быть
начать жить, - старуха провела рукой вокруг. - И он послать свой большой
летательный
корабль в руины найти и принести нам дукхи ногри.
Темные глаза смотрели серьезно.
- Наш мир - честный мир, дочь господина нашего Дарта Вейдера. Мы платить.
У детей как раз закончился урок, и они, повскакав со своих мест, тут же
затеяли
возню. Один из них разговаривая с Ц-ЗПО, делал что-то вроде усеченного варианта
традиционного поклона. Дроид ответил, и вся группа устремилась к двери, где их
ждали
двое взрослых.
- Перерыв? - спросила Лейя.
- Уроки сегодня заканчивать, - ответила майтракх, - теперь дети
присоединяться
к работе деревни. Вечер, у них быть уроки по подготовке к служению Империи.
Принцесса потерла лоб.
- Что-то тут не так, - сказала она старухе - как только ногрята покинули
дукху,
- люди не должны продавать своих детей за возможность жить.
Майтракх в раздумье посвистела себе под нос и произнесла:
- Есть долг. Мы его платить. Как?
Действительно, как? Ясно, что Империя была вполне довольна такой сделкой.
Лейя
прекрасно это понимала, поскольку лично видела воинов-ногри в действии. Имперцы
совсем не были заинтересованы в том, чтобы ногри отплатили свой моральный долг
каким-либо другим образом. И если ногри сами решили, что их служба является
долгом
чести во имя спасителей...
- Я не знаю, - в итоге призналась Лейя.
В углу что-то активно зашевелилось: Хабаракх, до сих пор сидящий на полу
комнаты, повалился на бок, зажав лапу Чубакки и кусая его запястье. Это было
похоже на
драку, хотя злость у Чуй не прослеживалась.
- Что это они такое там делают? - заинтересовалась поборница мирной жизни,
незаметно поправляя пояс с мечом.
- Твой вуки попросил моего третьего сына показать ему наши боевые приемы, -
с
гордостью ответила майтракх. - Вуки быть сильный воин, но не знать искусство
боя, у
них нет тайн драки.
Возможно, сами вуки не согласились бы с такой оценкой. Но насколько Лейя
припоминала, Чубакка и впрямь действовал с силой, прямотой и скоростью
стенобитного
орудия древности.
- Я удивлена, что он захотел взять уроки у Хабаракха, - заметила принцесса.
-
Он никогда ему не доверял.
- Может быть. Недоверие рождать интерес, - сухо сказала майтракх.
- Может быть, - не сдержала улыбку Лейя.
Минуту они смотрели в тишине, как Хабаракх показал Чубакке еще два захвата
- за
предплечья и запястья. Глядя на движения вуки, Лейя вспомнила варианты техники
боя,
которым училась в юности на Алдераане. Кошмар, если вуки освоит приемы и начнет
применять их, не учитывая своей мощи!
- Ты теперь понимать круг течения нашей жизни, дочь господина нашего Дарта
Вейдера, - негромко промяукала майтракх. - Мы быть на волос. Наша земля и теперь
не
чиста. Хорошая еда не хочет расти на ней. Мы покупать хорошую еду у Империи.
- И плата за это ни много, ни мало - служба ваших сыновей, - поморщившись,
кивнула Лейя.
Постоянный долг - старейшая форма скрытого рабства в Галактике.
- Мы посылать наших сыновей, - горько добавила майтракх. - Даже если
Империя позволит, нам их домой не взять обратно. Нечем кормить их.
Лейя опять кивнула. Она будто наяву видела, как кто-то попался в искусно
сделанную ловушку. Меньшего от Императора и нельзя было ожидать.
- Вы никогда от этой обязанности не освободитесь, - резко сказала Лейя
майтракх, - и ты это знаешь, не правда ли? Так будет, пока вы будете нужны им.
Разве
Гранд адмирал вас в этом не убеждает?
- Да, - мягко согласилась майтракх, - длится давно, но теперь я вижу. Если
все
ногри увидят так же, то, возможно, будут сделаны изменения.
- Но пока остальные ногри еще верят в то, что Империя их друг?
- Не все. Но многие, - старуха остановилась и указала наверх. - Ты видишь
свет
звезд, дочь господина нашего Дарта Вейдера?
Лейя посмотрела вверх на плафон у свода, который держался в четырех мерах
от
земли в пересечении оттяжек. Около полутора метров в диаметре, из какого-то
черного
или почерненного металла и продырявлен сотнями маленьких дырочек. Свет из-под
внутреннего ободка плафона мерцал, как звезды, общий эффект сходства с ночным
небом
был поразителен.
- Вижу.
- Ногри любить звезды. Всегда, - проговорила майтракх задумчиво. - Давно,
когда поклоняться им. Потом мы узнавали, что они такое. Но звезды - друзья.
Ногри
пойти с радостью за господином нашим Дартом Вейдером. Без долга. Ради пути между
звездами.
- Понятно, - пробормотала Лейя, - многие в Галактике чувствуют то же. Это
право каждого и дано всем нам от рождения.
- Дано от рождения, теперь для нас потеряно.
- Но не утрачено, - отозвалась Лейя, прервав созерцание звездного плафона,
-
просто спрятано, и надо его вернуть.
Она посмотрела на Хабаракха и Чубакку.
- Может, поговорить со всеми лидерами ногри сразу?
- И что ты им скажешь? - возразила майтракх.
Лейя, затрудняясь с ответом, шлепнула себя по губам. Что же она скажет? Что
Империя использует их? Но ногри воспринимают это как долг чести. Что Империя
организовала свои очистительные работы так, чтобы держать их на прожиточном
минимуме, лишив перспективы достижения чего-либо большего? Но обеззараживание
проводилось, ей будет очень тяжело доказать какую-либо задержку даже самой себе.
Что
она и Новая Республика могут вернуть им их естественное право на свободу? Но
почему
они должны ей верить?
- Вот видишь, дочь господина нашего Дарта Вейдера, - раздался в тишине
голос
майтракх, - может быть, все когда-нибудь изменится. Но пока ты здесь, опасность
нам и
тебе. И внукам господина нашего Дарта Вейдера. Я честно держу клятву моего
третьего
сына. Я не выдам тебя нашему новому господину. Уходи.
Лейя тяжко вздохнула.
- Да, - хрипло сказала она, согласие давалось с трудом.
Она так надеялась на свои дипломатические и джедайские навыки. Надеялась на
то,
что весь этот ее опыт и неожиданная уместность ее происхождения смогут вырвать
ногри
из лап Империи и привести их в Новую Республику.
И вот переговоры закончились, не начавшись. О чем я думала, когда летела
сюда?
- мрачно спрашивала себя энтузиастка-посланница Республики и дочь бывшего
господина.
- Я уйду, - сказала она вслух, - потому что не хочу причинять твоей семье
никаких неприятностей. Но придет день, майтракх, когда твой народ увидит, что
Империя
с ним делает. Когда это случится, помните, я всегда буду рада помочь вам.
Майтракх низко поклонилась.
- Может быть, это день наступать скоро, дочь господина нашего Дарта
Вейдера. Я
жду его. Все ждать.
Лейя кивнула, пытаясь улыбнуться. Но до того как это произойдет...
- Значит, мы должны договориться о...
Она не успел закончить. Фраза оборвалась, двойные двери распахнулись, и
один из
ногрят "почетного караула", споткнувшись, кубарем вкатился внутрь.
- Майтракх! - завизжал он, - мира'кх саар кхие храч'мани вхер ахк!
Хабаракх в момент оказался на ногах; краем глаза Лейя увидела, как застыл
Ц-ЗПО.
- В чем дело? - выпалила она.
- Наш новый господин, - перевела майтракх, ее лицо и голос вдруг стали
очень
усталыми и чужими. - Он идет сюда.
Сердце у Лейи замерло, она уставилась на старуху, окаменев и с трудом
соображая.
Нет, этого не может быть. Не может. Гранд адмирал был здесь прошлой ночью, зачем
ему возвращаться? Нет. Не так скоро.
Затем она услышала далекое гудение репульсоров, и оцепенение исчезло.
- Мы должны убираться отсюда, - выдохнула она. - Чуй?..
- Времени нет, - крикнул Хабаракх, подбегая вместе с Чубаккой, - челнок,
наверное, уже в облаках.
Лейя быстро осмотрела помещение, тихо проклиная свою нерешительность. Ни
дверей, ни окон, никакого укрытия, кроме маленькой кабинки, что была напротив
стене
генеалогической схемы.
Пути наружу нет.
- Вы уверены, что он направится сюда? - спросила принцесса Хабаракха,
сознавая, что лишь попусту сотрясает воздух. - Я имею в виду, сюда? В дукху?
- А куда еще он может направляться? - мрачно отозвался ногри и перевел
взгляд
на майтракх.
Лейя опять оглядела дукху. Если челнок приземлится у двойных дверей, то
пройдет
несколько секунд, пока имперцы спустятся по трапу и пересекут двор, и тыл здания
будет
вне поля их зрения. Если использовать эти несколько секунд и вырезать проход
лазерным
мечом...
Чубакка прорычал предложение, отражающее ее мысль.
- Да, но вырезание дыры не проблема, - она показала на стену. - Проблема в
том,
как заделать ее обратно.
Вуки заворчал опять, махая мощной лапищей по направлению к кабинке.
- Что ж, это закроет дыру, по крайней мере, изнутри, - сомневаясь,
согласилась
Лейя, - я думаю, это лучше, чем ничего.
Она посмотрела на майтракх, вдруг осознав, что отрезание части их древней
клановой дукхи вполне может расцениваться как святотатство.
- Майтракх..
- Так нужно, так и должно быть, - резко прервала ее ногри, до сих пор
пребывавшая в состоянии шока, и лишь когда Лейя посмотрела на нее, та собралась:
-
Вас не будут должны здесь видеть.
Лейя прикусила губу Она уже видела такое выражение на лице Хабаракха во
время
их путешествия с Эндора. И расценивала его как сожаление о решении привезти их
на эту
планету.
- Все будет чисто настолько, насколько это возможно, - уверила принцесса
майтракх, доставая свой лазерный меч из ножен, - и как только Гранд адмирал
уйдет,
Хабаракх сможет вернуться на свой корабль и увезти нас ..
Она смолкла, едва Чубакка рыкнул, призывая к тишине. Слабо, вдалеке, можно
было
расслышать звук приближающегося челнока, а затем вдруг другой слишком близкий
вой
выстрела за дукхой.
- Бомбардировщики, - прошептала Лейя, понимая крушение скоропалительного
плана.
Едва ли возможно смыться незамеченными, если над головой кружит целая
эскадрилья.
Оставалось только одно.
- Нам придется спрятаться в кабинке, - она повернулась к Чубакке, наскоро
оценивая его размер, и поспешила по направлению к импровизированному укрытию.
Если
скошенная крыша кабинки полого упирается в стену дукхи, то хочется надеяться,
что там,
хоть этого и не видно, вполне достаточно места для нее и вуки...
- Вы хотите, чтобы и я там был, ваше высочество?
Лейя резко затормозила и развернулась с досады. Ц-ЗПО! Она совсем про него
забыла.
- Там не хватит места, - зашипела майтракх, - ваше присутствие здесь выдало
нас...
- Тихо! - огрызнулась Лейя, бросая отчаянный взгляд вокруг.
Но так и не нашла места, чтобы спрятаться.
Бесполезно...
Она посмотрела на звездный плафон в центре комнаты.
- Придется спрятать его туда, - сказала она Чубакке, указывая на плафон, -
как
ты думаешь, ты сможешь?..
Но Чубакка уже схватил Ц-ЗПО и на всех парах направлялся к ближайшей
колонне,
забросив неистово протестующего дроида к себе на плечо. Вуки подпрыгнул на два
метра,
его спрятанные когти прочно вонзились в бревно. В три приема он оказался у верха
стены
и, с истеричным дроидом на плече, двинулся дальше, переставляя лапы по оттяжке.
- Тихо, Ц-ЗПО, - прокричала Лейя из двери кабинки, быстро заглянув внутрь.
Потолок действительно соответствовал скошенной крыше кабинки и был значительно
выше у задней стенки, вдоль которой стояла низкая скамейка. Тесновато, но что ж
поделаешь.
- Лучше отключись, у них могут быть сенсоры, - добавила принцесса.
Хотя в этом случае вся игра тут же закончится. Слушая приближающийся вой
репульсоров, можно надеяться только на то, что повторять сенсорное сканирование
после
отрицательного результата, полученного предыдущей ночью, никто не будет.
Чубакка уже добрался до центра. Подтянувшись на одной руке, он бесцеремонно
забросил Ц-ЗПО в центр плафона. Дроид издал последний крик протеста, крик,
который
прервался посередине, поскольку вуки выключил робота, добравшись до плафона.
Спрыгнув на пол, Чубакка устремился к укрытию; вой снаружи уже смолк.
- Быстрее! - прошипела Лейя, распахнув для него дверь.
Чубакка пересек дукху и нырнул в узкий проход, запрыгнув на скамейку и
оглянувшись по сторонам; его голова с трудом уместилась под скошенным потолком,
а
ноги растянулись по обе стороны скамейки. Лейя заползла следом, усаживаясь в
узком
промежутке между его лапами.
Хватило времени закрыть дверь до того, как распахнутся двойные двери дукхи.
Лейя сжалась между задней стенкой кабинки и чубаккиными лапами, заставляя
себя
дышать медленно, тихо и непрерывно, как учил брат. Сверху оглушающе пыхтел вуки,
жар от его тела лился невидимым водопадом на ее плечи и голову. Она внезапно
остро
ощутила вес и размер своего живота, трепыхание близнецов в нем, жесткость
скамейки, на
которой с трудом уместилась, смесь запаха чубаккиной шерсти, незнакомого дерева
и
собственного пота. Сзади, через стену дукхи, принцесса слышала уверенные шаги и
случайное звяканье лазерного оружия о доспехи штурмовиков и мысленно благодарила
сама себя за то, что отказалась от первоначального плана побега.
И тут внутри дукхи послышались голоса.
- Доброе утро, майтракх, - произнес спокойный, низкий голос, - я вижу, ваш
третий сын Хабаракх здесь, с вами. Очень кстати.
Лейя вздрогнула, громкое шуршание собственной одежды ужасно резало слух.
Голос, несомненно, принадлежал старшему офицеру Империи, в нем было спокойствие
абсолютной власти. Властность превосходила даже самодовольную снисходительность,
с
которой к принцессе обращался Гранд Мофф Таркин.
Так мог говорить только Гранд адмирал.
- Приветствую вас, наш новый господин, - сурово и сдержанно промяукал голос
майтракх, - ваш визит для нас есть большая честь.
- Благодарю, - произнес Гранд адмирал по-прежнему вежливо, но с некоторой
жесткостью. - А ты, Хабаракх из клана Кихм'бар, ты тоже рад меня здесь видеть?
Медленно и осторожно Лейя попыталась слегка развернуться, надеясь
разглядеть
вновь прибывшего через темное стекло окна кабинки. Не получилось: они все еще
стояли
в дверях, а она не осмеливалась слишком наклоняться к окну. Но стоило ей
вернуться в
прежнюю позицию, послышался звук размеренных шагов... и вскоре в центре дукхи
появился Гранд адмирал.
Лейя уставилась на него сквозь стекло и похолодела. Она слышала, как Хэн
описывал того, кого видел на Миркре, - бледно-голубая кожа, горящие красные
глаза и
белая имперская форма. Также она слышала, как Фей'лиа пренебрежительно отзывался
о
нем, как о самопровозглашенном моффе. Раньше она и сама задавалась вопросом, не
ошибся ли Хэн.
Теперь она знала, что не ошибся.
- Конечно, наш новый господин, - отвечал Хабаракх на вопрос Гранд адмирала,
- почему это должно быть не так?
- Ты смеешь разговаривать с твоим господином в таком тоне? - вмешался голос
незнакомого ногри.
- Прошу меня извинить, - сказал Хабаракх, - я и не думал выражать
неуважение.
Лейя поморщилась. Несомненно не думал, но подозрение уже вызвано. Даже с ее
небольшим опытом в тонкостях речи ногри, эти слова прозвучали слишком быстро и
слишком оборонительно. Для Гранд адмирала, который знал эту расу намного лучше,
чем
она...
- Тогда что ты хотел? - спросил Гранд адмирал, поворачиваясь к Хабаракху и
майтракх.
- Я... - с трудом проговорил Хабаракх. Гранд адмирал тихо стоял и ждал.
- Простите, наш новый господин, - нашелся, наконец, Хабаракх, - я в
благоговейной растерянности от вашего визита в нашу простую деревню.
- Понятное оправдание, - сказал Гранд адмирал. - Возможно, в него даже
можно
поверить... разве что ты не был в этой благоговейной растерянности от моего
визита
прошлой ночью, - он повел бровью, - или ты не ожидал встретиться со мною снова
так
скоро?
- Наш новый господин...
- Какое наказание положено за ложь господину высшего клана? - прервал Гранд
адмирал, его холодный голос внезапно стал резким. - Только смерть, как это было
в
старые времена? Или для ногри больше не существует таких устарелых понятий как
честность?
- Наш новый господин не есть прав, он голыми словами обвинять сына клана
Кихм'бар, - с трудом проговорила майтракх.
Взгляд Гранд адмирала чуть померк.
- Я бы посоветовал вам держать ваше мнение при себе, майтракх. Этот сын
клана
Кихм'бар лгал мне, а я не спускаю такие вещи с рук.
Горящий взор вновь заполыхал.
- Расскажи мне, Хабаракх из клана Кихм'бар, о твоем тюремном заключении на
Кашиийке.
Лейя крепко сжала лазерный меч, холодный металлический рельеф рукояти
врезался
в ладонь. Во время своего короткого заключения на Кашиийке его уговорили
привезти ее
сюда, на Хоногр. Если Хабаракх вывалит всю историю...
- Я не понимаю, - промяукал Хабаракх.
- В самом деле? - очень холодно удивился Гранд адмирал. - Тогда позволь мне
освежить твою память. Ты не сбежал с Кашиийка, как ты написал в своем отчете и
повторил прошлой ночью в моем присутствии и в присутствии твоей семьи и династа
клана. Ты был действительно схвачен вуки после провала твоего задания. И ты, не
думая,
потратил месяц своего задания, подвергаясь допросам в тюрьме вуки. Это какнибудь
освежило твою память?
Лейя осторожно вздохнула, не осмеливаясь верить в то, что она слышала.
Пусть
Гранд адмирал невесть откуда узнал о захвате Хабаракха, но сейчас он выбрал не
ту
тактику и шел по неправильному пути. Им был дан второй шанс... если только
Хабаракх
еще немного продержится разумным и уравновешенным.
Похоже, майтракх тоже не доверяла его выдержке.
- Мой третий сын не лгать, наш новый господин, - заявила она, опережая
ответ
Хабаракха. - Он всегда понимать обязанность и требований чести.
- А сейчас? - оборвал Гранд адмирал. - Команда ногри была захвачена врагами
для допроса и до сих пор жива? Это обязанности и требования чести ?
- Меня не взяли в плен, наш новый господин, - с усилием проговорил
Хабаракх,
- мой побег с Кашиийка был таким, как я уже докладывал.
Бесконечно долгое время Гранд адмирал не сводил горящего взгляда с ногри.
- А я говорю, что ты лжешь, Хабаракх из клана Кихм'бар, - вкрадчиво сказал
он,
- но не важно. С твоей помощью или без нее, но я узнаю правду о том потерянном
месяце... и о цене, что ты заплатил за свою свободу. Рукх?
- Да, наш новый господин? - сказал третий голос.
- Хабаракх из клана Кихм'бар берется под арест. Ты вместе со штурмовиками
сопроводите его на борт челнока и доставите его на "Химеру" для допроса.
Послышалось резкое шипение:
- Наш новый господин, это нарушение...
- Помолчите, майтракх, - прервал ее Гранд адмирал, - или вы разделите с ним
тюремное заключение.
- Не буду молчать, - огрызнулась майтракх, коверкая слова больше обычного,
-
кого обвинят в измене, того передать надо быть династам. Древнее правило для
расследования и приговора. Это закон.
- Я не связан законами ногри, - холодно парировал Гранд адмирал, - Хабаракх
изменил Империи. Он будет осужден и приговорен по законам Империи.
- Династы будут требовать...
- Династы не в том положении, чтобы что-то требовать, - рявкнул Гранд
адмирал,
дотрагиваясь до комлинка, прицепленного рядом с эмблемой на его тунике. - Вы
хотите
вспомнить, что значит не повиноваться Империи?
Лейя услышала слабый вздох со стороны старухи.
- Нет, наш новый господин, - пробормотала она уныло.
Гранд адмирал, казалось, изучал ее.
- В любом случае у вас будет такая возможность.
Он опять дотронулся до комлинка...
Дукха изнутри резко озарилась ослепляющей вспышкой зеленого света.
Лейя дернулась и ткнула голову в ноги Чубакки, сильно зажмурившись от
внезапной
жгучей боли, режущей глаза и лицо. Целую жуткую секунду она думала, что дукха
приняла на себя прямой удар, турболазер бьет достаточно сильно, чтобы превратить
всю
округу в пылающие руины. Но пока в воображении все полыхало, на сетчатке
отпечаталось изображение Гранд адмирала, все еще стоящего гордо и неподвижно, и
тут
только до нее дошло.
Она отчаянно пыталась приглушить свои чувства, когда над головой ударил
гром,
будто шлепок разъяренного вуки.
Позже принцесса смутно припоминала еще несколько взрывов, виденных и
слышанных неясно, сквозь толстую пелену серого тумана в сознании. "Звездный
разрушитель" бил снова и снова по холмам, окружавшим деревню. Через некоторое
время
ее дрожащий разум обрел-таки ясное понимание того, что урок Гранд адмирала
кончился
и последний взрыв рокотал вдалеке.
Лейя осторожно открыла глаза, щурясь от боли. Гранд адмирал стоял все там
же, в
центре дукхи... и когда последний взрыв стих, он заговорил.
- Отныне я - закон на Хоногре, майтракх, - произнес он, его голос был
тихим, но
жутким. - Если я решу следовать древним законам, я последую им. Если я решу
проигнорировать их, они будут отменены. Ясно?
Донесшийся голос ногри был почти неузнаваем. Если целью демонстрации Гранд
адмирала было запугать майтракх до полубезумного состояния, то он своего успешно
достиг.
- Да, наш новый господин.
- Хорошо, - Гранд адмирал на мгновение позволил ощутить хрупкость тишины.
- Как бы то ни было, для лояльных служителей Империи я иду на некоторые
компромисы. Хабаракх будет допрошен на "Химере", а до этого я позволю провести
расследование по древним законам.
Он плавно повернул голову.
- Рукх, ты перевезешь Хабаракха из клана Кихм'бар в Нистао и передашь его
династам. Возможно, три дня публичного позора послужат напоминанием народу
ногри,
что они все еще на войне.
- Да, наш новый господин.
Послышались шаги и хлопанье двойных дверей. Нависая над ней, зажатый под
потолком, в полном расстройстве чувств, Чубакка мягко проворчал что-то про себя.
Лейя
сжала зубы покрепче, пытаясь преодолеть страх и осознать произошедшее, а также
меру
своей вины.
Публичный позор... и что-то, названное законами расследования. Альянс
невольно
разрушил Хоногр. Теперь, кажется, она сделала то же самое с Хабаракхом.
Гранд адмирал все еще стоял в центре дуюси.
- Что-то вы притихли, майтракх, - сказал он.
- Но наш новый господин приказал мне молчать, - ответила она.
- Конечно. Я забыл. - Он рассматривал ее.- Преданность какому-либо клану и
семье - это все хорошо, майтракх. Но распространять эту преданность на
государственного изменника глупо. А также гибельно для вашей семьи и клана.
- Я не слышать доказательств. Голые слова. Мой третий сын не изменник.
Губы Гранд адмирала дернулись.
- Услышите, - мягко пообещал он.
Он направился к двойным дверям, выходя из поля зрения Лейи; послышался
звук;
открывания дверей. Шаги стихли, явно в ожидании. Секунду спустя последовали
тихие
шаги старухи. Оба ушли, двери снова закрылись.
Лейя и Чубакка остались одни. Одни. На вражеской территории. Без корабля. И
с
единственным союзником, ожидающим имперского допроса.
- Я думаю, Чуй, - мягко сказала принцесса, - у нас большие проблемы.
Одна из простейших истин, касающаяся межзвездных перелетов, которую
открывает
для себя наблюдательный путешественник, состоит в том, что вид планеты из
космоса
практически никогда и ничем не напоминает ее общепринятые изображения. Разводы
облаков, тени, отбрасываемые горными цепями, искажающие очертания участков,
покрытых растительностью, и прочие миражи - все они объединяются, чтобы
замаскировать и исказить четкие и ясные линии, прочерченные старательными
картографами. Это обстоятельство, вероятно, доставляет массу беспокойства
неофитамнавигаторам
и является неиссякаемым источником розыгрышей, которыми донимают
таких неофитов их более опытные попутчики.
Именно поэтому было странно и удивительно обнаружить, что в данный
конкретный
день при снижении под данным конкретным углом главный континент планеты Йомарк
на вид почти в точности соответствовал своему изображению на подробной карте.
Хотя,
если честно, это был очень маленький континент.
Где-то на этом совершенном, словно картинка, континенте, обитал джедай.
Магистр.
Люк разглядывал клочок суши сквозь колпак кабины и барабанил пальцами по
краю
панели управления. Он чувствовал присутствие другого джедая, чувствовал с тех
самых
пор, как вышел из гиперпространства, но вызвать его на прямой контакт пока не
удавалось.
Мастер К'баот! в очередной раз воззвал он. Это Люк Скайуокер. Вы слышите
меня?
Никакого ответа.
То ли Люк что-то делал неправильно, то ли К'баот не мог по каким-то
причинам
ответить. А может быть, это была преднамеренная проверка способностей
Скайуокера.
Что ж, играть так играть.
- Р2Д2, сканируй главный континент, - попросил Люк, глядя поверх экранов и
пытаясь поставить себя на место магистра, временно отошедшего от дел.
Основное население Йомарка обосновалось на клочке суши, носящем гордое
название главного континента, хотя, по правде говоря, стоило бы его назвать
большим
островом. Кроме него, были еще тысячи островов, мелкими группами рассыпанные
среди
безбрежного океана. Все вместе они составляли около трех сотен квадратных
километров
суши. Прорва места, чтобы устроить продолжительную игру в прятки.
- Ищи технологические центры и наиболее населенные места.
Р2Д2 принялся обрабатывать информацию, насвистывая что-то сам себе. В конце
концов, он выдал серию чириканий, и на изображении местности появилось несколько
ярких точек.
- Спасибо, - кивнул Люк, изучая пометки.
Большинство жителей селились на побережье, в этом не было ничего странного,
если учесть соотношение суши и океана на планете. Но, кроме того, было и
несколько
центров поменьше, в частности группа селений на южном берегу почти идеально
круглого
озера в центре острова.
Скайуокер нахмурился и включил увеличение. Теперь он видел, что это было не
просто озеро, а нечто оставшееся от конической горы. Еще один конус, поменьше,
образовывал большой остров в центре озера. Учитывая гористую местность вокруг,
можно было предположить вулканическое происхождение этого места.
Пустынный горный край, весьма подходящий для джедая, пожелавшего
придерживаться отшельнического образа жизни. И горстка деревушек, куда он мог
спуститься, если вдруг таковой образ жизни ему наскучит. Что ж, это было
подходящее
место для начала поисков.
- Хорошо, Р2Д2, отсюда и начнем, - решил Люк, сделав отметку на дисплее. -
Я
начинаю спуск, а ты следи за сенсорами и дай мне знать, если заметишь что-нибудь
интересное.
Дроид чирикнул вопросительно и озабоченно.
- Да, конечно, и если будет что-нибудь подозрительное, тоже скажи.
Р2Д2 никогда и ни за что не согласится поверить, что атака имперцев в тот
раз, когда
они впервые пытались сюда добраться, была простым совпадением
Они вошли в атмосферу, на половине высоты переключились на репульсорные
двигатели и спустились до уровня самых высоких горных вершин. При ближайшем
рассмотрении местность оказалась хотя и достаточно заброшенной, но далеко не
такой
пустынной, как вначале показалось Люку. Долины меж гор покрывала буйная
растительность, хотя на скалистых склонах ее было гораздо меньше. Почти в каждом
ущелье, над которым они пролетали, гнездились один-два домика, иногда попадались
даже деревеньки, слишком маленькие, чтобы их могли заметить ограниченные сенсоры
"крестокрыла".
Они приближались к озеру с юго-западной стороны, когда Р2Д2 заметил большое
строение, возвышающееся на окраине одного поселения.
- Странный архитектурный стиль, ничего подобного раньше не видел, - заметил
Скайуокер, мысленно добавив, что он вообще-то не может являться признанным
авторитетом в этой области: все его познания об архитектурных стилях были
почерпнуты
из разговоров с Антиллесом. - Ты можешь определить, есть ли там кто живой?
Р2Д2 коротко и неуверенно прощебетал.
- Что ж, давай попробуем, - решил Люк и повел "крестокрыл" на посадку. - В
крайнем случае, если мы ошиблись, прогуляемся под горку.
Дом стоял в небольшом дворе, огороженном изгородью, которая производила
впечатление скорее декоративного, чем оборонительного сооружения. Погасив
скорость,
Скайуокер развернул "крестокрыл" параллельно забору и посадил его в пяти метрах
снаружи от единственных ворот.
Он еще не закончил отключать системы "крестокрыла", когда предупредительное
верещание дроида заставило его поднять взгляд.
У самых ворот дома он заметил человека. Тот стоял и смотрел на них.
Сердце Люка забилось сильнее. Человек, очевидно, был стар - седые волосы и
длинная, развевающаяся на ветру борода не оставляли в этом никаких сомнений. Но
взгляд его был острым и настороженным. Держался он прямо и гордо, не обращая
внимания на жестокие порывы ветра.
- Закончи сам, Р2Д2, - сказал Люк дрогнувшим от волнения голосом.
Он стянул шлем, откинул колпак кабины и легко спрыгнул на землю.
Старик не шелохнулся. Набрав полную грудь воздуха, Скайуокер подошел к
нему.
- Мастер К'баот, - сказал он, слегка поклонившись. - Я - Люк Скайуокер.
Тот слабо улыбнулся.
- Да, - сказал он. - Я знаю это. Добро пожаловать на Йомарк.
- Спасибо, - кивнул Люк и перевел дух.
Наконец-то. Свершилось. Это был долгий и не прямой путь, с внеплановыми
остановками на Миркре и Слуис Ван. И вот, наконец, он здесь.
К'баот, должно быть, мог читать его мысли. Возможно, он это и делал.
- Я ждал тебя гораздо раньше, - укоризненно произнес он.
- Да, сэр, - сказал Скайуокер. - Извините. Последнее время обстоятельства
оказывались сильнее меня.
- Почему? - спросил К'баот. Вопрос застал Люка врасплох.
- Я не понимаю.
Его собеседник слегка прищурился.
- Что значит - не понимаешь? - возмущенно спросил он. - Ты джедай или нет?
- Ну, да...
- Тогда ты должен сам управлять, - жестко сказал К'баот, - управлять собой,
своими людьми и событиями, что происходят вокруг тебя. Всегда.
- Да, мастер, - почтительно пробормотал Скайуокер, стараясь скрыть
смущение.
Единственный магистр, которого он знал до сих пор, был Йода. Но за Йодой
подобных речей замечено не было.
Еще минуту К'баот, казалось, приглядывался к нему. Потом суровость
неожиданно
исчезла с его лица.
- Но все-таки ты пришел, - сказал он, и морщины на его лице сложились в
улыбку. - Это главное. Они не смогли остановить тебя.
- Нет, - ответил Люк, - хотя и пытались. С тех пор как я впервые попытался
попасть сюда, имперцы четырежды вставали у меня на пути.
К'баот резко глянул на него.
- Так. Их атаки были направлены персонально на тебя?
- В одном случае именно так, - Скайуокер переступил с ноги на ногу. - В
остальных я просто оказывался в неправильном месте в неудачный момент. Или,
может
быть, как раз наоборот - в нужное время в нужном месте, - поправился он.
Взгляд К'баота стал рассеянным.
- Да, - пробормотал он, глядя вдаль на кромку утеса и круглое озеро далеко
внизу.
- В неудачном месте в неудачный момент. Эпитафия очень многих джедаев, - он
снова
посмотрел на Люка. - Империя уничтожила их, ты ведь знаешь?
- Да, знаю, - сказал Скайуокер. - Их истребили Император и Дарт Вейдер.
- С ними были еще один-два темных джедая, - мрачно сказал К'баот, снова
погрузившись в себя. - Темные джедаи. Такие, как Вейдер. Я сражался с последним
из
них... - он замолчал и тряхнул головой. - Очень давно.
Люк неловко кивнул. У него возникло ощущение, будто он идет по зыбучим
пескам.
Нелегко было уследить за этими внезапными перепадами настроения и резкой сменой
тем.
Было ли это результатом отшельничества К'баота? Или же это просто еще одно
испытания
- на сей раз терпения Скайуокера?
- Очень давно, - согласился он. - Но джедаи могут снова возродиться. У нас
есть
шанс отстроить все заново.
К'баот вернулся из страны своих воспоминаний и удостоил Люка вниманием.
- Твоя сестра, - глубокомысленно начал он. - Она скоро даст жизнь
близнецамджедаям.
- Потенциальным джедаем, во всяком случае, - сказал Скайуокер.
А старичок неплохо осведомлен. Репортеры Новой Республики широко раззвонили
эту новость, но ему казалось, что Йомарк слишком далек от центра событий, чтобы
это
дошло и сюда.
- В общем, именно из-за близнецов я тут и оказался.
- Нет, - резко ответил К'баот. - Ты оказался здесь потому, что я призвал
тебя.
- Ну... да. Но...
- И никаких "но", джедай Скайуокер, - строго оборвал его старик. - Быть
джедаем - значит служить Силе. Я призвал тебя, обратившись к Силе. А когда тебя
призывает Сила, ты вынужден подчиниться.
- Я понимаю, - в очередной раз кивнул Люк, хотя, к величайшему своему
сожалению, ничего не понимал.
Может, К'баота надо понимать в переносном смысле? Или это еще один из
пробелов
в его образовании? Он был достаточно хорошо знаком с общими принципами контроля
над Силой. Это не раз спасало ему жизнь, когда он стоял с лазерным мечом против
бластеров. Но "призвать" - это уже совершенно другое.
- Мастер К'баот, когда вы говорите, что Сила "призывает", вы имеете в
виду...
- Есть две причины, по которым я призвал тебя, - снова перебил его К'баот.
-
Первая: чтобы закончить твое обучение. А вторая... мне нужна твоя помощь.
Люк заморгал. Час от часу не легче.
- Моя помощь?
К'баот болезненно улыбнулся. Его глаза внезапно стали очень усталыми.
- Моя жизнь подходит к концу, джедай Скайуокер. Скоро мне предстоит
отправиться в последнее путешествие из этого мира в тот, что лежит по другую
сторону.
У Люка ком застрял в горле. Да что ж такое, ему что, до конца жизни суждено
переживать одни и те же события?
- Мне очень жаль, - только и смог он выдавить, да и подумать тоже.
- Такова жизнь, - К'баот пожал плечами. - И для джедаев тут нет исключений.
Люк вспомнил Йоду на смертном одре в его хижине на Дагоба. И собственное
ощущение беспомощности, когда он мог только смотреть, как угасает учитель. Это
был
совсем не тот опыт, который ему хотелось повторить.
- Чем я могу помочь? - тихо спросил он.
- Учись у меня, - тихо сказал К'баот, - откройся мне. Впитай мою мудрость,
и
опыт, и силу. Так ты сможешь продолжить мое дело и мою жизнь.
- Ясно, - кивнул Люк, которому опять-таки совершенно не было ясно, о каком
деле идет речь. - Но, вы понимаете, у меня же есть и мое собственное дело,
которое я
должен...
- И ты готов к этому? - спросил К'баот, выгнув бровь. - По-настоящему
готов?
Или ты пришел сюда без единого вопроса ко мне?
- Ну, в общем, да, - вынужден был признать Люк. - Я пришел просить вас от
имени Новой Республики оказать нам помощь в борьбе против Империи.
- Зачем?
Люк смешался. Он всегда считал, что причины очевидны.
- Чтобы уничтожить тиранию Империи. Чтобы даровать свободу и справедливость
всем народам в Галактике.
- Справедливость, - К'баот задумчиво посмаковал слово. - Не ищи
справедливости для малых существ, - он дважды стукнул себя в грудь кончиками
пальцев. - Мы - истинная справедливость Галактики. Мы двое и то новое поколение
джедаев, которое мы вырастим себе на смену. Оставь другим мелкие битвы и
приготовься
к великому будущему.
- Я...
А что, собственно, "я"? Люк нахмурился, не зная, что ответить.
- Ответь: что нужно близнецам, которых еще не родила твоя сестра? -
требовательно спросил К'баот.
- Им нужно... ну, - Люк честно собрался с мыслями, чтобы перечислить, что,
по
его мнению, нужно близнецам, но тут его осенило. - Однажды им понадобится
хороший
учитель, - гордо выпалил он.
Нельзя доверяться первым впечатлениям. Но в данный конкретный момент он
вовсе
не был уверен, что перед ним стоит именно тот человек, которого он бы хотел
видеть в
роли учителя детей своей сестры. К'баот казался слишком переменчивым и чем-то
напоминал Люку крайт-дракона во время весеннего безумия.
Он в очередной раз попытался собраться с мыслями, но те, похоже,
отпросились в
отпуск.
- Допустим, я начну их обучать, когда они будут уже достаточно взрослыми,
как
сейчас я учу Лейю. Проблема в том, что быть джедаем вовсе не обязательно значит
быть
хорошим учителем, - Люк поколебался и продолжил: - Оби-Ван Кеноби винил себя в
том, что Дарт Вейдер перешел на темную сторону. Я не хочу, чтобы что-то подобное
повторилось. Я подумал, может быть, вы сможете передать мне навыки обучения
искусству джедаев?..
- Пустая трата времени, - К'баот презрительно дернул плечом. - Привези их
сюда. Я сам обучу их.
- Да, мастер, - осторожно подбирая слова, отвечал Люк. - Я высоко ценю ваше
предложение. Но, как вы сами упомянули, у вас есть свои дела. Все, что мне
требуется -
это несколько указаний...
- И что, джедай Скайуокер? - Привычка К'баота выступать перед безгласной
аудиторией начала раздражать Люка. - Разве ты сам не нуждаешься в продолжении
обучения? Например, в том аспекте, который касается разрешения споров?
Люк стиснул зубы. На всем протяжении беседы он ощущал себя гораздо более
прозрачным, чем хотелось бы.
- Да, мне было бы полезно поучиться этому, - признал он. - Иногда мне
кажется,
что магистр, который обучал меня, полагал, что я дойду до этого своим умом.
- Надо просто уметь слушать Силу, - слегка оживившись, объяснил К'баот.
На мгновение его взгляд устремился куда-то в неведомые дали, но потом снова
вернулся к окружающей действительности.
- Но пойдем. Спустимся в деревню, я покажу тебе.
Люк немного ошалел. Это воистину - с корабля на бал.
- Что, прямо сейчас?
- А почему бы и нет? - пожал плечами К'баот. - Я вызвал человека. Он
встретит
нас по дороге, - он вдруг уставился куда-то через плечо Люка. - Нет! Стой там, -
рявкнул он.
Люк обернулся. Р2Д2 выкарабкался из своего гнезда позади кабины и теперь
осторожно продвигался вдоль по корпусу.
- Это всего лишь мой дроид, - объяснил Скай-уокер.
- Он останется на своем месте, - отрезал К'баот. - Дроиды отвратительны.
Они
разумны, но не являются подлинной частью Силы.
Люк нахмурился. Магистр К'баот постепенно становился настоящей коллекцией
странностей. Дроиды и в самом деле были в этом отношении уникальны. Но это же
еще не
повод, чтобы презирать их. Однако тут было не время и не место для дискуссии.
- Пойду помогу ему вернуться в гнездо, - примирительно отозвался Люк и
поспешил обратно к "крестокрылу".
Использовав Силу, он запрыгнул на корпус рядом с Р2Д2.
- Извини, Р2Д2, но тебе придется остаться тут, - объяснил он. - Давай-ка,
забирайся обратно.
Дроид возмущенно зачирикал.
- Я знаю, и я уже извинился, - терпению Люка не было предела. - Но мастер
К'баот не хочет, чтобы ты отсюда выходил. Ты можешь подождать нас здесь с тем же
успехом, что и на земле. Зато здесь ты сможешь поболтать с навигационным
компьютером.
Дроид снова разразился трелью, на этот раз немного жалобной и тревожной.
- Нет, я не думаю, что тут опасно, - заверил его Люк. - Но если ты
волнуешься,
ты можешь следить за мной через сенсоры "крестокрыла", - он понизил голос до
шепота. - И пока ты здесь, я хочу, чтобы ты начал детальное сканирование
поверхности.
Посмотри, не окажется ли тут растительности, которая была бы искорежена, как те
деревья, что росли над пещерой темной Силы на Дагоба. Хорошо ?
Р2Д2 чирикнул утвердительно, хотя и несколько смущенно.
- Молодец. Пока, - Люк спрыгнул на землю. - Я готов, - сказал он, обращаясь
к
К'баоту. Тот кивнул в ответ.
- Нам сюда, - сказал он и широко зашагал по ведущей под гору дорожке.
Люк поспешил за ним. Он знал, что его затея имеет не много шансов на успех
-
даже если место, которое он ищет, окажется в пределах действия датчиков
истребителя,
все равно нет никакой гарантии, что дроид сумеет отличить здоровые деревья чужой
планеты от нездоровых. Но попытаться стоило. Он давно подозревал, что Йода
умудрился
скрываться от Императора и Дарта Вейдера только благодаря тому, что пещера около
его
хижины каким-то образом экранировала его собственное воздействие на Силу. Если
К'баот тоже остался незамеченным, следовательно, на Йомарке тоже должно быть
нечто
подобное, какая-нибудь маскировка.
Конечно, если только он действительно оставался необнаруженным. Возможно,
Император знал о нем, но сознательно оставил его в покое.
А это, в свою очередь, означало... что?
Ситх его знает что. Ситх, может, и знал. Скайуокер - нет. Но понимал, что
ответ
на этот вопрос ему лучше найти побыстрее.
Они преодолели не более двухсот метров, когда появился транспорт с шофером.
И
то и другое явно не имело право на столь громкое название - шофер оказался
долговязым человеком, а транспортное средство - старым гравициклом "СороСууб".
Апофеозом картины была самодельная тележка на колесах, которую гравицикл тянул
за
собой.
- Боюсь, что это не более чем переделанная фермерская телега, - пояснил
К'баот,
пропуская Люка вперед и усаживаясь рядом. Повозка была сделана в основном из
дерева,
но сиденья были для удобства обиты чем-то мягким. - Народ Чину соорудил ее для
меня,
когда я впервые пришел к ним.
- Может, нам стоит пройтись пешком, мастер? - безнадежно протянул Люк,
оглядывая нелепую конструкцию. - По дороге вы могли бы рассказать мне о местных
обычаях и традициях.
К'баот не удостоил его ответом, а может, просто не слышал, поглощенный
собственным размещением в этом странном транспортном средстве. Люку ничего не
оставалось, как последовать его примеру.
Долговязый субъект развернул гравицикл - что было не так-то просто на узкой
дорожке - и повез их вниз.
- И долго вы жили в одиночестве? - предпринял Люк очередную попытку завести
разговор.
К'баот покачал головой.
- Не знаю, - невнятно произнес он. - Я не думал о времени. Я размышлял,
медитировал, жил. И все.
- А вы помните, когда вы впервые тут оказались? - не отставал Люк. - То
есть, я
хочу сказать, это было после завершения вашей миссии в проекте сверхдальнего
перелета?
К'баот медленно повернулся к нему и посмотрел ему в глаза ледяным взором.
- Твои мысли выдают тебя, джедай Скайуокер, - холодно констатировал он. -
Ты
хочешь убедиться, что я не служу Императору.
Люк нашел в себе силы выдержать этот взгляд. К коллекции странностей
мастера
прибавляется еще и сверхподозрителъностъ.
- Мастер, который обучал меня, сказал мне, что я - последний джедай, -
сказал
он. - При этом он не считал Вейдера и Императора.
- И ты боишься, что я - темный джедай, как и они?
- А вы - темный?
К'баот улыбнулся. А потом, к удивлению Люка, расхохотался. Было странно
слышать смех из уст человека, сидевшего с таким напряженным лицом.
- Брось, джедай Скайуокер, - отсмеявшись, проговорил он. - Ты что,
действительно веришь, что Йоруус К'баот - Йоруус К'баот! - мог переметнуться на
темную сторону? - он перестал улыбаться. - Император не уничтожил меня, джедай
Скайуокер, по одной простой причине: в течение большей части его правления я был
вне
пределов его досягаемости. А когда я вернулся... - он резко тряхнул головой. -
Ты
знаешь, есть еще кто-то. Еще кто-то, кроме твоей сестры. Не джедай. Пока еще
нет. Но я
чувствую волны в Силе - то поднимаются, то опадают...
- Да, я знаю, о ком вы говорите, - просто ответил Люк. - Я встречался с
ней.
Глаза К'баота блеснули.
- Ты с ней встречался?
- Ну, во всяком случае, мне так кажется, - поправился Скайуокер. -
Наверное,
может быть еще кто-то, кто...
- Как ее имя?
Люк насторожился. Он вгляделся в лицо К'баота, безуспешно пытаясь прочитать
его
чувства. Что-то ему определенно не нравилось.
- Она называет себя Мара Джейд.
К'баот откинулся на подушках сиденья, взгляд его устремился в пустоту.
- Мара Джейд, - тихо повторил он.
- Расскажите о сверхдальнем перелете, - попросил Скайуокер, набравшийся
решимости не давать увести себя от темы. - Помните, вы стартовали с Йаги Малой и
отправились на поиски жизни за пределами нашей Галактики. Что произошло с
кораблем
и другими магистрами?
К'баот устремился взглядом еще дальше.
- Они умерли, конечно же, - ответил он глухо. - Все умерли. Я -
единственный,
кто выжил, чтобы вернуться, - он рассеянно взглянул на Скайуокера. - Знаешь, это
сильно изменило меня...
- Я понимаю, - тихо сказал Люк. Так вот почему К'баот выглядит таким
странным
- что-то случилось с ним в этом полете. - Расскажите мне, - снова попросил он.
К'баот долго молчал. Скайуокер терпеливо ждал, подпрыгивая вместе с
повозкой на
ухабах.
- Нет, - сказал тот, в конце концов, покачав головой. - Не сейчас.
Возможно,
позже, - он кивком указал вперед. - Мы на месте.
Люк тоже посмотрел вперед и разглядел полдюжины маленьких домиков. Когда
повозка окончательно выехала из-под покрова деревьев, домишек оказалось больше.
Наверное, всего их было около пятидесяти: крошечные, чистенькие избушки,
сделанные в
основном из природных материалов, с отдельными вкраплениями более современных
технологий. Скайуокер заметил человек двадцать, спешивших по своим делам.
Большинство из них, заметив приближающийся гравицикл с повозкой, остановились.
Шофер доставил их в центр деревни и остановился перед похожим на трон креслом из
полированного дерева. Кресло возвышалось в чем-то вроде павильона с
куполообразной
крышей.
- Я привез его из Высокого замка, - пояснил К'баот, указывая на кресло. -
Подозреваю, что для тех, кто его вырезал, оно было символом власти.
- А для чего оно служит теперь? - поинтересовался Люк.
В деревенской обстановке самодельный трон казался несколько неуместным.
- Отсюда я вершу свое правосудие, - гордо ответил К'баот, выбираясь из
повозки.
- Но сегодня мы не будем до такой степени придерживаться формальностей. Идем.
Люди по-прежнему стояли неподвижно и смотрели на них. Остановившись рядом с
К'баотом, Люк потянулся к ним Силой, пытаясь разобраться в их чувствах.
Казалось, они
смотрели с ожиданием, немного удивленно и определенно благоговейно. Они не
боялись,
но ничего похожего на любовь или привязанность здесь не наблюдалось.
- Как давно вы спускаетесь сюда? - спросил Скайуокер.
- Меньше года, - ответил К'баот, рассеянно переходя улицу. - Они не сразу
признали мою мудрость, но, в конце концов, я заставил их это сделать.
Селяне потихоньку возвращались к своим делам, но продолжали поглядывать на
приезжих.
- Что значит - заставили?
- Я продемонстрировал им, что в их же интересах прислушиваться ко мне. -
К'баот показал на избу прямо перед ними. - Насторожи свои чувства, джедай
Скайуокер.
Поведай мне об этом доме и его обитателях.
Что он имел в виду, стало ясно почти мгновенно. Даже не сосредоточиваясь,
Люк
почувствовал злобу и враждебность, переполнявшую дом. Мелькнуло что-то, сильно
напоминающее намерение убить...
- Ничего себе, - покачал головой он. - Думаете, мы должны...
- Разумеется, мы должны, - перебил К'баот. - Идем, - он шагнул вперед и
толкнул дверь.
Скайуокер двинулся следом, сжав рукоять лазерного меча.
Двое мужчин стояли посреди комнаты. Один из них сжимал в руке огромный нож.
Оба замерли на месте, заметив вошедших.
- Положи нож, Тарм, - строго приказал К'баот. - Сван, ты тоже брось оружие.
Человек с ножом медленно опустил тесак на пол. Другой взглянул на К'баота,
потом
снова на своего, теперь уже безоружного, противника.
- Я сказал, брось! - рявкнул К'баот.
Тот подобострастно склонился, поспешно достал из кармана маленький
пневмопистолет и опустил его рядом с ножом.
- Так-то лучше, - сказал К'баот холодно, но намек на былое пламя еще
теплился в
его голосе. - А теперь говорите, я слушаю.
Оба спорщика поспешно бросились объяснять суть дела. Несмотря на то что
потомки колонистов сносно объяснялись на общегалактическом, получался бессвязный
и
бестолковый шумный поток обвинений и контробвинений, касающихся какой-то сделки.
К'баот молча слушал. Похоже, он не испытывал особых трудностей с ориентацией в
буре
фактов, обвинений и упреков. Люк стоял рядом и недоумевал, как тот собирается
распутывать это дело. Насколько он сам мог судить, аргументы обоих спорщиков
были
одинаково обоснованными.
Наконец, селяне иссякли.
- Хорошо, - заговорил К'баот. - Решение К'баота: Сван уплатит Тарму все
оговоренное вознаграждение, - он кивнул обоим. - Решение будет выполнено
немедленно.
Скайуокер удивленно посмотрел на К'баота.
- И это все? - спросил он.
К'баот обратил на него суровый взгляд.
- Ты что-то сказал? - риторически уточнил он.
Люк покосился на селян, всерьез опасаясь, что если он начнет оспаривать
правильность решения при них, то тем самым подорвет авторитет, который К'баоту
удалось тут завоевать.
- Я просто подумал, что тут возможно некое компромиссное решение...
- Здесь ни к чему компромиссы, - твердо сказал К'баот. - Сван допустил
ошибку,
он и должен платить.
- Да, но...
Люк успел почувствовать что-то за мгновение до того, как Сван резко
нагнулся за
пневмопистолетом.
Единым плавным движением Скайуокер выхватил лазерный меч и активировал его.
Но К'баот оказался быстрее. Не успел светло-зеленый клинок меча Люка вспыхнуть,
как
К'баот вскинул руку и с его кончиков пальцев сорвался обжигающий поток
приснопамятных Скайуокеру голубых разрядов.
Сван получил удар в голову и грудь и закричал от боли. К'баот послал ему
второй
разряд, и он рухнул на пол, испустив новый вопль. Пневмопистолет выпал из его
руки; на
его металлическом корпусе плясало свечение остаточного разряда.
К'баот опустил руку. Некоторое время тишину нарушало только поскуливание
раненого. Скайуокер с тупым ужасом смотрел на него; запах озона скручивал
внутренности в тугой комок.
- К'баот!.. - дрожащим голосом начал Люк.
- Используй обращение "мастер", - хладнокровно перебил тот.
Скайуокер глубоко вдохнул и заставил себя успокоиться.
Потом деактивировал меч, вернул его на пояс, подошел к раненому и опустился
рядом с ним на колени. Тот все еще мучался от боли, но, кажется, кроме
нескольких
ожогов на груди и руках, серьезно ранен он не был. Люк осторожно положил руку на
наиболее неприятный из ожогов и, потянувшись к нему Силой, постарался, как мог,
облегчить боль.
- Джедай Скайуокер, - сказал К'баот. - У него нет неизлечимых повреждений.
Отойди.
Люк не двинулся с места.
- Он страдает от боли.
- Так и должно быть, - отозвался К'баот. - Ему требовался хороший урок, а
боль
- это единственный учитель, которого он не может проигнорировать. А теперь
отойди.
На мгновение Скайуокер задумался, что будет, если он не подчинится. На лице
Свана была написана мука...
- Или ты бы предпочел, чтобы Тарм сейчас лежал мертвый? - добавил К'баот.
Люк посмотрел на лежащий на полу пневмопистолет, потом на Тарма, смирно
стоявшего столбом с выпученными глазами и лицом цвета грязного снега.
- Были и другие способы остановить его, - сказал Скайуокер, поднимаясь на
ноги.
- Но ни один из них он не запомнил бы надолго, - К'баот поймал взгляд Люка
и не
спешил отпускать. - Запомни это, джедай Скайуокер. Если ты позволишь забыть твой
приговор, тебе придется снова и снова повторять им одни и те же уроки.
Он удерживал взгляд Люка еще пару ударов сердца, потом повернулся к двери.
- Здесь мы закончили Идем.
Когда Люк легонько толкнул низкие воротца Высокого замка и вышел со двора,
на
небе мерцали звезды. Р2Д2, конечно, заметил его. Как только Скайуокер закрыл за
собой
ворота, дроид развернул посадочные огни "крестокрыла", чтобы осветить ему тропу.
- Привет, Р2Д2, - Люк устало поднялся по короткому трапу и забрался в
кабину.
- Я просто пришел вас проведать, тебя и корабль, как вы тут поживаете?
Р2Д2 просвистел заверения, что у них все в полном порядке.
- Хорошо, - Скайуокер мельком взглянул на приборы и запустил проверку чего
ни попадя. - Удалось найти при сканировании что-нибудь, что я просил?
На этот раз ответ был менее оптимистичным.
- Ничего себе. Так плохо? - вяло кивнул Люк, когда по экрану компьютера
"крестокрыла" побежала строчка перевода. - Ну, вот что случается, когда
забираешься
слишком высоко в горы.
Дроид хрюкнул, причем совершенно безо всякого энтузиазма, потом просвистел
вопрос.
- Я не знаю, - ответил Скайуокер. - По крайней мере, еще несколько дней.
Может быть, дольше, если ему понадобится, чтобы я задержался, - он вздохнул. - Я
не
знаю, Р2Д2. Я хочу сказать, вечно я получаю совсем не тот пирог, который
заказывал. Я
прилетел на Дагоба и ожидал встретить великого воина, а встретил мастера Йоду. Я
прилетел сюда, ожидая встретить кого-то вроде мастера Йоды... а встретил мастера
К'баота.
Дроид выдал слегка презрительное похрюкивание, и Скайуокер не смог сдержать
улыбки, читая перевод.
- Да, хорошо, но не забывай, что мастер Йода тоже доставил тебе несколько
тяжелых минут в первый вечер, - он поежился при воспоминании.
Йода и ему самому доставил несколько неприятных минут в тот его приезд. Это
было испытание терпения и терпимости Люка.
И он это испытание провалил. С треском.
Р2Д2 просвистел, что, по его мнению, тут есть некоторое отличие.
- Нет, ты прав, - вынужден был признать Скайуокер. - Мастер Йода, даже
когда
испытывал нас, никогда не был таким... колючим, как К'баот.
Он откинулся назад в кресле и принялся разглядывать сквозь колпак кабины
горные
вершины и далекие звезды над ними. Он устал - устал, наверное, больше чем когда
бы то
ни было после самой битвы с Императором. Все, что он смог сделать, - это
выбраться
сюда, проведать дроида.
- Я не знаю, Р2Д2, - повторил Люк. - Сегодня он ранил одного человека.
Серьезно ранил. И он вклинился в спор без приглашения, а потом навязал им свой
арбитраж, и... - он беспомощно махнул рукой. - Я просто не могу представить
себе,
чтобы Бен или мастер Йода действовали подобным образом. Но он такой же джедай,
как и
они. И какому примеру я должен следовать?
Казалось, дроид переваривал это. Потом как бы пересилив себя, снова
спросил.
- Да, это напрашивается, - согласился Скайуокер. - Но зачем темный джедай
такой мощи, как К'баот, стал бы затевать все эти игры? Почему ему было просто не
убить
меня и покончить на этом?
Р2Д2 снова издал электронное хрюканье, и по экрану побежал список возможных
причин. Довольно длинный список - похоже, дроид долго обдумывал эту проблему.
- Я разделяю твои опасения, - успокоил его Люк. - Но я правда не думаю, что
он
темный джедай. У него вздорный и переменчивый характер, но нет той злой ауры,
как у
Императора и Дарта Вейдера, - он замялся. Не так-то легко было сказать это
вслух. -
Скорее, больше похоже на то, что мастер К'баот безумен.
Наверное, это был первый раз в жизни Скайуокера, когда Р2Д2 онемел от
ужаса.
Несколько минут тишину нарушал только шепот горного ветра, играющего в кронах
высоких веретенообразных деревьев, окружавших Высокий замок.
Люк смотрел на звезды и ждал, пока к дроиду снова вернется дар речи.
Наконец это
произошло.
- Нет, я не знаю точно, как это могло случиться, - признал Люк, когда
вопрос
появился на экране. - Но у меня есть одна гипотеза.
Он заложил руки за голову и потянулся. Это немного сняло тяжесть с груди.
Тупая
усталость, которую он чувствовал в душе, напоминала боль в мышцах после слишком
напряженной тренировки. Он вяло подумал, нет ли в местном воздухе чего-то
такого, чего
не могли уловить сенсоры "крестокрыла".
- Ты не знал, но когда Бена убили - там, на первой Звезде Смерти, - я
обнаружил, что порой могу слышать его голос, он раздавался словно бы у меня в
голове.
К тому времени когда Альянс перебрался на Хот, я уже мог даже видеть его.
Р2Д2 чирикнул.
- Да, это с ним я иногда разговаривал на Дагоба, - подтвердил Скайуокер. -
А
сразу после битвы при Эндоре я увидел не только его, но и мастера Йоду, и моего
отца.
Хотя эти двое никогда не разговаривали со мной, и с тех пор я их не видел. Мне
кажется,
что умирающий джедай может... ну, я не знаю, как-то привязаться к другому
джедаю,
который ему близок.
Дроид немного подумал и указал на слабое звено в логике.
- Я же не говорил, что это самая стройная теория в Галактике, - буркнул
Люк.
Сквозь усталость прорвалось раздражение. - Может быть, я на ложном пути. Но если
нет, тогда возможно, что остальные пять мастеров-джедаев, которые отправились в
сверхдальний перелет, перед смертью могли установить такую связь с К'баотом.
Р2Д2 задумчиво присвистнул.
- Верно, - устало согласился Скайуокер. - Бен больше не приходит ко мне.
Хотя
я жалею об этом. Хорошо бы, он говорил со мной почаще. Но мастер К'баот гораздо
сильнее, чем я был тогда. Может быть, у него все иначе.
Дроид коротко погудел, и на экране появилось новое предложение - достаточно
нетерпеливое.
- Я не могу просто так бросить его, - Люк утомленно покачал головой. - Не
могу
бросить его в таком состоянии. Пока есть хоть малейший шанс, что я смогу помочь
ему.
Он поморщился - слова прозвучали как болезненное эхо прошлого. Дарт Вейдер
тоже нуждался в помощи, и Скайуокер точно так же взялся за то дело. И его чуть
не
убили. Что я делаю, подумал он. Я же не целитель. Почему я продолжаю попытки
быть
единственным'?
Люк?
Скайуокер заставил себя вернуться к насущному моменту.
- Мастер К'баот зовет меня.
Он отключил все приборы, но прежде на экране успел появиться перевод
обеспокоенного бормотания Р2Д2
- Успокойся, - Люк перегнулся назад через кокпит, чтобы обнадеживающе
погладить дроида. - Я ведь джедай, помнишь? Со мной ничего плохого не случится.
Ты
просто присмотри тут за обстановкой, хорошо?
Р2Д2 издал серию траурных чириканий, когда Скайуокер опустил трап. Люк
замер,
глядя на особняк, освещенный только отраженным светом посадочных огней
"крестокрыла". Может, Р2Д2 прав, и им действительно стоит убраться отсюда пока
не
поздно? С дроидом было трудно спорить. Таланты Скайуокера действительно не
простирались в область применения Силы для исцеления. По крайней мере, до сих
пор он
был в этом вполне уверен. Попытка помочь К'баоту могла затянуться на
неопределенное
время - и при этом не имела особых шансов на успех. А с учетом того, что Гранд
адмирал командует силами Империи, Новую Республику раздирают политические распри
и вся Галактика стоит на распутье, стоит ли вообще тратить на это время?
Он оторвал взгляд от особняка и посмотрел выше, на темные силуэты гор,
окружавших озеро далеко внизу. В слабом свете трех лун Йомарка снежные пятна на
их
склонах были едва видны. Это чем-то напомнило ему горы Манараи к югу от Дворца
на
Корусканте. А это воспоминание потянуло за собой еще одно: вот он стоит на крыше
Дворца и, глядя на горы, глубокомысленно расписывает Ц-ЗПО, что джедай должен
быть
вовлечен не только в дела общегалактические, но и в судьбы отдельных существ.
Тогда собственная речь казалась ему величественной и благородной. Теперь он
получил шанс доказать, что это были не просто слова.
Глубоко вздохнув, Люк стал спускаться обратно к воротам особняка.
- Тангрен был венцом наших достижений, - сенатор Бел Иблис осушил очередной
стакан и высоко поднял его над головой. На другом конце штабного бара бармен
молча
кивнул, подтверждая заказ, и занялся автоматом с напитками. - На тот момент мы
уже
три года трепали Империю точечными, тщательно рассчитанными ударами, - продолжал
сенатор. - Мы нападали на небольшие базы, перехватывали предназначенные для
военных грузы и вообще пакостили как только могли. Но до Тангрена они не
принимали
нас всерьез.
- А что произошло на Тангрене ? - спросил Хэн.
- Мы разнесли там главное представительство в пыль, - с охотой пояснил Бел
Иблис, не скрывая удовольствия, - и смылись из-под носа трех "звездных
разрушителей", которые должны были охранять это место. Я думаю, именно тогда
они,
наконец, проснулись и поняли, что мы - нечто большее, чем просто досадная
помеха.
Что на нашу группу стоит обратить внимание.
- Готов спорить, они так и сделали, - Хэн только головой покачал от
восхищения.
Даже просто подобраться к представительству имперской разведки - та еще
работенка,
не говоря уже о том, чтобы взорвать его и успеть унести ноги. - И чего вам это
стоило?
- Мы поразительно легко отделались. Все пять кораблей смогли уйти, - сказал
Бел
Иблис. - Их здорово потрепали, один на семь месяцев вышел из строя. Но оно того
стоило.
- Мне казалось, вы говорили, что у вас шесть дредноутов, - вмешался Ландо.
- Теперь - шесть, - кивнул сенатор. - А тогда было только пять.
- А, - только и сказал Калриссиан и снова надолго замолчал.
- И после этого вы стали переносить базу с места на место? -
поинтересовался
Хэн.
Бел Иблис на мгновение задержал на Ландо пристальный взгляд, потом снова
повернулся к Соло.
- Именно тогда мобильность базы приобрела первостепенное значение, -
поправил он. - Хотя мы и до этого не засиживались на одном месте. Эта база у
нас,
кажется, тринадцатая за семь лет, да, Сена?
- Четырнадцатая, - откликнулась та. - Если считать астероиды Вомрик и
Маттри.
- Значит, четырнадцатая, - кивнул сенатор. - Возможно, вы заметили, что все
здания на базе построены из запоминающего би-пластика. Его относительно просто
можно скатать, погрузить на борт и восстановить в прежней форме по прибытии на
новое
место, - он вдруг хохотнул. - Хотя это удобство может и боком выйти. Однажды на
Леймре мы попали в ужасную грозу. Молнии били так близко, что запустились
механизмы свертывания на двух казармах и центре наведения на цель. Их упаковало
как
подарки ко дню рождения, вместе с пятью десятками человек, которые оставались
внутри.
- Мрачное было веселье, - сухо сказала Сена. - К счастью, никто не погиб,
но
остаток ночи мы провели, вырезая их из пластиковой упаковки. А вокруг попрежнему
бушевала буря.
- Ну, к утру-то она стихла, - добавил Бел Иб-лис. - А к вечеру следующего
дня
нас там уже не было. Ага.
Появился бармен со следующей порцией напитков для всех. Сенатор называл
этот
коктейль "Отвертка": смесь кореллианского бренди с каким-то неопределимым, но
очень
терпким фруктовым соком. Это была не совсем та выпивка, какую Соло ожидал найти
в
военном лагере, но тоже неплохо. Сенатор взял с подноса два стакана, протянул их
Сене и
Хэну, взял еще два...
- У меня пока есть, спасибо, - остановил его Ландо, прежде чем Бел Иблис
успел
предложить ему коктейль.
Хэн хмуро уставился на приятеля. Калриссиан с официальным видом сидел в
кресле,
его лицо был бесстрастно, а стакан наполовину полон. Его первый стакан, внезапно
сообразил Соло. За все полтора часа, прошедшие с тех пор, как Бел Иблис привел
их сюда,
Ландо ни разу не потянулся за добавкой. Он поймал взгляд Калриссиана и
вопросительно
поднял брови. Ландо в ответ посмотрел на него с той же каменной миной, опустил
взгляд
на стакан и сделал крохотный глоток.
- Примерно спустя месяц после Тангрена, - продолжал меж тем Бел Иблис, - мы
впервые столкнулись с Борском Фей'лиа.
Соло обернулся к нему, ощутив нечто вроде мук совести. Он так увлекся
рассказами
сенатора, что опять начисто забыл о миссии, ради которой они с Ландо изначально
пустились в путь. Возможно, ледяные взгляды Калриссиана должны были означать
именно это.
- Кстати, о Фей'хоа, - спохватился он. - Что у вас с ним за дела?
- У нас с ним гораздо меньше дел, чем ему хотелось бы, уверяю вас, -
успокоил
его сенатор. - Во время войны Фей'лиа оказал нам некоторую помощь, и, кажется,
он
полагает, что наша благодарность будет простираться до бесконечности.
- Какого сорта помощь? - спросил Ландо.
- Мелочь, - поморщился Бел Иблис. - В свое время он помог нам организовать
поставку продовольствия с Нового Кова, потом как-то раз вызвал звездные
крейсеры,
когда вокруг начали не вовремя шнырять "разрушители". Он и еще несколько ботанов
переводили для нас кой-какие суммы. Это позволило нам приобрести необходимое
снаряжение быстрее, чем мы смогли бы это сделать сами. Ну, и все в таком вот
роде.
- И насколько вы им благодарны за это? - гнул свое Ландо.
Бел Иблис чуть улыбнулся.
- Другими словами, что именно хочет от меня Фей'лиа?
Калриссиан не ответил на улыбку.
- Для начала - да.
- Ландо, - попытался остановить друга Хэн.
- Нет, все в порядке, - успокоил его Бел Иблис, перестав улыбаться. - Но
прежде, чем я отвечу на этот вопрос, я бы хотел, чтобы вы рассказали мне немного
о
руководстве Новой Республики. Положение Мон Мотмы в новом правительстве, ее
отношения с Фей'лиа и тому подобное.
Хэн пожал плечами.
- Да ведь это все есть в новостях Совета...
- Это официальная версия, - прервал его Бел Иблис, - а я хочу знать, что
происходит на самом деле.
Соло покосился на Ландо.
- Я не понимаю, - сказал он.
Бел Иблис взял стакан и глотнул "Отвертки".
- Ну, хорошо, давайте я буду говорить конкретнее, - произнес он, изучая
жидкость в стакане. - Что на самом деле замышляет Мон Мотма?
Хэн чуть не зарычал от злости.
- Это Брей'лиа вам сказал? - вскинулся он. - Что она что-то замышляет?!
Сенатор поднял глаза от кромки стакана.
- Это не имеет никакого отношения к ботанам, - спокойно сказал он. - Дело в
Мон Мотме. Точка.
Соло отчаянно попытался собрать разбегающиеся мысли. Если уж на то пошло, у
него была масса поводов не любить Мон Мотму. Начать хотя бы с того, что она
заставляла Лейю продолжать заниматься все этой дипломатической ерундой, вместо
того
чтобы дать ей сосредоточиться на обучении искусству джедаев. И было еще много
чего,
что буквально бесило его. Но, если уж на то пошло...
- Насколько мне известно, - ровным голосом начал Хен, - единственное, что
она
пытается сделать, - это удержать новое правительство от распада.
- И остаться во главе?
- А разве она не должна?
Бел Иблис снова уставился в стакан, на мгновение его лицо потемнело.
- Полагаю, это было неизбежно, - тихо сказал он. После недолгого молчания
сенатор слегка тряхнул головой, словно прогоняя прочь мрачные мысли, и снова
поднял
глаза на Хэна. - Так вы утверждаете, что стали республикой не только номинально,
но и
фактически?
- Да, утверждаю, - кивнул Соло. - А какое отношение ко всему этому имеет
Фей'лиа?
Бел Иблис пожал плечами.
- Фей'лиа уверен, что в руках Мон Мотмы собралось слишком много власти, -
сказал он. - Я полагаю, вы будете оспаривать эту оценку?
Хэн замялся.
- Не знаю, - признался он. - Могу только сказать, что она уже не командует
всем
парадом, как во время войны.
- Война все еще продолжается... - напомнил сенатор.
- Ну да...
- А какой выход из ситуации предлагал Фей'лиа? - вдруг вмешался Ландо. Бел
Иблис покривил рот.
- О, у Фей'лиа есть ряд весьма субъективных идей относительно
перераспределения власти, что и неудивительно. Но таковы уж эти ботаны -
покажите
им кастрюлю с супом, и они задавят друг дружку в борьбе за право держать черпак.
- Особенно когда у них есть возможность заявить, что они являются весьма
ценными союзниками победившей стороны, - сказал Калриссиан. - В отличие от
некоторых.
Сена шевельнулась в своем кресле, но Бел Иблис жестом остановил ее.
- Вы хотите знать, почему я не присоединился к Альянсу, - спокойно
проговорил
он. - Почему я вместо этого предпочел вести свою собственную войну с Империей?
- Да, именно так, - в тон ему отвечал Ландо, - я хочу это знать.
Сенатор смерил его долгим, оценивающим взглядом.
- Я могу привести ряд причин, по которым, как мне казалось, для нас было бы
лучше оставаться независимыми, - наконец заговорил он. - Скажем, безопасность.
Различные подразделения армии Альянса вынуждены были постоянно поддерживать
связь между собой, и соответственно имперские спецслужбы не оставили без
внимания
это обстоятельство. Такое впечатление, что чуть ли не каждая пятая база
повстанцев была
потеряна из-за полнейшей расхлябанности в том, что касалось безопасности и
сохранности информации.
- У нас были проблемы, - признал Хэн. - Но сейчас мы, по большей части, с
ними справились.
- Правда? - не поверил Бел Иблис. - А как насчет той утечки информации,
которая, насколько я понимаю, имеет место быть и чуть ли не из самого
Императорского
дворца?
- Э, ну да, мы в курсе, что она именно оттуда утекла, - промямлил Хэн. Он
чувствовал себя так, словно его перед всем классом отчитывают за несделанное
домашнее
задание. Ощущение было непривычное. Давно забытое. - Мы назначили ребят, которые
расследуют это дело...
- Им следует быть очень внимательными при изучении этого вопроса, -
предупредил Бел Иблис. - Если мы правильно расшифровали имперские сводки, у
предателя есть подпольная кличка - Источник Дельфа, - и более того, он
докладывает
лично Гранд адмиралу.
- Хорошо, - снова вмешался Калриссиан. - Безопасность. Позвольте узнать
другие причины.
- Сбавь обороты, Ландо, - попытался утихомирить Хэн своего приятеля,
усиленно
сверля его взглядом, - устроил тут судебное разбирательство, в самом деле...
Бел Иблис жестом заставил его замолчать.
- Спасибо, Соло, но я вполне способен сам выступить в качестве защитника и
оправдать свои действия, - сказал сенатор. - И я с радостью этим займусь...
когда
почувствую, что настал момент для того, чтобы обсудить сей острый вопрос.
Он взглянул на Ландо, потом на часы.
- Но сейчас моего внимания требуют другие обязанности. Уже поздно, а вам,
насколько мне известно, так и не удалось отдохнуть после посадки. Иренез
переправила
ваш багаж в свободную комнату для офицеров, это ближе к посадочной площадке.
Боюсь,
там тесновато, но уверен, вы сочтете наши условия вполне комфортабельными, - он
поднялся на ноги. - Возможно, после обеда мы вернемся к нашей дискуссии.
Соло посмотрел на Ландо. "Очень вовремя", - было написано на лице у друга,
но
свое мнение Калриссиан оставил при себе.
- Звучит здорово, - ответил Хэн за них обоих.
- Прекрасно, - улыбнулся сенатор. - Сену мне придется взять с собой, но мы
покажем вам, как добраться до ваших апартаментов. Если, конечно, вы не
предпочитаете,
чтобы я выделил вам провожатого.
- Мы найдем, - заверил его Хэн.
- Хорошо. Кто-нибудь придет и пригласит вас на обед. Еще увидимся.
Они уже прошли примерно полпути, когда Калриссиан, наконец, не выдержал и
прервал молчание.
- Можешь начинать, если хочешь, - буркнул он.
- Начинать что? - недоуменно нахмурился Хэн.
- Грызть меня за то, что я не лебезил и не шаркал ножкой перед твоим
распрекрасным сенатором, - хмуро пояснил Ландо. - Давай приступай и покончим с
этим побыстрее, потому что нам еще поговорить нужно.
Соло упрямо продолжал смотреть прямо перед собой.
- Ты не просто не шаркал ножкой, приятель, - огрызнулся он. - Даже Чуй в
дурном настроении порой ведет себя приличнее, чем ты. Если не пускает в ход
когти...
- Чистая правда, это я про когти, - подтвердил Калриссиан. - Ты хочешь еще
немного побушевать или уже готов выслушать мои соображения ?
- Что ж, это должно быть весьма занимательно, - желчно усмехнулся Хэн. - У
тебя, должно быть, была очень веская причина грубить бывшему сенатору Империи?
- Он не говорит нам правды, Соло, - убежденно произнес Ландо. - По крайней
мере, всей правды.
- Да? - снова усмехнулся Хэн. - А кто сказал, что он обязан рассказывать
все
первым встречным?
- Но он же взял нас сюда, - возразил Калриссиан. - Зачем ему понадобилось
привести нас на свою базу, а потом лгать?
Хэн угрюмо покосился на идущего рядом друга. И, несмотря на свое
раздражение,
впервые заметил, как он напряжен. К чему бы ни вел Ландо, он не шутил.
- Хорошо, - уже спокойнее произнес он. - Насчет чего он лгал?
- Для начала, взять хотя бы этот лагерь, - Калриссиан жестом указал на
ближайшее здание. - Помнишь, он говорил, что они все время переезжают и что это
уже
четырнадцатое место дислокации за семь лет? Но лагерь стоит на этом месте
гораздо
больше, чем полгода.
Соло внимательно посмотрел на строение, мимо которого они шли. Складки
запоминающего пластика разгладились, фундамент обветшал...
- И еще кое-что, - продолжал Ландо. - Ты заметил, сколько украшений было в
этом штабном баре? Да там, наверное, дюжины скульптур на пьедесталах по углам
между
кабинками, плюс множество световых стоек. И это не считая того хлама, что
развешан по
стенам. За главной барной стойкой смонтирован экран, транслирующий изображения
древностей, у входа красуется корабельный хронометр, а...
- Эй, ты не забывай, что я там тоже был, - перебил его Хэн. - Так ты это к
чему,
собственно?
- Я, собственно, к тому, что эту базу ну никак не получится при объявлении
трехминутной готовности собрать, погрузить на корабли и перебросить на другую
планету, - с готовностью пояснил Ландо. - Сейчас уже не получится. И ты бы не
стал
заводить у себя столько барахла, если бы все еще занимался организацией
массированных
нападений на имперские базы.
- Может, они решили пока отсидеться в тени, - без особой уверенности
предположил Хэн. В роли адвоката Бел Иблиса он начинал чувствовать себя как-то
неуютно.
- Может быть, - согласился Ландо. - Но тогда встает вопрос, почему? Зачем
еще
ему могло понадобиться скрывать свои войска и корабли?
Хэн с досады прикусил щеку. Было больно. Он уже понимал, куда клонит Ландо.
- Ты думаешь, они заключили сделку с этой помесью ядовитой змеи и мохнатого
паука, с Фей'лиа?
- Это первый, приходящий в голову ответ на твой вопрос, - рассудительно
проговорил Ландо. - Вспомни, он отзывался о Мон Мотме так, как будто он ожидает,
что
она со дня на день провозгласит себя новым Императором. И чьей тут шерстью
попахивает ?
Хэн почесал в затылке. Эта идея переставала казаться ему настолько
безумной,
каковой выглядела на первый взгляд. Хотя если Фей'лиа думает, что выйдет на
первые
роли с помощью шести частных дредноутов, его ждет жестокое разочарование.
Хотя, с другой стороны...
- Погоди, Ландо, это же бред! Если они строят козни против Мон Мотмы,
какого
ситха они притащили сюда нас?
Ландо зашипел сквозь зубы:
- А вот это, дружище Хэн, подводит нас к наименее приятному сценарию
событий.
А именно, что твой приятель сенатор - не более чем жулик. А все, что здесь
наблюдаем,
- грандиозная афера Империи.
Хэн заморгал.
- А вот теперь я что-то не догоняю.
- А ты пошевели извилинами, - убеждал Ландо, понизив голос при приближении
группы людей в униформе. - Предполагалось, что Гарм Бел Иблис труп, причем труп
уже застарелый, так? И вдруг он воскресает, и не просто воскресает, а во главе
своей
собственной армии. Армии, о которой никто никогда ничего не слышал.
- Да, но ведь Бел Иблис не был таким уж отшельником. Когда я был мальком,
было
полно записей и голограмм с его участием. Пришлось бы здорово потрудиться, чтобы
скопировать его облик и голос.
- Если бы эти записи были у тебя перед носом, тогда конечно, - согласился
Ландо.
- Но сейчас у тебя только воспоминания. И не говори мне, что создать приличную
копию
человека нереальная задача. А мы знаем, что эта база стоит здесь больше года.
Может
быть, кому-то пришлось ее сдать. А собрать поддельную армию совсем уж несложно.
Для
Империи.
Хэн покачал головой.
- Сплошные натяжки, Ландо. Не обольщайся, мы с тобой не самый лакомый кусок
для Империи, чтобы ради наших персон городить такие декорации.
- Может, и не ради нас, - пробурчал Ландо. - Может, это все ради выгоды
Фей'лиа. А мы просто случайно вляпались.
Хэн в который раз за этот трудный день наморщил лоб.
- Выгоды Фей'лиа?
- Разумеется, - кивнул Ландо. - Для начала Империя устраивает этот финт с
банковским счетом Акбара. Репутация Акбара подмочена, прекрасный момент для
кого-то
предприимчивого, кто спихнет его с поста. И тут входит Фей'лиа, весь в белом, и
заявляет,
что получил поддержку легендарного Гарма Бел Иблиса и его собственной армии.
Фей'лиа делает свою заявку на власть, верхи Новой Республики грызутся между
собой.
Все заняты делом. А в это время Империя под шумок отвоевывает сектор-другой.
Просто,
чисто и быстро.
Хэн фыркнул себе под нос.
- Это ты называешь "просто"?
- Хэн, мы имеем дело с Гранд адмиралом, - напомнил Ландо. - Возможно все.
- Ну да, но "возможно" еще не значит "вероятно", - хмыкнул Хэн. - И опять
же,
если они ведут нечестную игру, зачем они притащили нас сюда?
- А почему бы нет? Два идиота никак не могут повлиять на их планы. Хуже
того,
они могут сыграть им на руку. Нам проводят демонстрационную экскурсию и отсылают
обратно. Мы возвращаемся, кипим негодованием, гоним волну на Фей'лиа, и Мон
Мотма
отзывает корабли с дальних рубежей для защиты Корусканта от военного переворота,
которого и не предвидится. Среди этого грандиозного бардака Империя кушает
незащищенные сектора один за другим.
Хэн с сомнением покачал головой.
- По-моему, твой бред развивается по нарастающей.
- Может быть, - хмуро сказал Ландо. - А может оказаться и так, что это как
раз
ты склонен излишне доверять этому воскресшему из мертвых сенатору.
Они, наконец, добрались до жилого квартала - двойного ряда маленьких
кубических домиков, метров пять по любой из сторон каждый. Судя по
непритязательности интерьера и общему запустению, жилище пустовало уже давно.
Оно
состояло из единственной комнаты с кухонной нишей, боковая дверь, по всей
вероятности, вела в ванную. Большую часть пространства занимал складной
комбинированный стол-консоль и два старомодных серых стула, казавшихся на фоне
казарменной обстановки невиданной роскошью. Да еще был шкаф, должно быть
скрывающий две складные кровати. Расположен он был таким образом, что для того,
чтобы разложить постели, пришлось бы сложить стол.
- Уютно, - прокомментировал Ландо.
- И вполне приспособлено для того, чтобы упаковать, погрузить и увести с
планеты
по трехминутной готовности, - ехидно добавил Хэн.
- Не спорю, - согласился Ландо. - Именно так должен выглядеть штабной бар,
да
только не выглядел.
- Может, они решили, что должно же быть в лагере хотя бы одно помещение, не
смахивающее на реликт времен Войны клонов, - предположил Хэн.
- Может, - согласился Ландо, опускаясь на корточки возле одного из стульев
и
разглядывая край обивки. - А эти стулья, наверное, пожаловали сюда прямо с
дредноутов, - добавил он, в порядке эксперимента подсунув пальцы под серый
обивочный материал. - Похоже, никакой дополнительно начинкой их не снабдили,
перед
тем как обтянуть заново этим... - он вдруг замолчал и помрачнел.
- Что там? - встревоженно спросил Хэн. Ландо, как был, на корточках,
повернулся к нему и посмотрел снизу вверх.
- Этот стул, - почему-то шепотом сказал он. - Он там, внизу, не серый. Он
синий
с золотом.
- Ясно, - сказал Хэн, которому сегодня решительно ничего не было ясно. - И
что
теперь?
- Хэн, - медленно проговорил Ландо. - Ты не понимаешь. Военный флот не
использует в интерьере золото на голубом. Нигде. Ни в Империи, ни в Новой
Республике,
ни в Старой Республике. Существовало только одно исключение.
- И какое же, ситх тебя подери? - нетерпеливо спросил Хэн.
Ландо глубоко вздохнул.
- Флот Катана.
Хэн уставился на него, чувствуя, как где-то под ложечкой начинает
ворочаться
ледяной червяк.
- Ландо, этого не может быть, - сказал он. - Это какая-то ошибка.
- Нет, Хэн, это не ошибка, - покачал головой Ландо. Он засунул руку глубже
под
верхнюю обивку и приподнял край, демонстрируя то, что она скрывала. - Я как-то
целых
два месяца убил, изучая Темное Воинство. Это добро оттуда, Хэн.
Чем больше Хэн разглядывал потертое золото на голубом, тем больше им
овладевало чувство нереальности происходящего. Флот Катана. Темное Воинство.
Сгинувшее бесследно почти полвека назад. И вот теперь неожиданно объявившееся
посредством убогого стула в этой забытой богами Галактики дыре. Может быть.
- Нам нужны доказательства получше, - возразил он. - Обивка это обивка,
сама
по себе она еще ничего не доказывает. Может ее излишками когда-то обтянули еще
какойнибудь
гарнитурчик.
Ландо, еще не вполне опомнившийся от потрясения, согласно кивал.
- Вот тебе и причина, почему они всю дорогу не выпускали нас с борта
"Госпожи
удачи", - сказал он. - Им бы не удалось скрыть, что их дредноуты управляются
только
двумя тысячами членов экипажа вместо обычных шести. Флот Катана.
- Нужно ухитриться взглянуть на один из этих кораблей изнутри, - настаивал
Хэн.
- Эти опознавательные коды, которые посылала Иренез, - ты, конечно, их не
записал?
Ландо еще раз глубоко вздохнул и вроде бы пришел в себя.
- Мы можем попытаться их восстановить, - выдавил он. - Но, если у них есть
хоть капля здравого смысла, входные коды не должны совпадать с выходными. Другое
дело, что нам и ни к чему лезть на корабли. Все, что мне нужно, - это один
долгий
пристальный взгляд на ту реликтовую экранную панель в штабном баре.
- Ну, так пошли, организуем тебе этот взгляд, - мрачно кивнул Хэн.
На дорогу в бар они затратили гораздо меньше времени, чем на дорогу из
бара. По
дороге Хэн уделил особое внимание пешеходам и транспорту, искренне надеясь, что
они
вернутся достаточно быстро и что бар все еще пуст. Если вокруг будет сидеть
толпа
народу, которая будет глазеть по сторонам, внимательно изучить экранную панель
будет
довольно проблематично.
- А что мы, собственно, ищем? - спросил он, когда они подошли к зданию
штабквартиры.
- Там должны быть специальные разъемы сзади, - пояснил Ландо. - для
полномасштабной вспомогательной системы слежения. И еще там должны быть серийные
номера.
Хэн кивнул. Значит, им надо снять эту штуку со стены. Всего-навсего. Да,
присутствие зрителей и вовсе не желательно.
- Откуда ты столько всего знаешь про флот Катана?
- Как я уже сказал, я его тщательно изучал, не совсем по своей воле, -
фыркнул
себе под нос Ландо. - Не могу назвать эти воспоминания приятными, но чтобы
удовлетворить твою дотошность, расскажу. Как-то мне всучили фальшивую карту как
часть оплаты по сделке, еще в те времена, когда я торговал подержанными
кораблями.
Провели, в общем, как глупого малька. Ну, я и подумал, что если буду достаточно
просвещенным в этом вопросе, чтобы сойти за эксперта, мне удастся спихнуть ее
кому-то
еще и вернуть свои деньги.
- И тебе это удалось? - Хэн с интересом посмотрел на свои сапоги.
- Ты в самом деле хочешь это знать? - отозвался Ландо, тоже разглядывая
сапоги
Хэна.
- Пожалуй, нет. Ну, может быть, в другой раз. Приготовься. Представление
начинается.
Им повезло. Кроме бармена и пары деактивированных дроидов-официантов за
стойкой, бар был пуст.
- Добро пожаловать, джентльмены, - приветствовал их бармен. - Вижу, вы
вернулись. Чем могу служить?
- Мы решили взять что-нибудь с собой. Так, для души, - объяснил Хэн,
наскоро
оглядывая полки за спиной бармена. Выбор был очень неплохой. Тут были сотни
бутылок
всех форм и размеров. А еще была дверь. И, скорее всего, она вела в кладовую.
Это был
реальный шанс. - Ну, думаю, вистуло брандале у вас нет?
- Думаю, есть, - сказал бармен, оглядываясь на свою коллекцию. - Да, вот
оно.
- Какого урожая? - спросил Хэн.
- Э... - бармен осмотрел бутылку, - сорок девятого года.
Хэн скорчил мину.
- А сорок шестого нет? Может, вон в том закутке завалялось?
- Сомневаюсь, но я посмотрю, - любезно согласился бармен.
Соло, пригнувшись, пролез под стойку и оказался рядом с барменом.
- Я пойду с вами, - предложил он. - Если сорок шестого года там не
окажется,
то, может, еще что-нибудь подходящее найдется.
На какое-то мгновение, бармен, казалось, заколебался. Но, с другой стороны,
он же
видел, как эти двое дружески выпивали в компании самого Бел Иблиса. И, кроме
того,
остановить Хэна, движущегося к кладовой с целеустремленностью малого имперского
танка, было затруднительно.
- Пожалуйста, - наконец произнес он.
- Прекрасно, - обрадовался Соло, распахнул дверь и галантно пропустил
бармена
вперед.
Хэн не знал, сколько времени понадобится Ландо, чтобы снять раритет со
стены,
проверить все, что нужно, и водрузить обратно. Чтобы не рисковать, он умудрился
растянуть процесс поиска вистуло сорок шестого года на целых пять минут. В конце
концов, к великому облегчению бармена, он любезно согласился удовольствоваться
кибшэ сорок восьмого. Бармен направился к двери, Соло последовал за ним,
мысленно
скрестив пальцы.
Ландо стоял на том же месте, где и был, когда Хэн с барменом удалились на
поиски.
Руки он держал на стойке, а лицо у него было несколько напряжено. И тому была
веская
причина. В нескольких шагах позади него стояла Иренез, держа палец на спусковом
крючке бластера.
- А, привет, Иренез! А мы тут винцом балуемся, - Соло постарался подарить
ей
самый невинный взгляд, на какой только был способен. - Как забавно, что мы здесь
встретились!
Но его мимические упражнения пропали втуне.
- Ничего забавного, - отрезала Иренез. - Получили, что хотели?
Хэн посмотрел на Ландо. Тот чуть заметно кивнул.
- Э, думаю, да.
- Рада за вас. Пошли отсюда.
Соло вручил бармену кибшэ.
- Держите, - сказал он. - Похоже, вечеринка отменяется.
Когда они вышли, оказалось, что снаружи их ждал старый пятиместный флаер.
- Залезайте, - скомандовала Иренез, подтолкнув их к задней двери.
Ландо и Хэн подчинились.
Внутри восседала Сена Лейкволд Миданил. Чопорная до невозможного.
- Господа, - со всей серьезностью приветствовала она их. - Садитесь,
пожалуйста.
Соло уселся и сразу же обернулся к ней.
- А что, уже время обедать? - поинтересовался он.
- Иренез, возьми управление, - скомандовала та, проигнорировав капитана. -
Покатай нас по лагерю, все равно где.
Иренез молча заняла место впереди, транспорт слегка накренился, и они
тронулись.
- Не долго же вы оставались в вашей комнате, - Сена, наконец, снизошла до
Хэна.
- Я что-то не припомню, чтобы сенатор говорил что-нибудь о том, что мы не
должны ее покидать, - парировал Соло.
- Не говорил, - согласилась Сена. - Но, с другой стороны, хорошо
воспитанный
гость прекрасно понимает, что не стоит шляться без сопровождения по военной
базе.
- Я приношу свои глубочайшие извинения, - Хэн изо всех сил старался, чтобы
фраза прозвучал не слишком издевательски. - Я не мог даже предположить, что ваши
запасы спиртного засекречены, - он покосился в окно. - Знаете, при виде наших
апартаментов на меня и моего друга напала такая зеленая тоска, что мы решили
слегка
скрасить наше пребывание там. Если вы наблюдали за нами, то, наверное, обратили
внимание, что в бар мы вернулись строго тем же маршрутом, что и ушли из него, а
не
шлялись с праздным любопытством по военной базе. Да, и если вы направляетесь в
сторону нашего жилья, то это в противоположную сторону.
Ландо с нескрываемым интересом уставился на Хэна, слегка удивленный
длительностью его тирады. Но на Сену, кажется, ни длительность, ни содержание
особого
впечатления не произвели.
Она несколько мгновений изучала лицо Соло.
- Я хочу попросить вас об услуге.
А вот этого Хэн совсем не ожидал услышать. Несколько секунд он приходил в
себя,
прежде чем смог выдавить:
- Какого рода?
- Поговорите с Мон Мотмой от моего имени. Попросите ее и Совет пригласить
сенатора Бел Иблиса присоединиться к Новой Республике.
Соло пожал плечами. И это все, чего от них добиваются?
- Чтобы присоединиться, особые приглашения не требуются. Все, что для это
нужно, - это связаться с кем-нибудь из Совета и предложить свои услуги.
Ее скулы отвердели.
- Я боюсь, что в случае с сенатором это будет не так просто, - сказала она.
-
Проблема не в том, чтобы присоединиться к Новой Республике, а в том, чтобы вновь
присоединиться к ней.
Хэн покосился на Ландо. Тот сделал вид, что его безумно заинтересовал
пейзаж за
окном.
- Да? - на всякий случай брякнул Соло.
Сена вздохнула. Потом полуобернулась на сиденье и тоже уставилась в окно.
Хэн
всерьез начал подозревать, что вид местных построек имеет некую, почти
мистическую,
притягательную силу.
- Это случилось очень давно, - начала Сена. - Еще до того, как различные
отряды сопротивления, сражавшиеся против Империи, объединились в Альянс за
восстановление Республики. Вы знакомы с этим периодом истории?
- В пределах сведений государственного архива, - сознался Соло. - Мон Мотма
и Бэйл Органа с Алдераана убедили три самые большие группы сопротивления
объединиться и создать Альянс. А дальше все покатилось как снежный ком. Кажется.
- Вы когда-нибудь слышали, как называлось это соглашение?
- Конечно, "Кореллианская Конвенция", - гордо начал Хэн и запнулся. -
Кореллианская Конвенция ?
- Да, - кивнула Сена. - Это сенатор Бел Иблис, а вовсе не Мон Мотма, убедил
представителей группировок встретиться. И даже более того, именно он выступал
гарантом безопасности участников.
Некоторое время тишину нарушал только звук репульсорных двигателей.
- И что же произошло? - наконец, спросил Ландо, оторвавшись от созерцания
окрестностей.
- Грубо говоря, Мон Мотма начала перехватывать инициативу, - рассказывала
Сена. - Сенатор Бел Иблис был гораздо более сведущ в тактике и стратегии, чем
она и
даже чем большинство генералов и адмиралов Альянса в те дни. Но у нее был дар
воодушевления, она умела вдохновить представителей различных групп и рас и
заставить
их работать вместе. Она старалась быть и была на переднем плане. Постепенно Мон
Мотма стала знаменем Альянса, а Органа и сенатор со временем отошли в тень.
- Должно быть, такому человеку, как сенатор Бел Иблис, нелегко было это
пережить.
- Это так, - признала Сена. - Но вы должны понять, что, когда он отказал
Альянсу в поддержке, двигало им не только уязвленное самолюбие. Одним из
немногих
людей, кого Мон Мотма уважала достаточно, чтобы принимать во внимание, был Бэйл
Органа. Он во многом сдерживал ее. После его гибели во время уничтожения
Алдераана
Звездой Смерти, не осталось никого, кто мог бы удержать ее. Она начала набирать
все
большее и большее влияние в Альянсе, и у сенатора возникли справедливые
опасения, что
она хочет свергнуть Императора только ради того, чтобы самой занять его место.
- И поэтому он выдернул вас из Альянса и начал собственную войну с
Империей,
- подвел итог Ландо. - Хэн, ты об этом что-нибудь слышал?
- Ни звука, - тот покачал головой.
- И неудивительно, - сказала Сена. - Вы бы стали афишировать отступничество
человека с такой репутацией? Особенно в разгаре войны?
- Вероятно, нет, - признал Соло. - Единственное, что меня удивляет, так это
то,
что остальные не последовали вашему примеру. Мон Мотма умеет прекрасно убеждать,
если захочет.
- Это так же ясно, как и то, кто именно стоял у руля власти во время войны,
-
добавил Ландо. - Я однажды был свидетелем, как она заставила адмирала Акбара и
генерала Мадину отказаться от их любимого проекта, только потому, что решила,
что
план ей не очень нравится.
Хэн взглянул на Сену, и ему в голову внезапно пришла мысль.
- Так вот почему вы прекратили налеты на Империю? Чтобы быть во всеоружии и
выступить против Мон Мотмы, если она превратит Новую Республику в Новую
Диктатуру?
- Точно, - подтвердила Сена. - Мы осели здесь, в "Приюте Пилигрима", три
года
назад, приостановили все операции, кроме тех, что связаны со снабжением, и
приступили
к разработке тактических планов на экстренный случай. И продолжали ждать, что
сенатора реабилитируют, и он с триумфом вернется в ряды соратников, - ее голос
снова
дал трещину. - И до сих пор ждем.
Хэн смотрел в окно, на лагерь, по которому они ехали, и им овладевало
глухое
ощущение утраты. Легендарный сенатор Бел Иблис... ждет возвращения к власти,
которое
никогда не произойдет.
- Ничего не изменится, - тихо сказал он Сене.
- Я знаю, - она колебалась. - Мы сидим и ждем, когда хатт свистнет.
- Если только сенатор не сумеет умерить свою гордость и сам не придет на
поклон
Мон Мотме, - кивнул Соло. - Он просил вас поговорить об этом с нами...
- Сенатор не имеет к этому никого отношения, - резко перебила его Сена. -
Он
даже не знает, что я сейчас с вами разговариваю. Я встретилась с вами
исключительно на
свой страх и риск.
- Конечно, - быстро согласился Хэн. - Никаких проблем, я все понял.
Сена покачала головой.
- Прошу прощения, - извинилась она. - Я не хотела бы показаться грубой.
- Все в порядке, - повторил Соло.
Он хорошо понимал ее сейчас. Пусть даже на ее стороне была вся логика
Галактики
и намерения у нее были самые лучшие, она все равно чувствовала себя предателем.
Вспышкой вспомнилось выражение лица Люка в давние времена, перед самой битвой
при
Йавине, с первой Звездой Смерти, когда тот решил, что Соло собирается улететь и
бросить их всех...
- Хэн... - тихо окликнул его Ландо.
Соло тряхнул головой, прогоняя воспоминания, и поднял взгляд на приятеля.
Тот
выразительно поднял брови.
- Сена, мы предлагаем вам сделку, - заговорил Хэн, снова поворачиваясь к
спутнице. - Мы поговорим с Мон Мотмой о сенаторе. А вы расскажете нам о флоте
Катана.
Лицо Сены сразу превратилось в застывшую маску.
- Флот Катана?
- Тот, откуда взялись ваши шесть дредноутов, - подсказал Ландо. - Можете не
отпираться - я хорошенько изучил заднюю панель стенного экрана, там, в штабном
баре.
Она обреченно вздохнула.
- Нет. Я ничего не могу рассказать вам об этом.
- Почему же? - не отставал Калриссиан. - Мы же договорились, что мы теперь
союзники, не забыли ?
По спине Хэна пробежали мурашки.
- Если только, - похолодев, сказал он, - вы не успели пообещать флот
Фей'лиа...
- Мы ничего не обещали Фей'лиа, - ровным голосом произнесла Сена. - Но это
не значит, что он не просил.
Соло сморщился.
- А, так значит, ему нужен беспроигрышный тактический ход!
- Не совсем так, - Сена покачала головой. - Фей'лиа не знал бы, что делать
с
тактическим преимуществом в войне, даже если вы бы преподнесли ему флот на
блюдечке с голубой каемочкой. Поймите же, ботаны не рассуждают в терминах
военной
мощи, они думают на языке политического и личного влияния. Мечта любого ботана -
это гордо идти по жизни и чтобы с каждым шагом все больше народу заглядывало бы
ему
в рот. Фей'лиа считает, что если именно он вернет в лоно Новой Республики
сенатора Бел
Иблиса, то серьезно продвинется в этом направлении.
- Особенно если Акбар не будет путаться у него под ногами? - хмыкнул Хэн.
Сена кивнула.
- Да. К сожалению, такой ход для ботанов тоже типичен. Стоит лидеру ботанов
споткнуться, как его сразу же растопчут соперники. В далеком прошлом топтали
буквально - обычно насмерть. Теперь они предпочитают морально уничтожать тех,
кто
мешает им карабкаться вверх. На мой взгляд, налицо некоторый прогресс.
- Акбар - не ботан, - напомнил Ландо.
- Боюсь, ботаны об этом не задумываются, - буркнул Соло. - Хороших ребят мы
подобрали в союзники. Так что, они только на стреме стояли или резали тоже?
- Вы имеет в виду банковский перевод? - Сена покачала головой. - Я
сомневаюсь, что это дело рук Фей'лиа. Как правило, ботаны не опускаются до того,
чтобы
лично строить козни. В их привычках пользоваться достижениями других.
- Больше похоже на повадку падальщиков, чем хищников, - угрюмо пробормотал
Хэн. - Так что нам с ним делать?
Сена пожала плечами.
- Все, что требуется, - это очистить Акбара от подозрений. Как только его
положение изменится, Фей'лиа будет вынужден отступить.
- Шикарно, - проворчал Хэн. - Проблема в том, что пока Империей командует
Гранд адмирал, времени у нас в обрез.
- И у вас его тоже практически нет, - добавил Ландо. - Сенатору лучше бы
забыть об уязвленном самолюбии и взглянуть правде в лицо. Вы - всего лишь
небольшой отряд, получивший в свое распоряжение флот Катана, а Империи жизненно
необходимы новые боевые корабли. Как только до Гранд адмирала дойдет, что у вас
припрятана эта конфетка, он натравит на вас весь имперский флот до того, как вы
успеете
развернуть фантик. Преподнеси вы сейчас флот Катана Новой Республике и вы герои;
но
если будете медлить, рискуете потерять все.
- Я знаю, - еле слышно проговорила Сена. Соло ждал, мысленно скрестив
пальцы.
- На самом деле мы не знаем, где сейчас флот Катана. Наши дредноуты мы получили
у
одного человека. Он сказал, что случайно наткнулся на них около пятидесяти лет
назад.
Худой, ростом чуть ниже среднего, весь какой-то скрученный и хитроватый. У него
были
светлые, неровно обрезанные волосы, лицо испещрено глубокими морщинами. Хотя мне
кажется, возраст тут ни при чем, скорее, морщины - результат какой-то болезни
или
ранения.
- Как его звали? - спросил Хэн.
- Я не знаю. Он никогда не называл нам своего имени, - Сена снова
помолчала,
потом вскинулась. - Но я помню, что он обожал азартные игры. Все наши встречи
происходили на борту "Коралла Ванды", зачастую - за игровым столом. Похоже, его
знал там весь персонал заведения. Хотя при том, как он разбрасывался деньгами, в
этом не
было ничего удивительно. Крупье всегда быстро запоминают неудачников.
- "Коралл Ванды"? - переспросил Соло.
- Это шикарное подводное казино на Пантоломине, - объяснил Ландо. - Делает
трех- и семидневные рейсы среди рифов, что разбросаны вокруг северного
континента. Я
всегда мечтал там побывать, но как-то не было случая.
- Ну, так считай, что случай представился, - утешил его Хэн. - Думаю,
теперь
мне стоит спросить, как бы нам отсюда выбраться?
- С этим не должно возникнуть проблем, - сказала Сена, и в голосе ее
прорезалось
напряжение. Она задумалась на пару секунд и продолжала уже увереннее: - Я могу
взять
"Гончую" и подбросить вас на Новый Ков. Когда вы рассчитываете отправиться ?
- Прямо сейчас, - сказал Соло. Потом увидел выражение лица Сены. -
Слушайте,
неважно, когда мы двинемся, но вам надо поговорить с сенатором. Мы идем
наперегонки
с Империей - несколько часов могут решить все.
- Думаю, вы правы, - она неохотно кивнула. - Иренез, вези нас к их кораблю.
Я
улажу все формальности прямо оттуда.
Однако получилось так, что улаживать формальности с борта "Госпожи удачи"
не
пришлось. У трапа стоял сенатор Бел Иблис. Ни у кого не возникло никаких
сомнений,
что именно их-то он и ждал.
- Привет, Соло, Калриссиан, - с улыбкой приветствовал он их, когда Ландо и
Хэн
вышли из машины. - Вас не было в ваших комнатах, и я подумал, что найду вас тут.
Вижу, я был прав.
Только тогда он увидел Сену, которая вышла последней и теперь стояла позади
Хэна. Улыбка сенатора внезапно померкла.
- Сена? Что происходит? Сена вышла вперед.
- Им известно о флоте Катана, командор, - спокойно сказала она. - И... я
рассказала им о том человеке.
- Ясно, - сказал сенатор. - И теперь вы отправляетесь, чтобы найти его и
уговорить передать Темное Воинство Новой Республике?
- Именно так, сэр, - в тон ему отвечал Хэн. - Нам нужны корабли. До зарезу
нужны. Но еще больше нам нужны хорошие бойцы. А как мы нуждаемся в хороших
командирах, я и сказать не могу...
Некоторое время Бел Иблис молча смотрел на него.
- Я не пойду к Мон Мотме, как нищий попрошайка, и не стану молить, чтобы
мне
позволили вернуться, - выдавил он, наконец.
- Ваш уход из Альянса имел веские основания, - настаивал Соло. - И точно
так
же вы можете вернуться.
Сенатор снова одарил Сену не самым дружелюбным взглядом.
- Нет. Слишком многие помнят, что между нами произошло. Я буду выглядеть,
как
старый дурак. Или попрошайка.
Он обвел взглядом панораму лагеря за спиной у Хэна.
- Когда-то я мечтал, что у меня будет флот, который мог бы потягаться с
лучшими
войсками Республики. Флот и череда решающих, стратегически важных побед над
Империей. Тогда бы, возможно, я смог вернуться с должным почетом и уважением, -
он
покачал головой. - Но все, что у нас есть, - не более чем небольшой ударный
отряд.
Смешно.
И старое больное самолюбие... добавил от себя Хэн.
- Может, и так, но шесть дредноутов - это вовсе не повод для шуток, -
заговорил
Ландо, - точно так же, как и ваш военный опыт. Забудьте вы, наконец, о Мон Мотме
-
да в Новой Республике каждый военный будет в восторге, узнав, что вы вернулись.
Бел Иблис поднял бровь.
- Возможно. Да, об этом стоит подумать.
- Тем более когда Империей командует Гранд адмирал, - подхватил Хэн. - Если
он схватит вас здесь, в одиночестве, вам придется несладко.
Бел Иблис напряженно улыбнулся.
- В этом наши мысли сходятся, Соло. - Сенатор расправил плечи. - "Гончая"
будет здесь через полчаса. Они отправляются на Новый Ков, чтобы доставить туда
Брей'лиа. Я распоряжусь, чтобы они взяли с собой вас и "Госпожу удачу".
Хэн и Ландо переглянулись.
- Думаете, безопасно возвращаться сейчас на Новый Ков, сэр? - спросил Соло.
-
Ведь имперцы могут все еще болтаться поблизости.
- He могут, - с уверенностью ответил Бел Иблис. - Я очень долго изучал
имперцев и их тактику. Помимо того, что они не ждут, что мы вернемся так скоро,
они не
могут себе позволить задерживаться там надолго. А кроме того, нам все равно
придется
туда лететь - Брей'лиа надо забрать свой корабль.
Хэн кивнул. Он дорого бы дал, чтобы знать, какой отчет представит своему
боссу
Брей'лиа, когда вернется на Корускант.
- Хорошо. Ну, думаю, нам лучше пойти заняться подготовкой к отлету.
- Да, - сенатор помедлил, потом протянул ему руку. - Приятно было повидать
вас, Соло. Надеюсь, мы еще встретимся.
- Уверен, так оно и будет, сэр, - заверил его Хэн, отвечая на рукопожатие.
Сенатор сухо кивнул Ландо.
- Калриссиан.
Он отпустил руку Хэна, повернулся и пошел прочь через посадочную площадку.
Хэн смотрел ему вслед. И пытался понять, испытывает ли он к сенатору больше
восхищения, чем жалости, или же наоборот. Попытки успехом не увенчались.
- Наш багаж так и остался в комнатах, - сказал он Сене.
- Я пошлю за ним, пока вы готовите корабль, - она посмотрела на Хэна, и ее
глаза
вдруг полыхнули огнем. - Но я хочу, чтобы вы накрепко кое-что себе уяснили, - с
убийственной серьезностью произнесла она. - Сейчас вы можете отправляться в
путь. С
нашими наилучшими пожеланиями. Но если вы посмеете предать сенатора - вы умрете.
Я своими руками убью вас, если понадобится.
Соло молча смотрел ей в глаза, раздумывая, что сказать. Напомнить ей, что
за ним
охотились наемные убийцы и космические пираты, в него стреляли имперские
штурмовики и пытали по приказу Дарта Вейдера? Неужели она думает, что после
всего
этого ее угрозы напугают его? Просто смешно.
- Я понимаю, - серьезно ответил он. - И постараюсь не дать вам повода.
Со стороны верхнего люка раздался щелчок затвора, и звезды, что были видны
сквозь колпак кабины "Госпожи удачи", слились в сплошные линии.
- Ну, вот мы и снова здесь, - вздохнул Ландо. В голосе его звучала
покорность
судьбе. - И как это я позволил тебе втянуть меня во все это?
- Потому что ты - один из тех, кому я доверяю, - объяснил Хэн, оглядывая
приборы "Госпожи удачи". Смотреть было особенно не на что; почти все системы
работали на холостом ходу. - И еще потому, что ты не хуже меня знаешь, что мы
должны это сделать. Рано или поздно имперцы пронюхают, что флот Катана
объявился, и
сами начнут его разыскивать. Если они найдут его раньше, чем мы, у нас будут баальшие
проблемы.
Им еще двое суток предстояло болтаться без дела, пока "Гончая" несла
обратно их к
Новому Кову. Не потому, что им очень хотелось туда попасть, а потому, что Бел
Иблис не
доверял им до такой степени, чтобы открыть расположение своего дурацкого "Приюта
Пилигрима"...
- Ты беспокоишься о Лейе, верно? - нарушил молчание Ландо.
- Я не должен был отпускать ее, - прошептал Хэн. - Что-то пошло не так. Я
просто знаю это, и все тут. Эти маленькие бестии сдали ее Империи, или Гранд
адмирал
снова перехитрил нас, но что-то случилось, это точно.
- Лейя сама способна о себе позаботиться, Соло, - тихо сказал Калриссиан. -
И
даже Гранд адмиралы иногда ошибаются.
Хэн покачал головой.
- Одну ошибку он уже совершил, Ландо. У Слуис Ван. Больше он ошибок не
допустит. Готов на "Сокол" спорить, не допустит.
Калриссиан дружески хлопнул его по плечу.
- Брось, старина, своими терзаниями ты делу не поможешь. Нам надо убить два
дня. Пошли, что ли, разложим столик для сабакка.
Прежде чем поднять голову, Гранд адмирал дважды прочел депешу.
- Вы поручитесь за достоверность доклада, капитан?
- Насколько могу ручаться за достоверность любого доклада, поступившего не
от
имперского агента. - откликнулся Пеллаэон, тщательно подбирая слова. - С другой
стороны, этот конкретный контрабандист скормил нам пятьдесят два рапорта за
последние десять лет, сорок восемь из них были достоверны. Я бы сказал, что
этому
источнику можно верить.
Траун опять уткнулся в депешу.
- Эндор, - проворчал он, обращаясь больше к самому себе, чем к топтавшемуся
рядом Пеллаэону. - Почему Эндор?
- Не знаю, сэр, - честно сознался капитан. - Может, ищут другое убежище?
- Среди эвоков? - изумился Гранд адмирал. - Разве что с крайнего отчаянья.
Но
это не важно. Если "Тысячелетний сокол" находится там, то там же и Лейя Органа
Соло.
Предупредите навигаторов и инженерную службу. Мы вылетаем к Эндору.
- Слушаюсь, сэр, - Пеллаэон отпечатал приказы на персональной деке. -
Может,
стоит забрать Хабаракха из Нистао?
- Да. Хабаракх, - Траун выговорил имя так, словно ему нравилось произносить
звуки чужого языка. - Заметьте, как интересно, капитан! Любопытные совпадения.
Хабаракх возвращается на Хоногр после месячного отсутствия, как раз когда Соло с
супругой направились по секретным делам на Новый Ков и Эндор.
- Не думаю, что следую вашей мысли, сэр...
Траун сложил тонкие губы в улыбку.
- Видите ли, капитан, мне кажется, что я наблюдаю некую утонченность и
хитрость
в действиях наших врагов. Наконец-то. Они знали, что я неизбежно обращу внимание
на
единственного ногри, вернувшегося с проваленного задания на Кашиийке.
Следовательно,
они организовали освобождение именно тогда, когда чета Соло решает заняться
государственными делами. Они понадеялись, что я буду слишком занят, чтобы
заниматься
ими. Несомненно, когда мы допросим Хабаракха, то узнаем от него столько
интересного,
что придется потратить бесчисленное количество времени и людских ресурсов, чтобы
отделить ложь от правды, - Траун негромко фыркнул - Нет, пусть сидит где сидел.
Можете проинформировать представителей клана, что я решил дать им семь суток
публичного стыда, после чего они могут провести необходимые обряды, какие им
только
вздумается. Информация Хабаракха, может, и бесполезна, но он еще может послужить
Империи... если умрет мучительно и медленно. Наглядный урок для его народа.
- Да, сэр... - Пеллаэон замолчал, не решаясь высказаться; Траун жестом
попросил
его продолжать. - Могу я указать, что повстанцы хватили через край?
- Прошу прощения?
- Э-э... я хотел сказать, - Пеллаэон поднатужился, - что столь сильное
психологическое давление несколько выходит за рамки обычных действий повстанцев,
-
выдал он на едином дыхании.
Гранд адмирал изумленно взглянул на него.
- Пожалуй... Да, согласен, - Траун вдруг помрачнел. - И значит, то, что
Лейя
Органа Соло ищет на Эндоре, для них гораздо важнее, чем ее безопасность.
Пеллаэон никак не мог взять в толк, что кому-то может понадобиться на
Эндоре.
Газовый гигант, спутники, не уступающие размером иным планетам, буйная
примитивная
жизнь...
- Обломки Звезды Смерти, - неожиданно осенило его.
Гранд адмирал отрицательно качнул головой.
- Еще важнее. Информация. Император мог обладать какой-то информацией, а
повстанцы могут тешить себя надеждой, что сумеют отыскать ее и найти применение.
- Координаты горы Тантисс, - вновь озарило капитана.
- Я тоже не смог придумать иной версии, - подхватил Гранд адмирал. - В
любом
случае, мы не можем позволить себе так рисковать. Не сейчас.
- Это точно...
Его перебил писк комлинка: навигационные службы сообщали о своей
готовности.
- Уходим с орбиты?
- Как вам будет угодно, капитан.
Пеллаэон постарался не вспылить. Он не торопясь, рассчитанным движением
поднес
комлинк ко рту:
- Уходим.
Горбушка планеты, занимавшая почти половину экрана, начала проваливаться
вниз,
когда раздалась короткая трель срочного сообщения. Пеллаэон вывел его на экран,
прочитал.
- Адмирал, сэр, доклад с "Непреклонного" из системы Абрегадо. Они захватили
один из фрахтовиков Тэлона Каррде. Расшифровку первичного допроса сейчас
перешлют,
- капитан взглянул на последние строчки сообщения. - Что-то больно коротко, сэр.
- Благодарю, - Траун вызвал доклад на собственный дисплей. Вид у чисса был
очень довольный.
Он все еще знакомился с сообщением, когда "Химера" разогналась для прыжка.
Пеллаэон ни разу не видел, чтобы кто-нибудь читал тривиальный рапорт столь
внимательно и заинтересованно.
Раньше ей не доводилось бывать в космопорту Абрегадо-рэй, но, шагая по
закоулкам, Мара пришла к выводу, что он до последней выбоины на камне достоин
своей
репутации. Что на первый взгляд и не скажешь. Наоборот, аккуратное такое,
чистенькое
местечко, хотя антисептиком воняет так, что становится ясно: чистота здесь
явление,
насаждаемое сверху, а не результат стремлений обитателей. Вокруг все удивительно
спокойно, переходы и посадочные площадки патрулируются службой безопасности,
которую видно за стандартный километр, несмотря на то что они не утруждают себя
униформой.
Но под внешним лоском запашок не скроешь. Он прорывается в вороватых
повадках
местных завсегдатаев, в добросердечии охранников, в жадных взглядах вроде бы
простых
прохожих, а на самом деле точно таких же охранников, как те, кто носит форму.
Космопорт - а может, и вся планета - держится лишь на силе бластера.
Маленький тоталитарный режим, а значит, население мечтает лишь о том, как
отсюда сбежать. Как раз то самое место, где все продают друг друга по цене
билета на
волю. То есть если хоть кто-то пронюхает, что под самым носом охраны находится
контрабандистская шаланда, то Мара сумеет пройти лишь десять шагов, прежде чем
окажется в самом центре событий. Приближаясь к потрепанной двери с полустершейся
надписью "Посадочный док 21", Джейд надеялась, что здесь нет ловушки. Глядя с
оптимизмом в будущее, она могла бы сказать, что эта планета - последнее место в
Галактике, где она хотела бы умереть.
Дверь оказалась незапертой. Задержав дыхание, мило улыбнувшись прошагавшим
мимо нее двум охранникам (на этот раз упакованным по полной форме), Мара вошла в
док.
"Небесный тихоход" она опознала с первого взгляда. С того мгновения, как
Финн
Торве бросил посудину в доке номер шестьдесят три на этой самой планете, она
ничуть не
изменилась. Джейд бросила внимательный взгляд туда, где лучше всего было
разместиться засаде, но никого не увидела. Тогда она решила приглядеться к
складному
креслу возле опущенного трапа. В кресле, развалившись, дремал темноволосый
пацан.
Ошибка, поправила себя Мара. Парень и не думал спать. Сидит себе и
наблюдает за
гостьей из-под густой челки, занавесившей глаза. Вторая ошибка. Пацану далеко за
двадцать, и даже ленивая поза на пару с неуставной стрижкой не могут развеять
ауру,
окружающую его. Джейд с легкостью представила, как при малейшей опасности парень
ловко и быстро перетечет от дремотной неги в состояние боевой готовности. И
отстрелит
незваному гостю голову.
- Привет! - широко улыбнулся темноволосый, убирая с колен персональную
деку.
Работал в поте лица, да вот сморило на солнышке? Как же!
- Не самый плохой день, чтобы нанять корабль, - продолжал парень. -
Интересуешься?
- Нет, - честно ответила Мара, подходя ближе и пытаясь смотреть во все
стороны
одновременно.
Кореллианский акцент темноволосого смутил ее. Ее мнение о представителях
этой
планеты оставляло желать лучшего, но все же Мара с трудом представляла
кореллианина,
которого можно заставить добровольно участвовать в имперской засаде. Труднее
этого -
только подделать их акцент.
- У меня настроение приобрести что-нибудь, - продолжала Мара. - Кстати,
какого типа эта летающая шляпная картонка?
- "Харкнерс-баликс девять-ноль-три", - отрапортовал темноволосый, вновь
возбудив подозрения, потом фыркнул в запоздалой попытке продемонстрировать
уязвленную гордость. - Шляпная коробка, тоже мне...
Актером он был никудышным, к тому же на честной физиономии читалось
откровенное отвращение к шпионским тайнам плаща и кинжала. Девушка прикусила
язык, про себя пообещав оторвать Торве голову за столь нелепый пароль.
- А по мне, это модель "девять-семнадцать". А то и все "девять-двадцать
два".
- Не-а, - парень по-мальчишески мотнул длинной челкой. - "Девять-ноль-три".
Поверь мне...
Он вдруг криво ухмыльнулся и добавил не уговоренное:
- Мой... - он замялся и продолжил после секундной паузы: - ... дядя чинил
на
таких шасси. Пошли внутрь, покажу различия.
И без усилий перетек в вертикальное положение.
- Всю жизнь мечтала... - пробурчала Мара, поднимаясь следом за темноволосым
по трапу.
- Рад, что ты наконец-то решила меня навестить, - бросил парень через
плечо. -
Я уже боялся, что тебя поймали.
- Вероятность не исключена, - огрызнулась Джейд. - Особенно если ты не
заткнешься. Тебе обязательно орать на весь порт?
В темных глазах промелькнула обида, но парень лишь махнул рукой.
- Да ладно тебе! Все твои дроиды заняты уборкой. Выгребают мусор из
межпереборочного пространства, - пояснил он. - Там такой грохот, что оглохнет и
ранкор, не только "жучки".
Теоретически этот задохлик прав. Но практически... Ладно, если местные
власти
давно держат док под наблюдением, неприятностей не избежать.
- Как тебе удалось выцарапать корабль из-под ареста? - поинтересовалась
Мара.
- Только не говори мне, что это не стоило тебе и плевка ситха?
Нет, решила она, внимательно наблюдая за собеседником. Карьера
профессионального лжеца ему не грозит. Вся ложь вышла из него с первым
младенческим
криком.
- Да не то чтобы... - парень провел рукой по шевелюре в тщетной попытке
справиться с челкой; жесткие, как проволока, волосы торчали в разные стороны. -
Администратор сказал, что это ни в какие ворота не лезет, но особо не печалился,
- он
опять ухмыльнулся. - За такую взятку, что я ему сунул, мог хотя бы поцеловать на
прощание. Кстати, меня зовут Ведж. Мы с капитаном Соло друзья.
- Приятно познакомиться, - Мара изобразила приличествующую случаю улыбку.
- А что, Соло занят чем-то особенным?
Парень помотал головой; разумеется, челка тут же упала ему на глаза.
- Спешно отбыл по каким-то там неотложным делам, вот и попросил меня
провернуть эту сделку. Все равно меня подписали на эскортирование в соседнюю
систему, так что - никаких проблем.
Джейд все-таки решила взглянуть на него повнимательнее; уж больно не
вязалась
косматая голова с манерами и лексикой. Невысокого роста, подвижный, поджарый, с
отточенными стремительными движениями...
- Ты пилот "бритвы"? - запустила она пробный шар.
Почти попала. Парень не на шутку обиделся.
- "Крестокрыл", - поправил он Мару. - Мне нужно вернуться до того, как
загрузят караван. Хочешь, провожу тебя?
- Спасибо, как-нибудь в другой раз, - каким образом ей удалось удержаться в
рамках приличий, девушка не понимала.
Ей очень хотелось вколотить в растрепанную голову пилота-истребителя, что
первым правилом хорошего контрабандиста является тихое и спокойное поведение,
каковым не может считаться вылет из третьесортного порта в сопровождении
новенького
сверкающего "инкома Т65" со знаками различия Новой Республики.
- Передай Соло мою благодарность.
- Ладно. Да, вот еще что! - спохватился Ведж. - Хэн хотел, чтобы я
спросил...
Может, вы, ребята, заинтересованы в продаже информации об одном нашем глазастом
друге?
- Глазастом друге? - Мара покосилась на него.
Ведж пожал плечами.
- Хэн так выразился, не я. Сказал, что ты все поймешь.
- Я прекрасно все поняла. Передай ему, что послание получено.
- Ладно, - парень все не уходил. - Слушай, мне показалось, что он не
шутил...
- Я сказала: послание получено.
Он опять пожал плечами.
- Ладно... просто делаю, что попросили. Доброго пути.
Парень кивнул ей как старому хорошему другу и стал спускаться по трапу.
Кажется,
он даже что-то негромко насвистывал сквозь зубы. Все еще ожидающая ловушки и
подвоха Мара проводила его взглядом, подождала, когда за ним закроется дверь,
потом
подняла трап, закрыла люк и пошла готовить корабль к взлету.
Как мило! Оказывается, большую часть работы уже сделали, и она, кажется,
догадывается, кто именно. Никогда бы не заподозрила в пилоте-истребителе такое
знание
старого фрахтовика. Так что на все про все ушло минут пятнадцать - примерно
столько
времени диспетчерам понадобилось, чтобы подтвердить разрешение на взлет. После
чего
ей пожелали счастливого пути. Мара поблагодарила и на антиграве вывела "Тихоход"
на
орбиту.
Она уже собиралась разгоняться, когда прихватило затылок.
- Только не это...
Джейд поспешно сверилась с приборами. Сканирование ничего не дает, что на
такой
близости к планете совсем неудивительно. Кто угодно может сидеть за горизонтом,
от
одинокой ДИшки до имперского "разрушителя".
А вдруг пронесет?
Мара раскочегарила двигатели на полную мощность; ускорение мягко вжало ее в
спинку противоперегрузочного кресла. Из динамиков раздался оскорбленный рык
диспетчера, который пытался вразумить пилота, что на такой скорости да с низкой
орбиты... Мара не стала слушать. Она включила навигационный компьютер, надеясь,
что
Торве перенял хотя бы одну привычку Когтя Каррде.
Так оно и оказалось. Расчет прыжка уже был произведен и введен в память.
Данные
только ждали, когда их слегка подкорректируют - с поправкой на прошедшее время -
и
ими воспользуются. Что Мара и сделала и вновь посмотрела на обзорный экран...
... на котором прямо по курсу красовался треугольник "виктории". Похоже,
имперец
только что вылез из-за горизонта.
И самым недвусмысленным образом направился прямиком к "Тихоходу". Шел
хорошо, с курса не сворачивал.
Может быть, зря она отказалась от любезного приглашения составить компанию?
Целое мгновение Мара смотрела на приближающийся "разрушитель" и лихорадочно
соображала, что предпринять. И все это время знала, что любая попытка обречена
на
провал. Командир корабля спланировал перехват с изысканным мастерством: учитывая
вектор сближения и близость планеты, нет никакой возможности уйти из-под огня. А
радиус действия установок захвата у "виктории" достаточный, чтобы перехватить
"Тихоход" при попытке к бегству.
Второе мгновение Джейд тешила себя надеждой, что имперцы открыли охоту
вовсе
не на нее. Может, им больше хочется познакомиться с этим... как его? Веджем.
Надежда
испарилась. Один-единственный пилот, пусть даже и "крестокрыла", едва ли
заинтересует
Империю настолько, что за ним снарядят целый "разрушитель". Если же она
ошибается...
Память услужливо подсунула сводку боевых действий пятилетней давности; так вот
почему его физиономия показалась знакомой, ну и наглец! Если она ошибается, и он
такой драгоценный, то имперцы слишком рано выскочили из засады.
- Фрахтовик "Небесный тихоход", - громыхнул из динамика ледяной голос, - с
вами говорит "звездный разрушитель" Империи "Непреклонный". Заглушите двигатели
и
приготовьтесь к подъему на борт.
Последние клочья надежды растаяли, словно сон. Остался кошмар, причем
далеко не
ночной. Имперцы искали именно ее. И в самом непосредственном будущем возьмут в
плен.
Если только...
Мара включила комлинк.
- "Небесный тихоход" - "Непреклонному", примите мои поздравления. Какая
бдительность! А я-то боялась, что мне придется обшарить еще пять систем в
поисках
имперского боевого корабля.
- Отключите защитные системы...
Стандартное обращение оборвалось на середине. Кажется, на "Непреклонном"
сообразили, что обычный имперский пленный должен как-то иначе реагировать на
предложение сложить оружие.
- Как только я поднимусь на борт, - продолжала гнать волну Мара, - я хочу
говорить с капитаном. Я требую, чтобы он организовал мне встречу с Гранд
адмиралом
Трауном и предоставил транспорт туда, где на данный момент находится "Химера". И
приготовьте луч захвата, у меня нет ни малейшего желания собственноручно сажать
этого
урода.
Она с удовольствием выслушала напряженное шушуканье на другом конце. Потом
негромко затрещали клавиши, потом кто-то на "Непреклонном" догадался прикрыть
микрофон ладонью. Потом сбитый с толку бедолага-вахтенный предпринял еще одну
попытку восстановить душевное равновесие и некое соблюдение устава.
- Э-э... фрахтовик "Небесный тихоход"?..
- Я передумала, - оборвала его Мара. - Давайте капитана прямо сейчас.
Подслушивать тут некому.
Повисло гробовое молчание. Мара продолжала идти прежним курсом, хотя
сомнение уже запустило в нее свои зубы. Это единственный способ, строго
напомнила
она себе.
- Говорит капитан "Непреклонного", - прозвучал новый голос. - Назовите
себя.
- Я - та, кто обладает ценной информацией для Гранд адмирала Трауна, - Мара
сменила резкость на высокомерие. - На данный момент это все, что вам нужно
знать.
М-да, командир корабля это вам не младший офицер, в чем немедленно
убедилась
Мара Джейд.
- Согласно нашим данным, вы являетесь членом банды Тэлона Каррде.
Следовательно, вы, как и ваш хозяин, объявлены вне закона, - сухо сообщили с
"Непреклонного".
- То есть по-вашему подобная личность не может сообщить Гранд адмиралу
ничего
полезного? - Джейд опять подпустила в голос морозца.
- Ну что вы, - откликнулся "Непреклонный", - уверен, что наоборот. Просто
никак не могу придумать причину, зачем я должен отвлекать Гранд адмирала на
проведение, в конечном счете, тривиального допроса.
Левая рука непроизвольно сжалась в кулак. Ну нет, только не общение с
любознательными ребятами из следственного отдела!
- Не советую, - буркнула Мара, потом попыталась вернуть голосу надменность,
с
каким говорили при дворе Императора. - Гранд адмирал останется недоволен. Очень
недоволен.
Последовала короткая пауза. Определенно, капитан уже догадался, что
ситуация не
настолько проста, какой казалась. И так же определенно он не был готов прямо
сейчас
выкинуть белый флаг.
- У меня есть приказ, - уныло изрек он. - Чтобы сделать для вас исключение,
мне нужно нечто большее, чем голословное утверждение.
Джейд не была готова к удару. Столько лет прятаться от Империи, от всех,
кто мог
опознать ее, и вот, чем все кончилось!
- Тогда передайте Гранд адмиралу... код допуска: "Хапспир, баррини,
корболан,
триаксис".
Еще одна пауза.
- Ваше имя? - уважительно поинтересовался капитан.
Приборы зафиксировали активизацию луча захвата. Капитан не терял времени
даром. Теперь действительно ничего не оставалось, как пройти через все.
- Скажите ему, - медленно и по возможности спокойно произнесла Мара Джейд,
- что он знал меня как Руку Императора.
Вместе с "Небесным тихоходом" ее подняли на борт, предоставили в
распоряжение
одну из офицерских кают... а затем рванули прочь от Абрегадо со скоростью и
прытью
минокка, которому подпалили хвост.
Остаток дня Мару никто не тревожил, ночь она тоже провела в одиночестве,
никого
не видела, ни с кем не разговаривала. Еду исправно доставлял дроид СЕ-4 из
обслуживающего персонала; все другое время дверь каюты была заперта. Сложно было
сказать, была причина вынужденного уединения в приказе командира корабля или
распоряжение исходило свыше, но, по крайней мере, у Джейд появилось время, чтобы
спланировать разговор.
Точно так же невозможно было узнать, куда они направляются, но стон
надрывающихся двигателей, слышимый даже здесь, подсказал, что корабль идет на
критической для своего класса скорости. А может, даже превышает ее процентов на
пятьдесят. Мара проделала несложный расчет: получилось, что "Непреклонный"
покрывает сто двадцать семь световых лет за стандартный час. Некоторое время
Джейд
забавлялась, пытаясь угадать, в какой системе они в конце концов окажутся. Час
проходил
за часом, отследить все возможные системы становилось все труднее, и Мара
забросила
эту игру.
Через двадцать два часа после отлета от Абрегадо они прибыли в точку
рандеву. И
это оказалось последнее место, которое Мара ожидала увидеть. И уж точно
последнее,
куда хотела бы попасть. Место, где ее Вселенная погибла неожиданной и жестокой
смертью.
Эндор.
- Гранд адмирал примет вас, - сообщил командир штурмовиков, делая шаг в
сторону открывшейся двери и жестом предлагая Маре идти вперед.
Девушка бросила короткий подозрительный взгляд на телохранителя-ногри,
серой
тенью прилепившегося к стене, и шагнула через порог.
- А! - негромко произнес в тишине просторной каюты хорошо знакомый голос.
В двойном-кольце мониторов сидел Гранд адмирал; кожа его лица и рук резко и
странно контрастировала со сверкающе-белоснежным мундиром, красные глаза
светились
нестерпимым огнем.
- Входите же.
Мара осталась стоять в дверном проеме.
- Почему вы привезли меня на Эндор? - требовательно спросила она.
Пылающие глаза прищурились.
- Прошу прощения?
- Вы меня слышали, - отрезала Джейд. - Эндор. Там, где погиб Император. За
каким ситхом вы выбрали эту систему для встречи?
Хозяин каюты обдумал ее слова.
- Подойдите ближе, Мара Джейд.
Голос был богат обертонами и настолько притягателен, что девушка
сообразила, что
делает шаг вперед, когда было уже слишком поздно.
- Если это шутка, то на редкость дурная, - огрызнулась она. - А если
проверка,
так давайте побыстрее. Я спешу.
- Не то, и не другое, - вежливо отозвался Траун, как только Мара
остановилась
перед ним. - Выбор сделан совершенно по иной, независимой причине, - одна из
густых иссиня-черных бровей едва заметно приподнялась. - Или, возможно, не
совсем
независимой. Еще увидим. Скажите мне, Мара Джейд, вы на самом деле чувствуете
присутствие Императора?
Девушка глубоко вздохнула; воздух прорвался в легкие, вызвав такую боль,
что
девушка с трудом удержала крик. Видит ли Траун, как ей плохо только оттого, что
приходится находиться здесь? Мара не знала и знать не хотела. Сколько еще Эндор
будет
хранить воспоминания? И есть ли Трауну дело до них?
Траун видел. Это стало ясно, как только Мара заметила, как он смотрит на
нее. А что
он обо всем этом думал, Джейд не узнала.
- Я чувствую его смерть, - ответила она. - И мне это неприятно. Давайте
закончим побыстрее, чтобы я могла убраться отсюда.
Углы его губ дрогнули, как будто Гранд адмирала насмешила уверенность Мары,
что она сумеет улететь с "Химеры".
- Будь по-вашему. Для начала мне бы хотелось получить доказательства, что
вы та,
за кого себя выдаете.
- Я дала капитану "Непреклонного" код высшего уровня доступа, - напомнила
Джейд.
- Поэтому вы здесь, а не в карцере, - в том же тоне отозвался Траун. - Код
не
есть доказательство.
- Ладно, - Мара фыркнула. - Мы уже встречались во время торжественного
открытия нового крыла Императорского дворца на Корусканте. На церемонии
Император
представил нас друг другу, но сказал, что меня зовут Лианна и что я одна из
любимых его
танцовщиц. Позднее на более частном приеме он сообщил вам мое настоящее имя и
положение.
- Чему был посвящен второй прием?
- Присвоению одному экзоту звания Гранд адмирала.
Некоторое время Траун предавался размышлениям, не спуская взгляда с Мары.
- На обеих церемониях вы были одеты в белое платье, - наконец произнес он.
-
Если не считать пояса, на нем было только одно украшение. Какое?
Пришлось поднапрячь память.
- Небольшой аграф, - медленно сказала девушка. - На левом плече. Насколько
я
помню, стиль ксикуин.
- Воистину, - Траун протянул руку к консоли перед собой.
Помещение вдруг наполнилось голографическими изображениями ювелирных
изделий на высоких узорных подставках.
- Где-то среди них есть и ваш аграф. Найдите.
Мара, не торопясь, осматривалась. Хорошо, что можно было отвернуться,
значит,
Траун не заметит, как нервно она хмурит брови. В те времена у нее были сотни
платьев.
Некоторые она надевала по разу и после этого забывала, как они выглядят. Как
теперь
вспомнить, как выглядело украшение на одном-единственном, если она даже не
посмотрела, что именно приколола к нему в тот вечер.
Мара тряхнула огненной шевелюрой, пытаясь избавиться от неприятного звона в
ушах. Когда-то она могла похвастаться великолепной памятью, и от рождения
неплохой, а
уж уроки Императора отточили ее до идеала. В каюте висела странная аура: как
будто
здесь кто-то умер...
- Вот это, - почти не думая, она указала на изящную безделушку.
Лицо ее собеседника не изменилось, но Джейд почувствовала, как Гранд
адмирал
чуть-чуть расслабился.
- Добро пожаловать домой, Рука Императора.
Он опять прикоснулся к клавиатуре, ювелирная выставка исчезла.
- Много же времени вам. понадобилось на возвращение.
Вопрос так и не был задан.
- А что мне здесь было делать раньше? - холодно отрезала Мара. - Кто, кроме
Гранд адмирала, признал бы меня?
- И это - единственная причина?
Она вовремя заметила ловушку. Траун уже год распоряжался делами Империи, а
ей
не было до того дела.
- Были и другие, - уклончиво ответила она. - Но обсуждать я их не намерена.
Траун промолчал, линия его рта стала жестче.
- Так же, как не намерены обсуждать причину, по которой вы помогли Люку
Скайуокеру сбежать от Талона Каррде? - после длительной паузы поинтересовался
Гранд адмирал.
Ты убьешь Люка Скайуокера...
Мара вздрогнула. Она не стала бы клясться, на самом ли деле чей-то голос
произнес
эти слова или ей почудилось. Звон в ушах усилился. Император смотрел на нее изпод
опущенного капюшона, сухие старческие пальцы крепко сжимали подлокотники трона,
мерцающая ткань плаща обтекала фигуру...
Девушка с трудом опомнилась. Нет, не дождетесь. Не здесь, не сейчас, не
перед
Гранд адмиралом.
- Идея была не моя, - процедила она.
- И вы даже не попытались повлиять на решение? - полюбопытствовал Траун. -
Вы, Рука Императора?
- Мы были на Миркре, - напомнила Мара. - Планете йсаламири.
Она оглянулась через плечо на мохнатую зверюшку, флегматично свисающую с
рамы возле кресла наследника Империи.
- Сомневаюсь, что вы запамятовали их влияние на Великую силу.
- О, у меня отличная память, - кивнул Траун. - Именно йсаламири доказывают,
что Скайуокеру помогали. Все, что я хочу знать, - кто отдал приказ. Вы? Сам
Каррде?
Или кто-то из его группы решил проявить самостоятельность?
Иными словами, чья голова покатится с плеч, добавила про себя Мара. Она
смотрела на красные блики в глазах Гранд адмирала и вспоминала, почему Император
поставил этого не-человека так высоко.
- Сейчас неважно, кто виноват, - сказала она. - Я пришла с предложением,
которое стоит отмены возмездия.
- Я слушаю.
- Я хочу, чтобы вы прекратили травить Каррде и его подчиненных. Отменили
премию, назначенную за их головы, очистили их имена перед всеми планетами и
командирами войск, находящимися под вашим контролем, - Мара подумала, что взяла
чересчур резво, но время безжалостно подгоняло. - А еще я хочу вознаграждения в
три
миллиона кредиток на имя Каррде.
- Интересное желание, - губы Трауна сложились в изумленную улыбку;
остальное
лицо застыло, будто парализованное. - Боюсь только, что я не настолько ценю
Скайуокера. Или вместе с ним вы предложите мне Корускант?
- Не угадали. Я предлагаю флот Катана.
Улыбка поблекла.
- Катану?.. - едва слышно выдохнул Траун; глаза Гранд адмирала жадно
заблестели.
- У вас плохо со слухом? Флот Катана, - подтвердила Мара. - Темное
Воинство,
если предпочитаете более напыщенное название. Полагаю, вы о нем слышали.
- Действительно... слышал. Где он?
Опять командный тон; стало быть, опомнился от потрясения. Но на этот раз
Мара
была готова.
- Я не знаю, - призналась она. - Знает Каррде.
Ей все-таки удалось заставить его растеряться.
- Как?.. Каким образом?
- Он вез контрабанду, дела пошли плохо, - кратко пересказала девушка, не
вдаваясь в подробности. - Им удалось ускользнуть от сторожевых наштахов Империи,
но
не хватило времени проделать точные вычисления. И они выскочили из
гиперпространства посреди флота, решили, что ловушка, прыгнули еще раз. Каррде
был
на вахте и сообразил, на что именно они наткнулись.
- Любопытно, - промурлыкал Траун, уже взяв себя в руки. - И когда произошло
это занимательное событие? Только точно.
- Больше я ничего не скажу, пока мы не заключим соглашение, - заупрямилась
Мара; уловила мелькнувший в глазах собеседника огонек. - И если вы подумали, что
неплохо бы пропустить меня через сито разведки, не трудитесь жать кнопку. Я на
самом
деле не знаю, где находится флот.
Траун убрал руку с приборной консоли.
- А если бы знали, то сумели бы заблокировать сведения, - с сожалением
вздохнул он. - Хорошо. В таком случае, поведайте мне хотя бы, где сейчас
находится
Каррде.
- Чтобы разведка вцепилась в него, а не в меня? - Мара расхохоталась. -
Нет. Не
выйдет. Отпустите меня, и я узнаю для вас координаты. Затем мы поторгуемся.
Придем к
выгодному для вас соглашению.
По лицу Гранд адмирала пробежала глубокая тень.
- Не смейте диктовать мне условия, Мара Джейд, - негромко отчеканил Траун.
-
Даже наедине.
Озноб неприятно щекотал между лопатками. Да, девушка очень хорошо помнила,
почему Трауна сделали Гранд адмиралом.
- Я была Рукой Императора, - отчетливо выговорила она каждое слово. - Я
говорила с ним... а даже Гранд адмиралам предписывалось только слушать.
Траун сардонически улыбнулся.
- Даже Руку Императора может подвести память. А скромному и хорошо
выдрессированному курьеру приятно тешить себя мыслью о величии...
Мара ожгла его яростным взглядом.
- И у Гранд адмирала бывает склероз, - отбрила она. - Даже у экзота. Во имя
Императора я объездила всю Империю, мне были даны полномочия принимать решения,
которые меняли жизни планет...
- Полномочие пересказать волю Палпатина? - отмахнулся Траун. - Увольте. И
неважно, что вы слышали его голос более ясно, чем другие Руки. Решения принимали
не
вы, а Император.
- То есть как это "другие Руки" ? Я была единственной!..
Она замолчала. Странное выражение на лице Гранд адмирала... нарастающий
гнев
иссяк.
- Нет, - выдохнула она. - Нет. Вы ошиблись.
В ответ Траун лишь пожал плечами.
- Я не хочу лишать вас ваших иллюзий, на данный момент это все, что вам
осталось. - он что-то набрал на клавиатуре. - Капитан, есть доклад с летной
палубы?
Ответа Мара не расслышала, да ее и не интересовал сейчас рапорт неведомой
ей
команды. Траун ошибся. Он не мог не ошибиться. Разве не Император нарек ее своей
Рукой? Разве не привез лично на Корускант? Разве не обучал ее? Разве не научил
пользоваться редкой восприимчивостью к Силе, чтобы Мара служила своему
повелителю
верой и правдой? Имератор не мог солгать ей. Не мог.
- Нет, не нужно, нет смысла, - сказал Траун и посмотрел на Джейд. - Нет ли
у
вас, случаем, объяснений, зачем Лейя Органа Соло прибыла на Эндор?
Чтобы вернуться из темного и запутанного прошлого, пришлось приложить
усилие.
- Органа Соло ?.. Здесь ?.. А что она здесь забыла ?
- По крайней мере, корабль ее мужа здесь. Висит на орбите и, к сожалению,
не
представляет нам ни малейшего шанса выяснить, где носит хозяйку. Если она вообще
на
борту.
Он помолчал, барабаня кончиками длинных пальцев по консоли, покосился на
йсаламири. Мара предусмотрительно старалась держаться подальше от рыжей твари.
- Хорошо, капитан, - обратился Траун к экрану. - Поднимайте фрахтовик на
борт. Может быть, детальный осмотр даст что-нибудь определенное...
Пальцы еще раз выбили затейливую дробь.
- Что ж, Рука Императора, - внимание Гранд адмирала опять было отдано
гостье.
- Мы заключим соглашение. Темное Воинство в обмен на жизнь Каррде. Сколько
времени вам понадобится на возвращение на нынешнюю базу своего нового
работодателя
?
Мара прикусила губу. Собственно, почему бы и нет? Что такого, если она
скажет?
Галактика велика.
- Три дня на "Небесном тихоходе". Два с половиной, если поднажать.
- Тогда осмелюсь предложить вам поступить именно так. Потому что у вас есть
восемь стандартных дней, чтобы узнать и сообщить мне координаты.
Джейд чуть не поперхнулась от возмущения.
- Восемь дней?! Да это же...
- Восемь дней. Или я лично разыщу Каррде и вышибу из него дурь вместе с
координатами, но уже собственным способом.
Мара придумала с десяток резких ответов, но прикусила язык. Один раз ей уже
было
видение Когтя в пыточной камере. И совсем не хотелось повторения - наяву.
- Я сделаю все, что в моих силах, - пообещала она.
Повернулась и направилась к выходу.
- Уверен на все сто процентов, - сказал Траун ей в спину. - А потом мы
сядем и
долго-долго поговорим. О тех годах, что вы провели вне имперской службы... и
почему вы
так не спешили с возвращением.
Пеллаэон с трудом сохранял предписанное уставом спокойствие, хотя сердце
колотилось так, что капитан опасался, что звук его слышен по всему кораблю.
- Флот Катана? - осторожно переспросил он.
Ему давно уже надоело изображать из себя опереточного идиота, но, вопервых,
сейчас у него это получилось естественно и непроизвольно, а во-вторых, пусть
лучше на
нем Гранд адмирал оттачивает свои гениальные прозрения, чем на ком-нибудь из
экипажа.
- Так сказала наша юная Рука Императора, - Траун пристально разглядывал
скульптуру, словно надеялся, что та ему подскажет ответ. - Разумеется, она могла
и
солгать.
Пеллаэон машинально кивнул. Перед мысленным взором стройными рядами и
колоннами маршировали нереализованные пока возможности. Капитан не был уверен,
что
справится с соблазном.
- Темное Воинство, - пробормотал он, вслушиваясь в эхо, которым отозвалось
в
мыслях старое название. - Знаете, а ведь я когда-то надеялся отыскать его.
- Как и большинство ваших сверстников, - сухо указал Траун. - Удалось
установить на ее корабль "маячок" ?
- Так точно, сэр.
Взгляд непослушно блуждал по помещению, без особого интереса фокусируясь на
очередном произведении искусства, потом переползал на соседнюю картину, потом -
на
скульптуру, потом вновь принимался за бесцельное путешествие. Темное Воинство...
Забытое почти на пятьдесят пять стандартных лет. И теперь достаточно лишь
протянуть
руку.
Пеллаэон вдруг нахмурился. Многие из скульптур были смутно знакомы.
- Они украшали кабинеты руководства верфей Рендили и флотского департамента
планирования, когда там работали над базовым дизайном Катаны, - ответил Траун на
незаданный вопрос.
- Ясно, - Пеллаэон глубоко вздохнул и неохотно вернулся к реальности. -
Сэр,
вы понимаете, как неправдоподобна история, которую рассказала Джейд.
- Абсолютно неправдоподобна, - подтвердил Траун, обратив пылающий взгляд к
капитану. - И все же правдива.
Он щелкнул переключателем.
- Полюбуйтесь.
Часть экспозиции исчезла. Остались только три дредноута, прикрывающие огнем
"Госпожу удачу" и неопознанный фрахтовик. То, что Гранд адмирал уже показывал
ему
несколько дней назад.
Он со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
- Вижу, вы узнали корабли, - голос Трауна был полон мрачного
удовлетворения.
- Разница между обычными дредноутами и управляемыми единым компьютером почти
незаметна, но если знать, на что обращать внимание, становится очевидной.
Пеллаэон хмуро воззрился на голограмму. Да, если знать, на что смотреть...
- С вашего позволения, адмирал, но чего ради Каррде станет обеспечивать
беглого
кореллианина кораблями?
- Согласен, смысла в его действиях не слишком много, - кивнул Траун. -
Очевидно, на том злосчастном корабле не он один обладал мозгами. И этот второй
тоже
сообразил, на что они наткнулись. И нам нужно отыскать этого умника.
- А мы знаем, где искать? - искренне удивился капитан.
- Нет, - успокоил его Гранд адмирал, - но здесь в игру вступает логика. По
словам Джейд, фрахтовик, на котором тогда служил Каррде, имел инцидент с
имперской
таможней. Это первое. Подобные инциденты, как правило, регистрируются. Мы
покопаемся в прошлом Каррде и посмотрим на результат. Это второе. Джейд сказала,
что
корабль получил серьезные повреждения во время неудачного прыжка. Едва ли они
производили ремонт самостоятельно, они должны были встать на прикол в крупном
порту, что тоже должно быть зафиксировано. Это третье.
- Я дам задание разведке.
- Хорошо, - какое-то мгновение Траун разглядывал пустое пространство перед
собой. - А еще я хочу, чтобы вы связались с Нилесом Шныром.
- Угонщиком?
- Именно. Пусть забудет о кореллианине и сконцентрируется на Соло с
Калриссианом. В конце концов, если наш кореллианин действительно собирается
присоединиться к Альянсу, разве флот Катана - не самое лучшее приданое?
Пеллаэон не успел ответить - пискнул комлинк.
- Да? - поинтересовался Траун. Пришлось подождать в почтительном молчании,
пока Гранд адмирал выслушивал доклад.
- Цель только что перешла на скорость прыжка, сэр, - забубнили в динамике.
-
"Маячок" мы отслеживаем, сигнал четкий и сильный. Мы уже начали расчет вероятных
координат.
- Вот и славно, лейтенант, - Траун потер руки. - Пока не затрудняйте себя
расчетами. Наша маленькая рыбка еще не раз изменит курс, прежде чем выйдет на
финишную прямую.
- Слушаюсь, сэр.
- И все же, - Траун выключил комлинк и посмотрел на терпеливо ожидающего
Пеллаэона, - не стоит отпускать милую даму чересчур далеко. Лучше возвращайтесь
на
мостик, капитан.
- Слушаюсь, сэр, - Гилад Пеллаэон помедлил. - Но я почему-то считал, что мы
должны дать Джейд время. Вы обещали ей...
Выражение Трауна изменилось. Черты почти человеческого лица стали жестче.
- Не заблуждайтесь, капитан, - холодно отчеканил Гранд адмирал. - Джейд
больше не верна Империи. Существует вероятность, что она солгала. Может, ей
просто
хотелось, чтобы мы поверили в ее возвращение. Может, она сама в это верит. Но
она не
вернется. Какая, в сущности, разница? Она приведет нас к Каррде, а вот это уже
действительно важно. Каррде и наш таинственный кореллианин - два пути к флоту
Катана. Так или иначе, но мы его отыщем.
При упоминании Темного Воинства придушенное было возбуждение вновь
зашевелилось, несмотря на попытки сохранить невозмутимость. Флот Катана. Две
сотни
дредноутов, которые ждут не дождутся, когда Империя заявит на них права.
- У меня такое чувство, адмирал, - сообщил Пеллаэон, - что наш последний
удар
по Альянсу несколько опережает расписание.
Траун вдруг улыбнулся.
- Мы скорректируем расписание, капитан.
Они сидели за столом в доме майтракх с раннего утра, изучая карты, планы и
диаграммы, ища план действий, более осмысленный, чем просто хитроумный способ
провалить все дело. В конце концов, как раз перед полуднем, Лейя решила сделать
перерыв.
- Я не могу на это больше смотреть, - она повернулась к Чубакке, моргая и
потирая ноющие виски, - давай сделаем перерыв.
Чуй, возражая, заворчал.
- Да, конечно, мы рискуем, - утомленно согласилась она, - но вся деревня
знает,
что мы здесь, и никто еще не сообщил властям. Пошли, все будет нормально.
Она направилась к двери. Вуки, недовольно бурча, последовал за ней.
Лейя взглянула в чистое, в мелких высоких облачках, небо, внезапно осознав
собственную незащищенность. Чистое небо, все пути наверх, в космос... но там все
уже
схвачено. Незадолго до полуночи майтракх принесла хорошие новости: "звездный
разрушитель" покинул систему. Летающий корабль совсем уйти есть. Оказывается,
старуха позаимствовала из поклажи Чубакки бинокль. Это был первый всплеск
надежды с
момента ареста Хабаракха: им уже начало казаться, что застряли они здесь навеки,
как
вдруг Гранд адмирал взял и убрался ко всем ситхам.
Это было столь неожиданным подарком судьбы... что у Лейи начали возникать и
множиться ничем не подтвержденные подозрения. Из принудительно подслушанной
беседы майтракх с Гранд адмиралом она поняла, что этот новый господин останется
здесь,
пока публичные унижения Хабаракха не закончатся, а затем последует допрос на
корабле.
Может быть, Гранд адмирал передумал и забрал Хабаракха раньше, выражая презрение
к
традициям ногри. Но старуха сказала, что Хабаракх все еще экспонируется у
позорного
столба в центре Нистао.
Если только она не обманывала. Или ее ввели в заблуждение. Но если Гранд
адмирал обманул майтракх, то какого ситха бравые гвардейцы в белой броне не
украшают
собой унылый окрестный пейзаж?
Но, с другой стороны, Гранд адмирал - и на Хоногре Гранд адмирал, со всем
коварством, изощренностью и тактической гениальностью, которую подразумевает
столь
высокое звание. Все это могло быть тщательно разыгранным спектаклем... и если
это так,
то она сейчас находится в самой изощреннейшей ловушке, причем забралась туда
самостоятельно, без всякого принуждения с чьей бы то ни было стороны.
Прекрати! строго приказала она себе. Вера в мифическую гениальность Гранд
адмирала вызывала, по меньшей мере, приступ паранойи. Даже Гранд адмиралы могут
совершать ошибки, а причин, по которым ему пришлось покинуть Хоногр, может быть
великое множество. Может, у него важная встреча, или битва, или, в конце концов,
тривиальное и неромантичное несварение желудка, а он не желает ронять в такой
ситуации адмиральский авторитет... А может, что-то в кампании против Новой
Республики не удалось и требует его непосредственного присутствия. Или же он
просто
поехал поправить здоровье на ближайший курорт, намереваясь вернуться через день
или
два.
В любом случае не стоило упускать такую прекрасную возможность. Вот только
бы
догадаться, как этой возможностью воспользоваться!
Чубакка разразился серией советов.
- Мы не можем сделать это, - Лейя потерла голову. - Это не лучше, чем
полноценный захват космопорта. Кроме того, нам необходимо свести ущерб Нистао и
его
жителям к абсолютному минимуму.
Вуки раздраженно огрызнулся.
- Я не знаю, что еще можно сделать, - резко отозвалась Лейя, - все, что я
знаю,
- это то, что надо быть безмозглым ку-па, чтобы думать, что разнеся полстолицы,
мы
вызовем симпатию у местных жителей и их сочувствие делу Новой Республики.
Она поглядела вдаль, за хижины, на далекие холмы, покрытые коричневым
ковром
травы кхолм, колышущейся от легкого ветерка. Оставалось только раздраженно
позавидовать канонирам "Химеры": имперцы с немыслимой аккуратностью распахали
землю, нарисовав вокруг поселения черное кольцо, верхний слой сгорел до камня.
На
холмах же усердно трудилась сверкающая на солнце дюжина неуклюжих приземистых
дроидов, снимая по кубометру дерна, пронося его через что-то экзотическикаталитическое
и магическое в своем снаряжении и выбрасывая очищенный продукт
обратно, медленно, но неуклонно спасая народ Хоногра от последствий разрушения,
с
которыми они столкнулись... и являли они собой прекрасное напоминание для особо
забывчивых о щедрости и великодушии Империи.
- Дочь господина нашего Дарта Вейдера, - промяукал позади Лейи смущенный
голос.
- Доброе утро, майтракх, - ответила она, поворачиваясь и официально
раскланиваясь с ногри, - я надеюсь, ты нормально себя чувствуешь нынче утром?
- Я не быть больна, - прозвучал исчерпывающий ответ.
- Хорошо, - сказала принцесса; слова получались довольно сухими.
Майтракх не была настолько невоспитанной, чтобы высказать что-либо вслух,
но
довольно ясно и недвусмысленно давала понять, что находит свое положение
безрадостным и прекрасно осознает, что ее семью ожидает позор и, может быть,
полное
уничтожение, как только Гранд адмирал раскопает все деяния Хабаракха. Возможно,
это
всего лишь вопрос времени. Лейя, в свою очередь, прекрасно осознавала, что
последний
мало-мальский шанс попытаться спасти ситуацию - это выдать Империи незваных
гостей, тем более что толку от них никакого, одни благие намерения.
- Как ваши планы? - поинтересовалась старуха, - какие продвижки есть?
Лейя уставилась на Чубакку.
- Мы продвигаемся, - ответила она.
Это был довольно правдивый ответ, по крайней мере, в определенном смысле,
поскольку последовательное отклонение всех непригодных вариантов можно
рассматривать как продвижение вперед. Другое дело, что отклонены на данный
момент по
причине полной непригодности все имеющиеся варианты.
- Хотя нам еще многое надо сделать.
- Да, - отозвалась майтракх и посмотрела в сторону холмов. - Ваш дроид
проводит много времени с другой машиной.
- Здесь для него нашлось меньше работы, чем я предполагала, - проговорила
Лейя, - вы и многие из вашего народа очень неплохо говорят на общегалактическом.
- Гранд адмирал хорошо нас научить.
- Как и мой отец, господин ваш Дарт Вейдер, до него, - напомнила ей Лейя.
Старуха помолчала некоторое время.
- Да, - неохотно признала она.
Принцесса ощутила побежавший по спине холодок. Первый шаг к злоупотреблению
доверием: создание эмоционального разрыва между ногри и их нынешним господином.
- Машины быть закончить этот участок скоро, - майтракх указала на
трудящихся
дроидов, - если они успеть закончить в десять дней, мы засевать это место.
- Это поможет вам обеспечить себя? - спросила Лейя.
- Она быть помочь. Недостаточно.
Лейя кивнула, ощутив новую волну разочарования. Имперцы не изменили себе и
здесь: осторожно регулируя весь процесс очищения, они удерживали ногри на тонкой
ниточке зависимости. Она осознавала это; да и сама майтракх, похоже, не
пребывала в
неведении. Но доказательства...
- Чуй, ты знаком с такими дроидами? - внезапно спросила Лейя. Эта мысль
приходила ей на ум и прежде, но как приходила, так и уходила.
Вуки разразился утвердительным ворчанием и тут же начал выдавать
информацию;
ясное дело, этот вопрос его тоже волновал.
- Мне не нужны строгие и полные расчеты прямо сейчас, - прервала Лейя этот
поток цифр, оценок, экстраполяции и допущений. - Оцени срок в первом
приближении.
Он оценил. Восемь лет.
- Ясно, - тихо проговорила Лейя, легкий лучик надежды постепенно проявлялся
во всеобъемлющем мраке. - И это все было начато в разгар войны, не так ли?
- Все еще верить, что Гранд адмирал быть обманул нас? - с укором спросила
майтракх.
- Я знаю, что он "быть" и "есть", - резко возразила Лейя, - я просто не
могу это
доказать.
С минуту старуха молчала.
- И что теперь ты делать?
Лейя глубоко вздохнула и тихо выдохнула.
- Нам придется покинуть Хоногр. Что означает, что мы должны прорваться в
космопорт в Нистао и украсть корабль.
- Дочери господина нашего господина Дарта Вейдера это не есть трудно.
Лейя поморщилась от такого заявления. Охранники космопорта моложе и
прекрасно
натренированы. Эти люди были великолепными охотниками задолго до того, как
Император превратил их в свои персональные машины-убийцы. А она, Лейя, недавно
не
заметила, как к ней подошла майтракх.
- Украсть корабль будет не трудно, - сказала она, прекрасно понимая,
насколько
преувеличивает. - Возникает проблема с тем, как забрать с собой Хабаракха.
Старуха замерла.
- Что дочь господина нашего Дарта Вейдера хотеть сказать? - прошипела она.
- Это единственный выход, - твердо произнесла Лейя, - если Хабаракха
заберет
Империя, они заставят его рассказать все, что здесь произошло. И когда это
случится, вы
оба умрете. А возможно, и вся ваша семья вместе с вами. Вы сами это знаете.
- Тогда ты сама встречать смерть, - сказала ногри. - Воины так просто не
дозволять свободу для моего третьего сына.
- Я знаю, - грустно отозвалась Лейя, сознавая, что носит в себе еще две
маленькие
жизни, - но нам придется пойти на этот риск.
- Не быть чести в этот поступок, - сердито произнесла старуха. - Клан не
заносить это в свою историю, и народ ногри не долго этого помнить.
- Я поступаю не ради народа ногри, - вздохнула Лейя, устав наступать на
сельскохозяйственные орудия традиций, понятий чести, ритуалов и тому подобного.
Похоже, всю свою сознательную жизнь она только и делала, что на них наступала, в
той
или иной форме - Я иду на это, потому что устала от того, что люди умирают из-за
моих
ошибок. Я попросила Хабаракха привезти меня на Хоногр, и все, что произошло, -
на
моей совести. Я не могу просто сбежать и оставить вас на сомнительную милость
вашего
нового господина.
- Наш новый господин не быть жесток, - в словах ногри не прозвучало
абсолютной уверенности.
Лейя оглядела профессионально развороченные, обугленные холмы, затем
повернулась, чтобы взглянуть майтракх прямо в глаза.
- Однажды из-за меня Империя уже уничтожила один мир, - тихо произнесла
она,
- я не хочу повторения.
Еще мгновение она смотрела старухе в глаза, затем повернулась и зашагала
прочь, в
голове был полный хаос мыслей и эмоций. Правильно ли она поступала? Она
рисковала
своей жизнью бессчетное количество раз, но всегда ради своих товарищей по оружию
и
ради дел и целей Альянса. Поступать так же ради слуг Империи - даже ради таких,
которых намеренно обманули, - нечто совершенно другое. Чубакке все это не
нравится;
это просто-таки написано у него на морде, но он пойдет с ней, движимый своим
чувством
чести и долгом жизни перед Хэном.
Она заморгала, стряхивая с ресниц внезапно навернувшиеся слезы, и положила
руку
на свой выступающий живот. Хэн бы понял. Он бы не согласился пойти на такой
риск, но
в глубине души понял бы. Иначе он бы не позволил ей прилететь сюда. И пусть бы
не
позволил! Запер в апартаментах на Корусканте! Поставил Чуй у дверей! Хэн, в
своей
святой вере в ее непогрешимость, просто понятия не имеет, сколько глупости она
способна натворить. И добро бы она рисковала только собой. Дура! Амбициозная
дура!
Если она не вернется, он почти точно будет винить себя. Лейя глубоко
вздохнула,
пытаясь успокоиться. Нечего пытаться запихать фарш обратно в мясорубку.
- Луна убывать четыре дня, - проворчала майтракх где-то у нее из-за спины,
- за
следующий два дня луна светить меньше всего. Лучше бы дождаться этого момента.
Лейя недобро посмотрела на нее. Майтракх спокойно встретила взгляд чуждых
ей
глаз.
- Вы предлагаете мне свою помощь? - поинтересовалась Лейя.
- Отец дать тебе честь, дочь господина нашего Дарта Вейдера, - проговорила
ногри тихим голосом. - Ради жизнь и честь мой третий сын я идти с тобой. Может
быть,
мы и умирать вместе.
Лейя кивнула, подавляя недоброе предчувствие.
- Может быть.
Но только не она. Старуха и Хабаракх могут умереть, а возможно, и Чубакка
рядом с
ними. Но не она. Дочь Дарта Вейдера они постараются захватить живой и
преподнести в
качестве подарка своему новому господину. С ленточкой и бантиком. Мы приготовить
сюрприз для нашего новою господина. Надеемся, наш новый господин останется
доволен.
Он останется доволен, будет вежлив и корректен и отберет у нее ее детей.
Она тупо оглядела поля, страстно желая, чтобы Хэн оказался здесь, задавая
себе
вопрос, что сказал бы Хэн, узнав, в какую переделку она попала. Что сказал, что
сказал...
Его ненормативная лексика часто поражала ее своим богатством, разноообразием и
выразительностью.
- Пойдем, - сказала ногри, - возвращаться в дом. Вы узнавать о Нистао.
Много.
- Рада, что вы, наконец, нашли время связаться с нами, - раздался в
динамиках
"Госпожи удачи" голос Зимы, слегка искаженный плохо настроенным дешифратором. -
Я начала беспокоиться.
- Мы в порядке, просто пришлось некоторое время вести себя тихо, - поспешно
заверил ее Хэн. - Ну, что у вас плохого?
- Все то же, что и было до вашего отлета, - отозвалась она. - Имперцы
продолжают нападать на наши корабли, и никто понятия не имеет, что с этим можно
поделать. Фей'лиа по-прежнему пытается убедить Совет, что он бы справился с
вопросами
обороны лучше, чем помощники Акбара, но Мон Мотма пока ограничивает его
поползновения. Возникает такое ощущение, что кое-кто из членов Совета начинает
догадываться, что на самом деле им движет.
- Это хорошо, - буркнул Соло. - Может, они, наконец, посоветуют ему
заткнуться и вернут Акбара в команду.
- К сожалению, Фей'лиа все еще пользуется достаточно большой поддержкой в
Совете, чтобы можно было надеяться на скорые действия, - ответила Зима. -
Особенно
среди военных.
- Угу, - Хэн взял себя в руки. - А от Лейи, конечно, никаких известий?
- Пока ничего. - В голосе Зимы Соло почувствовал плохо скрытое напряжение.
Она тоже волновалась. - Но зато пришло сообщение от Люка. На самом деле, я
именно
поэтому хотела с вами связаться.
- Он в беде?
- Я не знаю. В сообщении об этом ничего не сказано. Он хотел встретиться с
вами
на планете Новый Ков.
- Новый Ков? - Хэн озадаченно уставился на медленно проплывающие внизу
облака планеты. - Зачем?
- В сообщении об этом ничего не было. Только то, что он встретится там с
вами,
цитирую, в центре обмена валют, кавычки закрываются.
- В це-е... - Хэн перевел озадаченный взгляд на Ландо. - Что он имел в
виду?
- Он намекает на закусочную "Мишра", где мы с ним встретились, пока ты
выслеживал Брей'лиа, - пояснил Калриссиан. - Шутка, понятная только нам. Потом
расскажу.
- Означает ли это, что сообщение отправил именно Люк, а не кто-то другой? -
спросила Зима.
- Погоди минуту, - остановил Хэн Ландо, который уже открыл было рот, чтобы
ответить, - разве ты не говорила с ним лично?
- Нет, сообщение пришло распечатанным, - ответила Зима. - И никакой код в
нем не использовался.
- У него же нет шифратора на "крестокрыле", верно? - поинтересовался Ландо.
- Так, но ведь он мог закодировать сообщение в любом дипломатическом
представительстве Новой Республики, - медленно проговорил Хэн. - Эта ваша шутка
- действительно что-то, что слышали только вы двое?
- Мы двое, плюс еще пара сотен случайных свидетелей, - признался Ландо. -
Думаешь, это ловушка?
- Может быть, - все так же задумчиво проговорил Хэн. - Ладно, Зима,
спасибо.
Теперь будем объявляться чаще.
- Хорошо. Будьте осторожны.
- А то ж!
Хэн вздохнул и повернулся к Ландо.
- Это твой корабль, старина. Тебе и решать. Ну как, спустимся и посмотрим
или
будем держаться подальше и отправимся проверять это твое плавучее казино?
Ландо медленно выдохнул сквозь сжатые зубы.
- Не думаю, что у нас есть выбор, - сказал он. - Если это был Люк, это
может
быть важно.
- А если нет?
Ландо одарил его вымученной улыбкой.
- Эй, нам уже приходилось уходить живыми из имперских ловушек. Брось,
давайка
вниз!
После того шума, с каким покинули они Новый Ков несколько дней назад, было
бы
весьма опрометчиво ожидать, что власти Илика будут верещать от радости, узнав,
что
"Госпожа удача" решила вновь почтить своим визитом их город. К счастью, два дня
вынужденного безделья Хэн использовал с толком. Когда они приземлились,
компьютер
космопорта добросовестно зарегистрировал прибытие прогулочной яхты "Причуда
Тамар".
- У меня мурашки по шкуре от того, что мы снова здесь, - прокомментировал
Хэн, когда они с Ландо спускались по трапу. - Думаю, стоит немного оглядеться,
что да
как, прежде чем соваться в "Мишру".
Ландо, шедший рядом ним, вдруг замер на полушаге.
- Думаю, нам можно не беспокоиться о том, как попасть в "Мишру", - тихо
произнес он.
Хэн покосился на друга, как бы ненароком опустил руку на бластер и перевел
взгляд
туда, куда уставился Ландо.
В пяти метрах от подножия трапа "Госпожи удачи" расположился тучный человек
в
богато украшенной одежде, жевал кончик сигары и улыбался им с невинностью
ранкора.
- Твой приятель? - шепотом спросил Хэн.
- Не так чтоб очень, - прошептал Ландо в ответ. - Его зовут Нилес Шныр.
Угонщик кораблей и контрабандист по случаю.
- Он в курсе этой шутки в "Мишре", я угадал?
- На самом деле, он был одним из главных действующих лиц.
Хэн кивнул, с рассеянным видом оглядывая космопорт. Среди тех, кто спешил
по
своим делам, он засек четырех типов, без видимой причины ошивающихся поблизости.
- Угонщик кораблей, говоришь?
- Да, но он не станет связываться с таким мелким товаром, как "Госпожа
удача", -
заверил его Ландо.
Хэн кивнул.
- Все равно приглядывай за ним.
- Разумеется.
Они спустились по трапу и, по молчаливому согласию, остановились у его
подножия. Улыбка Шныра стала еще шире, и он фланирующей походкой двинулся к ним.
- Привет, Калриссиан! - провозгласил он. - Похоже, мы стали чаще
встречаться,
верно?
- Привет, Люк, - заговорил Хэн, опередив Ландо. - Ты изменился.
Улыбка Шныра приобрела какой-то новый оттенок. При желании, его можно было
счесть за смущение.
- Ага. Извиняюсь за эту шутку. Я не был уверен, что вы поспешите, если я
подпишусь своим именем.
- Где Люк? - спросил Хэн.
- Почем я знаю! - Шныр пожал плечами. - Он слинял отсюда вместе с вами, и
больше я его не видел.
Хэн подозрительно изучил его физиономию, признаков вранья не обнаружил и
спросил:
- Что тебе нужно?
- Я хочу заключить сделку с Новой Республикой, - понизив голос, сказал тот.
-
Могу предложить несколько боевых кораблей. Интересует?
Хэн ощутил знакомую дрожь в основании черепа.
- О каких именно кораблях речь?
Шныр жестом указал на трап.
- Может быть, поговорим внутри?
- Может быть, поговорим прямо здесь? - немедленно насторожился Ландо.
Шныр, казалось, смешался.
- Да полно, Калриссиан, - примирительно произнес он. - Не думаешь же ты,
что
я уйду с твоим кораблем под мышкой?
- Что за корабли? - повторил Хэн.
Шныр некоторое время смотрел на него, потом быстро огляделся и сказал,
понизив
голос и для наглядности показав руками:
- Большие.
Потом добавил, понизив голос до предела:
- Класса дредноутов. Флот Катана.
С некоторым усилием Хэн все-таки удержал на лице непроницаемую мину игрока
в
сабакк.
- Катана. Так.
- Я не шучу, - заверил Шныр. - Флот Катана был обнаружен. И у меня есть
выход на того парня, который его отыскал.
- Да ну? - протянул Хэн.
Что-то было такое в лице этого типа... он резко обернулся, почти ожидая
увидеть,
как некая темная личность крадется позади него по трапу "Госпожи удачи". Но
кроме
обычных теней от светильников космопорта, там ничего не было.
- Что? - забеспокоился Ландо.
- Ничего, - Хэн снова повернулся к Шныру. Если у этого вора действительно
есть
выход на поставщика Бел Иблиса, то это могло сэкономить им массу времени. Но
если
все, что у него есть, - только слухи, тогда это вполне могло оказаться уловкой,
в надежде
выведать что-то посолиднее. - А почему ты так уверен, что у этого парня
действительно
что-то есть ?
Шныр хитро улыбнулся.
- Информация даром, Соло? Брось, ты не хуже меня знаешь, что так не бывает.
- Ну, хорошо, - сказал Ландо. - Говори, что ты хочешь от нас и что можешь
предложить в обмен.
- Я знаю имя этого парня, - Шныр снова стал серьезен. - Но я не знаю, где
он. Я
подумал, что мы могли бы объединить силы и посмотреть, сможем ли мы добраться до
него раньше, чем это сделает Империя.
Хэн чуть не поперхнулся.
- А откуда ты знаешь, что Империя в деле?
Шныр окинул его презрительным взглядом.
- Когда командует Гранд адмирал Траун? Да он всегда в деле!
Ага. Наконец-то у нас есть имя этого типа в форме. Хэн криво улыбнулся.
- Траун, значит? Спасибо, Шныр.
До того с опозданием дошло, что он проболтался, и физиономия его пошла
пятнами.
Хэн откровенно наслаждался ситуацией.
- Дарю, - выдавил Шныр, почти не разжимая губ.
- Мы так и не услышали, что мы получим от сделки, - напомнил Ландо.
- Вы знаете, где он? - спросил Шныр.
- У нас есть зацепка, - сказал Ландо. - Что ты можешь предложить?
Шныр несколько раз перевел оценивающий взгляд с одного на другого.
- Вы получите половину кораблей, - сказал он в конце концов. - Плюс Новая
Республика получит право выкупа оставшихся по приемлемой цене.
- Что это за приемлемая цена? - спросил Хэн.
- Зависит от того, на какого рода планете они окажутся, - уклонился от
ответа
Шныр. - Я уверен, что мы сможем прийти к согласию.
- Угу, - Хэн вопросительно посмотрел на Ландо. - Что думаешь?
- Забудь об этом, - жестко отрезал тот. - Хочешь сказать нам его имя -
прекрасно. Если все подтвердится и мы найдем корабли - тебе хорошо заплатят. Не
хочешь - проваливай.
Шныр отступил.
- Ну, хорошо, - он казался скорее обиженным, чем раздосадованным. - Хотите
справиться сами, валяйте, сколько угодно. Но если мы найдем корабли первыми,
вашей
драгоценной маленькой Новой Республике придется заплатить больше. Намного
больше.
Он круто развернулся и зашагал прочь
- Ладно, Хэн, пора убираться отсюда, - прошептал Ландо, неотрывно глядя в
спину удаляющемуся Шныру.
- Ага, - согласился Хэн.
Он оглядел космопорт в поисках тех праздношатающихся типов, что заприметил
раньше. Типы тоже потащились прочь. Проблем не ожидалось. Но он все равно держал
руку на бластере, пока они с Ландо не оказались на борту и не задраили люк.
- Я буду готовиться к взлету, - сказал Ландо, пока они шли в кабину, - а ты
запроси разрешение у диспетчерской.
- Лады. Слушай, если бы мы чуть дольше поторговались...
- То, возможно, наши головы стали бы украшением этой дыры, - отрезал Ландо,
щелкая переключателями в порядке предстартовой подготовки. - Слишком уж он много
улыбался. И слишком легко отступил.
На это возразить было трудно. И, как Хэн уже сегодня говорил, это был
корабль
Ландо. Соло мысленно пожал плечами и вызвал диспетчерскую.
Через десять минут они уже летели прочь, снова оставив позади весьма
недовольных
диспетчеров.
- Надеюсь, это был наш последний визит на эту планету, - сказал Хэн,
сердито
посмотрев на Ландо. - По-моему, запасы их гостеприимства в отношении нас
иссякли.
Ландо покосился на него.
- Ну-ну. С каких это пор ты стал беспокоиться о том, что другие о тебе
подумают?
- С тех пор, как женился на принцессе и обзавелся правительственным
идентификатором, - проворчал Хэн в ответ. - И вообще, я думал, ты у нас тоже
респектабельный.
- Было и прошло. Оба-на! - Ландо улыбнулся Хэну, но глаза его оставались
серьезными. - Похоже, пока мы болтали со Шныром, кто-то подкрался и прицепил нам
маленькую бяку на корпус. Готов спорить, что это маяк.
- Удивительное дело, - проворчал Хэн, пытаясь отыскать маячок у себя на
дисплее. Шныров подарочек оказался в нижней части корпуса, на тыльной стороне
трапа,
там, где выхлопы стартовых двигателей не могли ему повредить. - И что ты думаешь
с
этим делать?
- Система Террийо более или менее по дороге на Пантоломин, - мирно
отозвался
Ландо, сверившись со своим монитором. - Сделаем небольшой крюк и избавимся от
"пищалки".
- Хорошо, - Хэн сердито уставился в свой дисплей. - Жаль, что мы не можем
перебросить его на другой корабль прямо сейчас. Тогда бы они вообще не знали,
куда мы
отправились.
Ландо покачал головой.
- Если мы сейчас вернемся на Новый Ков, Шныр поймет, что мы обнаружили
бяку.
Если, конечно, ты не хочешь сковырнуть его прямо здесь и перебросить на
пролетающий
мимо корабль, - он замолчал и уставился на Хэна. - Хэн, мы не будем этого
делать, -
твердо сказал он наконец. - Выброси это из головы и перестань на меня так
смотреть.
- Ну ладно, - буркнул Хэн. - Хотя это может помочь нам сходу избавиться от
хвоста...
- Ага, а может и тебя заодно сходу убить. В процессе. И тогда мне придется
возвращаться и преподносить эту новость Лейе. Забудь об этом.
Хэн стиснул зубы. Лейя. М-да, это аргумент.
- Договорились, - покорно вздохнул он. Ландо снова посмотрел на Соло.
- Брось, дружище. Расслабься. У этого Шныра нет против нас никаких шансов.
Хэн кивнул. На самом деле, он думал не о Шныре. И не о флоте Катана.
- Я знаю, - сказал он.
"Госпожа удача" скрылась в одном из отверстий транспаристилового купола.
Шныр
проводил ее взглядом и перебросил сигару в другой угол рта.
- Ты уверен, что они не отыщут второй маяк? - спросил он.
Тень, затерявшаяся среди пустых погрузочных ящиков, шевельнулась.
- Не найдут, - пробурчала она.
Голос ее был подобен потоку ледяной воды.
- Лучше бы тебе не ошибиться, - произнес Шныр с ноткой угрозы. - Я не
собираюсь подбирать за ними отбросы, - он вглядывался в тень. - А ты чуть все не
испортил, - брюзгливо сказал он. - Соло один раз уставился прямо на тебя.
- Опасности не было, - без выражения произнесла тень. - Людям, чтобы
видеть,
нужно движение. Нет движения - нет внимания.
- Ну, на этот раз сработало, - Шныр готов был уступить. - И все-таки тебе
повезло, что это был Соло, а не Калриссиан. Ты же знаешь, Калриссиан тебя уже
видел. В
следующий раз не разбрасывай в стороны лапы.
Тень промолчала.
- Ладно, вали на корабль, - приказал Шныр. - Скажи Абрику, чтобы готовился
к
взлету. Настало время ловить нашу удачу за хвост! - Он снова посмотрел вверх. -
А
может быть, - злорадно добавил он, - заодно удастся и одного языкастого любителя
азартных игр за что-нибудь поймать.
"Небесный тихоход" был уже виден и невооруженным глазом; да и сложно было
не
заметить корабль, который валился с ясного неба на посадочную площадку, словно
брошенный великаном валун. Стоя в тени туннеля, Каррде наблюдал за посадкой:
полное
спокойствие на лице, отрешенный взгляд, пальцы легонько барабанят по рукоятке
бластера, а все усилия направлены на то, чтобы задавить в корне неприятное
ощущение.
Мара опоздала на три дня... В нормальных условиях он бы отмахнулся от любого,
кто
начал гнать волну по поводу задержки. Только условия сейчас были далеки от
нормальных. Весьма далеки. Но на хвосте у Джейд не было видно ни "разрушителя",
ни
десантных ботов, ни - на худой конец, - ДИ-истребителей. И кодовые сигналы на
подходе она передала нормально. И если не обращать внимания на некомпетентность
диспетчеров, которые, пока Каррде не пригрозил взорвать что-нибудь, готовы были
до
второго пришествия Императора решать, в какой док сажать корабль, то посадку
можно
было бы считать вполне обыкновенной.
Тэлон криво улыбался. За прошедшие три дня он несколько раз начинал думать,
что
ненависть Мары к Скайуокеру возьмет верх и рыжеволосая красавица решит уйти из
жизни Каррде столь же неожиданно и таинственно, как вошла в нее. Но, кажется, он
просчитался сейчас и оказался прав раньше. Мара Джейд не из тех, кто легко и
просто
забывает о верности. Но даже если она собиралась бросить Каррде, то - не на
угнанном у
него корабле.
"Тихоход" зашел на посадку, развернувшись так, чтобы оказаться внешним
люком к
входу в туннель. Да, и в Хэне Соло Каррде, очевидно, не ошибся. Приятно, когда
охотничьи инстинкты не отказывают. Тэлон не ожидал, конечно, что кореллианин
окажется настолько безголовым, что все-таки пошлет крейсер Мон Каламари на
Миркр,
но по крайней мере Соло сдержал обещание освободить "Тихоход". Зря, наверное,
Каррде
извелся за эти три дня...
Но неприятное ощущение не проходило.
"Небесный тихоход", наконец, шлепнулся на противоинерционную решетку дока.
Не отводя взгляда от внешнего люка, Тэллон снял с пояса комлинк.
- Данкин? Все чисто?
- Тишина и покой, - отозвался помощник. - Все тихо.
Каррде кивнул своим мыслям.
- Ладно... на глаза не показывайся, но и не спи, - и вновь повесил комлинк
на
пояс; с привычкой таскать его на запястье в виде браслета пришлось распрощаться.
"Тихоход" опустил трап. Пальцы сами собой сжали рукоять бластера. Если ктото
расставил ловушку, то нападение произойдет именно сейчас.
Внешний люк распахнулся, появилась Мара. Спускаясь по трапу, девушка
оглядывалась по сторонам и, разумеется, сразу же углядела Тэлона в тени туннеля.
- Каррде?
- С возвращением домой, Мара, - он вышел на свет. - Ты чуть-чуть запоздала.
- Пришлось лететь не напрямик, - сумрачно ответила Джейд, приближаясь к
нему.
- Случается иногда...
Каррде нахмурился; Мара не поднимала на него глаз, рыская взглядом по доку,
да и
лицо у девушки было какое-то напряженное.
- Проблемы? - негромко спросил Коготь.
- Не знаю, - пробормотала Джейд в ответ. - Такое чувство, будто...
Она так и не договорила. Комлинк на поясе Каррде коротко квакнул, зашипел,
захлебываясь электронными помехами, и умолк.
- Пошли, - коротко бросил Тэллон, вынимая бластер и разворачиваясь к
выходу.
На дальнем конце туннеля мелькали тени. Каррде не стал думать, кто бы это
мог
быть, он просто поднял оружие и выстрелил...
Сначала ему показалось, что что-то взорвалось у него за спиной, потом - что
с
ясного неба все-таки грянул гром, но причина, видимо, была во взрыве, потому что
ударная волна чуть было не сбила его с ног. В ушах зазвенело. Каррде поднял
голову как
раз в то мгновение, когда над доком величественно и неторопливо проплыли два ДИистребителя,
поливающие из лазерных пушек выход. Решетку разорвало в клочья,
облицовочные плитки, расплавившись, потекли ручейками. Значит, сбежать в том
направлении не получится, а единственный выход перекрыт дюжиной штурмовиков. Да
еще примерно столько же выстроились по стенке дока.
- Пригнись! - крикнул Тэлон Маре, не услышав собственного голоса и
понадеявшись, что просто временно оглох, а не повредил барабанные перепонки.
Сам он здорово ушиб левый локоть, бросившись на землю. Ладно, стрелять это
ему
не помешает. Он выстрелил, промахнулся на полметра... и только сейчас заметил,
что
солдаты не открывают ответный огонь. В следующее мгновение бластер грубо вырвали
у
него из руки.
Каррде ошеломленно привстал, глядя на стоящую перед ним Джейд.
- Что за?..
Девушка промолчала. Лицо у нее было так искажено эмоциями, что Каррде почти
не
узнавал Мару. Губы Джейд шевелились, но он не слышал ни слова.
Да и не хотел их слышать. Объяснения ни к чему. Странное дело, он не
разозлился
- ни на то, что Мара все это время так тщательно скрывала свое имперское
прошлое, ни
на то, что она решила вернуться к прежним союзникам. Он чувствовал лишь досаду,
что
его так просто обвели вокруг пальца, и совсем уж неуместное сейчас сожаление,
что
потерял такого товарища.
Штурмовики подняли его на ноги и поволокли, подбадривая тычками прикладов,
к
кораблю, что опустился в док возле "Небесного тихохода". И пока Каррде,
спотыкаясь,
шел туда, ему в голову забрела случайная мысль.
Его предали, взяли в плен. Вероятнее всего, приговорят к смерти... но, по
крайней
мере, он получил хотя бы частичный ответ на загадку. Теперь он догадывается,
почему
Джейд хотела убить Люка Скайуокера.
Мара свирепо смотрела на Гранд адмирала, сжимая кулаки. Девушку трясло от
едва
сдерживаемой ярости.
- Восемь дней, Траун, - прорычала она; голос отразился искаженным эхом, но
был
слышен всем, кто находился сейчас на летной палубе "Химеры". - Ты сказал: восемь
дней. Ты пообещал мне восемь дней.
Траун разглядывал Мару с таким вежливым интересом, что ту чуть не разрывало
от
желания сжечь Гранд адмирала на месте. Чтобы осталась лишь кучка пепла, в
которую
можно было бы плюнуть или в худшем случае просто наподдать ногой, чтобы
разлетелся
по всей палубе.
- Я передумал, - холодно ответил он. - Мне пришло в голову, что Каррде не
только не захочет дать нужную нам информацию, но попросту откажется от сделки на
том
основании, что не он ее заключал.
- Да провались голым в гиперпространство! - бушевала Мара. - Ты с самого
начала решил использовать меня вместо наживки!
- И мы получили то, что хотели, - с милой улыбкой вставил Траун. - Вот и
все.
Внутри Мары что-то сломалось. Несмотря на вооруженных штурмовиков, стоящих
возле нее, Джейд бросилась на красноглазого урода, протянув к его горлу пальцы,
сейчас
больше похожие на когти хищной птицы...
И с размаху врезалась в серую низкорослую фигуру. Телохранитель Гранд
адмирала
скользнул ей за спину, обхватив жесткими пальцами шею.
Но сдаваться Мара не собиралась. Нельзя выцарапать глаза Гранд адмиралу,
значит,
можно располосовать ногтями руку телохранителя. А заодно изо всех сил врезать
локтем... Жаль, удар не достиг цели, а в следующее мгновение так потемнело в
глазах, что
девушка напрочь забыла о сопротивлении. Серые пальцы передавили сонную артерию.
Мара подумала, что сейчас тривиально потеряет сознание.
Ну, и чего она этим добьется? Джейд перестала брыкаться, и давление на шею
тут
же ослабло, хотя и не прекратилось. Траун стоял на прежнем месте и с восхищением
разглядывал композицию перед собой.
- Весьма непрофессиональное поведение для Руки Императора, - поддел он.
Мара метнула в его сторону яростный взгляд и ударила вновь - на этот раз
собрав в
кулак Силу. Траун недоуменно сдвинул брови; его рука непроизвольно дернулась,
когда
он попытался сбросить захлестнувшую шею невидимую удавку. Джейд сжала кулак.
Она,
конечно, не Вейдер, но этому трюку обучена. Гранд адмирал схватился за горло.
- Хватит, - прохрипел он зло. - Прекрати... или Рукху придется сломать тебе
шею...
Мара не стала слушать, дернув за нить, которую видела только она. Траун
смотрел
на нее, не мигая; под потемневшей кожей горла ходили мышцы. Джейд стиснула зубы,
ожидая слов или жеста, которые разрешат ногри или штурмовикам убить ее.
Но Траун молчал и не двигался... и мгновение спустя Мара была вынуждена
признать поражение.
- Будем считать, что ты определила границы своих возможностей, - сипло
заявил
Траун, осторожно поглаживая шею.
Наверное, мысленно согласилась Мара. В конце концов, до Вейдера ей
действительно далеко. Но, по меньшей мере, у Гранд адмирала сейчас не слишком-то
довольный вид. И они одинаково хватают ртами воздух.
- Это Император научил тебя столь дешевому фокусу?
- Он многому меня научил, - огрызнулась Джейд, делая вид, что ей наплевать
на
то, как тяжело стучит в висках кровь. - Например, как поступать с предателями.
У Трауна заблестели глаза.
- Берегись, Мара Джейд, - мягко проговорил Гранд адмирал. - Сейчас я
управляю Империей. Не давным-давно почивший Палпатин и уж определенно не ты.
Предательство - это неподчинение моим приказам. Меня не интересуют твои нынешние
хозяева-контрабандисты. И твоя преданность их интересам. Я был намерен
предоставить
тебе место в Империи, принадлежащее тебе по праву... может, даже первого
помощника
на одном из дредноутов Катаны. Но еще одна подобная выходка, и предложение будет
аннулировано.
- И что ты сделаешь? Прикажешь меня убить? - рыкнула Мара.
- В моей Империи не принято попусту тратить ресурсы, - откликнулся Грднд
адмирал. - Тебя отдадут магистру К'баоту в качестве премиальных. И вскоре ты
возжелаешь, чтобы тебя казнили.
Джейд не сумела сдержать нервной дрожи.
- Какой еще, к ситхам, магистр?
- Йоруус К'баот, - терпеливо пояснил Тра-ун, - безумный магистр. Джедай. Он
любезно согласился помочь нам в войне в обмен на другого джедая. Он хочет
вылепить из
него все, что ему заблагорассудится. Твой приятель Скайуокер уже попался в
паутину, а
его сестру Органу Соло с неродившимися еще близнецами мы надеемся доставить к
магистру в скором времени, - Траун поджал губы, выражение его лица стало
жестким. -
Я совершенно искренне противлюсь мысли, что и ты составишь им компанию.
Мара с трудом перевела дыхание.
- Я поняла, - выговорила она. - Очень доступно изложено. Такого больше не
повторится.
Гранд адмирал некоторое время молча разглядывал ее, потом кивнул,
закладывая
руки за спину.
- Извинения приняты. Освободи ее, Рукх. Немедленно. Должен я воспринимать
ваши слова так, что вы желаете вновь служить Империи?
Серый телохранитель, наконец, отцепился от нее - безо всякой охоты, как
отметила
Джейд, - и шагнул в сторону.
- А что будет с остальными людьми Каррде? - поинтересовалась девушка,
приводя себя в порядок.
- Как мы и договаривались, они свободны и могут заниматься своими делами.
Приказы на их арест отозваны, а капитан Пеллаэон в это самое время разрывает
контракты со всеми охотниками.
- А сам Коготь?.. Каррде.
Траун взглянул Маре в глаза.
- Он погостит у нас на борту до тех пор, пока не расскажет мне, где
находится флот
Катана. Если он сделает это, потратив минимум моего времени, то получит
оговоренные
три миллиона компенсации. Если нет... от него не слишком много останется, чтобы
раскошеливаться.
Разве что на похороны, мрачно договорила про себя Мара. Нижняя губа у нее
подергивалась. Траун не блефовал. Ей доводилось видеть, что делает с людьми
имперский
допрос по полной программе.
- Можно мне поговорить с ним?
- Зачем?
- Я могла бы склонить его к сотрудничеству...
Уголки сизых губ едва заметно приподнялись.
- Или, если не удастся, дать ему понять, что вы не имеете с предательством
ничего
общего?
- Он сидит у вас под замком, - Мара из последних сил заставляла себя
говорить
равнодушно. - Почему ему нельзя знать правду?
Траун посмотрел на нее, как на неразумного ребенка.
- Потому что самый лучший инструмент психологического воздействия,
имеющийся в нашем доступе, это осознание полного одиночества. Несколько дней
наедине с мыслями о предательстве, и нам не понадобятся пытки, чтобы заставить
Каррде
говорить.
- Траун... - Джейд замолчала, чуть было не задохнувшись от приступа
бешенства.
- Так-то лучше, - одобрил чисс. - Особенно учитывая, что в противном случае
я
буду вынужден отдать Каррде дроиду-дознавателю без промедления. Вы этого хотите?
- Нет... - голос сорвался. - Нет, адмирал.
Ноги были будто ватные. Казалось, если она сделает хоть один шаг, то
споткнется и
ткнется носом в палубу или, что еще хуже, в черный, начищенный до зеркального
блеска
адмиральский сапог.
- Я... я просто... Коготь помог мне, когда больше никому до меня не было
дела.
- Я понимаю и ценю ваши чувства, - лицо Трауна вновь приняло жесткое
выражение. - Но им здесь не место. Офицер имперского флота должен считать
непозволительной для себя роскошью верность сразу нескольким сторонам. Тем
более,
если он лелеет надежду когда-нибудь получить в командование корабль.
Мара расправила плечи.
- Так точно, сэр. Этого больше не повторится.
- Думаю, что так оно и будет.
Траун перевел взгляд куда-то за плечо девушки и кивнул. По металлической
палубе
лязгнули подкованные ботинки: это ушли штурмовики.
- Пост вахтенного офицера располагается рядом с диспетчерской, - Гранд
адмирал широким жестом обвел летную палубу, закончив движение руки на
транспаристиловом пузыре, прилепившемся к переборке за стоящими на пусковой
решетке ДИ-истребителями. - Подойдите к нему, он предоставит вам транспорт и
пилота.
Больше всего его слова напоминали приказ убираться с глаз долой. Так оно и
было.
- Слушаюсь, адмирал, - Мара подавила желание отдать честь, словно уже
служила во флоте.
Она, чеканя шаг, промаршировала мимо в указанном направлении. Какое-то
время
девушка чувствовала, как взгляд Трауна буравит ей спину между лопаток. Потом
раздались негромкие быстрые шаги. Должно быть, Гранд адмирал направился к лифтам
возле шлюзов правого борта.
Да, Траун очень доходчиво объяснил суть дела. Но сам того не сознавая и
даже не
намереваясь, он сделал еще одну вещь. Сумел неопровержимо доказать, что прежняя
жизнь и в самом деле закончилась.
Та Империя, служить которой она была рада и готова, мертва. И ее ничто не
воскресит.
Осознание было болезненным, но дело того стоило. Ей оно, правда, стоило
всего,
чего удалось добиться за последний год.
А Каррде это будет стоить жизни. И умрет он с мыслью о том, что предала его
она,
Мара.
Ей словно всадили в живот раскаленный клинок. А потом повернули в ране.
Джейд
злилась на Трауна за обман, но еще больше - на себя. За то, что купилась,
поверила...
какая же она идиотка! Дура набитая! Можно выкручиваться сколько угодно, но
Каррде
пострадал по ее вине. Потому что она предала его.
И теперь она должна все исправить.
Рядом с указанной дверью был вход в коридор, который вел прямиком в
техническое
помещение. Мара быстро оглянулась через плечо. Траун как раз загрузился в кабину
лифта и ждал, когда его телохранитель проскользнет следом. Штурмовики из эскорта
куда-то утопали. Наверное, возвратились в казарму сочинять рапорт о блестяще
выполненном задании, или что они там должны делать? Разумеется, в ангаре Джейд
была
не одна. Еще двадцать, а то и тридцать человек занимались своими делами, но
никто не
обращал на нее никакого внимания. Вроде бы. Ближе остальных стоял пилот и
ругался с
механиком. Оба мельком глянули на Мару и демонстративно отвернулись.
Плевать. Другого шанса все равно не предвидится. Навострив уши в ожидании
крика
или выстрела, которые означали бы, что ее все же заметили, девушка шмыгнула мимо
двери в коридор.
Как и следовало ожидать, терминал был вмонтирован в переборку сразу возле
входа
в подсобку. Слишком легко добраться, слишком очевидная цель для неразрешенного
доступа, значит, пароль посложнее обычного. И насколько Мара успела узнать Гранд
адмирала (или освежить воспоминания об этой личности), бдительность
поддерживается
на должной высоте. Но даже Гранд адмирал может чего-то не знать об Империи.
Например, о том, что в бортовых компьютерах всех без исключения крейсеров
имперского флота есть потайная лазейка, установленная по личному распоряжению
Императора. Палпатин хотел иметь твердую гарантию - и в то время, когда он
только
набирал силу, так и во время разногласий с повстанцами, - что ни один из его
капитанов
никогда не сумел бы отрезать его от его кораблей. Ни его, ни его личных агентов.
Джейд ввела пароль. Не тот, который все равно поменяют в течение часа, а
другой,
который когда-то давно ее заставили затвердить. И выжала из себя улыбку. Пусть
Траун
считает ее зазнавшимся курьером, если хочет. Уж она-то лучше знает с чем пьют
какаву.
Пароль был принят. Она вошла в систему.
Мара старалась не слушать гундосый внутренний голос, который уныло твердил,
что
она только что активировала сигнал тревоги, что в подсобку вот-вот ворвутся все
бравые
ребята, все, какие только имеются на корабле. Две тысячи с небольшим, услужливо
подсказала память. Они все сюда просто не поместятся... Если бы для того, чтобы
шарить
по директориям, не нужны были обе руки, Мара попыталась бы зажать уши. Код был
хитроумно вшит в систему, стереть его было невозможно. Но если Траун знал о его
существовании или хотя бы заподозрил что-нибудь в этом роде, с его стороны было
бы не
глупым поставить ловушку. И если так, то чтобы выкарабкаться из неприятностей,
ей
понадобится нечто большее, чем вежливое расшаркивание перед Гранд адмиралом и
демонстрация своей преданности делу и Империи.
Но штурмовики что-то запаздывали, или у них был обеденный перерыв. Сирена
тоже не выла. Мара спешно просматривала списки, отчаянно жалея, что под рукой не
вертится ни один астродроид.
Этих Р2 маслом не смазывай, дай покопаться в чужих файлах. Пусть Траун
допустил
промашку с "черным" паролем, но вахтенного офицера он едва ли забыл
предупредить. А
что, если в диспетчерской уже решили, что гостья где-то запропала, и послали
когонибудь
на поиски?
Ну, наконец-то! Вот он: обновленный список заключенных. Теперь нужна схема
всего арестантского блока, гауптвахты и карцера. А еще - расписание дежурств и
смена
вахт. Отлично... Теперь вернемся к приказам на сегодняшний день и вероятному
курсу
"Химеры" на следующие шесть дней. Траун особо подчеркнул, что подождет немного,
прежде чем приступит к допросу, чтобы дать скуке, напряжению и чрезмерно
богатому
воображению поистрепать Когтю нервы. Или, может быть, Гранд адмирал сам был не
против поиграть с жертвой в "догони-меня-ранкор"? Маре оставалось лишь
надеяться, что
она успеет обернуться до тех пор, пока Трауну не надоест ждать и он не возьмется
за
Каррде всерьез.
По спине побежала неприятная струйка пота. Теперь начинается воистину
болезненная часть дела. Еще шагая по палубе, Джейд несколько раз прогнала перед
мысленным взором события последних часов. Об эмоциях и истерике следовало
забыть,
сейчас в права вступала чистая логика. И Мара приходила к одному и тому же
неутешительному выводу. Каррде, которого никто в Галактике даже после
величайшего
похмелья не назвал бы беспечным, наверняка посадил наблюдателя - и вероятно, не
одного! - который имел удовольствие зафиксировать и прилет "Небесного тихохода",
и
прибытие имперцев, и арест его самого. Вообще-то ей неслыханно повезет, если ее
не
пристрелят на месте.
Но в одиночку ей Тэлона не спасти. И от его группы помощи не дождешься.
Значит,
при всем богатстве выбора в списке остается лишь одно имя. Тот, кому оно
принадлежит,
кое-что смыслит в вопросах долга и может признать, что задолжал Каррде.
