Жанр: Фантастика
Принц Хельви #3. Заговор против младших
...им в руки ни меча, ни пера. Каша в голове. Вот ненавидела она великого
канцлера, потому и воевать против него задумала, да еще тайно, по-предательски
договорилась с королем Омасом. Тогда зачем тело забрала? Оплакивать, что ли?
- Кто их поймет, - согласился Нырок. - Впрочем, о покойниках не принято плохо
говорить. Вот и не будем. Вечером во дворце состоится прием по случаю твоего
приезда. Правда, нынче все приемы как тризны, но не обессудь - траур. Водяной
князь Остайя гостит в столице. Вождь гриффонов Стальной Шлем тоже приглашен.
Гриффоны здорово дрались у Хрустального ручья. Полегли почти все.
Нырок помолчал, задумавшись о чем-то своем, а Калипа, который слышал самые
разные легенды о знаменитой битве, с любопытством взглянул на альва, который
чуть ли не с двумя тысячами воинов победил огромное войско. Нам бы парочку таких
командиров у Лунной просеки, и я бы здесь сейчас не сидел, невольно подумал он.
Между тем Нырок отвечал на какой-то вопрос Щура.
- Городской совет работает, - почему-то усмехнулся он, - но Калин и Длаир
Золотой боб навсегда остались на поле боя у Хрустального ручья. Кто бы мог
подумать - я лично занимаюсь сбором средств для установки памятника этим двум
скандалистам. Кровушки они у меня вдоволь попили, а теперь - герои столичной
молодежи. Хурт уехал в Верхат, а Дсар по-прежнему тысячник в гарнизоне Горы
девяти драконов. Старина Эль при мне. Вбил себе в голову, что должен устроить
мое семейное счастье. Сейчас подыскивает невесту.
- Думаю, это нетрудно - найти жену для героя Хрустального ручья, - вежливо
вставил Калипа.
- Да как сказать, - усмехнулся Нырок. - Славой меня ушедшие боги не обидели, но
красотой похвастаться не могу. И глаза лишился - стрелой выбило, хорошо еще, что
голова цела. Но есть какие-то претендентки. То есть я их пока не видал, но Эль
говорит, красивые.
- Это на вкус свельфа-то красивые? Смотри, Нырок, женит он тебя на какой-нибудь
землеройке! - пошутил Щур.
- Или того хуже - на троюродной сестрице, - не остался в долгу градоначальник. -
У свельфов-то родни полно.
Спутники рассмеялись. Даже Вахли, который старательно помалкивал, сдержанно
похихикал. Жениться на сестрице свельфа - надо же такое придумать! Траур
трауром, а скорбели и рыдали Младшие явно не всё время.
- Говорят, князь Остайя лишился половины своей гвардии? - осторожно спросил Щур.
- Мол, просит он у императрицы воинов для защиты рубежей? Иначе с чего бы ему в
столицу приезжать. Не до пиров правителю без подданных.
- А что ему еще делать? Детей нет, врагов тоже - сваны пропали, люди из Города
драконоборцев мертвы. Гвардия, конечно, сильно уменьшилась, но как мы можем ему
помочь: Младшие пока под водой жить не научились, - пожал плечами Нырок. -
Ничего, помогут ушедшие боги, народит Остайя себе новых подданных. Слышал я от
его советника Койне, вроде как действует предсказание Литока - не то и впрямь
новые хранители колдуют, не то пора пришла, но возрождаются водяные. Икру мечут.
- Как икру? - искренне удивился Щур. - Они разве из икры на свет появляются?
- Нет, из икры рыбы появляются, которые специальные яйца откладывают, а уж из
них водяные вылупляются. Такие желтенькие, все в перьях, - совершенно серьезно
сказал Нырок, но не выдержал сам и захохотал.
Впрочем, веселье длилось до того момента, пока карета не въехала в город. Тут
Нырок резко посерьезнел, уставился в окно и замолчал. Да и Калипе стало не до
разговоров - они с Вахли буквально прилипли к стеклу, рассматривая диковинные
высокие дома, чисто выметенные тротуары и толпы шныряющих по улицам Младших.
Изредка между ними попадались гриффоны - Калипа видел их среди войска Города
драконоборцев - и странные белокурые создания в одежде из рыбьей чешуи.
