Жанр: Фантастика
Отрава
... что чуть не бросила малышку в доме
Мэб. Теперь Отрава чувствовала себя в ответе за Перчинку, потому что вытащила ее на свет из
мрачного рабства костяной ведьмы. За девочкой требовалось присматривать, и Отраве
почему-то была приятна роль защитницы.
Но дело было не только в этом. Отрава завидовала тому, какой жизнерадостной, светлой и
невинной была Перчинка. Отрава выросла в темной глуши Черных болот, но и у Перчинки,
наверное, было такое же невеселое детство. Тем не менее, у них не было почти ничего общего.
Иногда Отрава хотела походить на Перчинку - чтобы никакие беды и трудности на свете не
могли всерьез расстроить ее. Но она знала: это невозможно. Цинизм - эта такая дорога, раз в
жизни ступив на которую, приходится идти до конца, и вернуться невозможно.
Они ждали. Время шло. Оставаясь в заточении, Отрава не могла сидеть на одном месте и
начала искать другие способы выбраться, на случай, если Андерсену ничего не удастся. Только
после того, как кот ушел, она засомневалась, сумеет ли он что-нибудь сделать, выбравшись на
свободу. Кто ему поможет? Да и много ли может кот?
Она еще ломала себе голову, когда услышала, как кто-то скребется в дверь снаружи.
- Андерсен! - воскликнула Перчинка и бросилась к двери.
Остальные столпились вокруг. Через секунду скрежет прекратился и что-то задребезжало.
- Что это было? - спросила Перчинка.
- Ключ, - ответил Брэм. - Он еще торчит в замке.
Ключ снова забренчал: это Андерсен бил по нему лапой.
- Он не сможет его повернуть, - сказала Отрава. - Надо вытолкнуть ключ.
Андерсен согласно мяукнул.
Они быстро нашли, что просунуть в замочную скважину - длинную и тонкую свечку из
канделябра. Небольшое усилие - и ключ со звоном упал по ту сторону двери. Потом они
услышали, как кот потащил его по полу и просунул под дверь. Перчинка восхищенно захлопала
в ладоши, Отрава подхватила ключ и открыла дверь. Андерсен самодовольно приосанился.
Перчинка схватила его в охапку и начала гладить и почесывать, бормоча что-то ласковое, пока
Отраве чуть не стало стыдно за нее.
- Этот кот какой-то ненастоящий, - в который уже раз буркнул Брэм.
- Но ты же не станешь спорить, что он молодец, - ответила Отрава.
Они выглянули в пустой коридор, выложенный тем же великолепным нефритом, что и
весь дворец короля эльфов.
- Ну, куда теперь? - спросил Брэм. Отрава посмотрела на кота.
- Вряд ли ты сможешь найти нам Элтара, да? - с вызовом спросила она.
Девушка уже поняла: когда дело касается их необычного спутника, не стоит заранее
сбрасывать со счетов даже самую невероятную возможность.
Андерсен выпрыгнул из объятий Перчинки, встряхнулся и мяукнул.
- Звучит как "да", - сказала Перчинка.
- Замечательно, - с сарказмом проворчал Брэм.
Если раньше Отрава думала, что Андерсен довольно странный котяра, то в следующие
полчаса поняла: это еще мягко сказано. У зверя было просто феноменальное чутье. Он
безошибочно вел друзей сквозь лабиринт коридоров, вверх и вниз по лестницам, причем
окольными путями, которыми мало кто пользовался. По дороге им попались несколько эльфов,
но те встречали людей лишь отвращением, а то и вовсе делали вид, будто не видят их. Отраве и
ее спутникам только того и надо было.
В конце концов они пришли к маленькой и на вид вполне безобидной двери в нише
пустующего, заброшенного коридора. Андерсен, по-видимому, хотел, чтобы они вошли внутрь,
что они и сделали. Все четверо оказались в каком-то узком лазе, по которому можно было
пройти только гуськом. Света не было, если не считать солнечных лучей, что пробивались
через решетку где-то вдалеке.
- Что это за место? - спросил Брэм. Отрава закрыла за собой дверь, и они погрузились в
темноту.
