Жанр: Фантастика
Стражи звездного щита
...мой отчет, Фолис! Я сообщила правду, руководствуясь
данными, предоставленными мне Либрис, и отчет был основательный! Откуда я могла
знать, что их данные были неверны?
Меринда резко повернулась.
- Отчеты Либрис были неверны?
- Да, я их потом перепроверила... Это тебе известно?
- Фолис, Ка'ашра, пожалуйста, сядьте, - тихо и повелительно сказал Tapr. -
"Омнет" распределяет сведения по всей Галактике. Это наше единственное занятие,
наше единственное оружие и наша единственная сила. Нет ни одной звездной
империи, которая не зависела бы от нашей организации, от ее информации. Подрыв
доверия к "Омнету" губителен для всех нас. Если Мрак разрушает наши
информационные каналы, значит, это уже неприкрытая угроза. - Тарг повернулся к
Нури-Йору. - Что нам известно о Мраке? Когда он появился?
- Насколько нам известно, - ответил Нури-Йор., заглядывая в свой дневник, - его
появление впервые зафиксировано восемь лет тому назад.
- В крупной империи под названием Д'Ракан на планете Тентрис, - закончила за
него Меринда дрогнувшим голосом. - Началось все с захвата представителями
императорской семьи столицы Тентриса - города Ярк. Они не могли знать, что их
тоже использовали, что корабли, на которых они прилетели, были кораблямипризраками,
и эти корабли должны были быть уничтожены, как только город будет
захвачен.
Нури-Йор посмотрел на Меринду:
- Вы читали этот рапорт, Вестис Нескат?
- Нет, Вестис Нури-Йор... Все это, можно сказать, произошло на моих глазах.
Нури-Йор снова посмотрел в свой дневник.
- Здесь указано, что рапорт был составлен...
- Осканом Келисом. - Меринда снова закончила за него фразу. - Если посмотрите
повнимательнее, увидите, кто был Вестис Либре в этой миссии.
Нури-Йор еще раз взглянул на нужную страницу и замер.
- Во имя Девяти! - прошептал он. - Атис Либре Меринда Нескат!
- Вы там были? - спросил Тарг, глядя на нее.
- Я там была, - произнесла она равнодушно.
Тарг сложил ладони, потом коснулся ими своих губ. В комнате воцарилась полная
тишина.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Тарг заговорил:
- Вестис Меринда Нескат, не смею сомневаться в мудрости Девяти Оракулов. Они
верят, что Мантия Кендис-дая является единственной надеждой на наше спасение.
Итак, решение было принято.
- Вы должны найти Мантию Кендис-дая, Вестис Нескат, и ответить на вопрос
Оракулов, - сурово проговорил Тарг, поскольку знал, что ей предстоят жестокие
испытания. - Мантия должна находиться на Авадоне, потерянном для мира, но к
которому Мрак питает особый интерес. Войдите во Мрак, найдите Авадон и любым
способом добудьте Мантию Кендис-дая во имя спасения "Омнета". Это ваше
предназначение. С чего начнете, Вестис Нескат?
- Начну с того, с чего все это и началось. - Меринда медленно покачала головой,
вдруг унесясь мыслями далеко-далеко. - А все началось с Оскана. Оскана Келиса.
Он первый сообщил, что отчеты были неверными.
21. БЕГЛЕЦЫ
Элизабет Льюис проснулась первой. Слава Богу!
От этого зависело очень многое, хотя нельзя было с уверенностью сказать, что
события развернулись бы иначе. Интересно, если бы первой проснулась Тоблер,
поступила бы она по своему разумению или передала бы этот предмет Льюис? А как
бы поступил проснувшийся Эллерби? Принял бы этот предмет за плод своего
воображения? Все зависело от того, проснулась ли Льюис первой, и от всего, что
за этим последовало.
