Жанр: Фантастика
Джонни Максвелл 1. Только ты можешь спасти человечество
...к приспичило пройти игру, что ты ухнула в игровое
пространство! Ты сумела бы им помочь лучше, чем я! А ты не стала слушать! А я их выслушал
и потом целую неделю во сне пытался Спасти Человечество! Грязная работа всегда достается
таким, как я, гибнуть должны не самые умные и не самые везучие! А ты болталась рядом и
пялилась! Как в кино! Конечно! Победителям потеха! Прирожденные победители не
проигрывают, ни-ни, они просто приходят вторыми! Проигрывают другие! А спасать Капитана
тебе вздумалось исключительно потому, что, по-твоему, вы с ней два сапога пара! Ну так вот,
мисс Знайка, мне фиолетово! Я сделал все, что мог! И дальше буду! А они вернутся в игровое
пространство, и будет как с Космическими Захватчиками! И я буду там каждую ночь!
Она слушала, разинув рот.
В дверь постучали, и в следующую секунду - ох уж эти мамы! - вошла мать Керсти с
подносом и широкой улыбкой.
- Уверена, вы с удовольствием выпьете чайку, - пропела она. - И...
- Да, мама. - Керсти закатила глаза.
- .. .вот вам макаронники. Ты уже выяснила, как зовут твоего друга?
- Джон Максвелл, - представился Джонни.
- А как тебя называют товарищи? - медовым голоском поинтересовалась мать Керсти.
- Иногда - Ластик, - ответил Джонни.
- Да что ты? Почему?
- Мама, мы разговаривали, - вмешалась Керсти.
- Сейчас начнутся "Закадычные друзья", - сообщила мать. - Мне... э... посмотреть
телевизор на кухне, да?
- До свидания, - с нажимом сказала Керсти.
- Э... да-да. - Мать Керсти вышла из комнаты.
- И суетится, и суетится, - вздохнула Керсти. - Представляешь, выскочила замуж в
двадцать лет! Честолюбия - ноль!
Некоторое время она пристально смотрела на Джонни. Тот помалкивал, ошарашенный
тем, что девчонка высказала его собственные мысли.
Керсти кашлянула. Впервые за время их знакомства на ее лице отразилось некоторое
сомнение.
- Ну ладно, - сказала она. - Э... о'кей. Только... мы ведь не сможем отбиваться от всех
игроков сразу, когда скрр-иии вернутся в игровое пространство.
- Нет. Ракет не хватит.
- А нельзя приснить себе еще ракет?
- Нет. Я уже прикидывал. Во сне получаешь тот корабль, на котором играешь. Мы же
знаем, что у нас всего шесть ракет. Я пробовал приснить больше. Без толку.
- Гм. Интересный расклад. Извини, - быстро прибавила она, увидев выражение его
лица.
Джонни уставился на плакаты. Сигурни! Везде игры. Бигмак воображал себя крутым
парнем, а эта не давала карандашам затупиться, из кожи вон лезла ради всяких там первых
мест и воображала, как гасит пришельцев направо и налево. Все кем-то себя воображали...
кроме него.
Он моргнул.
Вдруг разболелась голова. В ушах зазвенело.
На него надвинулось лицо Керсти:
- Ты в порядке?
Голова болела ужасно.
- Ты болен! И такой худющий... Когда ты ел в последний раз?
- Не помню. Кажется, вчера вечером.
- Вчера вечером? А как же завтрак и обед?
- Ну, понимаешь... я все думал про...
- Ну-ка пей чай и лопай макароны. Ого! Когда ты в последний раз мылся?
- Да это просто...
- Ничего себе!
- Послушай! Да послушай же! - Очень важно было все ей объяснить. Чувствовал он
себя препаршиво.
- Ну?
- Мы заснем и проберемся туда во сне!
- Ты о чем? Да тебя шатает!
- К ним на корабль!
- Но мы же не знаем, как там внутри, ты сам сказал!
- Ну да! Да! Значит, надо определиться, как там должно быть, ясно?
Ее пальцы выбили на блокноте досадливую дробь:
- Ну и как же?
- Не знаю! Как на любом звездолете! Коридоры, каюты и все прочее. Заклепки, болты,
панели и раздвижные двери! Механики с приятным известием, что движок сдыхает. Яркий
голубой свет!
