Жанр: Фантастика
Плоский мир 20. Санта-хрякус
...оизнес он.
И поднял вверх руки, и, казалось, стал еще выше. Свет заструился из его глазниц. А когда
он заговорил, с гор сошли лавины.
- ВЫ ХОРОШО СЕБЯ ВЕЛИ... ИЛИ ПЛОХО? ХО. ХО. ХО.
До Сьюзен донесся быстро удаляющийся жалобный вой.
Кабан лежал на покрасневшем от крови снегу. Она опустилась рядом со зверем на колени
и попыталась поднять его голову.
Он был мертв. Глаза закатились. Язык вывалился изо рта.
Сьюзен почувствовала, как рыдания подступают к горлу. Крошечная ее часть, так
называемая внутренняя няня, вполголоса твердила: мол, виной всему усталость, возбуждение и
приток адреналина. Нельзя же в самом деле плакать над какой-то мертвой свиньей?
Но другая часть Сьюзен отчаянно колотила кулаками по кабаньему боку.
- Нет, ты не можешь! Мы же спасли тебя! Ты не должен был умирать!
Поднялся ветер.
Что-то зашевелилось под снегом. Ветви древних деревьев вздрогнули, сбросив с себя
крошечные иглы льда.
Взошло солнце.
Свет струился вокруг Сьюзен бесшумным ветром. Он был ослепительным. Присев, она
закрыла глаза ладонью. Огромный огненный шар превратил застывший на ветвях снег в языки
пламени.
Золотистый свет ударил по горным вершинам и сделал из них яркие безмолвные вулканы,
а потом покатился дальше, в долины, - непреклонно, безостановочно, гигантским потоком
световой лавы.
Послышался стон.
На снегу, где только что умирал кабан, лежал мужчина.
Он был голым, если не считать набедренной повязки из чей-то шкуры. Волосы были
длинными, сплетенными на затылке в косичку, и так сильно пропитались кровью и потом, что
стали похожи на войлок. Кровь текла из нанесенных псами ран.
Некоторое время Сьюзен смотрела на него, а затем, действуя, будто какая-то машина,
совершенно не думая, начала отрывать полоски от нижней юбки и перевязывать самые
глубокие раны.
"Вот видишь, как полезно уметь сохранять здравый рассудок в критической ситуации", -
нравоучительно изрек внутренний голос.
Рассудок? Скорее что-то другое.
И вообще, многие считают это больше недостатком, чем достоинством.
Тело мужчины было сплошь покрыто татуировками. Синие завитки и спирали ярко
проступали сквозь залившую кожу кровь.
В конце концов человек открыл глаза и посмотрел на небо.
- Ты можешь встать?
Взгляд переместился на нее. Мужчина попробовал пошевелиться, но опять упал на спину.
После нескольких неудачных попыток Сьюзен все-таки сумела усадить его. Потом она
закинула одну его руку себе на плечи и попробовала подняться на ноги. Мужчина,
пошатываясь, встал. Сьюзен изо всех сил пыталась не обращать внимания на запах, который,
признаться честно, разил чуть ли не наповал.
Так, а теперь потихоньку, вниз по склону... Да, лучше вниз. Вверх точно не получится.
Даже если мозг мужчины не начал еще работать, ноги, казалось, поняли, что от них
требуется, и послушно побрели меж скованных морозом деревьев по залитому оранжевым
светом солнца снегу. Холодный синий сумрак еще плескался в ямах и неглубоких впадинах,
будто некий зимний суп.
Татуированный человек вдруг поперхнулся. Он выскользнул из ее объятий, рухнул на
колени в снег и, судорожно разевая рот, схватился за горло. Дыхание с хрипом вырывалось из
его груди.
- Ну что еще? В чем дело? Эй!
Он закатил глаза и снова схватился за горло.
- Подавился?
Сьюзен изо всех сил хлопнула его по спине. Стоя на коленях и опираясь о снег руками,
мужчина жадно ловил ртом воздух.
Тогда она просунула руки ему под мышки, опять приподняла и крепко обхватила за пояс.
"О боги, как же это делается, меня же учили, кажется, нужно сжать одну руку в кулак, другую
положить на нее, сильно нажать и дернуть вверх, вот так..."
Мужчина кашлянул. Что-то отскочило от дерева и упало на ледяную корку сугроба.
Сьюзен присела, чтобы получше рассмотреть выскочивший из его горла предмет.
Это был маленький черный боб.
Высоко на дереве вдруг защебетала какая-то птичка. Сьюзен подняла глаза. Королек,
наклонив маленькую головку, внимательно оглядел девушку с головы до ног и перелетел на
другую ветку.
