Жанр: Фантастика
Врата Смерти 3. ОГНЕННОЕ МОРЕ
...ем обронил он, когда Альфред проходил мимо.
Глава 36
ЧЕРТОГ ПРОКЛЯТЫХ, АБАРРАХ
Стоя перед аркой, нелепый, нескладный сартан в слишком коротком черном
облачении начал танец.
Он не мог пройти и десяти шагов, не споткнувшись, но сейчас ступал
грациозно, медленно и плавно, плетя сложные фигуры танца. Лицо его было
серьезным и торжественным, он весь был поглощен музыкой - он сопровождал
свой танец медленным, печальным пением. Руки его чертили в воздухе руны,
ноги повторяли тот же рисунок на полу. Эпло наблюдал за этим странным
танцем, пока не осознал, что какая-то часть его существа очарована этой
странной красотой.
- Как долго это продлится? - спросил он резко. Альфред не обратил на него
ни малейшего внимания, но вскоре после того, как Эпло задал вопрос, пение и
танец прекратились. Багровый огонь охранных рун потускнел, мигнул и угас
вовсе. Альфред встряхнулся, глубоко вздохнул, словно вынырнул с большой
глубины, взглянул на исчезающие руны и снова вздохнул - на этот раз тяжко и
печально.
- Теперь мы можем войти, - вытирая пот со лба, проговорил он.
Они прошли под аркой безо всяких происшествий, хотя Эпло с трудом
справился с внезапно возникшим нежеланием входить, а кожа у него неприятно
зазудела.
"Если бы я был в Лабиринте, я бы внял предупреждению".
Он миновал арку последним; за ним трусил пес. Почти в тот же миг руны
вспыхнули снова, их свет озарил туннель.
- Это остановит любого, кто последует за нами, или, по крайней мере,
задержит их. Большинство сартанов забыло древнюю магию, но я не рискну
сказать того же о Клейтусе...
Эпло умолк и нахмурился. С обратной стороны дверей по обе стороны от арки
горели красным руны.
- Что это значит, сартан?
- Это другие руны, - опасливо и тихо ответил тот. - Рунная вязь с той
стороны была создана для того, чтобы не позволять войти сюда. А эти руны, -
он обернулся, вглядываясь во тьму, - призваны не выпускать что-то наружу.
Эпло устало прислонился к стене туннеля. Патрины не отличаются
воображением и изобретательностью, но Эпло и не требовалось особо ни того ни
другого, чтобы представить себе кошмарных монстров, быть может, обитающих в
недрах этого мира.
"А у меня сейчас не хватит сил даже для того, чтобы справиться с
разозленным домашним котом".
Он почувствовал на себе чей-то взгляд и быстро поднял глаза.
Лазар следил за ним. Мертвые глаза - пустые, пристальные, лишенные
выражения. Но глаза духа-призрака, временами выглядывавшие из этих мертвых
зрачков, смотрели внимательно, и было в них яростное безумие.
Бледная улыбка скользнула по голубоватым губам лазара.
- К чему бороться? Ничто не спасет вас. В конце концов вы придете к нам.
. Страх впился во внутренности Эпло - не тот страх смерти, который
появляется на поле боя и наделяет человека невероятной силой, выносливостью,
заставляет не замечать ран. Нет, это был страх, подобный страху ребенка
перед темнотой: страх перед неведомым, обессиливающий страх перед тем, чего
он не знал, а не зная, не мог и управлять этим.
Пес, ощутив угрозу, зарычал, вздыбил шерсть на загривке и встал между
лазаром и своим хозяином. Джера опустила глаза, и чары ее пугающего взгляда
мгновенно рассеялись. Альфред "шел вниз по коридору, тихо бормоча про себя
руны; голубая рунная вязь снова вела их вперед. Кадавр принца Эдмунда
следовал за ним. Его призрак снова отделился от тела и витал теперь за
спиной кадавра, словно разорванный шелковый шарф.
