Жанр: Фантастика
Синяя Птица 2. Чужой трон
...вая в небо под сдавленный
смешок Аранвейна, различив на драконьей спине машущую рукой полуэльфийку. Ну,
теперь-то можно успокоиться - раз уж они живы и невредимы, значит, все точно
наладится!
Кажется, я уже не раз говорила, что накаркать неприятности у меня получается,
как нельзя лучше. Этот раз тоже не стал исключением - из клубов дыма от все еще
горящей башенки прямо на меня почти бесшумно вылетела Йергаль, чешуя которой
сверкнула в лучах утреннего солнца начищенной до блеска медью. Мелькнула
раззявленная пасть, плеснуло потоком горячего ветра... и что-то с силой ударило
меня в плечо, убирая с пути разъяренной драконицы.
Данте!
Он успел ускользнуть от прокатившегося в воздухе вала огня, но драконица,
извернувшись, хлестнула тяжелым чешуйчатым хвостом, как плетью, с силой ударив
про жалобно заскрипевшим доспехам аватара так, что его отбросило на несколько
саженей в сторону.
Я с ужасом проследила за тем, как Данте, кувыркаясь в воздухе, как птица с
подбитым крылом, рухнул вниз, откуда до меня донесся звон доспехов, ударившихся
о камень мостовой. Я не могла даже толком закричать, так и зависнув в воздухе и
не имея мужества, чтобы приземлиться и проверить, что с ним...
Одно черное крыло под неестественным углом торчало вверх, словно бросая вызов
небесам, второе же безжизненно распласталось по мостовой. Доспехи аватара на
спине, там, куда пришелся удар драконьего хвоста, были пробиты насквозь, и края
разошедшегося металла поблескивали на солнце. Длинные черные волосы, спутавшиеся
и кое-где слипшиеся от крови и пота, полностью закрыли лицо так, что непонятно
было, жив ли он вообще.
После удара драконьим хвостом и рухнув с высоты в полдесятка саженей?
Нет.
Я медленно, как во сне, спустилась вниз, приземлившись в десятке шагов от
неподвижно лежавшего Данте, так и не решившись подойти ближе. Я просто стояла и
смотрела, как свежий ветер шевелит кончики перьев на изломанных крыльях, играет
черными, чуть отливающими синевой волосами. Глаза нестерпимо защипало, а потом
щекам стало горячо от обжигающей влаги, стекающей к подбородку...
- И все-таки, из тебя вышла ничтожная королева, - раздался за спиной голос
Азраэла, а мгновением позже грудь пронзило резкой, ошеломляющей болью.
Во рту моментально появился соленый привкус крови, чуть отдающий железом, и я
изумленно уставилась на кончик лезвия глефы, пробивший насквозь добротные
доспехи и хищно поблескивающий окровавленной темной сталью, смахивающий на
изогнутый нарост, невесть как появившийся у меня на груди. Кончики пальцев
моментально онемели, а попытка вздохнуть отозвалась режущей болью, словно легкие
набили битым хрусталем. Колени у меня подкосились и я рухнула на мостовую,
отрешенно взирая на происходящее.
Какие-то крики, смешанные с ревом, и глефа, со смачным чавканьем выдернутая из
моей груди.
Рваный, клокочущий хохот и полыхнувшая вспышка пламени.
А потом все отодвинулось куда-то далеко, словно отгородившись прочной стеной.
Кто-то перевернул меня на спину так, что перед глазами возникло невыносимо
яркое, бесконечно далекое небо, все еще затянутое остатками дыма, который ветер
уже сносил в сторону. Мелькнули льдистые драконьи глаза с вертикальным зрачком
на человеческом лице, а потом я увидела...
... Мальчик лет двенадцати, сосредоточенно читающий какую-то старинную книгу.
Темно-русые, коротко остриженные волосы, карие глаза, простое, но вместе с тем
запоминающееся лицо. Косой луч солнца лежит на полированной крышке стола из
светлого дерева, отбрасывая на стену солнечный зайчик. Одежда на мальчике
темная, но свободного, струящегося покроя, который принят у эльфов.
Ребенок вздрогнул и, оторвавшись от книги, внимательно посмотрел на меня...
- Еваника, не смей уходить, слышишь!!
А зачем оставаться? Ведь мне уже совсем не больно... Только холодно...