Закусив губу, Мара задала поиск на нынешнее нахождение магистра
несуществующего Ордена Йорууса К'баота.
Казалось, компьютер будет копаться в базе данных, пока не закончится срок,
отпущенный Трауном Когтю на раздумья. А когда машина, в конце концов, выплюнула
ответ, мурашки устроили на спине у Мары забег наперегонки с предательскими
струйками пота. Джейд запомнила название и координаты планеты и выключила
компьютер. Она и так до невероятного подстегнула удачу, и если сейчас ее отловят
возле
терминала, у которого ей совершенно нечего делать и к которому у нее нет кода
доступа,
то при наилучшем стечении обстоятельств ей представится шанс перестукиваться с
Каррде через стенку. В том случае, если она окажется в соседней камере.
Она чуть было не попалась. Она едва успела подчистить следы своего
пребывания и
неспешной походкой направлялась обратно в ангар, когда в коридор со стороны
летной
палубы вломился молоденький офицер в сопровождении трех штурмовиков. Один из
солдат что-то сказал, указывая на Мару. Девушка с независимым видом
прошествовала
было мимо, но передумала. Офицерик сжимал в ладони бластер, штурмовики же имели
такой вид, будто не расстаются с карабинами даже во сне.
- Прошу прощения, - очень вежливо обратилась Джейд к оторопевшей четверке,
- не могли бы вы подсказать, где я могу отыскать вахтенного офицера? Он мне
необходим.
- Это я, - взмыленный юнец вытер потный лоб и поправил каскетку. - Вы -
Мара Джейд?
- Совершенно верно, - с самым невинным видом подтвердила девушка. - Мне
сказали, что вахтенный офицер находится где-то здесь, но я никак не могу его
найти.
- Вход с другой стороны, - выдохнул офицерик.
И вдруг метнулся к терминалу.
- Вы совались сюда? - спросил он, набирая какую-то команду.
- Нет, - заверила его Джейд. - А должна? Простите, я не догадалась
воспользоваться такой простой подсказкой...
Мара невинно похлопала глазками.
- Вы... - офицерик не отрывал взгляда от монитора, бормоча под нос что-то о
взбучке от капитана и выключенном компьютере.
Потом внимательно огляделся, как будто пытался сообразить: а что,
собственно,
могло понадобиться здесь Маре? Ни одной причины, объясняющей ее интерес к
пустому
помещению, офицер не отыскал и неохотно повернулся к девушке и взявшим ее в
полукольцо штурмовикам.
- У меня есть приказ предоставить вам транспорт для возвращения на планету.
- Я знаю, - безмятежно кивнула Мара. - Я давно готова.
Челнок поднялся, развернулся и стал стремительно подниматься к небу. Мара
наблюдала за ним с трапа "Небесного тихохода". От вони сгоревшей изоляции и
расплавившейся керамики отчаянно чесалось в носу. По крайней мере, именно этими
запахами Джейд объясняла свое состояние.
- Авес! - позвала она. - Выходи, Авес, я знаю, что ты где-то здесь...
- Повернись и подними руки вверх, - донеслось из густой тени воздушного
шлюза. - Давай-давай, не стесняйся, подними повыше. И не забудь, что я знаю о
твоем
небольшом секрете в левом рукаве.
- Бластер отобрали имперцы, - буркнула Мара, но послушно повернулась и
продемонстрировала пустые ладони. - Я прилетела не драться. Мне нужна помощь.
- Тогда обратись к своим новым дружкам на орбите, - отрезал Авес. - Или,
правильнее сказать, к твоим старым дружкам, а? Ты же не прекращала с ним
дружить,
верно?
Она знала Авеса достаточно хорошо: он специально задирал ее, в надежде
спустить
пары в споре или перестрелке.
- Я не предавала его, Авес, - вздохнув, произнесла Джейд. - Имперцы
перехватили меня, я напустила тумана, подумала, что смогу купить нам достаточно
времени для побега. Не получилось.
- Люблю сказки, - ровным голосом произнес Авес. Он вышел на трап;
приглушенно звякнули о металл рампы подковки на сапогах.
- Нет, ты мне веришь, - Мара качнула головой. - Ты бы даже разговаривать не
стал бы, если бы не верил.
Он шагнул ближе; Джейд почувствовала его дыхание на своей шее.
- Не двигайся, - предупредил Авес.
Осторожно протянув руку, он нащупал пустую кобуру на левом предплечье
девушки. Потом тщательно обыскал Мару.
- Ладно, можешь повернуться, - он вновь отошел.
Она так и сделала. Он стоял в нескольких шагах от нее, замкнутый, злой,
растрепанный, нацелив оружие прямо в живот Маре.
- Ну, подумай сам, Авес, - терпеливо попросила Джейд. - Если бы я предала
Каррде, зачем бы я стала возвращаться? Да еще в одиночку?
- Может быть, ты что-то забыла на "Тихоходе", - резко ответил он. - А
может,
твоим дружкам мало Когтя, и они хотят взять всех остальных.
Мара собралась с духом.
- Если ты так думаешь, - негромко сказала она, - то стреляй. А после этого
подумай, как вытащить Каррде.
На какое-то время она решила, что он действительно сейчас выстрелит. Но
Авес
просто молча стоял и смотрел на нее. Джейд тоже смотрела на собеседника - в
лицо,
потому что боялась опустить взгляд на побелевшие от напряжения костяшки кулака.
- Тебе никто не станет помогать, знаешь ли, - сказал Авес. - Половина
команды
думает, что ты манипулировала Когтем с самого начала. А вторая половина считает,
что у
тебя хобби такое: дважды в год менять объект своей верности.
Мара горько скривила губы.
- Когда-то так оно и было, - призналась она. - Теперь - нет.
- Можешь доказать?
- Да... если вытащу Каррде, - Мара вдруг разозлилась. - Слушай, нет у меня
времени чесать языки. Или стреляй, или помоги!
Авес опять задумался. Потом - очень неохотно и медленно - опустил бластер
дулом к земле.
- Наверное, я сам себе подписываю смертный приговор, - пробормотал пилот. -
Что тебе нужно?
- Для начала, - корабль, - Мара выдохнула воздух из легких; она даже не
заметила, что задержала дыхание. - Что-нибудь поменьше и попроворнее "Тихохода".
Подошла бы одна из лодок, которые мы перегнали с Ваграна. А еще мне нужна одна
из
йсаламири с "Дикого Каррде". Предпочтительно, на переносном насесте.
- Может, сразу уж весь флот Катана?
Мара вздохнула.
- Йсаламири-то тебе зачем?
- Я собираюсь поговорить с джедаем, - отрывисто сообщила Мара. - Мне нужна
гарантия, что он выслушает меня.
Авес зачем-то посмотрел на небо и пожал плечами.
- Наверное, мне действительно лучше не знать... Что еще?
- Больше ничего.
- Ничего?
Он прищурился.
- Ничего. Как скоро ты обернешься?
Авес задумчиво надул губы. Маре хотелось плакать: она и не подозревала,
сколько
привычек подчиненные Когтя переняли у своего хозяина.
- Скажем, через час, - сказал Авес. - Большое болото километрах в
пятидесяти к
северу от города... знаешь, где это?
Мара кивнула:
- Там еще у восточного берега небольшой островок...
- Верно. Приведешь "Небесный тихоход" на остров, там обменяемся, - пилот
оглянулся на фрахтовик у себя за спиной. - Если, конечно, считаешь, что лететь
на нем
безопасно.
- Теперь да, - горько сказала Мара. - Траун сообщил, что отозвал все
приказы и
отменил заказы на розыск остальной группы. Но после моего отлета лучше не
высовываться. Если... когда я вытащу Каррде, Траун пошлет за нами целый флот.
Если
соберешься куда-нибудь на "Тихоходе"... обшарь все со сканером. Траун подсадил
мне
маячок, - она почувствовала, как у нее подрагивают губы. - И зная Трауна, могу
держать пари, что за мной следят. Сначала мне придется избавиться от хвоста.
- Ну, в этом я могу помочь, - мрачно предложил Авес. - Все равно придется
исчезнуть, верно?
- Верно... - Мара помолчала, пытаясь найти подходящие слова. - Ну, вот и
все,
полагаю. Давай-ка приниматься за дело.
- Ладно, - Авес переступил с ноги на ногу. - Я до сих пор не знаю, на чьей
ты
стороне. Но если на нашей... Удачи тебе!
В горле прочно засел комок.
- Спасибо.
Когда через два часа Мара застегивала ремни безопасности, сидя перед
пультом
ракетной лодки, ее посетило неприятное и странное ощущение. Один раз на точно
таком
же кораблике она вылетела на поиски Люка Скайуокера. Сейчас история повторялась.
Только теперь Мара не будет пытаться убить или взять Скайуокера в плен. На
этот
раз она будет просить его о помощи.
От небольшой толпы у задней стены без особой охоты отделилась последняя
группа
селян и двинулась к креслу на возвышении. К'баот, сидя в кресле, смотрел, как
они
приближаются. Когда они подошли, он, как и ожидал Люк, поднялся на ноги.
- Джедай Скайуокер, - провозгласил он. - Последнее дело в этот вечер -
твое.
- Да, мастер К'баот, - послушно согласился Люк.
Он взял себя в руки, поднялся по ступенькам и с опаской уселся. По его
глубоко
личному мнению это было очень неудобное кресло: слишком шикарное, слишком
большое, слишком вычурно украшенное. Оно, даже больше чем прочие вещи из дома
К'баота, отдавало чуждым духом, была у него странная отталкивающая аура, в
которой
Люк мог винить только долгие часы, проведенные в нем К'баотом за судебными
разбирательствами.
Теперь настала очередь Люка заняться этим.
Люк набрал полную грудь воздуха, попытался стряхнуть усталость, которая
последнее время будто насмерть прилипла к нему, и кивнул селянам.
- Я слушаю, - по возможности спокойно сказал он. - Прошу вас, можете
начинать.
Это было относительно простое дело, если уж на то пошло. Скот первого
селянина
проломился сквозь изгородь второго и успел обобрать полдюжины фруктовых кустов,
прежде чем скотину обнаружили и отогнали. Владелец животных был согласен
уплатить
компенсацию за уничтоженные кусты, но второй селянин настаивал, что тот должен
еще и
отремонтировать изгородь. Первый возражал, что, во-первых, добросовестно
сделанная
изгородь не рухнула бы и что, более того, его животные поранились об острые
края, когда
перебирались через обломки. Люк молча сидел и слушал, пока аргументы и
контраргументы, наконец, не иссякли.
- Значит, так, - он вынес свой вердикт, слегка недоумевая, что, собственно,
он
делает в этом месте в это время и не уместнее было бы находиться на Коррусканте
и
заниматься более насущными вопросами, чем изгороди и скоты, их ломающие. - По
вопросу о фруктовых кустах мое решение таково: ты, - он кивком указал на первого
селянина, - должен уплатить за восстановление кустов, которые были необратимо
повреждены, плюс дополнительное возмещение за фрукты, съеденные или уничтоженные
животными. Размер последнего возмещения должен определить совет поселения.
К'баот, стоявший рядом с ним, шевельнулся. Люка передернуло от импульса
недовольства, исходящего от старика. На мгновение он запаниковал - не следует ли
ему
забрать свои слова назад и попробовать другое решение. Но столь резко менять
свое
мнение было бы не слишком правильно. И вообще, как бы там ни было, других идей
пока
не предвиделось.
Так что он тут делает? Он обвел взглядом помещение, сражаясь с внезапным
наплывом раздражения. Все смотрели на него: К'баот, двое просителей, остальные
селяне,
пришедшие в этот вечер просить справедливого суда джедая. Все ждали, что он
примет
единственно верное решение.
- Что касается изгороди, то я сам осмотрю ее завтра утром, - со вздохом
продолжил он. - Прежде чем я вынесу свое решение, мне необходимо выяснить,
насколько она повреждена.
Двое спорщиков слегка поклонились и отступили.
- На этом я объявляю заседание закрытым, - провозгласил К'баот.
Его голос величественным эхом отразился от стен, несмотря на относительно
небольшие размеры помещения. Интересный эффект, вяло подумал Люк и поймал себя
на том, что размышляет, является ли это следствием акустических особенностей
помещения или же тому виной применение одного из тех приемов, которому никогда
не
учил его Йода. Хотя он и представить себе не мог, зачем могла бы ему
понадобиться
подобная техника.
Последние из селян по одному покинули помещение. К'баот прокашлялся, и Люк
взял себя в руки.
- Иногда, джедай Скайуокер, - сердито изрек старик, - я начинаю
сомневаться,
что ты меня слушал все эти последние несколько дней.
- Мне жаль, мастер К'баот, - Люк сглотнул ставший привычным комок в горле.
Как бы он ни старался, он все равно не мог удовлетворить ожидания К'баота.
- Жаль? - брови К'баота сардонически взлетели. - Тебе жаль? Джедай
Скайуокер, да ведь решительно все было в твоих руках. Ты должен был прервать их
бормотание гораздо раньше - твое время слишком дорого, чтобы тратить его на
мелкие
взаимные обвинения. Ты должен был сам принять решение о размере компенсации, а
не
взваливать это на какой-то совет поселения. А что до изгороди... - он покачал
головой с
легким отвращением. - Откладывать это решение было абсолютно незачем. Все, что
тебе
требовалось знать о нанесенном ей ущербе, было прямо перед тобой, в их головах.
Даже
для тебя не составило бы труда вытащить это оттуда.
Люк опять сглотнул.
- Да, мастер К'баот, - сказал он. - Но читать мысли других, кажется, не
слишком
правильно...
- Чтобы помочь им самим? - возразил К'баот. - Что в этом может быть
неправильного?
Люк беспомощно махнул рукой.
- Я стараюсь, мастер К'баот. Я стараюсь понять. Но все это так ново для
меня...
Кустистые брови К'баота снова саркастически подпрыгнули.
- Так ли, джедай Скайуокер? Действительно так? Ты хочешь сказать, что тебе
никогда не случалось нарушать чьи-то исключительные права ради его же блага? Или
игнорировать некоторые бюрократические правила, которые встали на пути к твоей
цели?
Люк почувствовал, как вспыхнули его щеки, когда он вспомнил те коды взлома,
которые Ландо использовал, чтобы отремонтировать "крестокрыл" на верфях Слуис
Ван.
А на Эндоре он залез в сознание истекающего кровью Веджа, чтобы уменьшить боль.
А
на Бакуре пытался помешать Птеру Танасу совершить никому не нужное
самоубийство...
- Да, мне случалось так поступать, - вынужден был признать он. - Но это
немного другое. Такое ощущение... Не могу сказать. Ну, как будто я с меньшей
ответственностью отношусь к жизням других, чем должен.
- Мне понятна твоя тревога, - уже мягче сказал К'баот. - Но это приходится
делать. Джедая над прочими в Галактике поднимает именно то, что он принимает и
несет
эту ответственность, - он глубоко вздохнул. - Никогда не забывай, Люк, что по
большому счету эти люди примитивны. Только под нашим руководством они могут
надеяться достичь настоящей зрелости.
- Я бы не назвал этих людей примитивными, мастер К'баот, - с запинкой
проговорил Люк. - У них есть современные технологии и вполне разумная и
действенная
система правления...
- Это все внешние атрибуты цивилизации, а не ее суть, - презрительно
фыркнул
старик. - Механизмы и общественные системы не определяют культурной зрелости,
джедай Скайуокер. Настоящее совершенство определяется только одним - умением
понимать и использовать Силу.
Его взгляд снова затуманился, словно обратился в прошлое.
- Когда-то такое общество существовало, Люк, - мягко сказал он. - Блестящий
пример великих достижений, о которых только можно было мечтать. На протяжении
жизни тысячи поколений мы возвышались над меньшими существами, будучи стражами
закона и справедливости. Создатели подлинной цивилизации. Сенат мог обсуждать и
принимать законы, но именно джедай претворяли эти законы в жизнь, - его рот
изогнулся. - И в благодарность Галактика уничтожила нас.
Люк нахмурился.
- Я почему-то думал, это Император и несколько темных джедаев виноваты в
уничтожении остальных джедаев.
К'баот горько усмехнулся.
- Ты действительно веришь, что Император смог бы достичь успеха в подобном
начинании, без молчаливого одобрения всей Галактики? - он покачал головой. -
Нет,
Люк. Они ненавидели нас - все меньшие существа. Ненавидели нас за нашу силу, за
наше знание, за нашу мудрость. Ненавидели нас за наше совершенство, - лицо
старика
померкло. - И эта ненависть существует до сих пор. Затаилась и ждет, когда
возродятся
джедаи, чтобы вспыхнуть снова.
Люк медленно покачал головой. Это противоречило решительно всему, что он
знал
об истреблении джедаев. Но, с другой стороны, он и не застал ту эпоху. А К'баот
застал.
- Трудно поверить, - пробормотал он.
- Поверь, джедай Скайуокер, - громовым голосом возвестил К'баот, в чьих
глазах
застыло холодное пламя, когда он поймал взгляд Люка. - Вот почему мы должны
держаться вместе, ты и я. Вот почему мы всегда должны оставаться настороже, пока
Вселенная не уничтожила нас. Ты понимаешь?
- Думаю, да, - сказал Люк и изо всех сил протер глаза.
Из-за навалившейся на него усталости рассудок слушался плохо. И как он ни
пытался думать о словах К'баота, вместо этого перед внутренним взором проплывали
непрошеные образы. Вот мастер Йода, сердитый, но не страшный, без малейшего
следа
горечи и злобы на кого бы то ни было, кто уничтожил его последователей. Вот Бен
Кеноби; в кантоне Мос Айсли с ним обходились хоть и с отчужденным, но все-таки
уважением, после того как ему пришлось разобраться с теми двумя смутьянами.
И ярче всего вспомнились впечатления от его собственного случайного
приключения в закусочной на Новом Кове. Барабел, который попросил его о
посредничестве и без единого вопроса принял даже ту часть решения Люка, которая
была
ему явно не по вкусу. Остальные посетители, которые смотрели на него с надеждой
и
ожиданием, а еще - с облегчением оттого, что здесь есть джедай, который со всем
справится и разберется.
- Я никогда не сталкивался в своей жизни с подобной ненавистью, -
проговорил
он.
К'баот сердито глянул на него из-под кустистых бровей.
- Еще столкнешься, - мрачно пообещал он. - И твоя сестра тоже. И ее дети.
Люк напрягся.
- Я смогу защитить их.
- И обучить ты их тоже сможешь? - возразил К'баот. - У тебя хватит
мастерства
и мудрости, чтобы передать знание о путях Силы?
- Думаю, да.
К'баот фыркнул.
- Раз ты думаешь, но не знаешь точно, то играешь их жизнями в рискованную
игру,
- отрезал он. - Ты ставишь их будущее на карту из-за эгоистичной прихоти.
- Это не прихоть, - настаивал Люк. - Вместе, я и Лейя, мы сможем.
- Если попытаешься, ты рискуешь увидеть их на темной стороне, - он вздохнул
и,
отвернувшись от Люка, оглядел комнату. - Мы не должны этого допустить, Люк, -
тихо
сказал он. - Нас так мало. Борьба за власть все еще бушует, Галактика переживает
смутные времена. Мы, уцелевшие, должны держаться вместе, чтобы противостоять
тем,
кто хочет разрушить все, - он резко повернулся к Люку. - Нет. Мы не можем
рисковать,
чтобы нас снова разлучили и уничтожили поодиночке. Ты должен доставить ко мне
свою
сестру и ее детей.
- Я не могу этого сделать, - сказал Люк; выражение лица К'баота изменилось.
-
По крайней мере, сейчас, - поспешно поправился он. - Лейе в данный момент
небезопасно путешествовать. Имперцы охотятся на нее уже несколько месяцев, а
Йомарк
слишком близко к границе их территории.
- Ты сомневаешься в том, что я смогу защитить ее?
- Я... нет, в вас я не сомневаюсь, - сказал Люк, осторожно подбирая слова.
-
Просто дело в том...
Он замолчал. К'баот вдруг резко выпрямился, его глаза уставились в пустоту.
- Мастер К'баот? - окликнул Люк. - С вами все в порядке?
Ответа не последовало. Люк шагнул ближе, потянулся Силой, обеспокоившись,
не
заболел ли тот. Но разум магистра, как всегда, оставался для него закрытым.
- Пойдемте, мастер К'баот, - мягко сказал Люк, взяв его за руку. - Я
провожу вас
в ваши комнаты.
К'баот дважды моргнул и с усилием снова обратил взгляд на Скайуокера. Потом
неровно выдохнул и вдруг снова вернулся в норму.
- Ты устал, Люк, - уверенно проговорил он. - Оставь меня. Возвращайся в
свои
комнаты и поспи.
Люк вынужден был признать, что он действительно устал.
- Вы в порядке? - снова спросил он.
- В полном, - заверил его К'баот удивительно мрачным тоном.
- Потому что, если вам нужна моя помощь...
- Я сказал, оставь меня! - рявкнул К'баот. - Я - магистр. Мне не нужна
ничья
помощь.
Люк обнаружил себя в двух шагах от К'баота, причем у него не было ни
малейших
воспоминаний о том, когда он эти два шага назад совершил.
- Извините, мастер К'баот, - пробормотал он. - Я не имел намерения
высказать
вам свою непочтительность.
Лицо старика немного смягчилось.
- Я знаю, что ты не имел, - сказал он, набрал полную грудь воздуха,
спокойно
выдохнул. - Привези ко мне свою сестру, джедай Скайуокер. Я смогу защитить ее от
Империи. И я дам ей такое умение и мощь, которой ты и вообразить не можешь.
Где-то очень глубоко внутри Люка зазвенел тревожный сигнал. Что-то было в
этих
словах К'баота... или в том, как он их произнес...
- А теперь возвращайся в свои комнаты, - приказал К'баот. Его взгляд снова
обратился в пустоту. - Выспись, и мы продолжим разговор утром.
Он стоял перед ней; черная переливающаяся ткань балахона была подобна
покрову
тьмы, желтые пристальные глаза сверкали. Губы шевелились, но Мара не слышала ни
звука, все тонуло в вое сирен. От ужаса подкашивались ноги. Потом появились еще
две
фигуры. Одна - огромная, широкоплечая, закованная в доспехи, вторая - маленькая
и
коренастая. Они стояли лицом к лицу, сжимая в руках активированные мечи, клинки
-
ослепительно-красный и ослепительно-зеленый - были скрещены. Они были готовы к
поединку.
И вдруг без предупреждения оба развернулись к Императору. Мара физически
ощущала чужую ненависть.
Она услышала собственный крик - как будто со стороны. Она сорвалась с
места,
чтобы помочь учителю и хозяину, но расстояние было чересчур велико, а тело едва
слушалось. Мара выкрикивала оскорбления в надежде хотя бы отвлечь убийц. Но ни
Вейдер, ни Скайуокер даже головы в ее сторону не повернули. Шаг за шагом они
надвигались к неподвижному повелителю, а когда оба подняли мечи для удара, Мара
сообразила, что Император смотрит не на них.
На нее.
Больше всего на свете хотелось куда-нибудь спрятаться, отвернуться, Мара
знала,
что должно произойти, и не желала смотреть. Но шея словно закостенела. Император
смотрел на нее, и во взгляде сменяли друг друга мысли и переживания, калейдоскоп
боли,
страха, гнева. Чувства мелькали слишком быстро, чтобы можно было настроиться
хоть на
одно из них. Потом Император поднял руки, на врагов обрушились бело-голубые
стрелы
молний. Убийц отбросило, и у Мары возникла слабая надежда, что на это раз все
закончится иначе. Но нет. Воины выпрямились и вновь занесли мечи...
Ты убьешь Люка Скайуокера!
Мара из последних сил рванулась вперед, но широкие ремни безопасности
бросили
ее обратно. Жадно хватая ртом воздух, девушка замотала головой, стараясь
отловить
сквозь призрачные стены кабины окончание сна-видения.
Сквозь уплотнившийся металл переборок перестали просвечивать звезды, а
особо
густая их россыпь превратилась в приборную доску. В конце концов, оболочка
корабля
сомкнулась вокруг, возродив на короткий миг боязнь замкнутого пространства.
Комбинезон на спине вымок насквозь и прилип к коже. Неприятное ощущение. На
консоли мигала красная лампочка.
Итак, сон вернулся. Тот же самый кошмар, от которого она пыталась укрыться
целых пять лет. Все повторилось: ситуация, кровавый финал, последняя просьба.
Но кое-что поменялось. На этот у нее достанет сил, чтобы убить Скайуокера.
За прозрачным колпаком кабины монотонно крутилась бесцветная муть. Нет, все
не
так. Мара прикусила губу, чтобы боль прогнала ошметки сна. Она не будет убивать
Скайуокера. Она...
Она попросит его о помощи.
Во рту скопилась горькая слюна; Мара с усилием проглотила ее. И не спорь,
приказала она. Хочешь спасти Каррде, стерпишь и унижение.
Скайуокер задолжал Когтю. Пусть платит. А вот потом у Мары отыщется время и
повод разобраться с ним.
Сигнал изменил тональность. Тридцать секунд до выхода из прыжка. Положив
ладонь на рукоять, Мара подождала, когда индикатор покажет нули, и легонько
повеларычаг
на себя. Блеклый туман распался на линии, затем - на точки, усеявшие
пространство. Впереди висел темный шарик планеты.
С прибытием на Йомарк!
Захотелось скрестить на удачу пальцы. Мара отстучала кодовую фразу. Ей
повезло:
люди Трауна все еще пользуются стандартными программами. На дисплее обозначились
координаты посадки: остров посреди почти круглого по очертаниям озера сразу за
линией
терминатора. Мара повторила операцию, чтобы уж наверняка. Затем отрубила
маршевые
двигатели и начала спуск. Вспоминать выражение на лице Императора не хотелось...
От вопля аварийной сирены чуть было не лопнули барабанные перепонки.
- Что за?.. - спросила Мара у пустого кокпита.
Еще сонный взгляд заметался по приборной панели в поисках источника
неприятностей. Кораблик, кренясь на один борт, заваливался в нелепое пике. В
одно
мгновение Мара оказалась глубоко в атмосфере, гораздо ниже той точки, в которой
она
собиралась воспользоваться антигравом.
Стиснув зубы, она пыталась одновременно удержать от падения вдруг
переставший
быть послушным корабль и просмотреть показания приборов. Отвлеклась буквально на
миг, а скорость ракетной лодки возросла до фатальной. Мара с силой протерла
кулаком
глаза, чтобы избавиться внезапной сонливости, а заодно смахнуть пот, который
вот-вот
хлынет потоком и затопит рубку. Как говорил инструктор, самый быстрый и верный
способ проститься с жизнью, уснуть за рулем. И если она сейчас сверзится с небес
на
бренную землю, винить придется только себя.
Да неужто?
Мара выровняла кораблик, проверила, нет ли впереди, прямо по курсу, какойнибудь
неподходящей горы, и включила автопилот. Йсаламири и ее насест (Авес сдержал
слово,
раздобыл все, что попросили, хотя Мара не питала иллюзий: он старался не ради
нее)
находились там, где она их оставила: на панели машинного отделения. Расстегнув
ремни,
Джейд поплелась на корму.
Ощущение было такое, будто Мара была истребителем и разогналась до скорости
света. Вот она еле волочет ноги, усталая, как после четырех дней непрерывной
битвы. А
вот еще один шаг, какие-то полметра, до йсаламири уже можно дотронуться, и
усталость
растаяла, словно по волшебству.
Мара сумрачно улыбнулась. Итак, подозрения оправдались: безумный магистр,
прирученный Трау-ом, не желал, чтобы его беспокоили. А, может, просто она забыла
записаться на прием? Кто там у него за секретаря, может, Скайуокер...
- Недурственно, - произнесла Мара вслух любимое словечко Каррде.
Потом сняла насест вместе с мохнатым флегматичным созданием и перенесла в
кабину.
На мониторе уже четко просматривалось черное кольцо скал, блеснула ровная
гладь
воды. На дальнем берегу к черным утесам лепилось какое-то строение, напоминающее
жилище. Вероятно, Скайуокер и сумасшедший джедай находятся именно там.
Предположение превратилось в уверенность, когда сканер показал позади строения
металлический предмет, удивительным образом имеющий форму истребителя Новой
Республики. Оружия и защитных систем, кроме тех, что имелись у "крестокрыла",
засечь
не удалось, ни в скалах, ни на острове. Может быть, К'баот считает, что для
обороны ему
не требуются столь примитивные вещи, как турболазер?
И, возможно, он прав. Ссутулившись над приборной доской, Мара повела
ракетную
лодку вниз. Нападения она ждала в любую секунду.
И дождалась - когда корабль добрался почти до центра кратера. Что-то так
наподдало снизу в днище, что лодку подбросило на несколько сантиметров. Второй
удар
не заставил себя долго ждать, на этот раз метили в стабилизатор. Лодка опасно
накренилась на правый борт. Было и третье попадание, и только тогда Мара,
наконец,
определила тип оружия. Изумлению ее не было предела. Не ракеты и не лазерные
пушки.
Небольшие и очень быстро летящие камни, практически неразличимые на радаре и
невидимые для большей части хитроумных сенсоров лодки.
Четвертый камень пришелся как раз по репульсационным двигателям и все-таки
сбросил кораблик с небес.
Мара кляла всех ситхов со всей их родословной, а руки самостоятельно делали
свое
дело: перевели лодку в планирование, включили радары и сканеры ближнего радиуса,
вывели на дисплей голографическую карту местности, включили автогоризонт и
альтиметр... Вопрос о посадке на скалистое кольцо вокруг озера только что был
снят с
повестки дня. Без антиграва на ограниченную поверхность не сядешь. То есть,
конечно,
можно попробовать, но только не в том случае, когда внизу сидит обозленный за
вторжение джедай в ранге магистра. А еще говорят про терпимость и добросердечие
представителей Ордена! Банта поодоо!!! Жаль, что Вейдер не успел добраться до
этого
магистра...
Мара отдышалась. Есть и другой путь: можно приземлиться на островке, там
больше
места для маневра и больше проблем со взлетом. Она просто не сумеет перебраться
через
горы. Как и в том случае, если она совершит посадку в другом месте.
А еще можно признать поражение, разогнать маршевый двигатель и уйти ко всем
вышеупомянутым ситхам. И отправляться в спасательную экспедицию в одиночку.
Стиснув зубы так, что заломило скулы, Мара изучала данные сканирования.
После
четвертого попадания бомбардировка прекратилась. Несомненно, магистр хотел
посмотреть, не разобьется ли незваный гость сам по себе, чтобы не тратить на
него
больше сил. Если удача ее не оставит, Мара сумеет убедить его в своем
бедственном
положении и не размазаться при этом о камни. Если только удастся подыскать
подходящее местечко...
Вот он, третий (и, вероятно, единственный) путь на поверхность: полукруглая
впадина, где эрозия прогрызла скалу. Придется, конечно, поджать лапки, но в
принципе
лодку она сюда впихнет.
Остается лишь долететь. Мара сплюнула через плечо, постаравшись не попасть
в
йсаламири, подровняла корабль и врубила основной досветовой двигатель.
Танцующая мозаика света и тьмы легла на окрестные скалы. Лодка прыгнула
вверх и
вперед, стабилизировалась. Мара продолжала тянуть штурвал на себя. Коготь всегда
скептически относился к балансировке на двигателе; Мара прогнала лишние мысли.
Пот
заливал глаза, лодка пустилась в пляс, и удерживать ее становилось все труднее.
Если
К'баот сообразит, чем она тут занимается, беспокоиться о посадке, переговорах со
Скайуокером и дальнейшей судьбе Тэлона Каррде больше никогда не придется. По
крайней мере, ей.
Мара пыталась смотреть на спидометр, экран заднего обзора, альтиметр,
навигационно-плановый дисплей, установку вертикальной скорости, индикатор
давления... глаз отчаянно не хватало. Ну почему она родилась человеком?!
Она чуть было не промахнулась. До уступа оставалось метров десять, когда
вспыхнули перегретые выхлопами скалы. Лодку объял огонь. В следующее мгновение
взвыли все аварийные системы, те, которыми была стандартно оборудована ракетная
лодка класса "проблеск", а также те, которые умельцы Каррде навесили на нее на
всякий
пожарный случай. Пожарный случай представился. Мара продолжала заходить на
посадку. Времени на размышления и перемену курса тоже не было. Пять метров - и
начал стремительно нагреваться воздух в кабине. Нет, смотреть еще и на индикатор
температуры она уже не в силах. Три метра, один...
Скрежет сминаемого о камень металла: это обтекатели стабилизаторов и киль
воткнулись в уступ. С мыслью о том, что с ней сделает Каррде, когда увидит
состояние
лодки, Мара отключила двигатель и вцепилась обеими руками в подлокотники
противоперегрузочного кресла. Какую-то секунду казалось, что лодка устоит. Затем
-
медленно, с холодящей грацией и томной негой - кораблик опрокинулся (к счастью,
на
брюхо) и тяжело лег на заранее выпущенные шасси.
Мара вытерла лицо, посмотрела на приборы. Особенно ее интересовало
состояние
корабля. Коготь как-то сказал, что зависание в воздухе - та альтернатива
катастрофе,
которую надо выбирать лишь в самый по настоящему последний момент. Теперь Мара
понимала - почему.
Но ей неслыханно повезло. Шасси и киль можно поцеловать на прощание перед
отправкой на свалку, но двигатель, гипердрайв, обшивка и - о, счастье! - система
жизнеобеспечения были в полном порядке. Мара поставила все системы в состояние
готовности, вылезла из кресла и взвалила насест вместе с насмерть перепуганной
йсаламири на плечи. Ощущение было не из приятных.
Центральный шлюз вместе с крышкой внешнего люка вышли из строя, но за
верхней
турелью располагался еще один выход. Забраться по лесенке, протиснуться в узкое
отверстие, протащить туда же йсаламири, не повредив нежное (спасибо, что
молчаливое,
если бы зверюшка верещала на весь Йомарк, Мара в порыве чувств обязательно
пристукнула бы ее и осталась бы без защиты) животное, было не просто, и
получилось
далеко не с первого раза. Но Мара все-таки оказалась снаружи. Внешняя броня была
горячей. Оставалось надеяться, что холодный ветер, задувающий с озера, вскоре
принесет
долгожданное облегчение покореженному кораблю. Мара не стала закрывать крышку
люка, чтобы и внутри поскорее стало прохладно, и полезла вверх по склону.
И к своему стыду обнаружила, что просчиталась, обманутая масштабом и
сумасшедшей спешкой посадки. Она-то думала, что до вершины будет метров десятьпятнадцать,
а тут было не меньше пятидесяти. Полсотни метров почти вертикальной
отполированной ветрами скалы - с насестом йсаламири на плечах и в темноте... Она
сумасшедшая. Но каждому дано по силам его...
- Ничего... после долгого перелета полезно размяться.
Мара вынула из подсумка фонарь и посветила вверх. Да, увеселительная
прогулка
явно не намечалась, учитывая йсаламири. Маленькая, а увесистая. Чем же она таким
питается?.. Хорошо, если бы Гранд адмиралами... Но забраться можно. Мара
приладила
фонарь под погон комбинезона, примерилась и начала подъем.
Ей удалось преодолеть метра два, когда скала вокруг нее без всякого
предупреждения ярко осветилась.
Разумеется, Мара вздрогнула. И, разумеется, потеряла равновесие и съехала
на
животе обратно. Но приземлилась на корточки, зорко поглядывая по сторонам в
поисках
потенциальной угрозы, с бластером в руке и желанием пристрелить любого, кто
попытается ей помешать. Долго искать не пришлось: два ослепительных прожектора.
Щурясь, Мара выстрелила наугад; левый прожектор погас, а после второй попытки к
нему
присоединился и правый. Мара быстро заморгала, стараясь прогнать плавающие перед
глазами пурпурные кляксы. И именно в эти мгновения она услышала звуки, которые
просто невозможно было бы перепутать с чем-то иным.
Электронное бормотание астродроида серии Р2.
- Эй! - негромко позвала Мара. - Эй, ты... дроид! Ты же принадлежишь
Скайуокеру, верно? Если да, то ты меня знаешь. Мы встречались на Миркре,
помнишь?
Судя по чириканью, дроид ничего не забыл. А судя по тональности,
воспоминания
были не из приятных и дроида не устраивали.
- Да ладно тебе, все ошибаются, - примирительно сказала Мара. - Твой хозяин
в
беде. Я пришла предупредить его.
На этот раз в ответ послышался возмущенный свист с явной нотой сарказма.
- Правда-правда, - настаивала Джейд.
- Пьюти! Фью!!!
Красные пятна, заслонившие мир, наконец-то растаяли, и теперь можно было
различить силуэт "крестокрыла". Истребитель висел метрах в пяти на
антигравитационной подушке, обе пушки правой плоскости смотрели точнехонько Маре
в
лоб.
- Мне нужно немедленно переговорить с твоим хозяином, - девушка старательно
не смотрела на них. - Прежде чем местный ненормальный выяснит, что я жива, и
поправит ситуацию.
Она ждала очередную порцию сарказма или даже всецелого одобрения действия
К'баота. Но дроид промолчал. Оставалось надеяться, что он был свидетелем
короткой
схватки между ракетной лодкой в небесах и безумным магистром на земле.
- Он пытался меня убить, - подтвердила на всякий случай Мара. - Быстро и
чисто, так, чтобы твой хозяин ничего не заметил и не стал задавать дурацкие
вопросы.
Дроид вопросительно бибикнул.
- Я пришла, потому что мне нужна помощь Скайуокера, - ответила навскидку
Мара. - Имперцы взяли Каррде, и мне одной его не вытащить. . Если ты позабыл,
Каррде
- это тот парень с Миркра, который помог твоим друзьям устроить засаду на
штурмовиков. Вы ему немного задолжали.
Дроид возмущенно фыркнул.
- Как знаешь, - оскорбилась Мара. - Не хочешь шевелить манипуляторами ради
Каррде или меня, твое дело, железка бесчувственная. Помоги мне залезть наверх,
потому
что в противном случае твой драгоценнейший хозяин поймет, что его новый учитель
снюхался с Империей, лишь тогда, когда поздно будет махать лапками и взывать к
Силе.
Даже на расстоянии пяти метров было слышно, с каким скрежетом вращаются
несуществующие шестеренки в голове дроида. Потом - очень медленно - "крестокрыл"
отвел пушки в сторону и спустился к разбитой лодке. Мара сунула бластер в
кобуру,
пытаясь сообразить, каким образом она протащит в кабину йсаламири с насестом.
Она беспокоилась напрасно. В кабину ее не пустили. Дроид просто-напросто
выдвинул одно из шасси истребителя.
- Шутишь, что ли? - запротестовала Мара.
От одной мысли о путешествии через скалы верхом на шасси "крестокрыла" ее
мутило. А уж когда в голову заползало видение, как она долго-долго падает в
озеро... Ему
будет достаточно убрать шасси. На гладком брюхе истребителя цепляться не за что.
Но
дроид был абсолютно серьезен. Со вздохом Мара неохотно уселась на шасси и
вцепилась
в стойку.
- Ладно, - сказала она, надеясь, что держится достаточно крепко. - Поехали.
И
следи за летающими камнями.
"Крестокрыл" начал набирать высоту. За спиной рыжим хвостом развевалась
йсаламири. Каждую секунду Мара ждала нападения. Но путешествие прошло
благополучно. Пока дроид умело сажал истребитель, Мара заметила, что в тени
ограды
неподвижно и тихо стоит фигура, закутанная в широкий плащ. Капюшон был низко
опущен на лицо.
- Ты, должно быть, К'баот, - с ходу начала Мара, соскальзывая на землю и
выхватывая бластер. - Ты всегда приветствуешь гостей булыжниками?
Мгновение фигура в тени не отвечала. Мара сделала шаг вперед, пытаясь не
поддаваться царапающему нервы ощущению, что перед ней стоит совсем не безумец...
В
ту самую ночь, когда Император забрал ее из родительского дома, он тоже стоял и
смотрел на нее так...
- Ко мне гости не приходят, - в конце концов произнес человек в плаще. -
Только прислужники Гранд адмирала. Все остальные вторгаются незаконно - по
определению.
- А с чего ты взял, что я не работаю на Трауна? - полюбопытствовала Мара. -
Если ты не заметил, то сюда я добралась по имперскому маячку. А потом ты решил
поупражняться в меткости.
В призрачном свете звезд и отблеске из окон высокой башни трудно было
разобрать
наверняка, но Маре почудилась тень улыбки на лице под капюшоном.
- И что это доказывает? - негромко фыркнул старик. - Кто угодно может
поиграть в игрушки Гранд адмирала.
- И иметь при себе любимую зверюшку Гранд адмирала тоже может кто угодно? -
парировала Мара.
Йсаламири подняла голову и, щекоча, обнюхала ей ухо.
- Ну, хватит. Гранд адмирал...
- Гранд адмирал - твой враг, - вдруг выпалил К'баот. - И не оскорбляй меня
детской попыткой отрицать этот факт, Мара Джейд. Я все прочитал у тебя в голове.
И ты
действительно считаешь, что сможешь забрать у меня моего джедая?
Мара дрожала от прохладного ночного ветра - и от морозного ощущения в
груди.
Траун говорил, что К'баот сумасшедший, но забыл упомянуть, что это безжалостный
и
расчетливый безумец, знакомый со вкусом абсолютной власти и уверенный в своих
силах.
Она слышала голос Императора.
- Мне нужна помощь Скайуокера, - сказала Мара, с усилием сохраняя
спокойствие. - Я хочу лишь одолжить на время твоего ученика. Ненадолго.
- А потом ты вернешь его? - насмешливо поинтересовался магистр. Мара
скрипнула зубами.
- Он поможет мне, К'баот. Нравится тебе или нет.
На этот раз не осталось никаких сомнений, что старик улыбается. Призрачной,
неприятной, змеиной улыбкой.
- Нет, Мара Джейд, - пробормотал старик. - О нет. Ты ошибаешься. Ты и
правда
думаешь, что я бессилен против тебя, лишь потому что ты стоишь в месте, где нет
Великой силы?
- Нет, - честно ответила Мара, поднимая бластер так, чтобы он смотрел
собеседнику в грудь. - Вот почему.
К'баот не пошевелился. Но воздух вокруг девушки словно затвердел.
- Никто не направляет на меня оружие безнаказанно, - спокойно отозвался
К'баот.
- Когда-нибудь ты сполна за это заплатишь.
- Я рискну, - откликнулась Мара.
Она отступила на шаг к правой плоскости "крестокрыла". Выше и левее сам с
собой
разговаривал Р2Д2.
- Хочешь просто отойти и пропустить меня? Или предпочитаешь другую игру?
Трудно сказать, но кажется, К'баот с интересом разглядывал незваную гостью.
- Знаешь, я могу уничтожить тебя, - сказал он, и если раньше в его голосе
еще
можно было различить хоть какую-то угрозу, то теперь она исчезла; создавалось
впечатление, что старик ведет светскую беседу. - Прямо сейчас, прямо там, где ты
стоишь, и ты даже не узнаешь, откуда прилетит удар. Но я не стану. Не сейчас. Я
много
лет чувствовал тебя, Мара Джейд. Взлет и падение после гибели Императора почти
отобрали у тебя Силу. Но я опять видел тебя во время размышлений. Когда-нибудь
ты
придешь ко мне по собственной воле.
- А сейчас я рискну, - повторила Мара.
- Ты мне не веришь, - еще одна призрачная улыбка скользнула по его губам. -
Но придется. Будущее определено, мой юный будущий джедай, как и твоя судьба.
Однажды ты опустишься передо мной на колени. Я предвижу.
- На твоем месте я не стала бы полагаться на джедайское предвидение, -
бросила
Мара, рискнув взглянуть на темное здание позади К'баота.
Интересно, как он поступит, если она просто примется выкрикивать имя
Скайуокера?
- Император вот полагался. Как видишь, ему это мало помогло.
- А может, я умнее Императора, - К'баот повернул голову. - Я сказал тебе
идти в
свою комнату, - сказал он чуть громче.
- Что верно, то верно, сказали, - признал знакомый голос.
От дома через двор шел еще один человек.
Скайуокер.
- Тогда почему ты бродишь здесь? - спросил магистр.
- Потому что почувствовал возмущение в Силе.
Отсвет звездного света серебрил ему светлые волосы, они казались седыми.
Скайуокер был одет в черное, на лице - настолько спокойное выражение, что можно
сказать, что оно вообще ничего не выражает. Смотрел он на истребитель.
- Привет, Мара.
- Скайуокер...
Рот пересох. Оказывается, посадка была не самой сложной частью ее
путешествия на
Йомарк. После того как она открыто поклялась убить Скайуокера, как ей доказать,
что она
заслуживает больше доверия, чем магистр Ордена?
- Слушай, Скайуокер...
- А ты ничего не перепутала? - мягко спросил он. - Ты в того целишься? Я
думал, что у тебя чешутся пальцы на курке только при виде меня.
Ох, а она успела забыть, что у нее в руке бластер и направлен он на
К'баота.
- Я пришла не за этим, - даже для ее собственных ушей голос звучал слишком
тонко и фальшиво. - У Каррде крупные неприятности с Империей. Мне нужна твоя
помощь, чтобы спасти его.
- Ясно, - Скайуокер перевел взгляд на старика. - Что произошло здесь,
мастер
К'баот?
- А разве это важно? - сварливо поинтересовался старик. - Несмотря на ее
слова,
она пришла, чтобы убить тебя. Ты предпочел бы, чтобы я не останавливал ее?
- Скайуокер...
Он поднял ладонь, жестом приказывая помолчать, но смотрел по-прежнему на
К'баота.
- Она напала на вас? Угрожала?
Воздух в легких Мары превратился в кристаллики льда. Лицо под низко
опущенным
капюшоном было холодным и обещало смерть. Не ей - Скайуокеру.
И вдруг Мара поняла еще одно. Скайуокера не надо было ни в чем убеждать. Он
уже
все знал.
- Какая разница, что она тут делала? - продолжал К'баот, голос его был
холоднее
выражения на морщинистом лице. - Важно, что она представляет опасность, о
которой я
не устаю предупреждать тебя с тех самых пор, как ты прилетел ко мне. Опасности,
грозящей всем джедаям Галактики, которая ненавидит и боится нас.
- Нет, мастер К'баот, - по-прежнему мягко проговорил Скайуокер. - Средства
не
менее важны, чем конечная цель, когда вы поймете, а? Джедаи используют Великую
силу
для знаний и защиты, они не нападают.
К'баот только фыркнул.
- Банальность для простофиль. Или для тех, кому не хватает мозгов принимать
собственные решения. - Я стою выше пошлости, джедай Скайуокер. Там, где когданибудь
будешь стоять и ты. Если не побоишься остаться.
Скайуокер покачал головой.
- Простите меня, - сказал он. - Я не могу.
Он повернулся и зашагал к Маре.
- Значит, ты поворачиваешься спиной к Галактике, - теперь голос старика
звучал
искренне и серьезно. - Повзрослеть можно только с помощью наставлений и Силы. Ты
знаешь это не хуже меня.
Скайуокер остановился.
- Но ты только что сказал, что нас ненавидят, - напомнил он. - Как можно
учить
тех, кто не хочет слышать наставников?
- Мы излечим Галактику, Люк, - убеждал магистр. - Ты и я, вместе. Без нас
нет
надежды. Ни у кого.
- А может быть, он и без тебя управится? - встряла забытая спорщиками Мара,
стараясь разбить паутину слов, которую умело сплетал К'баот.
Император умел вытворять подобные трюки, уж Мара на них насмотрелась. Она
видела, как Скайуокера клонит в сон.
Совсем как ее на подлете к Йомарку.
Мара пошла навстречу Скайуокеру. К'баот пошевелился, как будто намеревался
остановить девушку; Мара недвусмысленно качнула бластером, и магистр передумал.
Даже не глядя, Мара сумела понять, когда пузырь, свободный от Великой силы,
коснулся Скайуокера. Люк вдруг резко втянул ртом воздух, расправил плечи, хотя
едва ли
до этого мгновения замечал, что ходил необычно ссутулившись, и кивнул. Так,
словно
сложил рассыпанные фрагменты головоломки.
- Так вот как вы собирались лечить Галактику, мастер К'баот? Принуждением и
обманом!
Старик расхохотался, запрокидывая голову. Капюшон упал, разметались седые
космы. Вот уж чего Мара не ожидала от него, так это беззаботного смеха, и это
чуть не
стоило ей жизни.
Потому что в следующую секунду магистр нанес удар.
Один маленький камешек, но он прилетел непонятно откуда. Руку, в которой
Мара
держала оружие, точно парализовало. Бластер улетел куда-то в темноту, а
онемевшая от
боли рука повисла, точно чужая.
- Берегись! - крикнула Мара Скайуокеру, бросаясь за оружием.
Хорошо, что догадалась пригнуться, потому что следующий камень просвистел
как
раз мимо уха. Только бы он не попал в йсаламири...
А потом раздалось негромкое шипение, похожее на змеиное, и на землю лег
зеленоватый холодный отсвет.
- Иди за корабль, - приказал Маре Скайуокер. - Я прикрою тебя.
Мара открыла было рот, чтобы напомнить, что без Великой силы он стоит не
больше
тех самых камней, от которых собрался ее защищать. Но вместо дискуссии девушка
проворно ускакала на четвереньках в сторону и освободила Скайуокера от
воздействия
йсаламири. Клинок описал сверкающую дугу, послышался треск расколотого пополам
камня.
Все еще хохоча, К'баот поднял руки, и на двух ослушников обрушились белоголубые
молнии.
Скайуокер машинально отмахнулся мечом, и на какое-то время взгляду
предстало
феерическое зрелище: ярко-зеленый клинок в венце ослепительно-белого коронарного
разряда. Второй разряд, не причинив никому вреда, расплавил песок в лужицу
жидкого
кремния. Третий вновь схлестнулся с лазерным мечом.
Мара шарила по земле, пока ладонь не легла на холодный металл бластера.
Схватив
оружие, Джейд развернулась к безумному старику...
И все вокруг потонуло в ослепительной вспышке, как будто кто-то всадил
заряд из
лазерной пушки ей под ноги.
Как выяснилось, не ей.
- Скайуокер? - осторожно окликнула Мара.
Она сидела на земле и усиленно моргала, чтобы прогнать плавающие перед
глазами
пурпурные пятна. Второй раз за один вечер, вам не кажется, что это слишком? Мара
сморщилась; в воздухе остро воняло озоном. Она поправила насест с окончательно
обалдевшей тварью и воззвала:
- Ты где? Ты жив там?
- Кажется, - донесся не слишком уверенный ответ. - К'баот тоже.
- Дело поправимое, - проворчала Мара, поднимаясь на ноги.
Она аккуратно обогнула полосу раскаленного камня. К'баот лежал на спине и
пребывал без сознания, но дышал ровно. Скайуокер стоял на коленях возле
поверженного
магистра.
- Ни единой царапины, - с неудовольствием констатировала Мара. -
Впечатляет.
- Р2 не собирался никого убивать, - Скайуокер бережно провел кончиками
пальцев по лицу старика. - Оглушило акустическим ударом.
- Или наподдало ударной волной, - подхватила Мара, тщательно прицеливаясь в
неподвижно лежащую мишень; рука у девушки подрагивала. - Отодвинься. Ты мне еще
нужен живым.
Скайуокер поднял голову.
- Мы не будем его убивать, - твердо сказал он. - Не сейчас. Не таким
образом.
- Предпочитаешь подождать, когда он очнется и надерет нам задницы? -
язвительно полюбопытствовала Мара. - Отодвинься. Очень трудно стрелять, когда
загораживают цель.
- Мы вообще не будем его убивать, - стоял на своем упрямый татуинец. - Мы
успеем улететь с Йомарка раньше, чем он очнется.
- Хочешь жить, - наставительно произнесла Мара, - не оставляй за спиной
живых врагов.
- К'баот - не обязательно враг, - с раздражающей убежденностью возвестил
Скайуокер. - Он болен. Может, его можно вылечить.
- Ага, я могу прописать отличнейшее лекарство, - Мара скривила рот. - От
дури
здорово помогают припарки. В последний раз прошу, отодвинься.
Скайуокер не сдвинулся с места.
- Послушал бы ты, как он говорил до твоего появления. Ладно, уговорил, у
него с
головой - полный непорядок. Так что? Он сильный и очень опасный, - она
запнулась.
- Он говорит как Император... Или Вейдер.
На щеке Скайуокера запульсировал желвак.
- Вейдер побывал на темной стороне и сумел найти силы вернуться. Может
быть,
К'баот тоже сможет?
- Я бы на это не рассчитывала. Вейдер не был слаб на голову.
Он ее не убедил, но бластер отправился в кобуру. Времени на дебаты не было.
К'баот
мог очнуться, но это еще полбеды. Гораздо хуже, что в этот самый миг имперцы
могли
знакомить Каррде с дроидом-дознавателем. А поскольку помощь от Скайуокера все
еще
требовалась, пришлось признать за ним право решения.
- Как знаешь. Это в твою спину вонзят нож, если ты ошибся.
- Я знаю, - Люк с сожалением посмотрел на К'баота, потом перевел взгляд на
Мару. - Ты сказала, что Каррде во что-то влип.
- Точно, - Джейд с радостью сменила тему; не стоило Скайуокеру рассуждать о
Вейдере, ох, не стоило. - Он в гостях у Гранд адмирала, и отнюдь не по
собственной
воле. И чтобы вытащить его, мне нужна твоя помощь.
Она выпалила все залпом и приготовилась к утомительному спору и долгим
торгам.
Люк кивнул и поднялся на ноги.
- Хорошо, - просто сказал он. - Пошли.
Р2Д2 издал последний унылый посвист и отключился. "Крестокрыл" пошел рябью
и
исчез.
- Да, ему это не очень-то по душе, - сказал Люк и отключил передатчик. -
Но,
думаю, мне удалось убедить его, чтобы он отправился прямо домой.
- Лучше бы ты не думал, а действительно убедил его, - проворчала Мара. Она
сидела в кресле пилота и не отрывала глаз от навигационного компьютера. -
Пробраться
на склад имперцев - достаточно нелегкая задача даже без "крестокрыла" Новой
Республики на хвосте.
- Верно, - признал Скайуокер.
Он покосился на соседку и подумал, действительно ли решение отправиться
вместе с
ней было одним из самых разумных решений в его жизни. Джейд засунула йсаламири
на
корму, так что ничто не мешало ему чувствовать ее ненависть, кипевшую глубоко в
подсознании, словно тлеющий до поры до времени пожар. Это вызывало неприятные
воспоминания. Например, об Императоре, который был учителем Мары. Люк на секунду
позволил себе подумать, не лезет ли он в одну из самых хитроумных ловушек,
задуманных Императором, чтобы убить его.
Но, насколько он мог судить, она держала свою ненависть под контролем, и он
не
чувствовал в ней никакого подвоха.
Правда, он и в К'баоте не уловил никакого подвоха, почти до самого
последнего
момента.
Скайуокер заерзал в кресле, покраснев от стыда при воспоминании, как легко
он
попался на притворство К'баота. Но ведь это не было одно лишь притворство,
напомнил
он себе. Перемены в настроении мастера-джедая были подлинными - насколько он мог
судить. И хотя эта эмоциональная неустойчивость не доходила до помешательства, о
котором упоминала Мара, она определенно была достаточно выражена, чтобы
позволить с
большой долей уверенности счесть К'баота больным.
И если то, что она говорила о сотрудничестве К'баота с Империей, тоже
правда...
Люка передернуло. Я дам ей такую власть, которой ты и вообразить не можешь,
сказал К'баот о Лейе. Слова были другими, но они несли практически тот же темный
смысл, что и посулы Дарта Вейдера на Беспине. Кем бы ни был К'баот раньше,
теперь он
на пути темной стороны, в этом у Скайуокера не было никаких сомнений.
И все же Люк сумел тогда помочь Дарту Вейдеру вернуться с этого пути.
Означает
ли это, что он мог помочь в этом и К'баоту?
Он тряхнул головой и отогнал эту мысль. Даже если их с К'баотом судьбы еще
пересекутся в будущем, все равно это будет столь нескоро, что не имеет смысла
сейчас об
этом думать. Сейчас надо сосредоточиться на текущей задаче, а будущее оставить
Великой силе.
- Как удалось Гранд адмиралу отыскать Каррде? - спросил Люк Мару.
Она на мгновение поджала губы; он уловил вспышку самобичевания.
- Подкинули маячок на мой корабль, - ответила Джейд. - Я вывела их прямо к
его убежищу.
Скайуокер кивнул, вспомнив, как они спасали Лейю с первой Звезды Смерти и
их
бегство на "Соколе", едва не приведшее к катастрофе.
- С нами такую штуку тоже как-то проделали, - утешительно отозвался он. -
Именно так они вышли на йавинскую базу.
- Учитывая, во что им это обошлось, не думаю, что у вас был повод
жаловаться, -
саркастически усмехнулась Мара.
- Воображаю, как разозлился Император, - тихо пробормотал Люк.
- Да уж, доволен он не был, - мрачно сказала Мара, погружаясь в собственные
воспоминания. - Вейдера чуть было не казнили, - она задумчиво посмотрела на
Люка.
- Именно тогда он потерял правую руку.
Люк сжал пальцы искусственной правой кисти. Фантомная обжигающая боль
пронзила его запястье там, где клинок лазерного меча Дарта Вейдера рассек кожу,
мышцы
и кость. Ему смутно вспомнился обрывок старой татуинской поговорки - что-то о
том,
что плохое всегда передается от поколения к поколению...
- Так какой у нас план? - поинтересовался он.
Мара глубоко вздохнула, и Люк уловил усилие, с которым она выкинула
воспоминания о прошлом из головы.
- Каррде держат на "Химере", - сказала она. - Согласно их летному
расписанию,
через четыре дня они собираются зайти в систему Вистрил, пополнить запасы. Если
поднажмем, мы сможем опередить их на несколько часов. Лодку мы бросим, захватим
один из грузовых челноков и просто отправимся вместе со всеми прочими.
Люк обдумал идею. Выглядело это хитроумно, но не так уж смешно.
- А что мы предпримем, когда окажемся на борту?
- По правилам имперцев экипажи челноков будут держать на борту их кораблей,
пока команда "Химеры" не закончит разгрузку, - продолжала Мара. - Или, по
крайней
мере, таковы были правила пять лет назад. Придется придумать, как отвлечь их
внимание,
чтобы выбраться.
- Звучит рискованно, - Люк покачал головой. - Не хотелось бы привлекать их
внимание к нам самим.
- Есть идеи получше?
Люк пожал плечами.
- Пока нет, - сказал он. - Но у нас еще целых четыре дня впереди. Чтонибудь,
да
сообразим.
Мара плавно снизила мощность репульсорных двигателей, и грузовой челнок,
тихо
клацнув металлом о металл, опустился на главную палубу кормового ангара
"Химеры".
- Челнок 37 посадку совершил, - доложил Люк в микрофон. - Ждем дальнейших
указаний.
- Челнок 37, прием, - отозвался в динамике комма голос диспетчера. -
Отключите все системы и приготовьтесь к разгрузке.
- Принято.
Люк протянул руку, чтобы отключить комлинк, но Мара остановила его.
- Диспетчер, это мой первый грузовой рейс, - произнесла она как раз с
нужной
долей пустого любопытства в голосе. - Не подскажете, сколько нам тут еще сидеть?
- Советую вам устроиться поудобнее, - сухо ответил диспетчер. - Сначала мы
разгрузим все челноки, до этого никто улететь не может. Думаю, это будет не
ранее, чем
через пару часов.
- Ох, - разочарованно вздохнула Мара. - Ну... спасибо. Может, я немного
вздремну.
Она отключила комлинк.
- Отлично, - она отстегнула ремни и поднялась на ноги. - У нас хватит
времени,
чтобы добраться до тюремного сектора и вернуться обратно.
- Будем надеяться, что Каррде все еще на корабле, - Люк вслед за ней
спустился с
командной палубы по винтовой лестнице в грузовой отсек.
- А где ж ему быть? - заверила его Мара. - Чего я боюсь, так это что они
уже
начали усиленную обработку.
- Усиленную обработку? - не понял Люк.
- Допрос, - пояснила Мара. Она вышла на середину грузового трюма и окинула
помещение оценивающим взглядом.
- Так. Пожалуй... вот здесь в самый раз. И не на виду и ничего жизненно
важного
не заденешь.
- Верно, - Люк активировал лазерный меч и начал аккуратно вырезать дыру в
полу.
Он уже почти закончил с этим, когда в отверстии что-то сверкнуло, и свет в
трюме
потух.
- Ничего страшного, - успокоил он Мару, которая пробормотала что-то явно не
слишком светское себе под нос, - света от лазерного меча нам вполне хватит.
- Да я боюсь, как бы кабель не свесился на палубу ангара, - объяснила она.
-
Заметят.
Люк остановился и прислушался к тому, что происходило снаружи.
- Кажется, все тихо, - высказался он.
- Будем надеяться, - Джейд кивнула на недорезанную дыру. - Давай, кончай с
этим.
Он так и сделал. Через минуту они при помощи магнитной лебедки втащили
вырезанный кусок корпуса в трюм. В нескольких сантиметрах под ними была палуба
ангарного отсека, освещенная зловещим светом лазерного меча Люка. Мара закрепила
на
ней захват лебедки. Скайуокер распластался на животе, протянул руку с мечом к
отверстию и замер, пока не убедился при помощи Силы, что в коридоре под ангарной
палубой никого нет.
- Не забудь опустить ее на место, - напомнила Джейд, когда лазерный меч
плавно
погрузился в прочный металл. - Зияющая в потолке дыра будет слишком бросаться в
глаза, даже новобранец не проглядит.
Люк кивнул и закончил резьбу по металлу. Девушка была наготове и, не успел
он
дезактивировать лазерный меч, включила лебедку, втащила толстую плиту в трюм
челнока, подняла примерно на метр над полом и выключила мотор.
- Так достаточно высоко, - сказала она.
С бластером в руке Мара осторожно опустилась на неостывший край отверстия в
полу и мягко спрыгнула на палубу коридора.
- Все чисто, - шепнула она.
Люк сел на край дыры и взглянул вверх, на пульт лебедки. Потянувшись к нему
Силой, он включил механизм и спрыгнул вниз вслед за Джейд.
Палуба оказалась несколько дальше, чем ему виделось сверху, но
тренированные
мышцы легко скомпенсировали толчок. Восстановив равновесие, он взглянул вверх
как
раз в тот момент, когда потолочная плита четко легла на свое место.
- Выглядит прилично, - прошептала Мара. - Вряд ли кто заметит.
- Если только потолок разглядывать специально не станет, - согласился
Скайуокер. - В какой стороне камеры?
- Там, - Мара ткнула бластером влево, - но у нас костюмчики не той эпохи.
Идем.
Она повела его в конец коридора, потом свернула в другой, более широкий.
Люк
держался настороже, стараясь уловить приближение кого-нибудь из экипажа.
- Тут удивительно тихо, - поделился он своими наблюдениями.
- Так и должно быть, - подтвердила Мара. - Мы сейчас в проходах,
предназначенных для складского персонала, а он весь на разгрузке челноков. Но
нам
нужно раздобыть какую-нибудь униформу или пару летных комбинезонов, прежде чем
идти дальше.
Люк вспомнил о том, когда он впервые пытался замаскироваться под имперца.
- Хорошо, только давай обойдемся без штурмовой брони, - предложил он. - В
этих шлемах довольно плохой обзор.
- А я думала, джедаю ни к чему пользоваться зрением, - съязвила Мара. -
Смотри-ка - вот мы и пришли. Вон там - казармы.
Люк уже и сам засек резкое повышение плотности населения.
- Не думаю, что нам удастся пробраться незамеченными среди такого
количества
народа, - предупредил он.
- А я и не предлагаю, - Мара указала на другой коридор, ведущий направо. -
Там
должно быть несколько раздевалок для пилотов. Посмотрим, повезет ли нам
настолько,
что мы отыщем одну пустую и там заваляется пара-тройка запасных летных
комбинезонов.
Но, если к складским помещениям имперцы и относились настолько небрежно,
что
оставили их без охраны, в том, что касалось пилотских раздевалок, они такой
беззаботности не проявили. Двери шести раздевалок выходили к турболифту в конце
коридора, и, судя по звукам беседы, которые можно было, не напрягаясь, разобрать
даже
отсюда, в каждой из них было, по крайней мере, двое людей.
- И что теперь? - шепотом спросил Люк.
- Угадай с трех раз, - огрызнулась Мара, засовывая бластер в кобуру. -
Просто
скажи мне, в какой из них меньше всего народу, и не путайся под ногами.
Остальное я
беру на себя.
- Погоди минуту, - отозвался Люк, напряженно размышляя.
Ему не хотелось хладнокровно убивать этих людей, но в то же время он не
горел и
желанием подставить собственную шкуру, как в тот раз во время налета имперцев на
буровые установки Ландо на Нкллоне несколько месяцев назад. Тогда ему удалось
при
помощи Силы сбить с толку пилотов атакующих ДИ-истребителей, но ценой того, что
сам
он чуть не скатился на темную сторону. Это был вовсе не тот опыт, который ему бы
хотелось пережить еще раз.
Но если ему удастся всего лишь слегка коснуться сознания имперцев, вместо
того
чтобы грубо завладевать им...
- Попробуем вот эту, - предложил он Маре, кивнув на дверь той комнаты, где
он
почувствовал присутствие всего трех человек. - Но до драки доводить дело не
будем.
Думаю, у меня получится достаточно подавить их любознательность, чтобы я смог
войти,
взять комбинезоны и выйти.
- А если не получится? - возразила Мара. - Тогда мы потеряем все
преимущество внезапности, которое у нас пока что есть.
- Получится, - заверил ее Люк. - Будь наготове.
- Скайуокер...
- Кроме того, я сомневаюсь, что, даже при всей внезапности, ты сможешь
нейтрализовать всех троих абсолютно бесшумно, - добавил он. - Или сможешь?
Ее глаза метнули в него сдвоенный бластерный разряд, но она молча кивнула
на
дверь. Люк настроился на Силу и двинулся туда. При его приближении тяжелая
металлическая панель скользнула в сторону, и он вошел.
Там действительно оказалось трое мужчин, в небрежных позах отдыхающих
вокруг
монитора в центре помещения. На двоих была униформа рядовых членов экипажа,
третий
был в черном комбинезоне и шлеме спецотряда. Когда дверь открылась, все трое
подняли
взгляд; Люк уловил их вялый интерес к новоприбывшему. Потянувшись Силой к их
разумам, он мягко притушил их любопытство. Двое членов экипажа, казалось,
оглядели
его и сразу потеряли всякий интерес, а военный все еще продолжал смотреть в его
сторону, но просто в пику товарищам. Стараясь выглядеть как можно более
рассеянным и
беззаботным, Люк прошел к вешалке у противоположенной стены, на которой висели
летные комбинезоны, и выбрал три из них. Беседа вокруг монитора продолжилась, а
он
перебросил комбинезоны через руку и вышел из комнаты. Дверь за его спиной
скользнула
на место.
- Ну? - прошипела Мара. Люк кивнул.
- Уходим отсюда и влезаем в эти тряпки, - ответил он. - Я попробую еще пару
минут придержать их любопытство. Пока они не забудут, что я вообще туда заходил.
Мара кивнула и принялась натягивать добытое обмундирование поверх своего
десантного комбинезона.
- Ловко сработано, должна признать.
- Ну, по крайней мере, на этот раз все прошло хорошо, - скромно согласился
Люк.
Он осторожно ослабил воздействие на сознание имперцев, а потом и вовсе
отпустил
их, каждое мгновение ожидая всплеска эмоций, который означал бы, что его
хитрость
раскрыта. Но ничего, кроме вялого течения праздной беседы, не наблюдалось.
Все обошлось. По крайней мере, на этот раз...
Когда он снова повернулся к Маре, та уже стояла у кабины турболифта.
- Давай, Скайуокер, не тормози, - нетерпеливо подгоняла она. На ней самой
уже
был летный комбинезон, а два оставшихся перекинуты через плечо. - Переодеться
сможешь по дороге.
- Надеюсь, никто не войдет, пока я буду этим заниматься, - пробормотал Люк,
заходя в кабину лифта. - Будет немного затруднительно объясниться.
- Не стесняйся. Никто не зайдет, - успокоила его Мара, когда дверь за ним
закрылась и кабина тронулась. - Пока что едем без остановок, - она пристально
посмотрела на Люка. - Ты еще не передумал?
- А у нас появился выбор? - отозвался он, путаясь в комбинезоне. Натягивать
его
поверх обычного обмундирования было довольно неудобно. - Мы с Хэном уже как-то
раз попробовали лобовую атаку на Звезде Смерти. Тогда нам исключительно повезло.
- Да, но тогда у вас не было доступа к главному компьютеру, - возразила
Мара. -
Если я смогу подделать записи и приказы о перемещении, мы сумеем вытащить Каррде
еще до того, как кто-нибудь вообще поймет, что происходит.
- Верно, но тогда у нас все равно останутся свидетели того, что его куда-то
увели,
- напомнил Люк. - Если кто-нибудь из них решит получить устное подтверждение
приказа, вся операция полетит банту под хвост. А тот фокус, что я применил в
раздевалке,
со стражниками тюремного сектора вряд ли сработает - они будут настороже.
- Ладно, - кивнула Мара, снова сосредоточившись на панели управления
турболифтом. - По мне - звучит не слишком весело. Но если ты твердо решил, я в
деле.
Арестантский блок располагался далеко на корме, несколькими палубами ниже
командного и контрольного секторов и сразу над машинным отделением и огромными
соплами осевых досветовых двигателей. Несколько раз по дороге кабина лифта
меняла
направление, чередуя вертикальное и горизонтальное движение. Маршрут, в общем и
в
целом, показался Люку слишком уж запутанным, и он поймал себя на том, что снова
пытается понять, не задумала ли Мара его обмануть. Но он по-прежнему не
чувствовал в
ней никаких признаков предательства. Тогда ему пришло в голову, что, возможно,
она
сознательно выбрала такой запутанный путь, чтобы сбить со следа внутренние
системы
безопасности "Химеры".
Наконец кабина остановилась, двери открылись. Они вышли и оказались в
длинном
коридоре. Несколько членов экипажа в комбинезонах техников спешили по своим
делам.
- Тебе - туда, - шепнула Мара, указав на дверь в конце коридора. - Даю тебе
три минуты.
Люк кивнул и двинулся в указанном направлении, изо всех сил делая вид, что
он тут
шляется вполне по праву. Его шаги эхом отражались от металлических плит, навевая
воспоминания о посещении первой Звезды Смерти, чуть было не закончившемся
фатально. Но тогда он был сущим младенцем, ослепленным сказками о славе и
героизме,
слишком наивным, чтобы по-настоящему понимать, какие опасности ему угрожали.
Теперь же он был старше и опытнее и точно знал, на что идет.
И тем не менее Люк продолжал двигаться вперед. Интересно, добавит ли это
мне
хоть каплю ума-разума, мрачно подумал он.
Он дошел до двери и остановился возле нее, притворяясь, что изучает деку,
обнаружившуюся в кармане комбинезона. Наконец коридор опустел, Люк набрал
напоследок полную грудь чистого воздуха и шагнул внутрь.
Зловоние ударило так, что и задержка дыхания не помогла. Какого бы
прогресса ни
добились имперцы за последние несколько лет, выгребные ямы смердели по-прежнему
невыносимо. Интересно, а чего он ожидал от помойки? Или у повстанцев там пахнет
изысканными цветами?
Люк подождал, пока дверь за его спиной закроется. Как только она встала на
место,
он услышал слабый щелчок внутреннего реле. Мара уже должна была запустить
компрессионный цикл. Он ждал, дыша через рот... и через мгновение, с
приглушенным
лязгом тяжелых гидравлических механизмов, стены медленно поехали навстречу друг
другу.
Люк сглотнул и изо всех сил вцепился в рукоять лазерного меча, отчаянно
пытаясь
удержаться на куче отходов и выбракованного обмундирования, которая корчилась и
изгибалась, выворачиваясь из-под ног. Это была его идея - воспользоваться этим
путем,
чтобы проникнуть в сектор предварительного заключения. Ему пришлось потрудиться,
чтобы уговорить на это Мару. Но сейчас, когда он таки на самом деле оказался
здесь и
стены медленно сходились, норовя раздавить его, ему вдруг почему-то показалось,
что это
была не такая уж блестящая идея. Если Мара не смогла полностью перехватить
контроль
над движением стен или если ее прервали, как раз в этот момент...
Или если она хоть на несколько мгновений даст волю своей ненависти...
Стены сходились все ближе, перемалывая все на своем пути. Люк изо всех сил
старался удержаться на ногах. Он прекрасно понимал, что если Мара решит его
подставить, он не узнает об этом до тех пор, пока уже не будет слишком поздно.
Сжимающиеся стены были слишком толстыми, чтобы он смог проделать в них щель
своим лазерным мечом, а корчащаяся масса под ногами уже унесла его слишком
далеко
вверх от двери, чтобы он мог попытаться спастись этим путем.
Металл и пластик трещали в агонии... стены все сходились; вот между ними
осталось всего два метра... полтора... метр...
И вдруг все кончилось. Стены дрогнули и остановились.
Люк глубоко вздохнул, уже почти не замечая тошнотворных ароматов. Мара не
подвела его и блестяще справилась со своей частью работы. Теперь настала его
очередь.
Он пробрался в дальний конец помещения, поставил ноги вместе и прыгнул.
Опора была слишком неустойчива, а сжимающие стены слишком высокие, так что,
даже использовав свои способности джедая, он допрыгнул не более чем до половины
высоты. Но в высшей точке прыжка он подтянул колени, резко раскинул ноги в
стороны и
плотно заклинил себя между стен.
Мгновение потребовалось ему, чтобы перевести дыхание и утвердиться, а потом
он
начал подниматься.
Все оказалось не так плохо, как он боялся. Когда Люк был ребенком, на
Татуине он
излазал не меньше полудюжины скальных расщелин. Удержаться на гладких стенах
уплотнителя было труднее, но отсутствие острых камней, которые норовили бы
врезаться
ему в спину или чуть пониже, с лихвой компенсировали это неудобство. Через пару
минут
он достиг верхней кромки стен уплотнителя и отверстия мусоропровода, который вел
(по
крайней мере, Люк на это надеялся) как раз в сектор заключения. Если Мара верно
считала корабельный график, у него оставалось еще пять минут до смены караула.
Стиснув зубы, Люк отодвинул магнитную заслонку, втиснулся в кишку мусоропровода
и,
глотнув, наконец, свежего воздуха, устремился наверх.
Как раз через пять минут он был уже наверху и убедился, что Мара опять
оказалась
на высоте: через решетку отверстия мусоропровода были отчетливо слышны голоса и
шаги, доносившиеся со стороны караулки. Эти звуки перемежались шипением дверей
турболифта. Стража сменялась. И следующие минуты две обе смены будут в караулке.
Идеальный момент, чтобы, не мешкая, вытащить пленника у них из-под носа.
Люк уцепился одной рукой за решетку, другой вытащил из-за пояса лазерный
меч и
активировал его. Осторожно, чтобы даже кончик клинка не высунулся с
противоположенной стороны, он вырезал секцию решетки и опустил ее вниз,
придерживая, чтобы не улетела в шахту. При помощи одного из зажимов своего
летного
комбинезона он подвесил вырезанную секцию к тому, что осталось от решетки, и
вылез в
образовавшееся отверстие. Коридор был пуст. Скайуокер взглянул на номер
ближайшей
камеры, чтобы сориентироваться, и двинулся на поиски той, которую назвала ему
Мара.
Звуки разговоров в караулке начали стихать, значит, скоро новая смена разойдется
по
своим постам и перекроет все проходы. Держась начеку, Люк прокрался в боковой
коридор, нашел нужную камеру и, скрестив пальцы, нажал на механизм замка.
Когда дверь открылась, взгляду Скайуокера предстал Тэлон Каррде, который
лежал
на койке и взирал на вошедшего с неувядаемой кривой улыбкой на устах. Когда
заключенный, наконец, разглядел, что за лицо маячит над имперской униформой,
ухмылка быстро померкла.
- Глазам не верю, - пробормотал Каррде.
- Я тоже, - сказал Люк, окинув взглядом камеру. - Ты сможешь идти сам?
- Смогу. Я готов, - заверил его Каррде; не тратя времени даром, он уже
поднялся
на ноги и немного нетвердо, зато решительно двинулся к двери. - К счастью, они
пока
что не пошли дальше психологической ломки. Постоянная нехватка сна и пищи, тебе
должны быть знакомы эти порядки.
- Слышал о чем-то подобном, - Скайуокер выглянул в коридор и посмотрел по
сторонам. По-прежнему никого. - Выход там. Пошли.
До решетки мусоропровода они добрались без происшествий.
- Ты, должно быть, издеваешься, - протянул Каррде, когда Люк исхитрился
пролезть обратно сквозь отверстие в решетке и занял предстартовую позицию,
упершись
ногами и спиной в стены шахты.
- Другой путь ведет мимо стражи, - напомнил Скайуокер.
- Резонно, - признал Каррде, без всякого энтузиазма глядя на отверстие в
решетке.
- Я правильно понимаю, что рассчитывать на веревку не приходится?
- Извини, - сказал Люк. - Но единственное место, где ее можно было бы
закрепить, - это решетка, а тогда ее бы моментально заметили, - джедай
забеспокоился.
- Ты же не боишься высоты, верно?
- Высоты как таковой я не боюсь, но вот падение с нее обычно меня несколько
тревожит, - заявил Каррде.
Он уже протискивался в щель, хотя костяшки на его пальцах и побелели от
напряжения, когда он вцепился в решетку, повиснув над Люком.
- Нам предстоит спуститься по этой шахте, упираясь в стены, вниз, в
мусородробилку, - продолжал вводную Скайуокер. - Тебе когда-нибудь приходилось
делать это раньше?
- Нет, но я быстро учусь, - оглянувшись через плечо на спутника, Каррде
занял
аналогичную позицию, растопырившись между стенами. - Полагаю, лучше будет
прикрыть эту дыру, - добавил он, уложив вырезанную секцию решетки на место. -
Хотя
при ближайшем рассмотрении это никого не одурачит.
- Если повезет, мы вернемся в ангар раньше, чем кто-то заметит, - утешил
его
Люк. - Давай, выдвигаемся. Медленно и постепенно. Вот так.
До мусородробилки они спустились без особых трагедий.
- Та сторона Империи, которую никогда не показывают туристам, - светски
прокомментировал Каррде, пока Люк вел его через лабиринт зловонных отходов. - А
как
мы отсюда выберемся?
- Дверь вон там, - объяснил Люк, указывая вниз, на ту часть стены, что
сейчас
была ниже уровня помоев. - По идее, Мара должна через пару минут раздвинуть
стены и
выпустить нас.
- А-а-а... - протянул Каррде, стряхивая с рукава кожуру от палли, - значит,
Мара
тоже здесь?
- По дороге сюда она рассказала мне, как тебя захватили, - осторожно сказал
Люк,
пытаясь разобраться в чувствах Каррде.
Если тот и затаил зло на Мару, то умело скрывал. Никакая Великая сила не
помогала.
- Она сказала, что не замешана в этом.
- О, безусловно, она в этом не замешана, - спокойно проговорил Каррде,
осторожно выдергивая ногу из груды прелого обмундирования. - Иначе, почему
дознаватели так упорно намекали на обратное? - Коготь задумчиво посмотрел на
Люка.
- Что она пообещала тебе за то, что ты поможешь ей меня отсюда вытащить?
Люк покачал головой.
- Ничего. Просто напомнила мне, что я в долгу перед тобой за то, что ты
помог мне
уйти от имперцев тогда, на Миркре.
Губы Каррде изогнулись в кривой усмешке.
- Ну, конечно. И она случайно не упомянула о том, почему Гранд адмирал так
заинтересовался моей персоной?
Люк озадаченно уставился на Тэлона. Было в нем что-то такое... теперь,
когда
Каррде сам обратил его внимание, Люк мог уже с уверенностью сказать, что тот
хранит
какую-то тайну. И, наверное, не одну, добавил едкий внутренний голос.
- Я предположил, что имперцы просто мстили за то, что ты помог мне бежать.
Или
здесь что-то еще ?
Каррде отвел взгляд.
- Давай пока просто договоримся, что если мы выберемся отсюда, Новая
Республика не останется в накладе.
Не успел он договорить, как раздался глухой лязг, и стены мусородробилки,
тяжело
содрогнувшись, стали расходиться. Пока дверь не оказалась снова выше уровня
помоев,
Люк занимался тем, что помогал Каррде удержать равновесие, и использовал свои
способности, чтобы выяснить, что творится снаружи. Вокруг ходило множество
членов
команды, но он не заметил ни в ком из них ни подозрительности, ни повышенной
настороженности.
- Это все Мара делает? - вдруг поинтересовался Каррде. Люк кивнул.
- У нее есть код доступа к корабельному компьютеру.
- К бортовому. Интересно, - пробормотал Каррде. - Из чего я делаю вывод,
что в
прошлом она была связана с Империей. Очевидно, она занимала там гораздо более
высокое положение, чем я думал.
Люк снова кивнул, вспомнив признание Мары на Миркре. Мара Джейд, Рука
Императора...
- Да, - согласился он. - Так и есть.
Стены разошлись на максимальное расстояние и остановились. Секундой позже
раздался щелчок.
Люк дождался, когда коридор снаружи опустеет, открыл дверь и вышел. Двое
техников, ковырявшихся во вскрытой панели в дюжине метров дальше по коридору,
без
особого интереса покосились на новоприбывших. Люк столь же рассеянно взглянул на
них, вытащил из кармана деку и сделал вид, что делает запись. Пока он заполнял
свой
воображаемый отчет, Каррде подыгрывал ему, заглядывая через плечо и извергая
поток
комментариев на одному ему известном жаргоне.
Мара ждала их у шахты турболифта, запасной летный комбинезон она перекинула
через руку.
- Кабина сейчас придет, - прошептала она.
На секунду она встретилась взглядом с Каррде, ее лицо напряглось. Кажется,
Мара
из последних сил сдерживалась, чтобы не кинуться проверять, все ли цело у Когтя.
- Он знает, что ты не предавала, - тихо сказал Люк.
- Тебя не спрашивали, - огрызнулась Мара, но Скайуокер почувствовал, как
часть
ее тревоги ушла. - Вот, - она сунула Каррде комбинезон. - Небольшая маскировка.
- Благодарю, - кивнул Каррде, заставив Люка поинтересоваться, что же должно
произойти, чтобы Коготь хотя бы на миг забыл о хороших манерах. - А куда мы,
собственно, направляемся?
- Мы прилетели на грузовом челноке, - объяснила Мара. - Чтобы выбраться,
пришлось его слегка попортить. Но нам придется поторопиться, чтобы успеть
загерметизировать его, прежде чем поступит команда на взлет.
Когда появилась кабина турболифта, Каррде как раз приводил в порядок
застежки на
одолженном комбинезоне.
Там уже были двое мужчин в обнимку с блестящим сердечником реле мощности.
Втроем они занимали большую часть лифта.
- Вам куда? - спросил один из техников с рассеянной вежливостью человека,
чьи
мысли заняты делами поважнее.
- Раздевалка пилотов 33-129-Т, - в тон ему ответила Мара.
Техник ввел пункт назначения на панели, двери лифта закрылись, и Люк
впервые
вздохнул по-настоящему спокойно с тех пор, как Мара посадила ракетную лодку на
Вистриле пять часов назад.
Спустя еще каких-то десять или пятнадцать минут они вернутся на челнок и
окажутся в безопасности.
Назло всему, у них получилось!
Ради рапорта из ангара пришлось бросить проверку дефлекторной защиты
мостика.
Отлично: разгрузка челноков опережала график на восемь минут. У них будет запас
времени. Хватит и на рандеву со "Стервятником", и на засаду. Конвой, идущий на
Корфай, ждет огромный сюрприз. Пеллаэон пометил рапорт как прочитанный и
поместил
в соответствующую директорию. И только успел вернуться к дефлекторным щитам, как
услышал позади негромкие уверенные шаги.
- Добрый вечер, капитан, - возле кресла остановился Гранд адмирал, кивнул
Гиладу и праздно обвел взглядом мостик.
- Адмирал, - Пеллаэон кивнул в ответ.
Пришлось извернуться, словно риель с Йавина VIII, чтобы смотреть в лицо
начальству. Интересно, хватило бы у него сил и решимости задушить Трауна, как
поступает эта змея со своими жертвами? Пока что у Пеллаэона сохранялись
убеждения,
что в роли жертвы выступает здесь он.
- Я думал, вы собирались пойти отдыхать, сэр, - на соблюдение приличий уже
не
хватало сил.
Пеллаэон потер налитые кровью глаза ладонью. Еще одна такая же бессонная
ночь,
и он начнет светить красным взором во тьме, словно Гранд адмирал.
- Я был у себя, - ответствовал Траун, глядя мимо Пеллаэона на монитор. -
Потом решил еще раз взглянуть на статус корабля. Что вы ремонтируете? Дефлектор
мостика?
- Так точно...
Интересно, картинами и скульптурами какого народа любовалось их величество
сегодня вечером? Пеллаэон вдруг подумал, что вовсе не хочет этого знать.
- Пока проблем нет. Разгрузка во втором и кормовом идет согласно
расписанию.
- Хорошо, - пробормотал Траун. - От патруля на планете было что-нибудь?
- Лишь дополнение к предыдущему докладу, сэр.
Пеллаэон размышлял, не стоит ли встать. Но, во-первых, Гранд адмирал
опирался на
спинку его кресла, на котором, между прочим, висит китель, который по уставу
надо бы
надеть и застегнуть. А во-вторых, все равно вскакивать уже поздно. По тем же
причинам
Пеллаэон не стал застегивать воротничок и опускать закатанные рукава форменной
рубашки.
- Патруль подтверждает, что корабль, который вошел в систему, был просто
контрабандистом. Кто-то захотел исследовать развалины нашей базы. За ними
продолжают наблюдать.
- Напомните патрульным, чтобы дважды проверили любую мелочь, прежде чем
отпускать корабль, - мрачно пожелал Траун. - Органа Соло не стала бы просто так
бросать корабль своего супруга на орбите. Рано или поздно она вернется... и
тогда я
намерен познакомиться с ней.
- Да, сэр, - рассеянно кивнул Гилад, с ненавистью глядя на пульт.
Он был уверен, что командир патрульной группы не нуждается ни в каких
напоминаниях.
- Раз уж речь зашла о "Соколе", сэр, вы уже решили, проводить или нет
дальнейшее сканирование?
Любишь совать нос во все детали корабельной жизни, вот и командуй. А мы -
люди
маленькие... И все-таки Пеллаэон признался себе, что гораздо уютнее чувствует
себя в
привычной шкуре старпома, чем в капитанском мундире.
- Сомневаюсь, что это что-либо даст. Разумнее задействовать людей в помощь
ремонтникам. Пусть "Сокол" переведут в отсек консервации до тех пор, пока мы не
придумаем ему иного применения.
- Слушаюсь, сэр, - Пеллаэон занес приказ в деку. - О! Несколько минут назад
поступил еще один доклад. Патруль обнаружил ракетную лодку класса "проблеск".
Такое
впечатление, что кто-то совершил вынужденную посадку.
Он с трудом подавил зевок.
- Вынужденную посадку? - эхом откликнулся Траун.
- Так точно, сэр, - капитан вызвал отчет на экран персональной деки. - Дно
лодки в аварийном состоянии, содрана практически вся броня.
На мониторе появилась картинка. Трауну пришлось наклониться через плечо
капитана, чтобы рассмотреть разбитую лодку получше.
- Тела? - отрывисто спросил Гранд адмирал.
- Нет, сэр, - Пеллаэон был не менее краток; через несколько мгновений Гилад
понял, что от него ждут более развернутого ответа. - На борту никого нет,
только... и это
странно... была только йсаламири.
Он почувствовал, как одеревенел Траун.
- Покажите.
Пеллаэон нашел требуемое изображение: крупный план животного, уютно
свернувшегося на раме с системой обеспечения.
- He нашего образца, - сказал он, имея в виду раму. - В бортовом журнале
нет
никаких записей, указывающих на то, откуда прилетела лодка.
- Ошибаетесь... признаков более чем достаточно.
Траун с глубоким вздохом выпрямился и сложил руки за спиной.
- Объявите тревогу, капитан. У нас на борту посторонние.
Все-таки Гранд адмирал своего добился: Пеллаэон с недоверчивым недоумением
и
даже обидой уставился на него. Что, впрочем, не помешало ему протянуть руку к
пульту.
Оглушительно взвыла сирена.
- Посторонние? - переспросил капитан, не уверенный, что его слышно в общем
гвалте.
- Именно, - в глубине красных глаз полыхнуло неожиданное пламя. - Прикажите
немедленно проверить камеру, в которой находится Каррде. Если он все еще там,
пусть
его безотлагательно переведут в другую и усилят охрану. Пусть рядом с ним
постоянно
кто-нибудь находится. Вокруг челноков поставить второе кольцо часовых. Начать
проверку ИД членов экипажей челноков. А затем... - Траун помолчал. - А затем
отключите центральный бортовой компьютер "Химеры".
- Слушаюсь... сэр.
Пеллаэон не понял, почему не лишился дара речи. За все годы службы в
имперском
флоте ему ни разу не доводилось видеть, чтобы на боевом корабле преднамеренно
отключали центральный бортовой компьютер. Разве что - в орбитальном доке на
время
ремонта. Все равно что добровольно выколоть себе глаза, оторвать руку или ногу.
С
учетом незваных гостей на борту действие более чем странное.
- Согласен, - Гранд адмирал, похоже, подслушал его страхи и сомнения. - Это
несколько затруднит наши действия. Но нашему противнику будет гораздо сложнее.
Понимаете ли, капитан, Мара Джейд могла узнать курс и назначение "Химеры"
единственным способом. Она влезла в наши файлы, когда была у нас на борту.
- Невозможно, - недоверчиво гнул свою линию Пеллаэон, но ослушаться не
посмел, лишь болезненно сморщился, когда перед ним погас монитор. - У нее могли
быть коды доступа, но они уже несколько лет как поменялись.
- Если только не существует вшитых кодов, - отозвался Траун. - Император
мог
отдать подобное распоряжение.
- Зачем?
- Для личного пользования, например, - Траун безразлично пожал плечами. -
Для удобства своих агентов. Мало ли для чего? Организуй Джейд небольшую
спасательную операцию, она, несомненно, рассчитывала бы на подобные коды. Мы
лишим ее такой возможности.
По решетке палубы застучали тяжелые сапоги.
- Слушаю вас, - повернулся к штурмовику Траун.
- Сообщение из арестантского блока, - возвестил отфильтрованный вокодером
голос. - Заключенный Тэлон Каррде в камере отсутствует.
- Чего и следовало ожидать, - мрачно сказал Гранд адмирал. - Всем
подразделениям - начать поиск в секторах, расположенных между арестантским
блоком
и кормовыми ангарами. Каррде взять живым... - он с сомнением посмотрел на
штурмовика. - Не обязательно целым и здоровым, но живым. Что касается команды
спасателей, я хотел бы видеть их тоже живыми. В противном случае... - он опять
помолчал. - В противном случае я отнесусь к этому с пониманием.
Из динамика над головой неслось завывание сигнала тревоги, а через
несколько
секунд кабина турболифта и вовсе остановилась. - Вот уроды, - пробурчал один из
двух
артиллеристов, которые сменили в кабине механиков из подразделения обслуживания,
вытаскивая небольшую идентификационную карточку из кармашка на поясе. - Этим
умникам на мостике еще не надоело устраивать боевые тревоги?
- Поговори еще, и следующая беседа будет со взводом штурмовиков, -
предостерег его второй, бросая косой взгляд на Люка и остальных. Пройдя мимо
коллеги,
он засунул карточку в щель на контрольной панели и ввел код подтверждения. - До
того
как за главного стал Гранд адмирал, все было намного хуже. А ты чего от них
ждал?
Думаешь, они станут вывешивать расписание внезапных боевых тревог на месяц
вперед?
- От всей этой суеты пользы, как от таунтауна молока, раз уж ты заговорил
об этом,
- проворчал первый. - Они что, всерьез думают, что на борт проберется какаянибудь
злобная шайка пиратов?
Люк вопросительно посмотрел на Каррде: мол, что делать дальше ? Но Мара уже
шагнула к артиллеристам, держа в кулаке идентификационную карточку, которую она
извлекла из кармана позаимствованного летного костюма. Она встала между двух
ворчунов, протянула карточку к щели...
...и въехала первому ребром ладони по шее.
Артиллерист уронил голову набок и тихо сполз по стенке на пол. Второй,
удивленно
проследив траекторию первого, успел, правда, выкрикнуть что-то неприличное,
прежде
чем Джейд заставила его присоединиться к другу.
- Идем, пора покидать этот гостеприимный уголок, - сказала она и щелкнула
пальцами, указывая на линию, где дверь входила в цилиндрическую стену кабины. -
Замуровали, ситхи. Давай, Скайуокер, потрудись немного.
Люк активировал меч.
- Сколько у нас времени? - поинтересовался он, выжигая небольшое отверстие
в
двери.
- Не так много, как тебе хотелось бы, - угрюмо съязвила Мара. - Кабины
турболифтов оборудованы сенсорами, которые отслеживают количество пассажиров. У
нас есть около минуты, чтобы отметиться при помощи наших карточек, затем сигнал
поступит в системный компьютер. Мне нужно добраться до терминала раньше, чем
отсюда на сервер пойдет сигнал, который вызовет сюда целую толпу нехороших
мальчиков с бластерами.
Люк закончил паяльные работы и повесил меч обратно на пояс, а Джейд и
Каррде
тем временем опустили вырезанный кусок и сдвинули его в сторону. За стеной
оказалась
еще одна стена - шахты лифта, и она не совсем совпадала с отверстием.
- Отлично, - сказала Мара, протискиваясь в дыру. - Когда система заглохла,
мы
начали вращаться. Тут есть достаточно места, чтобы пролезть в тоннель.
Остальные последовали за ней. Шахта турболифта в поперечном разрезе была
примерно прямоугольной формы, с блестящими направляющими рельсами на стенах,
потолке и полу. Когда Люк приблизился к этим рельсам, он почувствовал
потрескивание
электрического поля и благоразумно решил, что лучше их не касаться.
- Куда теперь? - шепотом спросил он у Джейд.
- Вот сюда, - прошептала она, остановившись у окантованной красным дверцы в
стене между направляющими рельсами. - Служебный туннель. Должен вести в комнату
хранения сервисных дроидов и к компьютерному терминалу.
Лазерным мечом быстро взломали блокирующий замок панели доступа, и Мара с
бластером в руках нырнула в открывшийся проход, исчезнув во мраке тоннеля.
Скайуокер
и Каррде поспешили вслед за ней, мимо двух рядов деактивированных дроидов
обслуживания, каждый из которых ощетинился безумным количеством инструментов,
словно приготовив их для утреннего осмотра - чисто ли вымыты, нет ли ржавчины...
За
спинами у дроидов туннель расширился, превратившись в комнату, где, как и было
предсказано, в паутине кабелей высилась тумба терминала. Мара уже колдовала над
ним,
но когда Люк вошел в комнату, он увидел выражение ее липа.
- У нас проблемы? - спросил Скайуокер.
- Они вырубили главный компьютер, - ответила Джейд, недоуменно хлопая
глазами. - Не приостановили или поставили в режим ожидания. Просто взяли и
вырубили его.
- Наверное, Гранд адмирал догадался, что ты со своими талантами можешь
влезть
сюда, - сказал Каррде, останавливаясь рядом; дышал контрабандист тяжело, но
пытался
не подать виду. - Нам лучше поскорее убираться отсюда. Есть соображения, где мы
находимся?
- Думаю, где-нибудь над кормовыми посадочными доками, - предположила Мара.
- Техи из обслуги вышли где-то в районе центральных кубриков, а мы после этого
недалеко уехали.
- Над кормовыми доками, - задумчиво повторил Каррде. - Другими словами, над
отсеком консервации летательных аппаратов.
Мара нахмурилась:
- Ты на что намекаешь? Предлагаешь нам угнать корабль, а? По-наглому?
- А почему бы и нет? - легкомысленно пожал плечами Каррде. - Они наверняка
ожидают, что мы пойдем прямиком в один из посадочных доков. Может, у выходов из
лифта, ведущего в отсек консервации, постов выставить никто не додумался.
- А если додумался, то нас поймают в ловушку, как минокков подрезанных, -
возразила Мара. - Штурмачи возьмут нас тепленькими, когда мы выскочим из ангара.
- Подожди, - перебил ее Люк: боевые рефлексы забили тревогу. - Сюда кто-то
идет.
Мара прошептала проклятие и повалилась на пол за компьютерным терминалом,
нацелив бластер в сторону входа. Каррде, все еще безоружный, решил искать
убежища в
тени сервисного туннеля среди выстроившихся там дроидов. Люк вжался стену у
двери,
держа лазерный меч наготове, но пока не активируя его. Он позволил Силе свободно
струиться и воздерживался от решительных действий, прислушиваясь к темным,
целеустремленным чувствам штурмовиков, спешащих к двери. Больше всего Люк сейчас
сожалел о том, что он не мог решить возникшую проблему простым легким
воздействием
на их умы. Он ждал, крепко сжимая рукоять меча...
И все же появление штурмовиков было довольно неожиданным - дверь
распахнулась, и в комнату влетели двое бойцов с бластерами наготове. Люк поднял
меч.
Но в эту минуту из туннеля, в котором только что исчез Каррде, хлынул поток
яркого света, сопровождаемый металлическим скрежетом.
Штурмовики заскочили в комнату и машинально направили бластеры в сторону
источника света и звука, а за ними следом ввалились еще двое солдатиков во всем
черном
- звездный десант. Парни сразу же заметили Мару, которая спряталась за
терминалом, и
начали палить в ее сторону.
Однако Мара была быстрее. Ее бластер выстрелил четыре раза - по два на
каждого
солдата, и оба имперца повалились на пол, причем один из них продолжал мертвой
хваткой сжимать спусковой крючок. Десантники нырнули к ближайшему укрытию и
открыли беспорядочную пальбу по Маре.
Один удар лазерного меча прекратил шум.
Люк деактивировал меч и высунул голову из двери для краткого осмотра
коридора.
- Все чисто, - доложил он, обернувшись к Маре.
- По крайней мере, пока, - поправила Джейд, убирая бластер в кобуру и
подбирая
два карабина штурмовиков. - Пошли.
Каррде ждал их в служебном туннеле, через который они пробрались в
компьютерный зал.
- Не похоже, чтобы турболифты снова запустили, - сказал он. - Еще некоторое
время можно будет без опаски пользоваться туннелями. Какие-то проблемы с
поисковым
отрядом?
- Нет, - коротко ответила Джейд. - Кстати, классно ты придумал отвлечь
внимание штурмачей.
- Спасибо за комплимент, - улыбнулся Кар-рде. - Как иногда полезно бывает
иметь под рукой ремонтных дроидов. Ну что, в ангар?
- Туда, - нерешительно кивнула Мара. - Как хочется, чтобы твоя затея
оказалась
удачной.
- Заранее приношу извинения, если дело не выгорит. Пойдем.
Со временем - по комлинку и интеркому - стали поступать доклады.
Обнадеживающих не было. Потом явился лично командир штурмового отряда.
- В арестантском блоке никаких признаков присутствия беглецов не
обнаружено,
- бодро отрапортовал он.
Шлема штурмовик не снял, и создавалось ощущение, что он пытается и
говорить, и
слушать одновременно.
- Решетка одного из мусоросборников открыта... должно быть, именно так они
вывели Каррде.
- Какая разница, каким образом они вышли?! - рявкнул Пеллаэон. - Взаимные
обвинения оставим на потом. Сейчас необходимо отыскать беглеца.
- Служба безопасности обыскивает сектор турболифтов, - в голосе штурмовика
прозвучала легкая обида; офицер остался при мнении, что все, что говорит
командир
штурм-отряда, считается важным и некоторым флотским, какое бы высокое место они
ни
занимали, не мешало бы это усвоить.
Траун поднял голову. Кажется, ему все-таки наскучило оживленное общение с
двумя
офицерами связи, с чьей помощью мостик обменивался сообщениями с ангаром.
- Как? - спросил Гранд адмирал.
- Что - как? - нелюбезно поинтересовался Пеллаэон.
- Каким образом оказался открыт мусоросборник? - уточнил Траун.
- Информации нет, - четко развернувшись, доложил штурмовик.
- Так получите ее, - ледяным тоном посоветовал Гранд адмирал. - И
проинформируйте поисковые партии, что два техника видели у мусорного коллектора
человека в комбинезоне имперского пилота. И предупредите охрану ангаров на баке.
- Слушаюсь, сэр.
Пеллаэон посмотрел на Трауна.
- Адмирал, сэр, какая теперь разница, каким образом сбежал Каррде? Не лучше
ли
бросить все наши ресурсы на поиски?
- Предлагаете послать всех солдат на летные палубы и в ангары? - вкрадчиво
переспросил Траун. - То есть вы считаете, что беглецы не предпримут какую-нибудь
диверсию перед тем, как покинут "Химеру" ?
- Нет, сэр, - Пеллаэон почувствовал, что краснеет. - Я полностью сознаю,
что
должен заботиться о безопасности всего корабля. Расследование может и подождать.
Траун с любопытством посмотрел на него.
- Будьте снисходительны ко мне, капитан, - негромко проговорил Гранд
адмирал.
- Это всего лишь догадка, но...
- Адмирал, сэр, - вновь раздался голос штурмовика. - Пришло сообщение от
поисковой команды двести семь, палуба девяносто восемь, переходник триста
двадцать
шесть.
Пеллаэон машинально потянулся к клавиатуре и выругался вполголоса,
вспомнив,
что не сможет сейчас вызвать голографическую схему корабля.
- Они обнаружили команду номер сто два, - продолжал штурмовик. - Двое
убитых в перестрелке, двое других... - он замялся, прислушиваясь. - Не вполне
ясно,
что с ними произошло.
- Не смущайтесь, офицер, - подбодрил солдата Траун, хотя Пеллаэон при этом
успел подумать, что от могильного холода, которым веяло от Гранд адмирала, едва
ли
кому-нибудь станет легче. - Посоветуйте им поискать разрезы с частичным
обугливанием тканей.
Пеллаэон моргнул. Никогда раньше взгляд Трауна не горел таким мрачным
пламенем.
- Частичным обугливанием? - недоуменно повторил капитан.
Траун сделал вид, что не заметил. Или действительно не обратил внимания.
- А затем проинформируйте поисковые группы, - говорил он воодушевленно, -
что один из нарушителей - джедай Люк Скайуокер.
Скайуокер? Пеллаэон с трудом удержал пожелавшую отвиснуть челюсть. Вроде
казалось, что его запас глупости на сегодня исчерпан.
- Невозможно, - рискнул высказаться он. - Скайуокер на Йомарке с К'баотом.
- Был на Йомарке, капитан, - поправил его Траун. - Сейчас он у нас в
гостях, и я
бы хотел использовать создавшуюся ситуацию.
Гранд адмирал сделал глубокий, хорошо выверенный вдох. Когда он выдохнул,
гнев
его испарился.
- Очевидно, наш хвастливый магистр потерпел неудачу. А сколько было
заверений!
И я бы сказал, что теперь у нас имеется доказательство, что побег Скайуокера с
Миркра не
был экспромтом.
- Каррде все это время сотрудничал с Альянсом? - недоверчиво проговорил
Пеллаэон. - При всем моем уважении, ни за что не поверю.
- Скоро выясним, - откликнулся Траун, оглядываясь через плечо. - Рукх?
Молчаливая серая фигура шевельнулась.
- Да, мой повелитель?
- Собрать гражданский персонал, - распорядился Траун. - Пусть перенесут
всех
йсаламири из инженерных секторов и блоков обслуживания в ангары. Перекрыть всю
палубу не получится, так что воспользуйся своими инстинктами, Рукх. Чем успешнее
мы
помешаем Скайуокеру использовать Силу, тем меньше проблем возникнет.
Ногри молча кивнул и направился к выходу.
- Можно воспользоваться йсаламири с мостика... - начал Пеллаэон.
Была б его воля, он вообще всех тварей погрузил бы на челнок, ввел
координаты
ближайшей черной дыры и скомандовал бы запуск. Ситховы твари ухитрились в
рекордный срок загадить максимум территории. А как они воняли - даже Великая
сила
меркла!..
- Минуту терпения, - оборвал его Траун. - Мне нужно подумать.
Пока Гранд адмирал предавался размышлениям, разглядывая выщербленный
полумесяц планеты за иллюминатором, Пеллаэон пытался придумать способ отправить
Трауна на челноке вместе с его возлюбленными йсаламири. Это было бы полным
нарушением субординации, нет, еще веселее - это было бы открытым бунтом на
корабле... Но как хотелось!..
- Да, - ровно через минуту возвестил Траун. - Они постараются передвигаться
по возможности незаметно. В нашем случае это означает шахты лифтов.
Он поманил к себе вестовых, в готовности замерших позади его кресла.
- Прикажите персоналу лифтовых установок запустить все лифты в нормальном
режиме, кроме номера триста двадцать шесть между девяносто восьмой палубой и
ангарами. Все средства передвижения в этом секторе переместить в одно место и
закрыть
до следующих указаний.
Один из юнцов отсалютовал и начал передавать приказ по комлинку.
- Загоняете их в ангар? - осмелился задать вопрос Пеллаэон, которому
надоело
бездельничать.
- Я гоню их в определенном направлении, да, - кивнул Траун; он морщил лоб,
но
смотрел по-прежнему куда-то в пространство. - Вопрос в том, что они предпримут,
как
только сообразят, что происходит. Предположение: попытаются прорваться через
переходник. Но в каком направлении?
- Сомневаюсь, что они будут настолько глупы, что вернутся на транспортник,
-
предположил Пеллаэон, потому что Траун ждал от него этих слов. - По-моему, они
сделают попытку обойти ангары на корме и угнать один из челноков с передней
палубы.
- Может быть, - неторопливо согласился Гранд адмирал. - Если бы побегом
руководил Скайуокер, я бы сказал, что такой сценарий наиболее вероятен. Но если
приказы отдает Каррде..
Он замолчал, погрузившись в тягостные думы. Но все равно - надо было хоть с
чего-нибудь начинать.
- Усильте охрану челноков, - приказал Пеллаэон штурмовику. - И пусть ктонибудь
дежурит внутри кораблей, на тот случай, если нашим гостям повезет
пробраться
на борт.
- Нет, если распоряжение отдает Каррде, к челнокам они даже не сунутся, -
пробормотал, очнувшись, Траун. - Он слишком склонен к вольной импровизации, он
предпримет нечто менее тривиальное. Наверное, истребители... а еще вернее - он
выберет транспортник, поставив на то, что именно этого мы от него не ждем. Или
же...
Он резко вскинул голову и уставился на Пеллаэона. Тот вздрогнул.
- "Тысячелетний сокол", - отрывисто бросил Гранд адмирал. - Где он?
- Э-э... - рука опять предательски дернулась к бесполезному мертвому
пульту. -
Я приказал перевести его в отсек консервации. Я не знаю, был ли уже выполнен
приказ
или нет.
Траун упер палец в штурмовика.
- Вы... пошлите кого-нибудь в ангар и найдите корабль. Потом поставьте в
охранение целое отделение.
Гранд адмирал снова обратился к Пеллаэону и впервые с того мгновения, как
была
объявлена тревога, улыбнулся.
- Они в наших руках, капитан. Интересная получается партия...
Каррде отогнул кусок трубы для кабелей, который вырезал Люк, и осторожно
заглянул в отверстие.
- Кажется, никого, - прошептал он через плечо едва различимым на фоне шума
работающих внизу машин голосом. - Думаю, мы опередили их.
- Если они вообще сюда заявятся, - добавил Скайуокер.
- Обязательно заявятся, - проворчала Мара. - Спорю на что угодно. Если чтото
и выделяет Трауна среди остальных Гранд адмиралов, так это чутье. Он разгадывает
любые планы врага.
- Здесь полдюжины кораблей, - продолжал Каррде. - Судя по внешнему виду -
разведывательные корабли без опознавательных знаков. Нам, в принципе, годится
любой.
- Есть какие-нибудь идеи, где мы? - спросил Люк, пытаясь что-то рассмотреть
изза
спины Когтя.
Вокруг кораблей было огромное открытое пространство, плюс еще странное
круглое
отверстие, освещенное по периметру - вероятно, шахта лифта для тяжелых кораблей.
Однако, в отличие от того, что видел Люк на посадочной палубе Звезды Смерти, у
этой
шахты было соответствующее отверстие в потолке, чтобы корабли можно было
перемещать дальше к центру "звездного разрушителя".
- Как мне кажется, мы у самого дна секции консервации, - ответил Каррде. -
В
палубе-другой от кормового ангара. Главная трудность для нас - это если сам лифт
окажется на нижней палубе, блокируя нам доступ к посадочным докам и входному
люку.
- Тогда давай пойдем и посмотрим, - предложила Мара, поигрывая бластером. -
Чего стоять здесь и ждать неизвестно чего?
- Согласен, - Каррде склонил голову набок. - Кажется, лифт пошел. Но он не
слишком быстрый, а за кораблями можно найти прекрасное укрытие. Скайуокер?
Люк снова активировал лазерный меч и быстро вырезал в трубе отверстие,
достаточно большое, чтобы можно было пролезть. Первым в нем исчез Каррде, затем
Люк, а замыкающей была Мара.
- А вот и разъемы подключения к компьютеру посадочного дока, - сказала
Мара,
указывая на консоль справа от них, когда они шли, пригнувшись, мимо повидавшего
виды
легкого фрахтовика. - Как только лифт пройдет, я посмотрю, смогу ли я доставить
нас
туда.
- Отлично, только не слишком на это полагайся, - предупредил ее Каррде. -
Фальшивая команда вызова лифта даст нам некоторое преимущество из-за
неожиданности, но все это не стоит дальнейших проблем.
На платформе лифта, который поднимался из посадочного дока, показалась
верхушка корабля. И он выглядел очень уж знакомым...
У Люка от удивления даже рот открылся:
- Это же... нет, этого не может быть.
- Это он, - сказала Мара. - Я забыла сказать. Гранд адмирал упоминал о том,
что
они подняли его на борт, когда я говорила с ним на Эндоре.
Люк немигающим взглядом следил за тем, как на палубу медленно поднимается
"Тысячелетний сокол". На борту этого корабля были Лейя и Чубакка...
- А он ничего не говорил о пленных?
- Мне - ничего, - ответила Мара. - У меня создалось такое впечатление, что
ему достался брошенный корабль.
Хоть что-то хорошее среди этого бардака. Куда бы ни делись Чуй и Лейя, они
не
сидели взаперти. Но сейчас нужно было подумать о другом.
- Вот и наш шанс, - улыбнулся Люк остальным, убирая рукоять
деактивированного меча в карман летного костюма. - Прикройте меня.
- Скайуокер, не будь идиотом... - прошипела Мара, но Люк уже бежал к лифту.
Уже показалась подъемная платформа, на которой помимо "Сокола" стояли два
человека: десантник и механик с какой-то декой в руках. Они увидели Люка...
- Эй, - выкрикнул Люк, подбегая к ним, и замахал рукой. - Постойте!
Мех нажал какой-то переключатель на деке, лифт остановился, и Люк
почувствовал,
как в мозгу солдата зародилось подозрение.
- Относительно этой посудины получен новый приказ, - не останавливаясь,
крикнул Скайуокер. - Гранд адмирал распорядился опустить его обратно. Что-то
намекнул насчет приманки.
Мех нахмурился и посмотрел на деку. Он был молод, скорее подросток, чем
юноша.
- Ничего у меня не написано про новые приказы, - возразил он.
- Я тоже о них ничего не слышал, - сказал десантник, вытаскивая бластер и
направляя его в сторону Скайуокера, затем осмотрел весь зал.
- Я сам его получил минуту назад, - объяснил Люк, кивая в сторону
компьютерной консоли. - Что-то сегодня все компьютеры виснут. Новая оболочка,
что
ли? С чего бы это?
- Ну ладно, пока ты все складно рассказываешь, - смягчил тон десантник.
Теперь
его бластер был нацелен точно в грудь Люку. - А давай-ка посмотрим твою
карточку.
Скайуокер, изобразив праведное недоумение, пожал плечами и при помощи Силы
выбил бластер из рук солдата.
Тот даже не сделал паузы, чтобы открыть рот от неожиданной утраты оружия.
Он
бросился вперед, вытянув руки вперед, чтобы схватить Люка за горло...
Бластер, летевший в сторону Скайуокера, неожиданно изменил направление.
Ручка
бластера влетела десантнику под дых, солдат поперхнулся и повалился на пол.
- Дай-ка я возьму это, - обратился Люк к механику, махнув рукой Каррде и
Маре,
чтобы те поспешили к нему.
Механик сначала побледнел, потом пошел пестрыми пятнами, потом молча
протянул деку Скайуокеру.
- Хорошо поработал, - сказал Каррде, когда подошел к Люку. - Расслабься, мы
не собираемся делать тебе ничего плохого, - добавил он, обращаясь к юнцу, затем
наклонился и вырвал у хэкающего десантника комлинк. - Только при условии, что
будешь себя хорошо вести. Тащи своего друга вон к тому распределительному щиту,
и
чтобы через минуту вы забаррикадировались в этом шкафу, да так, чтобы вас оттуда
не
выскреб и отряд штурмовиков.
Механик посмотрел на него, потом снова на Люка и судорожно кивнул.
Подхватив
десантника под мышки, он оттащил его в сторону.
- Посмотри, чтобы они там хорошо устроились, - сказал Каррде, - потом
быстро
возврашайся ко мне. Я пока начну подготовку к полету. Мне для этого нужно знать
какиенибудь
коды?
- Не думаю, - Скайуокер осмотрел зал и увидел, что Мара уже копается в
компьютерной консоли. - "Сокол" и так очень трудно поддерживать в рабочем
состоянии.
- Отлично. Напомни Джейд, что не совсем мудро так долго развлекаться с
компьютером, - он нырнул под корабль и быстро поднялся по трапу на борт.
Люк подождал, пока механик не заперся вместе со штурмовиком в
электрошитовой,
затем присоединился к Каррде.
- Здесь замечательная программа подготовки ко взлету. Очень быстрая, -
заметил
Тэлон, когда Скайуокер вошел в кокпит. - Две, максимум три минуты - и сможем
лететь. Тот контроллер все еще у тебя?
- Вот он, - сказал Люк, протягивая деку. - Пойду потороплю Мару, - он
выглянул из обзорного экрана...
И увидел, как широкая дверь открылась, и в зал чеканным шагом вошел взвод
штурмовиков.
- Охо-хо, - выдохнул Каррде, глядя, как имперцы в белых доспехах
направились
прямо к "Соколу". - Они знают, что мы здесь?
- Не думаю, - ответил шепотом Скайуокер. - Они мыслят скорее как охранники,
чем солдаты.
- Надеюсь, тут достаточно шумно, чтобы они не услышали, что мы прогреваем
двигатели? - предположил Каррде, пригибая голову, чтобы его не заметили сквозь
иллюминатор. - Мара была права. Но мы, кажется, по-прежнему на шаг впереди Гранд
адмирала.
Люк быстро выглянул в боковой иллюминатор. Джейд пригнулась за компьютерной
консолью, пока еще вне поля зрения штурмовиков.
Но она не сможет прятаться там долго. К тому же Скайуокер прекрасно знал
Мару.
Она не будет ждать, пока имперцы наткнутся на нее. Если бы только был какойнибудь
способ предупредить ее, чтобы пока не стреляла...
Возможно, способ был.
Мара, послал Люк мысленное послание, пытаясь нарисовать ее образ у себя в
голове. Подожди, не начинай стрелять, пока мы не скажем тебе.
Ответа не последовало, но он увидел, как Мара бросила быстрый взгляд в
сторону
"Сокола" и еще сильнее сжалась в своем укрытии.
- Я - на выход, - сказал Скайуокер Каррде. - Попробую поймать их под
перекрестный огонь. А ты сиди здесь и не высовывайся.
- Хорошо.
Пригнувшись, Люк побежал по короткому коридору. И как раз вовремя: как
только
он побежал ко входу, он почувствовал, как трясется рампа под ногами штурмовиков.
В корабль поднимались четверо солдат, подсказали чувства. И еще четверо
водят
хоровод вокруг корабля. Еще секунда - и они увидят его, а еще секунду спустя
заметят
Мару.
Давай!
Не успел Люк закончить мысленную команду, из-за консоли грянул выстрел.
Создалось четкое впечатление, что Мара итак планировала начать атаку, с
разрешения
Люка или без такового. Активировав меч, Люк выпрыгнул из-за угла, догнав
штурмовиков как раз в тот момент, когда они развернулись и побежали в обратную
сторону. Первый же взмах мечом лишил карабин первого штурмовика дула, затем Люк
толкнул солдатика Силой так, что тот с грацией внезапно взлетевшего гундарка
проследовал на платформу лифта, прихватив с собой троих своих товарищей.
Спрыгнув с
трапа, Люк парировал выстрел другого штурмовика и рубящим ударом раскроил ему
грудь. Пока Мара обездвиживала следующего штурмовика, пришлось отразить еще
полдюжины лазерных лучей. Быстрый осмотр местности показал, что с остальными
двумя
Мара уже разобралась.
Возмущение в Силе подсказало, что те четверо, которых он спустил с трапа,
начали
вставать на ноги. Он отвлек их громким криком и взмахами клинка, ожидая, когда
Мара
начнет стрелять им в спины. Но она не стреляла, даже когда Скайуокер оказался
под
обстрелом. Выбора не оставалось. Четыре удара клинком - и все было кончено.
Тяжело дыша, Люк деактивировал меч... и с ужасом увидел, почему Мара не
стреляла. Лифт медленно переносил "Сокол" на другую палубу, и платформа
опустилась
настолько, что штурмовики вышли из сектора стрельбы Мары.
- Мара! - позвал Люк, задрав голову.
- Что? - прокричала она в ответ, подойдя к краю шахты, который был уже в
пяти
метрах над Люком. - Что там делает Каррде?
- Думаю, сейчас мы улетим отсюда, - ответил Люк. - Прыгай - я тебя поймаю.
На лице у Мары появилось все, что она думает по этому поводу. Но "Сокол"
быстро
опускался, и времени на препирания просто не оставалось. Люк подхватил ее в
невидимые
объятия, замедлив ее падение и приземление на рампу "Сокола". Она метнулась
наверх по
трапу и в три шага заскочила внутрь.
К тому времени, как Скайуокер закрыл входной люк и влетел в кокпит, она уже
сидела в кресле рядом с Каррде.
- Лучше пристегнись, - бросила она Люку.
Люк сел рядом с ней, подавляя в себе желание выкинуть ее с места второго
пшюта.
Он знал "Сокол" намного лучше, чем она или Каррде, но у них наверняка было
больше
летного опыта.
А судя по всему, полет предстоял еще тот. Сквозь обзорный экран Люк видел,
что
они опускаются на нижнюю палубу. Не на посадочную, как он надеялся, а в широкий
коридор, оборудованный чем-то похожим на антигравитационные репульсоры.
- Что стряслось с компьютером? - спросил он у Джейд.
- Понятия не имею, - ответила та. - Хотя даже если бы я смогла тебе
объяснить,
нам от этого не стало бы легче. У этого взвода штурмовиков было полно времени,
чтобы
вызвать подмогу. Если только ты не додумался заглушить их комлинки, - добавила
она,
глядя на Каррде.
- Да что ты говоришь! - пробурчал Каррде. - Мара, я додумался заглушить их
комлинки. К сожалению, у них наверняка был приказ доложить по прибытии на место;
у
нас в запасе всего пара минут. Если вообще есть хоть какой-то запас.
- Это и есть выход? - нахмурился Люк, глядя на коридор. - Я-то думал, мы
доедем на лифте прямо до посадочной палубы.
- Видимо, лифт не идет до ангара, - предположил Каррде. - Скорее всего, это
какое-то ответвление от главного лифта. В таком случае, взлетная палуба - это
вон то
освещенное пятно впереди.
- И что? - спросил Люк.
- Посмотрим, можно ли при помощи этой штуки управлять лифтом, - сказал
Каррде, вертя в руках деку, отобранную у юного механика. - Хотя я лично в этом
сильно
сомневаюсь. Если только знать специальные секретные коды...
- Смотрите! - прервала его размышления вслух Мара, указывая в конец
коридора.
Там была еще одна платформа лифта, и она опускалась к освещенному отверстию, на
которое недавно указывал Каррде. Если это и в самом деле был выход к посадочным
докам и если подъемная платформа остановится здесь, блокировав им путь...
У Каррде явно возникла та же мысль. Резко, так что Люка вжало в спинку
сиденья,
"Сокол" рванул вперед, слетел с края платформы и понесся по коридору как
ошпаренный
таунтаун. Какой-то момент корабль дико болтался туда-сюда, опасно приближаясь к
стенам коридора: это репульсоры "Сокола" боролись с репульсорами, встроенными в
палубу. Стиснув зубы, Люк смотрел, как платформа впереди медленно закрывает
проем, и
он вновь ощутил то же горькое чувство бессилия, как в яме с ранкором под
"тронным
залом" Джаббы Хатта. Но сейчас, как и тогда, с ним была Сила, только мысль о
том, как
ее использовать, почему-то не приходила. "Сокол" рванул к опускающейся платформе
-
Люк весь сжался в комок, ожидая неминуемого столкновения...
И вдруг, с пронзительным металлическим треском (видимо, где-то чиркнули
обшивкой), они вылетели из проема. Вылетев в огромный зал, "Сокол" несколько раз
перекувыркнулся, обогнул вертикальные направляющие лифта, затем Каррде резко
развернул корабль, и...
Перед ними был широкий посадочный ангар, а за ним - черное безмолвие
космоса.
С десяток выстрелов полетело в их сторону из разных точек, когда они
мчались по
ангару, едва не задевая стоящие корабли. Но стрельба была беспорядочной, без
всякой
подготовки и прицеливания, и основная часть выстрелов просто сотрясала воздух.
Один,
правда, пролетел у самого фонаря, но "Сокол" уже миновал защитный атмосферный
барьер летной палубы и направился к планете.
Как только они вырвались на свободу, Люк увидел, что из передних посадочных
доков им наперехват вылетело несколько ДИ-истребителей.
- Эй, Мара, - выкрикнул он, выдираясь из привязных ремней. - Знаешь, как
обращаться со счетверенной лазерной батареей?
- И не мечтай, она мне здесь нужна, - ответил за девушку Каррде. Он как раз
вел
"Сокол" прямо под брюхом "звездного разрушителя", направляясь к левому борту. -
Беги к турели.
- Мне кажется, я знаю, как заставить их вести атаки именно с этого
направления.
Люк понятия не имел, что Тэлон собирается предпринять, но времени задавать
вопросы не было. "Сокол" уже начал содрогаться от прямых попаданий, а Скайуокер
по
личному опыту знал, что дефлекторный щит долго не выдержит. Он помчался к
лестнице,
одним прыжком долетел до половины, взмыл в кресло, пристегнулся, дал залп...
Только
осмотревшись по сторонам, он понял, что имел в виду Каррде. "Сокол" обогнул
левый
борт "Химеры", пролетел над верхними палубами в районе кормы и на всей скорости
мчался в открытый космос прямо над выхлопным следом огромных дюз досветовых
двигателей "звездного разрушителя". На взгляд Люка, Каррде прижался слишком
близко
к движкам, зато ДИ-истребители точно не станут атаковать их снизу.
- Скайуокер? - разразился интерком голосом Каррде. - Они уже рядом. Ты
готов?
- Всегда готов, - успокоил его Люк.
Пальцы легли на гашетку.
Битва была неистовой, но такой короткой, что чем-то напомнила Люку ставший
теперь таким далеким побег "Сокола" со Звезды Смерти. Тогда Лейя сказала, что
они
слишком легко оторвались от погони, и сейчас, когда ДИ-истребители кружились
вокруг
фрахтовика, усеивая все вокруг разрывами, Люк призадумался, не было ли у
имперцев и в
этот раз на уме какого-нибудь хитрого плана. Затем небо вновь обрело прежний вид
и
стало черным в крапинку. Они оторвались.
Люк глубоко вздохнул и вырубил питание орудия.
- Спасибо, - раздался голос Каррде. - Похоже, мы в относительной
безопасности, хотя конвертер правого борта получил сильные повреждения. Мара уже
пошла проверить, насколько все серьезно.
- Мы и без него можем лететь, - успокоил его Люк. - У Хэна тут все
продублировано и запараллелено, так что корабль может лететь без половины
систем.
Куда направляемся?
- На Корускант, - ответил Каррде. - Высадим тебя там, и еще... ты же
помнишь,
за мной должок. А я слово держу.
Люк покопался в памяти:
- Ты о том, что репутация Новой Республики приобрела больший вес из-за
твоего
спасения?
- Именно, - подтвердил Каррде. - Насколько я могу судить, ваши люди
испытывают нехватку в транспортных кораблях. Правильно?
- Испытывают, - признал Люк. - А у тебя что, в чулане завалялась парочка
штук?
- Не то чтобы завалялась, но прибрать это все добро к своим рукам будет не
так уж
сложно. Как ты думаешь, что Новая Республика скажет о партии в штук двести
тяжелых
крейсеров класса дредноут, построенных еще до Войны клонов?
Нижняя челюсть Люка плавно, как корабль на репульсорах, опустилась. Да, его
детство прошло на Татуине, и это было довольно-таки захолустное место, но не
настолько же захолустное.
- Ты говоришь... о Темном Воинстве?
- Спускайся, и мы все обсудим, - сказал Каррде. - Да, и не вздумай пока
ничего
говорить Маре.
- Уже иду.
Выключив интерком, Люк повесил наушники на крючок и стал спускаться по
лестнице. Он даже не заметил, как изменилось гравитационное поле.
"Тысячелетний сокол", перехитрив преследователей, удирал в глубокий космос,
подальше от "Химеры", а Пеллаэон, сжав от молчаливой бессильной ярости кулаки,
тупо
сидел возле пульта и наблюдал за разворачивающейся сценой. Ярость была
бессильной,
потому что центральный бортовой компьютер работал не в полную силу, и теперь
орудия
и установки захвата крейсера были бесполезны против корабля настолько
маленького,
настолько быстрого... и настолько удаленного. Молчаливой - потому что
происшествие
выходило за рамки лексикона ругательств Гилада Пеллаэона.
Короткая вспышка, фрахтовик исчез из виду и капитан приготовился к худшему.
Худшее никак не наступало.
- Отзовите истребители, капитан, - в голосе Трауна не было слышно ни единой
ноты раздражения. - Выключите сирену и пусть, в конце концов, запустят
компьютер.
Да, и можно продолжать выгрузку.
- Есть, сэр, - ошарашенно буркнул Пеллаэон.
Он исподтишка покосился на начальство: не пропустил ли Гранд адмирал чтонибудь?
Например, того, что только что произошло.
Траун смотрел на него в упор; глаза его светились в полумраке рубки.
- Мы проиграли этот раунд, капитан, - произнес Траун. - Не больше.
- А мне кажется, что гораздо больше, сэр, - огрызнулся в ответ Пеллаэон. -
Теперь нет ни малейшего шанса, что Каррде не выдаст Катану повстанцам.
- Вот так возьмет и просто подарит? - Траун недоверчиво качнул головой;
движение было почти ленивым. - Каррде никогда и ничего не отдает бесплатно. Он
начнет торговаться, он даже может посчитать условия неприемлемыми. На заключение
сделки потребуется время, а политики бывают так кстати подозрительными... Иначе
зачем
же нам было тратить столько усилий, напуская туман в правительство на
Корусканте? -
Гранд адмирал негромко вздохнул и почесал йсаламири шею, плавно переходящую в
хвост; тварь благодарно положила голову ему на плечо. - Немного времени - вот и
все,
что нам нужно.
- Полагаете, что Шныр сумеет отыскать того, кто снабдил кореллианина
дредноутами раньше, чем Каррде и Альянс уладят свои разногласия?
- Я вообще ничего не полагаю - это первое, - мягко ответил Траун. - Никогда
- это второе. Шныр сейчас сидит на хвосте у капитана Соло и уже сообщил его курс
-
это третье. Да, и надо будет поблагодарить разведку за великолепную работу над
досье на
Каррде. Я абсолютно точно знаю, с кем он, в конце концов, повстречается.
Он стал смотреть на возвращающиеся истребители.
- Проинструктируйте навигаторов, пусть проложат курс к системе Пантоломин,
капитан, - задумчиво произнес Гранд адмирал - Мы уходим, как только закончим
погрузку.
- Есть, сэр, - Пеллаэон передал приказ, одновременно проделывая вычисления
в
собственной голове. Время, необходимое "Тысячелетнему соколу", чтобы добраться
до
Корусканта, время, нужное "Химере" на полет к Пантоломину...
- Да, - сказал Траун, не поворачиваясь. - Недурственная получается гонка.
Солнце село за коричневые холмы Хоногра, оставив легкие красные и
фиолетовые
блики на облаках у самого горизонта. Лейя созерцала угасающие краски, стоя в
дверях
дукхи; на нее наползал обычный мандраж, как всегда перед сражением или
опасностью.
Через несколько минут она, Чубакка и Ц-ЗПО отправятся в Нистао, чтобы освободить
Хабаракха и сбежать. Или умереть.
Она вздохнула и вернулась обратно в дукху, пытаясь понять, что же она тут
не так
сделала. Казалось, что прийти на Хоногр - было правильно, как совершить смелый
акт
доброй воли. До отбытия с Кашиийка она даже была убеждена, что это была не
столько ее
идея, сколько тонкое влияние Силы.
И возможно, так оно и было. Но неизвестно, с какой стороны Силы
Из дверного проема потянуло сквозняком, и Лейя вздрогнула. В моей семье все
открыты Силе, Люк сказал ей эти слова накануне битвы при Эндоре. Сначала она не
верила, но когда немного позже его упорные тренировки начали приносить
результаты,
это косвенно подтвердило и ее способности.
Но их отец тренировался точно так же и с теми же способностями... и, в
конечном
счете, его поглотила темная сторона.
Кто-то из близнецов проявил неожиданную активность. Принцесса замерла,
нежно
коснулась рукой живота; и как обычно, на нее нахлынул поток воспоминаний.
Строгое и
печальное лицо матери, поднимающей ее из темноты, где она лежала, спрятанная от
ненужных посторонних глаз. Чужие лица, наклоняющиеся к ней, пока мать
разговаривает
с ними тоном, который напугал и заставил ее плакать. Опять слезы, когда мать
умерла,
она плачет, крепко прижавшись к мужчине, которого научилась называть "отцом".
Боль, страдание и страх... и все это из-за ее настоящего отца, человека,
что отказался
от имени Анакина Скайуокера, чтобы назваться Дартом Вейдером.
От двери донесся слабый звук.
- Что тебе, Ц-ЗПО? - спросила Лейя, повернувшись к дроиду.
- Ваше высочество, Чубакка сообщил мне, что вы скоро покинете это место, -
возвестил дроид; явное беспокойство прорывалось сквозь высокопарность речи. -
Могу
ли я рассчитывать, что буду сопровождать вас?
- Да, конечно, - ответила ему Лейя, - что бы там ни случилось в Нистао, я
не
думаю, что ты захочешь остаться здесь.
- Я с вами вполне согласен. - Дроид замялся, казалось, он был чем-то
встревожен.
- Есть кое-что, о чем, как я думаю, я действительно должен вам сообщить, -
продолжил
он. - Один из очищающих дроидов вел себя очень странно.
- Правда? - уныло поинтересовалась Лейя. Вот только мыслей о причудах
поведения местных дроидов ей и не хватало. - И в чем же эта странность
выражается?
- Он проявлял повышенный интерес, задавал множество вопросов, и не только о
вас и Чубакке, но даже и обо мне. Я считаю своим долгом проследить, куда он
отправится
ночью, после того как его якобы отключат.
- Возможно, его память плохо почистили, что часто встречается в последнее
время,
- высказалась Лейя; Ц-ЗПО, без сомнения, нашел место и время, чтобы
переквалифицироваться в дроида-сыщика. - Я могу назвать еще пару дроидов, чья
любознательность превышает все допустимые пределы.
- Ваше высочество! - оскорбленно запротестовал Ц-ЗПО. - Р2Д2 - это же
совсем другой случай.
- Я имела в виду не только Р2Д2, - Лейя подняла руку, пресекая дальнейшее
обсуждение, - но я понимаю твое беспокойство. Я тебе вот что скажу: понаблюдай
за
этим дроидом. Хорошо?
- Конечно, ваше высочество, - поклонился Ц-ЗПО и удалился в сгущающиеся
сумерки.
Лейя вздохнула и огляделась. Нервно шагая внутри дукхи, она оказалась около
генеалогической схемы и довольно долго смотрела на нее. От этого исчерченного
древа
веяло историей; историческими корнями и суровой, древней родовой честью. Она
пробежала взглядом по стене, отслеживая связи между именами, размышляя, что
чувствуют сами ногри, изучая это. Видят ли они свои триумфы и неудачи, или
только
триумфы? И решила, что и то и другое. Ногри поразили ее, как народ, который
сознательно стремился сохранить в своей памяти реальность неискаженной.
- Ты видишь там наш конец, дочь господина нашего Дарта Вейдера?
Аейя вздрогнула, подавив крик.
- Иногда мне хочется, чтобы ногри были не столь искусны в своем деле, -
проворчала она, приходя в себя.
- Прости меня, - сказала майтракх, возможно, немного сухо, - я и не думала
пугать тебя. - Она указала на схему. - Ты видишь там наш конец, дочь господина
нашего Дарта Вейдера?
Лейя потерла лоб.
- Я не могу видеть будущее, майтракх. Как ваше, так и свое. Я просто думала
о
детях, пытаясь понять, как их растить. Размышляла, насколько их семья может
сформировать их характер и сколько в них заложено от рождения.
Она смутилась.
- Думала, может ли зло в истории семьи стереться или оно всегда будет
воплощаться в каждом новом поколении.
Майтракх подняла голову, ее огромные глаза изучали лицо Лейи.
- Ты говоришь, как тот, кто впервые спрашивать знающую о детях многое.
- Да, - согласилась Лейя, поглаживая живот, - я не знаю, говорил ли вам
Хабаракх, но я беременна двумя и впервые.
- И ты боишься за них.
- И есть вполне понятная тому причина. Империя хочет забрать их у меня.
Лейя почувствовала, как дернулась ее щека. Великая Галактика, что она
пыталась
тут изображать! Майтракх достаточна умна, чтобы оценить и ее положение, и всю
его
нелепость! Куда ей с таким-то животом пытаться кого-то освобождать...
Майтракх прервала ее размышления мягким шипением:
- Почему забрать?
- Что?.. Я не знаю точно. Но целью Империи может быть только зло.
Ногри отвела глаза.
- Мне жаль дочь господина нашего Дарта Вейдера. Я бы помогла тебе, если бы
могла.
Лейя прикоснулась к ее плечу.
- Я знаю.
Майтракх взглянула на генеалогическое древо.
- Я провожать четверых своих сыновей, дочь господина нашего Дарта Вейдера,
на
службу Империи. Я никогда не смогу легче смотреть на то, как они уходить
встречать
войну и смерть.
Лейя подумала обо всех своих родных и близких, что погибли в долгой войне.
- Я посылала друзей на смерть, - тихо произнесла она, - и это было тяжело,
но я
не могу и представить, чтобы послать туда своих детей.
- Трое погибли, - продолжала майтракх, будто обращаясь к себе, - далеко от
дома, без друзей, никто не оплакать их. Четвертый стал калекой и вернуться домой
жить
свою жизнь без чести, пока смерть не забирать его.
Лейя поморщилась. А сейчас, расплачиваясь за помощь ей, Хабаракх столкнулся
лицом к лицу и с бесчестием, и, возможно, со смертью...
Мысль оборвалась.
- Подождите минутку. Вы сказали, что все четверо ваших сыновей были на
войне?
И все четверо погибли?
Майтракх кивнула.
- Да, это так.
- А как же тогда Хабаракх? Он ведь тоже ваш сын?
- Он мой третий сын, - опять кивнула майтракх; выражение ее лица было
странным, - сын сына моего первого сына.
Лейя посмотрела на нее, и вдруг жуткое понимание вспыхнуло в ее голове.
Если
Хабаракх был ей не сыном, а правнуком, и если майтракх лично была свидетельницей
космической битвы, что разрушила Хоногр...
- Майтракх, как долго эта земля была в таком состоянии? - резко спросила
она. -
Сколько лет?
Ногри, всполошившись, уставилась на нее.
- Дочь господина нашего Дарта Вейдера, что я сказать?
- Сколько лет?
Майтракх отпрянула от нее.
- Тридцать два года и семь месяцев Хоногра, - сказала она, - или тридцать
имперских лет.
Лейя оперлась на отполированное дерево генеалогической схемы, почувствовав
внезапную слабость. Тридцать лет. Не пять или там восемь и даже не десять.
Тридцать.
- Это случилось не во время восстания, - с явным облегчением промолвила
она,
- это случилось во время Войны клонов.
Хвала Силе! Это не Альянс, мы не виноваты в их беде... Лейя уже собиралась
сообщить этот потрясающий вывод маитракх, как вдруг шок осознания сменился
раскаленной добела яростью.
- Тридцать лет, - прорычала Лейя, - они держали вас в таком положении
тридцать лет? - Она повернулась к двери. - Чуй! - заорала она, сама поразившись
громкости собственного вопля. - Чуй, иди сюда!
Ее плечо сжала рука, принцесса обернулась и обнаружила, что майтракх
смотрит на
нее с непроницаемым выражением.
- Дочь господина нашего Дарта Вейдера, ты мне сказать, в чем дело.
- Тридцать лет, майтракх, вот в чем дело, - как разъяренный котар,
прошипела
принцесса.
Прилив злости отступал, сменяясь ледяной решительностью.
- Они держали вас в рабстве почти треть века. Наплевав на вас, обманывая
вас,
убивая ваших сыновей.
Она ткнула пальцем себе под ноги.
- Это не работа тридцати лет. За это время можно было языком вылизать всю
планету...
Снаружи послышался тяжелый топот, дверь с треском распахнулась, и ввалился
Чубакка. Он увидел Лейю и издал серию сотрясших здание воплей, которые сделали
бы
честь и ранкору средних размеров. В дополнение к воплям Чуй размахивал оружием с
явными агрессивными намерениями.
- Я вне опасности, Чуй, - спохватившись, успокоила его Лейя, - я просто
очень
зла, и мне нужны анализы! Меня обуревает жажда научных исследований. Достань мне
еще образцов из загрязненных участков, но на этот раз не почвы, а травы кхолм.
Она заметила удивление вуки и ожидала вопросов и возражений. Но тот просто
в
недоумении заворчал и ушел.
- Зачем дочь господина нашего Дарта Вейлера хотеть нюхать кхолм-траву? -
требовательно спросила майтракх.
- Ты сама сказала, что она пахла по-другому до дождей, - напомнила ей Лейя,
- я
думаю, тут может быть связь, которую мы не заметили.
- Связь будет тут?
- Я не хочу ничего больше говорить, пока не буду уверена.
- Дочь господина нашего Дарта Вейдера больше не хочет в Нистао?
- Хочет больше, чем когда-либо, - мрачно подтвердила Лейя, - но не для
того,
чтобы нанести удар и убежать. Если образцы Чуй покажут то, о чем я думаю, я
пойду
прямо к династам.
- А они хотеть слушать?
Лейя глубоко вздохнула.
- Хотеть. Еще как хотеть. Вы уже потеряли три поколения ваших сыновей. Вы
не
можете себе позволить терять еще.
С минуту ногри молча смотрела на нее.
- Ты говоришь правду, - прошипела майтракх.
Она медленно, со свистом выдохнула сквозь иглообразные зубы и со
свойственной
ей текучей грацией направилась к дверям.
- Час пройдет, я вернуться, - бросила она через плечо, - дочь господина
нашего
Дарта Вейдера тогда готова уйти?
- Да, - кивнула Лейя, - а ты куда?
Майтракх задержалась в дверях, ее темные глаза смотрели в глаза Лейи.
- Ты говорить правду, дочь господина нашего Дарта Вейдера: они выслушать. Я
вернусь.
Майтракх вернулась через двадцать минут, за пять минут до прихода Чубакки.
Вуки
собрал два пучка кхолм-травы из совершенно разных мест и достал спрятанное в
сарае
дроидов анализирующее устройство. Лейя подвергла исследованиям с его помощью
парочку коричневых, на удивление уродливых растений. Теперь можно отправляться в
Нистао.
Но у них появились попутчики. К удивлению Лейи, молодая ногри уже сидела на
месте водителя транспортного средства, которое майтракх раздобыла для них; и они
двинулись через деревню в сопровождении дюжины ногри, бодро шагающих по обе
стороны этого транспортного средства как почетная гвардия. Сама майтракх
решительно
шла следом, ее лицо хранило непроницаемое выражение. Восседая в обнимку с
анализатором на заднем сиденье, Чубакка поглаживал самострел и высказывал вслух
все,
что думал по поводу анализатора, поездки, конкретно травы кхолм и самой Лейи.
Упакованный позади вуки в багажное отделение Ц-ЗПО сохранял подозрительное
молчание.
Они проследовали через деревню и попали в окружающие ее "плодородные"
земли;
трусящая рядом в темноте маленькая группа ногри казалась скользящими тенями в
неверном свете звезд. Команда добралась до соседней деревни, одиноко
выделявшейся
темным пятном на фоне полей, и проследовала через нее без приключений. Опять
поля,
еще деревня и снова поля. Утомленная поездкой Лейя уловила мелькание огней
Нистао
вдалеке и глубоко задумалась, действительно ли противостояние династам было
мудрейшим решением в такой ситуации. Они управляют при содействии или при
молчаливом согласии Империи, и обвинения в соучастии обману не понравятся им,
гордым и уважающим законы чести.
В северо-восточной части неба самая большая из трех лун Хоногра пробилась
сквозь
толстый слой облаков... и пораженная Лейя обнаружила, что ее своеобразный эскорт
увеличился. Все, что было вокруг них, - это бескрайнее море теней, безмолвным
потоком устремляющееся по их пути.
Позади профырчал Чубакка. Его охотничье чутье давно говорило, что размер их
отряда увеличивается с каждой оставшейся позади деревней. Но даже он не
осознавал в
полной мере масштаб этого пополнения и не был уверен, что ему оно нравилось. Что
это? Группа поддержки, просто любопытствующие или усиленный конвой? Ответа на
вопрос Лейя дать не могла.
Но внезапно она обнаружила, что ее внутренняя напряженность непонятным
образом куда-то испарилась, принцесса с облегчением откинулась на подушки. Что
бы
теперь не произошло в Нистао, количество собравшихся сделает невозможным обычный
арест. В крайнем случае в такой толпе ее будет сложно заметить.
Майтракх прекрасно обеспечила ей возможность говорить. А вот вопрос о том,
будут ли ее слушать и сколь внимательно, - оставался открытым. Улыбочками она не
отделается, придется попотеть. Близнецы устроили возню у нее внутри - как
обычно,
некстати. Привычным движением Лейя погладила свой живот, успокаивая малышей.
Интересно, когда они вырастут, что сможет она рассказать им об этой истории...
Если сможет... Истории... Сказки... Жила на свете принцесса, она очень любила
приключения на свою... Убаюканная этими мыслями и равномерным покачиванием
транспортного средства, Лейя задремала.
Она очнулась, когда вся группа достигла окраины Нистао, как раз перед
восходом...
и обнаружила другую толпу ногри, ожидающую их.
- Слухи быть быстрее нас, - сказала майтракх Лейе, пока процессия
направлялась
к ожидающим. - Они хотеть видеть дочь господина нашего Дарта Вейдера и слушать
ее
речь.
Лейя с некоторой тревогой посмотрела на толпу:
- И какого рода откровения они ожидают от меня?
- Что долг Империи есть оплачен, - просто ответила майтракх, - что ты
указать
новый путь народу ногри. Нет?
Ее темные глаза смотрели на Лейю с немым вопросом. Принцесса через плечо
взглянула на Чубакку и подняла брови. Вуки утвердительно проворчал и наклонил
анализатор так, чтобы показать ей дисплей.
За время их ночного путешествия старый агрегат, наконец, завершил работу...
и по
мере того как Лейя считывала результат, волна злости на Империю за то, что они
сделали
с этим народом, приобретала угрожающие размеры.
- Да, - кивнула она майтракх, - я в самом деле могу доказать то, что вы не
только
заплатили сполна, но и переплатили им.
Вблизи в сумеречном свете зарождающегося утра она рассмотрела, что в
ожидающей толпе большинство ногри были женского пола. Были, конечно, и
представители мужского, но либо с очень светлосерой кожей детей и подростков,
либо с
гораздо более темной стариков. А прямо на дороге выстроились примерно десять
молодых
мужчин с кожей цвета ферокрита.
- Я вижу, до династов тоже дошли слухи, - сказала она.
- Эскорт, - отозвалась майтракх, - они проводят нас в главную дукху,
династы
ждут там.
Официальный конвой (то ли гвардия, то ли солдаты; Лейя не знала, что ей и
думать о
них) в тишине, построившись клином, приблизился и окружил машину. Остальная
толпа,
перемешавшись, оживленно перешептывалась, большей частью городские с
деревенскими. Лейя не знала, о чем они говорили; но на кого бы она ни
посмотрела, ногри
умолкали и пялились на нее в абсолютном благоговении.
Город оказался меньше, чем Лейя ожидала, ногри располагали ограниченным
количеством земли. Всего за несколько минут они доехали до главной дукхи.
Исходя из названия, Лейя предполагала, что это должен быть просто
увеличенный
вариант деревенской дукхи. Строение оказалось весьма солидным, но несмотря на
внешнее сходство, это было нечто совсем другое. Стены и крыша были сделаны из
серебристо-голубого металла, а не из дерева, без всяких завитушек и тому
подобного.
Поддерживающие колонны были черными, из металла или обработанного камня.
Геологических познаний Лейи не хватило на то, чтобы определить из какого.
Широкие
ступени из черно-красного мрамора и вымощенная серыми плитами терраса вокруг
двойных дверей. Все сооружение в целом казалось холодным и чуждым этому миру,
очень нехарактерным для жителей Хоногра, насколько она могла их узнать за
последние
несколько дней. Ей в голову пришла даже мысль, что эту дукху построили не ногри,
а
имперцы.
На верхних ступенях в ряд стояли тринадцать представителей ногри мужского
пола
и средних лет, на каждом была тонко и хорошо сделанная одежда, похожая на
накидку с
прорезями для рук. Лейя в очередной раз с сожалением подумала о нелепости в
подобной
ситуации своего комбинезона. Что может быть нелепее беременного дипломата? Тот
же дипломат, но в помятом комбинезоне. Да и походка в последнее время стала
напоминать переваливающийся шаг фамбаа. Рядом с династами - Хабаракх, руки и
ноги
его были прикованы цепями к вертикальным стойкам посреди террасы. Принцесса
заглянула за ряд династов, чтобы увидеть его лицо. И ошеломленно задумалась. Ей
казалось, что она должна почувствовать что-то еще, а не просто сочувствие. Может
быть,
Хэн прав, и она как должное воспринимает жертвы, которые ради нее приносят
другие?
Майтракх описала ей публичный позор ногри, но только увидев, она начала понимать
всю
глубину уничижения, связанного с этим ритуалом
Лицо Хабаракха было осунувшимся и бледным, он повис на цепях. Но голову
держал прямо, и темные глаза смотрели настороженно и внимательно.
Толпа расступилась, образуя широкий проход. Официальный эскорт поднялся по
лестнице и выстроился в одну линию между толпой и шеренгой династов.
- Помни, мы пришли сюда не для того, чтобы сражаться, - тихо обратилась она
к
Чубакке. И с соблюдением всех правил протокола королевского дома Алдераана, что
только сумела припомнить, Лейя вышла из машины и с достоинством и всей грацией,
на
которую только была способна, начала восходить по лестнице.
Когда она добралась до верхних ступеней, все разговоры стихли.
- Я приветствую вас, династы народа ногри! - поизнесла принцесса громким
голосом. - Я Лейя Органа Соло, дочь господина вашего Дарта Вейдера, пришедшего к
вам в дни вашего бедствия.
Она вытянула руку по направлению к ногри в центре линии.
Тот некоторое время с сомнением смотрел, затем, с явной неохотой, выступил
вперед и осторожно обнюхал ее руку. Он два раза повторил эту процедуру и
выпрямился.
- Господин наш Дарт Вейдер мертв, - сказал он на приличном
общегалактическом, - наш новый господин приказал нам привести вас к нему, Лейя
Органа Соло. Вы пройдете с нами ждать приготовления транспорта.
Откуда-то с нижних ступенек предупреждающе прорычал Чубакка. Лейя жестом
успокоила его.
- Я пришла сюда не для того, чтобы сдаться вашему Гранд адмиралу, -
ответила
она представителю династов.
- И тем не менее вам придется это сделать, - медленно проговорил династ. Он
сделал знак двум воинам выйти из строя и подойти к Лейе.
Она осталась стоять на месте, дав Чубакке сигнал успокоиться.
- Вы служите Империи или народу Хоногра?
- Все ногри удостоены чести служитъ обоим, - произнес династ.
- Правда? - иронично поинтересовалась Лейя. - Ваше служение обоим означает
для Хоногра отправку поколения за поколением молодых людей на смерть в войнах
Империи?
- Вы из чужой страны, - презрительно прошипел династ, - вы ничего не знаете
о
чести ногри.
Он кивком приказал страже встать по обе стороны от Лейи.
- Отведите ее в дукху.
- И вы боитесь слов одинокой чужеземной женщины? - спросила она, когда
ногри
взяли ее за руки крепкой хваткой. - Или вы боитесь, что вашей власти поубавится
с моим
приходом?
- Вы больше не скажете слов, исполненных разногласия и яда! - прорычал
династ.
Чубакка опять заворчал, и Лейя осознала, что еще чуть-чуть и он бросится
наверх ей
на помощь. Надо было срочно что-то предпринимать.
- Мои слова не сеют разногласий, - объявила она, так громко, как только
могла,
чтобы услышала вся толпа ногри, стоящая у подножья лестницы. - Я пришла обличить
предательство.
Толпа оживилась.
- Вы будете молчать, - настаивал династ, - или нам придется заставить вас
замолчать.
- Я бы послушала ее речь, - отозвалась майтракх снизу.
- И вы замолчите! - рявкнул династ, когда толпа поддержала замечание
майтракх.
- Здесь у вас нет ни места, ни права голоса, майтракх клана Кихм'бар. Я не
созывал
народ ногри.
- Но он собраться, - резонно возразила майтракх, - приходить дочь господина
нашего Дарта Вейдера. Мы бы послушать ее слова.
- Тогда вы услышите ее в тюрьме, из соседней камеры, - представитель махнул
рукой, и еще двое из официальной стражи выступили из линии и с
целеустремленностью
дроидов направились к ступенькам.
Как рассудила Лейя, это был наиболее подходящий момент. Взглянув на свой
живот,
она направила Силу со всей мощью и контролем, на какие только была способна...
И лазерный меч словно ожил и, сорвавшись с ремня, повис в воздухе. Взгляд и
сознание нашли переключатель, и с резким шипением появилось яркое бело-зеленое
лезвие, вырисовывающее вертикальную линию между ней и рядом династов. Толпа
ахнула. Двое ногри, что приближались к майтракх, застыли в полушаге... И когда
вздох
толпы сменился абсолютной тишиной, Лейя поняла, что наконец-таки добилась их
внимания.
- Я не просто дочь господина вашего Дарта Вейдера, - произнесла она,
вкладывая
в свой голос четко отмеренную долю недовольства, - я мал'ари'уги, наследница его
власти и силы. Я подверглась множеству опасностей, чтобы прийти и узнать, что же
стало
с народом ногри.
Лейя всей душой надеялась, что демонстрация власти и силы наследницы не
продлится слишком долго. Она не могла длительно концентрироваться на удержании
оружия; лазерный меч в любое мгновение мог упасть.
- Вы выслушаете меня? Или выберете смерть?
Ничто не нарушило абсолютной тишины. Лейя чувствовала, как колотится ее
сердце,
неожиданно заворочался кто-то из близнецов. Да решайте же что-нибудь! Только
поскорее! Еще чуть-чуть, и этот ситхов меч грохнется на землю! Наконец один из
династов выступил вперед.
- Я бы послушал слова мал'ари'уш, - с дрожью в голосе проговорил он,
обращаясь
непосредственно к мечу.
Первый представитель осторожно фыркнул.
- Не добавляй нам разногласий, Ир'кхаим, - предупредил он, - ты видишь
единственную возможность спасти клан Кихм'бар.
- А может быть, я вижу шанс спасти честь всего народа ногри, Вор'коркх? -
резко
возразил Ир'кхаим. - Я хочу послушать речь мал'ари'уш! Я один такой?
Молча к нему присоединился еще один династ. А потом еще один, и еще, и еще,
до
тех пор пока девять из тринадцати не встали рядом с Ир'кхаимом. Вор'коркх
зашипел, но
отступил на свое место в ряду.
- Выбор представителей династий Хоногра сделан, - проворчал он. - Можете
говорить.
Охранники освободили руки принцессы. Лейя потратила две секунды на то,
чтобы
взять меч и отключить его. И еще одну - на то, чтобы успокоиться.
- Я поведаю вам историю дважды, - важно произнесла она, вернув оружие на
место и повернувшись к толпе. - Один раз - как рассказала вам ее Империя, а
второй -
как было на самом деле. И вы сами решите, оплачен долг ногри сполна или нет. Все
вы
знаете о том, как ваш мир был разрушен при сражении в космосе. Сколько ногри
погибло
от извержений вулканов, землетрясений и ядовитых дождей, которые происходили
здесь,
пока оставшиеся в живых собрались здесь. Как господин ваш Дарт Вейдер пришел к
вам и
предложил вам помощь. Как после выпадения странно пахнущих дождей все растения,
кроме кхолм-травы, погибли. Как Империя заявила вам, что земля была отравлена
химикатами с разрушенного корабля, и привезла машины, чтобы очистить земли для
вас.
И все вы знаете, какую цену они с вас запросили за эти машины.
- Земля еще отравлена, - напомнил один из династов, - я и другие многие
годы
пытались выращивать еду в тех местах, где этих машин не было. Но семена были
выброшены зря, ничего не выросло.
- Да, - кивнула Лейя, - но отравлена не почва. Вернее, не сама почва.
Она подала знак Чубакке. Он дошел до машины, извлек анализирующий агрегат и
пучок кхолм-травы и, поднявшись по ступеням, подал ей.
- Теперь я расскажу вам вторую историю, - продолжила Лейя лекторским тоном,
когда Буки вернулся на свое место. - Итак, после того как господин ваш Дарт
Вейдер
улетел на своем корабле, пришли другие корабли. Они летали над вашей планетой.
Возможно, каждому, кто спрашивал, они отвечали, что они спасают землю или, может
быть, ищут других выживших или другие обитаемые места. Настоящая же их цель была
засеять ваши земли новым растением, - она потрясла пучком кхолм-травы, - этим
растением.
- Ваша правда - лишь фантазии, пригрезившиеся вам во сне, - фыркнул
Вор'коркх, - кхолм-трава росла на Хоногре еще с незапамятных времен.
- Я не сказала, что это кхолм-трава, - возразила Лейя, вновь потряся пучком
уродливых растений. - Она лишь выглядит как та кхолм-трава, которую вы помните,
даже пахнет как она. Но это не она. На самом деле - это творение Империи...
посланное
Императором, чтобы отравить вашу планету.
Тишина взорвалась оглушительным гвалтом. Лейя дала им время, позволив себе
осмотреться. Вокруг дукхи собралось около тысячи ногри, как она прикинула, и
народ
продолжал приходить на площадь. Слух о ее приезде продолжает распространяться,
как
она и поняла.
Она посмотрела налево и увидела блеск металла. Где-то за дукхой, наполовину
спрятанный в утренней тени другого здания, стоял дроид-обеззараживатель.
Она уставилась на него, волна внезапного ужаса дрожью отозвалась во всем
теле.
Очищающий дроид с чрезмерным любопытством... Ц-ЗПО задумался об этом, но она
была
слишком занята тогда, чтобы придавать серьезное значение его словам. А вот
любопытствуюший дроид в Нистао, за пятьдесят километров или больше от
обрабатываемой им земли, - это было гораздо больше, чем чрезмерная
любознательность. А может, это не он, а еще один... Это могло быть только...
Она посмотрела на вуки, мысленно проклиная свою беспечность. Конечно, Гранд
адмирал не такой уж ку-па, чтобы просто так улететь и не оставить наблюдателя.
Чубакка
приблизился к ней и вопросительно заворчал.
- Тихо, Чуй, посмотри направо, - прошипела эна, - выглядит как дроидобеззараживатель,
но я думаю, что это дроид-шпион.
Вуки немедленно высказался на тему дроида и бдительности и начал
расталкивать
толпу, освобождая себе дорогу. Но даже когда ногри расступились и дали ему
проход,
Лейя поняла, что он не успеет. Дроиды-шпионы были не слишком умны, но достаточно
сообразительны, чтобы понимать, что не следует стоять на месте после того, как
их
обнаружили. Он успеет скрыться до того, как Чубакка доберется до того места. И
если у
дроида был передатчик... и если рядом были имперские корабли...
- Народ Хоногра! - крикнула Лейя, заглушая разговоры, - сейчас я докажу вам
правдивость всего мною сказанного. Один из имперских дроидов здесь, - она
указала где
конкретно. - Приведите мне его.
Толпа синхронно развернулась в сторону дроида, и Лейя почувствовала их
нерешительность. Но прежде чем кто-нибудь успел сдвинуться с места, дроид исчез
за
углом здания, возле которого прятался. Через секунду Лейя заметила, как он
промелькнул
между двумя другими зданиями, удирая изо всех своих дроидовых сил.
С тактической точки зрения, это было наихудшим решением со стороны шпиона.
Убегать было примерно то же, что и признать себя виновным перед теми, кто
отлично
знал, каким должно быть нормальное поведение у обеззараживателей. Толпа
взревела, и
откуда-то сзади около полсотни молодых ногри бросились вдогонку.
А один из стражей на террасе рядом с Лейей приставил ко рту ладони рупором
и
издал пронзительный звук.
Лейя отпрянула, в ушах у нее звенело. Страж опять заорал, и в этот раз
откуда-то
поблизости послышался ответный вопль. Страж вывел трель, звучащую как птичье
многоголосье; короткий ответ, и оба стихли.
- Он передал другим сигнал погони, - пояснила майтракх Лейе.
Лейя кивнула и, сжав кулаки, наблюдала, как исчезают за углом здания
преследователи дроида. Если у того был передатчик, он мог прямо сейчас
передавать
информацию...
Наконец преследователи вернулись в сопровождении полудюжины взрослых ногри,
держа высоко, как охотничью добычу, безуспешно вырывающегося дроида. Лейя
глубоко
вздохнула.
- Давайте мне его сюда, - сказала она, когда процессия приблизилась.
Шестеро юношей затащили шпиона по ступенькам и положили на спину на
террасе.
Лейя активировала лазерный меч, внимательно разглядывая дроида, ища спрятанную
антенну. Ничего подобного не обнаружила; настроившись на самое худшее, она
сделала
на корпусе вертикальный разрез. Еще два крестообразных надреза - и все его
немудрящие внутренности оказались у всех на виду.
Чубайса уже стоял на коленях перед дроидом, когда Лейя деактивировала
лазерный
меч. Огромными пальцами вуки деликатно исследовал путаницу кнопок, кабелей и
волокон. Наверху этого клубка была маленькая серенькая коробочка. Он
многозначительно посмотрел на Лейю и вытащил эту коробочку из соединений.
Лейя судорожно вздохнула, когда он положил коробочку рядом с ней. Благодаря
долгому и иногда горькому опыту она опознала ее, все правильно: записывающий
аппарат
имперского дроида-следователя. Но гнездо для антенны было пустым. Удача (или
Сила)
была все еще на их стороне.
Чубакка продолжил исследования внутренностей злополучного шпиона. Лейя
смотрела, как он вытащил из этой путаницы несколько цилиндров, изучил их
маркировку
и вернул на место. Толпа уже начала волноваться, когда с удовлетворенным
ворчанием
вуки достал большой цилиндр с тонкой иглой из ближайшей засыпной воронки.
Лейя осторожно забрала у него цилиндр. Он не должен был быть опасен для
нее, но
гарантии не было.
- Я призываю династов засвидетельствовать то, что этот цилиндр был изъят из
этой
машины, - обратилась она к толпе,
- Это и есть ваше доказательство? - спросил Ир'кхаим, с сомнением
воззрившись
на цилиндр.
- Да, это оно, - кивнула Лейя, - я уже сказала, что эти растения не
являются
кхолм-травой, которую вы знали до катастрофы. Но я еще не сказала, в чем
заключается
различие.
Выбрав из пучка одно растение, она подняла его так, чтобы всем было видно.
- Ученые Императора взяли вашу кхолм-траву и изменили ее, - продолжала
Лейя,
- они сделали эти изменения такими, чтобы они могли передаваться при размножении
растений. Измененный запах, который вы заметили, создан с помощью специальных
веществ, которые содержатся в стволе, корне и листьях. Эти химикаты выполняют
одну
задачу: препятствуют росту всех остальных растений. Машины, которые, как сказал
вам
Гранд адмирал, очищают землю, на самом деле всего лишь уничтожают эту
специальную
кхолм-траву, которую посеяла Империя.
- И снова ваша правда напоминает фантазии, - усмехнулся Вор'коркх, - дроиды
за два десятка дней очищают пиркху земли. Мои дочери смогли бы выполоть там
кхолмтраву
за сутки.
Лейя криво улыбнулась.
- Может быть, и машинам не требуется столько времени, сколько они на это
тратят.
Давайте выясним.
Держа перед собой кхолм-траву, она капнула с кончика иглы каплю бледной
жидкости на стебель.
Это была та наглядная демонстрация, на которую она надеялась. Капля
впиталась в
тусклую коричневую поверхность растения, и несколько секунд вроде бы ничего не
происходило. Потом последовал слабый шипящий звук, а затем, без предупреждения,
растение вдруг начало чернеть и вянуть. Толпа заахала и зашипела, когда это
каталитическое разрушение добралось по стеблю до листьев и корней. Лейя еще
немного
подержала растение, а потом бросила на пол. Там оно крючилось, как сухая ветка,
брошенная в огонь, до тех пор, пока не осталось ничего кроме коротенького,
неузнаваемо
почерневшего вялого волоска. Лейя осторожно дотронулась до него носком ботинка,
и он
рассыпался в пыль.
Она ожидала всплеск удивления или рев толпы. Мертвая тишина убеждала
больше,
чем любой шум. Ногри поняли значение этой демонстрации, все правильно.
Обводя взглядом их лица, Лейя поняла, что победила.
Она осторожно положила цилиндр на террасу рядом с остатками растения и
повернулась лицом к династам.
- Я предъявила свое доказательство, - заявила она, - теперь вы должны
решить,
оплачен ли долг ногри сполна.
Она посмотрела на Вор'коркха и, движимая внезапным импульсом, который не
могла объяснить, отстегнула лазерный меч от ремня и вложила ему в руку. Шагнув
мимо
династа, она подошла к Хабаракху.
- Мне жаль, - мягко сказала она, - я и не предполагала, что ты пройдешь
через
все это из-за меня.
Хабаракх улыбнулся так, будто расческа блеснула.
- Империя долго учила нас, что честь и долг воина - перенести боль за
своего
господина. Мог ли я не сделать этого для мал'ари'уш господина нашего Дарта
Вейдера?
Лейя тряхнула головой.
- Я не твоя госпожа, Хабаракх, и никогда ею не буду. Ногри - свободный
народ. Я
пришла к вам только для того, чтобы восстановить эту свободу.
- И перетянуть нас на свою сторону, против Империи, - осторожно высказался
Вор'коркх за ее спиной.
Лейя обернулась.
- Да, я хотела бы этого, - согласилась она, - но я этого не прошу.
Вор'коркх смотрел на нее. Потом резко протянул лазерный меч.
- Династы Хоногра не могут принять столь важное решение за один день, -
сказал
он, - нужно многое обсудить и нужно созвать весь народ ногри.
- Тогда созовите, - настаивал Хабаракх, - сама мал'ари'уш господина нашего
Дарта Вейдера здесь.
- А сможет ли мал'ари'уш защитить нас от Империи, если мы выкажем открытое
неповиновение? - возразил Вор'коркх.
- Но...
- Нет, Хабаракх, он прав, - остановила его Лейя. - Империя может уничтожить
вас, не приняв ваш отказ или нейтралитет.
- А что, ногри забыли, как драться? - усмехнулся Хабаракх.
- А что, Хабаракх из клана Кихм'бара забыл, что случилось с Хоногром
тридцать
два года и шесть месяцев тому назад? - фыркнул Вор'коркх. - Если мы сейчас
выступим
против Империи, у нас не будет возможности покинуть этот мир и спрятаться.
- И гарантия того, что не перережут тех, кто служит Империи, не здесь, -
напомнила Лейя Хабаракху, - ты пошлешь их на смерть, и они даже не узнают ее
причину? В этом отсутствует всякая честь.
- Вы мудро говорите, дочь господина нашего Дарта Вейдера, - произнес
Вор'коркх, и Лейя впервые смогла отметить след неохотного уважения в его словах,
-
Настоящие воины знают ценность терпения. Вы нас покидаете?
- Да, - кивнула Лейя, - мое присутствие все еще опасно для вас. Я попрошу
вас
об одном одолжении: позвольте Хабаракху доставить меня на мой корабль.
Вор'коркх посмотрел на Хабаракха.
- Семья Хабаракха задумала тайно освободить его, - сказал он, - они имели
успех, и он сбежал в космос. Трое воинов, что были здесь, погнались за ним. Клан
Кихм'бар будет пребывать в позоре и раскаянии до тех пор, пока не назовет имена
виновных.
Лейя кивнула. Это была хорошая история.
- Только предупредите тех, кого вы послали, чтобы были осторожными при
контактах с другими воинами. Если даже намек на все это дойдет до Империи, она
вас
уничтожит.
- Не указывайте воинам, как им работать, - резко возразил Вор'коркх. Он
смутился и спросил, указывая на цилиндр: - Вы сможете нам добыть еще таких же?
- Да, - кивнула Лейя. - Сначала нам нужно добраться до Эндора и забрать мой
корабль. Хабаракх может сопровождать меня до Корусканта, а там я передам их ему.
Представитель династий замялся.
- А нельзя ли как-нибудь поскорее привезти их?
Фрагмент разговора всплыл в памяти Лейи: майтракх, прогнозирующая, что
посевная пора в это время года уже почти кончилась.
- Можно попробовать, - предположила она. - Хабаракх, сколько времени мы
сэкономим, если мы проскочим Эндор и полетим прямо на Корускант?
- Примерно четыре дня, дочь господина нашего Дарта Вейдера, - ответил он.
Лейя кивнула. Хэн убьет ее за то, что она оставит вот так болтаться "Сокол"
на
орбите Эндора, но другого пути нет.
- Хорошо, - кивнула она, - так мы и сделаем. Не забудьте, будьте
осторожными
там, где вы это используете, хотя... есть риск, что имперские корабли заметят
перемены с
орбиты.
- Не указывайте, как работать фермерам, - остановил ее Вор'коркх; но на
этот раз
в его голосе слышались нотки сухого юмора, - мы будет ждать с нетерпением этого
вещества.
- Тогда "мы" следует поторопиться, - Лейя посмотрела в сторону вуки.
Чубакка
согласно кивнул.
Затем она взглянула на майтракх и церемонно наклонила голову в знак
благодарности. Наконец-то, наконец-то пошло так, как они хотели. Несмотря на
прежние
сомнения, Сила действительно была с ней.
Повернувшись к Хабаракху, Лейя вынула лазерный меч и перерезала цепи.
- Пошли, Хабаракх, - кивнула она, - нам пора.
Если верить рекламе, то "Коралл Ванда" являла собой самое впечатляющее
казино в
Галактике. И, разглядывая огромный и вычурный Тралла-зал, Хэн понял, почему
никому
не приходило в голову оспаривать это утверждение.
Тут было не меньше дюжины столов для сабакка, плюс полный ассортимент стоек
для лагджека, кабинок для трегалда, досок для голо-шахмат и даже несколько
традиционных подковообразных сооружений, облюбованных фанатами кринбида. В баре,
разделяющем зал на две равные половины, было практически все, что только могла
пожелать душа, чтобы залить горе или спрыснуть радость. Окна доставки были к
услугам
тех, кто в азарте игры пожелает перекусить, не отрываясь от дела.
А когда вам надоест смотреть в карты или в стакан - к вашим услугам вид
сквозь
полностью прозрачную внешнюю стену: сотни серебристых рыбок и маленьких морских
зверьков мелькают в зеленовато-голубых водах, а вокруг причудливо изгибаются
арки
знаменитых коралловых рифов Пантоломина. Короче говоря, Тралла-зал был одним из
самых изысканнейших казино, в которые когда-либо заносило Хэна. А на "Коралл
Ванде"
было еще семь таких залов.
Они сидели за стойкой бара. Ландо оттолкнул прочь очередной стакан.
- И что теперь? - поинтересовался он.
- Он здесь, Калриссиан, - Хэн оторвался от созерцания кораллового рифа и в
который раз оглядел зал. - Где-то здесь.
- А я думаю, что он пропустил этот рейс, - не согласился Ландо. - Возможно,
отправился пополнить кошелек. Помнишь, Сена упоминала, что у парня деньги
утекают,
словно огненная вода.
- Да, но ведь если он сел на мель, он попытается продать им еще один
корабль, -
заметил Соло. Он осушил стакан и поднялся с места. - Пойдем-ка, осталось
осмотреть
еще один зал.
- А потом мы начнем все сначала, - проворчал Ландо. - А потом снова, и
снова.
Мы попусту теряем время.
- Есть предложение получше?
- Ты угадал, - отозвался Ландо, когда они обогнули по широкой дуге тучного
херглика, умостившегося в положении неустойчивого равновесия на двух стульях, и
вдоль
стойки бара направились к выходу из зала. - Вместо того чтобы слоняться без
толку, как
мы делаем последние шесть часов, нам стоит заставить себя сесть за столик для
сабакка и
начать проигрывать по-крупному. Быстро разнесется слух, что появилась парочка
зеленых
таунтаунов, которые так и напрашиваются, чтобы их пощипать. И если этот парень
действительно спускает деньги так шустро, как рассказывала Сена, он должен
здорово
заинтересоваться такой прекрасной возможностью.
Хэн посмотрел на своего друга с некоторым изумлением. Пару часов назад его
осенила точно такая же идея, но он и представить не мог, что она может
вдохновить
Ландо.
- Думаешь, твоя профессиональная гордость выдержит такой удар?
Ландо посмотрел ему в глаза.
- Если это поможет мне убраться отсюда и вернуться к моим копям, моя
гордость
стерпит.
Хэн поморщился. Он успел забыть, что сам втянул Ландо в эту историю.
- Ну да, - с покаянным видом проговорил он. - Хорошо, я вот что скажу:
давай
напоследок осмотрим Стаффкин-зал. Если его там не окажется, вернемся сюда и...
Он замолк на полуслове. На стойке, перед пустым стулом, стоял поднос, а нам
нем
- дымящаяся сигара. У сигары был необычный, но очень знакомый запах.
- Ого, - выдохнул Ландо, заглядывая спутнику через плечо.
- Не могу поверить, - прошептал Хэн. опуская руку к кобуре бластера и
быстро
оглядывая переполненный зал.
- А придется, старина, - отозвался Ландо. Он потрогал обивку стула. - Еще
теплая. Он должен быть... да вот и он.
И в самом деле, Нилес Шныр стоял под богато украшенной аркой, ведущей из
зала.
Очередная из неизменных сигар дымилась у него в зубах. Он ухмыльнулся,
издевательски
отсалютовал им и скрылся.
- Это просто предел мечтаний, - ехидно констатировал Ландо. - И что теперь?
- Я бы счел это предложением последовать за ним, - высказался Хэн,
оглядывая
зал. Знакомых лиц не наблюдалось, но по какой причине люди Шныра должны быть
сплошь знакомыми? - Пойдем посмотрим, что он затевает.
- Это может плохо кончиться, - предостерег Ландо.
- Или этот фрукт мог дозреть до сделки, - возразил Хэн. - Держи бластер под
рукой.
- Шутишь.
Они уже были на полпути к арке, когда услышали это: глухой, низкий рокот,
словно
далекий раскат грома. Звук повторился - уже громче, потом снова. Гул разговоров
в зале
немного стих - остальные тоже прислушались. И в этот момент "Коралл Ванда",
казалось, слегка содрогнулась.
Хэн посмотрел на Ландо.
- Ты подумал то же, что и я? - тихо поинтересовался он.
- По воде бьют турболазеры, - так же тихо ответил Ландо. - Да, Шныр
действительно дозрел до сделки. Только не с нами.
Хэн кивнул, чувствуя холодный комок под ложечкой. Шныр заключил сделку с
Империей. И если имперцам в руки попадет легендарный флот Катана, баланс сил в
продолжающейся войне может резко измениться в благоприятную для них сторону. Да
еще под командованием Гранд адмирала...
- Нам надо найти этого продавца кораблей, и побыстрее, - Хэн устремился к
выходу. - Может, нам удастся вытащить его в спасательной капсуле или еще каким
другим способом, прежде чем имперцы пойдут на абордаж.
- Хотел бы я это сделать прежде, чем остальные пассажиры ударятся в панику,
-
добавил Ландо. - Вперед!
Они, наконец, добрались до арки, когда время вышло. Снова раздался грохот,
на этот
раз не отдаленный, а как будто прямо над головой, и в ту же секунду коралловый
риф
снаружи осветился болезненным зеленым светом. "Коралл Ванда" вздрогнула, как
раненый зверь, накренилась, Хэн ухватился за выступ, чтобы не упасть...
Что-то схватило его за руку и резко рвануло, выдергивая его из арки
направо. Он
инстинктивно схватился за бластер, но прежде чем он успел вытащить его из
кобуры, одна
сильная заросшая мехом лапа прижала его руку к корпусу, другая накрыла лицо,
закрыв
весь вид на давку и панику в коридоре. Он попытался закричать, но лапа закрывала
ему
рот не хуже, чем глаза. Пока его тащили обратно в коридор, он безрезультатно
боролся и
столь же безрезультатно пытался ругаться сквозь мохнатую ладонь, зажимавшую ему
рот.
Раздалось еще два взрыва, второй сбил его вместе с противником с ног.
Направление
изменилось: Хэн ударился локтем о створку двери.
Грубый пинок, и он снова оказался на свободе, то есть получил возможность
нормально дышать и осмотреться. Это была небольшая кладовая при баре. Три стены
были почти до самого потолка заставлены ящиками с бутылками. Некоторые из них
упали
с полок; бутылки разбились. Из одного упавшего ящика текла красная жидкость. В
воздухе разливались соблазнительные ароматы.
Опираясь на дверь, непринужденно стоял Шныр. И опять ухмылялся.
- Привет, Соло, - сказал он. - Спасибо, что заглянул.
- От такого любезного приглашения было невозможно отказаться, - угрюмо
ответил Хэн, осматриваясь. Его бластер висел перед грудой ящиков в двух метрах
от него,
прямо перед тучной и удивительно твердой тенью.
- Ты, конечно, помнишь моего духа, - светски представил это существо Шныр.
-
Это он пробрался по трапу "Госпожи удачи" и подбросил вам "жучок". Тот, что был
внутри корабля.
Так вот как Шныру удалось очутиться тут так быстро. "Коралл Ванду" потряс
новый
удар, и еще один ящик не удержался и свалился вниз. Хэн отскочил к двери и
повнимательнее пригляделся к тени. На этот раз ему удалось различить глаза и
мелькнувшие белые клыки. Соло-то всегда думал, что духи - всего лишь часть
космического фольклора. Ан нет.
- Еще не поздно заключить сделку, - сказал Хэн Шныру.
Тот посмотрел на него удивленно.
- Это и есть твоя часть сделки, Соло, - высказался он. - Иначе почему, потвоему,
ты оказался здесь, а не в коридоре, где идет пальба? Мы просто хотим
подержать
тебя здесь, в тепле и безопасности, пока все не устаканится, - он приподнял
бровь. - А
вот с Калриссианом - совсем другое дело.
Хэн мрачно уставился на него.
- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду, что я устал от того, что он все время путается у меня под
ногами,
- дружелюбно промурлыкал Шныр. - Так что, когда "Коралл Ванда" сдастся и
поднимется на поверхность, я пойду и лично удостоверюсь, что он окажется в гуще
событий, храбро защищая бедненького капитана Хоффнера от нехороших штурмовиков.
Если повезет... - он развел руками и улыбнулся.
- А, так значит, этого парня зовут Хоффнер? - усмехнулся Хэн, пытаясь
подавить
злость. Если он сейчас даст волю своему бешенству, Ландо это ничем не поможет. -
Я
так понимаю, на борту его нет? Имперцы этому не обрадуются.
- О нет, он как раз на борту, - заверил его Шныр. - Хотя и малость не в
духе. Мы
заперли его в номере примерно час спустя после отплытия.
- А ты уверен, что это именно тот парень? - поинтересовался Хэн.
Шныр пожал плечами.
- Если даже и не тот, то Гранд адмиралу будет некого в этом винить, кроме
себя.
Это он назвал мне его имя.
Новый удар заставил всех присутствующих покачнуться.
- Ну, приятно было поболтать, Соло, но извини - меня ждут дела, - Шныр
восстановил равновесие и толкнул дверь.
- Мы заплатим тебе вдвое больше, чем имперцы! - предпринял последнюю
попытку Хэн.
Шныр даже не удосужился ответить. Улыбнувшись на прощанье, он вышел и
закрыл
за собой дверь.
Хэн обернулся к тени, которая была духом.
- Ну, а ты? - спросил он. - Хочешь разбогатеть?
Дух продемонстрировал свои зубы, но больше никак не отреагировал. Новым
ударом их резко бросило в сторону. "Коралл Ванда" была добротным кораблем, но
Хэн
прекрасно знал, что против такого обстрела она долго не продержится. Рано или
поздно
им придется сдаться и подняться на поверхность. И тогда за дело примутся
штурмовики.
За оставшееся время он должен был выбраться отсюда.
Турболазеры "Химеры" дали еще один залп. Голографический дисплей на
капитанском мостике исправно нарисовал отрезки красных нитей, вскипятившие море
неподалеку от черного цилиндра, обозначавшего положение "Коралл Ванды". Бледнозеленые
волны превратились в перегретый пар.
- Упорные ребята, надо признать, - пробормотал Пеллаэон, наблюдая, как
трясет
корабль-казино.
- У них на борту много богатых клиентов, - напомнил капитану Траун. - И
многие предпочтут утонуть, чем расстаться с деньгами.
Пеллаэон с сомнением потер подбородок. Этого он не понимал. Держаться из
верности кому-нибудь, из чувства долга или просто потому что не было иного
приказа -
все это давно уложилось по полочкам в его голове. И едва ли нашелся кто-то, кто
переубедил бы Гилада, что его понятия неверны. Но из-за денег? Такого постичь
ему не
дано.
Капитан быстро глянул на монитор.
- Скоро им придется выбирать. Обшивка долго не выдержит. Если они не
всплывут
на поверхность в ближайшие десять минут, то вообще никогда не всплывут.
- Там игроки, капитан, - снисходительно отозвался Траун. - Они поставят на
прочность брони и будут искать выход из ловушки.
Пеллаэон кисло разглядывал дисплей. Он по-прежнему не понимал игроков.
- А у них есть другой выход?
- Смотрите сами.
Гранд адмирал положил пальцы на клавиатуру, и перед черным цилиндром
появился
небольшой белый круг. Еще немного возни с голографическим проектором, и от круга
протянулись извилистые нити.
- Риф не сплошной, - пояснил Траун. - В нем есть проходы, по которым
"Ванда"
может от нас ускользнуть. Думаю, что именно к такому проходу они сейчас и
направляются. Вероятнее всего, вот к этому, - он взял световое стило.
- Не доберутся, - постановил Пеллаэон. - Они тычутся вслепую. Хотя... - он
присмотрелся, - лучше бы наверняка.
- Да, - задумчиво отозвался Гранд адмирал. - Жаль, право, разрушать такие
прекрасные рифы. Настоящие произведения искусства...
Могу высадить хоть сейчас и лови тогда свою "Ванду" голыми руками, чуть
было
не предложил Пеллаэон, но вовремя прикусил язык.
- ... уникальные, - продолжал Траун в неведении соблазнов, терзающих
капитана,
- особенно если учесть, что созданы они безмозглыми тварями. Мне бы хотелось
изучить
их получше.
Да хоть вблизи. Можно устроить. Пеллаэон не успел уточнить, кого именно
Траун
собрался изучать: тварей или их творения.
Траун коротко кивнул:
- Стреляйте, капитан. Вам же не терпится.
Имперский корабль, что завис над ними, продолжал мутить воду. Раздался
новый
удар, "Коралл Ванда" накренилась... и в этот момент Хэн сделал свой ход.
Позволив инерции подхватить себя, он покачнулся и полетел через всю
кладовую
прямиком к штабелю ящиков, громоздившемуся у стены. В последний момент Соло
развернулся и впечатался в ящики спиной. Взмахнув руками, будто в поисках
равновесия,
он нащупал дно верхнего ящика и, когда судно качнуло в противоположном
направлении,
запустил изо всех сил увесистым импровизированным снарядом в духа.
Чужак поймал ящик, но потерял равновесие и рухнул на спину, прямо в лужу
разлившегося спиртного.
В ту же секунду Хэн выбил бластер, сам прыгнул следом, поймал оружие и
развернулся. Мокрый дух стал видимым. Он пытался встать на ноги, что было не
так-то
просто сделать на скользком от разлитого меркоронского виски полу.
- Уймись, - дружелюбно посоветовал ему Хэн.
Он попытался обратить внимание противника на то, что бластер вернулся к
своему
законному владельцу, но с таким же успехом он мог бы разговаривать с пустотой.
Дух
упорно пытался вернуть себе вертикальное положение.
Поскольку единственной альтернативой было его попросту пристрелить, но Хэн
понятия не имел, как действует на бестелесные создания лазерный луч, Соло
выстрелил в
разлитый на полу виски. Раздалось тихое шипение, и пол в центре помещения
покрылся
язычками голубоватого пламени.
Чужак отскочил назад, вопя что-то на своем языке. Хэн был рад, что не
понимает.
Духа по инерции бросило на ящики, и он чуть не опрокинул на себя целый штабель.
Хэн
дважды выстрелил в ящик над головой чужака, обрушив на его плечи и голову
двойной
поток спиртного. Дух снова завопил, восстановил равновесие, и...
Последним выстрелом Хэн поджег низвергавшиеся на противника потоки. Голову
и
плечи чужака охватило пламя. Вопли слились в пронзительный визг, дух закрутился
на
месте, пытаясь сбить огонь. Хэн знал, что кричит противник больше от злости, чем
от
боли, - горящий спирт не так уж и обжигает. Если дать ему время, дух собьет
пламя и,
скорее всего, свернет Соло шею. Но времени духу не дали. Не успел его визг
оборваться,
как, наконец, в дело вмешались системы пожаротушения. Датчики вычислили источник
жара, и прямо в лицо духу ударил поток пены.
Хэн не стал ждать развязки. Поднырнув под временно ослепленного чужака, он
выскользнул за дверь.
Коридор, где совсем недавно было не протолкнуться от бегущих в панике
людей,
теперь был пуст. Пассажиры торопились к спасательным капсулам или обманчивой
безопасности собственных кают. Хэн выжег выстрелом замок каюты и поспешил к
главному шлюзу корабля. Он надеялся, что успеет добраться до Ландо вовремя.
Из-за криков и воплей перепуганных пассажиров Ландо еле расслышал глухой
шум
заработавших помп. "Коралл Ванда" капитулировала - раньше, чем он ожидал.
Он оглянулся через плечо и выругался себе под нос. Куда, к ситхам,
подевался Хэн?
Наверное, пытается отловить Шныра и выяснить, что затевает этот изворотливый
корабельный воришка. Послушайся Хэн интуиции и пойми, что пора уносить ноги,
было
бы легче.
Дюжина членов экипажа "Коралл Ванды" занимала оборонительные позиции у
главного шлюза.
- Мне нужно срочно поговорить с капитаном или другим старшим офицером, -
окликнул их Ландо.
- Убирайтесь в свою каюту, - огрызнулся один из них. - Нас скоро попытаются
взять на абордаж.
- Я знаю, - сказал Ландо. - И я знаю, что нужно имперцам.
Член экипажа мельком взглянул на него.
- Да? И что же?
- Им нужен один из ваших пассажиров, - объяснил Ландо. - У него есть нечто,
в
чем Империя...
- Его имя?
- Я не знаю. Но у меня есть описание.
- Прекрасно, - проворчал матрос, проверяя положение регулятора энергии на
бластере. - Тогда знаете что, отправляйтесь на корму и начинайте проверять все
каюты
подряд. Встретите кого-нибудь похожего, сообщите.
Ландо стиснул зубы.
- Я серьезно.
- Я тоже, - отрезал тот. - Давайте, уходите.
- Но...
- Я сказал, двигай отсюда! И вообще, если у твоего пассажира есть хоть
капля
мозгов, он уже давно отчалил в спасательной капсуле.
Ландо направился прочь по коридору, ситуация запоздало доходила до его
сознания.
Нет, в спасательной капсуле продавца кораблей не было. И скорее всего, в каюте
его нет
тоже. Шныр здесь. И, насколько Калриссиан знал Шныра, тот не стал бы сознательно
обнаруживать себя, если бы уже не выиграл гонку.
Палуба под ногами качнулась и продолжала раскачиваться - "Коралл Ванда"
поднялась на поверхность.
Ландо повернулся и поспешил обратно на корму. Парой коридоров дальше был
компьютерный терминал свободного доступа. Если ему удастся выудить список
пассажиров и узнать номер каюты Шныра, возможно, он сможет добраться до них
раньше, чем имперцы захватят корабль. Он споткнулся от резкого толчка и свернул
за
угол, в боковой коридор...
Они шли прямо на него - четверо крупных мужчин с бластерами в руках и худой
блондин, почти затерявшийся за их широкими спинами. Человек, шедший впереди,
заметил Ландо, вскинул бластер и выстрелил.
Первый выстрел ушел в молоко. Второй ожег стену, когда Ландо отшатнулся
обратно за угол.
Кажется, я нашел каюту Шныра. Еще один залп прошел мимо укрытия
Калриссиана. Потом, выстрелы, как ни странно, стихли. Прижимаясь к стене, с
бластером
наготове, Ландо осторожно приблизился к повороту и быстро выглянул за угол. Они
ушли.
Прекрасно. Калриссиан уже без спешки осмотрелся по сторонам. Парни
действительно ушли, возможно, в один из служебных проходов, ведущих куда-то в
центр
корабля. Преследовать кого-то в незнакомых служебных проходах в обычных
обстоятельствах не показалось бы ему удачной идеей, но в сложившейся ситуации
выбор
у него был не слишком велик. Поморщившись, он шагнул за угол...
И вскрикнул, когда разряд бластера опалил ему рукав. Он нырнул в боковой
коридор, успев заметить в полете, как еще трое мужчин идут на него по главному
проходу. Он приложился об плотный ковер так смачно, что из глаз посыпались
искры, и
поджал ноги, убирая их с линии огня. Ландо прекрасно понимал, что если те, с кем
он
столкнулся минутой раньше, наблюдают за ним из укрытия, то он может считать себя
трупом. Град выстрелов новоприбывших ударил в стену, и то, как они ложились,
заставляло предположить, что они приближаются к нему под прикрытием огня.
Глубоко
вздохнув - тот сокрушительный бросок чуть не вышиб из него дух, - Ландо вскочил
на
ноги и бросился к арочной перегородке посреди коридора. Это было не самое лучшее
укрытие, но другого у него не было. Не успел он укрыться за аркой, как со
стороны
нападавших раздались проклятие и звук выстрела из бластера уже другой модели...
А потом наступила тишина.
Ландо нахмурился, недоумевая, почему парни тянут. Он расслышал
приближающиеся шаги. Вжавшись изо всех сил в свое укрытие, он поднял бластер.
Шаги
достигли перекрестка и стихли.
- Ландо?
Со вздохом облегчения Ландо опустил оружие.
- Я здесь, Хэн, - отозвался он. - Пойдем, люди Шныра взяли нашего Хоффнера.
Хэн завернул за угол и припустил к нему.
- Это не все хорошие новости, старина, - задыхаясь, выдавил он. - Шныр и на
тебя сезон охоты открыл.
Ландо поморщился. Он тоже времени даром не терял.
- Это мелочи. Думаю, они ушли к центру корабля. Но надо взять их прежде,
чем
они доберутся до главного шлюза.
- Можно попробовать, - угрюмо согласился Хэн и осмотрелся, - вон там,
похоже, служебный вход.
Это действительно оказалась служебная дверь. И она была заперта.
- Люди Шныра тут прошли, - пробормотал Ландо, опускаясь на корточки и
изучая панель доступа. - Ага. Есть. Ее замкнули накоротко. А ну-ка посмотрим...
Он осторожно тронул механизм длинным ногтем мизинца С радостным щелчком
замок сработал, и дверь скользнула в сторону.
- Вот так мы туда и пойдем, - довольный Ландо снова поднялся на ноги и...
... отскочил назад, когда из служебного прохода сверкнула очередь.
- Угу, так прямо и пойдем, - согласился Хэн. Он стоял, прижимаясь к стене
по
другую сторону от прохода, но арьергардный огонь не давал ему ни шанса. - И
вообще,
сколько людей у Шныра на этой плоскодонке?
- Считай, что все, не ошибешься, - пробормотал Ландо. Дверь, очевидно,
решила,
что входить никто не собирается, и скользнула на место, закрываясь. - Кажется,
мы
выбрали не самый легкий путь. Давай-ка вернемся к главному шлюзу и посмотрим, не
сможем ли мы перехватить их там.
Хэн сжал его плечо.
- Слишком поздно, - сказал он. - Слышишь?
Ландо прислушался. Сквозь тихий гул корабля доносился свист скорострельных
лазерных винтовок штурмовиков.
- Они на борту! - прошептал он.
- Да, - кивнул Хэн. Палуба под ногами коротко вздрогнула, и лазерный огонь
неожиданно стих. - Шоковая граната, - определил он. - Так. Пойдем.
- Куда? - поинтересовался Ландо, поспешив вслед за Соло по боковому
коридору.
- На корму, к спасательным капсулам, - сказал тот. - Надо выбираться
отсюда.
Калриссиан почувствовал, как его челюсть упала на грудь. Но когда он
вгляделся в
лицо друга, все его доводы и возражения умерли невысказанными. На застывшем лице
Хэна обозначились напряженные морщинки, злость и разочарование тускло тлели в
его
глазах. Да, он знал, что означает для них это отступление. Возможно, даже лучше,
чем
Ландо.
Спасательная капсула покачивалась на поверхности в окружении сотни своих
товарок и обломков рифа. Сквозь крошечный иллюминатор Хэн увидел, как вдалеке, у
"Коралл Ванды", стартовал последний из имперских штурмовых челноков.
- Это все? - рискнул спросить Ландо, сидящий позади него.
- Все, - с горечью подтвердил Хэн. - Скоро они начнут подбирать капсулы.
- Мы сделали, что могли, Хэн, - тихо сказал Ландо. - Могло бы быть и хуже.
Если бы они взорвали "Коралл Ванду", мы бы несколько дней дожидались, пока нас
отсюда выловят.
И это дало бы имперцам гораздо больше, чем просто удачный старт.
- Ну да, все великолепно, - угрюмо согласился Хэн. - Мы всех круче.
- А что мы еще могли? - настаивал Ландо. - Затопить корабль, чтоб он им не
достался? И наплевать, что при этом погибло бы несколько сотен пассажиров? Или,
может, надо было героически погибнуть, сражаясь с тремя челноками, полными
штурмовиков? По крайней мере, теперь у Корусканта есть шанс подготовиться,
прежде
чем корабли Темного Воинства объявятся в битвах.
Ландо пытался... да нет, он чувствовал себя просто обязанным поддержать
друга. Но
Хэн еще не был готов утешиться.
- Как можно подготовиться к удару двух сотен дредноутов? - проворчал он. -
Мы и так уже на пределе держимся.
- Брось, Хэн, - Ландо начал раздражаться, - даже если корабли окажутся
совершенно новыми и готовыми к старту, им все равно нужно по две тысячи человек
экипажа на каждый. Пройдут годы, прежде чем имперцы наскребут столько народа и
обучат их обращаться с этими штуковинами.
- Если только они не объявили набор заранее, - напомнил Хэн. - Может
оказаться так, что у них уже есть в запасе толпа новобранцев, готовая
отправляться в путь.
- Сомневаюсь, что у них найдется четыреста тысяч разом, - возразил Ландо. -
Кончай ныть, попробуй хоть раз взглянуть на дело с положительной стороны.
- Покажи мне хоть одну из этих положительных сторон, - Хэн покачал головой.
- Покажу, - настаивал Ландо. - Благодаря твой оперативности, у Новой
Республики еще есть шанс победить.
Хэн недоуменно уставился на него.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты спас мне жизнь, помнишь? Пристрелил этих болванов Шныра, которые
охотились за мной.
- Ну, да, помню. Но какое это отношение имеет к шансам на победу Новой
Республики?
- Хэн! - Ландо сделал вид, что оскорблен до глубины души. - Ты же прекрасно
знаешь: стоит мне перестать ошиваться в окрестностях, как Новая Республика
терпит
поражение за поражением!
Хэн попытался сохранить серьезность, но не смог сдержать улыбки. В порядке
компромисса, улыбка вышла кривая.
- Хорошо, сдаюсь, - вздохнул он. - Если я перестану ныть, ты заткнешься?
- Договорились, - кивнул Ландо.
Хэн снова повернулся к иллюминатору, и его улыбка потухла. Что бы ни
говорил
Ландо, потеря Катаны - это одна из крупнейших катастроф, и они оба знали это.
Какимто
образом они должны помешать имперцам добраться до этих кораблей. Каким-то
образом.
Мон Мотма изумленно качала головой:
- Флот Катана, - выдохнула она, наконец. - Сколько лет прошло...
невероятно!
- Некоторые выразились бы покрепче, - сухо добавил Фей'лиа, чья шерсть
давно
уже стояла дыбом.
Ботан пристально разглядывал невозмутимое лицо Каррде. Он только этим и
занимался во время наспех созванного совещания, как заметила Лейя: смотрел то на
Люка,
то на Каррде, то на саму Лейю. Даже Мон Мотму не пропустил.
- Но некоторые выразили бы сильные сомнения в правдивости того, о чем вы
нам
только что поведали.
Люк, сидевший за Каррде, нервно заерзал в кресле, и Лейя почувствовала, как
он
прилагает все большие усилия для того, чтобы скрыть свое раздражение ехидным
нахальством ботана. Сам Каррде лишь изогнул бровь.
- Вы намекаете на то, что я вру?
- Чтобы контрабандист врал? - с деланным возмущением парировал Фей'лиа. -
Ни за что!
- Он не врет, - встрял Хэн. - Этот флот действительно нашли. Я видел
несколько
кораблей.
- Возможно, - ответил Фей'лиа, опуская взгляд на гладкую поверхность стола.
За
время их разговора лишь Хэну удалось избежать колкостей ботана и его острого
взгляда.
По какой-то причине ботан не желал даже смотреть на Соло. - Возможно, это все
правда.
Но в Галактике полно дредноутов, кроме флота Катана.
- Я отказываюсь верить своим ушам, - наконец, не выдержал и заговорил Люк,
глядя по очереди то на Фей'лиа, то на Мон Мотму. - Флот Катана был обнаружен, и
Империя уже отправилась за ним, а мы сидим здесь и ведем спор о его
существовании.
- Возможно, наша проблема в том, что вы слишком легко верите в правдивость
всех сказок и легенд Галактики, - возразил Фей'лиа, снова впиваясь в Люка
немигающим
взглядом. - Уважаемый Соло утверждает, что у Империи есть некто, кто может
привести
их к этим мнимым кораблям, и в то же время Каррде настаивает, что кроме него их
местонахождение никто не знает.
- Как я уже упоминал, по крайней мере один раз за сегодня, - резко ответил
Каррде. - Предположение о том, что данный факт никому больше неизвестен, пока
остается всего лишь предположением. Капитан Хоффнер был по-своему очень
проницательным человеком, и я с готовностью поверю, что он мог переписать
координаты
для себя, прежде чем я стер их.
- Я рад, что вы так беззаветно верите в своего бывшего компаньона, -
прокомментировал это Фей'лиа. - Что касается меня, мне легче поверить, что
ошибается
именно капитан Соло, - мех ботана пошел волнами. - Или же он был умышленно
введен в заблуждение.
Лейя почувствовала, как мрачнеет сидящий рядом с ней Хэн.
- Не объясните, к чему вы клоните, сенатор? - потребовал Соло.
- Я думаю, что вам тоже наврали с три короба, - резко ответил Фей'лиа,
старательно отводя взгляд в сторону, чтобы не смотреть на Хэна. - По-моему, этот
ваш
источник, который, как я заметил, вы упорно отказываетесь раскрывать, рассказал
вам
состряпанную историю и приправил ее вымышленными доказательствами. А вы поверили
в нее, хотя на самом деле не были на борту ни одного из этих кораблей.
- А имперцы наведались на "Коралл Ванду", чтобы сыграть в "крестикинолики"?
- возмутился Хэн. - Они посчитали, что на борту есть кое-кто, из-за чего стоило
затевать рейд.
Губы Борска Фей'лиа растянулись в тонкой улыбке.
- Или кто-то хотел, чтобы мы в эти россказни поверили. Что весьма
вероятно...
если ваш пожелавший остаться неизвестным источник на самом деле работает на них.
Лейя взглянула на мужа. Здесь что-то было, что-то глубинное. Какой-то
всплеск
эмоций, которые она не смогла точно определить.
- Хэн? - тихо спросила она.
- Нет, - сказал он, не сводя пристального взгляда с Фей'лиа. - Он не
работает на
имперцев.
- Всего лишь слова, - фыркнул ботан. - Слишком мало реальных доказательств.
- Ну ладно, - встрял Каррде. - Давайте предположим на минуту, что все это
на
самом деле - огромный мыльный пузырь. Но какая польза от этого Гранд адмиралу?
Мех ботана вновь пошел волнами - Лейя про себя решила, что это знак
раздражения. Они с Каррде разбили в пух и прах его теорию о том, будто Траун не
имеет
никакого отношения к Империи и вообще не Гранд адмирал, и Фей'лиа из шкуры вон
лезет, чтобы отыграться даже за столь незначительное поражение. Она еще раз
присмотрелась к его меху, если не из шкуры вон, то линяет он сильно. А может,
это у них
сезонное? Она тряхнула головой, напрочь прогоняя из мыслей всякую чепуху, и
опять
вернулась к разговору.