- Гм. Ты так представляешь себе звездолет изнутри?
Керсти сердито зыркнула на него. Она постоянно зыркала. Иначе не умела.
- Когда мы уснем... то есть когда я усну... я постараюсь очнуться внутри звездолета, -
сказал он.
- Как?
- Не знаю! Сосредоточусь.
Керсти подалась вперед. Впервые с тех пор, как они познакомились, ее лицо выразило
озабоченность.
- Ты не похож на человека, который умеет нормально думать.
- Ничего.
Джонни поднялся.
ГЛАВА 10
В космосе вообще ничего не слышно
И открыл глаза.
Он лежал на чем-то твердом. Перед лицом маячила какая-то сетка. Некоторое время он
бездумно смотрел на нее.
Пол слабо вибрировал. Слышался отдаленный гул.
Несомненно, он вновь очутился в игровом пространстве, но определенно не на борту
истребителя...
Сетка колыхнулась.
Из-за нее показалась голова Капитана - перевернутая.
- Джонни?
- Где я?
- Судя по всему, у меня под койкой. Он откатился вбок, наружу.
- Я на вашем корабле?
- Да.
- Ага! Ха! Я знал, что у меня получится...
Джонни поднялся на ноги и огляделся. Ничего интересного он не увидел. Помимо койки и
чего-то вроде ультрафиолетовой лампы над ней обстановку каюты составляли стол и некое
подобие стула для существ с четырьмя нижними конечностями и толстым хвостом.
На столе выстроились в ряд с десяток пластиковых пришельцев и клетка с парой
длинноклювых птичек. Пташки сидели на жердочке крыло к крылу и наблюдали за Джонни
почти разумными глазами.
Точно. Сигурни была права. В игровом пространстве он действительно соображал лучше.
Решения выкристаллизовывались гораздо четче.
Ладушки. Итак, он на борту флагмана. Он, в общем, надеялся оказаться вне каюты, где
заперли Капитана, но лучше синица в руках, чем журавль в небе.
Джонни посмотрел на стену. И увидел решетку.
- Что это?
- Для подачи воздуха.
Джонни подергал решетку, прикидывая, как ее вытащить. Если бы это удалось, Капитан
без труда протиснулась бы в отверстие... Значит, вентиляция. А чего, собственно, он ожидал?
- Это надо снять, - сказал он. - Пока не начались неприятности.
- Мы под замком, - вздохнула Капитан. - Чего уж хуже.
- Вы когда-нибудь слышали такое имя - Сигурни? - осторожно спросил Джонни.
- Нет. Но звучит очень мило. Кто такая Сигурни?
- Если ей удастся просниться сюда, то все. Хана. Видели бы вы картинки у нее на
стенах...
- Какие?
- Э... с инопланетянами. - Джонни прикусил язык.
- Она интересуется инопланетными расами? - обрадовалась Капитан.
- Э... да. - Мысль о появлении Сигурни заставила его энергично рвануть решетку. -
М... там внутри что-то есть... у меня рука не пролезает.
Капитан с интересом наблюдала за ним.
- Что-то вроде гаек-барашков, - пропыхтел Джонни.
- Доходчиво объясняешь. - Капитан заглянула ему через плечо.
- Не могу ухватить!
- Ты хочешь их отвернуть?
- Да!
Капитан вперевалку подошла к столу и открыла клетку. Птички выпрыгнули ей на ладонь.
Капитан сказала что-то по-скррииийски; птички порхнули над головой Джонни, протиснулись
сквозь ячейки решетки и исчезли. Через пару секунд он услышал поскрипывание
отвинчиваемых гаек.
- Кто это? - спросил он.
- Чий, - сказала Капитан. - Птицы-зубочистки. Видишь? - Она раскрыла пасть,
показав желтоватые зубы в несколько рядов. - Для гигиены.
- Живые зубные щетки?
- Они были всегда. Они... часть нашей исконной культуры. Очень понятливые. Их
специально разводят, понимаешь? Умницы. Понимают речь.
Поскрипывание продолжалось. Потом что-то лязгнуло, и из-за решетки выкатилась гайка.
Решетка выпала в каюту.
Джонни посмотрел на отверстие.
- Готово, - неуверенно сказал он. - Вы случайно не знаете, куда ведет этот ход?