Потрясенный Эпло остался сидеть, прислонившись к стене, пытаясь прийти в
себя, пока свет рун не померк. Голос, раздавшийся из темноты, заставил
патрина вздрогнуть. Эпло мгновенно оказался на ногах.
- Как вы думаете, все мертвые нас так ненавидят? Голос - измученный,
тихий, полный невыразимой боли - принадлежал Джонатану.
Все это время Эпло не обращал внимания на герцога, не знал о том, что тот
рядом. В Лабиринте подобная небрежность стоила бы патрину жизни! Проклиная
на чем свет стоит себя, туннель, яд и Альфреда, Эпло проклял заодно еще и
Джонатана, потом схватил за локоть злосчастного герцога и потащил его за
собой по коридору.
Туннель был широким, сухим, воздуха хватало. Каменный пол покрывал
толстый слой пыли: никаких следов - ни ног, ни когтистых лап, ни извилистых
следов, которые оставляют, проползая, змеи и драконы... Ни одна руна не была
сколота или стерта, указывающие путь знаки сияли ярко, уверенно ведя их к
неведомой цели.
Эпло прислушивался, вглядывался, вдыхал воздух, пробуя его на вкус,
принюхивался. Он пристально следил за рунами на своей коже, за всем, что
могло предупредить его о надвигающейся опасности.
Ничего.
Все было спокойно.
Если бы это не звучало так странно, он сказал бы, что даже в воздухе тут
были разлиты покой и мир. Ощущение это было необъяснимым, не имело под собой
основания, а потому только злило Эпло.
Впереди не было опасности, но он ясно чувствовал погоню позади.
Туннель вел прямо вперед, безо всяких поворотов и ответвлений. Они прошли
несколько арок, но ни над одной не было охранных рун, как над первой. И тут
внезапно путеводные руны оборвались, словно впереди была глухая стена.
Как увидел Эпло, поравнявшись с Альфредом, именно так оно и было.
Черная гладкая стена возвышалась перед ними; на ее поверхности виднелись
еле различимые знаки.
Руны, руны сартанов, понял Эпло, приглядевшись к ним повнимательнее. Но в
рунах этих было что-то странное даже для него.
- Как странно! - пробормотал Альфред, вперившись взглядом в стену.
- Что? - спросил Эпло. Нервы его были напряжены до предела и напоминали
натянутые струны, готовые оборваться в любой момент. - Пес, следи, -
приказал он, жестом отправив пса охранять коридор, по которому они пришли. -
Что странно? Это что, тупик?
- О нет. Здесь есть дверь...
- Ты можешь ее открыть?
- Да, конечно. Даже ребенок мог бы ее открыть.
- Тогда давай найдем ребенка, и пусть он ее откроет! - язвительно и
нетерпеливо бросил Эпло.
Альфред смотрел на стену с интересом, словно на любопытную рукопись в
библиотеке.
- Рунная вязь здесь очень несложная, какая бывает на дверях спальни в
доме, но...
- Но - что? - Эпло с трудом подавлял в себе желание свернуть тощую шею
сартана. - Кончай болтать попусту!
- Здесь две рунные цепочки, - Альфред показал пальцем. - Разумеется, ты
это видишь.
Да, Эпло видел это и понял, что именно эта странность его и поразила с
самого начала.
- Две рунные цепочки, - продолжал Альфред, разговаривая скорее сам с
собой, чем с Эпло. - Одна из них появилась позже... много позже, сказал бы
я... и она начертана на более старой.
Сартан наморщил высокий выпуклый лоб, седые брови сошлись над переносицей
в раздумье.
Пес пролаял один раз, явно о чем-то предупреждая.
- Можешь ты открыть эту проклятую дверь? - повторил Эпло, сжав зубы и
стиснув кулаки, пытаясь совладать с собой.
Альфред рассеянно кивнул.
- Так сделай же это. - очень тихо проговорил Эпло, хотя ему хотелось
заорать во всю мощь легких.
Альфред обернулся к патрину с чрезвычайно несчастным видом:
- Я не уверен, что должен это делать.
- Ты не уверен, что должен?.. - Эпло потрясенно уставился на него. -
Почему? Что, на этой двери написано что-то настолько потрясающее? Еще
какие-нибудь охранные руны?
