Жанр: Фантастика
Иноземье 3. Гора из черного стекла
...коростных автомобилях с
атомным двигателем или на чем-то там еще?"
И в полночь город продолжал жить, не снижая активности, но характер этой жизни
изменялся. Виртуальный город был полон воров, убийц, чернокнижников, чьи обладатели
в реальном мире были полуночниками. Поэтому неудивительно, что с темнотой Мадрихор
переходил от пародии на средневековую дружелюбность к истерии в стиле готики. Не
было глухого закоулка, где бы не прятался кто-нибудь, не было темного угла, где бы не
совершались грязные сделки или гнусные предательства. Какие-то тени спешили по
продуваемым ветром улицам, они были закутаны в просторные плащи, под которыми
угадывались причудливые силуэты, и большинство глаз, смотрящих из-под капюшона,
светились нечеловеческим блеском.
Больше всего это похоже на Хэллоуин, подумал Рамси. Хэллоуин, который
празднуется каждую ночь.
Хотя он устал и начал злиться, нельзя сказать, что город ему не нравился. Праздники
были незыблемой традицией в их семье: где бы они ни отмечались, они всегда отмечались
одинаково. Иногда, когда они жили в обычных районах, а не на базе, Хэллоуин особенно
удавался.
Черная фигура в развевающемся плаще перепрыгнула через улицу прямо у него над
головой - с одной крыши на другую, и тогда Рамси вспомнились те Хэллоуины, когда
его охватывал сладкий ужас от загадочного вида знакомых улиц, от неузнаваемых под
масками и гримом лиц. Он пожалел, что в детстве не любил игры, что не попал в
Срединную страну тогда, когда еще верил в чудеса. А теперь он мог быть здесь только
туристом. Как Венди и ее сестры и братья, которые выросли и лишились своей сказочной
страны, он тоже не мог повернуть время вспять, но зато мог подойти достаточно близко,
чтобы ощутить утрату.
"Поссет для грабителей" находился в одном из самых малоприятных районов
Мадрихора, но по сравнению с тем местом, куда Белмак и Ласка привели Рамси, тот
квартал казался просто прекрасным. Они были сейчас за пределами города и бродили по
нищей деревне, которая, однако, тянулась на несколько миль. Дома в ней были построены
из самых непрочных и дешевых материалов и лепились друг к другу как соты
раздавленного пчелиного улья.
"Что это за чертовщина? - шепнул Рамси Бизли. - Куда мы попали?"
"Чертов город. Орландо редко заходил сюда".
"Это же гетто!"
"Это результат неуправляемой экономики, пусть даже и виртуальной".
Рамси прищурился, прикидывая, уж не социалист ли Бизли.
"Это опасно?"
"Только в этом игровом мире, - ответил жучок. - А что не опасно? Но должен
признать, что тут нездорово. Зомби, кобольды, много воров, душегубов, пребывающих в
стесненных обстоятельствах, конечно. По-моему, у них проблемы с оборотнями со
свалки".
Рамси поморщился и спокойно вытащил из ножен свой Необрушимый или как там
его.
Белмак остановился, чтобы заявить:
- Не бойся, мы почти пришли.
- Да, - добавил его товарищ, - истинно так. Они оба тяжело дышали.
Рамси вспомнилось предположение Бизли об оборотнях, так как они явно
приближались к месту, которое не могло быть ничем иным, кроме вышеупомянутой
свалки: впереди виднелась гора мусора, окруженная несколькими меньшими. Все вместе
они занимали площадь, равную нескольким кварталам Чертова города. Повсюду
дымились костры, большая часть от самовозгорания мусора. Средневековые отбросы
выглядели отталкивающе даже в виртуальной реальности, в основном они состояли из
навоза, костей и битых горшков. Кроме нескольких фигур, роющихся в отбросах и ясно
видных даже в красноватых отблесках костров, здесь никого не было. Рамси не понимал,
зачем его сюда привели.
Он поднял меч, название которого опять забыл.
- Это что, засада? Если так, не лучше ли было сделать ее поближе к городу и не
тратить столько времени на ходьбу?
