Жанр: Фантастика
Капитан багровой тьмы
...емых кустарями из вергатильского
пригорода.
И все равно это было лучше, нежели обычное снаряжение, которое совсем просто
отвести, пробить или зачаровать. Вздохнув, Тарх рассовал мелкие подарки по карманам и
поспешил к ладьям, стоявшим на соседней площадке.
Летели низко-низко, то касаясь днищем древесных крон, то опускаясь почти до земли. В
десятке верст от Самшитовой Рощи одна ладья резко набрала высоту и, обогнув лесной
массив, демонстративно высадила отряд Данза южнее Серебряного Форта. Пока усиленная
когорта отвлекала охранение Светлых, бойцы Астаха и Тибрела незаметно сошли с кораблей
на северной стороне...
Разведчики-невидимки скользнули в лес и вскоре подали сигнал, означавший, что
охрана нейтрализована. Махнув рукой, Тибрел первым побежал к зеленой стене деревьев.
Они двигались неторопливой, экономящей силы трусцой, огибая старинный городок
Бадашахар, расположенный напротив парадных ворот Форта. Избежав ненужного внимания,
Темные подобрались к запасным выходам, которыми Светлые обычно пользовались,
отправляясь на разбой. Здесь когорта залегла, Тарх нацелил арбалет на врата, Тибрел и Хланд
деловито ставили на треногу переносной громобойник. Завершаемое раструбом оружейное
дуло с мрачной решимостью глядело на каменную арку прохода.
Здесь, в заброшенном укреплении времен Антара Первого, готовилась к войне Армия
Призрачного Света - непосредственный противник воинов Багровой Тьмы.
Темно-красный кристалл, висевший на шее Тибрела, негромко просвистел. Переговорив
со штабом, командир когорты шепотом передал по цепочке: сообщение Главного, что в эту
сторону летят две ладьи, которые должны перебросить отряды противника для повторного
удара по Старой Крепости.
За стенами Серебряного Форта запели трубы. Светлые подавали сигнал к сбору.
Выслушав очередное сообщение по кристаллической связи, Тибрел сообщил с мрачным
воодушевлением:
- Летят. Сейчас ладьи пойдут на снижение, а мы, значит, подстрелим их, чтобы на
крепость гадскую свалились. - Подмигнув, он хохотнул: - Или поручик что-нибудь
поумнее предложит?
Когорта сдержанно, не выходя за рамки звукомаскировки, посмеялась. Немного
обиженный неуместным юмором оборотень пожал плечами.
- Делайте, как хотите, - буркнул он. - Только я расстрелял бы их на взлете, когда на
борту будет много народу.
Тут братва буквально подавилась смехом. Необъяснимая привычка Тархошамрахудана
строить заумные планы превратилась в традиционную забаву. Кто-то ехидно
поинтересовался, не придумал ли ученый оборотень нового способа рожать детей и
подмывать. Общее веселье прервал Хланд, произнеся с сомнением:
- Может, верно мужик говорит?
- Возможно, и верно, - насупился Тибрел. - Только мне Главный велел поджечь
ладьи, когда они будут лететь над крепостью, чтобы горящие обломки рухнули внутри стен.
Ясно?
Тарх предпочел смолчать. Начальству виднее - сделаем, как приказано. Только
пришлось корректировать гениальный план прямо на ходу, потому как Светлые подложили
им свинью. Бриг и две ладьи подлетели на малой высоте, внезапно появившись из-за стен
Серебряного Форта. Замедлив ход, кораблики опустились снаружи крепости. Открылись
ворота, выпустив полсотни вооруженных врагов, двинувшихся к кораблям.
- Надо сделать, как я предлагал, - потребовал оборотень.
Отмахиваясь от него, командир когорты с напряженным лицом прижимал к уху
кристалл, слушая новые указания. Затем, просветлев, закивал, отпустил кристалл - тот
повис на цепочке - и рявкнул:
- Хланд, наводи в надстройку брига!