Их тюремные камеры были достаточно просторные и удобные. Надзиратель Атис
Вестис, молодой человек по имени Веркин, назвал эти комнаты местом их временного
пребывания, но Льюис воспринимала их иначе. Некоторое время Эллерби с азартом
ребенка играл с хрустальным дисплеем на стене, смотря новости Информационной
Службы и различные развлекательные программы. Но когда сразу несколько передач
начали материализовываться в комнате, Мэрилин Тоблер решила, что с нее хватит, и
заставила Эллерби выключить установку. На небольшой кухоньке им в первый же день
предложили такую вкусную еду, что даже Льюис ее похвалила, хотя и неохотно. В
уютной общей комнате все три астронавта предались неге послеобеденного томления.
Бдительный искусственный интеллект, молодой, но уже достаточно опытный, притушил
свет, когда они дружно заснули.
Никому из них не знакомый юный искусственный интеллект, которого звали Хектис,
вдруг тоже заснул. Для искусственного интеллекта это было равносильно смерти,
поскольку после пробуждения ему придется снова набираться ума, словно он только
что родился.
Льюис проснулась оттого, что где-то начал мигать свет. Она быстро оглядела
темную комнату и увидела на столе возле себя небольшой предмет, непрерывно
мигавший густым красным светом. Когда она засыпала, этого предмета на столе
точно не было. Величиной с небольшой лист бумаги, почти в полдюйма толщиной, он
дважды в минуту вспыхивал беззвучным сигналом тревоги.
Льюис спустила ноги на пол, встала и приблизилась к предмету. Каждая вспышка
сопровождалась тихим звуком, напоминающим постукивание пальцем по столу. Края
предмета были плавно сглажены. Никаких отличительных знаков на нем не оказалось.
"Откуда он тут взялся?" - подумала Льюис.
Светящийся предмет словно бы манил ее своим подмигиванием.
Решившись, Льюис взяла его со стола, и он сразу же начал менять свою форму. Там,
где она его держала, появилась ручка, ее пальцы словно сами собой обхватили ее
изгиб. На поверхности появился дисплей с несколькими кнопками управления.
Красное свечение пропало.
Вдруг экран засветился, и Льюис невольно закрыла глаза, привыкшие к темноте.
- Привет! Привет! - неожиданно проговорил предмет пугающе громко. - Говорит
полковник Паркинсон. Как слышите меня? Прием!
Льюис невольно вздрогнула. Она быстро нажала на первую попавшуюся кнопку. Звук
пропал.
Льюис поспешно огляделась вокруг.
Эллерби застонал во сне, повернулся на другой бок и снова замер. Тоблер не
шелохнулась.
Льюис снова обратилась к экрану. Снова раздался тот же голос.
- Это полковник Паркинсон со "Сциллы", космического корабля НАСА. Вызываю когонибудь
с "Архилуса". Как слышите? Пожалуйста, ответьте. Это...
Льюис еще раз оглядела комнату и быстрым крадущимся шагом направилась в
кладовку, которую они обнаружили в дальнем углу помещения. Дверь беззвучно
открылась, когда Льюис прикоснулась к ней, и закрылась, как только она вошла
внутрь.
- Паркинсон! - нетерпеливо произнесла Льюис. - Это лейтенант Элизабет Льюис,
специалист по системам жизнеобеспечения "Архилуса"! Как слышите?
- ... полковник Паркинсон с космического корабля "Сцилла" вызывает кого-нибудь из
команды...
- Проклятье! - выругалась Льюис. - Она нажала еще одну кнопку. - "Архилус"
Паркинсону. Как слышите?
- Паркинсон "Архилусу"! Слава Богу, мы вас нашли! С кем я говорю?
- Это лейтенант Элизабет Льюис! - Она задыхалась от волнения. - Полковник, вы не
представляете, как мне приятно видеть вас, хотя бы на экране!
Изображение на дисплее начало проясняться. На Паркинсоне был дымчато-голубой
летный костюм, такой же, как на ней самой, хотя предмет, с помощью которого они
связались, вряд ли был изобретением НАСА. Даже несмотря на широко посаженные
глаза и длинноватый нос, Льюис сочла полковника самым красивым из всех мужчин,
которых ей доводилось видеть в своей жизни.
- Льюис, каково состояние команды? Кто еще с вами?
- Полковник, большинство команды погибло при захвате корабля. Здесь доктор
Тоблер, лейтенант Эллерби и я.
