Жанр: Фантастика
Валет мечей (Фафхрд и Серый Мышелов 7)
...Не знаю
только, был ли я там весь, или только мое астральное тело. Если его черви-бурильщики все
же добрались до меня - а мне кажется, что так оно и было, - значит, скорее первое.
- Ну, как известно, бурильщики не убивают, а только причиняют боль, - тоном
философа произнес Фафхрд.
- Да и то только если человек бодрствует, - присоединилась Пальчики. - Но, дядюшка
Мышелов, я и в самом деле бесконечно благодарна тебе за то, что ты спас моего отца от
смерти, а меня - от отцеубийства и безумия.
- Довольно мелодрамы, девочка. Я и так тебе верю, - ответил Мышелов. - Это я
должен просить у тебя прощения за мои прежние сомнения. Ты и в самом деле дочь Фриски,
которую я пытался соблазнить, но безуспешно, хотя, насколько я помню, попытки нельзя
назвать ни малочисленными, ни неумелыми.
- Я верю тебе, - сказала девочка. - Как рассказывала мне мать, именно твои частые
попытки соблазнить ее заставили ее подругу (и твою любовницу) Ививис покинуть
компанию в Товилийсе и убедить мою мать остаться с ней и родить там ребенка, то есть
меня.
- А я и в самом деле хотел раздобыть немного золота, а потом вернуться к ней, в
Товилийс, - извиняющимся тоном начал Фафхрд. - Но что-то постоянно мешало, обычно
именно отсутствие золота.
- Фриска никогда тебя не винила, - поспешила успокоить его Пальчики. - Она всегда
вставала на твою защиту, когда тетушка Ививис принималась тебя бранить. Она обычно
говорила что-то вроде: "Он должен был остаться с тобой и позволить этой мартышке топать
восвояси", а матушка обычно отвечала: "На это не приходилось надеяться с самого начала.
Они ведь друзья на всю жизнь".
- Фриска всегда отличалась великодушием, - подтвердил Фафхрд. - Так же как и
Пальчики, Серый, - добавил он, покачав указательным пальцем у того перед носом. -
Понимаешь ли ты, что грохот, который ты учинил своими пальцами, спас мою жизнь, но
едва не убил ее? Без чувств упала она на ту самую скамью, где мы сидели, когда ты вдруг
вылез из-под земли, пыхтя и отдуваясь, точно разъяренный крот, - да и я отключился тоже,
упал там же, прямо рядом с дочерью. Вот и Афрейт скажет тебе то же самое, она не меньше
четверти часа промучилась с нами, пока мы начали подавать признаки жизни.
- Это, безусловно, правда, - подтвердила высокая блондинка, чьи фиолетовые глаза
озорно сверкнули. - Именно столько времени я и делала ему искусственное дыхание, пока он
не начал соображать хоть что-нибудь. А Гейл, которая проснулась как раз вовремя и пришла
мне на выручку, делала то же самое для Пальчиков.
- Да, - отозвалась девочка, - а ты, когда пришла в себя, первым делом укусила меня за
нос, как неблагодарный слепой котенок.
- Тебе надо было меня отшлепать, - добродетельным тоном отвечала илтхмарка.
- Так и сделаю, как только представится возможность, - мрачно пообещала ей Гейл.
- Если уж на то пошло, то я и сам потерял сознание на самом интересном месте, -
включился в игру Мышелов. - Все зависело от того, удастся ли мне повторить щелчки
старого Квармаля так, чтобы каждый последующий звучал громче предыдущего, а это
отняло у меня все силы. Выжатый как лимон, я ушел под землю, стеная, как дух, и какая-то
сила, которая переносила меня под землей с места на место, принесла меня сюда, где я и
дожидался живительного поцелуя Сиф.