- Нет, - признался Альфред, нервно сглотнув слюну. - Руны... руны
святости. Это место священное, благословенное место. Разве ты этого не
чувствуешь?
- Нет! - резко ответил Эпло - и солгал. - Я чувствую только, что Клейтус
наступает нам на пятки! Открой проклятую дверь!
- Святое... благословенное. Вы правы, - прошептал Джонатан. В голосе его
звучали почтение и страх. Его лицо обрело более естественный цвет, он
огляделся по сторонам в изумлении. - Интересно, что здесь было? Почему никто
не знал, что тут, внизу, есть подобное место?
- Знаки очень древние, почти что времен Разделения. Охранные руны, должно
быть, не впускали сюда никого, и за века люди забыли о том, что подобное
место существует.
Охранные руны были начертаны над дверью для того, чтобы никого не пускать
внутрь... Мысль эта чрезвычайно не понравилась Эпло, и он попытался прогнать
ее.
Пес снова гавкнул, развернулся, бросился к своему хозяину и замер у его
ног, напрягшись, тяжело дыша.
- Клейтус идет. Открой дверь, - повторил Эпло. - Или стой здесь и жди
смерти.
Альфред испуганно оглянулся, с неменьшим страхом посмотрел на дверь перед
собой. Со вздохом он коснулся руками камня, пробежал пальцами по рунной
вязи, тихо напевая руны. Под его пальцами камень начал таять, и внезапно,
стремительно в стене открылся проход - арка, по которой бежала вязь голубых
путеводных рун.
- Отойди! - приказал Эпло. Он прижался к стене, вглядываясь во тьму за
дверью, готовясь к тому, что перед ним появится чудовище с острыми когтями,
смертоносными клыками или еще чем похуже.
Но за дверью ничего такого не было - только пыль. Пес принюхался и
чихнул.
Эпло выпрямился и скользнул сквозь дверной проем во тьму. Он почти
надеялся на то, что кто-нибудь бросится на него, кто-то из плоти и крови, с
кем он мог бы сразиться.
Его нога наткнулась на что-то. Он осторожно толкнул этот предмет, и тот
покатился по полу со стуком.
- Мне нужен свет! - бросил патрин через плечо Альфреду и Джонатану,
которые все еще стояли в дверях.
Альфред поспешил вперед - ему пришлось пригнуться, чтобы пройти под аркой
Его руки снова взлетели в воздух, запорхали, чертя руны; он запел их (Эпло
ощутил, как от этого пения у него начинают ныть зубы). Из покрытого рунами
шара, висевшего под высоким куполом свода, полился мягкий белый свет.
Прямо под сферой-светильником стоял длинный стол, выточенный из светлого,
почти белого дерева, - стол, который явно был сделан не в этом мире. Семь
закрытых дверей в стенах, несомненно, вели к семи туннелям, подобным тому,
через который прошли Эпло и его спутники. Все эти туннели вели к одному - к
этой комнате. И, несомненно, все они были защищены смертельно опасными
охранными рунами.
Стулья, несомненно, когда-то стоявшие вокруг стола, валялись на полу. А
среди всего этого беспорядка...
- Сартан милосердный! - задохнувшись от ужаса, прошептал Альфред, прижав
руки к груди.
Эпло опустил взгляд.
Тот предмет, который он толкнул ногой, оказался человеческим черепом.
ЧЕРТОГ ПРОКЛЯТЫХ, АБАРРАХ
Череп лежал там, куда его отпихнул Эпло. Он откатился к куче иссохших
костей. Комнату наполняли черепа и кости; их было столько, что и сосчитать
было нельзя. Весь пол был устлан костями. Хорошо сохранившиеся в сухом
воздухе подземелья, скелеты лежали здесь века и века - никто никогда не
тревожил покой мертвых.
- Как они умерли? Что их убило? - Альфред озирался по сторонам так,
словно в любой миг ожидал появления убийцы.