Это было совсем глупо: ручной громобойник бьет слишком слабо и не сможет
причинить больших повреждений крупному кораблю. Ладью они, может, сумели бы
измочалить, но бриг - никогда. Тем не менее Тарх снова промолчал. Он устал спорить с
провинциальными стратегами.
Расчет, укомплектованный местными механиками, слишком долго возился, наводя на
цель короткое толстое жерло, завершаемое плавным раструбом. Соседи опередилиоглушительно
бабахнул громобойник Астаха, и молния сверкнула над палубой брига, не
задев ни корпус, ни надстройку. Лишь на фок-мачте загорелись свернутые паруса.
Светлые, вереницей поднимавшиеся на корабль по двум трапам, попрыгали на землю,
прячась за корпусом. Тарх выпустил стрелу, промахнулся и стал перезаряжать арбалет.
Магический наконечник привел стрелу обратно, воткнувшись в мох рядом с Тархом. В этот
момент наконец-то выстрелил Тибрел - молния угодила в деревянный борт, однако
заметных разрушений не произвела.
Тарх долго и тщательно целился, прежде чем повторно спустить тетиву. Преодолев три
сотни шагов, стрела нашла добычу и кого-то проткнула. На таком расстоянии откачка
получилась совсем слабенькой - выплеск энергии почти не взбодрил оборотня.
Снова ударили метатели молний. На бриге занялся небольшой пожар, в кормовой части
корпуса зазмеилась тонкая трещина. Светлые, пригибаясь, растянулись цепочкой и
двинулись перебежками к лесу, стреляя из луков и арбалетов. Тибрел приказал навести
громобойник на пехоту, добавив:
- Еще раз пальнем - и отходим.
Тарх даже не стал объяснять, что глупо бежать, не завязав настоящей схватки. Он
просто всадил стрелу во вражеского солдата, после чего пришлось упасть лицом вниз,
вжимаясь в чуть влажный грунт, потому что над головой засвистели тучи стрел. В когорте
появились убитые и раненые. Хланд, из плеча которого торчали два оперенных стержня, коекак
привел в действие громобойник, выпустив молнию по наступающим Светлым.
Когда прекратилось смертоносное посвистывание, Тарх поднял голову и обнаружил,
что враги бегут обратно к Серебряному Форту, оставив на поле несколько поджаренных
трупов.
- Быстрее, быстрее, сматываемся! - торопил Тибрел. - Раненых выносите.
Механики, матюгаясь, разбирали громобойник, Хланд орал, выдергивая из себя стрелы
и пытаясь остановить кровь магией своего жезла. Нужных заклинаний он явно не знал,
поэтому раны не желали затягиваться, и Хланд быстро слабел. Два дружинника поволокли
его к ладье, еще трое тащили громобойник.
Уже поднявшись, чтобы уйти с остальными, Тарх заметил, что Светлые опомнились и
снова пошли в атаку. Темные явно не успевали эвакуировать раненых.
- Бегите, я их задержу, - крикнул оборотень.
Сменив позицию, Тарх подпустил противника на сотню шагов. Уже нажав спуск, он
вдруг сообразил, что среди контратакующих не так уж много гипернатуралов. Куда больше
было людей, прислуживающих Ордену Света.
Открытие расстроило Тарха. Убивать натуралов не хотелось. К тому же в их сущностях
практически не содержалось звездной материи, поэтому откачка Силы получалась просто
нищенской. Несмотря на тяжесть почти безвыходной обстановки, Тарх невольно улыбнулся:
с некоторых пор, уложив нескольких магов, он потерял вкус к Силе натуралов. Что
называется, зажрался.
Тем не менее вражеский натиск следовало притормозить, и Тарх выпустил с десяток
стрел. Некоторые попали во врагов, однажды он даже почувствовал слабый поток втекающей
энергии - убил Светлого. Помахав жезлом, оборотень продекламировал заклинание, и не
нашедшие себе целей стрелы вернулись к хозяину.
- Эй, поручик, беги к нам, - крикнул издалека Тибрел. - Улетаем!
