Жанр: Фантастика
Везунчик
...отите поговорить об этом?
- Не знаю. Откровенно говоря, я давно не разговаривал ни с кем, кроме
фермеров. А вы, очевидно, окончили колледж. В чем вы специализировались?
- В истории, - быстро ответил Дэвид. - Моя тема - международная
политика в раннеатомный период.
- Ага. - Бенсон выглядел разочарованным. - Какие-нибудь
естественнонаучные курсы?
- Несколько химических, один зоологический.
- Понятно. Мне пришло в голову, что я мог бы убедить мистера Макиана
позволить вам помогать мне в лаборатории. Работы немного, учитывая, что у
вас нет научной подготовки, но это лучше того, что вам предложит Хеннес.
- Благодарю вас, мистер Бенсон. Но что же марсиане?
- А, да. Все очень просто. Вы, должно быть, не знаете, но под
поверхностью Марса, в нескольких милях, есть огромные пещеры. Это
установлено наблюдениями за землетрясениями, вернее, за марсотрясениями.
Некоторые исследователи считают, что они появились естественным путем в
результате действия воды, когда на Марсе еще существовали океаны. Но потом
было уловлено излучение, идущее снизу. Источник его может быть только
разумным. Сигналы слишком упорядочены.
Если подумать, все станет ясным. В молодости на планете было
дастаточно воды и кислорода для поддержания жизни, но сила тяжести здесь
только две пятых земной, поэтому и вода, и кислород медленно улетучивались
в космос. Если здесь существовала разумная жизнь, она должна была
предвидеть это. Марсиане построили гигантские пещеры под поверхностью
своей планеты и переселились туда с достаточным запасом воды и воздуха,
чтобы жить бесконечно долго, если сохранять одинаковый уровень населения.
Теперь предположим, что эти марсиане обнаруживают на поверхности своей
планеты новый разум - жизнь с другой планеты. Предположим, они отвергают
нас или боятся нашего неизбежного вмешательства. То, что мы называем
пищевыми отравлениями, может быть бактериологической войной.
Дэвид задумчиво сказал:
- Да, я вас понимаю.
- Но поймет ли Синдикат? Или Совет Науки? Ну, неважно. Вскоре вы
будете работать со мной, и, может, вместе нам удастся убедить их.
Он улыбнулся и протянул короткую руку, которая потонула в большой
руке Дэвида.
- Наверно, теперь вас выпустят, - сказал Бенсон.
Его выпустили, и впервые за все время Дэвид смог наблюдать жизнь
марсианской фермы. Она, разумеется, была укрыта куполом, как и город.
Дэвид был уверен в этом, как только к нему вернулось сознание. Нельзя
свободно дышать воздухом и чувствовать привычную тяжесть, если не
находишься под крытым куполом.
Естественно, купол был гораздо меньше городского. В самом высоком
месте он едва достигал ста футов, его прозрачная поверхность видна была во
всех подробностях, полоски белого флюоресцирующего света перекрывали
слабый свет солнца. Закрытая территория занимала около половины квадратной
мили.
Впрочем после первого вечера у Дэвида было мало времени для
наблюдений. Ферма полна людей, и всех их нужно кормить трижды в день. По
вечерам, когда дневная работа заканчивалась, им, казалось, нет конца.
Дэвид стойко держался за раздаточным столом, а мимо него проходили фермеры
с пластиковыми тарелками. Дэвид со временем узнал, что такие тарелки
изготовляются специально для Марса. От тепла человеческой руки они
размягчаются, их можно согнуть и закрыть пищу, если необходимо нести ее в
пустыню. Так они сохраняют тепло и не дают проникнуть песку. В куполе они
снова распрямляются и используются как обычные тарелки.
Фермеры обращали на Дэвида мало внимания. Только Бигмен, чья
маленькая фигурка скользила среди столов, заменяя бутылочки и баночки с
соусами и пряностями, махнул ему. Для малыша это было значительное
понижение в социальном статусе, но он отнесся к нему философски.