- Нет. Вентиляционные туннели пронизывают весь корабль. Ты пойдешь первым?
- Э...
- С радостью предоставлю тебе эту честь, - продолжала Капитан.
Джонни влез на койку и заполз в прямой туннель. Впереди тот открывался в более
просторную шахту.
- Весь корабль? - переспросил он.
- Да.
Джонни на мгновение замешкался. Он никогда не любил узких темных лазов.
- Угу. Ладно, - решился он.
Мама Керсти опустила телефонную трубку на рычаги.
- Никто не отвечает.
- Кажется, он говорил, что его отец приходит поздно, а мама иногда работает по
вечерам, - вспомнила Керсти. - И потом, доктор сказала, что в принципе с ним все в порядке!
Обычное переутомление. Что за гадость она ему дала?
- Какое-то снотворное. Он недосыпает. Двенадцатилетним мальчикам нужно много
спать.
- Ему точно нужно, - кивнула Керсти.
- И еще она сказала, мальчик недоедает. Кстати, где ты с ним познакомилась?
- Э...-начала Керсти и улыбнулась. - Да вот познакомилась.
Мама Керсти тревожно спросила:
- Ты уверена, что у него все в порядке с головой?
- Уверена, - откликнулась Керсти, поднимаясь по лестнице. - Может, он и не от мира
сего, но с головой у него все в порядке.
Она заглянула в комнату для гостей. Джонни, облаченный в пижаму одного из ее братьев,
крепко спал. И казался совсем маленьким. Поразительно, какой мелюзгой кажутся
двенадцатилетние, если тебе тринадцать.
Керсти отправилась в свою спальню, умылась, почистила зубы и скользнула под одеяло.
Было совсем рано. Впрочем, вечер выдался хлопотный.
Неудачник. Сразу видно. И одет как неудачник. Мямля. Все время экает и старается
прожить жизнь тише воды, ниже травы.
А вот она всегда шла по жизни так, словно над планетой реяла большая красная стрелка,
точно указывающая, где она, Керсти, сейчас.
С другой стороны, он так старался...
Этот мальчишка наверняка прослезился, глядя, как умирает ИП-инопланетянин.
Она приподнялась на локте и уставилась на плакаты.
Да. Надо стараться.
И побеждать. Иначе что толку жить?
- Застряли? Вы же пришелец, - сказал Джонни. - Пришельцы не застревают в
вентиляции! Это всем известно!
Пятясь, он выбрался в боковой туннель и развернулся.
- Прошу прощения. По-видимому, я неправильный пришелец, - вздохнула Капитан. -
Я могу отползти назад, но вперед - увы.
- Ладно. Тогда ползите ко второй развилке от начала, - решил Джонни. - Все равно
мы заблудились.
- Нет, - возразила Капитан. - Я знаю, где мы. Тут написано. Это узел X?Н.
- А вы знаете, где это?
- Нет.
- Я смотрел фильм про пришельца, который ползал по корабельной вентиляции и
вылезал где вздумается. - В голосе Джонни звучало неодобрение.
- Он, несомненно, располагал картой, - сказала Капитан.
Джонни свернул за угол и обнаружил...
...новую решетку.
За ней как будто бы царила тишина. Он отвинтил гайки. Решетка вывалилась.
Коридор. Джонни спрыгнул на пол, обернулся и помог Капитану выбраться из отверстия:
скрр-иии произошли от крокодилов, а те, как известно, отдают предпочтение песчаным
бережкам и вовсе не приспособлены для лазанья по узким ходам.
Кожа Капитана на ощупь оказалась сухой и прохладной, как шелк.
Других скрр-иии поблизости видно не было.
- Наверное, все на боевых постах, - предположил Джонни.
- Мы всегда на боевом посту, - с горечью возразила Капитан, отряхивая пыль с
чешуи. - Это коридор П. Теперь на капитанский мостик?
- А вас не запрут по-новой? - спросил Джонни.
- Думаю, нет. Неповиновение начальству дается скрр-иии нелегко. Конечно, Канонир
весьма... красноречив. Но стоит им увидеть, что я вновь на свободе, и они сдадутся. Во всяком
случае, - прибавила она, - большинство. С Канониром могут возникнуть сложности. У него
мания величия. Спит и видит лавровые венки.
Держась стены, она вперевалку направилась в глубь пустого коридора. Джонни - за ней.
