Жанр: Фантастика
Герольды Вальдемара 1. Стрелы королевы
...боясь упустить что-то особенно важное. Она начинала думать, что ей больше не
выдержать присутствия чужих чувств и мыслей внутри себя. Если есть способ прекратить
это, она от всей души хочет ему научиться!
Но это "прикрытие", или "щит", оказался очень простой штукой - что очень порадовало
Тэлию.
- Думай о стене, - сказал ей Элкарт. - Стене, которая окружает тебя со всех сторон и
стоит между тобой и всеми остальными. Увидь ее и почувствуй - и поверь, что ничто и
никто не сможет добраться до тебя сквозь нее.
Тэлия сосредоточилась изо всех сил, и впервые за много дней к ней пришло блаженное
чувство освобождения от натиска окружающих переживаний. По мере того, как слабел их
напор, ее уверенность в "щите" все возрастала - а в ответ все крепче становился щит.
Наконец Элкарт убедился, что ничто не может проникнуть сквозь построенную ею стену,
и предоставил Тэлию самой себе.
- Однако никогда не бойся опустить щит, - предупредил ее декан, - Особенно, если
подозреваешь какую-то опасность: твой Дар способен предупредить тебя раньше, чем все
остальные чувства.
Тэлия задумчиво кивнула: ей подумалось, что, если бы она в свое время смогла
определить, насколько велика на самом деле злоба ее мучителей, это могло послужить
достаточным предупреждением. Она попросила бы защиты задолго до того, как события
подошли к завершению, едва не ставшему для нее роковым.
Несколько дней спустя Целитель объявил, что она здорова, и Тэлия вернулась к своим
обычным занятиям. Внешне ее жизнь пошла почти так же, как прежде, однако в ней
произошли некоторые глубинные изменения.
Первая перемена касалась ее связи с Роланом: теперь она стала намного сильнее и не
шла ни в какое сравнение с тем, что было до падения в реку.
Тэлия обнаружила это вскоре после того, как научилась защищаться от переживаний
других.
Она сидела в тихом уголке Библиотеки; она только что дочитала книгу и закрыла ее с
чувством удовлетворения, поскольку повесть закончилась на радостной ноте. До
следующего занятия оставалось слишком мало времени, чтобы браться за новую книгу,
поэтому Тэлия решила просто посидеть с закрытыми глазами, позволив мыслям блуждать
где им вздумается. Конечно же, они вскоре начали блуждать вокруг Ролана.
Внезапно Тэлия увидела угол Спутникова Поля, но картина выглядела странно
искаженной и плоской. Взгляд прямо вперед не получался - там, похоже, располагалось
слепое пятно, а боковое зрение сдвоилось; кроме того она, казалось, стала выше ростом.
Появилось легкое чувство дезориентации, которое Тэлия привыкла связывать с
моментами, когда она проникала в воспоминания других и видела происходящее их
глазами...
Потом пришло удивление, а следом - всплеск любви и привета. Именно тогда Тэлия и
поняла, что вошла в мысли Ролана.
С этого момента ей достаточно было только подумать о нем, чтобы точно узнать, где
он и что делает, а если она закрывала глаза, то могла даже видеть то, что видит Спутник.
Мысли и образы - но не слова - постоянно текли от одного к другому и обратно. Теперь их
связывало чувство столь глубокое, что превосходило все, что, насколько Тэлия знала,
когда-либо вкладывалось в слово "любовь", и она понимала, почему Герольды и их
Спутники так редко переживают друг друга, когда смерть разрывает связывавшие их узы.
Вскоре после этого в ее отношениях с королевой тоже произошел крутой перелом.
Селенэй покинула заседание Совета и удалилась, как в убежище, в еще голый сад -
туда, где, учитывая, что зима еще не до конца миновала, ее вряд ли могли побеспокоить.
Тэлия обнаружила, что ее с непреодолимой силой тянет в тот же сад; увидев королеву,
меряющую шагами дорожки, она поняла, почему.
- Ваше величество! - окликнула она негромко.
Селенэй заслонила глаза от слабого полуденного солнца и улыбнулась, узнав своего
Личного Герольда.
