Жанр: Фантастика
Везунчик
... нему спиной, сел и
стал ждать.
Он всего двенадцать часов находился на Марсе и успел только
зарегистрировать корабль под вымышленным именем в большом подземном гараже
за пределами города, снял на ночь номер в одном из отелей и часа два
побродил по городу под куполом.
На Марсе только три таких города, и малого количества и следовало
ожидать, так как содержание огромных куполов и непрерывный поток энергии,
создававший земную температуру и силу тяжести, обходились очень дорого.
Этот, Винград-Сити, названный так в честь Роберта Кларка Винграда, первого
человека, достигшего Марса, самый большой.
Он не очень отличается от любого земного города; почти кусочек Земли,
вырезанный и пересаженный на другую планету; как будто жители Марса, на
ближайшем удалении отстоящие от родной планеты на тридцать пять миллионов
миль, пытались скрыть этот факт от самих себя. В центре города, где
эллипсоидальный купол достигал четверти мили высоты, есть даже
двадцатиэтажные здания.
Не хватает только одного. Нет солнца и голубого неба. Купол
прозрачен, и когда светит солнце, его свет равномерно распространяется на
всех десяти квадратных милях. Но интенсивность света в любом месте купола
остается низкой, и человеку небо кажется бледно-бледно-желтым. Все это
производит впечатление облачного дня на Земле.
Когда наступает ночь, купол постепенно бледнеет и растворяется в
абсолютной беззвездной черноте. Но тут вспыхивают уличные огни, и
Винград-Сити становится еще больше похож на земные города. В зданиях
искусственный свет используется круглосуточно.
Дэвид Старр поднял голову при громких звуках голосов.
Бигмен кричал у окна:
- Говорю вам: это черный список. Клянусь Юпитером, меня занесли в
черный список!
Человек за столом, казалось, волнуется. У него были пушистые баки,
которые он нервно перебирал пальцами. Он сказал:
- У нас нет никакого черного списка, мистер Джонз...
- Меня зовут Бигмен. В чем дело? Ты боишься быть дружелюбным?
Несколько дней назад ты меня называл Бигменом.
- У нас нет черных списков, Бигмен. На фермах просто не нужны
работники.
- О чем это ты болтаешь? Тим Дженкинс позавчера получил работу в две
минуты.
- У Тима Дженкинса опыт в управлении ракетами.
- Я не хуже Тима могу управлять ракетой.
- Да, но ты здесь обозначен как сеятель.
- И очень хороший. Что, сеятели не нужны?
- Послушай, Бигмен, - сказал человек за столом. - Я внесу тебя в
список. Это все, что я могу сделать. Как только что-нибудь подвернется, я
дам тебе знать. - Он отвернулся и уставился в книгу записей, с деланной
сосредоточенностью читая ее страницы.
Бигмен повернулся, потом через плечо бросил:
- Ну, ладно, но я буду сидеть здесь, и как только ты получаешь запрос
на работника, я туда отправлюсь. Если меня не захотят принять, я хочу,
чтобы они сами мне об этом объявили. Мне, ты понял? Мне, Дж._Бигмену_Дж.
лично!
Человек за столом ничего не ответил. Бигмен с бормотанием сел. Дэвид
Старр встал и подошел к столу. Никакой другой фермер не появлялся, и
оспаривать его очередь было некому.
Он сказал:
- Мне нужна работа.
Человек поднял голову, взял бланк занятости и ручной принтер.
- Какая работа?
- Любая работа на ферме.
Человек отложил ручной принтер.
- Вы родились на Марсе?
- Нет, сэр. Я с Земли.
- Извините. Никакой работы.
Дэвид сказал:
- Послушайте. Я могу работать и нуждаюсь в работе. Великая Галактика,
что, здесь действует закон против приема на работу землян?
- Нет, но вряд ли вы сможете работать на ферме без всякого опыта.
- Но мне все равно нужна работа.
- Легко найти работу в городе. Следующее окошко.
- Я не могу работать в городе.