- Сны - коварная штука, - заметил он.
- Да.
- Но когда игроки вновь начнут стрелять по вашим, те наверняка опомнятся? И в два
счета поймут, чем это кончится?
- У нас есть пословица, - сказала Капитан. - СкижшиижюиЙЙЙии. Что значит...-
Она на мгновение задумалась. - "Когда едешь верхом на жм.шестиногом одомашненном
тягловом животном, понимающем простые команды, но норовистом и упрямом, проще
оставаться в седле, чем пытаться спешиться". А также: "Лучше довериться жи, чем
подвергаться риску нападения быстроногого ЙЙЙии, способного без труда догнать пешего
скрр-иии".
Они добрались до поворота. Капитан осторожно заглянула за угол и резко отпрянула.
- У дверей моей каюты охранница, - сообщила она. - Вооруженная.
- Вы можете с ней поговорить?
- Она выполняет приказ. Боюсь, я и охнуть не успею. Но ты можешь рискнуть.
Вариантов нет.
Ладно. Помирать, так с музыкой.
И Джонни вышел из-за угла.
Охранница повернулась, вскинула какую-то словно бы оплавленную штуковину (которая
тем не менее выглядела так, что не оставалось сомнений: это оружие) и недоуменно уставилась
на чужака.
Впервые видит человека, догадался Джонни.
Он широко раскинул руки в стороны, искренне надеясь, что жест получился мирный, и
улыбнулся.
И получил очередное доказательство вреда стереотипов. Потом Капитан объяснила ему,
что, готовясь вступить в бой, скрр-иии делает две вещи: широко разводит в стороны передние
лапы (чтобы вцепиться в горло) и оскаливает зубы (чтобы укусить).
Охранница вскинула бластер.
В запертую дверь капитанской каюты отчаянно забарабанили.
Охранница допустила очень простую ошибку. Ей следовало оставить стук без внимания,
каким бы громким и отчаянным он ни был, и сосредоточиться на Джонни. Но она, стараясь
держать незваного гостя на прицеле, одновременно нажала панель у двери. В конце концов,
внутри сидела Капитан, верно? А Капитан остается Капитаном даже взаперти. Можно было
присмотреть за обоими...
Дверь приоткрылась. Высунулась нога. Резкий мах вверх - и охранница получила удар
под нижнюю челюсть. Лязгнули зубы. Глаза охранницы закатились.
Кто-то крикнул: "Ки-я-а-а!"
Охранница отпрянула. Из дверей выпрыгнула Керсти и осыпала ее ударами - ребрами
обеих ладоней она рубила передние лапы скрр-иии. Охранница выронила оружие. Керсти в
мгновение ока подхватила его. Скрр-иии раскрыла пасть, чтобы укусить, раскинула лапы,
чтобы сграбастать и задушить... и скосила глаза к носу: в зубах у нее неожиданно оказался
ствол бластера.
- Не глотать! - отчеканила Керсти. Повисла гнетущая тишина. Охранница стояла очень
смирно.
- Это моя подруга, - представил Джонни.
- Ах, да, - припомнила Капитан. - Сигурни. Одна из твоих воинов. Она друг?
- Сейчас - да, - процедила Сигурни, не поворачивая головы. Лоб у нее был повязан
ремешком от подвесной койки Капитана. Она тяжело дышала, нехорошо блестя глазами.
Джонни вдруг стало очень жалко охранницу.
- Знаешь, я рада, что она наш друг, - сказала Капитан.
- О ы аиэ? - спросила охранница. Лапы у нее дрожали. Скрр-иии не потеют, но,
вероятно, она с удовольствием покрылась бы испариной.
- Давайте свяжем ее и закроем в каюте, - предложил Джонни.
- М! - закивала охранница.
- А может, шмальнуть разочек? - спросила Сигурни.
- Нет! - хором выпалили Джонни и Капитан.
- Мм! - отчаянно замотала головой часовая.
- Да ладно, ладно. - Сигурни расслабилась. Охранница обмякла.
- Извините за опоздание, - сказала Сигурни. - Никак не могла заснуть.
Капитан обратилась к охраннице по-скррииийски. Та кивнула, совсем как человек, и
послушно проследовала в каюту, где столь же послушно присела на корточки и позволила
связать себе передние и задние лапы ремешками, оторванными от подвесной койки.