- Еще одна любительница запустения? А я-то думала, что я - единственная, кому
нравится гулять в мертвых садах.
- Но в них скрыта возможность расцвета. Нужно только разглядеть то, что будет тут
весной, - заметила Тэлия, приноравливаясь к шагам королевы. - Сад не столько мертв и
заброшен, сколько дремлет. Дело только в том, чтобы увидеть возможности.
- Увидеть возможности.., отдаленные, а не сиюминутные, - Селенэй погрузилась в
глубокую задумчивость, потом ее лицо начало светлеть прямо на глазах. - Да! Это именно
то, что нужно! Маленькая, ты снова помогла мне - и я должна вернуться на Совет.
Спасибо тебе...
Она торопливо пошла прочь, оставив Тэлию гадать, что же она такого сделала.
Но время шло, и такого рода происшествия становились все более обычным делом. И,
когда зима сменилась весной, чаще уже не Тэлия искала королеву, а наоборот. Время от
времени Селенэй отправлялась на розыски своего Личного Герольда; они обычно
прогуливались вместе, - иногда часами, иногда всего несколько секунд. Тэлия находила
слова, которые, как она знала, нужно было услышать королеве, и Селенэй уходила,
успокоенная и полная сил. Тэлия подчас испытывала замешательство: казалось, что в ней
живут два человека. Один - обычная Тэлия, не более мудрая, чем любой из ее ровесниковподростков,
а другой - какое-то невероятно знающее и древнее существо, которое
проявлялось только в присутствии королевы.
Приняв на себя таким образом обязанности Личного Герольда Королевы, Тэлия
вспомнила и о других. Очевидной причиной того, что Ролан Избрал ее, явилось то, что
она, возможно, тот самый человек, который сможет перевоспитать Отродье, - и все же за
все время, проведенное в Коллегии, она видела Элспет лишь однажды, и то в день своего
приезда. Правда, до сих пор Тэлия была слишком занята, стараясь освоиться в Коллегии, и
у нее не оставалось ни времени, ни душевных сил на то, чтобы заниматься избалованным
ребенком. Однако теперь положение изменилось. В отношении Предполагаемой
Наследницы определенно настала пора что-то предпринимать.
- Боги! Что за кислая физиономия! - воскликнул Скиф, плюхнувшись на стул рядом с
Тэлией и заработав несколько косых взглядов от сидящих поблизости учениковГерольдов,
в Библиотеке галдеть не полагалось. - В чем дело? Или это секрет? -
продолжал он уже вполголоса.
- Дело в Отродье. Мне положено что-то делать с принцессой, а я даже близко к ней
подойти не могу! - мрачно, с отвращением к самой себе ответила Тэлия.
- Ах, вот как? А что тебя не пускает?
- Ее няня.., я думаю. Иностранка, Хулда - старой я не видела. Но я не могу ничего
доказать. Она с виду такая приветливая, добросовестная - просто излучает уважение и
желание помочь, но стоит мне попробовать подойти к ребенку, как Хулда тут как тут, и
сразу выясняется, что Элспет абсолютно необходимо что-то делать именно в этот самый
момент. И все выглядит очень убедительно, не придерешься. Вот только повторяется это
уж слишком часто.
- "Один раз - случайность, два - совпадение, - процитировал Скиф поговорку, - но три -
уже умысел." Как, до стадии умысла дело уже дошло?
- Давно дошло. Но я не вижу, как это доказать, и не понимаю, что к чему...
Скиф вскочил на ноги и щелкнул ее пальцем по носу.
- Доказательства предоставь добывать старому доброму Гадюке Скифу. А что касается
выяснения того, что тут к чему, то, думаю, Герольд Джедус может оказаться самым
лучшим источником сведений. Он безвылазно торчит здесь, в Коллегии, с конца
Тедрельских войн; слуги рассказывают ему все, а у него в придачу еще Дар чтения
мыслей. Если кто и сможет отыскать безвозвратно утерянные части головоломки, так это
он. Так что спроси его - ты же видишься с ним каждый вечер.