Когда она снова опустила взгляд, мужчина уже изменился. На нем появились меховой
тулуп со штанами, меховая шапка и меховые сапоги. Он опирался на копье с каменным
наконечником и выглядел куда увереннее.
Что-то мелькнуло между деревьями - так быстро, что Сьюзен успела заметить только
тень улепетывающего прочь белого зайца.
А потом она снова посмотрела на мужчину. К тому времени меха исчезли, человек
постарел, но глаза его остались прежними. Теперь он был одет в белую толстую рясу и больше
походил на какого-нибудь жреца.
Когда же птичка защебетала в очередной раз, Сьюзен нарочно не стала отводить глаза. И
тут она поняла, что ошибалась, думая, будто человек перед ней изменяется так, словно кто-то
перелистывает картинки. Нет, все образы существовали одновременно - и многие другие
тоже. А его облик зависел от того, как ты смотрел.
"К счастью, я девушка хладнокровная и немножко привыкшая к подобным вещам, -
подумала Сьюзен. - Иначе можно было бы и в обморок хлопнуться..."
Они вышли на опушку леса.
Немного поодаль стояли окутанные клубами пара четыре огромных кабана, запряженные
в грубые, словно бы сколоченные на скорую руку сани. С почерневшего дерева взирали
какие-то лики, высеченные то ли каменным резцом, то ли дождем и ветром.
Санта-Хрякус забрался в сани. За последние несколько шагов он сильно располнел, и
сейчас в санях сидел толстый старик в красном тулупе, усеянном яркими, блестящими
кристалликами льда. И лишь прищурившись и очень внимательно присмотревшись, можно
было разглядеть легкие намеки на щетину и клыки.
Поерзав на скамейке, он вдруг сунул руку куда-то вниз и извлек из-под себя фальшивую
бороду.
- ИЗВИНИ, - раздался голос за спиной у Сьюзен. -ЭТО Я ЗАБЫЛ.
Санта-Хрякус кивнул Смерти - как один ремесленник другому, - после чего посмотрел
на Сьюзен. Она не была уверена, поблагодарил он ее или нет: его кивок был скорее жестом
признания, подтверждением того, что сделанное было необходимо сделать. Нет, он явно не
благодарил ее.
А затем Санта-Хрякус натянул поводья, щелкнул языком, и сани умчались.
Смерть и Сьюзен проводили их взглядом.
- Я где-то слышала, - сказала Сьюзен, - что красно-белая одежда Санта-Хрякуса была
придумана совсем недавно.
- НЕ СОВСЕМ. О НЕЙ ПРОСТО ВСПОМНИЛИ.
Санта-Хрякус уже превратился в красную точку на другой стороне долины.
- Значит, с одеждой все ясно, - рассеянно промолвила Сьюзен. - Но я хотела бы еще
спросить, так, чисто из теоретического интереса... Ты знал, что я останусь в живых?
- У МЕНЯ ПОЧТИ НЕ БЫЛО СОМНЕНИЙ.
- Замечательно.
- Я ПОДВЕЗУ ТЕБЯ ДОМОЙ, - после некоторой паузы сказал Смерть.
- Спасибо. А скажи...
- ЧТО БЫЛО БЫ, ЕСЛИ БЫ ТЫ НЕ СПАСЛА ЕГО?
- Да! Солнце взошло бы? Как всегда?
- НЕТ.
- Перестань. Неужели ты думаешь, что я в это поверю. Это же астрономический факт.
- СОЛНЦЕ НЕ ВЗОШЛО БЫ. - Она повернулась к Смерти.
- Послушай, дед, эта ночь выдалась очень напряженной! Я устала, хочу принять ванну, и
выслушивать какие-то глупости я сейчас совсем не в настроении!
- СОЛНЦЕ НЕ ВЗОШЛО БЫ.
- Правда? И дальше что?
- МИР ОСВЕЩАЛ БЫ ПРОСТОЙ ШАР ГОРЯЩЕГО ГАЗА.
Они еще немного помолчали.
- Ага, - наконец сказала Сьюзен. - Игра слов. Знаешь, я раньше считала, ты не умеешь
шутить.
- Я САМАЯ СЕРЬЕЗНАЯ СУЩНОСТЬ, КАКАЯ ТОЛЬКО МОЖЕТ БЫТЬ. А ИГРОЙ
СЛОВ ОБМАНЫВАЮТ СЕБЯ ЛЮДИ.
- Ну хорошо, - вздохнула Сьюзен. - Я все-таки не дура. Ты намекаешь, что люди
без... фантазий просто не могут? Что они просто не выживут?