- Где Гриффитс? Он тоже с вами?
- Нет, сэр, в данный момент нет... Сэр! Откуда вы знаете, что Гриффитс тоже выжил?
- Мы знаем также, где вы сейчас находитесь. Лейтенант, мы были на борту одного
из кораблей Иридиса всю последнюю неделю, пытаясь найти вас. Вы собираетесь и
дальше задавать вопросы или позволите вернуть вас домой?
- Лиз, о Лиз!
Элизабет лежала в высокой траве. Она слышала плеск воды в деревенском пруду, но
крепостная стена из зеленых стеблей надежно ограждала ее от остального мира. Это
было самое уединенное, а значит, самое лучшее место, которое семнадцатилетняя
девушка могла найти в мире, состоявшем еще из двух сестер и двух братьев в
придачу.
Здесь, под сенью нежно колыхавшейся травы, она могла лежать и смотреть на
облака, плывущие в небе Айовы. Весна в этом году теплая, и предвкушение летней
свободы становилось для нее нестерпимым. Она мечтала, чтобы поскорее закончились
занятия в школе и ушло все то, что связано с этим словом.
- Лиз! Ты где?
Голос приближался. Она улыбнулась. Ее искал отец. Она уже слышала шорох листвы
под его ногами. Удивительно, он всегда знал, где ее найти.
- Я здесь, папа! - Она улыбнулась.
Из травы вдруг возник гигант и посмотрел на нее. Она прикрыла рукой глаза, чтоб
их не слепило солнце, и посмотрела в темно-карие глаза отца, которые, казалось,
всегда улыбались.
- Снова любуешься облаками, доченька? - Он посмотрел на усеянное белыми
барашками голубое небо. - Никогда не угадаешь, что можно увидеть в этих облаках.
Иногда смотрю туда и вижу, что будет отличная пора для урожая или поздняя осень.
Иногда появляются драконы и рыцари, и львы, и всякое такое. А иногда - Бог.
Он снова взглянул на дочь. Ему надо было кое-что ей сказать, и она ждала этого.
- Так как же дела с ежегодником?
Элизабет была редактором школьного ежегодника. Обычно эту "должность" занимал
кто-либо из старшеклассников, но девушка настойчиво стремилась к лидерству. Надо
признать, что это поручение ей удавалось лучше других. Но задача состояла в том,
чтобы в этом убедились остальные учащиеся.
- Папочка, мама опять наговорила тебе невесть чего?
- Возможно, - ответил отец, садясь рядом с ней. - Так что же происходит?
- Они просто меня не слушаются, - выпалила Элизабет. - Я говорю им, что делать и
когда делать, а они ничего не делают! Они думают, что ежегодник это пустая трата
времени!
- Ну... - засмеялся Курт Льюис. - Им так удобнее, дорогая.
- Но мне-то совсем не удобно! Ежегодник надо заканчивать, а чем дальше, тем
больше мне приходится работать за них.
- Это потому, что ты ответственный человек, - мягко произнес Курт. - Ты всегда
была такой... даже когда была совсем маленькой. Ты ко всему относишься очень
серьезно.
- Знаю, папа, - тихо сказала она. - Мне просто хотелось с кем-то поделиться.
- А как насчет друзей в школе? Поделиться можно и с ними.
- Они говорят: мы не понимаем, чего ты от нас хочешь, - чуть ли не плаксиво
произнесла девушка.- А все, что их интересует, так глупо! Они никогда не
обсуждают ничего интересного или важного. Курт снова засмеялся.
- Ну, дорогая, ты чересчур многого хочешь. То, о чем они говорят, важно для них,
ты должна это понимать.
- Так что же ты хочешь сказать? Думаешь, мне надо говорить, употребляя их
словечки, или больше помалкивать?
- Нет, дорогая, - сказал Курт. - Никогда не старайся быть хуже, чем ты есть на
самом деле. Никогда не опускайся до уровня других, постарайся подтянуть их до
своего уровня. Ты ведь самая лучшая, Лиз. Всегда помни об этом.