Он снова воспользовался жезлом, чтобы поджечь траву и опавшую листву. Расход
Силы получился ощутимым - от такого можно и ступеньку ранга понизить. Зато перед
вражеской цепью поднялась полоса невысокого пламени, задержавшая Светлых на минуткудругую.
Тарх едва успел к своим, когда ладья уже отрывалась от поверхности. Воздушную
погоню за ними Светлые не снарядили, но когорта всю дорогу оглядывалась. Напряжение
отпустило лишь у городских ворот.
На посадочном поле их никто не встречал. Когда пехотинцы сошли с кораблей, ладьи
улетели в Старую Крепость, увозя убитых и тяжелое оружие. Оставшиеся выпили по стакану
некрепкого подслащенного вина и стали прощаться.
- Ловко мы их сегодня, - торжествующе проговорил обмотанный повязками Тибрел.
Другие поддержали раненого соратника, и только Тарх не выражал восторгов. С точки
зрения военного успеха, набег окончился ничем. Равно как нападение Светлых на базу
Армии Багровой Тьмы. Противники продемонстрировали, что умеют стрелять и махать
клинками, но так и не научились грамотно планировать операции.
ГЛАВА 4
ТРУЖЕНИК НАУКИ
На отведенном под науку втором этаже правого крыла старого здания царила обычная
деловая атмосфера. Ученые мужи толпились возле распахнутых в парк окон,
глубокомысленно дымили трубками, отмахиваясь от ос и мух, и солидно переговаривались.
Возможно, о политике лясы точили, а может, об игре в мяч.
Со двора доносился стук молотков и визг камнерезных пил. Видимо, продолжались
грандиозные строительные работы, начатые новым ректором. Назначенный прошлой осенью
оказался настоящим маньяком по части строительства. Под его руководством вергатильский
храм знаний обзавелся резной балюстрадой, решетчатой оградой и массивной, под древность,
аркой перед входом.
Рассеянно раскланиваясь с встречными, Тарх забрался в дальний конец коридора, где
ютилась лаборатория магических структур. В тесной комнатке сидели три немолодые тетки
не слишком приятной внешности и различной степени стервозности. Они и в молодости не
отличались привлекательностью, а уж теперь, ежегодно прирастая весом, болячками,
семейными хлопотами и маразмом, стали вовсе кошмарными отродьями. При этом все
поголовно считали себя великими учеными.
Как и следовало ожидать, женщины оккупировали пустовавший две недели стол Тарха,
разложив жирные кульки со снедью, чашки, чайники и банки варенья. Было шумно:
квадратная и подслеповатая старая дева Хубла громким пронзительным голосом
втолковывала, какой богатой и влиятельной была семья ее бабушки. Стареющую
маразматичку в лаборатории сильно не любили за длинный ядовитый язык без костей, а
потому слушали невнимательно. Перекрикивая ее, коротышка Гануба рассказывала, как
правильно готовить национальные деликатесы, а доктор наук Ланида - тоже низенькая и
толстенькая, методично наворачивала печенье.
Именно Ланида, сидевшая лицом к двери, первая увидела Тарха. Удивительным
образом не поперхнувшись сухими крошками, она радостно выкрикнула:
- Ой, девочки, кто к нам пришел!
- Как дела? - поинтересовалась Гануба. - Где гулял? Хубла по привычке выдала
идиотскую шутку:
- Дан был на войне. - Она слащаво улыбнулась. - Много людей убил?
Гануба, жена армейского офицера, немедленно подхватила:
- Мой муж говорил, что состоялись большие учения.
- Не очень большие, но были, - хмуро буркнул магистр. - И еще тут когда-то был
мой стол. Как его найти? И расскажите какие-нибудь новости.
Женщины охотно затараторили. Оказывается, строители начали ломать недавно
построенный фонтан, чтобы соорудить на том же месте другой, с узорным бордюром. Заодно
разгромили весь университетский садик, потому что строят дорогу через двор - так ректору
будет удобнее ездить домой. Бестолковое строительство все считали большой аферой, на
которой начальство хорошо нагрело руки, а теперь заметает следы.
