Жанр: Фантастика
Принцы Двадцати королевств 3. Героизм для начинающих
...ь стражника?
- Не так быстро, - осадил ее Кевин. - Если снять часового, поднимется тревога.
Не забывай, нам еще надо забрать Древний Артефакт.
- Древний Артефакт? Ты знаешь, где он?
- Да, - ответил Кевин с едва уловимым оттенком самодовольства. - И устроил
так, что его сегодня оставят без охраны.
Бекки посмотрела на него с уважением.
- Ладно, наверное я была не права насчет маскировки. Как мы до него доберемся?
- Верхом. - Принц вывел ее из клетки и указал на дыру в потолке. - Через
вентиляцию.
- Нет, - торопливо возразила принцесса. - Мы там не пролезем.
- Пролезем-пролезем. Я только что оттуда.
- Э-э, думаю, там могут быть ловушки.
- Разумеется. Я позабочусь об этом. Дыра в потолке выглядела очень темной и
очень неприветливой. Бекки смотрела на нее с отвращением, вспоминая результаты своего
последнего путешествия по вентиляционным шахтам.
- Все в порядке, - заверил Кевин. - У меня есть фонарь. И я провел весь день,
нанося их на карту. - Он сложил ладони чашкой. - Давай. Я подсажу тебя.
- По-моему, первым следует лезть тебе.
- Первой пойдешь ты, потому что без моей помощи тебе туда не забраться.
- Но если я полезу первой, ты сможешь заглянуть мне под платье.
- Я готов пойти на такую жертву. Вперед. Принц подсадил ее, и пока она
устраивалась внутри шахты, нырнул обратно в клетку и защелкнул наручники. Дверцу он
оставил открытой, а ключи от решетки и кандалов запихнул в щелку в каменном полу,
прикрыв их грязью и соломой.
- А это зачем?
- Есть вероятность, что стражники решат, будто ты выскользнула из наручников, а
дверку они сами забыли запереть, когда собрались поить тебя чаем. Охранника у дверей
обвинят в том, что он заснул на посту, даже если это не так. В общем, даже если начнут
искать тебя, то о наличии сообщника подозрения у них не возникнет.
- Дельная мысль. Немного притянуто за уши, но может и сработать.
- Что ж, программа-максимум - стащить Артефакт и выбраться из крепости, пока
стража не сменилась. Тогда не будет иметь значения, что они подумают. - Кевин
подпрыгнул и ухватился за край вентиляционного отверстия кончиками пальцев.
Просунул руки в обе стороны и втянул себя внутрь. Бекки отползла глубже в шахту, давая
ему возможность пристроить на место решетку. - И это лучшее из того, что мы можем
сделать.
- Вот твой фонарь. Странный какой-то. Никогда не видела таких маленьких.
- Он горит на дистиллированном спирте. Язычок пламени небольшой, но не
оставляет после себя запаха, как от масляной лампы.
- А что это за трубочка сбоку?
- Для рециркуляции, чтобы дым сгорал полностью.
- Ловко.
- Спасибо. Следуй прямо за мной. - Принц пополз вниз по шахте, юная принцесса
ползла по пятам. - Осторожно, здесь проволочная растяжка. Тут, кроме выхода
наружной шахты, вся система нашпигована ловушками и силками.
- Правда?
- Интересно, кстати, кого Вольтметр собрался обмануть, оставив ее без охраны.
Это же настолько очевидно. Нужно быть трижды идиотом, чтобы туда сунуться. Когда
выберемся, я тебе покажу, где она. Кстати, а как тебя поймали?
- Здесь так пыльно. Тебе не кажется, что тут пыльновато? Никогда не видела
столько пыли. Это определенно на редкость пыльное место.
- Потому-то им и понадобилось его прочистить. Идею я перенял у трубочистов,
которые работали у нас в Рассенде прошлым летом. О чистоте воздуха в замке надо
заботиться.
- Да. Верная мысль. Значит, Вольтметр думает, что ты из Тоскливого?
- Я его пока не видел. Я сосредоточился на добыче Артефакта. Меня наняли та
девица, Валери, и Главный Приспешник, Стэн.