- ТО ЕСТЬ ФАНТАЗИИ - ЭТО СВОЕГО РОДА РОЗОВЫЕ ПИЛЮЛИ? НЕТ. ЛЮДЯМ
НУЖНЫ ФАНТАЗИИ, ЧТОБЫ ОСТАВАТЬСЯ ЛЮДЬМИ. ЧТОБЫ БЫЛО МЕСТО, ГДЕ
ПАДШИЙ АНГЕЛ МОЖЕТ ВСТРЕТИТЬСЯ С ПОДНИМАЮЩИМСЯ НА НОГИ
ПРИМАТОМ.
- Зубные феи? Санта-Хрякусы? Маленькие...
- ДА. ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО В КАЧЕСТВЕ ПРАКТИКИ. ДЛЯ НАЧАЛА СЛЕДУЕТ
НАУЧИТЬСЯ ВЕРИТЬ В МАЛЕНЬКУЮ ЛОЖЬ.
- Чтобы потом поверить в большую?
- ДА. В ПРАВОСУДИЕ, ЖАЛОСТЬ И ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ.
- Но это не одно и то же!
- ТЫ ТАК ДУМАЕШЬ? ТОГДА ВОЗЬМИ ВСЕЛЕННУЮ, РАЗОТРИ ЕЕ В
МЕЛЬЧАЙШИЙ ПОРОШОК, ПРОСЕЙ ЧЕРЕЗ САМОЕ МЕЛКОЕ СИТО И ПОКАЖИ МНЕ
АТОМ СПРАВЕДЛИВОСТИ ИЛИ МОЛЕКУЛУ ЖАЛОСТИ. И ТЕМ НЕ МЕНЕЕ... - Смерть
взмахнул рукой. - ТЕМ НЕ МЕНЕЕ ТЫ ПОСТУПАЕШЬ ТАК, СЛОВНО В МИРЕ
СУЩЕСТВУЕТ ИДЕАЛЬНЫЙ ПОРЯДОК, СЛОВНО СУЩЕСТВУЕТ... СПРАВЕДЛИВОСТЬ
ВО ВСЕЛЕННОЙ, МЕРКАМИ КОТОРОЙ МОЖНО СУДИТЬ.
- Да, но люди вынуждены верить в это, иначе зачем еще...
- ИМЕННО ЭТО Я И ХОТЕЛ СКАЗАТЬ. - Она попыталась собраться с мыслями.
- ВО ВСЕЛЕННОЙ ЕСТЬ ТАКОЕ МЕСТО, ГДЕ ВОТ УЖЕ НА ПРОТЯЖЕНИИ
МИЛЛИОНОВ ЛЕТ ПОСТОЯННО СТАЛКИВАЮТСЯ ДВЕ ГАЛАКТИКИ, - ни с того, ни с
сего вдруг произнес Смерть. - НЕ ПЫТАЙСЯ УБЕДИТЬ МЕНЯ В ТОМ, ЧТО ЭТО
СПРАВЕДЛИВО.
- Да, но люди об этом не думают, - возразила Сьюзен.
"Где-то там есть кровать..."
- ПРАВИЛЬНО. ЗВЕЗДЫ ВЗРЫВАЮТСЯ, МИРЫ СТАЛКИВАЮТСЯ. ВО
ВСЕЛЕННОЙ ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ МАЛО МЕСТ, ГДЕ ЛЮДИ МОГЛИ БЫ ЖИТЬ, НЕ
ПОДВЕРГАЯСЬ ОПАСНОСТИ ПРЕВРАТИТЬСЯ В СОСУЛЬКУ ИЛИ, НАОБОРОТ, В
ДЫМЯЩИЙСЯ КУСОК МЯСА. ОДНАКО ВЫ ВЕРИТЕ... ЧТО, ДОПУСТИМ, КРОВАТЬ -
ЭТО ОЧЕНЬ ДАЖЕ НОРМАЛЬНАЯ И ЕСТЕСТВЕННАЯ ВЕЩЬ. ПОРАЗИТЕЛЬНЫЙ
ТАЛАНТ.
- Талант?
- ДА. ИНАЧЕ ГОВОРЯ, ОСОБАЯ РАЗНОВИДНОСТЬ ГЛУПОСТИ. ВЫ СЧИТАЕТЕ,
ЧТО ВСЯ ВСЕЛЕННАЯ НАХОДИТСЯ У ВАС В ГОЛОВАХ.
- Послушать тебя, так мы абсолютные безумцы, - покачала головой Сьюзен.
"Мягкая теплая кровать..."
- НЕТ. ВАМ ПРОСТО НУЖНО НАУЧИТЬСЯ ВЕРИТЬ В ТО, ЧЕГО НЕ
СУЩЕСТВУЕТ. ИНАЧЕ ОТКУДА ВСЕ ВОЗЬМЕТСЯ? - заключил Смерть, помогая ей
взобраться на Бинки.
