Жанр: Фантастика
Срази и спаси
...егко позволили смазливому личику вскружить вам голову. - Принц
хотел что-то сказать, но Мандельбаум поднял ладонь. - Впрочем, это к делу не
относится. Меня заботит моя роль в этом розыгрыше. Как член королевского двора на
королевском жалованье, я обязан верностью в первую очередь вашему отцу. Могу ли я
спросить: намерены ли вы лгать и ему? И если так, вы полагаетесь на то, что я не доведу
эту информацию до его сведения?
- Черт, Мандельбаум, с чего ты вдруг заделался таким моралистом? Наверное, на
тебя действуют вспомогательные военные задания, которые ты выполняешь. А я-то
думал, что ты не страдаешь узостью взглядов.
- Хмпф! - сказал Мандельбаум. А потом он сказал: - Это не ответ.
- Мандельбаум, я просто хочу оградить девушку от неприятностей. Вот и привру
немножко. Это же не государственная измена, верно? И ведь ты сам говорил, что я должен
оберегать свою репутацию. А такой ход выручит и меня.
- Я просто посоветовал въехать в столицу ночью, чтобы не привлекать к себе
особого внимания. И я вовсе не имел в виду искусный обман всего двора.
- Да ну тебя! Сначала ты говоришь мне, что народ не примет правды, а теперь
советуешь ни на йоту от нее не отступать. Чего ты от меня хочешь? Одеть ее в рубище,
посыпать пеплом и протащить в таком виде по улицам?
- На расстоянии дня пути отсюда есть несколько женских монастырей, где ей не
откажут в адекватном крове, пище, а также епитимье во искупление ее безнравственности.
- Ее безнравственности! Нет, с тобой невозможно говорить. Я ни в коем случае не
отправлю Аврору в монастырь, да она и не согласится, если я попытаюсь. Послушай,
Мандельбаум, она же просто девушка, которая допустила ошибку.
- Откуда вы знаете, что она допустила ошибку? Вы с ней это обсуждали?
- Да нет. О таких вещах с девицами не говорят.
- Вот именно. А потому невозможно установить, какие отклонения от нормы она
себе позволяла. И вам не следует допускать, чтобы Энн с ней подружилась. На вас лежит
ответственность уберегать ее от дурного общества.
- Я отказываюсь продолжать этот нелепый разговор. Хорошо, Мандельбаум, вот
что я предлагаю: как только мы вернемся, я устрою Авроре аудиенцию у папани. И пусть
он решает, что нам с ней дальше делать. А до того подыгрывай нам. Договорились?
- Ну-у-у...
- Послушай, Мандельбаум! Подумай о ребеночке. Ты хочешь, чтобы он рос с
клеймом позора? Он же ни в чем не виноват!
- Ну хорошо. Но если его величество задаст мне прямой вопрос, я расскажу ему
всю правду.
- По рукам. - Шарм повернул коня и вернулся к остальным. - Ладно,
благородные девицы, начинаем игру. Аврора, с этой минуты вы вдова.
- В таком случае нам необходимо остановиться и купить ей черный костюм, -
сказала Энн.
- Я мог бы догадаться! Что бы ты ни предпринял, девушки так или иначе
умудрятся приплести к этому поход по магазинам!
- Цвет одежды не имеет значения, - сказала Аврора. - Я просто хочу начать
строить для себя новую жизнь. Принц Шарм, не знаю, как и благодарить вас за все, что вы
для меня делаете.
Она поглядела на него глазами, которые внезапно исполнились нежности и
преданности, и положила ладонь ему на локоть. Положила и оставила лежать там. Энн тут
же решила, что этот жест ей ну нисколько не нравится.
- Да уж, дом у тебя отличный, - сказала Энн, глядя на сверкающий паркет и
дубовые панели, на бронзовые дверные ручки, сияющие в свете ламп.
- О да! - ответил Шарм. - Вот эта стена, а вон там - потолок. И чего-чего еще
тут только нет!
В замок они приехали поздно вечером. Как они и рассчитывали, почти весь штат уже
отправился спать, и кухня была заперта. Тем не менее дежурной прислуги вполне хватило,
чтобы приготовить комнаты для Энн и Авроры. Заботу о конях и поклаже, естественно,
взял на себя Венделл. После некоторой деловой суматохи путешественники и слуги
разошлись, и принц Шарм, направившийся в собственные апартаменты, вдруг обнаружил,
что идет по безлюдному коридору вдвоем с черноволосой принцессой.