Наверное, это водяные, догадался командир.
- Что, гриффонов пустили за стену? - поинтересовался Щур, который смотрел в окно
с неменьшим интересом, чем люди.
- Давно ты не был в столице, командир, - усмехнулся Нырок. - Их пустили сразу
же, как мы доковыляли домой. Их и оставалось с десяток. Сейчас новые подошли, с
гор. Атамана нового выбрали. Дружок-то мой, Зеленый Жох, у Хрустального ручья
остался. А славный был парень. Сколько мы с ним пива выдули - вспомнить страшно.
Но и дрался, как бешеный бык. Гриффоны теперь в его честь всех своих атаманов
жохами называют. Забавные они, честное слово. Князь Остайя обещал их до Черных
гор доставить. Хмурая река-то на зиму не замерзает. На плотах да с ветерком! А
на следующий год вернутся договор новый заключать. Раньше думал, чтоб они по
пути себе шеи переломали, а теперь отпускать жалко. Думаю уговорить императрицу
пристроить гриффонов на службу в столице.
- Ну, это до первой драки у тебя мысли такие благостные, - рассмеялся Щур. -
Погоди, вот устроят тебе твои гриффоны веселый междусобойчик, как это у них
принято, - совсем другую песню запоешь.
- Нет, крыс варить не дам, - неожиданно серьезно заявил Нырок. - Уж я им сказал
- хотите жить с нами, живите по нашим законам.
Калипа слушал эти разговоры краем уха. Императорский дворец, к которому успела
подкатить карета, просто поразил его воображение. Это же побольше будет, чем у
короля в Ойгене, ошеломленно решил он, закинув голову и разглядывая золоченые
шпили башен. Десятник Вахли просто рот открыл. Карета въехала во двор и
остановилась. Гости немедленно выпрыгнули на землю, рассматривая богато
разукрашенные стены древнего и прекрасного здания. Не похоже, что они в этом
дворце от врагов обороняются, завистливо подумал Вахли. Воины-то, небось, на
крепостных стенах бьются. В такой красоте не повоюешь.
Императрица приняла людей в огромной зале, стены которого были выложены
диковинным камнем светло-золотистого цвета, от которого шло мягкое и ровное
свечение. Сури не была красавицей по меркам королевства Синих озер - слишком
низкоросла и тонка, совсем девчонка по виду. Ее густые рыжие волосы были
заплетены в изысканную косу толщиной в руку воина. Правда, на лице у
правительницы застыло холодное и надменное выражение, не свойственное детям.
Сапфировые глаза смотрели довольно равнодушно. И тон, которым она заговорила с
посланниками короля Омаса, когда Калипа закончил произносить приветствие,
однозначно доказывал: перед ними не малое дите и не взбалмошная женщина, а
жесткая и решительная правительница. Под стать Омасу, решил командир.
- Передай и ты мои сердечные приветы своему королю, почтенный Калипа. Доказать
сегодня свои искренние чувства к своим племянникам он может, разрешив свободную
торговлю для Младших на территории королевства. Лично я готова с сегодняшнего
дня объявить, что любой купец из Синих озер будет с радостью принят в империи и
получит те же права, что и наши торговцы. Казна моей страны, равно как и казна
королевства, сейчас как никогда нуждается в пополнении, которое я и мой казначей
Пук рассчитываем получить от торговли.
- Я передам слово в слово королю Омасу твои пожелания, прекрасная императрица, -
поклонился Калипа.
- Как чувствует себя наш дорогой друг Вепрь? Как скоро он сможет вернуться в
столицу?
- Раны, нанесенные ему на поединке с убийцей великого канцлера, были опасны, он
несколько дней не мог прийти в сознание. Однако искусство королевских медиков
вернуло героя к жизни. Сам правитель кормил его с ложечки, пока Вепрь не
набрался сил. Сейчас он может ненадолго вставать с постели и при помощи трости
ходит по комнате. Я навестил его перед отъездом в империю. Он рвется домой.
Говорит, что сильно скучает по жене и детям. Но лекари настаивают, что он должен
провести в постели еще хотя бы месяц.
- Что ж, тогда нам остается только терпеливо ждать его возвращения, - проронила
императрица.