- Всего лишь на месяц, - объяснил он как-то, когда они на кухне
готовились к обеду, а повар вышел по каким-то делам, - и большинство
парней знают, в чем дело, и не пристают ко мне. Конечно, есть Гризволд,
Зукис и вся их банда: крысы, которые лижут сапоги Хеннеса. Но во имя
космоса, какое мне дело? Я здесь на несколько недель.
В другой раз он сказал:
- Не беспокойся, что парни не ладят с тобой. Они знают, что ты
землянин, но не знают, что для землянина ты слишком хорош, как я это знаю.
Хеннес постоянно за мной подглядывает, и Гризволд тоже; не хотят, чтобы я
разговаривал с парнями, а то бы я им все объяснил. Но они поймут.
Однако для этого требовалось время. Для Дэвида все оставалось
по-прежнему: порция тушеной картошки, черпак гороха, маленький кусочек
мяса (продуктов животноводства на фермах мало, их привозят с Земли). Затем
фермер сам брал кусок печенья и чашку кофе. Потом другой фермер с
тарелкой, еще порция тушеной картошки, еще черпак гороха и так далее. Для
них, похоже, Дэвид Старр был всего лишь землянином с черпаком в одной руке
и большой вилкой в другой. У него не было даже лица, только черпак и
вилка.
Повар просунул голову в дверь, его свиные глазки смотрели поверх
свисавших щек.
- Эй, Вильямс, бери ноги в руки и тащи еду с особую столовую.
Макиан, Бенсон, Хеннес и некоторые другие, занимавшие более высокое
положение или долго прослужившие, обедали в отдельной комнате. Они сидели
за столами, и пищу им приносили. Дэвид уже проделывал это. Он подготовил
специальные тарелки и доставил их в столовую на сервировочном столике.
Он спокойно продвигался между столами, начиная с того, за которым
сидели Макиан, Хеннес и еще двое. У стола Бенсона он задержался. Бенсон с
улыбкой взял тарелку, сказал "Здравствуйте" и продолжал с аппетитом есть.
Дэвид с добросовестным видом стряхнул невидимые крошки. Рот его оказался
возле уха Бенсона, губы едва двигались:
- Кто-нибудь здесь на ферме отравился?
Бенсон вздрогнул, услышав это, и взглянул на Дэвида. И тут же отвел
взгляд, стараясь выглядеть равнодушным. Он отрицательно покачал головой.
- А овощи ведь марсианские, - прошептал Дэвид.
Новый голос прозвучал в комнате. Грубый крик с дальнего столика:
- Клянусь космосом, долго ли этот земной осел будет идти ко мне?
Это Гризволд, с лицом, по-прежнему заросшим щетиной. Вероятно, он все
же иногда бреется, подумал Дэвид, потому что щетина не становится ни
длиннее, ни короче.
Гризволд сидел за последним столиком. Он продолжал что-то бормотать,
кипя от гнева.
Губы его раздвинулись.
- Тащи тарелку, жокей с подносом. Быстрее, быстрее.
Дэвид продолжал неторопливо двигаться, и рука Гризволда с вилкой
поднялась и ударила. Но Дэвид двигался быстрее, и вилка ударилась о
поднос.
Держа поднос одной рукой, Дэвид второй перехватил запястье Гризволда.
Сжал. Остальные трое встали из-за столика, оттолкнув стулья.
Послышался голос Дэвида, негромкий, ледяной, смертельно ровный:
- Опусти вилку и попроси прилично, не то получишь все сразу.
Гризволд дергался, но Дэвид продолжал держать его. Коленом он
прижимал стул Гризволда, не давая тому откинуть его.
- Проси прилично, - сказал Дэвид. Улыбка его была обманчиво мягкой. -
Как воспитанный человек.
Гризволд дышал с трудом. Вилка выпала из его онемевших пальцев. Он
проворчал:
- Дай мне поднос.
- И все?
- Пожалуйста. - Он выплюнул это слово.