- Эти горы, - сказала Сьюзен, когда лошадь поднялась в воздух. - Они настоящие или
просто тени?
- ДА.
Сьюзен знала, что другого ответа она не услышит.
- Э-э... и я потеряла меч. Где-то в стране зубной феи.
Смерть пожал плечами.
- Я МОГУ СДЕЛАТЬ ЕЩЕ ОДИН.
- Правда?
- КОНЕЧНО. ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, БУДЕТ ЧЕМ РУКИ ЗАНЯТЬ. НЕ ВОЛНУЙСЯ ОБ
ЭТОМ.
Главный философ, что-то весело напевая под нос, расчесал бороду и обильно смочил ее
своим любимым лосьоном - в воздухе сразу распространился аромат, больше походящий на
запах вытяжки из желез дурностая, которой обычно пользуются для изгнания особо злых
демонов. Во всяком случае, запах данного лосьона не имел ничего общего с "приятным
мужским ароматом", каковым считал его главный философ .
А потом главный философ вышел в кабинет.
- Извините, что задержался, но... - начал было он.
В кабинете никого не было. Лишь откуда-то издалека донесся звук, будто кто-то
сморкался, и "динь-динь-динь" растворяющегося в воздухе волшебства.
Свет уже коснулся крыши Башни Искусства, когда Бинки опустилась рядом с балконом
детской. Шагнув на свежий снег, Сьюзен в нерешительности остановилась. Если кто-то
подвозит тебя до дома, согласно правилам вежливости ты просто обязан пригласить такого, гм,
человека зайти на чашку чая. Но с другой стороны...
- А ТЫ НЕ ЗАГЛЯНЕШЬ КО МНЕ В ГОСТИ НА СТРАШДЕСТВО? - спросил Смерть
с надеждой в голосе. - АЛЬБЕРТ УЖЕ ЖАРИТ ПУДИНГ.
- Жарит пудинг?
- АЛЬБЕРТ ПРИЗНАЕТ ТОЛЬКО ЖАРЕНУЮ ПИЩУ. А ЕЩЕ ОН ХОТЕЛ СДЕЛАТЬ
ВАРЕНЬЕ. ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, Я НЕ РАЗ СЛЫШАЛ ОТ НЕГО ОБ ЭТОМ.
- Я... э-э... думаю, я нужна здесь, - неуверенно промолвила Сьюзен. - Гетры
пригласили много гостей. Деловых друзей хозяина. Скорее всего, весь день... мне придется
присматривать за детьми...
- НУ ДА...
- Э... не хочешь заглянуть? - наконец сдалась Сьюзен.
- О, В ДАННЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ Я БЫ НЕ ОТКАЗАЛСЯ ОТ ЧАШКИ
ГОРЯЧЕГО ШОКОЛАДА.
- Хорошо. На каминной доске стоит коробка с печеньем.
И, с облегчением вздохнув, Сьюзен направилась в кухню.
Смерть удобно устроился в скрипучем плетеном кресле, зарыл ноги в ковер и с интересом
огляделся. Он услышал звон чашек, потом кто-то как будто судорожно втянул воздух, а потом
все стихло.
Смерть взял из коробки одну печенину. У камина висели два полных чулка. С
профессиональной гордостью он ощупал их, довольно кивнул, снова сел в кресло и принялся
рассматривать обои. На них среди прочих представителей фауны были изображены кролики в
жилетах. Столь вольная трактовка образа известного грызуна нисколечко его не удивила.
Смерть не раз и не два посещал кроликов в последнюю минуту - просто чтобы убедиться, что
процесс протекает правильно. Правда, встречать кролика в жилете ему еще не доводилось. И,
наверное, он весьма изумился бы данной картинке - если бы не был довольно-таки хорошо
знаком с людьми и их взглядами на вселенную. Хорошо еще, у этих кроликов не было золотых
часов и котелков.
А также людям очень нравились танцующие свинки. И ягнята в шляпах. Но, насколько
ему было известно, большинство людей предпочитали видеть поросят и ягнят исключительно в
сосисочно-отбивном виде. Так что почему эти животные изображались в одежде на стенах
детской комнаты, Смерть понять не мог. "Милые детишки, посмотрите на тех, кого вы сегодня
будете есть..." Он инстинктивно чувствовал, что куда лучше поймет людей, если найдет ключ к
разгадке этой тайны.
Смерть перевел взгляд на дверь, на которой висели рабочее платье Сьюзен и шляпа.
Платье было серым. Впрочем, как и шляпка - серая, круглая и тусклая. Смерть достаточно
плохо разбирался в человеческой психике, но защитную окраску от обычной он всегда мог
отличить.
Тусклость. Только люди могли ее изобрести. Поразительно богатое воображение.