- Я и не подумала о Джедусе, - откликнулась Тэлия, начиная улыбаться. - Но, Скиф, это
не может впутать тебя в неприятности?
- Только если меня поймают - а на этот случай у меня будет приготовлена хорошая
байка. А ты лучше не забудь, если что, мне подыграть!
- Но...
- Вот еще, "но"! Жизнь в Коллегии чересчур уж спокойная. Нечему взволновать мою
кровь. Кроме того, я, знаешь ли, не собираюсь ничего делать задаром. С вас причитается,
милая барышня.
- Скиф, - опрометчиво сказала Тэлия, - Если ты сможешь помочь мне доказать то, что я
подозреваю, проси чего хочешь!
- Спасибо, - осклабился он, поднимая кустистые брови с видом, который сам он считал
похотливым и который на самом деле был скорее нелепым. - Именно так я и сделаю!
Тэлии удалось пощадить его чувства, сдержав хохот, пока он самодовольно скакал
прочь.
- Няня Элспет? - Джедус был настолько поражен вопросом Тэлии, что даже поставил
на пол Сударыню. - Тэлия, с какой стати, во имя Девяти, старой Мелиди не хотеть
подпускать тебя к Элспет?
- Это не Мелиди, а другая, - ответила Тэлия, - Хулда. На самом деле, похоже, Мелиди
вообще мало что делает; она только вяжет да клюет носом. Похоже, в детской всем
заправляет Хулда.
- Это представляет дело в совершенно ином свете, - задумчиво пробормотал Джедус. -
Детка, что ты знаешь о нынешней ситуации - вернее сказать, ее предыстории?
- Ничего.., ну, почти что ничего. Селенэй сказала мне, что ее брак с отцом Элспет
оказался неудачным, и что она думает, что дурной нрав Элспет во многом результат того,
что она пренебрегала материнскими обязанностями. И, поскольку никто о нем не
упоминает, я предположила, что ее муж либо умер, либо исчез.., или его изгнали. Вот,
пожалуй, и все.
- Хм. В таком случае, мне лучше рассказать тебе все, начиная с Тедрельской войны.
Именно тогда и убили отца Селенэй.
- Это случилось самое меньшее лет пятнадцать назад, разве нет?
- Около того. Так вот: Каре хотел одолеть нас, не объявляя нам войны. Они
сговорились с целой народностью - Наемниками Тедрела - чтобы те сделали за них эту
грязную работу. Короля убили как раз тогда, когда мы выиграли последнюю битву - и
окажись я чуть проворнее, он был бы жив и сейчас... - Джедус вздохнул, и его лицо
отразило вновь охватившее его на мгновение чувство вины - Что ж, я не успел. Когда
разразилась война, Селенэй как раз только-только закончила стажировку; ее должным
порядком короновали, она окончательно очистила королевство от остатков тедрельцев и
взялась за правление. Как и следовало ожидать, все коронованные особы и вельможи,
имевшие младших сыновей, от которых им хотелось избавиться, прислали их к нашему
двору. Одним из таких сыновей-визитеров и был принц Карата - Нелан.
- Судя по имени, он мог быть родом только из Ретвеллана.
Джедус улыбнулся.
- Они обожают зубодробительные имена и названия, не правда ли? Он и впрямь был
оттуда. Кроме того, он был почти не правдоподобно красив, образован, умен - Селенэй
моментально влюбилась в него без памяти, и никто не мог сказать ничего, что заставило
бы ее изменить свое мнение о принце. Они поженились меньше чем через месяц после
его приезда. Вскоре после этого начались неприятности.
- А отчего могли начаться неприятности?
- Потому что принц хотел того, что Селенэй никогда, согласно закону, не смогла бы
ему дать: трона. Будь он Избран, он стал бы не просто консортом, а равным ей
соправителем, но ни один Спутник даже смотреть в его сторону не желал. Как я
припоминаю, Карио, Спутник Селенэй, даже как-то лягнул его. Принц привез с собой
целую ораву безземельных, но титулованных друзей, а у нас, видит Владыка, достаточно
невостребованных земель, так что Селенэй пожаловала им поместья. И он не понимал,
почему она не может так же легко дать ему положение, по меньшей мере равное ее
собственному.