Они следовали по Кевиновой карте, двигаясь то по горизонтальным, то по
вертикальным шахтам, постепенно пробираясь наверх.
- Погоди, - продолжила разговор Бекки, - ты хочешь сказать, что Вольтметр
вообще тебя не видел?
- Не видел.
- Он знает, как ты выглядишь?
- Не думаю. А что?
- А другие двое знают, кто ты?
- Разумеется, нет.
- Зачем тебе тогда фальшивые усы?
- А, эти? - Кевин погладил верхнюю губу. - Мне всегда было интересно, как я
буду смотреться с усами. Разве не самый подходящий момент попробовать?
- Да, это все объясняет. Я ожидала, что ты приведешь более вескую причину для
ношения фальшивых усов. И была не права. По крайней мере теперь ты выяснил, что
хотел. Кстати, выглядят они ужасно. Не вздумай отращивать.
- Ты думаешь? А я только начал входить во вкус.
- За мужика с усами не пойду! Они мокрые от супа, от пива, и вообще в них
набиваются всякие объедки.
- Нет, не набиваются. К тому же существует специальная посуда для усатых.
- Ну и что? Ты бы вот женился на женщине с усами?
- Нет, конечно, но ведь это...
- Вот видишь. Один-один. - Они свернули за очередной угол, и Бекки увидела,
как Кевин сделал пометку на стене. - Что это?
- Фосфорный мелок. Удобно отмечать путь в темных помещениях.
Фосфорный мелок? Бекки размышляла над этим, пока они спускались по очередной
вертикальной шахте.
- Кевин, ты ничего от меня не скрываешь?
- О чем ты?
- Ты знаешь, о чем. Тебя окружает тайна. Крохотные спиртовые фонарики,
светящиеся мелки, фальшивые усы, краденые ключи - ты чего-то недоговариваешь. И
еще, ты не мог купить все это - у тебя не было времени. Судя по всему, ты ЭТО привез с
собой. Почему ты прибыл в Дезерай, снаряженный как вор?
- Мы всегда возим с собой специальное снаряжение.
- Мы?
Темнота надежно скрыла смущенное выражение на лице Кевина.
- Корпус. Понимаешь в процессе дипломатической работы порой приходится
читать материалы, не предназначенные для твоих глаз. В общем, которые могут быть под
замком.
- Кевин! Ты шпион?!
- Это не шпионаж. Это дипломатическая разведка.
- Ты ведь не читал дезерайские секретные коммюнике? Или читал?
- Ну, может быть. Иногда. Самую малость.
- Кевин, это ужасно.
- Просто часть работы. Все так делают. Может, раз-другой и залез в письменный
стол. Дезерай поступает по отношению к нам точно так же. Так принято.
- Ничего подобного. Речь идет об особо секретных документах, представляющих
жизненную важность для нашей национальной безопасности. Тебе не полагается красть и
читать их. Это незаконно, аморально и совершенно бесчестно. Тебе следует поступать как
все остальные и ждать, пока информация просочится в прессу.
- Тс-с-с. - Кевин приоткрыл фонарь, сверился с картой, затем снова прикрыл свет.
- Мы близко. - Он встал в очередной вертикальной шахте, поднялся на следующий
этаж, влез в горизонтальный туннель и подождал, пока Бекки его нагонит. - Если мои
расчеты верны, там должна оказаться решетка.
Оказалась. Ход упирался в решетку, вставленную в стену вертикально. Черное
переплетение прутьев отчетливо выделялось на фоне серого сумрака лежащей внизу
комнаты. Кевин понизил голос до едва различимого шепота.
- Теперь очень тихо. В лаборатории высокий потолок. Я был здесь сегодня.
Вентиляционная решетка прямо над дверью, а по ту сторону сидит дежурный. Дверь
толстая, но рисковать не стоит.
- Ясно, - шепнула в ответ Бекки.
Она помогла ему снять решетку с пазов и аккуратно прислонить ее к стене туннеля.
Кевин передал ей затемненный фонарь.
- Я пойду первым.
Девушка кивнула, хотя он и не мог разглядеть ее в темноте. Принц скользнул ногами
вперед, осторожно нащупал пальцем ноги притолоку. Найдя опору, он секунду
балансировал на пальцах, слегка подогнул колени и почти беззвучно спрыгнул на пол.