Дэвид опустил поднос и выпустил побледневший кулак Гризволда, из
которого отхлынула вся кровь. Гризволд потер его другой рукой и потянулся
за вилкой. Он оглянулся в ярости, но на лицах присутствующих было только
равнодушие или насмешка. Фермеры Марса жесткие люди: каждый должен уметь
постоять за себя.
Макиан встал.
- Вильямс, - позвал он.
Дэвид подошел.
- Да, сэр.
Макиан ничего не сказал о происшествии, только внимательно оглядел
Дэвида, как будто увидел его впервые. Потом спросил:
- Хотите участвовать в завтрашней проверке?
- В проверке, сэр? А что это такое? - Незаметно он оглядел столик.
Бифштекс Макиана исчез, но горох оставался, картошка тоже почти не
тронута. Очевидно, у него нет аппетита Хеннеса: у того тарелка чистая.
- Проверка - это ежемесячный объезд фермы, проверяется состояние
растительности. Это старый фермерский обычай. Мы ищем случайные поломки
стекла, проверяем состояние и работы ирригационного оборудования и
механизмов, возможное браконьерство. В проверке должно участвовать как
можно больше людей.
- С радостью, сэр.
- Хорошо! Я думаю, вы справитесь. - Макиан повернулся к Хеннесу,
который внимательно слушал, глядя холодным, лишенным выражения взглядом. -
Мне нравится этот парень, Хеннес. Может, их него получится фермер. Да,
Хеннес... - он заговорил негромко, и Дэвид, отходя, не мог уловить ни
слова, но по быстрому взгляду, который Макиан бросил в сторону столика
Гризволда, он понял, что это не слишком лестное замечание по адресу
фермера.
Дэвид Старр услышал шаги и действовал, еще не проснувшись полностью.
Он соскользнул по другую сторону кровати и забрался под нее. Увидел в
свете приглушенных флуоресцентных ламп чьи-то голые ноги. В периоды сна
лампы приглушались, но продолжали гореть, иначе было бы совершенно темно.
Дэвид ждал, он слышал, как шуршат простыни, потом голос:
- Землянин, землянин, где, во имя космоса...
Дэвид коснулся одной из ног и был вознагражден прыжком и резким
перерывом в дыхании.
Пауза, затем рядом с ним показалась бесформенная в полутьме голова.
- Землянин, ты здесь?
- А где мне еще спать, Бигмен? Под кроватью лучше всего.
Малыш раздраженно и сварливо ответил:
- Я мог бы закричать и оказался бы по уши в похлебке. Мне нужно с
тобой поговорить.
- Давай. - Дэвид неслышно рассмеялся и забрался в кровать.
Бигмен сказал:
- Ты подозрителен для землянина.
- Еще бы, - ответил Дэвид. - Я намерен долго прожить.
- Не проживешь, если не будешь осторожен.
- Нет?
- Нет. Я дурак, что пришел сюда. Если меня застукают, пропали мои
бумаги. Но ты мне помог, и теперь моя очередь. Что ты сделал этой вши
Гризволду?
- Небольшая потасовка в столовой.
- Потасовка? Он вне себя от ярости. Хеннес с трудом его сдерживает.
- Ты мне это хотел сказать, Бигмен?
- Отчасти. Они стояли за гаражом перед самым сном. Не знали, что я
здесь, а я им не говорил. Хеннес вынимал из Гризволда всю начинку: сначала
за то, что тот начал ссору, когда присутствует Старик, потом за то, что не
сумел кончить то, что начал. Гризволд ничего не слышал. Говорил, как он
тебя прикончит. Хеннес сказал... - Он замолчал. - Ты разве не говорил,
что, по-твоему, Хеннес чист?
- Похоже, так.
- А эти ночные поездки?
- Ты застукал его только раз.
- Этого достаточно. Если все законно, почему не говорить об этом
прямо?
- Не мне это объяснять, но мне кажется, что все по закону.
- В таком случае что он имеет против тебя? Почему не отзовет своих
псов?
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, когда Гризволд кончил говорить, Хеннес велел ему держаться
поодаль. Он сказал, что ты будешь завтра на проверке, вот тогда настанет
время. Поэтому я и решил предупредить тебя, землянин. Лучше воздержись от
проверки.