- Могу только предположить, что мы между стенами.
- Между стенами... - ровно повторил Брэм, напрашиваясь на продолжение темы.
- В таком большом месте, как это, должно быть пустое пространство между
комнатами, - объяснила Отрава. - Для того чтобы воздух проникал во все закоулки замка.
Даже эльфам нужно дышать. По крайней мере, большинству из них.
- Откуда ты все это знаешь? - удивился Брэм. Видно, ему не понравилось, что ему
объясняют такие простые вещи.
- А помнишь, я рассказывала про сказку о принце и тиграх? Дальше он воспользовался
вентиляционными ходами дворца, чтобы добраться до принцессы. Он шел на аромат ее духов.
А потом выкрал ее прямо из-под носа у визиря.
- Как романтично! - пропищала Перчинка. - Когда-нибудь я расскажу тебе всю
сказку, - пообещала Отрава и удивилась самой себе. - Думаю, мне тоже стоит послушать, -
сухо
вставил Брэм. - Эта "сказка" больше похожа на руководство по выживанию.
Отрава не ответила на эту язвительную реплику, потому что поразилась внезапно
пришедшей в голову мысли. Как объяснить то странное чувство, которое не давало ей покоя с
тех самых пор, как она покинула Чайку: будто сюжеты сказок, которых она начиталась, начали
сбываться?
- Ты уверен, что знаешь, куда мы идем? - спросила Отрава у Андерсена.
Тот обиженно мяукнул в ответ. - Не забывай, он пришел в дом Мэб из королевства
эльфов, - напомнила Перчинка. - Он здесь все ходы знает.
- Хочешь сказать, он уже бывал тут? - спросила Отрава. - Во дворце?
Девочка пожала плечами: - А почему нет? По-моему, он прекрасно представляет, куда
нужно идти, а? Может, он очень долго жил здесь. Не знаю, он не говорил.
- Она права? - спросила Отрава у кота, но тот предпочел держать свои тайны при себе.
До конца пути еще было далеко. Казалось, лаз тянулся на мили, в нем было много
поворотов. Очень скоро они вспотели, запарились, да еще и испачкались в пыли со стен. Они
проходили мимо искусно сделанных решеток самых разных размеров, откуда можно было
заглянуть в комнаты дворца. В кухне копошились феи с острыми зубами: они спорили о том,
как следует готовить то или иное блюдо, " и ругались не хуже пьяных матросов. Еще была
комната, настолько богато украшенная самоцветами и золотом, что от сокровищ слепило глаза.
Путники заглянули в огромную библиотеку - под ними простирались длиннющие ряды книг.
Но каждый раз Андерсен торопил их и нетерпеливо шипел, если они задерживались.
Именно из-за спешки Отрава не сразу заметила, что Перчинка отстала. Испуганно
вздрогнув, она потянула Брэма за рукав, и тот остановился. Андерсен прискакал обратно
узнать, что стряслось.
- Подождите, - шепнула Отрава, зная, что через решетки их могут услышать эльфы.. -
Я сейчас вернусь.
Она нашла Перчинку за первым же углом. Девочка стояла на цыпочках, вцепившись
пальцами в железную решетку, и смотрела внутрь. Отрава подошла к ней.
- Что это ты тут делаешь? - прошептала она. - Смотрю, - мечтательно пропела
Перчинка. - Какая красивая. Принцесса. Совсем как в той сказке.
Отрава закатила глаза и оттолкнула девочку, собираясь посмеяться над глупышкой. Но ее
скептицизм испарился, когда она увидела молодую женщину, о которой шла речь.
Она была похожа на видение, на прекрасный сон, который неведомо как воплотился
наяву. Высокая, стройная, волосы спадают на плечи золотистыми струями и медленно
покачиваются при каждом движении, как живые. Овал ее лица был само совершенство. Платье
в тон волосам облегало стан и было сшито из легкой воздушной ткани, которая мерцала, словно
брызги у подножия водопада. Молочно-белая кожа, неестественно безупречная, и все черты
какие-то чужие, нечеловеческие, будто ее изваяли из камня. Бескрайняя синева глаз, не
запятнанная омутами зрачков, чистая, как небо весенним утром.