- Но почему он не понимал? Я хочу сказать, каждому известно, что закон есть закон.
- Если не считать того, что за пределами нашего королевства слово монарха часто и
есть закон. Принц не хотел или не мог смириться с тем, что здесь это не так. Когда он не
смог получить желаемое добром, он начал думать, как взять это силой, ошибочно полагая,
что имеет на это право.
Тэлия недоверчиво покачала головой.
- Так или иначе, он со своими дружками, а также и с некоторыми из наших
собственных людей начали измысливать способ отстранить Селенэй и посадить принца
на ее место. А чтобы усыпить все подозрения, он помирился с Селенэй и выписал из дома
няню, чтобы та помогала Мелиди присматривать за Элспет. Не думаю, чтобы в его
намерения входило убить Селенэй - я действительно считаю, что он намеревался только
держать ее под стражей, пока она не согласится отречься в его пользу или же в пользу
Элспет, назначив его регентом. Но я знаю наверняка, что его приятели были куда более
жестоки. Они замышляли убийство, и намеревались совершить его, когда Селенэй одна,
без сопровождающих, поедет на прогулку на Карио. И их план мог удаться - если бы не
Дар Альбериха.
- У Альбериха есть Дар? Я и не догадывалась...
Джедус кивнул.
- Альберих не похож на остальных Герольдов, верно?
- Да, - призналась Тэлия. - Он не носит Белое. Я почти никогда не вижу его Кантора, с
Альберихом или без него. И еще этот акцент, и то, как он себя ведет: он такой странный..,
и вообще, откуда он? Мне никто никогда не говорил.
- Из Карса, - к ее удивлению, ответил Джедус. - Вот почему от Герольда ты никогда не
услышишь старинную поговорку, что "из Карса доброго не жди - только непогоду да
разбойников". Альберих был капитаном их армии - самым молодым капитаном за всю
историю; по крайней мере, так я слышал. К несчастью для него - но не для нас - его Дар
очень могуч, хотя действует не всегда. Он и явился причиной того, что Альберих слишком
часто выходил сухим из воды и казался гораздо более осведомленным, чем ему
полагалось, особенно по части будущих событий. Из-за этого его собственные люди - его
рота - ополчились на него, объявив колдуном.
Его загнали в амбар и подожгли, и тут ему на выручку сквозь огонь прискакал Кантор.
Ну, это другая история, и ты должна как-нибудь попросить Альбериха рассказать ее тебе;
главное же в ней то, что Дар Альбериха - Ясновидение. Не объясняя причин, он настоял
на том, чтобы сопровождать Селенэй на прогулке вместе с дюжиной своих лучших
учеников. Все нападавшие были убиты; среди них оказался и принц. По официальной
версии он с друзьями погиб в результате несчастного случая на охоте.
- Полагаю, это отчасти верно. Они ведь действительно охотились на Селенэй.
Джедус сделал гримасу.
- У тебя мрачное чувство юмора, дитя.
- Но разве его собственный народ ничего не сказал, услышав такую не правдоподобную
историю?
- Может, и сказал бы, если бы обстоятельства не переменились. Дело в том, что их
король тем временем умер, и на престол взошел брат принца, а они не питали ни
малейшей любви друг к другу. Новый король знал, что из себя представляет его
властолюбивый родственничек, и был только рад, что скандал удалось так тихо замять.
Ну, после этого Селенэй была очень занята розыском тех заговорщиков, кто не участвовал
в самой засаде - и, по правде сказать, я до сих пор думаю, что нашли не всех. Теперь я
скажу тебе то, что заподозрил некоторое время назад: Таламира действительно убили
потому, что он собирался предложить Совету отправить Элспет на воспитание к кому-то
из его дальних родственников. Родственники эти - мелкие дворяне, живущие очень
обособленно. Они не стали бы терпеть всякие глупости со стороны ребенка, а их
обособленность - порука тому, что у Элспет не было бы никакой возможности сбежать.