Бекки передала ему фонарь и проделала тот же путь, только Кевин поймал ее за талию во
время прыжка. На долгую минуту они застыли, прижавшись друг к другу и молча слушая.
Тишина. В помещении, кроме них, никого не было. Ни один звук не доносился
снаружи. Огромные окна располагались высоко на стенах. В прорехи между бегущими
облаками проникало достаточно лунного света, и Бекки разглядела тени высоких полок со
смутно очерченными предметами оборудования. Кевин смотал с пояса полосу темной
ткани.
- Засунем это под дверь, чтобы свет не пробивался. - Он протянул ей конец.
- Точно.
С помощью Кевинова ножа они запихали полосу в щель под дверью, вдоль косяков и
под притолоку.
- Ты знаешь, где держат Древний Артефакт? - Бекки все еще стояла на коленях
возле двери.
- Да. Он там. Он хранился в сейфе, но алхимик сказал, что придумает необходимый
предлог и оставит его на ночь снаружи.
Принцесса посмотрела, куда указывал Кевин. Глаза ее привыкли к темноте, но она
по-прежнему могла различить только смутные неясные контуры.
- Думаю, лучше открыть фонарь, - прошептала Бекки. - Мы же что-нибудь
опрокинем и устроим шум.
- Согласен. Но я его открою только на секунду. Чтобы сориентироваться.
Он открыл фонарь, описал им быстрый круг и тут же закрыл. Бекки услышала, как
принц вполголоса выругался. Кевин встал, открыл фонарь и поднял его над головой, уже
не заботясь об осторожности. Теперь осветилось все помещение. Все стеллажи и полки с
пепельницами, кофейными кружками, футболками и памятными тарелочками. Принц с
принцессой попали в сувенирную лавку.
- Он там, Стэн.
- Кто, милорд?
- Логан, разумеется. Теперь это вопрос нескольких дней. Может быть, часов.
Вольтметр опять смотрел в окно. Луна вставала над горами, и он вглядывался в
бледное сияние, выискивая на гребнях скал силуэты движущихся темных фигур.
- Вы выглядите очень уверенным.
- Разумеется. Я же ждал его. Он знает, что я украл Древний Артефакт. Он
догадывается, что мы намерены запустить Дьявольское Устройство. Они ведь пытались
украсть Древний Артефакт у нас. Теперь попытаются одолеть нас силой оружия. И
разумеется, Логан постарается сразиться с нами здесь, в горах. Он предпримет попытку не
дать нам перенести Дьявольское Устройство в опасную близость к густонаселенному
центру королевства.
Стэн попытался встряхнуть мозги. Отчасти он устал. Главный Приспешник привык
ложиться значительно раньше, но сегодня Вольтметр явно не собирался отойти ко сну.
Кроме того, имело место состояние ступора, охватывавшее любого, кто оказывался
поблизости от его лордства.
- Я имел в виду, что вы выглядите очень уверенным в том, что это будет именно
лорд Логан, а не какой-то другой генерал.
- Это Логан. Он был в столице, обхаживал королевскую дочку. У него с собой
гвардия. Он способный и опытный полководец. Король Калефон здорово сглупит, если не
воспользуется его услугами, а сам Логан ни за что не отвергнет подобное предложение.
- Вы правы, милорд.
Вольтметр вернулся к столу и взял счет-фактуру - Что это, Стэн?
- Прочистка вентиляционных каналов, милорд.
- Вы наняли специалиста по очистке вентиляции?
- Это было необходимо, сир. У вас же аллергия на пылевых клещей. Он явился к
воротам сегодня утром, и мы решили принять его предложение.
Вольтметр изучал накладную.
- Специалисты по очистке вентиляции. В мое время, Стэн, у нас были трубочисты.
А теперь они называют себя специалистами по очистке и требуют вчетверо больше.
- Он предложил нам неплохую сделку, сир. Добавил бесплатную чистку обоев и
драпировок в трех помещениях, если мы закажем уборку всей вентиляционной системы.
- Ну, тут крыть нечем. Ты сам его нанимал?
- Нет, сир. Это Валери.