- Вы нашли свою комнату достаточно удобной? - осведомился он.
- О да, - ответила Энн. - Да, отличная комната. Очень удобная. Даже роскошная.
Да, очень милая. Да.
- Вот и отлично. Я рад, что вам понравилась ваша комната. То есть я хочу сказать,
что все комнаты здесь вполне комфортабельны, но если вы предпочтете другую, то вас
проводят туда. Или вы можете остаться в этой. Словом, как вам будет угодно.
- Нет, это прекрасная комната. Честное слово.
- Вот и отлично.
Они продолжали идти рядом. Шарму показалось, что его сапоги стучат по паркету
неестественно громко.
- Так, значит, - сказала Энн, - вы живете здесь, верно? - Как она сразу
сообразила, вопрос этот побил все рекорды глупости.
- Э... совершенно верно, - ответил Шарм, ощущая себя идиотом, потому что не
нашел сказать чего-нибудь поумнее. И он почувствовал большое облегчение, когда
оказался перед своей дверью.
- Вот я и пришел, - сказал он, берясь за ручку. - Ну, увидимся утром.
- Да, - сказала Энн. - Приятных снов.
- И вам того же, - сказал принц. - Я бы пригласил вас зайти, но, разумеется, это
не совсем принято - девушка у меня в комнате.
- Нет-нет, - сказала Энн. - Та ночь в гостинице была исключением. Нет, я никак
не могу войти в комнату мужчины совсем одна.
- Конечно, - сказал принц, открыл дверь, и Энн последовала за ним. - Конечно
нет, такой шум поднимется!
- Конечно, - сказала Энн, - даже, хотя, разумеется, мы ничего такого не делали
бы.
- Разумеется.
Они стояли на середине спальни Шарма в двух шагах друг от друга, отводя глаза.
Принц неуклюже махнул рукой:
- Наверное, все будет в порядке, если мы оставим дверь открытой.
- Отличная мысль! Мы не хотим, чтобы кто-нибудь увидел нас вот так, вдвоем,
ведь мы не хотим быть вдвоем там, где нас никто не увидит.
- Я как раз подумал то же самое, - сказал принц и, пнув ногой дверь, закрыл ее.
Энн его не остановила. Они постояли молча еще несколько минут.
- Симпатичная комната, - сказала Энн.
- Угу. Мне она нравится. Вот там дверь на балкончик. Можно выйти и
полюбоваться звездами.
- О, как мило! Вы часто любуетесь звездами?
- Нет, никогда. Но если мне захочется полюбоваться ими, то вот он - балкончик.
Новая пауза.
- Ну что же, я, пожалуй, пойду в свою комнату, - сказала Энн. - Я даже не
понимаю, для чего я вошла. - Она сделала шаг к принцу.
- Угу, пожалуй, будет лучше, если вы уйдете, - сказал принц. И сделал шаг к Энн.
Его руки нашли путь вокруг ее талии, и он притянул ее к себе. У нее перехватило
дыхание. Она закрыла глаза и подняла к нему лицо. В дверь постучали.
- Ой! - сказала Энн и отскочила на шаг назад. Принц разжал руки и спрятал их в
карманы. Стук раздался снова.
Шарм быстро пококетничал с мыслью притвориться, будто его нет дома. И сказал:
- Войдите!
Открылась дверь, и вошла Аврора.
- Ой! - сказала она, увидев Энн. - Что вы тут делаете?
- Что ВЫ тут делаете?
- Что ВЫ тут делаете?
- Я просто зашла пожелать доброй ночи принцу Шарму.
- Вот и я тоже, - сказала Аврора, подошла к Шарму и взяла его под руку. На ней
была ночная рубашка, которую она успела где-то раздобыть, и Шарм не мог не заметить,
что две верхние пуговки расстегнуты. Энн тоже это заметила - но без всякого
удовольствия.
Аврора сказала:
- У меня очень приятная комната, принц Шарм. У вас очаровательный замок.
- Э... спасибо.