У Отравы перехватило дыхание. Волшебная принцесса была очаровательна. Она стояла в
комнате одна и ждала чего-то или кого-то, и даже малейшее движение, казалось, трогало за
душу. Женщина вздохнула, и этот звук был похож на шелест осеннего ветерка, что колышет
опавшие листья, или на взмах птичьих крыльев. Отраву мучили вопросы о том, кто это, почему
она здесь, чего она ждет... Но усилием воли она заставила себя отбросить эти мысли. У них нет
времени на досужие вымыслы. Удержавшись от соблазна вновь взглянуть на принцессу, Отрава
схватила Перчинку за запястье и потащила за собой. Перчинка жалобно пискнула, но
сопротивляться не стала. Они догнали остальных, но обе чувствовали, что оставили позади
частицу самих себя и, покинув такую красоту, пошли поперек собственной природы.
- Где вас носило? - спросил Брэм, вернув их с небес на землю.
Наверное, еще целую вечность они шли по узенькому проходу. Когда Андерсен наконец
остановился и они догнали его, сил уже не оставалось. Кот сидел рядом с решеткой - ничем не
примечательной, такой же, как десятки других. Во мраке она была почти невидимой. Отрава
присела на корточки рядом с котом и стала смотреть, куда он их привел.
Комната была элегантно обставлена и завешана гобеленами с батальными сценами. И
совершенно пуста.
Отрава сама могла догадаться, кто сейчас войдет. Андерсен знал, куда идти. Должно быть,
он так же бродил по этому лазу когда-то давно, в неясных глубинах прошлого.
В комнату вошел Элтар в сопровождении Скридла, своего угодливого и неприветливого
секретаря. Это были покои короля эльфов.
- Закрой дверь, Скридл, - приказал Элтар. Его тон выдавал злость и нетерпение.
Скридл выполнил распоряжение. - Надо придумать план, - вдруг бросил Элар и
зашагал по комнате. - Так больше продолжаться не может.
- Полностью согласен. - Скридл закивал свой заостренной к макушке головой. - Надо
что-то делать.
- Ох уж эти люди! - выплюнул Элтар. У Отравы мурашки пробежали по спине.
- Воистину, это самое назойливое и неприятное племя, мой повелитель, - поддакнул
Скридл. - Могу я спросить: ваши закрытые переговоры с другими королями принесли
какие-то плоды?
- Xa! - горько хмыкнул Элтар. - Когда мы вообще могли о чем-то договориться?
Гругарот все еще никак не забудет Мигогнимара и с трудом терпит мое общество. Амбиликус
такой подозрительный, что шагу сделать не решается. Один Гомм, может, и готов быть моим
союзником, но иметь с ним дело - все равно, что оседлать быка. Он ничего не понимает в
тонкостях.
Перчинка тоже прижалась решетке, пытаясь разглядеть, что происходит, и Отрава
немного подвинулась.
- О чем это они? - прошептала Перчинка. Отрава прижала палец к губам.
- Мой повелитель не должен падать духом, - произнес Скридл, подняв брови над
своими круглыми очками. - Предстоит еще нанести визит Иерофанту. Владыки всех
королевств будут там. И многих пугает то, чем занимается Иерофант, мой повелитель. Они не
поддержат его.
- Естественно, их пугает! Кто знает, что из этого выйдет?
Элтар вдруг пересек комнату и встал перед решеткой, из которой выглядывали Отрава и
Перчинка. Перчинка хотела было взвизгнуть, но Брэм зажал ей рот ладонью.
- Как нелепо, - размышлял король эльфов. - Люди стоят на низшей ступени иерархии
королевств, и, тем не менее, один единственный из них может нагнать столько страху. Что в
них такого особенного, Скридл? Почему только они могут стать Иерофантами?
Скридл немного помедлил с ответом. - Может, у них есть что-то, чего нет у других
pac? - предположил он.