- Мне кажется, что это очевидно, - процедил Каррде. - Как вы думаете,
сколько
систем мы оставим незащищенными, чтобы собрать достаточно обученных пилотов и
механиков, которые должны вновь запустить и перегнать к нам двести дредноутов?
Нет,
Империи есть что выгадать от нашего поспешного шага. Но они окажутся в выигрыше
от
нашего бездействия, - добавил Калриссиан ледяным голосом. - Я работал с
Хоффнером
более двух лет, и я могу сказать, что Империи понадобится совсем мало времени,
чтобы
заполучить координаты флота. Если вы не будете действовать быстро, вы можете
потерять все.
- Если нам есть что терять, - парировал Фей'лиа. Лейя жестом остановила
готового вспылить Хэна.
- Одного этого достаточно, чтобы проверить, - встряла она, не дав никому
рта
раскрыть. - Что нам стоить послать туда корабль и команду техников? Пусть
посмотрят.
Если флот действительно там и находится в рабочем состоянии, мы можем развернуть
полномасштабную кампанию по его переброске.
Взглянув на лицо Каррде, Лейя сделала вывод, что, на его взгляд, она
требовала
слишком малого. Но он кивнул.
- Мне кажется, все это вполне разумно.
Лейя посмотрела на Мон Мотму:
- Что скажете?
- Я согласна, - ответила та. - Сенатор Фей'лиа, поговорите с адмиралом
Драйсоном. Пусть он немедленно отправит на это задание фрегат сопровождения и
две
эскадрильи "крестокрылов". Желательно, чтобы корабли были сейчас здесь, на
Корусканте. Мы хотим, чтобы ни у кого не возникло подозрений о том, что мы
запланировали какую-то операцию.
Фей'лиа слегка склонил голову:
- Как вам будет угодно. Завтра утром, на ваш взгляд, не слишком поздно?
- В самый раз, - Мон Мотма посмотрела на Каррде. - Нам будут нужны
координаты флота,
- Да-да, конечно, - согласился Каррде. - Завтра утром я их вам сообщу.
Борек фыркнул:
- Позвольте напомнить вам, капитан Каррде...
- Если только сенатор Фей'лиа не желает получить их немедленно, чтобы
покинуть
Корусант сегодня же вечером и продать их подороже, - меланхолично заметил тот.
Фей'лиа прожег наглеца гневным взглядом, а его мех разгладился. Но делать
ботану
было нечего, и он понимал это.
- Ладно, значит, утром.
- Хорошо, - кивнул Каррде. - Если на этом все, то мне кажется, что сейчас
мне
самое время пойти к себе, что немного отдохнуть перед ужином.
Он посмотрел на Лейю... и вдруг в его лице (или даже в настроении) что-то
изменилось. Принцесса поспешно кивнула, и Каррде перевел взгляд, внезапно
ставший
равнодушным, в сторону.
- Мон Мотма, сенатор Фей'лиа, - отвесил он два коротких поклона. - Беседа
была весьма познавательной и интересной.
- Встретимся завтра утром, - замогильным тоном ответил Фей'лиа.
Каррде чуть заметно раздвинул губы в сардонической улыбке:
- Непременно. До встречи.
- В таком случае объявляю собрание закрытым, - Мон Мотма поставила
официальную точку в их встрече.
- Пойдем, - шепотом обратилась Лейя к Хэну, когда присутствующие начали
собирать свои инфочипы.
- А в чем дело? - прошептал Соло в ответ.
- Мне кажется, Каррде хочет поговорить с нами, - краешком рта процедила
Лейя.
- Пошли - а то завязнем в разговоре с Мон Мотмой,
- Ну ладно, ты иди, - лицо Хэна вдруг приобрело задумчивый вид. - Я догоню
тебя.
- Все в порядке? - нахмурилась Лейя; перспектива увидеть клочья шерсти,
выдираемые ее мужем из шкуры советника Фей'лиа, ее не радовала.
- Ага, - ответил Соло. Его взгляд скользнул куда-то за спину Лейи, и она
обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как выходит из зала Борек Фей'лиа. -
Иди, я
тебя догоню.
- Хорошо, - протянула Лейя, утверждаясь в своих худших подозрениях.
- Да все в порядке, - заверил Хэн и положил ей руку на плечо. - Мне просто
нужно немного поболтать с этим комком шерсти.
- О чем?
- Так, личные проблемы, - и он одарил жену коронной кривой ухмылкой. Но
сейчас эта улыбка выглядела не такой невинной. - Эй, все в порядке, - повторил
он. -
Я просто собираюсь с ним поговорить. Только поговорить. Поверь мне.
- Где-то это я уже слышала, - с сомнением вздохнула принцесса.
Но Люк уже вышел из комнаты, и Каррде направлялся к выходу... а у Мон Мотмы
был такой вид, как будто она собиралась подойти и попросить Лейю об услуге, как
только
вспомнит, в чем заключается просьба...
- Только помни о дипломатии, умоляю.
Глаза Хэна подозрительно заблестели.
- Без проблем, - нетерпеливо отозвался он. - Поверь мне.
Ботан шел по Променаду в сторону Зала собраний, перемещаясь странной
походкой
- такая обычно возникает, когда жутко спешишь, но не хочешь, чтобы другие
заметили
это.
- Эй! - окликнул его Хэн. - Сенатор Фей'лиа!
Ответом ему был лишь отблеск на коре дерева ч'ала, отреагировавшего на
звуковую
волну.
Пробуравив затылок ботана сердитым взглядом, Хэн ускорил шаг и за какой-то
десяток шагов догнал Фей'лиа.
- Мне хотелось бы сказать вам пару слов, сенатор, - сказал он.
Фей'лиа даже не обернулся.
- Нам не о чем говорить, - буркнул он.
- А мне кажется, есть о чем, - настаивал Хэн, преграждая путь ботану. -
Например, о том, как помочь вам выбраться из того... хм... сложного положения, в
котором вы оказались.
- Мне казалось, что в вашей семье дипломатия - женское дело, - фыркнул
Фей'лиа, внимательно изучая пуговицу на рубашке Хэна.
- А мы поменялись, - ответил Соло, изо всех сил стараясь не обидеть ботана.
-
Слушай, у тебя возникли проблемы из-за того, что решил играть в политику по
ботанским
правилам. Это дело с банком сильно подкосило адмирала Акбара, так что, как любой
уважающий себя ботан, ты напрыгнул на него. Но вся беда в том, что больше никто
не
стал прыгать следом, поэтому ты остался один. Ты сам сунул голову в петлю, а
скамья под
тобой шатается. И ты не знаешь, как выпутаться из этого, сохранив лицо, потому и
решил,
что единственный способ спасти свой престиж - это окончательно потопить Акбара.
- Правда? - едко спросил Фей'лиа. - А тебе никогда не приходило в голову,
что я
сунул голову в петлю, как ты выразился, потому что я на самом деле считал, что
Акбар
был виновен в предательстве?
- Ни разу, - честно признался Хэн. - Но многие считают, и от этого-то твое
положение пошатнулось. Они просто не представляют, как можно раздувать такой
шум,
не имея на руках никаких доказательств.
- Отчего ты решил, что у меня нет доказательств?
- Потому что ты не смог их привести. Для начала, - начал кипятиться Хэн. -
Кроме того, ты послал Брей'лиа, чтобы тот попытался заключить какую-то весьма
престижную сделку с сенатором Бел Иблисом. Ведь на самом деле Брей'лиа там
больше
нечего делать, правда?
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - пробормотал Фей'лиа.
- Ну да, конечно. И это третий факт: пять минут назад ты готов был бросить
Бел
Иблиса трупоедам, если бы это помогло тебе выиграть время и самому пригнать сюда
флот Катана.
И тут ботан остановился. Даже как-то слишком резко.
- Давай поговорим откровенно, капитан Соло, - сказал он, все еще не глядя
прямо
в глаза Хэну. - Понимаешь ли ты мотивы моих действий или нет, я наверняка
понимаю
твои. Ты надеешься сам привести флот Катана на Корускант. А это будет рычагом
для
моего низвержения и восстановления власти адмирала Акбара.
- Нет, - устало покачал головой Хэн. - Сенатор, ты не врубаешься. Лейя, как
и
другие, не любит играть по ботанским правилам. Она принимает решения на основе
доказательств, а не только ради укрепления личного престижа. Если Акбар виноват,
его
накажут. Если он невиновен - его надо отпустить. Все очень просто.
Фей'лиа горько улыбнулся:
- Послушай моего совета, капитан Соло: занимайся контрабандой, драками и
прочими вещами, в которых разбираешься. Тайные правила политики выше твоего
понимания.
- Ты совершаешь большую ошибку, сенатор, - Соло предпринял последнюю
попытку урезонить ботана. - Сейчас ты можешь выпутаться из всего этого, ничего
не
потеряв. Пока что. Но если ничего не предпринять прямо сейчас, все зайдет
слишком
далеко, и ты рискуешь потянуть за собой всю Новую Республику.
Борек гордо расправил плечи:
- Я не собираюсь падать, капитан Соло. Высокопоставленные начальники из
вооруженных сил Новой Республики, которые поддерживают меня, об этом
позаботятся.
Акбар слетит с высот, а я займу его место. А теперь прошу извинить меня. Мне
нужно
поговорить с адмиралом Драйсоном.
Он развернулся и быстро пошел по коридору. Хэн долго смотрел ему в спину,
ощущая во рту горький вкус поражения. Неужели Фей'лиа не понимал, что он делает?
Ведь ставка была очень большой, а он рисковал проиграть все.
Может, и не понимал. Возможно, для того, чтобы присмотреться к игре и
ставкам,
требовался более опытный игрок.
Или политик. Не так зацикленный на собственных взглядах, которых он уже не
мог
изменить.
Фей'лиа повернул налево, к адмиралтейству. Покачав головой, Хэн развернулся
и
отправился в гостевую комнату, отведенную Каррде. Сначала "Коралл Ванда", теперь
-
это. Соло надеялся, что это не превратится в тенденцию.
Мара стояла у окна отведенной ей комнаты и смотрела на затянутые оранжевой
дымкой горы Манараи. И не было никакой возможности избавиться от воспоминаний;
они
давили так, что хотелось биться головой о стену дворца. Императорского дворца.
Прошло
пять лет, и вот она снова здесь. Там, где происходили самые важные встречи на
самом
высшем уровне, где плелись темные интриги, от личных до планетарных. Там, где
так
ярко разгорелась ее звезда.
Там, где она находилась, когда эта звезда закатилась.
Ногти впивались в резной деревянный переплет, а в памяти всплывали знакомые
лица. Невозмутимый, ироничный Гранд адмирал Траун, высушенный, точно тускен,
Уилхуфф Таркин, всегда отстраненный от суеты повелитель Вейдер... советники и
политики, придворные и слуги. А выше всех их, недосягаемый - Император. Мара
увидела его так ясно, как будто он стоял по ту сторону окна, хмуря морщинистое
лицо,
желтые змеиные глаза сверкают от ярости и разочарования.
Ты убьешь Люка Скайуокера.
- Я пытаюсь, - прошептала девушка. - Ты же видишь, я пытаюсь...
И тут же спросила: а не лжет ли она? На Миркре она спасла Скайуокеру жизнь,
на
Йомарке умоляла его о помощи, а теперь вместе с ним прилетела на Корускант.
Опасность ей не угрожала. Каррде тоже был в безопасности. И теперь Джейд не
могла придумать ни единой причины, по которой Скайуокер мог бы быть полезным ей
или людям Каррде.
Оправдания закончились, а новые не появились.
Из соседней комнаты донесся звук открываемой двери; значит, Коготь вернулся
с
совещания. Хорошо, можно отвлечься от бесплодных размышлений. Отвернувшись от
окна, Мара направилась к двери, соединяющей их комнаты.
Каррде добрался до нее первым.
- Мара? - он сунулся в приоткрытую дверь. - Зайди ко мне, пожалуйста.
И снова скрылся. Когда Джейд вошла, Каррде уже стоял у терминала. Маре надо
было лишь одного - взглянуть Тэлону в лицо.
- Что произошло?
- Пока не знаю, - с отвращением откликнулся он и вытащил инфочип из гнезда.
- Тот ботан на совете непонятно почему сразу выступил против. Он практически
вынудил Мон Мотму отложить серьезные приготовления до тех пор, пока тщательно не
проверят координаты. А сам оттянул подготовку корабля на завтрашнее утро.
Мара сдвинула брови.
- Думаешь, он лакает из двух мисок?
- Возможно, но я не вижу смысла, - Каррде устало покачал головой. - Траун
уже
добрался до Хоффнера. Скоро дотянется и до Катаны. Нет, мне кажется, что Фей'лиа
вычесывает собственную шкуру. И связано все это с его войной против адмирала
Акбара.
Я бы предпочел не вмешиваться.
- Я наслушалась историй о ботанах и их манере улаживать дела, - мрачно
согласилась Мара. - Что мне сделать для тебя?
- Вылетишь сегодня ночью в систему Троган, - Коготь протянул ей
инфокристалл. - По-моему, Авес окопался именно там, ничего лучше я придумать не
могу. Свяжись с ним и скажи, что мне нужно все, что умеет летать и стрелять
одновременно. Я буду ждать его возле Катаны. Пусть пошевеливается.
Мара нерешительно протянула руку. Взяла кристалл так, будто он мог обжечь
ей
пальцы. Вот он, легендарный, таинственный флот, лежит у нее на ладони.
Богатство,
которого хватит на несколько жизней, безграничная власть...
- Авес мне не поверит.
- А ты его убеди, - беспечно отмахнулся Каррде. - Имперцы вновь откроют на
него охоту. Одно это докажет ему, что я на самом деле сбежал. Ну, - он плутовато
подмигнул Джейд, - и на всякий случай я ввел в файлы специальный опознавательный
код. Авес знает его. И знает, что даже Гранд адмиралу пришлось бы попотеть,
чтобы я
поделился с ним этим кодом.
- Будем надеяться, что он не лучшего мнения о методах имперских допросов,
чем
ты, - Мара сделала попытку улыбнуться, пряча кристалл в карман. - Что-нибудь
еще?
- Нет... да...
Каррде щелкнул пальцами; ему определенно стало гораздо лучше с того
времени,
как он выбрался из-под замка.
- Скажи Генту, что я хотел бы, чтобы он летел на Корускант. После того как
все
будет кончено, мы встретимся здесь.
- Гент? Зачем?
- Хочу посмотреть, что по-настоящему опытный "ледоруб" может сделать с
банковским счетом. Скайуокер что-то такое бормотал о взломе, но сказал, что
никто
ничего не сумел доказать. Держу пари, что Генту такое задание - раз плюнуть.
- А мне почему-то казалось, что мы собирались всего один раз вмешаться в
дела
Республики, - буркнула Мара.
- Так и есть, - Каррде уже улыбался на свой обычный манер; явный признак,
что
он пошел на поправку. - Просто амбициозных ботанов я предпочитаю видеть в
крепком
наморднике.
- Принято, - без особой охоты, но пришлось согласиться. - Ладно. У тебя
найдется корабль?
В дверь постучали.
- Извини меня, я буквально на минуту, - Каррде пересек комнату и распахнул
дверь.
На пороге стояла та, кого Мара ожидала увидеть в последнюю очередь. Сестра
Скайуокера. С подозрением пополам с превосходством Мара разглядывала блеклое
лицо,
расплывшуюся фигуру.
- Вы хотели видеть меня? - спросила принцесса.
Коготь отвесил короткий, но учтивый и изящный поклон. Мара чуть было не
расхохоталась.
- Да, - Каррде указал на Джейд. - Мне почему-то кажется, что вы знакомы с
моей помощницей.
- Мы виделись, когда вы прибыли на Корускант, - Органа Соло кивнула в ответ
на приветствие.
На короткое мгновение их взгляды встретились, и Маре вдруг стало интересно,
что
именно из их приключений пересказал сестре Скайуокер. А еще больше хотелось
знать, о
чем конкретно он умолчал.
- Мне необходимо отослать Мару с важным поручением...
Прежде чем закрыть дверь, Каррде быстро осмотрел коридор.
- Ей понадобится быстрый корабль, - продолжал Коготь непринужденно, словно
всю жизнь прожил при дворце.
- Это я могу устроить, - отозвалась Органа Соло. - Разведчик подойдет?
- На все сто, - отрывисто вставила Мара.
- Я свяжусь с космопортом, - Органа Соло повернулась к Каррде - Все?
- Да, - во взгляде Когтя не было любопытства. - Просто хочется знать,
нельзя ли
собрать техническую команду, чтобы они вылетели сегодня же ночью.
- Советник Фей'лиа занимается этим вопросом.
- Это я знаю. Но мне нужно, чтобы ваши техники оказались на месте раньше.
Некоторое время Органа Соло молча разглядывала контрабандиста. Коготь с
улыбкой ждал.
- Вам нужна большая команда?
- Не особенно, - тон Каррде моментально стал деловым. - Небольшой
транспортник или фрахтовик и, может, эскадрилья истребителей, если найдутся
пилоты,
которые рискнут навлечь на себя гнев политиков. Главное, чтобы не было тех, кто
мяукает
в лад с Фей'лиа.
Джейд открыла было рот, но не произнесла ни звука. Если Каррде зачем-то
понадобилось дать Органе Соло понять, что пирог вместе со всеми будут делить и
ребята
самого Когтя, пусть занимается этим самостоятельно. Тэлон бросил быстрый взгляд
на
помощницу, словно почувствовал ее смятение.
- Ну, так как?
- Думаю, да, - медленно произнесла экс-принцесса. - Многие армейские
завербовались в ряды сторонников Фей'лиа, но остались и такие, кто предпочитает
получать приказы от адмирала Акбара.
- Вот координаты, - Каррде протянул Органе Соло второй кристалл. - Чем
раньше ваша команда двинется в путь, тем лучше для всех.
- Я все устрою в течение двух часов, - пообещала принцесса.
- Хорошо, - лицо Когтя стало непроницаемым. - И вот что. Я хочу, чтобы вы
уяснили причины моего поступка Их две. Во-первых, ваш брат рискнул жизнью, чтобы
спасти меня. Во-вторых, мне нужно лишить имперцев главного повода охотиться на
меня.
Вот и все. В вашей войне и в политических распрях моя организация не участвует.
Нейтралитет. Тем более после того, как я полюбовался на ваши дрязги, простите,
ваше
высочество, за выражение, на собрании. Последний тойдорианец по сравнению с вами
-
просто подарок судьбы. Если все дела Новой Республики проходят сквозь волосатые
ботанские лапы, я отдохну в сторонке.
Органа Соло кивнула.
- Ясно, - сказала она.
- Вот и славно. А теперь пошевеливайтесь. До флота дорога не близкая, а вам
еще
надо обогнать Фей'лиа.
- Это верно, - Органа Соло посмотрела на Мару и неуклюже развернулась к
двери. - Пойдемте со мной, я достану вам корабль.
Сигнал комлинка настырно зудел и не желал затыкаться. Антиллес со стоном
проклял тот час, когда оставил комлинк рядом с койкой. Искать настырный прибор в
темноте он не захотел и поэтому прицелился ладонью в примерном направлении
выключателя в надежде, что полуночному гостю надоест и его оставят в покое.
После
нескольких промахов свет все же загорелся.
- Какого ситха, а? Оставьте меня в покое, я и так живу между койкой и
истребителем... и, между прочим, еще по времени Андо...
- Это я, Ведж...
Разумеется, кому же еще придет в голову будить человека посреди ночи,
только
неугомонному джедаю.
- Прости, что сдергиваю тебя с кровати, но окажи мне любезность...
- Чего?
- Не хочешь ли окунуться со своими ребятами в очередную передрягу?
- А мы из нее вылезали? - Сон сдуло, словно по волшебству. Ведж сел на
койке,
протирая заспанные глаза: - В чем дело?
- Сможешь собрать своих парней и встретиться со мной в космопорту через
час?
Посадочная платформа номер пятнадцать. Там стоит старый транспортник, надо
придумать, каким образом запихать к нему в трюм двенадцать "крестокрылов".
- Значит, лететь далеко?
- Несколько дней пути. Я потом все расскажу, сейчас не могу.
- Ты тут хозяин, - Ведж непочтительно зевнул. - Будем через час.
- Тогда до встречи. И спасибо тебе.
Ведж выключил комлинк и выкатился из кровати. Давненько у него не возникало
старого чувства, названия которому он не знал, но при котором пощипывало в
горле, а
желудок казался воздушным шариком. За десять лет, которые он провел в армии
Альянса
и Новой Республики, он видел много сражений. Но когда дело касалось Скайуокера,
оно,
по крайней мере, обещало быть интересным. Ведж понятия не имел, почему. Может, у
джедаев привычки такие.
Он решил поставить на это. Последние политические дрязги на Корусканте и
бессмысленные зачистки после имперских наскоков порядочно попортили ему и кровь,
и
настроение. Перемена пойдет только на пользу.
Потратив несколько драгоценных минут на поиск в шкафу свежей майки, Ведж
начал, наконец, одеваться.
С тем чтобы сесть в полночь на транспорт, улетающий с Корусканта, проблем
не
возникло. Санкции Лейи оказалось для этого достаточно. Но фрахтовик с грузом,
состоящим из дюжины "крестокрылов", не мог не вызвать слухов и домыслов... а эти
разговоры неминуемо должны были достичь ушей одного из приспешников Фей'лиа. К
утру он все знал.
- Это выходит за пределы внутренней политической борьбы, - рычал он на
Лейю.
И его мех ходил волнами взад-вперед, как трава на ветру. - Это же вопиющее
нарушение
законов. Если не государственная измена.
- Ну, а я не считаю, что зашло настолько далеко, - сказала Мон Мотма. Но
выглядела она по-настоящему обеспокоенной. - Зачем ты это сделала, Лейя ?
- Потому что я попросил, - спокойно ответил вместо принцессы Каррде. - А
поскольку флот Катана официально не находится под юрисдикцией Новой Республики,
я
не могу понять, как любая деятельность, связанная с ним, может рассматриваться
как
незаконная.
- Мы объясним тебе, что такое "законопослушный гражданин" немного позже,
контрабандист, - рявкнул Фей'лиа. - А сейчас у нас возник серьезный пробел в
системе
безопасности, который надо срочно заделывать. Мон Мотма, я требую ордера на
арест
Соло и Скайуокера.
Даже Мон Мотма не ожидала такого поворота событий.
- Ордер на арест? - ошеломленно переспросила она.
- Они располагают информацией о нахождении флота Катана, - взвился Борек, -
а ни у кого из них не было официального допуска к таким данным. Всю группу
необходимо немедленно изолировать до тех пор, пока весь флот не окажется
полностью в
распоряжении Новой Республики.
- Не думаю, что это действительно необходимо, - сказала Лейя, покосившись
на
Каррде. - И Хэн, и Люк не раз оперировали с засекреченной информацией в
прошлом...
- А это не прошлое, - перебил ее ботан. - Это настоящее. И допуска у них
нет, -
его шкура успокоилась. - Учитывая сложившуюся ситуацию, я считаю, что мне
необходимо лично возглавить эту операцию.
Лейя бросила еще один быстрый взгляд на Каррде и прочитала у него на лице
свои
собственные мысли. Если Бореку удастся самому вернуть легендарный флот...
- Конечно же, мы все это только поприветствуем, советник, - сказал Каррде
ботану. - Мы с сенатором Органой Соло с удовольствием присоединимся к вам.
На то чтобы обработать полученную информацию, Борску потребовалось не менее
минуты. Потом до него дошло.
- Вы о чем говорите? - взвился он. - Никто из вас не уполномочен...
- Я здесь определяю полномочия, сенатор, - отчеканил Каррде. - Флот все еще
принадлежит мне и останется таковым до того момента, как перейдет в руки Новой
Республики. До тех пор все должны играть по моим правилам.
Лейе показалось, что Фей'лиа сейчас бросится душить Каррде.
- Я тебе это припомню, контрабандист, - прошипел он. - Подожди немного.
Каррде демонстративно высморкался:
- Сгораю от нетерпения. И отойдите чуть дальше, сенатор. Моя застарелая
аллергия дает о себе знать. Не переношу ботанской шерсти, знаете ли. Так мы
летим?
Раздался сигнал о сближении, и Люк подался вперед. Прошло пять дней, и вот,
наконец, они здесь. - Мы на месте, - сказал он. - Готов?
- А то ж, - отозвался Хэн из соседнего пилотского кресла. - Я всегда готов.
Люк покосился на друга. По всем внешним признакам, Хэн был в абсолютном
порядке. По крайней мере, для Хэна. Но под внешней беспечностью за последние
пять
дней Люк заметил совсем другое - мрачные, почти тягостные раздумья, которые
одолевали Хэна с самого Корусканта. Они и сейчас были при нем. Приглядевшись,
Люк
разглядел морщины, прорезавшие лицо друга.
- Ты в порядке? - негромко спросил он.
- Конечно. В полном, - морщины врезались чуть глубже. - Но в кои веки мне
бы
хотелось, чтобы все эти маленькие экскурсии совершил за меня кто-то другой. Ты
знаешь,
мы с Лейей и дня не пробыли вместе. Мы не виделись целый месяц, и у нас не было
ни
дня, чтобы побыть вдвоем.
Люк вздохнул.
- Я знаю, - сказал он. - Иногда у меня бывает такое ощущение, что я не
останавливаюсь ни на секунду, мчусь куда-то на полной скорости с тех самых пор,
как мы
вылетели с Татуина с дроидами и Беном Кеноби.
Хэн покачал головой.
- Я месяц не видел ее, - повторил он. - С тех пор как мы последний раз
виделись,
ее живот раза в два увеличился. Я даже не знаю, что там произошло с нею и Чуй, -
все,
на что у нее хватило времени, это сообщить, что эти ногри теперь на нашей
стороне. И из
Чуй тоже ничего не вытянешь. Сказал, что это ее дело, пусть она и рассказывает.
Придушу я его когда-нибудь.
Люк пожал плечами.
- Тебе придется смириться с этим, Хэн. Слишком уж хорошо мы делаем свое
дело.
Хэн фыркнул, но напряжение немного спало.
- Да. Верно.
- Более того, мы - одни из тех, кому Лейя может доверять, - уже серьезно
продолжал Люк - Пока мы не нашли, кто организует утечку информации в
Императорском дворце, таких будет очень немного.
- Да, - Хэн сморщился. - Мне говорили, имперцы называют его Источник
Дельфа. Есть идеи, кто это может быть?
Люк покачал головой.
- На самом деле, нет. Разве что - он должен быть вхож в Ассамблею.
Возможно,
даже в Совет. Но одно точно - нам лучше подсуетиться и найти его.
- Да, - Хэн встряхнулся и взялся за рычаги гипердрайва. - Приготовься...
Он потянул рычаги на себя, и через мгновение они снова оказались в черноте
глубокого космоса.
- Мы на месте, - объявил Хэн.
- Верно, - Люк огляделся, по спине его пробежала дрожь. - В мертвой точке
посреди ничто.
- Это чувство должно быть тебе знакомо, - предположил Хэн, запуская
сканирование.
- Спасибо на добром слове, - отозвался Люк. - Но торчать в пустоте с
мертвым
гипердрайвом - это не то удовольствие, к которому мне хотелось бы привыкнуть.
- Я совсем не то имел в виду, - с невинным видом проговорил Хэн,
потянувшись к
клавише комлинка. - Я тебе про Татуин толкую. Ведж?
- Я здесь, - раздался в динамиках голос Антиллеса.
- Похоже, цель на ноль-четыре-семь, точка, один-шесть-шесть, - сообщил Хэн.
-
К старту готов?
- Готов. Заждался уже.
- Отлично, - Хэн последний раз глянул через лобовой иллюминатор и включил
механизм, отпирающий грузовой люк. - Давай.
Люк вытянул шею, вглядываясь туда, куда показывал Хэн. Поначалу ему не
удалось
разглядеть ничего примечательного, кроме россыпи звезд, болезненно ярких на фоне
окружающей черноты. А потом он увидел мягкое мерцание ходовых огней корабля. Он
некоторое время ломал голову, пытаясь понять, что же напоминают ему обозначенные
этими точечными огнями очертания, и наконец картинка сложилась.
- И в самом деле, дредноут...
- А за ним еще один, - сказал Хэн. - И еще три по левому борту и немного
дальше.
Люк снова напряг зрение, разглядел и кивнул. Его снова пробрала легкая
дрожь.
Флот Катана. Он только сейчас осознал, что до сих пор не полностью верил в его
существование.
- И с какого из них мы начнем? - спросил он.
- Да хоть бы и с этого, - сказал Хэн.
- Нет, - помолчав, сказал Люк, сосредоточившись на своих неясных ощущениях.
- Давай-ка попробуем вон тот.
- Особые причины?
- Если честно, то не знаю, - вынужден был признаться Люк.
Он чувствовал пристальный взгляд Хэна. Потом тот пожал плечами.
- Ладно, - согласился он. - Без проблем. Ведж, ты слышал?
- Принято, фрахтовик, - подтвердил голос Антиллеса. - Мы перестраиваемся в
эскорт вокруг вас. Пока все чисто.
- Хорошо, - поерзал в кресле Хэн. - Все равно оставайтесь настороже, - он
включил корабельный интерком и взглянул на хронометр. - Ландо? Вы где?
- В грузовом трюме, - отозвался Калриссиан. - Сани погружены и готовы.
- Отлично, - сказал Хэн. - Мы поворачиваем.
Они уже подошли достаточно близко к облюбованному дредноуту, чтобы Люк смог
разглядеть слабый контур, очерченный отраженным звездным светом. По форме
корабль
был почти цилиндрическим. Среднюю секцию опоясывали блистерные установки орудий.
Именно так Люк представлял себе раковины моллюска; сам он их никогда не видел,
но
кто-то ему рассказывал. Корабль выглядел устаревшим, даже древним. Но это было
обманчивое впечатление. Тяжелые дредноуты были опорой военного флота Старой
Республики. И хотя изяществом "звездных разрушителей" тут и не пахло, в его
массивных турболазерных батареях все еще дремала ужасающая мощь.
- Как мы попадем на борт? - спросил Хэна Скайуокер.
- Вон там - главная летная палуба, - Соло показал на тусклый прямоугольник
огней. - Мы просто влетим внутрь.
Люк с сомнение посмотрел в указанном направлении.
- А мы поместимся?
Его опасения оказались напрасными. Наружный люк оказался достаточно
большим,
а сама летная палуба - еще больше. Хэн играючи завел корабль в отсек, развернул
носом
к выходу и посадил на палубу.
- Готово, - он отстегнул ремни. - Ну, пойдем, посмотрим, что тут и как.
У грузового люка их ждали Ландо, Чубакка и команда техников из четырех
человек.
С бластерами, неловко прицепленными к поясам, техники явно чувствовали себя не в
своей тарелке.
- Ансельм, вы уже проверили атмосферу? - спросил Хэн.
- По-моему, все отлично, - отозвался техник, передавая Хэну деку, чтобы тот
мог
сам в этом убедиться. - Состав воздуха даже лучше, чем должен был оказаться
после
стольких лет. Возможно, несколько хозяйственных дроидов продолжают
функционировать.
Хэн мельком просмотрел результаты анализов, вернул деку и кивнул Чубакке.
- Хорошо, Чуй, открывай люк. Томрус, вы поведете сани. Осторожнее,
некоторые
гравитационные пластины могут быть повреждены - не хотелось бы, чтобы вы
воспарили под потолок.
Воздух в отсеке был немного затхлым. Смесь смазки и пыли, решил Люк. Плюс
слабый привкус металла. Но все равно это было лучше, чем он ожидал.
- Впечатляет, - поделился он, пока они вслед за грависанями прошли через
главный вход. - Особенно после стольких лет запустения.
- Компьютерные системы универсального типа были на это рассчитаны, -
пояснил Ландо. - Так какой у нас план, Хэн?
- Думаю, мы разделимся, - отозвался тот. - Ты с Чуй возьмешь Ансельма,
Томруса и сани и отправишься проверять машинное отделение. Мы с Люком пойдем на
мостик.
Более мрачного путешествия Люк не мог припомнить за всю свою жизнь. Именно
потому, что все было так буднично и обыкновенно. Все светильники в широких
коридорах нормально работали, точно так же, как и гравитационные плиты, и прочие
системы жизнеобеспечения. Когда кто-то из них подходил слишком близком к дверям,
ведущим из коридора, те автоматически скользили в сторону, открывая взгляду
тускло
освещенные мастерские, склады обмундирования, кают-компании экипажа. Однажды к
звукам их шагов приметался посторонний механический звук, и они увидели
устаревшего
механического дроида, который спешил куда-то по своим делам. Словом, все
выглядело
так, словно люди только вчера покинули корабль.
Но эти корабли дрейфовали здесь уже полстолетия...
И их команды не покинули их, они все умерли здесь, в агонии и безумии.
Люк проводил взглядом дроида, укатившего в боковой коридор, гадая, понимали
ли
дроиды, что здесь произошло, когда убирали тела умерших?
Путь до капитанского мостика от летной палубы оказался не близким, но, в
конце
концов, они пришли.
- Так, мы на месте, - сообщил Хэн по комлинку, когда пневматические двери,
ведущие из небольшого тамбура, заполненного мониторами, на мостик, с небольшой
задержкой открылись. - Видимых повреждений нет. Что у вас там с досветовыми
двигателями ?
- Ничего хорошего, - доложил Ландо. - Томрус говорит, что шесть из восьми
ведущих преобразователей сбиты с настройки. Он еще не закончил проверку, но я
так
полагаю, что без капитального ремонта эта посудина никуда не полетит.
- И неудивительно, - сухо отрезал Хэн. - А как гипердрайв? Есть шанс хотя
бы
отбуксировать их в док?
- Ансельм работает над этим, - ответил Ландо. - Но я бы на него не слишком
рассчитывал.
- Ясно. Хорошо, мы тут посмотрим, что к чему, запускать ничего не будем.
Просто
проверим, какие из систем можно считать живыми, и на этом будет все.
Люк поднял глаза чуть выше пневматической двери. Задержался немного, чтобы
разглядеть тщательно вырезанную эмблему с именем корабля.
- Это же "Катана"... - прошептал он.
- Что? - Хэн вытянул шею и тоже присмотрелся. - Ха! - он как-то странно
посмотрел на Скайуокера. - Так вот почему тебя так тянуло именно на этот
корабль?
Люк покачал головой.
- Наверное. Просто интуиция, подкрепленная Силой.
- Хэн, Люк, - раздался из комлинка голос Веджа. - У нас гости.
У Люка заколотилось сердце.
- Где?
- Вектор два-десять, точка, двадцать-один. Конфигурация... сторожевой
фрегат.
Люк перевел дыхание.
- Лучше свяжитесь с ними, - сказал он Веджу. - Сообщите им, где мы.
- На самом деле, они нас и так вызывают, - откликнулся Антиллес. - Сейчас
переведу их на вас.
- ... тан Соло, вызывает капитан Виргилио, сторожевой фрегат "Куэнфис", -
раздался из комлинка Хэна новый голос. - Вы слышите меня?
- Говорит Соло, - сказал Хэн. - Я на борту корабля Старой Республики
"Катана"...
- Капитан Соло, сожалею, но должен сообщить вам, что вы и ваши сообщники
арестованы, - перебил его Виргилио. - Вам предписано вернуться на борт вашего
корабля и приготовиться к сдаче.
В оглушительной тишине эхо слов Виргилио взад-вперед металось по обзорной
палубе командного отсека "Куэнфиса". Фей'лиа издевательски улыбнулся Лейе и чуть
менее высокомерно - Каррде, потом снова сосредоточился на тепловых следах "
крестокрылов".
- Кажется, они не вполне поняли вас, капитан, - произнес он в микрофон. -
Возможно, эскадрилья истребителей убедит их, что с ними не шутят.
- Да, советник, - живо отозвался Виргилио.
Лейя напрасно пыталась расслышать в его голосе хотя бы намек на
раздражение.
Большинство знакомых ей капитанов военных кораблей возмутились бы до глубины
души, если бы штатский начал отдавать им прямые приказы. Особенно штатский,
собственный военный опыт которого ничтожен. Но Фей'лиа и не выбрал бы для этой
операции Виргилио, если бы тот не был его преданным сторонником. Еще одно
доказательство того, кто здесь на самом деле всем заправляет. Но Лейя уже не
нуждалась
в дополнительных доказательствах.
- "Крестокрылы", запуск!
Раздалась очередь глухих толчков: две эскадрильи покидали летную палубу.
- Капитан Соло, говорит капитан Виргилио. Немедленно отзовитесь.
Затянувшуюся паузу оборвал голос из динамика, и принадлежал он не прежнему
оратору:
- "Куэнфис", говорит коммандер Антиллес, Разбойный эскадрон. Могу я узнать,
имеете ли вы право произвести арест?
Борек Фей'лиа решительно протянул мохнатую лапу к пульту.
- Позвольте мне, капитан, - промурлыкал ботан, активируя комлинк. - Я
сомневаюсь, что вам это известно, коммандер Антиллес, но капитан Соло совершает
незаконные действия.
- Со всем почтением, советник, - откликнулся Ведж, - но я не совсем
понимаю,
как так может быть. Мы получили приказ от советника Органы Соло.
- А новый приказ исходит непосредственно от Мон Мотмы! - как ни сдерживался
Фей'лиа, но с раздражением ему справиться не удалось. - Следовательно, мы
имеем...
- Можете это доказать? - хмыкнул Антиллес.
Мех Фей'лиа встал дыбом. Судя по взглядам, которые ботан метал на комлинк,
он
был готов испепелить и передатчик, и упрямого кореллианина.
- Приказ лежит передо мной на столе, коммандер, - сообщил он; в горле
ботана
клокотало. - Как только вы окажетесь на борту, можете прийти и удостовериться
собственными глазами.
- Коммандер, - заговорил Виргилио, и его голос звучал не менее раздраженно,
чем у Фей'лиа; казалось, они с ботаном соревнуются в злости. - На данный момент
совершенно несущественно, кто отдал приказ. Я старше вас по званию, и я
приказываю
вам сдаться и подняться на борт моего корабля.
- Подтвердите приказ, - невозмутимо отозвался Антиллес.
Повисла новая пауза. Лейя бросила настороженный взгляд на Каррде, но
внимание
контрабандиста было полностью отдано происходящему за транспаристиловым пузырем.
Вероятно, вспоминал, как он впервые оказался здесь. Лицо Тэлона Каррде застыло в
напряжении, словно он вслушивался изо всех сил.
- А если я откажусь? - в конце концов, поинтересовался Антиллес.
- Забудь об этом, Ведж, - встрял Хэн Соло. - Тебе-то зачем идти под
трибунал?
Уходи, ты нам больше не нужен. Приятно было поговорить с тобой, Фей'хоа... -
раздался
отчетливый щелчок выключенного комлинка.
- Соло! - рявкнул ботан, нагибаясь к самому микрофону, как будто от этого
была
хоть какая-то польза. - Соло!
Он развернулся и уставился на принцессу. Глаза ботана пылали.
- Идите сюда. - приказал Фей'лиа, тыча когтем в комлинк. - Я хочу, чтобы
Соло
вернулся.
Лейя с милой улыбкой покачала головой. Несмотря на ситуацию, ее разбирал
нервный смех.
- Простите, советник, но когда Хэну не хочется, он никого не слушает.
Ботан стал похож на меховой пуфик, который по ошибке оснастили когтями и
зубами.
- Я прошу вас еще один раз, советник, - прорычал Фей'лиа. - Если вы
откажетесь...
Ему не удалось завершить угрозу. Звездное небо на обзорном экране вдруг
пошло
волнами. Взвыли сирены "Куэнфиса". Каррде сморщился.
- Что?.. - ботан аж подскочил от неожиданности. - Что еще?
- Имперский "звездный разрушитель", - ответил ему Каррде и вновь
прислушался. - Полагаю, единичка... Класс "империал-1", - пояснил он, заметив
недоуменные взгляды собравшихся. - И, похоже, он идет нам наперехват.
- Босс, мы не одни!
В динамиках завывали сирены с "Куэнфиса"; морщась, Ведж отключил громкую
связь. Впервые в жизни он собирался стрелять в своих. Если фрегат не откроет
огонь,
Проныры даже не вспотеют. Но после останется только застрелиться. Антиллес снова
оценил ситуацию. "Крестокрылы" против "крестокрылов", имперцы будут просто в
счастьи от подобного зрелища. Имперцы?
- "Звездный разрушитель", вектор подхода один-семь-восемь точка восемьдесят
шесть, - бубнил в наушниках голос Хорна. - Повторяю...
- Понял тебя.
Ведж развернул машину на сто восемьдесят градусов, немало изумив маневром
приближающиеся истребители с "Куэнфиса". М-да, действительно, "разрушитель". И,
между прочим, не "виктория", а красавец "империал-1" в полный рост. А "Катана"
зависла как раз между ним и фрегатом. Здорово. Лучше не бывает. Просто праздник
какой-то...
- Люк? - воззвал он.
- Видим, - прозвучал нервный ответ. - Мы уже бежим к летной палубе...
- Ладно... пошевеливайтесь, ага?..
Ведж оборвал фразу. "Разрушитель" открыл створ; на фоне темного брюха
вспышки
ионных выхлопов были видны лучше некуда, ни с чем не перепутаешь.
- Они сбрасывают гостинцы, - доложил Ведж на "Катану". - Сейчас посчитаю...
десять... нет, двенадцать... точно, двенадцать мишеней. Десантные боты, судя по
следу.
- Значит, бежим со всех ног, - ответил вместо Скайуокера Хэн Соло. -
Спасибо
за предупреждение, земляк. А теперь иди-ка ты к "Куэнфису".
Комлинк хрюкнул и умолк.
- Сейчас, разбежался, - сообщил мертвому эфиру Антиллес. - Как сапоги
надраю, так сразу.
Кто-то из Проныр восторженно фыркнул; кажется, Йансон. Подслушивали,
мерзавцы.
- Разбойный эскадрон, все готовы?
Они всегда были готовы.
- Вперед.
По открытому каналу что-то верещал забытый капитан "Куэнфиса". Ведж
перекинул частоту на тактическую и, насвистывая, повел "крестокрыл" навстречу
имперцу.
В опасной близости от маршевых двигателей "Куэнфиса" Разбойный эскадрон
выполнил изумительный по четкости разворот и на полной тяге рванул к "звездному
разрушителю", по ходу дела раскрывая в боевой режим плоскости.
- Они собираются атаковать, - выдохнул Фей'-лиа. - Да они окончательно с
ума
посходили!
- Они не атакуют - они нас прикрывают, - просветила его Лейя, глядя на
картину, которая разворачивалась за защитным экраном, и прикидывая точки
перехвата.
- Нам нужно поскорее добраться туда и поддержать их. Капитан Виргилио...
- Капитан Виргилио, немедленно отзовите ваши "крестокрылы", - истерично
заорал Фей'-лиа. - Штурманам - подготовиться к прыжку на световую скорость.
- Сенатор? - переспросил изумленный Виргилио. - Вы предлагаете их бросить?
- Наш долг, капитан, выбраться отсюда живыми и поднять тревогу, -
подпрыгивая
на месте от нетерпения, перебил его Фей'лиа. - Если Разбойный эскадрон не хочет
подчиняться моим приказам, то я ничем не могу помочь им.
Лейя вскочила с места:
- Капитан...
Но Фей'лиа оказался быстрее и выхватил у принцессы комлинк.
- Я здесь главный, сенатор Органа, - взвизгнул он. - И полномочия мне были
делегированы самой Мои Мотмой.
- К ситхам ваши полномочия! - в ярости заорала принцесса Лейя.
Несколько мгновений она испытывала жгучее желание сорвать лазерный меч с
пояса
и нашинковать пушистую морду в мелкий салат... Ей стоило немалых усилий подавить
в
себе это желание.
- Мон Мотма не могла предусмотреть подобного оборота, - выдохнула она,
стараясь по возможности говорить спокойным тоном. - Фей'лиа, там мой муж и брат.
Если мы не поможем им, они погибнут.
- Даже если мы пойдем на помощь, они все равно погибнут, - холодно
парировал
ботан. - Да и ваши пока еще не родившиеся дети вместе с ними.
Словно ледяной клинок пронзил сердце Лейи.
- Это нечестно, - прошептала она.
- Жизнь - штука не всегда честная, - приглаживая бакенбарды, отозвался
ботан.
- А реалии сейчас таковы, что я не брошу людей и корабли на верную гибель ради
помощи тем, кого уже не спасти.
- Но их еще можно спасти! - настаивала Лейя. Голос дрогнул, и в нем
послышалось отчаяние.
Она бросила еще один взгляд за экран.
Нет, это не может закончиться так. Только не после того, что им с Хзном
удалось
пережить.
Она сделала еще один шаг в сторону ботана...
- "Куэнфис" уйдет, - спокойно сказал ботан и вдруг из какого-то потайного
места,
скрытого в складках бежевого цвета меха, выудил бластер. - И ни вы, ни кто
другой не
сможете помешать этому.
- Показания сенсоров, капитан, - доложил офицер службы слежения
"Вершителя". - Все остальные дредноуты в секторе показывают отсутствие жизненных
форм.
- Значит, они собрались на одном из них, - кивнул капитан Брандеи. - Туда
мы и
ударим. Повстанцы не будут открывать огонь по кораблю, на котором находятся их
же
люди. И все же одна эскадрилья истребителей вышла на перехват?
- Так точно, сэр. Фрегат сопровождения и две другие эскадрильи еще не
отреагировали. Должно быть, мы застали их врасплох.
- Возможно, - Брандеи позволил себе легкую улыбку.
Так всегда с повстанцами. Когда им нечего терять, они дерутся как бешеные
звери;
но дайте им почувствовать вкус победы и шанс поживиться чужими трофеями - и у
них
вдруг пропадает желание рисковать жизнями. Это одна из многих причин, по которым
Империя неминуемо разгромит их.
- Прикажите всем кораблям перестроиться в оборонительные порядки, -
приказал
он связисту. - И распорядитесь, чтобы выслали две эскадрильи ДИ-истребителей для
перехвата, - он снова улыбнулся, - И передайте сообщение на "Химеру". Сообщите
Гранд адмиралу, что нам пытаются оказать сопротивление.
Целую минуту Хэн смотрел сквозь прозрачный наблюдательный колпак мостика,
как приближаются имперские корабли. Прикидывал расстояние и курс, игнорируя
нервозное переминание с ноги ногу техников, стоявших у входа на мостик.
- Разве нам не пора смываться? - спросил его Люк.
Соло только головой помотал:
- Мы остаемся, - сказал он, врубая комлинк. - Пока будем выводить
транспортник, нас как раз накроют десантные корабли и ДИ-истребители. Ландо?
- Я здесь, - послышался напряженный голос Калриссиана. - Что там
происходит?
- Происходят имперцы, - сказал Хэн, делая шаг к панели управления орудиями
и
жестом приглашая техников последовать за ним. - Антиллес с Пронырами летит им
наперехват, но вся свора Фей'лиа, похоже, сваливает.
Ландо шепотом выругался.
- Мы не можем сидеть сложа руки и ждать, пока Ведж один с ними справится.
- А мы и не собираемся этого делать, - мрачным голосом заверил его Соло, не
решившись вступить в дискуссию. Он тоже верил в своего соотечественника, но не
так
беззаветно. Еще неизвестно, кто здесь с кем справится. - Займись делом,
посмотри, в
каком состоянии кабель. А мы проверим приборы управлением огнем. И поспеши,
пожалуйста - как только они разгруппируются, мы уже не сможем ударить по ним.
- Будет сделано.
Хэн повесил комлинк обратно на пояс.
- Ну, как нам у нас дела, Шен?
- Выглядит неплохо, - ответил техник откуда-то из-под панели. - Клайн?
- Контакты вроде тоже не разболтаны, - доложил другой техник, копающийся в
открытом распределительном щите. - Если только удастся включить компьютер и
активировать всю систему... ага, вот так, - он посмотрел на Хэна - Вы все
подключены.
Хэн пробежал взглядом по панели управления огнем. Рассматривая незнакомое
расположение переключателей, он гадал, принесет ли вся эта возня пользы больше,
чем
плевок в вакуум. Даже эти нафаршированные электроникой, полностью
автоматизированные и контролируемые компьютером дредноуты был спроектированы
для команды в две тысячи человек.
Но имперцы пребывают в святой уверенности, что заброшенный корабль мертв.
По
крайней мере, Хэну очень хотелось в это верить.
- Вот так, - прошептал он, настраивая панель для визуального нацеливания.
Десантные боты летели плотным строем, а их дефлекторные щиты перекрывали
друг
друга, защищая корабли от любого удачного выстрела. Вот Пронырами занялись ДИистребители,
налетевшие на эскадрон со всех сторон сразу.
- У тебя есть только один выстрел, - сказал Люк.
- Спасибо, - прорычал Хэн. - Это именно то, что я надеялся услышать.
Он глубоко вдохнул, задержал дыхание и мягко нажал на гашетку.
"Катана" содрогнулась, и одновременно с тем, как из массивных турболазеров
вырвались яркие лучи, послышалось двойное "бабах" - это накрылись конденсаторы.
Люк оказался прав, первый выстрел дредноута оказался последним. Но выстрел того
стоил. Лазерные лучи попали прямо в центр плотного строя десантных ботов, и те
исчезли
в ярких сполохах взрывов.
Несколько секунд все было окутано облаками вторичных взрывов и
разлетающихся
осколков. Затем из этого ада вынырнула горстка кораблей. Затем к ним
присоединилось
еще несколько, но эта группа состояла из серьезно покалеченных боевых машин.
- Похоже, вы сбили пять десантников, - доложил Клайн, вглядываясь в
объектив
бинокля. - И еще несколько ДИ-истребителей.
- Они начинают маневр уклонения, - добавил Люк.
- Отлично, - сказал Хэн, поднимаясь с кресла и снимая с пояса комлинк.
- С этой игрой покончено. Ландо?
- Я не знаю, что ты там такое только что сделал, но здесь теперь полный
развал, -
описал положение дел Калриссиан. - Все кабели сгорели, а с ними еще и, по
крайней
мере, один генератор. Что дальше?
- Готовимся к приему абордажной команды, - доложил Хэн. - Жди нас в
главном коридоре по правому борту перед посадочным доком. Посмотрим, что у нас
из
средств обороны.
- Вас понял.
- Пойдем, - сказал Хэн, отключив комлинк.
- Надеюсь, у нас остались хоть какие-нибудь средства обороны, -
прокомментировал ситуацию Люк, когда они покинули мостик и направились к
коридору
правого борта. - Особенно когда мы говорим о шансах примерно сорок к одному.
Хэн покачал головой.
- Никогда не говори мне о шансах, - предостерег он Скайуокера, бросая
взгляд на
хронометр. - Кроме того, ты никогда не знаешь, когда ставки могут поменяться.
- Мы не можем просто так бросить их, - снова повторила Лейя, смутно
догадываясь, что разговаривает с ботаном как с ребенком. - Там мои брат и муж, и
еще
дюжина хороших пилотов. Мы не можем отдать их на откуп империям.
- Негоже ставить свои личные интересы превыше долга перед Новой
Республикой,
сенатор Органа, - напомнил Лейе Фей'лиа, накручивая кончик бакенбарда на коготь;
видимо, ботану самому понравилась удачно пришедшаяся к месту фраза. - И вы,
несомненно, понимаете это.
- Это не просто личные интересы, - возразила Лейя, изо всех сил стараясь
вновь
не потерять терпение. - Это...
- Одну секунду, - перебил ее Фей'лиа, щелкая переключателем интеркома. -
Капитан, сколько осталось до перехода на скорость света?
- Еще минута, - раздался в ответ голос Виргилио. - Может, две.
- Пожалуйста, поторопитесь, капитан, - попросил его Фей'лиа, затем выключил
интерком и перевел взгляд обратно на Лейю: - Так что вы говорили, сенатор?
Усилием воли Лейя заставила себя разжать зубы. Если бы Фей'лиа отвел
бластер в
сторону - хоть немного, - она рискнула бы прыгнуть на него. Но этого не
происходило,
и она была беспомощной. Ее рудиментарных способностей обращения с Силой вряд ли
хватило бы на то, чтобы выбить бластер из руки ботана или отразить лазерный луч,
а
Борек был в добром метре вне пределов досягаемости ее лазерного меча.
- Хэн с Люком жизненно важны для Новой Республики, - сказала она. - Если
они погибнут или попадут в плен...
- "Катана" открыла огонь, - спокойно заметил Каррде, поднимаясь на ноги,
словно для того, чтобы получше рассмотреть.
Лейя подняла голову и увидела, как далекие имперские корабли поглощает
волна
огня.
- Им слишком много известно о делах Новой Республики, Фей'лиа. Вы хотите,
чтобы об этом узнала вся Империя?
- Милая барышня, боюсь, вы не понимаете, о чем говорит сенатор, - сказал
Каррде, подходя к ней. Поравнявшись, он небрежным жестом бросил деку на консоль
рядом с ней. - Конечно же, вас на данный момент больше заботит ваша семья, -
продолжил он, сделав еще несколько шагов по направ-ению к Лейе, затем повернул к
Борску. - У сенатора Фей'лиа другие ценности.
- Я в этом никогда не сомневалась, - ответила Лейя, и во рту у нее вдруг
пересохло: она случайно бросила взгляд на деку.
На экране было написано:
Включи интерком и комлинк.
Лейя подняла голову. Бластер Фей'лиа по-прежнему был направлен на нее, но
фиолетовые глаза ботана смотрели на Каррде. Стиснув зубы, Лейя сфокусировала
внимание на панели за своей спиной и чуть-чуть подправила течение Силы...
Интерком
включился, даже не щелкнув. Еще одно усилие - и вслед за ним заработала внешняя
связь.
- Но меня всегда интересовало, - продолжила Лейя, обращаясь к Каррде. -
Какие
они, эти ценности Борска Фей'лиа?
- Все очень просто, - светски ответил Каррде. - Сенатор Фей'лиа
руководствуется исключительно соображениями личной политической выгоды. Он
удирает отсюда потому, что собрал на борту этого корабля самых пылких своих
сторонников и не может допустить гибели никого из них.
Лейя растерянно заморгала:
- Он... что? Но я думала...
- Что это - обычный экипаж "Куэнфиса"? - Коготь с сомнением покачал
головой. - Как бы не так. Капитан и несколько старших офицеров - вот и все, что
от
него осталось, да и то они были на стороне Борека с самого начала. Вот почему
уважаемому Фей'лиа потребовалось несколько часов перед тем, как улететь с
Корусканта:
ему требовалось подправить служебные предписания таким образом, чтобы все на
борту
целиком и полностью были преданы ему, - Каррде грустно усмехнулся. - Конечно же,
никто из них об этом даже не догадывался. Им дали понять, что это усиленные меры
предосторожности.
У Лейи по всему телу мурашки побежали. Значит, дело было не только в
капитане.
Весь корабль был на стороне Фей'лиа.
А это значило: игра окончена, и она проиграла. Даже если бы ей каким-то
образом
удалось справиться с самим Бореком, она все равно проиграла.
- Так что можете себе представить, - продолжил Каррде небрежно, - насколько
не хочется Фей'лиа терять приспешников из-за такого старомодного понятия, как
преданность товарищам. Особенно после того, как он проделал такую большую работу
для того, чтобы убедить их, насколько для него важен каждый рядовой боец.
Лейя бросила на Каррде быстрый взгляд. До нее, наконец, начал доходить
смысл
разглагольствований контрабандиста. Она даже пообещала себе сделать для него
чтонибудь,
если затея выгорит. Она только не знала, что именно. Почему-то ей
казалось, что
простым поцелуем в знак благодарности она не отделается.
- Это правда, сенатор? - спросила Лейя с недоверием. - И все эти разговоры
о
том, что вы на стороне военных, не более чем уловка в политической игре?
- Не стройте из себя идиотку, сенатор, - ответил Фей'лиа, презрительно
вздыбив
шерстку. - Какая еще польза может быть политикам от вояк?
- Вот поэтому вам наплевать, что парни из Разбойного эскадрона погибнут? -
потребовал признания Каррде. - Потому что они предпочитали оставаться вне
политики?
- Любому наплевать, если погибает его враг, - сухо заметил сенатор. - А
все, кто
не на моей стороне, - мои враги, - он помахал бластером. - Я полагаю, капитан
Каррде, больше мне ничего не нужно объяснять.
Каррде отвел взгляд в сторону и посмотрел куда-то за спину ботана:
- Нет, сенатор, не нужно. Полагаю, вы сказали достаточно.
Лейя последовала за взглядом Каррде. Между "Куэнфисом" и "Катаной" стали
появляться двойки и тройки истребителей - это эскадрильи "Куэнфиса" без
разрешения
вылетели на помощь Веджу. Боевые пилоты бросили политика, который только что
красочно описал свое отношение к ним.
- Да, - прошептала принцесса. - Более чем достаточно.
Фей'лиа нахмурился, но не успел он раскрыть рта, как распахнулись двери, и
на
мостике появился капитан Виргилио и два солдата.
- Сенатор Фей'лиа, - сухо объявил капитан. - Я покорнейше прошу вас
следовать
в вашу каюту. Эти люди проводят вас.
Фей'лиа недоуменно вздыбил шерсть:
- Я не понимаю, капитан...
- Покиньте это помещение, нам нужно его опечатать, - сказал Виргилио
подчеркнуто вежливым голосом. Подойдя к креслу ботана, он наклонился к
интеркому.
- Говорит капитан, - сказал он. - Всему экипажу занять свои места.
Сигнал боевой тревоги быстро стих... и Лейя увидела, как в глазах у Фей'лиа
зажегся
огонек; ботан все понял.
- Капитан, - пробормотал Борек.
- Видите ли, сенатор, некоторые из нас не считают преданность старомодным
понятием, - заткнул его Виргилио и повернулся к Лейе: - Сенатор Органа Соло, я
рад
видеть вас у себя на мостике в любое удобное для вас время. Мы связались с
звездным
крейсером, он нас прикроет, но ему не удастся прибыть сюда мгновенно.
- Ничего, мы продержимся до его прилета, - сказала Лейя, вставая с места.
Затем
посмотрела на Каррде: - Спасибо, - едва прошептала она.
- Не ради тебя, - предупредил ее Каррде. - В твоей войне я не участвую.
Мара и
мои люди должны прибыть с минуты на минуту. Не очень хотелось бы, чтобы им
пришлось встретиться один на один со "звездным разрушителем".
- Им не придется, - успокоил его Виргилио. - Сенатор?
- Ваша авантюра все равно обречена на неудачу, - быстро сказал Фей'лиа,
последний раз пробуя доказать свою правоту, пока один из солдат забирал у него
бластер.
- Все нормально, - усмехнулся Виргилио. - Весь Альянс считали затеей,
обреченной на неудачу. Извините, сенатор, мне сейчас нужно командовать боем.
"Химера" спокойно совершала обход сектора, который Пеллаэон про себя
прозвал
Амбаром, когда поступил доклад с "Вершителя".
- Любопытно, - обронил Траун. - Ответили быстрее, чем я ожидал.
- Должно быть, Каррде решил поиграть в великодушие, - сказал Пеллаэон,
просматривая рапорт
Пять десантных ботов и три ДИ-истребителя уничтожены, один дредноут,
очевидно,
под контролем повстанцев, присоединился к сражению. Именно эта деталь
существенно
меняла ход дела.
- Я рекомендовал бы послать туда еще один "разрушитель", адмирал, - сказал
капитан. - Повстанцы могли вызвать подмогу.
- Мы пойдем туда сами, капитан, - отозвался Траун. - Навигаторы, проложите
курс к флоту Катана.
Штурман даже не пошевелился. Он сидел за пультом спиной к ним, одеревенев,
словно воочию увидел Дарта Вейдера во плоти.
- Штурман? - удивленно окликнул его Траун. Но тот по-прежнему сидел
неподвижно. Зато прорезался голос связиста.
- Адмирал, по закрытому каналу только что получено срочное сообщение.
Неопознанный фрегат класса "пиконосец" только что вошел в систему и идет на
сближение с нами. Они настаивают на разговоре с вами, адмирал, сэр. Лично и
немедленно.
Траун, морщась, переключил канал... и вдруг Пеллаэон понял, кто находится
на
борту "пиконосца". Понял даже раньше, чем прозвучал ответ.
- Говорит Траун, - холодно сообщил Гранд адмирал. - Магистр К'баот,
полагаю?
- Правильно полагаете, - проскрежетал язвительный голос. - Мы будем
говорить. Сейчас же.
- Мы уходим на помощь "Вершителю", - Траун яростно сверкал глазами в
сторону внезапно разбитого параличом штурмана, но особого результата не получал.
-
Но вы это уже знаете. Когда мы вернемся...
- Я сказал: сейчас же, Гранд адмирал.
На мостике повисло гнетущее молчание. Боясь нарушить его, Пеллаэон очень
осторожно протянул руку и включил голографический дисплей. Над пластиной
проектора
зависло изображение небольшого фрегата. Шевеля губами, Пеллаэон проделал
нехитрые
вычисления.
- Потребуется минимум пятнадцать минут, - пробормотал он. - Стыковка и все
такое...
Траун по-змеиному зашипел сквозь стиснутые зубы. Пеллаэон послушно
заткнулся.
Где-то шло сражение, ситуация постоянно менялась, и пятнадцатиминутная задержка
могла оказаться пропастью, которая отделяет победу от поражения. У Гилада
Пеллаэона
чесались пальцы расстрелять фрегат.
- Капитан, прикажите "Догмату" идти вместо нас, - наконец, произнес Траун.
-
Мы остаемся. Будем консультироваться с нашим союзником.
- Премного благодарен, - ядовито буркнул К'баот. - Ценю вашу любезность.
Штурман вдруг обмяк в кресле, хватая ртом воздух.
Траун стремительным движением выключил комлинк. Потом обвел взглядом
почтительно примолкший экипаж, который изо всех сил делал вид, что все идет, как
должно, и ничего ровным счетом не произошло. Гранд адмирал вызвал охрану и
указал на
штурмана. Того трясло крупной дрожью, а дыхание никак не хотело приходить в
норму.
- В лазарет, - обронил Траун.
- И вызовите штурмана другой вахты, - добавил Пеллаэон, наблюдая, как
солдаты
помогают бедолаге подняться с кресла и уводят его с мостика. - Как вы думаете,
где
К'баот раздобыл "пиконосец"?
- Попросил подвезти его, - сухо проговорил Траун. - Вероятнее всего. Он
посылает нам сообщение на расстоянии в несколько световых лет, и он совершенно
определенно умеет управлять людьми. Похоже, он, наконец, решил проявить себя.
Пеллаэон тоже обвел взглядом экипаж. Только сумасшедшего ему не хватало.
Один
фанатик у него на борту уже есть, ему хватит.
- Не уверен, что мне все это нравится, сэр.
- Мне самому все это не нравится, капитан, - проворчал Траун, поворачиваясь
к
обзорным экранам. - Может, наступило время пересмотреть наше соглашение с
мастером К'баотом. И сделать это весьма внимательно.
Когда турболазеры "Катаны" одним залпом разметали десантные боты, кто-то из
пилотов выдал в эфир восторженный боевой клич.
- Вы только гляньте!
Ведж тут же предложил говоруну - Проныре-7 - заткнуться, а сам попытался
рассмотреть хоть что-нибудь сквозь тучу раскаленных обломков. М-да, имперцам
расквасили нос, но не более.
- У них хватит "колесников", чтобы нам сегодня не пришлось скучать, - выдал
он
пессимистический прогноз.
- Ведж?
Антиллес переключил канал:
- Я здесь, Люк.
- Мы решили не оставлять корабль, - судя по срывающемуся голосу, Скайуокер
храбрился из последних сил. - Помнишь, ты все хотел узнать, насколько хорошо
могут
драться грузовозы? Сейчас мы полетим прямо на имперцев, и ты все узнаешь.
Ведж...
- Чего тебе?
- Знаешь, выводи ребят отсюда и попробуй высвистать нам хоть немного
помощи,
а?
Антиллес смотрел, как перестраиваются уцелевшие десантники, чтобы
пропустить
вперед ДИ-истребители.
- Ты не продержишься, - заявил он Скайуокеру. - На ботах в обшей сумме
триста нехороших мальчиков.
- Все же у нас шансы выше, чем у тебя - против "звездного разрушителя". Ты
что,
собрался таранить его? Ведж! Завязывай с геройством и вали отсюда!
Антиллес не собирался никого таранить. До этого просто не дойдет. Их
превратят в
обломки раньше. Он это знал, Скайуокер это знал, и еще некоторое количество
народа
догадывалось. Проныры молчали, даже Йансон. Решение было принято и не
обсуждалось.
Ведж не мог и не хотел бросать друзей...
- Проныра-лидер, слышишь меня? - ворвался в наушники новый голос. - Желтая
эскадрилья просит разрешения присоединиться к вечеринке.
Ведж хмуро задрал голову к транспаристиловому колпаку кабины. Они были
здесь:
две эскадрильи с "Куэнфиса". Расстояние между ними было еще велико, но
стремительно
сокращалось. Парни спешили изо всех сил.
- Прошу к столу, тут на всех хватит, - гостеприимно согласился Ведж. -
Только
скажите мне, что я не прав, и его мохнатость Фей'лиа позволил вам пойти и
поиграть в
наши игрушки?
- А Фей'лиа случайно лишили права голоса, поскольку он сильно облез, -
сумрачно отозвался комэск новоприбышей эскадрильи. - Я тебе потом расскажу, если
захочешь. Капитан вновь вернул командование Органе Соло.
- Первая хорошая новость за сегодняшний день, - проворчал Антиллес. -
Ладно,
такие дела. Отряди четырех своих пострелять по десантным ботам, остальная
компания
разбирается с "колесниками". Если повезет, сумеем избавиться от них раньше, чем
подойдет вторая волна. Я правильно понимаю, что поддержки мы не дождемся?
- Капитан говорит, что на подходе звездный крейсер, - сообщил собеседник. -
Только никто не знает, когда он сюда доберется.
Держу пари, что будет ползти до воскресения Императора, сказал Ведж сам
себе.
Вслух он сказал другое:
- Ладно. Займемся делом.
И они занялись делом. Ведж с сожалением отметил, что из створа
"разрушителя"
высыпала добавочная порция ДИшек. Пошла вторая волна. Скоро начнутся крупные
неприятности, но пока что "крестокрылов" было больше. И имперцы об этом знали.
"Колесники" сыпанули в разные стороны, пытаясь растащить противника так, чтобы
они
не могли прикрывать друг друга. Идя на сближение, Ведж просчитывал ситуацию.
- Всем машинам, играем один на один, - скомандовал он. - Начинаем стрельбу
по тарелочкам.
Сам он облюбовал парочку ДИ-перехватчиков, которые, по его мнению, были
самыми проворными и маневренными. Решив, что один из них просто-таки создан для
того, чтобы лично он, Ведж, им занялся, коммандер сломал строй и направился к
выбранной ДИшке. Как говорят политики, за последние пять лет Империя
подрастеряла
корабли и выучку экипажей, но очень скоро выяснилось, что на пилотовистребителей
это
утверждение не распространяется, а верно оно, только если рассматривать ситуацию
из
корускантского кресла. Избранник Антиллеса легко ушел от первоначальной атаки,
просто скользнув в сторону, и открыл огонь. Ведж бросил машину в петлю,
поморщился,
когда один из выстрелов прошел настолько близко, что запротестовали датчики
перегрева
правой пары двигателей. Из петли Антиллес вышел направо, каждую секунду ожидая
более прицельного выстрела. Но того все не было. Ну, и в какой стороне гуляет
противник?
- Сзади, Ведж, сзади!!! - проорал в наушниках голос Селчу.
Ведж, вздрогнув от неожиданности, закрутил еще одну петлю. Мимо кабины,
оставив на транспаристиле белесый след, полыхнул лазерный заряд. Разбираться
было
некогда, Антиллес продолжил маневр "штопором", вот только имперца обмануть не
удалось, он преспокойно повторил маневр своей мишени.
- Он все еще здесь, - доложил Тикхо. - Откренивай...
Еще один зеленый сполох.
- Держись, Ведж, я уже иду!
- Не трудись, - ответил Антиллес алдераанцу.
Разглядеть на вихрем проносящемся перед глазами звездном небе еще одну
ДИшку
было почти невозможно, но Ведж сумел. У него даже получилось оборвать маневр,
хотя
Антиллес ждал, что после этого ручка управления просто останется у него в руках.
Вторая
ДИшка дернулась в сторону, когда ее пилот вдруг сообразил, какая напасть на него
мчится, и попытался отвалить.
Именно на такую реакцию Ведж и рассчитывал. Он нырнул под "колесника",
выполнил восходящую полупетлю с разворотом в верхней точке, чуть было не своротя
имперцу кабину.
Перехватчик, который больше всего на свете не желал протаранить товарища,
не
ожидал от Антиллеса подобной подлости. Ведж потратил на него один выстрел. Он
даже
не стал прицеливаться.
- Неплохо летаешь, Проныра-лидер, - похвалил комэск с "Куэнфиса". - Моя
очередь.
Разжевывать не пришлось. Ведж наддал ходу, уходя от "колесника", которым
воспользовался как прикрытием и который вот-вот мог опомниться. В следующую
секунду лазерные пушки соседа развалили имперця на части.
- Как у нас дела? - полюбопытствовал Антиллес, разглядывая сквозь колпак
кабины разгоревшееся и погасшее зарево взрыва.
- В порядке.
- Да неужто? - изумился Ведж и повел машину в облет.
Смотри-ка, действительно, сплошняком "крестокрылы", больше ничего не видно.
Если не считать обломков, конечно.
- А как там десантники?
- Понятия не имею, - сознался собеседник. - Желтый-3, желтый-4, доложите.
- Шестерых сделали, командир, - немедленно откликнулся еще один голос. - А
что с седьмым, я не знаю.
Ведж ознакомил соратников с шедевром кореллианской нецензурной лексики и,
поглядывая в сторону "звездного разрушителя", переключил частоту комлинка.
Вторая
волна ДИ-кораблей преодолела примерно половину разделяющего их пространства.
Все,
что он может сделать для "Катаны", это предупредить их.
- Люк? У вас гости.
- Знаю, - нервно ответили ему. - Они уже здесь.
Они вывалились из десантного бота и, поливая путь перед собой
заградительным
огнем, двинулись к дверям шлюза, ведущим с летной палубы. Со своего места Люк не
мог
их видеть, чуть лучше обзор был у группы Хэна, которая ожидала сразу за дверьми,
ведущими в главный коридор левого борта. Но он слышал выстрелы имперцев и
чувствовал их приближение.
И что-то в этом ощущении было такое, что у него на спине суетливо забегали
мурашки. Что-то было не так...
Пискнул комлинк.
- Люк? - тихо окликнул их Ландо. - Они на подходе. Готов?
Люк деактивировал лазерный меч и еще раз придирчиво изучил свое сооружение.
Огромная секция верхнего перекрытия в коридоре держалась лишь на двух узких
металлических перемычках, готовая обрушиться от малейшего толчка. Позади нее в
столь
же коварном неустойчивом равновесии держались две секции переборок.
- Все подготовлено, - ответил он Ландо.
- Отлично. Что ж, приступим...
Внезапно шквал огня присоединился к какофонии звуков - обороняющиеся и
имперцы увидели друг друга. Потом раздался скрежет покореженного металла, и все
резко стихло.
Первыми за угол, у которого застыл в ожидании Люк, завернули четверо
техников.
На их лицах была смесь страха, тревоги и того безумного задора, какой бывает у
людей,
только что переживших свое первое боевое крещение. За ними стоял Ландо, а Хэн с
Чубаккой прикрывали тылы.
- Готово? - спросил Хэн Люка.
- Да, - Скайуокер показал на "обработанные" секции перекрытий. - Но вряд ли
это задержит их надолго.
- Да уж, - буркнул Соло. - Зато, по крайней мере, несколько из них уже вне
игры. Идем.
- Погоди, - остановил его Люк, обращаясь к Силе и пытаясь разобраться, что
же
так сбивало его с толку в сознании имперцев... - Они разделились, - сказал он
Хэну. -
Примерно половина по-прежнему у дверей левого борта. Остальные отправились в
рабочий сектор правого борта.
- Пытаются нас обойти, - кивнул Хэн. - Ландо, насколько надежно перекрыт
правый борт?
- Не так чтоб очень, - признался Калриссиан. - Шлюзовые двери правого борта
пока продержатся, но в рабочем секторе целый лабиринт складов и мастерских. Не
исключено, что оттуда тоже можно пробраться в главный коридор правого борта. Там
было слишком много дверей, чтобы мы могли перекрыть их все.
Со стороны шлюза, от которого они только что отошли, раздался глухой взрыв
направленного заряда.
- Так, эти ребятки изображают, что все они здесь, пока остальные пытаются
обойти
нас с тыла, - заключил Хэн. - Ну, нам вообще-то удерживать весь коридор и ни к
чему.
Чуй, вы с Ландо берите остальных и отступайте на мостик. По пути вырубите
столько
этих ребят, сколько достанете. А мы с Люком отправимся на правый борт и
посмотрим, не
сможем ли мы немного притормозить ту прыткую компанию.
Чубакка согласно рыкнул и пошел прочь, за техниками, которые тоже не
заставили
себя долго упрашивать.
- Удачи! - сказал Ландо и двинулся следом. Хэн взглянул на Скайуокера.
- Они по-прежнему держатся только двумя группами?
- Да, - кивнул Люк, сосредоточившись, чтобы определить местоположение
противника. Странное ощущение никуда не исчезало...
- Ладно. Пошли.
Они тронулись. Хэн свернул в узкий боковой коридор. Двери, выходившие туда,
были расположены близко друг от друга, значит, это были каюты экипажа.
- Куда мы идем? - спросил Люк, пока они торопливо двигались по коридору.
- К блистерной установке номер два правого борта, - ответил Хэн. - Там
должна
быть какая-нибудь дрянь, которой мы сможем залить главный коридор, - хладагент
турболазера или что-нибудь в этом духе.
- Если только у них нет защитного снаряжения, - заметил Люк.
- Нет у них ничего такого, - отозвался Хэн. - По крайней мере, когда они за
нами
гнались, не было. У них есть стандартные газовые фильтры, какие положены
десантникам,
но если мы зальем коридор хладагентом, им это не слишком понравится. А знаешь, -
задумчиво добавил он, - хладагент - он ведь еще и горючим может оказаться...
- Жаль, что флот Катана комплектовался не галеонами, - посетовал Люк, снова
нащупывая Силой противников.
Насколько он мог судить, пока они шли через лабиринт подсобок, о котором
упоминал Ландо, пробираясь кружным путем к коридору правого борта.
- Там бы мы могли воспользоваться противоабордажными системами...
- Если бы это был галеон, имлерцы бы не стали заморочивать себе голову и
пытаться взять его весь целиком, - возразил Хэн. - Просто взорвали бы, и дело с
концом.
Люк поморщился.
- Верно.
Они добрались до главного правого коридора, и даже уже наполовину пересекли
его,
когда Хэн внезапно резко остановился.
- Какого ситха...
Люк обернулся. В десяти метрах от них по коридору, на одном из темных его
участков, где не горели световые панели, застыл большой металлический ящик, косо
опирающийся на путаницу кабелей и подпорок. Из-под носового блистера торчала
сдвоенная пушка, стены вокруг испещрены следами попаданий.
- Что это? - спросил Люк.
- Похоже на самоходку в половину обычной величины, - ответил Хэн. - Давайка
поглядим поближе...
И они пошли поглядеть ближе.
- Непонятно, что он тут делает, - недоумевал Люк по дороге.
Пол заметно пострадал. Кто бы тут ни стрелял, потрудился он на совесть.
- Может, кто-то позаимствовал его на складе, пока тут бушевал вирус, -
предположил Хэн. - То ли мостик защищал, то ли свихнулся.
Люк кивнул. Его осенило:
- А ведь эта игрушка в самый раз, чтобы засунуть ее сюда.
- Ну, вытаскивать-то ее отсюда нам точно не с руки, - пробормотал Хэн,
вглядываясь в мешанину обломков на месте правой ноги механизма. Потом поднял
бровь
на лоб, а взгляд - на Люка. - Если только?..
Люк сглотнул. Однажды учитель Йода на Дагоба вытащил из трясины целый
"крестокрыл". Но то был учитель Йода.
- Давай проверим, - неуверенно протянул он.
Скайуокер глубоко вздохнул, выбросил из головы все лишнее, поднял руку и
потянулся Силой к механизму. Тот даже не дрогнул. Люк пытался вновь и вновь -
бесполезно. Либо машина слишком крепко застряла между стенами и перекрытиями,
либо
Люку просто не хватало сил, чтобы приподнять ее.
- Ладно, ну его к ситху, - буркнул Хэн, оглядываясь в темноту коридора. -
Было
бы здорово, если б эта штука была на ходу - мы бы отвели ее в то помещение с
мониторами перед входом на мостик и палили бы по каждому, кто сунется. Но мы ее
и
здесь можем к делу пристроить. Посмотрим-ка, что у нее внутри...
Придерживая бластер, Хэн полез по единственной уцелевшей ноге самоходки.
- Они приближаются, - предупредил его Люк, тревожно оглядываясь назад. -
Еще пара минут, и покажутся в поле зрения.
- Лучше спрячься куда-нибудь, а? - сказал Хэн.
Он добрался до боковой дверцы и, крякнув, распахнул ее.
- Что? - резко спросил Люк, почувствовав, как изменилось настроение Хэна.
- Не спрашивай, - угрюмо ответил Хэн. С видимым усилием взяв себя в руки,
он
пригнулся и залез внутрь. - Напряжение есть, - раздалось оттуда, - бластерная
пушка
над головой Люка отклонилась на несколько градусов, - и подвижность в порядке, -
с
удовлетворением добавил Хэн. - Шикарно.
Люк, осторожно обходя острые грани, добрался до вершины ноги. С кем бы ни
сражалась самоходка, ее противник тоже огня не жалел. В мозгу раздался сигнал
тревоги...
- Они здесь, - шепнул он Хэну и соскользнул вниз.
Он бесшумно спрыгнул, припал к полу и стал вглядываться в щель между
покореженной ногой и корпусом шагающего танка, надеясь, что темнота достаточно
плотная, а он достаточно незаметный, чтобы раствориться в ней.
Он спрятался как раз вовремя. Имперцы шли прямо на них по коридору, шли
быстро, правильным тактическим порядком. Двое шедших впереди резко остановились,
заметив впереди сломанный танк. Наверное, задумались, стоит ли рисковать и идти
напролом или лучше потерять преимущество внезапности и открыть заградительный
огонь. Тот, кто ими командовал, предпочел компромиссное решение: двое, шедшие
впереди, двинулись дальше, остальные пригнулись и прижались к стенам.
Соло подпустил их почти к самому танку. А потом, резко развернув пушку,
открыл
огонь по основной группе.
Немедленно последовали ответные выстрелы, но куда им было состязаться с
танком.
Хэн методично поливал огнем стены и пол, заставляя отступать тех, кому повезло
до
такой степени, что у них поблизости оказалась дверь, и, распыляя всех, кому не
повезло.
Двое, шедшие впереди, отреагировали быстро: один из них принялся стрелять
вверх,
по блистеру кабины, второй полез по ноге махины. Он добрался до самого верха и
обнаружил неприятный сюрприз в виде лазерного пистолета системы БласТек,
принадлежащего Хэну Соло. Напарник, увидев, как падает тело, успел сделать три
выстрела (и все они были отбиты), прежде чем до него добрался лазерный меч.
Пушка внезапно замолчала. Люк оглядел коридор и прощупал окрестности Силой.
- Их там еще трое, - предупредил он Соло, когда тот приоткрыл дверь кабины
и
выскользнул наружу.
- Ну и ситх с ними, - Хэн осторожно спустился по поврежденной ноге и
сверился
с хронометром. - Нам пора догонять Ландо и Чуй. - Кроме того, - он невесело
усмехнулся, - энергокристаллы все равно выгорели. Идем отсюда, пока они об этом
не
догадались.
Первая волна ДИ-истребителей была уничтожена, как и все, кроме одного,
десантные корабли. Фрегат Альянса и его "крестокрылы" вступили в бой с Первой и
Третьей эскадрильями и пока держались неплохо.
Капитан Брандеи уже не улыбался.
- Выпускаем Четвертую эскадрилью, - доложили с центра управления
истребителями. - Пятая и Шестая ждут ваших приказов.
- Пусть пока остаются на местах, - ответил Брандеи. Это все уже не имело
значения. Пятерка и Шестерка были эскадрильями разведкораблей и бомбардировщиков
соответственно. Если их использовать по прямому назначению, они были бы полезны,
но
в открытом бою против "крестокрылов" Альянса - идея сомнительная. - Что нового
слышно от "Догмата" ?
- Ничего, сэр. Последнее сообщение с "Химеры" - пока мы не поставили щиты -
расчетное время прибытия составляет примерно один-пять-один-девять.
Оставалось каких-то семь минут. Но исход сражений решался и не за такое
время, а
судя по всему, этот бой шел к неутешительному финалу.
Все это означало, что у Брандеи не оставалось выбора. Как ни претила ему
мысль о
том, что придется приблизиться к дредноуту на расстояние выстрела, ничего
другого не
оставалось, как бросить "Вершитель" в бой.
- Полный вперед, - приказал он. - Щиты на полную мощность. Турболазерным
батареям - приготовиться к стрельбе. И передайте абордажной команде: я хочу,
чтобы
дредноут перешел в руки Империи немедленно.
- Есть, сэр.
Палуба глухо завибрировала: заработали досветовые двигатели...
И без видимых на то оснований к гулу присоединилось завывание аварийных
сирен.
- Цели появились у нас за кормой, только что перешли на досветовую
скорость, -
доложил офицер слежения. - Восемнадцать судов грузового класса и помельче. Они
атакуют.
Брандеи изрыгнул проклятие и повернул голову к ближайшему монитору. Это не
были корабли Альянса, но кому в Империи они могли принадлежать - тоже оставалось
пока загадкой. Но это неважно.
- Курс два-семь-два, - приказал он рулевому. - Кормовые турболазеры:
приготовиться к стрельбе. И дайте Шестой эскадрилье разрешение на вылет.
Кто бы это ни был, он научит их не совать свой нос в дела Империи. Что
касается их
принадлежности... ладно, ребята из разведки потом разберутся - по обломкам.
- Осторожно, Мара, - раздался из интеркома голос Авеса. - Они пытаются
развернуться. А ДИшки готовят комитет по встрече.
- Точно, - прокомментировала Джейд, позволив себе сардоническую улыбку.
Лучше не придумаешь. Несколько истребителей со "звездного разрушителя" уже
ввязались в бой с силами Новой Республики. А это значило, что людям Каррде
скорее
всего придется иметь дело с разведкораблями и бомбардировщиками. Ерунда, с этим
они
быстро справятся.
- Данкин, Торве - ныряйте вниз, на перехват.
Оба пилота бодро крикнули "есть", и Мара Джейд вновь сконцентрировала
внимание на неприметной точке под центральным маршевым двигателем "звездного
разрушителя", куда точно и направленно стреляли лазерные пушки ее "охотника за
головами". Под щитом в этом месте находилось уязвимое звено нижней кормовой
сборки
сенсоров. Если ей удастся вырубить датчики, можно будет относительно спокойно
пощекотать незащищенное брюхо огромного корабля.
Наконец над корпусом поднялось небольшое облачко испарившегося металла и
пластика - лазеры пробили дефлекторы.
- Есть, - удовлетворенно сообщила Джейд Авесу. - Центральный нижний сектор
кормы ослеп.
- Отличная работа, - откликнулся Авес. - Команда всем: вперед!
Мара резко ушла в сторону, с радостью покидая зону ионных выхлопов. Теперь
"Дикий Каррде" и другие грузовики могут приступить к разрыванию внешнего корпуса
"звездного разрушителя" на куски. А ее маленькому "охотнику за головами" больше
подойдет другое занятие - отгонять от них слишком назойливые ДИ-истребители.
Но сначала надо было наладить связь.
- Джейд вызывает Каррде, - сказала она в комлинк. - Ты там?
- Здесь, Мара, спасибо, - раздался в ответ знакомый голос, и девушка
почувствовала, как спадает ее напряжение. Слова Когтя означали, что на борту
корабля
Новой Республики все было в порядке.
Настолько в порядке, насколько это было возможно при встрече со "звездным
разрушителем".
- Ну и как у вас обстановка?
- Небольшие повреждения, но пока держимся, - ответил Каррде. - На борту
"Катаны" находится группа техников, которая сумела запустить турболазеры. Может,
поэтому "звездный разрушитель" не особо желает подбираться ближе. Но я не
сомневаюсь, что скоро они преодолеют свою слабость.
- Они уже преодолели ее, - сообщила Джейд. - Когда мы прибыли, корабль уже
поставил щиты. А мы не сможем долго отвлекать его внимание.
- Мара, это Лейя Органа Соло, - вклинился в их разговор новый голос. - К
нам
идет звездный крейсер.
- К имперцам наверняка тоже придет подмога, - довольно резко
прокомментировала Джейд. - Что я могу сказать? Предлагаю не путать героизм с
идиотизмом, согласны? Забирайте своих людей с "Катаны" и давайте поскорее
смоемся
отсюда.
- Мы не можем, - ответила Органа Соло. - Имперцы уже высадились на
дредноут. Наши люди отрезаны от посадочного дока.
Мара посмотрела на темный силуэт, освещенного только собственными ходовыми
огнями и отблесками битвы, развернувшейся неподалеку.
- Тогда готовьте подходящий случаю некролог, - бросила Джейд. - Имперцы,
скорее всего, недалеко отсюда, и их помощь придет намного быстрее нашей.
И словно в ответ на ее слова, слева от нее замерцали огоньки и из ниоткуда
вынырнули три дредноута, выстроившиеся боевым клином.
- Мара! - крикнул Авес.
- Вижу, - отозвалась та, и в этот же момент чуть позади и повыше первой
тройки
появилась вторая. - Ну, вот и все, Каррде. Сматываемся отсюда...
- Внимание, флот Новой Республики, - загремел по всем каналам зычный голос,
которого давно уже не слышала Галактика. - Говорит Гарм Бел Иблис с борта
военного
корабли "Скиталец". Могу я предложить вам помощь?
Лейя уставилась на громкоговоритель коммуникатора, как на внезапно
заговоривший памятник со сложным чувством - смесью удивления, надежды и
недоверия. Она покосилась на Каррде, но контрабандист лишь пожал плечами и
покачал
головой.
- А я слышал, он умер, - пробормотал Тэлон.
Лейя сглотнула застрявший в горле комок. Она тоже думала... но это
действительно
был голос Бел Иблиса. Самый настоящий. Или блестящая подделка.
- Сенатор, это Лейя Органа Соло, - сказала она.
- Лейя! - воскликнул Бел Иблис. - Давненько мы не виделись, а? Говорят,
девочка, ты вышла замуж? Не думал, что встречу тебя здесь Хотя и ждал этого. Это
все
твоя идея?
Принцесса нахмурилась и взглянула в обзорный экран.
- Не понимаю, что вы имеете в виду под всем этим. Ну, а вы-то что здесь
делаете?
- Капитан Соло послал моему помощнику координаты и попросил нас прийти вам
на помощь, - ответил Бел Иблис, и в его голос вкралась нотка настороженности: -
Я
думал, это было с твоего ведома.
Лейя слегка улыбнулась. Она должна была догадаться.
- У Хэна иногда случаются провалы в памяти, у нас не было случая сверить
наши
записи после того, как мы вернулись.
- Понятно, - медленно проговорил Бел Иблис. - Значит, это не был
официальный
запрос Новой Республики?
- Не был, но теперь он таковым стал, - заверила его Лейя. - От имени Новой
Республики я прошу у вас помощи, - затем повернулась к Виргилио. - Капитан,
прошу
занести мои слова в бортовой журнал
- Есть, сенатор, - козырнул Виргилио. - Я тоже хочу добавить пару слов,
сенатор
Бел Иблис... Я очень рад встрече с вами.
- Спасибо, капитан, - отозвался Бел Иблис, и Лейя живо представила
знаменитую
улыбку сенатора. - Ну, давайте немного повоюем. "Скиталец" сеанс связи окончил.
Шесть дредноутов, как эвоки на охоте, окружили "звездный разрушитель" и
поливали его огнем из ионных пушек, игнорируя редкие ответные выстрелы
турболазерных батарей.
- А все-таки Мара права, - тихо проговорил Каррде, подойдя к Лейе. - Как
только мы сможем снять техников с флагмана, нам лучше поскорее убраться отсюда.
Лейя покачала головой:
- Мы не можем оставить Катану Империи.
Каррде фыркнул.
- Я так понимаю, у вашего высочества не было возможности пересчитать,
сколько
дредноутов уцелело.
Лейя нахмурила брови:
- Нет, а что?
- А вот я прикинул, - мрачно ответил Коготь. - Еще раньше, пока вы спорили.
Из
двух сотен кораблей Катаны осталось полтора десятка.
- Пятнадцать кораблей? - чуть не задохнулась от удивления Лейя. Каррде
кивнул:
- Боюсь, я недооценил Гранд адмирала, сенатор Органа, - сказал он, и сквозь
привычную учтивость его голоса проступили нотки горечи - Я знал, что как только
ему
станет известно местоположение флота, он начнет переводить корабли отсюда. Но я
не
ожидал, что он так быстро выбьет из Хоффнера эти координаты
Лейя содрогнулась. Однажды ей пришлось познакомиться с имперской методикой
допроса. Годы спустя эти воспоминания оставались свежи в ее памяти.
- Интересно, от бедолаги хоть что-то осталось?
- Оставьте свое сочувствие тому, кто в этом действительно нуждается, -
посоветовал ей Каррде. - Оглядываясь назад, я понимаю, что Траун едва ли стал
прибегать к таким нецивилизованным способам, как насилие. Чтобы разговорить
Хоффнера, достаточно было просто помахать у него перед носом приличной пачкой
кредиток.
Лейя перевела взгляд на картину битвы, и на нее нахлынуло горькое осознание
полной неудачи. Они проиграли. Несмотря на все их старания, они проиграли.
Она сделала глубокий вдох и продела несколько упражнений для релаксации Да,
они
проиграли. Но это была всего одна битва, а не вся война. Империя могла забрать
себе
Темное Воинство, но для того, чтобы набрать и подготовить команды для всех этих
кораблей, уйдут годы. А за это время как говорят, умрет или Император, или
сарлакк.
- Ты прав, - ответила она Каррде. - Мы должны постараться избежать ненужных
жертв. Капитан Виргилио, как только эти ДИ-истребители будут нейтрализованы, я
хочу
послать на "Катану" штурмовую команду, чтобы помочь нашим техникам.
Ответа не последовало.
- Капитан?
Виргилио пялился в обзорный экран мостика с очень характерным выражением
лица.
- Слишком поздно, сенатор, - тихо произнес он.
Лейя обернулась и посмотрела в ту же сторону. Из темноты космоса, прямо над
обложенным со всех сторон "звездным разрушителем", вынырнула точная его копия.
Помощь имперцам прибыла.
- Всем назад! - истошно орал Авес. - Всем кораблям - полный назад! В
систему
вошел второй "разрушитель".
Последнее слово утонуло в завывании сигнала опасного сближения. Мара резко
бросила свой маленький кораблик в сторону. Пусть тот и летел какое-то время
боком, зато
вышел из-под обстрела сразу нескольких ДИ-истребителей.
- Куда назад? - потребовала она объяснений, превращая боковое скольжение в
едва управляемое вращение, и чуть не потеряла сознание от перегрузки, вжавшей ее
в
кресло.
Атаковавший ее пилот, видимо окрыленный прибытием подкрепления, атаковал
слишком быстро, чтобы сделать более-менее прицельные выстрелы. Джейд
хладнокровно
расстреляла его, превратив в пыль, затем продолжила:
- На тот случай, если у тебя возникли проблемы с памятью, напоминаю: у
некоторых из нас на борту нет достаточно мощных компьютеров, чтобы рассчитать
безопасный прыжок в гиперпространство.
- Я передам тебе необходимые координаты, - отозвался Авес. - Каррде...
- Я согласен, - отозвался Тэлон с фрегата. - Смываемся отсюда.
Мара стиснула зубы и посмотрела на второй "разрушитель". Ей так не хотелось
показывать спину врагу, но выбора не было - Коготь, как обычно, прав. Бел Иблис
развернул три корабля навстречу новой угрозе, но даже вооруженные ионными
пушками,
три дредноута недолго смогут продержаться против "звездного разрушителя". Если
они
сейчас же не выйдут из боя, второго шанса может и не представиться...
И вдруг в мозгу запульсировало чувство опасности. И вновь Джейд бросила
Зет-95 в
боковое скольжение, но оказалось слишком поздно. Истребитель тряхнуло, и за
спиной у
Мары раздался свист испаряющегося от перегрева металла.
- Меня подбили, - коротко сообщила она, одной рукой, не глядя, щелкая
переключателями, а второй застегивая крепления шлема. И как раз вовремя: второй
свист,
стихший, не успев начаться, возвестил о разгерметизации кокпита.
- Мощность потеряна, воздуха нет, катапультируюсь.
Мара протянула руку к рычагу катапультирования и вдруг застыла. По
случайности
- или это в последнюю минуту проснулся инстинкт, - но ее хромой истребитель был
направлен точно на главный люк посадочного дока первого "звездного разрушителя".
Если только удастся выжать последнее из вспомогательной маневровой системы...
Пришлось немного помучиться, но зато прежде чем дернуть рычаг и
катапультироваться из "охотника", она знала, что даже погибая, ее Зет-95 сможет
отомстить имперской боевой машине. Не сильно, но хоть сколько-нибудь.
Она потянула рычаг на себя, и долей секунды позже ее вжало в сиденье, а
фонарь
кабины над головой выбросило от взрыва пиропатронов. Перед глазами мелькнул
правый
борт "звездного разрушителя", потом молнией пронесся ДИ-истребитель..
И вдруг послышался пронзительный вой - накрылась электроника катапульты,
потом с треском заискрилась проводка... внутри у Мары все похолодело - она
поняла,
что сделала ошибку, которая могла стать последней в ее жизни. Пока она возилась
со
смертельно раненным "охотником за головами", направляя его на "звездный
разрушитель", она подлетела слишком близко к гигантскому кораблю и теперь
оказалась
прямо под обстрелом ионных орудий дредноута.
А со скрежетом замученной электроники Джейд потеряла все: коммуникатор,
огни,
слабые маневренные двигатели, систему жизнеобеспечения, аварийный маячок.
Все.
На мгновение ее мысли переключились на Скайуокера. Он тоже не так давно
потерялся в глубоком космосе. Но у нее была причина отыскать его. Вряд ли у кого
найдется подобная причина искать ее.
Горящий ДИ-истребитель промчался мимо и взорвался. Огромный обломком
ударился в керамическую пластину, защищавшую плечи, и затылок Мары врезался в
подголовник.
Проваливаясь в темноту, Мара Джейд увидела перед глазами лицо Императора.
Она
снова предала его.
Когда они добежали до тамбура отсека перед мостиком "Катаны", Люк внезапно
остановился.
- Что? - рявкнул Хэн, быстро оборачиваясь и оглядывая коридор позади.
- Мара... - отозвался тот, глядя куда-то в пространство. - Она в беде.
- Ранили? - спросил Соло.
- Ранили и... вывели из строя, - невнятно высказался Скайуокер, наморщив
лоб от
усердия. - Должно быть, она попала под ионный залп.
Малыш выглядел так, словно только что потерял лучшего друга, а вовсе не
того, кто
пытался в свое время его убить. Хэн уже собирался сказать ему об этом, но потом
решил,
что у них хватает и более насущных забот.
- Ну, сейчас мы ей ничем помочь не можем, - сказал он, продолжая путь. -
Пойдем.
Оба главных коридора - по левому и по правому борту - вели в небольшой
тамбур
перед капитанским мостиком, откуда вел единственный выход - собственно на
мостик.
Когда Хэн с Люком вбежали, Ландо и Чубакка стояли по разные стороны дверей в
левый
коридор, прячась от заградительного бластерного огня и время от времени
ненадолго
высовываясь, чтобы выстрелить в ответ.
- Ну, что у нас тут, Ландо? - спросил Хэн, когда они с Люком к ним
присоединились.
- Ничего хорошего, старина, - хрипло выдавил тот. - Их осталось не меньше
десяти. Шен и Томрус ранены. Шен может умереть, если в течение ближайшего часа
не
передать его в лапы меддроида. Ансельм и Клайн пытаются помочь им на мостике.
- У нас немного лучше, но парочка этих типов все равно висит у нас на
хвосте, -
проговорил Соло, быстро оглядывая ряды панелей мониторов.
Они могли бы обеспечить приемлемое укрытие, но планировка не позволяла
обороняющимся отступить дальше, не высунувшись под огонь противника.
- Не думаю, что стоит пытаться удержать это место, - решил Соло. - Лучше
отойти на мостик.
- Откуда отступать будет уже некуда, - напомнил Ландо. - Я так понимаю, ты
продумал этот момент?
Люк, стоявший рядом с Хэном, подтянулся.
- Хорошо, - сказал он. - Идите на мостик. Я их здесь задержу.
Калриссиан уставился на него как на ненормального.
- Что ты сделаешь?
- Я их задержу, - повторил Скайуокер и активировал лазерный меч. - Идите, я
знаю, что делаю.
- Пойдем, - поддержал его Хэн. Он понятия не имел, что Люк задумал, но чтото
в
лице малыша говорило, что лучше не спорить.
- Мы сможем прикрывать его оттуда.
Минутой позже все заняли позиции: Соло и Ландо возле пневматических дверей,
ведущих на мостик, Чубакка в нескольких метрах позади, под прикрытием панели
технического монитора, и Люк в гордом одиночестве на пороге, с тихо гудящим
лазерным
мечом.
Прошла еще минута, прежде чем имперцы поняли, что в коридорах они остались
одни. Но как только до них дошло, они стремительно атаковали. Огонь прикрытия
обрушился на панели мониторов, и под этим прикрытием из обоих коридоров в тамбур
один за другим ныряли штурмовики, прячась за панелями и внося свою лепту в
огненный
шквал.
Превозмогая желание отшатнуться назад, Хэн продолжал стрелять, прекрасно
понимая, что никакого прока, кроме шума, от его пальбы быть не может. Лазерный
меч
Люка жил своей жизнью, отражая разряды, которые проносились все ближе. Кажется,
пока что малыш не был ранен. Но Соло знал, что долго так продолжаться не может.
Как
только имперцы прекратят вести беспорядочную пальбу и сосредоточат огонь на
одной
цели - никто, даже джедай, не сможет отразить такой шквал огня. Хэн дорого бы
дал,
чтобы знать, что Люк задумал. Стиснув зубы, он продолжал стрелять.
- Приготовься! - подал голос Скайуокер, перекрикивая визг выстрелов.
И прежде чем Соло успел поинтересоваться, а к чему, собственно, следует
быть
готовым, малыш сделал шаг и швырнул меч в сторону. Клинок, вращаясь, пролетел
через
тамбур и врезался в переборку...
И разрезал ее.
Скайуокер отскочил, едва успев нырнуть на мостик, прежде чем опустилась
герметичная дверь шлюза. Сирена было взревела, но Чуй послушал и отключил ее, и
всю
следующую минуту Хэн слушал шипение лазерных выстрелов - это обреченные
имперцы пытались вскрыть толстую броню двери со своей стороны. А может, ему это
только казалось.
Но только потом шипение прекратилось.
Скайуокер уже стоял у центрального иллюминатор и во все глаза смотрел на
сражение.
- Не переживай ты так, - посоветовал ему Соло, возвращая бластер в кобуру.
-
Мы из боя вышли.
- Но мы не можем! - запротестовал Люк. Пальцы правой, искусственной руки
его
то сжимались, то разжимались.
- Мы должны помочь им. Имперцы перебьют всех, если мы не вмешаемся.
- Мы не можем стрелять и не можем маневрировать, - рыкнул на него . Хэн,
который все это время старался не думать о том, что Лейя сейчас находится на
борту
фрегата. - Предлагаешь выскочить всем за борт и отгонять их как насекомых?
Скайуокер беспомощно развел руками.
- Я не знаю, - признался он. - Из нас ты - самый умный. Придумай чтонибудь.
Ну, пожалуйста.
- Ага, - Хэн обвел взглядом мостик. - Точно. Предполагается, что я просто
сделаю вот так ручкой, и...
Он криво ухмыльнулся.
- Чуй, Ландо, к сканерам, быстро! - приказал он, разглядывая консоль перед
собой. Не та.
- Люк, помоги-ка мне найти... а, неважно, вот она.
- Что? - поинтересовался Калриссиан; он весь извертелся, потому что от
сканера
не была видна приборная панель, возле которой стоял Соло.
- Пошевели-ка мозгами, - Хэн, не теряя времени, считывал показания
приборов.
Хорошо, все, похоже, в порядке и даже работает. Какая приятная
неожиданность.
Будем считать, что так и будет продолжаться. Кореллианин метнулся к пульту
управления
и активировал его.
- Мы висим в центре пустоты, - с бесконечным терпением сообщил Калриссиан.
- И сколько не крути штурвал, ничего не изменится. Мы отсюда не сдвинемся.
- Ты прав, - согласился Соло, не в силах избавиться от дурацкой ухмылки. -
Мы
не сдвинемся.
Ландо смотрел на него, как на сумасшедшего... и вдруг на его темной
физиономии
медленно расплылась улыбка.
- Верно... Верно. Это - флот Катана. А мы на борту самой "Катаны"...
- Дошло, наконец-то, - ухмыльнулся Хэн и, скрестив пальцы на удачу, перевел
мощность на двигатели.
Разумеется, дредноут не сдвинулся с места. Но ведь причина, по которой в
свое
время потерялось Темное Воинство, заключалась...
- Есть один, - крикнул от дисплея Калриссиан, - идет курсом сорок-три точка
двенадцать.
- Только один? - разочарованно протянул Соло.
- Только один, - подтвердил Ландо. - И радуйся, везунчик, что хотя бы у
одного
корыта не развалились от старости двигатели.
- И будем надеяться, что они не развалятся прямо сейчас, - пробурчал Хэн. -
Дай-ка вектор перехвата для второго "разрушителя".
- Э-э... - затянул Ландо, на чьем лице теперь ясно читалось раздражение
("Почему
эти офицеры, пусть даже бывшие, пребывают в твердой уверенности, что все
остальные
тоже могут высчитывать курс, не отрываясь от утренних новостей и чашечки кафа?")
-
Развернись на пятнадцать градусов влево и возьми чуть-чуть вниз, - наконец
сообщил
он.
- Ага.
Соло тщательно выполнил даже столь туманные указания. Он никак не мог
отделаться от необычного ощущения. Ему еще ни разу не приходилось иметь дело с
кластерным соединением кораблей. Голова отказывалась верить, ощущения
обманывали.
- Теперь как? - поинтересовался он.
- Вроде приемлемо, - отозвался Калриссиан, с сомнением глядя на экран. -
Чуть
побольше мощности можно?
- Контроль огня не работает, - доложил подбежавший Скайуокер. - И я не
знаю,
каким образом ты собираешься прицельно стрелять без него.
- И я не знаю, - отпихнул его кореллианин. - Подумай над этим в сторонке.
Ландо?
- Возьми еще чуток влево, - Калриссиан вошел во вкус. - Еще... еще...
молодец,
хватит. Он повернул к Соло голову.
- Здорово у тебя получается. Ты смотришь прямо на него.
- Ага, - Хэн облизал губы. - Начали.
И толкнул рычаг на полный вперед.
"Звездный разрушитель" мог не заметить идущий на него на крейсерской
скорости
дредноут только в том случае, если на нем ослепли и оглохли или одновременно
ушли
обедать все офицеры на мостике. Или если все электронные и контрольные системы
вышли из строя из-за залпов ионных пушек Бел Иблиса. Обреченный корабль
прекрасно
видел надвигающийся на него дредноут. Но и уйти от него не мог.
"Катана" находилась далеко места действия, но даже на ней зрелище
столкновения и
взрыва выглядело весьма впечатляющим. Хэн посмотрел, как диссипирует облако
раскаленных газов, потом повернулся к Скайуокеру. Люк стоял, разинув от
изумления
рот.
- Ладушки, - сказал кореллианин. - Вот теперь мы выйдем из боя.
Капитан Брандеи остолбенело смотрел на экран внешнего обзора "Вершителя".
Не
веря собственным глазам, он наблюдал за страшной гибелью "Догмата". Нет - этого
не
могло быть. Просто не могло быть. Только не "звездный разрушитель" класса
"империал". Только не самый мощный корабль во всем флоте Империи.
Глухие удары - это дефлекторы мостика отразили очередной выстрел - вывели
его из шока.
- Доложить обстановку, - потребовал он.
- Один из дредноутов противника получил повреждения при взрыве "Догмата", -
откликнулся старший помощник. - Остальные два направляются к нам.
На подмогу тем троим, что поливают их сейчас огнем из ионных пушек. Брандеи
изучил тактический монитор, но это было бесполезное занятие. Он и так прекрасно
знал,
какой следует выбрать курс.
- Отзовите все оставшиеся истребители, - приказал он. - Мы совершим прыжок
на световую скорость, как только они окажутся у нас на борту.
- Есть, сэр.
Когда команда приступила к выполнению приказа, Брандеи позволил себе легкую
улыбку. Да, здесь они проиграли. Но это была лишь одна битва, а не вся война.
Скоро,
очень скоро они вернутся... и когда они это сделают, с ними будет Темное
Воинство и
Гранд адмирал Траун в качестве предводителя.
Что ж, позволим Альянсу порадоваться их маленькой победе. Возможно,
радуются
они в последний раз...
Ремонтники с "Куэнфиса" залатали пробоины просто в рекордное время.
Заказанный Скайуокером корабль уже ждал его на летной палубе, и не прошло и
часа, как
Люк был в космосе.
Отыскать среди груды свободно плавающих обломков небольшое креслокатапульту
в нерабочем состоянии задача безнадежная. Для подчиненных Каррде.
Для джедая - раз плюнуть.
Когда Мара нашлась, она была без сознания: от острого кислородного
голодания и
легкой контузии. Авес поднял девушку на борт "Дикого Каррде" и со всех дюз,
рискуя
зацепить за шальной обломок, рванул к звездному крейсеру, который, в конце
концов,
соизволил прибыть к месту оконченной схватки. Люк посмотрел, как их благополучно
приняли в летный створ, и направился к "Катане". Возвращаться на Корускант
хотелось в
той компании, в которой он попал сюда.
Приступу острого самодовольства мешал вопрос: почему же для него было так
важно спасти Мару?
Этого Скайуокер не знал. Он придумал тысячу разумных и стройных объяснений
-
от простой благодарности за помощь в бою до величественной теории, что для
джедая
вполне естественно спасать кого ни попадя во всех возможных ситуациях. Более
того, это
их (джедаев) прямой долг... вроде бы. Ни одно из объяснений не пришлось по душе.
Наверняка он знал лишь одно: он обязан был спасти Мару.
Может, так потребовала Великая сила? Странно, раньше она не была так
настойчива... Может, это последний всплеск детского идеализма и наивности? Люку
нравилось считать себя серьезным и зрелым мужчиной, но здравый смысл
подсказывал,
что он несколько преувеличивает.
Скайуокер посмотрел на свое отражение в колпаке кабины. Из-под шлема
выбилась
светлая челка, нос картошкой, глаза плошками. М-да, зрелым мужчиной пахло разве
что
от летного комбинезона, а расставание с детством определенно затягивалось.
От горестных мыслей его отвлек сигнал комлинка.
- Малой?
- Да, Хэн, в чем дело?
- Возвращайся на "Катану", - странным голосом произнес кореллианин. -
Немедленно.
Скайуокер взглянул на темную массу висящего впереди корабля. По спине
наперегонки побежали мурашки. Голос Соло звучал так, словно его владелец
прогуливался по разрытому кладбищу.
- Что стряслось?
- Неприятность, что ж еще, - ответил Хэн. - Я знаю, чем в ближайшее время
намерена заняться Империя. И это не благотворительный базар.
Люк сглотнул.
- Уже лечу...
- Итак, - произнес Гранд адмирал Траун голосом, не сулящим никому и ничего
хорошего. - Благодаря тому что вы постоянно отвлекаете меня, погиб "Догмат".
Думаю,
вы довольны.
Седовласого старика, сидящего напротив него, сложно было смутить.
- Не надо винить меня за некомпетентность ваших недоучек, - холодно
отозвался
магистр; льда в его голосе было не меньше, чем у Трауна. - Хотя, может быть,
дело не в
их неумении, а в талантах повстанцев. А ведь если бы "Химера" отправилась вместо
"Догмата", вы сейчас были бы мертвы.
Лицо Трауна приобрело ультрамариновый оттенок. Пеллаэон сдвинулся на
полшага
за спину Гранд адмирала - и поближе к центру защитной сферы. В данный момент он
пылал к йсаламири просто-таки неизбывной любовью и даже недоумевал, почему не
набил этими милыми зверюшками все трюмы "Химеры". Пусть пахнут. Пусть гадят. Он
лично предложит для этого дела собственную каскетку. Йсаламири, уютно
устроившаяся
на спинке адмиральского кресла, подняла пушистую мордочку и обнюхала рукав
капитанского кителя.
Пеллаэон одним пальцем погладил ее и приготовился к вспышке гнева.
Но Траун умел владеть собой.
- Почему вы здесь? - спросил он. К'баот улыбнулся.
- С тех пор как вы появились на Вейланде в первый раз, вы дали много
обещаний,
Гранд адмирал Траун, - старик помолчал, разглядывая голографические скульптуры.
-
Я здесь, чтобы удостовериться, что вы их выполните.
- И каким образом вы собираетесь это сделать, осмелюсь спросить?
- Напомнив, что вы во мне нуждаетесь, хотя, скажем так, вы постоянно об
этом
забываете. А заодно я могу довести до вашего сведения, что возвращаюсь на
Вейланд... и,
пожалуй, поучаствую в проекте "Гора Тантисс".
Пеллаэон почувствовал, как сжимается от ненависти горло. Как было бы
сладостно
взять паршивого старикашку за бороду, доволочь до ближайшего шлюза и дать
хорошего
пинка за пределы "Химеры".
- Проект "Гора Тантисс"? - с прохладным любопытством поинтересовался Траун.
- Да, - К'баот подмигнул Пеллаэону. - О, капитан, мне многое ведомо! И о
проекте тоже, несмотря на ваши детские попытки спрятать от меня истину.
- Мы хотели уберечь вас от излишних волнений, - заверил магистра Траун
прежде, чем Пеллаэон успел открыть рот. - Неприятных воспоминаний, например.
К'баот так долго жевал бороду, что Пеллаэон заподозрил, а не застряло ли в
ней чтолибо
съестное со времен последней трапезы.
- Может, и так, - наконец согласился он с изрядной долей сарказма. - И если
вы
говорите правду, премного вам благодарен. Но время взаимной вежливости прошло. С
тех
пор как я покинул Вейланд, Гранд адмирал Траун, силы мои возросли. Нет больше
нужды
беспокоиться о моих чувствах.
Он выпрямился в полный рост, даже голос его изменился. Вместо старческого
дребезжания по каюте раскатился мощный баритон, отдающийся эхом от переборок.
- Я - К'баот, рыцарь Ордена и магистр. Сила, которая связывает мир воедино,
подчиняется мне.
Траун неторопливо поднялся на ноги. Теперь он возвышался над стариком.
- А вы, - заметил Гранд адмирал мимоходом, - в свою очередь служите мне.
К'баот качнул головой:
- Больше нет, Гранд адмирал Траун. Круг замкнулся. Джедаи вновь станут
править
Галактикой.
- Поосторожнее в выражениях, К'баот, - предупредил Траун. - Воображать
можете что угодно. Но не стоит забывать, что джедаи не устояли перед Империей.
Старик приподнял кустистые брови... и улыбка, исказившая его лицо,
заставила
Пеллаэона, молча наблюдавшего за разговором, похолодеть. Он помнил эту улыбку с
Вейланда.
Тогда он окончательно убедился, что магистр безумен.
- Наоборот, - мягко, почти ласково проговорил старик. - Я - все то, перед
чем
Империя бессильна.
Он возвел очи к потолку и к голографической россыпи звезд на нем.
- Давайте же, - провозгласил К'баот, - обсудим новое устройство нашей
Империи.
Люк смотрел на тела десантников, умерших от декомпрессии. Теперь, по
крайней
мере, было ясно, что такое странное он чувствовал в их разумах.
- Сомнений, конечно, быть не может? - услышал он свой собственный голос.
Хэн пожал плечами.
- Лейя сейчас занялась генетическим анализом. Но мне кажется, что это уже
ни к
чему.
Скайуокер кивнул, глядя на лица лежащих на полу мертвецов. Или, точнее, на
одно
лицо, повторяющееся раз за разом.
Клоны.
- Так вот в чем дело, - поговорил он тихо. - Имперцы отыскали где-то
клонирующие цилиндры. И смогли заставить их работать.
- А это значит, что им не понадобятся годы на набор, подготовку и обучение
экипажей их новых дредноутов, - тускло произнес Соло. - Может, несколько
месяцев.
Может, и того меньше.
Люк глубоко вздохнул.
- Что-то у меня дурное предчувствие на этот счет, Хэн.
- Ага. Добро пожаловать в наш клуб.
Энциклопедия Звездных войн
Наследник Империи
Энциклопедия составлена по материалам,
любезно предоставленным Бобом Витасом
Абан - имперский флотский офицер на службе у Гранд адмирала Трауна Командир
"Воинствующего".
Абрегадо-рэй - основная планета в системе Абрегадо во Внешних территориях.
Населена расой гадо. После падения Империи начала понемногу цивилизоваться, тем
не
менее контрабандисты до сих пор предпочитают устраивать на ней свои перевалочные
базы. Сутки продолжаются 23 стандартных часа, год насчитывает 349 местных дней.
Акбар - представитель расы мон калдмари, адмирал флота Новой Республики, в
дальнейшем - главнокомандующий. Когда Империя оккупировала его планету
Каламари, Акбар попал в плен и был подарен Гранд Моффу Таркину в качестве
личного
раба. Пользуясь своим положением, он повсюду следовал за Таркином, чтобы собрать
как
можно больше информации о военной машине Империи, в надежде совершить побег и
передать эту информацию повстанцам. В период назначения Таркина на Звезду Смерти
Акбар воспользовался случаем и бежал. Он командовал объединенными силами Альянса
в
битве при Эндоре. Когда была сформирована Новая Республика, Акбар вошел в
правительство в качестве военного советника и служил Республике до тех пор, пока
главой Республики не был выбран его старый антагонист Борек Фей'лиа, давно
пытавшийся дискредитировать адмирала. После этого события Акбар решил подать в
отставку.
Алдераан - планета в центральном секторе. Люди, жившие на Алдераане,
считались одними из самых миролюбивых обитателей Галактики. Живя в гармонии с
окружающим миром, они строили свои города на вершинах обрывистых утесов или на
сваях на морском мелководье, чтобы их города не мяли траву и не уничтожали моря.
Алдераан непоколебимо поддерживал Старую Республику, и многие из его уроженцев
служили в вооруженных силах. Родная планета семьи Органа играла немаловажную
роль
в галактической политике; и в последние годы Старой Республики семья Органа
оказывала сопротивление стремлению верховного канцлера Палпатина сосредоточить в
своих руках все рычаги власти.
После установления Нового Порядка Алдераан в числе первых поддержал
созданный Альянс за восстановление Республики. Скрытое недовольство правлением
Палпатина привело к уничтожению планеты. Гранд Мофф Таркин, захватив в системе
Татуина корабль семьи Органа "Быстроходный IV", устроил принцессе Лейе допрос с
пристрастием, но не сломил ее. Когда же он попытался под угрозой уничтожения
планеты
узнать о местонахождении базы Альянса, принцесса солгала ему. Таркин тем не
менее
отдал приказ на уничтожение. Новое оружие Звезды Смерти превратило Алдераан в
бесчисленные обломки незадолго до битвы при Йавине.
Альянс за восстановление Республики - группа планет, объединившаяся в
борьбе
с Новым Порядком Палпатина. Обычно его именуют просто - Альянс, а имперцы
называют народы, входящие в него, повстанцами. На начальных этапах движение
сопротивления Новому Порядку было поддержано Мон Мотмой и Бэйлом Органа. После
нападения имперцев на Мантуин и Горман Альянс стал быстро расти. Лидеры Альянса
ясно понимали, что за Империей преимущество в силах и средствах, а потому
вначале
больше полагались на скрытность и хитрость, одерживая малые победы и подтачивая
Империю идейно. После уничтожения Звезды Смерти Альянс превратился в признанную
угрозу существования Империи, что ясно понимал Палпатин. Поэтому он бросил почти
всю мощь своей военной машины на поиски баз Альянса.
ЛМП - легкая машина пехоты, не получившая распространения. Сходна с
самоходкой ACT, но меньше по размерам. Вооружение: сдвоенная лазерная пушка и
гранатомет.
Андо - планета в системе Андо, на которой обитают акуалиши. На планете не
так
много пригодной для жилья суши, поэтому местное население обитает на парусных
кораблях и небольших островках. Когда-то на соседней планете тоже была жизнь, но
после того, как акуалиши открыли космические перелеты, они вели на ней
опустошительные войны, уничтожив практически все живое.
Антигравитационный двигатель - планетарная установка космического корабля,
которая позволяет преодолеть гравитацию, благодаря чему корабль способен
взлетать и
осуществлять полеты в атмосфере. Они также называются репульсионными двигателями
и используются при внутрисистемных полетах, чтобы воздействие гипердрайва не
сказывалось на обитателях планет.
Антиллес Ведж - уроженец планеты Кореллия, провел детство на орбитальном
комплексе Гус Трета. Его родители Джаггед и Зена владели там заправочной
станцией.
Ведж, получив, кроме большой суммы денег, хорошую тренировку по пилотированию
кораблей различных типов, готовился к поступлению в Академию. Именно тогда
заправлявшийся пиратский корабль "Бузззер", под командованием Локи Хаска, стал
взлетать, спасаясь от прибывших кораблей Службы безопасности Кореллии. К
несчастью,
заправочные шланги не были отключены, вылившееся топливо загорелось, и родители
Веджа были вынуждены катапультировать заправочный комплекс, чтобы спасти
основную станцию. Родители Веджа погибли, сам Ведж вместе с Бустером Терриком
отправился за пиратами на корабле 3-95 "Охотник за головами". Им удалось
уничтожить
пиратский корабль. До присоединения к Альянсу Ведж занимался различными
работами,
вплоть до перевозки контрабанды. У повстанцев он продемонстрировал отличные
качества летчика-истребителя и выполнял различные задания, такие, как
эскортирование
транспортов и разведочные полеты, позднее был зачислен в звено Т-65 во время
битвы на
Йавине. Впоследствии - командир элитного Разбойного эскадрона, генерал Новой
Республики (дважды отказывался от повышения, пока его не вынудили принять его) и
член штаба флота.
"Аспид" - дроид-разведчик, созданный компанией "Аракид" по разработке
Дарта
Вейдера. Оснащены системой самоуничтожения, различными сенсорами,
высокочастотным кодированным передатчиком и бластером.
ACT - легкая самоходная установка, разработанная как двуногая версия танка
АТВ. Высота корпуса - 8,8 м. Экипаж - 2 человека. Может нести до 400 кг груза.
Вооружена спаренной лазерной пушкой и гранатометом. Используется для разведки и
огневой поддержки пехоты
АТВ - тяжелый имперский "шагающий" танк, сконструированный и построенный
компанией "Куат Драйв". Высота корпуса - 15м. Экипаж - 3 человека. Может нести
до
сорока человек десанта и 4000 кг груза. Вооружен тяжелой спаренной лазерной
пушкой и
четырьмя легкими бластерами. Несмотря на многие просчеты в конструкции, танк,
более
известный под прозвищем "топтун", широко использовался Империей для устрашения
мирного населения.
Аф'Эль - большая планета, вращающаяся вокруг сверхгиганта Ка'Дедус.
Отличается повышенной гравитацией и отсутствием озонового слоя в атмосфере. Все
обитатели Аф'Эля, включая расу разумных существ, дефелей, обладают способностью
видеть в ультрафиолетовом диапазоне. Когда-то верфи Куата добывали на Аф'Эле
различные полезные ископаемые, теперь основным импортом является металл
мелиениум.
Бараб - красный карлик.
Бараб I - планета в системе звезды Бараб, удалена от нее на 125 миллионов
километров. Высокая солнечная радиация и температура вынуждают обитателей
планеты
селиться в пещерах. Интересно, что на Барабе I все формы жизни являются
хладнокровными. Сутки длятся примерно 60 стандартных часов.
Барабел - разумные двуногие рептилии, покрытые черной чешуей, с тяжелыми
челюстями и острыми зубами. Известны своими охотничьими и следопытскими
талантами. Живут небольшими группами, возглавляемыми вожаками. Агрессивны и
одновременно предельно преданы родителям и супругам.
"Беглец" - боевая машина пехоты, выпускаемая военными заводами Келлиака.
Вооружение: две лазерные пушки на вращающихся платформах. Длина - 14, 6 метров.
Экипаж - 4 человека.
Бел Иблис Гарм - легендарный представитель Кореллии в сенате Старой
Республики. При установлении Империи наемные убийцы, посланные Палпатином,
отыскали Бел Иблиса и его родных на Анхороне. Вся семья погибла, только самому
сенатору удалось спастись. Бел Иблис связался с Мон Мотмой и Бэйлом Органа, и
три
заговорщика подписали так называемый Кореллианский договор, положивший начало
Альянсу. Тем не менее, Иблису показалось, что Мон Мотма намерена вытеснить его,
бывший сенатор вышел из Альянса, чтобы сражаться с Империей собственными силами.
Ему удалось сплотить вокруг себя группу бойцов, которая наносила удары с тайных
баз.
После победы Альянса при Эндоре Бел Иблис продолжал партизанские действия,
поскольку его предубеждение против Мон Мотмы подсказывало ему, что та
постарается
превратить Новую Республику в диктатуру. Позднее им удалось уладить свои
разногласия, и Гарм Бел Иблис вошел в состав правительства Новой Республики.
Борек Фей'лиа - ботан, уроженец ботанской колонии Котлис, присоединился к
Альянсу вскоре после битвы при Йавине. Руководил миссией по получению планов
Звезды Смерти, чем заслужил место среди руководства Альянса, а позднее - кресло
в
Совете Новой Республики. Фей'лиа хитроумно настраивал одних советников против
других с целью набрать как можно больше политического веса и власти. Одним из
основных его шагов было внедрение в Совет идеи о взятии Корусканта.
Ботавуи - родная планета расы ботанов, космополитический мир, в котором
практически все подчинено получению и распространению информации.
Разведывательная сеть ботанов считается одной из самых лучших в Галактике.
Говорят,
что если информации нет на Ботавуи, то ее нигде нет.
Ботаны - раса двуногих, покрытых мехом существ с планеты Ботавуи. Политики
по природе, непревзойденные мастера торговать информацией. Держат шпионскую
сеть,
которая превосходит любые подобные формирования, какие только могла создать
Империя или Старая Республика. Вскоре после битвы при Йавине ботаны
присоединились
к Альянсу.
Брандеи - офицер флота Империи, служил на "Исполнителе" офицером
технического обслуживания летной палубы. Вскоре после битвы на Хоте был
переведен
на "Вершитель", со временем став его капитаном. Уроженец Мантуина, был воспитан
в
традициях ксенофобии, поэтому имел некоторые проблемы с поступлением в Академию.
Бфасш - двойная планета, обращающаяся вокруг звезды под тем же названием;
находится в секторе Слуис. Из-за необычной конфигурации день может иметь
различную
продолжительность.
Виргилио Сарин - капитан Новой Республики, уроженец планеты Мастерра,
командир фрегата "Куэнфис", входящего во флот Корусканта. Поддерживал ботанскую
оппозицию в Альянсе еще с тех пор, как служил третьим помощником на корвете,
который был послан подобрать группу разведчиков с планами второй Звезды Смерти.
После стычки с Бореком Фей'лиа во время инцидента с флотом Катана изменил свое
мнение о ботанах, хотя остался сторонником Новой Республики.
Верпины - раса инсектоидов, известная своими талантами в ремонте и
усовершенствовании любых механизмов и летательных аппаратов. Проживают на
астероидах Роше, хотя месторасположение планеты, с которой они родом, никому не
известно. Живут в роях, насчитывающих до ста индивидов. В теле верпинов
находится
орган, с помощью которого они могут испускать радиоволны, и таким образом
общаться
друг с другом на большом расстоянии.
"Вертушка" - быстрая, оборудованная репульсационньши двигателями машина,
выпускаемая заводом Меккун. Часто используется для быстрой зачистки местности.
Скорость и маневренность в сочетании с мощной броней, чувствительными сканерами
и
сильным вооружением делают "вертушку" высокоэффективной боевой машиной
Вооружение: тяжелая лазерная пушка, легкая лазерная пушка, гранатомет.
"Вершитель" - "звездный разрушитель" класса "империал-1" под командованием
капитана Брандеи. Входил в состав соединения Гранд адмирала Трауна.
"Воинствующий" - имперский "звездный разрушитель" класса "империал-1",
входивший в состав флота Гранд адмирала Трауна. Участвовал в Таанабской
операции,
позднее был послан на Андо, чтобы отвести силы Республики от Юкио.
Ворнскр - хищный обитатель планеты Миркр. Собакообразный, с длинными
острыми клыками и похожим на хлыст хвостом. Удар шипа на хвосте вызывает легкое
отравление.
Вуки - рослые, покрытые шерстью антропоиды с планеты Кашиийк. Известны на
всю Галактику своим неистовством в бою. Обитают высоко на деревьях, подальше от
хищных растений нижних уровней своих лесов. Лапы их оснащены острыми длинными
когтями, с помощью которых вуки лазают. Живородящие млекопитающие, вуки-самки
имеют шесть сосцов, которыми выкармливают детенышей. Раса вуки была порабощена
Империей, и поэтому вуки не очень расположены к людям. Оби-Ван Кеноби когда-то
выдвинул предположение, что вуки имеют мощную связь с Силой, но доказать этого
никому не удалось.
Вуки живут в больших городах, расположенных на деревьях, это уберегает их
от
хищников, обитающих в нижнем ярусе леса.
Вуки считают, что их леса делятся на семь уровней, и жизнь на каждом
зависит от
количества света, проникающего сквозь листву. На нижних уровнях - соответственно
первом, втором и третьем - растут фосфоресцирующие растения, обеспечивающие эти
уровни собственным светом. Вуки никогда не спускались ниже четвертого уровня.
Г-2РД - робот-охранник, используемый в тюрьмах Новой Республики. Высота -
1,2
метра. Оборудован репульсационным двигателем, видео-аудио-сенсорами, вокодером,
передатчиком и двумя видами оружия, на поражение и парализацию.
Гаррал - двуногий хищник, обитающий в лесах Вейланда. Поддаются
дрессировке,
используются для охраны. На Вейланд были завезены с неизвестной планеты, и лишь
позднее выяснилось, что они выведены в биологических лабораториях Империи ученым
Лутосом Гарралом. Вырастают до двух метров в длину, покрыты серым мехом, кончик
короткого хвоста - белый.
Гент - уроженец планеты Бароли, член группы Каррде, очень талантливый
компьютерный взломщик.
Герглики - разумные двуногие обитатели планеты Гижу, берущие свое
происхождение от водных млекопитающих и сохранившие в процессе эволюции дыхала.
В основном, купцы, вольные торговцы и исследователи, известные своим чрезмерным
пристрастием к азартным играм.
Гипердрайв - двигатель космического корабля и все его модули, позволяющие
кораблю развивать сверхсветовую скорость и производить прыжок через
гиперпространство. Большинству гипердрайвов требуется фузионный генератор. По
слухам, гипердрайв изобрела неизвестная раса откуда-то из-за пределов Галактики.
Впервые пришельцы появились в системе Кореллии. Кореллиане изучили секрет
гипердрайва и построили собственный двигатель. Спустя некоторое время они
продали
идею путешествия через пространство другим планетам. Сообщение между мирами
стало
неизмеримо проще, что и породило огромное сообщество, известное как Старая
Республика.
"Гончая" - дредноут, когда-то входивший во флот Катана, ныне флагман
персональной армады Гарма Бел Иблиса.
"Госпожа удача" - личный корабль Ландо Калриссиана, модифицированная
прогулочная яхта "СороСууб ПЛИ-3000". Некогда принадлежала принцессе
королевского
дома Ортеллин.
Гранд адмирал - высший флотский чин в имперской армии. На время битвы при
Эндоре во всей Империи насчитывалось всего двенадцать офицеров этого ранга.
Дефель - разумные существа с планеты Аф'Эль, иначе называемые духами. Их
шкура и кожа поглощают практически все длины волн, так что при обычном освещении
они кажутся неясной тенью, а увидеть их можно лишь при ультрафиолетовом.
Низкорослые, мускулистые волкообразные гуманоиды, покрытые густым мехом. На
родной планете обитают в подземных пещерах. Хорошо видят при любом освещении.
Дефлекторное поле - силовое поле, поглощающее или отражающее любые виды
энергии. Ставится на кораблях для защиты от выстрелов. Иногда используются
термины
"дефлекторный щит" и "дефлектор".
Дивто - длинная трехголовая змея, обитающая на лунах Эндора. Очень ядовита.
ДИ-истребитель - один из первых кораблей этой серии, разработанный
компанией
"Сейнар Системе". Длина корпуса 6,3 метра, досветовая максимальная скорость 100
НГСС, скорость в атмосфере до 1200 км/ч.
Системы, используемые в конструкции корабля:
- система наведения "Сейнар Системс T-s8";
- ионный генератор "Сейнар Системс I-а2b";
- навигационный модуль "Сейнар Системс N-s6";
- двойные ионные двигатели "Сейнар Системс P-s4";
- контрольная система "Сейнар Системс F-s3.2";
- два ионных маневровых двигателя "Сейнар Системс P-w401";
- две лазерные пушки "Сейнар Системс L-s1";
- армированные солнечные панели
"Дикий Каррде" - кореллианский транспортник "боевик V", принадлежащий
Тэлону Каррде. Корабль когда-то был списан в утиль, потом куплен Каррде и
модифицирован. В частности, на него была поставлена боевая броня, три
турболазерные
установки, новая сенсорная аппаратура и система невидимости. Часть трюма была
переделана в жилье для ворнскров.
"Догмат" - "звездный разрушитель" класса "империал-1", входивший в состав
флота Гранд адмирала Трауна. Погиб в сражении за флот Катана.
"Додонна/Блиссекс" РЗ-1 "ашка" - одноместный истребитель-перехватчик
дальнего действия с заостренными треугольными крыльями, был создан по проекту
Иана
Додонны и Уолекса Блиссекса после потери Альянсом баз на Хоте. Из-за недостатка
в
финансировании многие РЗ-1 строились на частных верфях. Уникальная особенность
истребителя заключается в возможности поворота лазеров, установленных на крыльях
на
60 градусов вверх и вниз. Длина - 9 метров, досветовая максимальная скорость -
Посмотри в окно!
Чтобы сохранить великий дар природы — зрение,
врачи рекомендуют читать непрерывно не более 45–50 минут,
а потом делать перерыв для ослабления мышц глаза.
В перерывах между чтением полезны
гимнастические упражнения: переключение зрения с ближней точки на более дальнюю.
НГСС, скорость в атмосфере - 1300 км/ч. Недостаток - малая мощность
навигационного компьютера, что позволяет просчитать только два прыжка, после
чего
требуется калибровка.
Системы, используемые в конструкции корабля:
- фузионный реактор MPS Врг-99;
- двойные двигатели "Новалдекс J-77";
- контрольная система "Торплекс Rq9. Z";
- навигационный компьютер "Микроаксиал LpL-449";
- мотиватор гипердрайва "Инком GBk-785";
- тахионная антенна дальнего радиуса действия РА-9г;
- анализатор ближнего радиуса действия PG-7u;
- система наведения "Фабритек ANq 3. 6";
- 2 лазерные пушки " Борстель RG-9";
- ракетная установка "ДаймекНМ-6";
- генератор защитного поля "Сирплекс Z-9";
- сенсоры "Фабритек ANs-7e";
- голографический прицел IN-3444-B.
Дорья - старший офицер флота Империи, командир крейсера "Неспокойный".
Происходит из семьи флотских офицеров с планеты Корускант. Получил корабль перед
самой битвой при Эндоре. Считается неплохим капитаном, несмотря на осторожный
стиль
командования, часто оспариваемый другими старшими офицерами. После поражения при
Эндоре Дорья согласился с предложением Пеллаэона увести корабли и даже остался с
ним, хотя ему и не понравилось, что Пеллаэон принял командование флотом на себя.
Недостаток инициативы поставил Дорью на второстепенное место и во флоте Трауна,
от
чего отношения между двумя капитанами не стали лучше. Тем не менее, Дорья не
решался дезертировать в надежде, что придет и его день. Он пережил Трауна и
несколько
поражений от Новой Республики и остался одним из тринадцати старших офицеров,
попрежнему
командующих "звездными разрушителями" через десять лет после гибели
Императора.
Драйсон Хирам - адмирал Новой Республики. Ранее - командующий силами
обороны своей родной планеты Чандрила. Там он познакомился с Мон Мотмой, которая
попросила у него помощи в организации обороны только что созданного Альянса.
Занимал несколько ответственных постов в Республике, среди военных известен под
прозвищем Старый призрак Корусканта. Ушел в отставку после решения Новой
Республики пойти на мирные переговоры с адмиралом Пеллаэоном, представляющим
Империю.
Дредноут класса "непобедимый" - линейный корабль, используемый во флоте
Старой Республики; дизайн его основан на конструкторских решениях боевых
кораблей
Ксима Деспота. Длина - 2011 метров, экипаж - 23 614 человек, вооружение - 30
счетверенных лазерных пушек, 12 турболазерных пушек, 6 ра-кетометов, 6
проекторов
луча захвата. Может нести до 6000 человек десанта. Снят с вооружения перед
Галактической гражданской войной. Оставшиеся дредноуты были распроданы с
аукциона
правительствам внешних систем.
Дом Скитальца - одно из убежищ Гарма Бел Иблиса.
Дуинуогвуин - раса разумных змееподобных существ, достигающих в длину
пятидесяти метров. По обоим бокам покрытого чешуей тела расположены
многочисленные ноги, так же имеются рудиментарные крылья, из-за которых
дуинуогвуин заслужили прозвище звездных драконов. Родная планета их неизвестна,
но
обитать они могут в любых условиях, даже в глубоком космосе. Обладают
способностью
направлять Великую силу. Ходят слухи, что древние дуинуогвуин имели отношение к
созданию Ордена джедаев. Никто не знает, как на свет появляются молодые драконы,
но
известно, что дуинуогвуин уходят умирать в одно определенное место.
"Звездный галеон" - класс фрегатов, строящихся на верфях Куата, в попытке
совместить перевозку грузов и их охрану. Особенностью этих кораблей является
отделяемые грузовые сектора, оборудованные автономными двигателями Общая длина -
300 метров, экипаж - 150 человек, также может нести до 300 десантников. Оснащен
десятью турболазерными батареями и ракетными установками.
"Звездный разрушитель" класса "виктория-I" - имперский боевой корабль,
предшественник класса империал. Был разработан Валексом Блиссексом и взят на
вооружение в конце Войны клонов. Производился звездными верфями Рендили.
Предназначен для трех основных целей: планетарная оборона, нападение и поддержка
наземных сил, непосредственно близкого боя. Может развивать скорость до сорока
пяти
процентов от световой. Общая длина - 900 метров, экипаж 4798 человек плюс 402
канонира. Может принять на борт до 2040 человек солдат и нести 8100 кубических
тонн
груза. Оснащен десятью счетверенными турболазерными батареями, сорока сдвоенными
турболазерными пушками, восьмьюдесятью ракетными установками и десятью
установками луча захвата. Обладает способностью действовать ниже границы
атмосферы.
"Звездный разрушитель" класса "виктория-II" - модификация крейсера класса
"виктория-I". Отличается количеством экипажа (5881 человек), артиллеристов (226
человек). Оборудован двадцатью турболазерными батареями, двадцатью сдвоенными
турболазерными батареями, десятью ионными орудиями, десятью установками луча
"Звездный разрушитель" класса "империал-I" - крейсер, построенный на верфях
Куат, является основным кораблем имперского флота. Он насчитывает 1600 метров в
длину и несет на себе 36 810 членов экипажа и 275 канониров. Может перевозить до
солдат. Предельная досветовая скорость - 60 НГСС.
Системы, используемые в конструкции корабля:
- генератор защитного поля
- 60 легких ионных батарей "Борстель NK-7"
- 10 установок луча захвата "Пилон-7"
- ионный реактор и двигатели "Сейнар Системс 1-а2Ь"
- 50 тяжелых лазерных батарей "Тэйм&Бак ХХ9"
- система наведения "ЛеГранд"
- сканнеры дальнего радиуса действия "Сейнар системс S-s3"
Десантные единицы:
- 12 десантных барж
- 20 танков АТВ
- 30 самоходных орудий ACT
Летная палуба:
- 3 эскадрильи ДИ-истребителей
- 2 эскадрильи ДИ-перехватчиков
- 1 эскадрилья ДИ-бомбардировщиков
Посадочная палуба:
- 5 шлюпок
- 8 челноков эль-класса
- 15 штурмовых транспортов
"Звездный разрушитель" класса "империал-II" - модификация крейсера класса
империал-I, несет на себе всего лишь 36 755 членов экипажа, зато до 300
канониров и
почти 10 000 солдат. Длина крейсера 1600 метра. Вооружение практически такое же,
как и
у его предшественника, отличается только меньшим количеством тяжелых лазерных
батарей (50 единиц вместо 60) и легких ионных батарей (20 вместо 60), но и
наличием
пятидесяти тяжелых лазерных пушек.
Зет-95 "охотник за головами" - истребитель, построенный компанией "Инком"
совместно с "Субпроиндастриз" за несколько лет до того, как они стали
производить
истребители Т-65 Одним из ведущих конструкторов проекта был Сети Ашгад. Длина
фюзеляжа - 11,8 метра. Машину отличает уникальный круглый колпак, дающий пилоту
панорамный обзор. Голографический дисплей делает это преимущество наиболее
эффективным. Главный недостаток Зет-95 - слабый гипердрайв. С введением в строй
Т65
модель Зет-95 становится популярной у контрабандистов и пиратов. Субсветовая
скорость - до 85 НГСС, скорость в атмосфере - 1150 км/час.
Системы, используемые в конструкции корабля:
- криогенный аккумулятор и ионный реактор "Новалдекс 03-R",
- 4 ионных двигателя "Инком 2а",
- контрольный модуль "Byдин CF-30",
- навигационный модуль "Нармокс Zr-390",
- сенсорный модуль "Фабритек АNs-5",
- тахионный радар дальнего радиуса действия РА-9г,
- следящая система "Фабритек ANq 2 4",
- 2 лазерные пушки "Тэйм & Бак КХ5",
- 2x4 ракетные установки "Крупкс MG5",
- передний/задний щиты проекционного типа "КсоЛиин"
Зима - подруга детства Лейи Органы Соло, выросла в доме ее приемного отца
Бэйла Органы Отличается фотографической памятью и снежно-белыми волосами.
Впоследствии часто помогала Лейе в дипломатических миссиях, выступая в качестве
ее
секретаря. Вступив в Альянс, выполняла задания разведки. Во время одного из них
познакомилась с пилотом Разбойного эскадрона Тикхо Селчу, за которого потом
вышла
замуж.
"Ибикус" - "звездный разрушитель" класса "империал-1" под командованием
капитана Харбида, входит в соединение Гранд адмирала Трауна.
Илик - крупный город на Новом Кове, один из восьми обнесенных стеной
городов
на планете. Жители считают себя поданными Новой Республики, но регулярно платят
Империи своеобразую дань, чтобы та их не трогала.
Инком T-65c A2 "крестокрыл" - одноместный истребитель с двумя крыльями,
которые, раскрываясь при активации, образуют косой крест. Считается, что это
увеличивает маневренность и точность огня. Каждое крыло несет на себе лазерную
пушку
(то есть общее количество пушек - 4). Вместо навигационного компьютера Т-65
имеет
гнездо для подключения астродроида серии Р2. Максимальная досветовая скорость
НГСС. Скорость полета в атмосфере - до 1050 км/ч.
"Крестокрыл" был сконструирован компанией "Инком" как раз до того, как
Император разорвал с ней контракт, посчитав, что фирма работает по заказам
Альянса.
Неизвестно, было ли так на самом деле, но после потери государственных заказов
компания действительно предложила свои услуги Альянсу, одновременно уничтожив
сведения о своих машинах в системных базах Империи.
Позднее в конструкцию "крестокрыла" были внесены кое-какие изменения, в
частности замена Р2 встроенным компьютером. В результате получилась модификация
Т65д
А1.
Системы, используемые в конструкции корабля:
- мотиватор гипердрайва "Инком GBk-585";
- ускоритель "Инком MKI";
- 4 фузионных двигателя "Инком 4j.4" (некоторые модели оборудованы
двигателями 4L4);
- голографическая система наведения In-344-B;
- 4 лазерные пушки "Тэйм&Вак 1X4" (некоторые модели вооружены пушками
КХ9);
- система слежения "Фабритек ANq 3.6";
- сенсорная система "Фабритек АNs-5д";
- минисенсоры "Фабритек к-блакан";
- активатор крыльев;
- система жизнеобеспечения "Гакс Ревайвл";
- катапультирующееся кресло "Гайденхаузер";
- ионный реактор "Новалдекс O-4Z";
- проектор защитного поля;
- криогенные батареи;
- система контроля "Торплекс RqS.I";
- фоторецепторы "Тана Ире";
- 2x3 установки для запуска протонных торпед "Крупкс MG7";
- астродроид Р2.
Йага Малая - планета в секторе Сессвенна, на которой расположены имперские
верфи и база Убиктората. Планета оставалась под Империей до тех пор, пока Новая
Республика не предприняла рейд на базу в надежде отыскать в тамошнем обширном
информатории сведении о каамасском документе. После сражения, в котором армия
Республики чуть было не потерпела сокрушительное поражение, и только появление
Тэлона Каррде во главе собственного флота исправило положение, Йага перешла под
контроль Республики.
Йомарк - планета, практически полностью покрытая океаном и расположенная
вдали от основных торговых путей. Вторая из шести планет системы и единственная
обитаемая. Жизнь на ней сосредоточена на единственном континенте. Сутки
составляют
23 стандартных часа, год - 312 местных дней. Имеет три спутника.
Йсаламири - существа, обитающие на планете Миркр и обладающие
способностью создавать вокруг себя своеобразный "пузырь", в котором Великая сила
не
действует.
Калриссиан Ландо - шулер, предпочитавший не задерживаться надолго в какойлибо
определенной системе, хотя каким-то образом наживший себе больше друзей,
чем
врагов. Однажды удачная игра в сабакк принесла ему выигрыш в виде легкого
кореллианского грузовика, известного как "Тысячелетний сокол". Примерно в то же
самое время на планете Нар Шаддаа Ландо спас от "охотника за головами" Бобы
Фетта
молодого человека по имени Хэн Соло. Так как Ландо никогда не был хорошим
пилотом,
то в качестве своеобразной платы за спасение он попросил Хэна научить его
основам
пилотажа. После множества опасных приключений Ландо решил, что гораздо спокойнее
для него будет заняться бизнесом. Судьба снова свела его с Хэном Соло, и юный
контрабандист обыграл Ландо в сабакк. На последний кон Ландо поставил любой
корабль
из своего небольшого торгового флота в надежде, что Соло выберет один из самых
новых.
Но чутье Хэна указало ему на потрепанный "Сокол". Позднее в руки Ландо попала
горняцкая колония - Облачный город - на Беспине, и он стал ее администратором.
Каррде ("Коготь") Тэлон - контрабандист и торговец информацией, бывший
штурман и гравиакустик. Со временем примкнул к группе Шорша Кар'даса и стал его
доверенным лицом. Когда за пять лет до битвы при Эндоре Кар'дас таинственным
образом
бесследно исчез, Каррде занял его место, взяв под контроль все дела и связи
своего
бывшего босса. Собрал вокруг себя группу самых лучших наемников и воспользовался
гибелью Джаббы Хатта, чтобы прибрать к рукам и его дела. Человек слова, но
прежде чем
пообещать что-нибудь, тщательно высчитывает выгоду от сделки. Пережил семь
покушений на свою жизнь, за четырьмя из которых, судя по всему, стоял сам
Кар'дас.
"Катана" - флагман легендарного потерянного флота, потерявшегося во время
гиперпространственного прыжка.
К'баот Йорус - джедай, магистр Ордена, уроженец планеты Бортрас. Окончил
университет Мирник, занимался в тренировочном центре на Кампарасе, имя учителя
неизвестно. Через рекордное время - четыре стандартных года - посвящается в
рыцари
Храма. Через двенадцать лет становится магистром. Специализировался на
переговорах и
улаживании конфликтов. Перед тем как принять участие в проекте, имеющим цель
исследования жизни за пределами Галактики, согласился оставить генетический
материал
для клонирования. К'баот и еще пять магистров погибли во время полета, когда их
корабль был атакован силами Трауна по приказу Палпатина.
К'баот Иоруус - клон магистра К'б, юта, первая попытка Палпатина вмешаться
в
естественное течение процесса, в результате чего клон стал нестабильным.
Палпатин
отправил его охранять гору Тантисс на Вейланде. Иоруус заявил, что убил прежнего
Хранителя, хотя он был единственным Хранителем Горы.
Ким'бар - один из кланов ногри, главой которого является Ир'кхаим.
Ковелл Фрейя - генерал танковых войск Империи, приписанный на борт
"Химеры". Выходец с планеты Корулаг, после Академии служил у генерала Виерса,
был
командиром танка во время атаки на базу Альняса на Хоте. Когда его "топтун" был
подбит, Ковелл вместе со своим экипажем присоединился к штурмовикам и участвовал
во
взятии основного комплекса базы. В последствии капитан "Химеры" Пеллаэон
продвинул
Ковелла по служебной лестнице до генеральского звания. Погиб на Вейланде из-за
ошибки К'баота.
"Коралл Ванда" - подводный корабль-казино на Пантоломине. На корабле
расположены четыре больших игорных зала ("Косей", "Тралла", "Дестон" и "Бринт"),
названных в честь основных материков планеты. К услугам пассажиров так же четыре
игорных зала ниже классом ("Вентель", "Ругот", "Саффкин" и "Хасси"), а так же
многочисленные бары и рестораны. Транспаристиловые иллюминаторы позволяют
отдыхающим любоваться подводным миром Пантоломина. Особая гордость "Коралла
Ванды" - шестнадцать помещений, в которых можно воссоздать любую экзотическую
обстановку.
Кореллианская канонерка - боевой корабль, общая длина - 120 метров,
вооружение - 8 спаренных турболазерных батарей, 6 счетверенных лазерных батарей,
ракетные установки.
Корулаг - планета в системе Корулаг, сектор Бормеа. В основном покрыта
лесами
и равнинами. В столице расположено отделение имперской военной Академии.
Корускант - планета в секторе Сессвенна, столица Старой Республики,
переименованная Палпатином в Центр Империи. В результате постоянных перестроек
на
планете практически отсутствуют растительные и водные ресурсы. Планета находится
на
обеспечении различных автоматических систем, которые обеспечивают на ней
возможность обитания. Стандартное времяисчисление считается по времени
Корусканта.
Сутки составляют 24 часа, год - 368 местных дней. Имеет два естественных
спутника.
Космическая баржа ВВ-класса - крупнотоннажный грузовик производства
"Инком", весьма популярный на всех планетах Галактики. Помимо вместимости трюма
отличается системой шлюзов и грузовых люков, которая облегчает загрузку и
разгрузку.
Экипаж состоит из пилота, второго пилота и рабочего дроида. Вооружения не имеет,
защита ограничена.
Космическая баржа ВВ-23 - один из представителей ВВ-класса. Общая длина -
метров, максимальная грузоподъемность - 15 тонн, оптимальная - 8 тонн. Как и
прочие
грузовики своего класса, полностью автоматизирована. Экипаж - 2 человека и
дроид.
Крацианский топотун - ездовое животное, обитающее на многих планетах,
изначально вывезенное из системы Краци. Несмотря на название, топотун при беге
не
производит практически никакого шума. Хорошо обученный топотун незаменим в
сражении, так как он использует когти на ногах и передних конечностях для
поражения
противника, а также массивный хвост.
Крейсер-тральщик - особый класс кораблей, оборудованных гравитационными
проекторами, которые способны создать в гиперпространстве своеобразную "тень",
какую
отбрасывает, например, среднего размера планета. Используются для перехвата
вражеского корабля, находящегося в гиперпространственном прыжке.
Ку-па - дальний родственник таунтауна, отличающийся от него яркой
расцветкой
шкуры. Живет на планете Нам Хориос и используется в домашнем хозяйстве.
Потрясающе глуп.
"Куэнфис" - фрегат сопровождения под командованием капитана Сарина
Вергилио, приписанный к флоту Корусканта. Был послан на поиски флота Катана.
Кхолм - единственное растение, выжившее после экологической катастрофы на
Хоногре, а также причина этой катастрофы.
Лазерный меч - традиционное оружие рыцарей-джедаев. Состоит из
цилиндрической рукояти, в которой спрятан механизм клинка. Собственно, название
"лазерный меч" не совсем точное - клинок меча представляет собой короткий луч
чистой энергии. Считалось, что каждый падаван должен сам сделать себе оружие,
что
доказывало его готовность. Механизм меча достаточно прост, гораздо сложнее
подготовить его детали, хотя говорят, что любой магистр Ордена может создать меч
дня
за два.
Лесная луна Эндора - так же известна под названиями Зеленая луна и луна
Священная. Обитаемый спутник планеты Эндор, газового гиганта в секторе Модделл.
О
самом Эндоре идут нескончаемые споры. Одни утверждают, что планета была
разрушена
столетия назад, другие - что она существует, но давным-давно мертва. Несмотря на
то,
что атмосфера Лесной луны пригодна для дыхания практически всех разумных рас,
удаление Эндора от космических трасс делает систему малопосещаемой. Низкая сила
тяжести позволяет деревьям, практически сплошь покрывающим Лесную луну,
вырастать
до невероятных размеров. На орбите Лесной луны началось строительство второй
Звезды
Смерти, и нападение на станцию известно как сражение при Эндоре. Луна имеет
восемнадцатичасовые сутки и период обращения примерно 402 стандартных дня.
Линури - планета, расположенная в секторе Сумитра, место сражения между
силами Гарма Бел Иблиса и Гранд адмирала Трауна.
Мадина Крикс - кореллианский генерал, перешедший на сторону Альянса из
имперской армии. Гордился тем, что его подчиненные никогда не допускали ненужных
жестокостей. После долгой службы в штабе Мадина стер в базе все данные о себе и
связался со своим старым товарищем Карлистом Риееканом, который рекомендовал его
Альянсу. Разрабатывал план атаки на вторую Звезду Смерти. После битвы при Эндоре
отклонил предложение занять место во внутреннем Совете Новой Республики,
предпочитая военную службу. Создал отряд быстрого реагирования. Во время одной
из
миссий попал в плен и был казнен.
Майтракх - глава любого из кланов ногри.
Мара Джейд - наемница, в свое время работавшая на Императора Палпатина.
Имеет скрытый талант к восприятию Силы, хотя после смерти Императора ее
способности
значительно ослабли. После того, как в Облачном городе Люку Скайуокеру удалось
сбежать от Дарта Вейдера, Император объявил, что предвидит смерть Люка, и послал
Мару убить его. Позднее Мара работала посредником между Новой Республикой и
недавно сформированной Гильдией контрабандистов.
Минейрши - раса разумных существ с планеты Вейланд. Имеют две пары рук и
светло-голубую кожу. Так же, как и соседи по планете псаданы, отличаются большой
нелюбовью к пришельцам извне. Считаются непревзойденными бойцами.
Миркр - планета, расположенная в приграничном секторе, была заселена
колонистами Старой Республики, но позднее связь с ней прервалась, и о Миркре все
забыли. Из-за особенностей местной флоры использование сканеров и прочей
аппаратуры
практически невозможно. Среди фауны самыми примечательными видами являются
ворнскры и йсаламири. Обращение вокруг своей оси - 24 стандартных часа,
обращение
вокруг солнца - 324 местных дня.
Натиск - один из прирученных ворнскров Тэлонл Каррде.
"Небесный тихоход" - корабль модели "харкнерс-баликс-903", принадлежащий
Тэлону Каррде.
"Неспокойный" - "звездный разрушитель" класса "империал-I", был приписан на
патрулирование областей вокруг планеты Сунай. Позднее капитан корабля Парлан
получил приказ перехватить на Татуине и доставить к Дарту Вейдеру Адара Таллона,
военного офицера Старой Республики и друга Иана Додонны. Парлану не удалось
выполнить задание, в результате чего "Неспокойный" сменил капитана. Новый
командир,
капитан Вестей, так же был казнен по приказу Повелителя Тьмы после того, как не
сумел
перехватить транспортник Альянса, который перевозил пленных имперских солдат в
колонию. "Неспокойный" перешел под командование к капитану Дорье, участвовал в
битве при Эндоре, принимал второстепенное участие в военных действиях Гранд
адмирала Трауна, а после его гибели вошел в состав флота Моффа Дисры.
Нистао - основной культурный центр на Хоногре, место расположение Большой
Дукхи, места, где династы и майтракхи племен собираются для обсуждения насущных
проблем. В Нистао есть космопорт, но он открыт только для кораблей,
принадлежащих
Империи.
Новый Ков - третья планета в системе Чарба, на которой произошла
единственная
в истории стычка ботанов с Империей. Богатый природными ресурсами теплый мир.
Города строят под куполами. Собственной разумной жизни нет. Основной продукт
экспорта - различные биомолекулы и растения. Обращение вокруг оси - 27
стандартных часа, обращение вокруг солнца - 301 местный день.
Ногри - раса разумных существ с планеты Хоногр. Низкорослые, с острыми
зубами, большими темными глазами и темно-серой кожей. Почитают Дарта Вейдера как
своего спасителя и господина.
Обеззараживатели - роботы, применяемые для взятия проб и дальнейшего
обеззараживания загрязненных химическими или промышленными отходами территорий.
"Обездвиживающий 418" - тяжелый крейсер-тральщик постройки верфей
Сейнара. Общая длина корпуса - 600 метров. Экипаж - 2807 человека плюс 80
солдат.
Несет две ДИ-эскадрильи (истребители и перехватчики), один челнок эль-класса,
три
штурмовых транспорта.
- 20 лазерных пушек "Тэйм & Бак GX7";
- 4 гравитационных проектора "G7-X Сейнар Системс";
Пантоломин - первая и основная обитаемая планета в системе Панто,
тропический
жаркий мир с тремя континентами, пятью большими островами и многочисленными
коралловыми рифами. Туристам предлагаются разнообразные подводные круизы. Период
обращения вокруг оси - 24 стандартных дня, период обращения вокруг солнца - 349
местных дня.
Пеллаэон Гилад - старший офицер на "Химере", вывел оставшиеся корабли из
боя
во время битвы при Эндоре. Когда из Неведомого региона вернулся адмирал Траун и
взял
в свои руки контроль над Империей, Пеллаэон встал на его сторону и долгое время
служил под его началом. После смерти адмирала от рук его собственного
телохранителя
Пеллаэон собрал корабли флота Трауна и увел их на соединение со "звездными
разрушителями" адмирала Терадока. Позже служил у адмирала Даалы, командуя
семнадцатью крейсерами класса "империал". Возглавлял атаку на Йавине IV.
"Пиконосец" - фрегат класса "пиконосец" был предложен имперским адмиралом
Дрезом после битвы при Йавине как ответ на применение Альянсом легких
истребителей.
Верфи Куата выпустили ограниченное количество кораблей в качестве испытательных
образцов, но пришли к выводу, что ставить их на поток слишком дорого. Основная
задача
- выставлять огневой заслон против истребителей противника. Общая длина корпуса
-
250 метров, экипаж - 850 человек, может нести дополнительно сорок десантников.
Оснащен двадцатью счетверенными лазерными батареями.
Пираты каврилху - банда мародеров под командованием капитана Зотхипа,
наводившая ужас на систему Аморрис. Пиратам принадлежал корабль "Резчик
пустоты".
Они устроили в этом секторе Галактики несколько перевалочных баз, включая ту,
что
находилась в поясе астероидов Каурон.
Пиркха - мера измерения земной поверхности, принятая у ногри.
Разбойный эскадрон - изначально неофициальное прозвище эскадрильи
"крестокрылов" Т-65, которые участвовали в атаке на Звезду Смерти. После битвы
на
Хоте так стала называться группа из двенадцати пилотов под командованием Веджа
Антиллеса. За годы Галактической гражданской войны Разбойный эскадрон заслужил
репутацию элитного.
Рендили - верфи, ведущие свою историю еще со времен Старой Республики.
Известны разработкой дизайна для "разрушителей" класса "виктория" и дредноутов.
Риши - небольшая малоизвестная планета в системе Риш. Местное население,
практически полностью входящее в секту х'киг, позволяет иноверцам и иноземцам
посещать Риши до тех пор, пока они не нарушают религиозных законов. Основная
статья
дохода - экспорт руды. Период обращения вокруг своей оси - 20 стандартных часов,
период обращения вокруг солнца - 268 местных дней. Кроме гуманоидов, на Риши
обитает раса разумных крылатых существ, давшая планете название.
Рука Императора - кодовое имя Мары Джейд при Императоре Палпатине. Сама
Мара считала себя единственной, несмотря на заявление Трауна, что их было
несколько.
Позднее подтвердилась правота Гранд адмирала.
Рукх - ногри, личный телохранитель Гранд адмирала Трауна. После посещения
Лейей Органой Хоногра и посланий от династов Рукх пересмотрел свою верность
Гранд
адмиралу. Во время битвы при Билбринги он воспользовался сумятицей и ударил
Трауна
кинжалом, после чего пытался сбежать с корабля, но был пойман и расстрелян
штурмовиками майора Тиерса.
Свуп - небольшое скоростное средство передвижения с репульсаиионным
двигателем, из-за своей маневренности часто используется для гонок. Популярно
среди
молодежных группировок.
Сенат - орган управления Старой Республики, сохранившийся в Империи.
Представлял собой собрание сенаторов с главных планет Старой Республики. Сенат
принял большинство законов, укреплявших и сохранявших Республику. В числе его
самых видных деятелей - сенаторы Гарм Бел Иблис, Мон Мотма и Бэйл Органа
(основатели Альянса за восстановление Республики), Лейя Органа, Палпатин. Когда
различные фракции, желавшие низвергнуть Старую Республику, обратились с
предложениями к Палпатину, он воспользовался их поддержкой, чтобы воплотить
мечту
об установлении своего Нового Порядка. Когда Палпатин почувствовал, что Сенат
становится помехой его планам, он распустил его. Произошло это незадолго до
Битвы при
Йавине.
Сила - класс энергетических взаимодействий, существующих во всех формах
жизни в Галактике. Обычно считается, что есть две стороны Силы - светлая и
темная, но
это примитивное объяснение. Сила имеет множество "сторон", она связывает все
существующее в огромную паутину. Считается, что Сила обусловлена наличием в
клетках
симбиотических существ - мидихлориан: чем больше, тем лучше контакт с Силой. Тем
не менее, одно лишь присутствие мидихлориан не означает полный контроль над
Силой,
этому нужно напряженно и долго учиться. Совет Ордена джедаев счел, что лучше
всего
начинать учение в самом раннем возрасте - до полутора лет, - и выработал систему
для
обнаружения детей с высоким содержанием мидихлориана во время их рождения. С
разрешения родителей Орден забирает таких детей для обучения. Все, кто старше
полутора лет, уже обладают установившимся взглядом на жизнь, определенными
физическими способностями, поэтому считаются неспособными завершить обучение и
пустой тратой времени. Исторически сложилось, что самыми умелыми в использовании
Силы являются рыцари-джедаи. Как правило, они пользуются тремя базовыми
техниками:
контролем (манипуляция внутренней силой субъекта), ощущением (определение
проявления Силы во внешнем мире), изменением (воздействие на объекты с помощью
Силы). Использование одной из трех техник или любых комбинаций позволяет
производить множество действий с помощью Силы.
"Скиталец" - один из дредноутов, когда-то входивших во флот Катана, позднее
-
флагман Гарма Бел Иблиса.
Скиталец - призрак, обреченный вечно скитаться по Галактике, персонаж
кореллианских мифов, которым обычно пугают детей.
Соло Хэн - ранние годы жизни Хэна покрыты тайной, хотя почти все источники
соглашаются, что он был сиротой. Согласно одному из них, в детстве Хэн стал без
своего
согласия членом криминального картеля, где впервые встретился с вуки и выучил их
язык.
Хэн сбежал из картеля и записался в Имперскую Академию. Там он считался одним из
лучших и даже обратил на себя внимание сенатора Гарма Бел Иблиса, так как,
поспорив с
друзьями, написал ему письмо, в котором поднимал вопрос о растущей ксенофобии в
Сенате и коррумпированности Старой Республики.
С отличием окончив Академию, Хэн начал карьеру офицера имперского флота и
неплохо продвигался вверх по служебной лестнице вплоть до инцидента, когда во
время
одной из миссий он спас жизнь рабу-вуки по имени Чубакка. Вуки поклялся, что его
жизнь отныне принадлежит Хэну и что он всегда будет рядом с ним. Хэна же с
позором
выставили из армии (сам он предпочитает говорить о дезертирстве). Как бы то ни
было, и
ему, и вуки пришлось бежать от эмиссаров Империи.
Несколько лет Хэн всяческими способами пытался избавиться от Чубакки,
который
постоянно следовал за ним и поддерживал в любом начинании, даже если считал, что
его
спаситель поступает неправильно и берется за худшую из работ, какую только мог
придумать. В конце концов, Хэн осознал, что вуки выплачивает ему "долг жизни" и
что с
этим теперь уже ничего не поделать. Поэтому он просто решил считать Чубакку
частью
своей жизни. Кстати, Хэна наградили вторым кореллианским таком отличия - за
храбрость и спасение вуки. Неизвестно, когда, где и за что он заработал первый
орден.
Вскоре после знакомства с Чуй Соло начал карьеру контрабандиста. Он выиграл
в
сабакк (по некоторым источникам - украл) легкий кореллианский грузовой корабль у
своего друга (и иногда нанимателя) Ландо Калриссиана. Хэн и Чуй модифицировали
корабль, превратив его в один из самых мощных и быстрых в Галактике. Когда
Империя
начала набирать силу, Хэн и Чуй перебрались в так называемый Корпоративный
сектор,
обширную область Галактики, пока еще не тронутую Империей. Хэн был одним из
немногих пилотов, решившихся на пролет по Дуге Кесселя. Хэн неоднократно летал
по
этому маршруту, один раз даже с рекордными показателями, хотя этот полет чуть
было не
стоил ему жизни.
В одном из полетов по Дуге Хэн нарвался на имперские корабли и был вынужден
бросить груз, принадлежащий Джаббе Хатту. В надежде заработать денег, чтобы
выплатить долг Джаббе, Хэн пришел в кантину в Мос Айсли, где познакомился с ОбиВаном
Кеноби и Люком Скайуокером. Он подрядился отвезти их на Алдераан, но
путешествие вылилось в спасение принцессы Лейи Органы и участие в налете на
Звезду
Смерти; во время последнего Хэн расстрелял ведомого Дарта Вейдера и подбил
корабль
самого Вейдера, когда те преследовали истребитель Люка.
Некоторое время после битвы при Йавине Хэн провел в Альянсе и даже получил
звание генерала, хотя относился к нему с юмором и предпочитал, чтобы к нему
обращались "капитан Соло". После событий на Орд Мантелл Хэн вновь вспомнил о
своем
долге Джаббе, но в результате попал в Облачный, город, где встретился со своим
старым
другом Ландо и был сдан им Дарту Вейдеру. Вейдер распорядился опробовать на Хэне
карбонитовую камеру. После чего отдал его "охотнику за головами" Бобе Фетту,
который
увез Соло на Татуин.
Стандартное времяисчисление - для унификации времяисчисления на различных
планетах используются так называемые "стандартный час" и "стандартный год",
равные
соответственно часу и году на Корусканте, центральной планете Галактики. То есть
в
стандартном часе шестьдесят минут и двадцать четыре часа в стандартном дне
Стандартная неделя насчитывает пять дней, а в стандартном месяце семь недель.
Плюс
три праздничные недели и три праздничных дня, что в сумме дает год из десяти
месяцев
- 368 дней.
Таанаб - небольшая сельскохозяйственная планета, которую Империя
использовала как основного поставщика продуктов питания.
Таанабская операция - нападение "звездного разрушителя" "Воинствующий" на
планету Таанаб в то время, когда основные силы Гранд адмирала Трауна атаковали
верфи
Слуис Ван.
Торве Финн - контрабандист, владелец шхуны "Небесный тихоход". Вскоре после
битвы при Эндоре примкнул к группе Тэлона Каррде
Транспортник "боевик V" - второй по популярности корабль, который строят
кореллианские верфи. Общая длина - 115 метров. Экипаж - 10 человек.
Грузоподъемность - 80500 тонн. Вооружения не несет, имеет минимальную защиту.
Тшель - лейтенант имперского флота, служил на "Химере". После гибели Гранд
адмирала Трауна продолжал служить Пеллаэону, добравшись до чина майора и
положения старшего помощника.
"Тысячелетний сокол" - корабль ИТ-1300, принадлежащий Хэну Соло. По одним
источникам Хэн выиграл его у прежнего владельца в сабакк, по другим (в основном
по
словам этого владельца) - украл, а если и выиграл, то нечестно. Прежний
владелец,
Ландо Калриссиан, сам выигравший его в карты, понятия не имел, как пилотировать
этот
корабль, хотя и распознал скрытые в нем возможности. Он нанял Хэна Соло,
считавшегося лучшим пилотом среди контрабандистов. После одного совместного
рейса
на Кессель Ландо пребывал в настроении немного сыграть в сабакк. Но в тот вечер
ему не
повезло: он проиграл практически все свои деньги и на последний кон поставил
любой
корабль по выбору Хэна. Хэн выбрал "Сокол" - к большому неудовольствию Ландо.
Легкий кореллианский грузовик, модифицированный Хэном и Чубаккой на свой
вкус. В частности, они добавили двигатели от списанных имперских кораблей и
вооружение. Длина корабля 26,7 метра. Грузоподъемность - до 100 тонн. Изначально
его
досветовая скорость была до 65 НГСС, теперь гораздо выше, хотя у Хэна так и не
дошли
руки сертифицировать все изменения в конструкции. В гиперпространстве "Сокол"
летает
гораздо быстрее как кораблей своего класса, так и быстроходных кореллианских
корветов.
Системы, используемые в конструкции корабля:
- генератор защитного поля стасисного типа "Новалдекс";
- генератор заднего защитного поля дефлекторного типа KDY;
- генератор переднего защитного поля дефлекторного типа "Торплекс";
- конвертер "Коэнсайр TLB";
- конвертер "Инком N21-4";
- сенсорный контроль "Фабритек";
- сенсорная установка "Фабритек ANy-20";
- аварийный генератор "Кореллиан Инжениринг Корпорэйшн";
- автоматическая пушка "Тэйм&Бак";
- 2 спасательные капсулы;
- бортовой компьютер "Ханкс-Варгель Super-Flow IV";
- навигационный компьютер "Торплекс Тандем";
- гипердрайв "Кореллиан Инжиниринг Корпорэйшн";
- генератор "Сейнар Системс";
- крионные резервные батареи;
- пассивная антенна "Siep-Irol";
- постановщик помех "Карбанти";
- установка электромагнитных помех "Карбанти291";
- генератор компенсирующего поля "Нордоксикон-38";
- система жизнеобеспечения "Кореллстанд С-8";
- 2x4 ракетные установки "Аракид";
- стабилизатор с аллювиальными демпферами "Ион Флюкс";
- компенсатор "КаприКорп";
- навигационный модуль "Микроаксиал HyD";
- прожекторы;
- 2 пушки Ах-108.
"Узилище" - имперский крейсер-тральщик.
Флот Катана - флот, состоящий из двухсот единиц дредноутов, принадлежащий
Старой Республике. Уникальное оборудование позволило значительно уменьшить
количество экипажа на каждом корабле. При первом рейсе на корабли была занесена
смертельная болезнь, весь экипаж погиб, а флот ушел в гиперпрыжок с неизвестными
координатами. Связь с ним прервалась. Долгое время считался утерянным, но был
обнаружен Тэлоном Каррде, который передал информацию о его местонахождении Новой
Республике. Республика и Империя одновременно прибыли на место и во время
сражения
сумели взять под контроль некоторое количество дредноутов. Флот также известен
под
именем Темное Воинство благодаря темно-серой окраске корпусов и уменьшенному
количеству освещенных помещений внутри кораблей
Хабаракх - ногри из клана Ким'бар, третий сын майтракх. Со временем стал
телохранителем Лейи Органы Соло.
"Химера" - "звездный разрушитель" класса "виктория". Принимал участие в
экспедиционных рейдах, битве при Эндоре. После гибели капитана старший помощник
Гилад Пеллаэон принял на себя командование кораблем и сумел вывести "Химеру" и
еще
несколько крейсеров с поля битвы. Гранд адмирал Траун пользовался "Химерой" как
флагманом. После смерти Трауна командование вновь вернулось к Пеллаэону.
Хоногр - малоизвестная планета, находящаяся неподалеку от Кесселя и
Фвиллсвинга, имеет три естественных спутника. Обращение вокруг своей оси - 23
стандартных часа, обращение вокруг солнца - 352 местных дня. На Хоногре обитает
разумная раса гуманоидов, ногри. Когда-то в результате сражения экология планеты
была
нарушена, но Дарт Вейдер предложил ногри помощь, которую они с радостью приняли,
и
провозгласили Повелителя Тьмы своим господином и спасителем. Между тем,
Император
переправил на Хоногр дроидов, которые привезли с собой семена травы кхолм,
быстро
заглушившей остатки растительности. Все попытки исправить положение оказались
обречены на провал. После присоединения Хоногра к Новой Республике все население
пришлось переселить на Вейланд.
Хоффнер - шкипер корабля-казино "Коралл Ванда", некогда капитан
контрабандистской шхуны, на которой служил навигатором Тэлон Каррде.
Хурча - восьмая планета в системе Чарба, слишком холодная и удаленная от
солнца, чтобы на ней могла существовать жизнь.
Хфредиум - металл, руду которого добывают на Нкллоне. Также встречается на
многих астероидных полях, например, на Тава Яген.
Цилиндры Спаарти - цилиндры, которые содержат генетический материал для
клонирования. Были найдены после гибели Палпатина и стали основой программы
Гранд
адмирала Трауна.
Чарба - четвертая планета в системе Чарба, известная хорошо развитыми
технологиями и космополизмом. Система расположена в Срединных территориях.
Чин - уроженец планеты Миркр, одним из первых научился обращаться с
йсаламири. Член группы Тэлона Каррде, его заботам поручены ручные ворнскры.
Чину - планета, обитатели которой построили специально модифицированный
гравицикл в подарок Ируусу К'баоту.
Чубакка (уменьшительное имя - Чуй) - вуки, родился на Кашиийке примерно в
183 году Республиканской эпохи и вырос, не встречаясь с людьми. Он великолепно
владеет навыками рукопашной схватки, которой так славится его раса, также Чуй -
талантливый механик. В возрасте восьмидесяти стандартных лет (источники
расходятся:
одни считают, что ему было пятьдесят, другие - восемьдесят) он покинул родную
планету, решив стать пилотом. В течение шестидесяти лет он не отвечал ни перед
кем,
кроме себя самого, до тех пор, пока Империя не объявила вуки рабами. Чуй был
пойман
как бродяга и заключен под стражу. Следующие тридцать лет (данные неточны) он
провел
на различных каторгах и, в конце концов, за какую-то провинность был приговорен
к
смертной казни, но был спасен имперским офицером по имени Хэн Соло. Чуй объявил,
что отныне его жизнь принадлежит Хэну. Хэн и Чуй сбежали от имперских солдат и
занялись контрабандой. Примерно через пятнадцать лет (данные неточны) веселой
жизни
Чуй встретил в баре на Татуине двух людей - Оби-Вана Кенноби и Люка Скайуокера,
которых отвел к Хэну для заключения контракта на фрахт до Алдераана.
Ч'ала - деревья с пурпурно-зеленой корой Обладают уникальной способностью
реагировать изменением цвета коры на прикосновение и звук.
Шныр Нилес - пожалуй, самый известный в Галактике угонщик и вор. Настолько
искушен в своем деле, что может угнать корабль, просто подтасовав расписание
космопорта. Обычно действует в компании четырех-пяти помощников-людей, дефеля и
верпина. Также широко известно его пристрастие к смеси карабаббской табакки и
пряности армуду.
Штурм - один из прирученных ворнскров Тэлона Каррде.
Тимоти Зан
Звездные Войны
ПОСЛЕДНИЙ ПРИКАЗ
Timothy ZAHN
STAR WARS
THE LAST COMMAND
Originally published by BANTAM BOOKS
Copyright © 1993 by LucasfilmLtd.&TM. All rights reserved.
Used under authorization © OOO "Издательство "Эксмо".
Издание на русском языке, 2002 © Т. Каррде. Перевод, 2002
Давным-давно в далекой Галактике...
Девять лет прошло после битвы на Йавине. Солдатам Новой Республики едва
удается сдерживать продвижение имперских войск под командованием Гранд адмирала
Трауна. Солдаты-клоны, созданные в тайной лаборатории Императора, теснят силы
Альянса. Пока Траун готовится к последнему решительному нападению, охотник за
информацией Тзлон Каррде старается сплотить контрабандистов, призывая их
выступить
против Империи
Новая Республика формирует диверсионную группу, которая должна уничтожить
клонирующие установки. Люк Скайуокер, Хэн и Лейя Соло, Мара Джейд, Тэлон Каррде
и
его ворнскры Штурм и Натиск отправляются на далекий Вейланд, в недра горы
Тантисс.
Но здесь их поджидает чудовищная опасность - легендарный темный джедай.
Старые и новые герои в эпической истории Звездных Войн.
"Белоснежный, уже не нужный
китель на грязной стене висит..."
Имперский крейсер "Химера" беззвучно плыл во тьме глубокого космоса,
нацелившись узким, похожим на наконечник гигантской стрелы, корпусом на тусклую
звездочку, которая находилась в трех тысячах световых лет прямо по курсу. Вокруг
звезды обращалась планета, жители которой еще не подозревали о существовании
крейсера. Чтобы возвестить о себе, "Химере" оставалось лететь еще приблизительно
сто
двадцать стандартных часов. Но к войне "звездный разрушитель" был готов.
- Все системы приведены в состояние боевой готовности, - доложили с
центрального поста управления. - Начинаем последнюю проверку.
- Отлично, лейтенант, - кивнул в ответ Гранд адмирал Траун, прогуливавшийся
по командному мостику. - Проинформируйте меня, когда все будет готово. Капитан!
- Сэр?
А хорошо было бы отыскать на бледно-синем лице начальства хотя бы намек на
эмоции, которые в подобной ситуации был обязан испытывать любой нормальный
человек. Потому что лично капитан Гилад Пеллаэон их испытывал. Предстоял не
просто
тактический удар по Альянсу, один из многих, более или менее успешный. И не
рейд,
который впору считать элементарно пиратским. И даже не сложный, тонко
продуманный
и выстроенный налет на мелкую планетарную базу, а блестящая военная операция.
Эффектная и мощная, сокрушительная и изящная работа настоящих профессионалов
войны: стратегов и тактиков.
Месяц был убит на неистовую подготовку, и вот, в конце концов, Траун
объявил
поход во славу Империи.
Разумеется, Пеллаэон ощущал легкое головокружение из разряда "марш вперед,
труба зовет!" И разумеется, непрошибаемая будничная невозмутимость Гранд
адмирала
обескураживающе глушила звонкий зов военных маршей в душе.
- Начинайте отсчет, - распорядилось начальство таким тоном, будто просило
подавать на стол.
- Есть, сэр.
Капитан повернулся к голографическим фигурам в одну четверть настоящего
роста,
которые стояли полукругом над пластиной передатчика.
- Господа, мы начинаем. Фиксируйте время старта. "Воинствующий", три
минуты.
- Понял вас, "Химера", - с жаром кивнул капитан Абан; он изо всех сил
пытался
удержать себя в рамках устава, но безукоризненные манеры не могли замаскировать
рвения, с которым молодой капитан принимал участие в драке с Альянсом. - Доброй
охоты.
Голографическое изображение мигнуло и исчезло; это "Воинствующий" поднял
дефлекторные щиты, оборвав дальнюю связь. Пеллаэон перевел взгляд на следующего
в
очереди офицера.
- "Неспокойный", четыре точка пять минуты.
- Понял вас, - капитан Дорья сжал левый кулак в древнем миршафском жесте
победы.
Пеллаэон скосил глаза на экран персональной деки.
- "Вершитель", шесть минут.
- Мы готовы, "Химера", - негромко откликнулся Брандеи. - Мы давно готовы.
Негромко и как-то слишком сдержанно...
Пеллаэон хмуро воззрился на командира "Вершителя". Хорошего разрешения от
дальней связи ждать не приходилось, но даже сейчас выражение на лице мантуинца
читалось легко. В нем была отрешенная и безудержная целеустремленность.
- Идет война, капитан Брандеи, - произнес Траун, бесшумно останавливаясь
возле
Пеллаэона и передатчика. - И на ней нет места для личной мести.
- Я помню свой долг, адмирал, - безжизненно отчеканил мантуинец.
Траун приподнял иссиня-черную бровь.
- На самом деле, капитан? Действительно помните?
Закусив губу, Пеллаэон наблюдал, как медленно и неохотно остывает Брандеи,
загоняя внезапную ярость поглубже. Но огонь все же погас.
- Так точно, сэр. Мой долг заключается в службе Империи, вам, вверенному
мне
кораблю и его экипажу.
- Великолепно, - одобрил Гранд адмирал. - Иными словами, живым. Не
погибшим.
Пеллаэон видел: Брандеи по-прежнему горит жаждой мести, но кивок, которым
мантуинец подтвердил слова адмирала, можно было считать почти уставным.
- Так точно, сэр.
- И никогда не забывайте об этом, капитан, - предупредил Траун. - Военное
счастье переменчиво, и будьте уверены, что Альянс сполна заплатит за гибель
"Догмата".
Но возмездие свершится в контексте общей стратегии и не станет актом личной
мести.
Красные сверкающие глаза едва заметно сузились.
- И уж совершенно определенно, что ни один офицер под моим командованием не
будет замечен в чем-то подобном. Думаю, я ясно выразился.
У Брандеи задергалась щека. Пеллаэон никогда не считал командира
"Вершителя"
гением всех времен и народов, но тот был достаточно разумен, чтобы распознать
даже
намек на угрозу. Даже настолько завуалированный.
- Весьма ясно, адмирал, сэр..
- Вот и славно, - Траун еще мгновение сверлил Брандеи пронзительным
взглядом,
затем кивнул. - Вам, кажется, было сообщено время отлета.
- Так точно, сэр. Конец связи.
Поскольку "Вершитель" отключился и больше жечь взором было некого, Траун
обратился к Пеллаэону.
- Продолжайте, капитан, - бросил он и отвернулся.
- Слушаюсь, сэр.
Пришлось еще раз свериться с декой, потому что мысли за короткое время
куда-то
разбрелись.
- "Немезио"...
И вот список подошел к концу, погасли все голограммы. Незамедлительно
доложили
и о готовности ударных групп самой "Химеры".
- Пока график выдерживаем, - произнес Гранд адмирал, когда Пеллаэон
вернулся
в свое кресло. - "Штурмовой ястреб" докладывает, что фрахтовики стартовали
вовремя.
Груз доставлен. И только что был перехвачен сигнал с просьбой о помощи из
системы
Андо.
То есть "Воинствующий" начал игру минута в минуту.
- Кто-нибудь отозвался? - полюбопытствовал Пеллаэон.
- База повстанцев на Орд Пардрон подтвердила получение сигнала. Любопытно
будет посмотреть, сколько помощи они смогут выслать.
Пеллаэон кивнул собственным мыслям. Повстанцы вдоволь насмотрелись на
тактику Трауна, они посчитают удар по Андо отвлекающим маневром и отреагируют
соответственно. Но с другой стороны, едва ли можно назвать имперский "звездный
разрушитель" и восемь дредноутов Катаны незначительной угрозой.
Впрочем, неважно. Против "Воинствующего" Альянс сможет выставить лишь
несколько кораблей. И еще столько же им придется отправить на Фильве - отбивать
атаку "Вершителя". И на Крондре, куда отправился "Немезис". И так далее, и так
далее, и
так далее. А к тому времени, когда до самой Орд Пардрон доберется "Ибикус", база
предстанет перед ними раздетой почти догола и, как положено юной невинной
девице,
застигнутой врасплох, будет визжать на всю Галактику, взывая о помощи.
И помощь, конечно, придет. Ведь повстанцы никого не бросают на произвол
судьбы.
Они пошлют корабли, а планета, истинная цель Империи, останется без защиты.
Пеллаэон взглянул в иллюминатор на крохотную тусклую звездочку прямо по
курсу.
Сердце заходилось при мысли об изощренности плана. Планетарные щиты, по большому
счету, сумеют выдержать даже массированный обстрел и ковровое бомбометание, даже
протонные торпеды тут не помогут. И единственный способ подчинить себе планету в
настоящее время - это высадка наземного десанта и уничтожение дефлекторных
генераторов. Перестрелки на поверхности не избежать, на орбите тоже придется
хорошенько пострелять, а значит, ко времени капитуляции планета будет
значительно
повреждена. Альтернатива - длительная осада и не менее длительная кампания. Не
лучше. Взять планету целехонькой и не повредить оборонные системы - задача,
которая
до настоящего времени считалась неразрешимой.
Сегодня в системе Юкио она будет разрешена. А они, кажется, войдут в
историю.
- Перехвачен сигнал бедствия с Фильве, - доложил один из связистов. - Опять
ответила база на Орд Пардрон.
Траун сверился с хронометром.
- Еще семь минут, и, я думаю, можно двигаться. Его губы сжались в тонкую
линию.
- И полагаю, нам лучше удостовериться, что наш великолепный магистр готов
исполнить свою часть дела.
Пеллаэон возблагодарил судьбу, что Гранд адмирал стоит к нему спиной,
поэтому
можно без помех изобразить на лице неудовольствие. Месяц назад магистр К'баот
провозгласил себя истинным наследником Императора. Общаться с ним Пеллаэону
хотелось не больше, чем Трауну; но в отличие от Гранд адмирала он мог вызваться
добровольцем. В противном случае ему попросту прикажут проведать безумного
старика.
- Я поговорю с ним, сэр, - сказал он, поднимаясь.
- Благодарю, капитан, - великосветски прожурчал Траун.
Как будто у Гилада был выбор!
Чужое присутствие он ощутил сразу, как только выбрался за пределы защитного
круга, который образовывали йсаламири. Магистр К'баот определенно томился в
нетерпении и не мог дождаться начала операции. Все время, которое требовалось,
чтобы
степенно дойти до личных покоев Трауна, которые сейчас занимал К'баот, Пеллаэон
потратил на то, чтобы подготовиться к склоке и сражению с "ментальным
подстегиванием".
Помещение было залито ослепительным светом - неприятный контраст с
привычным здесь полумраком. Гранд адмирал предпочитал сумерки. Магистр Йоруус
К'баот поступал всем наперекор.
- Капитан Пеллаэон! - старик поманил его корявым пальцем из-за двойного
полукольца мониторов. - Входите же. Я ждал вас.
- У меня есть дела поважнее, - жестко отрезал Гилад, тщетно стараясь не
слишком открыто демонстрировать неприязнь.
- Разумеется, - на морщинистом лице магистра отразилось удовлетворение от
дискомфорта собеседника, но в голос ничего подобного не просочилось. - Не
обращайте
внимания. Я понимаю так, что Гранд адмирал Траун, в конце концов, подготовился.
- Почти, - сказал Пеллаэон. - Сначала он хочет по возможности вычистить Орд
Пардрон и лишь потом выступать.
К'баот с фырканьем дернул себя за бороду.
- Вы все еще уверены, что Республика станет плясать под музыку Гранд
адмирала.
- Куда она денется, - уверенно сказал капитан. - Гранд адмирал хорошо
изучает
противников.
- Он изучает их искусство, - поддел К'баот и снова фыркнул. - Весьма
полезное
занятие, если Республика выставит против нас какого-нибудь художника.
От необходимости отвечать Пеллаэона избавил сигнал.
- Мы выступаем, - сообщил капитан К'баоту и начал отсчитывать в уме
семьдесят
шесть секунд, время до прибытия в систему Юкио.
Кстати, неплохая защита от назойливой патоки слов магистра. Пеллаэон и сам
не
понимал, каким образом Трауну удается так аккуратно и точно узнавать секреты
различных народов, анализируя лишь поделки из дерева или камня или аляповатую
мазню. Лично себя капитан считал несовместимым с искусством в любом проявлении.
Зато видел достаточно доказательств правоты Гранд адмирала, чтобы верить в его
интуицию. В отличие от К'баота.
Но магистр, оказывается, и не собирался вступать в дебаты. Просто весь
месяц он
развлекал старших офицеров "Химеры" холодной войной против Трауна. На каждом
углу
при удобном и неудобном случае старик вещал, что истинное прозрение идет только
от
Великой силы. А следовательно, от него самого.
С этим постулатом Пеллаэон принципиально не спорил, боялся, что в качестве
неопровержимого аргумента одолжит у кого-нибудь из младших по званию бластер и
прихлопнет магистра. Он не спорил. Но и не верил. Император погряз в Силе по
самые
уши, а предсказать собственную смерть на Эндоре не сумел. Только вот оградить
весь
экипаж "Химеры" от ядовитых семян, которые щедро разбрасывал К'баот, было
попросту
невозможно. Кое-кто из энсинов и субалтернов начинал прислушиваться к старческим
бредням.
Вот и еще одна причина, по которой Пеллаэон желал успеха их сегодняшнему
мероприятию.
А еще ему хотелось, чтобы все кончилось побыстрее. Траун по своему
обыкновению
изучил особенности этноса и культурные традиции системы Юкио и переосмыслил весь
план. Каким образом можно стать экспертом в столь туманном и неконкретном
вопросе,
как культура, за столь рекордные сроки, не укладывалось в капитанской голове.
Тем не
менее Траун был убежден, что в основании психологии юкионцев заметную роль
играет
страх перед невозможным.
Пеллаэон и этот вопрос не стал дебатировать.
- Но и он не всегда бывает прав, - встрял вредный старик, который
беззастенчиво
подслушивал мысли Гилада.
У капитана по спине побежали мурашки, но длительное общение с Трауном дало
положительный результат. Так что, кроме до боли прикушенной губы, никакой
реакции на
грубое и обычное вторжение в мысли не последовало.
- Вам что, незнакомо понятие тайны личности? - холодно поинтересовался
Пеллаэон.
- Я - Империя, капитан Пеллаэон, - старик смотрел на него снисходительно; в
глазах пылал темный огонь профессионального фанатика. - Ваши мысли - часть вашей
службы мне.
- Я нахожусь на службе у Гранд адмирала, - отрезал Гилад, четко зная, что
за
этим последует. К'баот улыбнулся ему, точно малолетке.
- Можете верить во все, что вам хочется. Но - к делу. Истинно имперскому
делу.
Когда битва здесь будет окончена, капитан Пеллаэон, я желаю, чтобы на Вейланд
было
послано известие.
- О вашем возвращении, надо полагать, - проворчал капитан.
Весь месяц К'баот твердил, что вскоре вернется в свою прежнюю обитель, где
возглавит клонирующую лабораторию в горе Тантисс. По крайней мере, он был
слишком
занят, работая языком и стараясь подорвать или исказить любое высказывание
Трауна,
чтобы времени хватило на дела.
- Не извольте беспокоиться, капитан Пеллаэон, - ядовито и не без
удовольствия
хмыкнул К'баот. - Когда придет время, я действительно вернусь на Вейланд. Вот
поэтому вы и свяжетесь с ними после того, как сражение закончится, и прикажете
создать
для меня клон. Очень-очень особенный клон.
А Гранд адмиралу придется дать разрешение на операцию... Слова эхом
отдались в
голове.
- Что именно вам нужно?
Пеллаэон удивленно моргнул. Кто это сказал? Неужели он сам? Капитан
добросовестно покопался в памяти. Да, это были его слова.
К'баот с радостной улыбкой наблюдал за его смятением. Потом захихикал.
- Мне нужен слуга, - сказал он. - Тот, кто будет ждать моего возвращения. А
ДНК возьмите из одного из сувениров Императора, образец Б-2332-54. Кажется, так.
И,
конечно, дайте понять гарнизонному командованию, что все надо проделать в
строжайшей секретности.
Еще чего? Ботинки надраить?
- Хорошо, - услышал Гилад собственный голос.
Звук его потряс капитана. Он же совсем другое собирался ответить! Нет,
когда
сражение закончится, он доложит об инциденте непосредственно самому Трауну...
- И разумеется, разговор должен остаться между нами, - лениво проговорил
К'баот. - И как только вы выполните мою волю, вы забудете обо всем, что
произошло.
- Конечно, - кивнул капитан, лишь бы старик заткнулся.
Да, решил Пеллаэон, продираясь сквозь липкий туман, в котором он безнадежно
тонул, он обо всем доложит Трауну. Гранд адмирал поймет, что нужно делать.
Отсчет закончился, на экране появилось изображение Юкио.
- Надо включить тактический монитор, магистр К'баот.
Старик отмахнулся.
- Как знаете.
Пеллаэон занял кресло перед двойным кольцом мониторов, отыскал нужную
клавишу. В центре комнаты разложилась голографическая карта. "Химера"
становилась
на высокую орбиту над экватором на дневной стороне планеты. Десять дредноутов,
некогда бывших частью флота Катана, занимали оборонительную позицию на полюсах.
"Штурмовой ястреб" вышел на ночную сторону. Сквозь узкие проходы, которые
диспетчерская открывала в дефлекторных щитах, с планеты взлетали корабли.
Фрахтовики, яхты, коммерческие суда. Планету закрывала призрачная голубоватая
скорлупа. Две точки на карте мигали красным - тягачи со "Штурмового ястреба".
Они
выглядели вполне невинно и ничем не отличались от тех, кто бежал с осажденной
планеты. Самые обычные грузовики... если, конечно, не считать четырех невидимых
"компаньонов", которых они волокли за собой.
- Только тот, у кого нет глаз, их не увидит, - ехидно прокомментировал
К'баот.
- А я все ждал, когда вы их разглядите, - парировал Пеллаэон. - Какой
прогресс
в джедайских искусствах.
Он надеялся разозлить магистра. Не так чтобы очень. Чуть-чуть. Но... Пустой
номер.
- Я вижу людей за маскировочным экраном, с которым вы все так носитесь, -
пренебрежительно фыркнул старик. - Вижу их мысли и могу направлять их эмоции.
Какое мне дело до металла?
Пеллаэон почувствовал, как непроизвольно кривятся у него губы.
- Вам вообще ни до чего нет дела, - сказал он и краем глаза заметил улыбку
на
лице К'баота.
- Что не важно для магистра Ордена, то не важно и для вселенной!
Тягачи и их груз уже добрались до верхнего края щита.
- Они сбросят груз, как только войдут внутрь, - напомнил магистру Пеллаэон.
-
Вы готовы?
Старик расправил плечи и приосанился, закрывая глаза.
- Жду команды от Гранд адмирала, - саркастически объявил он.
Некоторое время - правда, очень недолгое - Пеллаэон разглядывал старика.
Капитану было холодно и неуютно. Он очень живо запомнил, как магистр впервые
попытался установить контроль на большом расстоянии. Помнил боль, которая
искажала
лицо К'баота, помнил смесь концентрации и страдания.
Примерно два месяца назад Траун с уверенностью заявил, что К'баот не
представляет ни малейшей угрозы. И никогда не будет ее представлять из-за
неумения
сфокусироваться и длительно пользоваться Великой силой. За прошедшее время
магистр
определенно наверстал упущенное.
И, следовательно, стал угрозой Империи. И весьма существенной, если
вдуматься.
Вякнул интерком.
- Капитан?
Что ж, прочь страхи. Гилад протянул руку и включил громкую связь. На данный
момент К'баот нужен флоту. К счастью, флот также необходим К'баоту.
- Мы готовы, адмирал, сэр.
- Внимание, - произнес голос Трауна. - Груз сброшен.
- Они свободны, - проскрипел с натугой магистр. - У них есть... возможность
двигаться на указанные позиции.
По лицу старика впервые пробежала тень прежнего напряжения. Едва ли стоило
удивляться. Маскировочный экран, с одной стороны, не давал увидеть крейсера, а с
другой - глушил их датчики, и единственным средством узнать, где находятся
корабли,
была ментальная связь К'баота с членами экипажей.
- Все четыре корабля прошли щит, - безапелляционно заявил старик.
- Вы абсолютно уверены в этом, магистр? Потому что если вы ошибаетесь...
- Я не ошибаюсь, Гранд адмирал Траун, - высокомерно отрезал старик. - Я
выполню поручение. Побеспокоились бы лучше о себе.
Повисла короткая пауза. Пеллаэон, морщась, воображал лицо Гранд адмирала.
К'баот ему тоже не нравился, но, пожалуй, сейчас здесь безопаснее.
- Отлично, магистр, - негромко прожурчало из динамика. - Приготовьтесь
выполнить поручение.
Затем раздался двойной щелчок, обозначающий переход на открытый канал.
- Имперский "звездный разрушитель" "Химера" вызывает верховного сюзерена
Юкио, - прогремел неожиданно окрепший (и, как подозревал капитан, усиленный
электроникой) голос Трауна. - Именем Империи я объявляю систему Юкио под охраной
имперских вооруженных сил. Опустите дефлекторные щиты, отзовите все военные
подразделения на места их базирования и приготовьтесь передать командование.
Ответа не последовало.
- Я знаю, что вы меня слышите, - продолжал ничуть не смущенный этим
обстоятельством Гранд адмирал. - Если вы не ответите, я буду вынужден
предположить,
что вы выступаете против Империи. В таком случае у меня не будет иного выхода,
кроме
как отнестись к вам как к противнику.
Прежняя тишина.
- Они посылают еще один сигнал о помощи, - услышал Пеллаэон голос связиста.
- Паники больше, чем в первый раз.
- Думаю, что недолго ждать и третьей передачи, - добродушно отозвался
Траун.
- Приготовьтесь открыть огонь. Магистр К'баот?
- Крейсеры готовы, Гранд адмирал, - буркнул старик, что-то ища в бороде. -
Как
и я.
- Просто хочу быть уверен, - сквозь светские интонации пробивалась легкая
угроза. - Координация должна быть безупречной, в противном случае не стоило
ничего
затевать. Третья батарея, огонь по моей команде. Три... два... один... залп.
На тактической голограмме от белого вытянутого треугольника "Химеры" к
планете
протянулась двойная зеленая линия выстрела. Заряды ударили в дефлектор,
растеклись по
его поверхности, часть энергии щит поглотил, часть, отраженная им, срикошетила в
никуда...
... а со столь любезной Трауну четкостью два замаскированных крейсера,
которые
парили на антигравитационных подушках ниже дефлекторного щита, дали
одновременный залп по двум основным военным базам Юкио.
Так это видел Пеллаэон. С точки зрения жителей планеты, "Химера" только что
стерла в пепел два военных объекта - вместе с проверенным веками мнением о
непробиваемости дефлекторного щита.
- Третья передача оборвана на середине, сэр, - с мрачным удовлетворением
опять
вмешался связист. - По-моему, там внизу здорово удивились. Прошу прощения, сэр.
- Давайте убедим их, что они должны верить собственным глазам, - предложил
Траун. - Готовы ко второму выстрелу, магистр К'баот?
- Крейсеры готовы, - пробурчал в ответ старый хрыч.
- Вторая батарея, приготовиться стрелять по моей команде. Три... два...
один...
огонь.
И вновь стрелы зеленого огня ударили в дефлекторный щит. И вновь невидимые
с
поверхности планеты крейсера с завидной четкостью поддержали иллюзию.
- Великолепная работа, - заметил Гранд адмирал. - Магистр К'баот,
переводите
крейсера на третью и четвертую частоту.
- Как скажете, Гранд адмирал Траун.
Пеллаэон бессознательно подобрался. Частота четыре покрывала две трети
дефлекторных генераторов. Приказ означал, что Траун только что отказался от
первоначального замысла взять планету нетронутой.
- Имперский "звездный разрушитель" "Химера", - раздался из динамиков
внешней связи квакающий голос. - Говорит Тол досЛла, верховный сюзерен Юкио.
Можем мы просить вас прекратить обстрел, пока мы обсуждаем условия капитуляции?
- Мои условия крайне просты, - безапелляционно объявил Траун. - Вы снимаете
планетарные щиты и не мешаете нашей высадке. Это первое. Мои войска берут под
контроль дефлекторные генераторы и все орудия класса "земля - космос". Это
второе.
Все боевые машины размером больше командных флаеров должны быть отведены с мест
базирования и переданы нам. Это третье. Несмотря на то что отвечаете вы теперь
перед
Империей, политическое и социальное устройство остается без изменений и под
вашим
контролем. Конечно, если сумеете обеспечить хорошее поведение ваших граждан.
- А как только мы выполним ваши условия? - настороженно проквакал сюзерен.
- Войдете в Империю со всеми правами и вытекающими из них обязанностями.
- И никаких военных поборов? - с подозрением осведомился досЛла. - Никакой
насильственной воинской повинности?
Пеллаэон словно наяву увидел сумрачную улыбку Гранд адмирала. Нет, Империя
больше не будет беспокоить себя насильственным набором в армию. При наличии
цилиндров Спаарти это просто лишняя трата времени и сил.
- Ответ на ваш второй вопрос: "Нет". Ответ на ваш первый вопрос: "Нет, но с
некоторыми оговорками", - отозвался Траун. - Как вам, очевидно, известно,
большая
часть миров Империи облагается военными поборами. Тем не менее существуют
исключения. Вы, например, можете обеспечивать нас провиантом.
Последовала затяжная пауза. ДосЛла - не дурак, решил Пеллаэон. Юкионец
отлично понимал, что имел в виду противник. Сначала непосредственный контроль
сил
обороны, потом непосредственный контроль производства продуктов питания,
передача
ферм, хозяйств и парников. Не успеешь и глазом моргнуть, как вся планета
окажется
одной большой кладовой для военной машины Империи.
Но альтернатива - стоять, прикусив язык, и смотреть, как на твоих глазах
планету
разносят в клочья. Пеллаэон не сумел найти ответ, как бы поступил он сам,
окажись на
месте юкионского сюзерена.
- "Химера", мы снимем щиты, как жест доброй воли и доверия, - в конце
концов
квакнул досЛла; в голосе его слышались обреченность и поражение. - Но прежде чем
генераторы и средства обороны перейдут в ваши руки, мы хотели бы получить
определенные гарантии безопасности нашего народа и планеты.
- Разумеется, - охотно согласился Траун.