Но они - народ упрямый, и уговорить их взять Отродье мог лишь один Таламир, так что,
когда он умер, от плана отказались. Но все это случилось позже - после того, как Селенэй
была очень занята и уделяла Элспет слишком мало времени. Еще два года назад никто из
нас и не подозревал, что надвигаются неприятности; просто в один прекрасный день мы
смотрим - а ласковый, послушный ребенок превратился в Отродье.
- А какое отношение все это имеет к Хулде?
- Вот этого я тебе сказать не могу; я пребывал в убеждении, что главная в детской -
Мелиди, но, судя по тому, что ты говоришь, похоже, что это не так. Это в высшей степени
тревожно, поскольку я поспорил бы на любые деньги, что прежде Мелиди не уступала
никому, вплоть до Альбериха включительно! Я не могу себе представить, чтобы она
отдала все на откуп иностранке.
- Значит, что-то в корне изменилось, - задумчиво сказала Тэлия. - И похоже, что это
мне придется выяснять, что именно.
- Боюсь, что так, детка, - вздохнул Джедус при виде решимости в ее глазах. - Боюсь, что
так.
Еще одна перемена в жизни Тэлии касалась ее отношений с другими студентами. До
сих пор они считали, что сдержанность Тэлии объясняется ее стремлением к одиночеству,
и уважали ее желание. Теперь же, узнав, что все объясняется просто робостью, они изо
всех сил старались вовлечь Тэлию в свои сплетни и розыгрыши.
Во время работы в швейной мастерской Тэлии не приходилось больше прятаться за
ворохом драной одежды. Перелом произошел как-то днем, когда в комнате работали одни
девушки.
В этот момент мишенью для шуток служила Нерисса и ее последняя любовная победа.
Она сносила их довольно добродушно, но в конце концов устала от подтрунивания подруг.
Нерисса оглянулась в поисках подходящей жертвы, на которую можно было бы
переключить общее внимание, и взгляд ее упал на Тэлию.
- Ах, как смешно! И вообще это уже старая новость, - ответила она на очередную
остроту. - Кроме того, среди нас есть кое-кто, кому удалось подцепить парня, поймать
которого намного труднее, чем Баэрна.
- Кто? - хором грянули остальные при этом разоблачении.
- Как? - глаза Нериссы искрились озорством. - Вы хотите сказать, что никто из вас
ничего не заметил? Светлые Гавани, вы, должно быть, тупее, чем я думала. Я полагала,
что хоть кто-то еще заметил, что в последнее время наш Скиф питает к Тэлии отнюдь не
братские чувства!
- О, правда? - Шери обернулась и поглядела на Тэлию, которая залилась жарким
румянцем. - А я-то думала, ты мне друг, Тэлия! Уж мне-то могла бы сказать!
Тэлия покраснела еще больше и, запинаясь, пробормотала что-то протестующее.
- Ух ты... - поддразнивала ее Шери. - Как страстно! По мне так даже слишком страстно.
Нескоро Тэлии удалось перестать краснеть и начать платить за насмешки той же
монетой. Но с тех пор ее отношения в другими студентами стали гораздо более
непринужденными.
Завтрак, обед и ужин тоже были временем, когда Тэлия могла забыть о поисках
способов подобраться к Элспет. На кухне всегда устраивалось изрядное количество
розыгрышей; Меро строго следил за тем, чтобы руки у его помощников всегда были
заняты и они не могли ничего учудить, но рты на замок он им запереть не мог.
Излюбленной жертвой являлся сам Меро, а тем, кто должен попытаться одурачить его,
теперь обычно избиралась Тэлия.
- Вы ничего не забыли, Меро?
- Я? Я! Тэлия, ты наверняка ошибаешься.
- Не знаю, Меро, - встревал кто-нибудь из остальных. - По-моему, недостает солонки...
- Клянусь Книгой! Так и есть! Куда я мог подевать эту проклятую штуковину? - Повар в
притворном ужасе бросался на поиски, уголком глаза наблюдая, как ребята, широко
ухмыляясь, передают солонку из, рук в руки. Наконец она снова достигала Тэлии, и та,
улучив момент, когда Меро отвернется, ставила ее на середину стола.