С этими словами он медленно покачал головой, поднял брови и развел руки в полном
недоумения жесте. Но тут же, словно позабыв о только что высказанном недоумении,
Мышелов сменил позу (казалось, все, кто был в туннеле, издали вздох облегчения) и с
улыбкой обратился к Фафхрду:
- Ну а ты, старый друг, расскажи, как ты расстался со своими волосами? И похоже, не
только на голове, судя по тому, что я вижу. В моих подземных странствиях я тоже, должно
быть, потерял часть волос, да и кожи, от постоянного соприкосновения со скалами, глиной,
песком и землей. Во всяком случае, моя одежда сильно пострадала. Но как все объяснить в
твоем случае?
- Позволь мне ответить на твой вопрос, - вмешалась Афрейт столь решительно, что ни
у кого из присутствующих, включая и Фафхрда, не возникло охоты оспаривать ее право на
это. Она набрала побольше воздуха и, обращаясь преимущественно к Серому Мышелову
(хотя говорила она так громко и четко, что всем присутствующим было слышно), сделала
следующее заявление:
- Дорогой капитан Мышелов, когда ты впервые провалился под землю - а было это в
ночь полнолуния и во вторую ночь от наступления холодов, - капитан Фафхрд организовал
поиски тебя здесь, на холме Богини. Поначалу не все были согласны с его идеей, но, когда
раскопки принесли первые результаты - доказательства того, что ты действительно побывал
здесь (твой плащ, твой кинжал Кошачий Коготь и так далее), - мы все были вынуждены
признать его правоту. Работа, начатая им в ту ночь, привела к главному и желаемому
результату сегодня, когда госпожи Сиф и Рилл обнаружили тебя, выжившего под землей, и
помогли тебе выйти на поверхность. Этим, еще раз повторяю, мы все обязаны капитану
Фафхрду!
Гейл начала аплодировать, но никто не присоединился к ней, и тогда Пальчики бросила
на нее укоризненный взгляд. Девочка притихла.
Афрейт продолжала:
- Именно тогда стало понятно, что какие-то сверхъестественные силы приложили руку
к случившемуся. Госпожа Сиф и Пшаури попробовали определить местоположение капитана
Мышелова под землей при помощи маятника, и выяснилось, что он передвигается в
подземном царстве с невероятной быстротой и на такие расстояния, что нашим раскопкам
было никак за ним не поспеть.
Кроме того, невероятное событие, имевшее место этим утром в погребе дома госпожи
Сиф, - а именно спасение капитаном Мышеловом своего друга капитана Фафхрда от гибели,
грозящей ему из-за иноземного проклятия, - подтверждает, что капитан Мышелов
действительно должен был передвигаться под землей с головокружительной быстротой и на
очень большие расстояния, в противном случае ему никак невозможно было бы узнать
способ противодействия проклятию, происхождение которого уводит нас в подземный
Квармалл. - С этими словами она устремила на Мышелова свирепый, почти обвиняющий
взгляд.
Гейл хотела было захлопать снова, но, взглянув на Пальчики, скорчила рожицу и не
стала.
Мышелов выдерживал пристальный взгляд Афрейт с минуту или около того, а потом
извиняющимся тоном начал:
- Прости меня, госпожа Афрейт, но я не в состоянии удовлетворить твое любопытство
и точно сообщить, где я был и что делал под землей. По большей части я учился часто и
неглубоко дышать, так как воздуха под землей мало и мне приходилось буквально
высасывать его откуда можно (иной раз приходилось довольствоваться и различными
испарениями), слизывал влагу с камней, так как очень хотелось пить, и обдумывал свои и
чужие прегрешения (занятие, доложу вам, увлекательное и небесполезное). В остальное
время я спал (что было очень кстати, так как спящему нужно меньше воздуха) и видел
прелюбопытные сны. Так что, прошу тебя, госпожа Афрейт, изложи нам свою версию
мистических событий, происшедших со всеми нами в последние дни, да не забудь объяснить
в конце, как Фафхрд облысел. По-моему, именно на этот вопрос ты и взялась отвечать с
самого начала.