- За счет этих работ ректор свой дом перестроил, - сообщила Гануба. - Цветной
кирпич, заморский кафель, дубовые двери позолоченные... Говорят, ремонт университета уже
в два миллиона обошелся, а конца не видно.
- Лучше бы эти деньги работникам раздали, - вздохнула Хубла, перетаскивая чайник
на свой стол. - Девочки, вы видели во дворе полицейскую карету? Наверное, ректора за
растрату поймали.
- Нет-нет, кто же его поймает! - Ланида всплеснула полными руками. - Там такой
ужас случился...
Со слов мужа, работавшего в тайной полиции, она поведала, что за последние дни
случилась целая серия жутких убийств. В начале недели в Заклятых Кварталах вампиры
растерзали двух полицейских. На другой день была поножовщина в Речной Слободе - еще
три покойника. А вчера под вечер университетский сторож, заглянув на исторический
факультет, обнаружил труп существа, похожего на собаку. Из желудка этой твари извлекли
клочок полицейского мундира.
- Собака была вампиром или оборотнем, - авторитетно заявила Хубла. - Загрызла
жандарма, а потом кто-то совершил ритуальную расправу. Я читала о похожем случае в
"Анналах сверхъестественного".
Протирая влажной тряпкой заляпанную вареньем столешницу, Тарх мысленно
порадовался собственной предусмотрительности. Теперь любые нераскрытые убийства
последних дней спишут на того мохнатого ублюдка. Хорошо все-таки, что натуралы не видят
разницы между вампирами, оборотнями, вурдалаками и болотной нечистью.
Университетская наука занималась ерундой. К примеру, лаборатория
сверхъестественной физиологии, несмотря на громкое название, всего лишь измеряла
температуру тела и тому подобную белиберду в организмах вампиров, отловленных в
городских закоулках. Лаборатория магических структур, где работал Тарх, просвечивала
заколдованные предметы, изучая преломление лучей.
Сам Тарх писал диссертацию в университете стольного града Мишвенда, где его
научным руководителем был знаменитый профессор Гамбрашондалар, которого маги звали
Рашон, а натуралы - Амбраш Алар. Рашон был Темным второго класса и обучил Тарха
анализировать структуру и свойства заклинаний, а также различных магических предметов.
Однако в университете Вергатила научные достижения Тарха никого не интересовали.
Стряхнув грустные мысли, магистр прислушался к жужжанию соседок по комнате.
Тетки оживленно перемывали косточки родне, почему-то приплетая к этой теме колдунов.
Неожиданно Ланида обратилась к Тарху:
- Твои родители живут где-то в глубинке?
- Угу. Есть такой городок Муспарди.
- Там в глуши колдуны не скрываются, - авторитетно заявила Хубла. - И все к ним
ходят, никто этого не стесняется.
Именно так и жили его родители, Темные седьмого ранга, или, проще говоря,
семерочники. Впрочем, отец хвастал в прошлом году, что дорос до шестого. Старики не
скрывали своих способностей, и народ охотно обращался к ним за помощью.
Хубла стала развивать хитроумный план грандиозного размаха: заняться изучением
магов, повторив на них эксперименты, уже поставленные на вампирах. По-видимому, она
всерьез верила, будто гипернатуралы позволят вскрывать свои тела и откачивать стаканы
крови. Не сдержавшись, Тарх сказал, посмеиваясь:
- Есть у меня приятель-историк. Он написал диссертацию, которая называется "Вклад
крепостных крестьян Тарабарского уезда в развитие фольклора в конце эпохи
Средневековья". Сейчас пишет продолжение - про вклад тех же крестьян в развитие эпоса и
городских легенд. Потом собирается придумать про влияние крепостных на письменную и
музыкальную культуру. Глядишь, потихоньку защитит докторскую, а там и академиком
станет.
Тетки обиделись, особенно Хубла. В следующие минуты Тарх узнал о себе много
интересного: что неблагодарен он, что всему от них, великих ученых, научился, но все равно
ни на что не пригоден, что был и останется неудачником бездарным...