..Сумрачная, укрытая туманным покрывалом Грань между жизнью и смертью. В первый
раз я попадаю на нее, в первый раз вижу ее границы так четко. И озеро,
подернутое прозрачным льдом - или же это такая гладкая поверхность? Кто знает?
Легкий призрачный ветер взметнул волосы, захватил их в прозрачные ладони и
тихонько погладил. Неощутимо почти. Словно зазывая вслед за собой.
Плеснуло золотом, мелькнула льдистая поверхность завораживающих драконьих глаз.
Туман над озером возмущенно всколыхнулся, свиваясь в причудливые петли, как не
вовремя разбуженная змея, только что не зашипел. Туманные нити потянулись к моим
ногам, обвивая и утягивая за собой. Я не сопротивлялась, поглаживая так и
льнущий к полупрозрачным ладоням дымку, как верную собаку.
Бестелесный, но невероятно звучный голос, принадлежащий кому-то еще, чьи глаза
напомнили собой бесконечное звездное небо, разлился над озером, всколыхнув
беззвучную поверхность и разогнав туман всего лишь одним-единственным словом.
- Возвращайся...
Вернусь...
Эпилог.
- Ну, дурында, перепугала ты нас тогда! - хмыкнула Вилька, помогая Мицарель
натягивать на слабо сопротивляющуюся меня платье, предназначенное для коронации.
Я страдальчески вздохнула, предпочитая поменьше шевелиться и молясь, чтобы весь
этот бардак поскорее закончился.
Когда я потеряла сознание, Аранвейн отогнал от меня всех желающих помочь, и
занялся мною лично. Не знаю, чего он там умудрился наколдовать - все-таки, в
драконьей магии я полный бездарь, но результатом сего действия стало то, что
рана у меня затянулась в кратчайшие сроки, не оставив на память о себе даже
шрама, что и к лучшему. Правда, Вилька говорила, что он костерил меня так, что
окружающие только диву давались, а пока он возился со мной, Ритан, сменив
ипостась на человеческую, занялся Данте, который оказался очень даже жив, всетаки
ипостась айранита сделала свое дело - у аватара было сломано крыло и
несколько ребер, но в целом он был в относительном порядке.
Аранвейн и Ритан улетели неделю спустя, когда я уже мало-мальски поправилась, и
у нас состоялся серьезный разговор с драконьим царем, по завершении которого был
подписан мирный договор между Андарионом и Алатырской горой, а Вилька,
присутствовавшая на процессе, с ходу предложила нам с Аранвейном еще и
побрататься, так, для полного счастья. Как ни странно, но мы это все-таки
сделали, таким образом упрочив начало добрососедских отношений между айранитами
и драконами. Конечно, пройдет еще немало времени, прежде чем и те, и другие
смогут нормально относиться друг к другу, но время, говорят, все лечит.
Проверим.
После наведения относительного порядка в городе, растянувшегося на два месяца,
которым мне пришлось руководить, постоянно советуясь с новой Верховной Жрицей,
которой стала Хэлириан, последняя все-таки настояла на официальной церемонии
коронации. Я долго отнекивалась, ссылаясь на общую загруженность
государственными делами по самое не балуйся, и прочие важные и не очень дела, но
все-таки оппозиция в лице Хэлириан, Вильи и, как ни странно, Данте, который тоже
настаивал на официальном мероприятии, победила.
И вот теперь я со страдальческим выражением на лице созерцаю собственное
отражение в огромном зеркале, мрачно комментируя очередную попытку Мицарель
сделать меня хоть отдаленно похожей на прекрасную правительницу Андариона. Щаз
вам, не дождетесь! Из зеркала на меня угрюмо смотрела синеволосая девица в
длинном, до пола, белом платье с богатой вышивкой по лифу и подолу, с уныло
опущенными крыльями, кончиками перьев подметавших ковер на полу.
- Народ, оставьте меня в покое, а? - жалобно заныла я, устав стоять столбом и
ждать неизвестно чего. - Может, ну ее к лешему, эту церемонию?
- Ни за что! - фыркнула Ревилиэль, критически оглядывая меня со всех сторон. Я
страдальчески вздохнула и отошла от зеркала, проверяя удобство официального
наряда.
А ничего. Платье хоть и длинное, но с глубокими разрезами по бокам, из которых
выглядывают серебристые свободные штаны, традиционно поддевающиеся под верхнюю
женскую одежду. Зачем - гадать не приходилось.