- Глупо говорить ему это, - сказала Энн. - Интерьеры ведь не его работа.
- Я уверена, он не сам кроил свои костюмы, - ласково сказала Аврора, - и всетаки
я могу сказать, как элегантно он выглядит в них.
- Э... спасибо еще раз, - сказал принц и перевел взгляд с Энн на Аврору со
смутным предчувствием надвигающейся грозы. Энн сжала губы в тонкую линию и
притоптывала ногой по полу. Аврора выглядела беспечно-беззаботной, что как-то не
вязалось с душевным состоянием девушки, которая всего лишь несколько часов назад
была погружена в полнейшую депрессию. Шарм сказал:
- Завтра я попробую устроить вам аудиенцию у папани. Это может потребовать
дней двух, но не расстраивайтесь. Тут есть чем заняться - магазины и театры и всякое
такое, что нравится девушкам. Да и еще вот! - Он пошарил в карманах и достал колечко.
- Я подобрал его для вас. Золотое. - Аврора захлопала ресницами и протянула руку.
Шарм уже собирался надеть ей кольцо на палец, но покосился на Энн, увидел, как по ее
лицу скользнуло крайне озабоченное выражение, поколебался, а затем положил кольцо на
ладонь Авроры. - Ну вот! И не затрудняйтесь его возвращать. У нас тьма таких безделиц.
Напоминания о былых победах и всякое такое.
- Все равно я глубоко его ценю, - сказала Аврора и обернулась к Энн. - И я
высоко ценю все ваши добрые слова и дружбу, Энн.
Энн пустила в ход свой самый медовый голос:
- Что вы, Аврора! Помогать вам было одно удовольствие.
- Вероятно, теперь, когда ваши поиски завершились, вы вернетесь в свое
королевство?
- Вероятно, - сказала Энн. Собственно говоря, до этой минуты она не думала о
возвращении домой. У нее же нет грааля плодородия, чтобы помочь крестьянам. Снова
жить с мачехой? Эта мысль была тягостной сама по себе, но от мысли о разлуке с принцем
Шармом у нее защемило сердце, хотя она не могла бы объяснить почему.
- Ну, я очень сожалею, что вы не сможете остаться подольше, - продолжала
Аврора, - но ведь у вас нет причин задерживаться тут, не правда ли? И наверное, дома
вас ждет столько дел!
- Пожалуй.
- Эй! Зачем так торопиться? - вмешался Шарм. - Поживите тут. Отдохните от
дел. Как я уже говорил, в Иллирии есть чем занять время - всяческие рауты, и балы, и
банкеты. Ведь, конечно же, ваши дела дома могут подождать еще несколько дней?
- Нет, мне правда пора, - сказала Энн.
- Наверное, она стосковалась по своему дружку, - шепнула Аврора Шарму, и у
него вытянулось лицо.
- ... но если вы настаиваете, то на несколько дней я остаться могу, - громко
докончила Энн.
- Чудненько! Потрясно! Замечательно! Ну хорошо, увидимся утром, Аврора, Энн.
Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - сказала Энн.
- Спокойной ночи, - сказала Аврора.
Ни та, ни другая не сдвинулась с места. Аврора так и не выпустила руку Шарма, у
Энн словно ноги вросли в паркет. Медовость исчезла из их голосов, и теперь они сверкали
друг на друга глазами, не скрывая неприязни.
- Спокойной ночи, - повторил принц. - Думается, вам пора разойтись по своим
комнатам.
Ни та, ни другая принцесса не обронила ни слова, и обе ждали, чтобы соперница
ушла первой. Шарм переводил взгляд с одной на другую, совершенно сбитый с толку. Так
могло бы продолжаться до утра, но, к счастью, в дверь снова постучали.
- Войдите! - облегченно сказал принц.
В спальню влетел Венделл:
- Добрый вечер, государь. А, привет, Аврора! Наше вам, Энн!
- Привет, Венделл, - ответили все трое хором.
- Я разбудил третьего повара и заставил его приготовить нам поесть. Жареный
хлеб, яичница со шкварками, копчушки и сосиски. И теплое имбирное печенье!
- Звучит аппетитно, Венделл. Сейчас спущусь.
- Я не голодна, - сказала Аврора. - Пожалуй, я лягу спать.