- И что же это? - рассмеялся Элтар, тряхнув огненно-рыжей гривой. - Полная
неспособность к сотрудничеству? Манера, то и дело, затевать длительное и бессмысленное
истребление себе подобных? Клянусь, даже животные из их королевства пользуются у меня
большим уважением. Свой дар разума они расточают на эгоистичные и варварские поступки.
Когда-нибудь, когда они потеряют своего драгоценного хранителя, я направлю свои войска в их
королевство и сотру их с лица земли. И все будут считать меня героем. - Он зашагал в другой
конец комнаты, восклицая: - Паразиты!
- Мой повелитель, - произнес Скридл, поправив очки, и смущенно прокашлялся. -
Смею вам напомнить, что я сам наполовину человек.
- Стыдись этого, - ответил Элтар. - Будь ты чистокровным эльфом, я бы сделал тебя
своей правой рукой, а не просто секретарем. У тебя есть все, что мне нужно, Скридл. Кроме
родословной.
- Быть в услужении у вас - честь для меня, мой повелитель, - смиренно сказал
Скридл. - О большем я и помыслить не могу.
- Что ж. - Элтар несколько раз вздохнул, чтобы успокоиться после тирады о роде
человеческом. - Мы должны приготовить кортеж. Соберите свиту в библиотеке. Мы
немедленно отправляемся в замок Иерофанта.
- Господин, - в руках у Скридла появилась его книга и раскрылась, - есть еще одно
дело, которое нужно решить.
- Что за дело? А, эти люди? - Именно.
- Неужели мне надо говорить, что с ними сделать?
- Я уточняю из опасения неправильно понять моего повелителя и поступить неверно, -
почтительно ответил Скридл.
- Убить их. Убить, разумеется.
У Отравы кровь застыла в жилах.
- Я так и думал. - Скридл захлопнул книгу, и они оба покинули комнату.
Перчинка и Отрава стояли в узком проходе и смотрели друг на друга.
- Убить нас? - пискнула Перчинка.
- Вот вам и эльфы, - пробурчал Брэм. - Им ни секунды нельзя доверять.
- Они узнают, что мы сбежали! - Голос Перчинки зазвенел от страха. - Они будут
искать нас!
- Не бойся, Перчинка, - сказала Отрава, и ее лиловые глаза засияли в душной
темноте. - Мы успеем убежать!
Но голос выдавал ее тревогу. Слова короля эльфов потрясли ее - не потому, что она
испугалась за свою жизнь, а потому, что теперь точно знала: Элтар намеренно их предал. Он и
не собирался возвращать ей Азалию, чтобы выполнить свою часть уговора. До этой минуты
Отрава надеялась, что Элтар сам вернет ей сестру, но теперь поняла, что эти надежды тщетны.
Какое-то мгновение она колебалась на грани отчаяния. Но потом приняла новое решение, и оно
придало ей сил. Если король эльфов не желает отдавать Азалию, Отрава заберет ее сама. Во что
бы то ни стало. И если она слишком слаба, чтобы угрожать такому могущественному существу,
то теперь знает, кого он по-настоящему боится.
- Мы успеем убежать? - эхом отозвался Брэм. - А куда?
- Ты же слышал, что они направляются в замок Иерофанта, - ответила Отрава. - Я все
равно собиралась перекинуться с ним парой слов. И, судя по словам Элтара, там нам вообще
ничто не угрожает. По крайней мере, он человек.
- Ты хочешь, чтобы мы смешались со свитой короля эльфов?
- А ты догадлив, - улыбнулась Отрава. - Именно это я имею в виду.
Брэм задумался. - Если бы у меня была идея получше...- буркнул он.
- После того, что нам уже пришлось пережить, ты еще боишься? - Отрава улыбнулась и
ободряюще похлопала его по плечу. - Неужели это так сложно?
Андерсен у ее ног язвительно мяукнул.
СКАЗКА
Замок Иерофанта стоял на вершине скалы, излучая мрачный свет в эту темную
дождливую ночь. В горах вокруг лил проливной дождь, и черное одеяло туч то и дело
озарялось бесшумной вспышкой молнии, а потом где-то вдалеке по небу прокатывался гром.