- Он местный?
- Да, сир. Из Тоскливого.
- Из Тоскливого, - повторил Вольтметр. Он снова принялся изучать накладную.
- Поразительно, кто-то из местных осмелился подняться сюда после тех вещей, которые
мы с ними проделывали.
- Может, он приехал недавно и не в курсе наших методов.
- Возможно. Это старик?
- Нет, сир. Довольно молодой.
- Высокий? Приятной наружности?
- Ну, я бы сказал, да.
- Хм. - Вольтметр откинул за спину плащ и в раздумье побарабанил пальцами по
рукояти висевшей на поясе сабли. - Иди-ка, Стэн, поднимай Валери.
Кевин обвел вокруг фонарем, обозрел всю комнату и наконец встретился взглядом с
Бекки.
- Я и не предполагал, - осторожно произнес он, - что бывают случаи, когда ты
воздерживаешься от комментариев.
- Я собиралась сказать, что ты задолжал мне поход по магазинам. Хотя, честно
говоря, мне представлялось более фешенебельное заведение. Но на безрыбье...
- Выбирай все, что хочешь, любовь моя. Я тем временем сверюсь со своими
пометками и попытаюсь сообразить, где мы находимся. По-моему, мы где-то недалеко от
цели.
Беки двинулась по проходу между полками, тогда как принц уселся по-турецки на
пол и принялся изучать карту. У него ушло около получаса, в течение которых он
мысленно отследил их побег из подземелья, выглянул в окна, чтобы сориентироваться по
положению луны, исчиркал значками обратную сторону карты, затем стер их и написал
новые.
- Есть, - наконец заявил Кевин, - теперь я все понял.
Бекки вернулась из дальнего конца лавки с добычей в виде кожаной куртки с
логотипом Роковой Крепости на кармане.
- Как, по-твоему, я буду выглядеть в черной коже? - Она приложила ее к себе,
демонстрируя принцу.
- Вульгарно.
- Я знаю. Но вульгарно в хорошем смысле или в плохом?
- Древний Артефакт всего в нескольких комнатах отсюда. Я совершенно уверен.
Но времени у нас немного. Близится рассвет, а это значит, что сменится стража в
подземелье. Следующая смена обязательно проверит камеру и обнаружит твое отсутствие.
- Значит, нам надо быстрее двигаться. - Бекки бросила куртку на пол. - Дай мне
минуту. - Она проворно сколола порванную блузку парой сувенирных булавок. - Я
готова.
И опять принц подсадил ее в вентиляционную шахту и забрался следом за ней.
Вернувшись к вертикальному колодцу, он проскользнул вперед, прокладывая курс и
проверяя ловушки. Они поднялись еще по одной вертикальной шахте, мимо двух комнат,
вниз по другой шахте, затем вернулись в том же направлении, откуда приползли. Бекки
вновь подала голос.
- Кевин, - шепнула она.
- Что?
- Когда ты говорил, что читал секретные документы...
- Ну?
- Там было что-нибудь про меня?
- Разумеется. И предостаточно.
- А что в них говорилось?
- Этого я не могу тебе сказать. - Бумаги секретные.
- Да-да. Разумеется. Но поскольку они про меня, я вероятно уже знаю их Если вы оказываетесь лицом к лицу с группой
вооруженных стражников, имейте в виду, что они
бросятся на вас всем скопом. Не важно, какую
информацию вам предоставили другие источники,
не сомневайтесь, они не станут выстраиваться в
очередь, чтобы атаковать вас по одному. Уж
поверьте мне.
Роберт Тэйлор, "Руководство по
практическому героизму"
Никого не удивило, что пойманной девушкой оказалась Отважная Дочь
Похищенного Профессора. Принца и принцессу увели из пыточной и, пока лорд
Вольтметр раздумывал над новым поворотом событий, снова бросили в темницу.
- Я даю вам шанс придумать отличную финальную реплику, - рявкнул он Кевину
вслед. - Приведите мне эту новую девку, - обратился Темный Властелин к Валери. -
Сперва тщательно обыщите.
- Есть, сир. - Злая Помощница расплылась в улыбке.