- Ха! - кричал повар, набрасываясь на солонку, словно коршун. - Ну, я же знаю, что
здесь я уже смотрел... - Он подозрительно уставлялся на Тэлию, которая с невинным
видом пожимала плечами.
- Домовые, - бормотал себе под нос Меро под сдавленное хихиканье подручных. -
Должно быть, в моей кухне поселились домовые. Куда катится это заведение?
Пять минут спустя он брал реванш.
- Ты уверена, дорогая Тэлия, что достаточно искусна в кухонных делах и стряпне? -
спросил он, например, после того, как подъемник с драгоценной солонкой ушел наверх.
- Я.., думаю, что да.
- А можешь ли ты утверждать, что знаешь, как приготовить почти любое обычное у
тебя дома, у крепковеров, блюдо? - настаивал Меро.
- Безусловно, - ответила Тэлия, не задумываясь.
- Вот хорошо! Тогда ты, конечно, можешь показать мне, что делать вот с этим, - Он
бросил перед ней огромный, искривленный, узловатый корень.
Тэлия, которая никогда прежде ничего подобного не видела, закашлялась и попыталась
потянуть время; усмешка Меро становилась все шире, а все остальные дежурные по кухне
откровенно хихикали.
Наконец (поскольку стало ясно, что повар не собирается их кормить, пока Тэлия не
сознается в своем невежестве или не скажет ему, как это готовить) она признала себя
побежденной.
Меро с ухмылкой убрал злополучный корень, поставив взамен поднос с их обедом.
- Так что же это вообще? - спросил Гриффон.
- Нарост шиповника, - расхохотался Меро. - Сомневаюсь, чтобы Тэлия смогла
состряпать из него что-нибудь, что пришлось бы по вкусу человеку.., но, может, ей
удалось бы приготовить изысканное блюдо для термита!
Сами по себе трапезы становились главными событиями дня. У Тэлии теперь было
постоянное место за вторым столом, между Шерил и Джери, напротив Скифа, Гриффона
и Керен. К нескончаемому веселью девочек и их учительницы, оба, и Гриффон, и Скиф,
всячески старались ухаживать за Тэлией: Гриффон - изображая из себя старшего брата,
Скиф же - явно испытывая чувства совсем иного рода, хотя он и пытался подражать
Гриффону. Гриффона его потуги нисколько не обманывали.
- Смотри, ты, - вполголоса рычал он, - Обращайся с моей Тэлией по-хорошему, не то я
сброшу тебя в реку в твоем лучшем наряде!
Шерил и остальные слышали эту "нежную" угрозу, и их лица кривились от
сдерживаемого смеха.
Скиф расквитался с Гриффоном, обчистив его карманы так ловко, что более рослый
мальчишка ничего не заметил.
- Еще зелени, братец? - поинтересовался он невинно, пододвигая к Гриффону тарелку с
его имуществом.
Тэлию пришлось спасать - она чуть не задохнулась насмерть, пытаясь не расхохотаться
при виде ошалелого выражения на лице Гриффона.
В тот же вечер в умывальной, где девушки принимали ванну перед сном, Тэлия стала
жертвой самого немилосердного поддразнивания.
- Ах, Тэлия... - Джери забрала волосы на макушку и глупо улыбалась, изображая Скифа.
- Не хочешь ли.., грибка? Возьми два! Возьми сотню!
- Ах, спасибо, спасибо, нет, дорогой, дорогой мой Скиф! - Шерил застенчиво захлопала
на "Скифа" ресницами, - Я бы скорее предпочла.., огурчик.
- Уж ясное дело предпочла бы, правда? - отвечал "Скиф", плотоядно глядя на нее.
К этому времени настоящая Тэлия разрывалась между смехом и смущением.
- Не знаю, откуда у вас такие грязные мыслишки, - заявила она, набрасываясь на
насмешниц с куском мыла и мочалкой, - Но их явно пора как следует отмыть!