- Нет... засада, - сказал Рыжий Ласка, страдающий от зловония даже больше, чем
Рамси. - Это место... оно дальше.
Рыжий ткнул пальцем в сторону темных зарослей перед одной из куч мусора. Со
своего места Рамси не увидел ничего - просто еще одна груда отходов. Но когда он
пригляделся, то увидел, что перед кучей что-то шевелится на фоне слабого пламени
костра. Рамси поднял меч и зашагал по рыхлой земле. Белмак и его спутник не могли
угнаться за Рамси и отстали, скоро их уже почти не было видно.
Темные заросли оказались домиком, если можно так назвать сооружение размером с
сарай, сделанное из старых досок и каменных обломков. Трещины, заткнутые
мешковиной от ветра или от вонючего вездесущего дыма, делали домик похожим на
тряпичную куклу с вылезающей набивкой. В проходе (который мог бы быть дверным
проемом, если бы там была дверь) стояла высокая фигура, одетая, как и большинство в
городе, в длинный черный плащ с капюшоном.
Рамси решительно направился к этому существу. Он пробыл в Сети уже на два часа
больше, чем планировал, и если задержится еще, может опоздать в магазинчик на первом
этаже своего дома, чтобы купить еду на ужин. Пора получить ответы и потом, если и эта
затея окажется напрасной, выходить из сим-мира.
- А вот и я, - обратился он к безмолвному силуэту. - Ваши двойняшки слегка
поотстали, но думаю, скоро будут здесь. Я прошел огромный путь ради нашей встречи,
поэтому скажите, кто вы и какую информацию хотите продать.
Фигура будто окаменела, но через некоторое время ожила.
- Вы забываетесь, - наконец произнес красивый глубокий голос. - Никто не
смеет так говорить с великим чародеем... Дрейрой Джархом!
Незнакомец вознес руки к небу, рукава его плаща затрепетали, обнажив длинные
бледные руки, и тотчас ударила молния, как вспышка фотоаппарата осветившая всю
свалку Чертова города. Над головой грянул гром, от которого Рамси оглох.
В кромешной тьме, наступившей после яркой вспышки, у Рамси закружилась голова,
чтобы удержаться на ногах, он использовал свой меч в качестве третьей опоры. Страх
начал отпускать.
- Да, замечательно, - сказал он вслух.
Его зрение еще не восстановилось, и он не видел своего собеседника, только
надеялся, что смотрит в правильном направлении.
- Пожалуй, это очень дорогой трюк, наверное, обошелся в месячное содержание
или несколько недель игры за бонусы. Если бы у вас таких трюков было больше одногодвух,
вряд ли бы великий волшебник пребывал в такой дыре. Вы жили бы в большом
старинном замке наподобие того, что я на днях видел.
Дрейра Джарх помолчал, потом медленно опустил свой капюшон, обнажив обритую
голову и длинное тонкое лицо, бледное, как у трупа.
- Ладно, Гардинер, ты победил. Давай поговорим.
"Гардинер?" - Рамси уже хотел возразить, но потом передумал.
- Давай поговорим.
Как понял Рамси, дом Дрейры Джарха был, по-видимому, одним из немногих живых
примеров истинно средневекового образа жизни во всей Срединной стране. Атмосфера в
доме усугублялась тем, что чародей пользовался сухими лепешками навоза для
поддержания огня, что было оправдано: в этом мире бумагой и деревом не
разбрасывались. Рамси только надеялся, что качество информации будет повыше, чем
качество жизни.
Чародей взгромоздился на единственный в его лачуге высокий, расшатанный стул,
видимо последний раз пытаясь доказать свое превосходство. Рамси оставался только пол,
или, точнее, утрамбованная земля. При свете огня Рамси разглядел крошечную, в форме
лопаты бороденку небесно-голубого цвета под подбородком Дрейры Джарха. Эта
незначительная деталь свидетельствовала о том, что он знавал лучшие дни, либо реальная
личность, стоящая за персонажем, больше заботилась о внешнем виде персонаже, чем об
удобстве его дома.