Пеллаэон подумал, что большинство имперских старших офицеров в такой
ситуации
не удержались бы от злорадства. Но маленькая любезность Гранд адмирала,
насколько
знал капитан, была столь же тщательно высчитана, как и предыдущая атака.
Позволение
сдаться, но сохранить достоинство, и никто не станет сопротивляться диктату
Империи,
пока не станет чересчур поздно.
- К вам будут направлены эмиссары, они обсудят с вашим правительством
детали
нашего соглашения, - продолжал Траун. - Я так понимаю, вы не станете возражать,
если наши войска займут предварительные оборонные позиции?
Вздох. Пеллаэон скорее почувствовал его, чем услышал.
- Мы не возражаем, "Химера", - неохотно произнес досЛла. - Сейчас мы уберем
щиты.
На тактической голограмме растаяла голубоватая дымка вокруг планеты.
- Магистр К'баот, переводите крейсеры на позиции над полюсами, -
распорядился
по интеркому Гранд адмирал. - Не годится, чтобы наши десантники наткнулись на
них.
Генерал Ковелл, начинайте переброску ваших войск на поверхность. Стандартная
процедура.
- Слушаюсь, адмирал, сэр, - подтвердил голос Фрейи Ковелла; звучал он
суховато.
Пеллаэон прикусил губу. Прошло всего две недели, как старшие офицеры флота
и
армии были допущены к тайнам горы Тантисс. И Ковелл еще не пришел в себя от
потрясения.
Три подразделения генерала были укомплектованы клонами. Ковелл не скрывал
своего скептицизма, и Пеллаэон понимал его.
Тактическая голограмма показала первую волну десантных ботов и истребителей
сопровождения. И в каждом из них находились клоны, готовые выполнить любой
приказ,
не отягощенные чувствами и эмоциями. Как те, что уже потрудились во славу
Империи на
замаскированных крейсерах. Пеллаэон сглотнул горечь, скопившуюся во рту.
Интересно, а может быть, К'баоту так легко управлять экипажами в тысячу
человек
вовсе не потому, что возросли его возможности? Может, все дело в том, что на
самом деле
там всего лишь двадцать самостоятельных голов? Или в том, что Йоруус К'баот и
сам
клон?
В любом случае, не означает ли это, что проект "Тантисс" играет на руку
магистру?
Вероятно. Еще один вопрос, на который следует обратить внимание Гранд адмирала.
Пеллаэон покосился на старика. Поздновато он вспомнил, что в присутствии
магистра его мысли ему не принадлежат. Но К'баот не смотрел на капитана - то ли
преднамеренно, то ли нет. Старик вперился безумным взглядом в переборку,
Пеллаэону
даже показалось, что великий джедай вот-вот потеряет сознание. А еще лучше,
чтобы его
разбил паралич, мстительно решил капитан.
Старик растянул губы в жутковатой улыбке.
- Магистр К'баот?
- Они там, - прошептал джедай сипло. - Они там, - повторил он, на этот раз
громче.
Пеллаэон обеспокоенно посмотрел на голограмму. Все в порядке. Десант уже на
планете, непонятно только, чего так волноваться по этому поводу.
- Кто где? - Гилад ухитрился в одну фразу упаковать оба вопроса.
Грамматика, конечно, пострадала, но сейчас было не до нее.
- Они на Фильве! - восторженно откликнулся К'баот.
Час от часу не легче.
Старик вдруг развернулся к Пеллаэону так резко, что капитан всполошился: не
развалился бы дед на части.
- Мои джедаи! На Фильве!
Еще немного, и магистр забьется в экстазе, решил Гилад Пеллаэон. Эк
разобрало
бедолагу.
- Магистр К'баот, подтвердите, что крейсеры на позиции, - требовательно
произнес динамик голосом Гранд адмирала.
Пеллаэон шкурой чувствовал, что операция сорвется, но природная
любознательность несвоевременно взяла верх. Капитан стал с интересом ждать
продолжения.
- И доложите о...
Кажется, сегодня старый пень решил осчастливить всех по полной программе.
- Мои джедаи на Фильве! - как одержимый возопил он. - Какое мне дело до
вашего сражения?!
- К'баот...
Одним взмахом руки старик заставил интерком замолчать.
- Ну, Лейя Органа Соло, - сладострастно прошептал магистр, - теперь ты -
моя!
Несмотря на идиотизм ситуации, Пеллаэону стало не по себе.
"Тысячелетний сокол" завалился на правый борт, пропуская ДИ-истребитель
чуть
выше себя. Выстрелы соответственно тоже прошли выше. Судя по непрекращающейся
пальбе, пилот уже достаточно вышел из себя, так как никак не мог зацепить
удивительно
верткий для столь почтенного возраста фрахтовик. Лейя Органа Соло, стиснув зубы,
смотрела, как эскорт "крестокрылов" разнес зарвавшегося импа в крошево. Тошнило
ее
вовсе не от сражения. Просто хотелось, чтобы небо за лобовым иллюминатором рубки
прекратило вращаться, как сумасшедшее. Грузовичок опять кувыркнулся...
- Смотрите! - застонал Ц-ЗПО из кресла позади Лейи.
Судя по всему, тоже увидел вторую ДИшку, бросившуюся наперерез.
Предупреждение несколько запоздало, потому что "Тысячелетний сокол" тряхнул
стариной и исполнил не вписанный ни в какие уставы и инструкции маневр - помесь
"штопора" и "бочки". Выстрелила нижняя орудийная башня, и даже в кокпите все
услышали боевой клич вуки. Чубакка радовался удачному попаданию.
- Хорошо стреляешь, приятель, - одобрил Хэн Соло, выравнивая корабль. -
Ведж, ты куда пропал?
- Пока жив, - немедленно откликнулся в динамике Антиллес. - И пока еще с
вами, "Сокол". Путь чист, но там "колесники" собираются в погоню.
- Ага, - Хэн покосился на жену. - Это все ты, конфетка. Все еще хочешь
добраться до поверхности?
Ц-ЗПО судорожно вздохнул. В исполнении вокодера имитация звучала
изумительно.
- Капитан Соло, вы же не хотите сказать, что...
- Клапана прикрой, - посоветовал дроиду кореллианин. - Я с женой
разговариваю. Ну?
Лейя задумчиво смотрела на имперский "разрушитель" в сопровождении восьми
дредноутов, которые осадили планету. Вились вокруг нее, словно минокки вокруг не
закрытого кожухом генератора. Собственно, можно было честно признаться, что
последняя дипломатическая миссия перед декретным отпуском начиналась неудачно. А
всего-то и дел, что успокоить занервничавшее Фильвианское правительство и
продемонстрировать готовность Республики защитить сектор против врагов.
М-да, демонстрация какая-то кривая вышла...
- Не вижу не единого способа прорваться, - неохотно сообщила принцесса
Хэну;
тот только фыркнул. - А даже если и получится, сомневаюсь, чтобы на Фильве
рискнули
и открыли для нас щит. Лучше летим-ка отсюда.
Соло фыркнул вторично. Из динамика эхом донесся весьма схожий звук,
изданный
Пронырой-лидером.
- По мне, так лучше сразу, чем никогда, - пробурчал Хэн. - Ведж? Мы
отваливаем. Не отставай.
- Понял тебя, "Сокол". Несколько минут на расчет прыжка дашь?
- Не дам. Я тебе лучше координаты дам.
- Понял тебя. Проныра-лидер - эскадрилье, прикрываем отход.
- Знаешь, солнышко, что-то я подустал, - сообщил Хэн жене. - Мне казалось,
что
ты говорила, будто твои приятели ногри собирались оставить тебя в покое.
- Дело вовсе не в ногри, - вздохнула Лейя, нахмурившись. Ей почудилось, или
имперский флот перестал интересоваться планетой? - Дело в том, что Гранд адмирал
Траун играет с дредноутами Темного Воинства.
- Точно, - негромко согласился Хэн.
Лейя уловила горечь в отрывистом коротком ответе. Несмотря на то что вся
Галактика изо всех сил пыталась убедить его в обратном, Хэн Соло считал своей
личной
виной, что Траун получил доступ к флоту Катана, или Темному Воинству, как его
еще
называли.
- Не думал, что они так быстро их отремонтируют, - добавил кореллианин,
разворачивая "Сокол" от Фильве и направляя корабль в открытое пространство.
Лейя сглотнула комок. Странное напряжение не покинуло ее - виски покалывало
острыми иголочками.
- Может, он клонировал инженеров и техников, а не только солдат?
- Придумай что-нибудь повеселее, - огрызнулся злой Хэн.
Лейя не стала отвечать. Напряжение сменило оттенок, принцесса протянула
руку к
комлинку.
- Ведж, посмотри на Фильве и скажи, у меня галлюцинации или нет?
Она услышала, как Антиллес со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
- Не галлюцинация, - мрачно доложил он спустя пару секунд. - Весь имперский
флот разворачивается и собирается гнаться за нами.
- Значит, ты тоже это заметил?
- С утра я еще не бредил и начинать не собираюсь, - отозвался Ведж. - Помоему,
самое время крутить педали.
- Ага, - лениво сказал Хэн. - Может быть.
Лейя нахмурилась. Что-то голос у мужа ей не понравился...
- Хэн?
- Фильве позвала на помощь, прежде чем поднять щиты, так? - вместо ответа
поинтересовался Соло.
- Верно, - осторожно согласилась Лейя.
- И ближайшая республиканская база - это Орд Пардрон, так?
- Опять верно.
- Лады. Проныры, меняем курс. Следуйте за мной.
"Тысячелетний сокол" выписал короткую кривую направо.
- Поберегись! - весело гаркнул Антиллес. - Эй, "Сокол", вы там в курсе, что
теперь мы летим навстречу "колесникам"? Я не в претензии, так, любопытствую
просто...
- Не суетись, Проныра, мы ненадолго, - заверил соотечественника Хэн Соло. -
А
вот и мы... вот и наш вектор...
"Сокол" начал разбег, Хэн бросил короткий взгляд на экран заднего обзора.
- Чудненько... парни все еще бегут следом.
Навигационный компьютер дал понять, что высчитал прыжок. Лейя протянула
руку
к пульту, чтобы передать данные эскорту.
- Ведж, держи координаты...
- Осади назад, - не слишком вежливо откликнулся Антиллес. - Мы тут не одни.
Принцесса отдернула руку, словно пульт мог ее укусить. Ведж был прав: ДИшки
стремительно сокращали расстояние и были уже достаточно близко, чтобы подслушать
переговоры. Переслать Веджу координаты прыжка равнозначно приглашению всей
Империи организовать комитет по встрече в точке выхода.
- Может быть, я смогу помочь, ваше высочество? - осведомился Ц-ЗПО. - Как
вам известно, я бегло говорю на шести миллионах языков. Я мог бы передать
коммандеру
Антиллесу координаты на боорди или вааткрие, например...
Из динамиков донесся короткий хохот Веджа.
- А перевод потом тоже пошлешь? - сухо осведомился Хэн.
- Разумеется, - согласился дроид. - О!
- Ладно, расслабься, - сказал Хэн. - Ведж, ты же был на Ксикуине два года
назад, верно?
- Ага... ну и? Понял.
- Гений. На счет два. Раз... два!
За иллюминатором промелькнули узкие, хищные силуэты "крестокрылов",
Проныры выстраивались в более сложный рисунок возле "Тысячелетнего сокола".
- И что это нам дает? - сварливо поинтересовалась принцесса.
- Путь на свободу, - откликнулся ее супруг, вновь сверяясь с приборами. -
Добавь по одной две цифре к координатам и засылай ребятам цельным куском.
- Ясно! - боевая подруга взялась за работу.
Пара-тройка цифр - координаты будут выглядеть убедительно, но имперцев
унесет
за несколько световых лет от цели.
- Умно, - одобрила Лейя. - А маневр они для чего выполняли? Для показухи?
- Именно. Каждый, кто посмотрит, сразу скажет, все собрались в прыжок. Паш
Кракен изобразил такой финт возле Ксикуина... - Хэн, кряхтя, смотрел на дисплей
заднего обзора. - Ага... по-моему, мы слишком оторвались. Начинаем.
- А мы что, в прыжок не собираемся? - Лейя наконец прорвалась сквозь
словесную шелуху.
Как-то сразу вспомнился побег с Хота, когда на хвосте "Сокола" висел флот
Дарта
Вейдера, а капитан со старпомом, переругиваясь, чинили по ходу дела корабль...
Соло покосился на супругу.
- Не волнуйся, конфетка, - сказал он. - Сегодня гипердрайв работает просто
прекрасно.
Очень хотелось спросить: а что - нет?
- Будем надеяться, - пробормотала принцесса.
- Чем дольше они гоняются за нами, тем дольше не пристают к Фильве, -
снисходительно объяснил ей Хэн. - А чем дальше мы их уведем, тем больше времени
выиграем для поддержки с Орд Пардрон.
Лейя хотела ответить порезче и, быть может, даже нагрубить, но осеклась,
когда
иллюминатор залило зеленым огнем. Выстрел едва не зацепил "Сокол".
- Думаю, мы выиграли для них все время, какое могли, - кротко сообщила
принцесса; ее опять тошнило. - Пожалуйста, можно нам улететь отсюда, а?
Второй заряд утонул в дефлекторном шите "Сокола" .
- Да, похоже, ты права, - нехотя согласился Соло. - Ведж? Готов уйти с
вечеринки?
- Как только ты будешь готов, - отозвался Антиллес. - Ты первый, мы
прикроем
тебе спину.
- Спасибо, - Хэн положил ладонь на рычаг и ласковым движением повел его
вперед.
На этот раз обошлось без накладок. Звезды послушно растянулись в светлые
линии,
и "Тысячелетний сокол" вместе с экипажем оказался в безопасности.
Лейя набрала полные легкие воздуха, аккуратно выдохнула; внутри
обеспокоенно
ворочались близнецы, поэтому некоторое время принцесса была занята только тем,
что
успокаивала разошедшихся отпрысков. Странное это было занятие, она не раз ловила
себя
на этой мысли. Иметь дело с разумом, который знал только эмоции и ощущения, а не
слова и изображение. Да еще сразу с двумя, и такими не похожими ни на нее, ни на
Хэна,
ни на кого другого из их друзей.
И уж совсем не похожих на умы имперских солдат.
Позади открылась дверь рубки, внутрь протиснулся Чубакка.
- Хорошо стреляешь, Чуй, - повторил Хэн похвалу, пока тот умещал массивное
тело в пассажирское кресло рядом с Ц-ЗПО. - Проблемы с механизмом горизонтальной
наводки были?
Старпом проворчал явно что-то отрицательное. Взгляд темных глаз он не
отрывал от
лица Лейи, потом Чубакка вопросительно рыкнул.
- Я в полном порядке, - заверила его принцесса, смахивая неожиданные и
необъяснимые слезы. - Правда.
Она отвернулась к Хэну, тот тоже внимательно смотрел на нее
- Ты же не беспокоишься, верно? - спросил Соло. - Это просто импы. Ударный
отряд. Мы что, не видели обычной ударной группы? Совершенно не о чем
волноваться.
Лейя яростно замотала косичками.
- Да я не поэтому... Там что-то было. Вроде как... - она опять покачала
головой. -
Я не знаю.
- Может быть, это сходно с вашим обмороком на орбите Эндора? - предположил
Ц-ЗПО. - Помните, мы с Чубаккой чинили...
Вуки проворчал предупреждение, и дроид заткнулся. Но - слишком поздно.
- Какой еще обморок на Эндоре? - возжелал знать Хэн Соло.
- Это не то, что ты думаешь! - нелогично заявила принцесса, она даже за
руку
мужа взяла. - Мы облетали Эндор и случайно, совершенно случайно, прошли мимо
того
места, где взорвалась Звезда Смерти. И на несколько секунд мне показалось, будто
внутри
меня сидит Император... ну, не сидит... ну, в общем, ты понял... вот и все!
- Вот и все, э? - саркастически повторил Хэн. - Эта дохлая мумия пытается
тебя
заграбастать, а ты и словом не обмолвилась?
- Я забыла!
- Да ну?
- Не веди себя как ребенок! Беспокоиться не о чем, это длилось не больше
минуты... и последствий никаких не было. Правда. И все равно на Фильве я
почувствовала
что-то совсем другое.
- Рад слышать, - буркнул Соло, который вовсе не собирался менять тему. - А
врачам ты показывалась после возвращения?
- Времени не было...
- Здорово. Просто здорово. Как только вернемся, прямо с посадочной площадки
-
к медикам!
Принцесса молча кивнула; ей был известен этот тон. Когда Хэн говорит таким
голосом, с ним лучше не спорить. Но попробовать всегда стоит?
- Хорошо. Если будет время.
- Ты его найдешь. Или я попрошу твоего брата запереть тебя в медицинском
центре. И я серьезно, моя дорогая.
Лучше бы он не заикался о брате! Люк совсем один, среди имперцев... но с
ним все в
порядке. Должно быть в порядке.
- Хорошо, - сказала принцесса. - Как только вернемся, я проверюсь у врачей.
Обещаю.
- Ладно, - проворчал Соло, заметно добрея. - А на Фильве ты что
почувствовала?
- Не знаю, - Лейя помедлила. - Может быть, то же самое, что Люк
почувствовал
на "Катане". Ты знаешь... когда импы высадили на ее борт клонов.
- Ага, - с сомнением согласился Хэн. - Может быть. Эти дредноуты довольно
далеко были.
- А может на них клонов больше?
- Ага, - повторил Хэн. - Может быть. Ладно... полагаю, нам с Чуй все-таки
стоит
заняться подъемным механизмом стержней, пока реактор не потек окончательно.
Справишься с управлением без нас, конфетка?
- Я в порядке, - с нажимом произнесла Лейя, радуясь, что неприятный
разговор
окончен. - Вы двое, идите, поработайте немного.
Уж лучше бы дело было в клонах, потому что о втором варианте думать не
хотелось.
Ходили упорные слухи, что Император умел контролировать передвижения войск с
помощью Великой силы. А что, если магистр, с которым Люк схватился на Йомарке,
обладает такой же способностью?..
Принцесса положила ладонь на раздутый живот. Уж лучше думать о тех двух
крохах, которые прячутся внутри нее. А о магистрах, Императоре, клонах и Великой
силе
ей думать совсем не интересно.
- Полагаю, - ровным голосом произнес Гранд адмирал Траун, жмурясь от
слишком яркого света, - у вас имеется какое-то объяснение.
Медленным, рассчитанным движением К'баот поднял голову. До этого он упрямо
разглядывал двойное кольцо мониторов. А сейчас решил метать яростные взгляды на
Гранд адмирала. На Гранд адмирала и - даже не трудясь скрыть раздражения - на
йсаламири у него на плече.
- А у вас имеется объяснение, Гранд адмирал Траун ?
- Вы нарушили ход операции на Фильве, - чисс словно не услышал вопроса. -
Мало того, вы послали весь флот в погоню, которая к тому же не увенчалась
успехом.
- А вам, Гранд адмирал Траун, не удалось привести ко мне моих джедаев, -
нанес
ответный удар магистр.
Пеллаэон поежился, отметив, как повышается по громкости и высоте голос
старика.
От его звука у капитана начинало болезненно звенеть в ушах.
- Вы, ваши ручные ногри, вся ваша Империя - вы все потерпели поражение.
Пылающие красным огнем глаза Трауна превратились в две узкие щелки.
- Да неужели? И наша вина в том, что вы оказались не способны удержать при
себе
Скайуокера после того, как мы доставили его на Йомарк?
- Вы не доставляли мне его, Гранд адмирал Траун, - пренебрежительно фыркнул
дед. - Я вызвал его при помощи Великой силы...
- Имперская разведка распустила слухи, что Йорууса К'баота видели на
Йомарке,
- холодно оборвал его Траун. - Имперский транспорт перевез вас туда. Имперские
снабженцы обеспечивали вам пропитание и условия для жизни. Имперские инженеры
оборудовали вам жилище. Империя выполнила свою часть сделки. Скайуокер был в
ваших руках. А вы не сумели его удержать.
- Нет! - взвизгнул старик, брызнув слюной. - Скайуокер улетел с Йомарка,
потому что Мара Джейд сбежала от вас и настроила его против меня! И она за это
заплатит! Слышите меня? Она заплатит!
Траун долго молчал. Даже слишком долго, если бы кто-то поинтересовался
мнением
Пеллаэона. Но его никто не спрашивал. Гилад украдкой потер ноющий висок.
- Вы бросили ударное соединение на Фильве против "Тысячелетнего сокола" и
дюжины истребителей, - Траун заговорил не раньше, чем справился с собственным
голосом. - Вам удалось захватить Лейю Органу Соло?
- Нет, - прорычал К'баот. - Но не потому, что она не хочет ко мне. Она
хочет.
Как и ее брат.
Траун мельком глянул на капитана. Пеллаэон, тяжко ссутулившись, обмяк в
кресле
Очень хотелось выбраться из него и укрыться в спасительном коконе йсаламири, но
не
было сил.
- Она хочет прийти к вам? - уточнил Траун. Старик усмехнулся, любовно
приглаживая бороду.
- Она хочет.
Он успокоился в одно мгновение; голос стал даже мечтательным.
- Она хочет, чтобы я учил ее детей, - взгляд магистра бесцельно блуждал по
помещению. - Наставлял их, открыл перед ними пути Великой силы. Вылепил из них
джедаев по своему образу и подобию. Потому что я - магистр... единственный...
Речь его превратилась в бессвязный лепет, но потом старик словно очнулся.
- Вы должны привести ее ко мне, Гранд адмирал Траун, - он с трудом
балансировал на границе между приказом и мольбой. - Мы должны освободить ее из
ловушки, сейчас она в плену тех, кто боится ее могущества. Они уничтожат ее,
если мы не
спасем...
- Разумеется, мы просто обязаны ее спасти, - успокоил разволновавшегося
магистра Траун. - Но предоставьте это мне. Все, что нужно, это немного времени.
Сдвинув кустистые брови, К'баот обмозговал слова собеседника. Кажется, они
ему
не понравились. Потом неугомонный старик запустил пальцы в бороду и долго там
шарил, пока не отыскал медальон, который висел на цепочке у него на шее.
Пеллаэон
почувствовал, как его пробирает озноб. Неважно, сколько раз он видел, как
магистр
хватается за свой неведомый талисман, капитан никак не мог привыкнуть к этим
неожиданным провалам в сумерки безумия. Про небольшую, но неустранимую проблему
в процессе клонирования Гилад был наслышан. С ней столкнулись еще на ранних
стадиях
работы: постоянная умственная и эмоциональная нестабильность при попытке
ускоренно
вырастить клон. От эпохи Войны клонов осталось не слишком много научных
документов
и записей, но любопытный по молодости лет Гилад прочитал тогда все, что сумел
отыскать, и наткнулся на мнение, что ни один клон, чей полный цикл взросления
составляет меньше года, не будет достаточно стабилен, чтобы выжить вне рамок
абсолютного контроля.
Учитывая волну разрушений, прокатившуюся по Галактике, Пеллаэон всегда
полагал, что клонеры со временем нашли хотя бы частичное решение проблемы.
Определили они причину приступов помешательства или нет - вопрос второй.
Вполне вероятно, что Траун будет первым, кто на него ответит.
- Что ж, Гранд адмирал Траун, - вдруг смирился К'баот, - я даю вам еще один
шанс, но предупреждаю: это ваш последний шанс. В конце концов, я сам займусь
этим
делом.
Глаза под клочковатыми бровями злобно сверкали.
- И предупреждаю еще: не сумеете справиться даже с такой малостью, я
подумаю,
что вы не достойны возглавлять армию моей Империи.
Траун умел сверкать глазами не хуже, а то и получше магистра, но чисс лишь
слегка
наклонил голову.
- Я принимаю ваш вызов, магистр К'баот.
- Вот и чудненько, - старик аккуратно разместил себя в кресле и смежил
веки. -
А теперь оставьте меня, Гранд адмирал Траун. Я желаю медитировать в спокойствии
и
тишине. Я буду планировать светлое будущее для моих джедаев.
Некоторое время Траун, не мигая, разглядывал магистра и молчал. Потом
перевел
взгляд на Пеллаэона.
- Пойдемте на мостик, капитан, - неожиданно мягко произнес он. - Я хочу,
чтобы вы присмотрели за организацией обороны Юкио.
Гилад сейчас обрадовался бы любому поводу убраться подальше от К'баота.
Даже
если бы ему предложили собственноручно вычистить все гальюны "Химеры", он с
энтузиазмом взялся бы за дело. Но тем не менее он помедлил, оглянувшись на
посапывающего старика. Он о чем-то хотел рассказать Трауну... Капитан был уверен
- не
на сто процентов, скажем, на семьдесят пять, - что хотел. Что-то о К'баоте,
клонах и горе
Тантисс...
Ладно, он вспомнит потом. Пеллаэон пожал плечами и решил пока не
напрягаться.
Потом.
Он выбрался из-за двойного кольца мониторов и пошел вслед за командиром.
Это место именовалось Калиус сай Лиелу, Город Пылающего Кристалла, и еще со
времен становления Старой Республики оно считалось одним из самых впечатляющих
чудес Галактики. Весь город представлял собою цельный кристалл. Темные краснооранжевые
волны моря Лиефари целую вечность разбивались о низкий утес, и их
насыщенные солями брызги вырастили на вершине этого утеса гигантский кристалл.
Когда-то давно местные мастера-берчестиане с любовью и тщанием высекли в его
толще
город. С тех пор их потомки продолжали направлять и лелеять его медленный рост.
Во времена расцвета Старой Республики Калиус был одним из самых популярных
объектов туризма, и его население могло благополучно существовать за счет
миллионов
разумных существ, слетавшихся сюда со всех уголков Галактики, чтобы взглянуть на
головокружительную красоту города и его окрестностей. Но хаос Войн клонов и
последующее становление Империи сделало такие бесполезные развлечения слишком
дорогим удовольствием, и жителям города пришлось искать другие способы
заработать на
жизнь.
К счастью, от туристической индустрии остались в наследство налаженные
торговые
маршруты между Берчестом и наиболее развитыми мирами Галактики. Напрашивалось
решение превратить Калиус в торговый центр, что и было сделано. И хотя он и в
подметки
не годился Свиврену или Кетарису, некоторых скромных успехов в качестве
коммерческого узла Калиус все же добился.
Единственная проблема была в том, что сейчас этот торговый центр находился
на
территории Империи.
Наряд штурмовиков шагал по шумной улице. На белой броне играли отблески от
многогранных красно-оранжевых зданий. Люк Скайуокер отступил в сторону,
пропуская
их, и надвинул капюшон поглубже. Он не почувствовал никакой настороженности,
исходящей от штурмовиков, но, забравшись так глубоко в пространство Империи, не
стоило лишний раз испытывать судьбу. Патруль прошел мимо, даже не взглянув в его
сторону. Люк перевел дух и вернулся к созерцанию города и его обитателей. Кроме
штурмовиков, были тут имперские флотские офицеры и техники, коротающие недолгие
увольнительные между полетами, были и контрабандисты, болтающиеся в поисках
заказов. Эта мрачная деловитость странно контрастировала с возвышенной красотой
окружающей архитектуры.
И где-то посреди этой безмятежной красоты скрывалось нечто куда более
опасное,
чем наряд штурмовиков.
Группа клонов.
Или, по крайней мере, так предполагала разведслужба Новой Республики.
Проанализировав тысячи имперских сводок, которые удалось перехватить, аналитики
ориентировочно вычислили Калиус в системе Берчест как один из перевалочных
пунктов
нового потока человеческих дубликатов, которые пополняли кадры военной машины
Гранд адмирала Трауна. Этот поток было необходимо остановить, и чем быстрее -
тем
лучше. А для этого требовалось найти и уничтожить инкубаторы клонов. А для этого
нужно было отследить схему поставки клонов на перевалочный пункт. А потому, для
начала, до зарезу надо было хотя бы убедиться, что таковым является
действительно
Калиус.
Из-за утла впереди показалась группа людей в головных повязках и плащах
свивренианских торговцев, и Люк, в который ужее раз, потянулся к ним через
паутину
Великой силы. Быстрой проверки оказалось достаточно, чтобы понять, что у этих
людей и
в помине нет той странной ауры, которую он ощутил у абордажной команды,
атаковавшей
их на "Ка-тане".
Но не успел он отдернуть щупальце Силы от их разумов, как его внимание
привлекло кое-что другое. Он чуть не упустил это нечто в потоке мыслей и чувств
людей
и прочих разумных существ, клубящемся вокруг него, словно крупицы цветного
стекла в
песчаной буре. Некий хладнокровный и расчетливый разум. Люк чувствовал, что он
определенно встречался с ним раньше, вот только фоновый шум мыслей толпы мешал
определить, кто же это был.
А носитель хладнокровного разума, в свою очередь, был прекрасно осведомлен
о
присутствии некоего Люка Скайуокера в городе Калиус. Более того, как раз в
данный
момент он за Скайуокером и наблюдал.
Люк поморщился. Один, на вражеской территории, корабль ждет на взлетном
поле,
до которого отсюда километра два, а единственное оружие - лазерный меч, который
выдаст его в ту же секунду, как достанешь...
Словом, это был не совсем тот случай, когда он мог чувствовать себя
уверенно и
спокойно.
Но с ним была Великая сила. И он знал о своем преследователе. В общем,
некоторые
преимущества это Люку давало...
В паре метров слева от него был арочный туннель, выходящий на пешеходный
мост.
Люк направился туда и сбавил шаг, припоминая карту города и пытаясь понять,
куда,
собственно, ведет этот мост. Через реку, решил он. Через покрытую льдом реку, а
потом
выводит в престижный район с видом на море. Он чувствовал, что преследователь не
отстает. Теперь, когда они оба были на мосту, вдали от гомона мыслей толпы, Люк,
наконец, понял, кто это.
Все оказалось не так страшно, как он боялся, но все равно плохо. Люк
вздохнул,
остановился и стал ждать. Мост плавно изгибался, так что оба его конца были
скрыты из
поля зрения. Лучшего места для разборок не придумаешь.
Преследователь зашел на финальную часть виража. И... словно предугадав
засаду,
остановился. Ему нужно было сделать всего лишь один шаг, чтобы оказаться на
свету. Но
он его не сделал, а, судя по звуку, выудил из кобуры бластер.
- Все в порядке, - негромко сказал ему Люк. - Мы одни. Идите сюда.
Сначала Скайуокер почувствовал легкое замешательство, потом - не менее
легкое
удивление, и, в конце концов, Тэлон Каррде решил явить себя.
- Вижу, вселенная еще не утомилась изумлять меня, - сообщил он, едва
заметным
кивком обозначая приветствие; бластер скользнул обратно в кобуру. - Ты так... ээ...
умело действовал, что я принял тебя за шпиона Новой Республики. Но вынужден
признать, что ты - последний, кого я ожидал в качестве их посланца.
Если вселенная стремилась удивить Когтя, то сам Каррде, очевидно, поставил
себе
задачей сбивать Скайуокера с толку при каждом удобном случае. Никакая Великая
сила,
никакие джедайские (по крайней мере, Люк очень надеялся, что они таковые)
ухищрения
не помогали. Он изо всех сил - во всех смыслах - пытался прочитать чувства
собеседника и проваливался раз за разом.
В последний раз они с Каррде виделись сразу после сражения за флот Катана,
и
Коготь ясно дал понять, что ни он, ни его группа не намерены участвовать в
войне.
- И как ты собирался поступить после того, как удостоверился бы? -
полюбопытствовал Люк; самое сложное с Каррде - это поддерживать светский тон
беседы.
- Сдавать тебя властям я не намеревался, если ты это имеешь в виду, -
Каррде
быстро обвел взглядом мостик. - Если то же самое верно и в отношении тебя, то я
предпочел бы уйти отсюда. На Берчесте не принято вести разговоры на мостах. Тем
более
что звуки здесь разносятся очень далеко.
А если на другом конце моста их ждет засада? Ладно, если она там есть, он,
Скайуокер, почувствует ее раньше, чем они вляпаются.
- Согласен, - Люк посторонился, давая дорогу и одновременно жестом
приглашая
Каррде идти первым.
И был вознагражден отменной саркастической улыбкой.
- Не доверяешь мне, верно?
- Должно быть, влияние Хэна, - смутился Люк.
Но долговязый контрабандист уже легко и спокойно шагал вперед. Пришлось
поднажать, чтобы догнать его.
- Его... или твое, - извиняющимся тоном добавил Скайуокер. - А может быть,
Мары...
На этот раз ему повезло: он сумел уловить более явную перемену в настроение
Тэлона. Озабоченность, граничащая с чем-то более нежным. Но Каррде быстро взял
себя в
руки.
- Кстати о птичках, как она себя чувствует?
- Почти выздоровела, - с готовностью затараторил Люк. - Врачи заверили, что
исправить повреждение нервных окончаний было не сложно, просто нужно много
времени...
Каррде бесстрастно кивнул, не спуская глаз с туннеля.
- Я высоко оценил вашу заботу о посторонних, - почти неохотно произнес он.
- Да это меньшее, что мы могли сделать после того, как ты помог нам с
"Катаной".
- Возможно.
Они спустились с моста и оказались на улице, значительно более безлюдной,
чем та,
с которой они ушли. Впереди и выше над крышами поднимались три башни, каменную
кладку украшала затейливая резьба. Скайуокер немедленно продемонстрировал свои
способности, прощупав проходивших мимо людей. Ничего.
- Ты идешь куда-то конкретно? - полюбопытствовал он.
Каррде качнул головой.
- Я просто гуляю по городу. А ты?
- Тоже... - Люк попытался соответствовать, но что-то подсказывало, что
деревенский увалень, пусть даже наделенный Великой силой, не может сравниться с
импозантным красавцем-контрабандистом.
- И надеешься увидеть знакомое лицо в толпе? - хмыкнул Каррде, подкручивая
тонкий ус. - Или даже два? А то и три, четыре и пять?
Итак, Тэлон "Коготь" Каррде, как всегда, абсолютно точно знал или не менее
точно
догадывался, зачем здесь Скайуокер. Почему-то Люк не удивился открытию.
- Если они здесь, я их найду, - буркнул он, позабыв о намерении вести
непринужденную беседу. - Полагаю, у тебя нет нужной мне информации?
- Может, нет, - Каррде любовался резными башнями. - Может, есть. Вот только
хватит ли у тебя денег?
- Учитывая твой тариф, скорее всего, нет. Но я мог бы положить их на твой
счет,
когда вернусь.
- Если вернешься, - уточнил Каррде. - Учитывая, сколько имперских
штурмовиков разделяют тебя и безопасную территорию, я не стал бы воспринимать
тебя в
качестве удачной инвестиции.
Скайуокер постарался так же изящно задрать бровь. Кажется, не получилось.
- И это говорит контрабандист, за чью голову Империя назначила наивысшую на
данный момент цену?
У Каррде подозрительно весело подрагивали уголки губ.
- Видишь ли, друг мой, так случилось, что Калиус - такой город, где я
пребываю в
полнейшей безопасности. Мы со здешним губернатором давно знаем друг друга. Более
того, есть кое-что, в чем он нуждается и что только я могу ему дать.
- Оружие?
- В вашей войне, Скайуокер, я не участвую, - холодно напомнил Каррде. - Я -
нейтральная сторона и намерен таковой оставаться. Я думал, что при расставании с
твоей
сестрой я ясно дал это понять.
- Ах да, достаточно ясно, - согласился Люк. - Я просто подумал, что события
последнего месяца могли изменить твое решение.
Выражение на красивом лице Тэлона не изменилось, но Скайуокер все-таки
уловил
почти нежеланную перемену настроения.
- Меня не слишком забавляет мысль о том, что Гранд адмирал Траун получил
доступ к фабрике клонов, - уступил Каррде. - Он получает слишком большой
перевес, а
этого никто из нас не хочет. Но, по-моему, твоя сторона чересчур бурно реагирует
на
ситуацию.
- А как еще мы должны были реагировать, по-твоему? - обиделся Люк. -
Империя прибрала большую часть флота Катаны, а теперь еще наложила лапу на
клонирующие установки! У них теперь этих клонов - завались! Никаких
ограничений...
- Я бы не стал использовать слово "неограниченно", - заметил Каррде. - Если
хочешь доверить клону боевой корабль, то нельзя их выращивать слишком быстро.
Ментальная нестабильность, знаешь ли. Как минимум один год на каждую особь,
насколько я помню основное правило.
Мимо прошагала компания из пяти вааткри. Скайуокер уставился на них с
подозрением. Пока что Империя клонировала только людей, но кто их знает. Люк
наморщил лоб, "вслушиваясь" в пятерку. Ничего.
- Год на каждый клон, говоришь?
- Как минимум. А документация, которая относится к довоенной эпохе,
предлагает
от трех до пяти лет. Это быстрее обычного цикла, но едва ли может быть причиной
для
паники.
Скайуокер поднял взор на резные башни, они были красно-оранжевые и на фоне
белых облаков, которые ветер приносил с моря, смотрелись очень красиво.
- А что ты скажешь, если я скажу, что клоны, которые атаковали нас на
"Катане",
были выращены меньше чем за год?
Каррде пожал плечами.
- Зависит от того, насколько меньше.
- Полный цикл - от пятнадцати до двадцати дней.
Каррде обернулся настолько стремительно, что Люк даже испугался.
- Что?
- От пятнадцати до двадцати дней, - повторил Скайуокер.
Томительно долгое время Каррде смотрел на него, потом отвернулся и
возобновил
прогулку.
- Невозможно, - сказал он. - Тут какая-то ошибка.
- Хочешь копию отчета?
Каррде рассеянно кивнул; взгляд его бесцельно блуждал по толпе, ни на ком в
частности не останавливаясь.
- По крайней мере, это объясняет Юкио...
- Юкио? - нахмурился Люк. Коготь бросил на него косой взгляд.
- Да, правильно... ты, вероятно, еще не в курсе. Два дня назад имперцы
устроили
массированную атаку в секторах Абрион и Дуфильвиан. Серьезно повредили базу на
Орд
Пардрон и взяли систему Юкио.
Скайуокер нервно сглотнул. Юкио снабжала продуктами чуть ли не всю Новую
Республику. Хватит и одного сектора Абрион...
- Юкио сильно пострадала?
- Судя по всему, цела и невредима. Мои источники сообщают, что ее взяли со
всей
системой дефлекторов и наземными орудиями.
Пустота в животе стремительно расширяла границы.
- Я думал, такое невозможно...
- В Гранд адмиралы обычно попадают за то, что осуществляют невозможное, -
сухо сказал Каррде. - Деталей я пока не знаю. Было бы занятно выяснить, как ему
удалось провернуть такой трюк.
Итак, у Трауна есть дредноуты Катаны; экипаж для них он клонировал, а
теперь
способен снабжать свою армию провиантом.
- Это не просто набег, - медленно сказал Скайуокер. - Империя готовится к
основному удару.
- Похоже на то, - согласился Каррде. - Экспромтом я бы сказал, что вам
предстоит работа, просто созданная для вас.
- Экспромтом?
- Это значит: без предварительной подготовки.
Люк подозрительно уставился на него. И лицо, и голос торговца информацией
были,
как обычно, невозмутимы, но вот то, что Каррде прятал за маской, было далеко от
спокойствия.
- И все это не заставило тебя передумать?
- Я уже вырос из слюнявчика и пеленок, Скайуокер. Новая Республика в
качестве
заботливой мамочки меня не интересует, - Коготь покачал головой. - По многим
причинам. И одна из них - я не доверяю кое-кому в вашем правительстве.
- А я думал, Фей'лиа достаточно себя дискредитировал, - последнее слово Люк
произнес по слогам; услышал он его недавно, но оно ему очень нравилось.
- А кто здесь говорит о Фей'лиа? - хмыкнул Каррде. - Тебе не хуже меня
известно, как мон каламари обожают контрабандистов. А поскольку адмирал Акбар
вновь
угнездился в кресле верховного главнокомандующего, всем моим коллегам опять
приходится нервно оглядываться через плечо.
- Ой, не надо! - Люк даже зафыркал от восторга. - Ты же не думаешь, что у
Акбара есть время, чтобы гоняться за контрабандистами?
Каррде суховато улыбнулся.
- Не совсем так. Но не намерен поручиться собственной жизнью. Тупик.
- Ну ладно... Тогда давай по-деловому, - предложил Скайуокер.
Коготь посмотрел на него с веселым изумлением, но промолчал.
- Нам нужно знать намерения и ходы Империи, - упрямо продолжал Люк. - Это
ты можешь отследить? Можем мы купить у тебя информацию?
Каррде тщательно обдумал вопрос. Сейчас он больше, чем когда-либо,
напоминал
своих ручных ворнскров. Такой же поджарый, стремительный, хладнокровный. И на
редкость опасный.
- Возможно, - в конце концов последовал краткий ответ. - При условии, что
за
мной остается последнее слово. Мне не нравится превращение моей группы в имплант
вашей разведки.
- Согласен, - быстро сказал Люк.
Меньше, чем он надеялся, но больше, чем ничего.
- Как только я вернусь, я открою счет на твое имя.
- Обычно я беру аванс, - Каррде стал любоваться одним из зданий. - Можешь в
качестве него рассказать, чем вас так привлекает Калиус.
- Могу рассказать даже больше. - В голове давно уже звенел звоночек. Это
ощущение в паутине Силы он ни с чем бы не перепутал. - Что скажешь, если я
подтвержд... подтверд... дам подтверждение, что здесь есть клоны?
- Где? - деловито спросил Каррде.
- Где-то там, - Люк махнул рукой. - Может, полкилометра... трудно сказать.
- Внутри одной из башен, - определил Каррде. - Если хочешь спрятаться от
посторонних глаз, лучше места не придумаешь.
- Погоди-ка... они передвигаются, - Люк нахмурился, пытаясь не оборвать
слабый
контакт. - Направляются... почти к нам, только не совсем.
- На посадочную площадку, скорее всего, - Каррде указал направо. - И идут
они
вон по Маврилли... два квартала в том направлении.
Скайуокер рванул бы туда со всех ног, да Каррде удержал. Но даже
размеренным
шагом - чтобы не привлекать к себе внимания - они преодолели расстояние минуты
за
три.
- Вероятнее всего, они воспользуются легким транспортником или грузовиком,
-
предположил Каррде, когда они отыскали себе местечко, откуда можно было
просматривать всю улицу и не попадать под местный транспорт. - Что-либо более
армейское отпадает.
Люк кивнул. Насколько он помнил карту города, улица Маврилли была
специально
предназначена для основного транспортного потока.
- Жаль, что нет бинокля, - вздохнул он.
- Поверь мне, ты и без того достаточно подозрительно выглядишь, - с
усмешкой
заверил его спутник; сам Каррде пытался разглядеть хоть что-нибудь поверх голов.
-
Видишь их?
- Они определенно шли в эту сторону...
Скайуокер вновь потянулся к невидимой паутине, пытаясь в океане чужих
мыслей и
настроений выловить те, что принадлежали клонам.
- Их, наверное, двадцать... или тридцать.
- Или сорок. Тогда - точно лайба, - постановил Каррде. - Вон одна
подходящая... сразу за грузовичком.
- Вижу, - со Скайуокера пот тек ручьем, так он напрягся, взывая к Силе. -
Это
они.
- Ладно, - мрачно отозвался Коготь. - Теперь смотри внимательнее, вдруг они
забыли закрыть парочку вентиляционных панелей.
Грузовая лайба величественно плыла к ним на антигравитационных двигателях,
когда грузовичок перед ней вдруг резко затормозил, потому что водитель
сообразил, что
пропустил поворот. Грузовичок попытался вырулить и заблокировал весь поток.
Лайба,
столь же царственно, чуть было не вписалась в корму торопыги.
- Жди здесь, - бросил Каррде и нырнул в людской поток.
Скайуокер принялся озираться по сторонам в попытке удостовериться, что
никто не
видел и не узнал ни его, ни контрабандиста. Если все происходящее - хитроумная
ловушка для инопланетных шпионов, то самое время кричать: "Сюрприз, сюрприз!"
Самое загадочное, это то, что грузовичок все-таки развернулся, а лайба
проследовала
дальше. Она проплыла мимо Скайуокера и скрылась за одной из красно-оранжевых
башен. Джедай на всякий случай укрылся в боковой улице и стал ждать в надежде,
что
Каррде сообразит, где его искать. Действительно, через пару минут появился и сам
Коготь.
- Две панели отодвинуты, - доложил он, отдуваясь. - Но ничего разглядеть не
удалось. А тебе?
Признаваться или нет, что он даже не попытался заглянуть внутрь? Или
сослаться на
джедайское всеведение ?
- Я тоже ничего не разглядел, - сказал Люк. - Но это они. Я уверен.
Каррде со странным выражением посмотрел на него. Потом коротко мотнул
головой.
- Ладно. Теперь что?
- Хочу узнать, сумею ли убраться с планеты раньше них, - сказал Люк. - Если
смогу проследить вектор входа в прыжок, может, можно будет вычислить, куда они
направятся. Два корабля лучше справятся с этой задачей.
У Каррде дернулся уголок рта.
- Простишь мне, если я отклоню столь любезное предложение? - проговорил
Коготь. - Лететь в паре со шпионом Новой Республики... я несколько иначе понимаю
сохранение нейтралитета, знаешь ли.
Он посмотрел через плечо Люка на улицу, а Скайуокер в очередной раз
поклялся на
любые переговоры с Каррде брать робота-переводчика. С общегалактического на
общегалактический, но доступный.
- В любом случае, - продолжал Тэлон, - я предпочел бы поискать следы здесь.
Увидим, сумею ли я узнать, откуда взялись эти ребятки.
- Здорово, - от души сказал Люк. - Тогда я, пожалуй, пойду посмотрю, готов
ли
мой корабль.
- Я буду на связи, - пообещал Каррде. - И не забудь, что денег у меня на
счету
должно быть очень много.
Стоя у открытого окна правительственной башни за номером один, губернатор
Стаффа с удовлетворением фыркнул и опустил макробинокуляр.
- Все в порядке, Фингаль, это действительно он, - сообщил он маленькому
человечку, вьющемуся подле него. - Сомнений быть не может. Сам Люк Скайуокер.
- Полагаете, он видел спецтранспорт? - спросил собеседник, нервно
подкручивая
винт настройки собственного бинокля.
- Разумеется, он его видел, - раздраженно рыкнул губернатор. - Или вы
думаете,
что он прогуливается по Маврилли, стремясь к здоровому образу жизни?
- Я лишь подумал...
- Не стоит, Фингаль, - оборвал помощника Стаффа. - Вам нечем.
Он догулял до стола, бросил макробинокуляр в ящик и вывел на экран
персональной
деки директивы от Гранд адмирала Трауна. По абсолютно личному и ни с кем
неделимому мнению губернатора, приказ был еще более жуткий, чем переброс через
Калиус таинственных войск. Но при нынешних обстоятельствах оставалось только
признать, что Гранд адмирал знает, что делает.
В любом случае, он сам все это придумал, а не Стаффа, и это очень важно.
- Я хочу, Фингаль, чтобы вы послали депешу на "звездный разрушитель"
"Химера", - распорядился губернатор, аккуратно опуская массивный зад в кресло и
толкая деку по столу к помощнику. - Зашифруйте, как здесь указано.
Проинформируйте
Гранд адмирала Трауна, что Скайуокер прибыл в Калиус и что я лично был
свидетелем,
как он увидел спецтранспорт. А также то, что по особому приказу Гранд адмирала
Скайуокеру будет позволено беспрепятственно покинуть город.
- Слушаюсь, господин губернатор, - сказал Фингаль, делая заметки в
собственной
деке.
Если карлик и разглядел нечто необычное в том, что республиканскому шпиону
позволено свободно разгуливать по имперской территории, то свое мнение он
оставил при
себе.
- А как быть с его спутником? - полюбопытствовал он. - Тот, с которым
Скайуокер только что разговаривал?
Стаффа задумчиво выпятил пухлые губы. Цена за голову Тэлона Каррде выросла
уже до пятидесяти тысяч - сумма весьма хорошая, даже для человека на зарплате
губернатора планеты. Стаффа всегда знал, что когда-нибудь наступит день, когда,
исходя
из личных интересов, ему придется разорвать негласные связи с Когтем. Наверное,
такой
день в конце концов пришел.
Нет. Нет, война в Галактике еще не окончена. Возможно, позднее, когда
победа
будет близка и снабжать себя можно будет более легально. Но не сейчас.
- Это мой человек, - сказал губернатор. - Специальный агент, которого я
послал
следить за шпионом. Забудьте о нем. Идите же... зашифруйте и отошлите депешу.
- Слушаюсь, сэр, - поклонился Фингаль и попятился к дверям.
В тот момент, когда они открылись, Стаффе почудилось, будто он заметил в
глазах
своего помощника необычный блеск. Несомненно, игра света. Если не считать
безграничной верности своему губернатору, Фингаль был знаменит равнозначно
безграничным отсутствием воображения.
Стаффа глубоко вздохнул и перестал думать и о помощнике, и о шпионах
повстанцев, и даже о самом Гранд адмирале. Он откинулся на спинку удобного
кресла и
стал размышлять, как бы ему поудачнее распорядиться грузом, который прямо сейчас
люди Каррде выгружали из трюма его корабля.
Медленно, очень медленно, словно карабкаясь по длинной и крутой лестнице,
Мара
Джейд заставила себя пробудиться от глубокого сна. Она открыла глаза и
огляделась.
Интересно, куда это ее занесло?
Она была в больничной палате - об этом определенно говорили многочисленные
биомониторы, мягкий свет и складные ширмы, разделявшие больничные койки. Но это
не
был один из медицинских комплексов Каррде - по крайней мере, не один из тех, в
которых ей доводилось бывать.
Зато обстановка была уж слишком знакома. Это была стандартная имперская
послеоперационная палата.
На данный конкретный момент, кроме нее, в палате никого не было, но Мара
понимала, что долго так продолжаться не будет. Она бесшумно скатилась с кровати
и
приземлилась на корточки. Заодно и проверила, насколько она в форме. Болей не
было -
никаких. Головокружения тоже. Ран не наблюдалось.
В ногах кровати обнаружились халат и больничные тапочки. Мара облачилась и
на
цыпочках двинулась к двери - в полной готовности обездвижить и обеззвучить все,
что
ей встретится за порогом. Она провела рукой над сенсором замка, дверь послушно
скользнула в сторону, Мара прыгнула через порог... И озадаченно застыла.
- А, привет, Мара, - поздоровался Гент. Он мельком взглянул на нее поверх
компьютерного терминала, над которым колдовал, и тут же вернулся к своему
занятию. -
Как себя чувствуешь? - из вежливости поинтересовался он.
- Сносно, - буркнула Джейд, уставившись на пацана во все глаза и
остервенело
перетряхивая собственную память.
Гент работал на Каррде и был, наверное, лучшим ледорубом в Галактике. А то,
что
сейчас он сидел, ссутулившись над компьютерным терминалом, означало, что они не
в
плену. Если только, конечно, тот, кто их пленил, не был таким беспросветным
кретином,
что не придумал ничего лучше, чем подпустить ледоруба ближе, чем на расстояние
полета
плевка к компьютеру.
Но разве она сама не отослала Гента в штаб Новой Республики на Корусканте?
Отослала. Точно отослала, по распоряжению Каррде. Как раз перед тем, как собрать
часть
команды и отправиться прямиком в эту заварушку с "Катаной".
А там она врезалась на своем "Зет-95" в имперский "звездный разрушитель"...
и ей
пришлось катапультироваться... и она снайперски угодила со своим
катапультированным
креслом прямиком под луч ионной пушки... который поджарил все ее системы
жизнеобеспечения. И предоставил ей увлекательную возможность дрейфовать в
межзвездной пустоте до конца вечности.
Мара огляделась по сторонам. Что ж, похоже, вечность оказалась короче, чем
она
думала.
- Где это мы? - спросила она, хотя теперь уже у нее появилась одна догадка
на
этот счет. И догадка подтвердилась.
- В старом Императорском дворце на Корусканте, в медицинском секторе, -
ответил Гент, озабоченно нахмурившись. - Пришлось немного подремонтировать твои
нервишки. Разве не помнишь?
- Малость невнятно, - призналась контуженная.
Но на самом деле, когда первая пелена с рассудка спала, потихоньку начала
вырисовываться и вся картина в целом. Разрушенные системы жизнеобеспечения,
странная, головокружительная неопределенность, которая навалилась на нее, когда
она
дрейфовала в пустоте навстречу смерти. Должно быть, прежде чем ее нашли, она
пострадала от кислородного голодания.
Нет. Не нашли. Нашел. Только один человек мог разыскать одинокое
катапультированное кресло среди пустоты и обломков. Люк Скайуокер, последний
рыцарь-джедай.
Человек, которого она собиралась убить.
Ты убьешь люка скайуокера.
Слова Императора эхом отдались в голове. Она шагнула назад, прислонилась
спиной
к дверному косяку. Колени внезапно ослабели. Она была здесь тогда, в ту минуту,
когда
он погибал у Эндора. Но она все видела. Видела, как Люк Скайуокер сразил его и
тем
разрушил всю ее жизнь.
- Вижу, вы очнулись, - раздался новый голос.
Мара открыла глаза. К ней через всю комнату энергичными шагами приближалась
женщина в форменной тунике врача. Сзади еле поспевал меддроид.
- Как вы себя чувствуете?
- Отлично, - Мара поймала себя на остром желании наброситься на врача с
кулаками. Эти люди - враги Империи - не имели права расхаживать здесь, в
Императорском дворце...
Она осторожно перевела дух и затолкала эмоции поглубже. Врач резко
остановилась, на лице ее появилось профессионально-озабоченное выражение. Гент
оторвался от своего возлюбленного компьютера и посмотрел озадаченно.
- Простите, - пробормотала Мара. - Похоже, я еще не вполне опомнилась.
- Это неудивительно, - кивнула врач. - В конце концов, вы ведь месяц
пролежали в постели без сознания.
- Месяц?!
- Ну, почти месяц, - поправилась врач. - И еще некоторое время провели в
ванне
с бактой. Не волнуйтесь, проблемы с кратковременной памятью - нормальное явление
после восстановления нейронных цепей, но в ходе лечения они обычно проходят.
- Понятно, - машинально кивнула Мара. Месяц. Она провалялась тут целый
месяц. А в это время....
- Вам отвели комнату для гостей этажом выше. Вы можете переселиться туда,
когда вам будет удобно, - продолжала врач. - Хотите, я проверю, все ли там
готово?
Мара заставила себя вернуться к реальности.
- Да, будьте так добры, - сказала она. Врач достала комлинк. Пока она
говорила,
Мара занялась Гентом.
- Ну, что произошло за этот месяц на фронте?
- Да ничего особенного, - ответил ледоруб. - Обычные проблемы с Империей, -
он махнул рукой куда-то на потолок. - Ну, во всяком случае, народ они
взбудоражили
хорошо. Акбар с Мадиной все время что-то там шустрят, пытаются то ли
протолкнуть, то
ли урезать, типа того.
М-да. И это все, что из этого художника компьютерных сетей можно вытянуть.
Кроме компьютерного взлома Гента в этой жизни интересовало только одно - байки
контрабандистов.
Мара нахмурилась, запоздало вспомнив, зачем, собственно, Каррде направил
Гента
на Корускант.
- Погоди, - сказала она. - Акбар снова при делах? Хочешь сказать, ты его
полностью очистил от подозрений ?
- Да конечно, чего там, - скромно отмахнулся тот. - Этот банковский
депозит, по
поводу которого советник Фей'лиа развел такую шумиху, оказался чистейшей воды
лажей. Какие-то ребята проникли в банковскую систему, организовали Акбару
кругленькую сумму на счету и были таковы. Наверное, имперская разведка -
чувствуется
их стиль работы. Было бы о чем говорить - я доказал это через пару дней, как
приехал.
- Представляю, как они обрадовались, - хмыкнула Мара. - А что ты, в таком
случае, до сих пор здесь делаешь?
- Э... - Гент, казалось, немного смутился. - Ну, меня ж никто не отозвал
отсюда,
для начала. И вообще... Ну, короче, тут есть один хитрый шифр, который кто-то из
здешних использует, чтобы передавать информацию Империи. Генерал Бел Иблис
говорит, что имперцы зовут его "Источник Дельфа" и что из-за этой Дельфы им тут
придется паковать вещички и съезжать из Дворца.
- И Бел Иблис попросил тебя взломать этот код для них, - кивнула Мара,
чувствуя, как дергаются уголки губ. - Я правильно понимаю, что об оплате он и не
заикался?
- Э... - снова принялся мямлить Гент. - Ну, может, и заикался. Да не помню
я!
Врач закончила говорить по комлинку и повернулась к Маре.
- Вас проводят в вашу комнату в самое ближайшее время.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила Мара, подавив желание внятно и четко
объяснить, где она видела всех провожатых, учитывая, что она, и не просыпаясь,
нашла
бы дорогу в любой уголок Дворца. Вежливость и корректность - только так она
сможет
добраться до корабля, погрузить туда Гента и отправиться подальше от этой войны.
Дверь за спиной врача скользнула в сторону, и в комнату грациозной походкой
вошла высокая женщина с белоснежными волосами.
- Здравствуйте, Мара, - сказала она с профессионально-сдержанной улыбкой. -
Меня зовут Зима, я - помощник принцессы Лейи Органы Соло. Рада, что вы снова в
добром здравии.
- Я сама рада, что я в нем, - брякнула Мара, из последних сил стараясь не
нахамить. Еще одна из компании Скайуокера. Самое то, чего не хватало. - Я так
понимаю, вы и есть мой провожатый?
- Ваш провожатый, ваш помощник и все, что понадобится вам в ближайшие
несколько дней, - ответила Зима. - Принцесса Лейя просила меня позаботиться о
вас,
пока она и капитан Соло не вернутся с Фильве.
- Мне не нужен помощник и не нужна забота, - очень вежливо огрызнулась
Мара.
- Что мне действительно требуется, так это корабль.
- Я уже начала работать над этим, - обнадежила ее Зима. - Надеюсь, в
ближайшее время мы вам что-нибудь подыщем. А пока позвольте вам показать ваши
комнаты.
Мара подавила гримасу. Узурпаторы из Новой Республики милостиво предлагают
ей
свое гостеприимство в доме, который когда-то был ей родным.
- Вы очень любезны, - выдавила она, надеясь, что прозвучало не слишком
саркастически.
- Гент, ты идешь?
- Я тебя потом догоню, - рассеянно отозвался тот. - Посижу тут еще немного.
- Все в порядке, пусть остается, - заверила ее Зима. - Сюда, пожалуйста.
Они вышли из вестибюля послеоперационного отделения, и Зима повела ее в
глубь
Дворца.
- Комнаты Гента рядом с вашими, - сообщила Зима на ходу. - Но я сомневаюсь,
что он бывал там чаще, чем раза два за последний месяц. Он оборудовал себе
временное
рабочее место у вашей палаты, чтобы можно была присматривать за вами.
Мара против воли улыбнулась. Гент, который девяносто процентов своего
времени
совершенно безразличен к внешнему миру, с трудом подходил на роли сиделки или
телохранителя. Но мысль была интересная.
- Я признательна вам за заботу, - сказала она.
- Это самое меньшее, что мы могли сделать, чтобы отблагодарить вас за
помощь в
битве за флот Катана.
- Это была идея Каррде, - резко сказала Мара. - Его и благодарите.
- Мы благодарны и ему тоже, - спокойно сказала Зима. - Но ведь вы рисковали
ради нас своей жизнью. Мы не забудем этого.
Мара исподтишка покосилась на блондинку. Она читала все досье Императора на
лидеров Альянса, но имя Зима ей решительно ничего не говорило.
- Как давно вы работаете с Органой Соло? - спросила Мара.
- Мы с ней росли вместе - при дворе на Алдераане, - печальная улыбка
тронула
ее губы. - В детстве мы дружили, а когда принцесса Лейя стала делать свои первые
шаги
в галактической политике, ее отец назначил меня ее помощницей и референтом. С
тех пор
мы и работаем вместе.
- Я что-то не помню, чтобы слышала о вас что-нибудь во времена Альянса, -
осторожно продолжала прощупывать почву Мара.
- Большую часть войны я летала от планеты к планете, работала на группу
материального обеспечения, - ответила Зима. - Если моим коллегам удавалось под
каким-то предлогом внедрить меня на склад или в ангар, я составляла для них
подробную
карту, где находятся нужные нам предметы. Это делало последующие рейды более
быстрыми и безопасными.
Мара кивнула - она начинала понимать.
- Так вы Наводчик, обладатель абсолютной памяти.
Зима слегка наморщила лоб.
- Да, вы правы, это одно из моих кодовых имен. У меня их было немало за эти
годы.
- Ясно, - сказала Мара.
В отчетах, относящихся к периоду до битвы у Йавина, ей попадалось великое
множество ссылок на таинственного агента по кличке Наводчик, аналитики жарко
спорили о его/ее подлинной личности. Интересно, подумала Мара, приходило ли хоть
кому-нибудь из них в голову, кто это был на самом деле.
Они подошли к шахтам турболифтов в глубине Дворца. Это было одно из ведущих
усовершенствований Императора в стилизованной под старину планировке здания.
Турболифты позволяли сберечь массу времени, которое иначе тратилось бы на
беготню
вверх и вниз по винтовым лестницам, - и успешно маскировали еще кое-какие
доработки
Императора.
- Так что там за проблемы? - спросила Мара, когда Зима нажала кнопку вызова
кабины. - Почему так трудно раздобыть мне корабль?
- Проблема в Империи, - сказала Зима. - Они начали массированное
наступление на нас, и это оттягивает практически все наши ресурсы, до последнего
фрахтовика.
Мара озадаченно сдвинула брови. Массированное наступление на превосходящие
силы противника - это совсем не похоже на Гранд адмирала Трауна.
- Все так плохо? - спросила она.
- Хорошего мало, - подтвердила Зима. - Не знаю, известно ли вам, но они
опередили нас с флотом Катана. Когда наши силы прибыли на место, они уже
захватили
сто восемьдесят дредноутов. В сочетании с новоявленными практически бездонными
людскими ресурсами Империи это существенно изменило баланс сил.
Мара кивнула. Во рту резко стало кисло. И на душе тоже. Да, с учетом
обстоятельств
это все-таки было похоже на Трауна.
- Значит, меня чуть не убили - зря?
Зима натянуто улыбнулась.
- Если это вас утешит, великое множество людей погибло именно зря.
Подошел лифт. Они вошли в кабину, Зима набрала на панели код
представительского крыла Дворца.
- Гент упоминал, что Империя осложняет вам жизнь, - вспомнила Мара. - Мне
следовало бы сразу догадаться, что он потому и напускал туману, что все
серьезно.
- "Серьезно" - это еще слабо сказано, - вздохнула Зима. - За последние пять
дней мы с успехом потеряли контроль над пятью секторами. И еще тринадцать вотвот
потеряем. Самой большой потерей была пищевая промышленность на Юкио. Имперцы
каким-то образом умудрились захватить ее, не затронув систему планетарной
обороны.
- Кто-то заснул у пульта? - предположила Мара.
- Согласно предварительным отчетам, все сложнее, - Зима замялась. - Ходят
слухи, что имперцы использовали новое супероружие, которое оказалось способно
пробить планетарные щиты юкион.
Мара почувствовала, как к горлу подкатывает тугой ком. Перед глазами
всплыли
спецификации старой Звезды Смерти. Только представить себе, что будет, если
подобное
оружие попадет в руки столь блестящего стратега, как Траун...
Она прогнала прочь эти мысли. Это не ее война. Каррде обещал, что они будут
соблюдать нейтралитет.
- Думаю, мне лучше связаться с Каррде, - сказала она вслух. - Может, он
когонибудь
пришлет за нами.
- Возможно, это будет быстрее, чем дожидаться, пока освободится один из
наших
кораблей, - согласилась Зима. - Он оставил вам инфочип - на нем имя связного,
через
которого вы можете передать ему сообщение. Он сказал, что вы знаете, какой код
использовать.
Турболифт доставил их на этаж для избранных гостей, один из немногих
уголков
Дворца, в котором Император оставил все в точности так, как было до его прихода
к
власти. Гулять по здешним коридорам, с их старинными дверьми - не раздвижными, а
подвешенными на петли, со стенными панелями и предметами обстановки, покрытыми
искусной резьбой ручной работы, - это было все равно что отправиться на тысячу
лет
назад, в прошлое. Комнаты на этом этаже Император обычно оставлял для тех, кто
питал
слабость к былым дням, или для тех, кому импонировала такая преемственность
эпох.
- Капитан Каррде оставил вам кое-что из одежды и личных вещей, - сказала
Зима,
отпирая одну из покрытых резьбой дверей. - Если он что-нибудь упустил, дайте мне
знать, я попробую помочь вам найти недостающее. Вот чип, о котором мы говорили.
- Спасибо, - Мара взяла у нее из рук инфочип и глубоко вздохнула.
Комнаты, которые ей отвели, были отделаны в основном привезенным с Кардуина
деревом фиджиси. Тонкий аромат окутал ее, и мысли вновь вернулись к прошлому, к
славным дням расцвета и величия Империи.
- Могу я вам еще чем-нибудь помочь?
Воспоминания сдуло. Перед ней стояла Зима и вежливо улыбалась. А дни славы
Империи давно миновали.
- Нет, спасибо. Все в порядке.
Блондинка кивнула.
- Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь к дежурному, - она указала
на
панель связи. - Со мной можно будет связаться чуть позже - скоро начинается
заседание Совета и мне необходимо на нем присутствовать.
- Ступайте, - устало сказала Мара. - И спасибо за помощь.
Зима еще раз официально улыбнулась на прощанье и удалилась. Мара снова
глубоко
вдохнула аромат фиджиси и усилием воли прогнала будоражащие воспоминания прочь.
Осталось только здесь и сейчас. И, как частенько вдалбливали ей в голову
императорские
инструкторы, первое, что необходимо предпринять в любом деле, - это
приспособиться к
обстановке. То есть для начала было бы неплохо одеться поприличнее. А то она до
сих
пор выглядит как беглянка из больницы.
Каррде оставил ей целую гору одежды. Тут было и полуофициальное платье, и
пара
трудноописуемых нарядов, в которых можно было ходить по улицам сотни миров и не
особенно бросаться в глаза, и пара рабочих комбинезонов, которые она обычно
носила на
борту его корабля. Мара выбрала один из комбинезонов, переоделась и принялась
разбирать прочий багаж, оставленный Каррде. Если повезет, а шеф, в свою очередь,
проявит некоторую предусмотрительность...
Вот оно - кобура для скрытого ношения ее крошечного бластера в рукаве. Сам
бластер, конечно, был безвозвратно утерян - его конфисковал капитан "Адаманта",
и
вряд ли стоит рассчитывать, что имперцы соизволят в ближайшее время вернуть ей
оружие. И столь же безнадежным делом было бы пытаться отыскать ему замену в
арсеналах Новой Республики - хотя Мара пообещала себе, что обязательно поддастся
соблазну и спросит об этом Зиму, просто чтобы посмотреть на ее реакцию.
Но ведь был и иной путь.
На каждом представительском этаже Императорского дворца была обширная
библиотека. И в каждой из этих библиотек обязательно был толстенный набор
инфочипов,
озаглавленный "Полная история Малого Корвиса". Поскольку история Малого Корвиса
была редким образцом заурядности, шансы на то, что кому-нибудь из гостей придет
в
голову снять этот фолиант с полки, были предельно малы. А учитывая, что там были
вовсе не инфочипы и тем более не история Малого Корвиса, как раз любопытствующим
гостям тут и искать было нечего.
Бластер немного отличался от того, которого Мару лишили имперцы, но у него
еще
сохранился приличный заряд, и он уютно устроился у нее в кобуре, а это было
именно то,
что требовалось. Теперь, чтобы ни случилось - война или внутренние разборки в
Новой
Республике, она была вооружена и готова.
Джейд вдруг застыла с пустой коробкой от "Истории Малого Корвиса" в руках,
запоздало сообразив, что кое-что она спросить-то и забыла: что, собственно,
имела в виду
Зима, когда упомянула о бездонном источнике флотских кадров Империи? Может быть,
одна или несколько звездных систем Новой Республики перешли на сторону Империи?
Или Траун отыскал ранее неизвестный колониальный мир, чье население поголовно
созрело для вербовки в ряды имперского флота?
Да, об этом определенно нужно будет кого-нибудь расспросить. Но сначала
надо
зашифровать сообщение и передать его связному Каррде. Чем раньше она отсюда
уберется, тем лучше.
Джейд поставила на место коробку и отправилась обратно в свои комнаты, с
удовольствием ощущая на левой руке успокаивающую тяжесть оружия.
Некоторые особо искушенные личности назвали бы статуэтку произведением
высокого искусства. Некоторые (а таких набралось бы большинство) сказали бы, что
ничего отвратительнее они в жизни не видели. А кого-то она и вовсе не
заинтересовала
бы. Представители всех трех групп находились в одной каюте и разглядывали
голографическое изображение вышеуказанной скульптуры. Точнее, разглядывал -
жадно, так, будто от этого зависело его дальнейшее существование, - только один.
У
Гилада Пеллаэона от одного лишь взгляда на это экзотическое произведение...
гм...
искусства начиналась изжога, а обед неудержимо просился назад. А магистр К'баот
и
вовсе на него не смотрел.
Траун неохотно оторвался от созерцания фигурки, по мнению Пеллаэона,
изображавшей вылупление ранкора из яйца.
- Нет, - твердо произнес Гранд адмирал. - Даже не подлежит обсуждению.
К'баот рассчитанным неторопливым движением повернул к нему голову. Бороду
при
этом он воинственно выставил вперед.
- Нет? - повторил он; должно быть, ему казалось, что голос его звучит
подобно
дальним раскатам грома. - Что вы имеете в виду под словом "нет"?
- В словарь загляни, - буркнул себе под нос Пеллаэон.
Спорщики даже не оглянулись.
- "Нет" означает "нет", - ледяным тоном ответствовал Гранд адмирал. - Но
для
тех, кто не утруждает себя логическим мышлением, я охотно поясню. Нам не хватает
людей для лобовой атаки на Корускант. Это первое. Также нам не хватает
обеспечения и
провианта для традиционной осады. Это второе. Любая атака будет бесполезной и
пустой
тратой ресурсов. Это третье. Следовательно, Империя не станет нападать на
Корускант.
Лицо старика налилось темной венозной кровью. Пеллаэон понадеялся было, что
магистра хватит удар, но вселенная не прислушалась к мысленным мольбам капитана.
- Берегитесь, Гранд адмирал Траун, - завел старую песню К'баот. - Империей
правлю я, а не вы.
- Неужто? - весело изумился чисс и протянул руку, чтобы пощекотать спинку
йсаламири.
Магистр воздвигся над ним в полный рост и приготовился метать молнии.
- Я правлю Империей! - заорал дед во всю мочь; голос эхом отразился от
переборок. - Повинуйся мне или умри!
Пеллаэон привычно пододвинулся поближе к насесту с йсаламири. Очень
миленькая
зверюшка... Когда К'баот пребывал в незамутненном сознании, он еще держал себя в
руках, но в последнее время вспышки беспричинной ярости становились все чаще и
мощнее. Его словно раздирало изнутри, как идущий вразнос реактор.
До сих пор К'баот ухитрился никого не убить и ничего не сломать. По мнению
Пеллаэона, ждать перемен оставалось недолго. Вопрос времени.
Возможно, что подобная мысль пришла в голову и Гранд адмиралу.
- Убьете меня - проиграете войну, - спокойно напомнил Траун магистру. -
Проиграете войну, Лейя Органа Соло и ее дети никогда не станут вашими.
Но старик развоевался не на шутку. С пылающими ненавистью глазами он
ринулся к
креслу Трауна... и споткнулся на полдороге, съежился, даже стал меньше ростом.
- С Императором вы таким тоном не разговаривали, - капризно заявил он.
- Отчего же? - Траун опять любовно воззрился на статуэтку. - Я раза четыре
говорил Императору, что не стану терять его войска и корабли и атаковать врага,
которого
не готов победить.
К'баот дернул носом.
- Только глупец так разговаривает с Императором, - ощерился он. - Глупец
или
тот, кто устал жить.
- Император тоже так думал, - охотно согласился Гранд адмирал. - В первый
раз
он назвал меня предателем и выродком и передал командование другому офицеру, -
Траун машинально погладил пушистую спинку йсаламири. - А после поражения его
величество перестал игнорировать мои рекомендации.
К'баот, жуя бороду, некоторое время смотрел на Гранд адмирала; выражение на
морщинистом лице то и дело менялось, как будто магистр испытывал сложности с
восстановлением душевного равновесия.
- Можно повторить фокус, который вы сыграли на Юкио, - предложил старик. -
Я бы охотно помог.
- Очень любезно с вашей стороны, - откликнулся Траун. - К несчастью, это
тоже
пустышка. Вожди Альянса не сдадутся так легко, как фермеры с Юкио. И здесь не
поможет координация действий и огня. Нас раскусят. Не сразу, но со временем все
поймут. И вынесут соответствующее решение.
Он указал на голограммы, заполнявшие помещение.
- Народ вустри, с другой стороны, совсем другое дело. Как и юкионцы, они
испытывают неподдельный ужас перед неизвестным и тем, что считают невероятным. И
что весьма важно для нас, склонны чрезмерно преувеличивать опасность. Трюка с
замаскированными крейсерами будет достаточно.
Лицо К'баота вновь стало наливаться краской.
- Гранд адмирал Траун...
- Что же касается Лейи Органы Соло и ее отпрысков... - Траун не заметил
перемены, - их вы можете забрать, когда пожелаете.
Раздражение иссякло.
- О чем это вы? - сварливо осведомился магистр.
- Всего лишь о том, что взятие Корусканта и арест Органы Соло при помощи
грубой силы - непрактично, - заметил Траун. - Но можно послать за ней небольшую
группу. И это вполне осуществимо. Я уже приказал подготовить команду. Через день
они
будут готовы.
- Команда, - К'баот скривил губы. - Мне нужно напоминать, что ваши ногри
постоянно проваливали задание?
- Едва ли, - качнул головой Гранд адмирал. - Потому они не будут
участвовать.
Пеллаэон от удивления чуть было не поперхнулся (он как раз сражался с
очередным
приступом тошноты) и бросил невольный взгляд в сторону двери, где сидел на
корточках
Рукх. Насколько помнил капитан, эти серокожие жилистые уродцы считали долгом
чести
выполнить приказ своего господина, какую бы цену ни пришлось заплатить. Объявить
молчаливым убийцам, что в их услугах больше никто не нуждается, все равно что
публично плюнуть в лицо. Если не хуже.
- Адмирал, сэр, - понизив голос, Гилад вклинился в беседу, - я не уверен...
- Обсудим этот вопрос позднее, капитан. На данный момент я лишь хочу знать,
готов ли магистр К'баот получить своих долгожданных учеников. Или предпочитает
лишь
утомлять нас бесконечными разговорами об этом?
Старик ядовито улыбнулся.
- Должен ли я принимать ваши слова за вызов, Гранд адмирал Траун? -
прошипел
он, отплевываясь от клочковатой, антисанитарной бороды.
- Принимайте, как знаете, - сказал чисс. - Я всего лишь указываю, что
мудрый
стратег обдумывает стоимость операции до того, как начинает военные действия.
Близнецы Органы Соло могут появиться на свет со дня на день, что значит, что у
вас
будет и мать, и дети. Если вы не чувствуете уверенности в своих силах, лучше
отложить
операцию.
Пеллаэон приготовился пережить еще один приступ старческого маразма. К его
немалому удивлению, К'баот остался спокоен.
- Один вопрос, Гранд адмирал Траун, - негромко проговорил магистр. - А ваши
десантники обладают опытом обращения с новорожденными?
Хороший вопрос... Пеллаэон не удержался и хмыкнул, представив, как суровые
вояки
возятся с мокрыми пеленками и нянчат близнецов. Зрелище выходило впечатляющее.
Траун с неудовольствием покосился на развеселившегося капитана.
- Через тридцать минут мы выходим в точку рандеву с нашим флотом, -
напомнил он. - Магистр, Вы перейдете на "Ибикус", чтобы координировать атаку на
Вустри. Ко времени вашего возвращения на "Химеру", - чисс чуть-чуть приподнял
иссиня-черную бровь, - ваши джедаи будут вас ждать.
- Ну что ж, Гранд адмирал Траун...
К'баот опять приосанился и принялся выпутывать длинные неухоженные пряди
бороды из складок балахона.
- Но предупреждаю: подведете меня на этот раз, последствия вас не порадуют.
Подметая подолом палубу, магистр величественно удалился.
- Какое облегчение, - прокомментировал Траун, когда двери закрылись.
Пеллаэон обвел языком пересохшие губы. Очень хотелось сплюнуть, но, вопервых,
пачкать палубу противоречит уставу, а, во-вторых, слюны все равно не было.
- Адмирал, со всем должным уважением...
- Но вас беспокоит, что я пообещал доставить Органу Соло, возможно, из
самого
охраняемого места на территории, принадлежащей Альянсу, - закончил за него фразу
Траун, чему капитан был несказанно рад, потому что говорить было слишком сложно.
- Если честно... так точно, сэр, - Пеллаэон одернул китель. - Беспокоит,
сэр.
Императорский дворец - неприступная крепость.
- Совершенно верно, - безмятежно согласился Траун. - Но таковым его делал
Император, и, как обычно, кое-какие секреты Дворца он сохранил про себя. И
разумеется,
для своих любимчиков.
Пеллаэон потер лоб. Что-то в последнее время у него туго с мыслительными
способностями... Секреты? Какие еще секреты?
- Черный ход?
Траун улыбнулся.
- В точку. Делаете успехи, капитан. И если мы будем знать, что Органа Соло
на
какое-то время останется во Дворце, то команду может ждать успех.
- Но не ногри.
Трауна вдруг обуял горячий интерес к одной из уродливых статуэток.
- С ногри что-то творится, капитан, - негромко произнес он. - Пока я не
знаю, в
чем дело, но уверен, что происходит нечто неладное. Я ощущаю некий, скажем,
изъян при
каждом разговоре с династами Хоногра.
Месяц назад Пеллаэон уже пришел к такому же выводу, когда с Хоногра прибыл
целый выводок династов и в патетическом режиме провозгласили, что предателю
Хабаркху удалось сбежать. И они, несмотря на отчаянные усилия лучших следопытов,
ну
никак не могут его отыскать. "Лучшие воины..." сказали тогда Пеллаэону. Сопляка?
Чушь.
- Может быть, они все еще суетятся из-за побега? - предположил он с таким
сомнением в голосе, что сам себе не поверил.
- Хорошо бы, - вздохнул Траун. - Но там происходит что-то еще. И до тех пор
пока я не выясню, в чем дело, ногри останутся под подозрением.
Он наклонился вперед, пробежал пальцами по клавиатуре. Голограммы погасли,
сменившись тактической схемой.
- Сейчас у нас есть дела важнее, - продолжил Гранд адмирал, вновь
откидываясь
на спинку кресла. - Мы должны удержать нашего невероятно безрассудного магистра
от
ошибочного мнения, будто он имеет право управлять моей Империей. Это первое.
Органа
Соло и ее дети. Это второе.
Пеллаэону кое-что не понравилось в рассуждениях начальства. Первый вопрос -
местоимение "моей" - капитан решил пока не поднимать. А если вспомнить все
предыдущие попытки отловить Органу Соло, то и второй лучше тоже не
дискутировать.
Эта будущая мамаша скакала с прытью молодого горного выпаска. И вообще, во что
превращают его корабль? Зверинец, сумасшедший дом, а теперь еще и ясли?
- А если у десантников ничего не получится?
- Есть такая возможность, - согласился Траун. - Несмотря на
непредсказуемость
и силу нашего союзника, им все еще можно управлять.
Чисс указал на карту.
- Гораздо важнее сейчас обеспечить успех операции. До сих пор кампания шла,
как
запланировано. В секторах Фаррфин и Доломар повстанцы сопротивляются более
упорно,
чем предполагалось. Но практически все выбранные в мишени системы склонились
перед
мощью Империи.
- Я не стал бы считать наши завоевания такими уж основательными, - упрямо
сказал Пеллаэон.
- Согласен с вами, - кивнул Гранд адмирал. - Но у остальных создается
впечатление сильного имперского присутствия. А для этого нам жизненно необходимы
клоны.
Он замолчал. Капитан посмотрел на схемы, лихорадочно придумывая какойнибудь
подходящий ответ. Траун откровенно ждал. Цилиндры Спаарти, которые Император
несколько десятилетий прятал от всех в тайном хранилище на Вейланде, находились
в
безопасности. Они лежали глубоко в горе Тантисс под охраной имперского
гарнизона, а
вокруг обитал весьма недружелюбный народ. Само существование лаборатории было
известно крайне немногим. Только верхушке командования.
Пеллаэон застыл на месте. Верхушке командования и, вполне вероятно...
- Мара Джейд, - сказал он. - Она сейчас поправляет здоровье на Корусканте.
Может она знать о хранилище?
- Великолепный вопрос, - восхитился Гранд адмирал. - Вполне возможно, что
ей
ничего не известно... я был в курсе многих тайн Императора, и то потратил много
времени
и сил, чтобы отыскать Вейланд. Но рисковать мы не можем.
Капитан кивнул. Чтобы унять дрожь в руках, пришлось сцепить их за спиной.
По
крайней мере достигалась хотя бы видимость солидной уверенности. А он-то
спрашивал
себя, почему Гранд адмирал для миссии на Корускант выбрал не десантников, а
оперативников разведцентра. Парни из разведки имели дурную славу. Может, они
ничего
не понимали в военном деле, зато диверсантами и убийцами были превосходными. Их
учили специально.
- Вы подпишете на оба задания одну команду или все-таки две?
- Хватит и одной, - отмахнулся Траун. - Оба объекта находятся в достаточной
близости друг от друга. И нейтрализация, капитан, совершенно необязательно
означает
убийство.
Пеллаэон хмуро сдвинул брови. Но прежде чем он успел задать вопрос, Гранд
адмирал дотронулся до клавиатуры, и тактическую картинку сменила карта сектора
Орус.
- Знаете, капитан, по-моему, настало время поднять значение Калиуса сай
Лиелу в
глазах нашего противника. От губернатора Стаффы что-нибудь есть?
- Так точно, сэр, - Пеллаэон достал портативную деку. - Скайуокер улетел
почти
одновременно с подставным транспортом и предположительно тем же курсом. Если это
так, он доберется до Подериса приблизительно через тринадцать стандартных часов.
- Великолепно. Он, несомненно, доложит на Корускант на подлете. Если сразу
после этого он внезапно исчезнет, это убедит повстанцев, что их агент наткнулся
на нашу
лабораторию.
- Да, сэр.
Сомнения, что Скайуокера можно уговорить добровольно исчезнуть, Пеллаэон
оставил невысказанными. Будем считать, что Траун знает, что делает...
- Да, вот еще что, сэр. К докладу Стаффы приложен еще один. Он зашифрован
кодом нашей разведки.
- Это от помощника губернатора, Фингаля, - Гранд адмирала трудно было
удивить. - Связался с нами, нижайше умолял назначить его негласным
осведомителем.
Есть расхождения с докладом губернатора?
- Только одно, сэр. Он дает полное описание человека, с которым Скайуокер
контактировал в Калиусе сай Лиелу и которого в разговоре с Фингалем губернатор
назвал
своим собственным агентом. Если исходить из этого описания, сэр, то можно с
большой
вероятностью предположить, что на самом деле Скайуокер встречался с Талоном
Каррде.
Гранд адмирал кисло просмотрел файл с описанием.
- Действительно, - пробурчал он. - Ну, и что Каррде делал в Калиусе?
Фингаль
как-нибудь объясняет?
- Судя по его словам, есть признаки, что губернатор Стаффа несколько лет
ведет с
Каррде дела частного характера, - отрапортовал капитан. - Фингаль говорит, что
собирался задержать контрабандиста для допроса, но не сумел придумать, как это
сделать,
не насторожив Скайуокера.
- М-да... ну что ж... - Траун негромко вздохнул. - Что сделано, то сделано.
Если
дело только в контрабанде, то я не вижу причин... - он выбил пальцами дробь на
подлокотнике кресла. - И все же мы не можем позволить всяким контрабандистам
сорвать наш замысел. Даже случайно. А Каррде уже доказал, что он, как вы
выражаетесь,
капитан, настоящая заноза в... э-э... мягких частях тела.
Он хмуро разглядывал карту Оруса, как будто она была виновата в характере
Каррде. Потом повернул голову к Пеллаэону.
- Ладно, есть дела поважнее. Курс на систему Подерис, капитан. Я хочу,
чтобы
"Химера" оказалась там в течение сорока часов, - он выжал улыбку. - И дайте
знать
начальнику гарнизона, чтобы был готов к нашему прибытию. Возможно, через два-три
дня мы сделаем неожиданный подарок нашему обожаемому магистру.
- Слушаюсь, сэр, - Пеллаэон помешкал. - Адмирал... что произойдет, если мы
доставим Органу Соло и ее детей К'баоту, а он выдрессирует их так, как мы
предполагаем? Тогда их будет четверо, а сейчас пока один. Пятеро, если сумеем
взять
Скайуокера на Подерисе.
- Нет повода для волнений, - Траун ободряюще улыбнулся. - Общение с
Органой Соло или ее братом в достаточной степени измотает К'баота. К тому же
воспитание требует массу времени. И еще больше времени пройдет, прежде чем
младенцы
вырастут и станут представлять для нас угрозу. И неважно, что именно из них
сотворит
магистр. Достаточно времени... - в глубине зрачков заиграло пламя. - Достаточно,
чтобы мы пришли к соглашению с нашим магистром о разделе власти в Империи.
Пеллаэон расправил затекшие плечи.
- Я понял вас, сэр.
Он даже удивился, что может говорить. Капитан никак не мог понять, что за
напасть
с ним приключилась. Болеть он не привык и не умел. И что самое странное, как
только он
приближался к йсаламири, ему становилось значительно легче.
- Хорошо. Можете быть свободны, капитан. Возвращайтесь к своим делам.
- Слушаюсь, сэр.
Гилад четко, по-уставному, развернулся и зашагал на выход. Горло напряженно
сжималось. Да, он все понял, полный порядок. Траун договорится с К'баотом... или
убьет
магистра.
Если получится.
Пеллаэон постановил, что не хочет ставить ни на того, ни на другого.
А также находиться поблизости, когда дело дойдет до разборки.
Подерис был одним из тех миров, которые путеводители и космографические
справочники обычно именуют "маргинальными", то есть из тех планет, колонии на
которых продолжали существовать не потому, что обладали ценными ресурсами или
удобным месторасположением, а лишь по причине удивительного упрямства
колонистов.
Подерис совершал оборот вокруг своей оси за десять стандартных часов, что
совершенно
выбивало из колеи любого приезжего. Влажный климат и болотистая местность на
большей части его суши успешно загнали колонистов на обширный архипелаг столовых
гор. А благодаря почти перпендикулярному наклону оси каждую весну и осень тут
бушевали страшные ураганы. Словом, Подерис был не из тех местечек, которые любят
посещать досркие путешественники. Народ здесь жил упрямый и независимый, к
приезжим относился довольно терпимо, но включаться в политическую жизнь
Галактики
не желал категорически.
Все это делало его идеальным перевалочным пунктом для транспортировки новых
клонов Империи. И идеальным местом для ловушки, устроенной той же Империей.
Человек, который шел за Люком по пятам, был невысок и неприметен. Один из
тех,
кто легко теряется в любой толпе. Свою работу он делал хорошо, мастерство его
наводило
на мысль о богатом опыте службы в имперской разведке. Но когда требовалось
незаметно
выследить джедая, от этого опыта проку было мало. Люк почувствовал его
присутствие
почти сразу же, когда тот пристроился за ним, и минуту спустя уже мог бы
уверенно
выделить его из толпы и на вид.
Вот только оставалась одна маленькая проблема - Скайуокер совершенно не
знал,
что с ним потом делать.
- Р2? - тихонько сказал Люк в микрофон комлинка, зашитый в воротник плаща.
- У нас компания. Возможно, имперцы.
Из комлинку раздалась тихая встревоженная трель, а потом вопросительное
чириканье.
- Нет, тут ты мне ничем помочь не можешь, - ответил Люк, гадая, что же
хотел
узнать Р2Д2 и жалея, что, когда нужно, под рукой вечно нет Ц-ЗПО. Общий смысл
вопроса дроида он еще мог уловить, но в такой вот ситуации, когда они в
очередной раз,
похоже, крепко влипли, общего смысла может оказаться недостаточно. - Там никто
не
болтается вокруг корабля? Или вокруг взлетного поля?
Р2Д2прощебетал определенно отрицательно.
- Ну, значит, скоро объявятся, - предупредил его Люк, останавливаясь, чтобы
посмотреть в витрину магазина. Хвост прошел еще несколько шагов вперед, прежде
чем
нашел предлог остановиться. В самом деле профессионал, ничего не скажешь. - Ты
пока
проведи предстартовую подготовку - все, что сможешь сделать, не привлекая
внимания.
Попробуем унести отсюда ноги, как только я доберусь до корабля.
Дроид чирикнул в подтверждение. Люк отключил комлинк и наскоро
просканировал
окрестности. Теперь нужно было первым делом избавиться от хвоста, пока имперцы
не
начали предпринимать более открытые действия, направленные персонально против
Скайуокера. А для этого было необходимо как-то отвлечь внимание...
В пятидесяти метрах впереди по курсу обнаружилось как раз то, что и
требовалось,
- по улице шел человек в плаще, покроем и цветом сильно напоминающем плащ Люка.
Стараясь не подать вида, что торопится, Люк ускорил шаг и двинулся следом.
Человек в плаще дошел до перекрестка и свернул направо. Скайуокер еще
прибавил
ходу и почувствовал, как у преследователя зашевелилось подозрение, что его,
соглядатая,
заметили. Люк намертво задавил в себе страстное желание перейти на бег и
прогулочным
шагом завернул за угол.
Улица, по которой они теперь шли, ничем особенным не отличалась от
большинства
других улиц, которые ему довелось повидать в этом городе, - широкая, мощенная
камнем, с серыми каменными же зданиями по обеим сторонам. Люк машинально
обратился к Силе, чтобы прощупать окрестности, насколько мог дотянуться, и...
И забыл дышать. Прямо впереди, пока еще далеко, но уже вполне отчетливо
различимо прощупывались небольшие сгустки тьмы, о которых способности джедая не
могли сказать ему абсолютно ничего. Словно потоки Силы, которые поставляли ему
информацию, внезапно перестали существовать... или были блокированы.
Значит, это была не обычная засада на шпиона Новой Республики. Имперцы
знали,
что он, Люк Скайуокер, здесь, и прибыли на Подерис, прихватив с собой йсаламири.
И если он быстро что-нибудь не предпримет, они его возьмут.
Люк снова оглядел дома, стоящие вдоль улицы. По большей части это были
приземистые двухэтажные строения с рельефными фасадами и декоративными
бордюрами на крышах. Дома справа от него стояли сплошной стеной, вплотную друг к
другу. Зато на левой стороне улицы, между кривым фасадом ближайшего к
перекрестку
дома и его соседом, оставалась узкая щель. Это было не слишком-то надежное
укрытие,
но дистанция между Люком и противниками стремительно сокращалась, так что
привередничать времени не оставалось. Люк перебежал улицу, каждую секунду
ожидая,
что имперцы набросятся на него, прежде чем он доберется до другой стороны, и
втиснулся в проход.
Он согнул колени, позволил Великой силе напружинить его мышцы и прыгнул.
Он едва не свалился обратно Карниз над ним оказался кривым и скользким, и
пару
очень неприятных мгновений, пока пальцы судорожно искали, за что бы зацепиться,
Люку
казалось, что он висит в воздухе.
Наконец он нашел опору, ухватился покрепче, рывком втащил себя на плоскую
крышу и распластался там.
Как раз вовремя. Осторожно взглянув из-за парапета вниз, он увидел, как его
филер
отбросил все попытки оставаться незамеченным и бросился за угол. Расталкивая
прохожих на своем пути, он что-то говорил в комлинк...
И на расстоянии квартала по той улице, что заканчивалась на перекрестке,
появился
наряд штурмовиков. В белой броне, в бластерными ружьями поперек груди и клетками
с
йсаламири на своеобразном коромысле через плечо.
Штурмовики перекрыли улицу.
Это была грамотная, хорошо спланированная и безупречно расставленная сеть.
Теперь у Люка оставалось минуты три, чтобы пересечь крышу и спуститься, прежде
чем
они поймут, что рыбка ускользнула. Люк осторожно отполз от парапета, чтобы
посмотреть, что там наблюдается на другой стороне.
Другой стороны не наблюдалось. Совсем. В шестидесяти сантиметрах от Люка
крыша обрывалась вниз глухой отвесной стеной в сотню метров высотой. Стена
тянулась
в обе стороны до горизонта. Внизу ничего не было видно, кроме болотной дымки
низин у
подножия столовой горы.
Он просчитался. Возможно, этот будет его последний просчет. Увлекшись
уходом от
слежки, он не обратил внимания, что вышел на периферийную улицу столовой горы.
Стена у обрыва была просто массивным ветроломом, предназначенным защищать город
от сезонных ветров.
Люк ускользнул из сети имперцев... только ради того, чтобы обнаружить, что
дальше
идти-то, собственно, и некуда. В самом прямом смысле слова.
- Класс, - буркнул Люк, подползая обратно к парапету.
К первому наряду штурмовиков присоединилось подкрепление. Теперь они
прочесывали оцепеневшую толпу прохожих, оказавшихся в западне. Еще два наряда
перекрыли пути отхода по улице, идущей вдоль обрыва. Бывший хвост вооружился
бластером и проталкивался к прохожему в плаще, похожем на плащ Люка.
Прохожий в плаще...
Люк закусил губу. С его стороны будет весьма нехорошо сыграть такую шутку с
совершенно невинным прохожим. Но, с другой стороны, имперцы явно хорошо знают,
кого ищут, и столь же явно хотят взять его живым. Поставить под угрозу чужую
жизнь
было бы недопустимым поведением для джедая. Люку оставалось только уповать на
то,
что если он просто осложнит жизнь прохожему, то это будет не столь несообразно
для
джедая.
Люк стиснул зубы, призвал Силу и выбил бластер из руки соглядатая. Бластер
пролетел по пологой дуге над головами толпы и приземлился прямиком в руку
прохожего
в плаще.
Шпик крикнул, привлекая внимание штурмовиков. Однако вопль торжества в его
исполнении плавно перетек в испуганный визг. Призвав на помощь все свое умение
контролировать Силу, Люк развернул бластер в сторону его бывшего владельца и
выстрелил.
Конечно, он выстрелил поверх голов - в такой толпе у него не было шансов
попасть в имперца, даже если б он захотел. Но и промаха оказалось достаточно,
чтобы
подстегнуть штурмовиков. Тот наряд, что методично проверял идентификационные
карты
прохожих, бросил это дело и стал проталкиваться к человеку в плаще. А наряды,
которые
перекрыли улицы, поспешили вперед, чтобы занять позиции для прикрытия первого
наряда. Само собой, прохожий в плаще решил, что с него хватит. Стряхнув бластер,
необъяснимо прилипший к его руке, он проскользнул меж оцепенелых очевидцев и
скрылся в узком переулке.
Смотреть, что будет дальше, Люк не стал. Как только они хорошенько
разглядят
физиономию беглеца в плаще, обман раскроется. Хорошо бы к тому времени убраться
с
крыши. Люк снова подполз к краю своего лежбища. Да, выглядело не слишком
многообещающе. Стена, построенная, чтобы противостоять бешеным ветрам, не имела
ни
единого выступа, от которого могли бы отразиться восходящие потоки. Ни окон, ни
служебных ходов, ни прочих отверстий не наблюдалось. Ну, это-то как раз была не
проблема - Люк мог в любой момент смастерить себе собственный служебный вход при
помощи лазерного меча. Проблема была в том, как убраться за пределы имперских
кордонов, прежде чем штурмовики начнут охотиться на него всерьез. Люк покосился
назад. И ему придется решать эту проблему в темпе: от муниципального космопорта
на
дальнем конце города уже приближались несколько пока еще крошечных пятнышек -
гравилеты.
Он не мог спрыгнуть на улицу, не привлекая к себе недоброго внимания.
Он не мог ползти прочь по узкой крыше ветролома, потому что гравилеты будут
здесь раньше, чем он успеет отползти достаточно далеко.
Значит, оставался один путь.
Вниз.
Но не обязательно же прямо вниз...
Он прищурился на небо. Солнце Подериса висело над самым горизонтом. Его
движение, казалось, можно было заметить невооруженным глазом - ведь в сутках
Подериса только десять стандартных часов. Сейчас солнце светило прямо в глаза
пилотам
приближающихся гравилетов, но уже минут через пять оно опустится за горизонт.
Тогда у
пилотов снова не будет проблем с видимостью, да и клинок активированного
лазерного
меча в сумерках не заметит только слепой.
Сейчас - или никогда.
Люк снял с пояса лазерный меч и, старательно удерживая его ниже уровня
крыши,
чтобы не было видно с улицы, кончиком клинка сделал на гладкой стене длинный
тонкий
надрез - так, чтобы он лишь на несколько градусов отклонялся от горизонтали.
Плащ
Люка был сделан из относительно непрочного материала, так что оторвать рукав и
обмотать его вокруг пальцев левой руки было делом одной минуты. Уцепившись
обмотанными пальцами за желобок, который он прорезал в ветроломе, Люк уперся
кончиком клинка в нижний край желобка и перекатился с крыши. Вот так он и поехал
-
цепляясь пальцами левой руки за желоб, который он по мере продвижения прорезал
себе
кончиком клинка, зажатого в вытянутой правой руке.
Поездка оказалась одновременно и захватывающей, и ужасающей. Нахлынули
неприятные воспоминания - как он висел, вот так же уцепившись кончиками пальцев,
под Облачным городом на Беспине, и ветер норовил оторвать его и отправить в
долгий
полет. Как валялся на полу второй Звезды Смерти и сквозь собственную туманящую
сознание боль ощущал бессильную ярость Императора, когда Дарт Вейдер швырнул
Палпатина навстречу гибели. Под ногами гладкая поверхность ветролома неслась
навстречу, отмечая его быстрый путь в пустоту внизу.
Люк вывернул голову, спасаясь от хлещущего по глазам ветра, и посмотрел
вниз.
Конец пути приближался с пугающей скоростью. Все ближе и ближе... в последний
момент джедай изменил угол скольжения острия клинка и вывел свой путеводный
желоб
в горизонталь.
Минуту-другую он просто висел, выжидая, пока восстановится дыхание и сердце
перестанет бешено колотиться. В последних лучах заходящего солнца он увидел свой
желобок, уходящий влево и вверх. На сотню метров влево, как он рассчитывал.
Оставалось только надеяться, что этого расстояния будет достаточно, чтобы
вырваться за
пределы кордонов.
Что ж, очень скоро он это узнает.
Осторожно, стараясь не вывихнуть растянутые пальцы, Скайуокер принялся
вырезать отверстие в ветроломе.
- Доклад от штурм-команды, адмирал, - сообщил Пеллаэон; хмурое рубленое
лицо капитана от недовольства стало еще мрачнее, чем было обычно. - Внутри
кордона
Скайуокер не появлялся.
- Я не удивлен, - откликнулся Гранд адмирал. По мнению капитана, Траун
пытался взглядом расплавить приборную консоль.
- Я предупредил разведку о способностях Скайуокера чувствовать подвох, -
продолжал чисс. - Совершенно очевидно, что они не вняли.
Это ясно даже ку-па. Пеллаэон пожалел разведчиков, но не сильно. На флоте
существовала традиция относиться к разведке в лучшем случае снисходительно, а
капитан
чтил традиции.
- Так точно, сэр. Но нам известно, что он там был, а значит, не мог уйти
далеко.
Штурмовики установили второй кордон и начали обыск всех зданий.
Траун горько вздохнул.
- Нет, - в ровном звучании голоса можно было угадать легкую досаду, но для
этого нркно было достаточно долго общаться с Гранд адмиралом. - Он не стал
заходить
ни в одно из зданий. Только не Скайуокер. Та маленькая диверсия... - Траун
посмотрел
на Пеллаэона. - Вверх, капитан. Он забрался на крышу.
- Их тоже обыскивают. Если он там, его засекут.
- Хорошо, - Траун вызвал голографическую карту. - Вон то возвышение на
западном краю. Там можно залезть наверх?
- Наши люди говорят, что нельзя, - Пеллаэон качнул головой. - Слишком
гладкая поверхность и слишком большой угол наклона, а внизу нет ни уступа,
ничего.
Если Скайуокера понесло туда, он все еще там. Или у подножия горы.
- Возможно... Все равно отрядите туда людей, пусть осмотрят местность. А
что с
кораблем Скайуокера?
- Разведка все еще пытается его идентифицировать, - не без тайной радости
сообщил Пеллаэон. - У них какие-то проблемы с записями. Но утверждают, что через
несколько минут все сделают.
- Благодаря их беспечности, у нас нет этих минут! - рявкнул Траун. -
Виновного
понизить в звании, - так же быстро успокоившись, добавил он.
Занося приказ в деку, Пеллаэон решил, что не стоит слишком уж явно
демонстрировать злорадство. В конце концов, несчастный шпик еще легко отделался.
Наказание могло быть гораздо серьезнее. Покойный Дарт Вейдер попросту задушил бы
беднягу.
- Вокруг летного поля выставлена охрана.
Траун задумчиво потер подбородок.
- Вероятно, пустая трата времени, - медленно произнес он. - С другой
стороны...
Он повернул голову к обзорному экрану, на котором неторопливо
проворачивалась
планета.
- Отзовите солдат, капитан, - приказал Гранд адмирал. - Всех, кроме клонов.
А
они пусть охраняют возможные подходы к кораблю Скайуокера.
Пеллаэон удивленно мигнул.
- Сэр?
Пылающий красным огнем взгляд обратился к нему.
- Капитан, у штурмовиков не хватит йсаламири, чтобы остановить джедая. Так
зачем тратить силы? Позволим Скайуокеру вернуться на корабль. Пусть выйдет в
космос,
мы перехватим его на "Химере".
- Слушаюсь, сэр, только... - Пеллаэон собрал лоб в складки.
- ... зачем оставлять клонов? - закончил за него Траун. - Скайуокер
представляет
для нас ценность, капитан, чего нельзя сказать об его астродроиде, - чисс
мимолетно
улыбнулся. - Если только героические попытки Скайуокера покинуть Подерис не
убедят
дроида, что здесь находится настоящая лаборатория.
Гранд адмирал подождал, когда в голове Пеллаэона все разложится по
полочкам.
Ждать пришлось недолго.
- Ага, - сказал капитан. - И в этом случае мы позволим дроиду вернуться к
повстанцам?
- Точно, - Траун указал на консоль. - Приказы, капитан, - напомнил он.
- Так точно, сэр.
Пеллаэон вернулся на свое место. Передавая распоряжения наземным войскам,
он
подумал, что, может быть, на этот-то раз им удастся захватить Скайуокера. Очень
хотелось избавиться от нытья зануды-магистра.
Когда Люк, наконец, взлетел по трапу маленького фрахтовика и задраил за
собой
все, что можно было задраить, Р2-Д2, разумеется, тревожно затарахтел.
- К старту все готово ? - на бегу окликнул дроида Люк, по пути в кокпит.
Р2Д2в ответ выдал утвердительную трель. Люк рухнул в кресло пилота и
мельком
оглядел приборы, пока пристегивался.
- Порядок, - крикнул он. - Поехали!
Люк подал энергию на репульсоры, оторвал корабль от поверхности и резко
бросил
его на правый борт. Вместе с ним стартовала пара ракетных лодок класса
"проблеск",
аккуратно пристроившись позади, когда он направил корабль к кромке столовой
горы.
- Присмотри за "проблесками", Р2, - сказал Люк, пытаясь одновременно
уследить
за быстро приближающимся городским обрывом и пространством над кораблем.
Бой с теми солдатами-клонами у выхода на взлетное поле был жестоким, но,
если уж
говорить честно, слишком уж коротким. Либо имперцы поставили командовать
операцией
кого-то абсолютно несведущего, либо ему неспроста дали добраться до корабля. И
теперь
гонят его в настоящую западню.
Внизу мелькнул обрыв столовой горы, на которой стоял город. Люк покосился
на
экран заднего обзора, чтобы убедиться, что город остался далеко позади, и врубил
основные досветовые двигатели. Корабль взмыл в небо, как ошпаренный минокк,
оставив
"проблески" далеко позади.
Из динамиков раздавались казенные приказы остановиться. Люк протянул руку и
выключил комлинк. Приказы перешли в удивленный визг и смолкли.
- Р2? Как ты там?
Дроид чирикнул утвердительно, и по дисплею на панели Люка пополз вопрос.
- Верно, это были клоны, - мрачно подтвердил Люк.
Его передернуло. Вблизи странная аура новых человеческих дубликатов Империи
была куда более омерзительна.
- Я тебе даже больше скажу, - добавил он. - Они знали, кто я. У этих
штурмовиков были йсаламири.
Р2Д2задумчиво присвистнул, потом издал вопросительный звук.
- Да, это все штучки Дельфы, - согласился Люк, прочитав комментарий дроида.
- Лейя говорила мне, что, если мы быстро не отыщем утечку, она будет
рекомендовать
перенести работу прочь из Императорского дворца. А может быть, и прочь с
Корусканта.
Хотя если источник Дельфа - это человек или другой разумный шпион, а не
просто
хитроумно запрятанное и невидимое для детекторов подслушивающее устройство,
переезд вряд ли поможет. Красноречивое молчание Р2, по-видимому, надо было
понимать
так, что дроид тоже додумался до этой нехитрой мысли.
Далекий горизонт - та почти невидимая черта, где темная планета сливалась с
темным же звездным небом, - уже стал заметно изогнутым.
- Лучше займись расчетами прыжка на скорость света, - попросил Люк,
оглянувшись через плечо. - Наверно, нам не стоит тут задерживаться.
Дроид прогудел подтверждение, и Люк снова уставился на горизонт впереди.
Там,
по другую сторону планеты, вне поля досягаемости его приборов, можно было
спрятать
целый флот "звездных разрушителей". Возможно, они затаились там и ждут, пока он
отойдет на достаточное расстояние от планеты.
Стоп! Вне досягаемости приборов, но, быть может, в пределах досягаемости
его
способностей джедая? Люк прикрыл глаза, погрузился в Силу и мысленно потянулся
туда,
за темный диск Берчеста. Он засек их за секунду до того, как по ушам резанула
испуганная трель Р2Д2. Так и есть, имперский "звездный разрушитель". Но двигался
он
не наперерез фрахтовику, чего опасался Люк, а настигал его сзади, сойдя с орбиты
в
верхних слоях атмосферы - это позволяло наращивать скорость, не теряя
возможности
уйти под прикрытие планеты.
- Держись! - крикнул Люк маленькому дроиду и подал на двигатели предельную
мощность.
Это было бессмысленно, что прекрасно понимал и сам Люк, и его
преследователи.
"Звездный разрушитель" неумолимо приближался, его системы захвата были уже
активированы и нащупывали его корабль. Еще несколько секунд, и они его сцапают.
Или, по крайней мере, сцапают фрахтовик. Люк отстегнул ремни безопасности,
откинул верхнюю - подставную - контрольную панель и щелкнул тремя скрытыми под
ней переключателями.
Первый тумблер включил автопилот с довольно ограниченными возможностями.
Второй разблокировал кормовую торпедную установку и принялся палить протонными
торпедами вслепую - назад, в направлении "звездного разрушителя".
Третий запустил механизм самоликвидации фрахтовика.
"Крестокрыл" Люка был заклинен в грузовом отсеке, сразу позади кокпита. Его
нос
("крестокрыла", разумеется, а не Люка) торчал наружу, словно нос странного
металлического животного, которое решило высунуться из своей норы. Люк
потянулся,
чтобы откинуть колпак кабины, и крепко приложился головой о низкий потолок
грузового
отсека. У Р2Д2, конечно, таких проблем не возникло - он уже уютно устроился в
своем
гнезде астродроида и тихо насвистывал сам с собой, проводя предстартовую
подготовку.
Когда Люк пристегнулся и натянул шлем, дроид просигналил, что можно лететь.
- Отлично, - сказал Люк, примеряясь к нестандартному дополнительному рычагу
на контрольной панели "крестокрыла". - Самое время проверить, сработает ли это.
Приготовься.
Он снова закрыл глаза и позволил Силе течь сквозь собственный разум.
Однажды,
когда он первый раз пытался разыскать джедая К'баота, он точно так же, как
сейчас,
сцепился с имперцами - "крестокрыл" против "звездного разрушителя". Это тоже
была
тщательно спланированная засада, только тогда Люк этого не понимал, пока не
раскрылся
неблаговидный союз К'баота с импами. В той битве его выручили мастерство, удача
и
Сила. На этот раз, если специалисты на Корусканте сделали все как надо, удача,
по идее,
была уже вмонтирована в конструкцию корабля.
По-прежнему слившись с Силой, джедай ощутил, как корабль попадает в плен
луча
захвата. На долю секунды раньше, чем это произошло, его рука сама щелкнула
тумблером. И как только фрахтовик оказался в мертвой хватке систем "звездного
разрушителя", его внешняя оболочка разлетелась облаком металлических осколков.
Мгновение спустя "крестокрыл", получив хороший импульс от стартовой установки,
промчался сквозь облако блестящей трухи. На одно жуткое мгновение Люку
показалось,
что лучу захвата все же удастся удержать его, несмотря на экранирующее облако
частиц.
Но хватка внезапно разжалась и исчезла совсем.
- Мы свободны! - завопил Люк, словно вырвался из долгого заточения,
развернул
"крестокрыл" и направил его в открытый космос. - Придется немного по-петлять,
держись, Р2!
Он снова круто развернул "крестокрыл". Над колпаком кабины пространство
прошили две ослепительные зеленые вспышки. Похоже, потерпев неудачу с лучом
захвата, имперцы решили, на худой конец, просто подстрелить его. Люк едва
уклонился
от следующего залпа. Позади взвизгнул Р2Д2 - вражеский выстрел прошел сквозь
щиты
и разрушил что-то из начинки истребителя. Люк снова погрузился в Силу и позволил
ей
направлять его руки, занятые управлением "крестокрылом". И вот, почти без
предупреждения, момент настал.
Люк потянулся к рычагу гипердрайва и потянул его на себя.
Звездное небо пошло рябью, и "крестокрыл" нырнул в безопасность
гипертуннеля, а
турболазеры "Химеры" еще пару секунд без особого смысла обстреливали участок
пространства, где только что был истребитель. Потом батареи замолчали. Гилад
Пеллаэон
перевел дыхание. Он боялся оглянуться на Гранд адмирала. Вот уже второй раз
Скайуокер
выскальзывал из ловушки... и в прошлый раз из-за ушлости фермера с Татуина умер
один
из их команды.
И все, кто находился сейчас на мостике, этого не забыли. Тишина стояла
такая, что
когда Гранд адмирал поднялся на ноги, скрип обивки кресла был слышен всем.
- Что же, - протянул Траун необычно спокойным голосом. - Надо отдать
повстанцам должное. Весьма изобретательно. Я уже видел подобный фокус, но тогда
дело
закончилось несколько иначе.
- Да, сэр, - поддакнул Пеллаэон, безуспешно пытаясь скрыть напряжение.
Ему вовсе не нравилось перебирать в уме имена сопляков из сегодняшней вахты
и
решать, кого именно из них он потеряет. Краем глаза Гилад перехватил
внимательный
взгляд Трауна.
- Вольно, капитан. Скайуокер был бы занятным добавлением к подарку, но его
побег едва ли стоит волнений. Целью упражнения было убедить Альянс в том, что им
повезло отыскать фабрику клонов. Цель достигнута.
Боль потихоньку уходила из груди; можно было даже попробовать осторожно
вдохнуть...
- Тем не менее, - голос Траун окреп, - это не значит, что действия экипажа
"Химеры" следует проигнорировать. Идемте со мной, капитан.
Между ребер вновь всадили раскаленный кол. Пеллаэон удивился, что спокойно
поднимается на ноги.
- Слушаюсь, сэр.
Траун спустился в вахтенную "яму" правого борта. Он неторопливо шагал мимо
офицеров, сидящих за приборами. Люди напоминали ледяные скульптуры. Прогулка
закончилась возле контрольного пульта установок захвата.
- Ваше имя? - негромко поинтересовался Траун у молодого человека,
окаменевшего в стойке "смирно".
- Энсин Миттель, сэр.
Лицо у мальчишки было белое, точно снег, и сдержанное. Парень готовился к
смерти.
- Расскажите мне, что произошло, энсин.
На шее мальчишки нервно дернулся кадык. Миттель жалобно посмотрел на
капитана.
- Сэр, я только установил захват на мишени, когда... когда она сбросила
помехи.
Система наведения была сбита, потому что попыталась зафиксировать сразу все
обломки,
то есть множественные мишени. Мог произойти обвал всей системы.
- И что вы сделали?
- Я... сэр, я знал, что если ждать, когда обломки рассеятся обычным путем,
то
мишень выйдет из зоны досягаемости. Тогда я перевел луч захвата в рыскающий
режим.
- И ничего не получилось.
Энсин судорожно вздохнул и переступил с ноги на ногу.
- Так точно, сэр. Система наведения... не смогла, она... она зависла, сэр.
- Да, - Гранд адмирал склонил голову набок. - Сейчас у вас есть время
обдумать
ваши действия, энсин. Можете придумать альтернативное решение?
Миттель заполошенно глянул на капитана. Тот хранил сумрачное спокойствие.
- Нет, сэр... прошу прощения, сэр, но не могу, - отчаянно выговорил
мальчишка
посиневшими губами. - Я не могу вспомнить, чтобы в инструкции была описана
подобная ситуация.
Траун кивнул.
- Верно, - согласился он. - В инструкции ничего подобного нет. За последние
десять лет было предложено несколько методов противодействия, но ни один из них
не
испытывали на практике. Вы сказали новое слово в тактике применения установки
захвата
и сумели сделать это в очень короткий срок, учитывая, что у вас не было времени
на
размышления. И тот факт, что у вас ничего не вышло, не умаляет ваших действий.
В глазах ошеломленного юнца мелькнуло недоверие.
- Сэр? - осторожно спросил Миттель задумавшегося Трауна.
- Империи нужны быстрые и творческие умы, энсин. Настоящим вы производитесь
в лейтенанта, и вашим первым заданием будет отыскать способ пробиться сквозь
помехи.
Поскольку фокус удался, Альянс не преминет взять его на вооружение. Капитан,
позаботьтесь, чтобы был подготовлен приказ.
- Слушаюсь, сэр, - кивнул Пеллаэон.
- Слушаюсь, сэр, - придушенным эхом пискнул новоиспеченный офицер.
На щеки мальчишки медленно возвращался цвет. У капитана дернулся уголок
рта.
- Я... спасибо, сэр.
- Примите мои поздравления, лейтенант Миттель, - кивнул недавнему энсину
Траун и повернулся к Пеллаэону. - Мостик в вашем распоряжении, капитан.
Продолжайте идти прежним курсом. Если понадоблюсь, я буду у себя.
- Так точно, сэр, - отчеканил Гилад.
Он стоял возле новичка-лейтенанта и ощущал ужас оцепенелого экипажа,
который
украдкой провожал осторожными взглядами удаляющегося Гранд адмирала. Сам капитан
продолжал смотреть на дисплей контрольного пульта установки захвата. Вчера
экипаж
"Химеры" уважал Гранд адмирала и доверял ему. Завтра они будут готовы отдать за
него
жизнь.
Пеллаэон вздохнул и посмотрел на лейтенанта Миттеля. Еще немного, и
молокосос
от восторга начнет пускать пузыри. И впервые за пять лет Гилад Пеллаэон пришел к
окончательному выводу, что прежней Империи больше нет. И что она никогда не
вернется. Потому что рождалась новая Империя - с Гранд адмиралом Синдиком
Мит'трау'нуруодо во главе.
"Крестокрыл" неподвижно висел посреди непроглядной пустоты на расстоянии
многих световых лет от любой твердой массы крупнее частицы космической пыли.
Совсем как тогда, подумал Люк, когда после приснопамятного столкновения со
"звездным разрушителем" я оказался беспомощно болтающимся в глубоком космосе. В
тот раз все кончилось знакомством с Тэлоном Каррде, Марой Джейд и планетой
Миркр.
К счастью, это было просто совпадение. Почти. Из гнезда астродроида
донеслась
недовольная и тревожная трель.
- Брось, Р2, расслабься, - отмахнулся Люк. - Все не так уж и плохо. Все
равно
мы бы не смогли долететь прямо до Корусканта или его окрестностей без
дозаправки.
Просто нам стоит позаботиться о ней немного раньше, вот и все.
В ответ послышалось что-то вроде возмущенного похрюкивания.
- Нет, Р2, я не издеваюсь. Честно, - терпеливо сказал Люк, отправляя дроиду
список, который был у него на дисплее навигационного компьютера. - Вот. Здесь
перечислены все места, куда мы можем долететь с полупустыми баками. Видишь?
Дроид, казалось, погрузился в изучение списка. Во всяком случае, он
промолчал, и
Люк воспользовался возможностью самому еще раз обдумать маршрут. Да, выбор был
широк, ничего не скажешь. Проблема состояла только в том, что на большинстве
планет
из этого списка одинокому "крестокрылу" Новой Республики показываться не
рекомендовалось, если, конечно, его пилот дорожит своим здоровьем. Половина из
них
находилась под прямым управлением Империи, другие склонялись к этому, а третьи
пока
не спешили определяться.
Но все же даже в имперском мире интервалы между околопланетными датчиками
так велики, что "крестокрыл" мог и проскочить. Люк мог бы опуститься на
поверхность
где-нибудь в укромном уголке, оставить там "крестокрыл", на своих двоих
добраться до
космопорта и купить сменные топливные баки за имперские деньги, которые у него
еще
оставались. Протащить баки обратно на "крестокрыл" будет уже сложнее, но не
настолько, чтобы им с Р2Д2 это было не по плечу.
Р2Д2 тем временем выдвинул предложение.
- Да, Кессель вполне подойдет, - согласился Люк. - Как вариант. Хотя что-то
я
сомневаюсь - помнится, мне кто-то говорил, что там все еще заправляет Морут
Доол, а
Хэн ему всегда не доверял. Думаю, лучше нам отправиться на Фвилльсвинг или... -
он
вдруг замолчал, потому что ему на глаза попалась еще одна планета...
Планета, которую Лейя внесла в его навигационный компьютер чуть ли не в
последнюю минуту перед стартом, когда он вылетал на это задание.
Хоногр.
- Р2, у меня есть идея получше, - задумчиво проговорил Люк. - Давай-ка мы с
тобой навестим ногри.
Сзади немедленно поступил визгливый, перепуганный и недоверчивый протест.
- Да брось ты, - принялся увещевать Р2Д2 Скайуокер. - Лейя с Чуй там
побывали и вернулись обратно, верно? И Ц-ЗПО тоже, - добавил он. - Ты же не
хочешь, чтобы Ц-ЗПО хвастался, что он не побоялся побывать там, куда мы с тобой
лететь
испугались?
Р2Д2снова сердито хрюкнул.
- А не важно, что у него не было выбора, - настаивал Люк. - Важно, что он
туда
летал.
Маленький астродроид выдал печальную, но покорную трель.
- Это воодушевляет, - принялся утешать его Люк. - И вообще, Лейя давно меня
просила побывать на этой планете. Вот мы и убьем двух песчанок одним махом.
Дроид как-то неуверенно свистнул и смолк. Да и сам Люк, хотя и вполне
доверял
мнению сестры о ногри, про себя признал, что, возможно, на этот раз он не
слишком-то
обнадеживающе выразился.
На дисплее деки высветились результаты анализа боя в системе Вустри.
- До сих пор не могу поверить, - Лейя отложила деку. - Если бы у Империи
было
супероружие, способное прострелить планетарный щит, она бы использовала его во
всех
нападениях на системы. Должно быть, это какой-то трюк или иллюзия.
- Согласна, - кивнула Мон Мотма. - Вопрос в том, как нам убедить в этом
остальных членов Совета и Сената. Я уже не говорю про сами отдаленные системы.
- Мы должны разгадать загадку того, что произошло на Юкио и Вустри, - голос
адмирала Акбара прозвучал глухо и мрачно. - И мы должны разгадать ее быстро.
Лейя снова схватила со стола деку, украдкой покосившись на мон каламари.
Акбар
сидел, ссутулившись больше обычного, опустив отекшие веки, даже его оранжеворозовая
кожа казалась сегодня какой-то поблекшей. Он устал, безмерно устал. И пока
Империя не
прекратит наступление по широкому фронту, отдохнуть ему не придется.
Впрочем, как и всем присутствовавшим.
- Нам уже известно, что Траун обладает даром предсказывать ход мыслей своих
противников, - напомнила Лейя. - Возможно, он предвидел, как быстро сдадутся
юкионцы и вустри?
- В отличие от, скажем, фильвиан? - подхватила ее мысль Мон Мотма. -
Интересное замечание. Это может означать, что иллюзию, о которой мы говорим,
невозможно поддерживать в течение долгого времени.
- Или что она требует чрезвычайно высоких затрат энергии, - добавил Акбар.
-
Предположим, что имперцы научились концентрировать невидимую мощь, что позволяет
им ослабить секцию планетарного щита на время, достаточное для залпа
турболазеров. Но
на подобную операцию ушел бы океан энергии.
- А кроме того, это проявилось бы как сбой в работе щита, - сказала Мон
Мотма.
- Согласно нашим данным, ничего подобного не наблюдалось.
- Наши данные могут быть ошибочны, - возразил Акбар. Потом скосил один глаз
на советника Фей'лиа и с напором добавил: - Или намеренно искажены Империей.
Подобное уже бывало.
Лейя тоже посмотрела на Борска Фей'лиа - последует ли закономерная и вполне
предсказуемая реакция на не слишком тонкий намек? Не воспоследовала. Неугомонный
ботан как самоустранился с самого начала совещания, так и сидел истуканом -
молча, не
шевелясь и даже не топорща мех, уставившись в пространство перед собой невидящим
взором. Лейю скрутило от бессильного раздражения - излюбленный ботанский принцип
"все или ничего" опять играл против Новой Республики. Когда ему представилась
возможность подсидеть Акбара, энтузиазму Фей'лиа не было границ. Зато теперь,
когда
наступили тяжелые времена и от каждого - и от него в том числе! - требовалось
все, на
что он способен, советник разыгрывал мученика, добровольно принявшего на себя
обет
молчания.
Со временем, конечно, к нему вернутся и его энтузиазм по части пламенных
речей, и
былое политическое влияние. Однако сейчас, когда у всех в памяти еще был свеж
его
поклеп на Акбара, Фей'лиа предпочитал сидеть тихо и не высовываться, так что
толку от
него не было никакого.
Бывали дни - и особенно долгие, темные ночи, - когда Лейя вконец теряла
надежду, что им удастся хотя бы просто удержать Новую Республику от распада.
- Вы, безусловно, правы, адмирал, - сказала Мон Мотма. - Нам необходимо
получить больше информации. И как можно скорее.
- Лучше всего воспользоваться помощью организации Тэлона Каррде, - сказала
Лейя. - У них есть связи и здесь, и среди имперцев. И судя по тому, что передал
Люк в
своем последнем сообщении, Каррде заинтересован в сотрудничестве.
- Мы не можем зависеть от контрабандистов, - рыбьи усики Акбара дрогнули от
отвращения. - А что с генералом Бел Иблисом? Он несколько лет в одиночку боролся
с
Империей.
- Генерал уже предоставил в наше распоряжение свои разведывательные каналы,
- сказала Мон Мотма. Уголок ее рта непроизвольно дернулся при упоминании о Бел
Иблисе. - В настоящее время наша разведка еще не в полной мере включила их в
свою
систему.
- Я хотел спросить не о связях генерала, а о нем самом, - уточнил мон
каламари.
- Почему его нет с нами в настоящий момент?
Лейя тоже посмотрела на Мон Мотму, чувствуя, как внутри ворочается
неприятное
чувство. Генерал Бел Иблис был одним из тех, кто стоял за объединением
разрозненных
отрядов сопротивления режиму Палпатина в Альянс за восстановление Республики.
Первые годы за всеми действиями Альянса стояли трое: он, Мон Мотма и ее муж,
приемный отец Лейи, Бэйл Органа. Но после того как Органа погиб вместе со своим
народом, когда первая Звезда Смерти уничтожила Алдераан и Мон Мотма стала
собирать
в своих руках все больше и больше власти, Бел Иблис ушел из Альянса. С тех пор
он вел
свою собственную войну с Империей - пока, почти случайно, судьба не свела его с
давно
знакомым ему кореллианином Хэном Соло.
Именно по настоянию Хэна Бел Иблис и шесть его дредноутов пришли на помощь
Новой Республике в битве за флот Катана. Мон Мотма тогда сказала много красивых
слов
о том, что прошлые разногласия остались позади, и пригласила Бел Иблиса снова
присоединиться к своим бывшим соратникам.
А потом спохватилась и отправила его укреплять оборону Внешних миров - как
можно дальше от Корусканта.
Лейя не была уверена, что решение Мон Мотмы было продиктовано лишь
мстительностью. Но среди тех, кто руководил Новой Республикой, были и те, кто
помнил
Бел Иблиса как гениального тактика и вовсе не считал Мон Мотму непогрешимой.
- Опыт и компетенция генерала необходимы на фронте, - ровным голосом
произнесла Мон Мотма.
- Его опыт и компетенция необходимы нам здесь, - возразил Акбар, но Лейе
послышалось облегчение в его голосе.
Акбар сам только что вернулся из поездки на оборонительные рубежи Фаррфина
и
Доломара, а утром ему предстояло лететь на Дантуин. Когда военная машина Империи
работала на полную мощность, Новая Республика не могла позволить себе роскошь
использовать военачальников лишь в тихой кабинетной работе.
- Я понимаю вашу обеспокоенность, адмирал, - чуть мягче сказала Мон Мотма.
- Как только мы справимся с ситуацией, я намерена отозвать генерала с дальних
рубежей
и возложить на него стратегическое планирование.
Если мы справимся с ситуацией, мысленно поправила ее Лейя. Внутри опять
что-то
заворочалось. А пока что наступление имперцев проходит в полном соответствии с
их
планами...
Лейя внезапно забыла обо всех размышлениях и умствованиях разом. Это вовсе
не
что-то ворочалось у нее внутри...
Адмирал что-то снова говорил.
- Прошу прощения, - перебила его Лейя, медленно и осторожно поднимаясь изза
стола. - Извините, что прерываю вас, но мне нужно в медицинский сектор.
- Близнецы? - затаив дыхание, спросила Мон Мотма.
Лейя кивнула.
- Кажется, они собрались появиться на свет.
Стены и потолок родильной палаты были выкрашены в теплый золотисто-желтый
цвет. По ним в унисон с волнами энцефалограммы Лейи плясали пятна света. По
идее, это
должно было помочь ей расслабиться и сосредоточиться. На практике, за те десять
часов,
которые она на них любовалась, Лейя пришла к выводу, что идея себя оправдывать
перестала.
Снова пошли схватки, еще сильнее, чем прежде. Стало не до идей. Лейя
безотчетно
призвала Силу, пытаясь с помощью техники, которой обучил ее Люк, отогнать боль в
истерзанных мышцах. Что ж, по крайней мере, роды предоставили ей неплохую
возможность потренировать навыки джедая. И не только для того, чтобы подавить
боль.
Все хорошо, пыталась она успокоить своих близняшек, все хорошо, маленькие, мама
с
вами.
Помогало не особенно. Совсем не помогало, если честно. Непостижимые для них
силы упрямо стискивали двух крошечных человечков, выпихивали их в неведомое. Им
было страшно.
Хотя справедливости ради надо заметить, что их папа в настоящий момент
трясся от
страха ничуть не меньше.
- Как ты? - опять спросил Хэн.
С тех пор как они оказались в этой палате, Хэн задавал этот вопрос уже,
наверное,
раз эдак тысячу. И каждый раз стискивал ее руку и обнимал за плечи, изнемогая от
беспомощного сочувствия.
- Все... хорошо, - выдавила Лейя. Схватки опять ненадолго отпустили ее, она
перевела дыхание и откинулась на подушках. - А вот ты что-то плоховато
выглядишь.
- Просто мне уже давно пора на боковую, - сообщил Хэн, скорчив обиженную
мину.
- Наверное, - согласилась Лейя. - Извини.
На самом деле Хэн дрожал, как перепуганный таунтаун, с тех самых пор, как
начались роды, но изо всех сил старался не подать виду. И Лейя подозревала, что
держится он скорее ради нее, чем ради поддержания собственного бесстрашного
имиджа.
- Да ничего, - Хэн покосился на медика и двух меддроидов 2-1Б, топтавшихся
в
ногах кровати. - Похоже, дело продвигается, солнышко.
- Да уж... хотелось бы надеяться... - новые схватки заставили Лейю
задохнуться
на полуслове. - Ох...
Показатель тревоги Хэна тут же снова зашкалило.
- Как ты? - в тысяче первый раз спросил он. Лейя кивнула, в тот миг ей было
не
до разговоров.
- Держи меня, Хэн, - выдохнула она, когда смогла говорить, - просто держи
меня.
- Я здесь, - шепнул он, поудобнее обнимая ее за плечи.
Она едва расслышала его. Там внутри два крошечных живых существа, которым
они
с Хэном дали начало, двинулись наружу, навстречу неизвестности... и их обуял уже
не
страх, а настоящий ужас.
Не бойтесь, изо всех сил старалась внушить она им, не бойтесь. Все будет
хорошо.
Я тут. Мы скоро будем вместе.
На самом деле она не ждала ответа. Близнецы были пока еще не способны
понимать
такие абстрактные понятия, как слова, а тем более - представления о будущем. Но
она
упорно продолжала попытки, изо всех сил стараясь окутать их своей любовью,
лаской,
теплом. Очередной спазм еще немного подтолкнул их навстречу страшному и
незнакомому внешнему миру...
И вдруг, к несказанной радости Лейи, один из близнецов потянулся к ней в
ответ -
так, как дети ни разу не делали этого раньше, когда она пыталась мысленно
приласкать
их. Его испуг чуть ослаб или, по крайней мере, почти перестал нарастать, когда
пришло
это ощущение, и ей вдруг представился малюсенький кулачок, который цепко держал
ее
за палец.
Да, потянулась она к нему в ответ, да, это я, твоя мама.
Крошечный человечек у нее в животе, казалось, задумался над этим. Лейя
продолжала внушать ему, что она их любит, что все будет хорошо. А потом внимание
младенца вроде бы на что-то переключилось. Добрый знак, решила Лейя. Если он уже
может отвлечься от происходящего с ним...
И тут, к ее изумлению, стал спадать и страх второго близнеца. Насколько она
чувствовала, второй пока что вообще не ощущал ее...
Потом, оглядываясь назад, она поняла, что это было естественно или даже
совершенно неизбежно. Но в тот миг озарение потрясло ее до глубины души. Между
близнецами еще в утробе зародилась связь через Великую силу. Глубинная связь,
которую
Лейя никогда не сможет полностью разделить.
Это была одновременно и одна из самых радостных, и одна из самых горьких
минут
ее жизни. На мгновение ей открылось будущее - ее близнецы будут расти и
крепнуть, и
Великая сила всегда будет с ними, и Лейя будет гордиться ими и мучиться от
знания того,
что часть их жизни всегда останется недоступной для нее.
Схватки немного отпустили, великое и горькое видение будущего поблекло,
сморщилось до маленького комочка боли в самой глубине души. Боли, которая
саднила
еще сильнее от чувства стыда за то, что под наплывом своих эгоистичных чувств
она даже
не подумала о том, что Хэну еще в меньшей степени, чем ей, будет дано разделить
эту
часть жизни их детей.
Внезапно перед ее внутренним взором сверкнула яркая вспышка. Лейя
бессознательно еще крепче вцепилась в руку Хэна.
- Что?..
- Идет, - Хэн в ответ крепче сжал ее ладонь. - Первый уже наполовину
выкарабкался.
Лейя сморгнула. Когда ее контакт с детьми чуть ослаб, яркий свет под веками
тоже
исчез.
- Выключите свет, - задыхаясь, выговорила она. - Он слишком ярок для
детских
глаз...
- Все нормально, - заверил ее врач, - их глаза приспособятся. Ну, еще разок
поднатужимся...
И вдруг, совершенно для нее неожиданно, оказалось, что первая часть работы
сделана.
- Один есть, - благоговейно произнес Хэн. - Это... - он вытянул шею, - это
девочка. Наша дочь, - он посмотрел на Лейю, пряча переполнявшие его чувства за
хорошо знакомой ей кривой усмешкой. - Йайна.
- Йайна, - эхом повторила Лейя. Имя, которое они выбрали для дочери,
прозвучало как-то по-особенному, как никогда раньше. - А где же Йакен?
- Уже на подходе, - сообщил врач. - Ему не терпится присоединиться к
сестренке. Приготовьтесь натужиться - а то, он, похоже, не прочь выкарабкаться
самостоятельно. Хорошо... тужьтесь!
Лейя набрала полную грудь воздуха. Наконец-то. Десять часов родов. Девять
месяцев беременности. И вот конец уже близок...
Нет. Не конец. Начало.
Спустя несколько минут она уже держала близнецов на руках. И когда,
налюбовавшись на них, она подняла глаза на Хэна, то почувствовала, как ее
охватывает
безграничное умиротворение. Там, далеко, среди звезд, может, и бушует война, но
здесь и
сейчас все было хорошо.
- Десят-чий - лидеру, осторож-жно, - прощелкал в головных телефонах голос
Проныры-10. - Ты прихват-чил одного на хвост.
- Понял, - буркнул Антиллес, который ничего не понял, но повисшего у себя
за
спиной "жмурика" уже и сам увидел.
Посмотрим, умеют ли ДИ-перехватчики делать кореллианскую карусель... Не
умеют.
"Жмурика" пронесло мимо, хотя имп попался упорный - даже не вписываясь в маневр,
он пытался плюнуть в Веджа поприцельнее. Следом проплыл хищный вытянутый силуэт
"крестокрыла", и перехватчик превратился в облако пылающих обломков.
- Спасибо, Слие, - перевел дух Ведж.
Некоторое время он занимался тем, что пытался сдуть капельки пота с кончика
носа
и разглядывал экран радара. Кажется, отведенный им участок пространства
понемногу
очищался от ДИшек. Ведж запустил машину в облет, чтобы убедиться собственными
глазами. Приборам Антиллес традиционно не верил, поддерживая репутацию сверх
всякой меры подозрительных кореллиан.
Все было еще хуже, чем он боялся. Хуже, чем было пять минут назад. Из
гиперпространства появились еще две "виктории" и с ходу принялись обстреливать
звездные крейсера Каламари - те, что еще остались на ходу и в действии. А если
добавить сюда еще и плотный турболазерный огонь...
- Проныра-лидер - Разбойному эскадрону, меняем курс на двадцать-два-точкавосемь,
- распорядился Антиллес, разворачиваясь к очередному перехватчику и
задавая в
сотый, наверное, раз вопрос: каким это образом, хотелось бы знать, имперцам
удалось
провернуть этот фокус?
И при идеальных обстоятельствах очень сложно выполнить столь точный прыжок.
А
в боевых условиях - и вовсе невозможно. Что-то там такое болтали о том, что
Империя
открыла у себя новый талант? Они теперь так координировали передвижения своих
войск,
что оставалось только завидовать и сыпать проклятиями от полного бессилия.
Ну, про бессилие это он загнул, положим.
Встревоженно расщебетался астродроид.
- Чего тебе, Шибер?
Оказывается, он где-то отыскал крупный источник гравитации и опасно с ним
сблизился. Где он тут отыскал источник в открытом космосе? Ведж хмуро оглядел
пространство и, в конце концов, заметил тральщик, который, не ввязываясь в
сражение,
висел в некотором отдалении от свалки. Очевидно, Империя не хотела, чтобы
республиканцы раньше времени покинули вечеринку.
Тем временем один из "разрушителей" уже организовал комитет по встрече.
- В клин, - приказал своим пилотам Антил-лес. - И следите за флангами.
Не хмыкнуть при воспоминании он все равно не сумел. Кое-кто из пилотов
называл
этот строй по имени Йека Поркинса "хрюшкой", а кое-кто "гаморреанцем".
- Проныра-лидер - "Ортавану", вступаем в бой.
- "Ортаван" - Проныре-лидеру, стой где стоишь. Их слишком много. Вы не
сможете нам помочь, - судя по предельному фатализму в голосе, командовал
звездным
крейсером мон каламари.
- Проныра-лидер - "Ортавану", идите к ситхам. Нам плевать.
Еще немного, и можно будет стрелять.
- Разбойный эскадрон! - прорезался новый голос. - С вами говорит Бел Иблис!
- И что? - нелюбезно поинтересовался Антиллес сквозь зубы, вылавливая в
рамку
прицела первую ДИшку.
- Прервите атаку. По моей команде - разворот на тридцать градусов на левый
борт.
С колоссальным усилием Ведж удержался и не произнес в эфире нескольких
фраз,
после которых с полным правом загремел бы под трибунал. По личному мнению
комэска,
пока корыто держит воздух и плавает в пространстве единым куском, есть надежда
его
спасти. Очевидно, великий генерал Гарм Бел Иблис считает иначе.
- Понял вас, генерал, сэр, - процедил Ведж сквозь зубы. - Проныры, слушай
его
команду.
- Проныры, пошли!
Покорно, хотя и крайне неохотно, Ведж бросил "крестокрыл" на левую
плоскость.
ДИ-истребители откорректировали курс, приободрившись...
... И с ревом, который был слышен, кажется, даже сквозь вакуум
межпланетного
пространства, точку, в которой только что находились Проныры, проскочила ударная
группа "ашек". ДИшки, которые в тот момент подлаживались под маневр
"крестокрылов", такой подлости не ожидали и весьма удивились. Воспользовавшись
растерянностью противника, "ашки" прошмыгнули за спинами у импов и со всей мощи
двигателей рванули к находящемуся под ударом крейсеру.
- Ладно, Проныры, - услышал Ведж голос Бел Иблиса. - Ваша очередь.
Приберитесь тут.
Антиллес криво ухмыльнулся. Уж кому-кому, а ему следовало лучше думать о
соотечественнике. Но с другой стороны: кто же верит кореллианину?
- Понял вас, генерал. Эй, Проныры, побудка! Пошли разберемся с наглецами...
- А затем, - добавил Бел Иблис, - приготовьтесь к отступлению.
Ведж от неожиданности чуть собственным свистом не подавился. Отступлению?
Да
нет, он ослышался... Разворачивая машину к "колесникам", Антиллес улучил минутку
и
быстренько оглядел поле боя на предмет оценки ситуации.
Если несколько минут назад ситуация складывалась аховая, то теперь дела шли
хуже
некуда. Еще не катастрофа, но ее преддверие. Из пятнадцати больших крейсеров у
Бел
Иблиса оставалось хорошо если две трети, и практически все они сейчас в спешке
выстраивались в жалкое подобие обороны. А вокруг них, словно обожравшиеся
нетопырки над тушей издохшего банты, роились штук двадцать дредноутов и
"разрушителей", и все они пытались продолбить брешь в объединенных дефлекторных
щитах.
Чтобы хоть немного прийти в себя и не предаться унынию, Ведж стал смотреть
на
приближающихся "колесников". То же, нашел себе зрелище! Позади ДИшек с наглым
видом прогуливался крейсер-тральщик. Пальцы так и чесались всадить пару
протонных
торпед прямо в брюхо скотине, из-за чьих гравипроекторов он не мог разогнаться
для
гиперпрыжка.
А затем вокруг него оказались сплошные ДИшки, и времени на грустные мысли
не
осталось совсем. Впрочем, на веселье тоже. Драка получилась ожесточенная, только
очень
короткая. Внезапное явление "ашек", которые до поры до времени прятались за
спиной
"крестокрылов", поубавило импам спеси и бодрости. Три минуты - ну, может,
четыре,
- и Разбойный эскадрон вновь оказался не при деле.
- Что теперь, босс? - светским голосом полюбопытствовал Проныра-2, пока
эскадрилья выбиралась из облака обломков и выстраивалась в строй типа "стадо".
Вот уж кто даже не запыхался и не вспотел, так это "двойка". Ведж даже нос
наморщил от одного воспоминания о запахе дорогого одеколона. И откуда Селчу
пополняет запасы? Вот у него лично в кабине воняет смазкой, перегретым металлом,
изоляцией, ну, и пилотом, само собой разумеется...
Антиллес помянул в мыслях удачу добрым словом и оглянулся на "Ортаван".
Если
блеф Бел Иблиса не сработает...
Но блеф сработал... Удар "ашек" отвлек внимание "викторий" как раз
настолько,
чтобы звездный крейсер пришел в себя и возобновил атаку. "Ортаван" задействовал
все
имеющиеся на борту орудия, одновременно обрабатывая и электронные системы
корабля
(ионными пушками), и броню (это уже турболазеры). На глазах у Антиллеса из
средней
секции "разрушителя" вырвался мощный гейзер перегретого газа; корабль грузно
накренился. Звездный крейсер вышел из боя и направился к тральщику.
- Меняем курс, - распорядился Ведж. - "Ортавану" может понадобиться наша
помощь.
Он еще договаривал приказ, когда вблизи звездного крейсера из
гиперпространства
вывалились два дредноута. Ведж поперхнулся дважды за одно сражение, счел это
недобрым знаком, но "Ортаван" двигался так быстро, что вновь прибывшие сумели
только пальнуть в него пару раз наудачу. Крейсер прошел мимо них, не
задерживаясь, а
когда оба дредноута развернулись, собравшись в погоню, в игру вновь вступили
"ашки",
повторив удачный маневр. И, как и раньше, они скорее оттягивали внимание, чем
пытались причинить реальный вред. К тому времени, как легкие истребители
оставили в
покое имперцев, "Ортаван" был так далеко, что догнать его не светило. А с кормы
на них
накатывали обозленные Проныры с Антиллесом во главе.
Импы дали тягу.
За спиной Веджа обеспокоенно крякнул Шибер: искусственно наведенное
гравитационное поле исчезло. Тральщик заглушил проекторы, собираясь в бега.
Тральщик...
От досады Ведж стукнул кулаком по краю приборной панели. От запоздалого
объяснения хотелось то ли бессильно ругаться, то ли столь же результативно
плакать. Он
ошибался. "Викториям" вовсе не нужно было полагаться на полумистическую
координацию действий, чтобы выйти в реальное пространство так близко к звездному
крейсеру. Всех дел - лететь на сверхсветовых скоростях по вектору, который
передал им
тральщик, и ждать, когда гравитационная ловушка выдернет их из прыжка.
Ведж даже почувствовал, как у него краснеют уши. Он давно зазубрил нехитрый
урок, переоценивать способности противника столь же опасно, как недооценивать
их.
Кажется, самое время припомнить кое-какие первые уроки.
- Гравитационный конус отключен, - прозвучал в головных телефонах голос Бел
Иблиса. - Всем подразделениями, подтвердить получение приказа и приготовиться к
отступлению по моей команде.
- Проныра-лидер, вас понял...
Ведж развернулся на вектор отхода, оглянулся на то, что осталось от
основного
соединения, и кисло скривился. Сомнений не оставалось - их разбили, им дали по
морде,
им начистили дюзы, да так основательно, что только вошедший в поговорку военный
гений Бел Иблиса спас их от полного уничтожения.
И цена их жизням - потерянная система.
- Проныры, все, пошли!
- Понял вас, - выдохнул Ведж и активировал мотиватор гипердрайва.
Вообще-то он любил смотреть, как растягивается в тонкие нити свет звезд,
как
сплетается кокон туннеля... но сейчас даже это мгновение было испорчено. Веджу в
голову пришла отрезвляющая мысль.
О том, что на обозримое будущее недооценка Империи - не самая крупная из
проблем Разбойного эскадрона.
Занятно: столько раз доводилось наблюдать, как яркие полосы превращаются в
звезды, а все равно забавно смотреть. "Дикий Каррде" вывалился в реальное
пространство. Прямо по курсу висела искорка белого карлика системы Чазва, почти
неразличимая на жарком фоне звездного костра. Пройдет совсем немного времени, и
можно будет разобрать узкий полумесяц планеты. А еще через некоторое время
станут
видны ионные выхлопы входящих и уходящих кораблей. По большей части это будут
фрахтовики и тяжелые фуры дальнобойщиков, которые просто заскочили сюда
дозаправиться, перекусить и размять ноги, воспользовавшись удобным расположением
системы. Но кое-кто будет нести опознавательные знаки Империи. И не будет
предназначен для перевозки грузов.
- Ну, вот и мы, - возвестил, обращаясь к экранам, Авес. - Слушай, босс,
если ты
не против, то прошу внести в бортжурнал, что я говорю: это безумная идея.
- Наверное, - флегматично согласился Каррде, подправил курс и сверился с
приборами.
Хорошо; все остальные успешно вышли из прыжка.
- Но если Империя действительно возит клонов через сектор Орус, то гарнизон
на
Чазве должен это фиксировать. А если среди них есть хотя бы один недотепа, то в
файлах
будет и порт убытия.
- О деталях рейда я умалчиваю, - буркнул Авес, подстраиваясь под манеру
начальства говорить. - Я имел в виду, что мы сдвинулись по всем координатам,
если
вообще решили ввязаться во все это. Пусть Республика воюет, мы-то при чем? Босс,
ну ты
же сам говорил...
- Если бы я мог доверить им это дело... - Коготь глянул в иллюминатор
правого
борта; к "Дикому Каррде" медленно скользил еще один фрахтовик. - Но я не уверен,
что
они справятся.
Авес хрюкнул.
- Меня вот вычисления Скайуокера не убедили. По мне, если бы можно было так
быстро ростить клоны...
- Растить.
- Чего?
- Нужно говорить: "растить". В лучшем случае - "выращивать".
- Да хоть так... то клонеры так бы и делали.
- Можешь поручиться, что они так не делали? Не думаю, что сохранилась хоть
какая-то документация по технике клонирования. Все, что мне доводилось видеть,
относилось к довоенным экспериментам.
- Ага, н-ну... - Авес тряхнул крупной, седеющей головой. - Все едино. Я бы
лучше отсиделся в сторонке.
- Может так получиться, что у нас не будет выбора, - Каррде указал на
фрахтовик,
который по-прежнему шел на сближение. - Кажется, у нас посетитель. Не выяснишь
его
ИД?
- Угу, - Авес бросил быстрый взгляд на грузовик, потом опять уставился на
приборную доску. - Никогда о таком не слышал, нет регистрации... подожди-ка... -
забормотал он себе под нос. - Есть! Ага, номерок-то они себе подчистили...
Простенько,
но не работает. Давай-ка глянем, сможет ли магия Гента распутать этот узелок.
Каррде кивнул. Упоминание о ледорубе заставило подумать о далеком
Корусканте,
где ему пришлось оставить двоих помощников - под опекой Новой Республики. Если
время, которое ему сообщили врачи, верно, то Мара уже должна поправиться.
Значит,
скоро попытается выйти на связь. Тэлон сделал в уме пометку: проверить послания
на
личном терминале, как только покончит с текущими делами.
- Нащупал, босс, - триумфально сообщил Авес. - Так-так... думаю, это один
из
твоих старых дружков. "Гордость Керна" тебе ничего не говорит? Менее чем
достопочтенный Самуел Томаз Гиллеспи. Собственной персоной.
- Это точно, - Каррде с любопытством разглядывал фрахтовик, до которого
оставалось несколько сотен метров, не более. - Наверное, стоит узнать, что ему
от нас
понадобилось.
Он включил узконаправленный передатчик.
- Тэлон Каррде вызывает "Гордость Керна"... Гиллеспи, перестань играть в
прятки
и скажи: "привет".
- Привет, Коготь, - раздался в ответ знакомый голос. - Надеюсь, ты не
возражаешь, если я сначала выясняю, с кем говорю, а лишь потом здороваюсь?
- Отнюдь. Между прочим, прелестная подчистка в ИД.
- Кажется, могла быть и получше, - сухо отозвался Гиллеспи. - Мы даже еще
не
прорубили твой "лед". Что ты здесь делаешь?
- Какое совпадение - собирался задать тебе точно такой же вопрос! Я почемуто
пребывал в убеждении, что ты планировал уйти на покой.
- Так и есть, - мрачно пожаловался Гиллеспи. - Ушел вчистую, спасибо всем.
Купил себе порядочный участок земли на... как ты там говоришь, прелестной
заштатной
планетке. Собирался наблюдать, как растут деревья и предаваться безделью вдали
от
всего, что воняет неприятностями. Вот только местечко называется Юкио, слышал о
таком?
Авес неприлично заржал, но смолк под взглядом капитана.
- Кажется, слышал о нем недавно, да, точно. Ты был там, когда в гости
нагрянули
имперцы?
- Я был там и во время атаки, и во время сдачи и даже успел захватить чуток
оккупации, - рыкнул Гиллеспи. - Если честно, бомбардировку я наблюдал чуть ли не
из
первых рядов. Впечатляющее зрелище, должен тебе сказать.
- А какое полезное, - подхватил Каррде; голова Когтя работала на полную
мощность. Насколько он знал, Новая Республика еще не выяснила, что в точности
произошло на Юкио, их тактики и стратеги отдали бы душу за данные наблюдения.
Или
деньги. - Я так понимаю, что ты не вел записей во время атаки?
- Откуда? - буркнул Гиллеспи и вдруг замолчал. - Разве что данные с
макробинокуляров, - осторожно сказал он. - А что?
- Есть шанс, что могу найти для тебя покупателя, - отозвался Каррде. -
Может
быть, компенсируешь потери хотя бы немного.
- Сомневаюсь, что твой покупатель может столько потратить, - фыркнул
Гиллеспи. - Ты не поверишь, Каррде... ты просто не поверишь. То есть мы тут,
конечно,
не о Свиврене говорим, но даже одной Юкио надолго хватит.
- Империя специализируется на подобных планетах, - напомнил ему Каррде. -
Вообще-то тебе повезло, что ты сумел выбраться.
- В точку, - согласился старый контрабандист. - Фон и Раппапор подобрали
меня в полпрыжке из-под носа у штурмовиков. И примерно настолько же отстали от
рабочих, которых послали, чтобы превратить мой участок в доходную ферму. Говорю
тебе, их новая система клонирования - это что-то. У меня мороз по коже до сих
пор.
Каррде бросил быстрый взгляд на Авеса.
- Как так?
- Что ты хочешь сказать своим "как так"? Мне еще не приходилось видеть,
чтобы
люди были так похожи друг на друга, спасибо, конечно. А поскольку они все на
одно
лицо, то я уверен, как минокк, присосавшийся к энергосистеме, что парни вышли с
имперской фабрики. Они пекут этих ребят, как лепешки.
- Не сомневаюсь. Чем планируешь заняться после того, как улетишь с Чазвы? -
-
У меня и до того никаких планов не было, - кисло пробурчал Гиллеспи. - Надеялся
связаться тут с одним парнем. Вдруг наклевывается что-нибудь интересное? А что,
можешь предложить что получше?
- Возможно. Давай начнем с того, что отошлем данные по атаке моему
покупателю,
а деньги получим через счет, который он для меня открыл. А еще у меня есть пара
мыслей, которые могут нам обоим показаться весьма интересными...
- Мы не одни, - подал голос Авес. - Два имперца, идут на сближение. И очень
напоминают фрегаты-"пиконосцы".
- Ух ты! - восхитился Гиллеспи. - Кажется, мы не настолько чисто ушли с
Юкио, как я думал. Или это за тобой?
- Похоже на то, - пальцы Каррде проворно забегали по клавиатуре пульта. -
Было приятно поболтать с тобой, Гиллеспи. Если хочешь продолжить разговор, ищи
меня
через восемь дней на Трогане, ты место знаешь.
- Я буду там, если ты будешь, - Гиллеспи помолчал. - Если не сможешь,
сделай
так, чтобы они вспотели.
Коготь разорвал связь.
- Едва ли, - пробормотал он. - Ладно, взялись. Полегоньку...
Он бросил корабль в боковой разворот, как будто только и мечтал прошмыгнуть
мимо планеты и уйти в новый прыжок.
- Предупредить остальных? - спросил Авес.
- Рано, - Каррде быстро сверился с приборами и запустил навигационный
компьютер на расчет прыжка. - Я предпочитаю прервать миссию и вернуться попозже,
чем связываться с двумя "пиконосцами", которые намерены всерьез подраться.
- Ага... - Авес помолчал. - Босс, а они курс не сменили.
Каррде поднял голову от приборов. Второй пилот был прав: ни один из
фрегатов
даже на сантиметр не отклонился от изначального вектора.
Они шли прямиком на "Гордость Керна".
Каррде посмотрел на Авеса - тот смотрел на него.
- И что будем делать?
Коготь опять взглянул на имперские корабли. "Дикий Каррде" никто не назвал
бы
беззащитной скорлупкой, а в своих людях Тэлон был уверен на сто процентов. Но
два
"пиконосца" против группы, которую он привел на Чазву... имперцы сотрут их в
порошок
и не заметят.
И тут внезапно "Гордость Керна" сделал свой ход. Изобразив нечто вроде
маневра
Койограна, она на полной мощности маршевых двигателей рванула куда-то вдаль под
острым углом к своему изначальному курсу. Только вот "пиконосцы" не купились и
потрусили следом.
Оставив "Дикого Каррде" на произвол судьбы. Можно было высадиться на Чазве,
перестрелять весь гарнизон и убраться восвояси, прежде чем фрегаты вернутся.
Быстро,
чисто и, в понятиях Новой Республики, обоснованно.
Вот только по личной шкале Тэлона Каррде старый знакомый и почти друг стоял
гораздо выше любого межзвездного правительства.
- Похоже, Гиллеспи не настолько чисто ушел с Юкио, как думал, - пробормотал
Коготь, разворачивая корабль и включая интерком. - Лахтон, Чин, Корвис - на
турболазеры. Мы играем.
- А остальные корабли? - полюбопытствовал Авес в промежутке между
активацией дефлекторных щитов и тактического дисплея.
- Сначала нужно заинтересовать собой "пиконосцев", - буркнул Каррде.
Он получил подтверждения от ребят, набрал в легкие побольше воздуха и
врубил
маршевый двигатель.
Командиры фрегатов были кем угодно, но только не идиотами. Когда "Дикий
Каррде" набрал скорость, один из "пиконосцев" развернулся навстречу новой
угрозе.
- Кажется, мы привлекли их внимание, - нервно сообщил Авес. - Можно я
вызову остальных, а?
- Валяй, - разрешил Каррде, вновь включая направленный передатчик. -
Гиллеспи, это я...
- Вижу. Как по-твоему, чем ты занят, а?
- Протягиваю тебе руку помощи.
Все двадцать счетверенных пушек "пиконосца" одновременно открыли огонь. С
борта "Гордости" должно было казаться, будто "Дикий Каррде" летит сквозь море
зеленого пламени. Стрелки не заставили себя упрашивать, турболазеры
контрабандиста
достойно ответили имперцу.
- Ладно, этого мы прижали. Гиллеспи, лучше катись отсюда ко всем ситхам,
пока
второй не решил пострелять.
- Ты прижал его? - хмыкнули на "Гордости Керна". - Не наоборот? Слушай,
Каррде...
- Я сказал: проваливай, - рявкнул Коготь. - Мы его не сможем удерживать
вечно. Не беспокойся обо мне... я тут не совсем один.
- А вот и подмога, - пробормотал Авес.
Каррде улучил секунду, чтобы посмотреть на дисплей. Да, порядок, вот и
подмога:
пятнадцать фрахтовиков, и все нацелились на фрегат, который вдруг оказался в
меньшинстве. В динамике изумленно присвистнули.
- Так ты не шутил...
- Как видишь. Слушай, уйди ты отсюда, а?
Гиллеспи расхохотался.
- Коготь, дружище, открою тебе один секрет. Я тоже тут не один.
Сквозь всполохи перестрелки сосчитать было трудно, но в армии
контрабандистов
вдруг оказалось кораблей на двадцать больше. С яростью обозленного барабела они
кинулись на второй фрегат.
- Итак, Коготь, - светским голосом сказал Гиллеспи. - Я бы сказал, что
некоторое время ни ты, ни я не будем вести дела на Чазве. Что скажешь, если мы
продолжим беседу в другом месте? Скажем, дней через восемь?
Каррде улыбнулся.
- Жду не дождусь.
Он оглянулся на "пиконосец", и улыбку с его лица словно стерло. Обычно
экипаж
такого фрегата насчитывает восемьсот пятьдесят душ, и насколько Каррде мог
судить по
маневрам, сейчас они шли в полной комплектации. Интересно, сколько из них
недавно
покинули фабрику Гранд адмирала?
- Между прочим, Гиллеспи, - добавил он, - если вдруг наткнешься на когонибудь
из наших, пригласи и их тоже. Думаю, им будет интересно послушать.
- Для тебя - все, что угодно, Коготь, - хрюкнули в ответ. - Увидимся через
восемь дней.
Тэлон выключил передатчик. Дело сделано. Гиллеспи замолвит словечко каждой
крупной группировке. А зная Гиллеспи, можно твердо сказать, что обычное
приглашение
быстро превратится в приказ быть всем, без исключения. Они будут на Трогане -
все или
практически все.
Оставалось только понять, что же он им всем скажет.
Гранд адмирал Траун откинулся на спинку кресла.
- Что ж, господа, - он обвел взглядом четырнадцать человек, которые стояли
полукругом перед ним. - Вопросы есть?
Тот, кто стоял на левом фланге, какой-то помятый, взъерошенный человек,
точно так
же посмотрел на своих подчиненных. Удовлетворенно кивнул.
- Никак нет, адмирал, сэр, - по-уставному четкий голос не вязался с
гражданским,
неуклюжим видом своего обладателя. - График действий?
- Транспорт будет подготовлен в ближайшее время, - сообщил ему Траун; в
полумраке каюты глаза Гранд адмирала пылали, точно угли в непрогоревшем костре.
-
Отправляетесь, как только он будет готов. Когда, по вашим расчетам, вы сумеете
проникнуть на объект?
- Не раньше шести дней, начиная с сегодняшнего, сэр, - сказал взъерошенный
офицер. - Я бы хотел зайти в два-три порта до того, как направиться на
Корускант.
Пройти проверку будет легче, если у нас будут законные записи в бортжурнале.
Если
только вам не терпится получить результат раньше, сэр.
Обычно Гилад Пеллаэон не мог сказать, о чем размышляет начальство, но
сейчас это
было вовсе не сложно. Мара Джейд в самом центре Альянса. Возможно, именно в этот
самый миг дает показания, выбалтывая координаты императорского хранилища на
Вейланде...
- Время критично, - сказал Траун командиру группы. - Но сама по себе
скорость
бессмысленна, если может поставить под удар всю операцию. Майор Химрон, вы
проводите операцию. Я полагаюсь на вашу оценку и суждения.
Взъерошенный офицер коротко и четко кивнул.
- Слушаю, сэр. Благодарю вас, адмирал. Мы вас не подведем.
Траун улыбнулся краем рта.
- Я знаю, майор. Можете идти.
Четырнадцать человек отдали честь, развернулись и вышли в коридор.
- Вы чем-то удивлены, капитан, - не поворачивая головы, заметил Траун,
когда
дверь за командиром группы плотно закрылась.
- Так точно... да, сэр, - признался Пеллаэон. - Был, - добавил он
торопливо. -
Просто не обдумал операцию до конца.
- Нужно готовиться к любому повороту событий, - наставительно произнес
Траун, активируя пульт.
Свет в каюте стал еще приглушеннее, а на стенах возникли голограммы картин.
- Мрисст, - сжалился над Гиладом Гранд адмирал. - Один из наиболее
любопытных примеров оплошностей, какой можно отыскать в цивилизованной
Галактике.
До тех пор пока Десятая алдераанская экспедиция не наладила с ним контакт,
мрисси
даже не подозревали о третьем измерении.
- Интересно, - с осознанием долга сказал Пеллаэон, разглядывая шедевры с
видом
таунтауна, узревшего ворота в новое стойло. - Какой-нибудь изъян в восприятии
цветов?
- Многие специалисты поддержат ваше мнение, - светски кивнул Гранд адмирал.
- Но мне совершенно ясно, что дело тут скорее в комбинации "слепых пятен" их
культуры и очень тонкой и одновременно весьма мощной гармонизации их общества. И
нам представился шанс исследовать этот вопрос детально.
Пеллаэон с трудом оторвал изумленный взгляд от картины, которая, по его
скромному мнению непросвещенного профана, изображала в фиолетово-зеленой гамме
остаточную радиацию в заглушенном реакторе.
- Мы атакуем Мрисст?
- Его давно уже пора взять. Это база, которая даст нам возможность нанести
удар в
самое сердце Альянса.
Капитан забеспокоился. Если вредный старик все-таки сумел вколотить в
голову
начальства мысль о нападении на Корускант, он, Гилад Пеллаэон, лично придушит
магистра. Он пока не знает как, но что-нибудь обязательно придумает.
- А повстанцы, конечно, ни о чем не догадываются, - хрюкнул он раздраженно.
-
Да они выставляют массированный заслон, стоит нам лишь покоситься в сторону
столицы.
Кроме того, добавил Гилад про себя, после недавних действий в том секторе
на
Мриссте не осталось ни одного целого здания. Что не сумели взорвать десантники
Империи, то заминировали повстанцы. Иногда полезно заглядывать в сводки, а не
только
любоваться цветными картинками.
- Удивительно точно подмечено, - Траун в сумрачном удовлетворении улыбался.
- А это значит, что когда мы, в конце концов, будем готовы заманить в ловушку
флот
Центрального сектора, лучшей приманки, чем Мрисст, не придумаешь. Если они
пойдут
нам навстречу, мы разобьем их там и тогда. А если каким-то образом пронюхают о
ловушке и откажутся от сражения, у нас останется база. В любом случае Империю
ждет
триумф.
Он вновь потянулся к клавиатуре. Картины погасли, центр комнаты заняла
сложная,
понятная и красивая в своей структуре тактическая разведка сектора.
- Но это - в будущем, - сказал Гранд адмирал. - А сейчас нас ждет другая
задача. Мы должны собрать достаточно сил для решительного удара. И для удержания
завоеваний.
Пеллаэон кивнул. Кто же спорит?
- Удар по Орд Мантелл - не самый быстрый способ выполнить задачу, - тем не
менее возразил он.
- Определенно, - согласился Траун. - Но он посеет страх в близлежащих
системах. А кроме того, отвлечет внимание повстанцев от наших путей снабжения и
верфей.
- Хорошо бы, - проворчал капитан. - В последнем рапорте с Билбринги
говорится, что они почти исчерпали запасы тибанна. Еще им нужен хфредиум и
каммрис.
- Я уже приказал гарнизону на Беспине увеличить добычу тибанна, - Гранд
адмирал что-то отстучал на клавиатуре. - С металлами дело обстоит хуже. Но
разведка
недавно доложила, что обнаружила их запасы, и совсем под рукой.
Он указал на экран. Пришлось подойти и прочитать рапорт.
- И это разведка называет подходящими запасами?!
- Я так понимаю, что вы с ними не согласны, - меланхолично промурлыкал
Траун.
Гранд адмирал не одобрял неуставной лексики, поэтому пришлось оставить при
себе
мнение, которым Гилад был готов потрясти слушателя. Чтобы хоть немного
успокоиться,
капитан еще раз просмотрел доклад. Тщетные усилия, только раскипятился еще
больше.
Империя с подачи Трауна уже устраивала налет на передвижной горноразрабатывающий
комплекс на Нкллоне - чтобы разжиться дроидами для диверсии на Слуис Ван, - и
это
стоило более миллиона человеко-часов. Сначала надо было подготовить "Вершитель"
для
прохода близко к звезде системы, а потом - ремонтировать повреждения крейсера.
- Все зависит от того, - сказал капитан, - сколько мы собираемся потерять
на
этом рейде "разрушителей". И кого именно.
- Ценное замечание, - откликнулся Траун с серьезным выражением на бледносинем
лице. - К счастью для нас, нет особой нужды посылать на этот раз
"разрушитель".
Трех дредноутов будет вполне достаточно, чтобы нейтрализовать силы безопасности
Нкллона.
- Не слышал, чтобы дредноуты были дешевле в... - капитан оборвал фразу. -
Ага. Они небольшие и поместятся за экранопланом. Если, конечно, удастся убедить
эскорт проводить нас.
- Нам не придется никого убеждать, - кивнул Траун. - Мы просто захватим
экраноплан. Это нетрудно. Шесть челноков при полной загрузке, и дело сделано.
Пеллаэон кивнул, все еще не отрываясь от доклада. Он еще не успокоился.
- А если Калриссиан продаст металл раньше, чем мы туда доберемся?
- Не продаст, - успокоил его Траун. - Рыночные цены только начали
подниматься. Человек вроде Калриссиана всегда будет ждать, когда они подскочат
еще
чуть-чуть.
А если Калриссиан воспылает горячей братской любовью к своим друзьям из
верхов
Новой Республики и решит сделать им подарок?
- Со всем моим уважением, сэр, я по-прежнему рекомендовал бы организовать
атаку как можно раньше.
- Ваша рекомендация принята, капитан, - Траун едва заметно улыбался. - И,
признаюсь, я уже ей последовал. Дредноуты ушли к Нкллону десять минут назад.
Пеллаэон изобразил приличествующую моменту улыбку. Наверное, когда-нибудь
он
научится не предпринимать попыток угадывать действия и намерения начальства.
- Так точно, сэр.
Траун откинулся на спинку кресла.
- Возвращайтесь на мостик, капитан, и приготовьтесь к разгону для
гиперпрыжка.
Орд Мантелл нас заждался.
Предупредительный сигнал приборной панели вырвал Скайуокера из состояния
легкой дремоты. Проморгавшись спросонок, он быстро оглядел дисплеи.
- Р2? - окликнул он, пытаясь, насколько это было возможно в тесноте кабины,
потянуться и размять затекшие мышцы. - Мы почти на месте. Приготовься.
Сзади раздалось несколько встревоженное подтверждение.
- Брось, Р2, расслабься, - в который уже раз принялся увещевать дроида Люк.
Он сжал пальцы на рычаге гипердрайва и погрузился в Силу. Еще немного...
пора!
Светлые линии прочертили хаос гиперпространства, сжались и превратились в
звезды.
Прямо по курсу их ждал Хоногр, родной мир ногри.
Р2Д2тихо присвистнул.
- Да, я тоже заметил, - согласился Люк.
Ему самому было немного не по себе. Лейя рассказывала ему об этом мире, так
что,
казалось бы, он знал, что увидит. Но, даже несмотря на предупреждение, вид
планеты,
раскинувшейся под "крестокрылом", вызывал шок. Вся суша, которую не закрывали
редкие клочья облаков, была равномерного бурого цвета. Кхолм-трава, вспомнил Люк
слова Лейи. Местное растение, которое имперские генные инженеры изменили так,
чтобы
окончательно закрепить результаты их планомерного уничтожения природного
равновесия планеты. Благодаря этой уловке и последовавшей позднее строго
дозированной помощи Вейдера, а потом - Трауна, Империя на четыре десятилетия
купила себе верную службу ногри. Даже сейчас по Галактике было разбросано
множество
отрядов воинов ногри, которых превратило в рабов хладнокровное предательство и
фальшивое сочувствие.
Р2Д2 что-то защебетал, и Люк оторвал взгляд от молчаливого памятника
жестокости
Империи.
- Я не знаю, - сказал он, когда перевод появился "бегущей строкой" у него
на
дисплее. - Для того чтобы говорить об этом, надо сначала привезти сюда команду
экологов и специалистов по окружающей среде. Хотя на это надежды не много,
верно?
Дроид прощебетал то, что на его языке заменяло пожатие плечами, и это
пожатие
плечами в его исполнении вдруг плавно перешло в перепуганный свист.
Над колпаком кабины мелькнула вспышка выстрела с борта маленького
быстроходного и скорострельного патрульного корабля. Люк едва успел вскинуть
голову,
чтобы заметить его.
- Думаю, они нас засекли, - прокомментировал он как можно более
легкомысленным тоном. - Остается надеяться, что это ногри, а не имп...
- Истребитель, немедленно назовите себя, - раздалось в динамике характерное
мяуканье.
Люк включил передачу и потянулся при помощи Силы к патрульному кораблю,
который как раз разворачивался для атаки. Если бы пилот был человеком, он бы
почувствовал это даже на таком расстоянии. Так что, похоже, там и в самом деле
был
ногри. По крайней мере, джедай на это очень надеялся.
- Это Люк Скайуокер, - представился он. - Сын господина вашего Дарта
Вейдера, брат Лейи Органы Соло.
Комлинк долго хранил молчание.
- Зачем ты явился? - раздалось в конце концов.
Элементарное благоразумие подсказывало Люку, что не стоит заводить разговор
о
топливе, пока не утрясется вопрос с политическим подходом к нему, Скайуокеру,
лидеров
местных кланов. Но он вспомнил рассказы Лейи о том, как ее потрясла удивительная
честность и искренность ногри.
- На моем корабле повреждены топливные баки, - сказал он. - Я думал, что вы
сможете мне помочь.
Из динамика раздалось тихое шипение.
- Ты подвергаешь нас большой опасности, сын господина нашего Дарта Вейдера,
- сказал ногри. - На Хоногр летают имперские корабли. Всегда неожиданно. Если
они
узнают, что ты здесь, пострадают все.
- Я понимаю, - сказал Люк.
У него немного отлегло от сердца. Если ногри беспокоились о том, что его
могут
обнаружить имперцы, значит, по крайней мере, не все уговоры Лейи восстать против
Империи пропали втуне.
- Если вы считаете, что так будет лучше, я покину вашу систему.
Он затаил дыхание. Р2Д2 жалобно тренькнул. Если ногри поймают его на слове,
весьма сомнительно, что у него хватит горючего добраться куда-нибудь еще.
Очевидно, пилот ногри рассуждал сходным образом.
- Дочь господина нашего Дарта Вейдера рисковала большим ради народа ногри,
-
сказал он. - Мы не можем позволить тебе подвергать опасности свою жизнь. Следуй
за
мной, сын господина нашего Дарта Вейдера, и я приведу тебя в самое безопасное
укрытие
народа ногри.
По рассказам Лейи, на планете было одно-единственное место, где еще могло
расти
что-то, кроме мутированной кхолм-травы. Хабаракх и майтракх из клана Кихм'бар
держали ее, Чубакку и Ц-ЗПО в хижине. С помощью сноровки и немалой доли везения
им
удавалось довольно долго скрывать их от назойливых глаз Империи.
Лейя внесла в навигационный компьютер не только координаты системы Хоногра,
но и местоположение Чистой Земли. И сейчас, следуя за патрульным кораблем вниз,
к
поверхности, Люк не мог не заметить, что летят они совсем не туда.
- Куда мы направляемся? - спросил он у пилота ногри, когда они опустились
ниже уровня облачности.
- К будущему нашего мира, - исчерпывающе объяснил ногри.
- А-а, - протянул Люк, понимая, что подробностей не последует. Впереди
показался двойной ряд зубчатых утесов, чем-то напоминающих спинные гребни крайтдраконов
с Татуина. - Ваше будущее - в этих горах? - предположил Люк.
Динамик снова зашипел.
- Ты тоже читаешь в душах ногри, сын господина нашего Дарта Вейдера, -
сказал
ногри. - Как читала в наших душах дочь господина нашего Дарта Вейдера, а до нее
-
сам господин наш Дарт Вейдер.
Люк пожал плечами. На самом деле это была просто удачная догадка.
- Куда мы летим? - снова попробовал уточнить он.
- Тебе покажут, - сказал пилот. - Здесь я должен оставить тебя. В добрый
путь,
сын господина нашего Дарта Вейдера. Моя семья будет хранить память об этом дне,
как о
великой чести, которой мы удостоились.
Патрульный корабль круто ушел вверх, и почти сразу же, словно из ниоткуда,
рядом
с "крестокрылом" слева и справа материализовались два атмосферных кара.
- Приветствуем тебя, сын господина нашего Дарта Вейдера, - раздался из
динамика новый голос. - Для нас большая честь сопровождать тебя. Следуй за нами.
Один из каров ушел вперед, чтобы указывать направление, другой немного
приотстал и пристроился в арьергард. Люк держался в построении и старался
разглядеть,
куда же они все-таки нацелились. Пока что утесы казались ему столь же
безжизненными,
как и большая часть планеты. Р2Д2 чирикнул, Люк взглянул на дисплей, по которому
поползла строчка перевода.
- Река? - он уставился вперед сквозь колпак кабины. - А, вижу! Там, между
скал,
да?
Дроид пропищал утвердительно. А ведь это прелестная горная речка, решил
Люк,
разглядывая белые пенистые струи и скалистые островки. У него всегда была
слабость к
воде. Наверное, это из-за реки ущелье между двух горных хребтов было таким
узким, а
склоны его - отвесными.
Через несколько минут они миновали ближайший хребет. Ведущий кар нырнул в
ущелье, взял влево, плавно скользнул над предгорьями и скрылся за одной из самых
высоких скал. Люк последовал за ним, натянуто улыбаясь собственным
воспоминаниям.
Вы должны попасть точно в эту шахту...
Обогнув предгорья, они с "крестокрылом" попали в тень скал. И в совершенно
другой мир. Все узкое побережье реки, от воды до самых скал, было покрыто
сплошным
зеленым ковром.
Р2Д2 изумленно защебетал.
- Это растения, - сказал Люк. И только после того как слова сорвались с
языка, он
понял, как же смешно и глупо это звучит. Конечно, это были растения. Но
встретить
растительность на Хоногре...
- Это - будущее нашего мира, - сказал один из сопровождающих. В голосе его
отчетливо прозвучала мрачная гордость. - Будущее, которое даровала нам дочь
господина нашего Дарта Вейдера. Следуй за нами дальше, сын господина нашего
Дарта
Вейдера, посадочная площадка прямо по курсу.
Посадочная площадка оказалась плоской вершиной огромного валуна,
возвышающегося над водой прямо посреди бурного потока в двух километрах дальше
по
ущелью. С опаской посматривая на горную стремнину внизу, Люк осторожно посадил
"крестокрыл" на площадку. К счастью, на самом деле она оказалась больше, чем
виделось
ему с высоты в полсотни метров. Кары дождались, пока он совершит посадку, после
чего
развернулись и умчались назад по ущелью. Люк отключил системы корабля и
огляделся.
Растительность, которую он видел с высоты полета, оказалась вовсе не
равномернозеленой
- тут было по меньшей мере четыре разных оттенка, и то, как они
чередовались,
наводило на мысль, что посадки производились отнюдь не наобум. Люк разглядел
трубу,
которая одним концом уходила в воду, а большей частью терялась где-то в траве.
Должно
быть, они используют напор быстрого здешнего течения, чтобы поднимать воду в
орошающую систему на берегу, подумал он. В нескольких метрах ниже по течению,
скрытая от любопытных глаз огромной нависшей над рекой скалой, лепилась
небольшая
лачуга. У дверей ее стояли двое ногри - у одного из них кожа была серо-стального
оттенка, другой был гораздо темнее. Увидев, что Люк их заметил, они двинулись в
его
сторону.
- Здорово напоминает комитет по торжественной встрече, - прокомментировал
Люк, обращаясь к Р2Д2. Он откинул колпак кабины и полез наружу. - А ты замри
здесь.
Я сказал - замри! А то если ты опять свалишься в воду, как на Дагоба, на этот
раз нам
придется здорово потрудиться, чтобы найти хотя бы пару обломков.
Второй раз предупреждать не понадобилось. Р2Д2 нервно согласился и столь же
тревожно что-то спросил.
- Да, я совершенно уверен, что они настроены дружелюбно, - заверил его Люк,
стаскивая шлем. - Не бойся, я далеко уходить не буду.
Он спрыгнул на землю и пошел навстречу хозяевам.
Двое ногри подошли к кромке посадочной площадки, остановились и теперь
молча
смотрели на него. Люк потянулся к ним Силой и внутренне поморщился, жалея, что
его
умения не хватает, чтобы прочитать хоть какие-то чувства и мысли этой расы.
- Приветствую вас от имени Новой Республики, - сказал он, когда подошел
достаточно близко, чтобы можно было не слишком надсаживаться, перекрикивая рев
бурной реки. - Я - Люк Скайуокер, сын господина вашего Дарта Вейдера, брат Лейи
Органы Соло, - он протянул вперед левую руку, ладонью вверх, как учила Лейя.
Старший ногри подошел и ткнулся носом ему в ладонь. Люк еле удержался,
чтобы
не дернуться от щекотки.
- Приветствую тебя, сын господина нашего Дарта Вейдера, - сказал ногри,
отступив от руки Люка. Оба местных жителя синхронно опустились на колени и
развели
руки в жесте, который Лейя упоминала, как выражение почтения. - Я - Овкхевам из
клана Бакх'тор. Я служу народу ногри здесь, в будущем нашего мира. Ты оказал нам
честь, посетив нас.
- Для меня большая честь пользоваться вашим гостеприимством, - ответил Люк,
когда оба его собеседника поднялись с колен. - А твой спутник?..
- Я - Хабаракх из клана Кихм'бар, - ответил младший ногри. - Это уже второй
случай, когда клан Вейдера уже удостоивает меня своим доверием.
- Хабаракх из клана Кихм'бар, - эхом повторил Люк, совсем другими глазами
глядя на него. Значит, это тот самый молодой ногри, который рисковал всем ради
Лейи -
сначала, когда привел ее к своему народу, а потом - когда защищал ее от Гранд
адмирала
Трауна. - Я благодарю тебя за службу, которую ты сослужил моей сестре Лейе. Я и
моя
семья в долгу перед тобой.
- Нет, сын господина нашего Дарта Вейдера, - сказал Овкхевам, - не вы в
долгу
перед ногри. Это на народе ногри по-прежнему лежит долг перед кланом Вейдера.
То, что
делал Хабаракх, - только начало его возврата.
Люк кивнул, толком не зная, что на это ответить.
- Вы называете это место будущим вашего мира? - спросил он, чтобы сменить
тему.
- Это будущее, которое даровала нам дочь господина нашего Дарта Вейдера, -
сказал Овкхевам, широким жестом обведя долину. - Благодаря ее дару мы очистили
эту
землю от ядовитых имперских трав. Когда-нибудь здесь будет достаточно пищи для
всех
нас.
- Это вы здорово все придумали, - вполне искренне простодушно восхитился
Люк. На открытом пространстве зелень бросалась бы в глаза на фоне кхолм-травы,
как
банта в семействе йавов. Но здесь, в ущелье между двумя скалистыми хребтами,
которые
перекрывали почти весь обзор, были хорошие шансы, что имперцы, корабли которых
время от времени посещают этот мир, даже не заподозрят о существовании
плодородной
долины. Благодаря реке в долине не было проблем с водой, а относительно низкая
широта
обеспечивала несколько большую продолжительность плодородного сезона, чем в
Чистых
Землях. И в самом худшем случае можно было при помощи грамотно заложенной
взрывчатки запрудить реку или обрушить скалы, чтобы полностью уничтожить улики
тайного заговора против Империи.
И на все про все - чтобы спланировать, продумать и построить это - у
местных
жителей ушло не больше месяца. Да, неудивительно, что Вейдер, а позднее - Траун
считали ногри в высшей степени толковыми слугами.
- Это стало возможно благодаря дочери господина нашего Дарта Вейдера, -
снова
сказал Овкхевам. - Мы можем предложить тебе весьма скромное гостеприимство, сын
господина нашего Дарта Вейдера. Но все, что у нас есть, - твое.
- Спасибо, - кивнул Люк. - Но, как справедливо указал пилот вашего
патрульного корабля, мое присутствие на Хоногре подвергает вас опасности... - на
то,
чтобы построить такую вычурную фразу, у сына небезызвестного господина ушли все
скудные запасы хорошего тона. - Если вы сможете достать сменные топливные баки
для
моего корабля, я покину вас как можно скорее. Конечно, я могу заплатить.
- Мы не можем принять платы от сына господина нашего Дарта Вейдера, -
Овкхевам, казалось, был потрясен до глубины души самой идеей об этом. - Это
будет
просто еще одна часть возврата долга народа ногри.
- Понимаю, - сказал Люк, подавив вздох.
Все, конечно, замечательно, но с этим их чувством вины за то, что их народ
служил
Империи, пора было завязывать. Гораздо более искушенные расы и существа
попадались
на удочку имперцев.
- Наверное, для начала мне нужно знать, есть ли у вас сменные топливные
баки для
моего корабля. Как мы с этим поступим?
- Все уже сделано, - сказал Хабаракх. - Кары сообщат о твоей нужде в
космопорт Нистао. Топливные баки и техники, которые их установят, будут здесь к
ночи.
- А до тех пор мы просим тебя быть нашим гостем, - перебил Овкхевам,
неодобрительно покосившись на своего напарника. Наверное, намекал, что младшему
лучше помолчать и не мешать старшему вести беседу.
- Сочту за честь, - сказал Люк. - Ведите.
Хижина под скалой оказалась крошечной, как и казалось с корабля. Большую
часть
места внутри занимали две походные койки, низкий стол и нечто, сильно
напоминающее
кухонный модуль, снятый с небольшого космического корабля. Зато здесь, по
крайней
мере, было немного спокойнее, чем снаружи, - грохот воды не так доносился сквозь
стены.
- Здесь будет твой дом, пока ты на Хоногре, - объявил Овкхевам. - Мы с
Хабаракхом будем стоять на страже снаружи. Чтобы защищать тебя до последней
капли
крови.
- В этом нет необходимости, - заверил его Люк, оглядывая комнату.
Хижина явно была рассчитана на долгое пребывание.
- А можно спросить, что вы двое тут делаете?
- Я - смотритель этого места, - сказал Овкхевам. - Я обхожу окрестности и
слежу за тем, чтобы с растениями было все хорошо. А Хабаракх из клана
Кихм'бар... -
Овкхевам покосился на молодого ногри, и Люк отчетливо уловил в этом взгляде долю
мрачного юмора, - Хабаракх из клана Кихм'бар - беглец народа ногри. Множество
кораблей даже сейчас все еще разыскивают его.
- Разумеется, - буркнул Люк.
Еще бы. Учитывая, что сам Гранд адмирал Траун грозился подвергнуть
Хабаракха
допросу третьей степени, ничего удивительного, что юноша предпочел самовольно
покинуть место заключения и забиться в щель. Это был просто вопрос жизни и
смерти. И
точно так же вопросом жизни и смерти было донести весть о предательстве имперцев
до
многочисленных отрядов ногри, разбросанных по всей Галактике. Обе цели были
тесно
взаимосвязаны.
- Нужна ли тебе пища? - осведомился Овкхевам. - Или отдых?
- Нет, спасибо, - вежливо отказался Люк. - Я думаю, я сейчас лучше вернусь
к
своему кораблю и начну вытаскивать эти несчастные топливные баки.
- Можно, я помогу тебе? - спросил Хабаракх.
- Да, было бы здорово, - благодарно откликнулся Люк. На самом деле никакая
помощь ему была не нужна, но чем раньше ногри отработают свой пресловутый долг,
тем
лучше. - Пойдем, набор инструментов у меня на корабле.
Люк сидел на земле, устало откинувшись спиной на опору шасси "крестокрыла",
и
любовался на узкую полосу звезд меж темных скал. Неслышный и невидимый в
темноте,
подошел Хабаракх.
- Пришло новое сообщение из Нистао, - сказал он. - Капитан имперского
корабля решил остановиться там, чтобы провести незначительный ремонт. Он
рассчитывает закончить за два дня, - ногри замялся. - Династы приносят тебе свои
извинения, сын господина нашего Дарта Вейдера.
- Не стоит извиняться, - заверил его Люк, продолжая смотреть на звезды.
Вот,
значит, как. Он застрял здесь еще на двое суток. - Когда я направился сюда, я
понимал,
что это может случиться. Мне просто жаль, что я буду обременять вас своим
присутствием еще два дня.
- Твое присутствие для нас необременительно, - мяукнул ногри.
- Спасибо на добром слове, - кивнул Люк звездам над головой. - Пока нет
никаких признаков, что они засекли мой "крестокрыл" ?
- А разве сын господина нашего Дарта Вейдера не узнал бы об этом, если это
случится? - удивился Хабаракх.
Люк позволил себе улыбнуться в темноте.
- Даже джедаи не всемогущи, Хабаракх. Далекую угрозу уловить нелегко.
И все же, напомнил он себе, Великая сила явно хранила меня. Этот ударный
крейсер
там, наверху, мог объявиться в гораздо более неподходящий момент - когда команда
техников направлялась в долину или возвращалась в космопорт или когда сам Люк
был на
пути сюда. При любом из этих раскладов капитан объявил бы тревогу, и все было бы
кончено в ту же минуту.
Рядом раздался едва слышный сквозь грохот реки шорох - Хабаракх уселся
рядом.
- Этого недостаточно, верно? - тихо спросил он. - Это место. Династы
называют
его нашим будущим. Но это не так.
Люк печально покачал головой.
- Нет, - вынужден был признать он. - Вы проделали здесь огромную работу, и
это, конечно, поможет накормить ваш народ. Но будущее Хоногра... Я ведь не
специалист,
Хабаракх. Но судя по тому, что я здесь видел, мне не кажется, что Хоногр можно
спасти.
Ногри зашипел сквозь зубы - длинные и острые, как иглы зубы. Зашипел так
громко, что Люк, не напрягаясь, расслышал его сквозь шум воды.
- Ты говоришь то, что думают большинство ног-ри, - сказал он. - Наверное,
почти никто не верит, что Хоногр еще оживет.
- Мы поможем вам найти новый дом, - пообещал Люк. - В Галактике множество
миров. Вы отыщете тот, где сможете начать заново.
Хабаракх снова зашипел.
- Но это будет не Хоногр.
Люк с трудом сглотнул.
- Нет.
С минуту оба молчали. Сердце Люка разрывалось от жалости и сочувствия к
ногри.
Но то, что сделали с Хоногром, ему было не по силам изменить. Джедаи и в самом
деле не
всемогущи.
Легкое движение воздуха подсказало, что Хабаракх поднялся на ноги.
- Ты голоден? - спросил он. - Если да, то я могу принести еду.
- Да, спасибо, - согласился Люк.
Ногри ушел. Люк подавил вздох и устроился поудобнее у своей посадочной
опоры.
Всегда неприятно, когда сталкиваешься с задачей, которая тебе не по плечу. А
сидеть
здесь два дня, видеть все это и сознавать, что ничего не можешь поделать, - еще
ужаснее.
Он снова погрузился в созерцание узкой цепочки звезд. Интересно, что об
этом
думает Лейя? Она тоже понимает, что Хоногр обречен? Или у нее есть идея, как
вернуть
его к жизни?
А может быть, она так занята своими неотложными делами, что ей просто не до
того?
Люк поморщился, ощутив очередной укол совести. Где-то там, далеко, на
Корусканте, Лейя вот-вот родит на свет своих близнецов. А может, уже родила.
Конечно,
с ней Хэн, но ведь Люк тоже хотел бы быть рядом.
Но если он не может присутствовать при этом лично...
Он глубоко вздохнул и позволил телу расслабиться. Однажды, на Дагоба, ему
удалось прозреть будущее. Люк увидел своих друзей и то, что должно было с ними
произойти. Тогда его направлял учитель Йода... но он чувствовал, что сам знает,
как это
делается, что может уловить проблески жизни своих племянников. Тщательно
сосредоточившись и настроившись, он погрузился в Силу...
Тьма... Лейя скорчилась в этой темноте, в одной руке - лазерный меч, в
другой -
бластер. Ее сердце бешено колотится от страха и решимости. Позади нее Зима
прижимает к груди два теплых живых комочка, хрупких и беспомощных... Откуда-то
раздается голос - голос Хэна, - звенящий от злости и той же решимости. Чубакка
гдето
рядом - кажется, наверху - и с ним Ландо. Перед ними маячат темные силуэты,
излучающие угрозу и хладнокровное намерение убить. Разряд бластера пронзает
тьму...
еще один... дверь распахивается...
- Лейя!!! - закричал Люк.
Транс лопнул как мыльный пузырь, тело Скайуокера свело в жестокой судороге.
Перед глазами стоял последний образ - кто-то безликий приближается к сестре и ее
детям из наполненной злобой тьмы. Кто-то, кому было дано управлять Силой...
- Что такое? - мяукнул над ухом голос ногри.
Люк открыл глаза и увидел склонившихся над ним Хабаракха и Овкхевама.
Небольшой бездымный факел тускло освещал их кошмарные физиономии.
- Я видел Лейю, - сказал он дрожащим голосом. - Она и ее дети в опасности,
-
джедай прерывисто вздохнул, пытаясь изгнать избыток адреналина из крови. - Мне
нужно вернуться на Корускант.
Овкхевам и Хабаракх переглянулись.
- Но если беда случилась сейчас...
- Не сейчас, - Люк покачал головой. - Я видел будущее. Я не знаю, когда это
произойдет.
Хабаракх тронул Овкхевама за плечо, и пару минут ногри переговаривались на
своем языке.
Все в порядке, твердил себе Люк, пытаясь успокоиться при помощи комплекса
упражнений джедаев. Все в порядке. Там был Ландо. Он твердо помнил, что видел
Ландо.
Но, насколько ему было известно, Ландо сейчас на своих рудных разработках в
Кочевье
на Нкллоне. А значит, у Люка еще есть время вернуться на Корускант, прежде чем
на
Лейю нападут.
Или это уже произошло? Действительно ли он видел будущее? Или все еще может
пойти иначе, чем ему привиделось. Всегда в движении будущее, - говорил мастер
Йода,
- зависит оно от того, как посмотришь ты. И если даже мастер Йода, который знал
о
Силе так много, не мог преодолеть неопределенность...
- Если желаешь, сын господина нашего Дарта Вейдера, наши воины захватят
имперский корабль, - сказал Овкхевам. - Если его люди будут уничтожены
достаточно
быстро, они не успеют никому сообщить о вине ногри.
- Я не могу этого допустить, - Люк покачал головой. - Это слишком опасно.
Нельзя быть уверенным, что никто не успеет послать сообщение.
Овкхевам торжественно выпрямился.
- Когда дочь господина нашего Дарта Вейдер в опасности, народ ногри готов
пойти
на этот риск.
Люк поднял глаза. На него нахлынуло странное ощущение. Кошмарные физиономии
ногри, склонившихся над ним, не изменились. Но как-то мгновенно, за один удар
сердца,
изменилось его восприятие. Теперь это были не физиономии каких-то там чужаков, а
лица
друзей.
- В прошлый раз, когда у меня было подобное видение, - медленно проговорил
Люк, - я бросился на выручку, не задумываясь ни на минуту. И в результате не
только не
помог моим друзьям, но чуть было не лишил их шансов на спасение, - он машинально
покосился на свою искусственную правую руку и снова ощутил эхо той боли, когда
клинок лазерного меча Вейдера рассек запястье. - И еще кое-чего лишился сам, -
он
снова посмотрел в глаза ногри. - Я не хочу повторять эту ошибку. Тем более
рисковать
жизнями народа ногри. Я подожду, пока уйдет имперский корабль.
Хабаракх протянул руку и мягко тронул его за плечо.
- Не бойся за них, сын господина нашего Дарта Вейдера. Твою сестру не так
легко
победить, ведь на ее стороне вуки Чубакка.
Люк снова поднял глаза на звезды. Да, с ней Чуй, Хэн и целый Императорский
дворец, битком набитый охраной. С такой подмогой Лейя справится с любым обычным
противником.
Но та бесформенная фигура, которую он видел в конце... некто, умеющий
пользоваться Великой силой.
Магистр К'баот на Йомарке совершенно определенно дал Люку понять, что хочет
заполучить Лейю и близнецов. Неужели его желание столь сильно, что может
заставить
его самому отправиться на Корускант?
- Они справятся, - повторил Хабаракх. Люк заставил себя кивнуть.
- Я знаю, - сказал он, стараясь, чтобы голос не выдал его.
Ни к чему волновать друзей, если они ничем не могут помочь.
Последние пожары были потушены, последние микротрещины заделаны, последние
раненые доставлены в лазарет.
Ландо Калриссиан стоял у окна своего контрольного центра и со смесью
облегчения
и холодной ярости смотрел в ночь. Все кончено. Облачный город на Беспине, а
теперь вот
Кочевье на Нкллоне. Империя снова забрала все, что ему удалось создать - потом,
кровью и взятками чиновникам, - и стерла в порошок.
С пульта раздался сигнал. Ландо шагнул ближе и включил комлинк. Рукой стер
со
лба пот.
- Калриссиан, - сказал он.
- Сэр, это Багитт из центральной аппаратной, - послышался усталый голос. -
Только что отказал последний мотиватор наших двигателей.
Ландо болезненно поморщился, но после всего того, что натворили на его
разработках имперцы, отказу последнего мотиватора удивляться не стоило.
- Есть шансы починить достаточно мотиваторов, чтобы заставить нас снова
двигаться? - спросил он.
- Нет, если не прилетит фрегат, набитый запчастями, - уныло ответил Багитт.
-
Простите, сэр, но тут слишком много всего разбито и расплавлено.
- Понял. В таком случае лучше перебрось всех людей на починку системы
жизнеобеспечения.
- Да, сэр, - инженер замялся. - Э... сэр, тут ходят слухи, что у нас
отказала
дальняя связь...
- Это временно, - заверил его Ландо. - Над этим сейчас работают. И
запчастей
хватило бы, чтобы построить два новых передатчика, так что все будет нормально.
- Да, сэр, - Багитт немного повеселел. - Ну... думаю, мне стоит заняться
системой жизнеобеспечения.
- Держи меня в курсе, - сказал Ландо и отключил комлинк.
Он снова подошел к окну. Двадцать дней. Всего лишь двадцать стандартных
дней
осталось у них, прежде чем медленное вращение Нкллона вынесет обездвиженное
Кочевье с ночной стороны планеты на самый солнцепек. А как только они окажутся
на
солнце, будет уже не важно, работают ли двигатели, передатчики или даже система
жизнеобеспечения. Когда солнце начнет карабкаться вверх по небосклону, всем
выжившим обитателям кочующего города останется только ждать неминуемой, очень
скорой и очень жаркой смерти.
Двадцать дней.
Ландо поднял взгляд на ночное небо. В небе, складываясь в причудливые
созвездия,
заманчиво сияли далекие звезды. В редкие свободные минуты, которые выпадали в
работе, у него была привычка придумывать этим созвездиям названия.
Если в ближайший день-другой им удастся починить передатчик, можно будет
послать на Корускант просьбу о помощи. Что бы ни сотворили имперцы с базой
экранопланов на внешних границах системы, техники Новой Республики сумеют
заставить по крайней мере один из них снова взлететь. Должны суметь. Хотя бы
дотащить
его до Нкллона. Это будет нелегко, но если повезет...
Он не сразу понял, что его отвлекло, - там, прямо над головой, одна из
звезд
быстро увеличивалась в размерах. Экраноплан.
Ландо машинально шагнул к пульту, чтобы вызвать боевые посты. Если
окажется,
что это имперцы вернулись довершить начатое...
Нет. Не будет он никого вызывать. Все равно у него не осталось
истребителей.
Вообще ничего не осталось. Кочевье беззащитно. Незачем лишний раз поднимать на
ноги
людей.
И тут ожил комлинк.
- Кочевье, - донеслось сквозь оглушительный шорох помех. - Говорит генерал
Бел Иблис, - пробасил хорошо знакомый голос. - Вы слышите? Кочевье...
Ландо смело от окна и швырнуло к пульту.
- Это Ландо Калриссиан, генерал, - ответил он, стараясь, чтобы голос звучал
как
можно более бесстрастно. - Это вы там, наверху?
- Мы, - подтвердил Бел Иблис. - Мы были на Кат Кристак, когда поймали ваш
сигнал бедствия. Мне жаль, что мы прибыли слишком поздно.
- Мне тоже, - сказал Ландо. - На что похожа наша база экранопланов?
- Боюсь, сейчас она больше всего напоминает свалку, - признался Бел Иблис.
-
Эти ваши экранопланы слишком огромные, чтобы их можно было легко уничтожить, но
имперцы не пожалели сил. На данный момент только тот, что вы видите, хоть
немного на
ходу.
- Что ж, все равно это уже не имеет почти никакого практического значения,
-
сказал Ландо. - Кочевье мертво.
- И никак нельзя заставить его снова двигаться? - уточнил Бел Иблис.
- За те двадцать дней, что нам остались до терминатора, - никак, - сказал
Ландо.
- Мы могли бы зарыться достаточно глубоко под землю, чтобы переждать там, пока
не
уйдет солнце, но у нас нет необходимого оборудования.
- А если вывезти Кочевье с планеты целиком и отправить на ремонт? -
предложил
Бел Иблис. - Ударный фрегат и пара мощных лифтеров справились бы с этой задачей,
если бы нам удалось привести в рабочее состояние еще один экраноплан.
- И если бы мне удалось уговорить Акбара на время одолжить мне ударный
фрегат,
- скептически добавил Ландо.
- Резонно, - признал Бел Иблис. - Полагаю, мне стоит выслушать и остальные
дурные вести. Чем разжились имперцы?
Ландо вздохнул. Сердце его обливалось кровью.
- Всем, - честно ответил он. - Все наши запасы на складах. Хфредиум,
каммрис,
доловит - все. Назовите любой металл. Если мы его добывали, значит, теперь он у
них
есть.
- И сколько?
- Выработка примерно за четыре месяца. Немногим меньше трех миллионов по
текущим рыночным ценам, - сообщил Ландо.
Бел Иблис помолчал.
- Я и не знал, что ваши разработки настолько производительны, - сказал он
наконец. - Тем больше оснований убедить Корускант помочь вам вывезти комплекс с
планеты и снова запустить в действие. Сколько у вас людей?
- Меньше пяти тысяч, - ответил Ландо. - Но некоторые из них не в лучшей
форме.
- У меня большой опыт по эвакуации раненых, - мрачно утешил его Бел Иблис.
-
Не волнуйтесь, мы возьмем на борт всех. Выберите тех, кто останется на базе
экранопланов и попробует починить, что еще подлежит ремонту. Остальных мы
отвезем
на Кат Кристак. Это место не хуже любого другого подойдет вам, чтобы послать на
Корускант официальный запрос о помощи.
- Генерал, мне почему-то кажется, что в Галактике вряд ли найдется
достаточно
подходящее место для подобных запросов, - сказал Ландо.
- Да, они там весьма себе на уме, - признал Бел Иблис. - Более того, велика
вероятность, что ваш запрос завязнет в инстанциях.
Ландо покусал губу.
- Хорошо, тогда давайте обойдемся без инстанций, - решительно сказал он. -
Отвезите меня на Корускант и дайте поговорить лично с теми, кто решает.
- Это займет лишних пять дней, - напомнил Бел Иблис. - У вас они есть?
- Лучше провести эти пять дней в пути, чем сидя на Кат Кристак и гадая,
дошло ли
мое сообщение хотя бы до диспетчера, - возразил Ландо. - Пять дней до
Корусканта,
еще день-другой, чтобы переговорить с Лейей и добиться того, чтобы к нам
перенаправили фрегат и лифтеры, и еще дней десять, пока они сюда доберутся и все
сделают.
- Семнадцать дней. Почти на пределе.