Калипа невольно подумал, что никакие новости не могут пронять эту женщину. Если
бы он рассказал сейчас, что Вепрь умер от сильной кровопотери или сбежал из
Нонга в неизвестном направлении, реакция Сури была бы, кажется, точно такой лее.
Неужели смерть Хельви напрочь убила в ней все чувства? К сожалению, признавался
сам себе королевский посланец, за время, проведенное в крепости Шоллвет, я не
выучился как следует разбираться в женщинах. Если Сури и скрывала свои истинные
чувства к бывшему алхину, то прочесть это на ее лице он просто не умел.
Императрица же не спешила раскрывать свои карты. Отношение к бывшему алхину,
который сначала вроде бы предал войско Младших, перейдя на сторону людей, потом
сообщил Хельви ценные сведения о таинственном артефакте, переданном на погибель
Города драконоборцев правительнице Ханемли, и, в конце концов, взял на себя роль
благородного мстителя, было неоднозначным даже при дворе, не говоря уже об
империи. Об этом мнении в Нонге уже знали.
Наина и сыновья, которые не присутствовали на встрече с людьми, продолжали жить
в императорском дворце на половине Сури, однако старались не попадаться на глаза
даже слугам. Приезд Вепря должен был дать ответы на многие вопросы. Однако
король Омас явно не хотел отпускать своего избавителя, задерживая его отъезд из
Нонга. Возможно, он опасался, что партия противников бывшего алхина может
настоять на том, что Вепрь должен быть наказан как предатель. Разумеется, этим
мнением Калипа не стал делиться с императрицей, лишь низко поклонившись в ответ
на ее короткое замечание. Следующий вопрос заставил его слегка вздрогнуть.
- А что там с крепостью Шоллвет? - проявила правительница глубокое знание о
самых тайных переговорах в Нонге. - Правда ли, что король Омас готов передать ее
Младшим вместе с Тихим лесом? Это был бы весьма щедрый подарок.
- Правитель обсуждает со своими советниками многие шаги, которые могли бы
облегчить взаимопонимание между Младшими и людьми, - вывернулся человек,
вспомнив одну из фразочек барона Рошевиа. Вот кого надо было посылать с
посольством, раздраженно подумал он. - Передача крепости Шоллвет - как раз один
из этих вопросов. Я лично провел в ней более тридцати лет жизни и готов
утверждать - цитадель находится и сегодня в отличном состоянии. Конечно, Тихий
лес кругом - это большая проблема, учитывая, что в нем до сих пор водится
полным-полно нечисти. Но, как сказал мне славный градоначальник Нырок, ее там не
больше, чем на Хмурой реке. А ведь Младшие собирались устраивать там поселения,
- продемонстрировал и Калипа свои знания об империи.
- Что ж, ты прав, проклятия крепости Шоллвет мы не боимся, -усмехнулась Сури, но
усмешка, на вкус Калипы, получилась какой-то недоброй. - А что делает сейчас маг
в этой крепости? Хочет напоследок выковырять из стен все магические кристаллы?
- Это не маг, а старик по имени Айнидейл, бывший наставник короля Омаса и принца
Хельви. Он был вызван из Приозерья и отослан в Шоллвет совсем недавно. Дело в
том, что в крепости хранится весьма ценная библиотека королевны Бреслы. Айнидейл
слывет большим знатоком древних рукописей. Очевидно, что библиотека будет
передана Младшим вместе с крепостью, если уж такое решение будет принято, однако
король желает, чтобы до этого момента на руках у людей появился полный каталог
манускриптов из Шоллвета.
- Мы могли бы сами составить такой каталог и поделиться с королем,- спокойно
сказала Сури. - Впрочем, это был случайный вопрос, не стоит останавливаться на
нем с таким вниманием. Мне всё равно, что происходит сейчас в крепости Шоллвет.
Так я тебе и поверил, невольно подумал Калипа. С каждой минутой разговора с
императрицей он чувствовал, как растет в сердце беспокойство. Хотя
повелительница ни разу не повысила голос и не изменила выражение лица, по спине
Калипы забегали холодные мурашки - точь-в-точь как будто дикий пялился в его
затылок из зарослей Тихого леса. Непростая императрица, ох непростая, решил
посланник, и лоб его покрылся испариной. Тут уж не до церемоний, живым бы домой
отпустили.