- Так ведь имбирное же печенье! - недоверчиво воскликнул Венделл.
- Не сегодня, спасибо. Спокойной ночи. - И она вышла, даже не оглянувшись на
принца.
- Я присоединюсь к вам через несколько минут, - сказала Энн и тоже вышла.
- Какая муха их укусила? - спросил Венделл.
Принц пожал плечами.
- Девчонки! - буркнул Венделл с омерзением. - Ой, чуть не забыл. Норвилл
желает вас видеть прямо с утра.
- Скажи ему, что я еще не вернулся.
- Он уже знает, что вы вернулись.
- Скажи ему, что я болен.
- Он говорит, что дело очень важное.
- А когда его дела бывают не важными? Давай поужинаем.
- Ага! Только надо поторопиться. Мандельбаум сегодня в ночь хочет смешать
новое зелье, чтобы отпугивать скворцов от хлебных полей, и он сказал, что позволит мне
помогать. Что-то такое с живыми летучими мышами. Он заставит их прилетать к нему в
башню. Здорово, а?
- Похоже на то. Последнее время, Венделл, ты что-то зачастил к Мандельбауму.
Думаешь пойти в колдуны, а не в рыцари?
- Да нет. - Просто, по-моему, магия - это во! Мандельбаум сказал, что готов
рассмотреть мою кандидатуру на ученика чародея, но я сказал - нет! Магия, конечно,
очень здорово, но все-таки хуже, чем разъезжать по королевствам, драться на мечах и
сражать всяких там. И доспехов носить не придется, и титула не получишь. Ну, и прежде
надо тыщу лет просидеть над книгами, тренироваться в самодисциплине и упражнять
сознание. И когда я объяснил ему, как вы на меня во всем полагаетесь, он понял, что вы
без меня, как вашего оруженосца, ну никуда.
- Верно.
- Правда, колдуны такое откалывают - умереть! Может, я смогу быть и рыцарем,
и колдуном. Э-эй, вот была бы штука! Рыцарь, который заодно умеет и колдовать. Я стану
самым прославленным рыцарем во всех двадцати королевствах!
- Только помни, Венделл, что в жизни есть вещи и поважнее, чем первенство и
слава.
- А как же! Истина, справедливость, честь и семья! Вы про них?
- Собственно, я имел в виду постель. Но и все это тоже.
Они спустились вниз. По пути к ним присоединилась Энн в простом черном платье с
кружевной отделкой. Они направились к одной из небольших столовых комнат,
выходивших в коридор. Шарм молчал. После долгого утомительного дня в седле ему
хотелось только спокойно поужинать и лечь спать. Но его тихим мечтам не суждено было
сбыться.
Войдя в столовую, они увидели, что там сидит королева Руби.
Сказать, что вошедшие трое были удивлены, значило бы не сказать ничего. У
Венделла отвалилась нижняя челюсть. Энн побелела. Все трое онемели. Первым
опомнился принц:
- О, королева Руби! Рад вас видеть. Какой ветер удачи занес вас в Иллирию?
Злая Королева была, как всегда, в черном. Черная блузка в обтяжку с
перламутровыми пуговицами, черные галифе, - само собой разумеется - сапожки на
шпильках и черные кружевные митенки по локоть. Общее впечатление было очень
эротичным и очень зловещим. Она намазывала масло на розанчик, сидя за столом, но едва
принц заговорил, она встала и сурово его оборвала:
- Без трепа, Шарм. Где грааль?
- Что вы тут делаете? - спросила Энн.
- Что ВЫ тут делаете, барышня, - вот о чем следует спросить. Я что-то не помню,
что в расписании ваших поисков значится остановка в Иллирии. Хотя я ничуть не
удивлена. Я с самого начала знала, Шарм, что ты нарушишь наш договор. И решишь
прикарманить Грааль. Вот почему я здесь. То есть если малютка Энн не сумела
выцыганить его у тебя.
- Э-эй! - крикнул Венделл. - Не смейте так разговаривать с принцем!
- Насколько мне известно, никто ничего не выцыганивал, - сказал Шарм.
- Просто поверить не могу, - сказала Энн. - Мне так неловко!
- Что же, - сказала королева с невозмутимым апломбом, - это не ответы, а
увертки. Попробую по-другому. У кого из вас Грааль?