- Расслабься, - ответил Эпло. - Ничего их не убивало. Они сами друг друга
перебили. И некоторые из них даже не были вооружены. Вот, посмотри хоть на
этих двоих.
Рука скелета сжимала рукоять меча - светлый клинок не заржавел за века в
сухом жарком воздухе Неподалеку валялась голова, отсеченная этим самым
мечом.
- Один клинок, два тела.
- Но кто тогда убил убийцу? - спросил Альфред.
- Хороший вопрос, - признал Эпло.
Он опустился на колени, чтобы тщательно осмотреть мертвых. Вторая рука
скелета охватила рукоять кинжала, вонзенного в его собственную грудную
клетку.
- Похоже, убийца сам убил себя, - проговорил Эпло.
Альфред отшатнулся в ужасе. Эпло быстро огляделся по сторонам и увидел,
что от своих собственных рук в этой комнате умер далеко не один человек.
- Массовое убийство. - Он поднялся с колен. - И массовое самоубийство.
В глазах Альфреда стоял ужас.
- Это невозможно! Мы, сартаны, чтим жизнь! Мы бы никогда...
- Так же, как вы никогда не практиковали некромантию? - кротко
поинтересовался Эпло.
Альфред прикрыл глаза, ссутулился и закрыл лицо руками. Джонатан тихо
вошел в комнату и остановился, растерянно озираясь по сторонам. Кадавр
принца Эдмунда неподвижно застыл у стены, не проявляя никакого интереса к
тому, что его окружало. Это не был его народ. Лазар скользил среди останков,
его глаза, то мертвые, то внезапно оживающие, внимательно оглядывали
комнату.
Эпло то и дело косился на Джеру. Он быстро подошел к Альфреду, бессильно
прислонившемуся к стене.
- Возьми себя в руки, сартан. Ты можешь закрыть эту дверь?
Альфред поднял к нему искаженное страданием лицо:
- Что?
- Дверь закрыть! Ты можешь закрыть эту дверь?
- Это не остановит Клейтуса. Он прошел через охранные руны.
- По крайней мере, это его задержит. Да в чем дело, пропади ты пропадом?
- Ты уверен, что хочешь, чтобы я это сделал? Мы хотим... оказаться
запертыми здесь?
Эпло нетерпеливым жестом махнул в сторону остальных шести дверей.
- О да, теперь понимаю, - пробормотал Альфред. - Я полагаю, что все будет
в порядке...
- Полагай все, что тебе вздумается. Но закрой эту проклятую дверь! - Эпло
отвернулся, оглядывая остальные двери. - Должен быть какой-то способ
вычислить, куда ведут эти двери. На них должны быть знаки...
Его прервал какой-то звук; дверь за ними начала закрываться.
Ну, и на том спасибо, собирался было съехидничать Эпло, но в это время
увидел лицо Альфреда.
- Я этого не делал! - Сартан расширенными глазами смотрел на каменную
дверь, медленно, но верно закрывавшую единственный выход из комнаты.
Внезапно безо всякой видимой причины Эпло ощутил, что не желает
оставаться запертым в этой комнате. Он прыгнул вперед, пытаясь втиснуться
между дверью и стеной.
Массивная каменная дверь закрывалась, грозя расплющить его.
Он толкнул ее изо всех сил. Альфред, оказавшийся рядом, тоже вцепился в
дверь - его пальцы скользили по камню.
- Магия! Используй магию! - приказал Эпло. Альфред отчаянно выкрикнул
руну. Дверь продолжала закрываться. Пес бешено лаял на нее. Эпло попытался
воспользоваться своей магией, чертя руны на каменном блоке, грозившем
расплющить его.
- Это не сработает! - крикнул Альфред, оставив бесплодные попытки снова
открыть дверь. - Ничего не сработает. Магия слишком сильна!
Эпло был вынужден согласиться с ним. В последний момент он успел
отскочить в сторону, а потому избежал участи быть раздавленным. Дверь
захлопнулась. Движение воздуха взметнуло облако пыли, шевельнуло иссохшие
кости.