Лицо Дэвида оставалось спокойным.
- Для чего настанет время, Хеннес сказал?
- Я больше ничего не слышал. Они отошли, а я не мог за ними пойти,
они бы меня увидели. Но мне все кажется ясным.
- Может быть. Но лучше попробуем узнать, что они в точности имели в
виду.
Бигмен придвинулся, как будто хотел в полутьме получше разглядеть
лицо Дэвида.
- Как это?
Дэвид ответил:
- А как ты думаешь? Поеду на проверку и дам им возможность
попробовать.
- Не делай этого! - выдохнул Бигмен. - Ты на проверке с ними не
справишься. Ты ведь ничего не знаешь о Марсе, землянин.
- Тогда это означает самоубийство, - флегматично ответил Дэвид. -
Подождем и увидим. - Он потрепал Бигмена по плечу, повернулся и снова
уснул.
6. "В ПЕСКИ!"
Предпроверочная суматоха под куполом фермы началась, как только
включили основное освещение. Стоял страшный шум и дикая суета. Пескоходы
строились в ряды, каждый фермер занимался своим.
Макиан показывался тут и там, нигде надолго не задерживаясь. Хеннес
своим ровным энергичным голосом распределял отряды и назначал маршруты по
обширным просторам фермы. Проходя мимо Дэвида, он остановился.
- Вильямс, вы по-прежнему намерены участвовать в проверке?
- Не хотел бы пропустить ее.
- Ладно. Поскольку своей машины у вас нет, даю вам из наших запасов.
Это теперь ваш пескоход, и вы должны содержать его в рабочем состоянии.
Любые поломки и повреждения, которых, как мы сочтем, можно было бы
избежать, за ваш счет. Понятно?
- Согласен.
- Я назначаю вас в отряд Гризволда. Я знаю, что вы с ним не ладите,
но он наш лучший полевой работник, а вы землянин без всякого опыта.
Поэтому вам нужен опытный руководитель. Пескоход сможете вести?
- Думаю, что после небольшой практики могу вести любую машину.
- Да? Дадим вам возможность доказать это. - Он уже собрался уходить,
когда что-то заметил. Рявкнул: - А ты куда это собрался, как ты думаешь?
В помещение сбора только что вошел Бигмен. На нем был новый
комбинезон и сапоги начищены до зеркального блеска. Волосы прилизаны, а
розовое лицо гладко выскоблено. Он протянул:
- На проверку, Хеннес... мистер Хеннес. Я не в заключении, и, как у
всякого фермера с лицензией, у меня есть свои права, хоть вы и приставили
меня к обедам. Это значит, что я могу участвовать в проверках. Это также
значит, что у меня есть право на свою машину и на свой старый отряд.
Хеннес пожал плечами.
- Ты, наверно, начитался книг законников, и я думаю, там все это
есть. Но еще неделя, Бигмен, еще одна неделя. Если после этого ты хоть раз
покажешь нос на территории мистера Макиана, я попрошу настоящего человека
наступить на тебя и раздавить.
Бигмен угрожающе шагнул к Хеннесу, но тот уже отвернулся, и Бигмен
повернулся к Дэвиду.
- Когда-нибудь надевал маску, землянин?
- Нет, никогда. Но, конечно, я о них слышал.
- Слышать не значит пользоваться. Я проверил одну для тебя. Сейчас
покажу тебе, как это делается. Нет, нет, убери пальцы отсюда. Смотри, как
я держу. Вот так. Теперь на голову и проверь, чтоб постромки сзади не
перепутались, не то получишь головную боль. Можешь что-нибудь видеть?
Верхняя часть лица Дэвида превратилась в одетую в пластик чудовищную
морду, а два идущих к цилиндрам с кислородом шланга еще увеличивали
непохожесть на человека.
- Тебе трудно дышать? - спросил Бигмен.
Дэвид тщетно пытался вдохнуть воздух. Он сорвал маску.
- Как ты ее включаешь? Тут нет никакого клапана.