- Не могу придумать ничего лучше, - сказал Ландо. - Что скажете?
Бел Иблис негромко фыркнул.
- Что ж, я все равно собирался слетать на Корускант. Почему бы не теперь?
- Спасибо, генерал, - искренне поблагодарил Калриссиан.
- Не за что. Вам, наверное, уже стоит начинать готовить людей к эвакуации -
мы
вышлем челноки, как только войдем в тень.
- Верно. До встречи, генерал.
Ландо отключил комлинк. Да, он отдавал себе отчет, что это будет нелегко.
Но, если
подумать, других шансов у него и вовсе не было. А кроме того, усмехнулся он про
себя,
путешествие на Корускант само по себе обещает кое-какие радости. Можно будет
повидать Хэна, и Лейю, и новорожденных близнецов. Может быть, даже Люка, а еще
лучше Веджа каким-нибудь космическим ветром занесет в столицу. Он взглянул на
развалины своего Кочевья за окном и непроизвольно дернул усом. А еще на
Корусканте
можно не бояться, что в любой момент на голову свалятся имперцы.
Он включил комлинк и стал отдавать приказы по эвакуации.
Йакен по ходу очередного обеда заснул, но Йайна еще продолжала утолять
голод.
Лежа на боку, Лейя немного подвинулась, насколько можно было двигаться с дочкой
у
груди, и дотянулась до деки. По ее собственным не слишком-то точным подсчетам,
она
уже раза четыре пыталась одолеть эту страницу.
- Пятый раз - счастливый, - сообщила она Йайне, ласково поглаживая дочку по
головке.
Йайна, занятая делом более насущным, ничего не ответила. Лейя не могла
отвести
глаз от дочки, сквозь усталость упорно пробивалось ощущение чуда. Крошечные
ручки,
шапочка темных волос на головке, маленькое личико, на котором застыло неимоверно
серьезное выражение, когда девочка сосредоточенно поглощала положенное ей
молоко.
Новая жизнь, еще такая хрупкая, но уже такая упорная.
И это они с Хэном дали начало этой жизни.
На другом конце спальни скользнула в сторону дверь.
- Привет, солнышко, - тихо окликнул Хэн. - Как вы тут?
- Все хорошо, - шепнула она в ответ. - Просто у нас очередной обед.
- Они едят прямо как оголодавшие вуки, - Хэн пересек комнату и опытным
взглядом быстро оценил обстановку. - Йакен уже наелся?
- Думаю, это у него был просто перекус, - сказала Лейя, вытягивая шею,
чтобы
взглянуть на малыша, сладко посапывающего рядом. - Где-то через час проснется и
продолжит.
- Хорошо бы у них расписание обедов совпадало, - Хэн осторожно присел на
край
кровати и погладил кончиком пальца ладошку Йакена.
Крошечная ручка немедленно ухватила его за палец. Лейя подняла взгляд на
мужа
как раз вовремя, чтобы полюбоваться на его фирменную кривую ухмылку.
- Сильный парень растет...
- Ты еще этой хватки не пробовал, - Лейя снова посмотрела на дочку. - Ландо
все еще внизу?
- Угу. Они с Бел Иблисом все никак не могут договориться с адмиралом
Драйсоном.
Хэн сел поближе и обнял жену за плечи. Тепло его рук согрело ее сквозь
тонкий
халатик. Так же, как его любовь и забота, которую она ощущала, согревала ее
сердце.
- Пытаются убедить его перенаправить пару кораблей к Нкллону.
- И как?
- Да не так чтоб очень, - признался Хэн. Он осторожно высвободил свой палец
из
кулачка спящего сына. - Чтобы оторвать Кочевье от поверхности, нужно что-то
размером не меньше штурмового фрегата. А Драйсон не слишком горит желанием
отзывать от дел насущных что-то настолько внушительное.
- А вы обратили его внимание на то, как нам необходимы металлы, которые
добываются на копях Ландо? - спросила Лейя.
- Да, я говорил об этом. Адмирала не впечатлило.
- Ну, уж ты-то должен знать, как разговаривать с Драйсоном, - Лейя
посмотрела
на дочку. Йайна все еще упорно продолжала сосать ее грудь, хотя глазки у нее уже
слипались. - Может быть, когда Йайна заснет, я спущусь и попробую поддержать
Ландо.
- Угу, - сухо согласился Хэн. - Милая, не обижайся, но ты вряд ли кого-то в
чемто
убедишь тем, что заснешь прямо на столе. Лежачие забастовки нынче не в моде.
Лейя изобразила мужу обиженную мину, которую он сам состроил ей давеча в
родильной палате.
- Спасибо, но я не настолько устала, - сказала она. - И вообще, я уж точно
спала
не меньше тебя.
- Ничего подобного, - Хэн перестал поглаживать Лейю по плечу только ради
того,
чтобы погладить Йайну по щечке. - Я-то как раз благополучно дремал в промежутках
между этими ночными кормлениями.
- Тебе вообще не надо было вставать, - сказала Лейя. - Я или Зима не хуже
тебя
справились бы с тем, чтобы взять близняшек из кроватки.
- Блеск, - притворно возмутился Хэн. - Значит, пока они не появились на
свет, я
был очень полезен в хозяйстве, а теперь тви'лекк сделал свое дело, тви'лекк
может
отдыхать?
- Что ты, дорогой, конечно, ты мне очень нужен, - утешила его
новоиспеченная
мамаша. - По крайней мере, когда детишкам надо сменить пеленки, а все дроиды
заняты
в охране, ты просто незаменим.
- Класс, - проворчал Хэн. - Уж лучше бы я был тем самым тви'лекком.
- Об этом мечтать уже поздно, дорогой, - Лейя ласково погладила его по руке
и
снова посерьезнела. - Хэн, я знаю, что ты хочешь помочь, и очень благодарна
тебе.
Правда. Просто я чувствую себя виноватой.
- И зря, - Хэн накрыл ее руку своей. - Не забывай, на нас, старых
контрабандистов, всегда можно положиться в смутные времена, - он покосился на
дверь
в комнату Зимы. - Зима уже спит?
Лейя потянулась Силой к комнате, но, по ее ощущениям, там никого не было.
- Нет, она еще не вернулась, - сказала она. - Она пошла вниз, у нее была
какаято
задумка, не знаю, какая именно.
- Я знаю, - сказал Хэн, внезапно погрузившись в раздумья. - Она в
библиотеке,
просматривает старые архивы Альянса.
Лейя извернулась, чтобы заглянуть ему в лицо.
- Что-то не так?
- Не знаю, - медленно произнес Хэн. - Зима особенно не делилась своими
идеями, по крайней мере со мной. Но что-то ее тревожит.
Принцесса-советник уловила присутствие своей помощницы за дверью.
- Вот и она, - сказала Лейя. - Посмотрим, не смогу ли я ее разговорить.
- Удачи, - пожелал Хэн. Он еще раз стиснул ее руку на прощанье и поднялся.
-
Думаю, мне лучше снова отправиться вниз. Посмотрим, не смогу ли я помочь Ландо
умаслить Драйсона.
- А вы подбейте его сыграть с вами в сабакк, - поддела жена. - На корабли,
как в
тот раз, когда Ландо проиграл тебе "Сокол". Глядишь, и выиграете штурмовой
фрегат.
- Что, играть с Драйсоном? - фыркнул Хэн. - Спасибо, солнышко, но на фига
нам с Ландо личный флот? Увидимся.
- Хорошо. Я люблю тебя, Хэн.
Он одарил ее очередной кривой усмешкой.
- Я знаю.
Хэн ушел.
Лейя вздохнула, уперлась локтем в подушку и кое-как умудрилась повернуться
в
сторону дверей в комнату Зимы.
- Зима! - окликнула она.
После короткой заминки дверь тихонько открылась.
- Да, ваше высочество? - Зима шагнула через порог.
- Хотелось бы с тобой поговорить, если ты не занята, - сказала Лейя.
- Конечно, - блондинка скользнула в комнату с удивительным изяществом,
которое всегда вызывало у Лейи дикую зависть. - Кажется, Йакен заснул. Положить
его
в кроватку?
- Да, пожалуйста, - кивнула молодая мать. - Хэн сказал мне, что ты
занималась
поисками в старых архивах Альянса.
На лице Зимы не дрогнула ни единая черточка, но движения ее стали чуть
менее
плавными, и Лейе удалось уловить, как что-то изменилось в ее душе.
- Да, - спокойно признала Зима.
- Можно спросить, зачем?
Зима бережно взяла Йакена на руки и отнесла его в кроватку.
- Кажется, мне удалось обнаружить агента Империи во Дворце, - сказала она.
-
Я пыталась найти этому подтверждение.
Лейя почувствовала, как волосы у нее встают дыбом.
- Кто это?
- Я действительно не хотела бы выдвигать никаких обвинений, пока не найду
доказательства, - сказала Зима. - Я легко могла ошибиться.
- Зима, твоя щепетильность вполне уместна и оправдана, - сказала Лейя, - но
если у тебя есть какие-то мысли насчет того, кто может быть этим источником
Дельфа,
который организует утечку информации, нам нужно это знать.
- Это не связано с источником Дельфа, - покачала головой Зима. - По крайней
мере, прямой связи тут быть не может. Она лишь недавно оказалась здесь.
Лейя нахмурилась, пытаясь прочитать мысли своей помощницы. Ей удалось
почувствовать сильную тревогу и не менее сильное нежелание спешить с выводами.
- Ты говоришь о Маре Джейд? - напрямик спросила Лейя.
Зима заколебалась.
- Да. Но, повторяю, у меня нет никаких доказательств.
- А что у тебя есть?
- Не так уж и много, - Зима аккуратно подоткнула Йакену одеялко. - На самом
деле, только наш короткий разговор, когда я провожала ее из медицинского сектора
к ее
комнате. Она спросила, что я делала во времена Альянса, и я рассказала, как
работала на
группу материального обеспечения. Она опознала во мне агента по кличке Наводчик.
Лейя порылась в памяти. За время работы в Альянсе у Зимы было множество
кодовых имен, всех и не упомнишь.
- Она ошиблась?
- Нет. Одно время я действительно работала под этим именем, но очень
недолго, -
сказала Зима. - В том-то все и дело. Меня знали как Наводчика только в течение
нескольких недель на Авераме. Пока имперская разведка не раскрыла нашу ячейку.
- Ясно, - задумчиво кивнула Лейя. - А Мары среди аверамцев не было?
- Я не знаю, - покачала головой Зима. - Я встречалась лишь с несколькими
членами той группы. Именно поэтому я и решила проверить в архивах. Надеялась,
что
где-то сохранился полный список.
- Вряд ли, - сказала Лейя. - Подобные местные ячейки почти никогда не
заводили личных досье. Если бы они попали в руки имперцам, это означало бы
смертный
приговор для всей группы.
- Я знаю, - Зима посмотрела на нее, оторвав взгляд от детской кроватки. -
Так
что мы по-прежнему в тупике.
- Возможно.
Лейя попыталась собрать воедино все, что ей было известно о Маре Джейд.
Насколько она знала, Мара никогда не заявляла о своей приверженности Альянсу,
что
косвенно подтверждало подозрения Зимы. С другой стороны, меньше двух месяцев
назад
ей понадобилась помощь Люка, чтобы вытащить Каррде из заключения на борту
флагмана Гранд адмирала Трауна. Если бы она была имперским агентом, в этом было
бы
очень трудно найти хоть какую-то логику.
- Мне кажется, - тщательно подбирая слова, сказала она, - на какой бы
стороне
ни была Мара в прошлом, сейчас она хранит верность разве что Каррде.
Зима сдержанно улыбнулась.
- Это вам подсказывают ваши чувства джедая или опыт бывалого дипломата,
ваше
высочество?
- Всего понемножку, - ответила Лейя. - Не думаю, что нам стоит опасаться
неприятностей с ее стороны.
- Надеюсь, вы правы, - вежливо кивнула Зима. - Хотите, я уложу и Йайну в
кроватку?
Лейя взглянула на дочку. Глазки девочки были плотно закрыты, крошечный
ротик
во сне продолжал двигаться, словно она все еще продолжала сосать грудь.
- Да, пожалуйста, - она напоследок ласково погладила дочь по щечке. - Там,
внизу, все еще идет прием делегации сарканов? - Лейя откинулась на подушках и с
наслаждением потянулась, разминая затекшие мышцы.
- Когда я проходила, он еще продолжался, - ответила Зима, укладывая Йайну
рядом с братом. - Мон Мотма просила меня передать вам, что было бы хорошо, если
бы
вы заглянули туда на пару минут, если у вас будет возможность.
- Да уж конечно, - проворчала Лейя. - Так я и знала, что она попросит.
Она сползла с кровати и потащила себя к гардеробу. Одним из небольших
побочных
плюсов рождения близнецов было то, что теперь у нее было железное оправдание,
чтобы
не участвовать во всей этой официозной показухе, которая занимала гораздо больше
времени, чем заслуживала И вот теперь Мон Мотма хочет снова втянуть ее в эту
безумную круговерть. Ну уж нетушки.
- И я очень сожалею, что мне придется разочаровать ее, - безмятежно
закончила
Лейя. - Боюсь, у меня есть более неотложное дело. Присмотришь за близнецами,
пока
меня не будет?
- Конечно, - сказала Зима. - Можно узнать, куда вы собираетесь?
Лейя выбрала наряд, более приличествующий для появления в общественных
местах, чем домашний халатик, и принялась переодеваться.
- Собираюсь посмотреть, что мне удастся разузнать о прошлом Мары Джейд, -
сообщила она, сражаясь с застежкой
Она через всю комнату ясно уловила, как напряглась Зима.
- А можно узнать, каким образом? - ровным голосом спросила та.
Лейя натянуто улыбнулась.
- Пойду и спрошу у нее самой.
Он стоял прямо перед ней. Его лицо было наполовину скрыто в тени капюшона,
но
она отчетливо видела его желтые глаза, пронзительные и яркие, словно он тоже
видел ее
- через бесконечность, которая пролегла между ними. Его губы двигались, но рев
аварийных сирен заглушал слова, наполняя ее душу невыносимым мучительным
желанием куда-то бежать. Между нею и Императором появились два силуэта: темная,
внушительная громада Дарта Вейдера и маленькая траурная фигурка Люка Скайуокера.
Эти двое встали в дуэльную позицию и активировали лазерные мечи. Сияющие клинки
-
ослепительно-алый и пронзительно-зеленый - скрестились.
И вдруг клинки разошлись, из двух глоток вырвался неистовый рев ненависти,
который не могли заглушить даже сирены, и они оба шагнули к Императору.
Мара слышала крик и не сразу поняла, что кричит она сама. Она страстно
желала
броситься на помощь своему покровителю, но их разделяла пропасть световых лет, а
тело
ватное, не слушается...
Она кричала как безумная, проклинала их, вызывала на бой - чтобы хотя бы
отвлечь их. Но ни Вейдер, ни Скайуокер, казалось, не слышали ее. Они разошли в
стороны, окружая Императора, клинки лазерных мечей взмыли...
И в этот момент Император поймал ее взгляд. Она смотрела на него, отчаянно
мечтая отвернуться, не видеть того, что сейчас произойдет, но не в силах
пошевелиться.
Тысячи мыслей и чувств обрушились на нее в этом взгляде - страшная смесь боли,
страха и гнева, но все это пронеслось как бы сквозь нее, слишком быстро, чтобы
она
успела что-то уловить по-настоящему.
Император поднял руки, с кончиков его пальцев на врагов обрушились каскады
обжигающих искр бело-голубого огня. Враги дрогнули. Мара неотрывно смотрела на
них,
лелея безумную надежду, что, может быть, все еще кончится хорошо. Но нет. Вейдер
и
Скайуокер выпрямились, снова яростно взревели и снова занесли над ним свои
мечи...
И тут раздался отдаленный раскат грома...
Мара вздрогнула и вывалилась из сна, чуть не вывалившись заодно и из
кресла.
Она сделала глубокий, прерывистый вдох. Мысли и чувства из сна еще владели
ею
- смесь боли, злости и одиночества. Но на этот раз ей не дано было разобраться
со
своими эмоциями в уединении. Снаружи, за дверью, чувствовалось чужое
присутствие.
Еще не проснувшись окончательно, она на полном автоматизме приняла низкую боевую
стойку. Гром, который разбудил ее, - тихий и деликатный стук в дверь - раздался
снова.
Она замерла на несколько секунд, рассчитывая, что тот, кому приспичило к
ней
ломиться, решит, что никого нет дома, и пойдет своей дорогой. Но потом она
сообразила,
что под старомодной дверью ее комнаты виден свет, а если там, за порогом, тот, о
ком она
думала, то его вообще не одурачишь подобными штучками.
- Входите, - сказала она.
Дверь отворилась - но это оказался не Скайуокер.
- Здравствуй, Мара, - приветливо сказала Лейя Органа Соло. - Я не помешала?
- Вовсе нет, - учтиво ответила Мара, подавив гримасу. Вообще-то ей сейчас
меньше всего на свете хотелось общения, тем более с кем-либо, кто так или иначе
связан
со Скайуокером. Но раз уж они с Гентом тут застряли, было бы неразумно выражать
свое
нежелание общаться со столь влиятельной персоной, как Органа Соло. - Я просто
читала
последние новости с фронта, - сказала она. - Входи, прошу.
- Спасибо, - Органа Соло вошла, аккуратно прикрыв за собой дверь. - Я тоже
только что просматривала эти сводки. Гранд адмирал Траун определенно оправдывает
высокое доверие, которым он пользовался у покойного Императора.
Мара бросила на нее резкий взгляд. Интересно, о чем ей успел разболтать
Скайуокер? Но Органа Соло смотрела в окно, на вечерние огни этой части Центра
Империи, раскинувшегося внизу. И насколько могла разглядеть Мара, она и не
думала
издеваться.
- Да, Траун был одним из лучших, - согласилась она. - Блестящий и передовой
стратег с почти непреодолимым стремлением к победе.
- Возможно, он стремился доказать, что он не хуже остальных Гранд
адмиралов, -
предположила Органа Соло. - Учитывая его происхождение и чувства, которые
Император испытывал к нечеловеческим расам.
- Уверена, это сыграло свою роль, - кивнула Мара.
Органа Соло подошла ближе к окну. Мара по-прежнему не видела ее лица.
- Ты хорошо знаешь Трауна? - спросила она.
- Не очень, - рассеянным тоном сказала Мара. - Он несколько раз при мне
связывался с Каррде и однажды побывал на базе на Миркре. Миркр его одно время
очень
волновал - Каррде как-то обмолвился, что они там выловили тысяч пять-шесть
йсаламири...
- Я имела в виду, знала ли ты его во время войны, - Органа Соло наконец
повернулась к ней лицом.
Мара хладнокровно выдержала ее взгляд. Если Скайуокер проболтался... но
если он
проболтался, почему она, Мара, сейчас нежится в апартаментах для гостей, а
скучает не в
тюремной камере? Нет. Органа Соло явно блефует.
- А почему я должна была знать Трауна во время войны? - поинтересовалась
Мара.
Органа Соло независимо пожала плечами.
- Есть предположение, что ты раньше работала на Империю.
- И ты хочешь в этом убедиться, прежде чем упечь меня за решетку?
- Я хочу выяснить, не знаешь ли ты о Трауне чего-либо такого, что мы могли
бы
использовать против него, - возразила Органа Соло
Мара фыркнула.
- Такого попросту не существует в природе, - сказала она. - Против Трауна -
не
существует. У него нет штампов Нет излюбленных тактических приемов. Нет видимых
слабостей. Он изучает психологию своих противников и планирует атаку так, чтобы
ударить по их слабым местам. Он не переоценивает свои силы и не стесняется
отступить,
если видит, что проиграл. Что бывало не слишком часто. Что вам сейчас и
предстоит
познать на собственном опыте, - она подняла бровь - Что-нибудь из того, что я
сказала,
тебе поможет? - спросила она с сарказмом.
- Поможет, - спокойно ответила Органа Соло - Если мы сумеем определить,
какие наши слабости он планирует использовать, мы сможем предсказать направление
основного удара.
- Это будет не так-то просто, - предупредила Мара
Органа Соло чуть улыбнулась.
- Знаю. Но зато, по крайней мере, нам есть с чего начать. Спасибо за
помощь.
- Всегда пожалуйста, - машинально ответила Мара - Что-нибудь еще?
- Пожалуй, нет, - Органа Соло отошла от окна и шагнула к дверям - Мне нужно
вернуться и немного поспать, прежде чем снова проснутся близнецы. Да и тебе,
наверное,
тоже вскоре захочется прилечь.
- И я по-прежнему могу свободно ходить по Дворцу?
Органа Соло снова улыбнулась.
- Конечно. Что бы ни было за тобой в прошлом, совершенно ясно, что сейчас
ты на
Империю не работаешь. Спокойной ночи, - она повернулась к двери, взялась за
ручку...
- Я собираюсь убить твоего брата, - ровным голосом сказала Мара ей в спину.
-
Он тебе не говорил?
Органа Соло застыла На мгновение Маре удалось почувствовать ее потрясение
под
внешним хладнокровием хоть и немного, но обученного джедая. Ее рука соскользнула
с
дверной ручки и бессильно упала.
- Нет, он не говорил, - спокойно сказала она, не оборачиваясь. - Можно
спросить, почему?
- Он разрушил мою жизнь, - сказала Мара. Застарелая боль снова комом
подкатила к горлу. Интересно, зачем она вообще начала этот разговор с Органой
Соло? -
Ты ошибаешься. Я никогда не работала на Империю. Я работала лично на Императора.
Я
была его персональным агентом. Он привез меня сюда, на Корускант, во Дворец. Он
обучил меня, чтобы я могла нести его волю во все уголки Галактики. Я могла
слышать его
голос в любом конце Империи. И я знала, как передать его приказ кому угодно - от
наряда штурмовиков до Гранд Моффа. У меня была сила, власть и цель в жизни. Меня
знали как Руку Императора и уважали так, как уважали его. Твой брат лишил меня
всего
этого.
Органа Соло обернулась и посмотрела ей в глаза.
- Мне жаль, - сказала она. - Но выбора не было. Жизнь и свобода биллионов
разумных существ Галактики...
- Я не собираюсь обсуждать это с тобой, - перебила ее Мара. - Ты и
представить
себе не можешь, через что мне пришлось пройти.
Тень боли на миг исказила лицо Органы Соло
- Ошибаешься, - тихо сказала она - Я это очень хорошо себе представляю.
Мара снова взглянула на нее - пристально, но уже без ненависти. Лейя Органа
Соло с Алдераана, которую заставили смотреть, как первая Звезда Смерти разносит
в
пыль весь ее мир.
- У тебя, по крайней мере, оставалось чем жить, - буркнула Мара в конце
концов.
- У тебя был целый Альянс, друзья и союзники, которых ты едва могла сосчитать и
даже
не всех помнишь по именам. У меня не было никого.
- Должно быть, тебе пришлось нелегко.
- Я выжила, - отрезала Мара. - Так что, теперь ты отправишь меня в кутузку?
Брови, выщипанные на алдераанский манер, чуть дернулись вверх,
- Ты все время предлагаешь мне арестовать тебя. Ты этого хочешь?
- Я уже сказала тебе, чего хочу. Я хочу убить твоего брата.
- Правда? - спросила Органа Соло. - Ты действительно этого хочешь?
Мара ядовито улыбнулась.
- Приведи его сюда, и я докажу тебе.
Органа Соло некоторое время молча смотрела на нее. Мара даже смогла уловить
своими зачаточными способностями джедая едва заметное прикосновение к своему
разуму.
- Из того, что Люк мне рассказывал, - заметила Органа Соло, - выходит, что
тебе
уже не раз выпадал шанс убить его. Ты им не воспользовалась.
- Вовсе не потому, что мне не хватало желания убить его, - сказала Мара. Но
именно эта мысль и ей самой уже давно не давала покоя. - Просто пока
обстоятельства
все время складывались так, что он был нужен мне живым. Но так не будет
продолжаться
вечно.
- Возможно, - обронила Органа Соло, продолжая изучать лицо Мары. - А
возможно, на самом деле вовсе не ты сама хочешь убить его.
- Как прикажешь это понимать? - ощетинилась Мара.
Органа Соло отвела глаза и стала смотреть в окно. Мара почувствовала, как
та
напряглась.
- Я была на Эндоре пару месяцев назад, - проговорила Органа Соло.
Ледяные когти продрали Мару по позвоночнику. Она сама тоже побывала там,
встречалась с Гранд адмиралом Трауном. И она надолго запомнила это ощущение -
словно все пространство вокруг планеты пропитано предсмертными муками
Императора.
- И? - поторопила она Органу Соло и сама удивилась, как искаженно прозвучал
ее
голос. Та тоже заметила это.
- Ты ведь знаешь, о чем я, правда? - спросила она, не отрывая взгляда от
огней
Корусканта. - Некая тень присутствия Императора до сих пор витает там. Словно
последний всплеск ненависти и гнева. Словно... нет, не знаю, как описать это.
- Словно пятно крови, - тихо сказала Мара. Образ сам вдруг возник у нее
перед
глазами. - На том месте, где он умер.
Она подняла взгляд на Органу Соло и обнаружила, что та снова пристально на
нее
смотрит.
- Да, - сказала Органа Соло. - Именно так. Очень похоже.
Мара глубоко вздохнула, прогоняя черный озноб.
- Так какое отношение это имеет ко мне?
Органа Соло спокойно изучала ее лицо.
- Думаю, ты это знаешь.
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙОКЕРА.
- Нет, - выдавила Мара. Во рту внезапно пересохло. - Ты ошибаешься.
- Разве? - мягко удивилась Органа Соло. - Ты говорила, что могла слышать
голос Императора в любом уголке Галактики.
- Я слышала его голос, - не сдержавшись, рявкнула Мара. - Не более того.
Органа Соло чуть пожала плечами.
- Тебе, конечно, лучше знать. Быть может, тебе стоит еще над этим подумать.
- Подумаю, - неласково пообещала Мара. - Если это все, можешь идти.
Органа Соло кивнула, ничем не проявив своих чувств по поводу того, что ее
выгоняют, словно горничную.
- Спасибо за помощь, - сказала она. - Мы с тобой еще поговорим - позже.
Улыбнувшись на прощанье, она толкнула старомодную дверь и удалилась.
- Как же, жди, - прошипела ей вслед Мара и вернулась к терминалу
компьютера.
Так, хватит. Все это зашло слишком далеко. Если Каррде слишком занят, чтобы
объявиться на горизонтах своего связного, пусть этот связной сам позаботится о
том,
чтобы вытащить отсюда нас с Гентом. Мара вызвала свой кодовый файл и запросила
доступ к системе дальней связи.
Ответ поступил мгновенно.
ДОСТУПА НЕТ, высветилось на дисплее. СИСТЕМА ДАЛЬНЕЙ СВЯЗИ
ВРЕМЕННО НЕ РАБОТАЕТ.
Мара буркнула под нос словцо из тех, от которых краснели даже пьяные
штурмовики.
- Когда она снова начнет работать?
ВОПРОС НЕКОРРЕКТЕН. ПОВТОРЯЮ: СИСТЕМА ДАЛЬНЕЙ СВЯЗИ
ВРЕМЕНННО НЕ РАБОТАЕТ.
Мара еще раз по-черному обложила терминал и отключила его. Похоже, сегодня
вечером вся вселенная решила ополчиться против нее. Она схватила деку, которую
читала
перед тем, как заснуть, снова отбросила ее, вскочила на ноги. Уже поздно, очень
поздно,
ее уже один раз сморило прямо перед терминалом, и если у нее есть хоть капля
здравого
смысла, надо плюнуть на все и отправляться спать.
Она шагнула к окну, прислонилась лбом к прохладной деревянной раме и стала
смотреть на городские огни, уходящие за далекий горизонт. И попыталась обдумать.
Нет. Невозможно. Невозможно, нелепо, немыслимо. Органа Соло может разводить
свои умствования до потери сознания. Прожив с этим пять долгих лет, уж Мара-то
должна
была разобраться в своих мыслях и ощущениях. Должна была знать, что правда, а
что нет.
И все же...
Видение из недавнего сна стояло у нее перед глазами. Император, который
смотрит
на нее с невыносимой горечью, пока Дарт Вейдер и Скайуокер сходятся к нему. И
невысказанный, но почти осязаемый упрек в этих желтых глазах: что это была ее
вина,
ведь она не смогла позаботиться о Скайуокере в логове Джаббы Хатта. И бессильная
ярость, когда два лазерных меча готовы были опуститься на него. И последний
крик,
который вечно будет звучать у нее в ушах:
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙОУКЕРА!
- Прекрати!!! - зарычала Мара и со всего размаху вписалась виском в косяк
окна.
Искры из глаз и вспышка боли мгновенно изгнали голоса и видения.
Некоторое время она просто стояла так, слушая, как глухо и учащенно
отдаются в
висках удары сердца. В душе остервенело грызлись противоречивые чувства.
Конечно,
Император хотел, чтобы Скайуокер умер... но Органа Соло все равно не права. Это
она,
Мара, лично хотела убить Скайуокера, а не какой-то призрак из прошлого.
Разноцветная рябь прокатилась по дальним городским огням и облакам над ними
и
вырвала Мару из раздумий. Часы в старинном Зале собраний отбили половину часа,
как
они делали это уже три столетия. Огни за окном снова неуловимо изменились и
мигнули.
Половина второго ночи. Погрузившись в тяжкие думы, Мара и забыла, что уже
так
поздно. И все равно все это бессмысленно. С тем же успехом она могла бы
отправиться в
постель и потратить это время на то, чтобы выкинуть из головы все лишнее и
попытаться
заснуть. Мара тяжело вздохнула, оттолкнулась от окна...
И замерла. Где-то в бедной раскалывающейся голове раздался тихий тревожный
звоночек.
Где-то поблизости притаилась опасность.
Бластер сам скользнул ей в руку из кобуры в рукаве. Мара напряженно
прислушалась. Ничего. Покосившись на окно - не следит ли за ней кто-нибудь
сквозь
поляризованный пластик? - Мара бесшумно подкралась к двери, приложила ухо и
снова
прислушалась.
Поначалу все было тихо. Потом сквозь толстое дерево двери ей удалось
разобрать
звук осторожных приближающихся шагов. Тот, кто шел по коридору, двигался почти
бесшумно и целенаправленно. Жизненный опыт говорил, что так могут ходить только
профессионалы рукопашного боя. Она напряглась, но шаги без остановок миновали ее
дверь и затихли в дальнем конце коридора.
Мара выждала, чтобы они ушли достаточно далеко, потом приоткрыла дверь и
осторожно выглянула.
Четверо. Одеты они были в униформу службы безопасности Дворца и шли
узнаваемым строем: один впереди, за ним двое, прикрывают с флангов, и четвертый
-
замыкающий. Они дошли до вестибюля и замедлили шаги. Ведущий окинул холл
быстрым цепким взглядом, и, повинуясь едва заметному жесту, остальные вслед за
ним
свернули за угол. Они шли к лестнице, которая вела к центральным секциям Дворца
внизу
и долговременным представительским апартаментам наверху, в башне.
Мара смотрела им вслед. Строй ромбом, очевидное стремление остаться
незамеченными, команда, отданная жестом, и, наконец, ее собственное предчувствие
опасности - все говорило об одном.
Имперская разведка проникла во Дворец.
Она повернулась к компьютерному терминалу и едва сдержала проклятье.
Конечно
же, первое, о чем позаботится команда профессионалов при проникновении на
вражеский
объект, - взлом систем связи. Любая попытка поднять тревогу будет перехвачена и
только вспугнет их.
Значит, если им вообще суждено быть остановленными, ей придется заняться
этим
самостоятельно. Мара осторожно двинулась вслед за имперцами с бластером
наизготовку.
Она добралась до вестибюля и уже собиралась осторожно заглянуть за угол,
когда
над ухом раздался тихий, но отчетливый щелчок предохранителя.
- Тихо, Джейд, - прошептал кто-то. - Все кончено.
Адмирал Драйсон откинулся в кресле и покачал головой. - Мне жаль,
Калриссиан,
генерал Бел Иблис, - повторил он, наверное, уже в десятый раз, - но мы не можем
пойти на такой риск.
Ландо глубоко вздохнул, собирая остатки своего терпения воедино. Решался
вопрос
жизни и смерти того, что ему удалось создать потом и кровью, но Драйсону на это
было
решительно наплевать.
- Адмирал... - начал он.
- Не такой уж это и риск, адмирал, - мягко перебил его Бел Иблис. В голосе
генерала было гораздо больше учтивости, чем Ландо в данный момент имел в своем
распоряжении. - Я уже перечислил вам по меньшей мере десять участков обороны,
откуда мы могли бы временно отозвать ударный фрегат, и вся операция заняла бы не
больше десяти дней.
Драйсон неприлично фыркнул.
- Если Траун и дальше будет продвигаться такими темпами, как нынче, в
ближайшие десять дней он может захватить еще три сектора. Хотите подарить ему
шанс
на четвертый?
- Адмирал, речь идет об одном-единственном ударном фрегате, - попытался
воззвать к здравому смыслу Ландо, - а не о десятке звездных крейсеров или боевой
космической станции. Ну что может Траун предпринять такого, чтобы один отдельно
взятый фрегат мог решить исход сражения?
- А что он мог предпринять против хорошо защищенных верфей с однимединственным
модифицированным фрахтовиком? - возразил Драйсон. - Поймите,
господа: когда сталкиваешься с таким стратегом, как Траун, все обычные правила
игры
перестают действовать. Он может сплести сеть настолько тонкую, что мы не заметим
ничего, пока не будет слишком поздно. Он уже доказал, что способен на это.
Ландо подавил желание взвыть и вцепиться Драйсону в глотку. На самом деле
он
понимал, что не имеет права винить адмирала за подобные умонастроения. Меньше
двух
месяцев назад, когда их с Хэном впервые привезли на секретную базу Бел Иблиса,
Ландо
сам был на три четверти уверен, что все вокруг - часть гигантской и страшно
изощренной ловушки, которую Траун приготовил лично для них. И только битва за
Катану убедила его в обратном. Ландо тогда получил хороший урок.
- Адмирал, никто не собирается спорить с тем, что Траун - блестящий
стратег, -
сказал он, осторожно подбирая слова. - Но мы же не можем исходить из того, что
все,
происходящее в Галактике, - часть его хитроумных планов. Он забрал все, что было
у
меня на складах, и вывел Кочевье из строя. Он получил преимущество, которое ему
требовалось, вот и все.
Драйсон покачал головой.
- Боюсь что, "вот и все" в данном случае - не самый сильный аргумент,
Калриссиан. Предоставьте мне доказательства, что Империя не пыталась добиться
того,
что на фронте станет одним штурмовым фрегатом меньше, и тогда, я, так и быть,
одолжу
вам его.
- Послушайте, адмирал...
- И я бы на вашем месте, - назидательным тоном продолжал Драйсон, деловито
собирая со стола свои инфочипы, - не выпячивал бы тот факт, что вы вообще имеете
какое-то отношение к рудным разработкам на Нкллоне. Многие из нас еще не забыли,
что
именно ваши "копалки" Траун использовал при нападении на верфи Слуис Ван.
- И именно благодаря компетенции Ландо это нападение окончилось неудачно, -
спокойно напомнил Бел Иблис. - Многие из нас не забыли и это.
- Это только если предположить, что Траун действительно намеревался украсть
корабли, - ничуть не смутившись, парировал Драйсон и поднялся из-за стола. - А
теперь прошу меня извинить, джентльмены. Меня ждут военные дела.
Он вышел. Ландо позволил себе тяжелый вздох проигравшего.
- Все напрасно, - пробормотал он, собирая со стола собственные инфочипы.
- Не переживайте так, - Бел Иблис встал и устало расправил плечи. - Тут
дело не
столько в вас и вашем Кочевье, сколько во мне. Драйсон всегда был одним из тех,
кто был
склонен считать несогласие с Мон Мотмой как почти что работу на Империю.
Очевидно,
он до сих пор придерживается той же точки зрения.
- Я думал, вы с Мон Мотмой помирились, - Ландо тоже поднялся из-за стола.
- Да, мы помирились, - Бел Иблис пожал плечами. Он обогнул стол и пошел к
двери. - Более или менее. Она пригласила меня присоединиться к Новой Республике,
я
признал ее главенство, и формально все хорошо. Но старое забывается медленно, -
его
губы чуть изогнулись в горькой усмешке. - И мне пришлось признать, что мой уход
из
Альянса после Алдераана мог бы быть обставлен более дипломатично. Вам на
президентский этаж?
- Да, а вам?
- Мне тоже. Пойдемте, я вас провожу.
Они вышли из конференц-зала и зашагали по коридору с высокими сводчатыми
потолками к турболифтам.
- Полагаете, он передумает? - спросил Ландо.
- Драйсон? - Бел Иблис покачал головой. - Ни в коем случае. Если только нам
не
удастся выманить Мон Мотму из командного штаба и заставить ее выслушать вас. В
противном случае вся надежда на то, что Акбар все-таки вернется на Корускант в
ближайшие дни. Не говоря уже о стратегической важности самих разработок Кочевья,
мне
кажется, он вам немного обязан.
Ландо вспомнил, как объявлял Акбару, что слагает с себя генеральские
полномочия.
Не самое приятное было воспоминание.
- Обязан он мне или нет - не будет иметь никакого значения, если он
согласится,
что все это - часть плана Трауна, - сказал он вместо этого. - После того как
Акбар
ожегся со Слуис Ван, он будет осторожен.
- Верно отмечено, - согласился Бел Иблис.
По пути к площадке турболифтов они пересекли другой коридор. Бел Иблис
мельком посмотрел по сторонам, и Ландо показалось, что он заметил легкую тревогу
на
лице генерала.
- К сожалению, все упирается в источник Дельфа, который Траун внедрил во
Дворец, - сказал Бел Иблис. - Если у Трауна на настоящий момент и нет никаких
коварных планов относительно Нкллона, это не значит, что они у него не
возникнут, как
только он узнает том, что мы собираемся предпринять.
- Если узнает, - поправил Ландо. - Источник Дельфа не всеведущ. Хэну и Лейе
уже удавалось скрывать от него важные операции
- Что лишний раз доказывает эффективность небольших групп. И все же чем
быстрее мы найдем и устраним утечку, тем лучше.
Они миновали еще один боковой коридор. Бел Иблис и ему уделил внимание и на
этот раз не стал скрывать тревоги.
- Что-то не так? - спросил Ландо.
- Я не уверен, - проговорил Бел Иблис. - Разве в этой части Дворца нам не
должны были бы время от времени встречаться охранники?
Ландо тоже добросовестно огляделся. Они действительно были почти одни.
Охраны
не наблюдалось.
- Может, на этот вечер их всех перебросили в ту часть Дворца, где идет
прием
делегации сарканов? - предположил он.
- Но ведь раньше охрана здесь была, - возразил Бел Иблис. - Когда мы шли на
встречу с Драйсоном, я сам видел по крайней мере двоих.
Ландо посмотрел в дальний конец пустынного коридора. В воздухе отчетливо
запахло большими неприятностями.
- Так куда же они подевались? - глупо спросил он, чтобы что-нибудь сказать.
- Не знаю, - Бел Иблис глубоко вздохнул. - Вы, конечно, не вооружены? Ландо
покачал головой.
- Я оставил бластер у себя в комнате. Не думал, что он мне понадобится.
- Возможно, и не понадобится, - Бел Иблис снова оглядел по сторонам и
невзначай полез правой рукой за пазуху. - Возможно, у всего этого есть простое и
совершенно безобидное объяснение.
- Конечно, - охотно согласился Ландо, доставая комлинк. - Сейчас все
узнаем...
Он включил комлинк - и тут же выключил его, когда из динамика раздался
пронзительный вой помех.
- Кажется, простые объяснения теперь можно отбросить, - мрачно сказал он.
Правая рука отчаянно заскучала по бластеру. Даже зачесалась.
- И что теперь?
- Нужно каким-то образом сообщить в службу безопасности, - сказал Бел
Иблис.
- Так. Те турболифты, что впереди, нам не годятся - они обслуживают только
представительские этажи. Но в дальнем конце коридора есть лестница. Она ведет
прямо в
центральную диспетчерскую Дворца. Попробуем пройти там.
- Звучит неплохо, - кивнул Ландо. - Только сначала заскочим ко мне -
захватим мой бластер.
- Хорошая мысль, - согласился Бел Иблис. - Пойдем мимо турболифтов -
лестница там.
Лестница оказалась столь же безлюдной, как и коридоры. Но едва шагнув через
порог двери, ведущей на нужный этаж, Бел Иблис предостерегающе поднял руку.
Ландо
подался чуть в сторону и посмотрел ему через плечо.
Впереди, спиной к ним, кто-то крался по коридору. Стройная женщина с
золотисторыжими
волосами. В руке она сжимала маленький бластер.
Мара Джейд.
Бел Иблис почти бесшумно достал свое оружие, жестом скомандовал Ландо не
отставать и двинулся следом за крадущейся женщиной.
Когда Мара добралась до поворота, они ее почти догнали. Там она
приостановилась,
чтобы осторожно выглянуть за угол...
Бел Иблис поднял бластер.
- Тихо, Джейд, - сказал он. - Все кончено.
В первое мгновение Ландо показалось, что Мара с этим не согласится.
Категорически и больно. Она чуть повернула голову, покосилась назад, словно
прикидывая, как ловчее добраться до противников...
- Калриссиан! - выдохнула она, и в шепоте ее отчетливо прозвучало
облегчение.
Впрочем, как и сдерживаемая тревога. - Во Дворце имперцы, переодетые
охранниками.
Я только что видела четверых.
- Интересно, - проговорил Бел Иблис, пристально ее разглядывая. - И куда же
вы направлялись?
- Мне показалось, что было бы неплохо выяснить, что они замышляют, -
ядовито
сообщила Мара. - Вы поможете, или как?
Бел Иблис опустил бластер и осторожно выглянул за угол.
- Я никого не вижу, - сказал он. - Наверное, они уже пошли вниз. Скорее
всего,
в командный штаб либо к делегации сарканов.
И тут все встало на свои места.
- Нет, - поспешно сказал Ландо. - Они пошли не вниз. Наверх. Они пришли за
близнецами Лейи.
Мара глухо выругалась себе под нос.
- Верно. Траун обещал их этому чокнутому К'баоту.
- Возможно, вы правы, - сказал Бел Иблис. - Где ваша комната, Калриссиан?
- Здесь, рядом, - Ландо кивнул через плечо на вторую от угла дверь.
- Берите свой бластер, - скомандовал Бел Иблис, снова заглядывая за угол, -
отправляйтесь с Джейд в ту сторону, найдите главную лестницу и поднимайтесь.
Посмотрите, есть ли там кто-либо, может быть, успеете предупредить Лейю и Соло.
А я
спущусь вниз и соберу подкрепление, какое удастся.
- Будьте осторожны, - предупредила Мара. - Они могли оставить прикрытие на
одной из нижних площадок.
- Наверху они его точно оставили, - возразил Бел Иблис. - Вы тоже
соблюдайте
осторожность.
Он еще раз напоследок выглянул в боковой коридор, потом скользнул за угол и
скрылся.
- Подожди здесь, - сказал Ландо Маре, оглядываясь на дверь своей комнаты. -
Я
сейчас вернусь.
- Поторопись, - бросила она ему вслед.
- Хорошо.
Он побежал назад по коридору и, уже на пороге, украдкой покосился на нее.
Она
стояла все там же, бдительно сканируя пространство за утлом. Странное
напряженное и
какое-то отстраненное выражение с ее лица никуда не делось - по крайней мере, с
того
профиля, который был ему виден.
Профиль. Где-то он его уже видел. Как и фас. Где-то и когда-то это лицо уже
мелькало на краю поля зрения, просто он тогда не обратил на нее особого
внимания. Вот
только ему никак не удавалось вспомнить, где и когда.
Ландо выкинул эту головоломку из головы. Кем бы ни была Мара где-то и
когда-то,
сейчас было совершенно неподходящее время гадать об этом. Хэн и Лейя с детьми в
смертельной опасности, и им с Марой выпало их выручать. Ландо тряхнул головой и
бросился искать бластер.
Лейя Органа Соло. Лейя Органа Соло. Проснись. Ты влипла. Проснись. Лейя
Органа
Соло, проснись...
Лейя рывком вывалилась из сна, хватая ртом воздух. Отзвуки настойчивого
голоса
эхом отдавались в тяжелой спросонок голове. Несколько мгновений она не могла
сообразить, где находится, потом глаза и чувства джедая немного прояснили ей
действительность. Я дома, поняла она, прогоняя остатки сна, в своих комнатах во
дворце.
Рядом Хэн что-то буркнул во сне и перевернулся на другой бок. На другом конце
спальни
посапывали в кроватке близнецы. В смежной комнате спала Зима - конечно, видела
во
сне образы, которые навсегда запечатлелись в ее абсолютной памяти. А за внешней
дверью...
Лейя насторожилась. За внешней дверью, в коридоре, кто-то был. Причем не
один.
Их там по крайней мере пятеро или даже шестеро, и все они столпились у ее
дверей.
Нехорошо.
Она соскользнула с кровати, машинально подобрав лежащие на полу под рукой
бластер и лазерный меч. Возможно, тревога ложная - скорее всего, это просто
патрульные из службы безопасности остановились поболтать о пустяках, прежде чем
продолжить обход. Но если так, они нарушали ряд важных и обязательных правил
дежурной охраны. Пожалуй, стоит придумать, как бы так вежливо, но твердо указать
им
на это.
Лейя осторожно прокралась по мягкому ковру спальни и двинулась через
комнаты к
внешней двери, на ходу задействовав технику джедаев для обострения
чувствительности.
Если бы ей удалось расслышать и опознать голоса охранников за дверью, она бы
утром
вынесла предупреждение конкретно этим деятелям в частном порядке.
До двери она так и не дошла - застыла посреди прихожей, когда ее
обостренный
слух уловил слабый шум впереди. Она прислушалась, стараясь не обращать внимания
на
удары сердца, которые вдруг загрохотали в ушах. Звук был совсем тихий, но очень
знакомый. Ей несомненно уже доводилось его где-то слышать.
Наконец она вспомнила, что это: жужжание электронной отмычки. Кто-то
пытался
вскрыть дверь.
Лейя на мгновение ошарашенно застыла на месте, и тут раздался щелчок -
замок
поддался.
Бежать было некуда и некогда, но, к счастью, создатели башни предусмотрели
подобную возможность. Оставалось только надеяться, что механизм еще действует.
Лейя
подняла бластер и дважды выстрелила в дверь.
Древесина, из которой были сделаны двери в башне, была одной из самых
прочных в
Галактике, так что ее выстрелы не прожгли доски и на четверть толщины. Но этого
и не
требовалось - встроенные датчики засекли опасность, и тяжелая металлическая
дверь
опустилась поверх деревянной еще до того, как обостренный слух Лейи оправился от
грохота ее собственных выстрелов.
- Лейя? - встревоженный голос Хэна едва пробивался сквозь звон в ушах.
- Кто-то пытался вломиться к нам, - она поспешила назад, в спальню, попрежнему
с бластером в руке. - Я опустила аварийную дверь, но вряд ли это их
надолго
задержит.
- Ненадолго, - согласился Хэн, разглядывая дверь. - Давай в спальню и
вызывай
охрану, а я посмотрю, как бы их тормознуть.
- Хорошо. Будь осторожен - похоже, они настроены серьезно.
Не успела она договорить, как вся комната содрогнулась - нападающие,
наплевав
на осторожность, просто взорвали внешнюю дверь в щепки.
- Да, они не шутят, - признал Хэн. - Собери Зиму, Ц-ЗПО, хватай близнецов в
охапку. Надо срочно что-то придумать.
Отдаленный треск, который они услышали, когда добрались до изящного изгиба
ведущей в башню лестницы, вполне мог быть выстрелом, но Мара не могла сказать
точно.
Зато второй, несколько мгновений спустя, определенно таковым являлся.
- Ого, - присвистнул Калриссиан. - Ребята не шутят.
Еще один выстрел.
- Похоже на тяжелый лазерный карабин, - сказала Мара, напряженно
прислушиваясь. - Должно быть, им не удалось вскрыть дверь по-тихому.
- Или им нужны только близнецы, - мрачно предположил Калриссиан и стал по
шажочку подтягиваться к углу, за которым они прятались. - Пошли!
- Погоди, - свободной рукой Мара крепко ухватила его за запястье.
Первый марш лестницы был широким, открытым со всех сторон и заканчивался
парадной площадкой с изящной балюстрадой из тесаного камня. Дальше наверх вели
две
более узкие винтовые лестницы с каждой стороны от площадки. С балюстрады на эти
лестницы выходили два прохода, которые оттуда, где стояла Мара с Калриссианом,
были
едва видны.
- Вон та площадка - весьма удобное место для прикрытия, - объяснила она
Калриссиану. - Не хотелось бы ненароком словить разряд.
Калриссиан, которому не терпелось наверх, что-то пробормотал себе под нос,
но
покорно остался, где был. Через мгновение он этому очень обрадовался.
- Ты права, там наверху, у левой лестницы, кто-то есть, - прошептал он.
- Значит, и у правой тоже, - сказала Мара, ощупывая взглядом каждую
трещинку
каменной балюстрады. Сверху донесся новый залп. Разведчики любят прятаться в
тени...
- И еще по одному с каждой стороны от главного пролета, - добавила она. -
Примерно
в паре метров от ступенек.
- Вижу, - Калриссиан оглянулся на лестничный марш, который они миновали. -
Бел Иблис скоро приведет подмогу.
- Лучше бы ему поторопиться, - сказала Мара, пытаясь уследить за всеми
четырьмя имперцами разом и припоминая план башни. - Двери долго не продержатся.
- Их группа прикрытия сможет сдерживать нас здесь гораздо дольше, -
согласился Калриссиан, зашипев сквозь зубы от досады. - Погоди-ка... Будь здесь
- у
меня идея.
- Куда это ты? - спросила Мара.
- В главный ангар, - пояснил Калриссиан, отступая вниз по лестнице - Чуй
был
там, работал над "Соколом". Если он все еще там, мы взлетим и сможем вытащить
Лейю с
Хэном из башни
- Каким образом? - не поняла Мара. - Там же транспаристиловые окна,
взрывом,
который их возьмет, убьет всех, кто внутри.
- А и не надо ничего взрывать, - Калриссиан выдавил из себя хитрую улыбку и
даже попытался подмигнуть. - У Лейи же есть лазерный меч. Займи пока чем-нибудь
этих ребят, чтобы не скучали, хорошо?
И он умчался вниз по лестнице.
- Хорошо, - прошипела ему вслед Мара и вновь переключилась на имперцев.
Интересно, засекли ли они наше с Калриссианом приближение? Вполне возможно.
Значит, тот парень у левой лестницы высунулся так далеко из укрытия просто
выманить меня. Ну что ж, скажем мальчику спасибо.
Она перехватила бластер в левую руку, осторожно завела запястье за угол,
прицелилась..
Разряд, прилетевший со стороны правой лестницы, ударил в стену над ее
рукой.
- Чтоб тебя!
Мара отпрянула назад за угол и отряхнула с руки каменное крошево. Так,
ребята
хотят играть по-взрослому? Замечательно. Будем играть по-взрослому, сами
напросились.
Мара снова перехватила бластер и стала подбираться к углу...
Жизнь ей спасло только внезапно сработавшее чувство опасности. Она упала на
колено, и пара бластерных разрядов ударила в каменную облицовку стены точно там,
где
мгновение назад была ее голова.
Она отпрянула назад, упала на бок, выцеливая новых действующих лиц. Их
оказалось двое - подобрались по коридору с другой стороны ее лестничной
площадки.
Мара перекатилась на живот, попутно дважды выстрелив в ту сторону, но оба раза
никого
не задела. Она уперлась локтями в пол и, стараясь не обращать внимания на новые
выстрелы противников, которые ложились все ближе, прицелилась в крайнего справа
и
выстрелила по нему дважды. Тот дернулся и рухнул на пол. Палец имперца продолжал
давить на спусковой крючок, разряды уходили в потолок.
Новый разряд прожужжал у Мары над ухом, когда она сместила прицел на
второго
противника, еще один прошел совсем впритирку, он уже навел на нее бластер...
И тут над головой Мары ударил шквал бластерного огня. Имперец по ту сторону
площадки осел на пол и затих.
Мара обернулась. Снизу по лестнице поднимались полдюжины охранников. За
ними
шел Бел Иблис.
- Вы целы? - спросил он.
- Да, - Мара откатилась подальше от угла.
Как раз вовремя - имперцы наверху, сообразив, что их сюрприз провалился,
начали
палить из всех стволов. Мара поднялась на ноги, но пришлось тут же пригнуться,
чтобы
не попасть под дождь каменной крошки.
- Калриссиан отправился в главный ангар, - сообщила Джейд Бел Иблису.
- Я знаю, - сказал он. - Мы встретили его по дороге. Что здесь произошло?
- Пара ребят опоздали на вечеринку, - объяснила Мара. - Должно быть,
возвращались из центра связи. Их приятели наверху пытались отвлечь меня, пока
эта
парочка подкрадывалась по коридору. Признаться, у них почти получилось.
- Рад, что почти, а не вполне, - сказал Бел Иблис, глядя ей через плечо. -
Лейтенант?
- Это будет нелегко, сэр, - громко сказал командир охранников, перекрикивая
пальбу. - Из арсенала скоро должны принести тяжелый лучемет, тогда мы сможем
вытеснить их с балюстрады. А до тех пор мы можем только не давать им
расслабиться и
надеяться, что они совершат какую-нибудь глупость.
Бел Иблис медленно кивнул. Его губы сжались в тонкую линию, а в глазах
появилось выражение, которое Маре приходилось видеть нечасто и только у
командиров,
которым приходилось принимать самое трудное решение - решение послать людей на
верную смерть.
- Мы не можем ждать, - сказал он. Мучительное выражение в его глазах никуда
не делось, но голос звучал твердо. - Двери в комнатах Соло не выдержат раньше.
Нам
придется брать их сейчас.
Командир напряженно вздохнул.
- Понятно, сэр. Так, ребята, вы слышали, что сказал генерал. Давайте-ка
подыщем
какое-то укрытие и займемся делом.
Мара шагнула ближе к Бел Иблису, чтобы никто больше не мог их слышать.
- Они все равно не успеют, - тихо сказала она.
- Я знаю, - сказал он. - Но чем больше нападающих нам удастся устранить
сейчас, тем меньше их будет, когда они начнут спускаться, - он снова посмотрел
куда-то
через плечо Маре. - Когда, - тихо добавил он, - у них будут заложники.
Раздался очередной залп из тяжелых бластеров, металлический грохот - и
наступила тишина.
- Ох, беда, - простонал Ц-ЗПО из дальнего угла, где он упорно старался
прикинуться очень-очень маленьким и незаметным. - Кажется, аварийная дверь не
выдержала.
- Хорошо, что ты с нами, а то б никто не догадался, - огрызнулся Хэн, не
переставая шарить глазами по спальне Зимы.
Лейя понимала, что занимается он этим скорее по инерции. На самом деле все,
что в
их апартаментах можно было приспособить для обороны, они уже передвинули,
опрокинули и присобачили. Одну дверь забаррикадировали кроватью Зимы, другую -
комодом, гардероб передвинули к окну и положили на бок, чтобы он мог служить еще
одним укрытием при перестрелке. Теперь оставалось только ждать, когда нападающие
покончат с внешними дверями.
Лейя глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Сердце бешено колотилось. Во
время
предыдущих попыток похищения - начиная с той первой, на Биммисаари, - она еще
могла притворяться перед собой, что имперцы охотятся за ней, и только за ней.
Мысль,
конечно, не слишком приятная, но за годы войны она к ней более или менее
привыкла.
На сей раз все было иначе. На сей раз они пришли не за ней и ее
нерожденными
близнецами - нет, теперь они пришли за ее детьми. Они могли просто-напросто
вырвать
их у нее из рук, увезти и спрятать там, где она их больше никогда не увидит.
Она покрепче стиснула рукоять лазерного меча. Нет. Этого не произойдет. Она
им
не позволит.
Снаружи что-то оглушительно затрещало - судя по звуку, что-то деревянное.
- Так, диван накрылся, - прокомментировал Хэн.
Хрясь!
- Ага, а вот и кресло, - продолжал наблюдения Хэн. - Я и не думал, что это
сможет их задержать.
- Но попытаться все же стоило, - заметила Лейя.
- Ну да, - фыркнул Хэн. - Говорил же я тебе, нам нужно побольше мебели в
этой
конуре.
Лейя улыбнулась и сжала его руку. Это было так похоже на Хэна - он изо всех
сил
пытался разрядить обстановку.
- Нет, не говорил, - ответила она. - Ты вообще тут раньше не был, - она
обернулась к Зиме, которая сидела на полу под транспаристиловым окном, укачивая
на
каждой руке по близнецу. - Как они?
- Кажется, проснулись, - шепнула в ответ Зима.
- Да, - подтвердила Лейя, настроившись на детей и изо всех сил пытаясь
внушить
им ощущение покоя и безопасности.
- Постарайся, чтобы они не расплакались, - прошептал Хэн. - Ни к чему
помогать этим ребятам снаружи.
Лейя кивнула, и тут же тревога с новой силой сдавила ее сердце. Двери обеих
спален
- супругов Соло и Зимы - выходили в один и тот же холл, так что теперь была
равная
вероятность, ошибутся нападающие дверью или нет. Конечно, учитывая их
вооружение,
это задержало бы их не больше чем на несколько минут, но в подобном положении
несколько минут могли оказаться вопросом жизни и смерти.
Грянул новый залп, треск дерева раздался со стороны их спальни, и Лейя
облегченно
перевела дыхание.
Но в следующее мгновение оказалось, что радоваться было рано, - следующий
залп
ударил в дверь, за которой они прятались. Оказавшись перед выбором, имперцы
решили
прорываться в обоих направлениях. Она в смятении повернулась к Хэну.
- Это все равно немного их задержит, - напомнил он. - Им придется
разделиться.
У нас еще есть пара минут.
- Толку-то, если мы срочно что-нибудь не придумаем, - вздохнула Лейя.
Она беспомощно оглядела скромную обстановку комнаты. Долгие годы работы на
группу материального обеспечения, когда приходилось мотаться по всей Галактике,
приучили Зиму путешествовать налегке и обходиться малым. В комнате просто не
было
ничего такого, что можно было бы хоть как-то использовать.
Снова залп, снова треск дерева. Деревянные двери скоро не выдержат,
останется
только аварийная бронированная дверь.
Лейя еще раз осмотрелась, ее начало охватывать отчаяние. Гардероб, кровать,
комод
- и все. Ну, еще металлическая дверь, транспаристиловое окно и голые стены.
Голые стены...
Она внезапно осознала, что все еще сжимает в руке лазерный меч. В сердце
робко
затеплилась надежда.
- Хэн! - окликнула она мужа. - Почему бы нам не выбраться отсюда? Я могу
прорубить нам путь в соседний номер. И не обязательно там оставаться - мы можем
половину номеров пройти, прежде чем они взломают дверь.
- Угу, я думал об этом, - тяжело вздохнул Хэн. - Беда в том, что и они
наверняка
об этом подумали.
Лейя сглотнула. Да, конечно же, имперцы не могли не учесть, что они могут
попытаться уйти этим путем.
- А если пойти вниз? - не сдавалась она. - Или наверх? Как думаешь, они
учли,
что мы можем выбраться через потолок?
- Ты же видела Трауна в действии, - возразил Хэн. - Сама как думаешь?
Лейя вздохнула. Проблеск надежды померк окончательно. Хэн был прав. Если
Гранд
адмирал лично разрабатывал операцию, то можно открывать двери и сдаваться прямо
сейчас. Что бы они ни придумали, он уже это предвидел и предусмотрел ответный
ход на
каждый их шаг.
Лейя яростно тряхнула головой.
- Нет, - громко сказала она. - Он тоже не всеведущ. Нам удавалось
переиграть
его раньше, выкарабкаемся и сейчас.
Она оглянулась туда, где под окном смирно сидела Зима с близнецами.
Окно...
- Ладно, - медленно проговорила она. - А если через окно?
Хэн посмотрел на нее, как будто всерьез опасался за ее рассудок.
- Через окно - куда?
- Да хоть куда-нибудь, - отмахнулась она. Выстрелы уже били во внутреннюю
бронированную дверь. - Вверх, вниз, вбок - не важно.
Выражение лица Хэна не изменилось.
- Солнышко, - мягко сказал он, - может, ты забыла, но стены тут гладкие,
как
задница Золотника, даже Чуй слабо по ним ползать без альпинистского снаряжения.
- Вот как раз поэтому они и не могли предусмотреть, что мы уйдем этим
путем, -
Лейя снова посмотрела на окно. - Может, у меня получится вырезать мечом упоры
для
рук и ног... - она замолчала на полуслове и снова пристально посмотрела в окно.
Это не
было игрой света, отражением светильников в комнате. Это были габаритные огни. И
они
приближались. - Хэн...
Тот резко повернулся и тоже уставился в окно.
- Звездец, - прошипел он. - И тут они.
- А может, это спасатели? - неуверенно предположила Лейя.
- Вряд ли, - Хэн покачал головой, не сводя глаз с приближающихся габаритов.
-
Стрельба началась всего несколько минут назад Погоди-ка...
Лейя тоже обернулась к окну. Огни начали ритмично мигать. Ритм определенно
чтото
значил. Лейя стала припоминать все известные ей коды...
- Капитан Соло! - взволнованно заговорил Ц-ЗПО, о котором все забыли. - Как
вам известно, я в совершенстве владею более чем шестью миллионами форм
общения...
- Это Чуй, - перебил его Хэн. Он вскочил на ноги и принялся размахивать
руками
перед окном.
- ...и в этих сигналах, по-видимому, используется один из кодов, которые
применяют игроки в сабакк, когда сталкиваются...
- Надо проделать лазейку в этом окне, - Хэн оглянулся на дверь. - Лейя?
- Верно, - Лейя отбросила бластер и встала с лазерным мечом наготове.
- ... с мошенничеством со стороны третьего или четвертого игрока...
- Заткнись, Золотник, - рявкнул на него Хэн, помогая встать Зиме с детьми
на
руках.
Огни за окном быстро приближались, и Лейя уже могла различить в слабых
отблесках уличного освещения контуры "Сокола". В памяти сразу же всплыла попытка
похищения, которую ногри предприняли на Бфасше, когда хотели заманить их на
поддельный "Сокол". Но не могли же имперцы додуматься использовать шифр игроков
в
сабакк! Или могли?
Ей было уже почти все равно. уж лучше встретиться с врагом на борту
корабля, чем
сидеть и ждать, когда они придут и отберут у нее детей. А кроме того, она сможет
почувствовать, Чубакка ли там или нет, еще до того как они поднимутся на борт.
Она
шагнула к окну, активировала лазерный меч, занесла его...
И тут позади нее с грохотом рухнула взорванная бронированная дверь.
Лейя резко развернулась, успела увидеть две мелькнувшие в дыму мужские
фигуры,
которые пропихивались в обход комода, а потом Хэн схватил ее за руку и дернул
вниз.
Она деактивировала меч и подобрала свой бластер, в то же мгновение залп разрядов
ударил в окно и стену. Хэн, невзирая на риск, уже вел ответный огонь из-за
поваленного
гардероба. В дверном проеме показались еще четверо имперцев и внесли свой вклад
в
дело скоростного разнесения многострадального гардероба в щепки. Лейя сжала зубы
и
принялась отстреливаться, насколько позволяла ей богатая практика и Великая
сила. Но
она прекрасно понимала, что это бесполезно. Даже хуже - чем дольше продолжается
перестрелка, тем больше шанс, что шальным разрядом заденет детей...
И вдруг, совершенно неожиданно, она почувствовала, что кто-то пытается
достучаться до ее сознания, настойчиво предлагает что-то, что-то...
Она набрала полную грудь воздуха.
- Не стреляйте! - закричала она, пытаясь перекрыть грохот пальбы. - Не
стреляйте! Мы сдаемся.
Выстрелы стали реже, потом прекратились.
Она положила бластер на полурасстрелянный гардероб, подняла руки. Двое
имперцев настороженно поднялись с пола и двинулись к ним. Не обращать внимания
на
потрясенного Хэна, который с ужасом, не в силах поверить, смотрел на нее, было
очень
трудно.
Охранникам из службы безопасности, наконец, удалось совместными усилиями и
сосредоточенным огнем бластеров справиться с балюстрадой у крайней лестницы
справа.
Когда балюстрада рухнула, разлетевшись облаком пыли и щепок, ответный огонь с
лестничной площадки задел одного из охранников - тот опрокинулся назад и больше
не
подавал признаков жизни. Мара осторожно, не привлекая нежелательного внимания,
высунулась из-за угла, чтобы посмотреть, удалось ли охране ценой таких усилий и
потерь
свалить хоть одного имперца.
Удалось. Сквозь облако дыма и постепенно оседающей пыли ей удалось
разглядеть
обугленный силуэт на полу.
- Один есть, - доложила она Бел Иблису. - Осталось трое.
- Плюс те, кто наверху. Кто знает, сколько их там? - Бел Иблис был явно не
склонен радоваться. - Остается надеяться, что легендарное везение Соло
распространится и на Лейю, детей, и остальных заложников там, наверху.
- Вы уже второй раз упоминаете заложников, - сказала Мара.
Бел Иблис сдержанно пожал плечами.
- У них есть единственный способ выйти отсюда живыми - захватить заложников
и использовать их в качестве живого щита. И они это знают. Единственная
альтернатива
- это путь наверх, а я уже сказал Калриссиану, чтобы он поднял по тревоге
истребители
и перекрыл воздушное пространство над Дворцом. Турболифты блокированы. Так что
эта
лестница - их единственная надежда.
Мара уставилась на него, по спине вдруг пробежала дрожь. С тех пор как
началась
вся эта заварушка, у нее, среди пальбы и сумятицы, ни разу не было времени
остановиться
и обмозговать кое-какие нюансы сложившейся ситуации. Но сейчас слова и Бел
Иблиса, и
кое-какие ее старые воспоминания внезапно сложились, как фрагменты головоломки.
Несколько мгновений она стояла, пытаясь додумать эту мысль до конца,
понять,
реальность это или очередная игра воображения. Но все сходилось, фирменный стиль
Гранд адмирала Трауна - все логически выверено и блестяще разработано с
тактической
точки зрения. Вот и ответ.
И это сработало бы... если бы не одно малюсенькое упущение. Очевидно, Траун
не
знал, что она будет здесь. Или просто не верил, что она действительно когда-то
была
Рукой Императора.
- Я вернусь, - бросила она Бел Иблису и поспешила назад по коридору.
Она свернула за угол, в боковой коридор и пошла чуть медленнее, вглядываясь
в
резной фриз под потолком. Где-то здесь должна была быть неприметная зарубка...
Ага, вот она. Мара остановилась перед более ничем не примечательной стенной
панелью и покосилась по сторонам. Может, Скайуокера и Органу Соло и не тревожат
ее
прошлые связи, но она сильно сомневалась, что в Новой Республике найдется еще
ктонибудь
столь же великодушный. Но коридор был пуст. Мара встала на цыпочки и
вложила пальцы в нужные детали резьбы, чтобы скрытые сенсоры почувствовали тепло
руки.
Раздался чуть слышный щелчок, и стенная панель скользнула в сторону. Мара
вошла, закрыла за собой потайную дверь и огляделась. Тайные пути Императора шли
более или менее параллельно шахтам турболифтов и вынужденно были узкими и
тесными. Но они были изолированы от пыли и звуков и хорошо освещены. И, что
гораздо
более важно, они могли привести ее на лестничную площадку представительского
этажа
- минуя имперцев.
Спустя пару минут и три лестничных марша Мара уже стояла перед выходом на
этаж Органы Соло. Она несколько раз глубоко вздохнула, внутренне собралась перед
дракой и шагнула вперед.
После пальбы тремя пролетами ниже она предполагала застать здесь группу
прикрытия и не ошиблась. Два человека в уже хорошо знакомой униформе службы
безопасности Дворца стояли, пригнувшись, спиной к ней и не сводили глаз с
дальнего
конца коридора. Грохота выстрелов внизу было более чем достаточно, чтобы
заглушить
звук ее шагов. Вряд ли кто-нибудь из них понял, кто же выстрелил им в спины.
Быстро
убедившись, что оба больше опасности не представляют, Мара осторожно двинулась
по
коридору к апартаментам Органы Соло.
Она нашла их и пыталась перебраться через обломки взорванных дверей, когда
выстрелы изнутри комнаты обрушили еще один кусок отделки коридора.
Мара стиснула зубы. Звуки выстрелов защитников смешались с пальбой
нападающих. Если она напрямик рванется вперед, это будет верное самоубийство. А
если
будет действовать осторожнее, кто-нибудь из заложников может пострадать, прежде
чем
она выйдет на позицию, пригодную для стрельбы.
Если только...
Лейя Органа Соло, мысленно позвала она, обратившись к Силе, как ей уже
приходилось делать, когда Калриссиан пошел за бластером. Ни тогда, ни сейчас у
нее не
было никакой уверенности, что Органа Соло ее услышит. Это Мара. Я здесь, на
подходе,
у них за спиной. Сдавайтесь. Слышишь? Сдавайтесь. Сдавайтесь. Сдавайтесь.
И когда она подобралась к внешним дверям, раздался голос Органы Соло - едва
слышимый сквозь грохот разрядов.
- Не стреляйте! Не стреляйте! Мы сдаемся.
Мара осторожно заглянула внутрь. Вот они: четверо имперцев стояли прямо или
на
коленях у обугленных дверных косяков, еще двое напротив двери поднимались из
лежачего положения. И никто из них не обращал на нее ни малейшего внимания.
Чуть улыбнувшись самой себе, Мара прицелилась и открыла огонь.
Двоих она успела свалить, прежде чем кто-либо из нападающих вообще осознал,
что
происходит. Третий упал в развороте, безуспешно пытаясь взять ее на прицел.
Четвертому
почти удалось выйти на позицию для стрельбы, когда его сразил выстрел из глубины
помещения.
Через пять секунд все было кончено.
Одному удалось выжить. Но с трудом.
- Полагаем, что это и есть командир группы, - сообщил Гарм Бел Иблис Хэну,
пока они на пару быстро шагали по коридору в лазарет. - Предварительно
идентифицирован как майор Химрон. Хотя пока он не придет в себя, сказать
наверняка
невозможно, - он подумал и добавил с сомнением: - Если придет.
Хэн рассеянно кивнул, покосившись на еще одну пару охранников. Солдатики
настороженно и строго поглядывали по сторонам, всем своим видом выражая
готовность
служить отечеству и Республике. Понадобился скандал, чтобы служба безопасности
соизволила оторвать задницы от стульев и заняться делом. Самое время.
- Как они внутрь попали, кто-нибудь знает?
- Это будет мой первый вопрос, - отозвался Бел Иблис - Майор в
реанимации...
нам сюда.
Возле двери их ждали Ландо Калриссиан и один из медиков.
- Все в порядке? - спросил Ландо, быстро производя визуальный осмотр друга;
было ясно, что он горит желанием ощупать Хэна на предмет повреждений, но не
решается. - Я послал Чуй, но мне сказали, что я должен остаться с пленным.
- Все в порядке, - заверил Калриссиана Соло. - Чуй помогает Лейи и Зиме
перебраться в другие комнаты. Кстати, спасибо, что пришел за нами.
Бел Иблис тем временем отозвал медика в сторону и о чем-то его
расспрашивал.
- Не за что, - откликнулся Ландо. - Особенно если учесть, что нам
оставалось
только смотреть. Что, не мог устроить свой маленький фейерверк на две минуты
позже?
- Не смотри на меня, приятель, - фыркнул Хэн. - Это Мара у нас отличилась,
а
вовсе не я.
По темному лицу Калриссиана промелькнула еще более темная тень.
- Верно. Мара.
Хэн насторожился.
- И что это должно значить?
- Понятия не имею, - сознался Ландо. - Что в ней не то, я никак не могу
уловить.
Помнишь, у Каррде на Миркре Траун решил прогуляться по твердой земле, а нам в
результате пришлось нюхать цветочки в лесу и наслаждать природой?
- Ты сказал, что, кажется, ее лицо тебе знакомо, - Хэну не пришлось
напрягать
память, чтобы процитировать почти дословно: замечание Калриссиана прочно там
засело.
- Выяснил что-нибудь?
- Пока нет, - разочарованно буркнул Ландо. - Но я уже близко. Я уверен.
Хэн оглянулся на Бел Иблиса и медтеха, думая о словах, которые Люк произнес
по
дороге с Миркра. О том, что Мара ясно дала понять, что намерена убить его.
- Когда бы ты с ней ни сталкивался, - пробормотал он, - теперь она, похоже,
на
нашей стороне.
- Вот именно, - мрачно вздохнул Калриссиан. - Похоже.
Бел Иблис поманил их к себе.
- Врачи попытаются привести пленного в сознание, - сообщил он. - Идем.
Их впустили внутрь. Вокруг кушетки скопились полдюжины врачей и меддроидов
плюс три офицера безопасности из службы Акбара. Хэну немедленно захотелось
освободить помещение. По знаку Бел Иблиса один из медиков ввел раненому какой-то
препарат в капельницу. Пока Хэн и Ландо искали себе свободное место, веки
пленного
майора едва заметно дрогнули, попытались приподняться. Раненый вдруг закашлялся.
- Майор Химрон? - произнес один из офицеров Акбара. - Вы слышите меня,
майор?
Сиплый выдох можно было счесть за утвердительный ответ. Имперец повел
мутным
взглядом по лицам склонившихся над ним... и Хэн мог поклясться, что майор вдруг
словно подобрался, если такое слово применимо к распростертому на кушетке
человеку.
- Да, - повторил майор отчетливее и определенно увереннее.
- Ваша атака не удалась, - сказал ему офицер. - Все ваши люди погибли, и мы
не
уверены, сумеете ли выкарабкаться вы сами.
Химрон вздохнул без сожаления и закрыл глаза. Но не перестал от этого
казаться
менее готовым к бою.
- Военное счастье, - пробормотал он. Бел Иблис решительно отодвинул
штабиста.
- Как вы попали во Дворец, майор?
- Полагаю, сказать... можно... теперь, - дыхание Химрона стало
затрудненным. -
Черный ход. Предназначен... в то же время... отступление, если опасно. Заперто
изнутри.
Она нас впустила.
- Кто-то впустил вас? - настойчиво продолжал спрашивать Бел Иблис, не
обращая
внимания на яростную жестикуляцию медиков. - Кто?
Химрон открыл глаза.
- Связной.. Джейд.
Бел Иблис бросил косой взгляд на Соло.
- Мара Джейд? - уточнил он.
- Да. - Химрон опять устало опустил веки, попытался вздохнуть поглубже. -
Специальный агент... Империи. Когда-то называлась... Рукой Императора.
Он замолчал, черты лица его заострились.
- Попрошу вас уйти, генерал, - твердо заявил старший медик. - Я не могу
позволить вам беспокоить раненого. Ему нужен отдых, а нам нужно стабилизировать
его.
Через день-два он осилит больше вопросов.
- Да все в порядке, - бодро откликнулся один из штабистов, пока Бел Иблис
искал
достойные возражения. - Он сказал достаточно для начала.
- Эй, минуточку! - вылез Хэн, устремляясь следом за офицерами. - Куда это
вы?
- А вы как думаете? - хмыкнул штабист. - Собираюсь арестовать Мару Джейд.
- Со слов имперского офицера?
- У него нет выбора, Соло, - негромко произнес Бел Иблис, положив ладонь
Хэну
на плечо; контрабандист даже не заметил, как тот подошел. - После такого
серьезного
обвинения необходимо предварительное заключение. Не беспокойся... мы все
выясним.
- Да хорошо бы, - рыкнул Хэн. - Имперский агент, еще чего придумаете?..
Он замолчал, потому что подошел Калриссиан со странным выражением лица, и
это
выражение совсем Хэну не понравилось.
- Ландо?
Его друг не сразу очнулся от тяжких дум.
- Точно, - негромко сказал он. - Вот где я ее видел! Она была среди новых
танцовщиц во дворце Джаббы Хатта. На Татуине, когда мы тебя спасали.
Хэн потер щетинистый подбородок.
- У Джаббы, э?
- Да. И я не уверен, но, по-моему, когда все собирались к провалу Каркун, я
слышал, как она выпрашивала у Джаббы разрешение поехать вместе со всеми. Даже не
просила, правильнее будет сказать - канючила.
Хэн оглянулся на майора Химрона; тот, кажется, все-таки потерял опять
сознание.
Рука Императора, говорите? И Люк сказал, что она хочет его убить... Х-ха!
- Плевал я, где ее носило, - решительно сказал Соло. - Она застрелила
импов.
Пошли, приятель, надо помочь Лейе уложить спать близнецов. А потом выяснить, что
тут
творится.
Забегаловка "У стукача на покое" была ярчайшим примером, какой только
доводилось видеть Каррде, того, как неспособность обдумать план целиком сводит
на нет
грандиозные замыслы. Расположенная на самом густонаселенном континенте Трогана,
забегаловка была возведена вокруг естественного образования под названием
Питьевая
чашка - почти идеально круглого углубления в скале, с одной стороны открытого
морю.
Шесть раз за сутки высокий прилив наполнял эту Чашку, закручивая воду в пенный
бурун, поэтому заведение когда-то так и называлось "Водоворот". Столы были
расставлены вокруг водоема; получался потрясающий контраст между безопасной
роскошью и впечатляющей бурной природой. А заодно - приманка для миллиардов
потенциальных посетителей. Вернее, так думали те, кто обустраивал заведение, и
те, кто
давал на это деньги. К несчастью, они не учли трех вещей. Во-первых, Питьевая
чашка
сама по себе была аттракционом для туристов, которые не хотели платить деньги,
чтобы
любоваться тем, что раньше было бесплатно. Да и туристический бизнес весьма
капризен,
и то, что считается модным курортом сейчас, совсем не обязательно будет им
завтра. Вовторых,
очарование "Водоворота" потихоньку пошло на убыль, и хозяева стали
понемногу перепрофилировать свое заведение под иной тип развлечений. А втретьих,
даже в этом случае их затея была обречена на провал из-за грохота воды в Чашке.
Жители Калиуса сай Лиелу на Берчесте превратили свой выдохшийся аттракцион
в
коммерческий центр. Жители Трогана просто перестали посещать "Водоворот".
- Я все жду, когда кто-нибудь купит его и перестроит, - сказал Каррде,
оглядываясь по сторонам.
Когда они с Авесом пересекли островок по направлению к забегаловке и
человеку,
который, как надеялся Тэлон, ждал их там, и вошли внутрь, их встретили пустые
столы и
перевернутые стулья. Годы забвения, несомненно, сказывались, но сама закусочная
не так
уж и обветшала.
- Сам всегда точил на него зубы, - согласился Авес. - Тут немножко шумно,
но
где сейчас тихо в наши дни?
- Зато никто не подслушает, что говорят за соседним столиком, -
рассудительно
заметил Каррде. - Хотя бы поэтому тут есть смысл встречаться. Привет, Гиллеспи.
Старый контрабандист кивнул в ответ, поднимаясь из-за стола, и протянул
руку.
- А я уж было задался вопросом, появишься ли ты вообще.
- Встреча только через два часа, - нелюбезно ощерился Авес, обидевшись на
всякий случай за начальство.
- Ой, брось! - Гиллеспи хитровато улыбнулся. - С каких это пор Коготь
Каррде
куда-то приходил вовремя, а? Хотя мог не трудить ноги, приятель, мои люди уже
все
проверили.
- Премного благодарен, - Тэлон флегматично отряхнул прилипший к штанине
клочок мха.
Не то чтобы он собирался при этом отзывать своих людей, которые сейчас
выполняли ту же работу. Когда в затылок дышит Империя, а гарнизон всего в
двадцати
километрах отсюда, дополнительные меры безопасности не повредят. Более того,
язык
просто не повернется назвать их излишними.
- Список гостей у тебя?
- Держи, - Гиллеспи протянул ему портативную деку. - Боюсь только, что он
не
такой длинный, как я надеялся.
- Ничего, - заверил его Каррде, пробегая взглядом колонку имен.
Действительно, коротковат, зато отбирал Гиллеспи тщательно. Какие имена!
Браск,
Пар'тах, Эллор, Дравис, так это группа Биллея, сам патриарх едва ли покажется...
Маззик,
куда ж без него? Клинганн зеХетбра, Шныр...
Каррде вскинул голову.
- Шныр? - переспросил он. - Нилес Шныр, угонщик?
- Ну да, - Гиллеспи сдвинул брови. - А что? Он и контрабандой не брезгует.
- А еще он работает на Империю.
- Как и мы, - пожал плечами Гиллеспи. - И, как я слышал, ты тоже не
воротишь
от них свой породистый нос.
- Я не говорю о заказах из имперских миров, - сказал Тэлон. - Я говорю о
том,
что он напрямую работает на Гранд адмирала Трауна. Он у него мальчик на
побегушках.
А иногда помогает отыскать нужные вещи. Например, парня, который рассказал Гранд
адмиралу о флоте Катана.
Старый контрабандист так стиснул челюсти, что на скулах туго натянулась
пергаментная, в темных веснушках, кожа. Наверняка вспомнил, где в последний раз
видел
дредноуты Катаны и что за тем последовало.
- Так это Шныр потрудился?
- И весьма тем доволен, - Каррде выудил комлинк. - Лахтон?
- Здесь я, - донеслось издалека.
- Как дела в гарнизоне?
- Как в морге в выходной день, - послышался мрачный ответ. - За последние
три
часа никакого шевеления.
Каррде удивленно приподнял бровь.
- Как интересно... а полеты? Наземная активность в самом гарнизоне?
- Вообще ничего, - доложил Лахтон. - Я не шучу, босс, тут все словно
вымерло.
Должно быть, получили новые учебные записи и смотрят всем составом.
Коготь быстро улыбнулся.
- Да, наверное, что-нибудь в этом роде. Ну хорошо, присматривай там. И дай
мне
немедленно знать, если даже чихнет фелинкс на кухне.
- Понял тебя. Конец связи, босс.
Каррде повесил комлинк на пояс.
- Имперцы сидят у себя, - сообщил он остальным. - На прогулку не
собираются.
- Разве нам это не на руку? - удивился Гиллеспи. - Если они парятся у себя
в
бараках, то не сорвут нам вечеринку.
- Согласен, - кивнул Каррде, задумчиво пиная носком сапога отвалившуюся
глазурованную плитку. - С другой стороны, мне еще не приходилось слышать, чтобы
имперский гарнизон отдыхал целый день напролет.
- Дело говоришь, - признал Гиллеспи. - Если только Траун не забрал солдат с
третьестепенных планет.
- Тем больше причин для демонстрации силы и мощи, - возразил Тэлон. - Гранд
адмирал из тех, кто рассчитывает произвести впечатление на противника, чтобы те
не
заметили, что войск у него на самом деле - с ноготь.
- Может, отменим собрание? - влез Авес, обеспокоенно поглядывая на вход,
как
будто ожидал, что импы начнут стройными рядами и колоннами ломиться в закусочную
прямо сейчас. - Может, они тут ловушку устроили ?
Он смотрел мимо собеседника на сбивающуюся в ступе Чашки воду. Через два
часа
уровень упадет до минимума, и станет достаточно тихо, поэтому он и назначил
встречу на
это время. Если отменить ее... все равно что признаться всем крупным фигурам в
мире
контрабанды, что Коготь Каррде шарахается от любой тени. Не к месту всплывшие
воспоминания о гауптвахте "Химеры" не предавали уверенности, скорее, вгоняли в
нервную дрожь. Вновь туда Тэлону не хотелось.
- Нет, - медленно сказал он. - Остаемся. В конце концов, наши гости - не
безобидные детишки, сумеют за себя постоять, если что. А если власти предпримут
чтонибудь
против нас, мы получим предупреждение, - он улыбнулся, надеясь, что
ухмылка
получается бесшабашная, даже граничащая с беспечной. - Я бы рискнул, лишь бы
узнать, что у них на уме.
Гиллеспи пристально смотрел на него из-под мохнатых бровей
- Может, они вообще ничего не планируют? Может, мы так ловко запудрили
мозги
их разведке, что они о нас и думать забыли?
- При условии, что ожидается Нилес Шныр? - усомнился Каррде. - Это так не
похоже на имперскую разведку, которую мы все знаем и любим. Ладно, у нас еще два
часа. Давайте глянем, можно ли тут хоть что-нибудь привести в порядок.
Пока он закидывал пробные камни, все сидели молча, каждый за своим
столом... а
когда закончил и огляделся, то понял, что никого не смог убедить.
Первым высказался Браск.
- Умеешь ты говорить, Коготь, - тонкий раздвоенный язык брубба все время
высовывался из пасти, будто пробуя воздух на вкус, отчего казалось, что Браск
постоянно
поддразнивает окружающих. - С-страс-сти тебе не с-санимать, ес-сли это с-слово
вообще
к тебе применимо. Но не убедительно.
- Обижаешь? - насмешливо возразил Каррде. - Или мне не удалось одолеть вашу
лень, опасения и нежелание выступить против Империи?
Выражение на пятнистой серо-зеленой морде брубба не изменилось, оно вообще
никогда не менялось, а вот цвет морда приобрела несколько иной. Больше в серую
гамму.
- Империя хорошо платит-с, - прошипел Браск.
- Ка-ак и за ра-абов? - пропела на своем языке Хо'Динка Пар'тах. - От
возмущения она даже тряхнула длинными, напоминающими лианы отростками на голове.
- И за-а же-ертвы похищиени-ий? Ты не-е лу-учше хаттов.
Один из телохранителей Браска нервно заерзал на стуле. Насколько Каррде
было
известно, этому парню повезло вместе со своим нынешним нанимателем сбежать из
дворца Джаббы Хатта, когда Скайуокер со своими приятелями устроили там погром.
- Никто, кто знает хаттов, так не скажет, - для большей убедительности
парень
даже ткнул пальцем в стол.
- Мы собрались не спорить, - успел перехватить инициативу Каррде, прежде
чем
Пар'тах или кто-нибудь из ее свиты ответил.
- А зачем мы здесь? - заговорил Маззик, развалившийся на стуле между
рогатым
готалом и художественно оформленной девицей с пустым взглядом и мертвым лицом;
волосы ее были хитроумно заплетены в косички, накрученные на непонятные, длинные
иглы, покрытые узорной эмалью. - Прости меня, Коготь, но твои речи удивительно
напоминают агитки Новой Республики.
- Ага, вот и Соло говорил на те же темы, - вставил Дравис, воздвигая ноги
на
столешницу. - А Биллей ответил, что ему не интересно.
- Слишком опасно, - добавил Клинганн, встряхивая косматой черно-белой
гривой. - Слишком, слишком опасно.
- Неужели? - довольно натурально удивился Каррде. - А почему это раньше
было просто опасно, а теперь - слишком-слишком?
- Ты, должно быть, шутишь? - громыхнул зеХетбра, по длинной атласной шее
его
пробежала дрожь. - Импы совершают набеги на караваны, точно пираты, я не хочу
каждый раз, когда отрываю корабль от планеты, опасаться за свою жизнь.
- То есть ты говоришь, что для нашей деятельности имперцы стали помехой? -
уточнил Каррде.
- Эй, Коготь, только не начинай! - Браск погрозил Тэлону пальцем. - Ты исскажаешь
наши с-слова, а с-сам втягиваешь нас-с в с-собс-ственную авантюру.
- Но я еще не предлагал никаких авантюр. Я сказал, что можно снабжать
Республику сведениями, на которые мы все равно так или иначе натыкаемся, и не
знаем,
что с ними делать. И получать за это деньги.
- Думаеш-шь, что Империя пос-считает - это хорошо?
- С ка-аких пор нас за-або-отят мысли Импе-ерии? - удивилась Пар'тах.
- С-с тех пор, как в ней командует Гранд адмирал Траун, - без промедления
нашелся Браск. - Я с-слышал ис-стории об этом военачальнике. Это он зас-ставил
мой
мир с-стать защитным экраном Империи.
- Значит, у тебя есть веская причина отплатить ему сторицей, - поднял
голову
Гиллеспи. - А если боишься того, что Траун может с тобой сделать сейчас, просто
подумай, что будет, когда он всю Галактику сделает защитным экраном Империи.
- Не выс-ступим против него, ничего с-с нами не с-случитс-ся, - твердо
стоял на
своем чешуйчатый брубб. - Им тоже нужны наши ус-слуги.
- Миленькая теория, - раздался голос с одного из задних столов. - Но говорю
вам, она не стоит и баллона с вакуумом.
Каррде отыскал взглядом оратора, крупного, кряжистого бородача с зажатой в
зубах
не зажженной сигарой.
- А ты кто такой? - спросил Коготь, хотя на сто процентов был уверен, что
знает
ответ.
- Шныр, - представился бородач, жуя сигару, отчего по всему помещению
разнесся пряный, острый аромат. - И я говорю тебе честно, если Траун решит, что
ты
ему нужен, можешь не совать нос в его дела, это тебе все равно не поможет.
- А еще он хорошо платит, - Маззик равнодушно поглаживал руку своей
подружки. - Как я слышал.
- Слышал, да? - оскалился Шныр. - А ты слышал, как он прихватил меня на
Новом Кове и конфисковал корабль? А потом приказал запихать меня на напичканное
бомбами корыто и послал сделать для него одно дельце ? Так что заставь шарики в
своей
голове крутиться быстрее и подумай о наказании.
Каррде перестал его слушать. В Питьевой чашке журчала вода. Соло несколько
иначе описывал участие Шныра; кореллианин еще ни разу не врал Каррде, скорее,
случалось наоборот, поэтому стоило прислушаться к нему, а не к угонщику. Но
могло
быть и так, что Соло неверно трактовал события. И если история Шныра поможет
убедить
остальных...
- А тебе заплатили? - гнул свою линию Маззик, которому вечно не хватало
денег
из-за неумеренности в играх и женщинах.
- Разумеется, заплатили, - фыркнул Шныр, выронил сигару и сунул в рот
новую.
- Не вопрос.
- Для меня вопрос, - Маззик оглянулся на Каррде. - Прости, Коготь, но я еще
не
слышал причины, по которой должен совать голову в петлю.
- Клоны, - напомнил Тэлон. - Они тебя не беспокоят?
- Не скажу, что я счастлив, - не уступал Маззик. - Но я так понимаю, голова
пусть болит у Новой Республики, а не у нас. Нам хватит своих забот. Или таможня
встречает тебя с распростертыми объятиями каждый раз, когда ты выходишь из
прыжка?
- А когда-а это-о стане-ет наше-ей проблемо-ой? - заволновалась Пар'тах. -
Когда-а Импе-ерия замени-ит все-ех контра-аба-андисто-ов кло-онами?
Девушку даже передернуло от ужасной перспективы.
- Никто никого клонами не заменит, - успокоил долговязую Хо'Динку Дравис. -
Знаешь, Коготь, а ведь Браск прав. Мы слишком нужны Империи, чтобы беспокоить
нас...
пока мы не займем чью-нибудь сторону.
- Точно, - поддержал его Маззик. - Мы - деловые люди, все чисто и просто, и
я
намерен таковым оставаться. Сумеет Республика предложить за информацию цену
выше,
чем Империя, буду счастлив доставить товар. Если нет..
Он пожал плечами.
Про себя Каррде уже признал поражение. Возможно, Пар'тах захочет еще
поговорить на эту тему, может, еще двое-трое. Эллор, например... дуро не вступал
в спор,
а это у их расы всегда считалось знаком согласия. Но большинство осталось при
своем
мнении, и если тянуть их за уши (у кого они есть), они только разозлятся и
заупрямятся.
Остается надеяться, что на них снизойдет просветление и они вдруг осознают
угрозу,
которую представляет для них нынешняя Империя.
- Ладно, - сказал он. - Благодарю всех за то, что уделили свое драгоценное
время. Возможно, мы могли бы...
И тут задняя стена закусочной "У стукача на покое" обрушилась.
- Всем оставаться на своих местах! - прогремел в клубах пыли усиленный
мегафоном голос. - Лицом к стене, никому не двигаться! Вы все находитесь под
арестом
именем Империи!
Каррде не мог бы придумать более эффектной концовки для встречи.
Впечатление
портило только одно - она ему не понравилась. Аудитория представляла собой
выставку
ледяных скульптур, а сквозь дым и пыль открывался неплохой обзор человек на
тридцать
солдат в униформе Империи, которые прокладывали себе путь через обломки, некогда
бывшие задней стеной забегаловки. Фланги охранялись покрепче: двумя парами
закованных в белые доспехи штурмовиков. А чуть дальше Каррде разглядел две
"колесницы", занимающие стратегически важные позиции. Один выстрел, и
контрабандистов больше не будет, ни одного.
- Значит, ребята все же решили присоединиться к вечеринке, - пробормотал
Каррде.
- И намерены устроить скандал, - добавил Гиллеспи сухо. - Похоже, парень,
ты
был прав в отношении Шныра.
- Возможно, - Каррде быстро глянул на бородача, ожидая триумфального
выражения на его физиономии.
Но Шныр смотрел в сторону. Не на приближающихся солдат, а на стену возле
дыры.
Невольно заинтересовавшись, Каррде проследил за его взглядом.
Очень вовремя. К его изумлению, от стены отделилась плотная черная тень и
скользнула за спину одному из штурмовиков.
- А возможно, и нет, - шепнул Каррде стоящему возле него Гиллеспи,
незаметно
кивая в сторону назревающих событий. - Сам смотри... за плечом Эллора.
Дед со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
- Во имя ситхов, это еще что?
- По-моему, Шныр приручил дефеля, - процедил Тэлон. - Их еще иногда
называют духами... Соло рассказаывал о нем. Это он. Все готовы?
- Мы готовы, - эхом отозвался Гиллеспи.
С соседних столиков донеслось ответное бормотание. Каррде быстро обежал
взглядом собравшихся контрабандистов и их помощников. Если не считать Шныра, все
смотрели на него. Потрясение от засады проходило, уступая место холодному
бешенству... да, ребята были готовы. Призрачный дефель уже добрался до шеренги
имперцев. И вдруг одного из штурмовиков сбило с ног, тело врезалось во второго,
оба
солдата очутились на земле. Оказавшийся рядом солдат мгновенно отреагировал,
развернулся в сторону невидимого противника.
- Начали, - негромко бросил Каррде.
Краем глаза он заметил длинные рыла двух тяжелых лазерных винтовок; они
высунулись из-за гребня Питьевой чашки и, разумеется, сделали это не для того,
чтобы
украсить собой и без того причудливую обстановку.
Первый залп проделал прореху в плотной шеренге имперских сил, несколько
солдат
убило на месте, остальные кинулись прятаться за перевернутые столы. Каррде не
пришлось долго упрашивать последовать их примеру. Мог и не трудиться. Хотя за
секунду до этого они с Гиллеспи представляли собой наилучшую мишень, сейчас на
них
просто никто не обращал внимания. Можно было, не торопясь, выбрать себе укрытие
и
прогулочным шагом дойти до него.
А в следующую секунду помещение залило плазмой выстрелов.
Браск со своими телохранителями за первые пять секунд перестрелял почти
целое
отделение; сноровка доказывала, что брубб не забыл свое военное прошлое. Свита
Пар'тах
сконцентрировала огонь на левом фланге импов, их оружие было не столь
разрушительно,
как крупнокалиберные пистолеты брубба и компании, но солдаты и так не поднимали
голов. Дравис, Клинганн и Эллор, прикрывая друг друга, отстреливали импов по
одному.
Маззик, наоборот, вообще на людей не смотрел и целил по "колесницам".
Кореллианину
явно хотелось получить мишень покрупнее.
Неплохая мысль, постановил Каррде.
- Авес! Фейн! - крикнул он, пытаясь перекрыть общий гвалт, вой и грохот -
"Колесницы"! Стреляйте по "колесницам"!
Позади восторженно проорали подтверждение и сменили цели. Правда, при этом
чуть было не снесли голову самому Тэлону. Пришлось сменить диспозицию,
сместившись
в сторону. Каррде вдруг заметил подружку Маззика. Теперь ее косички рассыпались
по
плечам, а лицо никто не назвал бы глупым. Девица как раз метнула последнюю из
своих
разукрашенных иголок в ближайшего солдата. Напарник безвременно усопшего импа
прицелился в красотку, но выстрелить не успел, поймав в грудь выстрел из
пистолета
Каррде. Столешницу, за которую вновь пришлось нырнуть, прожгли два заряда.
Коготь
шлепнулся животом на пол. Снаружи что-то гулко взорвалось, потом могучий звук
повторился.
А потом вдруг стало тихо, потому что все закончилось.
Каррде рискнул высунуться. Остальные сделали то же самое, но оружия никто
не
опускал, подозревая новый подвох. Клинганн, шипя, копался в поясной сумке,
разыскивая
бинт и пытаясь не прижимать локоть к обожженному боку. На тунике Браска в
нескольких местах красовались роскошные дыры, пластины чешуйчатой брони
почернели
и вздулись пузырями.
- Все целы? - спросил Каррде, поднимаясь на ноги.
Из-под обломков стула выбрался Маззик; даже издалека было видно, как
побелели у
кореллианина костяшки стиснутых кулаков.
- Они убили Лишму, - мертвым голосом сообщил он - Он даже не стрелял.
Каррде посмотрел на разбитый в щепки стол, под ним неподвижно лежало тело
готала.
- Мне жаль, - сказал Каррде. Ему действительно было жаль. Тэлон всегда
испытывал симпатию к этому народу.
- Мне тоже жаль, - пробурчал Маззик, запихивая бластер в кобуру и глядя на
Каррде злыми блестящими глазами. - Но Империя пожалеет куда больше. Ладно,
Коготь.
Считай, что я на твоей стороне. Где поставить роспись?
- Где-нибудь подальше отсюда, я думаю, - Тэлон посмотрел сквозь пролом в
стене на полыхающие "колесницы" и вытащил комлинк.
Снаружи пока было тихо - но только пока
- Лахтон, Торве... вы там?
- Здесь, босс, - первым откликнулся Торве. - Во имя космоса, что это все
значит?
- Импы решили, что все-таки хотят поиграть, - сумрачно поведал Каррде. -
Прибыли на двух "колесницах". У вас все тихо?
- У меня - да, - сказал Торве. - Откуда бы ни явились ваши гости, но только
не
из космопорта.
- Аналогично, шеф, - вставил умное слово Лахтон - В гарнизоне тишина, как в
могиле.
- Что ж, будем надеяться, что еще пять минут так и будет. Передай
остальным: мы
возвращаемся на корабль
- Уже бегу. Там и свидимся.
Каррде отключил комлинк и повернулся к остальным контрабандистам. Гиллеспи
помогал Авесу и Фейну выбраться из Питьевой чашки.
- Прекрасная работа, господа, - поздравил Тэлон подчиненных. - Спасибо.
- Да завсегда пожалуйста, - хрюкнул Авес, выпутываясь из упряжи и забирая у
Гиллеспи оружие.
Фейн только фыркал и отряхивался. Вода в каменной чаше стояла сейчас низко,
но
ребята все равно промочили ноги до колен.
- Время разбегаться?
- Да, пожалуй, - согласился Каррде. - Что ж, господа, приятно было всех вас
видеть. Маззик, мне, правда, очень жаль Лишму. До встречи в космосе.
На летном поле засады не было. Ни засады, ни истребителей, хотя все
ожидали, что
из-за кромки леса вот-вот выскочат "колесницы". Не было даже "звездного
разрушителя",
рыскающего по орбите, хотя в свете последних событий Каррде не удивился бы,
столкнись они нос к носу с целым флотом Империи. Пока что на лицо были
доказательства, что все происшедшее в закусочной "У стукача на покое" оказалось
массовым бредом. В лучшем случае, галлюцинацией.
Если не считать руин на месте забегаловки, двух выпотрошенных "колесниц",
которых парни не постыдились ободрать на сувениры, и очень реальных ожогов. И,
разумеется, одного мертвого готала.
- Итак, каков будет план? - полюбопытствовал Дравис. - Ты хочешь, чтобы мы
помогли выследить, где плодят клонов, верно?
- Да, - честно сказал ему Тэлон. - Известно, что поставка шла с Подериса,
так
что сектор Орус - неплохое начало.
- Раньше шла через Подерис, - уточнил Клинганн. - Траун мог сменить место.
- И не оставить при этом следов? - усомнился Каррде. - Итак, мы
договорились
или нет?
- Моя группа с тобой, - расщедрился Шныр. - Вот что, Коготь, хочешь, так я
могу поискать для твоих парней настоящие боевые машины.
- Поймаю на слове, - предупредил его Каррде. - Пар'тах?
- Мы-ы по-омо-ожем иска-ать, - пропела Хо'-Динка; такого сердитого голоса у
нее никогда не было. Смерть Лишмы потрясла ее не меньше, чем Маззика. - Импеери-
ия до-олжна-а за-апо-омнить уро-ок.
- Спасибо, - сказал Каррде. - Маззик?
- Согласен с Пар'тах, - зло отозвался кореллианин. - Но урок, по-моему,
должен
быть чуть более запоминающимся. Ты, Коготь, давай, охоться на клонов... а мы с
Эллором
кое-что предпримем.
Тэлон посмотрел на Авеса; второй пилот пожал плечами.
- Если он хочет дать Империи в морду, кто мы такие, чтобы выкручивать парню
руки? - философски заметил он.
Оставалось только пожать плечами и кивнуть.
- Ладно, Маззик. Удачи тебе. Постарайся не откусить больше, чем сумеешь
прожевать.
- Ты за меня не беспокойся, ты лучше за своими тылами приглядывай... Ладно,
пошли мы... еще увидимся, Коготь.
Видные в иллюминатор правого борта два корабля исчезли в гиперпространстве.
- Остался только ты, Браск, - закинул пробный камень Тэлон. - Что скажешь
ты?
Из динамиков донесся длинный нечеловеческий вздох, за которым последовала
не
менее длинная пауза. Каррде достаточно хорошо знал непереводимый язык бруббов,
чтобы распознать ответ. Но он подождал еще немного. Наверное, надеялся на чудо,
но его
не случилось.
- Не могу и не с-стану выс-ступать против Гранд адмирала, - в конце концов
сдался Браск. - Дам информацию и навлеку его гнев и ярос-сть на с-свою голову, -
еще
один долгий шипящий вздох. - Но в твои дела не полез-су и не донес-су на тебя.
- Достаточно честно...
На самом деле это было даже больше, чем Тэлон вообще ожидал. Слишком глубок
у
бруббов страх перед Империей.
- Н-ну хорошо, - Каррде потер длинными пальцами лоб. - Давайте встретимся
на
Чазве, скажем, дней через пять. Удачи всем вам.
Донеслись ответные пожелания, подтверждения окончания связи; корабли один
за
другим разбегались и уходили в прыжок.
- Чересчур для отсиживания в сторонке, не находишь, босс? - хмыкнул Авес,
консультируясь с навигационным компьютером. - Мара придет в ярость, когда
вернется... а кстати, когда она вернется?
- Как только я придумаю способ переправить ее сюда, - Каррде прикусил губу.
Укол вины оказался болезненнее, чем хотелось бы. Прошло уже несколько дней,
когда
пришло сообщение, что Джейд и Гент готовы присоединиться к остальной группе. Ну,
плюс несколько дней, которые послание добиралось до них. Сейчас Мара уже готова
грызть переборки.
- После того как цену за наши головы поднимали в последний раз, на
Корусканте
нас поджидает охотников двадцать, не меньше. Нам еще повезло, что Фетту нет до
нас
дела.
Авес беспокойно заерзал в ложементе.
- Босс, так ты думаешь, поэтому там, внизу, все и случилось, а? Эта
заварушка.
Кто-то из охотников учуял след и стукнул имперцам?
Каррде безмятежно разглядывал звезды.
- Тебе честно или вежливо? Если честно, я понятия не имею, что там
произошло,
- сознался он. - Вообще-то охотники за головами не часто оповещают местные
власти,
если только у них нет с ними финансового соглашения. С другой стороны, когда
имперцы
затевают военные действия, обычно ждешь от них большей компетентности.
- А если они выслеживали Гиллеспи и не ожидали встретить такую ораву? -
нерешительно предположил Авес. - Три отделения пехоты и парочка "колесниц", как
раз
для старика Самуеля.
- Вполне возможно, - допустил Коготь. - Хотя с трудом верится, что их
разведка
так промахнулась. Что ж, пусть наши люди на Трогане проведут небольшое
расследование. Посмотрим, смогут ли они отследить, откуда взялись солдаты, а
заодно
выяснить, какая птичка такая певучая. А нам тем временем нужно организовать
собственную охоту. Давай займемся делом.
Пеллаэон заметил, что пока штурмовики конвоировали Нилеса Шныра через
мостик,
угонщик широко ухмылялся в клочковатую бороду. И по этой самодовольной, тупой
улыбке капитан понял, что Шныр совершенно не представляет, какого ситха его
затащили
на борт "Химеры".
- Он здесь, адмирал, - пробормотал Гилад Пеллаэон.
- Я знаю, - так же негромко отозвался Траун, который сидел спиной к
приближающемуся угонщику.
Взгляд Гранд адмирала не предвещал ничего хорошего. Пеллаэон подобрался.
Комуто
сейчас придется несладко.
Процессия добралась до адмиральского кресла и остановилась.
- Нилес Шныр, адмирал, сэр, - отрапортовал штурмовик. - По вашему
приказанию.
Довольно долго Гранд адмирал не изволил даже головы повернуть. Он вообще не
двигался. Пеллаэон занял удобную позицию, с которой мог наблюдать за обоими,
поэтому
видел, как начала увядать ухмылка Шныра.
- Два дня назад вы были на Трогане, - проговорил Гранд адмирал, не
поворачиваясь. - Вы встречались с двумя людьми, которых Империя объявила в
розыск.
С Тэлоном Каррде и Самуелем Томазом Гиллеспи. Также вы уговорили небольшой и
неподготовленный отряд под командованием лейтенанта Реунола Коска устроить налет
на
кантину, в которой происходила встреча. Налет, который не удался. Это верно?
- Ну да, - Шныр сунул было руку в карман, но получил тычок от штурмовика. -
Я ж потому и послал вам сообщение. Чтоб вы знали...
- В таком случае мне хотелось бы выслушать причины...
Траун развернулся в кресле, чтобы все-таки взглянуть на угонщика.
- ... по которым мне не следует отдать приказ о вашем расстреле на месте.
У Шныра отвисла челюсть.
- Чего? - ошеломленно пробормотал он. - Но... я... из-за Каррде. Он теперь
верит
мне... видите? Это все из-за него. Я теперь могу доставить вам всю банду...
Он замолчал под недобрыми взглядами двух старших офицеров. Сглотнул так,
что
под бородой заметно дернулся кадык.
- Вы виновны в гибели четырех штурмовиков и тридцати двух солдат имперской
армии, - продолжал Гранд адмирал, словно не слышал ни слова из бессвязного
лепета
угонщика. - А также в гибели двух "колесниц" и их экипажей. Я - не Повелитель
Тьмы,
Шныр. Я не швыряю жизни своих людей на ветер. Но, как и он, нелегко принимаю их
смерть.
Краска медленно покидала физиономию Шныра.
- Э-э... сэр... адмирал... я знаю, что вы назначили цену за голову Когтя...
и за всех
остальных его ребят тоже... почти...
- И это, по-вашему, сравнимо с причиненным вами ущербом? - Траун опять не
дал ему договорить. - Разведка донесла мне об этой встрече почти четыре дня
назад. Я
знал место, время и список вероятных гостей... и уже передал гарнизону на
Трогане
точные инструкции. Для вас повторяю, Шныр, точные инструкции. Которые
заключались
в том, чтобы закрыть на происходящее глаза.
Гилад Пеллаэон думал, что человеческое лицо, даже такого нездорового цвета,
как у
Шныра, не может стать еще бледнее. Он ошибался.
- Вы?.. Но... сэр... но... я не понял.
- Уверен в том, - негромко обронил Траун, сделав короткий, почти незаметный
жест.
Из-за кресла Гранд адмирала бесшумно вынырнул телохранитель-ногри.
- Но все очень просто. Я знаю этих контрабандистов, Шныр. Я изучал их
операции.
За последний год я лично встретился с каждым из них хотя бы один раз. Никто из
них не
хочет впутываться в войну, и если бы не ваше нелепое вмешательство, я уверен,
что они
улетели бы с Трогана, убежденные, что смогут пересидеть события на своеобычный
лад.
Он опять шевельнул пальцами, и в руке ногри появился узкий, даже на вид
очень
острый нож.
- А в результате вашей импровизации, - негромко продолжал говорить Гранд
адмирал, - они почти готовы объединиться против Империи. То есть сделать именно
то,
что я всеми силами собирался избежать. А я очень не люблю что-то делать впустую.
Взгляд Шныра метался между Трауном и лезвием в руке телохранителя. Бледнеть
дальше вор уже не мог, поэтому лицо его приобрело сероватый оттенок. Капитан с
интересом следил за сменой колера.
- Вы уж простите, адмирал, - запинаясь, пролепетал Шныр. - Я не хотел... я
хочу... слушайте, дайте мне еще шанс, а? Только один? Я могу отдать вам Когтя...
то есть
Каррде... то есть... клянусь вам! Э-э... ну... эй! А что там Коготь, я всех вам
сдам!
Слова у него все-таки кончились, поток иссяк, и теперь Шныр просто
перетаптывался с ноги на ногу. Казалось, его вот-вот хватит удар, и Рукх
останется без
работы. Траун помариновал бородача еще немного.
- Вы - ограниченный и недалекий человек, - со вздохом сказал адмирал в
конце
концов. - Но даже дураки бывают полезны. Я дам вам еще один шанс. Последний.
Думаю, я доступно все изложил.
- Да, сэр, очень, очень доступно! - с жаром подтвердил угонщик.
Он даже кивнул в знак согласия, только вот движение больше напоминало
нервное
подергивание, а не кивок.
- Вот и хорошо.
Еще один жест Гранд адмирала, и нож исчез.
- Можете начать с рассказа о том, что запланировали ваши друзья. Только
дословно, по возможности.
- Ага, - Шныр судорожно вздохнул. - Каррде, Пар'тах и Клинганн договорились
встретиться еще раз... через три дня, кажись... на Чазве. Да! И они знают, что
вы своих
новых клонов делаете в секторе Орус...
- Да неужели? - не моргнув, поинтересовался Траун. - И они намерены
помешать мне?
- Да нет... просто выяснить, откуда ветер дует. А потом настучать
Республике.
Браск, тот не хочет, но говорит, что останавливать ребят не будет. Дравис
сначала хочет
посоветоваться с Биллеем, он без его слова и пальцем не пошевелит, а потом он
вернется.
А Маззик и Эллор темнят, они другое затевают... они не говорят, что именно...
Тут у него опять кончились то ли слова, то ли воздух в легких, и Шныр
замолчал.
- Ну, хорошо, - после небольшой паузы сказал Гранд адмирал. - Вот что мы
сделаем. Вы и ваши подчиненные полетите на Чазву для встречи с Каррде и
остальными.
Привезете подарок для Каррде. Ударный челнок, который вы угнали с патрульной
станции Хишиум.
- С начинкой, да? - Шныра распирало от энтузиазма. - Ага, я вот в точности
то
же самое подумал... отдать ему начиненный хлопушками кораблик и...
- Каррде не примет подарка, пока не обнюхает каждую заклепку, - терпеливо
вставил в его скороговорку Траун, но в глазах Гранд адмирала уже начинал
разгораться
огонь. - Следовательно, корабль должен быть в превосходном состоянии. Подарок
должен знаменовать вашу добрую волю и усилить доверие. Если таковое вообще
имеется.
Шныр скривил губы.
- Ладно уж... как скажете, сэр. Ваше дело. А дальше-то что?
- Будете по-прежнему докладывать о деятельности Каррде. Это первое. А я
время
от времени буду присылать новые инструкции. Это второе. А вы будете исполнять
их, не
задавая вопросов и не отклоняясь. Это третье. Вам все ясно?
- Ну да, - Шныр что-то обмозговал. - Не волнуйтесь вы так, адмирал, вы же
можете на меня рассчитывать.
- Надеюсь, - проворчал Траун и посмотрел на своего телохранителя. - Потому
что мне крайне неприятна мысль послать Рукха к вам с визитом. Полагаю, вы меня
правильно поняли?
Шныр тоже посмотрел на ногри.
- Да все я понял!
- Вот и хорошо.
Кресло вновь развернулось; адмирал оказался спиной к угонщику.
- Командир, проводите нашего гостя на его корабль и проследите, чтобы его
подчиненные получили ударный челнок, приготовленный для них.
- Есть, сэр, - штурмовик подтолкнул Шныра к дверям.
- Иди с ними, Рукх, - негромко обронил Траун. - у Шныра мало мозгов, а я
хочу,
чтобы у него в голове задержалась мысль о том, что произойдет, если он опять
нарушит
мои планы.
- Да, мой господин, - мяукнул ногри и бесшумно скользнул следом за
угонщиком.
Траун повернулся к Пеллаэону.
- Ваш анализ, капитан?
- Ситуация не слишком удачная, сэр, - откликнулся тот, - но не настолько,
как
может показаться. Если верить Шныру, у нас есть выход на группу Каррде, - а если
судить по интонациям капитана, он предпочитал угонщику не верить. - В то же
время
Каррде и его новые союзники пойдут по уже подготовленному следу..
- ... со временем им это надоест, и они разбегутся в разные стороны, -
подхватил
Траун. - Особенно когда ощутят нехватку финансов, которые до этого времени текли
из
кармана Империи в их карманы. Но на это требуется время.
- А есть другие предложения? - хмыкнул Пеллаэон. - По совету Шныра
отправить им заминированный корабль?
Он недоверчиво покачал головой Траун улыбнулся.
- Я придумал более интересный и полезный ход, капитан. Посудите сами. Со
временем контрабандисты придут к выводу, что рейд на Трогане выглядит несколько
неуклюже. Подкинув им определенные улики, мы сможем убедить их, что за рейдом
стоял
сам Каррде.
- Каррде? - повторил капитан, продолжая качать головой.
- А почему бы нет? Не самая плохая попытка, скажем так, убедить остальных,
насколько обоснован их страх перед Империей. Каррде потеряет влияние на своих
коллег,
а нам не придется гоняться за ним самостоятельно.
- Об этом стоит подумать, сэр, - дипломатично согласился Пеллаэон
По мнению капитана, разгребать отбросы Галактики можно и в другое время.
Например, после того, как Альянс будет стерт в порошок.
- Могу я напомнить, адмирал, сэр, что кампания на Кетарисе требует вашего
внимания?
Траун опять улыбнулся собственным мыслям.
- Ваша целеустремленность достойна всяческих похвал, капитан, - Гранд
адмирал
отвернулся к обзорному экрану. - С Корусканта было что-нибудь?
- Никак нет, сэр, - сказал Пеллаэон, сверившись с записями, чтобы говорить
наверняка. - Но Химрон собирался сначала создать прикрытие. Возможна некоторая
задержка.
- Возможна, - Траун вновь повернулся к нему, и капитан заметил, что обычно
невозмутимое лицо Гранд адмирала сейчас было чуть напряжено. - Но может быть, и
нет. Что ж, если нам не удалось получить близнецов для нашего обожаемого
магистра, то
Мара Джейд, безусловно, нейтрализована. А на данный момент это гораздо важнее.
Он выпрямился.
- Курс на Кетарис, капитан. Мы уходим, как только Шныр очистит летную
палубу.
Тучный человек свернул на Променад. Когда Хэну все-таки удалось его
догнать, на
лице толстяка было ясно написано, что, во-первых, он, толстяк, очень спешит, а
вовторых,
вообще пребывает в на редкость дурном расположении духа. Но это бы еще
полбеды...
Хэн и сам был не в лучшем расположении духа. Мягко говоря.
- Полковник Бремен, - обратился он к толстяку, поравнявшись с ним у первого
в
ряду стройных пурпурно-зеленых деревьев ч'ала, которыми был обсажен Променад. -
Не
могли бы вы уделить мне минуту?
Бремен раздраженно покосился на Хэна, но шага не сбавил.
- Соло, если вы опять насчет Мары Джейд, я не хочу ничего слышать, -
отрезал
он.
- Она все еще под домашним арестом, - Хэн сделал вид, что толстого намека
не
понял. - И хотелось бы знать, почему.
- Да? А нападение имперцев позапрошлой ночью не припомните? - блеснул
сарказмом полковник. - Как по-вашему, это имеет какое-то значение?
- Возможно, - неохотно согласился Хэн.
Он сильно стукнул слишком уж развесистую ветку дерева ч'ала. Тусклые
переливы
под прозрачной корой взорвались агрессивным красным цветом. Некоторое время под
корой ствола расходились алые круги, потом краски постепенно поблекли.
- Я так понимаю, все зависит от того, какие имперские слухи нам в ближайшее
время удастся выловить?
Бремен резко остановился и повернулся к Хэну с весьма недоброжелательным
выражением на одутловатой физиономии.
- Слушайте, Соло, чего вы от меня хотите? - рявкнул он; от акустического
удара
по ближайшим деревьям побежали новые алые вспышки, группа дипломатов,
устроившаяся в холле напротив, недоуменно покосилась на спорщиков. - Взгляните
разнообразия ради хоть раз в лицо фактам! Джейд знала о потайных ходах во
Дворце. Она
сама это признает. И она появилась на месте происшествия еще до того, как была
объявлена тревога. Это она тоже признает.
- Ну, ведь Ландо и генерал Бел Иблис тоже там раньше объявились, - возразил
Хэн, чувствуя, как с него угрожающе быстро слетает тонкий налет дипломатии, над
которым столько корпела Лейя. - Их-то вы под замок не сажаете.
- А вам не кажется, что это совсем разные вещи? - вскипел полковник. -
Калриссиан и Бел Иблис уже давно зарекомендовали себя в Новой Республике, и за
них
есть кому поручиться. У Джейд нет ни рекомендаций, ни поручителей.
- Мы с Лейей за нее поручимся, - сказал Хэн, изо всех сил стараясь временно
выкинуть из головы тот факт, что Мара очень хотела убить Люка. - Разве этого не
достаточно? Или вы просто затаили на нее обиду за то, что она сделала за вас
вашу
работу?
А вот это он зря сказал. Бремен налился краской не хуже потревоженного
дерева
ч'ала, а физиономия его закаменела до такой степени, что теперь ее бы и
плазменный
резак не взял, пожалуй. Разве что лазерный меч.
- Да, она застрелила нескольких человек, которых мы предположительно
считаем
агентами Империи, - ледяным тоном отчеканил полковник. - Но это еще ничего не
доказывает. Если уж Гранд адмирал плетет свою сеть вокруг Корусканта, то все это
могло
быть частью хитроумной комбинации, рассчитанной на то, чтобы убедить нас, что ей
можно доверять. Так что простите, Соло, но торг сегодня неуместен. С ней будут
работать
по полной программе: доскональный поиск в архивах, уточнение биографии плюс
устные
беседы с нашими следователями.
- Какая гадость, - поморщился Хэнт - Если сейчас она и не на нашей стороне,
то
после всех этих ваших штучек точно в наши враги запишется.
Бремен выпрямился во весь рост и надулся.
- Соло, наша работа состоит не в том, чтобы заслужить симпатию в глазах
окружающих. Наша работа - защищать жизни граждан Новой Республики, в том числе
ваши жизни и жизни ваших детей, если вы забыли. Я полагаю, советник Органа Соло
будет присутствовать на совещании у Мон Мотмы. Если у нее есть какие-либо жалобы
или предложения, она может высказать их там. А до тех пор я не хочу ничего
слышать о
Джейд от кого бы то ни было. Особенно от вас. Это ясно, капитан Соло?
Хэн вздохнул.
- Да. Конечно.
- Вот и хорошо, - Бремен развернулся на каблуках и пошел прочь по коридору.
Хэну оставалось только пытаться просверлить взглядом его удаляющуюся спину.
- Ты, как всегда, умеешь найти с людьми общий язык, - раздался у него над
ухом
знакомый голос.
Хэн, слегка застигнутый врасплох, обернулся
- Люк! Ты когда вернулся?
- Минут десять назад, - ответил тот, кивнув на дальний конец коридора. - Я
звонил в ваши апартаменты, но Зима сказала, что вы оба отправились на какое-то
совещание. Вот я и понадеялся, что успею тебя поймать перед тем как.
- Да меня на самом деле и не пригласили, - Хэн наградил спину уже довольно
далеко ушедшего полковника Бремена последним злобным взглядом. - А Лейя по
дороге
решила зайти к Маре.
- А! К Маре... - с непонятной интонацией эхом повторил Люк.
- Дружище, Мара оказалась рядом, когда нам потребовалась помощь, - объяснил
он.
- Угу. А меня рядом не было, - совсем скис дружище.
- Да я не это хотел сказать!..
- Я знаю, - заверил его Люк. - Но все равно лучше было бы мне быть здесь.
- Ну... - Хэн пожал плечами, толком не зная, что на это ответить. - Ты же
не
можешь всегда быть рядом, чтобы защищать ее. Для этого у нее и есть я.
Люк выдавил кривую улыбку.
- Верно. Должно быть, я запамятовал.
Хэн обернулся через плечо. Дипломаты и референты советников уже начинали
потихоньку подтягиваться к совещанию, но Лейи пока не было видно.
- Пойдем, должно быть, она где-то застряла, - сказал он. - Встретим ее на
полпути.
- Как это ты ей позволяешь бродить по Дворцу одной? - удивился Люк,
послушно
направляясь вдоль рядов ч'ала.
- Она на самом деле не совсем чтобы одна, - пояснил Хэн. - Чуй после этого
нападения вообще ни на минуту ее из поля зрения не выпускает. Этот помпонпереросток
даже спит у дверей нашей спальни, представляешь?
- Представляю. Зато вы, небось, чувствуете себя по ночам в полной
безопасности?
- Ага. Все это кончится тем, что я все-таки в кои веки наживу себе аллергию
на
шерсть вуки, - Хэн покосился на Люка. - А кстати о вуках, где тебя носило
столько
времени? Если верить твоему последнему сообщению, ты должен был вернуться еще
три
дня назад.
- Я так и рассчитывал. А потом застрял на... - Люк оборвал себя, заметив,
что
коридор стал наполняться людьми. - Я потом расскажу, - пообещал он и поспешил
сменить тему. - Зима сказала, что Мара под домашним арестом?
- Да, и похоже, там и останется, - помрачнел Хэн. - По крайней мере, пока
мы не
убедим этих буквоедов из службы безопасности, что она невиновна.
- Да, - Люк поколебался и добавил: - Но это может оказаться не так-то
просто.
- Почему? - не понял Хэн.
На лице Люка отчетливо отразилась внутренняя борьба. Хэн терпеливо ждал.
- Потому что большую часть войны она работала личным помощником
Императора, - наконец выпалил Скайуокер.
Хэн уставился на него как на сумасшедшего.
- Надеюсь, ты шутишь.
- Не шучу, - Люк покачал головой. - Он посылал ее с поручениями во все
концы
Галактики. Ее называли Рукой Императора.
Верно, имперский майор, который в данный момент по состоянию здоровья
вынужденно пребывал в медицинском секторе, именно так ее и называл.
- Класс, - прошипел Хэн. - Просто высший класс. Мог бы и предупредить.
- Я не думал, что это важно, - виновато промямлил Люк. - Сейчас-то она на
Империю не работает, это абсолютно точно. Кроме того, - он адресовал Хэну
многозначительный взгляд, - мне кажется, у многих из нас есть детали биографии,
которые нежелательно было бы делать достоянием общественности.
- Ох, что-то мне не кажется, что горячие головы из службы безопасности
поймут
это правильно, - мрачно предсказал Хэн.
- Ну, мы должны просто убедить их, что... - Люк вдруг замолчал и
остановился.
- Что?! - встревоженно спросил Хэн.
- Не знаю, - медленно проговорил Люк. - Я просто почувствовал волнение в
Силе.
Хэн тоже почувствовал - как от этих слов у него образовался ледяной комок
под
ложечкой.
- Что еще за волнение? - нетерпеливо переспросил он. - Ты хочешь сказать,
опасность?
- Нет, - Люк сосредоточенно наморщил лоб. - Скорее, это похоже на
удивление.
Или потрясение.
Рука Хэна сама нашла рукоять бластера. Он уставился в дальний конец
коридора.
Лейя была где-то там, с бывшим агентом Империи, и что-то потрясло ее до такой
степени,
что Люк это почувствовал...
- Бежим? - спросил он с надеждой.
- Нет, - тихо ответил Люк. Хэн заметил, что его пальцы сомкнулись на
рукояти
лазерного меча. - Просто очень-очень быстро идем.
Из-за двери раздалось приглушенное бормотание дроида-охранника Г-2РД. Мара
устало вздохнула и швырнула деку на стол. Когда же, подумала она, службе
безопасности, наконец, надоест вся эта приторно-вежливая волокита с допросами?
Пока, по крайней мере, было что-то незаметно, чтобы они собирались оставить ее в
покое
Она обратилась к Силе, пытаясь определить, кто там, за дверью. Хорошо бы, чтобы,
по
крайней мере, не этот мерзкий толстяк Бремен.
Нет, это оказался не он. Мара едва успела скрыть изумление, когда дверь
открылась,
и в комнату вошла Лейя Органа Соло.
- Привет, Мара, - приветственно кивнула гостья.
Дроид-охранник закрыл за ней дверь, но Мара успела разглядеть в коридоре
физиономию вуки. Вуки был явно недоволен.
- Я просто решила заглянуть, узнать, как у тебя дела.
- Отвратительно, - буркнула Мара. Она еще не решила, кто лучше - Органа
Соло
или Бремен. - Что там, во внешнем мире, делается?
Лейя покачала головой, Мара уловила легкую вспышку раздражения в ее
сознании.
- Кому-то из службы безопасности, похоже, пришла в голову блестящая идея,
что
нельзя допускать к тебе более одного посетителя за раз, если только это не их
работники.
Чуй пришлось остаться в коридоре, и он очень этим недоволен.
- Я так понимаю, он мне не доверяет?
- Не принимай это на свой счет, - заверила ее Лейя. - Просто вуки очень
серьезно относятся к своему долгу жизни и всему, что с ним связано. А Чуй до сих
пор
еще не опомнился, что чуть не потерял всех нас во время попытки похищения На
самом
деле, в этом смысле он доверяет тебе больше, чем кому-либо во Дворце.
- Что ж, хорошо, что хоть кто-то мне доверяет, - с горечью произнесла Мара.
-
Может, мне стоит попросить его поговорить на эту тему с полковником Бременом? -
грустно усмехнулась она. Органа Соло вздохнула.
- Мне жаль, Мара. Через несколько минут у нас начинается совещание - там,
внизу. Я снова попробую тебя вызволить. Но не думаю, что Мон Мотма и Акбар
одобрят
мой запрос, пока служба безопасности не закончит проверку.
И когда они обнаружат, что она действительно была Рукой Императора...
- Эх, надо было мне настоять, чтобы Зима побыстрее раздобыла мне корабль, и
убраться отсюда.
- Тогда близнецы и я сейчас были бы в руках Империи, - спокойно сказала
Органа
Соло. - Или направлялись бы к мастеру Йоруусу К'баоту.
Мару передернуло. Что может быть хуже, чем оказаться в лапах К'баота, -
так,
навскидку, и не придумаешь.
- Ты уже поблагодарила меня, - тихо, почти шепотом, проговорила она. -
Давай
просто считать, что за тобой должок, и закроем тему, хорошо?
Органа Соло чуть улыбнулась.
- Думаю, за нами гораздо больше, чем просто "должок".
Мара посмотрела ей прямо в глаза.
- Вспомни об этом, когда я убью твоего брата.
Органа Соло не дрогнула.
- Ты все еще думаешь, что хочешь этого?
- Я не хочу это обсуждать, - Мара вскочила и отошла к окну. - Со мной все в
порядке, ты постараешься меня отсюда вызволить, и я рада, что спасла тебя от
К'баота.
Что еще?
Она затылком чувствовала пристальный взгляд Органы Соло.
- Да ничего, собственно, - сказала та. - Я просто хотела спросить тебя,
почему
ты помогла нам?
Мара сердито уставилась в окно. Странные, неуютные чувства поднимались из
глубины души, и под их напором рушилась броня, которую она так усердно ковала
все эти
годы.
- Я не знаю, - сказала она, устало удивившись самой себе - а с чего,
собственно,
она так разоткровенничалась? - У меня было целых два дня одиночества, чтобы
обдумать это, но я не знаю. Может быть... - она скованно пожала плечами. -
Думаю,
может, это как-то связано с тем, что Траун хотел похитить твоих детей...
С минуту Органа Соло молчала.
- Откуда ты родом, Мара? - спросила она, наконец. - Где ты жила до того,
как
Император забрал тебя и привез сюда, на Корускант?
Мара честно попыталась вспомнить. Тщетно.
- Не знаю, - призналась она. - Я помню свою первую встречу с Императором и
как мы летели сюда на его корабле. Но у меня не сохранилось никаких воспоминаний
о
том, где я родилась.
- Ты помнишь, сколько лет тебе тогда было?
Мара покачала головой.
- Не очень. Я была достаточно большая, чтобы говорить с ним и понимать, что
мне
предстоит покинуть дом и отправиться вместе с ним на другую планету. Но ничего
точнее
я сказать не могу.
- А твои родители? Ты их помнишь?
- Смутно, - сказала Мара. - Только какие-то размытые тени, - она замялась.
-
Но у меня такое чувство, что они не хотели меня отпускать.
- Сомневаюсь, что Император предоставил им возможность выбора, - сказала
Органа Соло. Ее голос прозвучал неожиданно мягко, почти ласково. - А ты, Мара? У
тебя был выбор?
Мара выдавила улыбку сквозь необъяснимо брызнувшие их глаз слезы.
- Так вот к чему ты ведешь. Ты думаешь, что я рисковала жизнью ради твоих
близнецов, потому что меня саму точно так же забрали из родительского дома?
- Это так?
- Нет, - без выражения произнесла Мара, отвернувшись от окна и посмотрев в
глаза Лейе. - Ничего подобного. Я просто не хотела, чтобы они попали в лапы
этого
психа К'баота. И давай больше не будем об этом.
- Хорошо, - в тон ей сказала Органа Соло. - Но если вдруг захочешь
поговорить...
- Я знаю, где тебя найти, - фыркнула Мара.
Она не верила в происходящее. С чего это она так разоткровенничалась с ее
алдераанским высочеством? Тоже мне, отыскала себе подружку... но в глубине души
Мара признавала, что идея поговорить не так уж плоха. Наверное от того, что
размякла.
- Ты всегда можешь связаться со мной, - Органа Соло, улыбаясь, встала. - А
сейчас мне лучше пойти на совещание. Посмотрим, что на сегодня затевают
трауновские
клоны-солдаты.
- Какие еще клоны?
Ее высочество тоже нахмурило лобик.
- Ты не знаешь?
- Знаю - что?
- Империя нашла где-то клонирующие цилиндры Спаарти, - объяснила Органа
Соло. - И теперь против нас сражаются солдаты, которые появились на свет не так,
как
мы с тобой.
Внезапно онемевшая Мара пыталась справиться с ознобом. Клоны...
- Мне никто не сказал, - прошептала она.
- Прости. Я думала, все знают. Во Дворце уже месяц только о них и говорят.
- Я была в лазарете, лежала в коме, - напомнила Мара принцессе, которая
имела
склонность забывать подобные мелочи.
Значит, клоны. И дредноуты флота Катана. И холодный военный гений Трауна,
чтобы управлять всем этим хозяйством. Война клонов, акт второй.
- Верно... я и забыла, - беспечно признала Органа Соло. - Столько дел было.
Мара ее не слушала, кудахтанье новоиспеченной мамаши ее не интересовало.
Она
обратила внимание на принцессу, когда сообразила, что та как-то необычно на нее
смотрит.
- С тобой все в порядке?
- Я в норме, - отрезала Мара, чтобы Органа Соло перестала донимать ее
вопросами.
Потому что в голове, словно ночные зарницы, вспыхивали разрозненные образы.
Лес... гора... тайное хранилище.. личная сокровищница Императора...
И огромный зал, заполненный прозрачными камерами.
- Ну ладно... - неуверенно произнесла Органа Соло - Н-ну.. еще увидимся.
Принцесса сделала шаг к двери.
- Стой.
Органа Соло послушно отдернула руку от створки
- Да?
Мара глубоко вздохнула. Немногие знали о существовании хранилища, только
самые доверенные люди - Император не уставал повторять об этом. Но если Траун
получит доступ к клонам, его армию будет не остановить.
- Я знаю, где он взял цилиндры.
Даже рудиментарные ощущения по ту сторону матрицы мира донесли до Мары
изумление и потрясение, которые испытала собеседница.
- Где? - напряженно спросила принцесса, считая, что контролирует
собственный
голос.
- Хранилище Императора, - слова выговаривались с неимоверным трудом.
Над ней вновь склонилось иссохшее, морщинистое лицо, желтые змеиные глаза
не
спускали с Мары скорбного, укоряющего взгляда.
- Оно в горе... внутри горы на планете, которую он называл Вейланд.
Официального названия я не знаю. Там он хранил всякие сокровища, сувениры,
оборудование, которым собирался когда-нибудь воспользоваться. В одной из пещер
располагалась клонирующая лаборатория... наверное, перевез ее от клонеров.
- Полная лаборатория?
- Абсолютно, - Мара дернула плечами. - Питательная среда, образцы,
оборудование для обучения и тренировок, импринт-машина...
- Сколько там было цилиндров?
Мара помотала головой.
- Понятия не имею. Много. Стояли рядами; что я, считала?
- Тысяча? - не отставала Органа Соло. - Две? Десять?
- Я бы сказала - двадцать. По меньшей мере. Может, больше.
- Двадцать тысяч, - прошептала принцесса, лицо ее заледенело. - И процесс
составляет двадцать дней.
- Двадцать дней? - не поверила Мара, - Невозможно.
- Я знаю. Но Траун сумел. Ты знаешь координаты Вейланда?
Мара опять покачала головой.
- Я была там только однажды, и в тот раз Император сам вел корабль. Но
уверена,
что смогу найти его, если у меня будет доступ к картам и навигационному
компьютеру.
Органа Соло кивнула. Мару будто свежим ветром обдало.
- Я посмотрю, что можно сделать. А ты тем временем... - она пристально
посмотрела Маре в глаза. - Ты никому не говори то, что сказала мне. Никому.
Траун все
еще получает информацию из Дворца. И этого вполне достаточно, чтобы убить.
- Понятно, - кивнула Мара. Ей вдруг показалось, что в комнате резко
похолодало.
- Хорошо. Я постараюсь сделать так, чтобы здесь поставили дополнительную
охрану. Если найду способ сделать это, не привлекая недоброжелательного
внимания, -
Органа Соло вдруг замолчала, слегка наклонив голову, будто прислушиваясь. -
Пожалуй, мне пора идти. Хэн и Люк на подходе, а здесь не самое подходящее место
для
военного совета.
- Конечно, - Мара снова отвернулась к окну. Многое было безвозвратно
потеряно,
а теперь она еще и оказалась на стороне Новой Республики.
На стороне Люка Скайуокера. Человека, которого она должна убить.
Военный совет в эту ночь держали в кабинете Лейи - это было единственное
место
во всем Дворце, куда уж точно не имел доступа загадочный источник Дельфа. Люк
вошел
и окинул комнату взглядом. Ему снова вспомнилась запутанная цепь событий,
благодаря
которой эти люди - его друзья - пришли в его жизнь.
Хэн и Лейя сидели рядышком на кушетке, воспользовавшись минуткой покоя,
чтобы
расслабиться, прежде чем снова придется столкнуться лицом к лицу с реальностью
погрязшей в войне Галактики. Чубакка расположился между ними и дверью,
взведенный
самострел покоился на лохматых коленях. Похоже, вуки был полон решимости больше
не
манкировать самолично возложенными на себя обязанностями, которые диктовал ему
долг жизни. Ландо ссутулился у компьютерного терминала Лейи и просматривал на
нем
что-то, сильно напоминающее текущие котировки товаров. Р2Д2 и Ц-ЗПО тихо
беседовали в углу - наверное, обменивались последними новостями или просто
занимались тем, что у дроидов заменяет дружескую болтовню. Зима ненавязчиво
пристроилась в другом углу, присматривая за спящими близнецами. Его друзья. Его
семья.
- Ну? - спросил Хэн.
- Я обошел весь офисный сектор, - ответил на этот простой и четкий вопрос
Люк.
- Ни живых существ, ни дроидов поблизости не шатается. А как тут?
- Я попросила лейтенанта Пейджа прийти сюда лично и провести проверку на
предмет устройств слежения, - доложила Лейя. - С тех пор сюда больше никто из
посторонних не заходил. Все должно быть чисто.
- Здорово, - сказал Хэн. - Ну, и есть ли у нас с чего начать?
- Есть, - сказала Лейя, и Люк почувствовал, как сестра с усилием взяла себя
в
руки. - Маре кажется, что она знает, где находится центр по производству клонов.
Хэн сменил вольготную позу на более собранную и мельком покосился на Ландо.
- Где?
- На планете, которую Император именовал Вейланд, - сказала Лейя. -
Очевидно, это кодовое название - мне не удалось обнаружить его ни в одном
реестре.
- А что там - один из старых инкубаторов клонов? - спросил Люк.
- Мара сказала, что там располагалась императорская сокровищница, -
объяснила
Лейя. - У меня такое впечатление, что это что-то вроде полевого склада трофеев и
оборудования.
- Личная нора, - прокомментировал Хэн. - На него похоже. Так где это?
- У Мары нет координат, - сказала Лейя. - И она была там только однажды. Но
она думает, что сможет разыскать этот мир.
- А почему ж она до сих пор молчала? - недоверчиво поинтересовался Ландо.
Лейя пожала плечами.
- Наверное, просто не знала о клонах, пока я ей не сказала. Не забывай, что
пока
здесь все об этом только и говорили, она лежала в медицинском секторе, где ей
восстанавливали нейронные цепи.
Она умолчала, что сама не интересовалась судьбой Мары Джейд, пока не
припекло,
а Хэн не стал развязывать склоку.
- Все равно трудно поверить, что она пропустила всю эту историю мимо ушей,
-
настаивал Ландо.
- Трудно, но можно, - возразила Лейя. - Ни в одной из общедоступных сводок,
которые она могла просмотреть, клоны не упоминались. А Мара не так чтобы слишком
общительно вела себя во Дворце.
- Все равно, уж больно подходящий момент она выбрала, - не сдавался Ландо.
-
Кто угодно подтвердит - подозрительно подходящий момент. Пока она свободно
ходила
по Дворцу, она помалкивала. А вот когда ее обвинили в том, что она - агент
Империи,
вот тут она сразу принялась нас соблазнять этим Вейландом, чтобы мы помогли ей
бежать
из-под ареста.
- А кто говорит о том, чтобы помочь ей бежать? - Лейе, похоже, это и в
голову не
приходило.
- А разве не это она предлагает? - в свою очередь удивился Ландо. -
Дескать, мы
вытаскиваем ее, а она проводит нас на Вейланд?
- Да она вообще ни о чем не просила, - запротестовала Лейя. - А все, что я
предлагаю, - это протащить к ней контрабандой навигационный компьютер, чтобы
определить координаты Вейланда.
- Боюсь, это не поможет, солнышко, - Хэн покачал головой. - Координаты -
это только начало. Планета сама по себе - достаточно большое место, чтобы там
можно
было вот так запросто с налету отыскать сокровищницу Императора.
- Особенно если Император не хотел, чтобы ее там нашли, - согласился Люк. -
Ландо прав - мы должны взять ее с собой на Вейланд.
Хэн и Ландо изумленно уставились на него, даже Лейя выглядела слегка
ошеломленной.
- Только не говори, что ты купился на все это, - выразил общее мнение
Ландо.
- Мне кажется, у нас просто нет выбора, - сказал Люк. - Чем дольше мы будем
откладывать, тем больше клонов наштампует Империя, чтобы обрушить на нас.
- А как же твое собственное расследование? - спросила Лейя. - Ты же пытался
отследить источник клонов на Подерисе и в секторе Орус?
- Это займет слишком много времени, - сказал Люк. - Воспользоваться
помощью Мары будет гораздо быстрее.
- Это если она говорит правду, - угрюмо возразил Ландо. - А если нет, то ты
на
полном ходу полетишь прямо в тупик.
- Или еще хуже, - добавил Хэн. - Траун уже однажды пытался заполучить тебя
за компанию с этим К'баотом. Это может оказаться ловушкой.
Люк посмотрел на всех по очереди. Он не знал, как объяснить. Где-то глубоко
внутри у него жило знание: то, что он хочет сделать, - правильно, именно туда
лежит его
путь. Точно так же, как последнее противостояние Вейдера и Императора свело их с
Марой здесь и сейчас.
- Это не ловушка, - просто сказал он. - По крайней мере, не со стороны
Мары.
- Я согласна, - тихо сказала Лейя. - Думаю, ты прав: мы должны взять ее с
собой.
Хэн устроился на кушетке так, чтобы было удобнее сверлить жену взглядом.
Первый
недовольный взгляд достался ей, второй - Люку, третий - снова Лейе.
- Дай, угадаю, - недружелюбно попросил он. - Это опять ваши джедайские
штучки?
- Частично, - признала Лейя. - Но главным образом - простая логика
тактических действий. Вряд ли Траун стал бы прикладывать столько усилий, чтобы
убедить нас, что Мара была замешана в давешней попытке похищения, если только он
не
хотел подорвать наше доверие к тому, что она может рассказать о Вейланде.
- Если ты допускаешь это, тогда придется допустить и то, что Траун
догадывался,
что попытка провалится, - заметил Ландо.
- Я допускаю, что у Трауна есть планы на все случаи жизни, - сказала Лейя.
Ее
щека чуть-чуть дернулась. - Но, как сказал Хэн, кое-что мне подсказали и чувства
джедая. Во время того нападения я дважды вступала в мысленный контакт с Марой -
первый раз, когда она меня разбудила, второй - когда она атаковала похитителей с
тыла.
Она посмотрела на Люка, и он ясно прочел в ее мыслях, что ей известно о
клятве
Мары убить его.
- Мара не слишком нас жалует, - сказала Лейя вслух. - Но мне кажется, что
до
определенного момента это не имеет решающего значения. Она понимает, во что
превратит Галактику новая Война клонов, и она этого не хочет.
- Если она согласится взять меня с собой на Вейланд, я полечу, - твердо
сказал
Люк. - Я не прошу никого из вас отправляться со мной. Все, что мне от вас нужно,
- это
чтобы вы помогли убедить Мон Мотму освободить ее, - Люк неловко помолчал и
закончил: - И ваше благословение.
Некоторое время все молчали. Хэн снова испытывал сверлящие свойства взгляда
-
на этот раз, на плитах пола. Ландо теребил усы и молчал. Чубакка ласково
поглаживал
самострел и что-то бурчал себе под нос. В другом углу чирикал сам с собой Р2Д2.
Ц-ЗПО
для разнообразия не было ни видно, не слышно. Один из близнецов - Йакен, решил
Люк
- что-то пролепетал во сне, Зима протянула руку и погладила его по спинке.
- Мы не можем сказать об этом Мон Мотме, - наконец нарушил молчание Хэн. -
Если действовать официально, дело пойдет по инстанциям, и к тому времени, когда
мы
будем готовы, об этом уже будет знать добрая половина Дворца. Если Траун хочет,
чтобы
Мара замолчала навеки, у него будет масса времени, чтобы убрать ее.
- А какой здесь может быть иной выход? - спросила Лейя, внезапно
напрягшись.
- Поступить так, как сказал Ландо, - просто ответил Хэн. - Помочь Маре
сбежать.
Лейя испуганно покосилась Люка.
- Хэн! Мы не можем этого сделать!
- Конечно, можем, - заверил ее Хэн. - Мы с Чуй однажды выдернули одного
парня из имперской каталажки, и очень даже хорошо получилось.
Чуй профырчал короткое замечание.
- Ну, и это тоже было, - принялся оправдываться Хэн. - Но вовсе не наша
вина,
что его через неделю снова сцапали.
- Я не это имела в виду, - с мукой в голосе проговорила Лейя. - То, что ты
предлагаешь, - серьезное нарушение закона. На грани государственной измены.
Хэн успокаивающе погладил ее по колену.
- Солнышко, весь Альянс тоже когда-то был серьезным нарушением закона, на
грани государственной измены, - напомнил он ей. - Когда правила только мешают,
приходится их нарушать.
Лейя набрала полную грудь воздуха... и медленно выдохнула.
- Ты прав, - признала она. - Ты прав. Когда мы этим займемся?
- Мы - то есть ты - ничем заниматься не будешь, - категорично заявил Хэн. -
Мы с Люком сами разберемся. А ты останешься здесь, в безопасности, с Чуй.
Чубакка начал что-то высказывать, но оборвал себя на полуслове. Лейя
посмотрела
на вуки, перевела взгляд на Люка...
- Хэн, тебе не нужно никуда лететь, - быстро сказал Люк, прочитав в глазах
сестры то, что она не решалась высказать вслух. - Мы с Марой сами справимся.
- Что, вы вдвоем захватите фабрику клонов? - фыркнул Хэн.
- У нас нет другого выхода, - сказал Люк. - Поскольку существует не
установленный источник Дельфа, мы очень мало кому можем доверять. А те, кому
можем,
например Разбойный эскадрон, сейчас на фронте, - он жестом обвел комнату. -
Собственно, здесь собрались большая часть тех, на кого можно положиться.
- Так и есть, - согласился Хэн. - Но у нас все равно будет больше шансов,
если
мы отправимся втроем.
Люк взглянул на Лейю. В глазах сестры еще метался страх за мужа, но в ее
мыслях
он уловил уже только спокойное, хотя и неохотное, согласие с решением Хэна. Она
понимала, насколько важна эта миссия, и была достаточно опытным стратегом, чтобы
признать, что предложение Хэна имеет смысл.
А возможно, ей, как и Хэну, не хотелось отпускать Люка одного с женщиной,
которая поклялась его убить.
- Хорошо, Хэн, - сказал Люк. - Мы отправимся втроем.
- Ну тогда уж лучше вчетвером, - вздохнул Ландо. - Судя по тому как
продвигается мое прошение о Кочевье, мне все равно в ближайшее время нечего
делать.
Было бы приятно хоть немного поквитаться с этими ребятами.
- Хорошо сказано, приятель, - кивнул Хэн. - Добро пожаловать на борт, - он
повернулся к Чубакке. - Ладно, Чуй. У тебя-то что за проблемы?
Люк удивленно посмотрел на Чубакку. Сам он почему-то никаких проблем не
заметил. Правда, теперь, настроившись на вуки, он почувствовал некое смятение
чувств.
- Что случилось, Чуй?
Тот сперва только бурчал себе под нос. Потом, очень неохотно, Чуй все-таки
высказался вслух.
- Да, я бы тоже хотел, чтобы ты отправился с нами, - сказал Хэн. - Но ктото
же
должен остаться здесь с Лейей. Если только ты не хочешь доверить заботу о ней
нашей
славной службе безопасности.
Чуй прорычал краткую, но явно нецензурную характеристику в адрес славной
службы безопасности.
- Верно, - поддержал его Хэн. - Именно это самое они и есть. И именно
поэтому
ты остаешься.
Люк с Лейей переглянулись. Сестра тоже осознавала всю глубину нравственной
дилеммы вуки. Изначальный долг жизни Чубакки был Хэну, и мысль о том, чтобы
отпустить друга на столь опасное дело, доставляла Чуй великие душевные муки. Но
теперь он отвечал еще и за безопасность Лейи с близнецами, и было столь же
немыслимо
оставить их во Дворце без охраны.
Пока Люк пытался найти хоть какое-нибудь решение, лицо Лейи вдруг озарилось
-
она явно что-то придумала.
- У меня идея, - осторожно сказала она.
Все выслушали эту идею. Чубакка сразу же согласился - чем поверг Хэна в
изумление, граничащее со ступором.
- Ты шутишь, да? - сказал Хэн. - Это же шутка - верно? Ага, это шутка.
Потому что если кто-то думает, что я оставлю Лейю и близнецов с...
- Это единственный выход, Хэн, - мягко сказала Лейя. - В любом другом
случае
Чубакка будет чувствовать себя несчастным...
- А в этом случае Чуй почувствует себя несчастным гораздо раньше, -
пообещал
Хэн. - Ничего, перебьется. Люк, ну скажи ты ей!
Люк покачал головой.
- Извини, Хэн, но мне кажется, что это неплохая мысль, - он не смог
удержаться и
добавил. - Наверное, это одна из наших чокнутых джедайских штучек!
- Очень смешно, - буркнул Хэн и обвел глазами всех присутствующих. - Ландо?
Зима? Ну хоть кто-нибудь, объясните им!
- Уволь меня от семейных споров, - поднял руки Ландо. - Я здесь ни при чем.
- Что касается меня, то я целиком полагаюсь на справедливость решения
принцессы Лейи, - сказала Зима. - Если она верит, что так она будет в
безопасности, то
я склонна принять, что так оно и будет.
- У нас есть еще несколько дней, прежде чем мы осуществим это, - напомнила
Лейя. - Может, еще передумаем.
На лице Хэна отразилось полное отсутствие восторга по данному поводу. Но он
все
же кивнул.
- Да. Конечно.
Все помолчали.
- Ну так что, решено? - спросил Ландо.
- Решено, - подтвердила Лейя. - Теперь надо все спланировать. Давайте
приступим.
На консоли замигал индикатор внутренней связи. - Шеф? - раздался следом
усталый голос Данкина. - Мы входим в систему Билбринги. Точка прокола через пять
минут.
- Сейчас придем, - сказал ему Каррде. - И удостоверься, пожалуйста, что с
турболазерами у нас все в порядке и парни не уснули. Неизвестно, во что мы
влетим.
- Ага, - сонно откликнулся Данкин. - Конец связи.
Каррде отключил дешифровщик.
- Что-то голос у него невеселый, - прокомментировал Авес, откладывая
портативную деку.
- Почти такой же, как у тебя вид, - отозвался Каррде, мельком взглянув на
него, и
вновь озобоченно уткнулся в монитор просмотреть данные в последний раз перед
тем, как
выключить.
Доклады парней, посланных с разведкой на Анхорон, не радовали: у всех
результаты
отрицательные.
- Давненько не приходилось стоять двойные вахты, - добавил Коготь,
разглядывая своего помощника. - Отвыкли. Разжирели. Приходится сделать вывод,
что в
будущем надо обратить особое внимание на подобные тренировки.
- Экипаж будет рыдать от восторга, - без энтузиазма скривился Авес. -
Ненавижу, когда кто-то думает, будто я размяк.
- Да, разительный контраст с нашим обликом, - согласился Каррде, поднимаясь
на ноги и потягиваясь, - Пошли, завал потом разгребем.
- Держи карман шире, - хрюкнул Авес, разминая затекшие плечи. - Ты
абсолютно уверен, что Скайуокер на Берчесте засек именно клонов?
- Скайуокер был уверен, - заметил Каррде, когда они вышли из капитанской
каюты, переделанной в рабочий кабинет. - Полагаю, ты не считаешь, будто
благородный
джедай солгал мне.
Авес опять хрюкнул, на этот раз - повеселее.
- Да не солгал, нет, - он помотал тяжелой головой. - Я вот что подумал,
босс, а
если все это - крупная подстава, а? Траун запросто мог устроить что-то такое,
чтобы
замаскировать реальный канал поставки.
- Мне эта мысль тоже приходила в голову, хотя и в несколько иной
формулировке,
- согласился Каррде. - Даже учитывая губернаторскую благосклонность к нашим
персонам, мы слишком легко ушли из системы. Да и вошли чересчур просто.
- На Чазве ты так не думал.
- Зато теперь думаю. И не только я, но и все остальные А еще неизбежно
приходит
в голову, что если среди нас находится шпион Империи, то мы должны из дюз
выскочить,
но поддерживать в нем веру, будто мы купились на обман Гранд адмирала. Если,
конечно,
это обман.
- И если среди нас есть шпион, - сказал Авес. Каррде улыбнулся.
- Если на кухне найдется бруаллки, мы будем есть бруаллки и менкуру...
- ... если есть менкуру, - закончил за него Авес; он тоже знал старую
поговорку.
- То есть ты по-прежнему настаиваешь, что Шныр работает на Трауна.
Каррде пожал плечами.
- Он говорит одно, Соло - другое. Слово против слова.
- И поэтому ты послал Торве в систему Роше?
- Верно.
А про себя Каррде еще раз пожалел об отсутствии Мары. Авес - хороший
человек,
но умеет думать, только когда ему все разложат по полочкам, а рыжеволосая
красотка
просекала все с лету и вечно являлась с неожиданными решениями.
- У меня есть несколько знакомых верпинов, которые охотно окажут парутройку
услуг. Если челнок, который им перегонит Торве, заминирован или начинен другими
сюрпризами, они это выяснят.
Дверь на мостик скользнула в сторону; они вошли.
- Статус? - коротко поинтересовался Каррде, мельком взглянув в иллюминатор
на
пятнистое "небо" гиперпространства.
- Все системы готовы, - отрапортовал Данкин, уступая место рулевого Авесу,
и
зевнул. - Балиг, Лахтон и Корвис - на турболазерах
- Спасибо, - сказал Каррде, усаживаясь возле Авеса в кресло второго пилота.
-
Задержись еще ненадолго, Дан, сегодня ты у нас капитан.
- Я почтен, - скис пилот и устроился возле консоли связиста.
- Как по-твоему, босс, что нас ждет?
Определенно, Авес сегодня настроен философски. Но готовит корабль к выходу
из
прыжка по-прежнему деловито и спокойно.
- Понятия не имею, - сознался Каррде - Согласно Пар'тах, Маззик сказал
лишь,
что после встречи на Чазве мне захочется взглянуть на Билбринги.
- Может, тот самый запоминающийся урок, который они с Эллором собирались
преподнести Империи, - Авес тяжко вздохнул. - По-моему, мне не понравится то,
что я
увижу.
- Только помни, что бы ни случилось, мы - простые и невинные зеваки,
случайно
пролетавшие мимо, - напомнил ему Каррде. - Входящий грузовик с легальным
доступом и грузом конвертеров от "Коэнсайра". Абсолютно лояльный.
- До тех пор, пока никто к нам не присмотрится, - подхватил Авес. - Ладно,
босс, приехали.
Он толкнул рычаг гиперпривода; яркие полоски звездного света свернулись в
обычные огоньки, рассыпанные на черном фоне пространства.
А еще на этом фоне ярко вырисовывались недостроенные корабли, служебные и
монтажные катера, автономные рабочие платформы. Прямо по курсу грозно щетинилась
пушками массивная туша голановской боевой станции.
Они прибыли на имперские верфи Билбринги. Каррде чувствовал себя
совершившим
побег пациентом психиатрической больницы.
Данкин негромко присвистнул.
- Вы только гляньте, - со страхом и почтением воззвал он. - Они же не
шутят, а,
босс?
- Нет, - согласился Каррде. - Они не шутят. Как не думали смеяться на Орд
Траси и Йаге Малой.
И если Траун трудится над созданием клонов хотя бы в половину с тем пылом,
с
каким строит корабли...
- Диспетчерская Билбринги - входящему фрахтовику, - раздался в динамике
официально-безжизненный голос. - Назовите себя, порт приписки и цель прибытия.
- Данкин, - прошипел сквозь зубы Каррде. Тот очнулся.
- Грузовик "Гнутый крюк" с Валара, - живо затараторил он в микрофон
комлинка. - Шкипер Абель Куиллер, везем груз конвертеров для сорок седьмого
дока.
- Понял вас, - сказал диспетчер. - Ждите подтверждения.
Авес пальцем постучал по плечу Каррде и, когда тот повернул голову, указал
на
боевую станцию прямо по курсу.
- Они высылают челнок, - сказал второй пилот. М-да, и как раз по
направлению
их корабля.
- Держи прежний курс, - прошептал одними губами Каррде. - Может, им просто
не понравилось, что мы нервничаем.
- Или они ждут неприятностей, - возразил Авес.
- Или занимаются уборкой после неприятностей, - вставил Данкин. - Если
Маззик уже побывал здесь...
- Грузовик "Гнутый крюк", оставайтесь на месте, - оборвал их негромкую
перепалку диспетчер. - К вам направляется команда для досмотра.
Данкин вновь взялся за комлинк.
- Эй, в чем дело? - для сонного человека смесь озадаченности и раздражения
получилась довольно успешно. - Слушайте, у меня дела... и нет времени на
бюрократическую возню.
- Если предпочитаете, мы можем сделать так, что все ваши проблемы
закончатся
сейчас и навсегда, - озлился диспетчер. - Если вам подобный вариант не подходит,
предлагаю приготовиться принять команду досмотра.
- Понял вас, Билбринги, - рыкнул Данкин. - Надеюсь, они проворные ребята.
- Конец связи.
Данкин тяжело посмотрел на Каррде.
- Теперь что?
- Приготовимся принять команду досмотра, - Коготь озирал ту часть верфей,
которая была видна из иллюминатора.
Если Маззик придерживается расписания, о котором он говорил Пар'тах, то уже
должен бы и явить себя нетерпеливой публике. Каррде остановился на середине
мысли.
Очень хотелось протереть глаза.
- Авес, добудь мне данные вон на это, - сказал он, указывая на темное
облако
каких-то крошек неправильной формы, которое клубилось чуть ли не в самом центре
верфей. - На мой взгляд, это не слишком похоже на корабли.
- А это и не они, - через несколько секунд подтвердил подозрения второй
пилот.
- Астероиды среднего размера... примерно сорок метров в диаметре каждый. Хочешь,
посчитаю?.. - он зашевелил губами. - Двадцать две штуки.
- Занятно, - Каррде тоже посмотрел на показания сенсоров.
Он заметил порядка десятков трех небольших катеров, которые сновали вокруг
миниатюрного астероидного поля посреди верфи. А на открытых палубах - Каррде
прищурился - да и на астероидах находились рабочие в тяжелых скафандрах.
- Зачем имперцам понадобились астероиды?
- Может, минералов не хватает? - нерешительно предположил Авес. - Ну,
полезных... этой, как ее, руды. Только я никогда не слышал, чтобы кто-то
затаскивал
такую кучу на верфи.
- Вот и я не слышал, - кивнул Каррде. - Так, мысль пришла... интересно, а
не
могут они иметь отношение к волшебному оружию Трауна? Тому, которым он
воспользовался на Юкио и Вустри.
- Тогда понятно, почему тут такая охрана, - поддакнул Авес. - Кстати, об
охране, босс, ты о челноке не забыл? Он по-прежнему летит к нам. И вот-вот
прилетит,
между прочим. Примем их на борт?
- Если не предпочитаешь развернуться и бежать, то иного выхода я не вижу, -
сказал Тэлон. - Данкин, сколько проверок выдержит наша грузовая декларация?
- Много, - медленно произнес Данкин. - Зависит от того, насколько эти
ребята
подозревают нас. А может, они просто зануды... Каррде, ты бы взглянул - сорок
градусов
по левому борту. Недостроенный "разрушитель", видишь его?
Каррде развернулся вместе с креслом. Сказать, что "разрушитель" был
наполовину
закончен, - значит выразиться чересчур слабо. Вообще-то оставалось доделать лишь
кормовую надстройку и несколько секций носовых орудийных башен.
- Я его вижу, - осторожно сказал Каррде. - И что с ним такое?
- Вокруг кто-то копошится и...
Неоконченная фраза повисла в воздухе, потому что именно в этот миг правый
борт
"разрушителя" вспучился. Волдырь лопнул, в разрывы выхлестнуло пламя.
Каррде изумленно присвистнул. Авес попросту разинул рот.
- Минус один, - пробормотал он, а разрушение продолжалось; теперь рвалась
на
части носовая броня. - Как ты думаешь, босс, это Маззик расстарался?
- А у тебя остались сомнения? - Каррде пытался получить на монитор
изображение почетче и покрупнее
На короткое мгновение ему показалось, будто на огненном фоне промелькнуло
полдюжины легких гуккер-яхт и пакетботов. Кораблики во всю прыть чесали к
периметру.
- А еще я сказал бы, что парни не церемонятся, - добавил Каррде, вновь
переводя
взгляд на изувеченный "разрушитель".
К горящему кораблю уже стягивались спасатели и пожарные команды, а следом
рысили три эскадрильи ДИшек, которые вдруг сменили курс и ринулись в погоню за
удирающими контрабандистами.
- Их заметили, - мрачно обронил Коготь. Исход был ясен, как тарелка.
Имперцы
превосходили группу Маззика и числом, и огневой мощью.
И ситуация грозила ухудшиться, прежде чем диверсанты удалятся от верфей и
наберут скорость для прыжка. Три турболазерные батареи "Дикого Каррде" могли бы
коекак
уровнять ставки; к сожалению, находились они далековато.
- Мы что, не поможем им, босс? - недоверчиво выдохнул Авес.
- Мы даже пальцем не шевельнем, - Тэлон протянул руку к навигационному
компьютеру и принялся считать прыжок. - Поможем одному сорвиголове в
мероприятии, вдохновим остальных на еще большее безрассудство. Но, полагаю,
сидеть
здесь мы тоже не будем, - он щелкнул тумблером интеркома. - Корвис?
- Здесь.
- По моей команде откроешь огонь вон по тому эль-челноку, - распорядился
Каррде. - Балиг и Лахтон, ваша цель - боевая станция. Посмотрим, хаос какого
масштаба мы сможем вызвать. Авес, а ты выводи нас на...
- Погоди-ка секунду, шеф, - вдруг оборвал его Данкин. - Вон... пятьдесят
градусов слева по борту.
Каррде повиновался. Там, куда указывал его помощник, навстречу вектору,
которым
удирали ребята Маззика, из гиперпространства вывалились две кореллианские
канонерки.
Будь они на стороне противника, они взяли бы контрабандистов в вилку. Первые
пары
ДИшек шарахнулись в сторону и попали под удар лазерных пушек.
- Так-так-так, - восхитился Каррде. - А Маззик, оказывается, не такой уж
безумец, каким я его посчитал.
- Должно быть, Эллор, - подсказал Авес, трудясь над кодировками.
Данкин хоть и был назначен капитаном, но сидел тихо, голос не подавал, в
разговоры старших не вмешивался.
Каррде кивнул.
- Согласен. Канонерки немного не в стиле Маззика. И уж определенно
выбиваются
из бюджета...
- Чего? - Авес собрал лоб в тяжелые складки.
- Не по карману, - терпеливо перевел Коготь. - Заметьте, господа,
стратегия,
которую мы с вами имеем честь наблюдать, ярко свидетельствует о легендарном
безрассудстве, характеризующем культуру дуро.
Он посмотрел на подчиненных. Парни сидели с раскрытыми ртами и обалделым
видом. Авес при этом еще и ожесточенно скреб в затылке.
- А я думал, что кореллианские канонерки Эллору тоже... это... как его?..
не по
бюджету, во! - первым очнулся от ступора Данкин. - Как по-твоему, босс, он их
покрал
у республиканцев?
- Покрал? Такое грубое слово, - мягко поддразнил Каррде. - Подозреваю, что
наш долговязый коллега рассматривает корабли как некий неофициальный заем.
Корабли
Новой Республики довольно часто пользуются ремонтными и заправочными станциями
дуро, вот Эллор и негласно поучаствовал в прибыли.
- Держу пари, кое-кто на этот раз будет жаловаться на обслуживание, - криво
усмехнулся Авес. - Босс, так мы собираемся стрелять по челноку, или как?
Каррде полюбовался на забытый всеми таможенный эль-челнок.
- Да ситх с ним, пусть себе летит... - Каррде спохватился. - Я хотел
сказать, нет,
не будем. Корвис, Балиг, Лахтон, отключить питание орудий. Всем остальным,
готовность
номер один отменяется, встречаем имперский досмотр.
Он выслушал подтверждения и отметил, что голоса у экипажа были удивленные.
Потом повернулся и выяснил, что Авес смотрит на него круглыми глазами.
- Мы не станем убегать? - осторожно спросил второй пилот - Даже после
всего,
что вытворил Маззик?
Он ткнул пальцем в далекие вспышки жаркой перестрелки.
- То, что вытворил и продолжает творить Маззик, нас абсолютно не касается,
-
Коготь изобразил самое невинное выражение, на которое было способно его худое,
скуластое лицо. - Мы - вольный торговец с грузом конвертеров, ты не забыл?
- Да, но...
- А еще полезно будет взглянуть, что произойдет на верфях после подобного
рейда,
- продолжил Каррде, разглядывая корабли на периметре.
Вектор выхода прикрывали канонерки Эллора, тяжелые корабли находились
слишком далеко от заварушки, чтобы вмешаться, так что диверсанты могли
отделаться
легким испугом и уйти относительно чисто
- Прослушивайте все переговоры, отслеживайте все зачистки и изменения в
мерах
безопасности, надо определить реальный размер повреждений. И все тому подобное.
Авес не выглядел убежденным, но давно уже знал, когда можно спорить с
начальством, а когда - не стоит.
- Если думаешь, что мы сможем выпутаться, - все-таки рискнул он. - То
есть...
ты не забыл про цену за наши головы и все такое?
- Думаешь, имперцы сидят и думают: а когда это сюда явится Каррде со своими
ребятами, что-то их давно не было видно? - улыбнулся Коготь. - Нас здесь не
ждут, а
следовательно, никто не будет отслеживать.
- Да и зачем им грузовик Абеля Куиллера? - хмыкнул Данкин, отстегнул ремни
безопасности и встал. - Нетерпеливый и с претензиями, верно?
- Верно, - сказал Каррде. - Только не перегни палку с претензиями. Мы же не
хотим, чтобы импы на тебя разозлились. Хватит обычного неуважения.
- Все понял, босс, - Данкин приосанился.
Когда он ушел, Каррде вновь повернулся к дотлевающим останкам
мертворожденного "разрушителя". Наглядный и запоминающийся урок, это точно. И он
спорил бы до потери пульса, если бы Маззик с Эллором спросили его совета. Но они
даже
не заикнулись, они просто пошли и все сделали.
И вот теперь у него на руках больше козырей, чем после Трогана, потому что
Гранд
адмирал Траун не успокоится, пока не ответит на оскорбление - коротко, жестко и
яростно. И если Траун сумеет вычислить Маззика... а от того "когтистый" след
приведет
прямиком...
Коготь облизал пересохшие губы.
- Мы здесь не задержимся, - пробормотал он сам себе. - Нам придется как-то
организовываться. Всем нам.
- Чего? - переспросил Авес.
Коготь сфокусировал взгляд на втором пилоте. На открытой, честной и весьма
озадаченной физиономии. В каком-то смысле - на свой собственный лад - Авес был
человек умный, но не страдал ни выдающимися способностями, ни гениальными
прозрениями.
- Не бери в голову, - посоветовал ему Каррде, улыбаясь, чтобы слова не
прозвучали оскорблением.
А потом стал смотреть на таможенный эль-челнок, который разворачивался для
стыковки. И дал себе клятву, что когда все закончится, он найдет способ вернуть
Мару
Джейд.
На мониторе появилась последняя страница доклада, и Траун поднял взгляд на
человека, который в стойке "смирно" потел перед Гранд адмиралом.
- Можете что-нибудь добавить к рапорту, генерал Дрост? - негромко
поинтересовался Траун.
Чересчур негромко, по мнению Пеллаэона. И уж определенно гораздо тише, чем
звучал бы голос самого капитана, если бы он здесь командовал. Но все, что ему
оставалось, так это молча стоять возле Гранд адмирала, смотреть в иллюминатор на
почерневшие останки того, что совсем недавно было дорогостоящим боевым кораблем,
и
давить в себе желание если не пристрелить идиота Дроста, то оторвать ему голову.
Меньшего этот недоумок не заслуживал.
И знал это.
- Никак нет, сэр, - напряженно проговорил генерал.
Траун на секунду дольше необходимого задержал на нем взгляд и отвернулся к
иллюминатору.
- Можете назвать причину, по которой вас нельзя отстранить от командования?
С губ Дроста сорвался едва слышный стон.
- Никак нет, - еще тише повторил генерал.
Довольно долго единственным звуком на мостике "Химеры" было шушуканье
вахтенных. Пеллаэон тяжелым взором обвел офицеров. Гомон стих. Тогда
удовлетворенный капитан воззрился на генерала. Дрост стоял с каменным лицом.
Воображение Пеллаэону отказывало, он никак не мог придумать степень наказания.
Во
времена Дарта Вейдера он поставил бы на трибунал и понижение в звании за
преступную
халатность. А как максимум... ну, традиционной реакции Повелителя Тьмы на
некомпетентность еще никто не отменял.
Рукх, который укрывался за спинкой адмиральского кресла с готовностью
поднял
голову, словно учуял мысли Пеллаэона. Темные глаза ногри жадно блеснули.
- Возвращайтесь в штаб, генерал, - произнес Гранд адмирал Траун. - "Химера"
уйдет отсюда приблизительно через тридцать стандартных часов. До этого времени
вы
должны разработать и ввести в строй новую систему безопасности. И тогда я вынесу
решение о вашей дальнейшей судьбе.
Дрост посмотрел на Пеллаэона (капитан, презрительно выпятив нижнюю губу,
изучал обгорелый остов "разрушителя" за иллюминатором), потом - на Трауна (Гранд
адмирал благостно улыбался).
- Понял вас, сэр, - пролепетал генерал. - Я не подведу вас, адмирал.
- Верю, - откликнулся Траун. - Можете идти.
Дрост отдал честь, развернулся и бодро зашагал к выходу. Чем дальше он
уходил от
начальства, тем увереннее становился его шаг и прямее спина.
- Вы не одобряете мои действия, капитан.
Пеллаэон заставил себя выдержать взгляд горящих красным огнем глаз.
- Легко отделался, - сухо ответил он, не вдаваясь в подробности.
- Дрост на свой лад неплохой человек, - примирительно сказал Траун. -
Основной его недостаток - тенденция к самодовольству. Но в ближайшем будущем он
излечится от своей небольшой слабости.
Нет, это выше его сил. Казнить мальчишек за малейший промах и миловать
генерала за "слабости", которые стоили Империи корабля... Пеллаэон стал смотреть
на
обломки, среди который висела "Химера", непочтительно повернувшись к Гранд
адмиралу спиной.
- Дороговатый урок, - горько пробормотал он себе под нос, не заботясь,
услышат
его или нет. Траун услышал.
- Да, - согласился он. - Наглядный пример, почему я не хотел злить Каррде.
Пеллаэон недоуменно покусал кончик уса.
- Контрабандисты? - переспросил он. - Я почему-то считал, что здесь
поработали диверсанты Альянса.
- Вот и у Дроста создалось точно такое же впечатление. Но смотрите сами: и
замысел, и исполнение отличаются от обычной манеры повстанцев. Наиболее
вероятный
подозреваемый, по-моему, Маззик. Хотя много улик, указывающих на дуро, поэтому я
предположил бы, что здесь замешана группа Эллора.
- Ясно, - медленно произнес Пеллаэон.
Неожиданный поворот событий. Он еще раз пожалел, что капитан Сайр Йонка
ответил ему отказом. Комменорец знал про контрабандистов все и мог разогнать их,
не
поднимаясь на мостик.
- Хорошо бы научить наглецов, что наскакивать на Империю недальновидно...
- И мне хотелось бы, - вздохнул Траун. - И с высоты своего положения в
Империи я мог бы легко отдать такой приказ. К несчастью, на данный момент
подобная
реакция привела бы к обратному результату. Мы бы не только укрепили
контрабандистов
в их решении, но и настроили бы против себя все преступные элементы Галактики.
- Мы не так уж нуждаемся в их услугах, - упорствовал Пеллаэон - Уже нет.
- Определенно мы нуждаемся в преступниках гораздо меньше, чем раньше, -
возразил Траун. - Но это не значит, что мы можем без них обойтись. Проблема в
том,
капитан, что те, кто живет на грани, обладают большим опытом действий на чужой
территории - с разрешения официальных властей и без оного. Потребуется гораздо
больше времени и сил, чем мы можем себе позволить, чтобы не подпускать их к
местам,
подобным Билбринги.
Пеллаэон непроизвольно скрипнул зубами.
- Я понимаю, сэр. Но проигнорировать удар такой силы и наглости мы тоже не
можем себе позволить.
- Мы и не станем, - пообещал Гранд адмирал. - И когда придет время, наш
ответ
принесет пользу Империи, а не только нашему уязвленному самолюбию.
Он развернул кресло так, чтобы видеть центральный участок верфей.
- А в настоящее время...
- ГРАНД АДМИРАЛ ТРАУН!!!
Именно так это прозвучало: как будто каждая из букв была заглавной. Крик...
нет,
дикий рев прокатился по мостику, точно раскат грома, наполнил пространство,
отразился
от переборок. Пеллаэон машинально протянул руку к поясу; он опять забыл, что
давно
уже не носит табельного оружия. Ощущение было такое, словно звуковая волна чуть
было
не вышибла иллюминаторы.
По галерейке мчался Йоруус К'баот. Глаза почтенного старца сверкали,
всклокоченная борода развевалась, как флаг. Казалось, воздух вокруг разъяренного
магистра накалялся от его страсти. Два штурмовика, которые должны были охранять
вход, сейчас распростерлись на палубе, парни были то ли без сознания, то ли
мертвы.
Пеллаэон сообразил, что пытается нашарить раму, на которой устроилась
йсаламири, лишь когда эта рама выскользнула из его пальцев. Траун развернул
кресло,
чтобы встретить перегревшегося от эмоций джедая лицом к лицу.
- Вы что-то сказали, мастер К'баот?
Мастер К'баот хотел не говорить, он желал орать, чем и занялся.
- Они провалили задание! Слышите меня, вы? Ваши десантники провалили
задание!
- Я хорошо слышу, - невозмутимо кивнул Траун. - Что вы сделали с моими
солдатами?
- Это мои солдаты! - возопил старец.
Голос вновь раскатился эхом, словно был пропущен через ревербератор.
Повторный
фокус производил впечатление, хотя и несколько меньшее.
- Это мои солдаты! Империей правлю я! Я, Гранд адмирал Траун! Не вы!
Траун жестом привлек внимание вахтенного офицера. Мог и не трудиться, вся
смена
с неослабевающим интересом следила за битвой титанов.
- Вызовите лазарет, - распорядился Гранд адмирал. - Пусть пришлют медиков.
- И санитаров, - брякнул Пеллаэон.
Кто-то из вахты хихикнул.
Какое-то время капитан с опаской ждал, что К'баот полезет на него с
кулаками или
- что было бы хуже - примется выбивать дух из вахтенного. Но все внимание
магистра
было приковано к Трауну.
- Ваши десантники провалили задание, - повторил старик тоном ниже.
- Знаю, - откликнулся Траун. - Кроме майора, который ими командовал.
Остальные убиты.
К'баот приосанился.
- Значит, настало время мне самому взяться за дело. Везите меня на
Корускант.
Немедленно.
- Ладно, - с легкостью кивнул Гранд адмирал. - Как только загрузимся, так и
полетим.
Трудно сказать, кто удивился больше: К'баот, Пеллаэон или команда. По
крайней
мере, магистр ждал совсем другого ответа.
- Что?
- Я сказал, - чуть ли не по слогам, громко и отчетливо повторил Траун, -
что как
только "Химера" и другие корабли примут на борт особый груз, мы пойдем на
Корускант.
К'баот глянул на Пеллаэона - то ли собирался призвать капитана в свидетели,
то ли
желая с одного взгляда получить информацию, о которой молчала Великая сила.
Гилад
демонстративно играл с йсаламири. Зверюшка нюхала его пальцы и терлась о них
мордочкой. Кажется, ей нравился капитан.
- Что еще за фокусы? - прорычал магистр, вновь адресуясь к Трауну.
- Никаких фокусов, - заверил его Гранд адмирал. - Я решил, что столь
любезные
вашему сердцу молнии, которые вы желаете метнуть в самое сердце Альянса, станут
лучшим способом потрясти мораль повстанцев и подготовить их к следующему этапу
нашей кампании.
К'баот уставился в иллюминатор; губы престарелого джедая беззвучно
шевелились,
но смотрел он куда-то вдаль, за пределы верфей Билбринги. Потом взгляд магистра
скользнул по почерневшей, оплавленной броне "разрушителя", сместился к
астероидному
рою в центральном секторе.
- Это? - уточнил К'баот, ткнув в ту сторону корявым пальцем. - Это и есть
ваш
особый груз?
- Вы - великий джедай и магистр, - заметил Траун. - Сами скажите мне.
К'баот ожег его яростным взглядом. Пеллаэон, несмотря на спасительную
близость
йсаламири, задержал дыхание. Гранд адмирал щедро сыпал крупную соль на раны
взбалмошного деда, а это, по мнению Гилада, было опасной и бессмысленной игрой.
Те
несколько офицеров, которым было абсолютно точно известно, что задумал Траун,
постоянно находились под защитой йсаламири.
- Что ж, Гранд адмирал Траун, - медленно произнес К'баот. - Я скажу.
Он сделал глубокий вдох и опустил веки; морщины на его лице стали острее и
глубже. Пеллаэон признался себе, что давно уже не видел такого напряжения.
Капитан с
интересом следил, как тужится старик, пытаясь понять, что же тот делает... и
внезапно
сообразил.
Там, возле астероидов, сейчас находились сотни техников и офицеров, которые
работали над проектом, и у каждого в голове хранилось собственное мнение о целях
их
действий. К'баот выкачивал из них эти знания и составлял из отдельных кусочков
мозаику.
- Нет! - резко сказал старик, открывая глаза. - Вы не станете уничтожать
Корускант! Не раньше, чем у меня будут мои джедаи!
Траун покачал головой.
- У меня нет намерения уничтожать Центр Империи...
- Лжете! - взвизгнул магистр, указуя на Гранд адмирала обвинительным
пальцем.
- Вы вечно мне лжете! Хватит. Хватит! Я командую Империей и всеми ее войсками!
Он воздел над головой руки, между пальцами проскочила ослепительно белая
искра,
потом расцвел голубоватый коронарный заряд. Пеллаэон инстинктивно попятился;
несмотря на прошедшее время, слишком свежи были воспоминания об играх К'баота с
электричеством. Но сегодня молнии не состоялись. Магистр просто стоял, подняв
руки,
скрюченные пальцы вцепились в пустой воздух, взгляд устремлен в бесконечность.
Пеллаэон нахмурился, не дождавшись видимого эффекта, он уже собирался
поинтересоваться, последует ли продолжение, когда случайно посмотрел в секцию
"ямы"
по левому борту.
Если можно сидеть навытяжку, то экипаж занимался именно этим. Спины и
разворот
плеч можно было проверять по линейке; настоящий парад. Взгляд пустых глаз
устремлен
на приборы. Вахтенные офицеры были равно напряжены, равно неподвижны, равно
пребывали в забвении. В сектор правого борта даже смотреть не хотелось, там
творилось
то же самое. А на всех мониторах, которые в реальной жизни должны были
показывать
состояние различных систем корабля, была только серая муть. И все это вместе
напоминало сцену из фильма ужасов. Корабль живых мертвецов.
Мгновение, которого Пеллаэон со страхом ждал со времени посадки на
Вейланде,
все-таки наступило.
Ломкую тишину расколол негромкий, вежливый голос Гранд адмирала.
- Впечатляет. Действительно, весьма эффектно. И что вы полагаете теперь
делать?
- Есть нужда повторять? - К'баот с трудом шевелил губами. - Я отведу
корабль
на Корускант... Чтобы забрать моих джедаев... не для того, чтобы уничтожить
планету.
- Отсюда до Корусканта пять дней хода. Минимум, - равнодушно заметил Траун.
- Пять дней, в течение которых вам придется сохранять контроль над тридцатью
семью
сотнями членов экипажа "Химеры". За это время капитан Пеллаэон успеет несколько
раз
сходить в арсенал, даже если будет передвигаться ползком, возьмет оружие и
застрелит
вас за бунт на вверенном ему корабле. Полагаю, он сделает это с удовольствием.
Кстати,
если вы хотите, чтобы "Химера" шла не одна, а с сопровождающими кораблями, то
говорить надо уже о тридцати семи тысячах человек.
К'баот сумел пренебрежительно фыркнуть.
- Сомневаетесь в Великой силе, Гранд адмирал Траун?
- Вовсе нет. Просто формулирую задачу, которую вам с Великой силой на пару
придется решить, если вы намерены придерживаться подобного поведения. К примеру,
знаете ли вы, где базируется флот Корусканта? Его численность? Типы кораблей? Вы
уже
придумали, как нейтрализовать орбитальные боевые станции и системы наземного
базирования? Вам известно, кто командует обороной планеты и каким образом он или
она
распорядится имеющимися в доступе войсками? Вы учли энергетический щит
Корусканта? Вы, должно быть, превосходно знакомы со стратегическими и
тактическими
возможностями "звездного разрушителя"?
- Думаете смутить меня? - выдвинул очередное обвинение К'баот. - Ваши
люди... мои люди знают ответы на эти вопросы.
- На некоторые из них - безусловно, - согласился Траун, поглаживая
йсаламири.
- Но вы не сумеете узнать эти ответы. Вернее, не все. И уж определенно, на это
понадобится значительное время.
- Я контролирую Великую силу, - без особой уверенности пробурчал магистр.
Пеллаэон отметил в его брюзжании жалобные ноты. Как у капризного ребенка,
который устроил рев, потому что ему не дали желанную погремушку, и получил
неожиданный результат. Например, с него спустили штанишки и наподдали.
- Нет, - голос Трауна тоже сменил звучание; теперь Гранд адмирал утешал
разобидевшегося старика. - Галактика еще не готова отдаться вам, мастер К'баот.
Она не
созрела для вашего могущества. Позднее, когда будет восстановлен порядок, я
подарю ее
вам. Правьте себе на здоровье. Но время еще не пришло.
Несколько минут К'баот пребывал в неподвижности, только беззвучно шамкал
чтото
в клочковатую бороду. Потом неохотно опустил руки, и в то же мгновение мостик
наполнился стонами, хрипами, скрежетом подкованных каблуков по металлическому
настилу палубы.
- Вы никогда не отдадите мне Империю, как же, - пробубнил старик. - По
доброй воле уж точно...
- Все зависит от вашей способности управиться с тем, что я воссоздаю, -
откликнулся Траун.
- И чего без вас, разумеется, не случится?
Траун рассмеялся.
- Вы - джедай и магистр, - повторил он свое недавнее утверждение. -
Загляните в будущее, видите ли вы там Империю, восстающую из праха без меня?
- Я вижу разное будущее, - признался К'баот. - И не во всех вариантах вы
остаетесь в живых.
- Неопределенность - путь каждого воина, - философски заметил Траун. - Но я
спрашивал не об этом.
К'баот сложил губы в ядовитую ухмылку.
- Никогда не считайте себя незаменимым для моей Империи, Гранд адмирал
Траун.
Это право дано только мне.
Магистр лениво осмотрел мостик, затем со вкусом выпрямился, разминая старые
кости.
- Тем не менее я доволен, что вы поведете мою армию в бой, - он воровато
глянул
на Трауна. - Вести вы можете, но разрушать Корускант я вам запрещаю. Нельзя, -
он
погрозил чиссу пальцем. - Пока я не получу моих джедаев.
- Как я уже говорил, у меня нет намерения разрушать планету, - Траун словно
увещевал малолетнее капризное чадо. - Страх и падение боевого духа, которые
вызовет
осада, на данный момент лучше послужат моим целям.
- Нашим целям, - поправил его К'баот. - Не забывайтесь, Гранд адмирал
Траун.
- Я никогда и ничего не забываю, мастер К'баот.
- Вот и ладушки, - старик перестал ораторствовать на весь мостик. - Можете
тогда возвращаться к вашим обязанностям. А я бы помедитировал, если не
возражаете. Я
буду думать о будущем моей Империи.
Он повернулся и широкими шагами зашагал прочь. Пеллаэон проводил старика
взглядом и перевел дух.
- Адмирал...
- Свяжитесь с "Неспокойным", капитан, - приказал Траун, поворачиваясь к
нему
спиной. - Скажите капитану Дорье, что через шесть стандартных часов мне
понадобится
пятьсот человек.
Гилад Пеллаэон с сомнением посмотрел на экипаж. Зрелище было удручающее.
Коекому
удалось остаться сидеть, а несколько офицеров даже стояли более-менее
вертикально. Но по большей части энсины безжизненно обвисли на стульях, а
офицеры
пытались удержаться на ногах, цепляясь за консоли или переборки, а кому это не
удалось,
лежали, трясясь в судорогах, на палубе.
- Слушаюсь, сэр, - обреченно проговорил капитан, который с большей радостью
связался бы сейчас с лазаретом.
Для того чтобы наладить связь с Дорьей, пришлось снять с пульта радиста;
тот
лежал на консоли головой.
- Вы откладываете операцию на Корусканте?
- Не более чем это необходимо, - Гранд адмирал смотрел в иллюминатор, не
обращая внимания на хаос, царивший на мостике "Химеры". - История приходит в
движение, капитан. Те, кто не могут идти с ней в ногу, останутся далеко позади.
Их удел
- наблюдать издалека.
Он покосился на дверь, за которой скрылся магистр.
- Тот, кто встанет у нас на пути, - мягко добавил Гранд адмирал, - смотреть
не
будет совсем.
Они пришли на исходе ночи, замаскированные под йавов, проскользнули через
потайной вход, который служба безопасности Дворца аккуратно запечатала, а Люк
теперь
не менее аккуратно распечатал. Провести их в башню незамеченными проблемы не
составило - ни у кого так и не дошли руки перекрыть все входы и выходы потайного
лабиринта Императора.
Так что они на цыпочках, построившись цепочкой вслед за Люком, прокрались в
апартаменты Соло... и расположившийся в гостиной Хэн получил возможность
познакомиться с телохранителями, которых его жена выбрала для охраны ее и детей
от
имперцев, - с группой ногри.
- Приветствуем вас, дочь господина нашего Дарта Вейдера, - скрипуче
произнес
первый из серокожих страшил, падая ниц. Остальные ногри тоже просочились в
номер.
По идее, в узком проходе должна была бы образоваться давка. Как минимум. Но не
образовалась, что, должно быть, говорило об удивительной ловкости этих тварей. -
Я
Какхмаим, воин из клана Эйкх'мир, - продолжал ногри, не поднимая глаз. - Я
возглавляю почетный караул мал'ари'уш. Мы будем служить вам и защищать вас, наши
жизни принадлежат вам.
- Ты можешь встать, - царственно и торжественно молвила Лейя.
Хэн украдкой покосился на нее и обнаружил, что выражение лица и поза его
жены
были не менее царственными, чем интонации. Подобные начальственные выкрутасы
всегда вызывали у него инстинктивное желание что-нибудь учудить просто из
чувства
протеста. Но Лейе, пожалуй, эта величавая манера была даже к лицу.
- Я принимаю твое служение, - продолжала тем временем экс-принцесса.
Ногри поднялся на ноги - не менее бесшумно, чем падал ниц.
- Мой помощник, Мобвекхар из клана Хакх'к-хар, - представил Какхмаим ногри,
стоящего по правую руку от него. - Он будет командовать второй сменой стражи.
- Мой муж, Хэн Соло, - Лейя мановением руки указала на Хэна.
Какхмаим повернулся к нему, и Хэн огромным усилием воли удержал руку,
рефлекторно дернувшуюся к бластеру.
- Мы приветствуем тебя, - проскрипел ногри. - Ногри выражают свое почтение
супругу дочери господина нашего Дарта Вейдера.
Чего-о? Хэн аж вздрогнул и снова посмотрел на Лейю - на этот раз
озадаченно. Та
старательно хранила серьезную мину, но в уголках ее губ притаилась виноватая
улыбка.
- Ага, спасибо, - брякнул Хэн. - Я тоже рад знакомству.
- Хабаракх, - Лейя протянула руку другому ногри, - рада снова видеть тебя.
Как
поживает майтракх вашей семьи?
- Прекрасно, госпожа, - ногри шагнул вперед и пожал протянутую руку. - Она
передает вам привет и заверения, что ее обещание служить вам остается в силе.
За спиной ногри открылась дверь, и в комнату втиснулся Чубакка.
- Что-то не так? - обернулся к нему Хэн, обрадовавшись возможности
прекратить
всю эту чопорную комедию.
Чубакка рыкнул, что все нормально, и внимательно оглядел страшненькие
физиономии чужаков. Узнав Хабаракха, Чуй шагнул к нему и прорычал приветствие.
Ногри ответил.
- Кто еще будет под нашей защитой, дочь господина нашего Дарта Вейдера? -
спросил Какхмаим.
- Моя помощница, Зима, и мои дети, - сказала Лейя. - Пойдемте, я вам
покажу.
Она направилась к дверям спальни, Какхмаим и Мобвекхар пристроились с
флангов.
Остальные ногри рассредоточились по комнате, особое внимание уделяя стенам и
дверям.
Чубакка и Хабаракх двинулись в комнату Зимы, вполголоса переговариваясь на ходу.
- Тебе по-прежнему не по нутру эта затея, да? - подал голос Люк из-за плеча
Хэна.
- Ну да, если честно, - признался Хэн. - Но у меня такое ощущение, что
выборто
невелик.
Он не смотрел на Люка, но догадался, что тот пожал плечами.
- Вы с Чуй можете остаться, - предложил он. - Ладно, Мара и я сами
справимся
на Вейланде.
- Угу, а еще вы могли бы прихватить с собой этих ногри, - саркастически
предложил Хэн. - По крайней мере, там вам не придется волноваться, как бы их кто
не
увидел.
- Нас и здесь никто не увидит, - мякнул скрипучий голос где-то в районе
хэновского локтя.
Хэн подпрыгнул от неожиданности и резко развернулся, рука сама легла на
рукоять
бластера. Да, под боком у него и вправду обнаружился ногри. Несмотря на то что
Хэн
готов был голову дать на отсечение, что еще только что никого из этих
полуросликов в
непосредственной близости не наличествовало.
- Ты всегда так к людям подкрадываешься? - раздраженно поинтересовался он.
Чужак почтительно наклонил голову.
- Прошу прощения, супруг дочери господина нашего Дарта Вейдера. Я не хотел
вас
обидеть.
- Они превосходные охотники, - шепнул Люк.
- Ага, я слышал об этом, - Хэн снова повернулся к Люку.
Фокус, конечно, был впечатляющий, но из этого отнюдь не следовало, что
ногри
способны защитить его жену и детей. А Хэна в первую очередь волновало именно
это.
- Слушай, Люк...
- Хэн, на них можно положиться, - тихо сказал Люк. - Правда, можно. Лейя
однажды уже доверила им свою жизнь.
- Ага, - буркнул Хэн, старательно пытаясь изгнать из головы образ Лейи и
близнецов, попавших в лапы к империям. - Как там дела на взлетно-посадочной
площадке?
- Все нормально, - заверил его Люк. - Ведж и пара его ребят из Разбойного
эскадрона прилетят, чтобы сопровождать нас, а корабль Чуй замаскировал.
- Надеюсь, ты запечатал дверь за собой, - сказал Хэн. - Если сюда припрется
еще одна команда имперцев, у Лейи будут связаны руки.
- Я ее закрыл, но не запечатал, - покачал головой Люк. - Какхмаим
запечатает ее
за нами.
Хэн нахмурился, в глубине его души зашевелилось нехорошее подозрение.
- Ты что, предлагаешь отправиться прямо сейчас?
- А разве можно придумать более удачный момент? - убежденно воскликнул
Люк. - Я хочу сказать, ногри уже здесь, "Сокол" погружен и готов к старту. И
Мары
никто до утра не хватится.
Хэн с тоской посмотрел через плечо Люка - Лейя появилась из спальни, а двое
коротышек по-прежнему не отставали от нее ни на шаг.
Да, предложение Люка было не лишено здравого смысла, приходилось это
признать.
Но он как-то рассчитывал, что им с Лейей удастся немного подольше побыть вместе.
Вот только пока они будут наслаждаться семейным счастьем, Империя будет
продолжать штамповать клонов.
Хэн поморщился.
- Ладно, - буркнул он. - Конечно. Почему нет?
- Я понимаю, - сочувственно кивнул Люк. - И сожалею.
- Забудь, - отрезал Хэн. - Как ты собираешься все это провернуть?
- Мы с Ландо вытащим Мару, - Люк снова перешел на деловой тон. Должно быть,
догадался, что у Хэна сейчас нет настроения выслушивать соболезнования. - Вы с
Чуй
возьмете "Сокол" и подберете нас. И не забудьте дроидов!
- Хорошо, - безрадостно согласился Хэн.
Нет, ну мало того, что ему приходится оставлять жену и детей под
сомнительной
защитой этих недоростков и отправляться с горсткой друзей крушить имперскую
твердыню, так вдобавок еще и Ц-ЗПО всю дорогу будет болтаться у него на шее и
извергать потоки чуши из своей сверхкультурной металлической черепушки. Хороши
дела, нечего сказать!
Он спросил:
- Ограничительный болт, который сварганил Чуй, у тебя?
- У меня, - Люк похлопал себя по карману куртки. - Я даже знаю, куда его
прилепить.
- Смотри не промахнись, - предупредил Хэн. - Если не удастся сразу
парализовать Г-2РД, тебе придется снести ему башку, чтобы остановить его.
- Я понимаю, - серьезно кивнул Люк. - Встретимся снаружи, там, где мы
спрятали корабль ногри. Чуй знает, где это, - он повернулся и пошел к двери.
- Удачи тебе, - пробормотал Хэн себе под нос. Он повернулся и снова чуть не
схватился за бластер - оказалось, за спиной у него опять стоял ногри. - А тебе
что от
меня надо? - рявкнул Хэн.
Коротышка склонил голову.
- Я не хотел вас обидеть, супруг дочери господина нашего Дарта Вейдера, -
заверил он Хэна и вернулся к изучению стен.
Хэн огляделся в поисках Лейи. Так и быть, он улетит сегодня же вечером, но
перед
этим попрощается с женой.
Как следует.
И наедине.
Император поднял руки, с кончиков его пальцев на врагов обрушились каскады
обжигающих искр бело-голубого огня. Враги дрогнули. Мара неотрывно смотрела на
них,
лелея безумную надежду, что, может быть, все еще кончится хорошо. Но нет. Вейдер
и
Скайуокер выпрямились, снова яростно взревели и снова занесли над ним свои
мечи...
Мара вздрогнула и проснулась. Рука машинально потянулась под кровать, туда,
где
должен был лежать бластер. Но его там, конечно, не было. Этот резкий звук,
который
разбудил ее, сильно смахивал на сигнал тревоги охранного дроида. Сигнал, который
ктото
отключил.
Тихо щелкнул замок. В процессе бесплодных поисков бластера рука Мары
наткнулась на деку, которую она читала перед сном... И Мара что было силы
запустила
прибор через всю комнату в темный силуэт на пороге. Импровизированный снаряд так
и
не достиг цели. Тот, кто стоял на пороге, просто поднял руку, и дека зависла в
воздухе.
- Тише, Мара, - прошептал незваный гость, шагнув через порог. - Это простонапросто
я, Люк Скайуокер. Все хорошо.
Интересно, что в этом хорошего? мрачно подумала Мара, но промолчала.
В темноте почти ничего не было видно. Пришлось прибегнуть к Силе. Да, это
действительно оказался Скайуокер. Надо же, какой честный парнишка попался.
- Чего надо? - любезно поинтересовалась она.
- Мы пришли, чтобы вытащить тебя отсюда, - торжественно объявил Скайуокер.
Он шагнул к столу и включил приглушенное освещение.
- Вставай, тебе надо одеться.
- Да ну? Ты так в этом уверен? - хмыкнула Мара, на мгновение зажмурившись
после темноты. - Может, скажешь, куда мы направляемся?
Скайуокер стал еще серьезнее и официальнее. Даже лоб нахмурил, бедняжка.
- Мы направляемся на Вейланд, - объяснил он. - Ты сказала Лейе, что сможешь
его отыскать.
Мара насмешливо уставилась на него.
- Ага, сказала, - признала она. - Но разве я упоминала, что я собираюсь
туда
кого-нибудь тащить?
- Ты должна привести нас туда, Мара, - в голосе Скайуокера появилась его
фирменная идиотская серьезность.
Опять собрался спасать мир, не иначе. Именно эта его пресловутая
раздумчивость
помешала ему в свое время убить безумца К'баота на Йомарке.
- В данный момент мы стоим на пороге новой Войны клонов. Мы обязаны
остановить это. Изрек, чтоб его...
- Ну, так иди и останавливай, - посоветовала Мара. - Скайуокер, это не моя
война.
Но слова вырвались у нее просто по привычке, и она сама это понимала. С той
минуты, когда она рассказала Органе Соло об императорской сокровищнице, она
обрекла
себя сражаться по эту сторону фронта. А значит, делать все, что потребуется.
Даже если
потребуется привезти эту компанию на Вейланд.
И Скайуокер, с его хвалеными способностями джедая, тоже должен был это
знать.
Хорошо еще, у него хватило ума держать сие знание при себе.
- Ладно, - без энтузиазма в голосе согласилась она, спуская ноги с кровати.
-
Подожди снаружи, я быстро.
А то сам мог бы и не догадаться, дурашка.
Пока одевалась, она успела в меру своих собственных джедайских способностей
просканировать окрестности и, когда вышла из номера, не удивилась, увидев, что в
коридоре ждал не только Скайуокер, но и Калриссиан.
А вот что действительно заставило ее удивиться, так это состояние охранного
дроида. Судя по тому, как резко оборвался его предупредительный вой, она ожидала
застать его в виде металлической стружки, равномерно рассыпанной по коридору. А
дроид стоял себе, совершенно невредимый, у ее двери и только слабо подергивался
от
переполнявших его кибернетических эмоций - то ли от обиды, то ли от служебного
рвения.
- Мы нацепили на него ограничительный блок, - пояснил Скайуокер.
Она пригляделась и увидела на грудном пластроне дроида плоское устройство.
- Не знала, что ты умеешь укрощать охранных дроидов.
- Это непросто, но Хэн и Чуй знают, как это делается, - ответил Скаиуокер,
когда
они втроем поспешили по коридору к турболифтам. - Им показалось, что так твой
побег
из-под стражи привлечет немножко меньше внимания.
Побег из-под стражи. Будто невзначай оброненная фраза вдруг представила всю
ситуацию в совершенно ином свете. Мара исподтишка покосилась на идущего рядом
Скайуокера.
Ишь, вышагивает - Люк Скаиуокер, рьщаръ-джедай, герой Альянса за
Восстановление Республики, Столп Закона и Справедливости... только что ничтоже
сумняшеся презревший весь официоз Новой Республики, начиная от Мон Мотмы и
кончая
охранным дроидом, ради того, чтобы вытащить ее, Мару Джейд, контрабандистку,
которой он, мягко говоря, задолжал и которая твердо обещала убить его. Только
потому, что он твердо знал, что должно быть сделано. И верил, что она им в этом
поможет.
- Круто, - сказала она, методично сканируя коридор на предмет охранников. -
Надо будет попросить Соло, чтоб он и меня научил.
Калриссиан посадил гравицикл. Должно быть, это была старая частная
посадочная
платформа. "Тысячелетний сокол" был уже там, а у трапа их встречал встревоженный
и
нетерпеливый Чубакка.