"Итак, дверь закрылась. Этого я и хотел. Так почему я ударился в панику?
- гневно спрашивал себя Эпло. - Это сама комната, те чувства, которые она
вызывает. Что заставило этих людей убивать друг друга? Убивать себя? И
почему тут эти охранные руны, которые призваны никого не впускать сюда и не
выпускать отсюда?.."
Мягкий бело-голубой свет затеплился в комнате. Эпло вскинул голову и
увидел, как наверху, там, где гладкие стены начинали образовывать купол
свода, загорелись руны, обежавшие всю комнату и замкнувшиеся в кольцо.
Альфред судорожно втянул воздух.
- Что это? Что они говорят? - проговорил Эпло, стараясь взять себя в
руки.
- Это место... священно! - В голосе Альфреда звучал священный ужас, он,
не отрываясь, смотрел на руны, озарявшие комнату ярким светом. - Мне
кажется, я начинаю понимать. "Если кто придет сюда, неся зло... зло
обратится против него и падет на него!" Вот что тут написано.
Эпло вздохнул с облегчением. Он-то уже начал было представлять себе, как
люди, запертые в этой комнате, замурованные в ней, задыхаются или сходят с
ума.
- Это все объясняет. Эти сартаны начали сражаться между собой, магия
начала действовать, чтобы положить этому конец, - так все и случилось.
Он подтолкнул Альфреда к одной из закрытых дверей. Совершенно неважно,
куда она ведет. Эпло хотел только выбраться отсюда. От сильного толчка
сартан едва не врезался в дверь.
- Открой ее!
- Но почему эта комната священна? Чему она посвящена? И почему, если это
место священно, оно так охраняется? - Вместо того, чтобы читать начертанные
на двери руны, Альфред задумчиво оглядывал комнату.
Эпло сжал кулаки:
- Она будет посвящена твоему трупу, сартан, если ты не откроешь дверь!
Альфред с вызывающей отчаяние медлительностью приступил к осмотру двери,
касаясь руками камня. Он пристально вглядывался в рунный узор, почти
беззвучно произнося руны. Эпло стоял рядом, следя за тем, чтобы сартан не
отвлекался.
- Это прекрасная возможность бежать. Даже если Клейтус сюда и дойдет, он
не будет знать, куда мы направились...
- Здесь нет призраков, - раздался вдруг голос лазара.
- ...нет призраков... - прошептало эхо.
Эпло огляделся по сторонам и увидел Джеру, переходившую от одного скелета
к другому, и кадавра, медленно бредущего к стоящему посередине комнаты
белому деревянному столу.
"Интересно, это только мое воображение, или дух принца действительно
обретает облик?"
Патрин моргнул и принялся протирать глаза. Виноват этот проклятый свет, в
котором все выглядит не так, как на самом деле!
- Мне очень жаль, - тихо проговорил Альфред. - Она не открывается.
- Что ты хочешь этим сказать - не открывается? - требовательно спросил
Эпло.
- Должно быть, дело в этих рунах, - проговорил сартан, указывая на круг
рун под потолком. - Пока действует их магия, вся остальная магия не
срабатывает. Ну конечно! Причина, - продолжал он с глубоким удовольствием,
словно человек, решивший сложнейшее математическое уравнение, - в том, что
они не хотели, чтобы кто-либо мешал их работе.
- Но помешали ведь! - заметил Эпло, пинком отбрасывая в сторону череп. -
Или они тут все с ума посходили и набросились друг на друга.
"Что, впрочем, очень похоже на правду. Мне нужно выбраться отсюда!"
Эпло задыхался. Какая-то неведомая сила словно бы вытесняла из комнаты
воздух. Свет стал невыносимо ярким, больно ранил глаза.
"Я должен выбраться отсюда прежде, чем ослепну, прежде чем задохнусь! -
Его знобило, ладони были мокрыми от пота. - Я должен выбраться отсюда!"
Эпло оттолкнул Альфреда и ударился всем телом в запертую дверь. Он начал
чертить на камне руны - руны патринов. Его руки дрожали, он едва мог
очертить в лихорадке страха и нетерпения те знаки, которые знал с детства.