- А как поживают ваши уважаемые маги? - продолжала разговор Сури, и Калипа снова
вздрогнул - согласно наставлениям барона Рошевиа, тему о Мудрых поднимать было
запрещено. - Переехали ли они к королю в Нонг или всё остаются в Ойгене?
- Я ничего не знаю об этом, светлейшая правительница, - повинился человек. -
Когда я выезжал из Нонга, Мудрые оставались в столице.
- Говорят, в их рядах произошли некоторые изменения, - певуче продолжила
императрица. - Один из магов умер. Теперь Совет Мудрых состоит всего-навсего из
двух волшебников. Впрочем, наверное, они стоят целой армии. Я бы хотела
познакомиться с ними поближе. Мой супруг, благородный принц Хельви, много
рассказывал мне о них и о той роли, которую они сыграли в его судьбе. Я хочу
передать приглашение Мудрым посетить Гору девяти драконов. В моих сокровищницах
и библиотеках они найдут немало интересного.
- Благодарю, прекрасная императрица, я передам Мудрым эти слова, - поклонился
Калипа.
- И Мудрым, и королю Омасу, - поправила человека Сури. - Он должен знать, что
друзья моих друзей - тоже мои друзья. Так учил меня мой супруг, великий канцлер
империи, благородный принц Хельви.
На этой фразе официальная часть приема была завершена. Напоследок императрица
еще раз напомнила посланнику о приеме, который состоится вечером в его честь.
Калипа поклонился и покинул зал. Свита проводила его и Вахли до дверей
отведенных им покоев. А Сури осталась с Нырком и Твором обсуждать итоги
состоявшейся встречи. Глава тайной стражи, который принял непосредственное
участие в битве у Хрустального ручья, стал говорить и ходить еще тише, чем
раньше. Однако с градоначальником он, кажется, почти примирился. По крайней
мере, интриговать за спиной Нырка больше не пытался.
- Наставник Айнидейл в крепости Шоллвета занимается чем угодно, только не
составлением библиотечных каталогов, - начала Сури. - Я хочу знать, что он ищет
в этой заброшенной цитадели. Твор, твои воины должны поторопиться.
- Мои ребята рыщут в окрестностях Шоллвет уже месяц, - терпеливо ответил глава
тайной стражи. - Но я могу утверждать, что у людей пока тоже не получилось найти
то, за чем они приехали в Тихий лес. Сначала я полагал, что речь идет о каких-то
артефактах в черной башне Ронге. Если правительница Ханемли сумела получить
через Вепря столь могучий талисман, который в конечном итоге разрушил Город
драконоборцев, то где гарантии, что в Ронге не запрятаны и другие магические
амулеты древних?
- Мне не хватает Базла, - неожиданно пожаловалась императрица, потерев тонкими
пальцами виски. - Уж он бы точно мне сказал, что ищут люди короля в Тихом лесу.
Нырок, пусть твой Эль покопается в императорской библиотеке. Может, он наткнется
на какие-то сведения. А мы попробуем разговорить этого старого вояку сегодня на
приеме. Я пойду к детям.
Это было очень своевременное решение - в детской страсти кипели не на шутку.
Юный Раги Третий раздобыл накануне на плацу настоящую старую саблю и отчаянно
рубил воздух, пытаясь изобразить выпад. Несколько шелковых подушек были
измолочены в куски. Сестрица Ониги сначала визжала от восторга, наблюдая за
потехой, но вскоре эта игра ей наскучила. Рыжеволосая девчушка уселась на волчьи
шкуры, которые полностью закрывали пол, и зевнула. Но братец не думал
останавливаться. Он горделиво смотрел на свое отражение в большом настенном
зеркале, висевшем во дворце еще со времен его деда, Раги Второго.
- Сдавайся, подлый трус! - направил наследник тяжелую для детской руки саблю
прямо в лоб своему отражению. - Клянусь моим благородным именем, я оставлю тебе
жизнь только при условии полной и безусловной капитуляции. Водяные, ко мне!
Герцог Нырок, вели трубачам играть громче, мы наступаем! Па-па-па-пам!