Дверь открылась.
К своему ужасу, Смерть увидел, как ребенок неопределенного пола вышел из спальни,
сонно пересек комнату, снял с камина чулки, развернулся и направился было обратно в
спальню... Как вдруг заметил сидевшего в кресле незнакомца. Остановившись, ребенок
принялся рассматривать странного гостя.
Смерть почувствовал себя несколько неловко. Маленькие дети могли его видеть,
поскольку у них еще не развилась выборочная слепота, приходящая с осознанием собственной
смертности.
- А ты знаес... знаешь, что у Сьюзен есть кочерга? - спросило вдруг дитя
сочувствующим голоском.
- ВОТ ЭТО ДА. УХ ТЫ. НУ И НУ.
- Я дюма... думала, вы все уже знаете об этом. На прос... прошлой неделе она подняла
страшилу за ноздри!
Смерть попытался представить себе это. Наверняка он как-то неправильно понял
последнюю фразу, однако, как бы он ни крутил ее в голове, никакого иного смысла извлечь из
нее не получалось.
- Я отдам Гавейну его чулок, а потом приду посмотреть, - сообщило дитя и удалилось,
шлепая босыми ногами.
- Э... СЬЮЗЕН? - решил вызвать подкрепление Смерть.
Сьюзен пятясь появилась из кухни. В руках у нее был закопченный чайник.
Сьюзен пятилась не просто так, а от кого-то. И в руках этого кого-то переливался синий
клинок. Стеклянный глаз отбрасывал на стены синих зайчиков.
- Так-так... - тихо произнес Чайчай, бросив взгляд на Смерть. - Не ожидал. Семейный
ужин?
Меч с гудением рассек воздух.
- Интересно, - продолжал Чайчай, - можно ли убить Смерть? Это ведь особый меч, и
здесь он, несомненно, действует... - Убийца поднес ладонь к губам и хихикнул. - Причем
это даже не будет считаться убийством. Скорее одолжением обществу. И подобное деяние
обязательно войдет в историю. Встаньте, сэр. Возможно, вы и сомневаетесь в собственной
уязвимости, но я уверен, что присутствующая здесь Сьюзен определенно умрет, и поэтому не
советую вам предпринимать что-либо в последнюю минуту.
- Я ВСЕ ДЕЛАЮ В ПОСЛЕДНЮЮ МИНУТУ. - Чайчай осторожно обошел его.
Острие меча описывало маленькие круги в воздухе.
Из соседней комнаты донесся звук, словно кто-то попытался тихонько дунуть в свисток.
Сьюзен посмотрела на своего деда.
- Не помню, чтобы они просили подарить что-либо производящее шум, - сказала она.
- В ЧУЛКЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО ДОЛЖНО БЫТЬ ЧТО-НИБУДЬ СПОСОБНОЕ
НЕМНОЖКО ПОШУМЕТЬ, - возразил Смерть. - ИНАЧЕ КАК ТЫ УЗНАЕШЬ, ЧТО УЖЕ
ПОЛПЯТОГО УТРА?
- Здесь есть дети? - спросил Чайчай. - Ну да, конечно! А ну, позови их.
- Ни за что!
- Это будет поучительно, - покачал головой Чайчай. - И крайне познавательно. А
когда твой противник - сам Смерть, кем же еще тебя будут считать, как не благородным
героем?
Он наставил меч на Сьюзен.
- Я сказал, позови их.
Сьюзен с надеждой посмотрела на деда. Тот кивнул. На мгновение ей показалось, что
свечение в одной глазнице исчезло и появилось снова. Смерть словно бы подмигнул ей. "У него
есть план. Он может остановить время. Он может все. У него есть план".
- Гавейн! Твила!
Приглушенные голоса в соседней комнате стихли. Раздались шаги, и два заспанных
личика высунулись из-за двери.
- Входите, входите, кудрявые крошки! - радушно поприветствовал их Чайчай.
Гавейн наградил его суровым взглядом.
"Очередная ошибка, - подумала Сьюзен. - Если бы он назвал их маленькими
сорванцами, то сразу же добился бы расположения. Они отлично понимают, когда над ними
подшучивают".
- Я вот тут поймал одного страшилу, - продолжал Чайчай. - Посоветуйте, что мне с
ним сделать.
Оба детских личика повернулись в сторону Смерти. Твила сунула большой палец в рот.
- Это всего лишь скелет, - разочарованно произнес Гавейн.
Сьюзен открыла было рот, но меч моментально качнулся в ее сторону.
- Да, мерзкий, жуткий, ужасный скелет, - согласился Чайчай. - Вам страшно?
Твила с едва слышным хлопком достала палец изо рта.
- Он ел песенье.