Эти жалкие натуралы относились к нему с не меньшим презрением, чем собратья
магического происхождения. Что в том обществе, что в этом, он был существом низшей
касты. От осознания собственной ничтожности порой жить не хотелось. Тарх держался лишь
верой в важность дел, которыми занимался: поиском новых знаний в науке и борьбой за
торжество Тьмы в чародейской части мироздания.
Вздохнув, он стал пить чай и бесцельно глядеть в окно, когда в комнату заглянул
доктор Кинах:
- Пошли. Шеф зовет на семинар.
Профессор Талфам, начальник лаборатории магических структур, серьезного
отношения к науке не имел, хотя по праву считался хорошим организатором. В молодости
сей ученый муж был отчаянным бабником, но к концу шестого десятка выдохся, отчего у
него вконец испортился характер. Если добавить расцветающий маразм, шеф сделался
невыносимым занудой. Впрочем, если вовремя хихикать над его идиотскими шуточками,
старик был почти безобиден.
Сегодня шеф начал с обычного брюзжания о том, что лаборатория который год
работает дедовскими методами, а потому велел срочно придумать что-нибудь новое. По его
мнению, придумывать что-нибудь новое должны были сотрудники.
Сурово надев очки, Кинах поведал:
- В Аждо-Тике ученые купили у магов многоцветные магические кристаллы. Изучают
спектры поглощения. А в Гулдурбасарском эмирате найдено целое племя одичавших эльфов,
уже несколько работ по их физиологии опубликовано.
По кабинету прошелестели вздохи. Аринда, сравнительно молодая доктор наук,
произнесла, сокрушенно качая головой:
- Работают же люди. Не нам чета.
- У нас нет денег, чтобы купить кристаллы, - печально промолвил Талфам. - И
спектроскопа нет. Но если придумаем хорошую программу, я поговорю с ректором. Может
быть, наскребем на прибор... Еще идеи есть?
Хубла, как и все старые девы, обожавшая вылезать не к месту и не по делу, громко
проскрипела:
- Нужно взять в лабораторию сильного мага. Он объяснит, как действуют волшебные
предметы.
Шеф изобразил на лице задумчивость, потом вопросительно посмотрел на остальных
великих ученых. На лицах светил науки энтузиазм не читался даже сквозь увеличительное
стекло. Им и так неплохо жилось - тихо и без сложностей. Новый сотрудник мог
Отодвинуть великих ученых на задний план, показать их некомпетентность. Если магисследователь
добьется важных результатов, начальству станет ясно, что работники кафедры
уже двадцать лет ничего серьезного не делают и сделать не способны.
Они ошибались: маг не откроет никаких тайн, ибо по части умственных способностей
гипернатуралы мало чем отличались от натуралов. У одних руки длинные, у других - глаз
острый, а маги получили от природы дар управлять невидимыми силами.
Другое дело, что Тарху тоже был ни к чему собрат-коллега. Еще возьмут в штат
Светлого, почует он в Тархе врага - тогда совсем жизни не будет.
- Как же, объяснит он, - насмешливо проговорил магистр-восьмерочник. - Спроси у
рыбы про химический состав воды - много полезного узнаешь.
Обрадовавшись, остальные дружно заклевали неуместную идею. Шеф посмотрел на
Тарха, удивленно прищурясь, словно впервые заметил его присутствие.
- Хорошо отдохнул в казарме? - спросил он, хихикая.
- Мог бы еще отдохнуть, - хмыкнул Тарх.
Талфам стал расспрашивать о недолгой службе и вдруг, услыхав, что магистр
командовал арбалетчиками, воскликнул:
- Ты правда стрелять умеешь?
- Дело нехитрое... - Тарх пожал плечами. - А что?
Морща лоб от умственных усилий, начальник лаборатории медленно произнес:
- Готовится экспедиция на Купол. Ректор сказал, что, на всякий случай, нужен
мужчина, умеющий пользоваться оружием. Поедешь?