Человек за столом задумчиво посмотрел на Дэвида, и тот без труда
разгадал значение его взгляда. Люди прилетали на Марс по многим причинам,
и одна из них - Земля для некоторых становилась слишком неудобным местом
жительства. Когда объявлялся розыск беглеца, города Марса тщательно
прочесывали (в конце концов они ведь часть Земли), но никто и никогда не
находил разыскиваемого на марсианских фермах. Для фермерских синдикатов
лучший фермер такой, которому больше некуда деваться. О таких беглецах
заботились и защищали их от земных властей, признаваемых только наполовину
и еще больше презираемых.
- Имя? - сказал клерк, снова придвинув к себе бланк.
- Дик Вильямс, - ответил Дэвид, указав имя, под которым
зарегистрировал корабль.
Клерк не спросил никакого удостоверения.
- Где я смогу вас отыскать?
- Отель Лендис, номер 212.
- Есть опыт работы в условиях низкой гравитации?
Вопросы продолжались один за другим: большая часть граф в бланке
оставалась пустой. Клерк вздохнул, сунул бланк в щель для автоматического
микрофильмирования, подшил его и добавил к постоянным документам бюро.
Он сказал: "Я дам вам знать". Но голос его звучал не очень
обнадеживающе.
Дэвид отвернулся. Он не многого ждал от этого визита, но теперь по
крайней мере у него есть законный статус искателя работы. Следующий шаг...
Он резко повернулся. В помещение входили три человека, и малыш Бигмен
гневно вскочил со своего места. Теперь он стоял лицом к вошедшим, руки его
свободно свисали, но оружия в них не было.
Вошедшие остановились, и тот, что стоял сзади, рассмеялся и сказал:
- Похоже, здесь могучий червяк Бигмен. Может, работу ищет, босс?
У говорившего широкие плечи и раздавленный нос. Во рту у него
изжеванная сигара с зеленым марсианским табаком, и он очень нуждался в
бритье.
- Тише, Гризволд, - сказал передний. Этот полный, не очень высокий,
кожа на щеках и затылке гладкая и ровная. На нем типичный марсианский
комбинезон, но из гораздо лучшего материала, чем у остальных фермеров.
Высокие сапоги украшены розовой спиралью.
Во всех своих путешествиях по Марсу Дэвид Старр ни разу не встретил
сапог с одинаковым рисунком и не кричаще ярких. Это был признак
индивидуальности среди фермеров.
Бигмен приблизился к троим, его маленькая грудь раздувалась, лицо
гневно исказилось. Он сказал:
- Мне нужны мои документы, Хеннес. Я имею право их получить.
Хеннесом оказался полный человек впереди. Он спокойно ответил:
- Ты не заслуживаешь никаких документов, Бигмен.
- Но я не могу получить никакую работу без приличных бумаг. Я работал
на вас два года и выполнял свое дело.
- Ты делал гораздо больше. Прочь с дороги! - Хеннес протопал мимо
Бигмена, подошел к окну и сказал: - Мне нужен опытный сеятель, хороший
работник. И достаточно высокий, чтобы сменить этого малыша, от которого я
избавился.
Бигмен услышал это.
- Клянусь космосом, - заревел он, - ты прав, я делал больше, чем мне
полагалось. Я замечал то, что не должен был замечать, вот что ты хочешь
сказать. Я видел, как ты уезжаешь в пустыню ночью. А на следующее утро ты
об этом ничего не знал, только меня вышвырнули и без всяких документов...
Хеннес раздраженно оглянулся через плечо.
- Гризволд, - сказал он, - вышвырни этого придурка.
Бигмен не отступил, хотя из Гризволда можно было бы сделать двоих
таких, как он. Он сказал высоким голосом:
- Ну, ладно. Подходите по одному.
Но теперь своей обманчиво медленной ровной походкой подошел Дэвид
Старр.
Гризволд сказал:
- Приятель, ты стоишь у меня на дороге. Мне нужно выбросить кое-какой
мусор.
Из-за Дэвида Бигмен выкрикнул:
- Все в порядке, землянин. Пусти его ко мне.