- Печенье, - машинально поправила ее Сьюзен и как будто ненароком качнула
чайником.
- Жуткий костлявый мужчина в черном плаще! - выкрикнул Чайчай, понимая, что
события развиваются в нежелательном направлении.
Он резко повернулся лицом к Сьюзен.
- Ты играешься с чайником, - заметил он. - Наверное, задумала что-нибудь очень
оригинальное. Пожалуйста, опусти его. Медленно.
Сьюзен присела и поставила чайник на решетку камина.
- Ха, и что в нем страшного? - фыркнул Гавейн. - Одни кости. Вот конюх Вилли
пообещал достать мне настоящий лошадиный череп. И я сделаю из него шлем, как у генерала
Тактикуса. Он всегда такой шлем надевал, когда хотел напугать врагов. А этот скелет просто
стоит, и все. Даже не завывает. А вот ты - жуткий. У тебя странный глаз.
- Правда? Вы еще не знаете, насколько жутким я могу быть, - сказал Чайчай.
Он поднял меч, и голубое пламя с треском пробежало по лезвию.
Сьюзен сжала в руке кочергу.
Но Чайчай заметил, что она начала поворачиваться, спрятался за спину Смерти и поднял
меч.
Сьюзен метнула кочергу из-под руки. Железный стержень с шипением пронесся по
воздуху, оставляя за собой след из огненных искр.
Кочерга угодила прямо в грудь Смерти и там исчезла.
Смерть мигнул.
Чайчай улыбнулся Сьюзен.
Потом опустил голову и с сонным видом посмотрел на меч в руке.
И клинок выпал из его руки.
Быстро повернувшись, Смерть перехватил падающую рукоять и перевел ее падение во
взлет по кривой.
Чайчай перевел взгляд на торчавшую из своей груди кочергу и сложился пополам.
- Нет, - произнес он. - Она не могла пролететь сквозь тебя. Там столько ребер и
других костей!
Твила снова вынула пальчик изо рта.
- Она убивает только чудовищ.
- Останови время, немедленно, - приказала Сьюзен.
Смерть щелкнул пальцами. Комната сразу приобрела серо-лиловый оттенок
остановившегося времени. Часы перестали тикать.
- Ты мне подмигнул! Я думала, у тебя есть план!
- КОНЕЧНО. Я ПЛАНИРОВАЛ ПОСМОТРЕТЬ, КАК ТЫ ПОСТУПИШЬ.
- И все?
- ТЫ ОЧЕНЬ ИЗОБРЕТАТЕЛЬНА. КРОМЕ ТОГО, ТЫ ПОЛУЧИЛА ОБРАЗОВАНИЕ.
- Что?
- А Я ДОБАВИЛ ИСКРЫ И ШИПЕНИЕ. ОНИ МНЕ ПОКАЗАЛИСЬ ОЧЕНЬ
УМЕСТНЫМИ В ДАННОМ СЛУЧАЕ.
- А если бы я ничего не предприняла?
- СМЕЮ ЗАВЕРИТЬ, Я БЫ ЧТО-НИБУДЬ ПРИДУМАЛ. В ПОСЛЕДНЮЮ МИНУТУ.
- Минута и так была последней!
- ВСЕГДА ЕСТЬ ВРЕМЯ НА ЕЩЕ ОДНУ ПОСЛЕДНЮЮ МИНУТУ.
- И дети все видели!
- ЭТО БЫЛ УРОК. ОЧЕНЬ СКОРО МИР ПОЗНАКОМИТ ИХ С НАСТОЯЩИМИ
ЧУДОВИЩАМИ. ПУСТЬ ПОМНЯТ, ЧТО ВСЕГДА ЕСТЬ КОЧЕРГА.
- Но они видели, что он - человек...
- ДУМАЮ, ОНИ ПРЕКРАСНО ПОНЯЛИ, КТО ОН ТАКОЙ.
Смерть потрогал упавшего Чайчая ногой.
- ХВАТИТ ПРИТВОРЯТЬСЯ МЕРТВЫМ, ГОСПОДИН ТЧАЙ-ТЧАЙ.
Дух наемного убийцы выскочил из тела, как бесенок из иконографа, и широко улыбнулся.
- Ты знал, ты знал!
- КОНЕЧНО. - Чайчай начал исчезать.
- Я ЗАБЕРУ ТЕЛО, - сказал Смерть. - ТАК ТЕБЕ НЕ ПРИДЕТСЯ ОТВЕЧАТЬ НА
НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫЕ ВОПРОСЫ.
- Но ради чего он все это делал? - спросила Сьюзен. - Ради денег? Ради власти?