Руны вспыхнули красным, потускнели и угасли. Он совершил ошибку. Глупую
ошибку. Выругавшись, патрин стиснул зубы и начал все сначала. Он чувствовал,
не осознавая этого, что Альфред пытается остановить его. Эпло снова
отшвырнул сартана, отмахнулся от него, как от надоедливой мухи. Бело-голубой
свет разгорался все ярче, жег нестерпимо, как палящие лучи полуденного
солнца...
- Остановите его! - пронзительно вскрикнул лазар. - Он уходит от нас!
- ...от нас... - повторило эхо. Эпло начал смеяться. Он никуда не уходил
и сам прекрасно знал это. В его смехе слышались истерические нотки. Он
сознавал это, но ему уже не было до этого дела. Умрем. Мы все умрем...
- Принц! - раздался голос Альфреда и одновременно с этим - лай собаки.
Совершенно измученный душой и телом, больной, усталый, изрядно
напуганный, Эпло увидел, что по крайней мере один из них нашел-таки выход из
проклятой комнаты.
Кадавр принца распростерся на столе, чудовищное подобие жизни покинуло
его. Дух-призрак Эдмунда шел прочь от останков, бывших его тюрьмой, обретая
облик высокого статного человека с царственной осанкой - такого, каким был
принц при жизни; лицо его выражало крайнее изумление. Руки кадавра бессильно
лежали на поверхности стола. Призрак протянул руки, шагнул вперед, пройдя
сквозь твердое дерево, словно оно было туманом. Еще шаг. И еще. Дух покидал
свое тело.
- Остановите его! - Живое-мертвое-призрачное лицо лазара было обращено к
Эпло. - Без него вы никогда не получите назад свой корабль! Уже сейчас его
люди пытаются разрушить рунную вязь на бортах корабля. Балтазар собирается
переплыть Огненное Море и напасть на Некрополис.
- Как, черт побери, вы это узнали? - заорал Эпло. Он понимал, что кричит
во все горло, но ничего не мог с этим поделать. Он терял власть над собой.
- Голоса мертвых вопиют ко мне! - ответил лазар. - Изо всех уголков мира
я слышу их. Остановите принца или ваш голос присоединится к их хору!
- ...присоединится к их хору... - прошелестело эхо. Все это больше не
имело смысла. Это было похоже на какой-то безумный сон, ночной кошмар. Эпло
бросил обвиняющий взгляд на Альфреда.
- Я ничего не делал! - взмахнув руками, проговорил Альфред. - Нет... не в
этот раз! Но это правда. Он уходит!
Призрак принца, протянув вперед руки, прошел сквозь стол и приблизился к
центру круглой залы. Теперь его облик был явно виден; безжизненное тело
начало сползать на пол. Куда он шел? Что гнало или звало его прочь?
Что может вернуть его?
- Ваше Высочество, - воскликнул Джонатан дрожащим от напряжения голосом.
- Ваш народ! Вы не можете оставить их. Вы нужны им!
- Ваш народ! - присоединился к уговорам и лазар. - Ваш народ в опасности.
Теперь вместо вас им правит Балтазар, и он ведет их на войну - на войну,
которую они не сумеют выиграть.
- Он слышит нас? - спросил Эпло.
Призрак слышал. Он замедлил движение, оглядел стоящих вокруг. Выражение
удивления сменилось сомнением и печалью.
- Кажется, жалость зовет его вернуться, - пробормотал Альфред.
Эпло мог бы отпустить по этому поводу пару саркастических фраз, но у него
не было на это сил. Кроме того, что его чрезвычайно злило и раздражало, он и
сам думал так же.
- Вернитесь к своему народу. - Лазар звал призрака назад к его телу,
уговаривая его, словно ребенка, стоящего на краю скалы. - Это ваш долг. Ваше
Высочество. Вы всегда были в ответе за свой народ. Вы не можете сейчас
думать только о себе, вы не можете оставить их, когда вы так нужны им!