- Не нужно так кричать, наследник, - неожиданно заговорило зеркало, и Раги
выронил саблю. - Тебе предстоит играть в эти игры всю жизнь, потому что число
твоих врагов не будет знать счета. И многие, слишком многие из них узнают, что
означает полная и безусловная капитуляция. Ведь мы не всегда получаем то, о чем
мечтаем. Нередко мы исполняем лишь роли в чужих замыслах.
- Ты кто? - изумленно спросил мальчик. - Ты - привидение? У тебя есть лицо? Ты
был всегда в детской или пришел только сейчас? Я хотел бы увидеть тебя и
подружиться! А Ониги слышит тебя? А мама знает, что ты живешь во дворце?
- Я тоже хочу подружиться с тобой, малыш. Но я буду говорить только с тобой. Ни
мама, ни Ониги никогда не смогут услышать мой голос. Я не привидение, но живу в
этом мире гораздо дольше, чем любой призрак. Я хорошо знал твоего отца, Раги, я
помню его совсем маленьким мальчиком. Жаль, что он так и не смог поверить в мое
существование. Услышать меня может только тот, кто верит этому.
- Так ты из королевства Синих озер? - разочарованно протянул Раги. - Отец провел
там всё детство. Мне не разрешают подходить близко к людям и играть с ними.
Слуги говорят, это может быть опасно. Правда, папа тоже был человеком, но он
вовремя вспомнил, что он еще и Младший. Так он сам говорил. И он любил нас и
никогда бы не причинил нам зла.
- Я не причиню тебе зла, малыш. Младший ты или человек - мне нет дела до этого.
Я научу тебя многим интересным и нужным вещам. Ты сможешь увидеть и изменить по
собственному вкусу будущее империи и твоей семьи. Разве это не любопытно? Магия
Халлена даст тебе ответы на все вопросы. Это ключ к величайшей тайне мира. Ты
ведь хочешь узнать ее, малыш?
- Хочу, - прошептал наследник, делая шаг к зеркалу. - Научи меня. Что я должен
сделать?
Словарь Айнидейла
Аката - легендарная четырехугольная чаша короля Огена, которая сама наполнялась
вином, когда из нее пил герой. Местонахождение чаши на данный момент не
установлено.
Алхин - "барсук", человек, промышляющий разграблением древних захоронений
Младших. Официально заниматься этим запрещено, однако на самом деле алхины
традиционно пользуются благосклонностью магов королевства, так как обеспечивают
их магическим сырьем. Фольклорный образ алхина сильно приукрашен. На самом деле
это человек сомнительных моральных качеств, не случайно цеховой девиз алхинов:
добудь по-любому. Как правило, превосходный воин, однако в летописях не
встречается ни единого отрывка, посвященного участию алхинов в каких-либо
военных сражениях.
Армаги- священные деревья рода. Поскольку существенная часть народа Младших -
лесные жители, легенда об армагах соответствует их представлению о покровителях
племен. В армагах живут хозяйки леса - покровительницы данной местности и ее
жителей. В некоторых племенах Младших армагам приносятся жертвы, в том числе и
человеческие.
Альвы - общее название большой группы Младших, которые живут по законам
общества, устроенного как человеческое. Законодательный базис альвам заменяет
так называемый Кодекс чести. Строители Нонга - талантливые ремесленники и
прекрасно работают с металлом. Знамениты как создатели прекрасных мостов через
реки и озера. Часто одаривают людей. По приметам альвов, приглашение человека на
свадьбу приносит удачу молодоженам.
Гарпии- племя враждебных человеку и некоторым народам Младших существ. Питаются
теплой кровью, но при сильном голоде способны проглотить и мясо. Может принимать
облик прекрасной женщины, хотя наиболее часто - уродливой старухи с волчьими
зубами. Информации о сообществах гарпий нет. Верно служит человеку, который
отрежет ей волосы или когти. Замечено, что у сытых гарпий резко портится
характер. Равнодушны к драгоценностям, поэтому используются магами как сторожа
сокровищ.
Гаруды- традиционно относятся к мари, довольно крупные существа, похожие на
толстых змей. Размером взрослая гаруда напоминает корову. Живут в воде или около
воды. Питаются крупной рыбой, могут напасть на человека. По легенде, пугаются
черных козлов, однако эта информация не проверена.