- Верно, - ответила она. - Ну что ж, капитан Мышелов, когда сверхъестественная сила
вмешалась в твою судьбу, унесла тебя под землю и увлекла за собой в многочисленные
странствия, причинив такие повреждения твоему костюму... - тут она прервалась на
мгновение и окинула его прозрачную одежду внимательным взглядом - подобная же сила
вторглась и в жизнь Фафхрда, с тою только разницей, что он оказался в небе, а не под
землей.
В ночь полнолуния он напился пьян, и хмель погнал его наутро в Соленую Гавань. Эта
часть истории известна нам доподлинно, так как присутствующие здесь девочки, Пальчики и
Гейл, увязались за ним и видели, как он сначала плыл сквозь туман, а потом взлетел в небо,
кружась в полете.
Где-то над Соленой Гаванью он разделся (чтобы облегчить судно, как он мне объяснил)
и побросал свои сапоги, пояс, сумку, браслет и другие пожитки вниз, так что они повисли на
крышах и верхушках деревьев, откуда добрые люди их сняли и принесли мне, так что я тоже
собрала коллекцию вещей, сходную с той, что мы нашли под землей, пытаясь спасти
капитана Мышелова.
В остальном я должна полагаться на историю, которую изложил мне сам главный
герой, придя в себя сегодня утром. Вкратце его история такова: вскоре после того, как он
облегчил судно, его взял на борт облачный корабль под предводительством Фрикс, королевы
Арилии и его бывшей возлюбленной, а также команды ее придворных дам, известных своей
распущенностью. Будучи не вполне трезв, он позволил втянуть себя в оргию, в ходе которой
ему и обрили все тело под предлогом усиления сексуального удовольствия.
- Половина цивилизованного населения Невона твердо в это верит и поступает
соответственно, - прокомментировала Пальчики. - Все волосы, кроме ресниц, они считают
уродством.
- Хватит рассказывать мне сказки! Не хватало только, чтобы принцесса шлюх
объясняла мне, как именно получают удовольствие так называемые цивилизованные люди! -
отрезала Афрейт, воинственно сверкая глазами. - До сих пор я смотрела на твои шашни со
всякими подозрительными личностями сквозь пальцы, но смотри, как бы я не передумала да
не задала тебе трепку, о которой ты тут недавно просила!
Девочка опустила глаза, шлепнула себя по губам и, прикрыв рот ладошкой, опустилась
в глубоком реверансе. Гейл исподтишка ущипнула ее за бок.
- Неужели это правда, старина? - участливо обратился к Фафхрду Мышелов. - Прости,
что прерываю тебя, госпожа Афрейт, но молчать просто выше моих сил, настолько я
поражен услышанным.
- Афрейт совершенно правильно изложила мою историю, - отвечал тот несколько
напыщенно. - И я благодарен ей за то, что она избавила меня от необходимости повторять
ее.
- Ну раз уж мы говорим откровенно, поведай нам, в самом ли деле бритье повышает
удовольствие? Во всяком случае так ли было с тобой? - продолжал Мышелов.
- Это не тот вопрос, на который легко ответить при всех, - последовал чопорный ответ
Северянина. - Спроси меня, когда мы будем наедине, тогда я, может быть, отвечу.
Афрейт одобрительно взглянула на Мышелова и, слегка кивнув, продолжала:
- Ночью, находясь в летучем борделе королевы Фрикс, капитан Фафхрд поддался на
уговоры, соблазненный избытком плотского желания или бренди и маковой настойкой, а
быть может, и другими наркотиками, которые там, надо полагать, были в изобилии, -
неизвестно. Перед самым рассветом мерзкий кораблик опустился на лугу между Соленой
Гаванью и Мальстремом, и команда воздушных шлюх устроила Фафхрду шутовские
похороны, которые тайно наблюдала его дочь, Пальчики. - (Девочка, по-прежнему не
поднимая глаз, дважды быстро и коротко кивнула.) - После унизительной церемонии,
совершавшейся под аккомпанемент легкой музыки, - рассказывала Афрейт, - капитана
Фафхрда оставили лежать, одного, абсолютно раздетого, на ложе из свежевыросших грибов,
покрытых утренней росой. На прощание потаскухи Фрикс украсили его член, этот
бессильный Жезл Эрота, лентами цвета своего нижнего белья.