- Почти вовремя, - сказал Соло, когда Мара вслед за Скайуокером вошла в
кабину.
Он поднял корабль в воздух, как только все оказались на борту, заметила
Мара.
Должно быть, нервничал не меньше вуки.
- Ну, Мара, куда мы теперь?
- Проложи курс на Оброа-скай, - ответила она. - Это всегда была последняя
остановка на пути к Вейланду. К тому времени, когда мы туда доберемся, я
постараюсь
рассчитать дальнейший курс.
- Будем надеяться, у тебя получится, - Соло потянулся, чтобы включить
навигационный компьютер. - Лучше пристегнитесь - мы прыгнем, как только отойдем
от Корусканта.
Мара опустилась в пассажирское кресло за спиной капитана. Скайуокер занял
соседнее.
- И какими наступательными силами мы располагаем? - спросила она.
- Теми, что видишь, - пробурчал в ответ Соло. - Ты, я, Люк, Ландо и Чуй.
- Ясно, - Мара попыталась сглотнуть - в горле пересохло.
Пятеро. Их всего пятеро против всей оборонительной мощи, которую
задействует
Траун, чтобы защитить одну из самых важных и секретных своих баз. Потрясающе.
- А не многовато ли нас, как считаешь? - съязвила она. - Неспортивно
получается.
- На Йавине нас было не намного больше, - напомнил Хэн. - И на Эндоре тоже.
Мара свирепо уставилась ему в затылок, разжигая в себе злость и ненависть.
Но ни
то ни другое почему-то не просыпалось. Она чувствовала только слабую, застарелую
и
какую-то словно уже чужую боль.
- Ну раз ты так уверен... - хмыкнула она, собрав весь свой сарказм.
Соло пожал плечами.
- Всегда можно придумать массу такого, чего от тебя никак не ждет
противник, -
сказал он. - Напомни мне как-нибудь, чтобы я рассказал, как мы рвали когти с
Хота.
Позади них открылась дверь, и в рубку ввалился Чубакка.
- Ну как там - все в норме? - спросил Соло. Вуки что-то прорычал -
наверное,
подтвердил, что все в норме.
- Отлично, - продолжал Хэн. - Тогда проверь-ка слегка наши амортизаторы -
что-то они искрят последнее время.
Чубакка снова рыкнул и взялся за дело.
- Люк, пока я не забыл, - спохватился Соло. - Ты отвечаешь за дроидов. Я не
хочу, чтобы Ц-ЗПО совал куда-нибудь свои клешни, если за ним не присматривают
Ландо
или Чуй. Ясно?
- Ясно, - кивнул Скайуокер, хотя Соло и не мог его видеть. Люк поймал
взгляд
Мары и обезоруживающе ей улыбнулся. - Ц-ЗПО иногда бывает нечем занять руки. Вот
он и увлекся техникой.
- И достиг отвратительных успехов, - кисло добавил Соло. - Так, Чуй,
приготовься. Пора!
Он потянул на себя рычаги гипердрайва. Звезды за иллюминатором размазались
в
светящиеся полосы, а в следующее мгновение "Сокол" уже летел в
гиперпространстве,
унося маленький отряд к Вейланду. Пятеро против твердыни Императора.
Мара подняла взгляд на Скайуокера. Тот снова одарил ее дурацкой усмешкой.
Ко всему прочему, единственный, кто ей здесь доверяет, - это тот, кого она
должна
убить.
- Хэн, это твоя первая команда с тех пор, как ты ушел в отставку, - в
наступившей
тишине брякнул Скайуокер.
- Угу, - угрюмо согласился Соло. - Остается надеяться, что не последняя.
- Прибыл ударный отряд с "Воинственного", капитан, - доложил радист,
поворачиваясь к командной галерее. - Капитан Абан рапортует, что все корабли
находятся в состоянии боевой готовности. Он просит последних приказов по
дислоцированию.
- Передайте их, лейтенант.
На обзорном экране появилась еще одна группа огней - справа по борту, - и
глядя
на них, капитан пытался подавить дурные предчувствия. Ощущения не из приятных:
как
будто наглотался угарного газа. Траун собрал закаленную в сражениях элиту
Империи, но
короткий стремительный бросок грозил затянуться. К'баот по-прежнему расхаживал
хозяином по палубам "Химеры" и не закрывал рта. Правда, сменил тему: теперь он
только
и делал, что бубнил про Органу Соло и ее близнецов. Война его больше не
интересовала.
Он уже продемонстрировал свой норов, и его маленький бунт стал причиной задержки
на
несколько часов. А если в самом разгаре сражения не в меру бодрому старичку
вздумается
выкинуть очередной фортель, то на кампании можно смело ставить большой жирный
крест.
Пеллаэон поморщился - не только и не столько от досады. Перед мысленным
взором вновь предстали призраки Эндора. Вторая Звезда Смерти, вейдеровский
"Исполнитель", столько блестящих офицеров и солдат... Слишком много. Если
вмешательство К'баота вызовет повторение той катастрофы... если Империя потеряет
и
Гранд адмирала, и этот корабль... надежду останется только похоронить. Им больше
никогда не подняться.
Гилад все еще смотрел на собирающийся флот, пытаясь справиться с
беспокойством,
когда по мостику прокатился тревожный шепоток. Капитан не стал оборачиваться. Он
и
так знал, что это значит.
Заявился магистр К'баот.
До кресла и йсаламири было не так уж и далеко, всего каких-то десятьдвенадцать
шагов. Он успел бы их сделать... а потом весь корабль жужжал бы о том, как
трусливо
бросился капитан под защиту пушистой зверюшки. По всему мостику были расставлены
и
другие насесты, но до них тоже придется бежать. Как испуганной вомпе-песчанке?
Увольте. Даже если вредный старик позволит ему, он не побежит перед лицом всей
вахты.
А если магистр решит, что он не слишком проворно подпрыгивает и пляшет на задних
лапках?
Пеллаэон изучил все отчеты из лазарета о каждом, кого пришлось поместить
под
опеку врачей после предыдущего буйства магистра. Во-первых, не было ни малейшего
желания валяться на больничной койке. Во-вторых, если не считать дискомфорта и
смятения чувств, публичное унижение не поднимет его авторитета у экипажа
"Химеры".
Оставалось только надеяться, что способен дать то, что понадобилось
К'баоту, и не
будет при этом выглядеть жалко и подобострастно. Капитан неторопливо повернулся
к
приближающемуся магистру. Интересно, Император пришел к власти, играя вот на
таком же страхе перед унижением? Или придумал что-нибудь позаковыристее?
- Мастер К'баот, - вежливо наклонил голову Пеллаэон. - Что я могу для вас
сделать?
- Хочу, чтобы мне приготовили корабль, - капризно заявил старик; он опять
пребывал в состоянии внутреннего пылания. - Мне нужно на Вейланд. Доставьте меня
туда.
- Вейланд? - по-прежнему вежливо уточнил Пеллаэон.
- Вот именно, - К'баот, не моргая, уставился в иллюминатор. - Я давнымдавно
сообщил вам, что со временем начну там распоряжаться. Время пришло.
Пеллаэон приготовился к длинным дебатам, возможно, с применением силы (с
заглавной или прописной - это уж как карты лягут).
- Я находился под впечатлением, - капитан постарался, чтобы его услышал
последний субалтерн на мостике, - что вы согласились помочь в атаке на
Корускант...
- А я передумал! - оборвал его К'баот.
Но не с прежним напором; складывалось ощущение, что магистр на чем-то в
очередной раз зациклился.
- Что-то случилось на Вейланде? - спросил Пеллаэон.
К'баот посмотрел на него, и у капитана появилось еще одно ощущение: похоже,
старик впервые заметил его присутствие.
- Что происходит, а чего не происходит на Вейланде, вас не касается,
капитан
Пеллаэон, - фыркнул джедай. - Ваша забота - приготовить мне корабль.
Он опять уставился в иллюминатор на звезды.
- Или мне выбрать самому? Их тут много.
Гилад краем глаза отловил какое-то движение на мостике. Гранд адмирал Траун
явился лично пронаблюдать за последними приготовлениями. Незваного гостя Траун
заметил еще с порога, потом задержал задумчивый взгляд на капитане, придирчиво
изучая
его лицо и стойку. Затем кивнул, и рядом возник солдатик с самодельным
коромыслом на
плече. Так они и проследовали к собеседникам: Гранд адмирал, солдат и йсаламари.
Последняя безмятежно раскачивалась на своем насесте.
К'баот не удостоил процессию поворотом головы.
- Приготовьте мне корабль, Гранд адмирал Траун, - магистр возвысил голос. -
Желаю лететь на Вейланд. Немедленно.
- А почему бы и нет, действительно? Траун встал так, что штурмовик с
йсаламири
оказался у него за спиной, но между ним и капитаном.
- Позвольте нескромный вопрос, - продолжал тем временем Гранд адмирал, - а
действительно - почему?
- Не суйте нос в чужие дела, - К'баот помрачнел. - Хотите поспорить?
Пеллаэон опасался, что Гранд адмирал на самом деле нарывается на новую
склоку.
- Вовсе нет, - обезоруживающе улыбнулся Траун. - Хотите на Вейланд, что ж,
летите на Вейланд. Лейтенант Тшель!
- Сэр? - откликнулся юный офицер, щелкая каблуками и вытягиваясь в
настолько
идеальной стойке "смирно", что Пеллаэон немедленно заподозрил, что лейтенант
перепуган до визга.
- Свяжитесь с "Ибикусом", - распорядился Траун. - Проинформируйте капитана
Харбида, что звездный галеон "Драклор" выводится из соединения и приписывается
ко
мне лично. Оставить только основной экипаж. Пассажиров и солдат я обеспечу.
- Есть, сэр!
Тшель со всех ног помчался к комлинку.
- Я солдат не просил, Гранд адмирал Траун, - сварливо забрюзжал старик; на
его
сморщенной физиономии перемешивались подозрительность и нетерпение. - И
пассажиры мне не нужны!
- Я планировал поставить на проект "Тантисс"... - Траун чуть заметно
усмехнулся
и расправил на ладонях идеально белые перчатки, - ... на командование гарнизоном
генерала Ковелла. Гарнизон и груз готовы. Их можно отправлять, время не лучше и
не
хуже, чем любое другое.
К'баот попытался просверлить взглядом Пеллаэона, потом повторил фокус с
Трауном. На офицеров его пылкие взоры должного впечатления не произвели.
- Ладно, - нехотя согласился магистр, решив в пользу нетерпения. - Но это
будет
мой корабль. Не Ковелла. Командовать буду я.
- Разумеется, магистр К'баот, - елейно пообещал Траун. - Я так и
проинформирую генерала.
- Хорошо.
Губы магистра опять шевелились, и Пеллаэон подумал, что дед вот-вот опять
потеряет контроль над собой. Голова у К'баота покачивалась из стороны в сторону,
словно
воздушный шарик на веревочке. Но в конце концов магистр все же справился.
- Хорошо, - повторил он отрывисто - Я буду в своих покоях. Позовите меня,
когда все будет готово.
- Как пожелаете.
Траун даже изобразил нечто, отдаленно напоминающее поклон Впрочем, с тем же
успехом это мог быть небрежный кивок.
К'баот одарил офицеров еще одним пронзительным взглядом и величественно
удалился.
- Проинформируйте генерала Ковелла об изменении планов, капитан, - негромко
распорядился Траун, наблюдая, как магистр покидает мостик. - Список войск и
технического персонала, как и маркировка контейнеров с клон-матрицами, есть в
компьютере. Помощники Ковелла организуют загрузку на "Драклор".
Пеллаэон хмуро разглядывал чеканный профиль Гранд адмирала на фоне светлосерой
переборки. Войска Фрейи Ковелла, как и сам генерал, к слову сказать, были
посланы на подмогу ударным отрядам, на данный момент ведущим бои на Кат Кристак.
- Считаете, что гора Тантисс в опасности?
- Существенная опасность проекту не грозит, - отозвался Траун. - Но наш
уважаемый предсказатель, по зрелому размышлению, может устроить что-нибудь
незатейливое и нежелательное. Например, беспорядки среди местного населения.
Лучше
подстраховаться.
Пеллаэон нашел среди звезд ту, вокруг которой вращался Корускант.
- Беспорядки могут быть связаны с повстанцами?
- Едва ли. Нет никаких признаков того, что они узнали о Вейланде. Или чтото
планируют. Если и когда подобное произойдет, мы узнаем заранее.
- От источника Дельфа.
- И от обычной разведки, - Траун быстро улыбнулся - Вас по-прежнему
беспокоит, что вы получаете информацию из источника, которого не понимаете,
верно?
- Немного, сэр... да, так точно, - подтвердил Пеллаэон.
- Рассматривайте это как упражнение в доверии, - предложил Траун. - Когданибудь
я отдам вам Дельфу. Но не сейчас
- Да, сэр.
Можно подумать, он горит желанием. Просто... Гилад Пеллаэон оглянулся: на
самом
ли деле магистр очистил мостик от своего присутствия или притаился где-нибудь и
подслушивает. В голове ворочалась какая-то несформированная мысль. Оттого, что
он
никак не мог облачить ее в слова, было неудобно и нехорошо Что-то о К'баоте и
Вейланде..
- Вы, кажется, обеспокоены, капитан, - заметил Траун.
Пеллаэон качнул головой, поправил каскетку
- Не нравится мне, что он будет болтаться внутри Тантисс, адмирал. Не знаю,
почему. Просто не нравится.
Гранд адмирал проследил взгляд подчиненного.
- Я бы об этом не беспокоился, - негромко произнес он. - На самом деле,
возможно, это решение, а не проблема.
Пеллаэон недоуменно сдвинул брови, приобретя еще более хмурый вид, чем
обычно.
- Не понимаю.
Траун опять ободряюще улыбнулся.
- Все в свое время, капитан. А сейчас давайте займемся делами. Мой флагман
готов?
Пеллаэон с усилием выбросил из головы лишние мысли. Сейчас, когда Центр
Галактики лежал перед ними, беспричинные и безымянные страхи могут и подождать.
- "Химера" полностью к вашим услугам, адмирал, - и все-таки он укрылся за
формальным ответом.
- Хорошо.
Траун обвел взглядом мостик, опять посмотрел на капитана.
- Удостоверьтесь, что остальные наши силы тоже готовы, и проинформируйте
командиров, что мы ждем, когда уйдет "Драклор".
Гранд адмирал развернулся к иллюминатору.
- А затем, - добавил он, - мы напомним повстанцам, что войну еще никто не
отменял.
Они стояли молча: Мара и Люк. Стояли и смотрели, как на них надвигается
мрачная тень в плаще с капюшоном, почти скрывающим лицо. В руке у тени пламенел
лазерный меч. Позади нее стоял старик, в глазах его плескалось безумие, и
голубые
молнии срывались с кончиков пальцев. Тень остановилась и занесла меч. Люк сделал
шаг в
сторону от Мары и поднял свой меч, но разум его переполняли отчаяние и ужас...
Пронзительный вой сирен ворвался в комнаты, заставив Лейю рывком
проснуться.
Ночной кошмар разлетелся на множество цветных бликов.
Сначала ей показалось, что сирена включилась из-за того, что происходило с
Люком
и Марой. Потом она решила, что это опять имперские десантники ворвались во
Дворец. И
наконец, она проснулась достаточно, чтобы вслушаться в вой сирен и понять, что
происходит. И что все на самом деле гораздо хуже. Корускант подвергся нападению.
Близнецы в своей кроватке немедленно расплакались
- Зима! - позвала Лейя.
Она схватила халат и попыталась послать детям успокаивающий импульс.
Зима уже стояла на пороге своей спальни. Она даже почти успела накинуть
халатик
и теперь спешно нашаривала второй рукав.
- Это боевая тревога! - громко сказала она, перекрикивая вой сирены.
- Знаю, - Лейя кое-как справилась с поясом халата. - Мне срочно нужно в
командный центр.
- Понятно, - Зима пристально вглядывалась в лицо Лейи. - С вами все в
порядке?
- Сон приснился, вот и все, - ответила Лейя, втискивая ноги в ботинки. Это
было
похоже на Зиму - замечать подобные веши, даже если мир вокруг стремительно
рушится. - Мне приснилось, что Мара и Люк сражались с кем-то. И, кажется, они не
надеялись победить.
- Вы уверены, что это был всего лишь сон? - не отставала Зима.
Лейя закусила губу и сделала, вид, что сосредоточилась на застежках
ботинок.
- Не знаю, - призналась она наконец. Если это был не сон, а прозрение
джедая...
- Нет, это просто обязан быть дурной сон, и ничего больше, - постановила она. -
Люк
бы издалека почувствовал присутствие К'баота или другого темного джедая. Тогда
бы он
не рискнул доводить задание до конца.
- Надеюсь, что так, - согласилась Зима, но в голосе ее убежденности не
прозвучало.
- Не стоит волноваться об этом, - заверила она Зиму. - Наверное, просто
весь
этот вой вызвал кошмар.
А подогрело его чувство вины за то, что она позволила Люку и Хэну уговорить
себя
отпустить их на Вейланд.
- Присмотри за близнецами, хорошо?
- Конечно, мы присмотрим, - ответила Зима. Мы?
Лейя нахмурилась и внимательно оглядела комнату. Сначала она увидела
Мобвекхара, а потом и еще двоих ногри, которые заняли позиции в темных углах у
детской кроватки. Когда она ложилась, их не было, значит, они проскользнули в
комнату,
когда завыла сирена. А она ничего не заметила.
- Можешь идти и ничего не бояться, дочь господина нашего Дарта Вейдера, -
торжественно произнес Мобвекхар. - Никто не причинит вреда твоим отпрыскам.
- Я знаю, - искренне сказала Лейя.
Она подхватила с ночного столика свой комлинк, хотела запросить новости, но
вместо этого просто сунула его в карман халата. Вряд ли кто-то в командном
центре
удосужился посвятить население в детали ситуации. Скоро она и так узнает, что
происходит.
- Я вернусь, как только смогу, - сказала она Зиме, схватила лазерный меч и
вышла
из комнаты.
В коридоре за дверью ее апартаментов было полным-полно самого
разношерстного
народа. Одни спешили по делам, другие просто метались в ужасе или пытались
выяснить,
что происходит, у стоящих на страже охранников. Лейя прошла мимо охраны,
протолкалась через наседающих на охранников перепуганных граждан и
присоединилась
к небольшой группе взъерошенных со сна адъютантов, которые поспешно шагали к
турболифтам.
Когда она добралась до площадки, переполненная кабина должна была вот-вот
отойти. Двое пассажиров, должно быть, узнали советника Лейю Органу Соло и сразу
потеснились, уступая ей место. Дверь закрылась, оставив за бортом пару
непрерывно
тараторящих йавов, которые беззастенчиво протолкались к лифту в самый последний
момент, и кабина поехала вниз.
Нижний этаж Дворца был полностью отдан в распоряжение военных: от служб
технического и материального обеспечения на самой периферии, до офисов Акбара,
Драйсона и других командующих офицеров ближе к центру и дальше - до жутко
секретных и жизненно важных закрытых зон в самой глубине Дворца.
Лейя предъявила документы охране, прошла мимо двоих возвышающихся над
толпой постовых-вуки и, шагнув через порог бронированной, герметичной,
сверхпрочной
и ничем не прошибаемой двери, наконец оказалась в командном центре.
Сирены включились всего несколько минут назад, а командный центр
представлял
собой уже почти никем не контролируемый хаос, который усиливался по мере того,
как
все новые и новые заспанные старшие офицеры спешили занять свои места согласно
расписанию. Одного взгляда на голограмму, которую проецировал ведущий
тактический
монитор, было достаточно, чтобы полностью осознать, чем вызван этот бардак:
шесть
имперских крейсеров-тральщиков заняли позиции в четвертом секторе,
сгруппировавшись
вокруг вектора один-один-шесть, их установки лучей захвата уже полностью
блокировали
вход и выход в околопланетное пространство Корусканта. На глазах у Лейи к ним
присоединились еще два тральщика в сопровождении восьми дредноутов Катана.
- Чего творится, а? - поинтересовался незнакомый голос у нее над ухом.
Лейя обернулась. За ее спиной обнаружился юноша, нет, даже еще подросток.
Он
задумчиво разглядывал тактическую голограмму, запустив пятерню в недра нечесаной
гривы. В первое мгновение она его не узнала, но потом вспомнила, что это Гент -
ледоруб, которого им одолжил Каррде, чтобы помочь взломать коды
несанкционированного доступа в банковскую систему, при помощи которых имперцы
пытались очернить адмирала Акбара. Она и забыла, что мальчик все еще здесь.
- Нас атакует Империя, - объяснила она.
- А... - протянул он. - И что, они добьются своего?
- Мы на войне, - терпеливо напомнила ему Лейя. - А на войне можно добиться
всего, чему противная сторона не сможет помешать. Кстати, как ты тут оказался?
- Да ну, я еще давным-давно взломал коды допуска, - рассеянно отмахнулся
компьютерный гений, не отрываясь от тактической голограммы. - Последнее время
нечем заняться было. Так вы сможете им помешать?
- Разумеется, мы попытаемся, - сурово сказала Лейя, оглядывая помещение. У
командного пульта она заметила генерала Риеекана. - Не путайся под ногами и
ничего не
трогай! - строго наказала принцесса Генту на прощанье и двинулась по своим
делам.
Но через пару шагов мозг все-таки проснулся, и до нее наконец дошло. Гент,
который от нечего делать взломал коды доступа высшего уровня...
Она вернулась на два шага назад и крепко ухватила мальчишку за запястье.
- А впрочем, пойдем со мной, - сказала она, буксируя обалдевшего от такой
напористости ледоруба через первозданный хаос командного центра к двери с
табличкой
"Шифровальная" .
Она ввела свой код доступа, и дверь скользнула в стену.
За дверью оказалось внушительных размеров помещение, под завязку набитое
компьютерами, шифровальщиками и дроидами.
- Кто здесь за главного? - воззвала Лейя, когда пара голов повернулась в их
сторону.
- Я, - мужчина средних лет в форме полковника оторвался от терминала и
шагнул
туда, где оставалось небольшое свободное от техники и техников место.
- Я - советник Лейя Органа Соло, - представилась она. - Это - Гент, весьма
сведущий ледоруб. Он вам пригодится?
- Не знаю, не знаю, - полковник окинул мальчишку оценивающим взором -
Гент, тебе случалось иметь дело с командными кодами, которые имперцы используют
в
боевых условиях?
- Не-а, - ответил Гент. - Даже не видал таких Хотя парочку их обычных
военных
кодов я как-то взломал.
- Каких именно?
Глаза Гента подернулись мечтательной дымкой.
- Ну, во-первых, была такая программка "Лепидо". Ах да, еще, когда мне лет
двенадцать было, я грохнул штуковину под названием ИЛКО. Мудреная была, зараза,
- я
два месяца с ее льдом промучался.
Кто-то тихо присвистнул.
- Это хорошо? - на всякий случай уточнила Лейя.
- Еще как, - фыркнул полковник. - ИЛКО - это основная кодовая система,
которой пользовалась Империя при обмене информацией между Корускантом и заводами
на Хорузе, где производилось оборудование для первой Звезды Смерти. У нас почти
месяц ушел на ее взлом, - он сделал приглашающий жест. - Присоединяйся, сынок, у
нас для тебя найдется свободный терминал. Если ИЛКО тебе понравилась, то уж от
боевых кодов имперцев ты точно придешь в восторг.
Гент просиял, как Ц-ЗПО после масляной ванны, и принялся протискиваться
между
консолями и терминалами. Лейя вернулась в командный центр.
Оказалось, битва уже началась.
Шесть "звездных разрушителей" вышли из гиперпространства посреди зоны,
контролируемой тральщиками, разбились на две группы по три в каждой и
направлялись к
оборонительным платформам "Голан III". Впереди них двигались рои ДИистребителей,
нацелившихся на корабли защитников Корусканта, которые взлетали с
низкоорбитальных
верфей и поверхности планеты. На главном обзорном экране сверкали вспышки
пристрелочного огня турболазерных батарей с обеих сторон.
Генерал Риеекан, когда Лейя его отыскала, стоял в нескольких шагах позади
главного командного терминала.
- Принцесса, - церемонно кивнул он ей.
- Генерал, - кивнула она в ответ, наскоро оглядывая дисплеи терминала.
Щиты Корусканта были активированы, силы наземного базирования срочно
поднимались по боевой тревоге, из орбитальных доков стартовала вторая волна
"крестокрылов" и "бритв".
А перед креслом главнокомандующего стоял адмирал Драйсон и выкрикивал
приказания всем, кто попадал в его поле зрения.
- Драйсон? - выразила свое недоумение Лейя.
- Акбар сейчас в инспекционной поездке. Где-то в районе Кетариса, - мрачно
объяснил Риеекан. - Так что за главного остался Драйсон.
Лейя подняла глаза на ведущий тактический монитор. Под ложечкой
зашевелилась
противная слабость. Драйсон, конечно, вполне компетентен... но, чтобы
противостоять
Гранд адмиралу Трауну, одной компетентности недостаточно.
- Флот сектора вызван по тревоге? - спросила она.
- Думаю, мы получим от них ответ, прежде чем откажут щиты, - сказал
Риеекан.
- К сожалению, одна из первых целей, которые поразили имперцы, была передающая
станция на высокой орбите. Так что теперь мы никак не можем узнать, получили они
наше сообщение или нет. Если только не отключим щиты.
Противный ледяной комок под ложечкой заворочался, устраиваясь поудобнее и
надолго.
- Тогда это не просто маневр с целью отвлечь флот сектора, - проговорила
Лейя.
- Иначе они бы не тронули передающую станцию, чтобы мы могли позвать на помощь
- Согласен, - сказал Риеекан. - Что бы ни задумал Траун, ему нужен именно
Корускант.
Лейя молча кивнула, вглядываясь до рези под веками в обзорный дисплей.
"Звездные разрушители" уже подошли на расстояние выстрела к оборонительным
платформам, и черноту космоса над планетой вспороли уже настоящие, не
пристрелочные, залпы турболазерных батарей. Дредноуты и корабли поддержки
прикрывали "разрушители" от истребителей, поднявшихся навстречу захватчикам.
На ведущем тактическом мониторе сверкнула белая вспышка - с поверхности
планеты по "звездному разрушителю" выстрелила ионная пушка.
- Пустая трата энергии, - презрительно бросил Риеекан. - Они еще вне зоны
поражения.
А даже если бы и нет, подумала Лейя, парализующий электронные устройства
заряд мог с равной вероятностью угодить не в "разрушитель", а в оборонную
платформу, которую он атаковал. Ионные орудия не отличались точностью.
- Нам нужно раздобыть другого главнокомандующего, - тихо сказала она,
оглядывая зал.
Если удастся отыскать Мон Мотму и уговорить ее доверить командование
Риеекану...
Но тут она заметила еще кое-кого. У дальней стены, не сводя глаз с
тактического
монитора, стояла Сена Лейволд Миданил, главный советник генерала Гарма Бел
Иблиса.
А Бел Иблис был не просто более компетентен...
- Я вернусь, - бросила она Риеекану и стала проталкиваться к Сене.
- Советник Органа Соло, - приветствовала ее Сена. Лейя почувствовала ее
напряжение, хотя оно было заметно и невооруженным глазом. - Мне было сказано
стоять здесь и не мешать. Можете вы сказать мне, что происходит?
- Происходит то, что нам нужен Гарм, - Лейя огляделась по сторонам. - Где
он?
- На галерее, - Сена кивнула на полукруглый балкон, опоясывающий дальнюю
половину зала.
Лейя подняла взгляд. На галерее кишмя кишел самый разношерстный народ -
гражданские, у которых хватило допуска, чтобы пройти так глубоко в святая святых
генштаба, но не более того. В стороне от всех, в гордом одиночестве сидел Бел
Иблис и
напряженно следил за тактическими голограммами.
- Вызовите его сюда. Он нам нужен, - повторила Лейя.
Сена чуть заметно вздохнула.
- Он не спустится, - ответила она. - До тех пор, пока его об этом не
попросит
лично Мон Мотма. Это его слова.
У Лейи чуть не свело скулы. Бел Иблис, конечно, имел основания страдать
уязвленной гордостью, но сейчас было не время для личных обид.
- Он не может так поступить, - в отчаянии сказала она. - Нам нужна его
помощь.
Сена снова покачала головой.
- Я пыталась сказать ему. Он меня не послушал.
Лейя набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула, чтобы немного
успокоиться.
- Может быть, он прислушается ко мне.
- Надеюсь, - Сена кивнула на тактическую голограмму, где из орбитального
дока
стартовал один из дредноутов Бел Иблиса, чтобы присоединиться к новой волне
истребителей, кореллианских канонерок и фрегатов сопровождения, брошенных
навстречу врагу. - Это "Гончая", - сказала она. - Там мои сыновья, Пэйтер и
Дайвит.
Лейя тронула ее за плечо.
- Не волнуйтесь - я заставлю его спуститься.
Центральная секция галереи была уже почти переполнена, но вокруг Бел Иблиса
попрежнему
оставалось достаточно места.
- Привет, Лейя, - кивнул он, когда она поднялась к нему. - Я думал, вы там,
внизу, при деле.
- Я должна быть там, - ответила она. - Так же, как и вы. Вы нужны нам..
- Комлинк при вас? - резко перебил он ее.
- Да, - Лейя не понимала, к чему он клонит.
- Доставайте. Живо. Свяжитесь с Драйсоном и предупредите его о тех двух
тральщиках.
Лейя взглянула на ведущий тактический монитор. Два тральщика, которые чуть
опоздали на вечеринку, совершали некий тонкий маневр, их гравиконцентрирующие
конусы нацелились куда-то наперерез одной из оборонительных платформ.
- Траун проделывал этот трюк с нами у Кат Кристак, - продолжал Бел Иблис. -
Он использует тральщики, чтобы вывести корабль из гиперпространства в строго
определенной точке. Драйсону необходимо подвести сюда несколько кораблей с
флангов,
чтобы быть готовым к тому, что вытащит из рукава Траун.
Лейя уже торопливо нашаривала комлинк в кармане халата.
- Но у нас там нет ничего, что могло бы противостоять "звездному
разрушителю",
- сказала она.
- А не надо ему противостоять, - объяснил Бел Иблис. - Что бы там ни
вынырнуло, оно вынырнет слепое, без дефлекторов и еще не идентифицировав цели.
Если
к тому моменту наши корабли будут уже на месте, у нас будет железный шанс на
один
безнаказанный залп, а это может дать серьезное преимущество.
- Ясно, - кивнула Лейя, вызывая центральную диспетчерскую. - Советник
Органа Соло. Срочное сообщение для адмирала Драйсона.
- Адмирал Драйсон в настоящее время занят и не может ответить на ваш вызов,
-
ответил электронный голос.
- Приоритет Совета. Соедините меня с Драйсоном, - приказала Лейя.
- Анализ голоса допуск подтвердил, - проскрежетал оператор - Приоритет
Совета отменен по причине чрезвычайного положения. Можете оставить сообщение для
адмирала Драйсона.
Лейя, скрипя зубами, покосилась на тактический монитор. Каждая секунда была
на
счету.
- Тогда соедините меня с первым помощником адмирала Драйсона.
- Лейтенант ДюПре занят и не может..
- Отставить, - перебила Лейя. - Генерала Риеекана.
- Генерал Риеекан занят...
- Слишком поздно, - тихо сказал Бел Иблис.
Лейя снова подняла взгляд на голограмму Два "звездных разрушителя" класса
"виктория" сразу оказались в позиции, которая позволяла им почти в упор
расстреливать
оборонительные платформы. Они развернули массивные бортовые орудия и ушли от
удара, прежде чем платформы или канонерки смогли ответить им хоть сколько-нибудь
серьезным огнем. Дымчатые изображения дефлекторных щитов "голанов" на
тактическом
мониторе замерцали и восстановились не сразу.
- Драйсону с ним не тягаться, - вздохнул Бел Иблис. - Просто не дано.
Лейя набрала побольше воздуху.
- Гарм, вы должны спуститься на командный пункт.
Он покачал головой.
- Я не могу. Пока Мон Мотма не попросит меня об этом.
- Вы ведете себя как ребенок, - Лейя не выдержала и отбросила все попытки
дипломатии. - Из-за ваших личных обид гибнут люди!
Он посмотрел на нее, и Лейя едва не отшатнулась - такая боль застыла в его
глазах.
- Лейя, вы так ничего и не поняли, - печально сказал Бел Иблис. - Дело не
во
мне. Дело в Мон Мотме. После стольких лет я, наконец, осознал, почему она
поступает
именно так, как поступает. Раньше я считал, что она собирает в своих руках все
больше и
больше власти просто потому, что любит власть. Но я ошибался.
- И почему же она это делает? - спросила Лейя, хотя, откровенно говоря, ей
в
данный момент было совсем не до Мон Мотмы.
- Потому что жизни многих и многих висят на волоске, и от нее зависит, не
лопнет
ли он, - тихо сказал генерал. - И она приходит в ужас от одной мысли о том,
чтобы
доверить этот волосок кому-то еще.
Лейя открыла было рот, чтобы возразить... и тут события последних лет вдруг
сложились в единую картину. Все эти дипломатические миссии, в которые посылала
ее
Мон Мотма, невзирая на то что Лейе приходилось ради этого бросать семью и
обучение
искусству джедаев. Доверие, которое ее приемная мать оказывала Акбару и еще
совсем
немногим. Вся та огромная ответственность, которую она возлагала на плечи все
меньшего и меньшего числа людей.
На плечи тех немногих, кому она могла доверять в полной мере и точно знала,
что
они все сделают, как надо.
- Вот почему я не могу просто спуститься вниз и принять командование, -
прервал молчание Бел Иблис. - Пока она не сможет признать - по-настоящему
признать
- меня как человека, которому она сможет всецело доверять, она не сможет вручить
мне
хоть сколько-нибудь серьезных полномочий в Новой Республике. Иначе ей придется
все
время заглядывать мне через плечо - не наделал ли я ошибок? У нее не хватит на
это
времени, а у меня - терпения, а в результате от наших трений будут страдать все,
кому
"посчастливится" оказаться между нами, - он кивнул на командный центр внизу. -
Когда она будет готова доверять мне, я буду готов взять на себя командование. А
до тех
пор для всех будет лучше, если я останусь в стороне.
- Кроме тех, кто сейчас гибнет там, наверху, - возразила Лейя. - Гарм,
позвольте
мне связаться с ней. Возможно, я смогу уговорить ее доверить вам командование.
Бел Иблис покачал головой.
- Если вы уговорите ее, Лейя, это не считается. Она должна сама прийти к
этому
решению.
- Возможно, она к нему уже пришла, - раздался у них за спиной голос Мон
Мотмы
Лейя изумленно обернулась. Увлекшись спором с Бел Иблисом, она и не
заметила,
как та подошла.
- Мон Мотма... - начала она. Говорить мешала та неловкость, которую всегда
испытываешь, когда тот, о ком вы только что говорили, застукал вас за этим
занятием. -
Я...
- Все в порядке, Лейя, - кивнула Мон Мотма. - Генерал Бел Иблис...
Бел Иблис уже поднял на ноги. Теперь они стояли лицом к лицу.
- Да?
Мон Мотма с видимым усилием взяла себя в руки.
- Много лет назад у нас были более чем серьезные разногласия, генерал, -
начала
она. - Но с тех много воды утекло. Когда-то мы хорошо работали вместе. Я не
вижу,
почему мы не сможем этого теперь.
Она снова запнулась, и Лейя вдруг - только сейчас - отчетливо поняла, как
же
трудно дается ей этот разговор. Как унизительно, должно быть, стоять перед
человеком,
который однажды демонстративно повернулся к тебе спиной, и вслух признавать, что
ты
нуждаешься в его помощи. Если Бел Иблис не смилостивится, пока не услышит то,
что
хочет от нее услышать...
И тут, к изумлению Лейи, Бел Иблис вдруг вытянулся по стойке "смирно".
- Мон Мотма, - официальным тоном обратился он, - принимая во внимание
чрезвычайные обстоятельства, я прошу вас разрешить мне принять на себя
командование
силами обороны Корусканта.
Морщинки вокруг глаз Мон Мотмы заметно разгладились, и Лейя почувствовала,
как у той полегчало на сердце.
- Буду вам весьма признательна, Гарм.
Он улыбнулся.
- Тогда не будем терять времени.
Все втроем они отправились вниз к командному центру. Лейя только теперь
поняла,
как же слепа она была все эти годы - наверное, половина того, что происходило
буквально у нее на глазах, осталось совершенно ею незамеченным. Тот долгий и
трудный
путь, который прошли вместе Мон Мотма и Бел Иблис, сплотил их так, что Лейе даже
с
помощью Силы вовек не дано было ощутить и доли этого взаимопонимания. Возможно,
подумалось ей, именно на этой сплоченности и держится сила Новой Республики.
Сила,
которая определит будущее всей Галактики. Если только им удастся пережить
следующие несколько часов.
Лейя взяла себя руки и поспешила следом за двумя действительно великими
людьми, сравняться с которыми ей не доведется никогда в жизни.
Мимо "Химеры", поливая лазерным огнем дефлекторные щиты, прошмыгнули две
кореллианские канонерки; за ними гналась эскадрилья "колесников". Пилоты
исполняли
маневр Реллиса, охраняя флагман. Одновременно они пытались пристреляться. Парни
так
увлеклись, что не замечали того, что видел Пеллаэон. Поперек вектора канонерок в
тыл
ДИшкам выходил фрегат эскорта.
- Эскадрилья А-4, перейти в сектор двадцать два, - приказал капитан.
Насколько он мог судить, сражение развивалось удовлетворительно. Можно даже
сказать, хорошо.
- А вот и они, - подал голос Траун, бесшумно останавливаясь рядом.
Пеллаэон с трудом оторвал взгляд от приближающегося фрегата.
- Где? - спросил он.
Свет на мостике, и без того достаточно тусклый, был приглушен еще больше.
- Готовятся отступать, - Траун указывал на один из двух дредноутов,
принадлежавших повстанцам, который только что вступил в бой. - Видите, как он
заходит на позицию? Собирается прикрывать отход. Вот... видите?.. второй корабль
проводит подобный маневр.
Пеллаэон без особого веселья смотрел на дредноуты. Траун высказывал
неочевидные вещи, но капитану не приходилось видеть, чтобы Гранд адмирал в
подобных
случаях ошибался.
- Они бросают боевые станции?
Гранд адмирал негромко фыркнул.
- Им вообще не следовало ставить эти корабли в охранение. Голановские
платформы могут выдержать значительно больше, чем представляют их бывшие
наземные
командиры.
- Бывшие наземные командиры?
- Да, - кивнул Траун с довольным видом. - Я бы сказал, наш давний
кореллианский противник только что поставлен командовать силами обороны.
Интересно,
почему они так долго тянули?
Пеллаэон пожал плечами, изучая поле битвы. Гранд адмирал был прав:
защитники
действительно отходили.
- Может быть, им пришлось его уламывать? - предположил Гилад.
- Возможно, - без интереса согласился Траун, обводя ленивым взглядом
пространство за иллюминатором. - Видите, как кореллианин предлагает нам выбор?
Остаться здесь и устроить дуэль с боевыми станциями или начать преследование и
войти
в зону досягаемости наземной артиллерии. К счастью, - красные глаза весело
блеснули,
- у нас есть и третий путь.
Пеллаэон кивнул. А он-то все гадал, когда Гранд адмирал решит расчехлить
свое
новое осадное оружие.
- Так точно, сэр. Мне отдать приказ?
- Подождем, когда кореллианин подальше отведет корабли и сможет уделить нам
внимание, - Траун приподнял ладонь. - Мы же не хотим, чтобы он пропустил
веселье.
- Понятно.
Пеллаэон отошел к командному пульту, сел в кресло и удостоверился, что все
готово
- и астероиды, и установки захвата.
А потом стал ждать приказа Гранд адмирала.
- Хорошо, - сказал Бел Иблис. - "Гончая", начинайте отход. Прикройте
сторожевые фрегаты у вас слева по борту. Красный-лидер, позаботьтесь о тех ДИ -
перехватчиках.
Лейя смотрела на тактический монитор, затаив дыхание. Да, это должно было
сработать. Имперцы не захотят подставляться под огонь планетарных орудий и
позволят
защитникам отступить к Корусканту. Тогда в опасности окажутся только две
голановские
платформы, но они уже доказали, что обладают гораздо большей живучестью, чем
Лейя
могла себе представить. Но и это скоро закончится - Траун прекрасно знает, что
скоро к
Корусканту подойдет флот сектора, и не станет этого дожидаться. Еще немного - и
все
будет кончено. Они справились.
- Генерал Бел Иблис? - обратился офицер, сидящий за одной из мониторных
панелей. - У нас тут довольно странные данные с летных палуб "Химеры".
- Что именно? - спросил Бел Иблис, шагнув к консоли.
- Судя по данным наших сенсоров, они активировали луч захвата на реверс, -
офицер показал на одно из разноцветных пятен, которыми был расцвечен силуэт
"звездного разрушителя" на его дисплее. - Но при этом тратят слишком много
энергии.
- Возможно, они готовятся запустить эскадру ДИ-истребителей одновременно? -
предположила Лейя.
- Не думаю, - сказал офицер. - Тут что-то другое - по нашим данным,
истребителей на летной палубе не осталось.
Лейя почувствовала, как напрягся стоящий рядом Бел Иблис.
- Рассчитайте вектор запуска, - приказал он. - Все кораблям: настроить
сенсоры
на поиск выбросов двигателей вдоль этого направления. Предполагаю, что "Химера"
только что запустила невидимый корабль.
Кто-то поблизости с чувством выругался. Лейя подняла взгляд на обзорный
дисплей.
В памяти всплыл разговор с Акбаром. Акбар был твердо убежден - и ему удалось
убедить Лейю, - что раз устройство невидимости не только маскирует корабль, но и
ослепляет все его системы, значит, оно слишком опасно в эксплуатации, чтобы
служить
эффективным оружием. Если Траун нашел способ обойти эту проблему... К горлу
подкатил тугой комок страха.
- Еще один запуск, - сказал офицер у панели системы наблюдения, - и еще...
- И с "Ибикуса" тоже, - добавил другой офицер. - Еще запуск...
- С платформ открыть огонь вдоль этих векторов, - приказал Бел Иблис. - Как
можно ближе к "звездному разрушителю". Мы должны выяснить, что замышляет Траун.
Не успел он договорить, как на обзорном экране полыхнуло. Один из
сторожевых
фрегатов, оказавшийся на первом из расчетных векторов запуска, вдруг вспыхнул, в
кормовой части что-то взорвалось, и корабль закрутило вокруг поперечной оси.
- Столкновение! - выкрикнул кто-то. - Сторожевой фрегат "Эванруэ" -
столкновение с неопознанным объектом.
- Столкновение? - эхом переспросил Бел Иблис. - Не попадание из
турболазера?
- Данные телеметрии говорят о столкновении, - покачал головой офицер.
Лейя снова посмотрела на обзорный экран, где "Эванруэ" в облаке горящего
газа
пыталась прекратить вращение.
- Предполагалось, что на замаскированном корабле не работают ни датчики, ни
визуальное наблюдение, - сказала она. - Каким образом им удается маневрировать?
- Возможно, они и не маневрируют, - сказал Бел Иблис. - Офицер, рассчитайте
новую траекторию объекта после столкновения с "Эванруэ". Исходите из
предположения,
что объект движется по инерции. Рассчитайте скорость столкновения и не забудьте
про
влияние гравитации планеты. Передайте данные о гипотетическом местонахождении
объекта на "Гончую". Прикажите им открыть огонь, как только получат координаты.
- Да, сэр, - подтвердил один из лейтенантов. - Передача данных на "Гончую"
пошла.
- А впрочем, нет. Отставить, - Бел Иблис рубанул ладонью. - Прикажите
"Гончей" использовать только ионные орудия. Повторяю, только ионные орудия. Не
турболазеры.
Лейя изо всех сил пыталась понять, к чему клонит генерал.
- Бы хотите захватить корабль неповрежденным? - спросила она.
- Да, я хочу захватить его, - медленно кивнул Бел Иблис. - Но я не думаю,
что
это корабль.
Он умолк. На обзорном экране засверкали вспышки ионных орудий "Гончей".
Как и предсказывал Траун, дредноуты открыли огонь. Но, как с удивлением
отметил
Пеллаэон, стреляли лишь ионные орудия.
- Адмирал?
- Да, я вижу, - отозвался Траун. - Интересно. Я был прав, капитан...
действительно командует наш старый знакомый с Кореллии. Но до сих пор он
позволял
нам водить его за нос.
Пеллаэон кивнул, потому что его только что осенило. Он понял.
- Он пытается сбить маскирующее поле.
- Надеясь взять сами установки нетронутыми, - Траун протянул руку к
приборной
доске. - Носовые турболазерные батареи, цель - астероид номер один, навестись.
Огонь
по моей команде.
Пеллаэон посмотрел на увеличенную развертку. Дредноуты наконец нащупали
мишень, по энергетическому щиту расплескались голубые сполохи. Маскировка
продержится недолго, может, еще минуту-другую, и все ..
Звезды в пустом пространстве внезапно исчезли. Долю секунды, казалось, там
была
одна лишь сплошная чернота; затем, словно по волшебству, там появились
астероиды.
Ионный обстрел прекратился.
- Турболазеры, товьсь! - тут же раздался голос Гранд адмирала. - Пусть наш
противник рассмотрит в деталях... Огонь!
Пеллаэон повернул голову к иллюминатору. Носовые пушки выплюнули зеленое
пламя. Секундой спустя вдалеке полыхнула короткая вспышка. На дисплеях взрыв
выглядел выразительнее. Еще один залп... еще один... и еще.
- Прекратить огонь, - с явным удовлетворением произнес Траун. - Вполне
достаточно. Палуба, статус.
- Добрались до семидесяти двух, - доложил инженер; голос его звучал
напряженно. - Но установки уже начали перегреваться Мы не сможем поддерживать
процесс дальше, пережжем либо контуры, либо всю установку целиком.
- Прекращайте имитационные стрельбы, - приказал Траун. - И передайте на
остальные корабли, пусть делают то же самое. Сколько запусков, капитан?
Пеллаэон сверился с приборами.
- Двести восемьдесят семь, - сообщил он.
- Полагаю, стартовали все двадцать два действительных астероида?
- Так точно, сэр, - подтвердил Гилад. - И большая часть - за первые две
минуты. Впрочем, невозможно удостовериться, что все они вышли на расчетную
орбиту.
- Специфика орбит не имеет особого значения, - усмехнулся одними губами
Гранд адмирал. - Важно лишь то, что все астероиды находятся в непосредственной
близости к Корусканту.
Пеллаэон улыбнулся в усы. Да, именно там они и находились... только вот
повстанцам неизвестно точное их количество.
- Теперь мы уходим, сэр?
- Теперь мы уходим, капитан, - откликнулся Траун. - На данный момент
Корусканту не до войны.
Драйсон кивнул полковнику и шагнул обратно, где, чуть позади пультов,
собралось
экстренное совещание.
- Пришли последние данные, - сказал он. - Нет уверенности, что мы ничего не
упустили из-за обломков, но даже если и так... мы насчитали двести восемьдесят
семь
запусков.
- Двести восемьдесят семь? - поразился генерал Риеекан.
- Именно так. Двести восемьдесят семь, - и Драйсон свирепо посмотрел на Бел
Иблиса, словно генерал был каким-то образом повинен в этом. - Что теперь?
Бел Иблис задумчиво потер скулу.
- Для начала, я не думаю, что ситуация настолько плоха, как кажется, -
сказал он.
- Исходя из того, что мне известно о чрезвычайно высокой стоимости устройств
невидимости, я всерьез сомневаюсь, что Траун стал бы тратиться на производство
трех
сотен невидимых астероидов. Особенно учитывая тот факт, что для его целей было
бы
достаточно и гораздо меньшего количества.
- Вы думаете, что в остальных случаях системы запуска срабатывали
вхолостую?
- спросила Лейя.
- Этого не могло быть, - возразил Риеекан. - Я сам видел, что зафиксировали
наши сенсоры: антенны лучей захвата определенно потребляли энергию.
Бел Иблис посмотрел на Драйсона.
- Адмирал, вы знакомы со "звездными разрушителями" лучше остальных здесь
присутствующих. Скажите нам, возможно ли это?
Драйсон задумчиво сдвинул брови - профессиональная гордость мгновенно
пересилила его давнишнюю нелюбовь к Бел Иблису.
- Да, это осуществимо, - согласился он по размышлении. - Можно вывести цепь
обратной связи от антенны луча захвата на накопитель энергии и использовать
имитатор
возмущения гравитационного поля на выходе. Тогда вы сможете подавать на антенну
немалую мощность вхолостую, а датчики противника зафиксируют срабатывание
системы
на реверс, как при запуске.
- Существуют ли способы определить по имеющимся у нас данным, в каких
случаях имел место запуск астероидов, а в каких - имитация? - спросила Мон
Мотма.
- На таком расстоянии? - Драйсон покачал головой. - Нет.
- Сколько их сейчас над нами - почти не имеет значения, - сказал Риеекан. -
Важно, что их орбиты постепенно понижаются, и если хоть один из них упадет на
поверхность, случится катастрофа. Мы не можем отключить планетарный щит, пока не
избавимся от всех астероидов.
- Проблема в том, как нам их обнаружить, - угрюмо согласился Драйсон. - И
как
узнать, все астероиды мы уничтожили или не все.
Краем глаза Лейя заметила движение и повернулась. Оказывается, к ним
присоединился полковник Бремен - хмурый и решительный как никогда.
- И все же, могло быть и хуже, - говорил тем временем Бел Иблис. - Флот
сектора сможет в течение нескольких часов восстановить передающую станцию на
высокой орбите, так что руководить обороной Новой Республики мы сможем и не
покидая
планеты.
- Тем проще будет объявить розыск, - встрял Бремен. - Мара Джейд сбежала.
- Как?! - задохнулась Мон Мотма.
- Ей помогли, - с каким-то мрачным удовлетворением объяснил полковник. -
Кто-то отключил охранного дроида при помощи самодельного ограничительного болта.
И
его память об этих событиях тоже стерта.
- Когда это случилось? - спросил Риеекан.
- Несколько часов назад, не раньше, - Бремен оглядел командный штаб. - Мы
стянули сюда дополнительные силы безопасности на тот случай, если они замышляли
какую-либо диверсию во время атаки имперцев.
- Они до сих пор могут что-либо замышлять, - сказал Бел Иблис. - Вы
перекрыли все пути из Дворца?
- Мы запечатали его, как ларец контрабандиста, - ответил Бремен. - Хотя я
сомневаюсь, что они еще здесь.
- Нам необходимо знать это точно, - сказала Мон Мотма. - Организуйте
полномасштабный поиск во Дворце, полковник.
Бремен коротко, по-военному, кивнул.
- Есть.
Лейя собралась с духом. Да, вряд ли ее сейчас будут гладить по головке.
- В этом нет необходимости, полковник, - остановила она уже повернувшегося,
чтобы уходить, Бремена. - Мары здесь нет.
Все посмотрели на нее.
- Откуда вам это известно? - спросил Бел Иблис.
- Она покинула Корускант, и это случилось не сегодня вечером, а несколько
раньше, - сказала Лейя. Голос не дрожал. Почти. - С ней отправились Люк и Хэн.
Повисло долгое, напряженное молчание.
- А я еще удивлялся, почему это Соло не спустился вместе с вами в командный
штаб, - задумчиво протянул Бел Иблис. - Не хотите объяснить нам, что происходит?
Лейя заколебалась. Но ведь никто из этих людей не мог иметь ничего общего с
загадочным источником Дельфа...
- Мара полагает, что ей известно, где находится имперский центр
клонирования.
Мы решили, что имеет смысл послать ее в сопровождении небольшого отряда, чтобы
проверить это.
- "Мы"? - резко переспросил Драйсон. - Что это еще за "мы" ?
- Моя семья и мои самые близкие друзья, - отчеканила Лейя, глядя ему прямо
в
глаза. - Единственные люди, в ком я уверена, что они не замешаны в утечке
информации
в Империю.
- Я не потерплю...
- Достаточно, генерал, - перебила его Мон Мотма. Голос ее звучал абсолютно
спокойно, но вокруг глаз собрались морщинки. - Все нарекания могут подождать.
Разумно было это решение или нет, покажет время. Важно то, что они уже в пути, и
нам
необходимо решить, чем мы можем им помочь. Лейя?
У Лейи немного отлегло от сердца.
- Лучшее, что мы можем сделать, - это притвориться, что Мара по-прежнему во
Дворце, - сказала она. - Мара сказала, что была на Вейланде лишь раз, и она не
знает
точно, сколько времени ей понадобится, чтобы восстановить маршрут. Чем больше
будет
у них форы, тем меньше времени останется у имперцев, чтобы перебросить туда
подкрепление.
- А что должно произойти потом? - спросила Мон Мотма. - Если предположить,
что им удастся найти центр клонирования?
- Они попытаются его уничтожить, - ответила Лейя.
- Своими силами, - утвердительно произнес Драйсон.
- Да, если у вас случайно не завалялось лишнего боевого флота, чтобы
одолжить
им, - сказала Лейя. Мон Мотма покачала головой.
- Не стоило этого делать, Лейя, - сказала она. - По крайней мере, не
получив
согласия Совета.
- Если бы я вынесла это на Совет, Мара была бы уже мертва, - отрезала Лейя.
-
Если бы сведения о том, что ей известно, как найти Вейланд, попали в руки
имперцев,
следующий спецотряд не удовольствовался бы тем, чтобы просто дискредитировать
ее.
- Совет выше подозрений, - ледяным голосом отчеканила Мон Мотма.
- А помощники и секретари многоуважаемых советников? - не сдавалась Лейя. -
А техники, интенданты и архивариусы? Если бы я выставила на обсуждение Совета
атаку
на Вейланд, все они тоже узнали бы об этом.
- И не только они, - согласился Бел Иблис. - Это резонно, Мон Мотма.
- Гарм, я не хочу никого упрекать, - возразила Мон Мотма, - как и
ограничивать
в полномочиях. Я просто беспокоюсь о том, что будет, если все это подстроено
Империей.
Это может стоить твоим мужу и брату жизни, Лейя.
Лейя с трудом сглотнула тугой комок в горле.
- Мы тоже об этом думали, - сказала она. - И решили, что стоит пойти на
риск.
Потому что кроме нас этого все равно никто не сделает.
Снова повисло долгое молчание. Потом Мон Мотма шевельнулась.
- Полковник, вам необходимо поговорить с каждым из тех, кто знает об
исчезновении Мары Джейд. Когда мы узнаем координаты Вейланда, мы будем знать,
куда
высылать подкрепление.
- В том случае, если будем уверены, что это не ловушка, - сердито добавил
Драйсон.
- Конечно, - сказала Мон Мотма, избегая взгляда Лейи. - На данный момент
это
все, что мы можем сделать. А теперь давайте сосредоточимся на насущных проблемах
Корусканта: оборона и поиски этих астероидов. Генерал Бел Иблис...
Кто-то осторожно тронул Лейю за плечо. Она обернулась - за ее спиной
обнаружился весьма сведущий ледоруб Гент.
- Все кончено? - шепотом спросил он и переступил с ноги на ногу.
- Атака имперцев? Да, бой закончился, - сказала она, покосившись на Мон
Мотму
и прочих совещающихся. Они уже были по уши в астероидах и прочих насущных
проблемах, но рано или поздно кто-нибудь все равно обратил бы внимание на Гента,
которого на совещание вовсе не приглашали. - Пойдем, - она встала и потащила
ледоруба к выходу. - Снаружи поговорим. Ну, как тебе показались боевые коды
имперцев?
- Они ничего, - смущенно улыбнулся Гент. - Правда, ваши ребята не дали мне
толком развернуться. Они лучше меня знают тутошние машины. Да еще вся эта
дурацкая
обязаловка...
Лейя не смогла сдержать улыбки. Ну как тут не умилиться:
высококвалифицированные специалисты Новой Республики разработали самую лучшую и
выверенную систему работы по расшифровке, а Гент в своей святой наивности
расценил
ее как дурацкую обязаловку.
- Когда люди долго работают над чем-то, они обычно вырабатывают общий
порядок работы, - дипломатично сказала она. - Может быть, мне удастся устроить
тебе
встречу с тем, кто за все в ответе, вот и выскажешь свои предложения.
Гент рассеянно отмахнулся.
- Нетушки. Воякам завсегда не нравится, как я что делаю. Если честно, даже
Каррде порой не выдерживает. Кстати, вы в курсе, что у вас тут под боком вещает
импульсный передатчик?
- Тот, которым пользуется источник Дельфа? - уточнила Лейя. - Да, в курсе.
Контрразведка пытается вычислить его с тех самых пор, как он объявился, но там
используется какая-то сдвинутая по фазе переходная частота, если я ничего не
путаю. В
общем, пока что у них ничего не выходит.
- Надо же, - Гент глубоко задумался над новой информацией, потом вернулся в
реальность и покачал головой. - Ну, это вопрос чисто технический. Я в этом не
разбираюсь.
- Ничего страшного, - утешила его Лейя. - Ты сможешь помочь как-нибудь еще.
- Ага, ну, я, в общем, это... - затянул Гент, роясь в растянутых карманах.
Наконец
он извлек откуда-то из-за подкладки инфочип и протянул ею Лейе. - Короче, вот.
Лейя озадаченно уставилась на подарок.
- Что это?
- Код сигнала того импульсного передатчика, - скромно потупился Гент.
Лейя споткнулась на ровном месте и решила, что у нее слуховые галлюцинации.
На
почве недосыпа.
- Код чего?
Гент был сама невинность.
- Того... самого импульсного передатчика с переходной частотой. Я его таки
взломал в итоге.
Нет, ну вы только подумайте, какие мы тихони...
- Вот так просто? Взял и взломал? - Лейя не поверила своим ушам.
Юный гений снова с предельной скромностью пожал плечами.
- Ну, типа того. На самом деле я с ним месяц провозился.
Лейя посмотрела на инфочип. Где-то - на этот раз, наверное, в печенках -
зашевелилось нехорошее и тревожное чувство.
- Гент, - тихо спросила она, - кто-нибудь еще знает про это?
Юный ледоруб покачал головой
- Не-а. Я хотел отдать чип тому полковнику в шифровальной, прежде чем
свалить
оттуда, но он как раз с кем-то разговаривал, так что я плюнул и пошел сразу к
вам...
Так, значит, теперь у них есть код источника Дельфа... а источник Дельфа об
этом
не знает.
- И не говори никому, - по возможности строже сказала она. - То есть совсем
нико-му,
ты понял?
Гент поморщился, но снова пожал плечами, что, видимо, должно было означать
покорность и смирение.
- Ладно. Как скажете.
- Спасибо тебе, - благодарно шепнула ему Лейя, пряча драгоценный инфочип в
карман халата.
В глубине души она была твердо уверена, что это поможет им найти источник
Дельфа. Осталось только придумать, как именно. И думать желательно побыстрее.
Крепость Хиджарна медленно, но верно разваливалась. Правда, начала она этот
печальный процесс задолго до того, как ее обнаружила пятнадцатая алдераанская
экспедиция. Археологи определили возраст почтенного сооружения в несколько тысяч
лет, но ничего более определенного сказать не смогли. Так крепость и стояла,
пустая,
заброшенная, никому не нужная, охраняя пустой, заброшенный и никому не нужный
мир.
По мнению практиков: бесцельная трата невероятно твердого черного камня.
Романтики
называли ее последним свидетелем давней катастрофы и бессменным часовым.
Хиджарна
возвышалась над плато, на котором все еще сохранились следы разрушения. Памятник
давней трагедии, отчаянной попытки защитить обреченную планету. Или же причина и
осады, и последующего разрушения.
Тэлон "Коготь" Каррде называл крепость просто: мой дом.
- Умеешь ты подбирать себе жилища, Коготь, - восхитился Гиллеспи, водружая
ноги на пульт полевого коммуникатора и озираясь по сторонам - Тебя кошмары не
мучают? Как ты вообще нашел это милое местечко?
- В архивах, - сказал Каррде, не отрываясь от монитора, по которому ползли
строчки расшифрованного сообщения. Плюс картинка: карта звездного неба и
сопроводительный текст.
Гиллеспи кивнул на дисплей.
- Отчет Клинганна?
- Да, - Каррде выдернул инфочип. - Что-то вроде.
- Пустой номер, да?
- Похоже на то. Никаких признаков клонов на Подерисе, Чазве и Йойоле.
Гиллеспи спустил ноги и встал.
- Ну, нет так нет, - сказал он.
Кто-то оставил на раскладном столике миску с фруктами. Гиллеспи придирчиво
осмотрел ее и выбрал себе дриблис посвежее.
- Если Империя и занималась чем-то в секторе Орус, то больше она этим не
занимается, - подвел он итог и вгрызся в мякоть фрукта; стер с усов сладкий сок.
- Если
там вообще что-то было.
- Из-за отсутствия следов начинаю склоняться к последнему, - отозвался
Каррде,
скармливая компьютеру очередной инфокристалл. - И все-таки отрицательный
результат
- тоже результат. Так или иначе. Можно сконцентрировать внимание на других
секторах.
- Ага, - неохотно согласился Гиллеспи. Он вернулся на свое место, вытер
испачканный в соке подбородок ладонью.
- Э-э... знаешь, Каррде, странное получается дело. Контрабандисты
заделались
разведчиками. Трудятся задарма и с таким азартом, что просто противно смотреть.
- Я же говорил: успокойся, получим мы республиканские дотации...
- Ага, только товара у нас для них как не было, так и нет. Не знаю никого,
кто
станет платить за пустой трюм.
Каррде нахмурился. Гиллеспи, ухмыляясь, разжился ножом - довольно зловещим
и
острым даже на вид; к тому же дед достал его словно из воздуха... и отрезал
ломтик
дриблиса.
- Тебя что больше волнует? - уточнил Тэлон. - Деньги или выживание в
условиях Империи?
- Тебе, может, по сердцу больше второй пункт, - Гиллеспи с подозрением
изучил
ломтик, прежде чем сунуть его в рот; дриблис оказался даже чересчур сочный,
пришлось
вытирать лицо вторично. - У тебя уже столько побочного дохода, что ты можешь
отложить дела и немного побездельничать. Но, видишь ли, остальным нужно платить
по
счетам, да и корабли на твоем честном слове не полетят. Деньги поступать
перестали,
работники начинают ворчать.
- Короче, вам нужны деньги.
Видно было, как собеседник собирается с духом.
- Я хочу денег, - наконец сказал он. - Остальные хотят выйти из дела.
Ничего неожиданного. Ничего невероятного. Вообще-то Каррде никак не мог
понять, как это коллеги продержались на голом энтузиазме так долго. Нападение в
закусочной разожгло их гнев, но головы потихоньку остывали, включались
расчетливость
и практичность, а повседневные дела и заботы стали напоминать о себе.
- Империя не перестала представлять опасность.
- Не для нас, - равнодушно ответил Гиллеспи. - После Тангрена она в нашу
сторону и не смотрит. Им все равно, что мы рыскаем по сектору Орус, они даже не
надрали Маззику уши за Билбринги.
- То есть они нас игнорируют, несмотря на провокации. Ты так понимаешь
безопасность?
Гиллеспи аккуратно отрезал еще один ломтик.
- Я не знаю, - сдался дед. - Иногда я думаю, что прав Браск. Ну что, если
мы
оставим Империю в покое, она оставит в покое нас. Но армия клонов, которая
выгнала
меня с Юкио, тоже из головы не идет, спасибо, конечно. И я начинаю думать: а
может
быть, этот Траун слишком занят Республикой и ему просто недосуг заняться нами?
Каррде недоверчиво покачал головой.
- Траун никогда не бывает слишком занят, чтобы не выслеживать тех, с кем
жаждет
пообщаться, - сказал он. - Если он игнорирует нас, так только потому, что это
самый
лучший способ успокоить любую оппозицию. А следующий шаг, знаешь, какой? Он
предложит контракты и притворится, будто мы все вновь старые и добрые друзья. А
какие
могут быть счеты между друзьями ?
Гиллеспи бросил на него быстрый взгляд.
- Пообщался с Пар'тах?
- Нет. А в чем дело?
- Два дня назад она сказала мне, что ей предложили жирный контракт на
перевозку
досветовых двигателей на верфи Орд Траси.
У Каррде скривились губы.
- Она согласилась?
- Сказала, что пока выясняет детали. Ты же знаешь Пар'тах - вечно юлит,
ходит
по самому краю. Вероятно, не может позволить себе сказать "нет".
Каррде повернулся к дисплею спиной. Не хотелось признавать поражение, но во
рту
уже появился знакомый кислый привкус.
- Не могу ее винить, - сказал Тэлон. - А остальные?
Гиллеспи неловко передернул плечами.
- Как я сказал, деньги кончаются. Значит, их нужно где-нибудь взять.
И таким образом коалиция начинает разваливаться. А Империя еще даже пальцем
не
пошевелила.
- Что ж, полагаю, что отныне буду действовать в одиночку, - Каррде поднялся
на
ноги, посмотрел на собеседника с высоты своего роста. - Спасибо за поддержку.
Уверен,
что тебе просто не терпится вернуться к неотложным делам.
- Да не обижайся ты, Коготь!
Гиллеспи затолкал остаток фрукта в рот и тоже встал; он был на полторы
головы
ниже долговязого Тэлона, зато гораздо кряжистее и шире. Нож между тем словно
растворился в воздухе.
- Ты прав, эта заварушка с клонами - дело серьезное. Если хочешь нанять мои
корабли и ребят, мы будем счастливы тебе помочь. Просто не можем позволить себе
работать задаром, вот и все. Дай нам знать, - дед вытер ладони о штаны и
направился на
выход.
- Подожди! - окликнул его Каррде. - А если я найду деньги... Предположим, я
отыщу способ гарантировать обеспечение. Каждому из вас. Как ты думаешь, кто
останется на борту?
Гиллеспи охотно вернулся и, наверное, целую минуту подозрительно и очень
пытливо разглядывал Талона, стараясь выудить ответ.
- Не жульничай со мной, Коготь, - наконец сказал он. - Даже у тебя нет
столько
денег.
- У меня нет. А у Республики есть. И в нынешней ситуации там не будут
отказываться от помощи на стороне.
Гиллеспи решительно замотал головой.
- Прости, но каперство - не по моей части.
- Даже если тебе всего и придется, что собирать информацию? - невинно
поинтересовался Каррде. - Я не говорю, что мы будем делать больше того, что уже
делаем в секторе Орус.
- Да поможет тебе джедай, Коготь, ты бредишь! Это же мечта, а не заказ.
Есть,
правда, крохотная проблемка. Осталось отыскать в Новой Республике наивного
идиота,
который станет платить каперам за слежку.
Губы Каррде непроизвольно растянулись в улыбку.
- Собственно, я не собирался тратить их драгоценное время и ставить в
известность
каждого встречного республиканского клерка. Я когда-либо знакомил тебя с
любопытнейшим подарком Галактики по имени Гент?
Гиллеспи озадаченно почесал в затылке. Постепенно вопросительное выражение
на
его загорелом лице сменилось недоверием.
- Ты не посмеешь...
- А почему бы и нет? - поддразнил старика Коготь. - Подумай сам, мы же
оказываем им услугу, так? Зачем загромождать им жизнь унылыми и скучными
деталями,
когда ребята пытаются пережить войну?
- И раз им все равно придется раскошеливаться, как только мы отыщем для них
фабрику... - подхватил Гиллеспи, подмигивая собеседнику.
- В точку, - кивнул Тэлон. - Будем рассматривать эти деньги как предоплату.
- О которой они даже не узнают, - заключил дед. - Коготь, ты - величайший
пройдоха на свете. Вопрос лишь в том, справится ли твой гений.
- С легкостью. Учитывая, что в данное время он все равно сидит в
Императорском
дворце без дела. Я давно собирался наведаться на Корускант, чтобы забрать Мару.
Просто
попрошу Гента взломать "лед" во флотских записях и поставить нас на довольствие.
Гиллеспи шумно вздохнул.
- Ты - пройдоха, - повторил он. - А ведь получится, могу голову
прозакладывать. Хотя не ручаюсь, подпишутся ли остальные.
- Надо спросить их об этом, - Каррде вернулся за пульт. - Пригласим их на
встречу, скажем, дня через четыре, а?
Гиллеспи пошел к столу, взял еще один дриблис и вновь вынул из пространства
нож.
- Сделай попытку. Что ты теряешь? - спросил он. Каррде перестал улыбаться.
- В присутствии Гранд адмирала Трауна это - не самый легкий вопрос.
Вечерний ветерок преодолел полуразрушенную стену и теперь гулял между
колоннами древней крепости, иногда негромко посвистывая, если обнаруживал щель и
незаметную глазу дыру. Каррде привалился спиной к одной из колонн и, вытянув
длинные
ноги, наблюдал, как за ломаной линией горизонта исчезает краешек солнца. Через
искалеченную, покрытую шрамами равнину протянулись длинные тени, но и они уже
растворялись в надвигающейся полутьме. Ночь начинала свое наступление.
Она подкрадывалась к крепости осторожно, незаметно и неизбежно. Почти так
же,
как война, которая скоро подомнет и его.
Каррде сделал еще один глоток из кружки, вновь подивившись абсурдности
ситуации. Вот он: умный, расчетливый, в должной мере эгоистичный контрабандист,
сделавший головокружительную блестящую карьеру всем на зависть. Который всю
жизнь
старался держаться подальше от политики. Более того, который поклялся своим
людям не
втягивать их в чужую войну. И все-таки он легко и непринужденно ухитрился
вляпаться в
самую середину трясины.
И главное, что не просто сам барахтается посреди вязкой лужи, но из кожи
вон
лезет, чтобы затащить к себе остальных. Чтобы не так скучно было, судя по всему.
Тэлон в неясном раздражении мотнул головой. То же самое случилось с Соло
сразу
после большой заварушки у Йавина. Помнится, он тогда весело наблюдал, как Соло
постепенно запутывается в паутине прав и обязанностей Альянса. Если смотреть
изнутри
паутины, смех отшибало начисто.
По истертым временем камням внутреннего двора процокали чьи-то когти; потом
заскрипел гравий. Каррде оглянулся, положив ладонь на рукоять бластера Здесь
никого не
должно было быть. Предположительно.
- Штурм? - негромко позвал он. - Натиск?
В ответ донеслось приглушенное пофыркивание и бурчание. Каррде с
облегчением
выдохнул.
- Я здесь, - сказал он - Иди сюда... я здесь.
Приказ был необязателен. Ворнскр уже огибал колонную, шлепая тяжелыми
лапами:
нос уткнут в землю, обрубок хвоста бешено мотается из стороны в сторону. Натиск,
решил Тэлон; он всегда был общительнее собрата. Штурм больше был склонен
предаваться бесцельным размышлениям над миской с едой.
Ворнскр остановился возле хозяина, опять забунчал - на этот раз печально -
и
сунул влажный нос в протянутую ладонь. Точно, Натиск.
- Да, очень тихо, - согласился Каррде, поглаживая зверя по голове; потом
почесал
ему за ухом.
Зверюга шумно вздохнула, закрыла глаза и засопела, вывалив язык.
- Скоро вернутся все остальные, - утешил Натиска Каррде. - Им просто надо
проверить корабли
Ворнскр грустно заурчал, уселся рядом с Каррде и тоже стал смотреть на
закат.
Потом на темную равнину внизу. Но что бы Натиск там ни искал, он этого не нашел,
поэтому зверь порычал для острастки и бухнул голову Каррде на колени. В горле
Натиска
клокотало. Острые уши дернулись один раз, как будто ворнскр силился услышать
звук,
которого здесь не было. Затем зверь прижал уши к голове, свернув трубочкой.
- Внизу тоже тихо, - согласился с любимцем Тэлон, почесывая ему загривок. -
А
что ты ожидал там увидеть?
Натиск не ответил. Каррде скосил глаза на худую, мускулистую спину
свернувшегося рядом ворнскра. Что же именно - самонадеянность или небрежность
владела им, когда он решил приручить этих странных хищников? Может быть,
следовало
сначала хорошенько подумать, прежде чем связываться с единственными зверьми в
Галактике, которые охотятся при помощи Великой силы? И не решат ли они в один
прекрасный момент перегрызть ему горло?
Натиск поднял голову и строго посмотрел в глаза Каррде. Пришлось извиниться
и
скормить в знак примирения найденную в кармане куртки конфету.
Запоздалое заключение... Конечно, способность направлять или просто
чувствовать
Силу не есть нечто феноменально неслыханное. Это только Альянс носится со своим
Скайуокером как с драгоценностью немыслимой стоимости. Те же готалы обладают
латентной формой того же таланта, и ходили постоянные слухи о дуинуогвуинах, так
что
вот вам уже две расы. Но все это существа разумные, с высоким уровнем развития и
самосознания. Среди братьев меньших случаев пользования Великой силой не
наблюдалось.
Но события последних месяцев приводили Каррде именно к такому выводу -
ворнскры использовали Силу в свое удовольствие и для собственной же выгоды. На
Миркре его зверюшки неожиданно бурно отреагировали на явление Скайуокера.
Позднее
они точно так же отреагировали на Мару, когда ей пришло в голову спасти всех от
имперского тральщика.
А дикие ворнскры, так те вообще попытались сожрать обоих, когда эта сладкая
парочка заблудилась в лесу.
Скайуокер - джедай. Мара то и дело демонстрирует схожие таланты. И может
быть, умение йсаламири создавать вокруг себя своеобразный "пузырь", в котором
нет
Силы, продиктовано самозащитой или маскировкой ?
Натиск опять поднял голову, уши вновь стояли торчком. Каррде напряг слух...
и
через несколько секунд тоже услышал негромкий гул моторов возвращающегося
челнока.
- Все в порядке, - сказал он забеспокоившемуся зверю. - Просто Чин и
остальные. Соскучился по Чину?
Натиск скептически чихнул. Потом еще несколько мгновений изображал
скульптурный портрет самого себя, затем решил поверить хозяину на слово и с
горестным
вздохом водрузил голову на передние лапы. Если подозрения верны, то равнина, на
которую смотрел ворнскр, должна была казаться тихой, безлюдной и мертвой.
- Не волнуйся, - утешил его Каррде, вновь скребя благодарного зверя за
ухом. -
Скоро мы улетим отсюда. Обещаю, что там, куда мы отправимся, будет много жизни.
Ты
устанешь прислушиваться.
Ворнскр дернул ухом. Может быть, это был всего лишь ответ на ласку, а может
быть
- нет. Бросив прощальный взгляд на совсем полинявший закат, Каррде поднялся на
ноги,
застегнул на поясе ремень с кобурой. Особых причин прятаться под крышу пока не
было.
Приглашения были составлены, закодированы и разосланы, оставалось лишь скучать в
ожидании ответов, а бояться на мертвой планете Каррде было некого. Но Коготь
вдруг
почувствовал себя одиноким. Гораздо больше, чем был несколько минут назад.
- Идем, - сказал, он Натиску, наклоняясь, чтобы приободрить любимца,
которому,
должно быть, было еще хуже; ворнскр благодарно лизнул его в ладонь. - Время
возвращаться домой.
Эль-челнок, сложив вытянутые треугольники плоскостей, совершил посадку на
палубу "Химеры". Трап еще не был спущен, а штурмовики уже выстроились в каре
вокруг корабля, не опуская оружия. Пеллаэон остался стоять возле Гранд адмирала
в
сторонке, но даже туда донеслась вонь газа-охладителя. Капитан поморщился,
стараясь
сделать это как можно незаметнее, и оправил мундир. Привычное движение не
помогло
успокоиться. Хотел бы Гилад знать, что на этот раз задумал Траун.
Что бы это ни было, Пеллаэон уже утвердился в мысли, что лично ему новая
затея
начальства едва ли придется по вкусу. О предсказуемости контрабандистов Траун
мог
разглагольствовать до возрождения Императора, но Пеллаэону уже приходилось иметь
дело с этим сбродом, а вот чтобы сделка с ними тем или иным образом не пошла
криво -
видеть не приходилось.
И ни одна из тех сделок не начиналась с выдающейся по своей наглости атаки
принадлежащих Империи верфей.
Рампа трапа наконец-то коснулась палубы. Звонко лязгнули фиксаторы.
Открылся
входной люк, сержант заглянул внутрь, впрочем, не подходя слишком близко,
кивнул... и
на палубу вышел пленник в сопровождении двух молчаливых сумрачных детин в черной
униформе.
- А, капитан Маззик! - приветствовал его Траун, как только десантники
подтащили заключенного к нему. - Добро пожаловать на "Химеру". Приношу извинения
за несколько нетрадиционное приглашение и любые проблемы, которые могут
возникнуть
у вас в связи с визитом ко мне. Но возникли вопросы, которые нельзя обсуждать
иначе,
чем лично. Лицом к лицу, так сказать.
- Смешной вы, - фыркнул контрабандист.
Сейчас он совсем не походил на обходительного, чуть манерного, порой
чересчур
слащавого дамского угодника, о котором Пеллаэон прочитал в досье. Впрочем, когда
человек знает, что ему предстоит имперский допрос, обычно этого достаточно,
чтобы с
него слетел лоск цивилизации.
- Как вы меня нашли?
- Бросьте, капитан, - пожурил его Гранд адмирал. - Вы всерьез думаете,
будто
способны спрятаться от меня, если мне захочется вас увидеть?
- У Когтя получается, - парировал Маззик.
Надо признать, контрабандист держался неплохо, вот только скованные
наручниками руки нервно подрагивали.
- Он от вас улизнул, верно? Прямо отсюда, говорят.
- Время Каррде еще придет, - голос Трауна стал заметно прохладнее. - Но
сейчас мы говорим не о Тэлоне Каррде. Мы говорим о вас.
- Уверен, вы просто извелись в предвкушении нашей встречи, - Маззик
попытался махнуть рукой; помешали наручники, и жест получился неуклюжий. -
Давайте покончим с этим всем побыстрее.
Траун слегка приподнял бровь.
- Вы неправильно поняли, капитан. Вас никто не собирается наказывать. Вы
здесь
потому, что я хочу кое-что прояснить в наших отношениях.
Маззик замер с открытым ртом. Готовые сорваться ругательства так и не
прозвучали.
- О чем это вы? - подозрительно спросил контрабандист.
- О недавнем инциденте на верфях Билбринги, - ответствовал Гранд адмирал. -
Нет, не стоит унижать себя отрицанием. Я знаю, что это именно вы вместе с дуро
Эллором уничтожили "звездный разрушитель". Обычно Империя за подобные действия
требует оплаты по высшему тарифу. Тем не менее в создавшейся ситуации я намерен
оставить происшествие без последствий.
Маззик уставился на него как на полоумного. Потом вопросительно посмотрел
на
Пеллаэона, как будто хотел удостовериться, не сошли ли с ума все имперцы
поголовно.
Капитан с большим удовольствием продемонстрировал полное неведение в частности и
общую невинность вообще.
- Я не понимаю...
- Все на редкость просто, капитан Маззик. - По знаку Трауна один из
охранников
принялся снимать с контрабандиста наручники. - Ваш налет на Билбринги стал
ответом
на нападение на Трогане. Все хорошо и даже прекрасно, если не считать того, что
ни я, ни
какой другой старший офицер Империи не давал разрешения на ту операцию. А если
совсем честно, то начальник гарнизона на Трогане получил приказ ни в коем случае
не
мешать вашей встрече и никого из вас не трогать.
Маззик фыркнул.
- Думаете, я поверю в этот бред?
Глаза чисса весело заблестели.
- То есть вы скорее поверите в то, что я настолько некомпетентен, что
позволил
послать на задание столь неподготовленный отряд?
Теперь Маззик не спускал с него глаз, он попался в расставленные силки.
Контрабандист по-прежнему держался враждебно, но на лице уже проступали признаки
умственного труда.
- То-то я не могу отделаться от мысли, что мы слишком легко ушли... -
пробормотал он.
- Значит, мы понимаем друг друга, - сказал Гранд адмирал, голос его вновь
зазвучал по-светски вежливо и непринужденно. - Вопрос улажен. Экипажу челнока
приказано доставить вас на вашу базу, - он быстро улыбнулся. - Точнее, на вашу
запасную базу на Лелмре, куда сейчас переведены ваши корабли вместе с людьми. И
вновь вынужден просить прощения за неудобства.
Взгляд контрабандиста метнулся по лицам имперцев, даже штурмовики в глухих
шлемах не избежали осмотра. Забавное выражение было сейчас у Маззика.
Необычайная
смесь: подозрение, что все происходящее - ловкий блеф, и почти болезненная
жадная
надежда, что это не так.
- Предполагается, что я поверю в эту чушь? - повторил он.
- Вы свободны верить во что угодно.
Пеллаэон был готов поклясться, что Траун чуть было не отвесил учтивый
поклон.
Очень хотелось протереть глаза, но требовалось сохранять солидную
невозмутимость.
- Но помните, что вы были у меня в руках... и что я вас отпустил. Всего
хорошего,
капитан. - Он начал поворачиваться, чтобы уйти.
- Эй, так кто это был тогда! - крикнул вслед Маззик. - Ну, если не имперцы?
Траун столь же изящно произвел разворот в обратную сторону.
- Имперские штурмовики, - сказал он. - Расследование еще не закончено, но
на
данный момент уже стало ясно, что лейтенант Коск и его люди решили подзаработать
на
стороне.
Маззик открыл рот. Закрыл. Траун терпеливо ждал продолжения, Пеллаэон и
штурмовики - и подавно.
Это был не их спектакль, они сейчас - лишь актеры, фигуры на доске для
голографических игр.
- То есть кто-то их нанял? Имперских солдат?
- Даже имперские солдаты не всегда иммунны к жажде наживы, - сумрачно
кивнул Траун, на этот раз в голосе звучали ноты глубокого сожаления. - И в этом
случае
они жизнями заплатили за предательство. Будьте уверены, что тот или те, кто
ответственен за происшествие, заплатят аналогичную цену.
- Вам известно, кто это?
- Думаю, что да, - просто сказал Траун. - Но у меня нет доказательств.
- Хотя бы намекните.
Траун саркастически улыбнулся.
- Вы и сами способны думать, капитан. Всего хорошего.
Он повернулся и зашагал прочь, всем своим видом демонстрируя, что вторично
возвращаться не намерен. Пеллаэон подождал, когда Маззик вместе с
сопровождающими
вернется на борт челнока, затем поспешил вслед за Гранд адмиралом.
- Думаете, достаточно нагрузили его, адмирал? - негромко спросил он.
- Нагрузил? А-а, да... это совсем неважно, капитан. Мы дали ему все, что
необходимо, и если самому Маззику не хватит мозгов ткнуть пальцем в Каррде, то у
нас
есть еще один контрабандист на роль обвинителя. В любом случае всегда лучше
предложить чуть-чуть меньше, чем чуть-чуть больше. Некоторые автоматически
подвергают сомнению чересчур открытую информацию.
Челнок, опять обдав палубу горячим воздухом, легко поднялся в воздух и
направился к створу... и только тогда из-под арки, ведущей к механикам, вынырнул
ухмыляющийся человек.
- Здорово провернули дельце, адмирал, - Нилес Шныр ловкими движениями
переместил сигару из одного угла рта в другой. - Взяли, как маленького, а потом
- рраз!
- и на лопатки. Он теперь долго будет переваривать это дело.
- Благодарю вас, Шныр, - сухо произнес Траун. - Ваше одобрение много значит
для меня.
Секунду угонщик размышлял, потом решил не считать слова Гранд адмирала
оскорблением.
- Ладно вам, - сказал он. - Че дальше-то будем делать?
На слове "будем" у Трауна глаза полыхнули огнем, но развивать тему Гранд
адмирал не стал.
- Прошлой ночью Каррде передал несколько сообщений, - поделился он
новостями. - Одно из них мы перехватили. Дешифровщики все еще трудятся над ним,
но
ничем другим, чем созывом новой встречи, оно быть не может. Как только нам будет
известно время и место, вам их передадут.
- А я пойду и помогу Маззику указать на Каррде, - подхватил Шныр.
- Ничего подобного, - резко возразил Траун. - Вы будете сидеть в углу и
держать рот закрытым.
Шныр даже попятился от такого напора.
- Ладно... чего уж...
Траун еще немного поджарил его взглядом.
- Вот что вы будете делать, - наконец продолжил он. - Вы сделаете так, что
в
руки Каррде попадет некая информация. Предпочтительно, в компьютер на борту его
корабля. Именно там Маззик будет искать с самого начала.
Он сделал короткий жест. Из небольшой свиты вперед вышел офицер и вручил
Шныру инфочип.
- Ага, - угонщик хитро прищурился. - Все, понял. Сделка Каррде с
лейтенантом
Коском, ага?
- Верно, - сказал Траун. - Плюс некоторые добавочные доказательства,
которые
мы уже поместили в личное досье Коска. Они не оставят ни малейших сомнений в
манипуляциях Каррде. Полагаю, этого хватит.
- Эт точно, парни не любят, когда их держат за выпасков. Могут и шею
свернуть,
- Шныр повертел инфочип в пальцах, жуя не зажженную сигару. - Ладно. Так значит,
мне надо пробраться на борт "Дикого Каррде"...
Он глянул в лицо Трауну и покорно замолчал.
- Нет, - негромко сказал Гранд адмирал, щурясь от слишком яркого света на
летной палубе. - Совершенно наоборот. Вы будете держаться как можно дальше от
этого
корабля, а также от наземных помещений. Вам вообще не позволяется находиться в
одиночестве, как только окажетесь на базе Каррде.
Шныр поморгал, опять пожевал сигару. Хотел сплюнуть на палубу, но во время
опомнился, наткнувшись взглядом на Пеллаэона.
- Ага, но... а как? - Он беспомощно вертел инфочип. Пеллаэон услышал, как
тяжело вздохнул Траун. Терпение Гранд адмирала все же не было безразмерным.
- На борт "Дикого Каррде" пойдет ваш дефель.
Шныр просветлел бородатым лицом.
- А! Ну да... да. Он может прошмыгнуть, и никто его не заметит.
- Пусть постарается изо всех сил, - голос Трауна внезапно стал холодным как
лед.
- Потому что я не забыл, какую роль вы сыграли в смерти лейтенанта Коска и его
людей.
Вы задолжали Империи, Шныр. И долг еще не оплачен.
Шныр побледнел, даже клочковатая борода не могла этого скрыть.
- Понял я, адмирал.
- Хорошо. Вы останетесь на своем корабле, пока дешифровщики не закончат
работу. После того как получите информацию, действуйте на свой страх и риск.
- Точно, - Шныр запихал инфочип в карман. - Так. А после того как парни
начистят дюзы... э-э... позаботятся о Каррде, мне-то че делать?
- Что угодно, - Траун пожал плечами. - Займитесь делами, например. Когда вы
мне снова понадобитесь, я дам знать.
Шныр скривился.
- Это уж точно...
Кажется, он только сейчас стал осознавать, что долг Империи придется
выплачивать
еще очень долго.
Планета была как планета, зеленая, с синими морями и белыми пятнами
облаков.
Ничем она особенно не отличалась от множества миров, на которые приходилось
садиться
Хэну. Разве что у нее не было имени.
И космопортов. И орбитальных заводов. И городов, и электростанций. И еще
много
чего. То есть почти ничего не было.
- Это, что ли, она и есть? - спросил он Мару.
Та не ответила. Хэн взглянул на нее и обнаружил, что она сидит, пристально
всматриваясь в висящий за лобовым иллюминатором шарик планеты.
- Так она или нет? - снова спросил он.
- Она, - ответила Мара. Голос ее прозвучал как-то глухо. - Мы на месте.
- Хорошо, - сказал Хэн, не отводя от нее тяжелого взгляда. - Просто класс.
Не
хочешь сказать, где эта ситхова гора? Или, может, нам стоит просто малость
полетать
вокруг шарика и посмотреть, откуда по нам начнут палить?
Мара с усилием взяла себя в руки.
- Это примерно на средней широте северного полушария, на полпути от полюса
до
экватора, - сказала она. - Недалеко от восточного побережья главного материка.
Одинокая гора, возвышающаяся над лесом и лугами.
- Ладно, - Хэн ввел информацию и теперь молился, чтобы сенсоры не подвели.
Иначе пришлось бы выслушивать весьма нелицеприятные комментарии Джейд
относительно "Сокола".
Дверь за его спиной скользнула в сторону, и в рубку вошли Ландо и Чубакка.
- Ну как? - спросил Ландо. - Приехали?
- Приехали, - откликнулась Мара, не дав Хэну и рта раскрыть.
Чубакка вопросительно рыкнул.
- Нет, такое впечатление, что это настоящие задворки цивилизации, - Хэн
покачал
головой. - Ни источников энергии, ни передатчиков нигде не наблюдается.
- А военные базы? - спросил Ландо.
- Если они там и есть, то я их не засек, - ответил Хэн.
- Интересно, - пробормотал Ландо. - Я как-то никогда не был склонен считать
этого Гранд адмирала доверчивым простофилей.
- Это место создавалось как тайная сокровищница, - язвительно напомнила
Мара. - А не для того, чтобы ее засекала каждая имперская железка. Поблизости не
было
ни гарнизонов, ни командных центров, которые Траун мог бы взять под контроль.
- То есть, что бы он тут ни затеял, это должно быть припрятано внутри горы?
-
уточнил Хэн.
- Еще могут быть несколько наземных патрулей снаружи, в непосредственной
близости от объекта, - сказала Мара. - Но ни эскадрилий истребителей, ни
тяжелого
вооружения у них нет.
- Это было бы здорово - для разнообразия, - усмехнулся Ландо.
- Если только Трауну не пришла в голову светлая мысль разместить тут
парочку
собственных гарнизонов, - охладил его пыл Хэн. - Так что лучше бы вам с Чуй
пойти в
орудийные башни и проведать наших четверняшек - так, на всякий случай.
- Верно, - согласился Ландо. Калриссиан с Чубаккой ушли. Хэн скорректировал
курс на сближение и включил режим поиска.
- Проблемы? - спросила Мара.
- Да вроде нет, - заверил ее Хэн, не отрываясь от дисплеев. Ничего не
обнаруживалось. - Мне просто показалось пару раз, что вон там что-то болталось.
- Когда мы с Калриссианом меняли курс у Оброа-скай, он тоже думал, что ему
показалось, - сказала Мара, тоже вглядываясь в дисплей. - Возможно, это просто
очень
серьезная защита от сканирования сенсорами.
- Или просто глюк, - сказал Хэн. - Что-то у нас последнее время "фабритек"
барахлит.
Мара посмотрела в правобортовой иллюминатор.
- Могло случиться так, что нас выследили от Корусканта?
- А кто вообще знал о нашем отлете? - возразил Хэн. Нет, ничего там не
было.
Должно быть, померещилось. - Насколько хорошо ты вообще знаешь эту
сокровищницу?
Мара медленно производила визуальное сканирование поверхности планеты под
ними - справа налево.
- Маршрут от входа до тронного зала, в основном, - ответила она на его
вопрос.
- Но я знаю, где располагается зал с клонирующими цилиндрами Спаарти.
- А как генераторы?
- На самом деле я их ни разу не видела, - сказала она. - Но я помню, как
кто-то
говорил, что система охлаждения берет воду из реки, которая протекает по северовосточному
склону горы. Возможно, генераторы где-то там.
Хэн покусал губу.
- А главный вход - с южной стороны.
- Единственный, - поправила Мара. - Это единственный путь внутрь или
наружу.
- Мне уже приходилось слышать подобное, - усмехнулся Хэн.
- Здесь это - чистая правда, - отрезала она. Хэн пожал плечами.
- Ладно.
Спорить не было никакого смысла. Во всяком случае, до тех пор, пока они не
осмотрятся на месте.
Дверь скользнула в сторону. Хэн оглянулся через плечо и увидел, что в рубку
вошел
Люк.
- Мы на месте, малыш, - сказал он.
- Я знаю, - кивнул Люк. Он шагнул ближе и остановился за спиной у Мары. -
Мара мне сказала.
Хэн удивленно покосился на Мару. Насколько он мог судить, Джейд весь полет
только тем и занималась, что старательно избегала Люка. Что было не так-то легко
на
корабле размеров "Сокола". Люк отвечал ей полной взаимностью, стараясь не
попадаться
у нее на пути, что было отнюдь не легче.
- Да ну? - высказался Хэн. - Так-таки и сказала?
- Все нормально, - заверил его Люк, разглядывая планету в лобовом
иллюминаторе. - Так это Вейланд.
- Вейланд, - коротко подтвердила Мара. Она отстегнула ремни безопасности и
просочилась мимо Люка к двери. - Я вернусь, - бросила она через плечо и
удалилась.
- Эк вы хорошо сработались, - прокомментировал Хэн, когда дверь за ее
спиной
закрылась.
- Сработались, - совершенно серьезно подтвердил Люк, усаживаясь в
освободившееся кресло второго пилота. - Ты бы видел нас на "Химере", когда мы
спасали Каррде. Знаешь, она из тех людей, с которыми хорошо работать бок о бок.
Хэн одарил его полным скептицизма взглядом.
- Ну да. Если не обращать внимания на то, что она так и норовит всадить
тебе в
этот бок перо.
- Я рискну, - улыбнулся Люк. - Если хочешь, считай это одной из дурацких
джедайских штучек.
- Люк, это не смешно, - проворчал Хэн. - Мара не собирается отказываться от
идеи убить тебя. Она об этом Лейе еще на Корусканте сказала.
- Что говорит о том, что на самом деле она этого не хочет, - возразил Люк.
-
Люди вообще-то не имеют обыкновения объявлять о своих намерениях убить коголибо.
Особенно родственникам, предполагаемой жертвы.
- Ты на эту гипотезу голову готов прозакладывать?
Люк вяло пожал плечами.
- Уже прозакладывал.
"Сокол" теперь скользил в верхних слоях атмосферы, и компьютер наконец-то
определил предположительные координаты горы Тантисс.
- Ну, если тебе интересно мое мнение, сейчас не время блефовать, - сказал
Хэн,
изучая карту.
Лучше всего зайти с юга, решил он. Так лес даст им прикрытие и при посадке,
и
когда им придется идти пешком.
- У тебя есть другие предложения? - спросил Люк.
- Ага, одно имеется, - Хэн положил корабль на курс к далекой горе. -
Оставить
ее на "Соколе", когда сядем.
- Живой?
Хэн подумал, что в его жизни бывали ситуации, когда подобный вопрос звучал
без
доли юмора.
- Конечно, живой, - твердо сказал он. - Существует масса способов, как
сделать
так, чтобы она не смогла осложнить нам жизнь.
- Ты что, правда, думаешь, что она согласится остаться? - спросил Люк.
- А кто сказал, что мы будем спрашивать ее мнения? - очень натурально
удивился
Хэн.
Юный джедай, последняя опора справедливости в этой Галактике, с упреком
покачал головой.
- Хэн, мы не можем так поступить. Она должна видеть это - от начала до
конца.
- Что именно? - рыкнул Хэн. - Уничтожение фабрики клонов или твою смерть?
- Не знаю, - тихо сказал Люк. - Быть может, и то и другое.
До того как присоединился к Альянсу, Хэн не особенно жаловал леса. Правда,
из
этого вовсе не следовало, что он их активно не жаловал. Просто леса не
относились к той
категории объектов, о которой приходится слишком часто задумываться
среднестатистическому контрабандисту. Большую часть времени приходится проводить
за сдачей-приемкой товара в маленьких занюханных космопортах вроде Мос Айсли или
Абрегадо-рэй. И даже в тех редких случаях, когда ты встречаешься с клиентом в
лесу, ты
смотришь в основном за клиентом, оставляя ему удовольствие любоваться окружающей
природой. В результате у Хэна создалось впечатление, что все леса более или
менее
похожи друг на друга.
Когда он пришел в Альянс, все изменилось. Эндор, Корстрис, Федже и дюжина
других миров заставили Хэна понять, что двух одинаковых лесов во вселенной не
бывает.
В каждом - своя флора и фауна и свой набор головных болей, которыми лес щедро
обеспечивает незадачливого путешественника. Это была одна из тех наук, которые
работа
на Альянс заставила Хэна изучить гораздо глубже, чем ему бы хотелось.
Вейландская чащоба не обманула самых худших его ожиданий. Первая задачка,
которая встала перед Хэном, - как посадить "Сокол", не проделав при этом в
лесном
пологе здоровенную дыру, которую пилот ДИ-истребителя мог бы прохлопать, только
заснув на лету. Пришлось сначала отыскать уже готовую дыру - оставшуюся от
поваленного дерева-исполина. Засунуть туда корабль в условиях планетарной
гравитации
оказалось трюком почище маневров в поясе астероидов. Вторая головная боль
поджидала
уже под кронами деревьев - оказалось, что в тени исполинов разросся нижний ярус
деревьев. Хэну ничего не оставалось, как ломиться сквозь ветки и сшибать
верхушки.
Прежде чем ему удалось выровнять и посадить "Сокол", корабль, конечно,
основательно
поцарапало.
- Мягкая посадка, - пробрюзжал Ландо, потирая плечо под страховочным
ремнем,
пока Хэн отключал репульсоры.
- Ну, по крайней мере, сенсоры уцелели, - похвастался Хэн.
Ландо передернуло.
- Ты же не собираешься продолжать в том же духе, а?
Хэн пожал плечами и запустил сканирование окрестностей на предмет живых
организмов. Самое время посмотреть, кто там бродит снаружи.
- Кто бы говорил! Ты когда-то обещал, что вернешь мне корабль без единой
царапины, - напомнил он.
- Договорились, - буркнул Ландо. - В следующий раз я буду разбираться с
генератором щита, а ты полетишь в глотку Звезды Смерти.
На самом деле это было не смешно. Если Империя наскребет достаточно
ресурсов из
старых запасов, с Трауна станется отгрохать еще одну проклятущую штуковину.
- Мы готовы, - сообщила обнаружившаяся в дверях рубки белобрысая голова
Люка, возбужденно хлопая ресницами. - Что видно, что слышно?
- Пока ничего особо страшного, - сказал Хэн, считывая данные с дисплея. -
Там
бродит шайка зверюг, но держится на расстоянии.
- И велики ли эти зверюги? - поинтересовался Ландо, заглядывая Хэну через
плечо.
- И сколько это - шайка? - добавил Люк.
- Десятка полтора, - ответил Хэн. - Ничего такого, с чем мы бы не смогли
при
необходимости справиться. Пошли посмотрим.
У наружного шлюза их уже ждали Мара, Чубакка, Р2Д2 и Ц-ЗПО. Последний, для
разнообразия, помалкивал.
- Мы с Чуй идем первыми, - сказал Хэн, вынимая бластер. - Держитесь начеку
и
не отставайте.
Он хлопнул по запирающему механизму, люк открылся, трап с тихим треском
опустился на палую листву. Хэн начал спускаться, стараясь ничего не упустить из
поля
зрения.
Первый экземпляр он заметил, еще не дойдя до подножия трапа. Экземпляр тихо
сидел у основания толстой ветки. Это было серое создание с белыми крапинками на
спине, метра два от кончика носа до кисточки на хвосте. И если судить по его
когтям и
клыкам, создание было отнюдь не травоядным.
Чубакка, идущий рядом, тихо проворчал.
- Ага, я вижу, - прошептал Хэн в ответ. - И где-то еще четырнадцать штук
бродят.
Чубакка снова заворчал, помогая себе жестами.
- Ты прав, - задумчиво согласился Хэн, разглядывая хищника. - Мне тоже
сдается, что я эту животину где-то видел. Может, она смахивает на пантака с
Мантессы, а?
Чубакка подумал и рыкнул отрицательно.
- Ладно, потом разберемся, - решил Хэн. - Люк?
- Я здесь, - раздался голос Люка. Похоже, малыш еще не начал спускаться.
- Вы с Марой начинайте выгружать снаряжение, - приказал Хэн, пристально
наблюдая за хищником. Звуки человеческой (и вуковской) речи, казалось, зверя
совершенно не волновали. - И начните с гравициклов. Ландо, ты будешь их
прикрывать.
Будь начеку.
- Хорошо, - откликнулся Ландо.
Наверху раздалось несколько хлопков и щелчков - Мара с Люком высвободили
гравициклы из креплений. Потом, когда первые две машины были готовы, раздался
мягкий гул активированных репульсоров.
А в следующее мгновение хрустнули ветки, посыпалась листва, и хищник
прыгнул.
- Чуй! - только и успел крикнуть Хэн, прежде чем зверь оказался прямо у
него над
головой.
Соло выстрелил, разряд угодил в грудь зверю. Хэн даже умудрился уклониться
от
обрушившейся на него туши. Чубакка тем временем издавал боевой клич вуки,
стреляя
снова и снова, по мере прибытия новых хищников к месту событий. Кто-то что-то
прокричал наверху у начала трапа, сверкнула еще одна вспышка бластерного
разряда.
Краем глаза Хэн засек расширенный и дополненный набор когтей, движущийся в
его
сторону, и движущийся слишком быстро. Хэн успел выбросить руку вперед, защищая
лицо. Через мгновение хищник обрушился на него всей массой. Секунду он по полной
программе получал ощущения от веса навалившегося на него зверя и пронзительной
боли,
когда когти прошили его камуфляжную куртку...
А потом вдруг полегчало. Хэн опустил руку и успел заметить, как хищник
стрелой
метнулся вверх по трапу, явно намереваясь запрыгнуть внутрь "Сокола". Хэн
перекатился
и выстрелил. Одновременно сверкнул разряд со стороны люка - кто-то, кто был на
борту,
поразил ту же цель.
Раздался предупреждающий рев Чубакки. Хэн, у которого просто не было
времени
встать, снова перекатился и обнаружил, что по земле к нему несутся еще трое
хищников.
Двумя выстрелами он свалил одного из них и как раз пытался извернуться так,
чтобы
поймать на мушку второго, когда прямо перед его носом приземлилась пара черных
сапог.
Два оставшихся зверя в прыжке напоролись на сверкающую черту зеленого света.
Хэн опять перевернулся, тяжело поднялся на ноги и огляделся. Люк стоял
прямо
перед ним, пригнувшись и не опуская лазерного меча. По другую сторону от трапа
возвышался Чубакка в окружении трех живописно разбросанных мертвых хищников.
Хэн перевел взгляд на убитого зверя рядом. Теперь, когда он смог как
следует
рассмотреть его поближе...
- Осторожно - там еще трое, - предупредил Люк.
Хэн посмотрел, но в поле зрения обнаружил только двоих зверей, скорчившихся
в
ветвях.
- Они нас не тронут, - успокоил он Люка. - Кто-нибудь из них прорвался на
борт?
- Далеко они не ушли, - заверил его тот. - Чем вы их так всполошили?
- Это не мы, - ответил Хэн, засовывая бластер в кобуру. - Это вы с Марой
включили репульсоры гравициклов.
Чубакка встрепенулся и прорычал в том смысле, что теперь и он вспомнил.
- Да, ты прав, дружище, - кивнул Хэн. - Вот где мы на них уже натыкались.
- Да что они такое? - вопросил Люк.
- Это гаррали, - сказала Мара. Она стояла на трапе, пригнувшись, с
бластером
наизготовку и пристально всматривалась в трупы животных, валяющиеся вокруг
Чубакки.
- В Империи их использовали как сторожевых зверей, обычно - в окрестностях
пограничных гарнизонов, расположенных в сильно лесистой местности, где от
дроидовразведчиков
толку мало. Шум работающих репульсоров содержит ультразвук
определенной частоты, который издают их природные жертвы. Этот ультразвук
притягивает их, как магнитом.
- Так вот почему они собрались здесь и ждали нас, - сказал Люк.
Лазерный меч он деактивировал, но из рук пока не выпускал.
- Корабельные репульсоры они слышат за несколько километров, - сказал Мара.
Перепрыгнув прямо через перила трапа, она опустилась на колени у одного из
мертвых
гарралей и зарылась пальцами в густую шерсть. - А это значит, что если на них
были
радиомаячки, на горе Тантисс уже знают, что мы здесь.
- Класс, - прошипел Хэн, садясь на корточки у ближайшей туши. - Что мы
ищем, ошейник?
- Возможно, - сказала Мара. - И на лапах тоже посмотри.
Несколько тревожных минут ушло на то, чтобы удостовериться, что ни на одном
из
гарралей маячков не было.
- Может, это потомки тех, кого завезли сюда охранять гору, - предположил
Ландо.
- Или как раз отсюда гаррали и родом, - сказала Мара. - Мне никогда не
попадалось название планеты, с которой они произошли.
- Все равно у нас проблемы, - сказал Хэн, брезгливо спихивая последнего
гарраля
с трапа "Сокола". - Раз мы не можем использовать гравициклы, придется идти
пешком.
Со стороны люка раздалось электронное посвистывание.
- Прошу прощения, сэр, - встрял Ц-ЗПО. - Относятся ли ваши последние слова
также и к нам с Р2-Д2?
- Да! - отрезал Хэн. - Если только вы не научились летать.
- Но, сэр, позвольте вам заметить, что я и в особенности Р2Д2 фактически не
приспособлены для лесных походов, - церемонно заметил Ц-ЗПО. - Если грузовой
транспорт отпадает, возможно, следует предпринять другие меры.
- Меры, - рявкнул Хэн, - будут состоять в том, что вы оба пойдете своим
ходом,
как все остальные, - меньше всего на свете ему сейчас хотелось провести остаток
дня в
спорах с золотистым дроидом. - Вам уже приходилось пешкодралить на Эндоре,
справитесь и сейчас.
- Но на Эндоре нам не приходилось делать такие длинные переходы, -
примирительно напомнил Люк. - Путь к горе Тантисс займет недели две.
- Ну, не преувеличивай, не так все плохо, - фыркнул Хэн, прикидывая. Хоть
все
было не так плохо, но и совсем даже не здорово. - Дней восемь-десять максимум.
Может, на пару дней больше, если вляпаемся в неприятности по дороге.
- Вляпаемся, - мрачно подтвердила Мара, усаживаясь на трапе и пристраивая
бластер в кобуру. - Зуб даю.
- Хочешь сказать, что местное население не славится гостеприимством? -
уточнил
Ландо.
- Хочу сказать, - желчно ответила Мара, - что они примут нас с
распростертыми
объятиями. На этой планете издавна обитали две расы - псаданы и минейрши. И ни
одна
из них не питала особой любви к людям еще задолго до того, как Империя построила
базу
в горе Тантисс.
- Ну, хорошо хоть они не на стороне Империи, - сказал Ландо.
- Нам от этого будет ненамного уютнее, - проворчала Мара. - А там, где они
нас
оставят в покое, - это упущение исправят обычные хищники.
Хэн огляделся. Ему показалось, что в чащобе что-то мелькнуло. Что-то, кроме
обычного мельтешения...
- Ну что ж, тогда остановимся на двенадцати днях, - сказал он. Собственное
утверждение, что никто не висел у них на хвосте с самого Корусканта, вдруг
вызвало у
него смутные сомнения. - Приступим. Ландо, Мара - собирайте рюкзаки и снаряжение
из расчета на пеший поход. Чуй, достань все сухие пайки из наших аварийных
комплектов
- лишняя жратва нам не повредит. Люк, вы с дроидами отправляйтесь вон туда, - он
махнул рукой, - и поищите там что-нибудь наподобие тропы. Может, попадется
высохшее русло ручья - по идее, раз мы близко к горе, они тут должны быть.
- Конечно, сэр, - живо согласился Ц-ЗПО, ковыляя вниз по трапу. - Пойдем,
Р2.
Остальные пробормотали подтверждение и отправились выполнять порученные им
задачи. Хэн двинулся к трапу, но Люк его остановил.
- Что не так? - вполголоса спросил малыш. Хэн резко обернулся и снова
оглядел
деревья.
- Эти гаррали, которые сидели там в кронах. Они куда-то подевались.
Люк тоже оглянулся.
- Они все ушли одновременно? - спросил он.
- Не знаю, - ответил Хэн. - Не видел, когда они смылись.
Люк потеребил рукоять лазерного меча.
- Думаешь, они почуяли имперский патруль?
- Или стадо этих животин, кем они обычно питаются, - помнишь, Мара
упоминала? Ты что-нибудь улавливаешь?
Люк глубоко вдохнул, на секунду задержал дыхание и медленно выпустил
воздух.
- Я не чувствую чужого присутствия. Но они могут быть просто вне моей
досягаемости. Думаешь, стоит все отменить?
Хэн покачал головой.
- Если мы сейчас смотаем удочки, мы потеряем наш единственный шанс. Если
они
знают, что мы нашли их фабрику клонов, им нет смысла притворяться, что они
просто
пролетали мимо на рыбалку. Пока мы соберемся и рванем отсюда на полной тяге, они
уже
успеют подтянуть парочку "звездных разрушителей", чтобы нас встретить.
Люк поморщился.
- Думаю, это так. И ты прав - если они выследили "Сокол", то чем раньше мы
отсюда уберемся, тем лучше. Ты собираешься передавать наши координаты на
Корускант?
- Не знаю, - Хэн с нежностью посмотрел на нависающее над ним брюхо "Сокола"
и постарался не думать о том, как имперцы снова начнут лапать его своими
грязными
пальцами. - Мы не сможем послать достаточно узконаправленный сигнал, чтобы его
не
перехватил патруль, буде таковой над нами окажется. Я уже молчу про то, что
передатчик
наш последнее время что-то барахлит.
Люк тоже покосился наверх.
- Звучит рискованно, - сказал, он. - Если у нас возникнут по-настоящему
серьезные проблемы, никто даже не будет знать, куда прислать подкрепление.
- Ага, а если мы отошлем наши координаты прямиком имперскому патрулю, у нас
эти самые серьезные проблемы возникнут гарантированно. И очень быстро, -
проворчал
Хэн. - Жду предложений.
- А давай я задержусь здесь на несколько часов? - немедленно внес
предложение
Люк. - Если патрули так и не покажутся, можно будет без опаски отправить
сообщение.
- Забудь, - Хэн покачал головой. - Тебе придется догонять нас в одиночку, и
у
тебя будет маловато шансов не потеряться.
- Я готов рискнуть.
- А я нет! - отрезал Хэн. - Не говоря уже о том, что стоит тебе куда-нибудь
отправиться одному, ты обязательно по возвращении застаешь меня по уши в...
неприятностях.
Люк печально улыбнулся.
- Да, порой все именно так и выглядит.
- А то ж! - хмыкнул Хэн. - Ладно, хватит попусту время терять. Вали отсюда
и
найди нам тропу.
- Хорошо, - со вздохом согласился Люк.
На его физиономии было ясно написано, что весь этот бардак ему по-прежнему
не
нравится. Возможно, он даже начал приходить к мысли, что с самого начала это
была не
самая остроумная его идея.
- Ц-ЗПО, Р2! Пошли.
Тяжелее всего был первый час поисков. Едва заметный след Р2Д2 обрывался в
зарослях колючих кустов не далее чем в сотне метров. Пришлось ломиться через
густой
подлесок. При этом они потревожили не только растения и провели несколько очень
неприятных минут, отбиваясь от шестиногих тварей около полуметра в длину,
которые
отчаянно кусались и царапались. К счастью, их зубы и когти были рассчитаны на
дичь
помельче, так что, за исключением Ц-ЗПО, который обзавелся симпатичными следами
зубов на левой ноге, никто не пострадал. Ц-ЗПО, конечно, принялся причитать -
гораздо
больше, чем того заслуживали и происшествие, и нанесенный ему урон. Через
несколько
минут на его стоны прибежала бурая чешуйчатая зверюга и вцепилась дроиду в руку.
Хэн
тут же уложил зверюгу метким выстрелом, а Люку пришлось воспользоваться лазерным
мечом, чтобы освободить конечность Ц-ЗПО. Тот, конечно, нацелился поднять еще
больший вой, и Хэн принялся расписывать, как хорошо было бы выпалить из бластера
в
одного разговорчивого золотаря и оставить его на растерзание падальщикам, - но
тут
впереди наконец совершенно неожиданно показалось русло ручья, который они уже
отчаялись найти. Теперь дело пошло веселее - идти стало легче, и местные твари
реже
падали на голову. Так что до наступления сумерек они успели пройти километров
десять.
- Навевает чудесные воспоминания, правда? - не преминула поддеть Люка Мара,
скидывая рюкзак рядом с низкорослыми кустиками, растущими по берегам ручья.
- Совсем как на Миркре, - согласился Люк, лазерным мечом срубая колючие
кусты, которые ему уже основательно поднадоели за время путешествия. - Знаешь, я
бы
ни за что в жизни не догадался, что произошло после того, как мы унесли ноги.
- А ты как думал? - откликнулась Мара. - Мы буквально двух шагов не дошли
до АТВ Трауна. И еще раз чуть не засекли их, когда Каррде настаивал выйти на
разведку.
- Ты поэтому с нами? - спросил Люк напрямик. - Потому что Траун начал охоту
за головой Каррде?
- А ну-ка, давай кое-что проясним раз и навсегда, Скайуокер, - взвилась
Мара. -
Я работаю на Каррде. А Каррде уже говорил вам, что будет сохранять нейтралитет в
этой
вашей войне. И единственная причина, почему я здесь, это то, что я немного знаю
об
эпохе Войны клонов и не хочу, чтобы Галактику снова заполнили холодные рыла этих
дублей. А вы здесь только потому, что одной мне эту дыру не разнести. Кишка
тонка.
- Понял, - Люк срезал еще один куст, деактивировал меч и с помощью Силы
швырнул оба куста на дно оврага. - Н-да, никого, кому приспичит до нас
добраться, это,
конечно, не остановит... - скептически оценил он свою баррикаду, - но, может
быть,
хоть немного задержит.
- И то хорошо, - буркнула Мара. Она достала из рюкзака походный рацион -
жесткий безвкусный брусок. - Остается только надеяться, что это не один из тех
дивных
уголков Галактики, где по ночам выходят на охоту по-настоящему опасные хищники.
- Может, сенсоры Р2Д2 сумеют вовремя засечь их приближение, - вздохнул Люк.
Он снова активировал меч, срезал еще пару здоровенных кустов. Он уже
примеривался,
как бы получше зашвырнуть их на верхушку баррикады, но тут он почувствовал, как
в
мыслях Мары что-то слегка изменилось Он повернулся и увидел, что она как
ненормальная уставилась на его лазерный меч, забыв про надкушенный паек. - Мара?
-
окликнул он. - Ты в порядке?
Она почти виновато отвела глаза.
- Да, - глухо сказала она. - Конечно, - она исподтишка снова покосилась на
него и зло вгрызлась в ни в чем не повинный паек.
- Ладно, - Люк деактивировал меч и с помощью Силы забросил срезанные кусты
поверх предыдущих. Все равно это несерьезное препятствие, решил он, критически
оглядев свое творение. Но если пару вон тех лиан натянуть между вон теми
деревьями...
- Скайуокер...
Он обернулся.
- Что?
Мара сидела на рюкзаке и дожевывала паек.
- Я должна спросить, - тихо сказала она. - Ты - единственный, кто это
знает.
Как погиб Император?
С минуту Люк молча смотрел на нее. Даже в тусклом свете угасающего дня он
ясно
видел тупую, ноющую боль в ее глазах. Конечно, горькие воспоминания. Красивая
жизнь
и надежды на блестящее будущее, которые в одночасье рухнули у Эндора. Но сейчас
это
была не только боль, но и не менее сильная решимость. Она действительно хотела
знать
это, как бы болезненно это для нее ни было.
- Император пытался обратить меня на Темную сторону, - сказал Люк.
На него самого нахлынули болезненные воспоминания. Воспоминания, к которым
он не любил возвращаться, спрятав их в самом дальнем уголке сердца. Словно это
не
Император, а он сам погиб тогда у Эндора.
- Ему это почти удалось. Но вместо этого, я прекратил бой с Вейдером и
развернулся к нему. Думаю, он полагал, что если я убью Вейдера в гневе, я
откроюсь для
него с темной стороны.
- Значит, вместо этого ты набросился на него, - обвинительным тоном
произнесла
Мара. В ее глазах полыхнула злоба. - Вы обратились против него - вы оба...
- Погоди, - запротестовал Люк, - я не нападал на него - если не считать
того
первого выпада.
- Что ты несешь? - возмутилась она. - Я сама это видела. Я видела, как
вышли на
него - с лазерными мечами. Я сама видела, как ты напал на него.
Люк ошарашенно уставился на нее. Мара Джейд, Рука Императора, которая могла
слышать его голос на любом краю Галактики. Должно быть, в момент гибели
Палпатина,
она была с ним в контакте и действительно видела все. Вот только почему-то с
некоторыми исправлениями и дополнениями.
- Я не нападал на него, Мара, - твердо повторил он. - Палпатин чуть не убил
меня, но Вейдер схватил его и бросил в шахту. Да я бы и не смог ничего сделать,
даже
если бы и хотел, - я же все еще был наполовину парализован его разрядами.
- Что ты имеешь в виду - "даже если бы и хотел" ? - недоверчиво процедила
Мара. - Разве не за этим ты поднялся на борт Звезды Смерти?
Люк покачал головой.
- Нет. Я шел туда за отцом.
Мара отвернулась, но Люк чувствовал смятение в ее душе.
- Почему я должна тебе верить? - спросила она наконец.
- А зачем мне лгать? - парировал он - Ведь если бы меня там не было, Вейдер
бы
не обратился против него. Так что, в этом смысле, я все равно несу
ответственность за его
гибель.
- Верно, ты виноват, - резко сказала Мара. Но прежде чем это сказать, она
мгновение поколебалась. - И я об этом не забуду.
Люк молча кивнул. Он ждал, что она скажет еще что-нибудь, но она надолго
замолчала. Люк снова занялся кустами.
- Я бы на твоем месте так не надрывалась, - раздался у него за спиной
спокойный
голос Мары. Похоже, она снова тщательно контролировала себя - Ты же не хочешь,
чтобы мы оказались в ловушке, если что-то большое проломится к нам через эти
твои
кусты?
- Ценное замечание, - согласился Люк, имея в виду и то, что было сказано, и
подтекст, который скрывался за словами.
У них была задача, и до тех пор, пока она не выполнена, он будет нужен Маре
живым. А потом ей придется взглянуть в лицо своей судьбе. Или, быть может, круто
ее
изменить.
Он деактивировал меч и шагнул следом за Марой туда, где остальные ставили
лагерь. Пора было проведать дроидов.
Двери, ведущие в Зал собраний, скользнули в стороны, и на Променад
выплеснулась
россыпь неторопливых живых и механических особей, сотрясающих воздух оживленной
разноязыкой деловитой болтовней. Лейя с Зимой влились в эту жидкую толпу и
переглянулись. Лейя чуть заметно кивнула.
Настало время для представления.
- Было еще что-нибудь важное, о чем мне надо знать? - деловито спросила
советник Органа Соло, фланируя в толпе.
- Пожалуй, стоит упомянуть несколько необычное дополнение к рапорту с
Пантоломина, - отвечала ее помощница, рассеянно и невзначай оглядывая прохожих.
-
Некий охотник за головами утверждает, что ему удалось проникнуть на имперские
верфи
на Орд Траси, и предлагает поставлять нам за деньги информацию об их новом
проекте.
- Лично с меня уже хватит охотников за головами, - сказала Лейя.
Она очень старалась не слишком глазеть по сторонам. Вполне достаточно того,
что
Зима с ее идеальной памятью запомнит всех, кто был достаточно близко, чтобы
слышать
их разговор.
- А что говорит полковник Дерлин? Мы можем доверять этому охотнику?
- Полковник не вполне уверен, - сказала Зима. - Этот контрабандист
предоставил нам, как он выразился, бесплатный образец своего товара: сведения о
том,
что в ближайшее время с верфей сойдут три "звездных разрушителя". Полковник
Дерлин
поручил коммандеру Харлейсу разработать план, чтобы проверить эту информацию.
Теперь они уже шли по Променаду, в хвосте небольшой группы существ, которые
еще не рассосались по офисам и конференц-залам.
- Звучит рискованно, - озабоченно произнесла Лейя, старательно следуя
заранее
разработанному сценарию. - Надеюсь, он не собирается просто пройтись пару раз на
бреющем полете над этими верфями?
- В рапорте не было никаких подробностей, - отвечала Зима, - но в
приложении
содержался запрос о возможности одолжить фрахтовик у кого-то, кто сотрудничает с
Империей.
Последний из чиновников свернул в боковой коридор, и Лейя с Зимой остались
одни
- если не считать всевозможных техников, секретарей, ассистентов техников,
помощников секретарей, прочего служебного персонала при правительстве. Лейя
украдкой огляделась и решила, что смысла переходить к следующему акту сценария
уже
нет. Она поймала взгляд Зимы, снова чуть заметно кивнула, и они зашагали к
турболифтам.
Когда родился этот план, стало ясно, что первым делом им потребуется
укромный
уголок, где Гент мог бы оборудовать себе рабочее место так, чтобы кроме них
четверых
об этом не знала ни единая живая душа. К счастью, как следует порывшись в старых
планах Дворца, они сумели отыскать почти идеальное местечко. Это была старая
резервная аккумуляторная, втиснутая между помещениями, которые ныне занимала
интендантская служба артиллеристов, и офисами командования истребителей.
Аккумуляторная давным-давно не использовалась, кто-то озаботился ее запереть и
запечатать. Лейя проделала туда новый вход из служебного коридора при помощи
лазерного меча, Бел Иблис помог подвести питание и сетевые кабели, а Гент
установил
свою дешифровальную программу.
Теперь у них было все необходимое. Кроме результатов.
Когда Лейя с Зимой вошли, Гент восседал в единственном кресле, сложив ноги
на
пульт и меланхолически уставясь в пространство. Они успели войти и запереть за
собой
дверь, прежде чем юный мечтатель вообще уловил их присутствие.
- А, привет, - встрепенулся Гент, заметив наконец, что он больше не один, и
с
грохотом уронил ноги на пол.
- Не так громко, пожалуйста, - непроизвольно поморщившись, напомнила Лейя.
Офицеры, работающие в примыкающих офисах, конечно, скорее всего, припишут
любые шумы за стеной своим соседям, но с другой стороны, а вдруг - нет?
- Генерал Бел Иблис уже доставил последние передачи? - спросила Лейя.
- Угу. Где-то с час назад, - теперь Гент с перепугу перешел на почти
беззвучный
шепот. - Я как раз закончил дешифровку.
Он бодро что-то отстучал на клавиатуре, и по дисплею поползли перехваченные
донесения источника Дельфа. Лейя принялась просматривать их, стоя за плечом
ледоруба,
который и не подумал уступить даме кресло.
Там были детали передислокации войск, что-то сильно напоминающее
стенограммы
дипломатических переговоров на высоком уровне, последние пикантные сплетни
Дворца
- как всегда, источник Дельфа доносил обо всем подряд, независимо от значимости
информации.
- А вот и одна из наших приманок, - Зима изящным ноготком указала на
строчку
на дисплее,
Лейя вчиталась. Неподтвержденные разведданные из системы Бфасша о том, что
"Химеру" и ее корабли поддержки видели в районе Анкорона. Да, эту информацию
действительно подбросили они с Зимой.
- И сколько ушей это слышали? - спросила она.
- Всего сорок семь пар, выше высочество, - Зима уже вовсю колдовала над
декой
Гента. - Это было вчера во втором часу, во время заседания Совета, так что
Променад
был практически пуст.
Лейя кивнула и снова стала просматривать донесения на дисплее. К тому
времени
когда Зима закончила список тех, кто слышал первую приманку, Лейя нашла еще три.
Пока Зима разбиралась с ними, Лейя отыскала еще пять.
- Похоже, мы у цели, - сказала Лейя, когда Зима передала Генту первые три
списка и стала работать над остальными. - Давай-ка пропустим это через твой
фильтр.
- Щас, - Гент с некоторым усилием перестал ошалело пялиться на Зиму и
вернулся к консоли. За те три дня, что они работали в этом режиме, он никак не
мог
привыкнуть, что она помнит все мельчайшие подробности нескольких десятков
коротких
разговоров. - Ладно, посмотрим. Сейчас... корреляции... ага. Осталось сто
двадцать семь
кандидатов. В основном, похоже, техники, админы всех мастей и пара дипломатов с
других миров.
Лейя покачала головой.
- Ни у одного из них не могло быть доступа ко всей этой информации, - она
махнула рукой в сторону экрана, на котором были расшифрованные донесения
источника
Дельфа. - Это должен быть кто-то значительно более высокого ранга...
- Погодите, - перебил Гент, ткнув пальцем с обгрызенным ногтем в одну из
строчек списка. - Если вам нужна большая шишка, то тут есть одна. Советник Сиан
Тевв
с Суллуста.
Лейя с сомнением посмотрела на экран.
- Это невозможно, - сказала она. - Он был одним из первых лидеров Альянса.
На
самом деле, я всегда думала, что именно он привел к нам Ниена Нунба и его
эскадрилью,
после того как Империя заставила их покинуть систему Суллуста.
Гент пожал плечами.
- Ну, насчет этого я не в курсе. Я только знаю, что он слышал все
пятнадцать этих
ваших приманок, которые поймал и передал источник Дельфа.
- Это не может быть советник Тевв, - рассеянно сказала Зима, не отрываясь
от
работы над очередным списком. - Ни при одном из последних шести разговоров его
не
было.
- А может, кто-то из его помощников слышал, - выдвинул предположение Гент.
- Ему же не обязательно было слышать все это своими ушами.
Зима покачала головой, по-прежнему не отвлекаясь от деки.
- Нет. Один из его помощников действительно присутствовал, но только при
одном
из шести разговоров. Что более важно, советник Тевв как раз слышал два наших
разговора
позавчера, сведения из которых в донесения источника Дельфа не попали. В девять
пятнадцать утра и в два сорок восемь пополудни.
Гент сверился с соответствующим списком.
- Точно, - подтвердил он. - Как-то я об этом не подумал. Наверно, мне стоит
разработать фильтр получше.
За спиной Лейи с тихим скрипом отворилась их самодельная дверь. Лейя
дернулась
было, но это оказался генерал Бел Иблис.
- Так и думал, что найду вас здесь, - приветливо кивнул он Лейе. - Мы
собираемся опробовать план "Звездная пыль", не хотите пойти взглянуть?
Это был последний план по обнаружению роя замаскированных астероидов,
который Траун оставил на орбите Корусканта.
- Да, пожалуй, - согласилась Лейя. - Зима, когда ты здесь закончишь, я буду
в
командном штабе.
- Да, ваше высочество.
Служебный проход был узким, так что Бел Иблис галантно пропустил Лейю
вперед,
а сам пошел следом.
- Удалось что-нибудь обнаружить? - спросил он из-за ее плеча.
- Зима еще работает над вчерашними списками, - ответила Лейя. - А пока что
у
нас порядка ста тридцати кандидатов.
- Учитывая, как много нас во Дворце, я бы сказал, что некоторого прогресса
мы все
же достигли, - рассудительно сказал генерал.
- Да, наверное, - Лейя поколебалась, но все же решила поделиться с Бел
Иблисом
своими сомнениями. - Знаете, мне кажется, что этот план сработает только в том
случае,
если источник Дельфа - это один-единственный шпион. А если тут работает целая
группа, таким способом нам их не вычислить.
- Возможно, - признал Бел Иблис. - Хотя мне не хотелось бы думать, что
здесь
так много предателей. На самом деле мне все еще трудно смириться с мыслью о том,
что
во Дворце есть хотя бы один изменник. Я всегда был склонен считать источник
Дельфа
неким экзотическим подслушивающим устройством. Что-то, что нашей службе
безопасности просто пока еще не удалось обнаружить.
- Я видела, как они проводят свои проверки, - сказала Лейя. - Не могу себе
представить, как шпионское устройство могло бы остаться при этом незамеченным.
- К сожалению, я тоже не могу.
Когда они добрались до командного штаба, генерал Риеекан и адмирал Драисон
уже
стояли у главного пульта и ждали их.
- Принцесса, - несколько чопорно приветствовал Лейю Риеекан. - Вы как раз
вовремя.
Лейя подняла взгляд на обзорный экран. От группы кораблей на высокой орбите
отделился старый транспортник и начал осторожно приближаться к планете.
- Где вы планируете начать? - почему-то шепотом спросила она.
- Над самым планетарным щитом, советник, - ответил Драисон. - Анализ
данных показал, что большинство замаскированных астероидов вращаются на низких
орбитах.
Лейя кивнула. Начинать действительно имело смысл с самых "снизившихся"
астероидов, поскольку именно они первыми начнут угрожать планете, если отключить
щит.
Медленно и неуклюже, как и всякий корабль под дистанционным управлением,
транспортник вышел на исходную позицию.
- Так, - удовлетворенно крякнул Драисон. - Первый транспортник, заглушить
двигатель, приготовиться к сбросу по моей команде. Внимание... сброс!
В первое мгновение ничего не происходило. Потом из кормовой части корабля
взметнулось облако блестящей пыли и заклубилось позади транспортника.
- Пусть сбросит всю, - сказал Драисон. - "Гончей" - приготовиться стрелять
пучком отрицательных ионов.
- Транспортник сбросил в пространство весь груз, адмирал, - доложил один из
офицеров.
- Хорошо. Контроль, отведите его оттуда, - невнятно приказал Драисон.
- Но медленно, - негромко подсказал Бел Иблис. - Мы же не хотим, чтобы
выхлопы двигателей разметали пыль?
Драйсон раздраженно на него покосился, но снова взялся за микрофон.
- Отводите транспортник медленно и печально, - сварливо добавил он. -
Данные
уже есть?
- Активно поступают, сэр, - доложил офицер у панели контроля сенсоров. -
Между точками девять-три и девять-восемь - отражение во всех диапазонах.
- Хорошо, - пропыхтел Драйсон. - Глядите в оба. "Гончая"?
- "Гончая" докладывает о готовности, сэр, - ответил другой офицер.
- Открыть огонь. Пучок отрицательных ионов, мощность минимальная, -
приказал Драйсон. - Посмотрим, как это работает.
Лейя во все глаза уставилась на обзорный экран. Блестящие частички начали
слипаться вместе под воздействием случайных колебаний электрического поля,
вызванных двигателем удаляющегося транспортника. Краем глаза она заметила, как
на
тактическом мониторе высветился туманный луч, обозначающий пучок ионов,
выпущенный "Гончей", и рассек облако пыли. Теперь все частицы зарядились
одинаково
и начали отталкивать друг друга. Сжимающееся облако пыли вдруг стало быстро
расширяться, на обзорном экране словно расцвел невиданный серебристый цветок.
- Прекратить огонь, - скомандовал Драйсон. - Теперь посмотрим, что это нам
даст.
Цветок продолжал распускаться. Лейя поймала себя на том, что, затаив
дыхание,
смотрит на обзорный экран.
Напрасно, конечно же. Учитывая размеры околопланетного пространства, было
весьма маловероятно, что первый же сброс окажется результативным. Кроме того,
даже
если бы это и случилось, на обзорном дисплее она все равно бы ничего не увидела
- эти
устройства невидимости, похоже, заставляли лучи света и пробные лучи сенсоров
огибать
их, так что никаких темных пятен на фоне облака сверкающей пыли бы не
проявилось.
- Облако начинает растворяться, адмирал, - доложил офицер у панели
сенсоров.
- Коэффициент рассеяния достиг двадцати.
- Солнечный ветер, - пробормотал Риеекан.
- Как мы и ожидали, - напомнил ему Драйсон. - Второй транспортник: вперед и
пуск.
Второй потрепанный транспортник отделился от кораблей на орбите и пополз
вниз.
- Это определенно самый медленный способ решения задачи, - негромко сказал
Бел Иблис.
- Согласен, - поддержал его Риеекан. - Жаль, что мы потеряли у Свиврена эту
вашу систему КЛГ. Она бы нам очень пригодилась.
Лейя понимающе кивнула. Кристаллические гравитационные ловушки изначально
были предназначены для обнаружения на расстоянии в тысячи километров кораблей,
на
которых была установлена система, позволяющая им казаться невидимыми для
сенсоров,
- да, для этой задачи они бы подошли идеально.
- Мне казалось, разведка получила наводку на еще одну такую систему, -
сказала
Лейя вслух.
- Они получили наводку на целых три КЛГ, - ответил Риеекан, - проблема в
том,
что все они находятся в имперском пространстве.
- А я все же не думаю, что гравитационные ловушки были бы нам полезны в
данной ситуации, - возразил Бел Иблис. - На таком близком расстоянии вряд ли бы
удалось засечь сравнительно небольшую массу астероида, притяжение Корусканта
вносило бы помехи.
- Да, это было бы нелегко, что верно, то верно, - согласился Риеекан. - Но
я
склонен полагать, что это лучшее, на что мы можем надеяться.
Все замолчали, когда на обзорном экране второй транспортник добрался до
своей
зоны и сбросил груз. Опять ничего.
- Солнечный ветер становится действительно серьезной помехой, - произнес
Бел
Иблис, когда подошел черед третьего транспортника. - Возможно, нам стоит
подумать,
не использовать ли в следующей партии частицы чуть большей массы.
- Или перенести операцию на ночную сторону, - подхватил Риеекан. - По
крайней мере, это устранило бы эффект...
- Турбулентность! - выкрикнул офицер, отвечающий за сенсоры. - Вектор одинодин-семь
- на четыре-девять-два!
У его пульта немедленно образовалась неуставная толчея. На экране, на самом
краю
почти рассеявшегося второго облака, высветилась оранжевая пунктирная линия,
отмечая
турбулентность, вызванную продвижением сквозь пыль невидимого астероида.
- Отследите его, - приказал Драйсон. - "Гончая" - огонь по готовности.
На обзорном экране наперерез астероиду ударили алые лучи турболазеров
дредноута. Лейя от волнения вцепилась ногтями в спинку кресла офицера...
Вот оно: огромная бесформенная каменная глыба, неспешно плывущая по своей
понижающейся орбите.
- Прекратить огонь, - скомандовал Драйсон. - Отличная работа, джентльмены.
"Вассал", теперь ваша очередь. Выпускайте команду техников...
Он оборвал себя на полуслове. На обзорном экране темная глыба астероида
покрылась сетью трещин, на мгновение трещины вспыхнули ослепительным светом,
потом померкли.
- "Вассал", отставить, - мрачно сказал Драй-сон. - Похоже, Гранд адмирал
Траун не любит, чтобы его игрушки разглядывали.
- По крайней мере, нам удалось обнаружить один из них, - сказал Лейя. - Это
уже что-то.
- Верно, - сухо сказал Риеекан. - Осталось найти всего три сотни без
малого.
Лейя кивнула и повернулась, чтобы уйти. Все это обещало затянуться надолго,
а ей
нужно было вернуться к Зиме и Генту...
- Столкновение! - вдруг вскрикнул офицер у панели управления сенсорами.
Лейя тут же развернулась обратно. На главном обзорном экране третий
транспортник по широкой дуге уходил со своего курса, корма его была разворочена
и
объята пламенем, из грузового отсека во все стороны разлеталась серебристая
пыль.
- Вы можете вычислить его траекторию? - резко спросил Драйсон.
- Никак нет. Данных недостаточно. Все, что я могу, - это вероятностный
конус.
- Сойдет, - пробормотал Драйсон. - Всем кораблям: огонь из всех орудий по
выделенному конусу.
Конус появился на тактическом дисплее, и корабли флота открыли по нему
огонь.
- Расширьте его до пятидесятипроцентной вероятности, - приказал Драйсон. -
Боевые станции: берите внешний конус. Цель должна быть обнаружена.
Повторять не потребовалось. Над Корускантом разразился огненный шторм, на
коническую зону пространства, в которой мог находиться астероид, обрушился шквал
огня турболазеров и протонных торпед. Прицельная зона расширялась и
вытягивалась, по
мере того как компьютеры рассчитывали вероятные траектории объекта, артиллеристы
смещали прицел.
Но ничего не происходило. Через несколько минут Драйсон наконец признал
поражение.
- Всем орудиям, прекратить огонь, - устало скомандовал он. - Нет смысла
продолжать. Мы его упустили.
К этому добавить было нечего. В молчании они стояли и смотрели, как
покалеченный транспортник дрейфует вне досягаемости лучей захвата, как его
медленно,
но верно сносит к планетарному щиту, навстречу неминуемой гибели. Вот
развороченная
корма вскользь задела щит, сверкнула ослепительная вспышка атомного распада. Еще
вспышка, менее яркая, когда оторвало корму, и еще одна - когда нос корабля
ударился о
щит. Взрывом пузатый корпус транспортника разнесло на множество обломков -
темных
на фоне огненного шара, который быстро схлопнулся и потух. Все было кончено.
Чтобы прийти в себя и изгнать из головы и сердца злость и гнев, Лейе
пришлось
припомнить джедайские дыхательные упражнения. Она не могла позволить себе
роскошь
ненавидеть Трауна - это лишь помешало бы ей самой ясно мыслить. Кроме того,
ненависть - путь к темной стороне.
Лейя почувствовала то ли слабый вздох, то ли движение у себя за плечом и
обернулась. За спиной у нее стояла Зима. Стояла и смотрела на обзорный экран,
как
всегда безупречно спокойная внешне, и только на самом дне ее глаз билась давняя
боль.
- Ничего, - сказала Лейя. - Там не было никого на борту.
- Я знаю, - спокойно ответила Зима. - Я просто вспомнила... - она глубоко
вздохнула и продолжала ровным голосом: - Вспомнила другой транспортник, который
вот так же рухнул вниз у Ксикуина. Это был пассажирский транспорт... - она снова
перевела дух, и Лейя почувствовала, каких неимоверных усилий стоит этой женщине
прогнать вечно живые для нее образы прошлого. - Я хотела поговорить с вами, ваше
высочество, - продолжала Зима, - как только вы освободитесь.
Лейя напряглась, пытаясь уловить, что кроется за ледяным спокойствием Зимы.
Похоже, новость была не из приятных.
- Идем, - сказала Лейя.
Они вышли из командного штаба, свернули за турболифтами в узкий служебный
коридор и добрались до своего тайного штаба.
Новость и в самом деле оказалась не из приятных.
- Этого не может быть, - Лейя в отчаянии тряхнула головой, перечитывая
результаты анализа накопленных данных. - Мы же точно знаем, что утечка идет из
Дворца.
- Я проверял так и эдак, вдоль и поперек, - принялся оправдываться Гент. -
Я
брал каждого, кто слышал или не слышал тут чушь, которую отсылал этот источник
Дельфа, и каждого, кто слышал или не слышал ту чушь, которую он не отсылал. И
каждый раз выходило одно и то же: полный, абсолютный, круглый ноль.
Лейя запустила на деке программу заново и смотрела, как медленно уменьшался
список подозреваемых на дисплее, пока, наконец, не сжимается до ноля.
- Значит, источник Дельфа - это не кто-то, один, а группа шпионов, -
сказала
она.
- И это я тоже уже проверял, - Гент беспомощно развел руками. - Тоже не
сходится. Тогда их должно быть не меньше пятнадцати рыл. Вряд ли в вашей службе
безопасности все такие уж дармоеды.
- Значит, он передает не все, что слышит, а выборочно, - продолжала искать
выход Лейя. Гент задумчиво почесал щеку.
- Может, и так, - неохотно признал он. - Хотя не знаю. Я хочу сказать, вы
только
посмотрите, какую белиберду он иногда отсылает. Например, в последнем его
донесении
был кусок, где две арконы болтали о том, как одна из них назовет свои выводок,
когда он
вылупится. Либо у этого парня плоховато с памятью, либо у него довольно странная
система отбора информации.
Скрипнула самодельная дверь, и к ним присоединился генерал Бел Иблис.
- Я заметил, что вы ушли, - сказал он Лейе. - Удалось что-нибудь нащупать?
Лейя молча протянула ему деку. Бел Иблис бегло просмотрел результаты
анализа,
потом изучил их более внимательно.
- Интересно, - сказал он. - Или в анализ вкралась ошибка, или память Зимы
начинает ее подводить... или источник Дельфа водит нас за нос.
- Почему вы так думаете? - спросила Лейя.
- Потому что он больше не передает все, что слышит, - сказал Бел Иблис. -
Должно быть, у него зародились подозрения.
Лейя мысленно вернулась к тем моментам, когда они с Зимой разыгрывали свои
маленькие представления.
- Нет, - уверенно сказала она. - Не думаю. Я не разу не уловила ни
малейшего
намека на враждебность или подозрительность.
Бел Иблис пожал плечами.
- В таком случае нам остается только признать, что во Дворце действует
целая
шпионская сеть. Хотя - погодите минуту. Быть может, все не так плохо, как
кажется.
Если источник Дельфа и вправду не догадывается о нашей деятельности, тогда у нас
попрежнему
остается возможность использовать данные, полученные за первые два дня,
чтобы сократить список подозреваемых.
- Гарм, - в отчаянии сказала Лейя, - речь идет о сотне облеченных доверием
членов Новой Республики. Мы не можем обвинить в измене столько народа. Это будет
на
много порядков хуже, чем те обвинения, которые советник Фей'лиа выдвинул против
адмирала Акбара.
- Я знаю, Лейя, - непреклонно сказал Бел Иблис. - Но мы не можем допустить,
чтобы Империя и дальше подслушивала наши секреты. Хотя я с радостью предпочел бы
другой выход, если вы можете его предложить.
Лейя закусила губу. Надо было срочно что-то придумать.
- А как насчет вашего замечания по пути в командный штаб? - спросила она. -
Помните, вы сказали, что склонны считать источник Дельфа неким экзотическим
подслушивающим устройством?
- Если это так, тогда это устройство находится где-то на Променаде, - вдруг
вмешалась Зима, прежде чем Бел Иблис успел ответить. - Все разговоры, которые
попали в донесения, имели место именно там.
- Вы уверены? - нахмурился Бел Иблис.
- Абсолютно, - твердо сказала Зима. - Все до единого.
- Значит, так и есть, - с нарастающим воодушевлением ухватилась за эту идею
Лейя. - Кто-то каким-то образом умудрился внедрить подслушивающее устройство на
Променад.
- Не увлекайтесь, - предупредил Бел Иблис. - Признаю, звучит убедительно,
но
все не так просто. Подслушивающие устройства имеют ряд характеристик, которые
хорошо известны и хорошо поддаются выявлению аппаратурой контрразведки.
Если только оно не отрубается при приближении ребят с аппаратурой, - сказал
Гент. - Я видел системы, которые именно так и делали.
Бел Иблис покачал головой.
- Но тогда это должно быть нечто, обладающее способностью к принятию
решений. Что-либо, настолько приближенное по уровню интеллекта к дроиду, было
бы...
- Ага! - радостно завопил Гент, так что Лейя опять испугалась, как бы не
услышали соседи. - Так вот в чем дело: этот источник Дельфа - никакой не тип, а
дроид! - торжествующе заключил он.
Лейя вопросительно посмотрела на Бел Иблиса.
- Это возможна?
- Не знаю, - задумчиво проговорил генерал. - Задать дроиду шпионскую
подпрограмму, в принципе, возможно. Другое дело, как сделать так, чтобы она
осталась
незамеченной в ходе обычных мер безопасности, принятых во Дворце, и как избегать
регулярных прочесываний, которые проводит контрразведка на предмет
подслушивающих устройств.
- Тогда это должен быть такой дроид, у которого есть повод болтаться по
Променаду, - принялась рассуждать вслух Лейя, - и есть возможность покинуть его
перед прочесыванием, не привлекая всеобщего внимания.
- А учитывая, насколько оживленное на Променаде движение высокопоставленных
лиц, такие проверки должны там проводиться очень часто, - добавил Бел Иблис. -
Гент,
ты сможешь залезть в базы службы безопасности и вытащить у них результаты
проверок
за последние три дня?
- Запросто, - скромно пожал плечами юный ледоруб. - Хотя это займет часдругой.
Если конечно, вам не наплевать, заметят ли они мои посягательства или
нет.
Теперь уже Бел Иблис обратил вопросительный взгляд на Лейю.
- Что скажете?
- Мы никак не можем допустить, чтобы его поймали, - сказала она. - Но и
позволить источнику Дельфа дальше хозяйничать во Дворце мы тоже не можем.
- Ваше высочество, - подала голос Зима, - прошу прощения, но если эти
проверки и в самом деле проводятся достаточно часто, все, что нам нужно, - это
понаблюдать за Променадом, когда будет проводиться одна из них, и посмотреть,
кто из
дроидов попытается скрыться.
- Стоит попробовать, - признал Бел Иблис. - Так, Гент, - займись базами
службы безопасности. Лейя, Зима - идемте.
- Идут, - тихо сказал голос Зимы в комлинке, который Лейя прятала в руке.
- Вы уверены, что это служба безопасности? - спросил голос Бел Иблиса.
- Да, - ответила Зима. - Я видела, как полковник Бремен отдавал им приказы.
С
ними дроиды и снаряжение.
- Звучит убедительно, - шепнула Лейя. Она украдкой поднесла руку с
комлинком
ко рту и очень надеялась, что сидящие напротив нее кубазы не обратят внимания на
столь
странные действия. - Будьте внимательны.
Зима и Бел Иблис прошептали подтверждения. Лейя опустила руку, в которой
был
зажат комлинк, на колени и огляделась. Да, им раньше никогда не удавалось так
близко
подобраться к источнику Дельфа, как вроде бы они были сейчас. Заседание Сената
только
что закончилось, а заседание Совета вскоре должно было начаться, так что
дворцовый
Променад был полон высокопоставленных сановников. Сановников, их секретарш и
помощников, и их дроидов.
С одной стороны, Лейя всегда знала, какие дроиды обычно используются во
Дворце.
С другой - сейчас она начинала понимать, что никогда толком и не представляла,
сколько их здесь.
Со своего места в одном из холлов Променада она видела несметное число
протокольных дроидов ЗПО.
Большинство из них сопровождало делегатов с других планет, но некоторые
были и
в свитах местных чиновников. Похожие на больших жуков дроиды-уборщики СПД
сновали в толпе на репульсорах, поддерживав чистоту стен и витражных окон. Вдоль
дальней стены ползли гуськом дроиды МСЕ - доставляли сообщения, слишком сложные
или важные, чтобы доверить их прямой связи, и очень старались, чтобы на них
ненароком
не наступили. На ближайшем зеленовато-пурпурном дереве ч'ала дроид-садовник МН2Е
аккуратно подстригал ветки.
И какого же из них, гадала Лейя, мертвая Империя превратила в шпиона?
- Приступили, - негромко доложила Зима. - Перекрыли Променад...
В динамике зашуршало, как если бы Зима прикрыла микрофон рукой. Раздались
какие-то глухие звуки - ничего не разобрать. Пока Лейя прикидывала, не стоит ли
пойти
и взглянуть самой, из комлинка раздался новый голос.
- Советник Органа Соло?
- Да, - осторожно отозвалась она. - Кто это?
- Лейтенант Мачель Кенди, советник, - был ответ. - Служба безопасности. Вы
знаете, что ваш разговор прослушивает третья сторона?
- Это не подслушивание, лейтенант, - разуверила она его. - У нас
трехстороннее
соединение с генералом Бел Иблисом.
- Ясно, - голос Кенди прозвучал слегка разочарованно - должно быть, он уж
думал, что случайно наткнулся на источник Дельфа. - Я вынужден просить вас
ненадолго прервать ваш разговор, советник. Мы собираемся прочесать Променад, и
на это
время все посторонние передачи должны быть прекращены.
- Хорошо, я поняла, - сказала Лейя. - Мы подождем.
Она отключила комлинк и повесила его на ремень. Сердце тяжело бухало в
ушах.
Она как бы невзначай развернулась на сиденье так, чтобы видеть Променад до
самого
конца. Если дроид-шпион здесь, он попытается ускользнуть от команды,
прочесывающей
Променад с другого конца, и обязательно прошмыгнет мимо нее.
Летучие дроиды-уборщики над головой смешались с новым отрядом дроидов СПД,
методично обнюхивающих резьбу стен и изгибы сводчатого потолка на предмет
микрофонов или записывающих приборов, которые могли внедрить туда после
предыдущей проверки. За ними шла команда лейтенанта Кенди - они выстроились
шеренгой поперек коридора и протискивались между снующими туда-сюда дипломатами,
не отрываясь от дисплеев своих переносных детекторов. Шеренга добралась до
холла, в
котором сидела Лейя, миновала его и без происшествий добралась до конца
Променада.
Там они дождались, пока СПД- и МСЕ-дроиды закончат свою часть работы, подобрали
их, перестроились и скрылись в коридоре, ведущем к офисам Малого Совета.
И все. Променад прочесали и ничего не нашли. И ни один дроид не попытался
скрыться от команды лейтенанта Кенди.
Краем глаза Лейя заметила какое-то движение, но это оказался всего лишь
дроидсадовник
МН-2Е, возившийся на ближайшем к ее холлу дереве ч'ала. Что-то кудахтая
сам
с собой, дроид запустил усики в крону, выискивая мертвые или отмирающие листья.
Мертвые или умирающие. Совсем как их теория.
Лейя со вздохом вновь достала комлинк.
- Зима? Гарм?
- Я слушаю, ваше высочество, - тут же откликнулась Зима.
- Я тоже, - присоединился Бел Иблис. - Что произошло?
- Ничего, - ответила Лейя, машинально покачав головой. - Абсолютно ничего.
Насколько я могу судить, ни один из дроидов даже не дернулся.
Ее собеседники немного помолчали.
- Ясно, - наконец сказал Бел Иблис. - Что ж, возможно, этого дроида просто
сегодня здесь не оказалось. Нам стоит послать Зиму обратно к Генту, пусть они
пополнят
список дроидов.
- Я попробую, - неуверенно сказала Зима. - Но у нас проблемы с их
идентификацией. Протокольные дроиды ЗПО в большинстве очень похожи.
- Сделайте что можно, - сказал Бел Иблис. - Он здесь, где-то очень близко.
Я это
чувствую.
Лейя затаила дыхание и прислушалась к Силе. У нее не было ни отточенной
интуиции опытного воина, как у Бел Иблиса, ни серьезных навыков джедая, как у
Люка,
но она тоже чувствовала это. Неладно что-то в нашем Променаде...
- Думаю, вы правы, - сказала она Бел Иблису. - Зима, тебе стоит спуститься
и
заняться этим.
- Конечно, ваше высочество, - невозмутимо ответила Зима.
- Я пойду с вами, - вызвался Бел Иблис. - Хочу взглянуть, как идут дела с
планом "Звездная пыль".
Лейя отключила комлинк и откинулась на спинку кресла. Усталость и
разочарование, несмотря на все ее усилия, потихоньку закрадывались к ней в душу.
Попробовать вычислить источник Дельфа с помощью Гента казалось такой хорошей
идеей... и он опять ускользнул у них из-под носа.
А время не стоит на месте. Даже если им удастся сохранить в секрете работу
Гента
- что весьма сомнительно, - каждая их неудавшаяся уловка только приближала тот
неизбежный день, когда источник Дельфа засечет все их мероприятия и попросту
отключится.
И как только это произойдет - прощай последний шанс поймать имперского
шпиона.
А это уже катастрофа. И дело тут не в утечке информации как таковой -
имперская
разведка шпионила за Альянсом с момента его образования, что не помешало ему
выжить.
Гораздо опаснее тот дух подозрительности и недоверия, который посеял во Дворце
источник Дельфа. Обвинения, которые советник Фей'лиа выдвинул против адмирала
Акбара, уже показали, к чему могут привести взаимные подозрения в хрупком
сообществе
самых разных народов, составлявшем Новую Республику. Если среди ее лидеров
затесался агент Империи...
Трое кубазов напротив поднялись, обогнули дерево ч'ала с колдующим на нем
дроидом МН-2Е и неспешно удалились прочь по Променаду. Лейя обнаружила, что уже
давно следит за дроидом-садовником, как он кропотливо копошится на дереве,
осторожно
протягивает манипулятор к небольшому пучку засохших листьев, что-то кудахчет сам
с
собой...
Ей уже приходилось сталкиваться с дроидом-шпионом на родной планете ногри,
Хоногре. Тогда это столкновение чуть было не закончилось похищением для нее и
геноцидом для немногочисленных остатков народа ногри. Если Бел Иблис прав и
источник Дельфа - просто-напросто дроид, а не предатель...
Но от этого, на самом деле, было ненамного легче. Имперцы все равно не
могли
внедрить во Дворец дроида-шпиона, если бы им не помогал кто-то из местных
обитателей.
Служба безопасности в обязательном порядке проверяет каждого дроида, независимо
от
того, прикомандирован он ко Дворцу лишь временно или работает тут постоянно.
Скрытая программа-шпион была бы заметна, как всплеск алого цвета на спокойном
фоне
коры дерева ч'ала...
Лейя вдруг потеряла мысль, уставившись на экзотическое дерево прямо перед
собой.
Пока она смотрела, на стройном стволе появилось новое алое колечко, опоясало
ствол и
поблекло. Потом еще одно и еще - как круги на воде. Все они были примерно
одинакового размера, и все расходились от одной точки на стволе. И каждая
вспышка
алого на коре дерева в точности совпадала с очередным квохтаньем дроидасадовника.
Лейю как холодной водой окатило. Непослушными пальцами она достала комлинк
и
вызвала центральную диспетчерскую.
- Говорит советник Органа Соло, - назвалась она. - Соедините меня с
полковником Бременом из службы безопасности. Скажите ему, я нашла источник
Дельфа.
Им пришлось выкопать яму метров восемь глубиной, прежде чем они все-таки
нашли то, что искали: толстую, минную, потемневшую от времени металлическую
трубу.
С одного ее конца к стержневому корню дерева ч'ала тянулось множество тонких,
как
капилляры, канальцев, от другого отходил сетевой кабель И понадобился еще час и
предварительный рапорт, чтобы убедить полковника Бремена.
- Техники говорят, что никогда не видели ничего подобного, - говорил шеф
службы безопасности Мон Мотме, Бел Иблису и Лейе Они стояли у выкопанного дерева
ч'ала. - Хотя все оказалось очень просто. Любое внешнее воздействие, в том числе
и
колебания воздуха, вызывает небольшие химические изменения во внутреннем слое
коры.
- Это именно то, что вызывает пляску цвета? - уточнила Мон Мотма.
- Верно, - кивнул Бремен, слегка передернувшись. - На самом деле теперь это
кажется совершенно очевидным - узоры на коре меняются слишком быстро, чтобы
иметь какую-либо иную природу, кроме биохимической. Как бы там ни было, вот по
этим
капиллярам пробы древесного сока непрерывно передавались в модуль на стержневом
корне. Модуль анализировал химический состав, исходя из этого вычислял, какое
давление оказывалось на ствол, и вновь преобразовывал полученные данные в слова.
Какой-то другой модуль - возможно, расположенный еще глубже вдоль корня -
сортировал подслушанные диалоги и отправлял их дальше на кодировку и передачу.
Вот
так все это и работало.
- Биологический микрофон, - кивнул Бел Иблис - И никакой электроники,
которую могла бы засечь аппаратура контрразведки.
- Множество органических микрофонов, - поправил полковник Бремен,
многозначительно кивнув на два ряда деревьев ч'ала, которыми был обсажен
Променад.
- Мы немедленно избавимся от них.
- Как тонко придумано, - задумчиво проговорила Мон Мотма. - И как это
похоже на Императора. А я-то все не могла понять, откуда он берет определенную
информацию, которую он использовал против нас в Сенате, - она покачала головой.
-
Даже после смерти Императора его злая воля противостоит нам.
- Ну, по крайней мере, здесь уже все улажено, - сказал Бел Иблис. -
Полковник,
соберите еще людей и приступайте к раскорчевке аллеи.
Вдалеке, почти на самой границе иссеченной глубокими шрамами долины,
блеснул
свет, отразившийся от металлической поверхности. - Маззик летит, - лениво
прокомментировал Каррде.
Гиллеспи с сожалением отвлекся от стола, прищурился.
- Кто-то летит, - согласился он с набитым ртом.
Потом поставил кружку и тарелку с закуской и вытер пальцы о рубаху.
Вооружившись макробинокуляром, дед принялся изучать далекую светлую точку.
- Верно, Маззик, - подтвердил он. - Забавно... он прихватил с собой два
корабля.
Каррде недоуменно потер пальцами переносицу.
- Два корабля ?
- Сам смотри, - Гиллеспи протянул ему макробинокуляр.
Коготь поднес прибор к глазам. Да, действительно, на подходе три корабля:
изящная
космическая яхта и два весьма подозрительных драндулета незнакомой конструкции.
- Думаешь, он взял с собой не оговоренных гостей? - спросил над ухом
Гиллеспи,
вновь набивая рот холодным мясом бруаллки.
- Несколько минут назад Маззик выходил на связь с Авесом, тогда о гостях
речи не
было.
Каррде не опускал бинокля. Корабли, сопровождающие яхту, с военной
четкостью
отвалили в разные стороны и скрылись в одной из глубоких расщелин.
- Может, ты все-таки проверишь?
- Может, и проверю, - согласился Каррде, возвращая макробинокуляр хозяину и
доставая комлинк. - Авес? Кто к нам пожаловал? Ты их знаешь?
- Уж будь уверен, - отозвался помощник. - ИД у всех - клепанные, но мы их
расщелкали. "Далекая радуга", "Небесный коготь" и "Хищник".
Каррде недовольно скривил губы. Конструкцию еще можно было не узнать, но
названия были знакомы. Личный корабль Маззика и два его любимых переделанных
истребителя.
- Спасибо, Авес, - он отключил комлинк.
- Ну? - нетерпеливо полюбопытствовал Гиллеспи. Каррде повесил комлинк на
пояс.
- Это Маззик.
- А что с ним такое? - раздался голос Нилеса Шныра.
Тэлон повернул голову. Он предпочел бы вместо плоской бородатой физиономии
полюбоваться на что-нибудь более приятное, но выбора не было. Угонщик стоял
возле
стола, набрав целую горсть обжаренных орехов.
- Я просто сказал, что летит Маззик, - повторил ровным голосом Тэлон
Каррде.
- Хорошо. - Шныр покивал, бросил в рот орех и громко разгрыз. - Почти
вовремя. Наконец-то все собрались, сейчас начнется.
Он фланирующей походкой отошел прочь, кивнув по дороге Дравису и Клинганну.
- Я думал, ты не хотел, чтобы он присутствовал, - едва слышно пробормотал
Гиллеспи.
- Не хотел. Очевидно, чувство не было всеобщим.
Гиллеспи нахмурился.
- Хочешь сказать, что его пригласил кто-то другой? Кто?
- Не знаю, - Каррде наблюдал, как Шныр с таинственной рожей убрел в угол,
где
собралась группа Эллора. - И не могу узнать, потому что рискую выглядеть либо
мелочным, либо подозрительным, либо заносчивым. Все равно объяснение будет
невинным. Кто-нибудь предположил, что все, кто присутствовал на Трогане, могут
прилететь и сюда.
- Несмотря на отсутствие приглашения?
Каррде пожал плечами.
- Наверное, решили, что мы проглядели. В любом случае, если мы сейчас
привлечем внимание к этому факту, то начнутся трения. Некоторым уже не нравится,
что
я, судя по всему, взял на себя командование операцией.
Гиллеспи подцепил ножом последний кусочек бруаллки, бросил в рот и
тщательно
прожевал.
- Да, может быть, Шныр - невинный выпасок, - сумрачно пробурчал он. - Но
верится с трудом.
- Будем хорошенько следить за входом, - попытался успокоить деда Каррде. -
Если Шныр спелся с Империей, мы заранее их увидим.
- Надеюсь, - хрюкнул Гиллеспи, вновь беря курс на стол и прицеливаясь к
новому
блюду. - Ненавижу бегать с набитым животом.
Каррде улыбнулся; он уже поворачивался, когда предупреждающе пискнул
комлинк.
Тэлон поймал себя на том, что активируя его, уставился в небо.
- Каррде.
- Это Торве, босс...
Голос помощника Каррде не понравился.
- Босс, можешь на минутку выйти сюда, а?
- Разумеется.
Ладонь машинально легла на кобуру.
- Привести с собой кого-нибудь?
- Не надо, вечеринки сегодня не предвидится. Перевод: подмога уже в пути.
- Понял, - отрывисто уронил Каррде, - сейчас буду.
Выключенный комлинк вновь вернулся на пояс
- Неприятности? - поинтересовался Гиллеспи, разглядывая Тэлона поверх
стакана.
- Незваный гость, - Каррде криво усмехнулся, бросая быстрый взгляд на
дворик;
кажется, никто из контрабандистов и их сопровождения в эту сторону не смотрел. -
Сделай одолжение, присмотри тут.
- Уговорил. На кого-нибудь смотреть особенно пристально?
Каррде взглядом указал на Шныра. Угонщик отстал от Эллора и теперь пытался
примазаться к Пар'тах и ее спутнику.
- Следи, чтобы Шныр не ушел.
Основные помещения базы располагались тремя этажами ниже сохранившегося
верхнего уровня башни. Некоторое время группа развлекалась, угадывая, чем могла
служить неведомым прежним обитателям огромная зала с высоким сводчатым потолком,
к которой прилегали каморки явно служебного толка. Сам Каррде высказывался в
пользу
банкетного зала и кухонь. Сейчас бывшую трапезную использовали под ангар для
"Дикого Каррде". Кораблю такого размера здесь было все-таки тесновато, зато он
был
надежно укрыт от посторонних глаз, а через пролом в стене можно было достаточно
быстро убраться подальше отсюда.
Коготь обнаружил Финна Торве и пятерых членов команды со "Звездного льда" с
оружием наготове и настороженными мордами.
- Докладывай, - бросил Тэлон.
- Там кто-то есть, - мрачно сообщил Торве. - Чин повел твоих чудищ погулять
и
увидел, что вдоль южной стены что-то движется.
Вдоль стены, к которой обращен опущенный трап и открытый люк корабля.
- Кто на борту?
- Лахтон работает на вспомогательном пульте, - сказал Торве. - Авес
посоветовал ему не уходить с мостика и целиться из бластера в дверь, пока мы
что-нибудь
не придумаем. Чин взял парней с "Тихохода", которым все равно делать нечего, и
рыщет
по южным комнатам. Данкин обыскивает северное крыло.
Каррде понятливо кивнул.
- То есть нам остается собственно сам корабль. Вы, - он указал на двоих со
"Звездного льда", - остаетесь здесь и сторожите вход. Пошли.
Они открыли одну из створок и проскользнули внутрь зала. Прямо впереди
поднимался темный силуэт корабля, метрах в ста пятидесяти за ним сквозь
обрушенную
стену синело небо Хиджарны.
- Жаль, света мало, - пробормотал, озираясь, Финн Торве.
- Это только кажется, что в полутьме легче спрятаться, - заверил его Тэлон,
вынимая комлинк. - Данкин, Чин, это Каррде. Что у вас?
- У меня ничего, - с готовностью отозвался Данкин. - Я послал Корвиса за
переносным сенсором, но он еще не вернулся.
- И тут то ж самое, босс, - добавил Чин.
- Ладно. Мы обойдем корабль с правого борта и войдем внутрь. Прикройте нас,
если что.
- Завсегда, босс.
Каррде вернул комлинк на пояс. Набрал полные легкие воздуха, словно
собирался
нырять, и пошел вперед.
Они обыскали корабль, каждый отсек, каждую каюту, каждое отделение трюма,
потом обшарили "банкетный зал" и все комнаты и подсобки по периметру. И никого
не
нашли.
- Должно быть, привиделось, - виновато предположил Чин, когда все поисковые
группы собрались у трапа. - Прости, босс. Ты, это, правда... прости.
- Не бери в голову, - посоветовал приунывшему парню Каррде.
Он никак не мог избавиться от неприятного ощущения - словно кто-то
невидимый
подсматривал за ними и хихикал в кулак...
- Все мы иногда ошибаемся. Если, конечно, ты ошибся. Торве, ты уверен, что
вы с
Лахтоном обшарили весь корабль?
- Каждый кубический сантиметр, - твердо заявил Финн. - Разве что на винтики
не раскрутили. Если кто-то пробрался на борт, он ушел задолго до нас.
- А эти ваши ворнскры, сэр? - вмешался пилот со "Звездного льда". - Они
могут
выследить постороннего?
- Если наш гость - йсаламири, - сказал ему Каррде. - Или джедай. Ладно. Кто
бы он ни был, он ушел. Возможно, мы спугнули его раньше, чем он сделал то, зачем
явился. Торве, я хочу, чтобы ты расставил охрану. Да, и пусть Авес оповестит
вахтенных
на борту "Льда" и "Тихохода".
- Хорошая мысль, босс, - Торве выудил из кармана комлинк. - А как там наши
гости? Может, их тоже предупредить?
- Мы что им - мать родная? - фыркнул пилот со "Звездного льда". - Не
маленькие, могут и сами о себе позаботиться.
- Уверен, что так оно и есть, - мягко осадил его Тэлон. - Но они прилетели
сюда
по моему приглашению. И пока они находятся под нашей крышей, они - под нашей
защитой.
- А на того, кто заслал к нам шпиона, твоя доброта распространяется? -
поинтересовался Лахтон.
Каррде задрал голову, безумно заинтересовавшись состоянием обшивки корабля.
- Зависит от цели визита, - наконец сознался он.
Кстати, о гостях... А не пора ли ему возвращаться? Маззик уже должен
присоединиться к остальным, и Шныр не единственный, кто томится в ожидании
встречи.
- Лахтон, как только Корвис принесет сканеры, я хочу, чтобы вы вдвоем
обошли
весь корабль, начиная с внешней брони. Наш гость мог оставить подарок, а я не
хочу
летать с маячком или бомбой на борту. Если понадоблюсь, я буду с гостями.
Оставив парней за работой, Тэлон в очередной раз пожалел, что с ними нет
Мары.
Как ему не хватало рыжеволосой несговорчивой девицы! Все-таки надо найти время и
слетать на Корускант за ней и за Гентом.
Если, конечно, ему позволят. Поставщики информации передали туманный и
тревожный слух, что некая молодая особа была поймана за попыткой оказать помощь
имперской диверсионной группе. Имя женщины не называлось. Учитывая очевидное
отвращение Мары к Гранд адмиралу, в ее виновность верилось с большим трудом. С
другой стороны, в Новой Республике сейчас каждый второй бился в патриотической
истерике или был подвержен приступам шпиономании... а учитывая то, о чем Мара
предпочитала молчать, она была превосходной мишенью для обвинений. Тем больше
причин со всех ног мчаться на Корускант!
Каррде поднялся наверх и выяснил, что Маззик действительно уже прибыл.
Кореллианин топтался рядом с Хо'Динами и весело болтал о чем-то с Пар'тах.
Декоративная, обманчиво равнодушная девочка-телохранитель, с которой он был на
Трогане, сумрачно стояла в полушаге от хозяина и пыталась выглядеть
неподозрительно.
Это было занятно.
У нее за спиной высилась не менее веселая парочка дюжих парней. Еще четверо
подпирали стену в сторонке. И еще шестеро с видом голодных ранкоров бесцельно
бродили по дворику.
Каррде задержался под аркой входа; в голове надрывался сигнал тревоги.
Привести с
собой два боевых истребителя, чтобы не беспокоиться по дороге, это одно.
Приволочь на
дружескую встречу боевой отряд - нечто абсолютно иное. Либо нападение на Трогане
сделало из Маззика неврастеника... либо он считал, что встреча перестанет быть
дружеской.
- Эй! Коготь! - окликнул его Шныр, панибратски подзывая к себе. - Давай-ка
начнем.
- Разумеется, - Тэлон растянул губы в улыбку и вошел в полразрушенный зал.
Слишком поздно вызывать подмогу - для равновесия сил. Оставалось надеяться,
что Маззик просто мается дурью.
- Добрый вечер, Маззик. Спасибо, что уделил время.
- Да без проблем.
Каррде отметил про себя: взгляд у кореллианина остался холодным,
контрабандист
не улыбнулся в ответ.
- Там нам будет удобнее, - Тэлон указал на левый боковой проход. - Если
никто
не возражает...
- У меня есть идея получше, - прервал его Маззик. - Что скажешь, если мы
поговорим на борту "Дикого Каррде"?
Коготь без выражения посмотрел на него. Ответный взгляд Маззика был в
равной
мере бесстрастен. Ставка на осторожность не оправдала себя. Кореллианин затеял
опасную и несвоевременную игру.
- Можно спросить, почему? - поинтересовался Каррде.
- Хочешь сказать, что тебе есть что скрывать? - с вызовом отозвался Маззик.
Тэлон позволил себе прохладную, равнодушную улыбку.
- Разумеется, мне есть что скрывать, - сказал он. - Как и Пар'тах. Как и
Эллору.
В конечном счете мы все конкуренты. Даже ты что-то скрываешь.
- То есть на борт своего корабля ты нас не пустишь?
Растягивая паузу, Коготь обвел взглядом собравшихся. Гиллеспи, Дравис и
Клинганн недоуменно хмурились, совершенно очевидно не имея понятия, в чем же
дело.
Настроение и выражение Пар'тах прочитать было невозможно, но что-то там было не
так.
Эллор прятал глаза. А Шныр...
Шныр ухмылялся. Не во всю пасть, прятал усмешку в растительности на лице.
Но и
этого было достаточно.
И тут до Каррде дошло - к сожалению, слишком поздно. Теперь Тэлон абсолютно
точно знал, кого видел Чин и кого они не сумели поймать. Он бы очень удивился,
если бы
охота оказалась успешной.
Бойцы Маззика толпились здесь. Ребята Каррде - тремя этажами ниже, охраняли
корабль и базу от постороннего, который давным-давно ушел. И все гости
напряженно
ждали ответа.
- Мой корабль причален внизу, - сказал Коготь. - Не возражаете пройти
следом
за мной?
Данкин и Торве ожесточенно спорили возле опущенного трапа. Увидев
процессию,
они замолчали и уставились на контрабандистов.
- Привет, капитан, - Данкин даже не подумал скрыть удивление. - Помощь
требуется?
- Нет, спасибо, - заверил его Каррде. - Мы тут решили, что на борту нам
будет
комфортабельнее, вот и все.
- На борту? - эхом откликнулся Данкин.
Его взгляд метнулся к ораве, столпившейся за спиной его босса, и Данкину
совсем
не понравилось то, что он видел. Что ж тут удивительного: среди контрабандистов,
их
помощников и телохранителей бойцы Маззика выделялись словно посадочный маяк
крупного космопорта.
- Прошу прощения... меня никто не предупредил, - Данкин как бы между прочим
сунул большой палец правой руки за поясную перевязь с кобурой.
- Это была в некотором роде импровизация, - успокоил его Каррде.
Краем глаза Коготь видел, как его ребята по сигналу Данкина начинают
бросать дела
и стекаться к кораблю - занимая при этом круговую позицию.
- Ну конечно, - Данкин состроил недоуменное выражение, словно был сбит с
толку. - Хотя там не слишком удобно, капитан. Места мало, да и сами знаете, на
что
похожа кают-компания...
- Обстановка нас не волнует, - вмешался Маззик. - Отойди. У нас есть дело,
и
мы хотим им заняться.
- Ага, сейчас, - Данкин не сдвинулся с места: недоумение усилилось. - Я все
понял. Проблема лишь в том, что сейчас на борту работают сканеры. А если по
кораблю
будут шляться толпы народа, я не гарантирую точность данных. А капитан терпеть
не
может, когда ему приносят неверную информацию.
- К ситхам точность! - встрял Шныр. - Да кто ты такой, а?
Данкин не потрудился не то что ответить, он даже головы не повернул. Но,
учитывая
последующие события, ему бы и не удалось. Пропахший духами сквознячок дунул у
Каррде над ухом. Продолжение было хуже: в бок Тэлона уперлось дуло бластера.
- Неплохая попытка, Коготь, - похвалил Маззик. - Да только не вышло. Отзови
своих бойцов. Сейчас же.
Стараясь не делать лишних и резких движений, Каррде глянул через плечо. И
наткнулся на очень холодный и очень профессиональный взгляд подружки
кореллианина
- А если нет?
- Тогда получится перестрелка, - безразлично ответил Маззик. - Прямо
сейчас.
По толпе пробежало волнение.
- Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? - пробормотал Гиллеспи.
- Скажу на борту корабля, - сказал Маззик, не спуская взгляда с Каррде. -
Если,
конечно, останемся в живых. А это уже зависит от нашего хозяина.
- Я тебе своих ребят не отдам, - негромко произнес Тэлон. - Хочешь драться,
начинай.
- Твои люди мне не нужны, - отрезал Маззик. - Ни твой корабль, ни твоя
организация. У нас с тобой личное дело. Ты да я. Ну и еще коллеги.
- Тогда пошли выйдем, - немедленно предложил Данкин, не дав Каррде даже рот
открыть. - Найдем местечко поудобнее, ты даже сможешь выбрать оружие. Не все же
прятаться за спиной у девчонки...
- Плевал я на дурацкую междоусобицу! - рявкнул Маззик. - Я говорю о
предательстве!
- О чем? - Гиллеспи даже задохнулся от возмущения. - Маззик, ты...
- Заткнись, - посоветовал ему кореллианин, бросая быстрый взгляд в сторону
старика. - Ну, Коготь?
Каррде медленно осмотрел собравшихся - в очередной раз. Союзников больше не
было, как не было и друзей, которые без оговорок поддержали бы против обвинений,
состряпанных Маззиком на пару со Шныром. Каким бы уважением он ни пользовался,
чем бы они ни были ему обязаны, сейчас все было забыто. Они будут стоять и
смотреть,
как его застрелят... а потом растащат подобно стервятникам все, что с таким
трудом
было собрано.
Но пока этого не случилось, они по-прежнему находятся в его доме и под его
ответственностью.
- В кают-компанию все не поместятся, - сказал он негромко и, на удивление
самому себе, совершенно спокойно. - Только восемь. Все помощники, телохранители
и
бойцы останутся здесь. Прикажи своим не трогать моих ребят.
Маззик долго изучал его лицо, потом кивнул - просто коротко дернул головой.
- Пока они не полезут на рожон, никто никого не обидит. Шада, забери у него
оружие. Каррде... после тебя.
Коготь посмотрел на Данкина, потом на Торве. Парни неохотно посторонились,
давая ему дорогу. И толпе, которая, как он когда-то надеялся, может думать не
только о
своем кошельке.
Ему не следовало так хорошо о них думать.
Маззик толкнул Каррде в кресло, стоящее в углу; остальные расселись за
столом, и
каждый постарался оказаться к Тэлону лицом.
- Ну вот, - сказал Коготь. - Мы здесь. Что теперь?
- Мне нужны твои инфочипы, - ответил Маззик. - Все. И начнем с тех, что у
тебя в каюте.
Каррде мотнул головой.
- Прямо по коридору и направо.
- Коды доступа?
- Никаких. Своим друзьям я доверяю.
Маззика слегка перекосило.
- Эллор, сходи за ними. И прихвати пару дек.
Дуро молча встал и вышел.
Нервное молчание нарушил голос Каррде:
- А пока мы ждем, может, я могу рассказать, зачем собрал вас на Хиджарне?
Маззик фыркнул.
- Должен признать, Каррде, - с невольным уважением сказал он, - у тебя есть
характер. Характер и стиль. Но сейчас давай посидим тихо, а?
Каррде выразительно посмотрел на бластер, направленный ему в лицо.
- Как пожелаешь.
Эллор вернулся довольно быстро, неся найденный где-то поднос, на котором
возвышалась нехилая гора инфочипов. На вершине кучи балансировали две
портативные
деки. Дуро почти швырнул свою ношу на стол.
- Ладно, - сказал ему Маззик. - Одну деку возьмет Пар'тах, вторую бери сам,
и
начинайте. Вы знаете, что искать.
Дуро вытер ладони.
- Должен признать с самого начала, - сказал он, обращаясь к Каррде. - Мне
все
это очень не нравится.
- Мне то-оже, - пропела Пар'тах; клубок отростков на ее голове зашевелился,
словно гнездо потревоженных змей. - Сра-ажаться открыто про-отив ко-онкурента,
я-а
по-онимаю, та-аково дело. Но-о сейчас не та-ак.
- Речь не о делах, - буркнул Маззик.
- Разумеется, не о делах, - согласился Каррде. - Он уже говорил, что не
интересуется моей организацией. Забыла?
- Не передергивай мои слова, Коготь, - предупредил Маззик. - Ненавижу это.
А
еще больше ненавижу, когда меня водят за нос.
Тогда не подставляй его, хмыкнул про себя Каррде. Вслух он сказал:
- Я никого не вожу за нос. Я с самого начала честно вел с вами дела.
- Может быть. Это мы сейчас и выясним.
Тэлон отвернулся. После гибели Джаббы в сумеречном мире контрабанды
наступил
хаос. За огрызки наследства, оставленного хаттом, передрались чуть ли не все
группировки в Галактике. Из рук в руки переходили корабли, работники,
контракты...
иногда слово "драка" нужно было понимать буквально. Практически все только
выиграли.
Интересно, подумал Каррде, сможет ли Авес удержать организацию? Авсс и
Мара.
- Ну как? - нетерпеливо полюбопытствовал Маззик.
- Мы ска-ажем, если на-айдем, - голос Пар'тах потерял мелодичность и резал
ухо;
по-своему честной Ко'Динке не нравилась ситауция.
- Не хочешь, по крайней мере, посвятить меня в приписываемое мне
преступление?
- спросил Каррде.
- Да, и я хотел бы послушать, - неожиданно подал голос Гиллеспи.
Маззик поудобнее устроился в кресле, откинувшись на спинку. Бластер он
пристроил на колене.
- Все просто, - сказал он. - Рейд на Трогане, тот, когда убили Лишму.
Похоже,
его инсценировали, как выразился бы Коготь.
- То есть как - инсценировали? - спросил Дравис.
- То есть так. Кто-то нанял имперского лейтенанта и его солдат, чтобы те
напали на
нас.
В глотке Клинганна заклокотало.
- Солдаты Империи за деньги не работают, - прорычал зеХетбра.
- Эти работали.
- Кто сказал? - потребовал ответа Гиллеспи. Маззик натянуто улыбнулся.
- Самый достоверный источник. Гранд адмирал Траун.
Мгновение в кают-компании все ошарашенно молчали. Первым дар речи вернулся
к
Дравису.
- Шутишь? И когда это ты сумел с ним побеседовать ?
- Меня прихватили на Йойоле, приволокли на "Химеру", - Маззик сделал вид,
что
не слышал сарказма. - После Билбринги я решил, что моя песенка спета. Но Траун
сказал, что просто хотел прояснить ситуацию. Что никто в Империи не отдавал
приказа на
рейд на Трогане. И что не стоит винить их. А потом отпустил меня.
- Не забыв убедительно намекнуть, что я во всем виноват, - сказал Каррде
пустому соседнему креслу.
- В тебя он пальцем не тыкал, - признал Маззик. - Но кому было надо, чтобы
мы
обозлились на Империю?
Каррде лишь сокрушенно покачал головой. Если какой кореллианин что-то вбил
себе в голову, не поможет даже термический детонатор.
- Напомни мне, мы тут случайно не о Гранд адмирале говорим? - Каррде попрежнему
больше интересовало пустое сиденье, чем собеседник. - Гранд адмирале,
который находит удовольствие в неторопливых и окольных стратегиях. И кто спит и
видит, как бы ему задавить меня.
Губы у Маззика опять нервно дернулись.
- Я и не стал полагаться на его слова. У меня есть приятель, который по
моей
просьбе покопался в военных записях Империи. И он выдал мне полный список
деталей
сделки на Трогане.
- Какие, однако, надежные архивы у Империи! - восхитился Каррде. - Их,
оказывается, нельзя подделать.
- Я уже сказал, я на голые слова не полагаюсь, - возразил Маззик. - Но если
мы
отыщем здесь другой кончик веревки, - он недвусмысленно приподнял бластер. - Вот
это было веское доказательство.
- Ясно, - пробормотал Тэлон, бросая быстрый взгляд на бородатого угонщика.
Так вот зачем приходил посланец от Шныра - подбросить веское доказательство
для Маззика.
- Полагаю, рассказывать о том, что на базе побывал посторонний, несколько
поздно?
Шныр презрительно фыркнул.
- Ну конечно! Хорошая попытка, Коготь, но чуть-чуть поздно.
- Чуть-чуть поздно для чего? - нахмурился Дравис.
- Да он же хочет перевести стрелки на кого другого, - Шныр просто истекал
пренебрежением. - Хочет, чтобы вы поверили, что ему подбросили инфочип.
- Какой инфочип? - усмехнулся Гиллеспи. - Мы не нашли никакого инфочипа.
- Нет, нашли, - мрачно возвестил Эллор.
Каррде посмотрел на него. Плоское лицо дуро словно застыло, в раскосых
красных
глазах ничего невозможно было прочитать. Эллор вручил кристалл Маззику. У того
заиграли желваки на щеках.
- Ну, что ж, - негромко произнес кореллианин, положив инфочип на стол. -
Что
ж. Полагаю, говорить больше не о чем.
- Подожди-ка, - остановил его Гиллеспи. - Кое-что осталось. Каррде не врал
о
постороннем. Я был с ним, когда пришел сигнал тревоги.
Маззик пожал плечами.
- Хорошо, поиграем еще. Ну так что, Каррде? Кого ты видел?
Тэлон больше был занят попытками не смотреть на направленный ему в лицо
бластер.
- К сожалению, ничего, - сказал он. - Чину показалось, что он кого-то
увидел
возле корабля. Но мы никого не нашли.
- Что-то я не заметил тут много мест, где можно было бы спрятаться, -
указал
Маззик.
- Человеку негде, - согласился Каррде. - Но мне тут пришла в голову
интересная
мысль. В последнее время на стенах слишком много теней.
Часть народа решила, что он сошел с ума. Все, кроме одного.
- Имеешь в виду моего духа, э? - полез в драку Шныр. - Похоже на тебя,
Коготь... кидаешь всякие намеки и напускаешь тумана. Не получится, так что
забудь.
Надо же было куда-то смотреть, а прямо перед носом маячил бластер. Поэтому
Каррде повернул голову к угонщику. Лицо злобное, отметил он, а глаза бегают...
Кажется,
он ошибся в раскладе. Шныр и Маззик вовсе не работали вместе. Действовал один
лишь
Шныр, и не по собственному разумению, а по наводке Трауна. Гранд адмирал не
забывал
обид.
Что означает: Маззик совершенно искренне считает, будто Каррде предал их
всех. А
отсюда: еще есть слабый шанс убедить его в противоположном.
- Тогда что же ты дергаешься, дай мне сказать, - он опять повернулся к
кореллианину. - Ты считаешь меня дураком, Маззик? Или полным ку-па? Ты меня так
плохо знаешь? Ты можешь поверить, будто я буду настолько беспечен, что стану
разбрасывать у всех на виду доказательства своего предательства?
- А ты не знал, что мы его будем искать, - брякнул Шныр прежде, чем Маззик
успел открыть рот. Каррде саркастически задрал бровь.
- А, так теперь уже "мы", Шныр? Ты помогаешь Маззику?
- Он прав, Коготь... прекрати все запутывать, - сказал кореллианин. -
Думаешь,
Траун затеял такое дело просто чтобы насолить тебе? Или чтобы убрать тебя? Да он
мог
это сделать на Трогане.
- На Трогане он и пальцем не мог до меня дотронуться, - Каррде переплел
длинные сильные пальцы. - Только не у всех на глазах. Он рисковал, что на него
обидится весь черный рынок. Нет, так, как сейчас, гораздо проще и лучше. Он
убирает
меня, дискредитирует мои предупреждения о нем и зарабатывает ваше доброе
расположение и услуги.
Клинганн замотал косматой гривой.
- Нет. Траун - не Вейдер. Он не станет тратить войска на пустую атаку.
- Да и Вейдер не стал бы, - вздохнул Каррде. - Не думаю, что это он отдал
приказ. По-моему, драку на Трогане организовал кто-то другой, а Траун просто
выжал из
ситуации все, что мог.
- Ты еще скажи, что это я виноват, - рыкнул Шныр.
- Я вообще никого не обвинял, - мягко напомнил ему Тэлон. - Но вот смотрю
на
тебя и думаю: может, у тебя нечистая совесть?
- Ну вот, он опять все запутывает, - пожаловался Шныр, обводя взглядом
сидящих за столом, а потом вновь поворачиваясь к Каррде. - Ты и так уже
практически
обвинил моего духа, что он подкинул тебе инфочип.
Дравис, Пар'тах и Эллор слушали так внимательно, будто ничего интереснее в
жизни
не слышали. Клинганн дергал себя за гриву. Гиллеспи подпер кулаком подбородок.
- Это ты говоришь, не я, - Тэлон пристально смотрел на угонщика.
Похоже, с мыслительным процессом Нилес Шныр был знаком лишь понаслышке,
потому что на бородатом лице ясно читалось титаническое усилие. Интересно, что
получится, если подтолкнуть его еще дальше?
- А кстати, раз уж зашла об этом речь, где твой дефель?
- На борту моего корабля, - быстро откликнулся Шныр. - На западном дворе,
вместе со всеми. Он сидит там с тех пор, как я приземлился.
- Почему?
- То есть как - почему? Потому что он член моего экипажа.
- Нет, - Каррде качнул головой. - Я спросил, почему он не возле моего
корабля,
вместе с телохранителями?
- Кто сказал, что он телохранитель?
Каррде пожал плечами.
- Обычное предположение. На Трогане он играл эту роль, а тут что, перестал?
- А ведь верно, - медленно проговорил Гиллеспи. - Стоял возле стены. И был
готов напасть на солдат, когда те вошли.
- Как будто знал, что войдут, - негромко добавил Каррде.
Бородатое лицо Шныра потемнело от прилившей крови.
- Коготь...
- Хватит! - оборвал его Маззик. - У нас есть доказательство, Каррде, и ты
это
знаешь. Да и какой прок Шныру от того рейда?
- Тебе списком или по отдельности? Может быть, хотел обратить на себя
внимание
своим геройским поведением. И тогда бы его перестали подозревать в лизании дюз у
Империи.
- Говори-говори... Искажай слова, сколько хочешь, - Шныр ткнул толстым
пальцем в деку, лежащую на столе возле Маззика. - Но тут не сказано, что я нанял
Коска
и его отряд. Тут говорится, что это сделал ты. Лично я думаю, что мы достаточно
услышали...
Пар'тах вдруг улыбнулась Каррде. Дравис коротко рассмеялся.
- Минуточку, - сказал Маззик. - А откуда тебе известно, что на инфочипе?
- Ты нам сказал. Ты сам сказал, что тут вторая половина...
- Только имени лейтенанта я не упоминал.
Стало так тихо, что слышно было, как тяжело дышит Шныр. Бородатое лицо его
заметно побледнело.
- Должен был...
- Нет, - холодно сказал Маззик. - Не говорил.
- Никто не говорил, - пророкотал Клинганн.
Взгляд Шныра метался с одного лица на другое. Каррде даже пожалел бедолагу,
он
еще не забыл, как сам чувствовал себя несколько минут назад.
- Вы с ума посходили! - выплюнул угонщик; похоже, часть утерянных было
наглости и отваги к нему все же вернулась. - Инфочип прямо указывает на Когтя, а
вы
отпускаете его, просто потому что я где-то слышал имя Коска? Может, кто-нибудь
из
солдат на Трогане его прокричал, я не помню!
- Могу предложить вопрос, на который ты сможешь ответить, - сказал Каррде.
-
Скажи нам, как ты узнал время и место этой встречи? Учитывая, что тебя на нее не
приглашали.
Маззик бросил на Тэлона быстрый взгляд.
- Ты его не приглашал?
Каррде покачал головой.
- Я никогда ему не доверял, а уж когда услышал о том, что он - мальчик на
побегушках у Трауна, вообще не рисковал с ним связываться. Его бы и на Трогане
не
было, да Гиллеспи почти всем рассказал.
- Ну, Шныр? - подсказал Дравис. - Или будешь настаивать, что и об этом тебе
сказал кто-то из нас?
На лбу Нилеса собрались глубокие складки.
- Перехватил послание Маззику, - неохотно выдавил угонщик. - Расшифровал,
подумал, что стоит поприсутствовать.
- Что-то быстро расшифровал, - прокомментировал Гиллеспи. - У меня хороший
шифровальщик, но он и в подметки Когтю не годится. Ты, конечно, сохранил копию
изначального зашифрованного сообщения?
Шныр встал.
- Не собираюсь я сидеть тут и слушать всякую чушь, - заявил он. - Тут судят
Когтя, а не меня.
- Сядь, - мягко промурлыкал Маззик.
И его бластер больше не смотрел на Каррде.
- Но это же он! - Шныр обратил указующий перст на Каррде. - Это же он...
- Берегись! - крикнул Гиллеспи. Поздно. Левая рука Шныра скользнула за
кушак
и вернулась обратно.
Сжимая термический детонатор.
- Ну, девочки и мальчики, лапки на стол, - ласково предложил угонщик. -
Брось
игрушку, Маззик. Кореллианин медленно положил оружие на стол.
- Ты отсюда не выйдешь, - процедил он. - Тебя либо Шада порвет, либо мои
парни.
- А они не будут стрелять - Шныр протянул руку и завладел бластером. - Дух!
Иди-ка сюда!
Дверь кают-компании отодвинулась, пропуская бесшумную тень. Большую и очень
черную, с красными светящимися глазками (немедленно и неприятно напомнившими
Каррде о Гранд адмирале) и длинными белыми клыками.
Клинганн отпустил забористое, замысловатое ругательство на родном языке.
- Значит, Коготь прав! - зеХетбра перешел на общегалактический. - Это ты
предатель, а вовсе не он!
Шныр проигнорировал обвинение.
- Присмотри за дураками, - приказал он дефелю, передавая тени оружие и
вытаскивая собственный бластер. - Пошли-ка, Коготь, прогуляемся на мостик.
Тэлон не двинулся с места.
- А если я откажусь?
- Перестреляю всех по очереди, а корабль заберу без твоей помощи, - Шныр
выплюнул изжеванную сигару; машинально хотел достать новую, но тогда пришлось бы
положить либо бластер, либо детонатор, а на это он не решился. - А может, мне
сразу так
и сделать, а? Траун хорошо заплатит за ваши головы.
- Убедил, - оборвал его излияния Каррде, выкарабкиваясь из кресла. - Сюда,
пожалуйста.
До мостика они добрались без приключений.
- Ты поведешь, - сказал Шныр, указывая дулом бластера на пульт управления и
быстро просматривая показания приборов. - Неплохо, держишь птичку готовой к
взлету,
как я погляжу.
- Куда направляемся? - поинтересовался Каррде, усаживаясь на место пилота и
с
трудом умещая длинные ноги под пультом.
Через иллюминатор он видел кое-кого из своих парней, они не обращали на
него
никакого внимания, слишком занятые противостоянием с бойцами Маззика. Пока что
парни именно стояли, но скоро могли перейти к решительным действиям.
- Отсюда, вверх и вдаль, - Шныр ткнул бластером в сторону пролома в
крепостной стене.
- Ясно.
Тэлон пробежал пальцами по клавиатуре, прогоняя предполетные программы.
Делал
он это одной правой рукой, левая словно случайно легла на колено.
До небольшой дополнительной панели, встроенной в приборную доску снизу,
оставалось несколько сантиметров.
- А что будет потом?
- А ты как думаешь? - хохотнул Шныр, отходя к пульту связи и разглядывая
его.
- Мы уберемся отсюда. У тебя есть другие корабли на связи?
- "Звездный лед" и "Небесный тихоход", - отозвался Каррде; пальцы левой
руки
сами потянулись к панели.
Вот, должно быть, ребята удивятся. Несколько голов уже повернулось к
кораблю -
хмурые, недоуменные лица. Снизу были видны и Каррде, и Шныр, и его бластер.
- Надеюсь, ты не попытаешься зайти чересчур далеко?
Шныр ощерился.
- Что, боишься, угоню твою драгоценную лохань?
- Ты не сможешь его угнать, - с бесконечным терпением заверил Каррде. -
Сначала я его взорву.
Шныр недоверчиво хмыкнул.
- Много болтаешь для того, на кого смотрит бластер, - с вызовом заявил
угонщик,
для пущего впечатления взмахнув оружием.
- Я не блефую.
Пальцы левой руки словно прилипли к вспомогательной панели. Уже не двое и
не
трое, а все, кто стоял вокруг корабля, следили за происходящим в рубке. И
видели, как
Шныр целится в Когтя из бластера. И понимали, что происходит. По крайней мере,
Тэлон
очень надеялся, что головы у народа внизу работают быстро и правильно. Если нет,
неожиданный взлет корабля окажется сигналом к яростной перестрелке.
- Врешь ты все, - хрюкнул Шныр, опускаясь в кресло второго пилота. -
Расслабься... чего ты все лезешь в герои? Мне твоя птичка жутко по нраву, я
давно на нее
глаз положил, да с половиной экипажа мне с ней не управиться. Не-а, ты вытащишь
меня
отсюда к моему кораблю. А потом я улечу, а ты будешь сидеть тихо, пока все не
уляжется,
- угонщик еще раз посмотрел на приборы. - Отлично. Поехали.
Мысленно пожелав себе удачи, Тэлон запустил антигравитационные двигатели и
повел корабль вперед. Он почти ожидал заградительного огня от толпы помощников и
телохранителей, но пока он осторожно выбирался через пролом, стараясь не
зацепить
старую кладку, никто не выстрелил.
- Да нет их там уже, - нарушил молчание Шныр. - Бегут по кораблям, счас в
погоню бросятся.
- Тебя это не слишком волнует.
- Эт точно, - кивнул Шныр. - А тебе всего-то и надо, что доставить меня на
корабль, опередив их. Ты же хороший пилот, верно?
Каррде посмотрел на направленный ему в голову бластер. Наверное, он стал
привыкать, потому что сейчас ему почему-то не было страшно. Скорее, он
чувствовал
омерзение.
- Сделаю все в лучшем виде, - сказал он.
Они легко добрались до места. Коготь по праву считался одним из лучших
пилотов:
"Дикий Каррде" уже мягко опустился на выщербленную брусчатку возле малой
кореллианской канонерки, когда в арочном своде, ведущем в центральную часть
крепости,
наконец-то показалась погоня. Прошло, наверное, больше двух, а то и трех минут.
- Я ж знал, что у тебя все выйдет, - поздравил Тэлона Шныр, награждая
ехидной
ухмылкой. - Где у тебя тут интерком? А, вот он... дух? Давай выходи. Мы
убираемся
отсюда.
Ответа он не дождался.
- Дух? Ты меня слышишь?
Ответ на этот раз прозвучал, но совсем не тот.
- Он некоторое время никого не сможет услышать, - пророкотал в ответ низкий
бас Клинганна. - Если он тебе нужен, тебе придется нести его на себе.
Шныр в ярости двинул кулаком по пульту.
- Идиот! Ничего нельзя поручить этому тупице! Нет, стоило вас всех
перестрелять!
- Возможно, - меланхолично отозвался Каррде. Он кивнул на приближающуюся
погоню. - Почему-то мне кажется, что у тебя нет времени исправлять это маленькое
упущение.
- Придется отложить на потом, - рыкнул Шныр. - Зато о тебе я могу
позаботиться прямо сейчас.
- Только если собираешься умереть вместе со мной, - возразил Коготь,
разворачиваясь в кресле так, чтобы угонщику стала видна его левая рука и
небольшая
дополнительная панель под пультом. - Я не блефую. Я взорву этот корабль, но не
позволю тебе забрать его.
Некоторое время он думал, что Шныр все-таки выполнит угрозу, и Шныр
выстрелил
- но не в Каррде, а в пульт управления огнем.
- Ты дождешься, Коготь, когда-нибудь ты дождешься...
Он открыл дверь рубки, быстро выглянул наружу, а потом вышел вон.
Каррде набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул. Затем с трудом
оторвал
пальцы от тумблера, включавшего и выключавшего посадочный прожектор, и встал из
кресла. Секунд через пятнадцать он заметил Шныра; угонщик со всех ног бежал к
канонерке. Никаких черных теней, бегущих с ним наперегонки, видно не было.
Из дыры в пульте тянуло едким дымом, Тэлон протянул руку к интеркому.
- Это Каррде, - сказал он. - Можете разбирать баррикаду, господа. Шныр нас
покинул. Медицинская помощь вам или вашему пленнику требуется?
- Нам - нет, а он обойдется, - отозвался отдувающийся Гиллеспи. - Дефель
неплохой шпион, но вот тюремщик из него никудышный. Так значит, Шныр просто
бросил его, а?
- Ничего другого я от него и не ожидал, - сказал Тэлон.
Канонерка уже всплыла в воздух на репульсорах и теперь разворачивалась.
Каррде
наблюдал за ней через иллюминатор. Ноги были еще словно ватные, чтобы куда-то
идти.
- Он взлетает, - сообщил Тэлон горе-заговорщикам. - Пусть никто не покидает
корабль. Если нам не оставили парочки сюрпризов, я удивлюсь.
Так оно и было. Каррде еще не договорил, а с канонерки сбросили большую
канистру. Полыхнуло огнем, и внезапно в небе словно что-то взорвалось - большая,
расширяющаяся металлизированная ткань. Сеть накрыла весь двор, опутав стоящие
корабли; на узелках играли голубые огни.
- Коннеровская сеть, - сказал за спиной Тэлона Дравис. - Типичный фокус
угонщиков.
Каррде повернулся. В рубку успели подтянуться еще и Пар'тах вместе с
Маззиком.
Троица дружно смотрела в иллюминатор, Хо'Динке для этого пришлось нагнуться.
Кореллианин ожесточенно кусал нижнюю губу, лицо у него шло красными пятнами.
- Снаружи хватает народа, - сказал им Каррде. - А сеть скоро прогорит.
Оказывается, коллеги волновались совсем по другому поводу.
- Нельзя-а да-ать ему-у уйти, - строго пропела Пар'тах, простирая длинные
гибкие
конечности в сторону улетающей канонерки.
В условиях тесноватой для нее рубки получалось не так изящно, как обычно.
- Не уйдет, - сказал Каррде.
Канонерка на бреющем прошла над равниной, благоразумно не набирая высоту.
Корабли во дворе взлететь не могли, зато стрелять не разучились.
- "Тихоход" и "Лед" готовы к взлету, они не здесь, - Каррде посмотрел на
Маззика. - Но при сложившихся обстоятельствах право первого выстрела за тобой.
Маззик ответил скупой ухмылкой. Пятна на его скулах приобрели пунцовый
оттенок.
- Спасибо, - прочувствованно сказал кореллианин, вытаскивая комлинк. -
Грив,
Амбер, к вам идет канонерка. Сбить.
Каррде опять смотрел в иллюминатор. Вытянутая спица корабля добралась почти
до
горизонта, теперь Шныр начал подъем. Все-таки угонщик был слаб на голову, и
возможно, это обстоятельство их всех спасло. Потому что он мог просто взлететь
на
маршевых двигателях и, конечно, имел некоторые трудности с управлением, зато
вместо
развалин Хиджарны осталась бы радиоактивная спекшаяся масса камней. А все
проблемы
Трауна с контрабандистами разрешились бы раз и навсегда. Откуда-то из расщелины
вынырнули два истребителя и пустились в погоню
- Полагаю, я должен перед тобой извиниться, - сказал за спиной Каррде
Маззик.
Тэлон качнул головой.
- Забудь... - он помолчал. - Хотя нет, лучше не забывай. Помни о том, каким
образом Гранд адмирал Траун ведет дела. И что значат для него такие, как мы.
- Не бойся, - голос у кореллианина был тихий, но очень решительный. - Уж я
не
забуду.