Элизабет села, обняла отца за плечи и положила голову ему на плечо. Она помнила,
как приятно от него пахло полем и работой, и будет помнить это мгновение всю
свою жизнь.
Когда перед ней открылась дорога к звездам, то дорога эта оказалась не из
легких. Элизабет пришлось прокладывать себе путь в мире мужчин. Частенько она
натыкалась на, казалось, непробиваемую стену, но она всегда находила способ либо
обойти ее, либо протиснуться сквозь нее, либо, при необходимости, разрушить эту
стену. Перед ней никогда не вставал вопрос о том, чтобы остановиться, даже если
благоразумие диктовало ей такое решение. Потому что, хотя ее отец покинул этот
мир, когда ей исполнилось двадцать семь лет, она помнила тот волшебный теплый
день, шум травы и слова, которые произнес отец:
- Ты самая лучшая, Лиз. Всегда помни об этом.
- Так куда же мы идем? - допытывался Эллерби, когда они быстро шли по очередному
пустынному коридору.
Каменный пол был тщательно отполирован. Колонны и потолок, который они
поддерживали, были редкой красоты, не говрря уже о фресках, изображавших сюжеты
из истории и мифологии. Для Эллерби, знавшего, что все это сооружение вращается
на орбите планеты, такая пышность была непонятна. Он пришел из мира, где к
космическим полетам относились строго по-деловому. Эллерби не мог вообразить
ракету-носитель, которая вывела на орбиту столь массивное, искусственно
созданное сооружение. Космические корабли должны быть предельно легкими, словно
птицы, их не делают из гранита или полированного дерева. Для Эллерби такой
огромный и, главное, никчемный расход энергии казался преступным.
Теперь Льюис вела его по бесконечному лабиринту коридоров, мимо камер,
вентиляционных труб, силовых установок и люков. Он растерялся и чувствовал себя
здесь неуверенно, несмотря на то что Льюис была полна решимости.
- Может, вернемся? - робко предложила Мэрилин Тоблер с надеждой в голосе.
Льюис грозно повернулась к ней, от светящегося предмета в руке ее лицо казалось
еще более пугающим.
- Тоблер, вы хотите вернуться домой или нет? Карта на дисплее ясна как день.
Отсек малых летательных средств находится в нескольких минутах ходьбы отсюда.
- Но как же Гриффитс? - спросил Эллерби.
- Я уже сказала: полковник Паркинсон готовит его освобождение по другим каналам.
Наша задача добраться до полковника Паркинсона, вернуться на Землю и доложить о
полете.
Коридор с колоннами закончился возле памятника чему-то или кому-то и открытыми
порталами слева и справа. Льюис сверилась с дисплеем и сразу же свернула налево.
Мэрилин Тоблер последовала за ней.
- Тут что-то не так, - произнес Эллерби достаточно громко, чтобы Элизабет его
услышала.
Но Льюис не отреагировала на его слова, и Эллерби, покачав головой, снова
поплелся за ней, попав, как ему показалось, в бесконечный коридор. Тройка
астронавтов постоянно двигалась вниз, и Эллерби начал было удивляться, как
глубоко можно здесь зайти, не покидая этого орбитального сооружения.
Впереди в ярко освещенном коридоре стояла Льюис и махала ему рукой, чтобы он
поторапливался.
- Вот здесь, - сообщила она. - Это наш билет до дому!
Эллерби покачал головой, подойдя к ней.
- Лиз, мне это не нравится. Здесь что-то не так.
Он никогда не называл ее по имени с самого начала полета и очень надеялся, что
таким образом сможет достучаться до нее. Она упрямая, и иногда с ней бывает
трудно работать, но Эллерби уважал ее твердость и ум. "Если бы только она
обратила на меня внимание", - подумал Эллерби.
Льюис посмотрела на него и улыбнулась.
- Знаю, Брик, - сказала она. Это прозвище она придумала сама. Из имени Бродерик
в большинстве случаев получались обидные клички, но Льюис была настолько добра,
что выбрала наиболее безобидный вариант. - Знаю, что ты чувствуешь. Но если есть
хотя бы малейший шанс вернуться домой, мы обязаны им воспользовагься.