- Сувениры любви, - объяснила Пальчики, - обычай, соблюдаемый в... - и тут же
умолкла. - О, прости меня, госпожа Афрейт, я не хотела, я просто забылась...
- Рада, что ты это признаешь, - равнодушно бросила та. - Так вот, когда поганые
шутницы убрались восвояси, Пальчики поспешила одеть своего отца, затем проводила его,
все еще не пришедшего в себя, в дом Сиф, где спустилась с ним в погреб и попыталась
отнять у того жизнь при помощи заклятия, чему и помешало чрезвычайно своевременное
появление капитана Мышелова, о чем вы все, без сомнения, уже слышали.
- Да, хватит об этом, - скромно сказал Мышелов. Затем, низко поклонившись, добавил:
- Благодарю тебя, госпожа Афрейт, за то, что ответила на мой вопрос так подробно, как
только возможно. - Потом, обернувшись к Фафхрду:
- Ну так что же, дружище, может, все-таки добавишь хоть пару слов от себя, так
сказать для подведения итогов?
Уперев руки в бока, тот заговорил:
- Слушай, малыш, хватит всей этой чепухи. Я помню, прошлой зимой, во время обеда в
"Обломке Кораблекрушения", который был устроен в честь твоего благополучного
возвращения из Брульска, Сиф посмеивалась над твоим увлечением Исисси, морским
демоном (веревки, дисциплина и все такое прочее), ты сказал тогда ей - мужественно, как
мне показалось, - что ты замахнулся на то, что тебе оказалось не по силам.
- Ну вот и со мной произошло то же самое, охотно признаю! Я хотел получить
удовольствие и пришел за этим к Фрикс и ее свите, но потерпел полное поражение. Так что
давайте не будем больше об этом, сегодня по крайней мере. Извини, Афрейт, но должен же
быть когда-нибудь конец всему этому.
- Мне тоже так кажется, - согласилась та. - Давайте сбавим обороты, все.
- Да, пока еще что-нибудь не произойдет, - подала голос Рилл, которая в тесноте
туннеля стояла рядом с Мышеловом.
Ее слова оказались пророческими, потому что тут из огороженного досками прохода
появился Пшаури, и в подземелье стало еще теснее. Он был почти без одежды -
неожиданное потепление заставило его снять с себя все, кроме набедренной повязки, ремня и
поясной сумки. Через плечо у него был переброшен плащ, который ему дали наверху, но
который он так и не надел. При виде Мышелова лицо молодого лейтенанта зажглось
восторгом, но он сдержался и первые свои слова обратил к Сиф.
- Госпожа, - начал он с поклоном, - в полночь я, следуя твоему приказу, бросил в
жерло вулкана Черный Огонь золотой талисман, известный под названием Усмиритель
Водоворота, который я незадолго до этого вытащил из Мальстрема и при помощи которого
мы пытались отыскать капитана Мышелова. Как только я это сделал, раздался страшный
взрыв и погода начала стремительно меняться. Когда я шел через мыс, то обратил внимание,
что Мальстрем вновь успокоился.
- Прекрасная новость, храбрый лейтенант, - звонко воскликнула Сиф и тут же
повернулась к Мышелову:
- Прежде, чем отвечать, прочти вот это.
Мышелов развернул уже знакомое читателю письмо с зеленой печатью и погрузился
было в чтение, но, не прочтя и двух строк, подозвал Фафхрда, который тоже склонился над
ним из-за плеча своего малорослого друга. Так они и читали вместе, строка за строкой,
письмо Фрег.