- Виль, об Азраэле ничего не слышно? - попыталась я перевести тему на деловой
лад. Подруга чуть нахмурилась и покачала головой.
- Нет, как тогда пропал в телепорте, так до сих пор о нем ничего выяснить не
удается.
- Не пропал, - поправила я. - Перенесся, причем - руку даю на отсечение - в
безопасное для него место.
Вилька скорчила непередаваемую гримасу и выдала длинное и, по большей части,
непечатное мнение относительно опального принца Андариона, которому жажда власти
совершенно выела мозги, причем окончательно и бесповоротно.
- Вообще-то, если быть точными, то крыша у него поехала из-за силы темного
пламени, - наставительно пояснила я, отогнав от себя Мицарель с непонятной
бирюлькой, которую она так и норовила нацепить мне на шею. Хватит, и так скоро
буду не пойми на кого походить! - Маги могут дольше простого человека
сопротивляться чужеродной силе, а Азраэл, насколько я знаю, магией от рождения
не владел вообще - вот у него крыша поехала с удвоенной скоростью.
- Тут уже не только крыша, а весь верхний этаж сполз, - буркнула Вилья,
протягивая мне древний меч в ножнах и помогая закрепить изящный пояс, отделанный
серебром и илкари, поверх парадного платья. Вообще-то, изначально предполагалось
заменить и ножны, но я уперлась рогом, не желая втискивать меч в что-то еще,
поэтому пришлось ограничиться поясом, но вот тут-то Дариль оторвался по полной
программе, стачав такой пояс, что эльфы с их завитушками и рядом не стояли. -
Данте, пока ты без сознания была, отходя от раны, нанесенной тебе Азраэлом,
поклялся, что принца этого он, если понадобится, из-под земли достанет, и тогда
я Азраэлу не позавидую - уж слишком страшные глаза у твоего хахаля были.
Вилька, зараза, таки не удержалась от подколки!
- Уж чья бы корова мычала! - Сладеньким голоском пропела я, беря с подставки на
туалетном столике браслет истинного короля, который все еще сохранял форму
боевого наруча, и застегнула его на левой руке, бросив мимолетный взгляд на
правое запястье, где поверх узкого длинного рукава платья свободно болтался
серебряный браслет, подаренный Данте еще по пути в Андарион. Прошло-то всего
ничего, а кажется, что почти вечность. - Солнышко, когда Ритан собирается к
твоим родственничкам в Столен Град со сватами нагрянуть, а? У меня он уже твоей
руки попросить успел, так я беззастенчиво его к твоему деду направила. Но от
меня он разрешение получил!
Полуэльфийка покраснела, как маков цвет, и едва не набросилась на меня с
кулаками, возмущенно вопя на тему "Как ты могла послать его к моему деду???!".
Положение спас Данте, которому вход в мои покои как Ведущего Крыла был дозволен
в любое время дня и ночи - я нахально спряталась за широкую спину аватара, а
тот, моментально проникнувшись ситуацией, грозно распахнул широкие крылья, став
еще внушительнее в своих доспехах. Вилька еще с полминуты безуспешно пыталась
достать меня в обход айранита, но проще было залезть с разбегу на высоченный
ясень, чем дотянуться до меня, когда я под защитой аватара. После нескольких
попыток она плюнула на это дело и мрачно отчалила в дальний угол комнаты, где
демонстративно принялась оправлять собственное светло-зеленое платье. Я
вздохнула посвободнее и прислонилась лбом к новехоньким доспехам аватара.
- Данте, знал бы ты, как мне это все надоело...
- Догадываюсь. - Он сложил крылья и, повернувшись ко мне лицом, ласково пробежал
кончиками пальцев по моей щеке. - Не волнуйся, скоро все закончится.
- Но там еще гостей немерено! - Страдальчески простонала я, машинально проводя
ладонью по расчесанным волосам, моментально нарушив слабое подобие прически.
- Справишься. Если что - мы всегда будем рядом, можешь на нас рассчитывать...
Я улыбнулась и, встав на цыпочки, легонько коснулась его щеки целомудренным
поцелуем - все-таки, королеве следует соблюдать хоть какие-то приличия, пусть и
на глазах близких друзей. Данте тепло улыбнулся мне, на миг задержав мою ладонь
в своей руке, и неохотно отпустил, но в его глаза мелькнула какая-то тревожная
искорка. Даже не тревожная - печальная.