"Бизли, - прошептал Рамси, не разжимая губ. - Ты слышал что-нибудь об этом
парне? Почему он думает, что я - Орландо?"
"Слышал ли я? Да, черт побери, слышал. У них с Таргором было больше потасовок,
чем ты можешь сосчитать, но Дрейра занимался и еще кое-чем, намного интереснее. У
него была целая страна, чуешь? Ну, он ею владел. Тогда он был королем-волшебником
Андарвеном. Но он проиграл свою страну в кости какому-то демону. Когда Таргор
наткнулся на него в следующий раз, у Дрейры было большое старинное поместье и все в
том поместье - слуги, свора собак, сам знаешь, что еще, - было сделано из живого
стекла. - Бизли призадумался, потом продолжил: - Похоже, для него наступили
тяжелые времена".
Рамси не смог сдержать смешка:
- Думаю, что да.
- Ты ведь Орландо Гардинер? - Хоть чародей и выглядел костлявым и
огрубевшим, голос его прозвучал почти жалобно.
У него был небольшой акцент, но Катур Рамси не мог его определить.
- Если хочешь, я могу скрыть от Наблюдательного совета все, что происходит в
этой комнате. Запись вестись не будет, клянусь, я ничего не скажу. Но я должен знать.
Рамси колебался, он знал, что даже после нескольких месяцев расследования не
научился убедительно врать - его обман всегда раскрывался.
- Нет, я не Гардинер. Я просто искал его сим - Таргора.
- Вот дьявол! - Дрейра Джарх поднялся со стула и раздраженно топнул ногой. -
Чтоб все провалилось к чертям!
- Так ты за этим привел меня сюда? - спросил Рамси, когда Дрейра немного
успокоился. - Ты думал, что я - Орландо Гардинер?
- Да, - ответил волшебник мрачно. - Извини.
Извинение прозвучало не очень убедительно.
Отшагав миль шесть по самым малоприятным местам Мадрихора, Рамси не
собирался так легко отступить.
- Что ты хотел ему сказать?
На тощем лице мелькнуло подозрение.
- Ничего.
- Послушай, мне не просто нужен Таргор, мне нужен и Орландо Гардинер тоже. Я
работаю на его семью, собираю кое-какие сведения.
- Работаешь на его семью? Почему?
- Прежде всего, вопросы задаю я, и вот почему. - Рамси вытащил из туники
позвякивающий кошелек. Честно говоря, он надеялся растянуть эти деньги на несколько
подобных интервью. - Я отдам тебе это, если ты мне поможешь. Весь кошелек -
двадцать императоров.
- Империалов, - поправил его Дрейра.
Однако волшебник, когда-то правивший целой страной, явно заинтересовался:
- Просто за то, что поговорю с тобой?
- До тех пор, пока тебе не надоест, - Рамси поставил кошель с деньгами около
ноги.
"Скажешь мне, если он будет врать, Бизли", - пробормотал воин-детектив. Вслух
он сказал:
- Почему ты хотел поговорить с Орландо Гардинером?
Дрейра Джарх снова водрузился на стул, положив руки на колени.
- Ну, он много времени проводил здесь, как и я. Мы были врагами, ну типа того...
- Врагами? - Катур удивился.
- Не в реальной жизни, конечно! Только здесь. В Срединной стране. Видишь ли,
мы устраивали большие состязания. Я пытался уничтожить его, он пытался уничтожить
меня. Никто не брал верх, то один выигрывал, то другой. Каждый выигрывал по чутьчуть...
"Здесь он врет, приятель, - услужливо заметил Бизли. - Орландо никогда не
проигрывал этому парню ни в чем".
- Но потом его замочил какой-то низкосортный демон, а совет отверг его жалобу,
поэтому он ушел.
Рамси кивнул. Пока все верно в самом существенном.
- И?
- Ходили разные слухи, например, что Орландо спрашивал про какой-то золотой
город, про который никто в Мадрихоре слыхом не слыхивал. А потом он ушел, понял?
Поэтому я так и не узнал, в чем же было дело.
Услышав о золотом городе, Рамси замер. Даже слабый треск костра стал казаться
громким, а хибара будто стала меньше.