На этом представление прервалось, превратившись в состязание по маканию и
плесканию, в результате которого промокли все имевшиеся в умывальной полотенца, что,
в свою очередь, навлекло на всех трех гнев Домоправительницы.
- Тсс! - зашипел кто-то на Тэлию из-за кустов, растущих у входа в сад. Она
подпрыгнула, слишком живо припомнив мучения предыдущих месяцев, но сразу
успокоилась, узнав голос Скифа.
- Какого лешего ты здесь делаешь? - спросила она, опустившись на четвереньки и
разглядев приятеля, прячущегося в подобии туннеля между двумя рядами живой изгороди.
- Что обещал, то и делаю - шпионю за Отродьем. Я хочу тебе кое-что показать. Лезь
сюда и ползи за мной!
Тэлия поглядела на него с некоторым сомнением, потом поняла, что он совершенно
серьезен, и послушалась. Некоторое время они ползли по колючему туннелю; наконец
Скиф остановился - так внезапно, что Тэлия чуть на него не налетела. Сделав ей знак
молчать, мальчишка осторожно развел ветки с одной стороны прохода - ровно настолько,
чтобы они оба могли выглянуть наружу.
Элспет и две ее няни, Хулда и Мелиди, находились не больше чем в нескольких шагах
от них. Скиф и Тэлия могли без труда слышать их разговор.
- О нет, дорогая, - мягко говорила Хулда, - Об этом совершенно не может быть речи.
Ты занимаешь слишком высокое положение, чтобы водиться с детьми лорда Делфора. В
конце концов, ты же наследница престола.
Тэлия сердито закусила губу, увидев, что Элспет понуро опустила голову. Старая
Мелиди, по-видимому, ненадолго очнулась от своей полудремы. Морщинистое лицо
слегка нахмурилось; казалось, Мелиди изо всех сил пытается что-то припомнить.
- Хулда, это... - начала она медленно. - Это просто, кажется, как-то не правильно...
- Что кажется не правильным, дорогая? - спросила Хулда с наигранной ласковостью.
- Элспет не может.., нельзя...
- ., ожидать, что ей известны такие вещи. Я знаю. Ну, не беспокойтесь ни о чем. Просто
выпейте свое лекарство, как милая душечка, а я обо всем позабочусь. - Хулда налила в
маленькую рюмку какой-то красной, липкой на вид жидкости и чуть ли не силой всунула
в руку Мелиди. Старушка отказалась от попыток собраться с мыслями и послушно
выпила. Вскоре она снова заснула.
Скиф знаком показал, что пора уходить, и они по-прежнему на четвереньках, пятясь,
поползли обратно по туннелю.
- Вот это я и хотел, чтобы ты увидела, - сказал он, когда они вылезли из живой
изгороди на приличном расстоянии от этой части сада. - Стой спокойно, у тебя ветки в
волосах. - Он начал осторожно вытаскивать их.
- И у тебя. И листья. Должно быть, она опаивает Мелиди и держит ее в таком
состоянии постоянно. Ведьма! Но прежде всего, как могла старушка дойти до того, чтобы
позволить себя опаивать?
- Тут ты меня подловила: лично я ума не приложу. Спроси Джедуса, может, он знает.
Хочешь, чтобы я продолжал наблюдение?
- Если ты не против. Мне нужно знать, делает она это по собственному почину или же
по чьему-нибудь указанию. И мне нужно знать, что еще она говорит ребенку.
- О, я не против: это забавно! Вроде как в старое доброе время, только теперь мне не
грозит потерять руку или постоянно голодать, - усмехнулся Скиф.
- Ох, Скиф... - Тэлия запнулась, не зная, что еще сказать. Потом, расхрабрившись,
наклонилась, повинуясь внезапному порыву, легонько поцеловала его в щеку, покраснела
и стремглав кинулась прочь.
Скиф изумленно уставился ей вслед, потом поднял руку и потрогал то место, которое
она поцеловала.
Джедус ничего не знал о здоровье Мелиди, но направил Тэлию к одной из
Целительниц, которая могла что-то знать.
- Мелиди действительно болела около двух
...Поділитися у соцмережах