Бигмен смеялся.
- Это тебе за то, что ты меня напугал прошлой ночью. Клапан не нужен.
Цилиндры включаются автоматически под действием тепла твоего лица и
испарения; и автоматически отключаются, как только снимаешь маску.
- Значит, в ней что-то не в порядке. Я...
- Все в порядке. Она действует при давлении в одну пятую нормального,
и, конечно, ты не можешь вдохнуть, когда борешься с нормальным земным
атмосферным давлением. Снаружи все будет в порядке. И тебе его хватит:
хоть и одна пятая нормы, зато чистый кислород. У тебя будет столько же
кислорода, сколько ты всегда получаешь. Помни только одно: вдыхать нужно
через нос, а выдыхать через рот, иначе очки затуманятся, а это плохо.
Он с важным видом обошел высокую стройную фигуру Дэвида и покачал
головой.
- Не знаю, как быть с твоими сапогами. Черное и белое! Ты похож на
мусор или на что-то подобное. - И он с удовольствием взглянул на
собственные желто-зеленые сапоги.
Дэвид ответил:
- Ничего. Лучше иди к своему пескоходу. Кажется, все готово к выезду.
- Ты прав. Ну, ладно. Следи за изменением тяготения. Если не привык,
это перенести труднее всего. И, землянин...
- Да?
- Держи глаза открытыми. Ты знаешь, о чем я.
- Спасибо. Постараюсь.
Пескоходы выстроились по девять в линию. Всего их было больше ста, в
каждом сидел фермер и смотрел вперед. На каждой машине были самодельные
надписи, представлявшие собой местный юмор. Пескоход, переданный Дэвиду,
пестрел такими надписями от полудюжины предшествующих владельцев, начиная
с "Берегитесь, девушки!" на пулевидном носу машины до "Это не песчаная
буря, это я" на заднем бампере.
Дэвид забрался в машину и закрыл дверцу. Она прилегала очень плотно.
Не было ни малейшей щели. Непосредственно над головой помещался
вентилятор, очищавший воздух и уравнивавший давление внутри и вне машины.
Лобовое стекло было не совсем прозрачным. Его покрывал легкий налет -
свидетельство множества песчаных бурь, выдержанных пескоходом.
Мимо прошел, яростно жестикулируя, Гризволд. Дэвид открыл дверцу.
Гризволд крикнул:
- Опусти передний щиток, придурок. Никакой бури нет.
Дэвид поискал нужную кнопку и нашел ее на ручке рулевого управления.
Ветровые щиты, которые, казалось, сплавились с металлом, скользнули вниз,
в специальные щели. Видимость улучшилась. Конечно, подумал он. В
марсианской атмосфере вряд ли их ждет беспокоящий ветер, а сейчас лето. Не
должно быть холодно.
Его окликнули: "Эй, землянин!" Он оглянулся. Ему махал Бигмен. Он
тоже был в группе Гризволда. Дэвид помахал ему в ответ.
Начала подниматься секция купола. Девять машин неуклюже двинулись
вперед. Секция закрылась за ними. Прошло несколько минут, она снова
открылась, за ней было пусто. Туда въехало еще девять машин.
Неожиданно и громко прозвучал в ушах голос Гризволда. Дэвид
повернулся и увидел рядом с головой маленький передатчик. Зарешеченное
окошко над рулем оказалось микрофоном.
- Восьмой отряд, готовы?
Последовательно зазвучали голоса: "Номер один, готов", "Номер два,
готов", "Номер три, готов". После номера шесть наступила пауза. Всего на
несколько секунд. Потом Дэвид отозвался: "Номер семь, готов". Последовало
"Номер восемь, готов". И последним откликнулся Бигмен: "Номер девять,
готов".
Секция купола снова поднялась, и машины рядом с Дэвидом двинулись. Он
осторожно нажал на резистор, включив мотор. Его пескоход прыгнул вперед,
едва не уткнувшись в бампер переднего. Дэвид выпустил резистор, чувствуя,
как машина дрожит. Еще осторожнее он повел ее. Секция закрылась за ними,
как некий туннель.