- А Гриффитс? - настойчиво спросил Эллерби.
- Им занимается Паркинсон, - ответила Льюис. - И с капитаном мы обязательно
встретимся. А теперь пошли!
- Господи, разве такое предусматривалось при подготовке к полету? - ворчал
Эллерби, спускаясь за лейтенантом Льюис в темноту.
Транспортный отсек плавно отделился от Кольца Жизни. Теперь, когда они
находились в пути, Льюис могла спокойно подумать об этом необыкновенном
сооружении. Это было поистине чудо техники. Как ученый она жаждала понять
секреты Кольца, но ее главной задачей было благополучно доставить команду домой.
А все остальное, включая любые исследования даже самых невероятных явлений,
отошло теперь на второй план.
Но вдруг в этот самый момент ее посетила неприятная мысль, нарушив спокойствие
души: она ведь намеренно бросила Гриффитса уже во второй раз. "Я за ним вернусь,
когда минует опасность, - сказала она себе. - Есть дела поважнее, чем одинединственный
человек. Лучше всего не думать об этом".
Модуль удалился от Кольца Жизни и подлетел, как догадалась Льюис, к "кораблю
срочной транспортировки", о котором упоминал Паркинсон во время их коротких
переговоров. Корабль имел обтекаемую форму, его корпус резко сужался к носовой
части. Очевидно, в полете он выглядел величественно, не так как те аппараты, на
которых летала Льюис в Бостоне давным-давно.
Льюис посмотрела на Мэрилин Тоблер, буквально светившуюся от радости. В конце
концов, после долгого путешествия все дальше в космос они все же нашли способ
вернуться на Землю.
Модуль причалил к стыковочному узлу и быстро исчез в распахнувшемся перед ним
порте. Через несколько минут модуль прекратил движение. Льюис быстро вышла в
большой ангар и осмотрелась, ища глазами встречающих, чтобы получить дальнейшие
инструкции.
Просторное помещение было заполнено небольшими маневренными аппаратами,
увешанными всевозможным оружием совершенно определенного предназначения.
- Штурмовые корабли, - послышался сзади голос Эллерби. - Их тут сотни.
- А где же пилоты? - удивилась Тоблер.
- Пошли, - приказала Льюис. - Кто-то здесь должен знать, где найти полковника
Паркинсона. Может быть, нам тогда объяснят, что все это значит.
Они быстро направились к дверям со светящейся надписью "Выход". Льюис немного
удивило то обстоятельство, что она с легкостью читала все надписи, хотя при этом
понимала, что все они написаны на языке, с которым она прежде никогда не
встречалась. "Биолинк! - подумала она. - Этот проклятый имп-лантат". И еще: как
Паркинсону и его команде удалось попасть на Иридис без этих чертовых биолинков?
"Теперь-то, - думала она, - у нас будет время как следует над всем этим
поразмыслить".
Она открыла люк, ведущий в ярко освещенный коридор. Казалось, он тянулся по всей
длине корабля. Но, несмотря на это, в коридоре не было ни души.
- По-видимому, рубка управления находится в надстройке наверху, - предположила
Льюис. - Надо идти туда.
Астронавты нашли подъемник и добрались до пятой палубы. Там в нескольких больших
помещениях, судя по всему, каютах, стояли кровати, каждая из них была тщательно
и аккуратно заправлена.
- Господи, - прошептала Мэрилин, - до чего аккуратные люди!
Затем они перешли в кают-компанию. Столы и скамьи стояли ровными рядами, сияя
чистотой. На кухне блестела посуда, тщательно рассортированная и надежно
закрепленная на стене. Эллерби открыл кухонный ящик и обнаружил там новехонькие
столовые приборы. Кладовая была полна разнообразных продуктов.
- Куда все подевались? - нервно произнесла Льюис.
В эту минуту у них под ногами послышался ровный низкий гул.
- Похоже, заработали двигатели, - сказал Эллерби.
- Да, - согласилась Льюис. - Но где же команда?