- Можно. Когда экспедиция?
- Скоро, - заверил Талфам. - Еще командировочные получишь. И сможешь сделать
свои замеры кривизны прямо на месте.
Не без труда досидев до конца рабочего дня, Тарх с наслаждением вышел за ограду,
обвешанную фальшивыми магическими знаками. Домой не хотелось: после многолюдного
веселья в казарме и вчерашнего сбора в лесной базе одиночество холостяцкой квартиры не
привлекало нисколько.
Ноги сами понесли через сквер, где на скамейках в тени деревьев целовались студенты
и студентки. Расстегнув камзол, Тарх неторопливо прогулялся до соседней улицы, купил в
лавке бутылку сладкого красного вина и направился в квартал, застроенный маленькими
домиками. В одной из этих избушек который год прозябал его давний приятель Механус
Нацц.
Когда-то Мех учился вместе с Тархом в гимназии, потом служил в пограничной страже
и был ранен в стычке с контрабандистами. Врачи кое-как подлатали раздробленное колено,
но Мех остался инвалидом. Отставной ротмистр, жестоко страдавший от вынужденного
безделья, почти потерял надежду на чудо, способное его исцелить. Постоянные боли в ноге и
прочие невзгоды вроде мизерной пенсии сломали -бывалого солдата. Мех постепенно
опускался, питался кое-как, много пил, оброс бородой. Было невыносимо жалко смотреть на
сильного храброго воина, превращавшегося в беспомощную развалину.
Порой Тарху казалось, что похожая судьба ждет и его самого. Еще немного - и он, не
выдержав ничтожества существования, покатится по наклонной и кончит свои дни в шкуре
озлобленного на весь мир ночного хищника, убивающего всех без разбора и не желающего
возвращаться в человеческий облик...
Впрочем, сегодня Мех выглядел вполне жизнерадостным и вовсе не озлобленным.
- Видал, что творится? - возбужденно спросил инвалид. - Мрак возвращается.
- Ты наблюдателен, - хохотнул оборотень.
- Поражаюсь твоему благодушию. - Мех насупился. - Этот мир доигрался.
- При чем тут мир? Небесная Раковина совершает оборот с постоянной
периодичностью. Это закон природы.
Мех презрительно поморщился. Разлив вино, он продолжил:
- В том-то и дело, что закон природы. Всем было прекрасно известно, когда
произойдет катаклизм. Но ведь никто не подготовился! Люди заняты интригами, копят
богатства, а маги послушно прислуживают элите, изобретают волшебные ночные горшки или
самосветящиеся стены. И никто не думает, как прогнать Мрак.
Оборотню оставалось только развести руками. Во многом старый друг был прав, хоть и
не знал всех деталей происходящего. Стараясь не выболтать ничего такого, чего не следовало
знать натуралам, Тарх осторожно проговорил:
- -Насколько мне известно, маги готовят какие-то мероприятия. Но ты же знаешь - они
разобщены.
- Темные и Светлые не смогли договориться о совместных действиях?
- Шутник... Они даже не пытаются договориться. Застонав, как от зубной боли, Мех
произнес голосом, в котором сквозило отчаяние:
- Идиоты! Все идиоты! Чародейское племя занято своими распрями, а владыки
смертных пекутся лишь о барышах.
- Не только владыки, - раздраженно бросил Тарх. - Все натуралы, как и
большинство магов, погрязли в мелких заботах. Что им до гибели мира - свой карман куда
важнее.
- Между прочим, надвигается что-то мерзкое. - Покалеченный ротмистр озабоченно
нахмурился. - Элита вергов не желает оставаться в Империи. Они готовят...
- Путч, - кивнул оборотень. - Сначала погромы, потом провозгласят независимость.
Этим подонкам мало неправедных богатств, им нужно много крови.
Простолюдины, к коим относились Мех и Тарх, люто ненавидели местную знать.