Дэвид услышал резкий свист: из секции выкачивали воздух, должно быть,
под основной купол. Он почувствовал, как ускоренно бьется сердце, но руки
его на руле не дрогнули.
Одежда его раздулась, и воздух начал выходить сквозь щель между
сапогами и бедром. В руках и на подбородке закололо, он ощутил раздутость.
Несколько раз глотнул, чтобы облегчить боль в ушах. Через пять минут он
почувствовал, что дышит тяжело, пытаясь набрать достаточно кислорода.
Другие надевали маски. Он сделал то же самое, и на этот раз кислород
ровно потек в ноздри. Дэвид глубоко дышал, выдыхая через рот. Руки и ноги
у него по-прежнему покалывало, но уже меньше.
Теперь открылась секция прямо перед ним, и впереди блеснули в слабом
свете солнца красноватые пески Марса. Из восьми глоток послышался
единодушный крик.
- В пески! - и первая машина двинулась.
Этот традиционный фермерский возглас высоко звучал в разреженной
атмосфере Марса.
Дэвид отпустил резистор и медленно пополз к границе между металлом
купола и почвой Марса.
И тут его ударило!
Неожиданное изменение силы тяжести было подобно падению с
тысячефутовой высоты. Сто двадцать фунтов из его двухсот исчезли, когда он
пересек линию, и он почувствовал, будто его ударили в живот. Он сжимал
руль, а ощущение падения, падения, падения продолжалось. Пескоход резко
вильнул.
Послышался голос Гризволда. Он сохранял грубую хрипоту, хотя
разреженный воздух слабее передавал звуки. "Номер семь! Назад в линию!"
Дэвид боролся с рулем, боролся с собственными чувствами, пытался ясно
видеть. Он усиленно вдыхал кислород. Постепенно худшее миновало.
Он видел, как Бигмен беспокойно посматривает в его сторону. Снял руку
с руля, чтобы помахать, потом опять сосредоточился на дороге.
Марсианская пустыня почти плоская, плоская и голая. Здесь нет ни
кустика. В частности, этот район был мертв уже неизвестно сколько
миллионов лет. Но тут Дэвиду пришло в голову, что, возможно, он ошибается.
Возможно, пески были покрыты сине-зелеными микроорганизмами, пока не
пришли земляне и не выжгли их, чтобы получить место для фермы.
Передние машины поднимали пыль, которая медленно, как в замедленной
съемке, поднималась и так же медленно падала.
Машина Дэвида двигалась с трудом. Он добавлял и добавлял скорости, но
что-то оставалось не так. Другие тяжело двигались по почве, а он прыгал,
как заяц. При малейшей неровности поверхности, на каждом незначительном
скальном выступе его машина взлетала. Она медленно поднималась в воздух на
несколько дюймов, колеса ее продолжали вертеться в пустоте. Так же
медленно опускалась и сильно дергалась, когда колеса касались поверхности.
Он отстал, а когда попытался прибавить скорость, прыжки стали еще
выше. Конечно, это результат уменьшившейся силы тяжести, но почему на
других она не отражается?
Становилось холодно. Даже в марсианское лето, как он решил,
температура едва выше точки замерзания. Дэвид мог прямо смотреть на
солнце. Карликовое солнце на бледном небе, на котором виднелись три-четыре
звезды. Атмосфера слишком разреженная, чтобы они потерялись в рассеянном
свете, как это происходит в голубом небе Земли.
Снова зазвучал голос Гризволда: "Машины номер один, четыре и семь
налево. Машины номер два, пять и девять направо. Машины два и три старшие
в своих подсекциях".
Машина Гризволда - номер один - начала поворачивать налево, и Дэвид,
следя за ней взглядом, заметил темную линию на горизонте. Номер четыре
следовал за первым, и Дэвид резко повернул руль налево, чтобы не отстать.
Последующее захватило его врасплох. Его машину резко занесло, так что
он едва успел это понять. Он отчаянно повернул руль в направлении
поворота. включил энергию на полную мощность, чувствуя, как колеса
цепляются за поверхность. Пустыня кружилась вокруг, так что видна была
сплошная краснота.