Дэвид не обратил на это внимания. Гризволду он сказал:
- Ведь это общественное место, приятель. Мы все имеем право
находиться здесь.
Гризволд ответил:
- Давай не спорить, приятель, - и грубо положил руку на плечо Дэвиду,
как будто хотел его отбросить в сторону.
Левая рука Дэвида перехватила запястье Гризволда, правая устремилась
к плечу противника. Гризволд, вращаясь, отлетел назад и ударился о
пластиковую перегородку, разделявшую помещение.
- Я лучше поспорю, приятель, - сказал Дэвид.
Клерк с криком вскочил из-за стола. Другие чиновники столпились у
выхода из-за перегородки, но не пытались вмешаться. Бигмен со смехом
хлопнул Дэвида по спине.
- Неплохо для землянина.
На мгновение Хеннес, казалось, застыл. У третьего фермера,
низкорослого и бородатого, с бледным лицом человека, проводящего слишком
много времени под неярким солнцем Марса и слишком мало под искусственным
освещением города, нелепо отвисла нижняя челюсть.
К Гризволду медленно возвращалось дыхание. Он потряс головой. Пнул
упавшую на пол сигару. Потом поднял голову, в глазах его была ярость. Он
оттолкнулся от стены, и в руке его сверкнула сталь.
Но Дэвид сделал шаг в сторону и поднял руку. Маленький изогнутый
цилиндр, который обычно удобно лежал у него под правой рукой, выдвинулся
из рукава в ладонь.
Хеннес крикнул:
- Осторожнее, Гризволд. У него бластер.
Дэвид сказал:
- Брось лезвие.
Гризволд выругался, но металл зазвенел о пол. Бигмен бросился вперед
и подобрал его, усмехаясь Гризволду в лицо.
Дэвид протянул руку за лезвием и бросил на него быстрый взгляд.
- Хорошая игрушка для фермера, - сказал он. - Разве на Марсе не
действует закон о силовых полях?
Это было самое отвратительное оружие в Галактике. Внешне обычное
лезвие из нержавеющей стали, чуть толще обычного ножа, удобно ложившееся в
руку. Внутри находился крошечный мотор, создававший невидимое силовое
поле, острое, как бритва, длиной не более девяти дюймов, способное
разрезать любую материю. Броня против такого поля бесполезна, и так как
оно с одинаковой легкостью разрезает и мышцы, и кость, его удар почти
неизбежно смертелен.
Хеннес встал между ними.
- А где у тебя разрешение на бластер, землянин? Убери его, и будем
квиты. Пошли отсюда, Гризволд.
- Минутку, - сказал Дэвид, когда Хеннес повернулся. - Вы ищете
работника?
Хеннес снова повернулся к нему, брови его удивленно поднялись.
- Я ищу работника. Да.
- Отлично. А я ищу работу.
- Мне нужен опытный сеятель. У тебя есть опыт?
- Пожалуй, нет.
- Когда-нибудь убирал урожай? Пескоходом сможешь управлять? Короче,
как я могу судить по твоему костюму, - он сделал шаг назад, чтобы получше
разглядеть Дэвида, - ты землянин, который случайно неплохо обращается с
бластером. Мне ты не нужен.
- Даже в том случае, - голос Дэвида опустился до шепота, - если я
скажу, что интересуюсь пищевыми отравлениями?
Лицо Хеннеса не изменилось, он не сморгнул глазом. Сказал:
- Не понимаю тебя.
- Подумайте получше. - Дэвид слегка улыбался, но в его улыбке не было
веселья.
Хеннес сказал:
- Работать на марсианской ферме нелегко.
- Я привык к нелегкой работе.
Тот взглянул на крепкую фигуру Дэвида.
- Может, ты прав. Ладно, мы тебя будем кормить, дадим три смены
одежды и пару сапог. Пятьдесят долларов за первый год, выплата в конце
года. Если весь год не проработаешь, никакой оплаты.
- Согласен. А что за работа?
- Единственная, на какую ты способен. Будешь помощником в столовой.
Если научишься, сможешь продвинуться; если нет, там и проведешь весь год.