- А потом я нашел эту безделушку, - продолжил Дрейра. - Один из моих
прислужников-зомби принес ее с развалин лабиринта Периниум, где делал для меня
раскопки. Прислужники-зомби не интересуются украшениями и тому подобным, поэтому
они очень хорошие работники. Когда же я начал изучать безделушку, она... не знаю, как
бы открылась...
- Да? - Рамси с трудом скрывал волнение. - Ну?
Но не успел чародей продолжить, как детектив услышал голос Бизли у себя в ухе:
"Эй, приятель, сюда кто-то идет!.."
Рамси поднялся на колени, пытаясь вытащить меч из ножен, что оказалось
значительно сложнее, чем пишут в книжках о рыцарях. Он тщетно старался освободить
рукоятку меча из складок своей туники, когда Пират Белмак и его товарищ Рыжий Ласка
появились в дверях, громко сопя идеально в унисон.
- Точно! - Белмак решил, что для этого случая сказал достаточно, он снова
занялся восстановлением дыхания. После долгого промежутка Рыжий Ласка поднял
голову.
- Этот незнакомец передвигается... как ветер! - Ласка развел руками, пытаясь
изобразить, насколько быстроногий Рамси сумел их обогнать и как мужественно они
старались за ним угнаться.
Мертвенно-бледный чародей в нетерпении шевелил пальцами.
- Замечательно. Мы разговариваем. Закругляйтесь и вперед, идет?
Белмак вытаращил глаза:
- Что?
- Ты же слышал меня, давай. Почему бы вам не пойти в таверну Ли и не подождать
меня там?
- Но мы только что добрались сюда!
- Это вас не убьет. Вперед.
У Белмака и Рыжего Ласки был такой вид, что можно было предположить - убьет.
Неожиданно почувствовав к ним жалость, Рамси вытащил из кошелька монетку,
предварительно убедившись, что она меньше империала, и швырнул Рыжему Ласке,
который чуть не поймал ее. Несколько успокоенные, искатели приключений подобрали
монетку и заковыляли обратно в ночь, туда, где горели мусорные костры.
- Прислужники-зомби не годятся для всякой работы, - оправдывался смущенный
Дрейра Джарх. - У меня в последнее время туго с деньгами...
- Закончи свой рассказ. Ты нашел безделушку.
Чародей поведал историю, очень похожую на историю Орландо. Золотой город
завладел им, он был так непохож на все, что он видел раньше в Срединной стране. Дрейра
был уверен, что это загадка, которую могут решить только лучшие игроки. Но загадка не
разгадывалась, и он потерял все ресурсы, как в сим-мире, так и в реальном, пытаясь
отыскать то место. Он использовал свое положение одного из верховных чародеев
Срединной страны и перерыл весь сим-мир, рыскал повсюду, спрашивал всех, снаряжал
экспедиции во все известные руины всего игрового пространства.
- Это меня разорило, - пояснил он печально. - С недавних пор я трачу деньги,
которых у меня даже и нет. Но я не нашел город. Я все думал, что, может быть, Орландо
нашел его, что он туда и отправился, но я никак не мог с ним связаться. - Чародей
пытался говорить бодро, но ему это не удавалось. - Так, так у него получилось?
Рамси погрузился в размышления, пытаясь сложить целое из кусочков.
- Хм. Получилось что?
- Нашел он город?
- Я не знаю. - Рамси задал еще пару вопросов и поднялся, он, к своему
неудовольствию, обнаружил, что долго сидеть на одном месте в виртуальном мире так же
неприятно, как и в реальном.
Он швырнул кошель Дрейре Джарху на колени.
- У тебя должна быть информация о том, какие ты использовал ресурсы, -
предположил Рамси. - Карта поиска или что-то наподобие.
- А?
- Может быть, записи того, что ты делал, чтобы найти город.
- Понятно.
Чародей теребил свою сережку. Было ясно, что, хотя он и счастлив получить деньги,
на эти деньги не вернешь страну, да и не купишь много прислужников-зомби.