Замок казался единственным признаком жизни в этом холодном и бесцветном
королевстве. Большой и одинокий, он тяжело приник к скалистой вершине - нагромождение
вытесанных из горного камня башенок, зубчатых парапетов и шпилей. Замок построили на
неровной земле, поэтому он тоже был неправильной формы, повторяя контуры голой серой
скалы и венчая ее несколько кособоко - западное крыло располагалось ниже основной части
замка. Во тьме он казался лишь непроницаемо черной тенью на фоне неба. Десятки окон сияли,
словно россыпь рукотворных звезд.
Если бы у Отравы и был план, как смешаться со свитой короля эльфов, то он все равно бы
не понадобился. Ее человеческое воображение нарисовало целый караван экипажей наподобие
кареты, в которой они сами прибыли во дворец. Но попасть из одного королевства в другое
можно и не преодолевая больших расстояний.
Памятуя о словах Элтара, Отрава и ее спутники вернулись по коридору к библиотеке,
которую видели через решетку по пути в королевские покои. Немного сноровки и молодецкой
силы Брэма - и они вытащили решетку, протиснулись внутрь и спустились по полкам
книжного стеллажа на одно из огражденных перильцами дорожек, которые тянулись на разной
высоте вдоль проходов между шкафами. Там они и притаились. Вскоре явился Элтар.
У Отравы упало сердце. Его свита состояла только из десяти эльфов, четверо из которых
были охранниками, а остальные - всякие наяды, ундины и дриады. Скридл тоже был здесь.
Секретарь буквально подпрыгивал от беспокойства и раздражения: должно быть, он уже
обнаружил, что люди вырвались из плена. Интересно, подумала Отрава, сказал он Элтару или
еще нет?
Тем не менее, досада Скридла Отраву не очень-то утешила. В свиту Элтара
незамеченными проскользнуть не удастся. Лучшее, на что можно надеяться, - это пойти
следом и узнать дорогу.
Пока Отрава и ее спутники наблюдали, Элтар подошел к какой-то большой книге,
лежавшей на пюпитре в конце прохода, над которым как раз и прятались люди. Огромная книга
в красном кожаном переплете, с пожелтевшими страницами. Элтар небрежно открыл ее, нашел
страницу где-то посредине и начал читать. Отрава вытянула шею, напряженно прислушиваясь,
но он говорил на незнакомом ей языке. И только когда Андерсен начал тихо шипеть, она
заметила неладное.
У кота шерсть встала дыбом, он прильнул к полу, спрятавшись за Перчинку, как будто
боялся, что потолок рухнет ему на голову. Перчинка сама съежилась от страха, и отдельные
волоски ее белокурых локонов воспарили над головой, словно наэлектризованные. Воздух
вокруг сгустился, и Отрава поняла, что ей становится труднее дышать. Брэм угрюмо
нахмурился под широкими полями шляпы, и у него усы подрагивали. Какая-то сила, энергия
скапливалась в библиотеке, а они прежде даже не подозревали, что могут ее ощущать. Все как
будто разом исказилось. А потом вернулось к нормальному состоянию. Отрава с облегчением
выдохнула.
- Что это было? - пробормотал Брэм. - Какая-то магия?
- Возможно, - ответила Отрава, наблюдая за Элтаром.
Король эльфов закрыл книгу и вышел из библиотеки, а за ним последовала и вся свита.
- Пошли, - сказал Брэм. Они быстро спустились с балкона. К тому времени эльфы
покинули библиотеку через большие двойные двери. Их шаги эхом отдавались в тишине,
приглушенные весом знаний, которые содержали книги на полках. Отрава со скрипом
приоткрыла дверь и выглянула наружу, затем обернулась со странным выражением на лице и
толкнула дверь. Они покинули библиотеку, но оказались в совершенно неожиданном месте.