- Договорились. А как насчет Бигмена?
Бигмен, переводивший взгляд с одного на другого, пронзительно
воскликнул:
- Нет, сэр, я на этого набитого песком мешка не работаю. И вам не
советую.
Дэвид через плечо бросил:
- А небольшая работа в обмен на документы?
- Ну, разве что с месяц, - сказал Бигмен.
- Он твой друг? - спросил Хеннес.
Дэвид кивнул.
- Да, я без него не поеду.
- Беру его тоже. Один месяц, и пусть он держит рот закрытым. Никакой
платы, только документы. Пошли отсюда. Мой пескоход снаружи.
Впятером они вышли, Бигмен и Дэвид шли сзади.
- Я у тебя в долгу, приятель, - сказал Бигмен. - Получи, когда
захочешь.
Пескоход был открытым, но Дэвид видел щели по боками, куда
вставлялись панели, и тогда машина служила бы укрытием перед песчаными
бурями Марса. Колеса широкие, чтобы не тонуть в песке. Стекла минимум, да
и то сливается с металлом, как будто они родились вместе.
Улицы полны народу, но никто не обращал внимания на самое обычное
зрелище - пескоход с фермерами.
Хеннес сказал:
- Мы сядем впереди. Ты с твоим другом садитесь сзади, землянин.
Говоря это, он сел на сидение водителя. Приборы управления
располагались на переднем щите, наверху - ветровое стекло. Гризволд сел
справа от Хеннеса.
Бигмен сел сзади. Дэвид последовал за ним. Кто-то стоял за ним. Дэвид
уже полуобернулся, когда Бигмен неожиданно воскликнул: "Сзади!"
У дверцы стоял второй спутник Хеннеса, с бледным бородатым лицом.
Дэвид двинулся быстро, но было уже поздно.
Последнее, что он увидел, был блеск оружия в руке этого человека,
потом послышался какой-то мягкий звук. Чувства боли не было, далекий голос
произнес: "Хорошо, Зукис. Садись сзади и присматривай за ними". Голос,
казалось, доносился, с конца длинного туннеля. Потом какое-то движение и
абсолютная пустота.
4. ЧУЖАЯ ЖИЗНЬ
Рваные полосы света проплывали мимо. Дэвид Старр ощутил сильное
покалывание во всем теле и давление на спине. Последнее объяснялось тем,
что он лежал лицом вверх на жестком матраце. А покалывание, как он знал,
последствия станнера, оружия, которое парализовало нервные окончания у
основания мозга.
Прежде чем полосы света приобрели смысл, прежде чем он полностью
осознал себя, Дэвид почувствовал, что его трясут за плечи и шлепают по
щекам. Свет устремился в его открытые глаза, и он поднял ноющую руку,
чтобы предотвратить следующий шлепок.
Это был Бигмен, его маленькое кроличье лицо с круглым курносым носом
придвинулось совсем близко. Он сказал:
- Клянусь Ганимедом, я уже думал, что тебя прикончили.
Дэвид приподнялся на болящем локте.
- Я так себя чувствую, будто это почти правда. Где мы?
- В фермерской тюрьме. Бесполезно пытаться выбраться: двери закрыты,
окна зарешечены. - Голос его звучал угнетенно.
Дэвид пощупал под рукой. Бластера не было. Естественно! Этого он
ожидал. Он спросил:
- Тебе тоже досталось станнера, Бигмен?
Бигмен покачал головой.
- Зукис уложил меня рукоятью пистолета. - Он с осторожным отвращением
потрогал голову. Потом выпалил: - Но я перед этим чуть не сломал ему руку.
За дверью послышались шаги. Дэвид сел. Вошел Хеннес, с ним пожилой
человек с вытянутым усталым лицом, бледно-голубыми глазами под густыми
седыми бровями, которые, казалось, постоянно морщились. На нем был
городской костюм, вполне земного типа. Даже марсианских сапог на нем не
было.
Хеннес вначале заговорил с Бигменом.
- Убирайся в столовую, и в первый же раз, как выйдешь без разрешения,
будешь разорван надвое.