- НЕКОТОРЫЕ ЛЮДИ ГОТОВЫ НА ВСЕ... РАДИ ТОГО, ЧТОБЫ ТОЛЬКО
ДЕЛАТЬ, - сказал Смерть. - НУ, ИЛИ РАДИ СЛАВЫ. ИЛИ ПОТОМУ, ЧТО ЭТОГО
ДЕЛАТЬ НЕЛЬЗЯ.
Смерть поднял тело и забросил его на плечо. Что-то со звоном упало в камин. Он постоял
немного, как будто в раздумьях, и снова повернулся к Сьюзен.
- Э... А ТЫ ТОЧНО ЗНАЛА, ЧТО КОЧЕРГА ПРОЛЕТИТ СКВОЗЬ МЕНЯ?
Сьюзен вдруг поняла, что дрожит.
- Ну конечно. В этой комнате кочерга - очень могущественное оружие.
- И У ТЕБЯ НЕ БЫЛО НИКАКИХ СОМНЕНИЙ?
Сьюзен немножко подумала, а потом улыбнулась.
- У меня почти не было сомнений.
- А. - Дедушка долго смотрел на нее, и Сьюзен показалось, что она заметила в его
глазницах некую нерешительность. - РАЗУМЕЕТСЯ. ДА. А СКАЖИ, ТЫ НЕ ДУМАЛА
ЗАНЯТЬСЯ ОБУЧЕНИЕМ ДЕТЕЙ... В БОЛЬШЕМ МАСШТАБЕ?
- Пока нет.
Смерть двинулся было к балкону, но потом как будто что-то вспомнил и сунул руку под
плащ.
- ДА, ВОТ. ЭТО Я СДЕЛАЛ СПЕЦИАЛЬНО ДЛЯ ТЕБЯ, - сказал он, протягивая ей
что-то прямоугольное и мокрое.
Сьюзен взяла капающую водой картонку. В самом ее центре она увидела несколько
приклеенных коричневых перьев.
- Спасибо. М-м... а что это?
- АЛЬБЕРТ СКАЗАЛ, ЧТО НА НЕЙ ТАКЖЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ СНЕГ, НО, КАЖЕТСЯ,
ОН РАСТАЯЛ, - пояснил Смерть. - ЭТО СТРАШДЕСТВЕНСКАЯ ОТКРЫТКА.
- О...
- А ЕЩЕ НА НЕЙ ДОЛЖНА БЫТЬ МАЛИНОВКА, НО ОНА НИКАК НЕ ХОТЕЛА
ОСТАВАТЬСЯ НА ОТКРЫТКЕ.
- А...
- КАЖЕТСЯ, ОНА НЕ ПРОНИКЛАСЬ ДУХОМ СТРАШДЕСТВА.
- О... спасибо. Дедушка?
- ДА?
- А почему?.. Ну почему ты все это делал? - Смерть немного помолчал, как будто
складывая в уме правильные фразы.
- КАЖЕТСЯ, ЭТО КАК-ТО СВЯЗАНО С УБОРКОЙ УРОЖАЯ, - сказал он наконец. -
ДА. ТОЧНО. А ЕЩЕ ПОТОМУ, ЧТО ЛЮДИ ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНЫЕ СУЩЕСТВА. ОНИ
ДАЖЕ ПРИДУМАЛИ ТАКУЮ ШТУКУ, КАК ТУСКЛОСТЬ! ПОДУМАТЬ ТОЛЬКО!
- О.
- НУ, В ОБЩЕМ... СЧАСТЛИВОГО СТРАШДЕСТВА.
- Да. Счастливого страшдества. - У самого окна Смерть остановился.
- И СПОКОЙНОЙ НОЧИ ВСЕМ ДЕТЯМ... ВЕЗДЕ.
Ворон опустился на запорошенное снегом бревно. Его протезная красная грудка почти
оторвалась и болталась где-то в районе спины.
- Даже до дому не подвез, - пробормотал он. - Ты только посмотри. Снег и пустые
замерзшие поля. Мне и дюйма больше не пролететь. Я могу умереть с голоду, ты вообще
понимаешь? Ха! Люди постоянно твердят о какой-то там переработке отходов, но стоит только
намекнуть, что неплохо бы заняться практической экологией, так они сразу и... слышать...
ничего... не хотят. Ха! Уверен, малиновку подвезли бы до дома. Ну конечно!
- ПИСК, - сочувственно пискнул Смерть Крыс и принюхался.
Ворон с интересом уставился на то, как маленький скелетик, побегав немножко кругами,
принялся рыть снег.
- И ты, значит, меня бросаешь? Мне предстоит замерзнуть здесь в полном
одиночестве, - мрачно продолжил он. - Превратиться в жалкий комочек перьев с лапками,
скрюченными от холода. Мной даже полакомиться никто не сможет. И позволь тебе сказать:
среди нашего вида считается очень позорным умирать нато...