Высокий голос Бигмена прозвучал в передатчике: "Нажми срочное
торможение! Справа от резистора".
Дэвид отчаянно искал срочное торможение, что бы оно ни значило, и не
находил. Темная линия снова появилась перед глазами и исчезла. На этот раз
она была резче и шире. Даже в быстром мелькании ее природа стала ужасающе
ясна. Это была одна из трещин Марса, длинная и прямая щель. Подобно
гораздо более многочисленным лунным трещинам, это расселины в поверхности
планеты, возникшие много миллионов лет назад, когда планета ссыхалась. В
ширину они достигали нескольких сотен футов, а глубину не испытывал ни
один человек.
- Розовая приземистая кнопка, - кричал Бигмен. - Ступай повсюду!
Дэвид так и поступил, и что-то под его ногой подалось. Быстрое
вращение пескохода сменилось резким скрежетом. Поднялись облака пыли,
Дэвид задыхался и ничего не видел.
Он склонился над рулем и ждал. Машина двигалась определенно
медленнее. И наконец остановилась.
Он откинулся и некоторое время спокойно дышал. Потом снял маску,
протер ее внутреннюю поверхность, пока холодный воздух жег нос и глаза,
потом снова надел. Одежда его стала красновато-серой от пыли, на
подбородке застыла грязь. На губах он чувствовал пыль, все внутри машины
было покрыто грязью.
Две остальных машины из его подсекции остановились рядом. Из одной
выбирался Гризволд, лицо его под маской было чудовищным. Он сказал:
- Землянин, ремонт машины за твой счет. Хеннес тебя предупреждал.
Дэвид открыл дверцу и выбрался. Снаружи машина выглядела еще хуже,
если это возможно. Шины порваны, сквозь них торчат большие зубья -
очевидно, это и есть экстренное торможение.
Он сказал:
- Ни одного цента из моей платы. С машиной что-то не в порядке.
- Это точно. Водитель. Тупой неповоротливый водитель, вот что неладно
у этой машины.
Со скрежетом подошла еще одна машина, и Гризволд повернулся к ней.
Щетина его взъерошилась.
- Убирайся отсюда, подпружная вошь! Берись за работу!
Из машины выпрыгнул Бигмен.
- Сначала взгляну на машину землянина.
Бигмен весил на Марсе меньше пятидесяти футов и одним легким прыжком
оказался рядом с Дэвидом. На мгновение склонился, потом выпрямился.
- А где прутья балласта, Гризволд?
Дэвид спросил:
- Что за прутья балласта, Бигмен?
Малыш быстро заговорил:
- Когда выводят эти машины в низкое тяготение, надевают по обе
стороны оси тяжелые брусья. В высоком тяготении их снимают. Прости,
приятель, но я и подумать не мог...
Дэвид остановил его. Губы его натянулись. Теперь понятно, почему его
машина прыгала, когда остальные спокойно двигались по поверхности. Он
повернулся к Гризволду.
- Ты знал, что их нет?
Гризволд выругался.
- Каждый сам отвечает за свою машину. Если ты не заметил, что их нет,
это твоя вина.
Теперь собрались все машины. Вокруг образовался кружок заросших
мужчин, они спокойно и внимательно слушали и не вмешивались.
Бигмен бушевал.
- Ты кусок кварца, этот парень новичок. Он не мог знать...
- Тише, Бигмен, - сказал Дэвид. - Это мое дело. Вторично спрашиваю,
Гризволд. Ты знал об этом заранее?
- А я тебе говорил, землянин. В пустыне каждый должен заботиться о
себе сам. Я тебе не мамочка.
- Ладно. В таком случае начинаю прямо сейчас. - Он осмотрелся. Они
находились на самом краю пропасти. Еще десять футов, и он был бы мертв. -
Однако ты тоже позаботься о себе, потому что я беру твою машину. Можешь
отвести
...Закладка в соц.сетях