- Ни у кого грааля нет! - отрезала Энн. - Никакого грааля там не было. Там стоит
замок совсем недавней постройки. А все, что там было раньше, полностью уничтожено.
- Не смей мне лгать, девчонка! Когда вернемся домой, я подберу для тебя
наказание! Шарм, мне нужен этот грааль. Я уже попросила аудиенции у твоего папаши и
тогда потребую возвращения моей законной собственности.
- Там все нашпиговано магией, - сказал принц. - Драконы, сонные чары,
волшебные леса. Пошлите бригаду магов-археологов, и не берусь даже предсказать, чего
только они не разыщут! Но даже если там когда-то и имелся грааль, теперь его не
отыскать.
Руби встала и одарила Шарма зловещей улыбкой, усугубленной кроваво-красной
губной помадой. Было ясно, что она им не поверила. Но прежде, чем она успела сказать
еще что-то, в комнату вошел Мандельбаум.
- А, вот ты где, Венделл! Я прослышал про готовящийся ужин и решил, что найду
тебя здесь.
- Прямо-таки день удачных появлений, - сказал принц вполголоса, обращаясь к
Энн.
- Ну-с, что у нас тут? - продолжал Мандельбаум. - Розанчики, копчушки, оченьочень
мило. - Он намазал розанчик джемом, надкусил, но тут заметил Злую Королеву и
проглотил, не жуя. - Привет! Мы знакомы?
- Мандельбаум, это Руби, королева Тировии, мачеха Энн, - сообщил принц,
представляя их друг другу. Королева надменно протянула руку, которую Мандельбаум
поднес к губам. - Королева Руби, это Мандельбаум, королевский колдун при
иллирийском дворе.
Надменность королевы мгновенно испарилась.
- Ах, неуже-е-е-е-ли? - Она придвинулась к магу. - Вы, наверное,
могущественный колдун?
- К вашим услугам, государыня. - Мандельбаум смерил тонкую фигуру королевы
взглядом знатока и как будто одобрил то, что увидел, так как позволил своим глазам
продолжить осмотр. - По мере сил я стараюсь использовать свои скромные способности
на благо моему королю и стране, - добавил он с весьма прозрачным смирением.
- Я просто о-бо-о-жаю чародеев, - прожурчала королева и кроваво-красным
ногтем провела черточку по груди Мандельбаума. - Они обладают такой властью,
такой... такой внутренней силой. С каким наслаждением узнала бы я их самые заветные
тайны!
- Обретение знаний поистине может быть... э... чрезвычайно приятным, - ответил
Мандельбаум. - Как я понял, вы интересуетесь черными искусствами?
- О да! Я уже давно посвятила себя постижению науки волшебства. - Она взяла
его руки в свои и поглядела ему в глаза ищущим взглядом. - Но, боюсь, занимаясь сама,
лишенная руководства опытного мага, я приобрела лишь неясное, отрывочное
представление о ней.
- Это надо же! - пробормотала Энн.
Руби угрожающе покосилась на нее.
- Тут необходимо терпение, - сказал Мандельбаум. - Подобное требует времени.
Быть может, вам будет интересно кратенько осмотреть мою лабораторию?
- С восторгом, - сказала Руби, обвила его рукой свою талию и позволила ему
увлечь ее к двери. - Энн, я поговорю с тобой утром... э... не очень рано.
- Мандельбаум! - сказал Венделл. - А как же летучие мыши?
- В другой раз, Венделл.
- Но...
- В ДРУГОЙ РАЗ, ВЕНДЕЛЛ! - И он удалился с королевой. Венделл
ошеломленно слушал, как их голоса замирают, удаляясь по коридору. - Вы когда-нибудь
изучали... я имею в виду, экспериментально изучали летучих мышей? Изумительные
существа!
- Летучие мыши меня просто завораживают, - пролепетала королева, и они
свернули на лестницу.
- Пф! - сказал Венделл. - Что на него вдруг нашло?
- Не взъедайся, Венделл. Через несколько лет поймешь.
- Ну и сучка! - сказала Энн. - Ненавижу ее. Поверить не могу, что Мандельбаум
так легко клюнул. А я-то считала его мудрецом! Неужели он не видит, что он для нее
просто орудие для достижения цели?