Глифы- "хранители мудрости", небольшой род Младших, отличаются долгожительством
и прекрасной памятью. Очень способны к изучению языков, пишут превосходные
исторические хроники. Несколько глифов состоят на королевской службе в
библиотеках Ойгена. По неофициальной информации, Совет Мудрых также пользуется
их услугами.
Гриффоны- многочисленный народ Младших, обитавший в Дальных горах. Выплавляли
руду, обрабатывали драгоценные камни. После нескольких войн с людьми, связанных
с попытками завладеть сокровищами гриффонов, ушли дальше на юг. В настоящее
время в королевстве Синих озер не встречаются. По легендам, не слишком умны.
Народные сказки о гриффонах частенько разыгрывают сюжет о том, как человек
хитростью выманивает у глупого и жадного гриффона его богатство.
Весталы- враждебные человеку существа, вампиры, живущие в кронах деревьев или на
кладбищах. Способны вселяться в человеческие тела. В естественном виде похожи на
небольших сов. Очень многие легенды по поводу вестал не находят подтверждения и
являются художественным вымыслом (см. понятие "Младшие").
Висы- народ великанов, славился своими мастерами-граверами и оружейниками. По
легендам, создали холмы и водоемы, выбрасывая из мастерской не пригодившиеся для
работы каменные плиты и выплескивая воду. Обитают в пещерах.
Дикие- хищные животные, обитающие в приграничных лесах королевства, внешне очень
похожи на людей. Умеют пользоваться примитивным оружием, очень сильны и опасны.
Золотая птица Фа- "птица-судья", большая длиннохвостая птица, похожая на цаплю,
цвет оперения - ярко-золотой, переливающийся. Гнездовья птиц Фа традиционно
располагаются на вершинах Черных гор. Изображена на гербе королевства Синих
озер. По легенде, приносит вдохновение поэтам и предсказателям. Яйца птицы Фа,
брошенные в воду, успокаивают бури. По легенде, птиц Фа приручил король Оген.
Карлы- народ Младших, живущий под землей и связанный с богатством. Более точной
информации нет. По легендам, прекрасные ювелиры. Авторство древних ювелирных
изделий, изредка приносимых в королевство алхинами, приписывается мастерамкарлам.
Мари- группа враждебных человеку существ из Младших, которые охотятся на людей.
Включает оборотней, гаруд и протин. Традиционный способ борьбы - специальные
амулеты и железное оружие. Не могут ступать в свой собственный след.
Младшие- общее название небольших народов нечеловеческого происхождения, которые
живут на границах королевства Синих озер. Из королевства были изгнаны после ряда
войн. Большинство описаний Младших признаны не имеющими научной ценности, так
как сделаны художниками, поэтами и прочими людьми с нарушенными представлениями
о реальном.
Протины- относятся к группе мари, враждебные человеку обитатели леса, могут
сбить с пути, защекотать насмерть, лишить рассудка. Боятся воды. Любят ездить
верхом. Могут принять облик человека или зверя. Естественный вид протина -
огромный сухой пень.
Сваны- "мыши", они же сван-лей - "мышиные цари", немногочисленный народ Младших.
Точной информации нет. По одним данным, могущественные воины, по другим -
малочисленный народец подземных жителей.
Свельфы- небольшое племя глифов, жившее в корнях деревьев. В отличие от глифов,
живо интересовались человеческой историей и государством, проводили много
времени в общении с людьми. Иногда устраивались на службу к людям, например
хранителями библиотек. Внешне свельфы немного похожи на молодых медвежат.
Признают свое родство с глифами, однако считают себя самостоятельным родом.
Сильвестры- лесные обитатели, по виду - человечки крошечного роста, порхают с
ветки на ветку, оседлав белок, строят крошечные замки из застывшей росы и
лепестков диких роз.
Сильфы- немногочисленный народ Младших. Точной информации о них практически нет.
Известно, что сильфы были сильны в науках, не только в тех, которыми занимаются
люди, но и магических. Астрономическая наука королевства Синих озер почти
полностью строится на записках сильфа Сцигила "О звездах и малых планетах".
Страстные путешественники и отличные картографы.
Закладка в соц.сетях