- И проверьте снаряжение Тимберлина. Конфискуйте любое оружие или удочки,
какие найдете. - Он с видом победителя удалился в кабинет.
Кевина с Бекки препроводили в подземелье, приковали к стене, и дверь клетки
захлопнулась за ними. Бекки с беспокойством взглянула на Кевина.
- С тобой все в порядке, милый? У тебя все лицо и одежда в крови.
- Это отличалось от экзаменов, которые я сдавал в школе. Обычно я выходил из
них целым и невредимым, а красным покрывались мои бумаги!
Бекки слабо улыбнулась этой демонстрации храбрости.
- Я боюсь, - прошептала она.
- Не волнуйся. Выберемся.
- Я не этого боюсь. Я просто подумала - наверное, и у тебя также, - что будучи
принцессой и все такое, я провела большую часть жизни среди политиков, юристов и
дворян.
- Верно.
- Но я знаю, что в Дезерае полно честных, достойных людей, хотя мне и редко
выпадал случай познакомиться с ними. За них-то я и боюсь. Что станется с ними, если
Вольтметр притащит свое Дьявольское Устройство в город?
- Игра еще не кончена. Это, кстати, напомнило мне об одном вопросе.
Признавайся, как тебе удается так часто ускользать от твоих дуэний?
- Все мои дуэньи и фрейлины вышли из самых лучших аристократических
семейств. А это значит, им есть, что скрывать. Я просто выясняю, что именно, и мы
приходим к соглашению.
Через час парочку ожидал сюрприз. В камеру к ним бросили Меркреди. Однако
цепей хватало лишь на двоих. Последовала приглушенная дискуссия между стражниками,
приковать ли Меркреди вместо Бекки, потому что взрослый мужчина опаснее молодой
женщины, или Бекки следует оставить прикованной, потому что девушки, с точки зрения
стражей, выглядят в таком виде очень эротично. К сожалению, профессионализм одержал
верх над сластолюбием, и Бекки с профессором оказались прикованы каждый за одну
руку, а Кевин остался прикован за обе. Это, увы, не позволяло принцессе добраться до
спрятанного в полу ключа.
- Как Вольтметр узнал, что ты перешел на нашу сторону?
- А как Вольтметр вообще все узнает? - вздохнул Меркреди. - Кажется, он
всегда на шаг опережает остальных. Мне вообще не следовало пытаться обмануть его. И
вообще, что плохого в его стремлении к мировому господству? У меня был бы
собственный университет. Моего имени, кстати. Даже лучше, исследовательский
комплекс. Одно из этих мест с большими газонами и автоматическими поливальными
системами.
- Он бы вскоре тебя убил, - сказал Кевин. - Так сказано у Тэйлора.
- Где?
- В "Руководстве по практическому героизму". Там говорится, что Темный
Властелин всегда убивает своего Безумного Ученого или Похищенного Профессора.
Чтобы не дать тому возможности открыть его секреты кому-нибудь еще.
- Я надеялся, что к настоящему моменту вы уже сообразили, что лорд Вольтметр
не один из этих ваших доморощенных Темных Властелинов. Да и я вряд ли Безумный
Ученый. Теория флогистона широко разработана и принята, имеет множество
практических выгод и благ. Просто никто раньше не додумывался применить ее в целях
геноцида.
Всего через несколько минут привели Лауру. Она оказалась хорошенькой девочкойподростком
со стянутыми в длинный хвост рыжими волосами и россыпью веснушек на
лице. На ней были гольфы, юбка в складку, простая белая блузка и форменный блейзер с
эмблемой какой-то незнакомой Кевину частной школы. В настоящий момент одежда
Лауры пребывала в беспорядке и, судя по ее виду, девушка недавно плакала.
Ухмыляющаяся Валери привела пленницу в подземелье и стояла рядом, пока стражники
ее приковывали. Лаура с каменным лицом мрачно ждала, пока стражники снимали окову с
одной из Кевиновых рук и прилаживали наручник ей на запястье.
- Отлично, - сказала Злая Помощница, когда они закончили. - А теперь вперед,
на стены. Готовьтесь к штурму.
Стражники переглянулись.
- А разве никто не должен остаться сторожить пленников?
Валери проверила дверь клетки. Та не шелохнулась.