- Ну, - сказал принц, - у мужиков мозг словно туманится, когда они думают, что
вот сейчас... Ну, когда они в обществе женщины. И они начинают проделывать такое, чего
вообще-то, делать не стоило. Всякие глупости.
Энн лукаво посмотрела на него:
- Например, сражать драконов один на один?
- И это тоже. Хотя я, собственно, имел в виду: кропать стишки и преподносить
букеты.
Хотя Шарм был принцем и наследником отцовского трона, а кроме того, еще и
рыцарем и армейским офицером, он вообще-то не был обязан занимать какой-либо
административный пост в государстве. Сколько юных принцев во многих других
королевствах, обреченные вести жизнь, полную досуга и роскоши, лишенную
обязанностей, позволяли себе мало-помалу превратиться в пустых бездельников, в
пресыщенных удовольствиями никчемных паразитов, не нужных ни родине, ни самим
себе. Но не таков был Шарм. Он относился к своей роли паладина и защитника
справедливости с серьезностью, достаточной для того, чтобы противостоять соблазнам
праздности, пьянства, обжорства и разврата, которым поддавались столько знатных и
богатых юношей. Хотя наедине с собой он готов был признать, что жизнь пресыщенного
паразита имеет свои положительные стороны. Особенно в смысле разврата.
Однако за время длительной отлучки у него накопилось столько мелких дел, что
даже праздный паразит оказался бы занятым по уши.
Надо было принять портного и оружейника, поглядеть, как там его лошади
(разумеется, лошадями заведовал Венделл, но конюхам очень льстило личное присутствие
принца). Надо было умиротворить своих ученых наставников, получить визу канцлеров на
отчете о его расходах и повидать отцовского секретаря касательно аудиенции для
принцесс. Ну и конечно, предстоял неизбежный доклад графу Норвиллу о выполнении
порученной ему миссии. Норвилл поручил всем служанкам, всем поварам утренней смены
и всем конюхам сообщить о его настоятельном желании увидеться с принцем как можно
быстрее.
А Шарм тянул время. Ему вовсе не хотелось объяснять угрюмому интригану-графу,
каким образом простенькая миссия "Срази и спаси!" вдруг обернулась поисками, причем
в такой степени осложненными всякими обстоятельствами.
Так что с Энн и Авророй он встретился снова только за вторым завтраком. Они
сидели у противоположных концов стола и ели канапе, а также огурцы в сметане. Когда
он вошел, принцесса Аврора вскочила и обняла его.
- Принц Шарм, до чего же приятно снова вас увидеть! Как вам спалось? Я так
мечтала разделить с вами первый завтрак!
- С добрым утром! - сказала Энн.
- Привет, Аврора! Привет, Энн! Да-да, у меня все утро свободной минуты не было.
Зато могу сообщить новость! Папаня примет нас сегодня же. В два часа. Ему предстояла
встреча с городскими советниками по поводу школ. А может, по поводу сточных канав.
Точно не помню. Но так или иначе, ее отменили. Большая удача! Даже мне обычно не
удается увидеться с ним так быстро.
- Да, новость хорошая, - сказала Аврора. - Я знаю, нам предстоит долгий
разговор о статусе моего королевства.
- Только меня не втягивайте! Политика абсолютно не по моей части.
- А моя мачеха получила аудиенцию? - спросила Энн.
- Да нет. Она даже еще не удосужилась повидать его секретаря.
- Вероятно, это к лучшему. Если я увижу короля первой, то, быть может, мне
удастся вынуть запал из мины, которую она, конечно, постарается мне подложить.
- Вот сюда, - сказала Аврора принцу. - Садитесь рядышком со мной и
перекусите. А пока будете есть, расскажите мне все-все про Иллирию.
Энн свирепо пронзила вилкой ломтик огурца.
- Кстати, - сказала она. - Вас ищет какой-то граф Норвилл.
- Знаю. Я не хочу его видеть. Если наткнетесь на него, скажите, что меня здесь нет.
- Он сказал, что дело касается туфельки.
Принц вскочил:
- Что?! Где он? Мне необходимо тотчас его увидеть!
- Расслабьтесь. Он сказал, что вернется через полчаса.
Шарм заколебался, продолжая стоять. Аврора обняла его за плечи и усадила.