К коридору вел проход в форме буквы "Т". Сам коридор нельзя было назвать красивым,
но странно то, что и весь дворец теперь выглядел как-то по-другому. Исчезли нефритовые
стены и элегантная отделка, которой блистал дворец короля эльфов. Стены были сложены из
черных каменных блоков, от которых все казалось мрачным и унылым. Даже воздух здесь был
холодный и влажный. Слышался слабый непрекращающийся шепот. Брэм склонил голову и
прислушался, пытаясь определить, что это такое. А потом над головой прокатился зловещий
гром, и он понял: это просто шепот дождя.
Сложив вместе странные ощущения, которые они испытали в библиотеке, внезапную
смену декораций и погоды, Отрава пришла к удивительному, но вполне правдоподобному
выводу.
- Мы на месте, - сказала она. - Где? - переспросила Перчинка, пытаясь выманить
Андерсена из угла, куда он шмыгнул, испугавшись грома.
- В замке Иерофанта, - объявила Отрава. - Верно, - раздался голос. - И я уже давно
вас поджидаю.
Они обернулись посмотреть, кто это сказал, но Отрава узнала голос еще до того, как
увидела своего старого приятеля-путешественника. Хотя сейчас на нем и было красивое
одеяние (а Отрава не привыкла видеть его в чем-то кроме потертой одежды, которую он носил
на болотах), она узнала бы этот голос с закрытыми глазами. Ведь там, в Чайке, она столько раз
слушала, как он рассказывал ей сказки о чудесах и тайнах.
- Парус?- не веря своим глазам, воскликнула она. - Привет, Отрава, - улыбнулся он,
и девушка бросилась к нему с распростертыми объятиями. - Осторожней, пожалей мои старые
ребра!
В очаге потрескивал огонь; Андерсен заснул на коврике, его бока мирно вздымались и
опускались.
Отрава, Брэм и Перчинка сидели в креслах в маленькой уютной комнатке. Кресла были
уже старые, потертые, побитые, но именно оттого очень удобные. Брэм клевал носом: жара и
сытный ужин, который они только что закончили, сморили его. Теперь все сидели, попивая
кофе с шоколадом - самый вкусный напиток, какой доводилось пробовать Отраве и Перчинке
(потому что обе выросли далеко от хорошей и вкусной пищи).
Рядом сидел Парус. Он с любопытством разглядывал их, попыхивая роскошным
кальяном. Эта комната была во многом похожа на ту, в Чайке, где они с Отравой часами сидели
и говорили о всякой всячине. Такой же огонь, кресла, стеллажи с рядами тяжелых томов, так же
вокруг разбросаны свитки и книги для записей. Очевидно, Парус всегда обустраивал жилище
на собственный вкус.
Отрава счастливо вздохнула. Впервые за долгое время она чувствовала себя
по-настоящему защищенной. И ей так не хотелось омрачать радость этой минуты, что она
сотню раз останавливала себя, прежде чем задать своему старому другу все накопившиеся
вопросы. Девушка решила сначала рассказать ему о своем путешествии: на этот раз у нее была
история для него, и уж эта-то история точно была неоспоримо правдивой, к тому же не менее
захватывающей, чем волшебные сказки. Снаружи бушевала гроза, но каменные стены замка
Иерофанта защищали усталых путников от ее неистовства.
- Ответы... - наконец прохрипел Парус. При свете пламени и его морщинистое лицо
напоминало гористый пейзаж. - Полагаю, тебе нужны ответы.
Брэм сонно пошевелился. Его все равно это мало беспокоило. Отрава неохотно снова
посмотрела на Паруса. Интересно, какие ответы могут нарушить редкое спокойствие, которое
она нашла в этих стенах? Перчинка была на седьмом небе от кофе с шоколадом, поэтому не
обращала внимания ни на что иное.
- Как там дома? - спросила Отрава. - Начни с этого.
- Об этом я знаю не больше твоего, - виновато ответил Парус. - Я ушел оттуда через
несколько дней после тебя. Твой отец и мачеха... справлялись. С подкидышем. Некоторые
матери из деревни помогают им.
- А что девочка? Девочка с посланием? - Какая девочка? - удивился Парус, и Отрава
объяснила, что встретила в Крепости девочку, через которую передала свои извинения отцу.
- Если она и появлялась в деревне, то уже после моего ухода, - ответил Парус.