- Должен же здесь быть хоть кто-нибудь! - воскликнула Мэрилин. - Для кого-то это
все предназначено? И кухня, и каюты... Кто-то ведь должен за всем этим следить. Не
может быть, чтобы корабль управлялся призраками...
При этих словах, ею же произнесенных, у Мэрилин глаза полезли на лоб.
Эллерби напряженным взглядом уставился на Льюис.
- Мой Бог, - прошептала та, повернулась и бросилась к кормовому люку.
Они побежали, миновав еще пять жилых отсеков и хозяйственных помещений. Везде
одно и то же: немыслимый порядок, и всюду пусто.
Они карабкались по лестницам от палубы к палубе. Машинное отделение, кухни,
офисы, кабинеты, конференц-залы. Ни малейшего признака жизни!
В капитанской гостиной был накрыт обеденный стол, супы и жаркое еще не успели
остыть.
И никого.
В капитанской каюте кровать была также аккуратно застелена, но хозяин
отсутствовал.
Наконец из последних сил добравшись до командирской рубки, Льюис едва не упала,
наткнувшись на слегка приподнятую платформу, где располагались пульты
управления.
Там, в командирском кресле, возвышаясь над ней, сидел полковник Паркинсон.
- Полковник! Мы так рады, что нашли вас! - Льюис с облегчением вздохнула.
- Лейтенант Льюис, - произнес Паркинсон немного странным голосом, - рад вас
видеть! Но я незнаком с остальными членами вашей команды.
- Это доктор Мэрилин Тоблер и лейтенант Бродерик Эллерби, сэр! - доложила Льюис
поднимаясь по ступеням на платформу к полковнику. - Этот корабль чуть не напугал
нас, сэр. Мы уже начали думать, что...
И тут, поднявшись по ступеням, Льюис остолбенела, увидев вблизи полковника
Паркинсона.
Он смотрел на нее и немного неестественно улыбался, удобно положив руки на
подлокотники кресла. Однако его голубой летный костюм заканчивался немного выше
пояса. В этом месте ткань была почти черной от давно запекшейся крови.
Ниже, под оборванной тканью, находились провода и кабели, слегка перемещавшиеся,
когда полковник двигал пальцами или опускал веки. Все эти провода и кабели
уходили в пол платформы.
Паркинсон улыбнулся.
Льюис спрыгнула с лестницы, взвизгнув от ужаса. Ей отчаянно хотелось убежать от
страшного призрака. Эллерби заметил ее движение, схватил Тоблер и повернулся к
двери, которая резко захлопнулась перед ними. Они очутились в ловушке.
Паркинсон поднялся с кресла, поддерживаемый гидравлической установкой.
Вытянувшись на змееобразных трубках, голова Паркинсона приблизилась к Льюис. Та
прижалась спиной к запертому люку.
- Простите за обман, - произнес он с холодной доброжелательностью. - Форма,
понятно, заимствована у одного из ваших бывших членов команды, у майора
Леффингвела, так, кажется, его звали. Но ему она больше не понадобится. Зато она
потребовалась Стражам, и они ее конфисковали.
- Стражи?
- Да, - прошипела голова.
Льюис теперь поняла, что с ними разговаривал искусственный интеллект корабля, но
она все равно была потрясена.
- Те, кто управляет Орденом Будущей Веры. Разве вы не слышали об этом?
- Что вам от нас нужно? - выкрикнул Эллерби.
- От вас? - улыбнулся Паркинсон. - В общем-то ничего. Нам необходимо ваше
молчание, так как теперь вы владеете нашей тайной. А пока можете наслаждаться
моим гостеприимством.
- Кто вы? - спросила Льюис. - Уверена, Паркинсон не настоящее имя!
- Конечно нет! - Его улыбка стала недоброй. - Свое имя я сообщу вам, когда
посчитаю нужным. Для вас это не имеет никакого значения. Я всего лишь послушный
слуга Ордена Будущей Веры. Я призрак, и моя задача состоит в том, чтобы
доставить вас во Мрак, откуда нет возврата.
22. ЛЕГЕНДЫ
Гриффитс сидел на трапе "Бришана", низко опустив голову. Над ним мирно висел
корабль, прикрепленный к поверхности причала несколькими световыми кабелями.