Призрак словно бы истаивал, снова обращаясь в туманный образ, каким был и
раньше, а потом и вовсе исчез.
Эпло зажмурился, подумав, что проклятый голубоватый свет снова играет
недобрую шутку с его зрением. Он моргнул и огляделся по сторонам - не
заметил ли кто того же, что и он.
Альфред растерянно смотрел на белый деревянный стол. Джонатан помогал
подняться возвращенному к жизни мертвецу.
Заметит ли кто-нибудь, если среди бела дня на улице появится человек без
тени?
- Мой народ, - проговорил кадавр. - Я должен вернуться к моему народу.
Те же слова - но иной тон. Голос кадавра изменился еле заметно, почти
неуловимо. Он больше не произносил слова механически, нет - теперь Эдмунд,
казалось, размышляет над ними. И Эпло понял, что не может больше думать об
Эдмунде только как о кадавре, как о чем-то неодушевленном. Незрячие глаза
прозрели. Принц смотрел на лазара, и в глазах его скользнула тень сомнения.
И тогда Эпло понял, куда девался дух Эдмунда. Он снова воссоединился с
телом.
Бросив взгляд на лазара, он понял, что Джера видела то же, что и он, и
вовсе не была довольна этим.
Эпло не знал, почему, да ему и не было до этого дела. Странные вещи
происходили в этой комнате. Чем дольше он был здесь, тем меньше ему это
нравилось, да и с самого начала он не слишком хорошо чувствовал себя здесь.
Но ведь можно же хоть как-то погасить эти проклятые голубые огни...
- Стол, - внезапно сказал Альфред. - Стол - это ключ.
Он подошел к столу, осторожно обходя мертвецов. Эпло зашагал рядом с ним,
нога в ногу.
- Ты только посмотри! Те, что лежат вокруг стола, упали ногами к нему -
как будто защищали его!
- И именно они не были вооружены, - прибавил Эпло. - Священные руны,
стол, который эти люди пытались защитить... Если бы это были менши, я бы
сказал, что стол был их алтарем.
Он встретился глазами с Альфредом и прочел в них тот же вопрос, который
сейчас задавал себе.
Сартаны считали себя богами. Чему они могли поклоняться?
Они с Альфредом теперь стояли возле стола; Джонатан, присоединившись к
ним, изучал его поверхность. Он сдвинул брови и протянул руку.
- Не трогайте его! - вскрикнул Альфред. Герцог отдернул руку:
- Что? Почему?
- Руны. Разве вы не можете их читать?
- Не слишком хорошо, - герцог покраснел. - Это древние руны.
- Очень древние, - серьезно подтвердил Альфред. - Магия имеет отношение к
связи.
- Связь? - Эпло был разочарован. - И это все? Альфред начал медленно
разбирать переплетение знаков.
- Это древний стол. Очень древний. Он не из этого мира. Они принесли его
с собой из старого мира, из того, который был разделен. Они принесли его
сюда и установили здесь, и это было первым, что они построили. С какой
целью? Что было первым, что попытались сделать эти древние сартаны?
- Установить связь! - проговорил Эпло, разглядывая стол с большим
интересом, чем прежде.
- Установить связь. Но не между собой, не между теми, кто жил в этом
мире, - это можно было сделать с помощью магии. Они попытались установить
связь с иными мирами.
- И им это не удалось.
- Не удалось? - Альфред разглядывал столешницу. Он провел раскрытыми
ладонями над столом.
- Положим, пытаясь установить связь с иными мирами, они вместо этого
услышали что-то... или кого-то другого?
"Сила, противостоящая нам, - древняя и могущественная сила. С ней нельзя
бороться, ей нельзя противостоять. Слезы не тронут ее, и все наше оружие
бессильно против нее. Слишком поздно признаем мы ее существование - и
склоняемся перед ней..."
Эпло вспомнил эти слова, но никак не мог сообразить, где же слышал их. В
ином мире. На Арианусе? На Приане? Мысленным взором он увидел сартана,
произносящего эти слова, но ведь он никогда не говорил ни с од
...Закладка в соц.сетях