Полицейские, богатые купцы, чиновники презирали бедняков и среднее сословие и готовы
были на любую подлость, лишь бы вытянуть последний медяк. Городские жители и
крестьяне задыхались от грабительских поборов, а тем временем хозяева жизни строили
роскошные особняки, коллекционировали драгоценности, покупали дворянские титулы, а
также лучших лошадей и женщин.
В нормальной стране подобное расточительство элиты было бы полезным для всего
общества, принося хороший доход строителям, ювелирам, портным, мебельщикам и другим
мастеровым, а те бы тратили свой заработок, обеспечивая прокорм мелким торговцам,
учителям, виноделам, равно как прочим жителям городов и деревень. Но в Вергатиле
зажиточность стала привилегией лишь двух десятков правящих семейств, тогда как все
остальные были обречены на нищету. Стоило торговцу или ремесленнику поднакопить
малость деньжат, как вламывались к бедолаге полицейские или налоговые дармоеды, отбирая
все.
Северяне, коренные койсары, от подобного беспредела давно бы взбунтовались и
вырезали обнаглевших городских князьков, только не таков был характер у вергов-южан. Это
племя привыкло терпеливо сносить любые унижения, копя в душе обиду на злую судьбу.
Отцы города строго наказывали тех, кто осмеливался роптать на сложившийся
бесчеловечный порядок. Многих хороших людей и магов сгноили по тюрьмам, да еще
обвиняли в том, что позорят нацию, вынося сор из избы.
Лишь очень редко удавалось переправить жалобу имперским властям - с оказией, в
обход городской почты, чиновники которой перехватывали все письма, посылаемые за
пределы губернии. Тогда из имперской столицы приезжали прокуроры и следователи-каты,
кого-нибудь из неглавных мироедов брали за шкирку и ненадолго бросали в застенок, а
награбленное добро отписывали в казну. Только случалась такая радость не чаще, чем раз в
два-три года. Обычно же столичные слуги закона получали свой куш и возвращались
восвояси, не обнаружив даже намека на злоупотребления.
То ли дело было во времена, когда Койсаром правили грозные монархи, не
допускавшие, чтоб губернские чиновники притесняли верноподданных. В те далекие годы
наместником Вергатила неизменно назначался Темный не слабее шестерочника, жестоко
каравший преступников во исполнение государевой воли. Увы, давно закончилось такое
благолепие...
- Печально все это, - уныло согласился Тарх. - Хорошо бы, Темные собрались разок
и передавили здешнюю нечисть.
- Почему Темные? - опешил ротмистр, не знавший о тайной жизни бывшего
одноклассника. - Этим государева тайная полиция должна заниматься.
- Койсар тоже прогнил, - сказал оборотень. - Видел я армию -ужас какой-то... И
тайная полиция не лучше. Изничтожение Зла - прямая обязанность Темных магов.
- Прямая обязанность всех магов любого цвета - отогнать Мрак, - запальчиво
возразил Мех.
Горестно пропыхтев неразборчивую фразу, Тарх развел руками:
- Слишком сильна застарелая вражда. Сначала должна случиться битва, а уж потом
победившая сторона сможет без помех заняться проблемой Раковины.
- Не хватит у них на это времени...
Лицо Меха сделалось мрачным. Глядя в сторону, он поведал, что среди отставных
военных шныряют вербовщики - набирают обиженных в банды.
- Нетрудно было догадаться, что такое должно случиться, - с горечью произнес
оборотень. - Эти головорезы устроят резню, а под шумок здешние бонзы оторвут Вергатил
от Империи.
- Хуже! - Мех яростно взмахнул кулаком и выругался. - Первым делом они
вырежут всех магов, каких смогут поймать. Надеются, что без чародеев некому будет
остановить Сошествие Мрака.
Это звучало слишком дико, поэтому Тарх переспросил недоверчиво:
- Им нужен Мрак? Зачем?
- Все просто, - брезгливо морщась, проговорил Мех. - Когда наступит Мрак, все
люди окажутся во власти самых низменных побуждений. Толпа озлобленных ублюдков,
лжецов и предателей - это
...Поділитися у соцмережах