Ворон вдруг заметил, что из-под снега появляется что-то грязно-белое.
Затем крыса откопала нечто напоминающее ухо.
Глаза ворона стремительно завращались.
- Да это же... овца, - сказал он. Смерть Крыс кивнул.
- Целая овца!
- ПИСК.
- Ну ничего себе! - Запрыгав, ворон закатил глаза. - Эй, да ведь она еще не успела
окоченеть!
Смерть Крыс с довольным видом похлопал его по крылу.
- ПИСК ИИСК. ИИСК-ПИСК...
- Спасибо. И тебе того же...
Очень-очень далеко и очень-очень давно открылась дверь внутри некой лавки. Это
маленький игрушечных дел мастер поспешно выскочил из своей маленькой мастерской.
Выскочил и вздрогнул. "Бледный как Смерть", - невольно подумал он, даже не подозревая,
насколько прав.
- У ТЕБЯ В ВИТРИНЕ ВЫСТАВЛЕНА БОЛЬШАЯ ДЕРЕВЯННАЯ ЛОШАДЬ, - сказал
покупатель.
- А, да-да-да. - Хозяин лавки принялся нервно крутить в руках очки в квадратной
оправе. Его крайне беспокоило то, что он не слышал колокольчика, висящего на двери. - Но,
боюсь, она не продается, сделана специально по заказу лорда...
- НЕТ. ЕЕ КУПЛЮ Я.
- Но, вы понимаете...
- ЗДЕСЬ ЕСТЬ ЕЩЕ ИГРУШКИ?
- Да, конечно, но...
- ЗНАЧИТ, Я ЗАБЕРУ ЛОШАДЬ. СКОЛЬКО ЗАПЛАТИЛА БЫ ТЕБЕ ЭТА
СВЕТЛОСТЬ?
- Э-э... мы договорились на двенадцать долларов, но...
- Я ДАМ ТЕБЕ ПЯТЬДЕСЯТ.
Алчность быстренько вывернула руки протесту и выставила его за дверь. Ну разумеется,
тут и в самом деле было еще очень много игрушек. "А этот покупатель, - подумал
игрушечных дел мастер с поразительной прозорливостью, - очень не любит слышать "нет" на
свой вопрос. Судя по всему, он и вопросами редко себя утруждает. Лорд Силачия, конечно,
рассердится, но его сейчас здесь нет, а незнакомец, с другой стороны, есть. Причем непонятно,
как он тут появился".
- Э... учитывая сложившиеся обстоятельства... э... вам ее завернуть?
- НЕТ. ЗАБЕРУ ТАК, КАК ЕСТЬ. СПАСИБО. Я ВЫЙДУ ЧЕРЕЗ ЧЕРНЫЙ ХОД, ЕСЛИ
НЕ ВОЗРАЖАЕШЬ.
- Э... кстати, а как вы вошли! - спросил владелец магазина, снимая лошадь с витрины.
- СКВОЗЬ СТЕНУ. ЭТО ГОРАЗДО УДОБНЕЕ, ЧЕМ ЧЕРЕЗ ПЕЧНУЮ ТРУБУ,
ПРАВДА?
Призрак бросил на прилавок маленький мешочек с монетами и с легкостью поднял
лошадь. Хозяин лавки чувствовал себя так, будто окружающий мир вдруг взял и перевернулся.
Кстати, то же самое утверждал вчерашний ужин, назойливо просящийся наружу.
Незнакомец окинул взглядом полки.
- ТЫ ДЕЛАЕШЬ ХОРОШИЕ ИГРУШКИ.
- Э... благодарю, благодарю.
- КСТАТИ, - сказал покупатель, направляясь к выходу, - ТАМ У ОДНОГО
МАЛЕНЬКОГО МАЛЬЧИКА НОС ПРИМЕРЗ К СТЕКЛУ. НО НЕМНОЖКО ТЕПЛОЙ ВОДЫ
РЕШИТ ВСЕ ПРОБЛЕМЫ.
Смерть подошел к стоявшей на снегу Бинки и привязал деревянную лошадь позади седла.
- АЛЬБЕРТ БУДЕТ ОЧЕНЬ ДОВОЛЕН. ЖДУ НЕ ДОЖДУСЬ УВИДЕТЬ ЕГО ЛИЦО.
ХО. ХО. ХО.
Когда свет страшдества скользнул вниз по башням Незримого Университета,
библиотекарь прокрался в Главный зал, крепко сжимая ступнями несколько нотных листов.
Когда свет страшдества озарил башни Незримого Университета, аркканцлер опустился в
кресло в своем кабинете, тяжело вздохнул
...Закладка в соц.сетях