Бигмен скорчил рожу, махнул Дэвиду - "Пока, землянин" - и вышел с
топотом.
Хеннес посмотрел ему вслед и закрыл за ним дверь. Потом повернулся к
человеку с седыми бровями.
- Это он, мистер Макиан. Называет себя Вильямсом.
- Вы рисковали, Хеннес. Если бы он умер, вместе с ним исчезла бы
ценная нить.
Хеннес пожал плечами.
- Он был вооружен. Мы не могли иначе. Во всяком случае он перед вами,
сэр.
Дэвид подумал, что они говорят о нем так, будто его здесь нет или он
неодушевленная часть кровати.
Макиан повернулся к нему, взгляд его был жестким.
- Я владелец этого ранчо. Свыше ста миль в любом направлении - все
это Макиан. Я указываю, кого освободить, а кого заключить в тюрьму. Я
говорю, кто работает, а кто голодает, даже кто живет и кто умирает. Ты
меня понял?
- Да, - ответил Дэвид.
- Тогда отвечай откровенно, и тебе нечего бояться. Но если
попытаешься что-нибудь скрыть, мы все равно узнаем. И тогда придется тебя
убить. Ты по-прежнему меня понимаешь?
- Понимаю.
- Тебя зовут Вильямс?
- Таково мое имя на Марсе.
- Ладно. Что ты знаешь о пищевых отравлениях?
Дэвид спустил ноги с кровати. Он сказал:
- Моя сестра умерла, она днем решила подкрепиться хлебом с джемом. Ей
было всего двенадцать лет, и она лежала мертвая, а на губах джем. Мы
вызвали врача. Он сказал, что это пищевое отравление, и велел ничего не
есть в доме, пока не вернется со специальными инструментами. Но он так и
не вернулся.
Вместо него пришли другие. Пришел большой начальник. Вокруг него
сыщики. Он велел нам описать все происшедшее. И сказал: "Это сердечный
приступ". Мы сказали, что это нелепо: у сестры было здоровое сердце, но он
нас не слушал. Сказал, что если будем распространять глупые сплетни о
пищевом отравлении, у нас будут неприятности. И забрал с собой банку
джема. Даже рассердился на нас за то, что мы вытерли джем с губ сестры.
Я попытался связаться с врачом, но сестра говорила, что его нет. Я
ворвался в его кабинет, он был там, но сказал, что его диагноз неверен.
Он, похоже, боялся разговаривать со мной. Я пошел в полицию, но там меня
не стали слушать.
Джем из банки, которую забрал тот человек, был единственным, чего в
этот день не ели остальные. Банку только что открыли, ее привезли с Марса.
Мы люди старомодные и предпочитаем обычную пищу. Джем был единственным
марсианским продуктом в доме. Я пытался в газетах выяснить, были ли еще
случаи пищевого отравления. Все это казалось мне очень подозрительным. Я
даже поехал в Интернациональный Город. Ушел с работы и решил так или иначе
выяснить, кто убил мою сестру, кто за это отвечает. Но всюду я натыкался
на стену, а потом появились полицейские с ордером на мой арест.
Я почти ожидал этого и опередил их на шаг. Сюда, на Марс, я явился по
двум причинам. Во-первых, это единственная возможность не попасть в тюрьму
(хотя сейчас мне так уже не кажется), во-вторых, потому что кое-что (к) я
все-таки узнал. В ресторанах Интернационального Города было несколько
случаев подозрительных смертей, и во всех случаях подавали марсианские
деликатесы. Поэтому я решил, что найду ответ на Марсе.
Макиан тер пальцем подбородок. Он сказал:
- Рассказ правдоподобный. Как вы считаете, Хеннес?
- Нужно взять у него имена и даты и все проверить. Мы ведь не знаем,
кто он на самом деле.
Ответ Макиана звучал почти жалобно.
- Вы ведь понимаете, что мы не можем этого сделать. Я не хочу
никакого распространения слухов. Это уничтожит весь Синдикат. - Он
повернулся к Дэвиду. - С тобой поговорит Бенсон, наш агроном. - Потом
снова к Хеннесу. - Оставайтесь здесь до прихода Бенсона.