- Знаешь, что я тебе скажу, - сказал Рамси. - Если ты дашь мне доступ ко всем
своим записям, я добуду для тебя гораздо больше, чем эти игровые монеты.
Он пытался отгадать истинный возраст владельца сима Дрейры Джарха.
- Что ты скажешь на тысячу кредитов? Настоящие деньги. На них ты купишь много
заклинаний. А может, ты купишь новое оборудование для того парня, что изображает
Белмака и Ласку.
- Ты дашь мне... денег? Только за то, что посмотришь мою систему?
- Я - юрист. Ты можешь оформить сделку как хочешь - контракт или еще как.
Ты прав. Я хочу доступ ко всему, что ты делал. А у тебя все еще есть золотой город или
безделушка?
Дрейра фыркнул:
- Нет в помине. Все взлетело - бабах. Исчезло. Пробило дыру в моем складе и
исчезло без следа. Вот так.
Катур Рамси прошел довольно большое расстояние, обходя внушительные мусорные
курганы, прежде чем сообразил, что можно просто выйти из Сети. Он был полностью
погружен в свои мысли, ничего не замечая вокруг. Рамси размышлял о важности
услышанного.
То, что случилось с Орландо, случилось и с остальными. Но с ними дело не зашло
так далеко. Парнишка, который играл Дрейру Джарха, полностью разорился и очень
переживал это, но он, по крайней мере, не впал в кому.
Рамси обнаружил, что стоит в нескольких сотнях ярдов от хижины, чуть большей и
чуть более привлекательной, чем лачуга чародея. Раскачивающаяся на ветру вывеска
перед входом гласила, что это таверна "На свалке у Ли". В дверях Рамси заметил две
знакомые физиономии.
Когда они узнали Катура из Рамзии, Белмак и Рыжий Ласка закричали, приглашая
войти в таверну.
- Нет, спасибо, - ответил Рамси. - Мне нужно идти. Не волнуйтесь, ребята.
Последнее, что видел Катур Рамси перед тем, как пропала свалка, Мадрихор и вся
Срединная страна, были Белмак и Рыжий Ласка, синхронно машущие ему на прощание.
Дред оставил сим Квон Ли в темном тихом месте, сидящим, как марионетка с
провисшими ниточками. Хотя в этом сим-мире оставалось еще много неисследованного,
он уже достаточно его знал, чтобы понять - здесь хватало укромных местечек, где можно
спрятаться. Это знание согревало сердце хищника. Можно было больше не притворяться,
что сим занят, поскольку жалкий отряд Селларса остался позади.
Вспомнив о том, как они на него набросились, словно шакалы на льва, он
почувствовал краткий приступ ненависти, но тотчас заглушил его. Он охотился за более
серьезным врагом, и то, что жгло ему душу, было намного важнее этих мелких людишек и
той небольшой неприятности, которую они ему причинили.
Одна команда - и он снова на удобном массажном столе в картехенском офисе.
Дред взял пару таблеток из автомата и проглотил их, запил из бутылки, оставленной возле
стола перед выходом в Сеть. У него в голове зазвучала барочная струнная музыка, он
перестроил низкие частоты, которые прекрасно подходили для исследования нового мира,
на режим, более спокойный, созерцательный, подходящий для эпизода, где герой
начинает великое дело - музыку великих свершений.
Это будет великое свершение. Он осуществит удар, отважный и отчаянный, даже
Старик изумится. Дред, еще не зная как, но чувствовал, что уже подбирается к цели, он
почуял добычу. Дред проверил, ответила ли Дульси Энвин на его звонок. Ответила. Когда
он снова набрал ее номер, она сразу отозвалась.
- Алло. - На его губах играла легкая веселая улыбка, но что-то темное внутри,
питающееся адреналином, готово было оскалиться, как маска на Хэллоуин, как череп. -
Хорошо провела выходной?
- Еще спрашиваешь! - Она была одета во все белое: консервативный, но стильный
костюм подчеркивал золотистый оттенок ее обычно бледной кожи, который она
приобрела за один день на солнце. - Я уже забыла, что такое заниматься домом -
просмотреть почту, послушать музыку...