Сквозь сияние силового поля, поддерживающего нужную атмосферу в пределах порта,
можно было видеть звезды над Мнеменом и Кольцо Жизни - звезды, где навсегда
остались его бывшие друзья и коллеги и, с горечью подумал он, где теперь
находилась вся его так называемая команда.
Корабль-призрак, порождение Мрака, легко преодолел не только двенадцать
квантовых регионов межзвездного пространства, незаметно миновал почти четыре
тысячи самостоятельных звездных государств, два из которых были главными
империями, но также проскочил мимо заслонов центра "Омнета", - есть от чего
прийти в ужас! Откровенная наглость поступка усугублялась еще и похищением
землян, тех, в ком "Омнет" видел свое оружие против Мрака.
Когда суматоха немного улеглась, Меринда Нескат приказала ему:
- Возвращайтесь на корабль и ждите меня там.
В течение двух часов Джереми занимался подготовкой корабля к полету, насколько
он себе это представлял. Пульт управления все еще оставался для него загадкой,
поэтому Джереми закрепил свободные детали, которые, по его разумению, необходимо
было закрепить, ослабил те крепления, которые, на его взгляд, требовалось
ослабить, в общем, проверил все, что попалось на глаза, и сделал все, что
посчитал нужным. Потом он уселся на трапе, с нетерпением ожидая возвращения
Меринды и думая о том, скоро ли они отправятся на поиски его людей.
По истечении второго часа ожидания он начал прохаживаться у трапа, и его
волнение понемногу превращалось в кипение. Он уже начал думать, что попал не на
тот причал. Потом подумал, что за время их отсутствия корабль переместили. Он
проверил и надпись. Это был "Бришан". Нет ничего хуже безрадостного ожидания!
Когда третий час был на исходе, со стороны входа в гавань открылись три грузовых
люка, из которых появилось несколько площадок, по воздуху направившихся в
сторону "Бришана". Ими управляли несколько фигур в плащах. Джереми с
любопытством наблюдал, как возле корабля появился большой контейнер и рабочие
начали заменять узлы корабля на новые, на что у них ушло два часа. Затем
площадки вернулись на место, а рабочие освободили от зачех-ления переднюю часть
корпуса и удалились. Гриффитс понял это так, что вскоре "Бришан" стартует.
Но он ошибся. Снова ждать! Он лег на пандус и закрыл глаза. Спустя три часа он
проснулся и принялся растирать сильно затекшую шею. Он с горечью вдруг вспомнил
о том, что единственные люди с Земли исчезли. Джереми Гриффитс почувствовал себя
страшно одиноким.
Выходной портал тихо распахнулся. Джереми устало поднял глаза.
К нему приближалась Вестис Меринда Нескат в отутюженных черных брюках и тунике,
алый край плаща развевался позади нее, когда она уверенной поступью шла к
кораблю.
- Доброе утро, - обратилась она к нему. - Вижу, вы неплохо выспались.
- Где же вы были так долго? - сердито спросил Гриффитс, поднимаясь на ноги. -
Мою команду похитили, и никому до этого нет дела! Вы велели мне бежать на
корабль, и я послушался, словно глупый ребенок!
- Да, вы послушались, - промурлыкала Меринда, озорно улыбнувшись и похлопав его
по щеке. - Вы были очень послушным мальчиком.
Последний шлепок показался ему немного более сильным.
- Мою команду похитили! Старый Замфиб, или как вы там его называете, спас нас!
Он думал, что мы важны. Ваш босс, господин Тарг, тоже так думает. И вот какой-то
корабль-призрак прилетел и утащил моих людей! Я думал, что мы погонимся за этими
призраками!
Стоя на верхней ступеньке трапа, Меринда обернулась:
- Вы важны. Они тоже важны. Вы все важны, хотя, несмотря на всю мудрость,
которой меня снабдили, не могу понять, почему. Кроме того, вы правы, мы
отправляемся в погоню.
- Если так, - ответил он, - тогда не будем терять время. Где, черт побери, вы
были?
- Я? - Меринда выгн
...Закладка в соц.сетях