Беспокоится о чем-то?
Ну, если бы было что серьезное, то он сразу бы сказал. Значит, спрошу после
церемонии...
- Еваника, то есть, ваше величество, - влезла в раскрытую дверь Хэлириан, уже
облаченная в парадную одежду Верховной Жрицы. - Короче, нас уже все ждут в
тронном зале. Корону не забудь, чудо в перьях! - напомнила она мне.
Я скривилась, но венец все-таки надела, бросив мимолетный взгляд в зеркало,
стоящее в комнате, в котором каким-то невероятным образом отразилась статная
крылатая королева. Синяя Птица, а не Еваника Соловьева. Не лесная ведунья,
ищущая свое место в жизни.
Двери королевских покоев с тихим стуком закрылись за моей спиной, словно
окончательно отрезая меня от прошлого. И, положа руку на сердце, я не сильно-то
и жалела об этом...
Оказывается, тронный зал был буквально забит народом, который моментально
приутих, когда я торжественно ступила на зеленую ковровую дорожку, ведущую к
массивному трону. Чужому трону, который достался мне вопреки всему и по весьма
странным обстоятельствам. Айраниты, да и не только - у самого трона я заметила
Лексея Вестникова, обряженного в свою обычную потертую мантию пепельно-серого
цвета. Наставник опирался на длинный ясеневый посох с причудливым навершием,
похожему на зверски перекрученный корень дерева, его волосы совсем поседели, но
карие глаза все так же молодо сверкали на испещренном морщинами лице. Я шла по
живому коридору, образованному айранитами и, поравнявшись с наставником,
застыла. На глаза сами по себе навернулись слезы - ведь я так давно его не
видела - да и карие глаза Лексея Вестникова как-то подозрительно блестели.
Несколько секунд я смотрела на него, а потом, наплевав на весь церемонил,
шагнула к волхву и порывисто обняла, пряча слезы в складках пепельно-серого
плаща наставника.
- Вы все-таки приехали...
- Ну, будет, Ванька, будет. Вытри нос - все впечатление смажешь. - Он отстранил
меня и легонько подтолкнул к трону. - Ну, не бойся, девочка. Я горжусь тобой.
Иди.
Я смогла только кивнуть и, смахнув слезы, дошла-таки до массивного изумруднозеленого
трона и, поднявшись по ступенькам, повернулась лицом к собравшимся.
Чуть склонила голову в знак приветствия и уселась на довольно жесткое сиденье, с
трудом пристроив меч, висящий на поясе. Снять его я так и не додумалась, поэтому
пришлось элегантно умоститься на троне боком, сидя на самом краешке и натянуто
улыбнуться, рискуя в любой момент позорно сверзиться с высокопоставленного
седалища.
Вилья встала за спинкой трона слева, Хэл на правах Верховной Жрицы заняла свой
пост справа, моментально начиная толкать в массы какую-то высокопарную и
прочувствованную речь, в отдельные слова которой я не вслушивалась, а Данте так
и остался стоять посреди ковровой дорожки в двух шагах от меня, глядя на меня
снизу вверх.
- А теперь пусть вассалы принесут клятву верности своей королеве! - Пафосно
заключила Хэл, чуть склонившись ко мне и еле слышно шепнув на ухо. - Ев, сейчас
тебе надо вытащить меч из ножен и у каждого, кто принесет тебе клятву, коснуться
кончиком лезвия правого плеча. Это означает, что ты принимаешь клятву в обмен на
свое покровительство.
Елки, а я-то думала, зачем мне на церемонии меч на поясе...
Данте, и так уже стоявший передо мной, опустился на правое колено и, дождавшись,
пока мое величество соизволит подняться (я только чудом не запуталась в длинном
подоле, надеюсь, этого никто не заметил!), извлечь меч из ножен и принять
подобающий такому торжественному моменту вид, и заговорил, медленно и тщательно
подбирая слова.
- Я, Ведущий Крыла аватаров, Данте с родовым именем Чернокрыл, приношу клятву
верности Еванике Синей Птице, обязуясь охранять и защищать ее любой ценой, в том
числе и своей жизни, следуя ее путем, поддерживая клинком, словом или делом...