- Хорошо, - отрывисто сказал Каррде. - Что ж, пусть наши ребята займутся
сетью. Уверен, что всем нам хочется оказаться от Хиджарны как можно дальше до
того,
как Империя сообразит, что их замысел не удался.
Вдалеке за горизонтом, небо окрасило ярко-голубое зарево.
- А пока мы тут скучаем, - добавил Каррде, - я хотел бы сделать вам всем
одно
предложение.
Есть, - сказал Хэн Калриссиану, пытаясь нащупать, за что бы лучше
ухватиться на
левой ноге Р2Д2. - Приготовься.
Дроид что-то прощебетал.
- Он напоминает вам, чтобы вы соблюдали осторожность, - перевел Ц-ЗПО.
Золотник так старался убраться с дороги и не попадаться под горячую руку,
что
выбрал отдаленную позицию, с которой ему разве что вопить не приходилось, чтобы
быть
услышанным.
- Помните, в прошлый раз...
- Мы же не нарочно его уронили, - огрызнулся Хэн. - Но если он хочет
подождать Люка - пожалуйста!
Р2 снова защебетал.
- Он говорит, что в этом нет необходимости, - сообщил робот-секретарь. - Он
безоговорочно вам доверяет.
- Рад это слышать, - фыркнул Хэн. К сожалению, получше ухватиться было не
за
что. Надо будет как-нибудь пожаловаться производителям.
- Давай, Ландо, - поднимаем!
Друзья крякнули, у Хэна в спине что-то хрустнуло, и дроид высвободился из
переплетения корней, которые намотались на его колеса.
- Сам давай, - буркнул Ландо, когда они более или менее аккуратно опустили
дроида на устланное палой листвой дно высохшего русла. - Ну, Р2, как ощущения?
На этот раз дроид высказался развернуто.
- Он говорит, что, кажется, получил лишь минимальные повреждения, -
подсказал
Ц-ЗПО. - В основном косметического свойства.
- Перевод: он заржавел, - пробормотал Хэн, потирая спину.
Он оглянулся. В пяти метрах дальше по ручью Люк осторожно резал
переплетение
толстых лоз, которое перекрыло им путь. Рядом с ним стояли Мара и Чубакка с
оружием
наготове - среди этих лоз попадались змееподобные создания, которые почему-то
очень
возражали, когда их пытались разрезать. Как и прочие знания, полученные на
Вейланде,
этот опыт достался им нелегко.
Ландо подошел и встал рядом, отряхивая с ладоней труху кислотного дерева.
- Забавное местечко, да? - заметил он.
- Надо было мне "Сокол" ближе сажать, - буркнул Хэн. - Или перебраться
поближе, когда мы поняли, что не сможем использовать гравициклы.
- Если бы ты это сделал, мы бы сейчас не с кислотными корнями и лозными
змеями сражались, а с имперскими патрулями в жмурки играли, - сказал Ландо. - По
мне, так неплохая замена.
- Наверное, - неохотно согласился Хэн.
Где-то поблизости нечто решило заявить о себе сложным посвистом. И что-то в
другой стороне просвистело в ответ. Хэн посмотрел, но среди кустов, двух ярусов
деревьев и переплетений лиан ничего было не разглядеть.
- На хищников не похоже, - сказал Ландо.
- Угу. - Хэн оглянулся через плечо на дроидов.
Ц-ЗПО осматривал новые пятна ржавчины на боках Р2Д2 и втолковывал ему чтото
успокаивающее.
- Эй, вы, там! Кончайте фигней страдать. Задействуйте сканеры.
Р2 послушно выдвинул свою маленькую антенну на макушке и поводил ею по
сторонам. Минуту он кудахтал сам с собой, потом что-то просвиристел.
- Он говорит, что в радиусе двадцати метров крупных животных нет, - сообщил
Ц-ЗПО. - Но...
- Его сенсоры не улавливают сигналы в подлеске, - закончил за него Хэн;
беседа
происходила уже не в первый раз и начинала ему надоедать. - Спасибо.
- Не за что, капитан Соло.
Р2 втянул сенсорную антенну обратно в купол, и они с Ц-ЗПО вернулись к
своей
болтовне.
- И куда, по-твоему, они все рванули? - спросил Ландо.
- Хищники? - Хэн покачал головой. - А ситх их знает. Может, туда же, куда и
аборигены.
Калриссиан оглядел окрестности, тихо присвистнув сквозь зубы.
- Не нравится мне это, Хэн. Они просекли, что мы здесь. Спрашивается, чего
они
ждут?
- Может, Мара ошибалась на их счет, - неуверенно предположил Хэн. - Может,
Империи надоело делить с ними эту планету, и она провела зачистку местности ?
- Хорошо бы, - сказал Ландо. - Но это все равно не объясняет, почему
последние
два с половиной дня хищники напрочь нас игнорируют.
- Не объясняет, - согласился Хэн. Ландо был прав: кто-то за ними в данный
момент следил. Хэн это просто нутром чуял.
- Может, те, которые унесли ноги, посоветовали остальным с нами не
связываться?
Ландо фыркнул.
- Эти зверюги немы, как космические слизни, и ты это прекрасно знаешь.
Хэн пожал плечами.
- Да я так... подумал просто.
Зеленое сияние погасло - Люк деактивировал оружие.
- Вроде чисто, - негромко окликнул он их. - Вы вытащили Р2?
- Ага, с ним все в порядке, - откликнулся Хэн, подходя ближе. - Змеи были?
- В этот раз - нет, - рукоятью меча Люк показал на дерево, растущее на краю
оврага. - Зато, похоже, мы едва избежали встречи с очередной стаей когтекрылов.
Хэн посмотрел. В кроне дерева притулилось слепленное из грязи и травы
гнездо
размером с тарелку. День назад Ц-ЗПО сшиб такое же, и в результате Чубакка до
сих пор
нянчился с глубокими царапинами на левой лапе, которые он заработал, прежде чем
им
удалось при помощи бластеров и лазерного меча перебить хищных птиц.
- Не трогай его, - предупредил Хэн.
- Не бойся, там пусто, - успокоил его Люк, слегка пошевелив гнездо рукоятью
меча. - Должно быть, оно заброшено.
- Угу, - задумчиво согласился Хэн, подойдя поближе. - Ты прав.
- Что-то не так?
Хэн постарался изобразить на своей физиономии полнейшее легкомыслие.
- Не, все в порядке, а что?
Стоявший за спиной Люка Чубакка глухо рыкнул.
- Пора в путь, - заявил Хэн, не дав Люку и рта раскрыть. - Давайте-ка
отмахаем
еще несколько километров, пока не стемнело. Люк, вы с Марой берите дроидов и
идите
вперед. Мы с Чуй пойдем замыкающими.
Люка это вовсе не устраивало - Хэн мог со всей определенностью прочитать
эту
нехитрую мысль у парнишки на лице. Но малыш только кивнул.
- Хорошо. Пойдем, Ц-ЗПО.
И они двинулись дальше по оврагу. Ц-ЗПО, разумеется, сразу же принялся
причитать и жаловаться на жизнь. Ландо выразительно посмотрел на Хэна, но ничего
не
сказал и тоже тронулся в путь.
Чубакка вопросительно рыкнул у Хэна над ухом.
- Мы выясним, что стряслось с этими когтекрылами, вот чем мы займемся, -
объяснил ему Хэн, оглядываясь на покинутое гнездо; оно вовсе не выглядело так,
будто
его терзал хищник. - Ты - единственный из нас, кто может почуять запах свежего
мяса
за десять шагов против ветра. Начинай принюхиваться.
Для охотничьих навыков вуки это было, прямо скажем, раз плюнуть. Точнее,
раз
чихнуть. Одна из птиц обнаружилась тут же - по другую сторону дерева. Она лежала
на
земле неподвижно, раскинув крылья. Очень мертвая.
- Ну, что ты об этом думаешь? - спросил Хэн, когда Чубакка брезгливо
подобрал
трупик. - Работа хищника?
Чубакка рыкнул отрицательно, выпустил когти, исследовал темно-коричневые
пятна
на оперении под левым крылом, нашел разрез и осторожно запустил туда коготь. И
снова
рыкнул.
- Нож? - переспросил Хэн, разглядывая рану. - Ты уверен? Это точно не мог
быть какой-нибудь очень длинный коготь?
Вуки резонно, хотя и неблагозвучно заметил, что если бы это был хищник, то
от
птицы вряд ли осталось бы что-нибудь кроме кучки костей и перьев.
- Верно, - горестно согласился Хэн, когда Чубакка бросил мертвую птицу
туда,
где она лежала. - Да, теперь уже нет смысла тешить себя надеждой, что поблизости
не
шляется неизвестное количество аборигенов. И может, даже очень поблизости.
Чубайса озвучил вопрос, которым Хэн и без него давно маялся.
- А ситх его знает, - признался он в своем неведении. - Может, все еще
пытаются понять, с чем нас есть. А может, просто ждут, когда к ним подойдет
подкрепление.
Вуки проворчал, указывая на распростертое тело птицы. Хэн посмотрел
повнимательнее. Чуй был прав: судя по тому, что рана располагалась под крылом,
удар
нанесли, когда крылья были расправлены. То есть птичка летела себе, летела, и
тут ее
прибили. Одним ударом.
- Верно, подкрепление им без надобности, - согласился он. - Пойдем, пора
догонять остальных.
Соло настаивал, чтобы они шли до самой темноты, но после очередной
страстной
встречи астродроида с клубком едких кислотных лоз пришлось скомандовать привал.
- Что скажешь? - спросила Мара, когда Скайуокер сбросил рядом с ней на
землю
свой рюкзак и принялся потягиваться и разминать усталые плечи - Нам придется
нести
его?
- Не думаю, - сказал Скайуокер, взглянув через плечо туда, где Калриссиан и
вуки, уложив Р2Д2на бок, что-то паяли в его несущих колесах. - Чуй считает, что
сможет
починить его.
- Тебе надо было поменять его колеса на что-нибудь, предназначенное не
только
для передвижения по гладким металлическим поверхностям.
- Порой я жалею, что не сделал этого, - признался Скайуокер. - Но в целом
он
неплохо справляется. Видела бы ты, как далеко ушел он по пустыне Татуина в
первую
ночь нашего знакомства.
Мара смотрела мимо дроидов, туда, где Соло пристраивал скатку, не забывая
поглядывать на окружающий лес.
- Не расскажешь, о чем вы там толковали с Соло? Или это нечто такое, чего
мне
знать не положено? - спросила она.
- Они с Чуй нашли одного из когтекрылов из того пустого гнезда, - сказал
Скайуокер. - Там, у второго сплетения лиан, через которое мы сегодня
прорубались. Он
был убит ножом.
Мара сглотнула. Такие же истории она слышала и тогда, когда была здесь с
Императором.
- Наверное, это минейрши, - сказала она. - Кажется, рукопашный бой у них
считается чуть ли не искусством.
- А к Империи они как-нибудь относятся?
- Я же тебе говорила: они не любят людей, - ответила Мара. - С тех самых
пор,
когда здесь объявились первые люди-колонисты, и задолго до того, как эту планету
нашел
Император.
Скайуокер ничего не сказал и на ее взгляд не ответил. Он сидел, уставившись
в
ничто и слегка наморщив лоб от усердия.
Мара глубоко вздохнула и тоже погрузилась в Силу - как умела. Лесные звуки
и
запахи текли сквозь ее разум, постепенно складываясь в немного размытую, но все
же
картину окружающего ее живого мира. Деревья, кусты, животные, птицы...
И где-то вдалеке, почти недоступный ее сознанию, чужой разум. Чужой, не
читающийся... но именно такой, как тогда...
- Четверо, - тихо сказал Скайуокер. - Нет, пятеро.
Мара нахмурилась, пытаясь сконцентрироваться на ощущении. Действительно,
там
был не один разум. Но ей не удавалось выделить детали из общего ощущения.
- Попробуй поискать... различия, - с трудом подбирая слова, прошептал
Скайуокер. - Ну, то, чем один разум отличается от другого. Так легче всего
разобраться в
них.
Она попыталась последовать этому невразумительному совету и с некоторым
даже
раздражением обнаружила, что этот зануда опять оказался прав. Второй...
третий...
А потом они вдруг ушли.
Мара требовательно посмотрела на Скайуокера.
- Я не знаю, - медленно проговорил он, все еще не выходя полностью из
концентрации. - Там был какой-то резкий всплеск страстей, а потом они просто
повернулись и ушли.
- Может, они и не знают, что мы здесь, - неуверенно предположила Мара. Она
и
сама понимала, насколько нелепо это звучит. Учитывая, что вуки яростно рычит на
все,
что движется, а робот-секретарь стонет и жалуется на все остальное, будет
удивительно,
если уже весь лес не знает об их присутствии.
- Нет, они знают, - сказал Скайуокер. - На самом деле я вполне уверен, что
они
шли прямо на нас, когда их что-то... - он тряхнул головой. - Ощущение такое,
будто их
что-то отпугнуло. Но это бессмыслица.
Мара подняла взгляд на густую листву над головой.
- А не могло так быть, что мы попросту напоролись на имперский патруль?
- Нет, - уверенно сказал Скайуокер. - Я бы знал, если бы поблизости были
люди.
- Это ты хорошо устроился, - пробормотала Мара.
- Это просто вопрос времени и обучения.
Мара искоса посмотрела на него. Что-то странное ей послышалось в его
голосе.
- Эй, в чем дело?
Он смущенно поморщился.
- Ни в чем. Просто... я вдруг подумал о близнецах Лейи. О том, что однажды
наступит день, когда мне придется приступить к их обучению.
- Тебя тревожит, когда стоит начинать?
Он грустно покачал головой.
- Меня тревожит, под силу ли мне это вообще.
Мара пожала плечами.
- А что тут, собственно, может быть не под силу? Ты будешь учить их читать
в
чужих головах, двигать предметы и обращаться с лазерным мечом. Ты ведь уже учил
этому свою сестру, верно?
- Да, - признал он. - Но это было давно. Тогда я думал, что этим все и
исчерпывается. А на самом деле, это - только начало. У них будут выдающиеся
способности к контролю над Силой, а такая мощь налагает большую ответственность.
Как
мне научить их этому? Как мне научить их мудрости и состраданию и как не
навредить их
дару?
Мара недоверчиво посмотрела на него. Скайуокер сидел, глядя прямо перед
собой и
погрузившись в тяжкие думы. Он действительно всерьез переживал, а не просто
кокетничал. Да, этот благородный герой и непогрешимый джедай определенно
открылся
ей сегодня с совершенно неожиданной стороны.
- А как вообще один человек может научить другого подобным вещам? -
риторически спросила она. - Обычно такому учат на собственном примере. Мне так
кажется.
Он обдумал эту идею, потом неохотно кивнул.
- Мне тоже. Насколько Император научил тебя контролировать Силу?
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!
- Достаточно, - отрезала Мара. Она тряхнула головой, чтобы прогнать
звучащие в
ушах слова и попыталась придушить вспышку инстинктивной ненависти. - Всему
понемногу. А почему?.. Ты о мудрости и сострадании?
- Нет, - он замялся. - Но раз уж у нас есть еще несколько дней пути до горы
Тантисс, я подумал, может, стоит немного освежить твои навыки? Ну, знаешь, чтото
вроде повторения пройденного.
Ледяной озноб пробрал Мару. Как-то он чересчур легкомысленным тоном это
сказал...
- Тебе удалось предвидеть что-то из того, что нам предстоит? - с
подозрением
спросила она.
- Да нет, - сказал он. Но перед тем как сказать, все же чуточку
поколебался. -
Несколько образов и видений, в которых я пока не вижу смысла. Ну, я просто
подумал,
что хорошо было бы, если бы ты к началу драки владела Силой как можно лучше.
Мара отвернулась.
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!
- Ты же сам тоже там будешь, - напомнила она. - Зачем еще и мне владеть
Силой?
- За тем, к чему призовет тебя твоя судьба, - негромко, но твердо, сказал
он. - У
нас есть еще около часа до заката. Давай-ка приступим.
Антиллес пробрался сквозь толпу и пристроился с краю на длинной полукруглой
скамье возле других пилотов. Здесь он знал многих, если не всех, но ограничился
коротким приветственным кивком и принялся озираться по сторонам. Общий зал
звездного крейсера уже был битком набит, и народ все прибывал.
- Ведж! Эй, Ведж! Как делишки? - кто-то плюхнулся на скамью рядом с ним. -
Славно, что ты здесь!
Антиллес удивленно оглянулся. Обычно Паш Кракен, отпрыск легендарного
генерала от разведки, не отличался склонностью к фамильярности. Ведж признавал,
что
Паш - один из лучших пилотов и один из лучших действующих командиров, но
предпочел бы, чтобы бывший подчиненный, которого внедрили для присмотра за
Пронырами и по свидетельству которого был арестован близкий друг Веджа, не
хлопал
его по плечу при большом скоплении народа.
- Хотя немного странно видеть тебя здесь... - продолжал ухмыляться
рыжеволосый пилот.
- Могу ответить тебе тем же, - аккуратно подобрал слова Ведж. - Я думал, ты
все еще нянчишься с коммуникационным центром в секторе Атривис.
- Отстаешь от времени, - Кракен-младший резко сник; даже блеск огенных
волос
потускнел. - Генерис пал три дня назад.
- Я ничего не слышал, - растерянно отозвался Ведж. - Плохо было?
Паш понуро кивнул.
- Плохо, - признался он. - Потеряли центр плюс большую часть базовых
складов
тамошнего флота. Есть и хорошие новости. Противнику не досталось ни одного
целого
корабля. И мы устроили такой шум при отступлении, что генерал Крилл без проблем
вывел Травию Чен и ее группу прямо из-под носа Империи.
- Ну, хоть что-то... Чем вас побили? Числом или тактикой ?
- И тем и другим, - Паш попытался изобразить уверенную улыбку, но вышла у
него только кислая несчастная гримаса. - Не думаю, что Траун осчастливил нас
лично,
но операцию планировал определенно он.
Кракен-младший помолчал. Ведж не мешал мальчишке переживать неприятные
мгновения, потому что считал, что в небольших дозах это помогает не отрываться
от
реальности и держать себя в тонусе.
- Вот что я скажу тебе, Ведж, эти его клоны... - Паша передернуло от
отвращения.
- В жизни не видел ничего более жуткого. И очень похоже на... - он помолчал,
подбирая слова. - Все равно что драться со штурмовиками. Тот же самый неистовый
фанатизм, то же хладнокровие, машинная размеренность и точность. С однойединственной
разницей. Они теперь повсюду, а не несут постовую службу.
- Это ты мне говоришь? - сумрачно согласился Ведж. - Мы столкнулись с двумя
эскадрильями этих тварей на Кат Кристаке. Они такое вытворяли с "колесниками"...
я
даже представить не мог, что такое возможно.
Паш покивал:
- Крилл говорит, что Траун взял материал для клонирования у одного из
лучших
пилотов.
Пришла пора Антиллесу молчать и дергать себя за отросший вихор. Он не был
уверен, но подозревал, что узнал манеру клонов летать. Он слегка покривил душой,
он
мог представить, чтобы с ДИ-истребителем так обращались. Он даже несколько раз
видел
подобную манеру летать своими собственными глазами. Значит, барон Фел теперь у
Трауна...
- Если бы Гранд адмирал поступил иначе, я бы назвал его идиотом, - услышал
он
свой голос. - А Траун далеко не идиот. А как Варт? Ему удалось выбраться из
передряги?
- Не знаю. Мы потеряли с ним связь во время отступления. Но я все еще
надеюсь,
что ему удалось добраться до Ферже или Кетариса.
Совсем некстати на память стали приходить случаи, когда они с Вартом
устраивали
яростные словесные баталии, в основном выясняя, кому достанутся запасные части
со
склада или чья очередь проходить профилактику. Варт был настоящим тираном,
едким,
ожесточенным на весь белый свет и на весь флот известным способностью вести
эскадрилью в бой на совершенно чудовищных условиях и возвращать всех пилотов на
базу целыми и невредимыми.
- Он выкарабкается, - без особой уверенности сказал Ведж. - Он обязан.
Паш молча смотрел в сторону.
- Он обязан, - повторил Антиллес. - Он слишком несговорчивый, чтобы задрать
лапы вверх и умереть, только потому что Империи так захотелось.
- Наверное, - Кракен-сын мотнул головой в сторону центра зала. -
Начинается.
Шум вокруг понемногу стихал. Народ рассаживался, вынимал деки. Ведж
устроился
поудобнее на жестком сиденье. У столика с голографическим проектором уже стоял
адмирал Акбар, с одного фланга, словно в почетном карауле, застыл генерал Крикс
Мадина, с другого - полковник Брен Девлин. Полковник явно прибавил в талии и
подбородке с тех пор, как Ведж видел его в последний раз. Ведж перехватил взгляд
Мадины; у генерала дернулся уголок рта.
- Офицеры Новой Республики! - возвестил Акбар сумрачным и торжественным
голосом; большие, навыкате глаза мон каламари медленно проворачивались в
глазницах,
пока адмирал осматривал собравшихся. - Никому из вас не нужно напоминать, что за
последние несколько недель наша война против остатков Империи превратилась из
того,
что как-то раз было названо зачисткой, в битву за выживание. На данный момент мы
попрежнему
превосходим противника ресурсами и численностью. Но даже сейчас, пока я
говорю с вами, это преимущество стремительно высыхает, как морская пена на
солнце.
Менее ощутимо, но не менее серьезно то, каким образом Гранд адмирал Траун лишает
нас
нашей решимости и боевого духа. Настало время для ответного удара, - адмирал
посмотрел на пощипывающего короткую светлую бородку Мадину. - Генерал, прошу
вас.
Крикс Мадина сделал короткий шаг вперед.
- Полагаю, вас всех проинформировали о новой форме осады, в которой
оказался
Корускант, - Мадина легонько постукивал световой указкой по левой ладони; его
голос,
сильно сдобренный кореллианским акцентом по контрасту с голосом адмирала,
усыплял,
как журчащий ручей. - Мы неплохо потрудились, очищая пространство от астероидов,
но вот что нам действительно нужно, чтобы дело пошло быстрее, так это
гравиловушки,
официально именующиеся КЛГ. Расшифровывать аббревиатуру нет нужды.
- Да раз плюнуть, - пробормотал Паш Кракен.
- Заткнись, - шепнул в ответ Ведж.
- Разведка обнаружила три места локации КЛГ, - продолжал Мадина. -
Разумеется, все три находятся на имперской стороне. Проще всего забрать ту, что
расположена на Тангрене, где охраняет базу Убиктората. Там много торговых и
грузовых
кораблей, но относительно мало военных. Нам удалось внедрить в экипажи
торговцев,
постоянно летающих тамошними маршрутами, своих людей, они докладывают, что место
просто умоляет, чтобы его поскорее взяли.
- Просто Эндор какой-то, - сказал сидящий справа от Веджа пилот. - А с чего
вы
взяли, что это не западня?
- Вообще-то мы в этом уверены на сто процентов, - скупо улыбнулся в ответ
Мадина. - Вот поэтому мы не летим на Тангрен. Мы отправляемся вот сюда.
Он включил проектор. Над столом повисла голографическая схема сектора.
- Имперские верфи Билбринги, - оповестил собрание Крикс Мадина.
Народ зашумел, генерал повысил голос, перекрыв общий гвалт.
- Я знаю, что вы сейчас говорите друг другу. Такие большие, так хорошо
защищенные, и о чем только, во имя Галактики думает высшее командование, и что
эти
штабные вомпы понимают в реальных боях. Я прав?
Народ затих. В тишине негромкое фырканье Антиллеса прозвучало почти
громогласно.
- Ответ прост: они большие, они хорошо защищены, а высшее командование
считает, что по мнению имперцев, мы сунемся туда в самую последнюю очередь.
Ответ на
второй вопрос к теме совещания отношения не имеет.
- Более того, - проскрипел мон каламари, - если у нас все получится, мы
причиним серьезный вред их кораблестроению. И крепнущему мнению о неуязвимости
Гранд адмирала Трауна.
Это если Гранд адмирал Траун подвержен ошибкам. Ведж хотел сообщить об этом
вслух, но воздержался. Все равно все присутствующие подумали о том же самом.
- Операция состоит из двух этапов, - вновь вступил Крикс Мадина. - Нам
очень
не хочется огорчать импов, они так старались, устраивая нам ловушку на Тангрене,
поэтому полковник Дердин создаст там иллюзию нашей активности. Тем временем мы с
адмиралом Акбаром проведем основной удар по Билбринги. Вопросы есть?
Воцарилось молчание. Ведж успел пожалеть, что на совещании не
присутствовали
пилоты его эскадрильи. Хорн или Брор Джас сумели бы придумать вопрос
позаковыристей. В изложении тайферрианца он звучал бы особенно изящно: "А что
путет,
если импы уснают оп атаке на Пилпринги..." Потом руку поднял Паш Кракен. Честь
Разбойного эскадрона была спасена.
- А что будет, если имперцы узнают об атаке на Билбринги и пропустят
подготовку
налета на Тангрен ?
Мадина опять улыбнулся, ущипнул себя за бородку.
- Тогда мы их очень крупно огорчим. Итак, господа, нам необходимо заняться
делом. Давайте не будет тратить время попусту.
В спальне было тихо, темно и уютно. Сквозь приоткрытое окно доносились
приглушенные звуки ночного города, почти неслышно посапывали во сне близнецы.
Все
было такое родное, такое домашнее - стены, звуки, запахи. Но сон ушел и не желал
возвращаться. Лейя лежала с открытыми глазами и никак не могла понять, что ее
разбудило.
- Тебе что-нибудь нужно, дочь господина нашего Дарта Вейдера? - раздалось
от
двери тихое мяуканье слившегося с темнотой ногри.
- Нет, Мобвекхар, спасибо, - ответила Лейя. Проснувшись, она даже не
шелохнулась - должно быть, он уловил, как изменилось ее дыхание.
- Прости, я не хотела беспокоить тебя.
- Ты не обеспокоила, - невозмутимо ответил ногри. - Тебя что-то тревожит?
- Не знаю, - вздохнула Лейя. То, что увиделось под закрытыми веками,
потихоньку начало вспоминаться.
- Мне приснилось.. нет, это был не совсем сон. Скорее, что-то вроде
озарения.
Фрагмент головоломки пытается встать на место.
- Ты знаешь, что за фрагмент?
Лейя покачала головой.
- Я даже не знаю, что за головоломка.
- Это связано с камнями в небесах? - спросил Мобвекхар. - Или с миссией
твоего супруга и сына господина нашего Дарта Вейдера?
- Точно не знаю, - Лейя сосредоточилась и попыталась прибегнуть к технике
освежения кратковременной памяти, которой научил ее Люк. Помогло - постепенно
всплывали, складываясь воедино, образы тревожного сна. - Это как-то связано с
чем-то,
что говорил Люк. Нет, с чем-то, что сказала Мара. С чем-то, что Люк сделал. Они
как-то
связаны. Не знаю, как. Но чувствую, что это важно.
- Тогда ты отыщешь ответ, - твердо сказал Мобвекхар. - Ты - мал'ари'уш,
дочь
господина нашего Дарта Вейдера. Какую бы цель ты не выбрала для себя, у тебя все
получится.
Лейя улыбнулась в темноте. Это были не просто слова. Мобвекхар и другие
ногри
действительно верили в это.
- Спасибо, - благодарно сказала она, чувствуя, как к ней возвращается
присутствие духа.
Да, у нее все получится. Хотя бы для того, чтобы оправдать веру ногри в
нее.
Оттуда, где стояла кроватка, до нее донеслось ощущение постоянного и
непрерывно
усиливающегося голода. Значит, дети скоро проснутся. Лейя поправила лазерный меч
под
подушкой и потянулась за халатом. Все эти чрезвычайно важные головоломки
подождут
до утра.
Последний уцелевший корабль повстанцев исчез в гиперпространстве... и после
тридцати часов сражения центр сектора Кончен, в конце концов, достался Империи.
- Отмените готовность номер один по всему флоту, капитан, - Траун говорил
устало, но смотрел в иллюминатор с сумрачным удовлетворением. - Разверните
планетарное бомбометание. И пусть капитан Харбид передаст на Кса Фел наши
условия.
- Слушаюсь, сэр, - Пеллаэон с наслаждением согнал с пульта радиста и сам
занял
его место.
Он уже вызвал на связь "Ибикус", когда Траун повернулся к нему.
- И передайте на все корабли, - он помолчал. - Хорошо потрудились.
Пеллаэон улыбнулся. Да, поработали действительно хорошо. И да, Гранд
адмирал
действительно знает, как вести людей в бой.
- Слушаюсь, сэр, - воодушевленно повторил он, с удовлетворением передавая
слова начальства дальше.
Сзади радостно сопел раздувшийся от восторга и гордости мальчишка-связист.
Пеллаэон, усмехнувшись, понадеялся, что восторженный юнец не станет отпарывать
на
сувенир обивку кресла.
На консоли мигнул индикатор: дешифратор только что прошло входящее
послание.
Пеллаэон вызвал его на экран, просмотрел...
- Рапорт с Тангрена? - полюбопытствовал Траун, опять разглядывая обреченный
мир, лежащий перед ними.
- Так точно, сэр, - подтвердил капитан. - Повстанцы выслали в систему еще
два
фрахтовика. Дальнее сканирование показывает, что они что-то выгрузили на
границе, но
разведка пока не может ни идентифицировать, ни запеленговать груз.
- Скажите им, пусть поостынут, - посоветовал Траун. - Мы же не хотим
спугнуть добычу.
Пеллаэон кивнул. Хотел бы он уметь просчитывать ходы противника с той же
легкостью, с какой это проделывает Гранд адмирал. Еще двадцать часов назад он
поклялся бы, что повстанцам не достанет наглости бросить в бой столько войск
только
ради того, чтобы заполучить КЛГ. Очевидно, им ее хватило в избытке. Что ж,
каждому
свое, а ему, Гиладу Пеллаэону, видимо, всю жизнь проходить в капитанах, не
поднявшись
выше командования кораблем.
- Получен рапорт, что корабли противника отходят к Тангрену, - добавил
капитан, вновь просматривая послание. - Крейсера, истребители, корабли
поддержки,
словом, весь набор...
- Хорошо, - сказал Траун.
Но по тому, как чисс сложил за спиной руки, Пеллаэон понял, что начальство
обеспокоено.
На консоли вновь замигала лампочка: еще одно послание. Правительство Кса
Фел
принимало условия своей капитуляции.
- С "Ибикуса", адмирал, - сказал Пеллаэон. - Кса Фел сдается.
- Не так уж неожиданно, - отозвался рассеянно Траун. - Проинформируйте
капитана Харбида, чтобы высаживал десант. А вы, капитан, перегруппируйте
корабли.
Пусть флот находится в защитном строю, пока силы обороны планеты не перейдут в
наши
руки.
- Слушаюсь, сэр...
Пеллаэон нахмурился. Радостное состояние быстро улетучивалось.
- Что-то не так, адмирал?
- Не знаю, - неохотно сознался Траун. - Я буду у себя, капитан.
Присоединяйтесь ко мне через час.
Он повернулся и порадовал Пеллаэона немного натянутой, но все же улыбкой.
- Может быть, к тому времени я узнаю ответ на ваш вопрос, капитан.
Гиллеспи закончил вычисления и толкнул деку по столешнице сидящему напротив
Маззику.
- Никак не бросишь привычку изумлять меня, Коготь, - голос пожилого
контрабандиста был достаточно громок, чтобы перекрыть шум, царивший в
закусочной.
- Слушай, в каком уголке космоса ты все это выкопал?
- То здесь, то там, - Каррде широким жестом обвел пространство вокруг себя.
-
Просто здесь и там.
- Когда дело касается информации, ты без денег для старых друзей и плевка
минокка пожалеешь, - пожаловался Гиллеспи.
- А ты ему заплати, - сухо посоветовал Маззик, просматривая данные и
возвращая
деку Каррде. - Согласен, все это весьма занимательно. Вопрос лишь в том,
насколько
верить.
- Сама информация достоверна, - сказал Тэлон. - Моя интерпретация,
разумеется, открыта для обсуждения и оспаривания.
- Твоя чего?.. - на физиономии Маззика отразилась работа мысли. - Слушай,
Коготь, сделай милость, говори иногда попроще, хотя бы для разнообразия...
Гиллеспи хохотнул.
Пришлось объяснять. Маззик недоверчиво помотал головой.
- Ну не знаю. По мне, обычный шаг от отчаяния.
- Я бы не стал говорить про отчаяние, - не согласился Каррде. - Назовем это
возвращением к энергичной, граничащей с самоуверенностью тактике, которой когдато
был славен Альянс. Лично я думаю, что подобный ход давно запоздал... ребята
позволили
себе тянуть с обороной гораздо дольше, чем следовало.
- Что не меняет того факта, что, если ничего не получится, они потеряют
кучу
кораблей, - указал меркантильный и практичный Маззик. - До двух секторных
флотов,
если верить твоим цифрам.
- Верно, - кивнул Каррде. - Но если получится, то республиканцы будут
праздновать победу над Трауном, а заодно поднимут боевой дух в своих рядах. Не
говоря
уже о КЛГ.
- Ну да, конечно, чего о них говорить-то... - вставил Гиллеспи. - А что
такое
КЛГ?
- Предположительно: причина, по которой Корускант сейчас закрыт для полетов
уже несколько дней, - сказал Каррде. - Насколько я знаю.
Маззик откинулся на спинку стула и принялся задумчиво изучать Каррде.
- Забудь то, что нужно им, - наконец, произнес кореллианин. - Что ты хочешь
от
нас?
Тэлон пожал плечами.
- Мне почему-то кажется, что Новая Республика отчаянно жаждет заполучить
себе
эти самые КЛГ. А если они готовы за что-то сражаться, то захотят и заплатить за
помощь.
- Разумно, - кивнул Маззик. - Так чего ты все-таки хочешь, Коготь? Чтобы мы
пробрались на Тангрен раньше них?
- Не совсем. Я думал, что пока все будут выяснять отношения на Тангрене, мы
проверим верфи Билбринги.
Улыбка медленно сползла с лица кореллианина.
- Ты шутишь, - твердо сказал Маззик.
- А идея-то неплоха, - вдруг оживился Гиллеспи, который до этого бесцельно
взбалтывал в бокале кубики льда. - Проскальзываем перед самой атакой, хватаем
эти
твои КЛГ и дуем в дюзы.
- Через пространство, занятое половиной имперского флота? - саркастически
поинтересовался Маззик. - Завязывай! Я уже видел, сколько там пушек.
- А по-моему, там почти ничего не осталось, только базовые системы, -
Каррде
жестом подозвал дроидессу-официантку; пока все повторяли заказы, за столом
царило
молчание. - Если только всерьез не считать, что Траун не обратит внимания на
действия
Республики на Тангрене.
- Очко в твою пользу, - согласился Мааик. - Если республиканцы прижмут им
дюзы, Империя неделю будет кипятком писать.
- Особенно на Тангрене, - подлил масла в огонь Каррде. - Бел Иблис один раз
уже навалял им там от души.
Маззик весело хрюкнул и вновь пододвинул к себе деку. Каррде не мешал
коллеге
перечитывать и вникать в информацию. Маззик только выглядел человеком, чей
интеллект и жизненная энергия направлены лишь на женские прелести; в голове
кореллианина хватало мозгов.
Чтобы не томиться в ожидании, Тэлон принялся разглядывать посетителей
забегаловки. Возле самого входа за одним столом устроились Авес и Фон, помощница
Гиллеспи, которые изо всех сил старались выглядеть мирно и неподозрительно Почти
получалось. Столик возле второй двери занимала телохранитель Маззика Шада,
которая
без удовольствия играла роль любительницы пофлиртовать для Данкина и Торве,
причем
один наблюдал за усилиями девицы несколько ошеломленно, а второй - с
любопытством. На троицу вожделенно пялили глаза Раппапор и Ошай, два бойца
Гиллеспи. Еще три стола в разных углах заведения были заняты парнями в состоянии
боевой готовности. На этот раз они все пылали решимостью не допустить
вмешательства
Империи в разговор начальства.
- Будет нелегко, - деловито предупредил Маззик, в конце концов отрываясь от
деки. - Траун здорово рассердился из-за нашего налета. Системы безопасности
сейчас
уже наверняка восстановили.
- Все к лучшему, - с готовностью вернулся в разговор Каррде. - Значит, дыр
еще
не обнаружили. Так ты в деле или пас?
Маззик опять уткнул нос в деку.
- Мог бы быть... ладно, в деле, - неохотно буркнул он. - Но только если
сможешь получить подтверждение по поводу Тангрена. Я бы не хотел видеть Трауна
ближе ста световых лет от Билбринги, когда мы ударим по верфям.
- Без проблем, - сказал Каррде. - Системы, в которых Республика
концентрирует
свои силы, известны. Я пошлю туда кое-кого из своих ребят. Посмотрим, что они
выудят.
- А вдруг ничего?
Коготь улыбнулся.
- Все равно я хотел, чтобы Гент вписал нас в их платежные ведомости, -
сказал
он. - Кто мешает ему в то же самое время подсмотреть планы кампании ?
Маззик, наверное, целую минуту сидел и круглыми от изумления глазами
пялился на
собеседника. Потом схватил со стола бокал Гиллеспи и одним залпом осушил до дна.
Только после этого слегка успокоился; складка между бровями исчезла, Маззик
хмыкнул.
- Знаешь, Коготь, никогда еще не видел, чтобы кто-то так играл с обоих
флангов
против центра, как ты. Ладно. Я в деле.
- Рад, что ты с нами. Гиллеспи?
Старик глотнул ломин-эля - из кружки Маззика, раз уж тот покусился на его
выпивку, - и теперь слизывал с усов зеленоватую горькую пену.
- Я уже видел клонов Трауна за работой, - напомнил он мрачно. - Можешь
держать пари на мое участие. Выиграешь. Кроме того, если мы выиграем, может, я
сумею
выбить компенсацию за Юкио.
- Я замолвлю за тебя словечко, - пообещал Тэлон. - Что ж, ладно. Я вылетаю
на
Корускант, вместо себя оставляю Авеса. Когда все проверим, он даст вам план
операции.
- Пока ты поешь складно, - сказал Маззик, вместе со всеми поднимаясь на
ноги.
- Знаешь, Коготь, я просто надеюсь, что когда-нибудь увижу тот день, когда Новая
Республика прихватит тебя за жабры. Может, они выдадут тебе медаль, может быть,
расстреляют, не знаю, но зрелище получится первоклассное.
Каррде широко улыбался.
- Я не меньше тебя надеюсь оказаться там в этот день, - усмехнулся он. -
Доброй
охоты, господа. Увидимся на Билбринги.
Снимали, очевидно, с поверхности планеты - немного размытый треугольный
силуэт "звездного разрушителя" маячил наверху, на большой высоте. Зеленый луч
турболазера ударил в планетарный щит, заставив его слабо засветиться зеленым,
словно
луч расплескался по щиту, а спустя мгновение протянулся дальше, вниз, к планете,
возникнув словно из пустоты под щитом.
- Стоп, - приказал адмирал Драйсон.
Изображение замерло. Теперь, в режиме стоп-кадра, луч турболазера казался
преломленным и ненастоящим.
- Приношу свои извинения за качество изображения - записи, сделанные при
помощи макробинокля, не поддаются дальнейшему увеличению без потери качества. Но
думаю, даже здесь мы можем разобрать, что происходит. Выстрел "звездного
разрушителя", на самом деле не преодолел планетарного щита Юкио. То, что
казалось
продолжением того же самого луча, на самом деле - выстрел с другого корабля,
невидимого судна, которое находится ниже щита.
Лейя пристально вглядывалась в размытое изображение на дисплее. Ей вовсе не
казалось это столь очевидным.
- Вы уверены? - спросила она.
- Абсолютно, - Драйсон световой указкой выделил место, где луч прерывался.
-
У нас есть результаты спектрального анализа лучей, но вот этот промежуток сам по
себе
является необходимым доказательством. Это корпус второго корабля, судя по
размеру, в
данном случае - легкой карракки.
Он отложил указку и оглядел собравшихся.
- Другими словами, - веско закончил он, - новое супероружие Империи - не
более чем удивительно ловкий трюк.
Лейя вспомнила давний разговор с адмиралом Акбаром, когда мон каламари
обвинили в измене и держали под домашним арестом.
- Акбар в свое время предупреждал нас с Хэном, что Гранд адмирал Траун еще
найдет эффективное применение устройству невидимости, - негромко сказала она.
- Не думаю, что кто-нибудь из присутствующих будет с этим спорить, - кивнул
Драйсон. - Во всяком случае, этой рассматриваемой нами его уловке пришел конец.
Мы
немедленно сообщим всем гарнизонам, что если Империя попробует снова применить
этот фокус, все, что требуется сделать силам обороны, - это сосредоточить огонь
на том
участке щита, который кажется простреленным лучом турболазера.
- Фокус или нет, но представление он разыграл впечатляющее, - заметил Бел
Иблис. - Время выстрела и позиция кораблей были очень четко скоординированы.
Лейя,
вам не кажется, что в этом замешан тот безумный джедай, с которым Люк столкнулся
на
Йомарке ?
- Вне всяких сомнений, - твердо сказала Лейя, хотя при упоминании о К'баоте
ее
пробрал озноб. - Мы уже сталкивались с подобной согласованностью действий армии
Трауна. И нам известно от Мары Джейд, что Траун и К'баот работают вместе.
Про Мару она упомянула зря. Атмосфера за столом резко остыла. Все
присутствующие знали о самоуправстве Лейи, и все были этим очень недовольны.
Бел Иблис первым нарушил неловкое молчание.
- Откуда взялись эти записи, адмирал? - спросил он.
- От контрабандиста Тэлона Каррде, - он неодобрительно покосился на Лейю. -
Еще одно постороннее лицо, которое явилось сюда предлагать на продажу ценную
информацию. И напрасно.
Лейя не выдержала.
- Это нечестно! - возмутилась она. - Каррде не виноват, что мы упустили
флот
Катана, - она покосилась на советника Фей'лиа, который по-прежнему искупал вину
поботански
- играя в молчанку.
Если бы не его заявки на власть, все тогда могло сложиться по-другому. Лейя
перевела взгляд на Драйсона.
- В этом не было ничьей вины, - тоном ниже сказала она, поборов в себе
остатки
неприязни к ботану и позволив им раствориться.
Признание собственного поражения уже парализовало Фей'лиа. Она не могла
позволить, чтобы гнев сделал то же самое с ней.
Бел Иблис тактично прокашлялся.
- Мне кажется, Лейя хочет сказать, что, если бы не помощь Каррде, мы бы
потеряли не только флот Катана. Независимо от вашего мнения относительно
контрабандистов вообще и Каррде в частности, мы у него в долгу.
- Как интересно, что вы об этом вспомнили, генерал, - ядовито проворчал
Драйсон. - Каррде, похоже, придерживается того же мнения. Эта запись, а также
некоторые другие, менее существенные, разведданные оплачиваются ему со
специального
счета Новой Республики, - он опять злобно покосился на Лейю. - Со счета,
который,
судя по всему, открыл брат советника Органы Соло.
В повисшей тишине коммандер Сесфан, представитель Акбара в Совете, выкатил
на
Лейю свои огромные, как у всех мон каламари, глаза.
- Джедай Скайуокер санкционировал денежные выплаты контрабандисту?
- Именно, - продолжал ябедничать Драйсон. - Хотя, конечно, официальными
санкциями он не озаботился. Мы немедленно закроем этот счет.
- Мы не будем делать ничего подобного, - раздался спокойный голос Мон
Мотмы, сидевшей во главе стола. - Независимо от того, на нашей ли формально
стороне
Каррде или нет, совершенно ясно, что он хочет помочь нам. И это стоит того,
чтобы
оказать ему финансовую поддержку.
- Но он же контрабандист, - возразил Сесфан.
- Хэн тоже когда-то был контрабандистом, - не постеснялась напомнить ему
Лейя. - И Ландо Калриссиан. Оба дослужились до генералов.
- После того, как примкнули к нам, - не сдавался принципиальный мон
каламари.
- Каррде не выражает подобных намерений.
- Это не имеет значения, - сказала Мон Мотма. Голос ее оставался спокойным,
но
в нем уже зазвенели стальные нотки. - Мы нуждаемся в любых союзниках,
официальных
и не только.
- Если только он не подставит нас, - прошипел Драйсон. - Что, если всеми
этим
записями вроде той, что мы сейчас смотрели, он всего лишь пытается добиться
нашего
доверия, чтобы потом скармливать нам дезинформацию? А заодно и неплохо греет на
этом руки.
- В таком случае мы постараемся вовремя заметить свидетельства подобного
двурушничества, - сказала Мон Мотма. - Но я не думаю, что подобное может
произойти. Люк Скайуокер, похоже, доверяет этому человеку, а Люк ведь джедай...
Как
бы там ни было, в данный момент нам следует сосредоточиться на том, что от нас
зависит.
Адмирал Драйсон, вы уже получили последний отчет об операции на Билбринги?
- Да, - кивнул Драйсон.
Он достал свою портативную деку, подключил ее к проектору, и в этот момент
Лейя
услышала рядом тихий писк комлинка. Зима достала свой комлинк и негромко
ответила
на вызов. Слов ее собеседника Лейя не расслышала, но уловила, как напряглась ее
помощница.
- Что-то не так? - шепнула она.
- Могу я попросить всеобщего внимания? - чуть-чуть слишком громко сказал
Драйсон
Лейя дернулась и почувствовала, что заливается краской. Зима невозмутимо
отодвинула кресло, скользнула к двери. Драйсон принялся сверлить ей взглядом
затылок,
очевидно пытаясь напомнить, что правила на закрытых заседаниях нарушать не
положено.
Зима коснулась фотоэлемента, дверь скользнула в сторону, кто-то, кого от
стола не
было видно, передал ей инфочип, и дверь скользнула на место.
- Ну? - сварливо вопросил Драйсон. - Я так понимаю, это никак не могло
подождать?
- Разумеется, - ледяным тоном ответила Зима, наградив адмирала взглядом,
который мог заморозить на лету бластерный разряд, и вернулась на свое место. -
Это для
вас, ваше высочество, - сказала она, передавая инфочип Лейе. - Координаты
планеты
Вейланд.
По комнате прокатился удивленный ропот.
- Что-то слишком быстро, - выразил общее недоумение Драйсон, не скрывая
подозрительности. - У меня создалось впечатление, что это место не из тех,
которые
легко отыскать
Лейя пожала плечами, пытаясь прогнать собственную тревогу. У нее тоже
сложилось именно такое впечатление.
- Очевидно, все оказалось проще.
- Покажи это всем, - сказала Мон Мотма.
Лейя вставила инфочип в разъем и вывела на экран изображение. На главном
дисплее появился сектор космоса. Несколько известных звезд были подписаны. В
центре,
среди нескольких непомеченных звезд, одна из систем светилась красным. Под
картой
были скупые сведения о самой планете и еще несколько строк текста.
- Так вот она где - тайная нора Императора, - Бел Иблис подался вперед,
изучая
карту. - Мне всегда было интересно, где он прячет те диковинки, которые
загадочным
образом исчезали из официальных хранилищ и сокровищниц.
- Если это только действительно то самое место, - не терял бдительности
Драйсон.
- Полагаю, вы подтвердите, что информация пришла от капитана Соло? -
обратилась к Зиме Мон Мотма.
- На самом деле, не совсем от него, - после короткой заминки ответила Зима.
Лейя озадаченно уставилась на нее
- Что значит - не совсем? От Люка?
Ее верная помощница окаменела лицом и твердо заявила:
- Все, что я могу сказать, - это что источник вполне надежен.
Повисла зловещая тишина, пока Совет переваривал это сообщение
- Надежен? - не предвещающим ничего хорошего тоном уточнила Мон Мотма.
- Да, - кивнула Зима.
- Этот Совет, - Мон Мотма бросила недобрый взгляд на Лейю, - не привык,
чтобы от него утаивали важные сведения. Я хочу знать, от кого получена эта
информация.
- Простите, - спокойно сказала Зима. - Я не могу сказать. Это не моя тайна.
- А чья?
- Этого я тоже не могу сказать.
Мон Мотма потемнела лицом. Надвигалась буря. Шторм. Двенадцать баллов.
- Это не имеет значения, - опередил ее Бел Иблис. - В данный момент - не
имеет. Действительно ли это именно та планета, на которой расположен центр по
производству клонов, или нет, мы все равно ничего не можем сделать до окончания
операции на Билбринги.
Лейя в отчаянии посмотрела на него.
- Мы не пошлем туда никакого подкрепления?
- Невозможно, - покачал огромной головой мон каламари. - Все доступные
корабли и войска участвуют в операции на Билбринги. И без того слишком много
областей осталось без защиты.
- Тем более что мы даже не знаем, та ли эта планета, - снова встрял
Драйсон. -
Это может быть имперская ловушка.
- Это не ловушка, - чуть не плача сказала Лейя. - Мара больше не работает
на
Империю.
- Это лишь ваше голословное утверждение... - загундел Драйсон.
- И это тоже не имеет значения, - перебил его Бел Иблис, повысив голос.
Зычный
сенаторский баритон мигом заглушил спорщиков. - Лейя, вы обратили внимание, что
написано под картой? Там говорится, что, судя по всем признакам, их высадка
прошла
незамеченной. Неужели вы хотите поставить под угрозу их преимущество
внезапности,
послав вдогонку корабль?
Лейя тяжело вздохнула. Как бы ни неприятно ей было это сознавать, но в
словах
генерала был смысл.
- Тогда, возможно, стоит отложить атаку Билбринги? - вдруг сказал Фей'лиа.
Лейя повернулась и изумленно уставилась на внезапно обретшего дар речи
ботана,
краем глаза заметив, что остальные изумились не меньше. Это был первый раз,
когда
Фей'лиа заговорил на заседании после позорного провала с флотом Катана.
- Боюсь, что это вопрос не подлежит обсуждению, советник Фей'лиа, - сказала
Мон Мотма. - Не говоря уже о том, что множество приготовлений оказались бы
напрасными, нам абсолютно необходимо избавиться от невидимых астероидов, которые
угрожают Корусканту.
- Почему? - мех ботана пошел волнами. - У нас есть щит. Запасов хватит на
много месяцев. Мы можем связаться с любым миром Новой Республики. Или мы просто
боимся выглядеть беспомощными и слабыми?
- Да, для Новой Республики важно, как ее воспринимают, - сказала Мон Мотма.
- Так и должно быть. Империя правит при помощи страха и угроз, мы же ведем за
собой,
воодушевляя примером. Мы не можем допустить, чтобы со стороны казалось, что мы
сидим здесь, съежившись от страха, и дрожим за наши жизни.
- Речь идет о вещах, которые гораздо важнее впечатления, которое мы
производим,
- возразил Фей'лиа. - Народ ботанов знал Императора - знал его мечты и амбиции.
Знал, возможно, даже лучше, чем его приспешники и слуги. В этой сокровищнице
может
оказаться нечто такое, что вообще никогда не должно увидеть свет. Оружие и
устройства,
которые Траун однажды отыщет и использует против нас, если только мы не
уничтожим
гору Тантисс прежде.
- Мы так и сделаем, - заверила его Мон Мотма. - И очень скоро. Но сначала
мы
нанесем удар по Билбринги и добудем необходимые нам системы КЛГ.
- А как же капитан Соло и брат советника Органы Соло?
Морщины вокруг глаз Мон Мотмы стали глубже. Несмотря на всю железную
стратегическую логику, поняла Лейя, ее приемной матери тоже не по душе, что им
приходится бросать их на произвол судьбы.
- Все, что мы можем для них сделать, - это вернуться к повестке дня, -
ровным
голосом сказала глава государства. - Мы отвлечем внимание Гранд адмирала Трауна,
атаковав Тангрен. Что мы сейчас и обсудим, - она повернулась к Драйсону. -
Адмирал?
Драйсон снова встал и включил световую указку.
- Начнем с текущего состояния подготовки отвлекающего маневра у Тангрена, -
заговорил он, обратив внимание Совета на соответствующий дисплей.
Лейя украдкой покосилась на Фей'лиа. Ботан определенно был искренне
взволнован
и встревожен - судя по тому, как волновался его мех. Что же там такое в этой
горе,
гадала она, если Фей'лиа так испугался, что оно попадет в руки к Трауну?
Гадать можно было хоть до утра. Без толку.
Останавливаться на пороге скудно освещенного тамбура и первым делом
оглядываться в поисках Рукха уже вошло в привычку. Телохранитель был где-то
здесь,
играл в излюбленные его народом прятки. Капитан сделал шаг ко внутренней двери,
потом еще один...
Есть. Слабое дуновение сквозняка щекотнуло шею. Пеллаэон сам себе удивился:
откуда-то из подсознания всплыли навыки самообороны, прочно забытые сразу после
выпуска из академии.
Только за спиной уже никого не было. Капитан оглянулся в поисках ногри.
Рукх
должен был скользить в мертвой зоне у него за спиной.
- Капитан, - промяукал замогильный голос.
Пришлось еще раз порадовать серого коротышку. И разумеется, ногри опять не
было
там, где он должен был быть. Интересно, когда ему надоест? Пеллаэон вдруг
подумал, что
правильнее будет спрашивать не "когда", а "кому". Капитан подозревал, что знает
ответ
на вопрос, но пока еще не придумал, каким образом выдать за несчастный случай
множественные и абсолютно несовместимые с жизнью ранения телохранителя. Но
когданибудь
он обязательно найдет решение.
- Вы так предсказуемы, - как и ожидалось, Рукх вышел из-за спины Гилада.
И указал в сторону двери длинным узким клинком.
Пеллаэон дал себе слово, что в ближайшем будущем сумеет убедить Трауна, что
Гранд адмиралу Империи незачем держать в качестве охраны заносчивого экзота. А
когда
это случится, он прикончит Рукха собственными руками. И получит массу
удовольствия.
Пеллаэон никогда не испытывал садистских наклонностей, но в тот день ему
позавидует
даже Уилхуфф Таркин, светлая память ублюдку.
- Благодарю, - ровным голосом произнес капитан.
Он ожидал, что в каюте будет не продохнуть от своеобычной и, на вкус
Пеллаэона,
весьма эклектичной коллекции. И он оказался прав. Но даже его нетренированный
взгляд
сразу же зацепился за различия. Сегодня на "выставке" были представлены предметы
двух разных стилей. А центр комнаты занимала большая тактическая развертка
системы
Тангрена.
- Входите, капитан, - пригласил Траун, потому что гость притормозил в
дверях.
- Какие новости?
- Повстанцы все еще выдвигают войска на позиции, - сообщил Гилад,
протискиваясь между скульптурами и голографической картой. - Лезут прямиком в
ловушку. Жаль, что не торопятся.
- Весьма невежливо с их стороны, - Траун указал на правую часть экспозиции.
-
Искусство мон каламари, - пояснил он тоном экскурсовода. - Что вы о нем думаете?
Что он мог думать о кусках коралла и цветных камешках? Пеллаэон
добросовестно
изучил экспонаты. Примитивные и нелепые, типичные для каламари. Что еще от них
ждать?
- Весьма занимательно, - сдержанно сказал капитан.
- Несомненно, - согласился Траун. - Особенно вон те две скульптурки.
Авторство принадлежит самому адмиралу Акбару.
Пеллаэон осмотрел указанные шедевры со значительным и искренним интересом.
- Не знал, что Акбар интересуется искусством.
- Не слишком много, - отозвался Гранд адмирал. - Эти две скульптуры были
созданы довольно давно, еще до того как он присоединился к Альянсу. И все же они
несут
на себе черты его характера, и в этом отношении очень полезны. Как и вот эти, -
на этот
раз он указал налево. - Их отобрал для своей личной коллекции наш таинственный
недоброжелатель с Кореллии.
И эти экспонаты подверглись внимательному осмотру со стороны капитана. Так
значит, сенатор Бел Иблис собственноручно выбрал их? Интересно, за что?
- Откуда они? Из его старого кабинета в имперском сенате?
- Вот эти, - Траун обвел пальцем ближайшую композицию. - А вон те - из его
дома. Вот эти - с его личного корабля. Разведка наткнулась на записи более-менее
случайно, после анализа данных с Оброа-скай. Итак, вы сказали, что повстанцы
продолжают лезть в нашу ловушку.
- Так точно, сэр, - Пеллаэон с облегчением вернулся к темам, для него лично
простым и понятным. - И есть еще рапорт о кораблях поддержки в системе Драукизе.
- Не очевидно.
Пеллаэон нахмурился.
- Прошу прощения, адмирал?
- Я всего лишь имею в виду, что они чересчур секретничают, - задумчиво
сказал
Траун. - Втихаря снимают разведывательные и корабли прикрытия с других заданий,
перегруппировывают и стягивают основные корабли... и все такое. Ничего
определенного.
Вечно им надо максимально затруднить работу имперской разведки!
Он посмотрел на капитана; в полумраке каюты глаза горели, как не погасшие
угли.
- Как будто Тангрен действительно их цель.
- А вы хотите сказать, что это не так, - Пеллаэон давно прекратил
спрашивать.
- Вот именно, капитан, - Траун опять разглядывал свою коллекцию.
Гилада Пеллаэона гораздо больше интересовала голографическая карта.
Разведка
давала девяносто четыре процента вероятности.
- Но... если они не собираются нападать на Тангрен, - начал он, - то..
- То на ту планету, где мы меньше всего их ожидаем, - Траун запустил руку в
пульт, повозился.
Изображение системы Тангрен сменилась другой.
- Билбринги? - изумился Пеллаэон. - Сэр, но это...
- Безумие? - закончил за него Траун, вздергивая черную бровь. - Согласен
Безумие людей и экзотов, которые через боль и кровь зазубрили, что лицом к лицу
со
мной им не выстоять. Они притворяются, что не видят ловушки, поставив на то, что
я не
замечу мелких перемещений. А пока я буду радоваться, какой я умный, - он указал
на
полупрозрачную, подрагивающую голограмму, - подготовят действительную атаку.
Пеллаэон посмотрел на одну из безделушек, когда-то принадлежащих Бел
Иблису.
- Можно подождать подтверждения, прежде чем убирать наши силы от Тангрена,
адмирал, - осторожно предложил он. - И можно было бы усилить активность разведки
на Билбринги. Или, может, ваш источник мог бы...
- К несчастью, источник Дельфа молчит, - сказал Траун. - Но нам не нужны
подтверждения. Это план повстанцев, а мы не можем рисковать и полагаться на
нечто
менее очевидное, нежели подтвержденные данные нашей разведки. Повстанцы думают,
что обманули меня. Наша задача - удостовериться, что они продолжают в это
верить.
Он сумрачно улыбнулся.
- В конце концов, капитан, какая разница, где их раздавить, на Тангрене или
Билбринги? Поверьте мне, никакой.
Кривобокий стручок какого-то местного растения покачивался в воздухе в
полутора
метрах перед носом Мары. Так и напрашивался, чтобы его сбили. Дразнил. Мара
сжимала
лазерный меч Скайуокера в нетрадиционной, но универсальной хватке, не сводя
мрачного
взгляда с верткой штуковины. Дважды она уже промахнулась и в третий раз мазать
не
собиралась.
- Не набрасывайся на него, - посоветовал Скайуокер. - Сконцентрируйся и
позволь Силе течь сквозь тебя. Попытайся предвидеть движение цели.
Ему легко говорить, кисло подумала Мара. В конце концов, это же он
контролирует этот несчастный стручок.
Несчастный стручок сдвинулся на миллиметр, снова подзадоривая ее...
Она вдруг поняла, что ей надоела эта игра. Резко потянувшись к стручку
Силой, она
сдавила его в своей собственной хватке. Тот на мгновение потерял возможность
двигаться
и лишь разок успел дернуться, прежде чем она в молниеносном выпаде аккуратно
проткнула его в мертвой точке.
- Вот, - сказала она, деактивировав меч. - Сделано.
Она-то думала, что Скайуокер разозлится. Но, к ее легкому удивлению и менее
легкому раздражению, он и не подумал.
- Хорошо, - одобрительно произнес он. - Очень хорошо. Подобным образом
распределить внимание между физическим и ментальным усилиями очень нелегко. А ты
прекрасно с этим справилась.
- Спасибо, - пробурчала Мара и швырнула лазерный меч подальше в колючие
кусты. Меч развернулся в полете, описал плавную дугу и лег в ладонь Скайуокера.
- С
этим все?
Скайуокер оглянулся через плечо. Соло и Калриссиан склонились над
поверженным
роботом-секретарем, который перестал жаловаться на местность, растительность и
животность Вейланда и принялся хныкать по поводу того, что карабканье по камням
сделало с его ногой. Какое-никакое, а все же разнообразие. Астродроид Скайуокера
болтался поблизости, вытянув на всю длину сенсорную антенну, и оглашал
окрестности
ариями из своего обычного репертуара. Видимо, пытался подбодрить товарища. В
паре
шагов от них вуки яростно копался в одном из рюкзаков - должно быть, искал
инструменты или еще что.
- Думаю, у нас есть время еще поупражняться, - решил Скайуокер. - Знаешь, у
тебя очень интересная техника - Оби-Ван никогда не учил меня колющим ударам.
- Философия Императора гласила, что надо использовать все, что есть в твоем
распоряжении, - отрезала Мара.
- Вот это меня почему-то не удивляет, - сухо сказал Скайуокер и протянул ей
меч.
- Давай теперь попробуем кое-что другое. Возьми оружие.
Мара потянулась к лазерному мечу Силой и выдернула его из свободной хватки
Люка. Интересно, вяло подумала она, что он будет делать, если однажды я сначала
активирую меч. Она пока не была уверена, что ей удастся справиться с таким
мелким
предметом, как кнопка активации, но попробовать стоило. Хотя бы ради того, чтобы
посмотреть, как он запрыгает...
И если в ходе этого эксперимента она случайно убьет его...
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!
Она отчаянно сжала рукоять меча. Не сейчас, сказала она голосу у себя в
голове.
Пока он нужен мне живым.
- Ладно, - сказала она. - Что теперь?
Скайуокер не успел ответить - у него за спиной встревоженно завизжал
астродроид.
- Что? - моментально вскинулся Соло. Бластер уже успел оказаться у него в
руке.
- Он говорит, что заметил нечто, что стоит исследовать, в той стороне, -
перевел
робот-секретарь, показывая золотистой рукой куда-то налево. - Кажется, он
говорит о
том переплетении лиан. Хотя я могу и ошибаться - после всей этой кислоты...
- А ну-ка пойдем проверим, Чуй, - перебил его Соло.
Он поднялся на ноги и двинулся вверх по пологому склону оврага.
Скайуокер поймал взгляд Мары.
- Пойдем, - сказал он и устремился вслед за приятелем.
Идти пришлось не очень далеко. На краю оврага, между деревьями обнаружилось
сплетение лоз. Со дна оврага его не было видно из-за развесистого куста. Этот
клубок
лиан ничем не отличался от тех, через которые им уже приходилось несколько раз
прорубаться. За исключением разве что того, что его уже кто-то разрубил.
Разрубил и
убрал с дороги, словно спутанный моток толстой веревки.
- Думаю, это положит конец спорам о том, помогает ли нам кто-то извне, -
сказал
Калриссиан, задумчиво разглядывая обрубленный конец лианы.
- Пожалуй, ты прав, - сказал Соло. - Ни один хищник не смог бы их так
скрутить.
Вуки прорычал что-то себе под нос и вдруг потянул куст на себя. К удивлению
Мары, куст легко поддался.
- Ага, и ни один хищник не позаботился бы о маскировке, - сказал
Калриссиан,
когда вуки перевернул куст. - Тут, похоже, тоже поработали ножами - как и с
лианами.
- Как и с тем когтекрылом вчера, - мрачно сказал Соло. - Люк, у нас
появилась
компания?
- Я почувствовал присутствие нескольких местных жителей, - ответил Люк. -
Но
они ни разу не подходили слишком близко, а потом и вообще ушли, - он оглянулся
назад, на овраг, где их с нетерпением ждал робот-секретарь. - Как думаешь, не
может это
быть как-то связано с дроидами?
Соло фыркнул.
- Ты имеешь в виду, как на Эндоре, когда эти помпошки на ножках приняли ЦЗПО
за бога?
- Что-то вроде, - кивнул Скайуокер. - Может, они подошли достаточно близко,
чтобы расслышать Р2Д2 и Ц-ЗПО.
- Может быть, - Соло огляделся по сторонам. - Когда они обычно
поворачивали?
- В основном на закате, - ответил Скайуокер. - До сих пор, по крайней мере.
- Ну, когда они объявятся в следующий раз, дай мне знать, - сказал Соло,
убирая
бластер в кобуру. - Пора нам с ними немного потолковать. Ну, за дело.
Тьма сгущалась, и лагерь уже готовился ко сну, когда Люк почувствовал чужое
присутствие.
- Хэн! - тихонько окликнул он. - Это они.
Хэн кивнул, тронул Ландо за плечо и достал бластер.
- Сколько?
Люк сосредоточился и попытался разобраться в своих ощущениях.
- Пять-шесть голов. Идут вон оттуда, - он указал направление.
- Ты только первый отряд считал? - спросила Мара.
Первый отряд? Люк сосредоточенно сдвинул брови и поднапрягся. Да, она была
права - за той группой существ, что он почувствовал, приближалась еще одна.
- Да, только первый, - подтвердил он. - Второй... Я засек тоже пятерых или
шестерых. Не уверен, но, кажется, эти существа принадлежат не к той расе, что
первые.
Хэн посмотрел на Ландо.
- Что скажешь?
- Не нравится мне это, - весьма оригинально высказался тот, нервно
поглаживая
рукоять бластера. - Мара, насколько хорошо эти местные народы ладят между собой?
- Не слишком, - сказала она. - Когда я тут была, они торговали и прочее в
этом
духе, но поговаривали и о долгой, трехсторонней войне между ними и колонистамилюдьми.
Чубакка высказал предположение, что аборигены, возможно, присоединятся к
ним в
их справедливой борьбе.
- Это смешно, - сказал. Хэн. - Что скажешь, Люк?
Люк напрягся, но без толку.
- Извини, - он покачал головой. - Страсти у них кипят, но мне не от чего
оттолкнуться, чтобы разобраться, какие именно.
- Они остановились, - сказала Мара, тоже сосредоточившись на своих
джедайских
ощущениях. - Оба отряда.
Хэн поморщился.
- До меня дошло. Ландо, Мара - остаетесь здесь охранять лагерь. Люк, Чуй -
за
мной. Проверим.
Они вскарабкались по каменистому склону оврага и углубились в лес, стараясь
двигаться как можно тише - насколько это вообще возможно двигаться бесшумно в
густых кустах, ступая по шуршащей листве.
- Они знают, что мы к ним идем? - прошептал Хэн через плечо.
Люк потянулся к чужакам Силой.
- Не могу сказать, - признался он. - Но у меня такое впечатление, что мы к
ним
так и не приблизились.
Чубакка проворчал что-то, чего Люк не уловил.
- Возможно, - сказал Хэн. - Хотя было бы полным кретинизмом устраивать
военный совет у них под носом.
И тут Люк что-то увидел - тень движения у толстого дерева впереди и чуть
слева.
- Смотрите! - выдохнул он, активируя лазерный меч.
В зеленом свете клинка они успели заметить низкорослую фигурку, затянутую в
облегающий комбинезон, юркнувшую обратно под прикрытие дерева за мгновение до
того, как выстрел Хэна здорово оцарапал ствол, не задев чужака. Секундой позже
самострел Чубакки выбил щепу с другой стороны ствола. Противник оперативно
сообразил, что скоро от его укрытия ничего не останется, - сквозь взметнувшееся
облако
щепок и дыма было видно, как он стрелой переметнулся за ствол потолще. Не успел
Хэн
сместить прицел вслед за ускользающей мишенью, воздух наполнился странными
трелями, словно бы дюжина неких неизвестных птиц решила устроить спевку.
Чубакка издал оглушительный рев, в котором смешались узнавание, озарение и
облегчение, и резко опустил свой самострел на ствол бластера Хэна. Выстрел ушел
в
молоко.
- Чуй!!! - заорал Хэн. - Ты...
- Нет, он прав, - перебил его Люк. Его тоже внезапно осенило. - Стой!
Приказ был излишним. Призрачная фигурка и так замерла на открытом месте.
Лицо
под капюшоном оставалось почти невидимым в тусклом свете лазерного меча. Люк
шагнул ближе.
- Я - Люк Скайуокер, - по всей форме представился он. - Брат Лейи Органы
Соло, сын господина вашего Дарта Вейдера. Кто ты?
- Я - Экхрикхор из клана Бакх'тор, - ответил скрипучий голос ногри. -
Приветствую тебя.
Вырубка, куда привел их Экхрикхор, оказалась совсем близко, метрах в
двадцати
дальше в том направлении, которое первоначально засек Люк. Чужаки, принадлежащие
к
двум разным расам, выстроились по другую сторону толстого поваленного дерева. А
перед ними стояли двое ногри в маскировочных костюмах с откинутыми капюшонами.
На
бревне кто-то поставил походный фонарь, света которого Хэну как раз хватило,
чтобы
разглядеть чужаков, стоящих поближе. И увиденное его не порадовало. Те, что
справа,
были на голову выше ногри и, может, на ту же голову пониже Хэна. Покрытые грубой
чешуей, они больше всего смахивали на ходячие булыжники. Слева столпились
четверорукие гуманоиды с кожей безупречного спектрально-чистого голубого цвета.
Хэну
почему-то вспомнилась та бурая дрянь, которую им пришлось отскребать от Ц-ЗПО
(или
отскребать Ц-ЗПО от дряни) в первый день пути.
- Какая милая, приветливая компашка, - шепотом поделился он впечатлениями с
Люком, когда они вышли на опушку.
- Это минейрши и псаданы, - проинформировал Экхрикхор. - Они хотели
вступить с вами в борьбу.
- А вы, значит, их сдерживаете? - уточнил Люк.
- Они хотели битвы, - повторил ногри. - Мы не могли этого допустить.
Они остановились у края вырубки. По рядам аборигенов пробежал ропот, и
ропот
этот звучал отнюдь не дружелюбно.
- По-моему, нам тут не очень-то рады, - заметил Хэн. - Люк, что скажешь?
Люк покачал головой.
- Не могу ничего толком разобрать в их головах. Что происходит, Экхрикхор?
- Они дали понять, что желают говорить с нами, - сообщил ногри. - Возможно,
чтобы решить, хотят ли они с нами биться.
Хэн наскоро прикинул боеспособность противника. Насколько он мог судить,
все
были при ножах, и каждый выставлял напоказ по паре самострелов, но больше ничего
на
виду не наблюдалось.
- Если это - вся их армия, - прокомментировал он, - то они весьма
самонадеянные ребята.
- Мы вообще не хотим сражаться, если этого можно избежать, - тоном великого
миротворца напомнил ему Скайуокер. - Как вы собираетесь разговаривать с ними? -
спросил он ногри.
- Один из них немного изучил общегалактический, пока строилась сокровищница
под горой, - Экхрикхор указал на минейрша, стоящего к фонарю ближе прочих. - Он
попытается перевести.
- Мы можем предложить кое-что получше, - Люк вопросительно поднял бровь. -
Что ты об этом думаешь, Хэн?
- Стоит попробовать, - согласился он, доставая комлинк. Не зря же они
волокли с
собой Ц-ЗПО, в конце концов. - Ландо?
- Слушаю, - моментально откликнулся тот по комлинку. - Вы нашли
аборигенов?
- Ага, еще как нашли, - сказал Хэн. - И аборигенов нашли, и еще парочку
сюрпризов - в довесок. Скажи Маре, пусть тащит сюда Золотника - если пойдет
прямиком в ту сторону, куда мы от них удалились, не заблудится.
- Есть, - сказал Ландо. - А мне что прикажете?
- Не думаю, что эта компания доставит нам серьезные неприятности, - сказал
Хэн, еще раз критически оглядев потенциального противника. - Так что вы с Р2
лучше
останьтесь на месте и присмотрите за лагерем. Ах да, чуть не забыл - если
увидишь
таких очень зубастых низкорослых ребят в маскировочных костюмах - не стреляй.
Они
на нашей стороне.
- Это радует, - безрадостно откликнулся Ландо и добавил: - Кажется. Чтонибудь
еще?
Хэн покосился на почти неразличимых в темноте чужаков - те тоже таращились
на
него.
- Ага. Скрести пальцы - может, в ближайшее время у нас появятся союзники. А
может - полный комплект неприятностей на всю оставшуюся дорогу.
- Есть, капитан. Мара и Ц-ЗПО уже выдвинулись к пункту назначения. Удачи.
- Спасибо, - Хэн отключил комлинк и вернул его на ремень. - Они скоро
будут,
- сказал он Люку.
- Им нет необходимости сторожить лагерь, - встрял Экхрикхор. - Ногри
защитят
вашу стоянку.
- Нормально, - сказал Хэн. - Нас и так тут слишком много столпилось, - он
недобро посмотрел на Экхрикхора. - Так я был прав. У нас все-таки был хвост.
- Да, - Экхрикхор почтительно наклонил голову, - и я молю вас о прощении,
супруг дочери господина нашего Дарта Вейдера. Я и другие ногри полагали это не
вполне
достойным, но Какхмаим из клана Эйкх'мир настоял на том, чтобы не давать вам
знать о
нашем присутствии
- Почему?
Экхрикхор снова поклонился.
- Какхмаим из клана Эйкх'мир почувствовал вашу враждебность во время вашей
встречи в апартаментах дочери господина нашего Дарта Вейдера, - сказал он. - Он
счел, что вы не согласитесь, чтобы вас сопровождали охранники-ногри.
Хэн покосился на Люка - малыш пытался сдержать ухмылку. И ему это где-то в
чем-то даже удалось.
- Ладно, когда в следующий раз увидишься с этим Как-его-имом, скажи ему,
что
последние годы я не отказываюсь от дармовой помощи. Но если уж мы заговорили о
враждебности, прекрати обзывать меня супругом. Зови меня Хэн. Или Соло. Или
капитан.
Да как угодно, только не супругом!
- Может, Хэн из клана Соло? - издевательски прошептал Люк.
Экхрикхор просветлел лицом. Точнее - мордой.
- Хорошо, - сказал он. - Мы молим тебя о прощении, Хэн из клана Соло.
Хэн посмотрел на Люка. Нехорошо посмотрел.
- Думаю, ты привыкнешь. Со временем, - Люк снова без особого успеха
попытался скрыть усмешку.
- Ага, - сказал Хэн. - Спасибо. Удружил.
- Немного взаимопонимания нам не помешает, - заметил Люк. - Вспомни Эндор.
- Как же, забудешь его! - проворчал Хэн, поморщившись.
Конечно, эти помпошки на ножках со своим вкладом в решающую битву против
второй Звезды Смерти справились. Но это отнюдь не отменяло того факта, что Хэн
никогда не чувствовал себя таким дураком, как тогда, когда эвоки приняли его в
племя.
- Сколько здесь ваших? - спросил он Экхрикхора.
- Восемь, - ответил тот. - Двое шли впереди вашего отряда, двое позади и
еще
две пары - с каждой стороны.
Хэн кивнул. Он поневоле начинал испытывать к этим ребятам некоторое
уважение.
Надо же - восемь ногри по-тихому отгоняли с их пути хищников и аборигенов, днем
и
ночью, да еще и выкраивали минутку, чтобы позаботиться о таких мелочах, как
убрать с
тропы когтекрылов или лозных змей.
Хэн посмотрел на страхолюдную физиономию ногри уже другими глазами, хотя и
по-прежнему сверху вниз - разница в росте сказывалась. Да, похоже, на этот раз
он не
будет себя чувствовать таким идиотом, пытаясь привыкнуть к новому знакомству.
Где-то у него за спиной раздалось знакомое шарканье, и когда Хэн обернулся,
в поле
зрения как раз притащился не менее знакомый золотистый силуэт Ц-ЗПО. Рядом с
ним, на
полшага позади, шла Мара с бластером в руке.
- Масса Люк! - позвал дроид. Как обычно, голос его звучал со смесью
облегчения
и беспокойства, а тон его был ничуть не менее церемонным.
- Я здесь, Ц-ЗПО, - откликнулся Люк. - Поможешь нам с переводом?
- Я сделаю все, что смогу, - с готовностью ответил Ц-ЗПО. - Как вы знаете,
я
владею более чем шестью миллионами форм обще...
- Вижу, вы нашли аборигенов, - перебила его Мара. Ступив на опушку, она
окинула оценивающим взглядом групповую композицию у колоды. - И еще кое-что, -
недобро добавила она, направив дуло бластера на Экхрикхора.
- Все в порядке - он наш друг! - заверил ее Люк, протянув руку, чтобы
отвести
бластер.
- Не думаю, - сказала Мара, увернувшись от неловкой попытки Люка и ни на
миг
не спуская прицела с ногри. - Это ногри. Они служат Трауну.
- Больше мы ему не служим, - сказал Экхрикхор.
- Мара, это правда, - поддержал его Люк.
- Может быть, - неохотно согласилась Джейд.
Видно было, что все это ей по-прежнему не нравилось, но, по крайней мере,
ее
бластер перестал смотреть прямо в лоб Экхрикхору.
Минейрш, стоящий ближе прочих к бревну, вытащил из заплечного мешка нечто
напоминающее белоснежное чучело птицы и, бормоча что-то неразборчивое себе под
нос,
водрузил этот предмет на колоду рядом с фонарем.
- Что это? - спросил Хэн. - Завтрак?
- Это называется "сатна-чакка", - объяснил Экхрикхор. - Знак перемирия на
время встречи. Они готовы начать. Ты - ЗПО-дроид - иди за мной.
- Конечно, - судя по голосу, робота это приглашение отнюдь не вдохновило. -
Масса Люк?..
- Я пойду с вами, - утешил его Люк. - Хэн, Чуй - оставайтесь здесь.
- С моей стороны - никаких возражений, - сказал Хэн.
Люк и ногри отправились к бревну, волоча за собой на буксире насмерть
перепуганного Ц-ЗПО.
Минейрш воздел верхнюю пару рук к небу, ладонями наружу.
- Бидаеси чараа, - произнес он неожиданно мелодичным голосом. - Льаауну
баараэмаа духну фаэри.
- Он возвещает прибытие незнакомцев, - перевел Ц-ЗПО. - Предположительно
это относится к нам. Однако он боится, что мы несем угрозу его народу.
Чубакка рядом с Хэном проворчал ехидное замечание.
- Да, лаконичностью они не страдают, - согласился Хэн. - И дипломатическими
талантами - тоже.
- Мы несем вашему народу надежду, - возразил командир ногри. - Если вы
позволите нам пройти, мы освободим вас от владычества Империи.
Ц-ЗПО принялся переводить. На вкус Хэна, мелодичная речь минейршей в его
устах
звучала слишком уж чопорно. Один из псаданов рубанул рукой по воздуху и что-то
сказал
- звучало это как слабый и далекий визг с несколькими неразборчивыми согласными.
- Он говорит, что у народа псаданов долгая память, - сказал Ц-ЗПО. -
Очевидно,
имеется в виду, что освободители уже приходили на эту планету, но не смогли
ничего
изменить.
- Добро пожаловать в реальный мир, - пробормотал Хэн.
Люк покосился через плечо.
- Ц-ЗПО, попроси его объяснить.
Дроид подчинился: сначала проверещал фразу на языке псаданов, а потом
повторил
то же самое на наречии минейршей - просто чтобы показать, что он это может.
Псадан
ответил развернуто, и к концу его речи у Хэна уже начали болеть уши.
- Должен сказать, - начал Ц-ЗПО, слегка наклонив голову, с этаким
профессорским видом, который Хэн уже давно люто ненавидел, - что это очень
длинная
история. Давным-давно, в одной далекой-далекой... Но знаете, я, пожалуй, опущу
подробности, - поспешно оборвал он сам себя, наткнувшись на взгляд ногри. - В
общем, если вкратце, то первыми вторглись на эту планету люди-колонисты. Они
вытеснили коренные народы с части их земель и остановили свое продвижение только
когда, я цитирую, "когда их молнии и железные птицы истощились". Значительно
позже
сюда пришла Империя, которая, как нам известно, занималась строительством на
запретной горе. Они поработили многих коренных жителей и заставили их работать
на
строительстве, а прочих согнали с их земель. Спустя какое-то время, после того
как
строители покинули планету, сюда явился некто, назвавшийся Хранителем, и тоже
попытался захватить власть над коренными народами. В конце концов пришел некто,
называющий себя Мастер Джедай. Сначала исконные жители подумали, что теперь-то
они
будут свободны, но Мастер Джедай собрал людей и аборигенов и заставил их жить
всех
вместе в тени запретной горы. И наконец, сюда вернулась Империя, - Ц-ЗПО снова
наклонил голову. - Итак, как видите, масса Люк, мы для них - всего лишь
очередные
чужаки, которые пришли, чтобы завоевать их.
- Но мы не завоеватели, - сказал Люк. - Скажи это им.
- Ах... Ну да... конечно... я сейчас, масса Люк.
Дроид приступил к переводу.
- По мне, так они еще легко отделались, - вполголоса поделился Хэн с
Чубаккой.
- У многих Империя просто отобрала их миры.
- Это типичная реакция первобытных племен на пришельцев, - сказала Мара. -
И они никогда ничего не забывают.
- Ну да. Наверное, - рассеянно согласился Хэн. - Как думаешь, тот джедай, о
котором они толкуют, - это твой приятель К'баот?
- А кто ж еще ? - мрачно ухмыльнулась Мара. - Должно быть, именно здесь
Траун и нашел его.
Хэну почему-то стало очень неуютно.
- Думаешь, он сейчас здесь?
- Я не чувствую его, - медленно проговорила Мара. - Но это еще не означает,
что он не мог вернуться.
просеку.
Интересно, где те ложи, откуда прочие минейрши и псаданы любуются
представлением?
Люк не мог сказать ничего определенного, но не идиоты же они, чтобы не спрятать
народ
в кустах.
Если только ребята Экхрикхора о них уже не позаботились. Если не сработает,
ногри
могут оказаться очень даже кстати.
- Мне очень жаль, масса Люк, - заизвинялся Ц-ЗПО, - но они говорят, что у
них
нет причин полагать, что мы чем-то отличаемся от упомянутых чужаков.
- Я могу понять их опасения, - с важным видом кивнул Люк. - Спроси их, что
мы можем сделать, чтобы убедить их в своих добрых намерениях.
Не успел Ц-ЗПО заболботать, как локоть Чубакки чувствительно пихнул Хэна в
плечо.
- Что? - вскинулся Хэн, потирая ушибленное место.
Чубакка кивком показал куда-то влево, его самострел уже был готов к бою и
выслеживал цель.
- Ого! - присвистнул Хэн.
- Что там? - спросила Мара. Хэн открыл рот, но вдруг оказалось, что
отвечать уже
некогда. Жилистый хищник, которого Чуй засек крадущимся в ветвях, вышел на
исходную позицию и припал к ветке перед прыжком - нацелившись на высокие
договаривающиеся у колоды стороны.
- Смотри! - выкрикнул Хэн, выхватывая бластер.
Чубакка оказался проворней. Раздался боевой клич вуки, и меткий выстрел
самострела разделил зверя на две почти равные части. Части рухнули на ковер
палой
листвы и затихли
А вся толпа минейршей, собравшаяся у бревна, глухо заворчала
- Возможно, это было ошибкой, - напряженным голосом проговорила Мара. -
Нельзя было использовать оружие, пока действует перемирие на время переговоров.
- А что, надо было позволить этой животине сожрать мирных переговорщиков? -
возмутился Хэн.
Псаданы тоже начали трепыхаться, так что оставалось только надеяться, что
ребята
Экхрикхора все же расчистили прилегающие территории.
- Ц-ЗПО, скажи им!
- Конечно, капитан Соло, - голос дроида прозвучал столь же беспокойно, как
Хэн
себя чувствовал. - Мулансаар..
заткнулся.
- Ты! - прорычал минейрш, злобно ткнул четырьмя указательными пальцами в
Хэна. - Он уметь стреляться молния?
Хэн мрачно уставился на собеседника. Конечно, у Чубакки было оружие - как и
у
всех присутствующих. Хэн покосился на вуки... и тут до него дошло.
- Да, умеет, - сказал он минейршу, опустив бластер. - Он наш друг. Мы не
держим рабов, как имперцы.
Ц-ЗПО стал излагать перевод, но минейрш уже вовсю болтал со своими
дружками.
- А ты не промах, - прошептала Мара. - Я об этом не подумала, но ты прав -
раньше они видели вуки только в качестве имперских рабов.
Хэн кивнул.
- Будем надеяться, что теперь они поймут, чем мы отличаемся от Империи.
Бурное обсуждение продолжалось еще несколько минут - теперь уже между
псаданами и минейршами. Похоже, минейрши потихоньку пришли к выводу, что это их
шанс избавиться от гнета Империи вообще и джедая в частности. Псаданы питали к
Империи не больше симпатий, чем минейрши, но вот мысль о противостоянии К'баоту
их
как-то не вдохновляла.
- Мы не просим вас сражаться на нашей стороне, - обратился к ним Люк, когда
аборигены, наконец, наговорились вдоволь и соизволили обратить на него внимание.
-
Это наша битва, и мы справимся сами. Все, о чем мы просим, - дайте нам пройти
через
ваши земли к запретной горе и обещайте не выдавать нас Империи.
Ц-ЗПО перевел это на оба местных наречия, и Хэн морально приготовился к
продолжению толковища. Но оказалось, что зря. Главарь минейршей снова воздел
верхние руки к небу, а нижними поднял чучело белого когтекрыла и протянул его
Люку.
- Кажется, он предлагает вам свидетельство того, что вы можете в дальнейшем
путешествовать по этим лесам, - беспомощно пролепетал Ц-ЗПО. - Конечно, я могу и
ошибаться, этот диалект сохранился относительно неизменным, но язык жестов
часто...
- Поблагодари их, - сказал Люк, с вежливым кивком принимая подношение. -
Скажи, что мы высоко ценим их гостеприимство. И что им не придется жалеть, что
они
помогли нам.
- Генерал Ковелл? - раздался из интеркома суховатый, по-военному сдержанный
голос. - Через несколько минут корабль произведет посадку.
- Понял вас, - привычно отозвался генерал, отключил связь с рубкой и
повернулся
ко второму пассажиру в салоне. - Мы почти на месте.
- Да, я слышал, - промурлыкал К'баот, в голосе его звучало удовлетворение,
эхом
отозвавшееся в голове генерала. - Скажите мне, генерал Ковелл, находимся ли мы в
начале пути или завершаем его?
- В начале, разумеется, - без запинки произнес генерал. - Нашему пути не
будет
конца.
- А Гранд адмирал Траун?
Ковелл почувствовал, как лоб собирается в складки. Он не слышал этого
вопроса
раньше. По крайней мере, заданного таким образом. Но пока он шарил в опустевшей
памяти, ответ сам всплыл в его мыслях. Как и все остальные ответы.
- Это начало конца Гранд адмирала.
К'баот негромко рассмеялся; по телу генерала разлилось убаюкивающее тепло.
Ковелл хотел поинтересоваться у магистра, что смешного тот нашел в его словах,
но
гораздо легче и намного приятнее было сидеть и наслаждаться смехом собеседника.
И
непонятно откуда знать: что бы ни насмешило К'баота, это было и вправду забавно.
- Хорошо, не правда ли? - старик нарисовал в воздухе непонятный знак. - Ах,
генерал, генерал! Какая ирония, не находите? С самого начала, с самой первой
нашей с
ним встречи в моем городе Гранд адмирал Траун знал ответ. Но как тогда, так и
сейчас он
далек от понимания.
- Вы говорите о власти, магистр? - спросил Ковелл.
Эта тема была изучена и знакома, фразы всплывали и без мысленного
напоминания.
- Несомненно, генерал Ковелл, - рассудительно сказал старик, вычесывая из
бороды крошки недавней трапезы. - Я с самого начала говорил ему, что истинная
власть
вовсе не в том, чтобы победным шагом маршировать по далеким мирам, попирая
планеты
начищенным сапогом. Как не заключена она в войнах, сражениях и победе над
безликими
повстанцами.
Магистр улыбнулся, глаза его масляно заблестели.
- Нет, генерал Ковелл, - ласково и негромко журчал его голос. - Вот - вот
же
оно! - истинное могущество. Держать у себя на ладони чужую жизнь. Выбирать за
другого его мысли и чувства. Направлять его действия, управлять его жизнью,
определять
его смерть.
Театральным медленным жестом старик вознес перед собой раскрытую пустую
ладонь.
- Подчинить себе его душу...
- Даже Император этого не понимал, - сонно подал свою реплику Ковелл.
И получил в награду дозу удовольствия.
- Даже Император, - согласился К'баот; взгляд его уплыл в сторону, под
мохнатыми бровями сложно было разглядеть, не дремлет ли магистр. - Палпатин, как
и
Гранд адмирал Траун, видел только дальние границы, к ним и тянулся. Его убило
непонимание, а я ведь говорил ему, что так будет. Ибо, если бы он действительно
имел
власть над Вейдером...
Он опять покачал головой, не мелко, по-старчески, а неторопливо, с
сожалением,
даже скорбью.
- Собственно, Палпатин был глупцом. Но может быть, так распорядилась
судьба?
Может, он и не мог быть иным? Может, воля Вселенной заключается в том, что я, я
один,
пойму суть. Ибо один лишь я обладаю силой и желанием удержать власть. Первый...
но не
последний.
Ковелл сглотнул невесть откуда взявшийся комок; тот оцарапал вдруг
пересохшую
глотку. Ему не нравилось, когда магистр вот так оставлял его, пусть ненадолго.
Особенно
когда подступало странное, необъяснимое одиночество...
Но, конечно же, магистру все было известно.
- Вам больно, вы страдаете от одиночества, генерал Ковелл? - спросил
К'баот,
утешая и согревая собеседника одной кроткой улыбкой. - Вам нестерпимо, что я
одинок?
Ну конечно же. Но будьте терпеливы. Придет время, и нас станет много. А когда
это
время наступит, мы не будем испытывать одиночество. Никогда. Вот увидите.
У Ковелла появилось непонятное ощущение: будто за закрытой дверью дома
стояли
долгожданные гости и нужно встать и открыть им дверь.
- Видите, я был прав, - ласково улыбнулся К'баот. - Они здесь, Скайуокер и
Джейд, оба. - Он опять мечтательно улыбнулся. - Они будут первыми, генерал
Ковелл,
первыми из многих. Ибо они пришли к нам, а когда я продемонстрирую им истинную
власть, они проникнутся нашим величием и примкнут к нам.
Он помолчал, глядя в иллюминатор, и в предвкушении дернул себя за бороду
- Думаю, первой будет Джейд, - задумчиво добавил магистр. - Скайуокер один
раз уже вздумал сопротивляться и опять начнет хорохориться, но ключик, которым
открывается его маленькая душа, уже ждет меня внутри этой горы. С Джейд все подругому.
Я видел ее в своих мыслях, видел, как она приходит ко мне и преклоняет
колени.
Она станет моей, а Скайуокер будет следующим. Так или иначе.
Он постоянно улыбался, и генерал тоже улыбнулся в ответ, довольный уже тем,
что
доволен магистр. Хорошо, что кто-то еще может греть ему душу.
А затем - без предупреждения - все померкло, словно выключили освещение. Не
одиночество, нет, по-другому, не так... Пустота.
Кто-то грубо взял его за подбородок, запрокинул ему голову. В глаза
пристально
смотрел К'баот.
- Генерал Ковелл! - прогромыхал голос магистра.
От такой силы звука должна была обрушиться гора, лопнуть барабанные
перепонки,
но голос К'баота звучал необычно. Не так, как должно быть.
- Вы слышите меня?
- Я слышу вас, - проговорил генерал.
Его голос тоже звучал странно Ковелл смотрел мимо магистра, очарованный
узором
стандартной отделки на переборке "Драклора".
Ковелл почувствовал, что его трясут
- Смотреть на меня! - приказал К'баот. Генерал перевел взгляд. Непонятно...
почему он видит магистра, которого на самом деле тут нет?
- Вы тут?
Лицо старика изменилось По нему промелькнуло что-то... может, улыбка?
- Да, генерал, я здесь, - сказал далекий голос. - Я больше не трогаю ваш
разум,
но я все еще твой хозяин. А ты будешь мне повиноваться.
Повиноваться... Зачем? Какая странная концепция. Повиноваться, а не просто
что-то сделать, как было бы естественнее.
- Повиноваться?
- Ты сделаешь то, что я скажу, - продолжал К'баот. - Скажешь то, что я
скажу,
повторишь слово в слово.
- Хорошо, - сказал Ковелл. - А если я послушаюсь, вы вернетесь?
- Вернусь, - пообещал магистр... мастер... Хозяин. - Несмотря на
предательство
Гранд адмирала Трауна. Повинуйся мне, делай то, что я приказываю, и вместе мы
одержим победу. И тогда нам не придется расставаться.
- А пустота? Ее не будет?
- Да. Только сделай, как я говорю.
Потом пришли какие-то люди, но хозяин был рядом, и генерал повторил все
слова,
которые ему нашептывал в ухо бесплотный голос. А потом они куда-то пошли, а
потом
люди ушли, и хозяин тоже ушел.
И тогда он стал смотреть на стену комнаты, в которой его оставили, на узор,
который образовывали линии, и прислушался к пустоте, окружающей его. А потом он
уснул.
Где-то в отдалении раздалась странная птичья трель, и на какое-то время лес
стих -
смолкли насекомые, исчезли шорохи разбегающегося от чужаков зверья. Но, похоже,
в
данный момент никакой опасности не предвиделось, и лес вскоре снова зажил
обычной
ночной жизнью. Мара прислонилась к стволу облюбованного дерева. Спина уже
основательно ныла. Скорее бы все это кончилось.
- Тебе нет необходимости бодрствовать, - мяукнул над ухом ногри. - Мы будем
на страже.
- Спасибо, - огрызнулась Мара. - Но если тебе все равно, позволь мне
заниматься своим делом.
Ногри помолчал.
- Ты все еще нам не доверяешь, верно? - спросил он после паузы.
На самом деле она как-то пока об этом не задумывалась.
- Скайуокер доверяет вам, - сказала она. - Разве этого недостаточно?
- Нам нужно не его одобрение, - сказал ногри, - а шанс выполнить наш долг.
Она пожала плечами. Ногри охраняли лагерь. Потом они добровольно взялись
установить контакт с минейршами и псаданами, что еще никому не удавалось легко.
А
теперь они снова охраняют лагерь
- Если вы задолжали Новой Республике, я бы сказала, что вы хорошо
поработали в
счет отдачи, - признала она. - Вы все-таки догадались, что Траун и Империя всю
дорогу морочили вам головы?
У нее над ухом раздался тихий щелчок - похоже, ногри клацнул острыми, как
иглы,
зубами.
- Ты знала об этом?
- До меня доходили кое-какие слухи, - Мара понимала, что вступает на очень
скользкую почву, но не слишком беспокоилась. - По большей части, анекдоты и
байки. Я
и гадать не пыталась, сколько в них было правды.
- По большей части, все так и было, - хладнокровно произнес ногри. - Да. Я
могу представить себе, как наша жизнь и смерть служили развлечением для
поработителей. Мы убедим их, что они были не правы.
Ни яростного гнева, ни фанатичной ненависти. Только ледяная уверенность и
решимость. Самое опасное, что может быть.
- И как вы это сделаете? - спросила она.
- Когда наступит день, ногри обратятся против своих поработителей.
Несколько
имперских миров, несколько транспортных кораблей. И пять групп отправятся сюда.
Мара нахмурилась.
- Вы знали о Вейланде?
- Нет, пока вы не привели нас сюда, - ответил тот. - Но теперь мы знаем. Мы
передали его координаты нашим товарищам, которые остались ждать на Корусканте. А
они уже сообщили остальным.
Мара тихо фыркнула.
- Что-то больно уж вы в нас верите..
- Наши миссии дополняют друг друга, - заверил ее ногри. Его и без того
действующее на нервы мяуканье на этот раз прозвучало совсем уж зловеще. - Вы
поставили перед собой задачу уничтожить производство клонов. Поскольку сын
господина нашего Дарта Вейдера с вами, мы не сомневаемся, что вам это удастся.
Народ
ногри выбрал цель - уничтожить последнее напоминание об Императоре на этой
планете.
Возможно, последнее напоминание о присутствии Императора вообще где-либо,
подумала Мара. Она прогнала прочь эту мысль, удивившись, что не почувствовала ни
горя, ни злости. Может быть, она просто слишком устала.
- Звучит впечатляюще, - сказала она. - Большие у вас планы. А кто этот сын
Вейдера, который вдруг объявится и поможет нам?
Последовало молчание.
- Сын господина нашего Дарта Вейдера и так с вами, - на этот раз голос
ногри
прозвучал озадаченно. - Ты, как и мы, служишь ему.
Мара недоверчиво вылупилась на него в темноте. Сердце внезапно решило
пропустить пару ударов.
- Ты хочешь сказать... Скайуокер?!
- Ты не знала?
Мара отвернулась от ногри и в омерзительном оцепенении уставилась на
дрыхнущее
без задних ног в метре от нее тело. Внезапно, наконец-то, спустя все эти годы,
последний
недостающий фрагмент головоломки лег на свое место. Император хотел, чтобы она
убила Скайуокера не из-за самого Скайуокера. Это должна была быть его последняя,
посмертная месть его отцу, Дарту Вейдеру.
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!
И за время двух ударов сердца, все, во что Мара верила, все, что она знала
о себе, -
ее ненависть, смысл всей ее жизни - вдруг рассыпалось на куски. В душе царил
полный
хаос.
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!
- Нет, - прошептала она вслух сквозь зубы. - Не так. Это должно быть мое
решение. Мои причины.
Но голос и не думал затихать. Возможно, теперь его питало ее собственное
сопротивление, или лучший контроль над Силой, который дали ей занятия со
Скайуокером, делал ее более восприимчивой.
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА. ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА.
Нет. Ты - это другое дело, Мара Джейд.
Мара дернулась, как от удара, и со всей дури приложилась затылком о дерево
за
спиной. Другой голос. Он тоже раздавался у нее в голове, но шел не изнутри. Он
шел от...
Я часто вижу тебя в своих медитациях, безмятежно продолжал голос. Я вижу,
как
ты приходишь ко мне. Приходишь и преклоняешь передо мною колени. Ты будешь моей,
Мара Джейд. А Скайуокер будет следующим. Так или иначе.
Мара яростно тряхнула головой, пытаясь прогнать незваные мысли.
Тот, кто говорил с ней, казалось, рассмеялся.
Потом смех сменился отдаленным, но мощным давлением на ее рассудок. Мара
стиснула зубы и попыталась сопротивляться. Кажется, в ответ на ее усилия снова
раздался
смех.
А потом, так резко, что она чуть не задохнулась, давление ушло.
- С тобой все в порядке? - раздался тихий голос Скайуокера.
Мара посмотрела под ноги. Скайуокер приподнялся на локте и, насколько можно
было разобрать в темноте, встревоженно на нее таращился.
- Ты тоже слышал? - выдохнула она.
- Слов я не слышал. Но зато почувствовал давление.
Мара подняла взгляд на ветви над головой.
- Это К'баот, - сказала она. - Он здесь.
- Да, - согласился Скайуокер.
Мара почувствовала, что у него по этому поводу тоже нет радостных
предчувствий.
И неудивительно - он же уже встречался с К'баотом на Йомарке и едва не попался в
его
сети.
- И что теперь? - спросила Мара, вытирая пот трясущейся ладонью. - Задание
отменяется?
Силуэт лежащего Скайуокера пожал плечами.
- Каким образом? Мы в двух днях пути до горы Тантисс. На то, чтобы
вернуться на
"Сокол", времени понадобится гораздо больше.
- Вот только имперцы теперь знают, что мы здесь, - напомнила Мара.
- Может быть, - задумчиво проговорил Скайуокер, - а может, и нет. С тобой
он
тоже прервал контакт резко? Как будто не он прервал, а его прервали...
Мара озадаченно нахмурилась... и внезапно ее осенило.
- Думаешь, кто-то подтащил к нему йсаламири?
- Или заключил его в одну из тех рам, что ты использовала на Йомарке, -
сказал
Скайуокер. - В любом случае это означает, что его держат в плену.
Мара обдумала эту идею. Да, если так, то он может и не быть заинтересован в
том,
чтобы сообщить своим тюремщикам о том, что к горе Тантисс движется вражеский
отряд.
Ей вдруг пришла в голову другая мысль.
- Ты знал, что К'баот на подходе? - резко спросила она. - Ты поэтому решил
освежить мои навыки ?
- Я не знал, что он здесь будет, - серьезно ответил Скайуокер. - Но я знал,
что
однажды нам снова придется встретиться с ним. Он сам сказал об этом тогда, на
Йомарке.
Мару передернуло. "... и преклоняешь передо мною колени..."
- Что-то не хочется мне с ним встречаться, Скайуокер, - сказала она.
- Мне тоже, - мягко сказал он. - Но, боюсь, нам придется с ним встретиться.
Он вздохнул. Потом вдруг выбрался из спального мешка, поднялся на ноги и
шагнул
к ней.
- Почему бы тебе не поспать немного? - предложил он. - Я все равно уже
проснулся. А тебе надо отдохнуть, ты немного выбита из колеи этой атакой.
- Хорошо. - Мара слишком устала, чтобы спорить. - Если будет нужна помощь,
позови.
- Так и сделаю.
Она, спотыкаясь, прошла в темноте между вуки и Калриссианом - еще не
хватало
наступить на спящего вуки, - нашла свой спальник, юркнула внутрь. Последнее, что
она
услышала перед тем как провалиться в глубокий сон, был голос, который раздавался
на
самом краю ее сознания.
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!
Рапорт с горы Тантисс поступил во время ночной вахты, связисты не рискнули
разбудить капитана, поэтому известие ждало, пока Пеллаэон утром по корабельному
времени не явится на мостик. "Драклор" добрался до Вейланда почти в расчетное
время,
высадил пассажиров и ушел из системы к Валрару согласно приказа. Генерал Ковелл
отказался принять командование до наступления местного утра...
Пеллаэон грозно глянул на заробевшего радиста. Отказался принять
командование?
Что-то не похоже на Фрейю Ковелла.
- Капитан, сэр, - пролепетал несчастный связист. - Сэр, мы получили
голографическую передачу от полковника Селида с Вейланда. Помечено грифом
срочности.
- Прогоните через проектор, - Пеллаэон поднялся из кресла, в котором только
что
устроился, и направился к кабинке. - Передайте Гранд адмиралу, что... нет, не
важно, -
оборвал он распоряжение, увидев Трауна и Рукха, которые бок о бок входили на
мостик.
Траун тоже заметил Пеллаэона.
- Что-то произошло, капитан?
- Срочное послание с Вейланда, сэр, - Гилад указал на кабинку.
Изображение офицера в полевой форме уже ждало их, оно было, как и положено,
в
одну четверть реального человека, но даже сейчас было ясно, что молодой
полковник
крайне взволнован.
- Вероятно, К'баот чудит, - сумрачно предсказал Траун.
Они встали перед пластиной голографического передатчика, и Траун кивнул.
- Полковник Селид, говорит Гранд адмирал Траун. Докладывайте.
- Сэр, - и без того вытянувшийся в идеальной стойке офицер застыл еще
больше.
- С сожалением должен известить вас о неожиданной смерти генерала Ковелла.
В тяжелой, почти ощутимой паузе голос Пеллаэона прозвучал напряженно и
странно:
- Как?..
- Мы еще не знаем, сэр, - отозвался Селид. - Очевидно, он умер во сне.
Медики
все еще проводят тесты, но насколько они сейчас могут сказать, мозг генерала
просто...
выключился, сэр.
- Мозги - не аппаратура, полковник, - Траун тоже обрел дар речи. - Их
нельзя
взять и "выключить". Должна быть причина.
Селид заметно вздрогнул.
- Так точно, сэр. Прошу прощения, сэр... я не это имел в виду.
- Знаю, - проворчал Траун. - Как остальные?
- Медики сейчас всех проверяют. Пока никаких проблем. Вернее, они проверяют
всех тех, кто все еще находится на территории гарнизона. Солдаты генерала
Ковелла, те,
которых он привез с собой на "Драклоре"... они уже были внутри горы, когда
генерал...
умер.
- Что, весь отряд? - не выдержал Пеллаэон. - Зачем?
- Я не знаю, сэр. Приказ отдал сам генерал. После общего собрания, я хочу
сказать... до того, как умер...
- Может быть, нам лучше выслушать все с самого начала, - мягко оборвал,
молодого полковника Траун. - Расскажите мне все по порядку.
- Слушаюсь, сэр... - полковнику Селиду понадобились силы, чтобы собраться с
мыслями. - Генерал Ковелл и остальные приземлились приблизительно шесть часов
назад. Я попытался передать ему командование гарнизоном, но он отказался. Затем
он
настоял на закрытом разговоре с солдатами в офицерской столовой.
- Какими солдатами? - уточнил Траун. - Всем гарнизоном?
- Никак нет, сэр, только с теми, кто прилетел вместе с ним на "Драклоре".
Он
сказал, что ему нужно дать им особые приказы.
Пеллаэон покосился на Гранд адмирала.
- Я думал, что на борту "Драклора" у него было полно времени для особых
приказов. Да и для обычных тоже.
- Да, - отрывисто согласился Траун. - Все так думали.
- Может быть, это была идея К'баота, сэр? - подал голос полковник Селид. -
Он
не отходил от генерала с самого приземления челнока. Постоянно бормотал что-то
себе
под нос.
- Даже так, - задумчиво проговорил Траун, но его обычно спокойный голос
звучал сейчас так, что Пеллаэону вдруг стало холодно и неуютно. - А где сейчас
мастер
К'баот?
- Наверху, в старых покоях Императора, - Селид замялся. - Генерал Ковелл
настоял, чтобы их для него открыли.
- Интересно, может, он там недоступен для йсаламири? - пробормотал
Пеллаэон.
Гранд адмирал покачал головой.
- Сомневаюсь. По моим расчетам, внутри зоны воздействия находятся и вся
гора, и
прилегающая местность. Что произошло потом, полковник?
- Генерал пятнадцать минут говорил с солдатами, - зачастил Селид. - Когда
он
вышел, то сказал мне, что дал им секретные приказы, которые исходят напрямую от
вас,
адмирал, и чтобы я не смел вмешиваться.
- А затем они ушли?
- После того, как вынесли из арсенала взрывчатку и полевое оборудование.
Вообще-то они провели внутри гарнизона еще пару часов. Знакомились с местностью,
как
выразился генерал. После того как солдаты ушли, К'баот проводил генерала в его
комнату, а затем сам был доставлен в покои Императора под охраной двух моих
штурмовиков. Я не стал ничего менять в обычном распорядке гарнизона. Вот и все.
Больше ничего не происходило, только сегодня утром ординарец обнаружил генерала.
- Значит, в момент смерти К'баота рядом не было? - спросил Траун.
- Никак нет, сэр. Хотя медики не думают, что после ухода магистра генерал
прожил долго.
- И он был с генералом все время до того?
- Так точно, сэр.
Пеллаэон покосился на Трауна. Гранд адмирал смотрел в пустоту; глаза он
прищурил, и дело было вовсе не в ярком свете.
- Скажите мне, полковник, какое у вас создалось впечатление от генерала
Ковелла?
- Ну... - Селид замешкался, бросил умоляющий взгляд на Пеллаэона и вдруг
решился: - Вынужден сообщить, что был слегка разочарован, сэр.
- Как так?
- Ну... просто он оказался совсем не таким, как я ожидал, адмирал, сэр.
Невооруженным взглядом было видно, как неуютно молодому полковнику.
Пеллаэон не мог его винить: критика старшего по званию в присутствии двух других
старших офицеров - серьезное нарушение воинского этикета и устава. Особенно если
учесть разницу в родах войск.
- Он казался... я вынужден употребить слово "отдаленный", сэр. Он заявил,
что я
плохо организовал безопасность базы, и он произведет важные изменения, но не
стал
говорить, какие именно. Собственно, он вообще со мной практически не
разговаривал. И
дело вовсе не во мне... он обрывал и других офицеров, которые пытались
заговорить с
ним. Разумеется, это его привилегия. Может быть, он просто устал. Но я слышал о
генерале совсем другое... и он не подходил под эти рассказы.
- Да, не похоже на Ковелла, - пробормотал Траун. - Есть голографическая
связь
со старым тронным залом Императора?
- Так точно, сэр. Хотя К'баот может находиться и в другом месте...
- Нет, он там, - холодно хмыкнул Траун. - Соедините меня с ним.
- Слушаюсь, сэр.
Изображение Селида сменилось обычным символом ожидания.
- Считаете, что К'баот что-то сделал с Ковеллом? - негромко спросил
Пеллаэон.
- Не вижу иных объяснений, - отозвался Гранд адмирал. - Полагаю, наш
обожаемый магистр пытался подчинить себе мысли Ковелла, может быть, даже
подменить
часть личности своей собственной. Когда они вошли в зону йсаламири, прямой
контакт
был оборван, и жизнь генерала больше нечему было поддерживать.
- Ясно...
Пеллаэон отвернулся, чувствуя, что ничего разумного он некоторое время
сказать не
сможет. Слишком сильна была ярость. Он предупреждал Гранд адмирала. Он только об
этом и говорил.
- Ну, - сказал он больше сам себе, потому что говорить с Трауном было
бесполезно, - и что вы теперь намерены делать?
Символ исчез, но о стандартной небольшой фигурке можно было забыть. Вместо
нее
пространство заполнило огромное лицо магистра.
Траун даже не вздрогнул.
- Доброе утро, мастер К'баот, - учтиво поздоровался он. - Как я понимаю, вы
обнаружили личный передатчик Императора.
- Гранд адмирал Траун! - рявкнул в ответ магистр; собственно, даже если бы
он
говорил нормальным голосом, усилители сделали бы свое дело, и все присутствующие
чуть не оглохли от громовых раскатов. - И это так вы вознаграждаете меня за
потакание
вашим амбициям? Изменой?
- Если кто-то кого-то предал, так это скорее вы, мастер К'баот, - отозвался
Траун.
- Чем вам не угодил генерал Ковелл?
Старик проигнорировал вопрос.
- Великую силу не так легко обмануть и предать, как вы думаете, - продолжал
громыхать он. - И никогда не забывайте, Гранд адмирал Траун, что за моей смертью
последует ваша. Я предвижу!
Он замолчал, переводя дыхание, и свирепо воззрился на офицеров. Траун тоже
молчал. У Пеллаэона было что сказать обоим, и предостаточно, но капитан не любил
производить бессмысленные действия, а потому тоже держал рот закрытым.
- Высказались? - в конце концов, поинтересовался Гранд адмирал.
К'баот сдвинул кустистые белые брови. На огромном лице появилось
затравленное
выражение. При таких масштабах эффект получался потрясающий.
- Пока да, - буркнул джедай. - Что можете сказать в свою защиту?
- Даже не собираюсь ничего говорить, мастер К'баот, - Траун по-прежнему был
сама воспитанность. - Отправиться на Вейланд была ваша идея. А теперь поведайте,
чем
вам так досадил генерал Ковелл?
- Сначала верните мне Силу.
- Йсаламири останутся на своем месте. Что вы сделали с генералом Ковеллом?
Первым огонь померк во взгляде магистра. Но ненадолго. В следующую секунду
К'баот опять взялся за старое.
- Что хотел, то и сделал. Ковелл принадлежал мне, как и все в моей Империи.
- Благодарю вас, - вежливо произнес Траун. - Это все, что мне надо было
знать.
Полковник Селид?
К'баот раскрыл рот для очередных проклятий, но его лицо растворилось в
воздухе.
На пластине передатчика опять стояла полупрозрачная фигура в одну четверть
человеческого роста.
- Слушаю, адмирал.
- Инструкции, полковник, - сказал ему Траун. - В первую очередь, мастер
К'баот
с настоящего времени помещается под арест. Из императорских покоев и тронного
зала
вы его выпустите, но больше он не имеет права входить туда. Все контрольные
пункты
этого этажа, разумеется, отключаются. Во-вторых, вам поручается провести
расследование, в каком именно месте горы Тантисс видели войска генерала Ковелла
до
того, как они ушли.
- Почему бы не спросить у самих солдат, сэр? - предложил Селид. -
Предположительно с ними есть связь по комлинку.
- Потому что я не уверен, что мы можем доверять их ответам, - ответил
Траун. -
Отсюда мой третий приказ. Ни одному солдату, который по приказу генерала Ковелла
ушел с горы, нельзя возвращаться обратно.
Молодой полковник, кажется, собирался открыть от изумления рот, но вовремя
спохватился.
- Сэр?
- Вы меня слышали. Через несколько дней придет еще один транспорт, на
котором
их вывезут с планеты. Но ни при каких обстоятельствах их нельзя впускать в гору.
- Слушаюсь, сэр, - полковник, словно неразумный выпасок, барахтался в
собственных мыслях. - Но... а что я им скажу?
- Лучше всего, правду, - негромко посоветовал Траун. - Что приказ исходил
не
от генерала Ковелла и уж совершенно определенно не от меня, а от изменника и
предателя
Империи. Пока служба безопасности и разведка не разберутся в деталях, их
действия
считаются подозрительными. И до тех же пор они все - невольные соучастники
преступления.
Последнее слово как будто повисло в воздухе.
- Понял вас, адмирал, сэр, - в конце концов, произнес Селид.
- Хорошо. Разумеется, вы остаетесь начальником гарнизона. Вопросы есть?
Селид со вздохом расправил плечи.
- Никак нет, сэр.
- Хорошо. Продолжайте службу, полковник. "Химера" связь окончила.
Пластина передатчика опустела.
- Думаете, безопасно оставлять К'баота на Вейланде? - спросил Пеллаэон,
потому
что нужно было что-то спросить.
- В Империи нет более безопасного места, - наставительно указал Траун. - По
крайней мере, пока нет.
- Не понимаю.
Траун повернулся и направился к основной секции мостика, жестом пригласив
капитана следовать за собой.
- Магистр пользовался Империей, но скоро этому наступит конец, - говорил
Гранд адмирал по дороге. - Тем не менее он - по-прежнему ключевая фигура в нашей
долгосрочной игре во власть.
Он остановился на краю помоста.
- К'баот безумен, капитан... здесь мы с вами сходимся во мнении. Но болезнь
затронула его разум. Не тело.
Пеллаэон недоверчиво уставился на начальство.
- Вы предлагаете клонировать его?
- А почему бы нет? - усмехнулся Траун. - Разумеется, не в горе Тантисс,
учитывая сложившиеся обстоятельства. Либо не с той скоростью, которую позволяют
тамошние ресурсы. Технология годится для техперсонала и пилотов, но не для столь
деликатного проекта. Нет, я думаю, нам нужен клон детского возраста. Ему нужно
позволить достичь зрелости с обычной скоростью - лет за десять-пятнадцать. И в
подходящем окружении, разумеется.
- Ясно.
Пришлось приложить усилия, чтобы не выругаться. Молодой К'баот - а то и
два,
или десять, или двадцать, если учесть размах Гранд адмирала, - будет болтаться
по всей
Галактике. От подобной перспективы лично капитану становилось страшновато. Но
Гранд
адмиралу, судя по всему, нет. Наверное, постановил Пеллаэон, именно поэтому мне
никогда не носить белого мундира.
- И где вы намерены устроить лабораторию?
- Там, где она будет хорошо охраняться. Возможно, на одном из миров
Неизведанного региона, где я когда-то служил во славу Императора. После того как
мы
разгромим повстанцев на Билбринги, отдадите приказ разведке подыскивать
подходящую
систему.
Пеллаэон чуть было не скроил кислую мину при начальстве. Из-за всех этих
джедайских заморочек он чуть было не забыл об основном событии сегодняшнего дня.
И
о своих подозрениях на этот счет.
- Адмирал, сэр, я вынужден напомнить, что все данные указывают на Тангрен,
как
на цель Альянса.
- Я ознакомился с данными, капитан. Тем не менее повстанцы будут на
Билбринги.
Он оглядел мостик, не упуская ни малейшей детали. Весь экипаж знал это.
Каждый
боевой пост, начиная от основных мониторов и пультов управления до
вспомогательных
приборных консолей, был пронизан атмосферой служебного рвения. Все старались
показать себя командиру с самой лучшей стороны.
- И мы там будем, - добавил Гранд адмирал, обращаясь к Пеллаэону. -
Проложите курс на Билбринги, капитан. И давайте приготовимся к встрече гостей.
В кружке не осталось ни одной капли, поэтому Ведж поставил ее на украшенную
пятнами неизвестного происхождения и изрезанную столешницу и посмотрел на толпу,
которая заполняла кантину. В "Изголодавшемся мумбри" было точно так же шумно,
как и
час назад, когда он вместе с Хобби и Йансоном ввалился сюда, вот только
качественный
состав толпы изменился.
Большинства ребят помоложе уже не было видно, исчезли парочки и веселые
компании, а вот подозрительных типов прибавилось. Что ж, настало такое время -
головорезы прибывают, значит, пора отбывать. Его друзья думали о том же.
- Пора идти? - предложил Хобби; его голос едва был слышен за общим ором.
- Верно, - кивнул Ведж и полез в карман за местной монетой, этот круг был
записан на его счет.
В такой гражданский карман... Ведж уже пришел к выводу, что настолько отвык
от
обычной одежды, что стал ее ненавидеть. Но признавал, что не слишком разумно
бродить
по городу в парадной форме Новой Республики, да еще и с шевроном Разбойного
эскадрона.
Монета нужного достоинства нашлась, и Ведж бросил ее в центр стола. Пилоты
поднялись.
- Куда теперь? - бодро поинтересовался полный молодецких сил и надежд
Йансон
и потянулся; ему не терпелось подраться или пофлиртовать с девочками.
- Обратно на базу, - огорчил его Антиллес. Уэс сник.
- Ладно, - хрюкнул он, скривившись. - Все равно скоро утро.
Ведж кивнул, определил, где выход, и направился в ту сторону. Утро могло
приходить, когда ему заблагорассудится; задолго до этого события они снимутся с
планеты и на всех парах полетят в точку рандеву возле верфей Билбринги.
Они пробирались между столами и были уже на финишной прямой, когда высокий
тощий человек оттолкнул стул, чуть было не размозжив им колено Антиллесу, и
нетвердо
поднялся на ноги.
- Смотри, куды прешь! - сообщил он Веджу, покачнулся и навалился на
Антиллеса.
У того чуть было ноги не подкосились.
- Легче, дядя, - фыркнул Ведж, безуспешно стараясь выкарабкаться из-под
гуляки, который решил, что никак не устоит на ногах, если не будет опираться на
кореллианина.
Йансон был уже рядом и сделал попытку отцепить от комэска лишний балласт.
- Да пжалста! По мне - так нормально, - вялые пальцы вдруг сомкнулись на
плече Веджа, словно капкан. - А теперь мы все четверо легко и тихо поможем
старому
пьянице выйти на улицу.
Ведж одеревенел. Выследили, застали врасплох, поймали... обычная
увольнительная
стремительно превращалась в серьезные неприятности. Они с Йансоном были
ограничены
в маневре, свобода вытащить бластер оставалась только у Хобби. А вот этот
верзила едва
ли забыл о прикрытии тыла.
Псевдогуляка, должно быть, почувствовал напряжение.
- Эй... ты тоже полегче, крылатик, не горячись, - негромко предостерег он.
- Не
помнишь меня, э?
Благодаря бурной сопливой молодости Антиллес был знаком с массой подобного
сброда, но конкретно эта физиономия ему была не знакома. Правда, стояли они с
верзилой
чуть ли не нос к носу, а с такого расстояния он даже собственную маму не узнал
бы.
- А должен? - нелюбезно поинтересовался он в ответ тем особым тоном,
который,
по науке Бустера Террика, следовало применять в кантинах.
Верзила опять пошатнулся. От него на самом деле разило дешевым лумом.
- Я-то надеялся... - оскорбленно пробормотал он. - Когда выходишь против
"звездного разрушителя" на пару с кем-то, обычно запоминаешь подельника.
Особенно из
ниоткуда.
Где-то на границе сознания Ведж отметил, что их квартет пришел в движение и
направляется на свежий воздух. Из ниоткуда? Против "звездного разрушителя"? Да
он
устал считать, сколько раз имел дело со "звездными разрушителями"... Из
ниоткуда.
Флот Катана, вдруг вспомнил он. И ребята Тэлона Каррде, вывалившиеся из
ниоткуда, чтобы предложить поддержку и огневую мощь своих кораблей, когда он
собирался с отчаяния таранить имперца. Потом была короткая, но бурная попойка на
борту крейсера, все перезнакомились...
- Авес?
- Видишь, как несложно, верно? - одобрительно сказал верзила. - Умный
мальчик. Я же говорил, что у тебя все получится, если постараешься. Пошли,
хватит
привлекать к себе внимание больше, чем мы заслуживаем.
Можно подумать, у него был выбор. Ведж перестал упираться, но продолжал
высматривать в толпе хоть кого-нибудь, кто мог помочь им выпутаться из
создавшейся
ситуации. Предположительно, и Каррде, и его подчиненные согласились поставлять
информацию Новой Республике, но это совсем не означало, что они союзники и
друзья.
Империя могла припугнуть их, могла предложить больше денег...
Они добрались до дверей, а шанс на спасение так и не представился.
- Сюда, - сказал Авес, выпрямляясь и прекращая шататься, и зашагал прочь по
тускло освещенной улице, на которой и днем-то было немного прохожих.
Йансон вопросительно посмотрел на командира, тот только пожал плечами и
пошел
следом за контрабандистом, поспешно освежая в памяти все привычки и навыки,
которыми обзавелся, когда зарабатывал себе на кусок хлеба примерно тем же, что
их
новый знакомый. Возможно, они добровольно сунули головы в петлю, но смутные
страхи
быстро сдавали позиции перед победно наступающему по всему фронту элементарному
любопытству. Происходило нечто интересное, и Ведж просто не мог не выяснить, в
чем
же дело.
Долго изнывать от неизвестности не пришлось. Миновав два дома, если считать
от
"Изголодавшегося мумбри", Авес резко повернул на девяносто градусов и исчез в
кромешной тьме подворотни. Ведж, не моргнув глазом и не усомнившись в своих
действиях и на секунду, нырнул следом за ним, хотя и ожидал, что ждать его там
будет
полдюжины бластеров, нацеленных, к примеру, в лицо или в живот. Неизвестно, что
хуже.
Но Авес был один.
- Теперь что? - поинтересовался Антиллес, когда к ним присоединились Хобби
и
Йансон. Контрабандист кивнул на улицу.
- Сам смотри, - предложил он. - Если я прав... а вот и он!
Ведж не стал спорить. Тем более что мимо торопливо прошагал аккуалиш,
бросил
подозрительный взгляд на темную подворотню, сбил шаг - едва заметно, затем
спохватился, пошел дальше...
Раздался приглушенный удар. Аккуалиш вновь очутился в поле зрения, только
на
этот раз его, обмякшего и совершенно очевидно потерявшего сознание, приволокли
два
мрачных амбала.
- Чисто прошло? - полюбопытствовал Авес, ковыряя в зубах зубочисткой.
- Ну, - лаконично ответствовал тот амбал, что был справа.
Парни без церемоний сбросили груз под ноги Веджу.
- Тупые они, - ласково подтвердил второй, который ничем не отличался от
первого.
- У этого мозгов хватает, - возразил Авес. - Ты глянь на него, Антиллес.
Как
следует глянь. Может, в следующий раз признаешь имперского шпика, когда
подцепишь
на хвост.
Ведж с сомнением, но без возражений в свете услужливо подсунутого фонарика
осмотрел не-человека. Тот негромко хрипел.
- Имперский шпион, м-да?
- Вольноопределяющийся, - Авес пожал плечами. - Какая тебе разница, кто
тебя
продаст?
Ведж поднял на него взгляд.
- Полагаю, мы должны вас поблагодарить.
Один из амбалов, слишком занятый обыском карманов у аккуалиша, только
фыркнул.
- Полагаю, должны, ага, - сказал Авес. - Если не считать нас, имперская
разведка глотает слюнки, жаждая заполучить тебя, Антиллес.
- Полагаю, - сдался Ведж, обмениваясь взглядом с притихшими Пронырами. - И
что ты намерен с ним делать?
- Не бери в голову, - посоветовал ему контрабандист. - Мы о нем
позаботимся,
он не скоро сядет кропать донос.
Ведж кивнул. А ведь как вечер хорошо начинался... И все-таки приятно
сознавать,
что Каррде все еще на их стороне.
- Спасибо, - просто сказал он и на этот раз действительно был благодарен
Авесу.
- За мной долг.
Контрабандист весело ухмыльнулся.
- Хочешь выплатить его не сходя с места?
- Это как? - осторожно поинтересовался Антиллес.
- Нам тут работенку одну подкинули, - Авес многозначительно указал на небо.
-
Как я слышал, тебе тоже. Было бы здорово, если бы мы начали свою операцию, пока
ты
развлекаешь Гранд адмирала.
- То есть ты хочешь, чтобы я сообщил тебе время начала операции?
- А почему нет? - резонно возразил Авес. - Говорю тебе, мы о твоем деле
много
знаем. Бел Иблис хочет повторить представление и все такое.
Ведж опять оглянулся на своих пилотов. Интересно, оценят ли парни иронию
ситуации так, как делает это он сам? Вот они стоят, коммандер республиканского
флота и
контрабандист, и один спрашивает у другого, не хочет ли он нарушить военную
тайну.
Мальчики полковника Дерлина могли бы и получше делать свое дело.
- Прости, - медленно произнес Ведж с сожалением. - Но я не могу.
- А почему нет? - терпеливо повторил Авес. - Говорю тебе, нам известно
практически все. Хочешь, докажу?
- Не здесь, - быстро сказал Антиллес. Его целью было кинуть намек, а не
возбуждать подозрительность. - Кто-нибудь может подслушать.
Йансон решительно вклинился между коммандером и контрабандистом.
- Сэр, нам нужно возвращаться, - проговорил он негромко. - У нас еще куча
дел
до вылета.
- Я знаю, знаю, - откликнулся Антиллес. Добрый старый Йансон...
- Слушай, Авес, я скажу тебе, что я сделаю. Сможешь еще немного подождать?
- Мог бы. А что?
- Дай мне переговорить с начальством. Может, я сумею получить для тебя
допуск.
На лице контрабандиста довольно отчетливо было написано все, что он думает
о
предложении.
- Стоит попробовать, - дипломатично высказался он вслух. - А когда ты
получишь ответ?
- Я не знаю, - честно признался Ведж. - Начальство у меня занятое, знаешь
ли. Я
попытаюсь связаться с тобой так или иначе, но если ничего не услышишь от меня в
течение двадцати восьми часов, то не жди дальше.
Кажется, Авес улыбнулся. Он повернулся и стоял теперь против света, так что
сложно было сказать наверняка.
- Ладно, - проворчал контрабандист. - Это лучше, чем вообще ничего. Можешь
оставить любую весточку у ночного бармена в закусочной Доны Лазы.
- Хорошо, - откликнулся Ведж. - Нам надо идти. Спасибо еще раз.
Они втроем - он и оба его пилота - выбрались из подворотни и пересекли
улицу.
Они отмахали два квартала, прежде чем Хобби заговорил.
- Двадцать восемь часов? - печально переспросил он. - Умно придумано.
- Надеюсь, - сознался честный Антиллес. - Времени должно хватить.
- Давайте дружно понадеемся, что он планирует продать информацию Империи, -
подал голос Йансон. - Было бы жаль впустую потратить целый вечер.
- Продаст, не сомневайся, - фыркнул Хобби. - Он же контрабандист. Иначе
зачем ему информация?
Ведж слушал их и думал о сражении за флот Катана. Может, и Каррде, и всю
его
банду можно купить - заплати побольше, и порядок... Антиллес упрямо мотнул
головой.
Нет, вранье. Он знает контрабандистов, эти - не такие.
- Скоро выясним, - сказал он Хобби. - Пошли. Как сказал Йансон, у нас еще
куча дел.
Последняя страница выползла на экран и остановилась.
КОНЕЦ КРАТКОГО РЕЗЮМЕ. СЛЕДУЮЩИЙ ЗАПРОС?
- Отменить, - сказала Лейя.
Она откинулась на спинку рабочего кресла и стала смотреть в окно. Снова
тупик. И
прошлая ее попытка закончилась тем же. И та, что была до нее. Похоже, правы были
ученые архивариусы - если в библиотеке Старого сената и сохранилось хоть какието
упоминания о технологиях клонирования времен Войн клонов, то они были зарыты так
глубоко, что никому вовек не докопаться.
На другом конце комнаты кто-то маленький и любимый вернулся к реальности.
Лейя
подошла к кроватке, где спали дети. Йакен и в самом деле проснулся и теперь
агукал,
погрузившись в изучение своих пальчиков. Йайна спала, ее маленькие пухлые губки
приоткрылись, так что она тихонько присвистывала во сне.
- Эй, привет! - Лейя подхватила сынишку на руки.
Йакен тут же забыл про исследование своих пальчиков, поднял на нее глазенки
и
улыбнулся ей чудной беззубой улыбкой.
- Вот молодец, - Лейя улыбнулась ему в ответ и погладила по щечке. - Пойдем
посмотрим, что творится в большом мире.
Под ними город был охвачен обычной утренней суматохой, во всех
направлениях,
словно безумные насекомые, носились флаеры и прочие виды всевозможного
транспорта.
Дальше, у самого горизонта, сверкали в лучах восходящего солнца снежные шапки
гор
Манараи. Еще дальше, за горами, было небо - голубое и безоблачное. А еще
дальше...
Лейю передернуло. Дальше, по ту сторону этой безоблачной голубизны, был
планетарный энергетический щит. И невидимые, смертельно опасные астероиды
Империи.
Йакен гукнул. Лейя оторвалась от созерцания пейзажа - оказывается, сынишка
смотрел на нее, и смотрел с таким выражением, которое при желании можно было
принять за озабоченность - что с тобой, мама?
- Все хорошо, малыш, - она обняла сына чуть крепче и принялась его тихонько
укачивать. - Все хорошо. Мы их обязательно отыщем и как-нибудь от них избавимся.
Не
бойся.
За спиной у нее открылась дверь, и в комнату вошла Зима. Перед ней парил
поднос с
завтраком.
- Ваше высочество, - негромко проговорила она. - Я подумала, быть может, вы
захотите перекусить.
- Да, спасибо огромное, - Лейя потянула носом воздух. По комнате растекался
тонкий аромат париччи со специями. Изумительно. - Ну, что вообще в мире
делается?
- Ничего особенного, - Зима пристроила поднос у стола и занялась
сервировкой.
- Команды расчистки со вчерашнего утра не находили новых астероидов. Насколько я
знаю, генерал Бел Иблис предположил, что, возможно, они уже отыскали все, что
могли.
- Сомневаюсь, что адмирал Драйсон с этим согласился, - хмыкнула Лейя.
- Он не согласился, - кивнула Зима. Она взяла с подноса дымящуюся кружку и
подождала, пока Лейя перехватит сына поудобнее, чтобы высвободить одну руку. -
Так
же, как и Мон Мотма.
Лейя кивнула и взяла напиток. Если честно, она и сама не очень в это
верила. Как бы
дорого ни стоили эти экраны невидимости, вряд ли Империя стала бы затевать все
дело,
не запасшись по крайней мере семью десятками замаскированных астероидов.
Двадцать
один астероид удалось отловить, когда они уже почти готовы были рухнуть на
поверхность планеты.
- А как продвигаются ваши изыскания? - спросила Зима, наполняя свою кружку.
- Никак, - сказала Лейя.
Весело складывалась беседа - от одной неразрешимой проблемы они перешли к
другой, не менее безнадежной.
- Хотя не знаю, чему тут удивляться - специалисты, назначенные Советом, уже
провели тщательный поиск и не нашли ничего.
- Но вы же джедай, - напомнила Зима. - С вами Сила.
- По-видимому, я не достаточно хорошо умею ее пользоваться, - самокритично
признала Лейя. - По крайней мере, для того, чтобы отыскать эти записи. Если они
вообще существуют, в чем я теперь совсем не уверена.
С минуту они просто молча пили горячее варево. Лейя смаковала париччу
маленькими глоточками, ясно отдавая себе отчет, что это вполне может оказаться
последний раз, когда они могут позволить себе такую роскошь. Корневища, из
которых
готовили этот напиток, как и большая часть продовольствия, ввозились на
Корускант с
других планет.
- Я вчера говорила с Мобвекхаром, - прервала молчание Зима. - Он сказал,
вам
удалось нащупать какую-то подсказку. Что-то из того, о чем упоминала Мара.
- Что-то, упомянутое Марой, плюс что-то такое, что делал Люк, - кивнула
Лейя.
- Да, я помню. Мне и до сих пор кажется, что в этом ключ к разгадке. Только я
никак не
могу догадаться, что же это.
Запищал комлинк у нее на запястье.
- Так я и знала, что долго блаженство не продлится, - Лейя со вздохом
отставила
кружку и вытащила комлинк. Мон Мотма обещала ей, что все утро ее не будут
беспокоить. Очевидно, обещание устарело. - Советник Органа Соло, - сказала она в
микрофон.
Но это оказалась не Мон Мотма.
- Советник, это центральная диспетчерская, - с офицерскими интонациями
отчеканил абонент. - Гражданский фрахтовик под названием "Дикий Каррде" подошел
вплотную к сторожевому рубежу. Капитан настаивает, чтобы его соединили лично с
вами.
Вы будете с ним говорить, или нам просто выпроводить его за пределы системы?
Значит, Каррде наконец выкроил время, чтобы забрать своих людей. Или, что
более
вероятно, до него дошли слухи, и он явился на Корускант, чтобы лично взглянуть,
сколько
в них правды. В любом случае, одной проблемой у Лейи стало больше.
- Соедините меня с ним, - сказала она диспетчеру.
- Да, советник. - Раздался тихий щелчок.
- Доброе утро, Каррде, - поздоровалась она. - Это Лейя Органа Соло.
- Приветствую вас, советник, - раздалось из комлинка; голос Тэлона был
абсолютно спокоен, каждая интонация тщательно выверена - как обычно. - Рад снова
вас слышать. Надеюсь, вы получили мою посылку?
Лейя напряглась, силясь припомнить, о чем он. Ах да - та запись нападения
на
Юкио, сделанная с макробинокля.
- Да, получили, - подтвердила она. - Позвольте мне выразить вам
благодарность
от имени Новой Республики.
- Ваша благодарность уже выражена в полной мере, - сухо ответил Каррде. -
Повлекло ли это для вас еще какие-либо неприятные последствия, кроме финансовых
расчетов?
- Напротив, - сказала Лейя, лишь немного покривив душой, - мы были бы рады
заплатить вам соответствующую цену за поставку столь же качественной информации
в
дальнейшем.
- Рад это слышать, - сказал Каррде. - Вы по-прежнему заинтересованы в
приобретении технологии?
Лейя недоуменно моргнула: вопрос был совершенно неожиданный.
- Какого рода технологии? - спросила она.
- Довольно редкого рода, - ответил Каррде. - Почему бы вам не дать мне
разрешение на посадку, чтобы мы могли обсудить это лично?
- Боюсь, что это невозможно, - сказала Лейя. - Движение всего частного
транспорта в околопланетном пространстве Корусканта ограничено.
- Только частного? - спросил Каррде.
Так значит, до него действительно дошли слухи.
- Что конкретно вам известно? - попыталась уточнить Лейя.
- Я всего лишь слышал множество разных сплетен, - сказал он. - Но одна из
них
меня несколько встревожила. Что с Марой?
- Что именно вас интересует?
- Она под арестом?
Лейя покосилась на Зиму.
- Каррде, не стоит такие темы обсуждать...
- Не грузите мне вакуум, - вдруг рыкнул Коготь. - Вы мне кое-чем обязаны.
И,
что более важно в данном конкретном случае, вы обязаны ей самой.
- Мне это известно, - принцесса понизила температуру собственного голоса на
пару градусов. - Если позволите, я закончу: не стоит такие темы обсуждать на
открытой
частоте.
- А, ясно, - если Каррде и испытал некоторое смущение по поводу своего
огреха,
то ничем того не выдал; его голос снова был абсолютно спокоен. - Дайте подумать.
У
вас есть возможность разыскать Гента?
- Он где-то здесь, - ответила Лейя.
- Найдите его и усадите за терминал, где есть выход на системы связи
Скажите
ему, чтобы он задействовал любой из моих личных шифров - на его усмотрение. Это
обеспечит нам достаточную защиту.
Лейя задумалась. Да, по крайней мере это спасет их от случайного
прослушивания
другими гражданскими кораблями в системе. Другой вопрос, не болтаются ли в
околопланетном пространстве дроиды-разведчики Империи.
- Да, это кое-что даст, - согласилась она. - Я пойду поищу его.
- Я подожду.
Связь прервалась.
- Неприятности? - спросила Зима.
- Не исключено.
Лейя посмотрела на Йакена. Где-то в глубине души снова зашевелилось
странное
ощущение, что жизненно важная информация лежит у нее буквально под носом, а она
никак не может ее нащупать. Она уже уверилась, что это как-то связано с Люком и
Марой.
Возможно, и Каррде имеет к этому какое-то отношение.
- Он прилетел, чтобы вызволить Мару, - объяснила она Зиме. - И мне почемуто
не кажется, что он обрадуется, узнав, что ее здесь нет. Присмотри за близнецами,
пожалуйста, - мне надо разыскать Гента и отвести его в командный штаб.
Терминал вывел контрольную таблицу и затих.
- Вроде все в норме, - сказал Гент Лейе, вглядываясь в экран и подтверждая
запуск шифровальной программы. - Ну, может, слог-другой потеряется по дороге, не
более. Можете приступать.
- Соблюдайте осторожность, - напомнил ей Бел Иблис. - Возможно, нас всетаки
прослушивают дроиды-разведчики, и нет никакой гарантии, что имперцам не удалось
взломать шифры Каррде. Не говорите ничего такого, чего они и сами не знают.
- Я понимаю, - кивнула Лейя. Она опустилась в кресло и щелкнула
переключателем, на который ей указал офицер-связист. - Каррде, мы на связи.
- Я тоже, - пришел ответ; голос Каррде звучал немного ниже, чем обычно, но
в
остальном вроде бы все шло хорошо. - Почему арестовали Мару?
- Несколько недель назад группа имперских коммандос проникла во Дворец, -
сказала Лейя, тщательно подбирая слова. - Командир группы указал на Мару как на
соучастницу.
- Абсурд! - фыркнул Каррде.
- Согласна, - ответила принцесса. - Но обвинения подобного рода необходимо
проверить.
- И что же обнаружили ваши следователи?
- Только то, что некоторые из нас и без того знали: раньше Мара работала
непосредственно на Императора.
- И только из-за этого вы держите ее под арестом? - возмутился Каррде. -
Из-за
того, что она, возможно, совершила, а возможно, и не совершала в прошлом?
- Нас волнует не ее прошлое, - на лбу у Лейи выступил пот.
Ей претила сама мысль о том, чтобы обманывать Каррде, особенно после всего
того,
что он для них сделал. Но те, кто их, возможно, прослушивал, должны увериться,
что
Мара все еще под подозрением.
- Дело в том, что некоторые члены Совета и высшего командования сомневаются
в
том, на кого она работает в настоящее время.
- Тогда эти ваши члены - полные кретины, - отрезал Каррде. - Я хочу
поговорить с ней.
- Боюсь, что это невозможно, - сказала Лейя. - Ей до сих пор не разрешено
выходить на связь с кем-то извне.
В динамике что-то зашуршало: то ли глюк шифровальной программы, то ли
Каррде
вздохнул.
- Тогда объясните мне, почему мне не дают разрешения на посадку, - сказал
Каррде. - Я располагаю лишь слухами. Скажите мне правду.
Лейя вопросительно посмотрела на возвышающегося над ее креслом Бел Иблиса.
Тот скривился, но неохотно кивнул.
- Правда заключается в том, что мы в блокаде, - сказала она Каррде. - Гранд
адмирал Траун оставил вращаться вокруг Корусканта большое количество астероидов,
укрытых экраном невидимости. Мы не знаем, на каких они орбитах или даже сколько
их.
Пока мы не найдем и не уничтожим все из них, мы не можем отключить планетарный
щит.
- В самом деле, - пробормотал Каррде. - Интересно. Я слышал о налете
Империи, но об астероидах нигде не упоминали. Большинство слухов заключалось в
том,
что Корускант пострадал слишком серьезно, и теперь вы пытаетесь это скрыть.
- Наверное, эти байки распространяет сам Траун, - проворчал Бел Иблис. -
Между атаками он развлекается тем, что понемногу подрывает боевой дух
противника.
- Он хорошо разбирается во всех аспектах ведения военных действий, -
согласился Каррде. Лейе показалось, что его голос прозвучал как-то странно. -
Сколько
астероидов вам удалось обнаружить на текущий момент? Если, конечно, вы их
искали.
- Двадцать один, - ответила Лейя. - Даже двадцать два, если считать тот,
который имперцы уничтожили, когда мы пытались его захватить. Однако анализ
данных
показывает, что у него была возможность запустить до двухсот восьмидесяти семи
штук.
Каррде помолчал.
- Что ж, плотность все равно не слишком велика. Я согласен рискнуть.
- Нас волнует не столько ваша безопасность, - вмешался Бел Иблис, - сколько
то, что произойдет с Корускантом, если сорокаметровый астероид минует щит и
упадет на
поверхность.
- Мне хватит пяти секунд, - сказал Каррде.
- Мы не можем отключить щит ни на секунду, - твердо сказала Лейя. - Мне
жаль.
В динамике снова что-то зашуршало.
- В таком случае, полагаю, у меня нет выбора, кроме как пойти с вами на
сделку.
Ранее вы упоминали, что готовы платить за информацию. Очень хорошо. У меня есть
то,
что вам нужно. Моя цена - пять минут разговора с Марой.
Лейя вопросительно посмотрела на Бел Иблиса. Генерал ответил ей не менее
озадаченным взглядом - он тоже не имел ни малейшего понятия, к чему клонит
Каррде.
Зато Лейе было совершенно очевидно, что она никак не может пообещать Каррде
разговор с Марой.
- Я не могу ничего обещать, - сказала она в микрофон. - Скажите мне, что за
информацию вы предлагаете, и я попробую что-нибудь сделать.
Каррде с минуту помолчал, словно прикидывая, как поступить.
- Хорошо. Полагаю, на большее мне рассчитывать не стоит. Вы можете
отключать
щит хоть сейчас. Астероидов больше нет.
За неимением какого-либо изображения собеседника Лейя ошарашенно уставилась
на динамик - вдруг послышалось?
- Что? - глупо спросила она.
- Что слышали, - невозмутимо ответил Каррде. - Астероидов больше нет. Траун
оставил двадцать два замаскированных астероида. Двадцать два из них вы
уничтожили.
Блокада окончена.
- Откуда вы знаете? - спросил Бел Иблис.
- Я был у верфей Билбринги незадолго до того, как Империя предприняла свой
стремительный налет на Корускант, - объяснил Каррде. - Мы наблюдали, как под
строжайшей охраной шла работа над двадцатью двумя астероидами. Правда, тогда мы,
конечно, не знали, что Империя собирается с ними делать.
- Вы зафиксировали это каким-либо образом? - спросил Бел Иблис.
- У меня есть данные сенсоров "Дикого Каррде". Если вы готовы, я могу их
вам
сбросить.
- Можете начинать передачу.
Зажглась лампочка приема изображения. Лейя подняла взгляд на ведущий
дисплей.
Да, это действительно были верфи Билбринги - ей случалось видеть их на записях,
сделанных разведкой Новой Республики. А в самом центре экрана среди рабочих в
скафандрах и технического транспорта...
- Все верно, - пробормотал Бел Иблис. - Двадцать два.
- Но это еще не доказывает, что их не может быть больше, - встрял в
разговор
офицер, отвечающий за сенсоры. - Они могли собрать другие группы у Орд Траси или
Йаги Малой.
- Нет, - Бел Иблис покачал головой. - Не говоря уже о проблемах, связанных
с
перевозкой, я сильно сомневаюсь, чтобы Траун решился рассредоточить эту
технологию
по разным верфям без крайней на то необходимости. Он не мог рисковать и
допустить,
чтобы в наши руки попала хотя бы одна рабочая модель.
- Или данные о работе системы, - добавил Каррде. - Если бы вам удалось
обнаружить слабые места экрана невидимости, он потерял бы одно из своих основных
преимуществ. Ну ладно. Я свою часть сделки выполнил. Теперь ваша очередь.
Лейя беспомощно посмотрела на Бел Иблиса.
- Вы хотите поговорить с Марой - зачем? - спросил генерал.
- Если вам так интересно: когда сидишь взаперти, самое отвратительное -
чувство, что тебя все бросили, - ледяным тоном объяснил Каррде. - Я знаю, каково
сейчас Маре. Я сам познал это, когда мне пришлось вынужденно погостить на борту
"Химеры". Я хочу дать ей знать - лично, без посредников, - что мы ее не забыли.
- Лейя? - шепотом окликнул Бел Иблис. - Что будем делать?
Лейя вздрогнула, подняла взгляд на генерала, но из ступора не вышла. Она
слышала,
что он сказал, но смысл слов ускользал от нее. Вот же он, ключ к ее загадке, под
самым
носом: заключение Каррде на "Химере"!
- Лейя? - забеспокоился Бел Иблис.
- Слышу, - отозвалась она, хотя даже звуки собственного голоса казались ей
какими-то далекими. - Разрешите посадку.
Бел Иблис покосился на диспетчера.
- Возможно, нам следует...
- Я сказала, дайте ему разрешение на посадку! - неожиданно резко даже для
самой себя рявкнула Лейя.
Фрагменты головоломки сложились... и картинка получилась устрашающая.
- Под мою ответственность, - добавила она тоном ниже.
Бел Иблис некоторое время внимательно изучал отсутствующее выражение ее
лица,
потом кивнул.
- Каррде, говорит Бел Иблис, - в конце концов произнес он в микрофон. - Мы
дадим вам окно на пять секунд. Будьте готовы получить инструкции на посадку.
- Спасибо, - сказал Каррде. - До встречи.
Бел Иблис подал знак диспетчеру, тот кивнул и занялся делом.
- Итак, Лейя, - генерал снова повернулся к принцессе. - В чем дело?
Лейя перевела дыхание.
- Клоны, Гарм. Я поняла, как Трауну удается так быстро их выращивать.
Во всем командном штабе воцарилась гробовая тишина.
- Говорите, - подбодрил ее Бел Иблис.
- Все дело в Силе, - сказала она. Великая сила, это же просто лежало на
поверхности - почему она до сих пор не догадалась?
- Не понятно? Когда вы создаете точную копию мыслящего существа, между
копией и оригиналом возникает естественный резонанс или что-то вроде этого.
Именно от
этого страдает разум слишком быстро выращенных клонов - у них не хватает времени
приспособиться к постоянному давлению на сознание, и рассудок не выдерживает.
- Хорошо, - с сомнением в голосе проговорил Бел Иблис. - И как же Траун
решил эту проблему?
- Очень просто, - от волнения Лейю начал бить озноб. - Он использовал
йсаламири, чтобы блокировать Силу вокруг инкубаторов клонов.
На другом конце притихшего штаба кто-то тихо выругался. Бел Иблис окаменел
лицом.
- Я только сейчас поняла, - продолжала Лейя. - Каррде упомянул "Химеру" -
вот где крылась разгадка. Мара говорила, что имперцы отловили пять или шесть
тысяч
йсаламири в лесах Миркра. Но они не держали их на кораблях, потому что, когда
они с
Люком спасали Каррде с "Химеры", Люк мог использовать Силу.
- Потому что йсаламири уже были на Вейланде, - кивнул Бел Иблис.
Он пристально посмотрел на Лейю. Она почувствовала, как направление его
мыслей
резко изменилось.
- Из чего следует, что когда наша группа доберется до горы...
- Люк окажется беспомощным, - сипло сказала Лейя. - И ничего не заподозрит,
пока не будет слишком поздно.
Ее опять начал бить озноб - во всех подробностях вспомнился сон, который
она
видела в ночь атаки имперцев. Люк и Мара, которые пытались противостоять
безумному
джедаю и еще одному, неизвестному, противнику. Все это время она утешала себя
тем,
что Люк почувствует присутствие К'баота на Вейланде и сумеет избежать встречи с
ним.
Но раз там йсаламири, он может отправиться прямо в руки безумцу.
Нет. Не может, а как раз и отправится. В это мгновение она с удивительной
четкостью поняла, что это был не сон, а прозрение.
- Я поговорю с Мон Мотмой, - говорил тем временем Бел Иблис. - Возможно,
мы все-таки наскребем несколько кораблей - даже несмотря на Билбринги.
Он повернулся и решительно зашагал к турболифтам. Лейя потерянно смотрела
ему
вслед. Штаб потихоньку начал оживать, возвращался обычный рабочий шум. Да, она
не
сомневалась, что генерал действительно сделает все возможное Но она не
сомневалась и в
том, что у него ничего не выйдет. Мон Мотма, коммандер Сесфан и сам Бел Иблис
точно
знали: у них просто не хватит кораблей и на рейд к Билбринги, и на Вейланд. И
она
слишком хорошо знала, что далеко не все в Совете поверят, что замаскированные
астероиды им больше не грозят. По крайней мере, тех, кто поверит, не хватит,
чтобы
отменить атаку Билбринга.
А значит, есть только один человек, кто поможет ей спасти брата и мужа.
Лейя глубоко вздохнула и поспешила вслед за Бел Иблисом к турболифтам. Ей
надо
было очень многое успеть сделать до прибытия Каррде.
На посадочной площадке его ждали трое, скрывающиеся от посторонних глаз под
навесом. Каррде заметил комитет по встрече, только шагнув на рампу трапа, и,
несмотря
на то что они тщательно прятались в тени, узнал их. Какая честь, их бывшее
высочество
Лейя Органа Соло соизволила лично примчаться для выяснения отношений. Позади
экспринцессы
беспокойно переминался с ноги на ногу Гент. Третьим был незнакомый
коротышка. Хотя они могли быть наилучшими друзьями, Каррде все равно не узнал бы
его под низко опущенным капюшоном пыльного, волочащегося по полу плаща. На
первый взгляд - йава йавой. Что мусорщик Татуина забыл в самом центре Галактики,
Каррде мог только гадать... но как только троица все-таки рискнула выйти на
свет, стало
ясно, что очень скоро Тэлон обо всем узнает.
- Доброе утро, советник, - Коготь едва заметно кивнул в знак приветствия. -
Рад
видеть тебя, Гент. Надеюсь, ты не зря жевал хлеб гостеприимных и радушных
хозяев.
- Да вроде как, - ледоруб нервно потоптался.
Что-то чересчур нервно, отметил про себя Каррде. Конечно, Гент - не лучший
пример дюракритовых нервов и идеальной выдержки, но даже с учетом юношеской
трепетности натуры он слишком дергается.
- Ну, так мне сказали.
- Вот и славно, - Каррде перевел внимательный взгляд на коротышку в буром
балахоне. - А ваш друг, должно быть...
- Я - Мобвекхар из клана Хакх'кхар, - промяукал загробный голос из-под
капюшона.
Тэлон с трудом сдержался, чтобы не отступить на шаг. Кто бы ни прятался под
балахоном, это определенно не йава.
- Он - мой телохранитель, - пояснила временно позабытая принцесса.
- Да ну?
Каррде отвел взгляд от густой тени капюшона и того, что она скрывала.
- Что ж, - он сделал приглашающий жест в сторону выходного туннеля. -
Можем мы идти?
Органа Соло покачала головой.
- Мары здесь нет.
Коготь глянул на Гента; ледоруб сгорал от желания слиться с окружающей
обстановкой.
- Вы сказали мне, что она здесь, - ледяным голосом отчеканил Тэлон.
- Я только согласилась с вами, что она была арестована, - возразила Органа
Соло.
- Больше я не могла сказать, пока... здесь могут находиться имперские дроидышпионы.
Каррде подавил приступ раздражения. На худом хмуром лице не дрогнул ни один
мускул, только взгляд стал холоднее и пристальнее. Пока не доказано обратное,
они на
одной стороне.
- Где она?
- На планете под названием Вейланд, - сказала Органа Соло. - Вместе с моим
братом, моим мужем и несколькими остальными.
Вейланд? Каррде не помнил, чтобы слышал это название раньше. Или видел в
записях.
- А что там такое, на Вейланде, что он стал так популярен для туристов? -
поинтересовался светским голосом Тэлон.
- Фабрика клонов Гранд адмирала Трауна.
- Вы нашли ее?
- Не мы, - поправила его Органа Соло. - Мара.
Каррде машинально кивнул. Итак, республиканцы (спасибо тебе, Мара Джейд,
удружила!) самостоятельно обнаружили фабрику. Все, что он сделал, чтобы
организовать
контрабандистов, диссипировало в пространстве. Труд, риск, не говоря уже о
деньгах.
- Вы уверены, что фабрика находится именно там?
- Мы очень скоро это выясним, - Органа Соло указала на его корабль. - Мне
нужно, чтобы вы отвезли меня туда. Немедленно.
- Зачем?
- Потому что экспедиции грозит опасность, - Органа Соло недоуменно сдвинула
выщипанные белесые бровки; похоже, силилась понять, почему никто не бежит, сломя
голову, чтобы выполнить ее желание. - Может, они об этом еще не знают, но они в
опасности. А если они по-прежнему придерживаются графика, у нас есть шанс
добраться
до них, пока еще не поздно.
- Мне все рассказали только по пути сюда, - нерешительно сказал Гент. - Помоему,
мы должны...
Ледоруб наткнулся на взгляд Каррде и поперхнулся словами.
- Я сочувствую вам, советник, - неторопливо и абсолютно равнодушно произнес
Коготь. - Но в Галактике существует масса дел, которые требуют моего внимания.
- Вы бросаете Мару на произвол судьбы? - изумилось ее высочество.
- А вы находитесь под впечатлением, что, если у женщины хорошая фигура и
роскошные волосы, любой мужчина спит и видит, как угодить ей. Я не питаю какихто
особых чувств в отношении Мары, - нанес встречный удар Каррде. - Она входит в
мою
организацию... в то, что вы скорее назовете шайкой. Всего лишь.
- А этого недостаточно?
Тэлон смотрел на бывшую принцессу. Органа Соло выдержала его взгляд, и по
ее
глазам - в кои-то веки на самом деле встревоженным и участливым - он понял: она
великолепно знает, что он блефует. Всего лишь. Каррде не мог бросить Мару, как
не смог
бы бросить Авеса, Данкина, Чина или Лахтона. Если от него хоть что-то зависело,
он
всегда оказывался именно там, где был нужен им.
- Все не так просто, - негромко произнес Коготь. - Я отвечаю не только за
Мару,
но и за остальных своих людей. Сейчас они готовятся к налету в надежде добыть
КЛГ.
Хотят продать вам.
На лице Органы Соло отразилось безмерное удивление.
- КЛГ?
- У нас свои интересы, - поспешил успокоить разволновавшееся высочество
Тэлон. - Но мы подстраиваемся под действия вашего флота, надеемся, что ваша
атака в
какой-то степени отвлечет противника. Мне нужно быть там.
- Понятно, - понуро пробормотала Органа Соло, видимо решив, что сейчас не
лучшее время вызнавать, каким образом контрабандисту стали известны военные
планы
Республики. - Разве участие в рейде "Дикого Каррде" что-то изменит?
Коготь посмотрел на Гента. Разумеется, не было никакой разницы, будет он
участвовать в рейде или нет. Маззик и Эллор выставили настоящую армию, Авес
набрал
великолепных бойцов. Проблема заключалась лишь в том, что если они улетят
сейчас, а
Органа Соло совершенно серьезно предлагала повернуться и подняться по трапу
(впрочем, это у них семейное; помнится, ее брат дезертировал из отступающих
войск на
Хоте, а сама она поставила дело Альянса под удар, бросившись освобождать своего
любовника), короче, если они улетят, у него не будет ни малейшей возможности
переговорить с Гентом наедине и залезть в компьютерную сеть. Но он дал парням
слово.
- Нет, - твердо сказал Каррде. - Я не могу просто так взять и уйти. У меня
нет
привилегий царского дома Алдераана...
Одетый под йаву коротышка вдруг щелкнул пальцами. Каррде послушно замолчал
на середине фразы, с невольным восхищением наблюдая, как лжейава утек в туннель.
В
руке коротышки внезапно появился узкий длинный клинок. Некоторое время в туннеле
было тихо. Каррде вопросительно приподнял бровь. Органа Соло в ответ пожала
плечами.
Потом из туннеля донесся пронзительный мяв. Каррде обнаружил, что держит в
руке
бластер. Органа Соло попыталась спрятаться у Тэлона за спиной, но там уже
укрылся
ледоруб. В следующую секунду суматоха закончилась так же внезапно, как и
началась.
Мгновением позже вернулся коротышка; перед собой он гнал мохнатую фигуру. Вновь
прибывший передвигался на четвереньках.
И был более чем знаком.
- Так-так, - весело сказал Каррде, опуская бластер, но не убирая оружия в
кобуру.
- Советник Фей'лиа, если не ошибаюсь. Опустились до подслушивания? Как не
стыдно!
Любопытство, знаете ли, сгубило ботана.
- Он не вооружен, - прогнусавил не-человек в пыльном комбинезоне,
нацеливаясь
дать советнику очередной пинок.
- Тогда не трогай его, - приказала Органа Соло.
Коротышка повиновался. Фей'лиа выпрямился, мех его был так всклокочен, что
на
борьбу с колтунами понадобилась бы неделя, как минимум. Каррде собрался уже
внести
предложение обрить советника наголо, чтобы сэкономить время и силы, но тут ботан
заговорил.
- Я протестую против вопиющего неуважения и подобного обращения, - голос
его
потерял присущую уроженцам Ботавуи мелодичность. - И я не подслушивал. Генерал
Бел Иблис проинформировал меня, что советник Органа Соло обнаружила фабрику
клонов. Я пришел сюда, капитан Каррде, чтобы убедить вас удовлетворить желание
советника Органы Соло посетить Вейланд.
Каррде изобразил на лице улыбку.
- Где она перестанет перебегать вам дорогу? - уточнил Тэлон. - Благодарю за
доверие, но думаю, что мы все это уже проходили. Дайте ей корабль, и она улетит
туда
самостоятельно.
Ботан расправил плечи. Он мог считаться довольно крупным самцом, но рядом с
долговязым Каррде выглядел более чем скромно.
- Дело не в политике. Если она не предупредит команду, посланную на
Вейланд,
они погибнут. А если они не выживут, склад Императора не будет уничтожен, а
Гранд
адмирал сумеет перевезти оборудование в безопасное место.
Лиловые раскосые глаза смотрели прямо в лицо контрабандиста.
- А вот это уже будет настоящая катастрофа. И для ботанов, и для Галактики.
Каррде не стал отворачиваться. Наоборот, он разглядывал взъерошенного
собеседника с искренним интересом. И больше всего Когтя мучил вопрос: а что же
именно так взволновало сенатора? Оружие или технология, до которых у Трауна еще
не
дошли руки? Или тут кроется что-то личное? Неприятная... нет, лучше сказать,
компрометирующая информация либо о ботанах вкупе, либо - Каррде всмотрелся
внимательнее - о самом Фей'лиа.
Тэлон не знал и подозревал, что ботан не станет с ним откровенничать.
- Вероятная угроза несчастным ботанам меня не волнует, - сказал он. - А вот
насколько она волнует вас, сенатор?
Притихшая было грива Фей'лиа встала дыбом. Каррде опять улыбнулся: приятно
иметь дело с понимающим собеседником.
Но не все тут обладали быстрым мышлением. У сенатора Органы Соло были
круглые от недоумения глаза.
- Пострадает не только Ботавуи, но и вся Галактика! - взвизгнул ботан.
- Это вы так говорите, - согласился Каррде. - Повторяю: на сколько вас
волнует
спокойствие?
Дыбить шерсть дальше не было смысла, и без того каждая волосина стояла
строго
перпендикулярно телу.
- А на сколько оно потянет, по-вашему?
- Ничего сверхъестественного, - заверил ботана Каррде. - Скромная сумма...
ну,
скажем, в семьдесят тысяч меня устроит. А вас?
- Семьдесят тысяч? - взвыл Фей'лиа. - Да что вы себе позволяете!..
- Такова моя цена, советник, - оборвал причитания ботана Коготь. - Платите
или
оставьте меня в покое. А если ваша коллега права, времени на длительные торги у
вас нет.
Фей'лиа шипел и плевался, как свой дальний предок.
- Грязный наемник! - прорычал он, вновь обретая способность говорить на
общегалактическом. - Ты сосешь кровь из народа ботанов...
- И ворую кости из миски. Избавьте меня от лекций, советник, - поморщился
Каррде. - Да или нет?
Фей'лиа опять принялся шипеть и плеваться.
- Да.
- Вот и славно, - Тэлон оглянулся на экс-принцессу. - Счет на мое имя,
открытый вашим братом, еще не аннулирован?
- Нет, - сумела выговорить Органа Соло. - У генерала Бед Иблиса есть
доступ,
но... - Но ее больше не слушали.
- Положите на него семьдесят тысяч кредиток, - сказал Каррде ботану. - И не
упускайте из виду, что по дороге на Вейланд я буду в состоянии проверять счет.
На тот
случай, если у кого-нибудь возникнет забавная мысль задержать платеж.
- У меня есть понятия о чести, ублюдок! - прорычал, скаля клыки, Фей'лиа. -
В
отличие от других здесь присутствующих.
- Рад слышать, - заметил Каррде. - Сейчас такой дефицит чести. Советник
Органа Соло?
Принцесса глубоко вздохнула, сбрасывая оцепенение.
- Я готова лететь, - сказала она.
Корускант остался далеко позади, корабль начал разбег для прыжка через
гиперпространство. Оставалось совсем недолго до момента, когда звезды размажутся
в
яркие полосы, и тут сенатор Органа Соло в конце концов задала вопрос, который
изводил
ее с тех пор, как она поднялась на борт.
- Вы действительно сделаете остановку, чтобы проверить состояние счета?
- Мне казалось, тут кто-то говорил, что времени в обрез, - фыркнул Коготь,
сверяясь с приборами. - Не стройте из себя дуру, советник. Но Фей'лиа в это не
поверит.
Принцесса смотрела, как он управляет кораблем.
- Деньги для вас не главное, верно?
- Не стоит уповать на мое бескорыстие, - посоветовал ей Каррде. - У меня
есть
обязательства. Если Фей'лиа не захочет сотрудничать, за него придется
расплачиваться
вашему правительству.
- Ясно, - пробормотала Лейя себе под нос. Каррде доказал, что не только
кореллиане славятся хорошим слухом.
- Я не шучу, - от его слов веяло прохладой. - Я здесь потому, что этот
полет
подходит моим целям. А не ради вашей драгоценной войны, которой вы так
гордитесь.
- Я сказала, что все поняла, - согласилась принцесса.
Слова были другие, но выражение на лице контрабандиста было удивительно
знакомым. Я на вашу контору не работаю. Дело есть дело, какое бы правительство
ни
сидело наверху. И не ради твоих прекрасных глаз я влез в это дело. Кое-кто
обещал, что
мне неплохо заплатят. Так сказал Хэн после сумасшедшего побега со Звезды Смерти.
В
свое время она ему даже поверила.
Улыбка ее высочества поблекла. Тогда Хэн спас ей жизнь. Сумеет ли она на
этот раз
отплатить ему тем же?
Вход в сокровищницу уютно примостился под нависающей скалой и слабо
поблескивал металлом. С вершины холма, который Хэн с Люком выбрали в качестве
наблюдательного пункта, открывался прекрасный вид на вырубку, где в аккурат
перед
входом в гору раскинулся городок.
- Ну что скажешь? - спросил Люк.
- Скажу, что мы будем искать другой вход, - ответил Хэн, зарываясь локтями
в
палую листву, чтобы удобнее было держать бинокль. Так он и думал: у самого входа
обнаружился сторожевой пост. - И вообще, ты же не никогда не любил парадных
подъездов.
Люк дважды тронул его за плечо - это был сигнал, что джедай кого-то засек.
Хэн
замер и прислушался. Ему удалось достаточно четко расслышать, как в некотором
отдалении кто-то ломится через подлесок. Минуту спустя на склоне холма появились
четверо имперских штурмовиков в полном боевом вооружении. Они прошли мимо Хэна и
Люка, так и не взглянув наверх, и снова скрылись за деревьями.
- Что-то их многовато стало, - прошептал Хэн.
- Наверное, близость горы сказывается, - сказал Люк. - Я до сих пор не
заметил
никаких признаков того, что они знают о нашем прибытии.
Хэн неопределенно хрюкнул и навел бинокль на поселок. Большинство зданий
были
приземистые и выглядели так, словно их построили туземцы. И только одно,
здоровенное,
выходило на широкую площадь. Угол обзора был невелик, но вроде бы поблизости от
этого домины околачивалась шайка псаданов. Может, в нем здешняя власть
управляет?
- Не вижу никаких признаков гарнизона, - проговорил Хэн, медленно
осматривая
городок в бинокль. - Должно быть, они засели под самой горой.
- Тогда нам будет легче их обойти, - заметил Люк.
- Угу, - согласился Хэн. Он снова навел бинокль на центральную площадь и
забеспокоился. Толпа псаданов, которую он приметил минуту назад, теперь
построилась
полукругом и взирала на парочку других ходячих булыжников, стоящих спиной к
большому зданию. И эта толпа определенно стала еще больше.
- Что-то не так? - забеспокоился Скайуокер.
- Не знаю, - задумчиво проговорил Хэн, изо всех сил упершись локтями в
землю
и настроив бинокль на максимальное увеличение. - У них там большой хурал
собрался.
Двое псаданов... нет, такое впечатление, что они вовсе не разговаривают. Просто
стоят и...
что-то держат.
- Дай-ка я, - сказал Люк. - У джедаев есть свои способы, как сделать зрение
более острым. Может, это и через макробинокуляр подействует.
- Ну тебе и карты в руки, раз ты у нас такой умный, - Хэн протянул ему
бинокль и
украдкой покосился на небо.
Там болтались два тонюсеньких облачка, но на то, что небо закроется тучами,
было
непохоже. Значит, пара часов до заката, потом еще полчаса, пока окончательно
стемнеет...
- Гм... - высказался Люк.
- Что?
- Я не уверен, - он опустил бинокль, - но такое впечатление, что эта штука,
которую они держат в руках, - дека.
- Не знал, что у них в ходу деки, - сказал Хэн.
- Я тоже, - каким-то странным голосом произнес Люк.
Хэн встревоженно посмотрел на друга. Малыш напряженно пялился на гору.
Смотрелось забавно - не гора, а Люк, который на нее вытаращился.
- Гора, - наконец соизволил пояснить Люк. - Она темная. Вся целиком.
Темная? Хэн мрачно уставился на гору - ничего особенного, гора как гора.
- Она... темная, - беспомощно повторил Люк. - Как Миркр.
Хэн несколько раз перевел взгляд с Люка на гору и обратно.
- Хочешь сказать, что там сидит, в смысле - висит, гроздь-другая йсаламири
и
блокирует эту твою Силу?
Люк кивнул.
- Похоже на то. По ощущениям похоже. Пока не подойдем ближе, я не смогу
сказать точно.
Хэн снова посмотрел на гору. Теперь она уже не казалась ему столь
симпатичной.
Скорее даже наоборот - под ложечкой заворочался знакомый ледяной комок.
- Класс, - сказал он. - Просто класс. И что теперь?
Люк пожал плечами.
- Все то же. Что ж еще?
- Вернуться на "Сокол" и убраться отсюда восвояси, - с готовностью
предложил
Хэн. - Пока мы не вляпались по самые уши прямиком в имперскую ловушку.
- He думаю, что это ловушка, - Люк задумчиво покачал головой. - Или, по
крайней мере, если это и ловушка, то не для нас. Помнишь, я говорил, как резко
прервался
наш мысленный контакт с К'баотом?
Хэн потер щеку. Ясно, малыш хотел сказать, что йсаламири в чреве горы
предназначены для К'баота, а вовсе не для Скайуокера.
- Все равно не нравится мне все это, - сказал Хэн. У него возникло
ощущение, что
эта фраза стала что-то уж чересчур популярной в последние дни. - Я думал, Траун
и
К'баот заодно. Мара сама так сказала.
- Может, они рассорились, - предположил Люк. - Или К'баот стал больше не
нужен Трауну. Если имперцы не знают, что мы здесь, тогда возможно, что йсаламири
они
сюда привезли, чтобы обезвредить К'баота.
- Да не важно, кого они хотели обезвредить, - отмахнулся Хэн. - Важно, что
на
тебя йсаламири действуют ничуть не хуже, чем на К'баота. И опять все пойдет, как
на
Миркре.
- Тогда, на Миркре, мы с Марой выпутались, - напомнил Люк, - справимся и
здесь. В конце концов, мы слишком далеко зашли, чтобы давать задний ход.
Хэн поморщился, но приходилось признать, что малыш прав. Если однажды
имперцы позволили себе расслабиться и пренебречь обычными мерами защиты базы на
этой малонаселенной планете, то это еще не значит, что следующей группе
диверсантов
Новой Республики удастся прорваться хотя бы в пределы атмосферы.
- Ты скажешь Маре, перед тем как туда отправиться? - спросил он.
- Конечно, - Люк взглянул на небо. - Только я скажу ей уже в пути. Нам бы
лучше выдвинуться, пока не стемнело.
- Верно, - Хэн поднялся на ноги и в последний раз окинул будущий плацдарм
критическим взглядом. Сила там или еще что, но что-то ему не нравилось. - Пошли.
Остальные поджидали их за холмом.
- Ну, как оно? - спросил Ландо, когда Хэн и Люк подошли к ним.
- Они пока не знают, что мы здесь, - ответил Хэн, оглядываясь по сторонам в
поисках Мары.
Оказалось, Джейд сидела на земле возле Ц-ЗПО и Р2Д2, сосредоточенно
удерживая
в воздухе пять мелких камушков. Люк обучал ее этой ерунде последние несколько
дней, и
Хэну в конце концов уже надоело твердить малышу, чтобы он бросил это дело Ну
ладно,
теперь-то, похоже, эти уроки все равно оказались напрасной тратой времени.
- Мара! Отведешь нас к этому твоему черному ходу? Готова?
- Скажем так, я готова попробовать поискать, - ответила она, продолжая свое
занятие. - Я же говорила, что видела систему воздуховодов только изнутри, и не
знаю,
куда они выходят снаружи.
- Ничего, мы их обязательно отыщем, - заверил ее Люк. Он подошел к дроидам.
- Как вы, Ц-ЗПО?
- Благодарю, вполне удовлетворительно, масса Люк, - светски ответил дроид.
-
Этот маршрут оказался гораздо легче некоторых из тех, которые нам приходилось
преодолевать в прошлом.
Его приземистый приятель подкатился поближе и что-то пропищал.
- Р2Д2 тоже так полагает, - добавил Ц-ЗПО.
- Не особо рассчитывайте, что так и дальше будет продолжаться, -
предупредила
Мара. Она наконец уронила свои камушки и встала. - Возможно, нам не удастся
отыскать тропу минейршей, ведущую к горе. Империя не одобряет, когда аборигены
шастают в непосредственной близости от ее баз.
- Не волнуйтесь, - успокоил Люк дроидов, - ногри помогут нам отыскать
дорогу.
- Фрахтовик "Золото Гаррета", вам дано разрешение на стыковку, - раздался
из
внешних динамиков стандартный, скучный голос диспетчера. - Платформа номер
двадцать пять. Держите курс на маяк, потом получите координаты места назначения.
- Понял вас, - не стал спорить Авес, просматривая данные на мониторе. - А
как
быть с защитными полями?
- Держитесь заданного курса, и не пострадаете, - посоветовали из
диспетчерской.
- Отклонение больше чем на пятнадцать метров в любом направлении означает, что
вы
здорово расшибете себе лоб. А если судить со стороны, вашему лбу много не надо.
Авес злобно ощерился на микрофон. В один прекрасный день он очень сильно и
очень реально устанет от имперского сарказма... хотя он еще не придумал, что
сделает в
этом случае.
- Благодарю вас, - с подчеркнутой любезностью произнес он и отключился.
- С импами так забавно работать, верно? - отпустил комментарий с места
второго
пилота Гиллеспи.
- Хочу посмотреть на морду этого весельчака, когда мы свинтим отсюда с их
КЛГ,
- прорычал Авес.
- Давай надеяться, что тебе не придется на нее смотреть ни сейчас, ни в
ближайшем
будущем, - фыркнул Гиллеспи. - Здорово они тут все запутали.
- До рейда Маззика тут все было иначе, - сказал Авес, разглядывая
пространство
за иллюминатором.
Вдоль вектора подхода были видны генераторы поля, плавали себе в космосе и
усложняли жизнь гражданам.
- Наверное, не хотят, чтобы кто-то летал здесь по старинке.
- Ага, - неопределенно хмыкнул дед. - Надеюсь, эти штуки дают достаточно
помех.
- И я, - поддакнул Авес. - Не хочу, чтобы они узнали, сколько щелчков по
носу
на самом деле выдерживает наша птичка.
Он уныло посмотрел на приборы, подтвердил вектор и засек время. Оставалось
чуть
больше трех часов до того, как республиканцы вдарят по Тангрену. Времени как раз
хватит, чтобы войти в док, выгрузить компенсаторы для установок захвата, которые
они
со всеми возможными пожеланиями жертвовали военным Империи, и занять позицию для
поддержки Маззика, пока тот будет красть неведомые КЛГ (спросить бы у Когтя, что
же
это такое, а то ходят все с интересным выражением на лице, а подчиненным ничего
не
говорят) с восьмой платформы, закрепленной за главным центром управления.
- А вот и Эллор, - Гиллеспи кивком указал право по борту.
Авес послушно посмотрел туда. Действительно, "Кай Мир", а рядом с ним
"Кливеринг". А еще дальше - "Звездный лед" с самым невинным видом направляется к
платформе на границе верфей. Насколько можно было судить, карты ложились, как
задумано.
Хотя пока делами заправляет Траун, своим глазам лучше не верить. Гранд
адмирал
уже мог быть в курсе всех деталей их операции и просто ждал, когда жертвы
прокрадутся
прямо в ловушку.
- От Каррде есть что-нибудь? - словно бы ненароком поинтересовался
Гиллеспи.
- Он не бросил нас, - опять оскалился Авес. - Если босс говорит, что у него
есть
дела поважнее, значит, у него есть дела поважнее.
- Я знаю, - отозвался Гиллеспи; вот только голос у него был уклончивый. -
Просто подумал, что другим тоже интересно.
Авес сплюнул. Опять началось. А он-то, наивный, думал, что раз они раскрыли
предателя на Хиджарне, то закрыли вопрос навсегда.
- Я здесь, - напомнил он. - И "Звездный лед" здесь, и "Жгучий рассвет"...
Только вот босса нет... Авес чувствовал себя не очень уверенно, если в бою
рядом с
ним не было Каррде.
- ... и "Орт Ластри", и "Непорочная Аманда"...
- Понял. Да понял я! - оборвал его излияния Гиллеспи. - Не дуйся ты, словно
вомпа на солончак. Мои корабли тоже здесь, спасибо, конечно.
- Прости, - сказал Авес. - Просто надоело мне... устал я оттого, что все
подозревают друг друга.
Дед пожал плечами.
- Мы же контрабандисты. Мы так живем. Лично я удивлен, что группа вообще
продержалась так долго. Как по-твоему, чем он занят?
- Кто, Коготь? - Авес не сразу отловил вильнувшую в сторону тему, потом
покачал головой. - Без понятия. Но это что-то важное.
- Точно, - Гиллеспи ткнул пальцем в иллюминатор. - Это тот маяк, как ты
думаешь?
- Похоже на то, - вздохнул Авес. - Не зевай, сейчас пойдут данные. Готовы
мы
или нет, а дело нужно сделать.
Приказы пришли в письменном виде, высветились на экране комлинка - случай
редкий, но не уникальный. Прежде чем переключиться на тактическую частоту, Ведж
прочитал их несколько раз.
- Проныра-лидер - эскадрилье, - сказал он, наконец. - У меня для вас две
новости, одна хорошая, вторая плохая. С какой начинать?
Ответом ему было сосредоточенное молчание и сопение, хотя возможно, это
были
помехи. Пилоты уже уяснили, что часть вопросов комэска относятся к области
риторики.
- Мы идем в первых рядах, охраняем крейсер адмирала Акбара. А пока никто
никуда не бежит до получения разрешения занять позицию. Все меня поняли?
Посыпались подтверждения, отрывистые и неуверенные, только Йансон
потребовал
уточнить, какую именно позицию им предложат занять. Антиллес успел оборвать Уэса
раньше, чем тот сообщил, какую предпочитает он лично. Ведж улыбнулся, слушая
голоса
пилотов. Среди персонала Акбара распространились сомнения, будто длительный
перелет
измотает тех, кому первыми придется играть роль приманки. Как там чувствуют себя
остальные, Ведж не знал, но Разбойный эскадрон был готов к драке.
- Босс, босс, как ты думаешь, Траун получил нашу весточку?
Их весточку?.. А-а, верно, то маленькое совещание с другом Когтя Каррде
Авесом.
Хобби, например, до сих пор был уверен, что каждое слово стало известно
имперской
разведке.
- Не знаю, Уэс, - сознался Антиллес. - Я почему-то надеюсь, что нет.
- Считаешь, зря потратили время?
- Не обязательно, - Ведж задумчиво почесал нос, хотя для этого и пришлось
поднять щиток шлема. - Помнишь, он говорил, что они там что-то задумали и хотят
скоординировать свои действия с нашими. Все, что может отвлечь Империю, нам на
пользу.
- Да он говорил о провозе контрабанды! - фыркнул Проныра-6, вклиниваясь в
разговор. - Думают, что импы их не заметят, потому что будут любоваться на нас.
Ведж не стал отвечать. Ему по секрету рассказали, что Тэлон Каррде стоит за
Республику, хотя и не афиширует своих привязанностей. Для Антиллеса этих слов
было
достаточно Но ребят из эскадрильи подобное заявление едва ли убедит. Может быть,
наступит день, когда Коготь захочет более открыто выступить против Империи. А
пока
этот светлый час не настал, всякий, кто не поддерживает Гранд адмирала Трауна,
помогает Республике, признает он этот факт или нет. Конец связи.
По крайней мере, по мнению коммандера В. Антиллеса.
По дисплею поползли новые строчки: передовой отряд звездных крейсеров
формировал строй. Самое время кораблям сопровождения последовать их примеру.
- Ладно, Проныры, - сказал Ведж заждавшимся пилотам. - Зеленый свет мы
получили. Пошли занимать места.
"Крестокрыл", получив добавочную мощность в реактор, рвался в бой. Ведж
направил машину к бегущим впереди огням. Два с половиной часа, если остальной
флот
будет придерживаться расписания, и они выйдут из прыжка на расстоянии одного
плевка
до верфей Билбринги.
Как жаль, подумал Антиллес, что не будет никакой возможности увидеть лица
имперцев.
На дисплей выводилась последняя сводка с Тангрена, читать ее не было
никаких
сил, но капитан все же пробежал взглядом рапорт, бессильно сердясь на самого
себя.
Никакой ошибки - повстанцы по-прежнему там. Все еще вводят войска, все еще
ничего
не делают, чтобы привлечь к себе внимание. И через два часа, если разведка была
хотя бы
наполовину точна в своих прогнозах, они смогут развернуть атаку на незащищенный
сектор.
- Они трудятся в поте лица, не так ли, капитан? - прокомментировал Траун,
останавливаясь рядом с ним. - Весьма убедительный спектакль
- Сэр, - начал Пеллаэон, изо всех сил стараясь удержать свой голос на
должном
уровне почтения, - со всем уважением, могу ли я предположить, что активность
повстанцев - не спектакль? Свидетельств, указывающих на Тангрен как на самую
вероятную цель, больше чем необходимо. Несколько ключевых подразделений и боевых
кораблей совершенно определенно находятся в точках входа в прыжок...
- Неверно, капитан, - холодно оборвал его Траун. - Нас заставляют в это
поверить, но их деятельность всего лишь тщательно сконструированная иллюзия.
Корабли, о которых вы упоминали, выведены из секторов между сорока и
семьюдесятью
часами назад, и нашим шпионам оставили небольшое количество персонала в
надлежащей
униформе и знаках различия. А основные силы как раз на пути к Билбринги.
- Да, сэр.
Пеллаэон говорил негромко, признавая поражение. Итак, все сначала. Траун в
очередной раз решил проигнорировать его аргументы - как и прямые свидетельства -
в
пользу туманных намеков, прозрений и интуиции.
А если Гранд адмирал ошибся, они потеряют не просто базу Убиктората на
Тангрене. Ошибка такого масштаба пошатнет всю военную машину Империи. И хорошо,
если только пошатнет, а не разобьет вдребезги.
- Война - всегда риск, капитан, - негромко произнес Траун. - Но не такой,
как
вы, по всей видимости, думаете. Если я ошибаюсь, мы теряем только базу
Убиктората -
важная, определенно, но едва ли критическая потеря.
Он надменно приподнял одну бровь.
- Но если я прав, нам представляется великолепный шанс уничтожить флот
сразу
двух секторов. Подумайте, какое воздействие получается на существующее
равновесие
сил.
- Да, сэр, - покорно произнес Пеллаэон.
Он чувствовал, что Траун не отводит от него пристального взгляда, но упрямо
продолжал смотреть на дисплей. Потому что смотреть на Гранд адмирала ему не
хотелось.
- Вам не обязательно верить, - сказал ему Траун. - Но приготовьтесь
оказаться
неправым.
- Очень надеюсь на это, сэр, - по-прежнему ровно произнес Пеллаэон.
И удивился, насколько легко ему это удалось.
- Хорошо. Мой флагман готов, капитан?
Привычки и рефлексы так просто не исчезают, даже если очень этого хочешь.
Гилад
физически ощутил потребность встать "смирно". И остался сидеть.
- "Химера" полностью в вашем распоряжении, адмирал, сэр.
- Тогда приготовьте флот к гиперпространственному прыжку, - в глазах Трауна
вновь горел победный огонь. - И к сражению.
Никаких тропинок или вообще удобных путей на гору Тантисс действительно не
вело. Но, как и предсказывал Люк, ногри оказались замечательными проводниками по
сильнопересеченной местности.
В результате отряд совершил марш-бросок, показав весьма неплохое время, -
даже
с дроидами, которые сильно замедляли их продвижение, они успели выйти к
вентиляционным шахтам еще до захода солнца.
Правда, шахты выглядели не совсем так, как это представлял себе Люк.
- Что-то они больше смахивают на шахты выдвижных турболазерных орудий, чем
на воздуховоды, - поделился он впечатлениями с Хэном, когда между деревьями
показалась толстая металлическая сетка и еще более основательная металлическая
же
конструкция, в которую эта сетка была вмонтирована.
- Мне они напоминают бункер, который мы грохнули на Эндоре, - пробормотал в
ответ Хэн. - Только тут еще и проволока. Осторожнее - там могут быть детекторы
движения!
В других обстоятельствах Люк бы использовал Силу, чтобы прощупать, что там
внутри. Но сейчас, когда йсаламири полностью блокировали его способности, он
чувствовал себя слепым.
Как будто снова оказался на Миркре.
Он посмотрел на Мару - интересно, ее тоже одолевают подобные воспоминания?
Наверное. Даже в тусклом свете угасающего дня он видел, что она напряжена, на
лице
застыла тревога, которой не было, пока они не вошли в зону действия йсаламири.
- Ну, что теперь? - она бросила на него злобный взгляд. - Сядем кружком и
подождем до утра?
Хэн наконец настроил макробинокуляр, чтобы разглядеть внутренности шахты.
Точнее, горизонтальной штольни.
- Похоже, там, на стене, под козырьком, что-то вроде компьютерного разъема.
Сидите здесь, а я возьму Р2 и посмотрю, сможет ли он войти в сеть.
Чубакка, стоявший рядом с Хэном, вдруг резко рыкнул.
- Где? - шепотом спросил Хэн, выхватывая бластер.
Вуки одной рукой показал направление, другой взвел самострел. На несколько
секунд весь отряд напряженно замер с оружием наготове.
И тогда Люк первый услышал выстрелы. Стреляли из бластеров, по его
прикидкам,
где-то в нескольких километрах от них, наверное, у подножия горы. Лишенный своих
способностей джедая, он не мог сказать точнее.
Потом раздалась птичья трель - гораздо ближе.
- Подошли несколько минейршей, - сказал Экхрикхор, напряженно вслушиваясь в
условные трели. - Ногри остановили их. Они хотят приблизиться и поговорить.
- Скажи им, чтобы оставались там, - Хэн, секунду поколебавшись, убрал
бластер
в кобуру, достал из вещмешка чучело белого когтекрыла - "сатна-чакку" - и вручил
ее
Ц-ЗПО. - Пошли, Золотник, посмотрим, чего им надо.
Экхрикхор негромко отдал команду, и один из ноги бесшумно приблизился к
Хэну и
встал рядом. Чубакка пристроился с другого боку, и они удалились, сопровождаемые
беспомощными воплями протестующего робота-секретаря.
Р2Д2 неуверенно булькнул. Его купол несколько раз повернулся из стороны в
сторону, словно дроид переводил взгляд своего фоторецептора с Люка на Ц-ЗПО и
обратно.
- Все будет хорошо, - заверил его Люк. - Хэн не допустит, чтобы с ним чтонибудь
случилось.
Маленький дроид презрительно хрюкнул - наверное, высказал свое мнение
относительно глубины заботы Хэна о Ц-ЗПО.
- Боюсь, через пару минут у нас могут возникнуть проблемы посерьезнее
состояния
здоровья Ц-ЗПО, - вмешался Ландо. - Кажется, я слышал, как где-то у подножия
горы
стреляли из бластеров.
- Я тоже слышала, - кивнула Мара. - Похоже, стреляли у ворот в
сокровищницу.
Ландо оглянулся через плечо на выход вентиляционной шахты.
- Давайте-ка посмотрим, не сможем ли мы вскрыть эту штуку, - предложил он.
-
По крайней мере, если понадобится рвать когти, так у нас будет пошире выбор,
куда
прыгать.
Люк взглянул на Мару, но она снова отвела глаза.
- Хорошо, - сказал он Ландо. - Я пойду первым. Ты возьмешь Р2.
Люк осторожно стал пробираться к шахтам. Если там и были какие-нибудь
детекторы, то сейчас они явно не работали, решил он, без происшествий добравшись
до
прикрывающего выход шахты металлического козырька. Сильный ток воздуха растрепал
его волосы. Люк принялся изучать защитную сетку. Вблизи это было скорее похоже
на
массивную решетку, прутья которой уходили глубоко в стены шахты. Впечатляющее
препятствие - но не для лазерного меча.
Люк услышал шелест палой листвы под ногами и обернулся - это Ландо привел
маленького дроида.
- Разъем вон там, Р2, - Люк показал на гнездо в боковой стене. - Войди в
систему и посмотри, что удастся из нее выудить.
- Как же, так она тебе все разболтает, - раздался за спиной голос Мары.
- Вот Р2 и проверит это, - сказал Люк, вглядываясь в ее лицо. - Как ты?
Он ожидал язвительного ответа или очередного гневного взгляда. А вот к
тому, что
Мара крепко стиснет его руку, он готов не был.
- Обещай мне кое-что, Скайуокер, - севшим голосом произнесла она. - Вот что
бы то ни стало, не дай мне перейти на сторону К'баота. Понимаешь? Не дай мне
присоединиться к нему. Даже если для этого тебе придется убить меня.
Люк в ужасе уставился на нее, по спине пробежала мерзкая дрожь.
- К'баот не может заставить тебя перейти на его сторону, Мара, - сказал он.
- Без
твоего согласия - не может.
- Ты уверен? Абсолютно уверен?
Люк поморщился.
Он понимал, что еще очень многого не знает о природе Силы...
- Нет.
- Вот и я - нет, - тихо вздохнула Мара. - К'баот еще на Йомарке говорил
мне,
что я буду с ним. И здесь, в первую ночь, когда мы прилетели, - снова.
- Он мог заблуждаться, - неуверенно предположил Люк. - Или лгать.
- Я не хочу рисковать, - она еще сильнее стиснула его руку. - Я не буду
служить
ему. Скайуокер, обещай мне, что скорее убьешь меня, чем позволишь ему забрать
меня.
Люк с трудом сглотнул. Даже без помощи Силы он чувствовал, что Мара
действительно хотела от него именно этого. Но может ли джедай пообещать
хладнокровно зарезать кого-либо...
- Обещаю, - сказал он. - Но, чтобы ни случилось, тебе не придется
противостоять ему в одиночку. Я буду рядом, и я помогу тебе.
Она отвернулась.
- Даже если ты будешь уже мертв?
Началось. Все та же битва, которую она вела с собой с той самой минуты,
когда они
впервые встретились.
- Ты не обязана этого делать, - мягко сказал Люк. - Император мертв. Голос,
который ты слышишь, - всего лишь воспоминание, которое он оставил по себе в
твоей
душе. Оставил намеренно.
- Я знаю, - отрезала она. - Думаешь, от этого мне легче не обращать на него
внимания?
- Нет, - признал Люк. - Но голос Императора, который ты слышишь, - это не
оправдание. Твоя судьба - в твоих руках, Мара. А не в руках Императора или
К'баота. В
конечном счете только ты принимаешь решение. Это твое право - и обязанность.
Со стороны леса послышались приближающиеся шаги.
- Ситх с ним, - Мара отпустила руку Люка и шагнула прочь от него. - Можешь
разглагольствовать сколько влезет. Просто запомни мои слова, - она резко
развернулась
к вновь прибывшим: - Ну, что там происходит, Соло?
- У нас появились союзники, - сказал Хэн, как-то озабоченно покосившись на
Люка. - Или что-то типа того.
- Эй, Ц-ЗПО! - окликнул Ландо. - Иди сюда и растолкуй мне, о чем тут
тарахтит
твой приятель.
- Конечно, господин, - и золотистый дроид послушно заковылял к
компьютерному терминалу. Люк снова повернулся к Хэну.
- Что значит - что-то типа союзников?
- Да ерунда какая-то получается, - несколько смущенно признался Хэн. - По
крайней мере, в переводе нашего Золотника. Они не хотят помогать нам, но при
этом
жаждут набить лица имперцам. Они пошли за нами, потому что догадались, что мы
нашли
черный ход, через который и они могли бы просочиться внутрь.
Люк оглядел небольшой отряд четвероруких аборигенов, возвышавшихся за
спиной
бдительно присматривающих за ними ногри. У всех минейршей были длинные ножи - в
количестве от одного до четырех на нос и ручные арбалеты. Вообще-то, против
имперских войск оружие не самое подходящее.
- Ну не знаю, - нерешительно проговорил он. - А ты сам что думаешь?
- Эй, Хэн! - тихо позвал Ландо, прежде чем Хэн успел ответить. - Иди-ка
сюда,
тебе будет интересно.
- Что? - спросил Хэн, когда все собрались у терминала.
- Скажи им, Ц-ЗПО, - скомандовал Ландо. Робот-секретарь, как всегда,
умудрялся
выглядеть изумленным и встревоженным.
- Очевидно, что главный вход в базу в настоящий момент подвергается
нападению,
капитан Соло. Р2Д2 удалось перехватить несколько сообщений, согласно которым
войска...
- Кто нападает? - перебил Хэн.
- По всей вероятности, псаданы из поселения под горой, - ответил Ц-ЗПО. -
Согласно докладам стражи главных ворот, перед тем как напасть, они требовали
освободить их повелителя К'баота.
Хэн с Люком переглянулись.
- Дека, - сказал Хэн.
- Да, тогда понятно, - согласился Люк. Послание К'баота, которое и
спровоцировало бунт. - Интересно, как ему удалось переправить ее на волю?
- Как бы там ни было, это подтверждает, что его держат под замком, -
сказала
Мара. - Надеюсь, они приставили к нему хорошую охрану.
- Прошу прощения, масса Люк, - снова заговорил Ц-ЗПО, - но что касается
деки,
которую упомянул капитан Соло, я могу предположить, что она попала в руки к
псаданам
тем же путем, что и оружие...
- Какое еще оружие? - взревел Хэн.
- Я как раз собирался сказать об этом, капитан Соло, - немного обиженно
проговорил дроид. - Согласно донесениям стражи, нападающие вооружены бластерами,
портативными гранатометами и термальными детонаторами. Все оружие достаточно
современных модификаций, если верить этим рапортам.
- Да не важно, откуда они все это раздобыли, - взорвался Ландо. - Важно,
что у
гарнизона горы возникли тщательно спланированные проблемы, так давайте этим
воспользуемся!
Чубакка что-то недоверчиво прорычал.
- Ты прав, старина, - согласился Хэн. - Что-то уж больно они вовремя. Но и
Ландо прав - мы можем воспользоваться этой заварушкой.
Ландо кивнул.
- Хорошо, Р2-Д2. Отключи там все.
Маленький дроид согласно чирикнул, его манипулятор повернулся в гнезде, и
ток
воздуха, трепавший волосы Люка, постепенно сошел на нет.
Р2 снова что-то пропищал.
- Р2Д2 докладывает, что все рабочие системы этой шахты отключены, - объявил
Ц-ЗПО. - Однако он предупреждает, что, поскольку рабочий цикл прерван,
пылезаборники и направляющие поля могут быть включены снова с центрального поста
управления.
- Тогда нам лучше не мешкать, - Люк активировал лазерный меч и шагнул к
решетке. Четыре осторожных взмаха - и путь свободен.
- Вроде все чисто, - Хэн первым вошел в штольню и опасливо отступил под
сомнительное прикрытие стены. - Тут служебные огни, так что видно, что проходы
ветвятся. Р2, можешь достать нам план этажей ?
- Я ужасно сожалею, капитан Соло, - закудахтал Ц-ЗПО, - Р2Д2 говорит, что
он
нашел подробную схему воздуховодов, но прочая информация с этого терминала
недоступна.
- Ситх с ним, там будут еще терминалы, - отмахнулся Ландо. - У входа когонибудь
оставим?
- Один из ногри останется, - мяукнул Экхрикхор в районе локтя Хэна. - Он
проследит за входом в шахту.
- Отлично, - сказал Хэн. - Вперед.
Они уже прошли метров пятьдесят по туннелю и подходили к первому из тусклых
служебных фонарей, которые заметил от входа Хэн, когда Люк наконец обратил
внимание, что минейрши молча следуют за ними.
- Хэн! - шепотом позвал он.
- Да знаю я, - прошептал в ответ Хэн. - А что ты от меня хочешь - чтобы я
их
домой отослал?
Люк снова оглянулся. Да, Хэн, конечно, был прав. Но ножи и арбалеты против
бластеров...
- Экхрикхор! - окликнул он.
- Какие буду приказания, сын господина нашего Дарта Вейдера? - немедленно
откликнулся ногри.
- Пусть двое из вас отправятся вместе с этими минейршами, - сказал Люк. -
Пусть охраняют их и поддержат в бою.
- Но это тебя мы должны защищать, сын господина нашего Дарта Вейдера, -
возразил Экхрикхор.
- Вы и будете меня защищать, - сказал Люк. - Чем больше имперских солдат
пришьют минейрши, тем меньше будет у нас проблем. Но они никого не смогут
пришить,
если их самих убьют на первой же вылазке.
Ногри издал какой-то тихий горловой звук - похоже, такое пояснение его не
удовлетворило.
- Слушаю и повинуюсь, - с неохотой в голосе проскрипел он и жестом отдал
команду двоим из своих бойцов.
Люк оглянулся, чтобы посмотреть, как они исчезают в одном из боковых
туннелей.
Свет фонаря выхватил из темноты лицо Мары. Люк заметил, что она по-прежнему
напугана, но теперь кроме страха у нее появилась мрачная решимость. Чтобы их ни
ждало
впереди, она была готова к встрече. Люку оставалось только надеяться, что сам он
тоже
готов.
- Ну вот, мы на месте, - возвестил Каррде, указывая вперед, туда, где из
леса в
сгущающихся сумерках поднималась одинокая гора. - Что теперь?
- Вы уверены? - спросила Лейя.
Ее нетренированных сил хватило, чтобы на Беспине "услышать" голос брата,
несмотря на сумасшедший побег, но получится ли здесь? Не получилось. Тишина.
- Навигационные данные привели нас сюда, - не смутился Коготь. - Если
только
противник не разглядел работу Гента и не послал нас по фальшивому адресу.
Он оглянулся через плечо.
- Ничего?
- Нет, - призналась принцесса, глядя на гору. В грудь ей словно вложили
тяжелый
ледяной валун. Столько усилий, столько надежд... и они опоздали.
- Наверное, они уже внутри.
- Тогда у них неприятности, - Гент поднял голову от пульта связи, не снимая
рук
с клавиатуры; он все еще играл с ИД-кодами. - Диспетчерская сообщает, что у них
там
массовые беспорядки. Нам предлагают сесть на запасной площадке в десяти
километрах
отсюда на север.
Лейя покачала отрицательно головой.
- Придется рискнуть и связаться...
- Слишком опасно, - непочтительно оборвал ее высочество Данкин, второй
пилот.
- Если нас поймают на том, что мы воспользовались не имперским каналом, нас
просто
собьют.
- Может, есть другой путь, - сипло промяукал Мобвекхар, придвигаясь поближе
к
принцессе. - Экхрикхор из клана Бакх'тор оставил стража. Можно подать сигнал
прожекторами.
- Вперед, - предложил Каррде. - Всегда можно отговориться поломкой, если
кто-нибудь заметит. Чин, Корвис, не засните там.
Ногри бесшумно проскользнул к креслу Данкина, протянул узловатую руку и
несколько раз включил и выключил прожектора. Лейя уставилась в иллюминатор,
пытаясь
разглядеть всю гору целиком. Если Хэн и все остальные находятся выше линии
сумерек...
- Вижу, - раздался из динамика голос Корвиса, который сейчас находился у
турболазерной батареи. - Курс ноль-ноль-три-точка-семнадцать.
Лейя заглядывала Каррде через плечо, пока тот вводил координаты. Да,
разглядеть
было сложно, но среди деревьев что-то блеснуло.
- Они там, - подтвердил Мобвекхар.
- Хорошо, - отозвался Каррде. - Гент, передай, что мы отправились на
запасную
площадку, как было приказано. Советник, лучше найдите кресло и застегните ремень
безопасности. У нас сейчас случатся неполадки с репульсорами.
Лейя чуть было не поблагодарила контрабандиста за вежливость. Хэн на его
месте
мог сказать: "Сядь, солнышко, и не отсвечивай, ты мне мешаешь".
Еще она хотела сказать, что здесь слишком густая растительность и слишком
скалистая местность, и она не видит, куда тут можно посадить корабль размером с
"Дикий
Каррде", но вовремя прикусила язык. Не хотелось выслушивать пусть деликатное, но
решительное пожелание не совать нос не в свое дело, поскольку Каррде и его
экипаж
определенно проделывали этот фокус раньше, и не один раз. За несколько секунд до
посадки одна из турболазерных батарей быстренько проредила лес.
- Теперь что?
Лейя открыла было рот, но Данкин обращался не к ней. Каррде не ответил
своему
пилоту, пока не отключил антигравитационные двигатели и не привел в порядок все
корабельные системы. Да и потом просто посмотрел на пассажирку и поднял бровь в
знак
вопроса.