- У тебя черный пояс? - полюбопытствовал Джонни.
- Только лиловый, - ответила Сигурни. - Но я в секции недавно, - быстро прибавила
она. - Ха! А другие узлы ты не умеешь вязать?
- Я как-то раз пошел на карате с Бигмаком, - сказал Джонни, делая вид, будто не
слышал последней фразы.
- И что?
- Застрял ногой в штанине.
- И ты - Избранный? Ха! Могли бы избрать меня.
- Они пытались. Но я-то их услышал, - спокойно парировал Джонни.
Сигурни подняла бластер. Она держала его, как матери держат младенцев.
- Но теперь я здесь, - объявила она, - и кому-то придется несладко!
- He сладко, а о-очень сладко, - устало проговорил Джонни.
Он ненавидел этот штамп. Им вовсю пользовались в играх, чтобы заставить тебя
поверить, будто пули не настоящие и не прошьют навылет живых людей.
Сигурни фыркнула:
- Придурок.
Они вернулись в коридор.
- Кстати, - спохватился Джонни, - что со мной случилось?
- Ты упал. Брякнулся на пол. Мы привели соседку, она врач. Маман за ней сходила -
блеснула интеллектом! И соседка сказала, что ты переутомился и недоедаешь.
- Да, - согласилась Капитан. - Что я говорила? Избыток углеводов, недостаток
витаминов. Тебе нужны витамины.
- Угу, - промычал Джонни.
Коридор изменился. Прежде он был серым, металлическим и представлял интерес только
для тех, кто искренне наслаждается видом болтов и гаек. Теперь в нем сгустился полумрак и
добавилось округлостей; поблескивающие стены источали угрозу. Во всяком случае, что-то
они определенно источали.
Капитан тоже казалась другой. Она, в общем, не изменилась - вот только когти и зубы
сильнее бросались в глаза. Несколько минут назад это было разумное существо, по воле случая
похожее на восьмилапого крокодила; теперь это был восьмилапый крокодил, случайно
оказавшийся носителем разума.
Игровое пространство менялось оттого, что двоим снился один и тот же сон.
- Стойте, тут...- начал Джонни.
- Медлить нельзя, - перебила Сигурни.
- Но ты... - Он осекся и закончил про себя: видишь наш сон неправильно.
Бред какой-то, думал Джонни, поспешая за Капитаном и Сигурни. Дома Керсти была мисс
Знайка. Здесь из нее полезло сплошное "Сигнал к атаке - три зеленых свистка!" и "Короткими
перебежками от меня до следующего дуба!"
Капитан резво косолапила по коридорам. Откуда-то просачивался пар, туманя пол и делая
его скользким.
На корабле скрр-иии было скучновато. Может быть, прежде чем ложиться спать,
следовало посидеть и подробнее придумать интерьер звездолета, решил Джонни. Добавить
кают, больших экранов и прочих интересных штучек; а так здесь оказались одни петляющие
коридоры, неприятно похожие на пещеры.
На большие пещеры.
Коридоры ширились. В разные стороны разбегались таинственные проходы. Сигурни
продвигалась вперед спиной к стене. Всякий раз, как они проходили мимо очередного
ответвления, она сперва заглядывала за угол, чтобы тут же резво отпрянуть назад. Вдруг, в
очередной раз повторив этот маневр, она замерла и прошипела:
- Еще один! Что-то тащит! Назад!
И локтями отпихнула Джонни и Капитана к стене. Джонни услышал цокот когтей по
металлу и непонятный лязг.
- Подпущу его поближе, выскочу и... Джонни осторожно выглянул из-за угла.
- Керсти...
Она не отозвалась.
- Сигурни...
- Ну?
- Я знаю, что ты собираешься выскочить на него, но стрелять не надо, договорились?
- Это же чужой!
- Ну, чужой, и что? Не нужно палить по всем подряд!
Лязг приближался. К нему добавилось тихое поскрипывание.
Сигурни взволнованно сжала бластер и выскочила из укрытия.
- Эй, ты! Ой...
Перед ними был очень маленький скрр-иии. Весь в седой чешуе. С почти стершимся
гребнем. Он бессильно волочил по полу хвост, а когда раскрыл пасть, стали видны три
последних зуба в самой ее глубине.