Дальше я уже не вслушивалась в слова, просто глядя в его черные с серебром глаза
и каким-то шестым чувством улавливая, что он со мной... прощается? Иного я просто
подобрать не могла, машинально касаясь его плеча кончиком меча, принимая клятву.
Данте поднялся и, склонив голову, занял позицию за спинкой трона, как и подобало
Ведущему Крыла, охраняющему свою королеву...
А дальше пошла вереница айранитов, вначале аватаров из Крыла Данте, потом все
влиятельные жители Андариона. Каждого я должна была выслушать, царственно
кивнуть, принимая клятву, а потом все начиналось заново. Честно говоря, когда
мне позволили наконец-то усесться на место, я вздохнула с неимоверным
облегчением. Хэл опять начала что-то говорить, но я умудрилась-таки выделить из
потока велеречивых слов только несколько, возвещающих об окончании официальной
части и приглашения гостям последовать в другой зал для праздничного банкета.
"Кто куда, а у королевы перерыв!" - подумала я, поднимаясь с трона и, уже
привычным царственным тоном сообщив, что присоединюсь к празднику чуть позже,
удалилась через небольшую боковую дверь в отдельные покои, совмещающие в себе
функции гардеробной, будуара и рабочего кабинета. Там я наконец-то отцепила меч
и, положив его на стол, упала в кресло, вытянув ноги и блаженно прикрыв глаза.
Дверь еле слышно скрипнула заставив поднять веки, и я, узрела Данте, который
невыносимо официально встал на пороге, склонив голову. Свободно ниспадавшие
черные волосы скользнули по доспехам, укрыв их шелковистым пологом, когда я
ненавязчиво поинтересовалась:
- Ну, и долго ты будешь стенку подпирать? Официальная часть церемонии
окончена. - Я встала с кресла и подошла поближе, стараясь заглянуть ему в лицо.
Аватар поднял глаза и вдруг шагнул ко мне, сгреб в охапку и так крепко прижал к
себе, что я только охнула. Последовавший за объятием долгий чувственный поцелуй
окончательно выбил из колеи, но прежде, чем я успела хоть как-то собрать
разбегающиеся мысли, Данте отпустил меня и церемонно поклонился.
- Это в последний раз, моя королева, когда я касаюсь вас подобным образом.
- Что? - кажется, до меня до сих пор не доходило, и я попыталась хоть как-то
прояснить ситуацию. - Данте, что ты несешь?
- Я принес вам клятву верности. Я буду защищать вас, я отдам за вас жизнь, я
всегда буду с вами рядом, но не смогу быть с вами в качестве возлюбленного.
Лучше бы он меня ударил. Я протянула к нему руку, но он перехватил ее за
запястье, удерживая меня на расстоянии.
- Вы - королева, я - Ведущий Крыла. И этим все сказано.
- Ты меня не любишь?
- Я отдам за тебя жизнь и никому не позволю даже косо посмотреть на тебя... -
Печально улыбнулся он. - Но есть закон, которому должна подчиняться даже
королева. Аватар не может быть королем, я не имею права на тебя. Это мой долг.
- И ты молчал?? - взвилась я, выдергивая ладонь. Он даже и не попытался ее
удержать, отступив назад, к двери. - Чтоб тебя, почему ты раньше не сказал??
Молчание. Такое густое, что ложкой зачерпнуть можно.
- Ты знал... - как-то обреченно прошептала я, обессилено опуская в кресло. - Знал
и не сказал...
- Ты бы отказалась.
- Да.
- Вот и ответ, - у него хватило наглости или же жестокости пожать плечами. Почти
небрежно... Но лицо так и осталось неподвижной маской.
- Уходи.
- Ева...
- Оставь меня!! - Я все-таки сорвалась на крик. Как только не запустила чем-то
тяжелым...
И только оставшись одна, я позволила себе тихонько расплакаться.
К чему мне корона, приносящая с собой одиночество?
- Еваника! - Дверь приоткрылась и в проеме показалась Хэлириан. - Ты где
застряла, иди, покажись народу!
Я только кивнула, величественно поднимаясь с кресла и возвращая древний меч себе
на пояс.
Королева Синяя Птица.
Мне придется научиться улыбаться...
Февраль 2005 - Август 2005.
notes
Сноски
Червень - второй летний месяц (росск.) Здесь и далее прим. авт.
Березень - второй весенний месяц (росск)
Сечень - третий зимний месяц. (росск)
Закладка в соц.сетях