- Самый быстрый способ отыскать его, это остаться тут, правда? А теперь
расскажите мне про Иллирию. Есть ли здесь библиотека, где я могу найти условия, на
которых аннексировали Аласию?
- А что это за туфелька? - спросила Энн.
- По-моему, Аласия не была аннексирована. По-моему, она что-то вроде
протектората. А туфелька... э... Одна девушка потеряла туфельку на балу, и я хотел ее
разыскать, чтобы вернуть ее ей.
Энн посмотрела на него с сомнением.
- Только и всего? И ничего больше? Девушка потеряла одну туфлю?
- Угу. Именно так.
- А почему она просто не пошла в замок и не востребовала ее?
- Не знаю.
- Но, если ее эта туфелька не интересует, почему вы хлопочете?
- Просто мне захотелось, и все. Если мы не станем принимать мер против обуви,
которую люди теряют тут, в конце концов замок в ней утонет.
- Ах так!
- Ну, если ему захотелось вернуть эту туфельку, - сказала Аврора, - то, помоему,
это очень мило. Бедняжка, возможно, теряется в догадках, куда запропала ее
туфелька.
Энн посмотрела на них с еще большим сомнением.
В столовую впорхнула королева Руби, и Шарм не поверил своим глазам. Злая
Королева, по обыкновению, была вся в черном, но сапожки на шпильках сменились
плоскими сандалетами, а кроваво-красная помада уступила розовой. Волосы у нее были
перевязаны розовой лентой. Энн уставилась на нее, так и не донеся ложку до рта.
- Энн, милая моя, как ты себя чувствуешь сегодня? Ты хорошо спала? Выглядишь
ты чудесно!
- Что-о?
- Знаешь, раз уж мы в Иллирии, нам необходимо купить тебе новые платья.
Магазины здесь великолепные. Право, деточка моя, тебе надо больше следить за тем, как
ты одеваешься. - И она чмокнула Энн в щеку.
- Что-о?
- И раз уж мы заговорили на эту тему, нам обеим следует сделать себе прически. И,
может быть, выпьем чая в одном из обворожительных маленьких кафе на тротуаре. Но,
боюсь, не сегодня. Мандельбаум пригласил меня на пикник. И он обещал, пока мы будем
на природе, научить меня, как отыскивать чудотворные поганки для изготовления
несравненных целительных порошков. И только подумать, как они пригодятся у нас
дома... Ах, это, должно быть, твоя подружка Аврора! Моя дорогая, не могу выразить, как
меня расстроила трагедия, которую вам пришлось пережить. Если я могу хоть чем-то
помочь вам в акклиматизации, сразу же обратитесь ко мне и, пожалуйста, не стесняйтесь.
Принц Шарм, прошу, передайте вашему батюшке от меня самый теплый привет. Ну, мне
надо бежать. Не хочу заставлять ждать милого Мандельбаума. - И она выпорхнула из
столовой.
- О-о! - сказала Аврора. - Ваша мачеха очень приятная женщина!
- Что-о? - сказала Энн.
- Хо-хо! - сказал Шарм. - Я недооценивал старика Мандельбаума!
В столовую вошел граф Норвилл, сопровождаемый Венделлом, который выскочил
из-за него и устремился к блюду с канапе, схватил обеими руками по одному, а третий
бутербродик сунул в рот. Быстро его проглотил и сказал учтиво:
- Добрый день, государь! Добрый день, принцесса Аврора! Добрый день,
принцесса Энн! - Выполнив требования этикета, он занялся канапе на повышенной
скорости.
Принц устремил взгляд на Норвилла и приложил все старания выглядеть
невозмутимо.
- Привет, Норвилл! Вы хотели меня видеть?
Торжествующим жестом Норвилл извлек из-под плаща хрустальную туфельку.
- Ваше высочество, - провозгласил он. - Я нашел ее.
- Потрясно, Норвилл! Замечательно! А вы уверены, что она - та самая?
- Абсолютно. И описание, и размер туфельки - все сходится.
- Тогда, значит, это она. Ножки у нее на редкость миниатюрные.
- Извините меня, - перебила Аврора. - Вы примериваете девушку к этой туфле?
Но он
...Поділитися у соцмережах