Когда они дошли до рассказа о двуличии Мышелова, Фафхрд пробормотал:
- Так я и знал, что ты достал ее, собака.
- На что тот ответил:
- Зато моральное превосходство осталось за тобой, утешься.
- Что ты имеешь в виду: мою неотесанность или мою любовь? - проворчал гигант.
А когда они дошли до "треугольника из родинок", Рилл, которая тоже нет-нет да и
заглядывала в письмо, не удержалась и прикоснулась тремя пальцами к родинкам, отчетливо
выделявшимся на предплечье Мышелова сквозь истертую до полной прозрачности ткань его
куртки. Когда он обернулся к ней, она усмехнулась и сказала, указывая на Пшаури:
- Посмотри, у него на боку точно такие же. В этой тесноте ничего не скроешь.
Афрейт взяла плащ из рук Пшаури и помогла ему одеться со словами:
- Прими и мою благодарность, лейтенант. Он в свою очередь поблагодарил ее в ответ.
Закончив читать, Мышелов долго с интересом рассматривал Пшаури.
- Ты все еще хочешь служить у меня, сын? Если нет, то я могу отделить тебя
как-нибудь.
- Нет, я останусь с тобой, отец, - ответил молодой человек, после чего отец с сыном
обнялись, хотя и довольно сдержанно для начала.
- Пойдемте, пора сообщить остальным хорошую новость, - напомнила Сиф.
Она пошла первой, остальные за ней. Всю дорогу Мышелов не переставал восхищаться
придуманной ею системой вентиляции, а потом его горячее одобрение вызвал подъемник.
На полпути им повстречался Миккиду, тащивший один из серых домашних костюмов
Мышелова. Тот с благодарностью принял его, надел и, забравшись в пустое ведро, поехал
наверх.
Фафхрд в сопровождении Афрейт и остальных вышел из туннеля следом. Не
дожидаясь, пока ведро придет назад, он натянул капюшон на свою бритую макушку и вылез
из ямы по вбитым в стенку колышкам.
Как только Мышелов появился на поверхности, его люди, которые уже собрались,
чтобы встретить его, издали громкий приветственный крик. К ним присоединились и люди
Фафхрда, чей энтузиазм еще возрос, когда из шахты показался их собственный капитан и
встал рядом с первым" Когда крики стали немного потише, герои смогли обменяться парой
слов наедине.
Мышелов (указывая на конус земли рядом с ямой). Миккиду говорит, что кто-то уже
предложил переименовать Холм Богини (бывший Виселичный) в Гору Мышелова.
Фафхрд (слегка обиженно). Вот это я называю не терять времени.
Мышелов. Может, предложить другое название: гора Мыше-Фафа?
Фафхрд. Забудь об этом. Должен сказать, что для человека, который несколько дней
пролежал в могиле, ты удивительно хорошо выглядишь.
Мышелов. Но чувствую я себя не так уж замечательно. Мне там так часто приходилось
умирать, что я, наверное, никогда уже не смогу до конца поверить, что остался жив.
Фафхрд. За каждым очередным умиранием следовало новое рождение. Готов
поклясться, за эти дни ты сделался лучшим другом Смерти.
Мышелов. Это тоже сомнительный комплимент. Мне что-то надоело убивать.
Фафхрд. Согласен. Хорошо, что появилась Пальчики, а то я уж было совсем заскучал.
Мышелов. Мне повезло еще больше - я успел дать образование сыну, прежде чем
узнал, что он мой сын!
Фафхрд. Думаю, с этими двумя мы не соскучимся.
Мышелов. И думать забудь о спокойной старости!
Глава 29
В тот день главной темой пересудов в Стране Богов было таинственное исчезновение
скандального чужестранного бога Локи. Одним из немногих, знавших истинную подоплеку
этого исчезновения, был многорукий паукообразный Мог.