Подслеповато моргая, он глядел на троицу поверх тележки, которую толкал перед собой.
(Керсти, кстати, целилась из пистолета куда-то намного выше его головы.)
Возникла одна из пресловутых неловких пауз.
- Примерно в это время на мостик подают полдник, - сказала Капитан, стоявшая позади
Джонни и Керсти.
Джонни нагнулся, кивнул маленькой немолодой инопланетянке и снял крышку с подноса,
стоявшего на тележке. И увидел несколько мисочек с чем-то зеленым и пузырящимся. Он
осторожно опустил крышку на место.
- Похоже, ты хотела застрелить буфетчицу.
- Откуда мне было знать? - возмутилась Керсти. - Это мог быть кто угодно! Это
корабль чужих! Здесь не должно быть никаких буфетчиц!
Капитан что-то прошипела на родном языке. Почтенная старушка медленно развернулась
и шаркая удалилась обратно по коридору. Одно из колес тележки противно скрипело.
Керсти была в бешенстве.
- Вы что, рехнулись?! - прошипела она.
- Пошли на мостик, - позвал Джонни, - добьем это дело.
- Я не знала про буфетчицу! Это тебе приснилось!
- Наверное, инопланетяне после обеда тоже не прочь попить чайку.
- Я не об этом! Это же пришельцы! То есть кровь, зубы, когти! А не... не кофе и
пончики с вареньем!
- Против фактов не попрешь, - пожал плечами Джонни.
Она вспылила:
- Ну почему ты сразу смиряешься?! Почему ты никогда ничего не пытаешься изменить?
- И без того погано, - огрызнулся он. Керсти прыгнула вперед и заглянула за
следующий угол.
- Охрана! - сказала она. - С пушками! Джонни выглянул из-за поворота. Перед
круглой дверью стояли две скрр-иии. Действительно вооруженные.
- Убедился? - фыркнула девчонка. - Нигде ни намека на датское печенье, да? Теперь
я могу кого-нибудь подстрелить?
- Нет! Сколько можно повторять! Надо дать им шанс сдаться!
- Вечно ты усложняешь!
Керсти вскинула бластер и шагнула вперед.
Капитан тоже. Она что-то прошептала. Охранницы переводили взгляд с нее на Керсти.
Керсти, щурясь, целилась. Одна из охранниц зашипела.
- Она говорит, Канонир велел стрелять на поражение в любого, кто приблизится к
двери, - перевела Капитан.
- Шелохнутся - стреляю, - предостерегла Керсти. - Серьезно!
Капитан опять заговорила по-скррииийски. Охранницы уставились на Джонни и опустили
оружие.
У него затеплилось подозрение.
- Что вы им сказали?
- Объяснила, кто ты, - отозвалась Капитан.
- Вы сказали, что я Избранный?
Одна из охранниц попыталась опуститься на колени. Поскольку ног у нее было четыре,
выглядело это очень необычно.
Керсти закатила глаза.
- Все лучше, чем пуля в лоб, - сказала Капитан. - В меня много стреляли. Я знаю, о
чем говорю.
- Скажите ей, пусть встанет, - попросил Джонни. - А что теперь? Кто на мостике?
- Почти все офицеры, - ответила Капитан. - Охрана говорит, у них там... вышел спор.
Со стрельбой.
- Так-то лучше! - обрадовалась Керсти. Они посмотрели на дверь.
- О'кей, - сказал Джонни, - пошли. Капитан отодвинула охранницу в сторону и
коснулась какой-то пластинки у двери.
Люди!!!
За одну долгую секунду Джонни успел увидеть все.
Во-первых, мостик был большой. С целый стадион. И на одной стене - экран, не
намного меньше упомянутого стадиона. Джонни почувствовал себя муравьем перед
телевизором.
Экран покрывали зеленые точки.
Игроки. Летящие к флоту.
Сотни игроков.
Прямо перед экраном располагались изогнутый подковой пульт управления и десяток
кресел.
Здесь, подумал Джонни. Когда я играл у себя в комнате, они сидели здесь, в этом
огромном полутемном зале, и уходили от огня, и стреляли в ответ...
Сейчас занято было лишь одно кресло. Тот, кто в нем сидел, уже поднимался с места.
Полуобернувшись, он что-то нашаривал на панели...
- Ну валяй, смелее, - подбодрила Керсти, - дай оттянуться.