- Хорошо, хорошо, - он все еще улыбался, но светская беседа Дреду уже надоела.
В мужчинах ему нравилось то, что они не открывают рта, пока у них не появится что
сказать. - Готова поработать?
- Полностью.
Ее улыбка сияла, и на миг Дреда охватило подозрение. Не ведет ли она свою игру?
Последние несколько дней перед отгулом Дульси он обращал на нее мало внимания. А
она была опасна, пожалуй, она - слабое звено. Дред добавил немного высоких тонов в
свою внутреннюю музыку: блоб-эффект, похожий на капли, падающие на камень. К нему
вернулось спокойствие и уверенность.
- Хорошо. Кое-что изменилось. Я введу тебя в курс позже, но сначала я хочу,
чтобы ты сделала нечто более важное. Для этого тебе понадобится твоя супераппаратура,
Дульси.
- Слушаю.
- Я сейчас кое над чем работаю, поэтому не хочу, чтобы ты пользовалась симом. Я
создал программу внутри симуляции, в которой ты должна кое-что поискать. Это похоже
на простую старую зажигалку - ты знаешь, раньше их использовали для прикуривания
сигарет, - но эта вещь нечто большее. Гораздо большее. Вот я и хочу, чтобы ты ею
занялась. Любым способом узнай, как она работает и что может.
- Мне не совсем понятно, - ответила Дульсинея. - Что это?
- Это приспособление для управления проходами в Сети Иноземья. Но я уверен,
что оно имеет и другое применение. Это ты и должна узнать.
- Но я не могу использовать сим, чтобы сделать это?
- Пока нет. - Дред старался говорить ровным голосом, но он терпеть не мог, когда
его указания подвергали сомнению. Он незаметно сделал глубокий вдох и вслушался в
музыку. - И еще вот что. У зажигалки должны быть какие-нибудь ярлыки ее родной
системы, но даже если нет, я хочу знать, откуда появилась эта вещь.
Она посмотрела на него с сомнением:
- Я попробую. А потом?
- Мы подадим сигнал, что устройство разрушено или потеряно. Если оно действует
как самостоятельный объект, оно может работать и после этого.
Дульси нахмурилась:
- Если зажигалка работает, не проще ли продолжать ей пользоваться, пока этого не
заметят, не рискуя навсегда ее отключить?
Он еще раз глубоко вздохнул:
- Дульси, эта штука принадлежит одному из близких друзей Старика. Если кто-то
из чертова Братства поймет, что устройством завладели, они могут вычислить - кто. А
уж если они вычислят, в течение десяти минут к тебе вломится бригада боевиков, и тебя
не станет так быстро и так тихо, что соседи подумают, будто ты просто испарилась. И
случится это не в виртуальной реальности, а в реальном мире. Тебе все понятно?
- Да, понятно. - На сей раз она была достаточно скромна и уважительна..
- Хорошо. Связывайся со мной каждые три часа или если найдешь что-то
интересное. - Он отключил связь.
Дред сел, зажег тонкую черную сигару и задумался о том, когда же он сможет снова
поохотиться в реальном мире. Он прикидывал, что будет, когда рыжеволосая дерзкая
Дульсинея Энвин больше не будет ему нужна. Через несколько часов он будет в НьюЙорке...
Но даже столь привычные и приятные размышления не могли надолго отвлечь
Дреда от его нового плана.
"А когда я стану богом, - думал он, - на кого я стану охотиться? На других
богов?"
ГЛАВА 6
РОК И ЖЕСТОКИЙ МИР
СЕТЕПЕРЕДАЧА/РАЗВЛЕЧЕНИЯ: Психопатически агрессивен? Отлично!
(Обзор интерактивной игры "Мать со Змеиным сердцем IV: Мама знает лучше!")
ГОЛОС: ...Слава богу, компания "Приборы Ю Сак" отказалась от той ерунды,
которую они использовали в своей игре МЗС III, где игроки теряли очки, если они
калечили, насиловали или убивали невинных граждан. Долой! Мерзость должна быть
мерзкой, так ведь? Ты начинаешь думать, кого убивать, кого нет, а в результате игроки
останавливаются и думают, думают. Это что, веселье? Нельзя...