- Я иду внутрь, - сказала Лейя так, словно спрашивала разрешения; ей не
часто
приходилось оказываться в положении, когда ее титул, ум и великие цели не
оказывали на
окружающих никакого влияния. - Вам не обязательно идти со мной.
Каррде повернулся ко второму пилоту.
- Мы с советником отправляемся искать ее друзей, - ответил он Данкину,
отвязываясь от кресла и воздвигаясь из-за пульта. - Гент, попытайся убедить
гарнизон,
что помощь нам не нужна.
- А мне что делать? - полюбопытствовал второй пилот.
Каррде скупо улыбнулся.
- А ты будешь сидеть здесь, на тот случай, если импы ему не поверят.
Пойдемте,
советник.
Ногри, подавшего им сигнал, нигде не было видно. Каррде спустился по трапу,
огляделся.
- Где он?
- Ждет, - прошипел Мобвекхар, потом поднес ладони ко рту и сложно
просвистел; откуда-то донесся ответный свист. - Он признал нас. Просит
поторопиться.
Остальные обогнали нас на четверть стандартного часа.
Четверть часа. Лейя опять уставилась в черную громаду горы на фоне
звездного
неба. Предупредить не получится, поздно, но может быть, еще не поздно спасти?
- Пошли, - потребовала она. - Мы теряем время.
Каррде не сдвинулся с места, наклонился, сорвал травинку, задумчиво понюхал
ее и
сунул в рот.
- Минуточку, - улыбнулся он, выпрямляясь. - Нужно подождать... ко мне,
малыши!
Лейя развернулась, словно ее укусили. Малыши оказались двумя кошмарного
вида
длинноногими зверюгами, которые волокли на поводках вниз по трапу растрепанного
человека. Выражение в желтых глазах и оскал на узких мордах были точь-в-точь,
как у
Каррде.
- Держи, каптн, - человек, отдуваясь, передал поводок Тэлону.
Тот присел на корточки и поскреб у зверюг за ушами, монстры в знак
благодарности
вылизали ему лицо.
- Благодарю тебя, Чин, - сумел выговорить, уворачиваясь от их языков,
Каррде,
потом посмотрел на принцессу. - Не думаю, что вы знакомы с моими домашними
ворнскрами, советник. Этого зовут Натиск, того, что больше дичится, Штурм. У
себя
дома, на Миркре, они охотятся, применяя Великую силу. Здесь они отыщут нам Мару.
Верно, парни?
Парни негромким урчанием подтвердили, что да, отыщут, дай им только волю,
они
еще и не такое найдут.
- Хорошо, - Каррде вновь выпрямился. - Думаю, теперь мы готовы, советник.
Отправляемся в путь?
В отдалении продолжали завывать сигналы тревоги. Хэн осторожно выглянул изза
угла. Если планы, которые удалось выудить Р2Д2, не врали, здесь должен быть
главный
контрольный пост в этом секторе. Логично было бы, если бы там оказался взвод
охраны.
Причем в боевой готовности.
Хэн оказался прав по всем пунктам. Впереди, в пяти метрах дальше по
коридору,
была дверь, дверь охраняли двое штурмовиков, и их боевой подготовки вполне
хватило,
чтобы, едва заметив крадущегося нарушителя, перехватить бластерные винтовки в
положение для стрельбы.
Самое разумное, что можно было бы сделать в подобной ситуации - и что
сделал
бы на его месте любой, кому дорога жизнь, - это нырнуть обратно за угол. Вместо
этого
Хэн плечом оттолкнулся от угла и со всех ног бросился через перекресток, чтобы
спрятаться за противоположенным углом. Разряды едва не поджарили ему пятки, две
меткие очереди оплавили металлическую обшивку стены позади него. Пока штурмовики
стреляли в убегающую мишень, из-за того же угла, что и ранее, объявился Чубакка
и
двумя меткими выстрелами положил конец дискуссии.
- Молодец, Чуй, - поблагодарил Хэн, быстро оглянувшись по сторонам и снова
выглядывая из-за угла.
Да, штурмовики уже были вне игры. Теперь путь преграждала лишь массивная
металлическая дверь, с которой тоже особых проблем не ожидалось. По крайней
мере, для
них это была не проблема.
Хэн с бластером наготове занял позицию сбоку от двери.
- Готов? - спросил Хэн.
По ту сторону двери их будет поджидать еще парочка часовых.
- Готов, - подтвердил Люк.
Раздалось знакомое гудение лазерное меча, и сверкающий зеленый клинок
вонзился
в толстую броню двери. Где-то по пути малыш задел запорный механизм, так что
верхняя
половина двери скользнула в пазах еще до того, как он закончил вскрытие.
Судя по тому, что штурмовики стояли к двери лицом, было ясно, что звуки
короткой
перестрелки снаружи они слышали. А кроме того, было ясно, что они явно не
ожидали,
что нападающим удастся так быстро расправиться с дверью.
Одного Хэн застрелил, прежде чем тот успел поднять ружье. До второго Люк
дотянулся лазерным мечом поверх так и не открывшейся нижней половины дверей.
Наблюдатели у консолей тоже явно не ожидали, что к ним так скоро пожалуют
такие
нетерпеливые гости. Пока хозяева суетливо выдергивали шунты и искали, куда бы
спрятаться, Хэн и Чубакка оперативно прекратили их судорожное существование. Еще
дюжина выстрелов преобразовала контрольный пост в груду дымящихся микросхем и
искрящих кабелей.
- Проще пареных феджей, - заявил Хэн. - Лучше убраться отсюда, пока не
подошло подкрепление.
Мятеж внизу и отряд минейршей внутри горы, по идее, должны были заставить
гарнизон реагировать порасторопнее, так что трое диверсантов поспешили отступить
к
пожарной лестнице и спуститься на три уровня ниже, в насосный зал, где их ждали
остальные.
По ту сторону двери в зал стояли на страже два ногри.
- Проблемы были? - спросил Ландо откуда-то из переплетения труб, занимавших
около двух третей зала.
- Да нет, в общем-то, - сказал Хэн, когда Чубакка запер за ними дверь. -
Хотя
мне бы не хотелось еще раз повторять этот трюк.
Ландо хмыкнул.
- Думаю, тебе и не придется, - сказал он. - По идее, они должны решить, что
это
была часть массированной атаки.
- Будем надеяться, - сказал Хэн.
Он подошел ближе. Ландо колдовал над безнадежно устаревшей на вид
контрольной
панелью. Р2Д2 подключился к компьютерному терминалу рядом, а Ц-ЗПО нависал над
ним, словно напуганная наседка.
- Антиквариат, э? - усмехнулся Хэн, подходя ближе.
- Точно, - согласился Ландо. - У меня такое впечатление, что Император
откопал где-то оборудование для клонирования, да так целиком его тут и бросил.
Р2Д2 что-то возмущенно пропищал.
- Верно, и программы тоже, - подтвердил Ландо. - Хэн, я немного знаком с
этим
старьем, но не настолько, чтобы суметь нанести ему непоправимый вред. Похоже,
нам
придется использовать взрывчатку.
- Да я-то не против, - пожал плечами Хэн. Не зря же они таскались по этому
ситхову Вейланду, в конце концов. - Где Мара?
- Там, - Ландо кивнул в сторону двери, наполовину скрытой за путаницей
труб.
- В главном зале.
- Давай-ка проверим, Люк, - Хэну совсем не понравилась мысль, что Мара без
присмотра разгуливает по окрестностям. - Чуй, останься с Ландо. Посмотрим, не
назрели
ли у нас новые неприятности.
Он пересек зал, подошел к двери и открыл ее.
Должно быть, когда-то это была гигантская пещера естественного
происхождения. В
центре ее свод подпирала ажурная металлическая колонна. По окружности шла
галерея.
На нее через относительно равные промежутки выходили десятка два дверей. От
галереи к
рабочей площадке у колонны вели четыре выдвижных моста. На площадке,
облокотившись на перила, стояла Мара. Кроме пары затаившихся ногри больше никого
не
было видно. Зато были звуки. Глухой механический гул, пощелкивание реле и
странный,
равномерный свистящий шум. Словно вся пещера дышала, как живая.
- Это оно... - выдохнул Хэн.
- Да, - подтвердила Мара.
Голос ее прозвучал странно, будто она сама начала говорить с придыханием,
поддавшись гипнотизирующему пульсу этого места.
- Оно. Идите сюда, посмотрите.
Хэн покосился на Люка. Вместе они прошли по выдвижному мостику к Маре и
заглянули вниз.
Да, это в самом деле было оно.
Пещера уходила в глубь горы по меньшей мере, уровней на десять. Книзу она
плавно сужалась, словно чаша амфитеатра. На каждом уровне шла галерея - чем
ниже,
тем шире, тем меньше зазор между висячим ярусом и центральной колонной. И
повсюду
шли трубы, трубки, трубочки: самые толстые отходили от колонны, те, что
поменьше,
шли по краю каждого яруса, а самые тонкие тянулись от них к небольшим
металлическим
кругам, которыми в правильном порядке, словно шляпками огромных гвоздей, были
утыканы все ярусы.
И каждый из этих кругов был верхушкой клонирующего цилиндра Спаарти.
Люк издал какой-то странный горловой звук - должно быть, у него от избытка
впечатлений дыхание сперло.
- Поверить не могу! - выговорил он, прокашлявшись, с благоговейным страхом
и
безграничным удивлением ребенка, впервые попавшего на ярмарку.
- Ты уж лучше поверь, - сурово посоветовал ему Хэн, настраивая макробинокль
на главный уровень зала.
Трубопровод перекрывал большую часть обзора, но ему удалось заметить
беготню
техников и мечущихся вокруг охранников в униформе. На ярусах тоже болталась
охрана.
- Они там суетятся, словно гнездо растревоженных минокк, - поделился он
наблюдениями. - Штурмовики кишмя кишат - и на главном уровне, и повсюду.
Он покосился на Мару. Бывшая Рука Императора всматривалась вниз, в ячейки
клонов, застывшим взглядом человека, которого настойчиво донимает прошлое.
- Воспоминания нахлынули? - поинтересовался он.
- Да, - механически кивнула она.
Еще пару мгновений Мара, словно загипнотизированная, вглядывалась в глубины
пещеры, потом встряхнулась.
- Но мы не можем позволить им взять верх.
- Рад, что ты тоже так считаешь, - сказал Хэн, пристально изучая ее лицо.
Сейчас уже ни выражение лица, ни голос не выдавали смятения ее чувств, но в
глубине ее души по-прежнему шла борьба. Продержись еще немного, девочка,
продержись, пожалуйста, мысленно попросил ее Хэн. Еще немного.
- Эта колонна в центре выглядит очень заманчиво. Ты о ней что-нибудь
знаешь?
- На самом деле, немного, - ответила она и, секунду поколебавшись,
добавила: -
Но есть и другая возможность. Император не имел привычки оставлять позади чтолибо,
что могут использовать другие.
Хэн украдкой взглянул на Люка.
- Ты хочешь сказать, что у всей этой кухни должна быть система
самоуничтожения?
- Возможно, - сказала Мара, и в ее глазах снова мелькнуло смятение. - Если
она
существует, то управляется из тронного зала. Я могла бы сходить и посмотреть.
- Ну, не знаю, - Хэн снова оглядел внутренности гигантской пещеры.
Да, такую махину их запасами взрывчатки не вдруг и разнесешь, тут он был
полностью согласен с Джейд. Кнопка самоуничтожения все бы значительно упростила.
Но
идея о том, чтобы Мара поднялась в тронный зал, где на нее вновь нахлынут
воспоминания, ему была откровенно не по душе.
- Весьма любезно с твоей стороны, но, по-моему, никому из нас не следует
шляться
по окрестностям в одиночку.
- Я пойду с ней, - немедленно вызвался Люк. - Мара права - это стоит
проверить.
- Это будет не очень опасно, - добавила Мара. - Здесь есть турболифт для
служебных дроидов, который с этой галереи довезет нас почти до места. А внимание
охраны все равно сейчас большей частью сосредоточено на главных воротах и
мятеже.
Хэн поморщился. Эк они, в самом деле, спелись.
- Ладно, отправляйтесь, - нехотя согласился он. - Только не забудьте нас
предупредить, прежде чем нажать красную кнопку, хорошо?
- Не забудем, - заверил его Люк, старательно изобразив беззаботную ухмылку.
-
Идем, Мара.
И они потопали прочь по галерее.
- Куда это они? - спросил Ландо, объявившийся за спиной у Хэна.
- В тронный зал Императора, - пояснил он. - Джейд надеется отыскать там
кнопку системы самоуничтожения. Вы что-нибудь нашли?
- Р2 наконец удалось подключиться к главному компьютеру, - ответил Ландо. -
Сейчас он там шарит на предмет каких-нибудь спецификаций к этой штуковине, - он
кивнул на центральную колонну.
- Мы не можем ждать, - сказал Хэн, обернувшись на звук - но это просто
Чубакка присоединился к их компании с набитой взрывчаткой сумой за плечом. - Вы
с
Чуй выберите себе один из этих мостков и займитесь делом.
- Есть, капитан, - Ландо осторожно заглянул вниз. - А ты чем займешься?
- А я, - сказал Хэн, - хорошенько запру нас здесь, - он кивнул на
многочисленные двери, ведущие на галерею. - Эй, вы, ногри, подойдите-ка сюда.
Ландо с Чубаккой отправились выполнять распоряжение, а двое ногри, стоявших
на
страже, бесшумно приблизились к Хэну.
- Какие будут приказания, Хэн из клана Соло? - спросил один из них.
- Ты, - Хэн ткнул пальцем в ближайшего, - стой здесь и смотри в оба. А ты,
-
он столь же вежливо ткнул во второго, - помоги мне задраить все эти двери.
Думаю,
одного меткого выстрела по каждому запирающему механизму будет достаточно. Я
налево, ты направо. Начали.
Он уже обработал две трети своего полукрута, когда к зловещему дыханию
пещеры
приметались еще какие-то звуки. Обернувшись, Хэн увидел, что в дверях насосного
зала
стоит Ц-ЗПО и всячески старается привлечь его внимание.
- Класс, - буркнул Хэн.
Если вам нужно оказаться по уши в дерьме - поручите что-нибудь Ц-ЗПО: рано
или
поздно он завалит все дело и обеспечит вам это замечательное состояние. Хэн
покончил с
дверью, у которой стоял, и поспешил назад.
- Капитан Соло! - с облегчением выпалил Ц-ЗПО, когда он подошел. - Хвала
Создателю! Р2Д2 говорит...
- Чего ты добиваешься?! - гаркнул Хэн. - Хочешь сюда весь гарнизон созвать?
- Конечно, нет, сэр. Но Р2 говорит...
- Если хочешь мне что-то сказать, разыщи меня, подойди, и тогда говори.
Договорились?
- Да, сэр. Но Р2 говорит...
- Если не знаешь, где меня искать, воспользуйся комлинком, - Хэн постучал
пальцем по маленькому цилиндру в руке дроида. - Заруби это себе на носу. Не ори
больше на всю округу. Усек?
- Да, сэр, - механическое терпение Ц-ЗПО, похоже, подошло к концу. - Могу я
продолжать?
Хэн вздохнул. С таким же успехом он мог бы читать нотации банте.
- Это касается масса Люка, - затараторил Ц-ЗПО. - Я случайно услышал, как
один из ногри говорил, что они с Марой Джейд отправились в тронный зал
Императора.
- Ну да. И что?
- Так вот, сэр. В ходе своих изысканий Р2 удалось узнать, что в том секторе
заперт
магистр К'баот.
- Что значит - в том секторе? Разве он не в камере?
- Нет, сэр, - продолжав болтать дроид. - Как я уже сказал...
- Ну, так что ты говорил? - перебил Хэн. Он выдернул из кармана комлинк,
поднес его к уху, резким щелчком рычажка включил... и так же резко выключил.
- Похоже, комлинк не действует, сэр, - важно заявил Ц-ЗПО. - Я обнаружил
эту
неисправность, когда пытался связаться с вами.
- Здорово. Просто здорово, - прошипел Хэн, оглядываясь по сторонам.
Пронзительный визг помех еще отдавался эхом под черепом. Должно быть, это
означало, что под черепом у него совершенно пусто. Люк с Марой направляются
прямо в
лапы К'баоту. Он сам их туда отпустил. И теперь их никак не предупредить. Разве
только...
- Скажи Р2, пусть займется схемами местной автоматики, - сказал он Ц-ЗПО, -
и
поищет, откуда идут помехи. Если найдет, пошлите туда пару ногри, пусть
попробуют
убрать эту глушилку. А потом отправляйся вон на ту площадку посередине и скажи
Ландо
и Чуй, куда я пошел.
- Да, сэр, - дроид-секретарь несколько ошалел от такого потока ценных
указаний.
- Прошу прощения, сэр, но куда вы, собственно, направляетесь?
- А ты как думаешь? - бросил Хэн через плечо - он уже шел прочь по галерее.
Это всегда срабатывало, безрадостно думал он по дороге. Всегда. Так или
иначе,
неважно, куда их заносило и чем они там занимались, но я всегда как-то умудрялся
догнать Люка.
И чем дальше он шел, тем больше ему казалось, что лучшее, что он может
сделать,
- это поторопиться.
- Хорошо, "Золото Гаррета", люки задраены, - сообщил равнодушный голос
контролера. - Приготовьтесь получить расчетный курс.
- Понял вас, диспетчерская, - откликнулся Авес, отваливая от дока и не
торопясь
разворачивая фрахтовик.
Они давно были готовы, а посмотреть вокруг - так и все остальные тоже.
- А вот и он, - пробормотал себе под нос Гиллеспи. - Прямо по расписанию.
- А ты уверен, что это Маззик? - спросил Авес, всматриваясь в
приближающийся
корабль.
- Более чем, - отозвался Гиллеспи. - Хочешь, вызову его, сам убедишься.
Авес пожал плечами; гораздо больше его интересовало, что творится на
верфях.
Перед отлетом они загрузили в бортовые компьютеры всей группы очень хорошие
коды,
но стоило ли щекотать судьбе пятки и испытывать ее терпение?
- Не горячись, - посоветовал он Гиллеспи. - Давай подождем, когда у нас
появится достойная тема для разговора.
Старик бросил на него странный взгляд.
- Ты переобщался с Когтем, - заметил дед. Авес уже придумал достойный
ответ,
когда все пошло к ситхам за пазуху.
- "Разрушители"! - пронзительно выкрикнула с пульта управления
аудиосистемами Фон. - Выходят из гиперпрыжка!
- Векторы? - рявкнул Гиллеспи,
- Не трудись, - сказал ему Авес.
Ощущение было такое, будто в живот ему всадили нож и теперь из каких-то
садистских побуждений проворачивали холодный клинок в ране. Да, впереди были
"звездные разрушители", это точно, на границе верфей, только что завершили
прыжок. А
еще - дредноуты, фрегаты-"пиконосцы", ударные крейсера... Штурмовое соединение в
полном составе, а потом еще немножко.
И практически все корабли их небольшой группы, которую удалось сколотить
Каррде (да где же ты, босс?!!), оказались в самом центре бури.
- Итак, это все-таки ловушка, - ледяным тоном проговорил Гиллеспи.
- Похоже на то, - Авес в бессильной ярости смотрел, как перестраивается
имперская армада.
Что-то было не так с их строем, что-то было неправильно.
- Авес, Гиллеспи, это Маззик, - прорвался сквозь помехи голос кореллианина.
-
Кажется, нас все-таки продали. Я сдаваться не собираюсь. А вы как ?
- А я думаю, что парни напрашиваются, поэтому будет только правильно, если
они
потеряют парочку "разрушителей", спасибо, конечно, - согласился старый
контрабандист.
- В точности моя идея! - восхитился Маззик. - Жаль, что Каррде здесь нет,
полюбовался бы, как мы уходим в блеске славы. Ему бы понравилось.
Кореллианин сделал многозначительную паузу. Авес чувствовал, как спину ему
жгут взгляды Гиллеспи и Фон. Они пойдут навстречу смерти, уверенные, что Каррде
продал их. Все они.
- Я с вами, - сипло сказал он. - Маззик, командуй, если хочешь.
- Спасибо, - ядовито хмыкнул кореллианин. - Я так и так собирался это
сделать.
Приготовились, первый удар хорошо бы нанести одновременно.
Авес бросил последний взгляд на флот противника... и в конце концов, до
него
дошло.
- Стойте! - завопил он так, что Фон уронила наушники. - Маззик, погоди!
Ребята! Стойте! Мы им не нужны!
- Ты что, спайса объелся? - нелюбезно полюбопытствовал Гиллеспи. - Ты о чем
бормочешь?
- Смотрите, вон там - тральщики! - продолжал неистовствовать Авес. - Сразу
за группой "разрушителей"... видите их? Посмотрите, как они стоят.
Мгновение в эфире царила мертвая тишина. Первым опомнился, разумеется,
быстрый на голову Маззик.
- Это не оградительный строй, - сказал он.
- Ты прав, не оградительный, - согласился Гиллеспи. - Эй, видите... там
вторая
группа - чуть дальше...
- Собираются кого-то выуживать из гиперпространства, - сказал Маззик, и
голос у
него был такой, словно кореллианин не верил собственным словам. - И очень долго
не
отпускать. Так, чтобы можно было разбить в пух и прах.
Авес посмотрел на Гиллеспи, Гиллеспи в свою очередь смотрел на Авеса.
- Нет, - выдохнул старик. - Ты же не думаешь... А я-то думал, что они будут
бить по Тангрену..
- И я думал, - мрачно отозвался Авес; воображаемый нож, воткнутый в живот,
вновь повернулся. - Ох, отыщу я этого Антиллеса...
- И что?
- Вытрясу душу, - пообещал Авес. - Итак, мы оба ошиблись.
- Или Траун, - Гиллеспи посмотрел на имперский флот, покачал головой. -
Нет.
Вероятно, нет
- Не паникуем, - энергично распорядился Маззик. - Если явится Республика,
Империи станет не до нас. Мы придерживаемся графика и действуем по
обстоятельствам .
- Уговорил, - вздохнул Авес. Вот ведь угораздило - затаиться посреди
имперской базы во время атаки Новой Республики. Жуть.
- Вот что я тебе скажу, друг мой Авес, - задумчиво прокомментировал старый
контрабандист. - Если мы унесем ноги, я собираюсь перекинуться парой слов с
твоим
боссом.
- Без вопросов, - Авес не мог отвести зачарованных глаз от имперской
армады. -
Я тебе больше скажу, я подержу его за руки, пока ты будешь с ним разговаривать.
Мара осторожно выглянула в коридор. Предосторожности оказались излишними -
этот уровень был пуст и безлюден, как и три предыдущих.
- Все чисто, - шепнула она и шагнула с пожарной лестницы в коридор.
- Здесь тоже нет охраны? - уточнил Скайуокер, когда повторил ее маневр
- А смысла нет, - объяснила Мара. - На верхних уровнях, если не считать
тронного зала и императорских покоев, никогда ничего особенного не было.
- Наверное, и до сих пор нет, - оптимистично высказался Скайуокер. - Где
тут
этот персональный лифт?
- За тем углом направо, - сказала она, махнув бластером в нужном
направлении.
Больше по привычке, чем в силу насущной необходимости, она старалась идти
бесшумно. Добралась до угла, свернула...
И обнаружила двух штурмовиков у дверей турболифта прямо по курсу. И дула их
бластерных ружей уже поднимались, отслеживая ее.
Поскольку за угол она уже завернула и инерция движения работала против нее,
ей не
оставалось ничего другого, как упасть ничком. Она бросилась на пол, стреляя в
падении.
Один из штурмовиков опрокинулся назад - на его грудной броне полыхнула вспышка.
Второй успел прицелиться ей в лицо...
И рефлекторно отпрыгнул, когда в него через весь коридор полетел лазерный
меч
Скайуокера. Меч, конечно, никому особенно не навредил - на таком расстоянии и
без
помощи Силы Скайуокер в снайперы явно не годился. Но он отвлек штурмовика, а
именно это Маре и требовалось. В тот момент, когда имперец пригнулся, пропуская
над
собой жужжащий зеленый клинок, она аккуратно всадила в него два выстрела. Тот
рухнул
на пол и затих.
- Наверное, они не хотели, чтобы кто-нибудь туда прошел, - догадался
Скайуокер.
- Наверное, - согласилась Мара, демонстративно не заметив его любезно
протянутой руки и поднимаясь на ноги самостоятельно. - Пошли.
Кабина турболифта была заблокирована на этом уровне, но у Мары ушло всего
несколько минут, чтобы вернуть ее в рабочее состояние. У этого турболифта было
только
четыре станции назначения - тот уровень, на котором они в данный момент
пребывали,
аварийный ангар для челноков, императорские покои и тронный зал. Мара выбрала
последнюю, двери закрылись, и кабина поехала вверх. Путешествие оказалось
коротким,
через несколько секунд кабина остановилась, и открылась другая дверь - напротив
той,
через которую они вошли. Мара взяла себя в руки и шагнула вперед.
В тронный зал Императора... и в царство воспоминаний.
Здесь все осталось так, как она запомнила. Приглушенные огни подсветки стен
и
тягостный полумрак, который Император полагал весьма располагающим к медитации и
размышлениям. Подвижная секция пола в дальнем конце зала - так он мог наблюдать
со
своего трона, как удостоившиеся аудиенции карабкаются к нему по лестнице. Экраны
на
стенах, которые позволяли ему отслеживать происходящее в его владениях.
Так, а что касается обзора владений...
Она повернулась налево и посмотрела поверх перил пандуса на обширное
открытое
пространство перед троном. Там в полутьме зала мерцала Галактика - двенадцати
метров
в поперечнике.
Это была не стандартная голограмма Галактики, какую можно встретить в школе
или транспортной конторе, а гораздо более подробная версия, какие используются в
военных штабах или командных центрах. Голограмма была выполнена в изысканной и
абсолютно уникальной манере, для каждой из сотен миллиардов звезд здесь была
своя
крошечная искорка. Плавные изогнутые поверхности разных цветов обозначали
границы
политических регионов - Центральные миры, Внешние территории, Дикий космос и
Неизведанные регионы. Император мог управлять изображением со своего трона -
подсвечивать избранные системы, отслеживать военные кампании.
Это было скорее произведение искусства, чем инструмент. Гранд адмирал Траун
должен был быть от него в восторге.
Эта мысль заставила воспоминания неохотно отступить под напором реальности.
Сейчас у руля стоял Траун, человек, который хотел воссоздать Империю согласно
своим
собственным представлениям. И хотел достаточно сильно, чтобы не побояться
развязать
новый виток Войны клонов - если это потребуется для достижения его цели.
Мара Джейд глубоко вздохнула.
- Ладно, - сказала она. Эхо ее голоса заметалось по залу, окончательно
разгоняя
воспоминания. - Если эта штука здесь, то она встроена в трон.
Скайуокер с явным усилием оторвал взгляд от голограммы Галактики.
- Давай посмотрим.
Они пошли вперед по десятиметровому пандусу, который вел от турболифта к
главной части тронного зала, под висячей галереей, опоясывающей голограмму.
Прошли
между охранными платформами, висящими по сторонам лестницы. Когда они
поднимались по ступенькам, Мара покосилась на эти платформы, вспоминая
императорских гвардейцев в красных плащах, которые когда-то недвижно и безмолвно
стояли на своих постах. Мониторы и система слежения Императора не подавали
признаков жизни. Похоже, здесь были отключены все системы, кроме голограммы
Галактики.
Они достигли вершины лестницы и двинулись к трону. Трон был развернут лицом
к
полированной каменной стене, спиной к ним. Мара успела удивиться, что Император
оставил его в таком положении - отвернув от столь любимой карты Галактики, - и
тут
трон стал медленно поворачиваться.
Одной рукой она сжала ладонь Скайуокера, другой выхватила бластер и навела
его
на трон. Массивное кресло завершило разворот...
- Итак, вы наконец-то пришли ко мне, - приветствовал их Йоруус К'Баот из
недр
трона. - Я знал, что придете. Все вместе мы научим Галактику, что значит -
служить
джедаям.
- Я знал, что сегодня ночью вы придете ко мне, - сообщил К'баот, медленно
поднимаясь с трона. - С того самого мгновения, как вы покинули Корускант, я
знал, что
вы направляетесь ко мне. Вот поэтому сегодняшней ночью я отправил жителей моего
города сражаться с моими притеснителями.
- Не стоило трудиться, - Скайуокер невольно попятился, вспомнив веселые
деньки на Йомарке.
Тогда, разочаровавшись в нежелании ученика перейти на темную сторону,
магистр
сгоряча попытался убить и его, и Мару.
Но сегодня у него ничего не получится. Не здесь. И уж точно без помощи
Великой
силы.
- Стоило-стоило! - не смутился старик. - Нужно было отвлечь внимание
стражи,
чтобы вы беспрепятственно пришли в мою темницу. Тем более что, как и всем низшим
существам, им требуется цель. А что может быть лучше, чем умереть на службе и во
славу
джедаев?
Мара пробурчала себе под нос маловнятное, но вполне узнаваемое
ругательство.
- Ты все перепутал, - возразил Люк. - Вообще-то, это джедаи были стражами
мира. Они были слугами Старой Республики, а не хозяевами.
- Вот поэтому и их, и Старой Республики больше нет, - резонно заметил
К'баот,
для пущего эффекта потрясая пальцем. - Вот почему они проиграли, и вот почему
они
умерли.
- Старая Республика простояла тысячи поколений, - ядовито вставила Мара. -
Не похоже на проигрыш, если спросят меня.
- А надо? - полюбопытствовал старец с явным отвращением. - Ты молода, не
дано тебе ясно видеть. Куда там!
- Ну, а ты видишь, как зоркий прики?
К'баот терпеливо улыбнулся девушке.
- О да, моя юная ученица, - мягко проговорил он. - Я зорко вижу. Как будешь
видеть и ты. Со временем.
- На меня не рассчитывай, - огрызнулась Мара. - И вообще мы тебя отсюда
выпускать не собираемся.
- Великой силе все равно, что вы думаете и что собираетесь делать, у нее
свои цели
и средства, - многозначительно сказал магистр. - Как и тем, кто истинно
направляет ее.
Сознаете вы или нет, но пришли вы сюда по моему зову.
- Ты давай-ка отойди в сторону и помечтай, - Мара бластером указала, куда
именно идти. - Вон туда, - добавила она.
- Разумеется, моя юная ученица, - старик сделал три шага в указанном
направлении. - У нее сильная воля, джедай Скайуокер, - обратился он к Люку, пока
Мара, присев на корточки, осматривала пульт, встроенный в подлокотник трона. -
Она
обретет великую власть в Галактике, не без нашей помощи, разумеется.
- Нет, - Скайуокер помотал головой. Наверное, судьба больше не подарит
шанса
вернуть безумного старца. Этот - последний. Надо спасти магистра, получилось же
спасти Вейдера, и тут все получится. Люк приосанился.
- Вы не в состоянии помочь кому-нибудь, мастер К'баот, - уверенно заговорил
он.
- Вы не здоровы. Но я могу помочь вам, если вы позволите...
Морщинистое лицо потемнело от гнева.
- Как смеешь ты вести подобные речи? - вопросил он, вновь переходя на
высокий
слог. - Как смеешь ты даже помыслить о святотатстве?! Я - великий магистр
К'баот...
- Не совсем, - спокойно перебил старца Люк. - Вы - не магистр Йорус К'баот.
По крайней мере, не изначальный. Доказательство можно найти в записях флота
Катана.
Йорус К'баот давным-давно умер, он погиб.
- И все же я здесь.
- Да, - кивнул Скайуокер. - Вы здесь. Но не Йорус К'баот. Видите ли, вы -
его
клон.
Старик окаменел.
- Нет, - заявил он. - Нет. Этого не может быть.
Люк покачал головой.
- Но другого объяснения нет. Да и вам эта мысль должна была приходить в
голову.
Раньше.
К'баот шумно вздохнул... а затем запрокинул голову и расхохотался.
- Ты приглядывай за ним, - бросила Мара, оглядываясь на собеседников. - Он
на
Йомарке уже выкидывал подобный фокус, запамятовал?
- Да все в порядке, - бодро заявил уверенный в себе Скайуокер. - Ничего он
нам
не сделает.
- Ах, Скайуокер, Скайуокер, - старик затряс бородой. - И ты туда же? Гранд
адмирал Траун, Новая Республика, а теперь еще и ты. Откуда такой интерес к
клонам и
процессу клонирования?
Он опять захохотал; а затем, без перехода, стал абсолютно серьезен.
- Они не понимают, джедай Скайуокер, - искренне сказал старик, - ни Гранд
адмирал Траун, никто. Истинная сила джедаев не в простых уличных фокусах с
материей
и энергией. Настоящая мощь джедаев заключается в том, что мы - единственные из
всех
обитателей Галактики имеем силу подняться над собой. Распространить себя до
самых
дальних уголков вселенной.
Люк посмотрел на Мару, получил в ответ пожатие плечами и недоуменный
взгляд.
- Знаете, мы тоже не понимаем, - сказал он К'баоту. - Вы это о чем?
Старик шагнул к нему.
- Я уже попробовал, - прошептал он по секрету; глаза магистра блестели. - С
генералом Ковеллом. Такого даже Император не делал. Я взял разум генерала в
ладони и
изменил его. Переделал и перестроил по своему образу и подобию.
Люк почувствовал, как по спине бежит холодная дрожь.
- То есть как это, перестроили?
К'баот восторженно кивнул, облизал губы, таинственно улыбнулся.
- Да-да, перестроил! И это только начало. Там, в глубине горы, зарождается
армия
новых джедаев, готовых служить нам. И то, что я сделал с генералом Ковеллом, я
сделаю
еще раз, и еще, и еще. Гранд адмирал Траун так и не понял, что армию, которую он
создавал, по его мнению, для себя, он создавал для меня.
И тут до Скайуокера дошло, хотя, как обычно, с большим запозданием. Клоны,
которые зрели в пещере, не просто были идентичны своему оригиналу. Их разум был
одинаков, а если вариации и были, то настолько малые, что ими можно было
пренебречь.
И если К'баот научился вламываться в мысли хотя бы одного из них, то что ему
целая
группа? Раз плюнуть.
Люк опять посмотрел на Мару. Кажется, она тоже все поняла.
- Это ты его собрался спасать? - сумрачно поинтересовалась девушка.
- Меня не нужно спасать, Мара Джейд, - сказал ей К'баот. - Скажи, ты
действительно вообразила, что я просто так возьму и позволю Гранд адмиралу
Трауну
запереть меня под замок?
- Не думаю, что он спрашивал вашего разрешения, - огрызнулась рыжеволосая
красотка, отступая от трона. - Тут ничего интересного, Скайуокер. Пошли отсюда.
- Я не давал разрешения уходить, - величественно сообщил ей К'баот.
Магистр поднял руку, в которой был зажат небольшой цилиндр.
- Я не разрешал уходить, и ты не уйдешь.
Мара тоже взмахнула рукой - с бластером.
- Этой штукой ты нас не остановишь, - она и не думала скрывать вызов. -
Дистанционному активатору нужно хоть что-нибудь активировать.
- А он и активирует, - признался улыбающийся К'баот. - Мои солдаты кое-что
подготовили. Прежде чем я отослал их вон из горы с оружием и приказами для моих
слуг.
- Точно, - Мара сделала шаг к лестнице; девушка бросила настороженный
взгляд
на потолок, положила руку на легкие перила, отделяющие выдвинутую вверх секцию
зала
от нижнего уровня. - Поверим тебе на слово.
- Не придется, - негромко вздохнул старик и нажал кнопку.
В голове Люка раздался вопль - кто-то, находящийся далеко и очень чуждый,
кричал в агонии...
... и неожиданно, совершенно невозможно его наполнила Сила. Как будто его
разбудили от тяжелого, глубокого сна, как будто он шагнул на свет из темной
комнаты.
Великая сила вернулась.
- Мара! - выкрикнул Люк.
Поздно. Бластер вырвался из пальцев девушки и летел сейчас через зал,
красиво
летел, не торопясь. Скайуокер прыгнул вперед, но в ту же секунду с вытянутой
руки
К'баота стекли сине-белые ослепительные молнии.
Разряд ударил Мару в грудь, отбросил на перила позади нее.
- Прекрати! - Люк заслонил собой задыхающуюся девушку и сорвал с пояса меч.
К'баот не обратил на него ни малейшего внимания, молнии вторично распороли
воздух. Большая часть заряда попала в клинок, Скайуокер сморщился: остальное
досталось ему. Мышцы окаменели. К'баот выпустил третий заряд, четвертый,
пятый...
А затем вдруг опустил руки.
- Тебе не положено отдавать мне приказы, - сварливо заявил вздорный старик.
-
Я - хозяин. Ты - слуга.
- Никакой я тебе не слуга, - огрызнулся Скайуокер, оглядываясь на Мару.
Девушка вполне твердо стояла на ногах, но на всякий случай держалась за
перила.
Глаза у нее были открыты, хотя смотрели куда-то мимо, а еще Мара слегка
постанывала,
как будто дышать ей было трудно. Воздух пах точно так же, как пустыня после
ночной
грозы. Только сейчас сюда примешивался неприятный запах горелого; комбинезон на
Маре дымился. Положив свободную руку девушке на плечо, Скайуокер принялся
осматривать Мару в поисках ран.
- Ошибаешься, ты служишь мне, - раздражительность в голосе магистра
сменилась напыщенной заносчивостью. - Как и она. Оставь ее, джедай Скайуокер. Ей
требовался урок, и сейчас ей его преподали.
Люк не стал отвечать. Кажется, ожоги были не сильные, но мускулы Мары попрежнему
бесконтрольно подрагивали. Скайуокер попытался закутать девушку в
целительное покрывало Великой силы, хотя технику врачевания представлял себе с
большим трудом.
- Я сказал: оставь ее, - повторил К'баот, его слова эхом отразились от
стен. - Ее
жизни не угрожает опасность. Побереги силы для ожидающего тебя испытания.
Наигранным жестом он поднял руку и вытянул в сторону трона.
Скайуокер машинально оглянулся. Там, темным силуэтом на фоне мерцающей
Галактики, стояла фигура, одетая в точно такой же коричневый плащ, в который
кутался
К'баот. И было в этой коренастой фигуре что-то удивительно знакомое...
- У тебя нет выхода, мой юный ученик, - сказал К'баот почти ласково. - Ты
не
понимаешь? Ты должен служить мне, или мы не сумеем спасти Галактику.
Следовательно, ты должен встретиться лицом к лицу со смертью и прийти ко мне...
или
умереть, и тогда другой займет твое место, - он посмотрел на невысокую фигурку,
поманил ее к себе. - Иди, - позвал он, обращаясь сразу к обоим. - И взгляни в
лицо
своей судьбе.
Незнакомец пошел вперед, снимая с пояса меч. Голограмма за его спиной
мешала
разглядеть лицо.
Скайуокер отошел от Мары, в голове, словно жернов, ворочалась неприятная
мысль.
Время словно повернуло вспять, он уже проходил такое же испытание раньше. И,
кажется, он уже видел где-то того, кто неторопливо шагал к нему.
В памяти перещелкнуло: Дагоба... его кратковременное обучение на джедая...
пещера, в которую его послал Йода... Стремительное, словно сон, сражение с
призраком
Дарта Вейдера.
Люк задержал дыхание; подозрение превратилось почти что в уверенность. Но -
нет, этот недомерок не дотягивает до Повелителя Тьмы... тогда кто же это?
А потом загадочный незнакомец вышел на свет, и с большим запозданием
Скайуокер, наконец, удосужился вспомнить, чем закончился поединок в пещере.
Увлеченный Великой силой и собственным выдуманным величием, которого он не
опровергал и с которым почти смирился, он забыл урок Йоды.
... Шлем и маска от удара о землю раскололись...
... Лицо под маской оказалось странно знакомым. И оно не принадлежало
взрослому
человеку. Загорелая кожа, облупленный нос, струйка крови на детских губах.
Светлая
прядка волос выбилась из-под шлема. Уже остекленевшие голубые глаза уставились в
темноту, не отражая света...
И вот теперь те же самые глаза, но только живые, равнодушно смотрели на
него.
Люк понял, что пятится, мысли замерзали от потрясения и чужого давления.
- Да, джедай Скайуокер, - негромко произнес К'баот. - Это ты. Твой клон,
созданный из руки, которую ты потерял в Облачном городе на Беспине. И сражаться
он
будет мечом, который ты бросил.
Люк посмотрел на оружие в руке клона. Действительно, его прежний меч, тот
самый, который, по рассказам Оби-Вана, оставил ему отец.
- Почему? - сипло выдавил Скайуокер.
- Чтобы подвести тебя к истинному пониманию, - просто объяснил К'баот. - И
потому что твое назначение следует исполнить. Тем или иным образом ты будешь
служить мне.
Скайуокер покосился на безумного старика. Глаза К'баота сияли, он
облизывался в
предвкушении.
А в следующее мгновение клон нанес первый удар.
Одним прыжком он оказался на верхней ступени лестницы, активируя меч, и
сразу
же наотмашь ударил Скайуокера в грудь. Люк шарахнулся в сторону от голубоватобелого
клинка, успев парировать выпад. Он не ожидал такой силы и чуть было не выронил
оружие. Клон не прекратил атаки, он шел вперед, замахиваясь для нового удара.
Скайуокер позволил Великой силе перенести его через перила на одну из вынесенных
вверх платформ, предназначенных для стражи. Получилось не так изящно, как
хотелось
бы, потому что прыжка Люк не рассчитал и чуть было не зацепился за злосчастное
ограждение. Он отнес нерасторопность насчет непонятного гула у себя в голове.
Ему
нужно было время подумать, спланировать, хотя бы отыскать способ избавиться от
помехи.
Гениально, а только с чего он взял, что противник намерен дать ему это
время! Клон
неторопливо, но без задержки подошел к опоре платформы и попытался перерубить
ее.
Нельзя сказать, что удар получился чистый, клинок разрезал только половину
металлической сваи и застрял. Скайуокер не стал ждать продолжения, он опять
прыгнул, и
опять не без помощи Силы. На этот раз он метил на мостки пятью метрами ниже.
Получилось еще хуже, чем в предыдущий раз. Расстояние оказалось чересчур
велико, Скайуокер так приложился коленом о край, что из глаз, посыпались искры,
и на
некоторое время Люк забыл обо всем. Кроме того, он намеревался приземлиться на
ноги,
а шлепнулся на зад.
- Я не хотел так с тобой поступать, - раздался голос К'баота. - И до сих
пор не
хочу. Приди ко мне, позволь мне учить тебя, вместе мы спасем Галактику от
ничтожеств,
которые не смогут сохранить ее.
- Нет! - выкрикнул Люк, хватаясь за леер и пытаясь восстановить дыхание.
Клон высвободил клинок из недопиленной опоры и направился к лестнице.
Клон. Его клон. Может быть, в нем причина этого назойливого гула в голове?
Слишком близкое присутствие точной копии, которая сама умеет направлять Великую
силу?
Люк знал ответы не более, чем разбирался в намерениях К'баота. Зачем было
сводить их двоих? Оби-Ван и магистр Йода предупреждали, что убийство в состоянии
злобы или ненависти непременно приведет на темную сторону. Интересно, а не ведет
ли
туда убийство собственного клона?
Или К'баот что-то иное держал на уме? Может быть, он решил, что Люк
свихнется,
если прикончит себя самого?
В любом случае ответов Скайуокеру знать не хотелось. Ему вдруг пришло в
голову,
что совсем необязательно их узнавать. Можно спрыгнуть с мостков, добраться до
турболифта и убежать.
И оставить Мару на растерзание безумцу.
Люк поднял голову. Мара все еще цеплялась за поручень; наверное, не пришла
в
себя окончательно. Определенно, девушка была не в форме для путешествий.
Скайуокер, стиснув зубы, выпрямился. Мара просила его - умоляла! - убить
ее, но
не оставлять К'баоту. Меньшее, что он мог для нее сделать, это остаться с ней,
пока
смерть не заберет...
Ее или его.
Взрыв раздался где-то в глубине пещеры под ними, словно далекий раскат
грома -
отчетливый и в то же время странно приглушенный.
- Чуй, ты слышал? - спросил Ландо, осторожно заглядывая вниз, за край
рабочей
площадки, на которой они стояли. - Вроде как там внизу что-то рвануло.
Чубакка, который был по уши в проводках и кабелях, поскольку вовсю
минировал
центральную колонну, коротко прорычал поправку: не рвануло, а рванули. Видимо,
это
надо было понимать так, что имел место не один большой бух, а несколько
одновременных взрывов меньшей мощности. Например, что-то вроде дисковых мин.
- Уверен? - встревоженно переспросил Ландо, разглядывая клонирующие
цилиндры этажом ниже.
Надежда на то, что это была обычная неисправность, растаяла как дым. Ландо
замер
- снизу действительно начали лениво подниматься струйки дыма. Они вились от
питательных трубок, примыкающих к клонирующим цилиндрам. И как-то уж больно
равномерно эти дымки были разбросаны по пещере. И уж больно много их было. Точно
пострадал каждый кластер цилиндров Спаарти.
За спиной послышался приглушенный лязг металла. Ландо резко обернулся и
обнаружил, что к нему по висячим мосткам приковылял Ц-ЗПО и теперь пытается
заглянуть вниз, в глубину пещеры.
- Ох! Это дым? - спросил дроид. Судя по его голосу, он сам не был уверен,
что
ему хочется знать ответ.
- Дым, дым, - утешил его Ландо. - Что ты здесь делаешь?
- О... - дроид с трудом заставил себя оторваться от созерцания
происходящего на
нижних ярусах. - Р2 удалось разыскать спецификации к центральной колонне, - он
передал Калриссиану инфочип. - Он полагает, что имеет смысл исследовать
разветвитель отрицательного потока на главном силовом кабеле.
- Будем иметь в виду, - сказал Ландо.
Он вставил инфочип в деку, деку передал Чубакке и с беспокойством покосился
за
перила. Они с вуки были еще не очень заметны на фоне тусклой расцветки местного
интерьера, зато золотистый Ц-ЗПО бросался в глаза, как банта в стаде нерфов.
- А теперь вали отсюда, пока тебя не заметили, - приказал он дроиду.
- Как грубо! - возмутился Ц-ЗПО. - Я же не договорил! Р2Д2 также обнаружил
источник помех, который не позволяет нам пользоваться комлинками. Капитан Соло
оставил распоряжение, чтобы если нам удастся его найти...
- Да-да, я помню, - торопливо перебил его Ландо. Там что-то мелькнуло между
цилиндрами этажом ниже? Или показалось? - Вот вы с Р2Д2 и отправляйтесь. И ногри
с
собой возьмите.
- Р2 и я?! Но, сэр... - обескураженно залопотал дроид, но его опять
прервали.
С фырчанием пришпоренного таунтауна над головами у них пронеслись
голубоватые кольца энергии.
- Парализующий разряд! - крикнул Ландо, падая плашмя на пол площадки.
За спиной у него с грохотом приземлился Чубакка. Второй разряд угодил в
колонну
и рикошетом пролетел в опасной близости от головы Калриссиана. Ландо выхватил
бластер.
- Ц-ЗПО! - гаркнул он. - Убирайся оттуда!
Но тот уже и сам успел правильно оценить обстановку.
- Да, сэр! - пискнул он через плечо, уже вовсю ковыляя по мосткам обратно.
Чубакка вопросительно рыкнул.
- Откуда-то оттуда, - Ландо показал примерное направление дулом бластера. -
Будь начеку, рано или поздно им придется высунуться.
Третий парализующий разряд ударил в их площадку снизу, не причинив никому
вреда, но на этот раз Ландо успел заметить стрелка, высунувшегося из-за
клонирующего
цилиндра. Двумя выстрелами Ландо уложил имперца и заодно разнес в клочья
цилиндр.
Над головой прожужжал еще один разряд, долю секунды спустя ему ответил самострел
Чубакки.
Ландо усмехнулся. Да, они влипли, но все не так уж и плохо. Покуда они
сидят
(точнее - лежат) тут, наверху, у этой колонны, битком набитой всякой драгоценной
технической начинкой, имперцы не могут использовать ничего мощнее парализующих
лучей. Причем в то же время у самих имперцев этажом ниже нет решительно никакого
прикрытия, кроме клонирующих цилиндров, и все, что им остается, - это сидеть
тихо, по
возможности не беспокоить лишний раз осажденных и наблюдать, как те
расстреливают
неосторожных солдат и ценное оборудование.
Или они могут просто подняться на ярус выше и ударить под таким углом, под
которым их площадка долго не продержится.
Чубакка, который выбрал позицию по другую сторону колонны, проворчал, что
имперцы отступили.
- Да, наверное, хотят подняться сюда, - согласился Ландо.
Он оглядел двери, которые выходили на внешнюю галерею, опоясывающую их
уровень. На вид они казались вполне надежными, не намного хуже, чем шлюзовые
двери
на военных кораблях. Если Хэн и ногри хорошо их запечатали, такая броня задержит
на
какое-то время даже полный решимости отряд штурмовиков.
Но оставалась еще дверь в насосный зал, где работал Р2Д2. Хэн оставил ее,
чтобы
они могли уйти.
Ландо поморщился, но делать было нечего. Он аккуратно прицелился в коробку
электронного замка последней незапертой двери и нажал на спуск. Коробка
задымилась,
покорежилась, через пару секунд из нее повалил дым, что-то заискрило.
Вот и все. Теперь имперцы были заперты снаружи, а они с Чубаккой - внутри.
Калриссиан по-пластунски пополз в обход колонны. Чубакка уже зарылся в
переплетение кабелей внутри арматурной колонны, лапы у него лоснились от смазки,
а
рядом на полу лежала дека.
- Ну как? - спросил Ландо. - Дело движется?
Поскольку передние лапы у него были заняты, то Чуй воспользовался левой
задней,
чтобы указать на деку. Ландо вытянул шею. На дисплее обнаружилась схема
соединения,
от которого отходили восемь ответвлений.
- Ничего себе! - присвистнул Ландо, испытывая на полную катушку не вполне
приятные ощущения. - Надеюсь, ты не думаешь заняться этим разветвителем
отрицательного потока, о котором говорил Ц-ЗПО, правда?
В ответ вуки вытащил из переплетения труб и кабелей наполовину
отсоединенный
упомянутый узел.
- Погоди, Чуй, - Калриссиан испуганно уставился на разветвитель. Ему
приходилось слышать, что бывает, если установить положительный детонатор на
разветвитель отрицательного потока, а если использовать вместо детонатора
регулятор
положительного потока, то вряд ли от этого будет намного легче. - Что ты,
собственно,
собрался делать?
Чуй объяснил. Калриссиан убедился, что был прав - от использования
регулятора
положительного потока легче не будет. Будет хуже. Намного хуже.
- Чуй, давай не будем перегибать палку, - попытался отговорить его Ландо. -
Мы же здесь для того, чтобы уничтожить фабрику клонов, а не взорвать всю эту
сокровищницу до основания, и затем...
Чубакка продолжал настаивать.
- Хорошо, мы оставим это на крайний случай, - со вздохом согласился Ландо.
Вуки рыкнул в том смысле, что его такой вариант вполне устроит, и вернулся
к
работе.
Ландо еще разок вздохнул и достал из сумки со взрывчаткой два заряда. Лучше
уж
заняться делом, чем просто сидеть и гадать, как им выбраться через запертые
бронированные двери и полный коридор штурмовиков.
Хотя если им все-таки придется прибегнуть к задуманному Чубаккой
аритмичному
резонансу в реакторе, выбираться будет уже некому. И некуда.
Калриссиан с трудом просунул руку в переплетение кабелей и взялся за дело.
Таймер прогудел пятисекундное предупреждение, Ведж глубоко вздохнул. Ну,
вот и
все. Он протянул руку к пульту...
И внезапно пятнистые, серо-белые стены призрачного туннеля распались. Рядом
оказались Проныры; Разбойный эскадрон шел строгим строем, как на параде.
Впереди,
почти затерявшись на фоне звездного неба, помаргивали огни верфей.
Все было бы хорошо, если бы расстояние до цели соответствовало расчетному.
Они
прибыли на Билбринги, только вышли не в той точке, слишком далеко, а значит...
- Боевая тревога! - выкрикнул Проныра-2. - ДИ-перехватчики... Вектор
сближения - девять-три-точка-двадцать, повторяю...
Селчу так и не отвык от вынужденной роли координатора, которую ему навязали
стараниями начальства во время достопамятных событий после взятия Корусканта.
- Всем кораблям - непредвиденный боевой статус, - прорвался сквозь хруст
помех сумрачный голос адмирала Акбара. - Истребителям - организовать заслон, все
остальные - сомкнуть строй. Это ловушка.
- Кто бы сомневался, - пробормотал Ведж себе под нос, круто уходя влево, и
рискнул бросить взгляд на приборы.
Не надо было обладать выдающимися способностями, чтобы распознать на радаре
тральщики, которые прервали их полет на несколько секунд раньше задуманного.
Тральщики благоразумно держались вдали, прячась за "разрушителями". И, судя по
тому
как они были задействованы, флот Новой Республики еще не скоро сумеет
разогнаться
для гиперпрыжка.
Шаги за углом, до которого было всего метров десять, продолжали
приближаться. И
тот, кто там шел, явно не хотел быть замеченным. Хэн изо всех сил вжался в
неглубокую
дверную нишу - единственное укрытие в радиусе тех же десяти метров, - отбросил
безумную надежду остаться незамеченным и приготовился к неминуемой перестрелке.
Их не должно было тут быть. Так нечестно. Судя по обрывкам переговоров,
которые
Хэну удалось подслушать на безлюдных контрольных пунктах по дороге, все,
способные
держать оружие, сейчас пребывали двадцатью уровнями ниже, отражали нападение
мятежников. А самые верхние уровни, по которым он сейчас пробирался, вообще
пустовали, тут даже нечего было охранять, кроме разве что К'баота в тронном
зале.
Шаги приближались. Вот уж не везет, так не везет, уныло подумал Хэн. Надо
же
было нарваться на парочку дезертиров, шастающих в поисках норы ненадежнее.
Шаги замерли метрах в пяти от него. В повисшей тишине раздался придушенный
вздох. Его заметили.
Хэн не стал мешкать. Он что было сил оттолкнулся спиной от двери и прыгнул
вперед, наперерез противнику, пытаясь повторить свою давешний трюк или, на худой
конец, сделать все, что он мог без поддержки Чубакки.
Их оказалось меньше, чем он ожидал, и стояли они ближе к стене, так что Хэн
потерял решающие полсекунды, смещая прицел...
- Хэн! - закричала Лейя. - Не стреляй!
От обалдения Хэн запутался в собственных конечностях и бесславно, всем
телом
вписался в стену.
Да, это действительно была Лейя, понял он, когда из глаз перестали сыпаться
искры.
Все страньше и страньше... Ох, видно, удар по голове не прошел даром - вместо
словей
что-то странное в голову лезет. А еще с Лейей был Тэлон Каррде. А с Когтем -
парочка
его ненаглядных ворнскров. На поводках, к счастью.
- И какого ситха вы тут делаете?! - учтиво поинтересовался Хэн, когда обрел
способность говорить.
- Люк в беде, - запыхавшись, выпалила Лейя и порывисто обняла мужа. - Он
где-то там, наверху.
- Тпру, солнышко, - Хэн мягко, но решительно удержал ее за руку, когда она
отстранилась от него. - Все нормально, гора битком набита йсаламири.
Лейя покачала головой.
- В том-то и дело, что нет. Сила вернулась - как раз перед тем, как ты
вылетел изза
угла.
Хэн выругался себе под нос.
- К'баот. Его рук дело.
- Да, - Лейя зябко передернулась. - Его.
Хэн взглянул на Каррде.
- Меня наняли разрушить сокровищницу Императора, - невозмутимо объяснил
контрабандист в ответ на невысказанный вопрос. - Я прихватил с собой Штурма и
Натиска, чтобы они помогли нам найти Мару.
Хэн без особой приязни покосился на зверюг.
- Кто еще с вами? - спросил он Лейю. Она опять покачала головой.
- Мы напоролись на взвод охраны тремя уровнями ниже. Двое ногри остались
сдерживать их.
Хэн посмотрел на Каррде.
- А где твои ребята?
- На "Диком Каррде", - ответил тот. - Обеспечивают нам путь отхода на тот
случай, если нам представится возможность им воспользоваться.
Хэн сдержался и только неопределенно хрюкнул.
- Ладно, тогда, значит, все в сборе, - он покрепче стиснул руку Лейю и
потащил
жену вперед. - Пойдем. Они в тронном зале, наверху. Я знаю дорогу.
И пока они бежали, Хэн старался не думать о своей последней встрече с
темным
джедаем. Получалось плохо.
В Облачном городе Вейдер пытал его, а потом заморозил в карбоните. Из того,
что
Люк рассказывал о К'баоте, Хэн почему-то пришел к заключению, что Вейдер по
сравнению с К'баотом - просто душка.
Клинки лазерных мечей - голубой и зеленый - с шипением скрещивались между
собой, кромсали металл и кабели, порой задевая их. Мара стояла, вцепившись в
перила,
завороженно и беспомощно наблюдая за бушующей посреди тронного зала битвой. В
голове царил хаос. Это было похоже на извращенный вариант ужасающего видения,
которым Император одарил ее за миг до того, как встретить свой конец шесть лет
назад.
Только на этот раз смерть грозила не Императору, а Скайуокеру.
И на этот раз это было не видение, а самая настоящая реальность.
- Смотри внимательно, Мара Джейд, - грозно, но в то же время как-то
задумчиво
произнес К'баот, стоя на верхней ступени ведущей к трону лестницы. - Если ты
добровольно не склонишься передо мной, однажды тебя ждет такая же битва.
Мара на миг оторвалась от созерцания боя и покосилась на безумца. К'баот
тоже
смотрел на дуэль, которой он дирижировал, словно завороженный, в оцепенении,
граничащем с суеверным страхом. Ей вспомнилась их первая встреча на Йомарке. То,
что
он работал на Трауна, дало ему почувствовать вкус к власти. И, как и Императору
когдато,
ему этого стало недостаточно.
Только в отличие от Императора он не собирался довольствоваться просто
возможностью контролировать миры и армии. Его империя будет гораздо более
страшной: он собирался перестроить разумы обитателей Галактики в соответствии со
своими представлениями.
Из этого следовало, что Мара была права и в другом: К'баот был совершенно
безумен.
- Это вовсе не безумие - дать другим прикоснуться к моей славе, - пробубнил
К'баот. - Это дар, за который многие согласились бы умереть.
- Ну, по этой части ты Скайуокера шансами не обделил, - огрызнулась Мара,
отчаянно тряхнув головой, чтобы там хоть немного прояснилось.
Да только куда там. Все смешалось: ее собственные воспоминания, слабое эхо,
которое ей удавалось уловить от Скайуокера, да еще подавляющее присутствие
К'баота в
паре метров от нее. Пытаться в такой обстановке сохранить способность к
самостоятельному мышлению - все равно что вести гравилет сквозь снежный буран.
Но на этот счет у нее была одна идея. Когда-то давно Император научил ее
одному
фокусу - для тех случаев, когда он не хотел, чтобы даже Вейдеру стали известны
его
инструкции. Если ей удастся хоть ненадолго утихомирить бардак под черепом, чтобы
воспроизвести эту схемку...
Сквозь кашу в мозгах прорвалась отчетливая вспышка боли.
- Не пытайся скрыть от меня свои мысли, Мара Джейд, - сердито предостерег
ее
К'баот. - Ты теперь моя. Ученица не должна скрывать свои мысли от учителя. Это
неправильно.
- А, так я уже, оказывается, твоя ученица? - рявкнула Мара.
Стиснув зубы от боли, она повторила попытку.
- А я думала, надо еще колени там перед тобой преклонить, то да се...
- Ты смеешься над моей мечтой, - обиженно сказал К'баот. - Но ты будешь
стоять передо мной на коленях.
- Угу, как и Скайуокер, да? Если, конечно, доживет до этого светлого
мига...
- Он будет моим, - К'баот не принял иронии. - Как и его сестра. И ее дети.
- Класс. И потом вы всем гуртом исцелите Галактику, да? - продолжала
подтрунивать Мара, прислушиваясь к оркестру под черепом.
Да, кажется, получилось. Сооруженный ею барьер удерживал К'баота. Теперь бы
надо продержаться в таком режиме немного дольше...
- Ты разочаровываешь меня, Мара Джейд, - К'баот покачал головой. - Неужели
ты и вправду думаешь, что мне необходимо слышать свои мысли, чтобы читать в
твоем
сердце? Как и все ничтожества в Галактике, ты хочешь уничтожить меня. Дурацкая
идея.
Разве Император никогда не говорил тебе о нашей судьбе?
- Да он и в своей-то не слишком хорошо разбирался, насколько я знаю, - Мара
дерзко посмотрела на безумного джедая.
Кровь гулко билась в висках. Если этот ненормальный решит, что она
представляет
собой реальную угрозу, и ударит ее разрядом...
К'баот улыбнулся и не тронулся с места.
- Ты хочешь померяться со мною силой, Мара Джейд. Что ж, иди и начинай.
Пару ударов сердца она боролась с искушением. Он выглядел таким старым и
беспомощным, а она сумела защитить свое сознание, и на ее стороне лучшие навыки
рукопашного боя, какие только могла дать
Империя в эпоху расцвета. Это займет всего несколько секунд.
Мара глубоко вздохнула и опустила взгляд. Нет. Не сейчас. И не так. Не
тогда, когда
приходится все время сопротивляться давлению на мозг и попыткам отвлечь
внимание.
Так у нее ни за что не получится.
- Если ты убьешь меня, как же я преклоню перед тобой колени? - тихо сказала
она, покорно опуская плечи.
- Очень хорошо, - довольно промурлыкал К'ба-от. - Некоторой доли мудрости
ты все же не лишена. Тогда смотри и учись.
Мара снова повернулась к перилам, но не для того чтобы наблюдать за боем.
Где-то
здесь должен быть бластер, который К'баот выбил у нее, когда расправился с
йсаламири и
снова обрел способность контролировать Силу. Если она сможет отыскать оружие,
прежде чем К'баот поймет, что она еще не сдалась...
Посреди зала Скайуокер опять запрыгнул на узкую висячую галерею,
опоясывающую карту Галактики. Клон был к этому маневру готов и метнул меч ему
вслед. Голубой клинок не задел Скайуокера - лишь на волос промахнулся клон, - но
зато рассек большую часть поверхности пола галереи и одно из креплений. Со
скрежетом,
от которого у Мары свело зубы, металл прогнулся под тяжестью Скайуокера и
сбросил
его вниз.
Приземлился он более или менее на ноги - ну, правда, не устоял и упал на
одно
колено. Люк вытянул руку, и лазерный меч клона, который уже собирался вернуться
к
своему хозяину, послушно изменил направление и по пологой дуге устремился к его
открытой ладони...
И застыл на полпути в воздухе.
Скайуокер напрягся, мускулы на его руке заметно вздулись, пока он мысленным
усилием пытался заставить меч вернуться к нему.
- Не так, джедай Скайуокер, - недовольно произнес К'баот.
Мара покосилась в его сторону и увидела, что тот тоже стоит, вытянув правую
руку
в направлении блудного меча. А клон просто спокойно ждал, словно знал, что
К'баот на
его стороне в этом поединке.
Может, так оно и было. Может, это тело было всего лишь слепым орудием
К'баота.
- Этот бой - бой не на жизнь, а на смерть, - продолжал К'баот. - Меч против
меча, разум против разума, дух против духа. Иначе ты не обретешь того знания,
которое
требуется тебе, чтобы должным образом служить мне.
Да, Скайуокер оказался на высоте, нечего не скажешь. Он тоже чувствовал
постоянное давление на мозг, и у него хватило ума понять, что в подобных
обстоятельствах ему с К'баотом не тягаться. Мара почувствовала, как фокус его
внимания
немного сместился, и он вдруг резко, сплеча, размахнулся собственным мечом и
направил
его прямо в рукоять зависшего в воздухе меча противника.
Но К'баот не собирался давать ему возможность ни разоружить соперника, ни
уничтожить его оружие. Стоило зеленому клинку скользнуть вниз, как что-то темное
ударило Скайуокера под руку - несильно, но достаточно, чтобы его меч прошел
мимо.
Через мгновение старый джедай вырвал меч клона из ментальной хватки Скайуокера и
отправил его через зал обратно владельцу. Клон принял меч и принял защитную
стойку.
Скайуокер утомленно поднялся на ноги и приготовился продолжать бой.
Но Мару в этот момент интересовали уже не лазерные мечи. На полу, метрах в
двух
от ног Скайуокера, лежал тот предмет, которым К'баот швырнул в него.
Бластер Мары.
Она снова покосилась на К'баота - не наблюдает ли он за ней? Нет, не
наблюдал.
На самом деле, в тот момент он вообще никуда не смотрел. Его взгляд стал
рассеянным,
устремился куда-то сквозь стены тронного зала, а на лице блуждала странная,
ребяческая
улыбка.
- Она уже идет сюда... - произнес он почти неслышно за гулом сталкивающихся
лазерных мечей внизу. - Я знал. Я знал, что она придет ко мне, - он вдруг резко
посмотрел на Мару. - Она здесь, Мара Джейд, - заявил он, выспренним жестом
указуя
на дверь турболифта, через которую в свое время попали в тронный зал Мара и
Скайуокер.
Мара вовсе не была уверена, что ей стоит в подобных обстоятельствах
спускать
глаза с этого ненормального, но она все же посмотрела в указанном направлении.
Двери
турболифта раздвинулись, оттуда вышел Соло, с бластером наизготовку, а сразу за
ним...
Мара затаила дыхание. Следом шла Органа Соло, с бластером в одной руке и
лазерным мечом в другой. А за ней, со своими любимыми ворнскрами на поводке...
Каррде.
Органа Соло? И Коготь?!
- Лейя... Хэн... уходите! - попытался предупредить их Скайуокер,
перекрикивая
гул мечей, пока группа новоприбывших шла по пандусу к главной части зала. - Это
слишком опасно...
- Добро пожаловать, моя новая ученица! - с идиотической радостью возопил
К'баот. Его голос легко перекрыл окрик Скайуокера, его словно подхватило мощное
эхо.
- Приди же ко мне, о Лейя Органа Соло, и я научу тебя истинным путям Великой
силы.
У Соло на уме были другие уроки. Он дошел до конца пандуса, прицелился и
выстрелил.
Однако даже барахтающегося в волнах собственных радужных иллюзий К'баота
так
просто взять не удалось. В мгновение ока бластер Мары подпрыгнул с пола и
оказался на
пути выстрела Соло. Рукоять рассыпалась фонтаном искр. Второй выстрел Соло был
блокирован точно таким же образом. Третий угодил в аккумулятор бластера Мары, и
ее
оружие взорвалось эффектным огненным шаром.
Прежде чем Соло успел выстрелить в четвертый раз, бластер вывернулся у него
из
рук.
А К'баот пришел в бешенство.
Он дико закричал, и, казалось, сам воздух загорелся от этого вопля гнева и
смертельной обиды. Мара отшатнулась, когда пронзительный звук ударил по ушам...
И через мгновение чуть не перевалилась через перила, когда ее накрыло
волной той
же ярости в Силе.
Это было не похоже ни на что, с чем ей приходилось сталкиваться, - ни разу
такого
при ней не проделывал ни Вейдер, ни даже сам Император. Парализующий,
оглушительный напор животной ярости, без малейших признаков самоконтроля. Это
было
словно стоять в одиночку посреди свирепой бури. Волна за волной чужая ненависть
и
боль накатывались на нее, ее шаткий самодельный барьер начал трещать по всем
швам,
рассудок норовил помутиться. Как сквозь туман она видела, как содрогнулись под
этим
напором Скай-уокер и Органа Соло, слышала, как взвыли от боли ворнскры Каррде.
И из воздетых к потолку рук К'баота изверглись разряды молний.
Мара содрогнулась от чужой боли, когда Соло отбросило назад, на перила,
ограждающие голограмму. Сквозь треск разрядов до нее едва донесся крик Органы
Соло
- та бросилась к мужу, отшвырнув бластер, и активировала лазерный меч. Она едва
успела отразить третий разряд.
Тогда К'баот прицелился выше, на поврежденную секцию подвесной галереи,
которая неустойчиво покачивалась над головами супругов Соло. Снова сверкнул
разряд...
И с резким металлическим скрежетом центральная секция оторвалась от
соседних,
грузно покачнулась на последнем уцелевшем кронштейне и тяжело рухнула вниз, на
Органу Соло.
Она вовремя успела заметить это, или, быть может, уроки Скайуокера помогли
ей
предотвратить опасность. И когда увесистая металлическая конструкция обрушилась
на
нее, она взмахнула лазерным мечом над головой и успела разрубить металл, так что
основная часть миновала ее и мужа и свалилась перед Каррде и ворнскрами. Но у
нее не
хватило времени уйти из-под удара меньшего осколка, который она отсекла мечом.
Удар
пришелся ей по голове и по плечу, лазерный меч вылетел из ее руки, и она тяжело
осела
на пол рядом с Соло.
- Лейя! - закричал Скайуокер.
Он бросил полный боли и ужаса взгляд на неподвижное тело сестры, и его
вялая
оборона вдруг перешла в яростную атаку. Клон стал отступать под бешеным
натиском,
едва успевая парировать его удары. Пятясь, противник Скайуокера запрыгнул на
ведущую
к трону лестницу, поднялся еще на пару ступеней - Скайуокер не отставал - и
перепрыгнул на одну из охранных платформ.
Мара ждала, что Скайуокер продолжит преследовать его там либо уничтожит
основание платформы и заставит его спуститься. Он не стал делать ни того ни
другого.
Скайуокер остановился на середине лестницы. Лицо его было покрыто
капельками
пота. И он так взглянул на К'баота, что у Мары по спине побежали мурашки.
- Ты тоже хочешь уничтожить меня, джедай Скайуокер? - сурово спросил
К'баот.
- Это глупо. Я могу раздавить тебя каблуком, как букашку.
- Возможно, - тяжело дыша, ответил Скайуокер. - Но если ты это сделаешь, ты
никогда не сможешь контролировать мой разум.
К'баот несколько мгновений молча изучал его.
- Чего ты хочешь?
Скайуокер мотнул головой назад, туда, где лежали его сестра и Соло.
- Дай им уйти. Всем им. Сейчас, - он мельком вскинул взгляд на Мару. - И
Маре
тоже.
- И что будет?
Скайуокер непроизвольно дернул щекой. Зеленый клинок его меча с прощальным
шипением исчез.
- Дай им уйти, - тихо сказал он, - и я останусь.
Где-то поблизости что-то тяжело ухнуло. Потом еще раз, и еще, и... так и
продолжало ухать, словно к дыханию пещеры присоединился сбивчивый пульс. Палят
по
броне из тяжелых карабинов, решил Ландо, бегло оглядев двери на галерее. Пока
что все
они были целы, но это не будет продолжаться вечно. Вряд ли штурмовики там решили
просто поупражняться в стрельбе. Рано или поздно кому-нибудь из них придет в
голову
светлая мысль использовать кумулятивные заряды.
Чубакка со своей стороны площадки заботливо рявкнул.
- Да не поднимаю я головы, не поднимаю, - успокоил его Ландо, возвращаясь к
делам насущным, а именно - к минированию ситховой штуковины.
Он уставился в щель между двумя трубками в переплетение разноцветных
проводков и кабелей. Так, ну и куда подевался этот разъем репульсорного насоса?
Только
что ведь был здесь...
Едва он разглядел наконец пресловутый разъем, как совершенно неожиданно
запищал его комлинк. Комлинк Чубакки с энтузиазмом присоединился, запоздав лишь
на
долю секунды. Обуреваемый нехорошими подозрениями, что это какой-нибудь шутник
из
имперских техников все-таки нашел их частоту, Ландо ответил на вызов.
- Калриссиан, - угрюмо произнес он в микрофон.
- О, генерал Калриссиан, хвала Создателю, - раздалось в трубке лопотание ЦЗПО.
- Я вижу, Р2Д2 наконец удалось добиться некоторого успеха в устранении
помех.
Что весьма удивительно, учитывая, с какими трудностями нам пришлось...
- Передай, что он молодец, - перебил дроида Ландо. Данный конкретный момент
был совершенно определенно не создан для светской болтовни с Ц-ЗПО. - Еще
вопросы
есть?
- О да, сэр, - продолжал дроид-секретарь. - Ногри просили меня осведомиться
у
вас, не угодно ли, чтобы мы вернулись и помогли вам?
За одной из дверей снова бухнуло - на этот раз заметно громче.
- Мне-то угодно, - вздохнул Ландо, - но вы все равно не успеете вовремя.
Опять раздался грохот, и он отчетливо увидел, как дверь напротив их мостика
заметно содрогнулась.
- Нам придется выбираться отсюда своими силами, - сказал он дроиду.
Чубакка со своего конца площадки внятно и красноречиво выразил полное
отсутствие энтузиазма по этому поводу.
- Но если Чубакка желает, чтобы мы вернулись...
- Вы все равно не успеете, - отрезал Ландо. - Скажи ногри, что если они
хотят
помочь, пусть отправляются в тронный зал и прикроют Хэна.
- Для этого уже слишком поздно, - раздался из комлинка новый голос - почти
на
пределе слышимости.
Калриссиан посмотрел на комлинк с недоверием и неодобрением.
- Хэн? - на пробу спросил он.
- Нет, это Тэлон Каррде, - представился новый собеседник. - Мы прилетели
сюда вместе с советником Органой Соло. В данный момент мы находимся наверху в
тронном зале...
- Лейя здесь?! - Ландо ушам своим не верил. - Какого...
- Заткнись и слушай, - перебил его Каррде. Ландо вдруг подумал, как
несладко,
наверное, приходится Ц-ЗПО. - Этот джедай, Йоруус К'баот, тоже здесь. Он вывел
из
игры и Соло, и Органу Соло и заставил Скайуокера сражаться с его собственным
клоном
или кем-то вроде. На меня он пока не обращает никакого внимания, но обратит, как
только я попытаюсь что-нибудь предпринять.
Ландо зашипел сквозь зубы. Хорошие новости сыпались одна за другой.
- А мне казалось, Люк говорил, что Сила тут не действует.
- Так и было. К'баот каким-то образом сумел ее вернуть. Вы там внизу у
инкубаторов?
- Да, мы над ними, - подтвердил Калриссиан, не очень понимая, к чему клонит
Каррде. - А что?
- Органа Соло ранее выдвигала предположение, что там должно быть размещено
большое количество йсаламири, - сказал Каррде. - Если вам удастся вытащить их из
клеток и доставить наверх, у нас может появиться шанс одолеть К'баота.
Из-за колонны раздался безрадостный скулеж Чубакки, и Ландо был полностью с
ним согласен. Так вот что подорвали эти дисковые мины...
- И для этого тоже слишком поздно, - сказал он Каррде. - К'баот уже убил их
всех.
Некоторое время комлинк не отвечал.
- Ясно, - сказал наконец Каррде. - Что ж, это все объясняет. Есть идеи?
- Не очень, - смущенно признался Ландо. - Но если мы что-нибудь придумаем,
мы вам сразу сообщим!
- Спасибо, - сухо поблагодарил Каррде. - Буду ждать.
В динамике сухо щелкнуло - абонент Каррде частоту покинул.
- Ц-ЗПО! - позвал Ландо. - Ты еще здесь?
- Да, сэр, - откликнулся дроид.
- Пусть Р2Д2 снова подключится к компьютеру, - сказал Ландо, - и как-нибудь
уберет всех штурмовиков от воздуховода, через который мы сюда попали. Потом
берите
ногри и двигайте в ту сторону.
- Мы уходим, сэр? - изумленно переспросил Ц-ЗПО.
- Уходите, - подтвердил Калриссиан. - А мы с Чуй скоро вас догоним, так что
поторопитесь, если не хотите, чтобы мы вас затоптали. И предупредите тех двух
ногри,
которых Люк послал с шайкой минейршей. Все понял?
- Да, сэр... - с запинкой проговорил дроид. - А как же масса Люк и все
остальные
?
- Оставь это мне, - заверил его Ландо. - Выполнять!
- Да, сэр, - повторил Ц-ЗПО и отключил комлинк.
Помолчали. Потом Чубакка все-таки озвучил висящий в воздухе вопрос.
- По-моему, у нас больше нет выбора, - ответил Ландо. - Судя по тому, что о
нем рассказывали Люк и Мара, К'баот столь же опасен, как Император. А может, и
того
страшнее. Нам придется попробовать разнести всю гору и надеяться, что мы и он
накроется вместе с ней.
Чубакка упрямо возразил.
- Мы не можем этого сделать, - сказал Ландо. - По крайней мере до тех пор,
пока все не установим и не запустим. Если мы сейчас предупредим кого-нибудь из
тех,
кто наверху, К'баот тоже об этом узнает. И, возможно, успеет предотвратить.
Со стороны двери раздался новый взрыв.
- Давай-ка заканчивать с этим, - сказал Ландо, хватая последний из
оставшихся у
него зарядов.
Если повезет, они успеют осуществить задумку Чубакки с аритмичным
резонансом,
прежде чем в зал ворвутся штурмовики. Если еще немного повезет, они успеют
выбраться
из пещеры живыми.
И если госпожа удача будет как никогда благосклонна к ним, они успеют
предупредить Хэна и остальных, прежде чем вся гора взлетит на воздух.
В тронном зале некоторое время стояла тишина. Мара недоуменно уставилась на
Скайуокера - да понимает ли он сам, что он только что сказал? Добровольно
остаться
здесь наедине с К'баотом...
Люк снова на мгновение заглянул ей в глаза - и даже сквозь весь этот гул у
него в
сознании она почувствовала его затаенный ужас. Да, он понимал, что предложил. И
он
хотел сказать именно то, что сказал. Если К'баот согласится, Люк добровольно с
готовностью отправится с безумным джедаем. Принесет в жертву себя ради друзей.
И ради женщины, которая однажды пообещала убить его.
Мара отвела взгляд, почувствовав, что больше не может смотреть на это.
Взгляд
упал на Каррде - тот стоял на коленях между ворнскрами, за обломками
обрушившейся
секции галереи. Коготь поглаживал своих любимцев, тихонько что-то им нашептывал;
наверное, успокаивал после шторма в Силе, вызванного вспышкой К'баота. Она
пригляделась: нет, кажется, звери не были ранены.
Должно быть, Каррде заметил ее поворот головы. Он поймал ее взгляд и почти
незаметно, одними глазами показал туда, где лежали Соло с женой.
Мара послушно взглянула туда...
И обомлела.
Органа Соло по-прежнему лежала на полу, рухнувшая секция наполовину
придавила
ее. А вот Соло полз. Медленно, по паре сантиметров, он подбирался к бластеру,
который
отбросила Органа Соло.
- Ты просишь слишком многого, Скайуокер, - зловеще заговорил К'баот. - Мара
Джейд будет моей. Должна быть моей. Это жребий, данный ей Силой. И не тебе
шутить с
этим.
- Вот уж верно, - вмешалась Мара, повернувшись к безумцу и вложив в
интонацию все свои запасы сарказма.
Невзирая на риск, она была должна отвлечь на себя внимание К'баота, отвлечь
от
дальнего конца зала, где Соло подбирался к оружию.
- Я же еще должна опуститься перед тобой на колени, не забыл?
- Ты оскорбляешь меня, Мара Джейд, - К'баот зло улыбнулся ей. - Неужели ты
и
вправду думаешь, что меня так легко сбить с толку?
И как раз в тот момент, когда рука Соло уже почти схватила бластер, тот
отлетел
еще на полметра за пределы его досягаемости.
И тут жужжание лазерного меча клона, так и стоявшего на охранной платформе,
чуть изменилось.
- Скайуокер, берегись! - рявкнула Мара.
Скайуокер резко обернулся, по пути успел активировать меч и поднял его в
защитную позицию. Клон в это мгновение был уже в прыжке. Должно быть, пока шли
разговоры, ему хватило времени и отдышаться, и прийти в себя. Его меч опустился,
клинки скрестились, инерция прыжка противника отбросила Скайуокера на край
лестницы. Он сделал еще шаг, восстановил равновесие и спрыгнул вниз.
Пока клон прыгал следом, Мара украдкой покосилась на Соло. Если клон
действительно есть лишь продолжение воли К'баота...
Но нет. Стоило Соло протянуть руку к бластеру, как тот опять скользнул
прочь.
Каких бы усилий ни требовал от К'баота бой на мечах, у него еще явно оставалось
достаточно свободного времени, чтобы играть с пленниками.
- Видишь, Мара Джейд? - негромко спросил К'баот.
Его ярость рассеялась, короткая вспышка веселья, когда он играл с добычей,
как
маркот с вомпой-песчанкой, тоже миновала, и теперь пришла пора вернуться к
высоким
материям - построению его Империи.
- Это неизбежно. Я буду править миром... а ты, вкупе со Скайуокером и его
сестрой, будешь служить мне. И вместе мы достигнем подлинного величия.
Он вдруг резко отступил от перил. Как раз вовремя - Скайуокер изобразил
задний
фляг и запрыгнул к ним, так сказать, на высший уровень. Он приземлился рядом с
Марой
и уже через миг восстановил равновесие. Последовала еще одна вспышка - на этот
раз
голубоватого сияния, - и к ним присоединился клон. С равновесием у него с самого
начала было все в порядке, так что он сразу продолжил наступление. Наступление
это шло
на редкость бешено и однообразно - клон надвигался на Скайуокера, широко и
свирепо
описывая мечом дуги в горизонтальной плоскости. Скайуокер же пятился под этим
натиском, словно напрочь забыв, что если он будет продолжать в том же духе,
довольно
скоро упрется спиной в глухую каменную стену.
По которой его и размажут.
Мара покосилась на К'баота. Оказалось, тот опять сверлил ее взглядом.
- Как я и говорил, Мара Джейд, - сказал он. - Неизбежно. И когда ты и
Скайуокер присоединитесь ко мне, меньшие народы стекутся к нам, как листья в
водовороте. Их сердца и души будут принадлежать нам.
Он перевел взгляд на дальний конец зала и чуть поманил рукой. Каррде
вздрогнул от
неожиданности, когда его бластер, повинуясь воле безумного джедая, выпрыгнул из
кобуры и устремился к К'баоту. По дороге к нему присоединился бластер Лейи, до
которого все еще упрямо пытался добраться Хэн, и ее лазерный меч.
- Точно так же, как и их ничтожное оружие, - закончил мысль К'баот.
Одной рукой он продолжал рассеянно подманивать оружие, а сам вернулся к
созерцанию боя, который тем временем шел к концу.
Это был шанс, которого так долго ждала Мара. Возможно, ее последний шанс.
Она
сосредоточилась на неспешно плывущем через зал оружии, преодолевая хаос,
опутывающий ее рассудок, она потянулась туда Силой. Она почувствовала его
небрежную
хватку...
И лазерный меч Органы Соло оторвался от компании бластеров, по пологой дуге
пересек зал и лег ей в ладонь.
К'баот молниеносно развернулся к ней. Бластеры с лязгом упали на пол
посреди
зала.
- Нет!!! - завопил он, его лицо исказилось от страха, смятения и дрожи.
Мара почувствовала его свирепую хватку на мече, но смятение и страх и тут
играли
против него, и преимущества внезапности у К'баота на сей раз не было. Если дать
ему
время, он, конечно, опомнится от потрясения, но Мара не собиралась давать ему
время.
Она активировала меч и атаковала.
Клон не мог не слышать ее приближения. Характерный звук лазерного меча не
оставлял никакой надежды на обратное. Но Скайуокер был уже у стены, и искушение
сперва покончить с одним противником, а потом уж изучать обстановку было слишком
велико. Клон, широко размахнувшись, нанес последний горизонтальный удар на
уровне
глаз. Его лазерный меч вошел в стену, когда Люк поднырнул под клинок...
И стена взорвалась ослепительной вспышкой короткого замыкания - над головой
у
Скайуокера и прямо в лицо клону.
Оказывается, Люк все это время отступал не к каменной стене. Он позволил
оттеснить себя к одному из обзорных экранов.
Клон дико заверещал - кажется, это был первый случай на памяти Мары, когда
он
подал голос, - и отшатнулся. Он развернулся на звук лазерного меча - его глаза
еще
были ослеплены вспышкой. Лицо его исказилось от злости и страха. Он поднял свой
меч...
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!
Мара пригнулась, пропуская клинок над собой и неотрывно глядя в лицо
противника. Лицо Скайуокера. Лицо, которое преследовало ее в кошмарных снах
почти
шесть лет. Лицо, которое Император приказал ей уничтожить.
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!
И впервые с тех самых пор, когда она отыскала "крестокрыл" Скайуокера,
беспомощно висящий посреди космоса, впервые она не стала сопротивляться голосу,
который постоянно звучал у нее в ушах. Она от души размахнулась и обрушила
клинок на
противника.
Клон осел на пол, лазерный меч выпал из мертвой руки.
Мара посмотрела на его безжизненное лицо, прерывисто вздохнула... и голос,
настойчиво звучащий у нее в голове, смолк.
Она выполнила последний приказ Императора.
И была теперь абсолютно свободна.
Похоже, все в сборе, - сообщил Траун, глядя в иллюминатор на
республиканские
корабли, рассыпавшиеся по границам конусов, который создавали в пространстве
крейсеры-тральщики - Передайте на "Часовой" и "Узилище", пусть отходят на
демаркационную линию Всем кораблям, приготовиться встретить противника.
- Есть, сэр.
Пеллаэон не удержался и, передавая приказы, все-таки покачал головой. Да,
данные
говорили обратное, но в который раз Гранд адмирал оказался прав. Флот повстанцев
был
здесь, на Билбринги.
Как, должно быть, там сейчас удивляются...
- Мне тут пришло в голову, адмирал, сэр, а зачем нам уничтожать всех? Пусть
ктонибудь
сумеет вернуться на Корускант и рассказать, как их обхитрили
- Согласен, капитан, - откликнулся Траун. - Хотя сомневаюсь, что они именно
так интерпретируют события. Гораздо вероятнее, что вместо этого они придут к
заключению, что их предали.
- Вероятно, да...
Пеллаэон оглянулся. Ему показалось, что он услышал какой-то неуместный
сейчас
звук. Как будто кто-то что-то рассерженно пробормотал, себе под нос. Капитан
вслушался, но звук не повторился.
- Но нам-то какая разница?
- Действительно, - кивнул Траун. - Как вам понравится, если в качестве
посланника мы выберем крейсер адмирала Акбара?
Пеллаэон только усмехнулся. Акбар с трудом выплыл из обвинений в
некомпетентности и измене после Слуис Ван. На этот раз ему не так повезет
- Неплохой выбор, адмирал, - сказал он.
- Благодарю вас, капитан.
Пеллаэон посмотрел на Рукха, молча застывшего возле адмиральского кресла.
Интересно, о чем он думает? Оценил ли он иронию ситуации или нет? Если исходить
из
того, что ногри не присуща склонность к изощренным ходам, скорее всего, не
оценил.
Прямо по курсу "Химеры" распустились первые вспышки разрывов, в игру вступили
малые истребители Усевшись поудобнее, Пеллаэон сверился с мониторами и
приготовился к сражению.
И к победе, если верить Гранд адмиралу.
- Осторожно, босс! Ты подцепил двух пылких поклонников, - предупреждение
Селчу пришлось как раз вовремя. - Проныра-6?
- Прямо под тобой, "двойка", - деловито проинформировал Дарклайтер. -
Двойная смена на счет три. Один. , два...
Стиснув зубы, Антиллес бросил машину в самую дикую "бочку", какую ему
только
приходилось устраивать, - сначала в одну сторону, потом в другую. В глазах
потемнело,
выставленные на минимум компенсаторы ложемента не справлялись с перегрузкой. Два
ДИ-истребителя попытались повторить маневр, хотя огонь пока не открывали и даже
не
заметили, как пара "крестокрылов" пристроилась позади них. Два коротких разрыва,
и
Ведж был свободен.
- Спасибо, - выдохнул он.
- Без проблем. Теперь что?
- Понятия не имею, - признался коммандер, торопливо озираясь по сторонам.
Ситуация аховая: адмирал Акбар все еще удерживал крейсера в плотном строю.
Но
на периферии имперцы трепали вспомогательные корабли, в любую минуту сражение
грозило превратиться в массовое избиение. Но как бы ни повернулись события,
эскадрильи окажутся брошенными на произвол судьбы. А значит, бить надо будет
куда и
когда придется.
Чем они, собственно, и так занимались. Фокус лишь в том, чтобы отыскать
цель,
достойную оплеухи...
Похоже, Селчу предавался тем же самым печальным размышлениям.
- Знаешь, босс, мне пришло в голову, что имперцы не смогут отыскать
достаточно
кораблей, чтобы задать нам трепку, если в то же самое время оборонять верфи.
Ведж вытянул шею, пытаясь разглядеть далекие огни доков На их фоне удалось
разобрать темные очертания по меньшей мере четырех голановских станций. Кажется,
"марк II", хотя на таком расстоянии он не поручился бы.
- Согласен, - сказал кореллианин. - Но чтобы ввести импов в нервное
состояние,
даже налета легендарного Разбойного эскадрона явно недостаточно...
- Коммандер Антиллес, говорит центральный пост связи, - перебил его сухой
голос флотского радиста. - У меня для вас сообщение высшей срочности,
зашифрованное дипломатическим кодом Новой Республики. Хотите ознакомиться прямо
сейчас?
Ведж недоуменно заморгал. Какое еще срочное послание? Он что, дипломат?
Прямо
сейчас?
- Ага... наверное. Да, гоните его.
- Слушаюсь, сэр.
В наушниках щелкнуло.
- Привет, Антиллес, - сообщил смутно знакомый голос. - Рад, что мы снова
встретились.
- Взаимно. Ты кто?
- Опять ты за свое! Уже забыл замечательную прогулку вокруг "Мумбри" ?
- Авес? - изумился Ведж.
- Эй, вот так-то лучше! У тебя явно улучшается память.
- Забудешь тебя, как же, - проворчал Антиллес. - Где ты?
- Видишь самый большой имперский фейерверк на вашем правом фланге? Как раз
посередке, - Авес мрачно хмыкнул. - Почему ты не мог честно сказать, что вы
ударите
сюда, а не по Тангрену?
- А почему ты не мог честно сказать, в чем заключается ваша маленькая
работенка?
- немедленно парировал Ведж. - М-да, здорово мы друг друга одурачили, верно?
- Точно. Всех обманули, Гранд адмирала только не сумели.
- Это ты мне рассказываешь? Так это звонок вежливости или что?
- Может быть, - неопределенно ответил Авес, помолчал. - А может, и нет.
Видишь ли, примерно через девяносто секунд кое-кто из наших прихватит КЛГ, мы,
собственно, тут из-за них. После чего быстренько прощаемся и дуем отсюда на
волю.
Дуют через имперские верфи... И он так легко об этом говорит!
- Удачи.
- Спасибо. Но дело вот в чем. Нам, например, не слишком важно, в каком
направлении дуть. Но может, для вас, ребята, есть разница?
Ведж почувствовал, что улыбается.
- Может быть. Скажем, если вы окажетесь по соседству вон с теми "голанами",
видишь их? Ну, может, слегка повредите их по дороге...
- На мой взгляд, не самый плохой маршрут, - согласился Авес. - Здесь-то
пока
все спокойно, но за периметром мне погода не нравится. Понатыкали кораблей, вы
там
стреляете друг в друга. И не думаю, что ты сумеешь найти способ предоставить нам
дружески настроенный эскорт.
Ведж смотрел на огни доков и думал. И, как положено кореллианину на военной
службе и бывшему контрабандисту (ладно-ладно, ученику контрабандиста), думал
очень
быстро. А ведь все получится, правда, получится. Если парни Авеса сумеют
вышибить
дух хотя бы из одного "голана", верфи окажутся открытыми для вторжения. И если
имперцы не хотят пожертвовать ими, им придется отвести несколько кораблей из
сражения. А с точки зрения контрабандистов, какое прикрытие может быть лучше,
чем
прорыв республиканскими крейсерами периметра обороны? Так что - сделка выгодна
обеим сторонам.
- Договорились, - сказал он Авесу. - Дай мне пару минут, и у тебя будет
такой
эскорт, о которым ты и мечтать не смеешь.
- Дружески настроенный, не забыл? - предупредил собеседник. - Ты знаешь, о
чем я.
- Я знаю, о чем ты, - заверил его Антиллес.
Следующей по популярности темой в кают-компаниях после обсуждения полетов
были байки о традиционном отвращении, которое мон каламари питали к провозу
контрабанды и тем, кто ею занимается. Ведж хотел получить по шее не больше, чем
Авес.
Вероятно, помощник Каррде поэтому и обратился напрямую к нему, а не стал
беспокоить
Акбара предложением любви и дружбы.
- Выше нос. Все будет в порядке.
- Ладно... Опс! У нас началось. Увидимся.
Комлинк щелкнул.
- Что происходит? - пожелала знать Проныра-11 Асир Сей'лар.
- Начинаем атаку, - проинформировал ботанку Ведж, круто разворачивая машину
на правую плоскость. - Тик, сообщи начальству последние новости и скажи, что нам
нужна поддержка. Только Авеса по имени не называй... скажи, что мы координируем
действия с... э-э... независимой группой сопротивления.
- Понял тебя, босс.
- А что, если Акбар не захочет рисковать? - подал голос обычно молчаливый
Мин
Донос.
Ведж опять смотрел на скопление огней - теперь уже прямо по курсу. Опять,
как
уже много раз в его жизни, все сводилось к вопросу доверия. Он поверил
фермерскому
мальчишке, только-только вырвавшемуся с задворков Галактики, настолько, что
пошел за
ним в атаку на первую Звезду Смерти на Йавине. Он поверил профессиональному
игроку,
у которого, может быть, был, а может, и не было никакого боевого опыта, и пошел
за ним
на Эндоре. Он много кому верил в своей пока еще не слишком долгой жизни. А
теперь
должен был поверить контрабандисту, который с легкостью продаст его, назначь
только
хорошую цену.
- Плевать, - сказал он. - С поддержкой или без нее, мы принимаем бой.
Меч Мары молниеносно обрушился на клона. Тот упал, его лазерный меч выпал
из
мертвой руки.
И непрестанный гул в голове Люка внезапно прекратился.
Он поднялся на ноги перед все еще искрящим обзорным экраном, к которому он
заманил клона, и впервые за много часов вздохнул свободно. Испытание окончилось.
- Спасибо, - сказал он Маре.
Она шагнула прочь от мертвого клона.
- Не за что. Ну что, теперь твои мозги чисты?
Так, значит, она могла почувствовать этот гул в его голове. Странно,
подумал
Люк.
- Да, - кивнул он, снова вздохнув с облегчением. - А как твои?
Она посмотрела на него то ли смущенно, то ли насмешливо. Но впервые с тех
пор
как они встретились, Люк не увидел в ее глазах ни ненависти, ни боли.
- Я сделала то, что он хотел, - сказала она. - Все кончено.
Люк посмотрел на другой конец зала. Каррде привязал ворнскров поводками к
обломкам галереи и осторожно перебирался через завал. Хэн уже поднялся на ноги и
теперь помогал все еще не вполне пришедшей в себя Лейе выбраться из-под камней.
- Лейя? - окликнул Люк. - Ты как?
- Все нормально, - неуверенно отозвалась она. - Меня просто малость
пристукнуло. Давай выбираться отсюда, хорошо?
Люк перевел взгляд на К'баота. Старый джедай молча смотрел на мертвого
клона,
опустив руки. Его пальцы нервно подергивались, в глазах застыла ярость, чувство
потери
и безумие.
- Да, - сказал Люк. - Пойдем, Мара.
- Идите, - сказала она. - Я догоню.
Люк большими глазами уставился на нее.
- Что ты собираешься делать?
- А ты как думаешь? - фыркнула она. - Закончить дело. То, что мне следовало
сделать еще на Йомарке.
К'баот медленно поднял взгляд на нее.
- Ты умрешь за это, Мара Джейд, - сказал он, и в его тихом голосе было
больше
угрозы, чем в любой вспышке гнева. - Медленно и мучительно, - он глубоко
вздохнул,
сжал руки в кулаки перед грудью и закрыл глаза.
- Ну, это мы еще посмотрим, - буркнула Мара.
Она подняла меч и двинулась на него.
В зале раздался тихий гул. Люк огляделся в поисках источника опасности. Но
в
непосредственной близости он ничего не заметил. Звук стал ниже, глубже...
И потолок над ним и Марой со страшным грохотом обрушился на них ливнем
каменного крошева.
- Мара! - закричал он, пытаясь прикрыть голову и уйти в сторону, но
камнепад
сместился следом за ним.
Он попробовал еще раз и чуть не потерял равновесие, споткнувшись о груду
щебня.
Камни были слишком многочисленны и слишком малы, чтобы их можно было отвести
при помощи Силы. И они продолжали падать, покрывая его синяками. Сквозь облака
пыли он видел, что Мара скорчилась под своим личным камнепадом, пытаясь одной
рукой
прикрыть голову, а другой тщетно отмахиваясь лазерным мечом. Люк расслышал, как
на
другом конце зала что-то кричит Хэн, и понял, что его друзей постигла та же
беда.
А К'баот стоял невредимый посреди вызванного им каменного града. Он воздел
руки
к потолку.
- Я - магистр Йоруус К'баот! - провозгласил он, и его голос, словно набат,
разнесся по залу. - Вселенная принадлежит МНЕ!
Люк почувствовал опасность и едва успел поднять меч в защитную позицию. Но
это
знание опять-таки не помогло ему. Разряды, сорвавшиеся с пальцев К'баота,
ударили в
клинок лазерного меча, и сила удара швырнула Люка назад. Он потерял равновесие и
упал
на колени в груду насыпавшегося щебня. Стоило ему попытаться подняться, как
осколок
камня ударил его в висок. Люк покачнулся и завалился на бок. Снова сверкнула
молния,
бледные огни заплясали на щебне вокруг Люка, мучительная боль раз за разом
пронизывала все его тело. Чужая сила вырвала лазерный меч у него из рук. Он
смутно
видел, как его оружие устремилось на другой конец зала.
- Прекрати! - закричала Мара.
Сквозь туман боли Люк видел, что она стоит уже по колено в камнях, без
толку
размахивая лазерным мечом, словно пытаясь разгрести заваливший ее курган.
- Если хочешь убить нас, так убивай!
- Терпение, моя будущая ученица, - промурлыкал К'баот. Люку показалось, что
он разглядел на лице безумца мечтательную улыбку. - Ты не умрешь. Пока не
умрешь.
Прежде я отведу тебя на фабрику клонов Гранд адмирала.
Мара содрогнулась от ужаса, стоя под непрерывным камнепадом.
- Что?!
- Я ведь предсказывал, что Мара Джейд будет стоять на коленях передо мной,
-
напомнил К'баот. - Одна Мара Джейд или другая...
- Есть, - Ландо установил таймер на последней мине. - Давай запускай и
пошли
отсюда.
Чубакка из-за колонны кратким рыком подтвердил, что именно этим он и
занимается. Ландо не обиделся, подхватил бластер, встал и оглядел двери на
галерее. Пока
что все путем. Если броня задержит штурмовиков еще на пару минут, за которые они
с
Чубаккой успеют убраться с площадки у колонны и с галереи...
Чубакка прорычал предостережение. Ландо прислушался и разобрал тонкий,
непрерывно повышающийся по тону вой разобиженного на весь белый и черный свет
разветвителя отрицательного потока.
- Отлично, Чуй, - сказал Ландо. - Идем.
Он шагнул на мостик... и именно в этот момент дверь, маячившую прямо
напротив
именно этого конкретного моста, на который вздумалось ступить Калриссиану,
могучим
взрывом внесло внутрь.
- Берегись! - зачем-то рявкнул Ландо, падая на живот и стреляя наугад в
клубы
дыма, обломков и пыли.
Из клубов дыма и пыли в ответ - точно так же вслепую - принялись пались
парализующими разрядами. Где-то за спиной у Калриссиана коротко огрызался
самострел
Чубакки. Н-да, в две минуты уложиться будет нелегко.
Ландо прижался к мосту, как к родному. Ему очень хотелось ненадолго слиться
с
этим сетчатым полом. Собственно, мостик-то был чисто символический - узкая
сетчатая
дорожка да перила с двух сторон...
Перила. С двух сторон. Тонкие, но прочные. Ландо осенило. Идея была чистым
безумием, но это еще не означало, что она не сработает.
- Чуй, давай сюда!
Ландо чуть откатился, чтобы вуки было куда падать, и обернулся на перила
рабочей
площадки, где располагались кнопки управления мостом. Так, вот эта кнопка -
чтобы
выдвинуть, эта - втянуть его обратно, эта - аварийный останов...
Мост содрогнулся - это рядом с Калриссианом приземлился Чубакка.
- Отвлеки их! - сказал Ландо.
Ландо резко бросился обратно к площадке и нажал подряд две кнопки -
аварийной
остановки и ту, которая заставляла мост втянуться под галерею. Мостик начал было
втягиваться и сразу же остановился, только крепления, которые удерживали его у
центральной площадки, успели разойтись. Чубакка пожелал знать, что происходит,
когда
хлипкий мостик закачался под его весом.
- Увидишь, - заверил его Ландо. Слева и справа от них еще две суперпрочные
бронированные двери приказали долго жить, разлетевшись красивым фейерверком. -
Просто держись за подпорки перил и продолжай стрелять. Держись!
Ландо и сам ухватился покрепче, аккуратно прицелился и открыл огонь. Но не
по
штурмовикам, которые уже высыпали на галерею, а по тому месту, где мост крепился
к
полу галереи, и - в особенности - по подпоркам, которые его там удерживали.
Полетели искры и металлические клочья. Мост содрогнулся и стал качаться сильнее,
поскольку Ландо продолжал испытывать прочность его конструкции. Лежащий рядом
Чубакка прорычал на языке вуки грязное ругательство, какого Ландо еще ни разу от
него
не слышал...
И тут раздался оглушительный скрип покореженного металла, и мост наконец
прогнулся. Точнее, загнулся. Еще точнее, грузно осел одним концом. Ландо изо
всех сил
вцепился в перила, поскольку их горизонтальное положение быстро переходило в
вертикальное...
Но обошлось - мост остановился, уткнувшись свободным концом в перила яруса
тремя этажами ниже. Другой конец держался наверху на честном слове и пока еще не
сломленных, хоть и покореженных креплениях перил.
- Чуй, это наша остановка, давай на выход, - скомандовал Ландо.
Кое-как заткнув бластер за пояс, он уцепился за перила и съехал вниз.
Прирожденный древолаз вуки опередил его на три секунды. С половиной.
Они уже пропетляли между проклятыми цилиндрами половину расстояния до
вожделенной двери, когда колонна у них за спиной взорвалась.
Сначала сработали заряды. Сверху во все стороны полетели горящие куски
кабелей
и труб. В воздух взметнулось зловещее облако пыли, дыма и мгновенно испаренного
питательного белкового состава. Видимость резко ухудшилась, вдобавок отовсюду
начали
извергаться разноцветные фонтаны и гейзеры.
Потом подломились опоры, поддерживавшие рабочую площадку, на которой Ландо
с Чубаккой стояли минуту назад. Металлическая площадка с грохотом рухнула вдоль
колонны до нижнего яруса, исковеркав на своем пути еще больше оборудования и
автоматики, чем это сделали взрывы.
Где-то внутри дымного облака, окутавшего колонну, раздалось характерное
шипение короткого замыкания, прогремело еще несколько вторичных взрывов. После
каждого дождь обломков усиливался.
И наконец, с леденящим душу скрипом покореженного металла, внешние слои
колонны начали отделяться от нее и неторопливо, словно гигантские завитки
стружки,
закручиваться вниз...
Рев Чубакка перекрыл грохот светопреставления.
- Да, мне это тоже не по душе, - истово согласился Ландо. - Сматываемся!
Через десять секунд они прорвались через единственного часового, чисто
символически оставленного охранять дверь, и вывалились наружу. Они уже миновали
два
поворота, когда все вокруг содрогнулось - колонна рухнула окончательно.
- Так, - пропыхтел Ландо, притормозив ггеред перекрестком и оглядываясь по
сторонам. Р2, должно быть, хорошо поработал - во всем секторе было удивительно
безлюдно. - Выход там, - сказал он Чуй, доставая комлинк. - Предупредим
остальных
и делаем ноги.
Он вызвал Хэна, и из динамика комлинка раздался оглушительный треск и
грохот.
- Хэн? - неуверенно позвал Калриссиан.
- Ландо? - донесся в ответ голос Хэна. Из-за грохота его почти не было
слышно.
- Он самый, - подтвердил Калриссиан. - Что у вас там творится?
- Этот чокнутый джедай роняет на нас потолок, - не очень понятно ответил
Хэн.
- У нас с Лейей есть небольшое укрытие, но Мару и Люка он застал на открытом
месте.
Вы где?
- Внизу, неподалеку от пещеры с клонами, - ответил Ландо. Если этот
аритмичный резонанс сработал, то один из реакторов горы уже начал
дестабилизироваться. Если они не выберутся до того, как он рванет... - Хочешь,
мы
подойдем на подмогу?
- Не затрудняйтесь, - раздался голос Каррде. - Тут уже образовался довольно
большой завал перед турболифтами. Судя по всему, мы здесь застряли надолго.
Чубакка в отчаянии взвыл не хуже аварийной сирены.
- Чуй, даже не думай, ты все равно ничего не сможешь сделать, - стал
убеждать
его Хэн. - А у нас тут еще есть Люк и Мара, может, они все же сумеют остановить
его.
- А что, если нет? - спросил Ландо. Желудок почему-то подкатил к горлу и
решил
там застрять навеки. - Слушай... у вас на самом деле не так уж много времени.
Мы,
кажется, организовали аритмичный резонанс в ядре реактора.
- Хорошо, - спокойно сказал Хэн. - Значит, К'баот в любом случае отсюда уже
не уйдет.
- Хэн...
- Давайте выбирайтесь, - перебил его тот. - Чуй, все будет отлично, но если
вдруг нет - кто-то же, кроме Зимы, должен позаботиться о Йакене и Йайне! Усек?
- "Дикий Каррде" стоит там, где вы сюда заходили, - добавил Каррде. - Я
предупрежу о вас.
- Хорошо, - стиснув зубы, ответил Ландо. - Удачи!
Он отключил комлинк и засунул его обратно за ремень. Хэн был прав, отсюда
они
ничего не смогут поделать с К'баотом. Но с турболазерами "Дикого Каррде" и
планами
этажей, которые раздобыл Р2...
- Пойдем, Чуй, - позвал он, переходя на бег. - Еще ничего не кончено!
- Возможно, это и к лучшему, - задумчиво пробормотал К'баот.
Он шагнул к Люку, в его взгляде мелькнуло сожаление. Люк несколько раз
сморгнул, чтобы избавиться от пыли, которая запорошила ему глаза, и поднял
голову к
старому джедаю, пытаясь усилием воли отогнать мучительную боль, все еще
пульсирующую во всем теле.
Боль и смутное осознание поражения. Люк стоял на коленях, по пояс в
каменном
крошеве, и камни продолжали валиться на него с потолка. Он стоял и смотрел на
безумного джедая, который приближался, чтобы убить его...
Нет. Джедай должен действовать хладнокровно. В мире и согласии с Силой.
- Мастер К'баот, послушайте, - сказал он. - Вам плохо. Я знаю, вам плохо.
Но я
могу помочь вам.
Выражение лица К'баота сменилось дюжину раз за краткий миг, словно он
примерял
то одну эмоцию, то другую.
- Да, теперь ты на это способен, - сказал он, остановившись на изумлении. -
Но с
чего бы ты стал помогать мне?
- Потому что вам это необходимо, - сказал Люк. - И потому, что вы нужны
нам.
Ваш необъятный опыт и силы могли бы послужить на благо Новой Республике.
К'баот фыркнул.
- Магистр Йоруус К'баот не служит жалким существам, джедай Скайуокер.
- Почему? Ведь все великие магистры служили Старой Республике.
- И плохо кончили, - К'баот ткнул корявым пальцем в Люка. - Именно потому,
что они служили Старой Республике, жалкие существа восстали и убили их.
- Но они не...
- Довольно! - гаркнул К'баот. - Не имеет значения, что думаешь ты о том,
зачем
я нужен низшим существам. Это решать мне, и только мне. Они примут мое
владычество
или умрут, - его глаза сверкнули. - У тебя тоже был этот выбор, джедай
Скайуокер.
Даже более того - ты мог бы стоять у власти рядом со мной. Но ты выбрал смерть.
Горячая капля пота (или крови?) скатилась по лицу Люка.
- А Мара? - спросил он. К'баот покачал головой.
- Мара Джейд - больше не твоя забота, - сказал он. - Я разберусь с ней
позже.
- Нет! - выкрикнула Мара. - Тебе придется разобраться со мной сейчас.
Люк перевел взгляд на нее. Щебень продолжал градом сыпаться на нее сверху,
но, к
его изумлению, груда камней, по колено в которой стояла Мара, исчезла. А потом
он
понял, куда: те широкие взмахи лазерным мечом были вовсе не бесполезным жестом
отчаяния. Мара прорезала в плитах пола широкие наклонные желобы, по которым
щебень
скатывался вниз, к мониторам.
Мара подняла меч и пошла в атаку. К'баот резко развернулся к ней, его лицо
исказилось от гнева.
- Нет! - заорал он, и трескучие молнии снова сорвались с его пальцев
Мара сумела блокировать разряд лазерным мечом, ее стремительное наступление
чуть замедлилось, когда коронарные разряды заплясали вокруг нее. К'баот стрелял
снова и
снова, пятясь к трону и к стене позади него. Мара упрямо продолжала наступать.
Внезапно камнепад над ней начал стихать. Щебень из груды, под которой был
наполовину похоронен Люк, частично поднялся в воздух и отправился к К'баоту. Там
каменные осколки развернулись, описав плавную дугу вокруг К'баота, и плотным
потоком
устремились в лицо Маре. Она приостановилась, зажмурилась и попыталась прикрыть
глаза от острых осколков правым предплечьем.
Люк стиснул зубы и попытался высвободиться из своей ловушки. Он не мог
оставить Мару сражаться с К'баотом один на один. Но все без толку. Его мышцы еще
не
восстановились после атаки К'баота. Он упорно предпринял еще одну попытку,
невзирая
на новые вспышки боли - единственный результат его усилий. Он посмотрел на
Мару...
И увидел, как изменилось ее лицо. Он нахмурился - и тоже услышал. В его
сознании раздался голос Лейи:
Не открывай глаза, Мара Джейд, и слушай меня. Я все вижу. Я помогу тебе.
- Нет! - закричал К'баот. - Она моя!
Люк посмотрел в дальний конец тронного зала - он боялся, что К'баот в
отместку
ударит по Лейе. Но там ничего не происходило. Даже щебенка перестала сыпаться на
галерею, под которой столпились его друзья. Возможно, долгий бой все-таки
истощил
силы К'баота, и он больше не мог позволить себе рассредоточить свое внимание.
Люк
заметил блеск металла - под галереей, наполовину придавленный каменным крошевом,
которое блокировало дверь турболифта, лежал его лазерный меч. Если бы ему
удалось
призвать его и восстановить силы, чтобы присоединиться к Маре...
Тут он заметил еще кое-что. Любимцы Каррде дружно натянули поводки,
привязанные к перилам галереи. Камнепад, обрушившийся на их хозяина, животных не
затронул.
Обозленные ворнскры рвались к Маре. И к К'баоту.
Во время их похода по лесам Миркра дикий ворнскр чуть было не погубил Мару.
Но, кажется, сейчас направить ворнскров ей на помощь было делом техники.
Лазерный
меч шевельнулся, повинуясь воле Люка, блеснуло изумрудное лезвие. Меч вырвался
изпод
груды щебня, рассыпая искры, когда клинок касался камней. Люк напрягся, и
оружие
поднялось в воздух и полетело к нему.
А когда меч пролетал мимо галереи, Люк позволил ему чуть опуститься, чтобы
аккуратно перерезать натянутые поводки ворнскров.
Разумеется, К'баот их заметил. Когда хищники взлетели по лестнице, он был
уже
почти у трона. На ворнскров обрушились разряды голубых молний. Один из зверей
взвыл
и покатился по щебенке, другой содрогнулся, но не отступил.
Но К'баот на миг отвлекся, а это было все, что требовалось Маре. Одним
прыжком,
прикрывая рукой глаза от каменного града, она преодолела оставшееся расстояние
до
противника. И когда К'баот запоздало поднял руки, чтобы ударить ее молниями, она
упала
перед ним на колени и нанесла яростный удар снизу вверх. К'баот в последний раз
крикнул и рухнул на пол...
И, как это было с Императором на борту Звезды Смерти, энергия темной
стороны
вырвалась на волю в неистовом шторме голубого пламени.
Люк был готов к этому. Выкладываясь до последнего предела, он при помощи
Силы
подхватил Мару и как мог быстро потащил ее прочь от вспышки темной энергии. Он
чувствовал, как первая волна катаклизма ударила его, чувствовал, как стало
немного
легче, когда к его усилиям присоединилась Лейя.
А потом вдруг оказалось, что уже все.
Минуту, показавшуюся ему вечностью, он просто хватал ртом воздух и пытался
не
провалиться в глубокий обморок. Потом он смутно ощутил, как кто-то отгребает
заваливший его щебень.
- Люк, ты цел? - спросила Лейя.
Он заставил себя открыть глаза. Сестра была вся в грязи, синяках и ушибах -
словом, выглядела не лучше, чем он себя чувствовал.
- Ага, - сказал он, выкапываясь из-под оставшейся щебенки и пытаясь
вспомнить,
где у него ноги. - Как остальные?
- Не так уж и плохо, - ответила она, схватив его за руку и помогая
удерживаться в
стоячем положении. - Но Хэну понадобится медицинская помощь - у него серьезные
раны.
- Маре тоже, - мрачно добавил Каррде.
Он подошел к ним, осторожно неся на руках потерявшую сознание девушку.
- Мы должны как можно скорее доставить ее на борт "Дикого Каррде".
- Ну так вызови их, - посоветовал Хэн. Он стоял на коленях, вглядываясь в
лицо
клона Люка. - Пусть подберут нас.
- Подберут нас - где? - не понял Каррде. Хэн показал туда, где умер К'баот.
- Да хотя бы вон там.
Люк обернулся. Когда энергия темной стороны вырвалась на свободу, та часть
зала
пострадала сильнее всего. Стены и потолок почернели и покрылись выбоинами,
металлический пол там, где упал К'баот, покорежился и частично расплавился. Трон
сорвало с места - он лежал в метре от своего основания и тихо тлел.
А позади трона, в рваном проломе стены, Люк увидел яркую мерцающую
звездочку.
- Верно, - сказал он, глубоко вздохнув. - Лейя?
- Я вижу, - кивнула сестра; протянула Люку его лазерный меч и активировала
свой. - Давай-ка займемся.
Два ударных фрегата все-таки прорвались к осажденному "голану", поливая
платформу массированным огнем. Секция боевой станции потемнела, на ее фоне было
хорошо видно, как истребители повстанцев прошли на территорию верфей.
- Не поддавайтесь панике, капитан, - посоветовал Траун, но и он уже
помрачнел.
- Мы еще не разбиты. Это не так-то просто.
На консоли замигал огонек. И как будто этого было мало, пискнул сигнал
Пеллаэон
опустил взгляд.
- Сэр, пришло срочное сообщение с Вейланда.
У Пеллаэона были дурные предчувствия, и капитан очень боялся, что они вотвот
оправдаются.
- Зачитайте, - ровным голосом распорядился Гранд адмирал.
- Идет расшифровка, сэр, - Пеллаэон нетерпеливо постукивал пальцами по
консоли, пока строчки медленно вползали на экран. - На гору напали. Две
самостоятельные группы местных и несколько человек повстанцев... - он даже
замолчал,
потому что не мог поверить в окончание фразу. - И группа ногри...
Ему не довелось дочитать доклад до конца. Невесть откуда взявшаяся серая
рука
сжала капитану горло.
Он обмяк в кресле, хватая ртом воздух и с ужасом понимая, что тело больше
не
слушается, словно парализованное.
- Ты предал господина нашего Дарта Вейдера, - промяукал замогильный голос
ногри над его ухом - И всех ногри. Нас предали. Мы отомстили.
Едва слышный шорох, и Рукх исчез. Все еще задыхаясь, преодолевая вялость
внезапно онемевших мышц, Пеллаэон протянул руку к приборной доске. Он дважды
промахнулся, прежде чем сумел попасть по кнопке общей тревоги.
И когда все отсеки "звездного разрушителя" заполнили пронзительные вопли
сирен,
капитан сумел, наконец, повернуть голову.
Траун по-прежнему сидел в кресле; лицо Гранд адмирала было необычайно
безмятежно. По безупречно белому кителю расплывалось темно-красное, почти черное
пятно. В центр него был воткнут нож Рукха.
Траун заметил взгляд капитана и - к изумлению Пеллаэона - улыбнулся.
- Зато, - еле слышно прошептал он, - как артистично...
Улыбка погасла. Как и огонь во взгляде... Траун, последний из Гранд
адмиралов
Империи, умирал.
- Капитан, сэр!..
Слишком поздно прибежавшие медики суетились вокруг тела.
- Капитан, - повторил радист. - "Немезис" и "Штурмовой ястреб" просят
приказов. Что мне им сказать?
Пеллаэон посмотрел в иллюминатор. На хаос, который уже вырвался на свободу,
прорвав оболочку предположительно неприступных верфей. На неожиданную
необходимость разделить флот, чтобы спасти хотя бы остатки. На корабли
повстанцев,
которые не замедлили воспользоваться результатами диверсии. Может быть, Пеллаэон
никогда не был гениальным военачальником и, возможно, никогда им не станет, но
коечто
он умел. Гилад Пеллаэон всегда точно мог распознать шансы на победу и
поражение и
всегда понимал, когда надо начинать спасать людей.
Траун еще мог бы все исправить. Но он, Гилад - не Траун.
- Передайте на все корабли, - прохрипел он; горло саднило, но эта боль не
шла ни
в какое сравнение с той, что причинил предательский, из-за спины, удар Рукха. -
Приготовьтесь к отступлению.
Солнце садилось в редкие облака на западе, и краски вечера постепенно
меркли,
уступая место ночной тьме Корусканта. Мара облокотилась на высокие, по грудь,
перила
из грубого камня, опоясывающие крышу Дворца, слушала, как вечерний ветерок чтото
тихо нашептывает ей, и любовалась на огни Центра Империи, раскинувшегося внизу.
И
хотя город, как всегда, деловито жужжал, было в этой картине что-то удивительно
умиротворяющее.
А может быть, умиротворение поселилось внутри нее. В любом случае эта
перемена
ей нравилась.
В двадцати метрах позади нее открылась дверь, ведущая на крышу. Мара
потянулась
туда Силой, хотя и так знала, кто это. И она оказалась права.
- Мара? - тихо окликнул Люк.
- Я здесь.
Она скорчила огням внизу недовольную гримасу. Она знала, что он пришел за
ответом.
Никакого внутреннего умиротворения не хватит.
- Впечатляющий вид, правда? - сказал Люк. Он подошел к перилам и тоже стал
смотреть на город. - Должно быть, он у тебя вызывает воспоминания.
- Перевод: как я себя чувствую, возвратившись домой. Знаешь, Скайуокер,
строго
между нами: когда ты пытаешься юлить вокруг да около, ты просто умилителен. Я бы
на
твоем месте давно уже сдалась и осталась бы простым и честным деревенским
парнем.
- Извини, - сказал он. - Наверное, я слишком много времени провел в
обществе
Хэна.
- А также в моем и Каррде, полагаю?
- Ты хочешь услышать честный ответ простого деревенского парня?
Она криво улыбнулась ему.
- Прости, что я так сказала.
Люк улыбнулся в ответ, потом спохватился и снова стал серьезным.
- Ну, так как все-таки ты себя чувствуешь здесь на этот раз?
Она снова перевела взгляд на город внизу.
- Очень необычно, - сказала она. - Как будто ты вернулся домой... хотя нет.
Знаешь, я ведь никогда раньше не стояла здесь, просто любуясь городом. Я
поднималась
на крышу, только чтобы встретить гравилет или проследить за тем, что происходит
в
каком-нибудь отдельно взятом здании. Это была работа на Императора. Мне кажется,
он
никогда не смотрел на Центр Империи просто как на скопление людей и огней. Для
него
это было всего лишь воплощение власти и благоприятных возможностей.
- Как и все прочее, наверное, - согласился Люк. - А кстати, о
возможностях?..
Мара поморщилась. Она была права: он пришел сюда, чтобы услышать ее ответ.
- Все это глупо и смешно, - сказала она. - Я это знаю, и ты это знаешь.
- А вот Каррде так не думает.
- Каррде иногда бывает куда более отпетым идеалистом, чем ты, - отмахнулась
Мара. - Во-первых, ему ни за что не удастся удержать от распада союз
контрабандистов.
- Может, и так, - сказал Люк. - Но подумай о том, что будет, если у него
это
получится. На периферии, куда Новая Республика пока вообще не имеет доступа,
есть
масса источников и поставщиков информации.
- Да зачем тебе вообще эти поставщики? - возмутилась Мара. - Траун мертв,
его
центр по производству клонов лежит в руинах, Империя снова отступает по всему
фронту.
Вы победили.
- У Эндора мы тоже победили, - возразил Люк. - Но это не избавило нас от
многих лет так называемых операций по зачистке территории от противника. И
сейчас у
нас по-прежнему масса работы.
- Это еще не повод, чтобы запихивать меня в гущу этой самой массы, -
парировала Мара. - Если вам так уж нужен связной с контрабандистами, почему бы
тебе
не попросить Каррде самому этим заняться ?
- Потому что Каррде - контрабандист, а ты - просто помощник контрабандиста.
- Велика разница, - фыркнула Мара.
- В глазах многих - велика, - сказал Люк. - А весь этот процесс переговоров
идет в сфере общественного мнения ничуть не менее активно, чем в реальности. И
вообще, Каррде уже отказался. Как только его ворнскры полностью выздоровеют, он
хочет вернуться назад, к своим людям
Мара покачала головой.
- Я не политик, - сказала она. - И не дипломат.
- Но ты - именно тот человек, которому доверяют обе стороны, - возразил
Люк.
- Вот что в нашем деле самое главное.
Мара скорчила мину.
- Ты не знаешь этот народ, Скайуокер. Поверь мне: Чубакка и те ребята,
которых
вы послали перевезти ногри на другую планету, еще здорово порезвятся.
Он тронул ее руку.
- Ты справишься, Мара. Я знаю, ты справишься.
Она вздохнула.
- Мне нужно подумать на этот счет.
- Хорошо, - сказал он. - Просто спускайся вниз, когда будешь готова.
- Конечно, - она искоса взглянула на него. - Ты что-то еще хотел?
Он улыбнулся.
- Ничего от тебя не скроешь.
Она не удержалась и улыбнулась в ответ.
- Сам виноват. Выкладывай, что там у тебя?
- Да вот... - Люк достал лазерный меч.
- Что это? - озадаченно спросила Мара.
- Мой старый меч, - тихо сказал Люк. - Тот, что я потерял в Облачном городе
и
которым меня чуть не убили на Вейланде, - он протянул меч ей. - Я хочу, чтобы ты
взяла его.
Она вздрогнула и подняла взгляд на Люка.
- Я? Почему?
Люк застенчиво пожал плечами.
- По многим причинам. Потому что ты его заслуживаешь. Потому что ты рано
или
поздно станешь джедаем, и он тебе понадобится. А в основном, конечно, потому,
что я
хочу, чтобы он был у тебя.
Медленно, почти против собственной воли, она протянула руку и взяла оружие.
- Спасибо.
- Не за что, - он снова притронулся к ее руке. - Я буду внизу, в комнате
для
совещаний, вместе с остальными. Спускайся, когда что-нибудь решишь.
Он повернулся и пошел прочь по крыше Императорского дворца. Мара снова
обратила взгляд на далекие огни внизу. Сжала руку - холодный металл лазерного
меча
врезался в кожу. Лазерного меча. Возможно, это была последняя ниточка,
связывающая
Скайуокера с его прошлым... а он взял и подарил.
Может, он хотел этим что-то сказать ей ? Возможно. Как она сегодня уже
брякнула,
тонкие маневры никогда не были сильной стороной Люка. Но если он действительно
хотел намекнуть ей о чем-то, то он зря терял время. Последняя ниточка,
связывающая ее с
ее собственным прошлым, порвалась в тронном зале горы Тантисс.
У нее больше не было прошлого. Пора вплотную заняться будущим. А это
будущее
- за Новой Республикой, нравится ей это или нет.
Она услышала, как Люк за спиной у нее открыл дверь, чтобы спуститься вниз.
- Погоди минуту, - окликнула она его. - Я с тобой.
Энциклопедия Звездных войн
Последний приказ
Энциклопедия составлена по материалам,
любезно предоставленным Бобом Витасом
А280 - лазерная винтовка БласТек А280 повышенной мощности. Считалось, что
выстрел из нее может разорвать штурмовика в полной броне пополам.
Абан - имперский флотский офицер на службе у Гранд адмирала Трауна.
Командир
"Воинствующего".
Аверам - планета, на которой Зима выполняла секретное задание Альянса во
время
восстания. Расположена в секторе Сессвенна.
Авес - второй пилот и один из самых преданных помощников Тэлона Каррде.
Вскоре после битвы при Билбринги Каррде отдал Авесу в командование собственный
корабль.
Акбар - представитель расы мон каламари, адмирал флота Новой Республики, в
дальнейшем - главнокомандующий. Когда Империя оккупировала его планету
Каламари, Акбар попал в плен и был подарен Гранд Моффу Таркину в качестве
личного
раба. Пользуясь своим положением, он повсюду следовал за Таркином, чтобы собрать
как
можно больше информации о военной машине Империи, в надежде совершить побег и
передать эту информацию повстанцам. В период назначения Таркина на Звезду Смерти
Акбар воспользовался случаем и бежал. Он командовал объединенными силами Альянса
в
битве при Эндоре. Когда была сформирована Новая Республика, Акбар вошел в
правительство в качестве военного советника и служил Республике до тех пор, пока
главой Республики не был выбран его старый антагонист Борек Фей'лиа, давно
пытавшийся дискредитировать адмирала. После этого события Акбар решил подать в
отставку.
Аккуалиш - раса с планеты Андо, их общество разделено на две касты - куара
и
аккуала, отличающиеся друг от друга тем, что у первых руки с пальцами, а у
вторых -
ласты. Касты враждуют друг с другом, даже уничтожили соседнюю планету в своей
системе. Они долго противостояли Империи, но все же были побеждены.
Алдераан - планета в центральном секторе. Люди, жившие на Алдераане,
считались одними из самых миролюбивых обитателей Галактики. Живя в гармонии с
окружающим миром, они строили свои города на вершинах обрывистых утесов или на
сваях на морском мелководье, чтобы их города не мяли траву и не уничтожали моря.
Алдераан непоколебимо поддерживал Старую Республику, и многие из его уроженцев
служили в вооруженных силах. Родная планета семьи Органа играла немаловажную
роль
в галактической политике; и в последние годы Старой Республики семья Органа
оказывала сопротивление стремлению верховного канцлера Палпатина сосредоточить в
своих руках все рычаги власти.
После установления Нового Порядка Алдераан в числе первых поддержал
созданный Альянс за восстановление Республики. Скрытое недовольство правлением
Палпатина привело к уничтожению планеты. Гранд Мофф Таркин, захватив в системе
Татуина корабль семьи Органа "Быстроходный IV", устроил принцессе Лейе допрос с
пристрастием, но не сломил ее. Когда же он попытался под угрозой уничтожения
планеты
узнать о местонахождении базы Альянса, принцесса солгала ему. Таркин тем не
менее
отдал приказ на уничтожение. Новое оружие Звезды Смерти превратило Алдераан в
бесчисленные обломки незадолго до битвы при Йавине.
Альянс за восстановление Республики - группа планет, объединившаяся в
борьбе
с Новым Порядком Палпатина. Обычно его именуют просто - Альянс, а имперцы
называют народы, входящие в него, повстанцами. На начальных этапах движение
сопротивления Новому Порядку было поддержано Мон Мотмой и Бэйлом Органа. После
нападения имперцев на Мантуин и Горман Альянс стал быстро расти. Лидеры Альянса
ясно понимали, что за Империей преимущество в силах и средствах, а потому
вначале
больше полагались на скрытность и хитрость, одерживая малые победы и подтачивая
Империю идейно. После уничтожения Звезды Смерти Альянс превратился в признанную
угрозу существования Империи, что ясно понимал Палпатин. Поэтому он бросил почти
всю мощь своей военной машины на поиски баз Альянса.
Андо - планета в системе Андо, на которой обитают акуалиш. На планете не
так
Андо - планета в системе Андо, на которой обитают акуалиши. На планете не так
много
пригодной для жилья суши, поэтому местное население обитает на парусных кораблях
и
небольших островках. Когда-то на соседней планете тоже была жизнь, но после
того, как
акуалиши открыли космические перелеты, они вели на ней опустошительные войны,
уничтожив практически все живое.
Антигравитационный двигатель - планетарная установка космического корабля,
которая позволяет преодолеть гравитацию, благодаря чему корабль способен
взлетать и
осуществлять полеты в атмосфере. Они также называются репульсионными двигателями
и используются при внутрисистемных полетах, чтобы воздействие гипердрайва не
сказывалось на обитателях планет.
Антиллес Ведж - уроженец планеты Кореллия, провел детство на орбитальном
комплексе Гус Трета. Его родители Джаггед и Зена владели там заправочной
станцией.
Ведж, получив, кроме большой суммы денег, хорошую тренировку по пилотированию
кораблей различных типов, готовился к поступлению в Академию. Именно тогда
заправлявшийся пиратский корабль "Бузззер", под командованием Локи Хаска, стал
взлетать, спасаясь от прибывших кораблей Службы безопасности Кореллии. К
несчастью,
заправочные шланги не были отключены, вылившееся топливо загорелось, и родители
Веджа были вынуждены катапультировать заправочный комплекс, чтобы спасти
основную станцию. Родители Веджа погибли, сам Ведж вместе с Бустером Терриком
отправился за пиратами на корабле 3-95 "Охотник за головами". Им удалось
уничтожить
пиратский корабль. До присоединения к Альянсу Ведж занимался различными
работами,
вплоть до перевозки контрабанды. У повстанцев он продемонстрировал отличные
качества летчика-истребителя и выполнял различные задания, такие, как
эскортирование
транспортов и разведочные полеты, позднее был зачислен в звено Т-65 во время
битвы на
Йавине. Впоследствии - командир элитного Разбойного эскадрона, генерал Новой
Республики (дважды отказывался от повышения, пока его не вынудили принять его) и
член штаба флота.
Астромеханический дроид - маленький дроид, созданный для использования на
небольших грузовых космических кораблях. Он представляет собой независимый
навигационный компьютер, запрограммированный также для ремонта космических
кораблей. Лучшие астромеханические дроиды производит компания "Промышленные
автоматы", в том числе серии Р2, Р5 и Р7.
Атривис - сектор Атривис, в котором расположена планета Генерис, часть
Внешних территорий.
Аф'Эль - большая планета, вращающаяся вокруг сверхгиганта Ка'Дедус.
Отличается повышенной гравитацией и отсутствием озонового слоя в атмосфере. Все
обитатели Аф'Эля, включая расу разумных существ, дефелей, обладают способностью
видеть в ультрафиолетовом диапазоне. Когда-то верфи Куата добывали на Аф'Эле
различные полезные ископаемые, теперь основным импортом является металл
мелиениум.
Багитт - техник из Кочевья, работник Ландо Калриссиана.
Бакх'тор - один из кланов ногри.
Балиг - член экипажа "Дикого Каррде", канонир.
Бел Иблис Гарм - легендарный представитель Кореллии в сенате Старой
Республики. При установлении Империи наемные убийцы, посланные Палпатином,
отыскали Бел Иблиса и его родных на Анхороне. Вся семья погибла, только самому
сенатору удалось спастись. Бел Иблис связался с Мон Мотмой и Бэйлом Органа, и
три
заговорщика подписали так называемый Кореллианский договор, положивший начало
Альянсу. Тем не менее, Иблису показалось, что Мон Мотма намерена вытеснить его,
бывший сенатор вышел из Альянса, чтобы сражаться с Империей собственными силами.
Ему удалось сплотить вокруг себя группу бойцов, которая наносила удары с тайных
баз.
После победы Альянса при Эндоре Бел Иблис продолжал партизанские действия,
поскольку его предубеждение против Мон Мотмы подсказывало ему, что та
постарается
превратить Новую Республику в диктатуру. Позднее им удалось уладить свои
разногласия, и Гарм Бел Иблис вошел в состав правительства Новой Республики.
Берчест - планета в системе Берчест, сектор Орус, один из центральных
туристических комплексов Старой Республики. Война клонов значительно уменьшила
приток отдыхающих. Затем планету узурпировала набирающая силу Империя, под чьим
контролем она остается и по сей день.
Билбринги - верфи, официально принадлежащие Империи, но открытые и для
внешних клиентов, поэтому часто выполняющие заказы контрабандистов и вольных
торговцев. Расположены верфи в астероидном поясе Билбринги.
Биллей - контрабандист, пират, предводитель крупной преступной организации.
Контролировал черный рынок бакты на Корусканте вскоре после освобождения планеты
от Йсанне Исард. Среди контрабандистов и пиратов считается легендарной
личностью,
поскольку продержался в бизнесе более шестидесяти лет. Известен способностью
выходить из труднейших ситуаций, поэтому сам считает себя собственным талисманом
удачи. Удача изменила ему во время одного рейда за спайсом, когда Биллей был
ранен и
взят в плен. Он отказался подвергаться имплантированию поврежденных органов,
поэтому остаток жизни провел в инвалидном кресле, что ему не очень мешало
руководить
своей организацией. Ходили слухи, что Биллей родом с Кореллии, но сам он никогда
не
упоминал, где родился.
Борек Фей'лиа - ботан, уроженец ботанской колонии Котлис, присоединился к
Альянсу вскоре после битвы при Йавине. Руководил миссией по получению планов
Звезды Смерти, чем заслужил место среди руководства Альянса, а позднее - кресло
в
Совете Новой Республики. Фей'лиа хитроумно настраивал одних советников против
других с целью набрать как можно больше политического веса и власти. Одним из
основных его шагов было внедрение в Совет идеи о взятии Корусканта.
Ботавуи - родная планета расы ботанов, космополитический мир, в котором
практически все подчинено получению и распространению информации.
Разведывательная сеть ботанов считается одной из самых лучших в Галактике.
Говорят,
что если информации нет на Ботавуи, то ее нигде нет.
Ботаны - раса двуногих, покрытых мехом существ с планеты Ботавуи. Политики
по природе, непревзойденные мастера торговать информацией. Держат шпионскую
сеть,
которая превосходит любые подобные формирования, какие только могла создать
Империя или Старая Республика. Вскоре после битвы при Йавине ботаны
присоединились
к Альянсу.
Брандеи - офицер флота Империи, служил на "Исполнителе" офицером
технического обслуживания летной палубы. Вскоре после битвы на Хоте был
переведен
на "Вершитель", со временем став его капитаном. Уроженец Мантуина, был воспитан
в
традициях ксенофобии, поэтому имел некоторые проблемы с поступлением в Академию.
Браск - брубб, крупный контрабандист, работавший на Биллея после того, как
был
убит его предыдущий работодатель Джабба Хатт. После смерти Джаббы сумел
сколотить
группу и проворачивал собственные операции.
Бремен Йак - уроженец планеты Шиффрин, сначала пошел по стопам отца и стал
юристом. Когда Каллин Бремен был казнен по приказу местного губернатора, Йак
покинул планету и устроился на Ковевее. Казалось, ему удалось наладить жизнь на
новом
месте, но и там ему пришлось столкнуться с бессмысленной жестокостью Империи.
Начальник тамошней базы решил, что без местных жителей гарнизону будет житься
спокойнее, поэтому отдал приказ уничтожить соседнюю деревню вместе с населением.
Бремен охотился в лесу, а по возвращению обнаружил, что его жена и дочь убиты.
Поэтому когда Альянс послал диверсионную группу для уничтожения базы, Бремен с
радостью предложил свои услуги. Позднее вступил в Альянс. На борту крейсера
"Звездная вуаль" дослужился до полковника.
Бруббы - разумные рептилии с планеты Барос с серо-зеленой чешуей, костяными
гребнями. Самцов можно отличить по пучкам волос, самки их не имеют. Нос
выполняет
только дыхательную функцию, запахи бруббы различают при помощи органов,
расположенных у основания раздвоенного языка. Каждый местный год самки
откладывают одно яйцо и довольно часто при этом погибают, поэтому среди бруббов
доминируют самцы. Объединяются в социальные группы, называемые хабас.
Валрар - планета приписки одного из кораблей Тэлона Каррде. Там же
расположена база специальных отрядов ногри. Планета находится в секторе Глит.
Варт - офицер Альянса, который был назначен командовать эскадрильей
истребителей, приписанной к базе группы сопротивления на Генерисе. Отличался
крайней
неразговорчивостью, был нелюбим всеми своими пилотами, которые оставались
служить
вместе с ним только из-за его безупречной тактики и военного таланта. Считалось,
что он
без сомнений и колебаний пошлет свои корабли на выполнение совершенно
невозможной
задачи. Пропал без вести при отражении атаки имперского флота на Генерис.
Вейланд - примитивная, провинциальная планета, которую Император Палпатин
выбрал для хранения высокотехнологичных проектов, таких как маскирующее
устройство
и клонирующие цилиндры Спаати. На планете обитают псаданы и минейрши,
родственные разумные расы. Позднее туда были переселены с Хоногра ногри. Период
обращения вокруг оси - 23 стандартных дня, год составляет 353 местных суток.
Верховный сюзерен - правитель планеты Юкио, выбирается на десять лет, в
течение которых наиболее выдающиеся жители планеты выдвигают свои кандидатуры на
должность следующего сюзерена.
"Воинствующий" - имперский "звездный разрушитель" класса империал-I,
входивший в состав флота Гранд адмирала Трауна. Участвовал в Таанабской
операции,
позднее был послан на Андо, чтобы отвести силы Республики от Юкио.
Вустри - планета в секторе Сумитра. Большую часть ее занимает океан.
Историки
утверждают, что в результате катастрофы планетарного масштаба основная суша
погрузилась под воду.
Вустроид - разумная гуманоидная раса с планеты Вустри. Отличаются
красноватооранжевой
кожей и огненно-рыжими волосами. Мирные по своей природе, со
склонностью к логическим размышлениям.
Гаррал - двуногий хищник, обитающий в лесах Вейланда. Поддаются
дрессировке,
используются для охраны. На Вейланд были завезены с неизвестной планеты, и лишь
позднее выяснилось, что они выведены в биологических лабораториях Империи ученым
Лутосом Гарралом. Вырастают до двух метров в длину, покрыты серым мехом, кончик
короткого хвоста - белый.
Генерис - планета, где находился коммуникационный центр во Внешних
территориях, который был уничтожен непосредственно перед битвой при Билбринги.
Расположена в секторе Атривис. Большая часть планеты покрыта непроходимыми
джунглями, в которых скрываются развалины древней цивилизации.
Гент - уроженец планеты Бароли, член группы Каррде, очень талантливый
компьютерный взломщик.
Гиллеспи Самуел Томаз - капитан "Гордости Керна", бывший контрабандист,
который безуспешно пытался уйти на покой. Позднее стал одной из крупнейших фигур
в
Союзе контрабандистов.
Грив - родианец, член команды Маззика, пилот "Хищника". Позднее перешел к
Тэлону Каррде и служил канониром на "Диком Каррде".
"Голан II" - боевая орбитальная станция. Общая длина корпуса - 2158 метров,
ширина - примерно 1000 метров. Вооружение - 35 турболазерных батарей, 8
проекторов луча захвата, 10 торпедных шахт. Экипаж - 500 человек, не включая 149
канониров и 80 солдат. При полной загрузке продовольствием способна на
трехмесячный
автономный полет.
"Голан III" - боевая орбитальная станция следующего поколения. Общая длина
корпуса - 2600 метра. Вооружение - 50 турболазреных батарей, 24 торпедные
установки, 15 проекторов луча захвата. Экипаж - 880 человек, не включая 228
канониров
и 100 солдат.
"Гончая" - дредноут, когда-то входивший во флот Катана, ныне флагман
персональной армады Гарма Бел Иблиса.
"Госпожа удача" - личный корабль Ландо Калриссиана, модифицированная
прогулочная яхта "СороСууб ПЛИ-3000". Некогда принадлежала принцессе
королевского
дома Ортеллин.
"Гордость Керна" - фрахтовик, принадлежащий Самуелю Томасу Гиллеспи.
Готалы - гуманоиды, обладающие ограниченными способностями направлять
Силу. Покрыты серой шерстью, на голове два рожистых образования, на самом деле
являющиеся своеобразными рецепторами, которые позволяют готалам ощущать
инфракрасное, световое, электромагнитное и радиоизлучения. Питают инстинктивное
недоверие к дроидам, поскольку те влияют на их восприятие, а готалы привыкли
полагаться на свои "рога" даже больше, чем на глаза. Ходят легенды о том, что
готалы
умеют читать мысли, хотя на самом деле они просто несколько глубже ощущают
эмоции,
испытываемые собеседником. Единственное чувство, которое готалы превозносят
превыше всего, это любовь. Если два готала решают, что они любят друг друга, то
это -
на всю жизнь. Общество достаточное примитивное, готалы живут в основном охотой.
Противились вступлению в Старую Республику, но и не имели ни малейшего желания
присоединяться к Империи.
Гранд адмирал - высший флотский чин в имперской армии. На время битвы при
Эндоре во всей империи насчитывалось всего двенадцать офицеров этого ранга.
Дагоба - основная планета в системе Дагоба, практически вся покрытая
болотами.
Очень давно один из так называемых темных джедаев прятался там. . Никому
неизвестно,
что с ним в конце концов случилось, но предполагается, что он умер на Дагоба.
Тем не
менее Сила была настолько велика в нем, что буквально "пропитала" планету и
окружающее пространство. Именно поэтому, когда император Палпатин уничтожил
Орден джедаев, магистр Йода укрылся там, и никто не мог его обнаружить. День на
Дагоба продолжается 23 стандартных часа, год - 341 местный день.
"Далекая радуга" - прогулочная яхта класса "звездный ветер", принадлежащая
Маззику. После переделки служила ему передвижной базой.
Дарт Вейдер - ближайший помощник и ученик Императора, последний повелитель
ситхов. Черные доспехи и дыхательная маска, сконструированные ситхами, выполняют
у
него роль не только защитной брони, но и системы поддержки жизни, без которой он
не
может существовать. Дарт Вейдер весьма искушен в древнем искусстве владения
Силой и
считается одним из величайших воинов в Галактике.
Дерлин Брен - офицер Альянса, во время службы на Хоте в звании майора. Был
начальником службы безопасности на базе "Эхо" на Хоте. Присоединился к Альянсу
после того, как Император убил его отца - Галена Дерлина. После битвы при Эндоре
оставался на действительной службе, получив звание полковника как раз перед
атакой
Трауна на Корускант. Вышел в отставку в чине бригадного генерала, возглавив фонд
ветеранов Альянса.
Дефель - разумные существа с планеты Аф'Эль, иначе называемые духами. Их
шкура и кожа поглощают практически все длины волн, так что при обычном освещении
они кажутся неясной тенью, а увидеть их можно лишь при ультрафиолетовом.
Низкорослые, мускулистые волкообразные гуманоиды, покрытые густым мехом. На
родной планете обитают в подземных пещерах. Хорошо видят при любом освещении.
Дефлекторное поле - силовое поле, поглощающее или отражающее любые виды
энергии. Ставится на кораблях для защиты от выстрелов. Иногда используются
термины
"дефлекторный щит" и "дефлектор".
Джедаи - рыцарский орден хранителей мира и справедливости, основанный во
времена создания Старой Республики.
Они защищали Республику от любой угрозы, включая Войну клонов. Их посылали
регулировать споры между правительствами планет, так как они всегда поддерживали
нейтралитет и были способны обнаружить истину благодаря своей легендарной Силе.
Джедаи - хорошо обученные воины, пользующиеся своеобразным оружием -
лазерными мечами. Когда сенатор Палпатин решил провозгласить себя Императором
Галактики, он понял, что джедаи - единственная реальная сила, стоящая между ним
и его
целью. В результате был уничтожен практически весь Орден.
ДИ-истребитель - один из первых кораблей этой серии, разработанный
компанией
"Сейнар Системе". Длина корпуса 6,3 метра, досветовая максимальная скорость 100
НГСС, скорость в атмосфере до 1200 км/ч.
Системы, используемые в конструкции корабля:
- система наведения "Сейнар Системс T-s8";
- ионный генератор "Сейнар Системс I-а2b";
- навигационный модуль "Сейнар Системс N-s6";
- двойные ионные двигатели "Сейнар Системс P-s4";
- контрольная система "Сейнар Системс F-s3.2";
- два ионных маневровых двигателя "Сейнар Системс P-w401";
- две лазерные пушки "Сейнар Системс L-s1";
- армированные солнечные панели
ДИ-перехватчик - одноместный корабль с несколько модифицированными
крыльями-батареями. Их сегменты расположены под углом, чтобы повысить
маневренность корабля и уменьшить риск попадания в него вражеских выстрелов.
Длина
корпуса 9,6 метра. Максимальная досветовая скорость 110 НГСС. Скорость в
атмосфере
до 1250 км/ч.
Системы, используемые в конструкции корабля:
- армированные солнечные панели
- ионный реактор "Сейнар Системс 1-аЗ b"
- контрольная система "Сейнар Системс F-s4"
- система наведения "Сейнар Системс T-s9a"
- двойные ионные двигатели "Сейнар Системс P-s5.6"
- навигационный модуль "Сейнар Системс N-s6"
- четыре лазерные пушки "Сейнар Системс L-s9. 3"
"Догмат" - "звездный разрушитель" класса империал-1, входивший в состав
флота
Гранд адмирала Трауна. Погиб в сражении за флот Катана.
Доломар - планета, на которой расположена столица сектора. Из-за низкой
температуры колонисты были вынуждены строить подземные города.
Доловит - металл, руда которого добывается на планете Нкллон.
Дорья - старший офицер флота Империи, командир крейсера "Неспокойный".
Происходит из семьи флотских офицеров с планеты Корускант. Получил корабль перед
самой битвой при Эндоре. Считается неплохим капитаном, несмотря на осторожный
стиль
командования, часто оспариваемый другими старшими офицерами. После поражения при
Эндоре Дорья согласился с предложением Пеллаэона увести корабли и даже остался с
ним, хотя ему и не понравилось, что Пеллаэон принял командование флотом на себя.
Недостаток инициативы поставил Дорью на второстепенное место и во флоте Трауна,
от
чего отношения между двумя капитанами не стали лучше. Тем не менее, Дорья не
решался дезертировать в надежде, что придет и его день. Он пережил Трауна и
несколько
поражений от Новой Республики и остался одним из тринадцати старших офицеров,
попрежнему
командующих "звездными разрушителями" через десять лет после гибели
Императора.
Дравис - контрабандист, бывший выпускник имперской академии. Ему пророчили
блестящую карьеру военного летчика, но Дравис имел иные намерения.
Неподтвержденный слухи рассказывают, что он угнал имперский челнок и улетел на
нем
во Внешние территории, чтобы избежать скандала из-за ребенка, которого он не
хотел
признавать. Старый приятель Хэна Соло.
"Драклор" - звездный галеон, входивший в боевое соединение "Ибикуса".
Дредноут класса "непобедимый" - линейный корабль, используемый во флоте
Старой Республики; дизайн его основан на конструкторских решениях боевых
кораблей
Ксима Деспота. Длина - 2011 метров, экипаж - 23 614 человек, вооружение - 30
счетверенных лазерных пушек, 12 турболазерных пушек, 6 ра-кетометов, 6
проекторов
луча захвата. Может нести до 6000 человек десанта. Снят с вооружения перед
Галактической гражданской войной. Оставшиеся дредноуты были распроданы с
аукциона
правительствам внешних систем.
Дриблис - съедобный фрукт.
Дроиды серии МД - роботы, предназначенные для выполнения различных
медицинских задач: МД-0 - диагностика и медицинский осмотр; МД-1 - лаборанты,
проводящие первичные анализы; МД-2 - анестезиологи; МД-3 - фармацевты; МД-4 -
микрохирурги; МД-5 - терапевты, обычно приписываемые к экипажам кораблей,
которые не могут позволить себе живого врача, также могут проводить мелкие
оперативные вмешательства.
Дроиды серии Р2 - серия астромеханических дроидов, самая популярная из всех
выпущенных, поскольку дроиды указанной серии могли сопрягаться с большинством
выпускаемых космических кораблей. Серия была запущена приблизительно за пять лет
до
начала Галактической гражданской войны.
Дрост - имперский офицер, произведенный в полковники перед битвой при
Пикуторионе, где ему довелось командовать наземными войсками. В армии ходили
слухи,
что Дрост был вынужден двум своим офицерам дать погибнуть в бою, нежели выжить и
сдаться Альянсу, в симпатиях к которому они были заподозрены. После битвы при
Эндоре Дрост попал под командование Гранд адмирала Трауна, дослужился до
генерала и
был назначен комендантом верфей Билбринги.
Д'укал Шада - женщина-воин с Эмберлена, когда-то входила в отряд Манды
Д'улин. После проваленного задания Шада ушла из Стражей Тени и нанялась
телохранителем к контрабандисту Маззику. Ей было позволено сделать это, так как
старейшины мистрил собирались нажить богатства с помощью Маззика. Когда
задуманное не получилось, за Шадой послали Кароли Д'улин с целью вернуть
провинившуюся на Эмберлен. Шада сумела сбежать, предприняла попытку встретиться
с
Лейей Органой Соло, чтобы предложить свои услуги Республике, но ей постоянно
отказывали. В конце концов, она пробралась на встречу Органы Соло и Тэлона
Каррде,
чтобы выяснить, в чем, собственно, дело. Но все закончилось тем, что она
отправилась
сопровождать Каррде.
Дюнная ящерица - рептилия, обитающая на Татуине.
ДюПре Килан - гуманоид, служил квартирмейстером на "Громовом ударе",
который входил в силы обороны Чандрила. Во время одного из сражений ДюПре
заслонил
собой адмирала Драйсона, тем самым спасши ему жизнь. После выздоровления стал
доверенным помощником адмирала. Неутолимой жаждой командовать вызывает среди
коллег и подчиненных неуважение к своей особе.
"Жгучий рассвет" - корабль, принадлежащий Тэлону Каррде.
"Звездный разрушитель" класса "виктория-I" - имперский боевой корабль,
предшественник класса империал. Был разработан Валексом Блиссексом и взят на
вооружение в конце Войны клонов. Производился звездными верфями Рендили.
Предназначен для трех основных целей: планетарная оборона, нападение и поддержка
наземных сил, непосредственно близкого боя. Может развивать скорость до сорока
пяти
процентов от световой. Общая длина - 900 метров, экипаж 4798 человек плюс 402
канонира. Может принять на борт до 2040 человек солдат и нести 8100 кубических
тонн
груза. Оснащен десятью счетверенными турболазерными батареями, сорока сдвоенными
турболазерными пушками, восьмьюдесятью ракетными установками и десятью
установками луча захвата. Обладает способностью действовать ниже границы
атмосферы.
"Звездный разрушитель" класса "виктория-II" - модификация крейсера класса
"виктория-I". Отличается количеством экипажа (5881 человек), артиллеристов (226
человек). Оборудован двадцатью турболазерными батареями, двадцатью сдвоенными
турболазерными батареями, десятью ионными орудиями, десятью установками луча
захвата.
"Звездный разрушитель" класса "империал-I" - крейсер, построенный на
верфях Куат, является основным кораблем имперского флота. Он насчитывает 1600
метров в длину и несет на себе 36 810 членов экипажа и 275 канониров. Может
перевозить
до 1200 солдат. Предельная досветовая скорость - 60 НГСС.
Системы, используемые в конструкции корабля:
- генератор защитного поля
- 60 легких ионных батарей "Борстель NK-7"
- 10 установок луча захвата "Пилон-7"
- ионный реактор и двигатели "Сейнар Системс 1-а2Ь"
- 50 тяжелых лазерных батарей "Тэйм&Бак ХХ9"
- система наведения "ЛеГранд"
- сканнеры дальнего радиуса действия "Сейнар системс S-s3"
Десантные единицы:
- 12 десантных барж
- 20 танков АТВ
- 30 самоходных орудий ACT
Летная палуба:
- 3 эскадрильи ДИ-истребителей
- 2 эскадрильи ДИ-перехватчиков
- 1 эскадрилья ДИ-бомбардировщиков
Посадочная палуба:
- 5 шлюпок
- 8 челноков эль-класса
- 15 штурмовых транспортов
"Звездный разрушитель" класса "империал-II" - модификация крейсера класса
империал-I, несет на себе всего лишь 36 755 членов экипажа, зато до 300
канониров и
почти 10 000 солдат. Длина крейсера 1600 метра. Вооружение практически такое же,
как и
у его предшественника, отличается только меньшим количеством тяжелых лазерных
батарей (50 единиц вместо 60) и легких ионных батарей (20 вместо 60), но и
наличием
пятидесяти тяжелых лазерных пушек.
ЗеХетбра - раса гуманоидов, подразделяются на восемьдесят различных
культурных и этнических групп. Жителей севера отличает бурый и рыжий окрас
шкуры,
южане более склонны к снежно-белому, но все обладают полосатой черно-белой
гривой,
которая начинается от переносицы и спускается до поясницы. У самок полосы шире,
чем
у самцов.
Зима - подруга детства Лейи Органы Соло, выросла в доме ее приемного отца
Бэйла Органы. Отличается фотографической памятью и снежно-белыми волосами.
Впоследствии часто помогала Лейе в дипломатических миссиях, выступая в качестве
ее
секретаря. Вступив в Альянс, выполняла задания разведки. Во время одного из них
познакомилась с пилотом Разбойного эскадрона Тикхо Селчу, за которого потом
вышла
замуж.
"Ибикус" - "звездный разрушитель" класса "империал-1" под командованием
капитана Харбида, входит в соединение Гранд адмирала Трауна.
Империя - название, которое получил режим, установленный сенатором
Палпатином, когда он узурпировал власть правителя галактики и ввел свой Новый
Порядок. В основу Империи был положен принцип: "Править не силой, а страхом
перед
силой". Палпатин стал Императором и, чтобы вселить страх, создал громадную
военную
машину. Для укрепления своего контроля над галактикой Палпатин часто применял
Темную сторону Силы.
Инком T-65c A2 "крестокрыл" - одноместный истребитель с двумя крыльями,
которые, раскрываясь при активации, образуют косой крест. Считается, что это
увеличивает маневренность и точность огня. Каждое крыло несет на себе лазерную
пушку
(то есть общее количество пушек - 4). Вместо навигационного компьютера Т-65
имеет
гнездо для подключения астродроида серии Р2. Максимальная досветовая скорость
НГСС. Скорость полета в атмосфере - до 1050 км/ч.
"Крестокрыл" был сконструирован компанией "Инком" как раз до того, как
Император разорвал с ней контракт, посчитав, что фирма работает по заказам
Альянса.
Неизвестно, было ли так на самом деле, но после потери государственных заказов
компания действительно предложила свои услуги Альянсу, одновременно уничтожив
сведения о своих машинах в системных базах Империи.
Позднее в конструкцию "крестокрыла" были внесены кое-какие изменения, в
частности замена Р2 встроенным компьютером. В результате получилась модификация
Т65д
А1.
Системы, используемые в конструкции корабля:
- мотиватор гипердрайва "Инком GBk-585";
- ускоритель "Инком MKI";
- 4 фузионных двигателя "Инком 4j.4" (некоторые модели оборудованы
двигателями 4L4);
- голографическая система наведения In-344-B;
- 4 лазерные пушки "Тэйм&Вак 1X4" (некоторые модели вооружены пушками
КХ9);
- система слежения "Фабритек ANq 3.6";
- сенсорная система "Фабритек АNs-5д";
- минисенсоры "Фабритек к-блакан";
- активатор крыльев;
- система жизнеобеспечения "Гакс Ревайвл";
- катапультирующееся кресло "Гайденхаузер";
- ионный реактор "Новалдекс O-4Z";
- проектор защитного поля;
- криогенные батареи;
- система контроля "Торплекс RqS.I";
- фоторецепторы "Тана Ире";
- 2x3 установки для запуска протонных торпед "Крупкс MG7";
- астродроид Р2.
Источник Дельфа - источник информации, внедренный в Новую Республику и
долгое время остававшийся загадкой не только для служб контрразведки и
внутренней
безопасности, но даже для имперцев, которые пользовались его услугами. На самом
деле
Дельфа представлял из себя кибернетическое устройство, вживленное в деревья
ч'ала,
которыми украшены все правительственные здания Корусканта.
Йага Малая - планета в секторе Сессвенна, на которой расположены имперские
верфи и база Убиктората. Планета оставалась под Империей до тех пор, пока Новая
Республика не предприняла рейд на базу в надежде отыскать в тамошнем обширном
информатории сведения о каамасском документе. После сражения, в котором армия
Республики чуть было не потерпела сокрушительное поражение и только появление
Тэлона Каррде во главе собственного флота исправило положение, Йага перешла под
контроль Республики.
Йансон Уэс - уроженец планеты Таанаб. Присоединился к Альянсу и быстро
продемонстрировал свои способности летчика и стрелка во время службы на Тиерфоне
в
эскадрилье "Желтые асы". Перед битвой при Йавине заболел лихорадкой Хескена и не
смог лететь. Его заменил его лучший друг Йек Поркинс, погибший в том бою, и
воспоминание об этом преследовало Уэса всю жизнь. Во время битвы на Хоте служил
стрелком у Веджа Антиллеса в Разбойном эскадроне. Позднее тренировал пилотов на
учебных базах, пока не сбежал обратно к Антиллесу.
Йсаламири - существа, обитающие на планете Миркр и обладающие
способностью создавать вокруг себя своеобразный "пузырь", в котором Великая Сила
не
действует.
Каламари - иногда Мон Каламари; в основном покрытая океаном с небольшими
островками и коралловыми атоллами. Населена двумя расами разумных амфибий: мон
каламари, обитающими на суше, и куарренами, живущими в воде. Тектонически
стабильный мир, без гор и возвышенностей. Большая часть суши заболочена, поэтому
население Каламари живет в плавучих городах, похожих на айсберги: часть города
находится под водой и лишь небольшая верхушка - на поверхности океана. Каламари
известна верфями и кораблестроителями. Сутки на Каламари составляют 21
стандартный
час, год состоит из 398 местных дней.
Калиус сай Лиелу - приморский город на планете Берчест, также известный как
Город Пылающих кристаллов. Свое название получил от друз красноватых кристаллов,
образующихся на берегах моря Лиефари.
Калриссиан Ландо - шулер, предпочитавший не задерживаться надолго в какойлибо
определенной системе, хотя каким-то образом наживший себе больше друзей,
чем
врагов. Однажды удачная игра в сабакк принесла ему выигрыш в виде легкого
кореллианского грузовика, известного как "Тысячелетний сокол". Примерно в то же
самое время на планете Нар Шаддаа Ландо спас от "охотника за головами" Бобы
Фетта
молодого человека по имени Хэн Соло. Так как Ландо никогда не был хорошим
пилотом,
то в качестве своеобразной платы за спасение он попросил Хэна научить его
основам
пилотажа. После множества опасных приключений Ландо решил, что гораздо спокойнее
для него будет заняться бизнесом. Судьба снова свела его с Хэном Соло, и юный
контрабандист обыграл Ландо в сабакк. На последний кон Ландо поставил любой
корабль
из своего небольшого торгового флота в надежде, что Соло выберет один из самых
новых.
Но чутье Хэна указало ему на потрепанный "Сокол". Позднее в руки Ландо попала
горняцкая колония - Облачный город - на Беспине, и он стал ее администратором.
Каммрис - металл, руду которого добывают на Нкллоне.
Канчен - сектор, в котором расположен Кса Фел. Был атакован Трауном и
вынужден сдаться.
Кардуин - планета, в основном известная как источник древесины фиджиси.
Каррде ("Коготь") Тэлон - контрабандист и торговец информацией, бывший
штурман и гравиакустик. Со временем примкнул к группе Шорша Кар'даса и стал его
доверенным лицом. Когда за пять лет до битвы при Эндоре Кар'дас таинственным
образом
бесследно исчез, Каррде занял его место, взяв под контроль все дела и связи
своего
бывшего босса. Собрал вокруг себя группу самых лучших наемников и воспользовался
гибелью Джаббы Хатта, чтобы прибрать к рукам и его дела. Человек слова, но
прежде чем
пообещать что-нибудь, тщательно высчитывает выгоду от сделки. Пережил семь
покушений на свою жизнь, за четырьмя из которых, судя по всему, стоял сам
Кар'дас.
"Катана" - флагман легендарного потерянного флота, потерявшегося во время
гиперпространственного прыжка.
Кат Кристак - планета в секторе Сумитра.
К'баот Йоруус - клон магистра К'б, юта, первая попытка Палпатина вмешаться
в
естественное течение процесса, в результате чего клон стал нестабильным.
Палпатин
отправил его охранять гору Тантисс на Вейланде. Йоруус заявил, что убил прежнего
Хранителя, хотя он был единственным Хранителем Горы.
Кенди Мачель - лейтенант дворцовой охраны Новой Республики. Чемпион в
воинских искусствах к'хри, обучался с младенческих лет у своего отца.
Кессель - вторая и единственная пригодная для заселения планета в
одноименной
системе, расположенная далеко на Внешних Территориях. Имеет один спутник. Время
обращения вокруг звезды 322 дня. Длительность суток - около 26 стандартных
часов.
Естественной атмосферы на Кесселе нет, ее пришлось создавать и поддерживать
искусственно. В ближайшем тысячелетии Кессель должен быть захвачен и поглощен
расположенной неподалеку черной дырой May. На Кесселе имеются огромные запасы
спайса. Империя использует Кессель как каторжную колонию, заключенные которой
работают на копях. Им приходится добывать спайс практически в абсолютной тьме,
чтобы не активировать его. Имперский гарнизон расположен на спутнике Кесселя.
Кетарис - ближайшая к Берчесту торговая планета.
Кислотка - опасное растение, растущее на Вейланде.
"Клещи Реллиса" - маневр, при котором группа истребителей пытается обойти с
фланга крупный корабль, атакующий их корабль-матку. Истребители создают
концентрированный огонь по бортам противника, отвлекая его от цели.
Клинганн - один из самых известных контрабандистов во ранние годы
существования Новой Республики. В прошлом эксперт по боям без оружия,
представлявший на соревнованиях на Халлрин IV свою расу, зеХетбра. Оставившему
спорт Клинганну быстро наскучила обыденная жизнь. Он купил себе корабль и взялся
перевозить грузы. Повстречавшись с Биллеем, Клинганн решил, что гораздо выгоднее
возить оружие и наркотики.
Ковелл Фрейя - генерал танковых войск Империи, приписанный на борт
"Химеры". Выходец с планеты Корулаг, после Академии служил у генерала Виерса,
был
командиром танка во время атаки на базу Альняса на Хоте. Когда его "топтун" был
подбит, Ковелл вместе со своим экипажем присоединился к штурмовикам и участвовал
во
взятии основного комплекса базы. В последствии капитан "Химеры" Пеллаэон
продвинул
Ковелла по служебной лестнице до генеральского звания. Погиб на Вейланде из-за
ошибки К'баота.
Когтекрыл - птицы с планеты Веиланд, минейрши их называют "сатна".
Обладают острыми ядовитыми шипами на концах крыльев. Нападают стаей.
Корвис малый V - планета, некогда входящая в Гегемонию Киутрик. Газовый
гигант с множеством спутников.
Кореллианская канонерка - боевой корабль, общая длина - 120 метров,
вооружение - 8 спаренных турболазерных батарей, 6 счетверенных лазерных батарей,
ракетные установки.
Корускант - планета в секторе Сессвенна, столица Старой Республики,
переименованная Палпатином в Центр Империи. В результате постоянных перестроек
на
планете практически отсутствуют растительные и водные ресурсы. Планета находится
на
обеспечении различных автоматических систем, которые обеспечивают на ней
возможность обитания. Стандартное времяисчисление считается по времени
Корусканта.
Сутки составляют 24 часа, год - 368 местных дней. Имеет два естественных
спутника.
Коск Рейнол - имперский лейтенант, командир гарнизона на Трогане.
Кракен Айрен - уроженец планеты Контруум. Вырос на отцовской ферме, позднее
открыл небольшую ремонтную мастерскую, женился на кореллианке, которая родила
ему
двух детей. После того как Империя вторглась на Контруум, организовал
партизанский
отряд. Затяжная война с имперским гарнизоном закончилась побегом и
присоединением к
Альянсу. Кракен зарекомендовал себя опытным оперативником и впоследствии занял
пост военного советника при правительстве и главы отдела разведки.
Кракен Паш - сын генерала Айрена Кракена. Окончил имперскую военную
академию, на первом самостоятельном вылете вместе со всей эскадрильей перешел на
сторону повстанцев. Некоторое время служил под началом коммандера Антиллеса в
Разбойном эскадроне, после взятия Корусканта вернулся в отряд Барта.
Крейсер-тральщик - особый класс кораблей, оборудованных гравитационными
проекторами, которые способны создать в гиперпространстве своеобразную "тень",
какую
отбрасывает, например, среднего размера планета. Используются для перехвата
вражеского корабля, находящегося в гиперпространственном прыжке.
Крилл - генерал Альянса, командующий коммуникационным центром на Внешних
территориях. Бывший офицер Империи, перешел на сторону повстанцев после
уничтожения Алдераана, но всегда утверждал, что причина не во взрыве мирной
планеты,
а в том, что Империя не оценила по достоинству его дивный тенор. Позднее служил
на
Генерисе.
Кристаллическая ловушка гравиполя (КЛГ) - сенсорное устройство для
измерения флуктуации гравитационного поля.
Крондре - планета в системе Андо.
Кса Фел - планета в секторе Канчен, на которой расположены заводы Куата по
производству гипердрайвов. Экономика планеты строится вокруг этих заводов.
Кубазы - раса разумных существ с планеты Кубинди, отличаются темно-зеленой
кожей и очень большими глазами, которые настолько чувствительны к красной части
спектра, что кубазы вынуждены прятать их под защитными очками. Живут родами,
защищая собственность клана от соседей. После вспышек на своем солнце пережили
катастрофу планетарного масштаба, но со временем расселились по своей системе.
Постоянно охотятся за населяющими соседнюю систему верпинами, так как считают
этих
инсектоидов весьма вкусными.
Кубинди - пятая планета в системе Ку'Бакаи, сектор Каларон. Населена в
основном
насекомыми, так как во время вспышек на солнце погибла почти вся флора и фауна.
Разумные обитатели Кубинди, кубазы, сейчас населяют шестую, восьмую и
одиннадцатую планеты системы. Только очень бедные не смогли улететь. Период
обращения вокруг оси - 48 стандартных часа, период обращения вокруг солнца - 420
местных дня.
Лазерный меч - традиционное оружие рыцарей-джедаев. Состоит из
цилиндрической рукояти, в которой спрятан механизм клинка. Собственно, название
"лазерный меч" не совсем точное - клинок меча представляет собой короткий луч
чистой энергии. Считалось, что каждый падаван должен сам сделать себе оружие,
что
доказывало его готовность. Механизм меча достаточно прост, гораздо сложнее
подготовить его детали, хотя говорят, что любой магистр Ордена может создать меч
дня
за два.
Лианная змея - рептилия, обитающая на Вейланде и Дагоба. Напоминает питона,
ведет малоподвижный образ жизни среди лиан, которые растут на болотах и в
джунглях.
Охотится из засады, бросаясь на свою жертву из ветвей, обвивает ее кольцами и
душит.
Лиефари - море с красно-оранжевой водой на Берчесте.
Лишма - готал, приятель Маззика, погиб во время имперского рейда на
"Водоворот свистуна" на Трогане.
Мадина Крикс - кореллианский генерал, перешедший на сторону Альянса из
имперской армии. Гордился тем, что его подчиненные никогда не допускали ненужных
жестокостей. После долгой службы в штабе Мадина стер в базе все данные о себе и
связался со своим старым товарищем Карлистом Риееканом, который рекомендовал его
Альянсу. Разрабатывал план атаки на вторую Звезду Смерти. После битвы при Эндоре
отклонил предложение занять место во внутреннем Совете Новой Республики,
предпочитая военную службу. Создал отряд быстрого реагирования. Во время одной
из
миссий попал в плен и был казнен.
Маззик - крупный контрабандист родом с Кореллии, в основном занимающийся
перевозкой оружия, военного снаряжения и оборудования.
Майтракх - глава любого из кланов ногри.
Мал'ари'уш - слово на языке ногри, означающее "Дочь Дарта Вейдера".
Мантесса - планета, родина пантаков.
Мара Джейд - наемница, в свое время работавшая на Императора Палпатина.
Имеет скрытый талант к восприятию Силы, хотя после смерти Императора ее
способности
значительно ослабли. После того, как в Облачном городе Люку Скайуокеру удалось
сбежать от Дарта Вейдера, Император объявил, что предвидит смерть Люка, и послал
Мару убить его. Позднее Мара работала посредником между Новой Республикой и
недавно сформированной Гильдией контрабандистов.
Минейрши - раса разумных существ с планеты Вейланд. Имеют две пары рук и
светло-голубую кожу. Так же, как и соседи по планете псаданы, отличаются большой
нелюбовью к пришельцам извне. Считаются непревзойденными бойцами.
Миршаф - планета с очень древней культурой, известной по всей Галактике.
Многие семьи стараются дать своим детям образование в миршафском стиле.
Митель - энсин, пользующийся благосклонностью Гранд адмирала Трауна за
инициативность.
МН-2Е - строительный дроид, предназначенный для выполнения мелких и
деликатных операций.
Мобвекхар - ногри из клана Хакх'кхар, которому было дано поручение охранять
близнецов Лейи Органы Соло и Хэна.
Морут Доол - рыбет, возглавляющий добычу спайса на Кесселе. После инцидента
с таможенниками, когда Хэн Соло был вынужден сбросить груз и скрыться, Джабба
Хатт,
который уже оплатил доставку, назначил цену не только за голову Хэна, но и
Доола.
Правда, наемному убийце удалось только ослепить рыбета на один глаз. После
победы
Альянса на Эндоре устроил в колонии мятеж и пришел к власти.
Мрисст - планета, обнаруженная 10-й алдераанской экспедицией в системе Га
Тир.
Была выбрана Трауном в качестве отправной точки для атаки на Корускант.
Наводчик - прозвище Зимы во время гражданской войны.
Натиск - один из прирученных ворнскров Тэлона Каррде.
НГСС - Новая Галактическая Световая единица Скорости - современный
стандарт измерения досветовой скорости космических кораблей. 1 НГСС составляет
приблизительно 0, 85 км/с.
"Небесный коготь" - тяжелый штурмовик класса "хищная птица",
принадлежащий Маззику. Его броня раскрашена под оперение огромной птицы в
окружении языков пламени.
"Немезис" - "звездный разрушитель" класса империал-I, входит в эскадру
Гранд
адмирала Трауна.
"Непорочная Аманда" - один из кораблей, принадлежащих Тэлону Каррде
"Неспокойный" - "звездный разрушитель" класса "империал-I", был приписан на
патрулирование областей вокруг планеты Сунай. Позднее капитан корабля Парлан
получил приказ перехватить на Татуине и доставить к Дарту Вейдеру Адара Таллона,
военного офицера Старой Республики и друга Иана Додонны. Парлану не удалось
выполнить задание, в результате чего "Неспокойный" сменил капитана. Новый
командир,
капитан Вестей, так же был казнен по приказу Повелителя Тьмы после того, как не
сумел
перехватить транспортник Альянса, который перевозил пленных имперских солдат в
колонию. "Неспокойный" перешел под командование к капитану Дорье, участвовал в
битве при Эндоре, принимал второстепенное участие в военных действиях Гранд
адмирала Трауна, а после его гибели вошел в состав флота Моффа Дисры.
Ногри - раса разумных существ с планеты Хоногр. Низкорослые, с острыми
зубами, большими темными глазами и темно-серой кожей. Почитают Дарта Вейдера как
своего спасителя и господина.
Орд Мантелл - планета, на которой Хэн Соло незадолго до битвы на Хоте имел
незабываемую встречу с несколькими "охотниками за головами", в том числе и с
Бобой
Феттом. Цивилизация на Орд Мантелл известна своими гибкими и снисходительными
законами.
Орд Пардрон - планета, на которой базируются основные оборонительные войска
Корусканта. Также прикрывает сектора Абрион и Дуфильвиан.
Орд Тряси - планета, на которой расположены имперские верфи. Со временем
была оккупирована Новой Республикой. Служила отправной точкой многих флотских
учений
"Ортаван" - звездный крейсер Мон Каламари.
"Орт Ластри" - корабль, принадлежащий Тэлону Каррде
Орус - сектор, в котором расположены планеты Подерис и Берчест.
Ошай - контрабандист из группы Гиллеспи.
Пантак - раса разумных хищников с планеты Мантесса. Достигают двух метров в
длину и отличаются пятнистой шкурой и очень острыми зубами.
Пар'тах - женщина из расы Хо'Дин. Контрабандистка, работает на Биллея.
Предпочитает брать контракты от Новой Республики, хотя не гнушается и деньгами
Империи. Коллекционирует предметы высокой технологии. По сравнению с остальными
имеет ограниченный круг деятельности.
Паричча - напиток, приготовляемый из корней растения паричча. Часто
подается с
пряностями.
Пеллаэон Гилад - старший офицер на "Химере", вывел оставшиеся корабли из
боя
во время битвы при Эндоре. Когда из Неведомого региона вернулся адмирал Траун и
взял
в свои руки контроль над Империей, Пеллаэон встал на его сторону и долгое время
служил под его началом. После смерти адмирала от рук его собственного
телохранителя
Пеллаэон собрал корабли флота Трауна и увел их на соединение со "звездными
разрушителями" адмирала Терадока. Позже служил у адмирала Даалы, командуя
семнадцатью крейсерами класса "империал". Возглавлял атаку на Йавин IV.
"Пиконосец" - фрегат класса "пиконосец" был предложен имперским адмиралом
Дрезом после битвы при Йавине как ответ на применение Альянсом легких
истребителей.
Верфи Куата выпустили ограниченное количество кораблей в качестве испытательных
образцов, но пришли к выводу, что ставить их на поток слишком дорого. Основная
задача
- выставлять огневой заслон против истребителей противника. Общая длина корпуса
-
250 метров, экипаж - 850 человек, может нести дополнительно сорок десантников.
Оснащен двадцатью счетверенными лазерными батареями.
Подерис - планета в секторе Орус. Из-за очень быстрого вращения планеты
вокруг
своей оси имеет неспокойную атмосферу, и колонистам приходится строить вокруг
своих
поселений мощные энергетические барьеры, чтобы защитить постройки от ветра.
Псаданы - раса разумных существ с Вейланда. Покрыты толстой чешуей и больше
всего напоминают ходячие валуны. Не любят Империю за попытку захватить их
планету,
и, пожалуй, это единственное, в чем они согласны с другой расой, населяющей их
мир,
минейрши.
Разбойный эскадрон - изначально неофициальное прозвище эскадрильи
"крестокрылов" Т-65, которые участвовали в атаке на Звезду Смерти. После битвы
на
Хоте так стала называться группа из двенадцати пилотов под командованием Веджа
Антиллеса. За годы Галактической гражданской войны Разбойный эскадрон заслужил
репутацию элитного.
Раппапор - контрабандист из группы Гиллеспи.
Риеекан Карлист - командующий базой "Эхо" на Хоте. Родом с Алдераана,
Риеекан вступил в республиканскую армию в семнадцать лет. Позже присоединился к
Альянсу. Ему посчастливилось улететь с инспекцией на спутник Делайя, когда
Звезда
Смерти разрушила Алдераан. Риеекану было известно о существовании боевой
станции,
но он не мог передать сообщение о ее передвижении к планете, так как считал, что
этим
раскроет агентурную сеть повстанцев. Этот эпизод оказал сильное психологическое
воздействие на генерала Риеекана.
Рука Императора - кодовое имя Мары Джейд при Императоре Палпатине. Сама
Мара считала себя единственной, несмотря на заявление Трауна, что их было
несколько.
Позднее подтвердилась правота Гранд адмирала.
Рукх - ногри, личный телохранитель Гранд адмирала Трауна. После посещения
Лейей Органой Хоногра и посланий от династов Рукх пересмотрел свою верность
Гранд
адмиралу. Во время битвы при Билбринги он воспользовался сумятицей и ударил
Трауна
кинжалом, после чего пытался сбежать с корабля, но был пойман и расстрелян
штурмовиками майора Тиерса.
Сатна-чакка - предложение мира на языке минейрш.
Свиврен - хорошо защищенная, торговая планета неподалеку от Берчеста.
Сектор
Сессвенна.
Селид - имперский офицер, отвечающий за охрану проекта "Гора Тантисс".
Сесфан - мон каламари, представитель адмирала Акбара в совете Новой
Республики.
Сетка Коннера - легкая металлическая сетка, через которую пропущен
электрический ток. Используется для обездвиживания цели. Варьируются по размерам
от
большой, которой можно остановить средних размеров корабль, до мелких, которые
расставляют в проходах, чтобы обезопасить себя от незваных гостей. Подобное
применение, разумеется, считается негуманным, зато эффективным.
Сиан Тевв - суллустианин, по подсказке которого после нападения Империи на
Суллуст, на сторону Альянса перешла группа военных во главе с Ниен Нумбом. Вошел
во
временное правительство Новой Республики. Вскоре после завоевания Корусканта
заразился вирусом "крайтос", первичных симптомов не заметил, но выжил, поскольку
прошел превентивную обработку бактой. Из-за своего положения подозревался
контрразведкой как пресловутый "источник Дельфа", но обвинение так и не было
выдвинуто. Его невиновность была доказана по обнаружению истинного шпиона. Во
время инцидента с принцем-адмиралом Креннелем был одним из многих сенаторов,
которые выразили сомнение в подлинности известия от Веджа Антиллеса, что
Разбойный
эскадрон не уничтожен, но находится в руках Йсанне Исард.
Сила - класс энергетических взаимодействий, существующих во всех формах
жизни в Галактике. Обычно считается, что есть две стороны Силы - светлая и
темная, но
это примитивное объяснение. Сила имеет множество "сторон", она связывает все
существующее в огромную паутину. Считается, что Сила обусловлена наличием в
клетках
симбиотических существ - мидихлориан: чем больше, тем лучше контакт с Силой. Тем
не менее, одно лишь присутствие мидихлориан не означает полный контроль над
Силой,
этому нужно напряженно и долго учиться. Совет Ордена джедаев счел, что лучше
всего
начинать учение в самом раннем возрасте - до полутора лет, - и выработал систему
для
обнаружения детей с высоким содержанием мидихлориана во время их рождения. С
разрешения родителей Орден забирает таких детей для обучения. Все, кто старше
полутора лет, уже обладают установившимся взглядом на жизнь, определенными
физическими способностями, поэтому считаются неспособными завершить обучение и
пустой тратой времени. Исторически сложилось, что самыми умелыми в использовании
Силы являются рыцари-джедаи. Как правило, они пользуются тремя базовыми
техниками:
контролем (манипуляция внутренней силой субъекта), ощущением (определение
проявления Силы во внешнем мире), изменением (воздействие на объекты с помощью
Силы). Использование одной из трех техник или любых комбинаций позволяет
производить множество действий с помощью Силы.
Соло Хэн - ранние годы жизни Хэна покрыты тайной, хотя почти все источники
соглашаются, что он был сиротой. Согласно одному из них, в детстве Хэн стал без
своего
согласия членом криминального картеля, где впервые встретился с вуки и выучил их
язык.
Хэн сбежал из картеля и записался в Имперскую Академию. Там он считался одним из
лучших и даже обратил на себя внимание сенатора Гарма Бел Иблиса, так как,
поспорив с
друзьями, написал ему письмо, в котором поднимал вопрос о растущей ксенофобии в
Сенате и коррумпированности Старой Республики.
С отличием окончив Академию, Хэн начал карьеру офицера имперского флота и
неплохо продвигался вверх по служебной лестнице вплоть до инцидента, когда во
время
одной из миссий он спас жизнь рабу-вуки по имени Чубакка. Вуки поклялся, что его
жизнь отныне принадлежит Хэну и что он всегда будет рядом с ним. Хэна же с
позором
выставили из армии (сам он предпочитает говорить о дезертирстве). Как бы то ни
было, и
ему, и вуки пришлось бежать от эмиссаров Империи.
Несколько лет Хэн всяческими способами пытался избавиться от Чубакки,
который
постоянно следовал за ним и поддерживал в любом начинании, даже если считал, что
его
спаситель поступает неправильно и берется за худшую из работ, какую только мог
придумать. В конце концов, Хэн осознал, что вуки выплачивает ему "долг жизни" и
что с
этим теперь уже ничего не поделать. Поэтому он просто решил считать Чубакку
частью
своей жизни. Кстати, Хэна наградили вторым кореллианским таком отличия - за
храбрость и спасение вуки. Неизвестно, когда, где и за что он заработал первый
орден.
Вскоре после знакомства с Чуй Соло начал карьеру контрабандиста. Он выиграл
в
сабакк (по некоторым источникам - украл) легкий кореллианский грузовой корабль у
своего друга (и иногда нанимателя) Ландо Калриссиана. Хэн и Чуй модифицировали
корабль, превратив его в один из самых мощных и быстрых в Галактике. Когда
Империя
начала набирать силу, Хэн и Чуй перебрались в так называемый Корпоративный
сектор,
обширную область Галактики, пока еще не тронутую Империей. Хэн был одним из
немногих пилотов, решившихся на пролет по Дуге Кесселя. Хэн неоднократно летал
по
этому маршруту, один раз даже с рекордными показателями, хотя этот полет чуть
было не
стоил ему жизни.
В одном из полетов по Дуге Хэн нарвался на имперские корабли и был вынужден
бросить груз, принадлежащий Джаббе Хатту. В надежде заработать денег, чтобы
выплатить долг Джаббе, Хэн пришел в кантину в Мос Айсли, где познакомился с ОбиВаном
Кеноби и Люком Скайуокером. Он подрядился отвезти их на Алдераан, но
путешествие вылилось в спасение принцессы Лейи Органы и участие в налете на
Звезду
Смерти; во время последнего Хэн расстрелял ведомого Дарта Вейдера и подбил
корабль
самого Вейдера, когда те преследовали истребитель Люка.
Некоторое время после битвы при Йавине Хэн провел в Альянсе и даже получил
звание генерала, хотя относился к нему с юмором и предпочитал, чтобы к нему
обращались "капитан Соло". После событий на Орд Мантелл Хэн вновь вспомнил о
своем
долге Джаббе, но в результате попал в Облачный, город, где встретился со своим
старым
другом Ландо и был сдан им Дарту Вейдеру. Вейдер распорядился опробовать на Хэне
карбонитовую камеру. После чего отдал его "охотнику за головами" Бобе Фетту,
который
увез Соло на Татуин.
Стандартное времяисчисление - для унификации времяисчисления на различных
планетах используются так называемые "стандартный час" и "стандартный год",
равные
соответственно часу и году на Корусканте, центральной планете Галактики. То есть
в
стандартном часе шестьдесят минут и двадцать четыре часа в стандартном дне
Стандартная неделя насчитывает пять дней, а в стандартном месяце семь недель.
Плюс
три праздничные недели и три праздничных дня, что в сумме дает год из десяти
месяцев
- 368 дней.
Стаффа - губернатор Калиуса, поддерживающий Империю.
Суллустиане - невысокие разумные грызуны с крупными темными глазами и
заостренными ушами, аборигены планеты Суллуст. Необычайная приспособляемость
позволила им создать обширные подземные поселения. Врожденное чувство
направления
помогает им запоминать с первого взгляда любой сложный маршрут, поэтому многие
суллустиане становятся пилотами и штурманами космических кораблей.
Тангрен - планета, на которой был расположен имперский разведцентр,
уничтоженный Гармом Бел Иблисом. По приказу Трауна центр был отстроен заново.
Планета покрыта горными хребтами, прорезанными глубокими ущельями.
Растительности
и поверхностных вод практически нет. Единственная разумная раса была уничтожена
имперским гарнизоном. Период вращения вокруг своей оси - 29 стандартных дней,
год
составляет 356 местных суток.
Тантисс - гора на Вейланде, внутри которой расположено тайное хранилище,
устроенное по приказу Императоpa. В горе Тантисс находятся, в частности,
установки для
клонирования.
Темный джедай - общепринятое обозначение рыцарей Ордена, перешедших на
Темную сторону. Многие из них стали последователями учения ситхов.
Троган - планета в системе Троган. Естественная экосистема ее не
располагает к
спокойной жизни, часты ураганы и грозы. Из-за трех спутников на планете высокий
прилив, поэтому береговая линия постоянно разрушается.
Тшель - лейтенант имперского флота, служил на "Химере". После гибели Гранд
адмирала Трауна продолжал служить Пеллаэону, добравшись до чина майора и
положения старшего помощника.
"Тысячелетний сокол" - корабль ИТ-1300, принадлежащий Хэну Соло. По одним
источникам Хэн выиграл его у прежнего владельца в сабакк, по другим (в основном
по
словам этого владельца) - украл, а если и выиграл, то нечестно. Прежний
владелец,
Ландо Калриссиан, сам выигравший его в карты, понятия не имел, как пилотировать
этот
корабль, хотя и распознал скрытые в нем возможности. Он нанял Хэна Соло,
считавшегося лучшим пилотом среди контрабандистов. После одного совместного
рейса
на Кессель Ландо пребывал в настроении немного сыграть в сабакк. Но в тот вечер
ему не
повезло: он проиграл практически все свои деньги и на последний кон поставил
любой
корабль по выбору Хэна. Хэн выбрал "Сокол" - к большому неудовольствию Ландо.
Легкий кореллианский грузовик, модифицированный Хэном и Чубаккой на свой
вкус. В частности, они добавили двигатели от списанных имперских кораблей и
вооружение. Длина корабля 26,7 метра. Грузоподъемность - до 100 тонн. Изначально
его
досветовая скорость была до 65 НГСС, теперь гораздо выше, хотя у Хэна так и не
дошли
руки сертифицировать все изменения в конструкции. В гиперпространстве "Сокол"
летает
гораздо быстрее как кораблей своего класса, так и быстроходных кореллианских
корветов.
Системы, используемые в конструкции корабля:
- генератор защитного поля стасисного типа "Новалдекс";
- генератор заднего защитного поля дефлекторного типа KDY;
- генератор переднего защитного поля дефлекторного типа "Торплекс";
- конвертер "Коэнсайр TLB";
- конвертер "Инком N21-4";
- сенсорный контроль "Фабритек";
- сенсорная установка "Фабритек ANy-20";
- аварийный генератор "Кореллиан Инжениринг Корпорэйшн";
- автоматическая пушка "Тэйм&Бак";
- 2 спасательные капсулы;
- бортовой компьютер "Ханкс-Варгель Super-Flow IV";
- навигационный компьютер "Торплекс Тандем";
- гипердрайв "Кореллиан Инжиниринг Корпорэйшн";
- генератор "Сейнар Системс";
- крионные резервные батареи;
- пассивная антенна "Siep-Irol";
- постановщик помех "Карбанти";
- установка электромагнитных помех "Карбанти291";
- генератор компенсирующего поля "Нордоксикон-38";
- система жизнеобеспечения "Кореллстанд С-8";
- 2x4 ракетные установки "Аракид";
- стабилизатор с аллювиальными демпферами "Ион Флюкс";
- компенсатор "КаприКорп";
- навигационный модуль "Микроаксиал HyD";
- прожекторы;
- 2 пушки Ах-108.
Фабритек - компания-производитель корабельных систем, в частности
сенсорного
оборудования и устройств наведения и слежения.
Фаррфин - столица сектора Галактики. Во время Старой Республики считалась
раем для контрабандистов.
Фвиллсвинг - планета в секторе Каларон, расположенная неподалеку от Хоногра
и
Кесселя.
Фиджиси - растение, древесина которого используется для отделки. Обладает
уникальным, нежным запахом. Произрастает на Кардуине, откуда было вывезено на
Комменор.
Фильве - планета в системе Андо, по большей части покрыта пустыней, поэтому
местные жители строят закрытые куполами города, чтобы защититься от солнечного
излучения.
Фильвианцы - разумная раса четырехногих существ с планеты Фильве. Обладают
способностью накапливать воду в специальных отделах собственных тел, поэтому до
тридцати местных дней могут проводить без пищи и питья. Многие фильвианцы
считаются непревзойденными компьютерными операторами.
Фингаль - помощник Стаффа, обладающий непревзойденным талантом
независимо от ситуации не демонстрировать ровным счетом никаких эмоций. Ко
времени
битвы на Эндоре уже десять лет был агентом Империи и считал, что его карьера
окончена,
когда вновь был активирован Гранд адмиралом Трауном.
Флот Катана - флот, состоящий из двухсот единиц дредноутов, принадлежащий
Старой Республике. Уникальное оборудование позволило значительно уменьшить
количество экипажа на каждом корабле. При первом рейсе на корабли была занесена
смертельная болезнь, весь экипаж погиб, а флот ушел в гиперпрыжок с неизвестными
координатами. Связь с ним прервалась. Долгое время считался утерянным, но был
обнаружен Тэлоном Каррде, который передал информацию о его местонахождении Новой
Республике. Республика и Империя одновременно прибыли на место и во время
сражения
сумели взять под контроль некоторое количество дредноутов. Флот также известен
под
именем Темное Воинство благодаря темно-серой окраске корпусов и уменьшенному
количеству освещенных помещений внутри кораблей
Фон Ширлие - помощник Томаса Гиллеспи, входившая в его организацию с
малых лет. После основания Союза контрабандистов перешла в группу Тэлона Каррде,
со
временем заняв место капитана "Звездного льда".
Хабаракх - ногри из клана Ким'бар, третий сын майтракх. Со временем стал
телохранителем Лейи Органы Соло.
Хакх'кхар - клан ногри.
Харлейс Диблен - уроженец планеты Корускант, сделавший карьеру при Новом
Порядке. Его отец служил в высших слоях бюрократии, что помогло сыну избежать
службы в армии. После смерти матери собирался вступить в Имперский
изыскательский
корпус, но отец обрисовал сложности жизни изыскателя настолько красочно, что
Диблен
расстался с мечтой исследовать глубокий космос. Несмотря на то что в семье не
поощрялись диссидентские мысли и высказывания, при первом же удобном случае
Диблен присоединился к Альянсу и доказал, что он обладает качествами как
хорошего
пилота, так и тактика. К времени нападения Гранд адмирала Трауна на Корускант
был
произведен в командиры эскадрильи.
Хиджарна - планета, открытая Пятой алдераанской экспедицией. Известна
уникальным строением, огромной крепостью из так называемого хиджарнского камня,
который обладает способностью поглощать даже турболазерные выстрелы.
"Химера" - "звездный разрушитель" класса "виктория". Принимал участие в
экспедиционных рейдах, битве при Эндоре. После гибели капитана старший помощник
Гилад Пеллаэон принял на себя командование кораблем и сумел вывести "Химеру" и
еще
несколько крейсеров с поля битвы. Гранд адмирал Траун пользовался "Химерой" как
флагманом. После смерти Трауна командование вновь вернулось к Пеллаэону.
Химрон Моло - майор армии Империи, во время атаки Гранд адмирала Трауна на
Корускант командовал высадкой десантной группы, в задачу которой входило взятие
в
плен Лейи Органы Соло и ее детей. Единственный, кому удалось пережить ответную
атаку Мары Джейд и опознать Мару как соучастницу. В раннем возрасте был выбран
лично Палпатином для обучения в школе при разведывательном бюро. Блестящий
офицер
и оперативник.
"Хищник" - тяжелый штурмовик класса "хищная птица", принадлежащий
Маззику.
Хо'Дин - змееголовые гуманоиды с планеты Молток, известные способностью
исцелять болезни при помощи трав. Само название их расы означает в переводе
"ходячий
цветок". В росте достигают трех метров. Как и иторианцы, предпочитают жить среди
природы. Холоднокровны, имеют два сердца и кровь зеленого цвета. Венец на
голове,
напоминающий крону дерева, является температурным датчиком. У Хо'Динов
четырехпалые конечности с перепонками, что говорит о том, что их предки были
амфибиями. Средняя продолжительность жизни - 120 стандартных лет.
Хоногр - малоизвестная планета, находящаяся неподалеку от Кесселя и
Фвиллсвинга, имеет три естественных спутника. Обращение вокруг своей оси - 23
стандартных часа, обращение вокруг солнца - 352 местных дня. На Хоногре обитает
разумная раса гуманоидов, ногри. Когда-то в результате сражения экология планеты
была
нарушена, но Дарт Вейдер предложил ногри помощь, которую они с радостью приняли,
и
провозгласили Повелителя Тьмы своим господином и спасителем. Между тем,
Император
переправил на Хоногр дроидов, которые привезли с собой семена травы кхолм,
быстро
заглушившей остатки растительности. Все попытки исправить положение оказались
обречены на провал. После присоединения Хоногра к Новой Республике все население
пришлось переселить на Вейланд.
Хфредиум - металл, руду которого добывают на Нкллоне. Также встречается на
многих астероидных полях, например, на Тава Яген.
Ц-ЗПО - этот робот-секретарь был собран из разрозненных частей девятилетним
Анакином Скайуокером. Существование дроида хранилось в тайне, так как Анакин не
хотел, чтобы его хозяин, Уотто, отобрал робота. Цифрой "3" в названии дроида
Анакин
пытался показать, что он третий член их семьи, кроме его самого и его матери. К
тому
времени когда Куай-Гон Джинн вызволил Анакина из рабства, Ц-ЗПО был почти
закончен, недоставало только обшивки и требовались небольшие доделки. После ряда
приключений андроид был привлечен к работе в Имперском сенате в качестве
переводчика при послах-инопланетянах. В это же время он подружился с
астромеханическим дроидом по имени Р2Д2, хотя оба весьма отличались по своим
функциям и заложенным программам. Когда сенатор Палпатин начал свой путь к
власти,
андроид был использован Альянсом для посредничества в заключении различных
договоренностей между Альянсом и представителями многочисленных рас. В ходе
одной
из таких миссий Ц-ЗПО оказался на борту "Быстроходного IV", где они с Р2Д2 стали
не
разлей вода. Когда астродроид бежал на спасательной капсуле, Ц-ЗПО последовал за
ним
из опасения, что имперцы его попросту переплавят. На Татуине дроиды были
захвачены
одним из бродячих кланов йавов и проданы Люку Скайуокеру, который стал сорок
третьим хозяином Ц-ЗПО, до того принадлежавшему дипломатам и строителям
космических кораблей. По мере своих сил андроид помогал Люку, а дружба Ц-ЗПО с
Р2Д2 не претерпела изменений, несмотря на постоянные перебранки, что подчас
бывает
между старыми друзьями.
Цакхмаим - ногри из клана Эйкх'мир, которому поручили охранять детей Лейи
Органы и Хэна Соло.
Цилиндры Спаарти - цилиндры, которые содержат генетический материал для
клонирования. Были найдены после гибели Палпатина и стали основой программы
Гранд
адмирала Трауна.
Чазва - планета в системе Чазва, сектор Орус.
Ч'ала - деревья с пурпурно-зеленой корой. Обладают уникальной способностью
реагировать изменением цвета коры на прикосновение и звук.
Чан Травия - уроженка планеты Генерис, командир группы сопротивления на
Атривисе, с детства страдала неизлечимой болезнью, приковавшей ее к инвалидному
креслу, но компенсировала недуг острым умом и железной волей. Среди имперцев
была
известна под прозвищем "Ледышка".
"Часовой" - крейсер-тральщик, входивший в соединение Гранд адмирала Трауна.
Чубакка (уменьшительное имя - Чуй) - вуки, родился на Кашиийке примерно в
183 году Республиканской эпохи и вырос, не встречаясь с людьми. Он великолепно
владеет навыками рукопашной схватки, которой так славится его раса, также Чуй -
талантливый механик. В возрасте восьмидесяти стандартных лет (источники
расходятся:
одни считают, что ему было пятьдесят, другие - восемьдесят) он покинул родную
планету, решив стать пилотом. В течение шестидесяти лет он не отвечал ни перед
кем,
кроме себя самого, до тех пор, пока Империя не объявила вуки рабами. Чуй был
пойман
как бродяга и заключен под стражу. Следующие тридцать лет (данные неточны) он
провел
на различных каторгах и, в конце концов, за какую-то провинность был приговорен
к
смертной казни, но был спасен имперским офицером по имени Хэн Соло. Чуй объявил,
что отныне его жизнь принадлежит Хэну. Хэн и Чуй сбежали от имперских солдат и
занялись контрабандой. Примерно через пятнадцать лет (данные неточны) веселой
жизни
Чуй встретил в баре на Татуине двух людей - Оби-Вана Кенноби и Люка Скайуокера,
которых отвел к Хэну для заключения контракта на фрахт до Алдераана.
Шныр Нилес - пожалуй, самый известный в Галактике угонщик и вор. Настолько
искушен в своем деле, что может угнать корабль, просто подтасовав расписание
космопорта. Обычно действует в компании четырех-пяти помощников-людей, дефеля и
верпина. Так же широко известно его пристрастие к смеси карабаббской табакки и
пряности армуду.
Штурм - один из прирученных ворнскров Тэлона Каррде.
"Эванруэ" - фрегат сопровождения Новой Республики, столкнулся с
замаскированным астероидом во время атаки Гранд адмирала Трауна на Корускант.
Экх'мир - клан ногри.
Экхрикхор - ногри из клана Бакх'тор, командир группы, которой было поручено
следить за "Тысячелетним соколом". После того как Новая Республика взяла под
свой
контроль планету Вейланд, Экхрикхор решил уничтожить хранилище внутри горы
Тантисс, объявив, что все, что находится внутри, является частью памяти
Палпатина и
должно быть взорвано. Когда Лейю Органу Соло удалось убедить в обратном и она
позволила Гарву Дебблу завершить работу с артефактами, Экхрикхор подчинился,
хотя и
не был согласен с решением.
Эллор - дуро, контрабандист, работал на Биллея. В контрабандисты подался
после
того, как на пару с Талоном Каррде избежал смерти во время перевозки ги'ланспайса.
Эмбер - член команды Маззика, пилот "Небесного когтя".
Юкионцы - раса лишенных волосяного покрова гуманоидов с зеленоватой кожей
и красными узкими глазами. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, очень сильны
физически. Известны талантами в агротехнике.
Юкио - агротехнический и сельскохозяйственный центр Новой Республики.
Большая планета с умеренным климатом и минимальными сезонными изменениями.
Некогда представляла собой почти сплошную равнину, которую жители сумели
превратить в цветущие сады и огороды. Сбор урожая и прочие сельскохозяйственные
работы строго регламентированы местным законом.
Закладка в соц.сетях