Канонир застыл, сверля их злобным взглядом.
- Поздно, - сказал он. - Поздно! - Он ткнул когтистой лапой в сторону экрана. - Я
возвращаю флот туда, где наше место. Заново менять курс некогда. Вам придется драться.
Он пригляделся к Джонни.
- А это еще что?
- Избранный, - пояснила Капитан и двинулась вперед. Остальные последовали за ней.
- Но мы должны драться! - сказал Канонир. - Это дело чести! Под угрозой честь
народа скрр-иии! В бою смысл нашей жизни!
Джонни на что-то наступил. Он поглядел под ноги. Глаза наконец привыкли к полумраку,
и он разглядел, что едва не споткнулся о скрр-иии. Мертвого. Тот, в ком такая дырка, жить не
может...
Керсти тоже смотрела вниз. В полутьме Джонни разглядел на полу другие тела.
- Он всех перебил... - прошептал Джонни.
Бей скрр-иии в космосе, бей на экране, расстреливай снарядами, торпедами, ракетами - и
что? Нарисованный взрыв - и пять новых очков на твоем счету. Но убей скрр-иии с
расстояния в пару метров, и останется лишь четкое осознание того, что ты отнял жизнь у
живого существа. Навсегда.
Джонни поднял голову и посмотрел на Канонира. В жилах скрр-иии течет медлительная
холодная кровь, и они очень далеки от людей, но в данном конкретном скрр-иии что-то
заставляло заподозрить безумие.
Чешуя Канонира серебристо поблескивала. Джонни вдруг задумался, не меняют ли
скрр-иии цвет, как хамелеоны. В спокойной обстановке Капитан, например, отливала золотом, а
от волнения и тревоги желтела.
Сейчас она была лимонного цвета.
Капитан что-то прошипела. Охранницы ответили удивленными взглядами, но
развернулись и послушно покинули мостик. Тогда Капитан повернулась к Канониру.
- Ты убил их всех? - негромко спросила она.
- Они пытались остановить меня! Это вопрос чести!
- Да-да. Я понимаю, - ответила Капитан ровным голосом и незаметно отодвинулась
подальше от землян.
- Для скрр-иии есть только одна смерть - в бою! - выкрикнул Канонир.
Капитан сделалась блекло-желтой, как старая бумага.
- Я понимаю, понимаю, - заверила она. - И люди понимают, верно?
Канонир повернул голову. Капитан раскинула лапы, раскрыла пасть и прыгнула. Самец,
должно быть, почуял неладное; он развернулся, бешено полосуя когтями воздух.
Керсти вскинула бластер, но Джонни успел толкнуть ее под руку.
- Не надо! Ты можешь задеть Капитана!
- Что ей стукнуло в голову? Я бы запросто его шлепнула! Зачем было на него кидаться?
Дерущиеся катались по полу клубком из когтей и хвостов.
- Это личное. Наверное, она слишком сильно его ненавидит, - сказал Джонни. -
Лучше погляди на экран!
Зеленых точек прибавилось. Вдоль одного края, слишком быстро для человеческого глаза,
ползли вверх красные цифры, которые, наверное, что-то означали для скрр-иии.
Джонни посмотрел на панель управления.
- Враг на подлете! Надо что-то делать.
Керсти тоже уставилась на панель управления. Кресла были сделаны по скррииийским
меркам. Сама панель - тоже.
- Ты знаешь, что значит ЕСёЛі? - спросила Керсти. - Самый полный вперед? Малый
ход? Огонь? Дай прикурить?
Дерущиеся расцепились и с шипением кружили друг подле друга, отбрасывая в
красно-зеленом мерцании экрана жутковатые тени.
Ни Капитан, ни Канонир не обращали на землян ни малейшего внимания. Они не могли
себе этого позволить. Скрр-иии ходили вразвалку, как утки, и походили на мультяшных
крокодилов, но дрались они по-кошачьи - долгие периоды взаимного пристального
наблюдения и фырканья сменялись короткими, страшными и яростными периодами нападения
и обороны.
На панели замигала лампочка. Включилась тревога. Она выла по-скррииийски, но
произвела нужное впечатление и на землян.
Капитан резко обернулась. Канонир отпрыгнул назад, еще в полете начал перебирать
лапами,
...Закладка в соц.сетях