Своим знанием он был обязан не кому иному, как Смерти, которому вдруг захотелось
похвастаться, как ловко обманул он мстительного Локи и нашел способ оставить Мышелова,
его главного почитателя, в живых. Что поделать, и Смерть тоже тщеславен!
- Вообще-то, - доверительно сообщил Смерть, - Локи заточил в озере лавы не кто
иной, как сын Серого Мышелова, - тоже весьма многообещающий молодой человек.
- А у меня хорошие новости о моем человеке, Фафхрде, - нетерпеливо перебил
расслабленный Иссек, который вместе с Косом, богом предков Фафхрда, прислушивался к
разговору. - Он обрился наголо - думаю, это в мою честь, как уже было однажды в
Ланкмаре.
- Фу, совсем обабился, - проворчал Кос.
- А куда подевался Смерть? - спросил, озираясь, Иссек.
Мог ответил, показывая куда-то в сторону:
- Думаю, он завидел свою сестрицу Боль и улизнул назад, в Царство Теней. Смерть ее
стыдится: та вечно щеголяет нагишом и выставляется напоказ всему свету.
И очень может быть, что он не ошибался, ибо Смерть никогда не бывает ни
безжалостен, ни жесток.
Пару недель спустя офицеры Фафхрда и Мышелова, пользуясь кровным родством
одного из них с капитаном Мышеловом, устроили большую вечеринку в казарме, не спросив
разрешения начальства.
Надо было спешить, так как на следующий день сержант Скаллик должен был отплыть
на сареенмарском паруснике в Илтхмар с заданием от Фафхрда: найти Фриску, мать
Пальчики, и исподтишка выведать, по-прежнему ли она сама себе хозяйка, или старый
Квармаль промыл-таки ей мозги и превратил в свое покорное орудие.
- Пальчики ничего не может вспомнить об этом, - сообщил Фафхрд своему
насмешливому сержанту. - Да и впредь нам придется приглядывать за старым негодяем. Он
явно вынашивает планы мести и после того, как Мышелов обвел его вокруг пальца, вряд ли
откажется от них.
Вместе с ним на борт "Призрака" - такое название носил парусник - должен был
подняться и Сни, самый ловкий из воров-матросов Мышелова, с весточкой для Фрег, матери
Пшаури, что жила в Ланкмаре, и с поручением капитана Мышелова побольше разузнать о
Гильдии Воров, о новостях при дворе верховного правителя Ланкмара, а также о Картеле
Зерноторговцев - то есть в основном о Хисвине и его дочери Хисвет.
Третьим пассажиром на борту "Призрака" должна была стать Рилл,
откомандированная Сиф и Афрейт в Илтхмар, Ланкмар и (если получится) в Товилийс с
целью завязать отношения с тамошними союзами лунных ведьм и разузнать получше о
Фриске и Фрег.
- Думается мне, что лучше бы нам иметь независимый источник информации о
прежних подружках наших супругов, - обратилась Сиф к Афрейт. Та только выразительно
кивнула.
Фафхрд заметил:
- По мне, странно как-то отправлять других в путешествие, а самому оставаться дома.
Он уже начал обрастать после бритья, и в шапке огненно-рыжих волос и с красноватым
пушком на руках вид у него был совсем юный.
- Думаю, что мое последнее путешествие было более утомительным, чем твое, -
ответил Мышелов. - И все же я с нетерпением ожидаю того дня, когда в Арилии наступят
тяжелые времена - а это обязательно случится, я знаю - и она вынуждена будет сдавать в
наем свои воздушные корабли вместе с отлично вымуштрованной командой. Их
непревзойденная быстроходность позволит сочетать перевозку грузов или доставку срочных
сообщений с интересными вылазками из дому.
Наклонившись к Сиф, Афрейт вполголоса заметила:
- Ты только послушай, что у них на уме!
Закладка в соц.сетях