Примерно через полчаса пришел Бенсон. Все это время Дэвид лежал на
кровати, не обращая никакого внимания на Хеннеса, тот отвечал ему тем же.
Открылась дверь, и послышался голос: "Я Бенсон". Мягкий неуверенный
голос принадлежал круглолицему человеку лет сорока, с редеющими песочного
цвета волосами и в очках без оправы. Его маленький рот растянулся в
улыбке.
Бенсон продолжал:
- А вы, вероятно, Вильямс?
- Верно, - ответил Дэвид Старр.
Бенсон внимательно оглядел молодого землянина, как бы исследуя его
взглядом. Потом спросил:
- Вы расположены к насилию?
- Я безоружен, - ответил Дэвид, - и нахожусь на ферме, полной людей,
готовых убить меня, если я что-то сделаю не так.
- Верно. Не оставите ли нас, Хеннес?
Хеннес вскочил на ноги.
- Это опасно, Бенсон.
- Пожалуйста, Хеннес. - Кроткие глаза Бенсона смотрели сквозь очки.
Хеннес что-то проворчал, раздраженно шлепнул рукой по голенищу сапога
и вышел. Бенсон закрыл за ним дверь.
- Видите ли, Вильямс, за последние полгода я стал тут важной шишкой.
Даже Хеннес меня слушается. Но я все еще не привык к этому. - Он опять
улыбнулся. - Скажите. Мистер Макиан говорит, что вы были свидетелем смерти
в результате пищевого отравления.
- Умерла моя сестра.
- О! - Бенсон покраснел. - Извините. Я понимаю, это для вас
болезненная тема, но не расскажете ли подробности? Это очень важно.
Дэвид повторил то, что рассказывал раньше Макиану.
Бенсон спросил:
- И все произошло быстро?
- От пяти до десяти минут после еды.
- Ужасно. Ужасно. Вы даже не понимаете, как это ужасно. - Он нервно
потирал руки. - Во всяком случае, я хочу кое-что объяснить вам, Вильямс. И
хотя о многом вы догадались сами, я чувствую вину за смерть вашей сестры.
Все мы на Марсе виноваты, пока не раскроем загадку. Видите ли, эти
отравления продолжаются уже несколько месяцев. Немногие из нас, но кое-кто
начинает догадываться.
Мы проследили путь всей отравленной пищи и уверены, что ее нет ни на
одной ферме. Но кое-что выяснилось: вся отравленная пища отправляется из
Винград-Сити; остальные два города ни при чем. Это, похоже, указывает на
источник инфекции в самом городе, и Хеннес занимается этим направлением.
Он по ночам ездит в город в собственные разведывательные экспедиции, но
пока ему ничего не удалось выяснить.
- Понятно. Это объясняет замечание Бигмена, - сказал Дэвид.
- Что? - Лицо Бенсона удивленно дернулось, потом прояснилось. - А, вы
имеете в виду того малыша, который все время кричит. Да, он однажды
заметил отъезд Хеннеса, и Хеннес вышвырнул его с фермы. Хеннес очень
вспыльчивый человек. Я думаю, он ошибается. Естественно, весь яд должен
проходить через Винград-Сити. Это порт целого полушария.
Сам мистер Макиан считает, что инфекция сознательно распространяется
какими-то людьми. Он и некоторые другие члены Синдиката получили
предложения продать фермы по смехотворно низким ценам. Никакого упоминания
об отравлениях и никакой связи между предложением и этой ужасной историей.
Дэвид внимательно слушал. Он спросил:
- А кто делает эти предложения?
- Откуда нам знать? Я видел письма. Там говорится, что если
предложения будут приняты, Синдикат получит закодированное послание на
определенной волне. В письмах также говорится, что с каждым месяцем цена
понижается на десять процентов.
- А нельзя проследить эти письма?
- Боюсь, что нет. Они пришли обычной почтой с пометой "Астероиды".