- Они не нуждаются в охране. Они прикованы и заперты. Никуда не денутся.
Один из стражников указал на Бекки.
- Эта уже сбегала. Она юркая.
Валери задержала взгляд на Бекки и хотела что-то сказать, но раздумала и
обратилась к солдатам.
- Уверена, на вашем месте я тоже предпочла бы отсиживаться в славном
безопасном подземелье, а не встречать наверху Логанову армию. Но ваши офицеры
утверждают, что основная угроза исходит извне Крепости, а не изнутри, и им на стенах
нужен каждый человек. Если у вас с этим проблемы, обсудите их с ними.
Солдаты встретили последнюю реплику ненавидящими взглядами. Будучи
наемниками, они не любили, когда их профессионализм подвергали сомнению. Однако их
профессионализма также хватило, чтобы промолчать и подчиниться приказу. Они вышли,
Валери покинула камеру последней и захлопнула за собой дверь.
Стоило им уйти, Лаура разрыдалась.
Далее последовали объятия и эмоциональное воссоединение отца с дочерью, очень
милое, с точки зрения Бекки, и вполне способное подождать до более подходящих времен,
с точки зрения Кевина.
- Что ты здесь делаешь? Я же велел тебе оставаться в школе.
- Я пыталась помочь тебе.
- И что за помощь? Я делал это исключительно ради твоей безопасности.
Лаура надулась:
- Ты всегда диктуешь мне, как поступить. Никогда не даешь принимать
собственные решения.
- Разумеется, не даю, пока ты принимаешь такие дурацкие решения.
Лаура повысила голос:
- Не называй меня дурой! Меркреди тоже повысил голос:
- Я не называл тебя дурой. Я сказал, что ты приняла дурацкое решение. Тебе
следовало оставаться в школе. Знаешь, сколько я плачу за семестр, чтобы ты училась в
хорошей, надежной школе?
- Да плевать ты хотел на эту школу! Ты хоть раз приезжал на матч по хоккею на
траве? Ни разу. Даже когда я была капитаном команды!
- Как я мог приехать на хоккейный матч? Меня держали пленником в
Неприступной Крепости и заставляли работать на Темного Властелина!
- У тебя всегда найдется отмазка! Просто свой дурацкий флогистон ты любишь
больше меня.
- Извините, - громко, но спокойно встрял Кевин. Он дождался, пока их внимание
обратится к нему, и свободной рукой по очереди коснулся плеча каждого. - Профессор
Меркреди, - произнес принц ласково, - вы должны понять, что Лаура больше не
ребенок. Она взрослая женщина и готова нести ответственность за свою жизнь. Вам
придется дать ей свободу совершать собственные ошибки. И, Лаура, - продолжил он
умиротворяющим тоном, - ты должна понять, что папина работа очень важна для него.
Попробуй проявить уважение и понять, что его время ему не принадлежит.
У Меркреди вид был смущенный, а у Лауры раскаивающийся.
- Прости, папа. Я только хотела...
- Это я так иронизирую! - заорал Кевин. - А свои семейные дрязги засуньте
куда-нибудь подальше! До лучших времен. Нам еще надо отсюда выбраться. И еще надо
предупредить Логана о Дьявольском Устройстве, чтобы он придержал штурм, пока мы не
придумаем, как эту штуку обезвредить. Иначе погибнет вся дезерайская армия.
- Не совсем, - произнес Меркреди. - С армией лорда Логана все будет в порядке.
Погибнем мы.
Все глаза обратились к алхимику. Профессор смущенно откашлялся.
- Я немного подстраховался на случай, если наш план не сработает. Или на случай,
если лорд Вольтметр решит меня обмануть. - Он коротко объяснил устройство
флогистокатора Лауре и Бекки. - Машина задушит любого в пределах досягаемости. И
чтобы защитить находящихся в крепости, она также создает второе поле внутри нее,
которое нейтрализует все магические силы.
Кевин кивнул.
- А теперь вы говорите, что выключили нейтрализующее поле?
- Именно. Я настроил машину так, что теперь она убьет всех внутри замка, но люди
снаружи останутся невредимы.