Пол Джонас схватился за обломок своей лодки и старался держать голову над
поверхностью штормового моря. Он плохо понимал, где находится небо, не говоря уже о
далекой Трое, и тем более не знал, как найти Черную гору. К стану его врагов
присоединились и боги, а своих немногочисленных друзей он потерял.
"Если бы страдания превращались в деньги, - размышлял он, пытаясь откашлять
морскую воду, пока не подошла следующая волна, - я был бы богатейшим человеком во
всей этой дурацкой виртуальной вселенной".
Ночь тянулась бесконечно, она состояла не из минут и часов, но из тысяч коротких
глотков воздуха между ударами волн. У него не было ни сил, ни возможности обдумать
свои неудачи - единственный плюс теперешнего жалкого положения. Иногда Полу
удавалось высунуть лицо из воды повыше, и тогда он засыпал, погружаясь в темноту на
несколько секунд, и видел коротенькие сны. В одном из них отец, превратившийся в
великана, склонился к Полу и сказал с омерзением: "Если ты вписываешь буквы
бездумно, разве ты сможешь решить загадку?"
Из-за бликов на стеклах очков глаза отца были не видны - только светящиеся
полоски, отраженные на линзах.
В другом сне Пол держал в руке какую-то блестящую вещь. Когда же он разглядел,
что это перо птицы, то почувствовал прилив счастья и надежды. Пол понятия не имел,
почему перо так действовало на него. Перышко было невесомым, как крыло бабочки. Во
сне Пол старался держать руку неподвижно, но все-таки яркое сине-зеленое сокровище
рассыпалось в радужный порошок.
"Что я натворил? - подумал он, когда сознание вернулось и волны снова стали
хлестать. - Даже если это симуляция, почему я здесь? Где мое тело? Почему я все время
прохожу какой-то странный квест, совершенно мне непонятный, будто я -
дрессированная собака, которую заставили играть Шекспира?"
Ответ, конечно, не последовал, а отчаянная попытка Пола задавать себе вопросы
начала превращаться в самозапугивание. Возможно, не существовало никаких "потому
что", а имелся только бесконечный список "почему". А может быть, все его беды были
просто несчастным случаем?
"Нет".
Глаза Пола были закрыты для защиты от соли, он болтался на волнах, как пленник,
привязанный разбойником поперек седла. И тут несчастный скиталец понял: "Нет, это я
снова плыву. Я сделал ошибку, но я пытался сделать что-нибудь. Это лучше, чем
дрейфовать. Лучше".
"Я мучил женщину, - обвинила его другая часть его сознания, - заставил
Пенелопу бояться за свою жизнь. Это хорошо? Может, лучше опять стать пассивным?"
Бесполезно спорить с самим собой, понял Пол, а вокруг была ночь, волны снова и
снова заливали его, как в бесконечном спектакле адского мюзик-холла. Страдание всегда
знает слабые места. Страдание всегда побеждает.
С рассветом дела Пола несколько поправились, по крайней мере его душевное
состояние: Пол пришел к согласию со своими внутренними голосами и достиг какого-то
примирения с самим собой. Он признал, что является самым жалким ничтожеством во
Вселенной, но просил учесть особые обстоятельства: амнезию, ужас и смятение. Но
окончательного решения не принял. По крайней мере, пока.
Как все это выглядело сейчас, если посмотреть его разъеденными солью глазами, -
уже совсем другая история. Во все стороны тянулся пустой океан. Руки свело судорогой,
и он вряд ли смог бы отцепиться от обломка, даже если бы захотел, но Пол предполагал,
что это не может продолжаться вечно. Вот сейчас он отпустит деревяшку и позволит
волнам, от которых так долго отбивался, поглотить себя.
Он уже совсем свыкся с мыслью о смерти, даже находил в ней утешение, когда
увидел первые признаки близкой земли. Сначала она казалась лишь крошечной белой
точкой на горизонте, похожей на миллионы пенных гре
...Закладка в соц.сетях