Можно ли отыскать кого-нибудь в астероидах?
- Поставили ли в известность Планетарную полицию?
Бенсон негромко рассмеялся.
- Думаете, мистер Макиан или любой другой член Синдиката обратится по
такому поводу в полицию? Для них это объявление войны. Вы не понимаете
марсианский менталитет, мистер Вильямс. Здесь не обращаются к закону, если
уверены, что справятся самостоятельно. Ни один фермер так не поступит. Я
предложил, чтобы информацию довели до сведения Совета Науки, но мистер
Макиан не согласился даже на это. Он сказал, что Совет и так этим
занимается без всякого успеха, и он постарается обойтись без него. И тут
на сцене появляюсь я.
- Вы тоже этим занимаетесь?
- Да. Я ведь местный агроном.
- Так назвал вас мистер Макиан.
- Угу. Строго говоря, агроном должен заниматься сельскохозяйственной
наукой. Меня учили поддерживать плодородие почвы, правильный севооборот и
прочее. Нас немного, и тут можно выдвинуться, хотя фермеры иногда теряют
терпение и считают нас слабоумными из колледжей без всякого практического
опыта. Но у меня дополнительная подготовка в области ботаники и
бактериологии, поэтому мистер Макиан назначил меня старшим во всей
программе по расследованию пищевых отравлений на Марсе. Остальные члены
Синдиката с этим согласились.
- И что же вы обнаружили, мистер Бенсон?
- Не больше, чем Совет Науки, и это неудивительно, учитывая,
насколько меньше у меня оборудования и научной помощи сравнительно с
Советом. Но я разработал некоторые теории. Отравление происходит слишком
быстро и может вызываться только бактериальным ядом. Во всяком случае об
этом говорит поражение нервов и все остальные симптомы. Я подозреваю
марсианские бактерии.
- Что?
- На Марсе есть жизнь, знаете ли. Когда на нем впервые появились
земляне, на Марсе были простейшие формы жизни. Огромные водоросли, чей
сине-зеленый цвет был замечен в телескопы еще до начала космических
путешествий. Бактериоподобные формы, жившие на водорослях, и даже
маленькие насекомоподобные существа, которые свободно передвигались, но
питались, как растения.
- Они по-прежнему существуют?
- Конечно. Мы очистили от них большие поверхности, прежде чем
превратить их в фермы, и заселили земными бактериями, необходимыми для
растений. Но на необрабатываемых землях марсианская жизнь по-прежнему
процветает.
- Но как она может поражать наши растения?
- Хороший вопрос. Видите ли, марсианские фермы не похожи на земные, к
которым вы привыкли. На Марсе фермы не открыты Солнцу и воздуху. Солнце не
дает достаточно тепла для земных растений, и тут нет дождей. Но здесь
хорошая плодородная почва и достаточно двуокиси углерода, которой в
основном питаются растения. Поэтому растения на Марсе живут под огромными
стеклянными плитами. Их высаживают, за ними ухаживают, их убирают почти
полностью автоматически, так что наши фермеры - это прежде всего
машинисты. Фермы искусственно орошаются системой, охватывающей всю планету
и начинающейся у ледяных шапок.
Я вам все это рассказываю, чтобы вы поняли: трудно обычным путем
заразить растения. Поля закрыты и охраняются со всех направлений, только
не снизу.
- А это что значит? - спросил Дэвид.
- Это значит, что внизу находятся марсианские пещеры, а в них могут
жить разумные марсиане.
- Люди?
- Нет, не люди. Но разумные существа. У меня есть основания считать,
что на Марсе живут разумные существа, заинтересованные в том, чтобы
стереть землян с лица своей планеты.
5. ОБЕД
- Какие основания? - спросил Дэвид.
Бенсон выглядел смущенным. Он медленно провел рукой по голове,
приглаживая редкие волосы, почти не закрывавшие лысину. Сказал:
- Не такие, чтобы я смог убедить Совет Науки. Не такие, которые
смогли бы убедить мистера Макиана. Но я считаю, что я прав.
- Х
...Закладка в соц.сетях