Трое молодых людей молча переваривали новую информацию. Первой заговорила
Бекки:
- Тогда не все так плохо. По крайней мере Вольтметр погибнет. И Дезерай будет
спасен.
- Я не боюсь умереть, чтобы защитить невинных людей, - гордо заявила Лаура. -
Славная работа, папа.
- Да нет же. Я хотел сбежать из замка прежде, чем включат машину, - заметил
Меркреди. - Я не собираюсь ни за кого умирать.
- Я и сам предпочел бы избежать гибели, - поддержал его Кевин. - А что вы
сделали с машиной? Поменяли полярность?
- Поменял полярность! - рявкнул профессор. - Поменял полярность? С чего вы
взяли? Мне уже тошно это слышать. Это такой затертый штамп. Каждый раз, когда
мощное оборудование выходит из-под контроля, можете быть уверены, какой-нибудь
олух щелкнет пальцами и скажет: "У меня идея - давайте поменяем полярность". Они
даже не знают, о чем говорят. Просто подцепили где-то фразу, универсальное решение
для любой технологической проблемы. Смешно!
- Извините, - сказал Кевин. - Вы правы. Я действительно просто брякнул наугад.
А что сделали вы?
Меркреди долго молчал.
- Ну, честно говоря, поменял полярность, - наконец признал он. - Но я не об
этом. Я про то, что люди ведут себя так, будто это очень просто сделать. Это не так. Это
требует массы вычислений и тонких настроек. Мало просто поменять местами контакты.
- Ясно.
- И вообще вы во всем виноваты. Если бы вы забрали Артефакт, когда обещали,
вопрос вообще бы не встал.
- Mea culpa. Ладно. Итак, нам надо выбраться отсюда, прежде чем Логан атакует и
Вольтметр включит Дьявольское Устройство.
- Логан не нападет, если решит, что я здесь, - подала голос Бекки. - Он не станет
рисковать мной. Не думаю, что ему известно о моем побеге из дому, но если кто-то из
деревенских опишет меня, Логан может прийти к правильному выводу. Он достаточно
умен для вояки.
- По-моему, ты права. Он не потеряет сон, если убьют меня, но если мы сможем
доставить ему послание от тебя, Логан отзовет атаку.
- Почему? - удивилась Лаура. - В смысле, какое дело генералу Логану, если ты
пострадаешь при штурме?
Меркреди тоже явно заинтересовался. Кевин решил промолчать, оставив Бекки
самой принимать решение, сколько правды о себе она сочтет нужным открыть.
Бекки лишь пожала плечами и произнесла:
- Потому что я принцесса Ребекка Дезерайская.
У Лауры округлились глаза. У нее был такой вид, словно она собралась присесть в
реверансе.
- Ты принцесса Ребекка? Правда?
- Ой, да ладно, - проворчал Меркреди. - Давеча этот молодой человек заявил
мне, что он принц Кевин Рассендский.
Лаура посмотрела на Кевиновы грязные руки, испачканный комбинезон и
заляпанное сажей лицо.
- Да, верно.
- Это довольно долгая история, - объяснила Бекки, - но если мы не вернем
Древний Артефакт, мне придется выйти за лорда Логана.
Лаура нахмурилась.
- Разве лорд Логан не считается высоким, красивым, храбрым, героическим
парнем?
- Да.
- И ты говоришь "придется"? Да уж, вот проблема, так проблема.
- Логан нахал. Мне он не нравится.
- К тому же на карту поставлены человеческие жизни, - добавил Кевин. - Не то
чтобы я критиковал твою систему приоритетов...
- Если снаружи облачно, Логан атакует на рассвете, - продолжила Бекки. - Это я
узнала от него еще до отъезда. Но если ясно, он подождет только до середины утра. Люди
на стенах окажутся на солнце и сделаются превосходными мишенями, тогда как те, кто в
долине, останутся в тени. Так что я не знаю, сколько у нас времени.
- А лорд Логан знает, что у Вольтметра есть флогистокатор? - поинтересовалась
Лаура.
- Нет. Он знает, что у него Древний Артефакт, и, разумеется, подозревает о
наличии Дьявольского Устройства. Но Логан не знает, какого рода это Дьявольское
Ус
...Поділитися у соцмережах