Отрава почувствовала странную грусть. Сам факт, что у Паруса было так мало новостей,
указывал на то, что дома не все в порядке. А как могло быть иначе? Она отбросила эту мысль,
решив, что ей следовало ожидать такого.
- Я ничего не знал о Миноге, Отрава, - сказал Парус. - Мне очень жаль. Если бы я
понимал, насколько он опасен...
- Почему ты не взял меня с собой? - устало перебила его девушка. - У тебя, похоже,
нет проблем с перемещением между королевствами, раз ты здесь. Ты мог отвести меня к
королю эльфов. Почему... почему ты заставил меня пройти через все это?
- Я не имел права вмешиваться, - подчеркнул он. - Не мог. Только не так. Ты должна
была сделать все сама. Все, что я мог, - это указать тебе верное направление.
- В этом есть смысл, - язвительно произнесла Отрава. Минога, Горюн, теперь вот
Парус. Она устала от этих бесконечных загадок. - Просто скажи мне, кто ты и что ты, Парус.
Старик согласился. Он снова заговорил в том размеренном ритме, как когда рассказывал
Отраве свои сказки на ночь.
- Нас таких много, Не знаю сколько. Иногда мы узнаем друг друга, но одна из наших
целей- оставаться неузнанными. Те, кто знает нас - а их немного, - называют нас
хранителями древностей, архивариусами. Вполне подходящее имя, на мой взгляд.
Он со стоном расправил плечи, и позвоночник громко хрустнул. Потом Парус поуютнее
устроился в кресле и втянул немного дыма из трубки кальяна. Его публика расслабилась, и он
неспешно продолжал свой рассказ.
- Мы пишем историю королевств, - продолжил старик. - Собираем биографии.
Причем не только собираем, но и участвуем в них, наблюдаем за ними, а где нужно, и
помогаем. Архивариусы не принадлежат ни к какому народу, не являются подданными
какого-то короля. Архивариусом может быть кто угодно - человек, эльф, тролль, карлик или
любой из сотни иных рас. Мы впитываем в себя легенды, предания, мифы наших народов,
наблюдаем за рождением новых сказок. И все записываем, храним здесь, в замке Иерофанта. -
Он помедлил для большего эффекта, затянулся и выпустил тонкую струйку ароматного дыма. А
потом, размашистым жестом указав на стеллажи вокруг, добавил: - На этих полках хранится
вся история творения, с того самого времени, как появились королевства, и до сегодняшнего
дня. Все важное, что когда-либо было сказано, подумано или сделано, лежит в наших
библиотеках.
У Отравы от удивления расширились глаза. - Не может быть, - выдохнула она.
- Иерофант сам решает, чему быть, предупредил ее Парус.
- Покажи мне.
Библиотека Иерофанта не поддавалась никаким описаниям.
Отрава никогда не видела столько книг. Но еще больше поражало то, сколько книг она не
сможет увидеть, потому что Великая Библиотека состояла из целого лабиринта стеллажей,
стоящих так плотно, что невозможно догадаться, как далеко они тянутся. В коридоре, где она
стояла, было шесть балконов, верхний из которых терялся во тьме под сводами зала, по одному
балкону на каждый уровень библиотеки, не считая самого нижнего, на котором они
находились. Семь уровней, как сказал Парус, размещались каждый на своем плане библиотеки,
чтобы каким-то немыслимым образом соединяться воедино. Иногда потолок нависал так низко,
что голова почти упиралась в него. А бывало, взмывал так высоко, и мостики взлетали между
пропастью книг. Проходы извивались и виляли, будто живые, и Отраве казалось, что она
находится внутри колец змеи с рядами ребер.
- Насколько же она велика? - спросила девушка изумленно.
- Здесь невозможно говорить о размере, - ответил Парус. - Великая Библиотека не
ограничивается стенами или даже границами королевств. Она проникает везде, где есть книги.
В любом королевстве ты можешь попасть в любую библиотеку через эти ряды, если знать, где
искать.
Отраве вдруг захотелось, чтобы Брэм и Перчинка тоже увидели
...Поділитися у соцмережах
