Жанр: Фантастика
Мера хаоса
...выразил бы, заорав и замахав руками.
- Это невозможно,- отчеканил редар.- Мы уже говорили, что тот, кто носит на себе
знак мага, не может быть принят в Орден. Или ты забыл?
Хорст помнил, но был лишь один способ попасть на Стену и за нее: стать воином
Порядка. Людям, которые не состояли в Ордене, путь в район укреплений,
перегораживающих Перешеек с севера на юг, был закрыт. Попытка проникнуть тайком
грозила поимкой и суровым наказанием, до которых редары в черных одеждах были
большими охотниками...
План сегодняшнего разговора разрабатывали вчера, втроем.
- В одиночку ты не справишься,- сказал тогда маг,- придется мне идти с тобой.
- Что, тоже станешь послушником? - удивился Хорст.- Или пойдешь тайком?
- Ты думаешь, меня остановят какие-то дозоры? - Родрик улыбнулся, и глаза его на
мгновение превратились в два кружка янтарного свечения.
- Ну, тогда и я с вами,- хмыкнул Авти.- У меня есть привилегия: посещать земли
Ордена.
Хорст ничуть не удивился. Если шут когда-то носил серую одежду с изображением
алмаза, то зачем скрывать от него свои намерения?
- Ну, а если все получится, то тогда я стану простым оруженосцем Ордена,- сказал
он.- Что, мне всю жизнь придется торчать около Стены? Не хотелось бы!
- Если ты выживешь под Дыханием Хаоса,- покачал головой маг,- то Исторжение
покажется тебе детским лепетом.
Тогда Хорст не стал спорить. Просто согласился. И сегодня они втроем уламывали
командора, без содействия которого воплотить план в жизнь будет нелегко.
- Ему очень нужно попасть на Стену,- подал голос Родрик.
- Это запрещено.- Лицо ре Вальфа слегка порозовело.- И только ради этого
вступать в наше братство - безумие. Если что-то нужно добыть оттуда или с кем-то
поговорить, я могу сделать это сам.
- Тут все сложнее,- Авти закряхтел,- сделай это, я прошу, и будь уверен, что
грех я приму на себя...
- Если ты просишь...- В спокойном взгляде командора проскользнула растерянность,
столь же свойственная ему, как рыбе крылья.- Но проведем обряд на твердой земле,
в храме. Чтобы все свершилось пред ликом Порядка!
- Быть по сему,- согласился маг.
Хорст облегченно вздохнул и осторожно, помогая себе руками, лег. Долго сидеть
ему еще было трудновато.
Ветер, со свистом несущийся с севера, был полон пыли. Она скрипела на зубах,
забивалась в ноздри, попадала в глаза, оседала на коже.
- Давненько я тут не был,- пробормотал Авти, оглядываясь,- а ничего не
изменилось...
Лост-Бурзум, большой город в устье реки Она, выглядел довольно уныло. Дома из
серой глины, невысокие, криво сложенные стены, запах конского навоза и
вездесущая пыль.
- Пойдем,- Сандир ре Вальф спустился по трапу последним.- До службы осталось
немного, хотелось бы ее послушать.
Из рассказов Авти Хорст знал, что город больше сотни лет назад построил
основатель Новой Орды хан Лост-Ур и что его детище, несмотря на постоянные
нападения, уцелело и даже раздалось вширь.
- Далеко идти-то? - поинтересовался Родрик, поглядывая на Хорста. Тот встал на
ноги только позавчера и ходил еще не очень уверенно.
- Нет,- отозвался командор.- Поспешим.
Улицы Лост-Бурзума были узкими, как охотничьи тропы, а стены домов голыми и
лишенными окон. Горожане, все до одного в закрывающих лицо шарфах, смотрели на
редара Ордена и его свиту без особого интереса, неторопливо уступали дорогу.
Стражники встретились один раз, на выходе из порта. Выглядели они тощими и
злыми, как стая бродячих псов. Под пристальными взглядами Хорст чувствовал себя
не очень уютно.
Миновали круглую площадь, свернули на еще более узкую улицу.
- И это храм? - Авти презрительно фыркнул.- Я бы решил, что конура для толстой
собаки!
- Зато тут служат на северном наречии,- ответил ре Вальф и первым шагнул внутрь.
Храм и в самом деле напоминал сарай из глины, в стенах виднелись трещины, дверь
висела криво, а доносящийся изнутри звон колокольчиков звучал как жалоба.
- Я тут, пожалуй, останусь,-проговорил Авти, нацепив самую невинную из улыбок.-
Воздухом подышу!
Хорст пожал плечами и вошел. Внутри было полутемно и пустынно. Брошенная в
сундук для приношений монетка сиротливо звякнула, намекая на собственное
одиночество.
- Откройте сердца ваши, и да воцарится в них Порядок! - донесся от алтаря
басистый голос.
Служитель никоим образом не соответствовал святилищу. Он был высок, а статью
поспорил бы с медведем. В голосе его то и дело прорывались рычащие нотки, отчего
молитвы звучали грозно, сердито.
Хорст молился, в нужное время осенял себя знаком Куба. А потом едва не
поперхнулся от изумления - рядом, благочестиво опустив глаза, то же самое
совершал Родрик.
Маг - в храме? Молящийся?
Это выглядело так же, как если бы свинья заговорила вдруг человеческим голосом и
потребовала бы ложку, а волк залез на дерево и принялся бы грызть ветви. Хорст
ощутил, что в голове у него что-то с негромким хрустом сдвигается.
- Чего уставился? - Родрик оторвался от молитвы и недоуменно нахмурился.
- Ничего,- Хорст отвернулся.
- Обратимся же к учению.- Служитель решил, что настало время проповеди.- Ибо как
Творец-Порядок устроил мир разумно, положив в году триста шестьдесят шесть дней,
так же и вы, дети мои, будьте разумны!
Дальше последовала длинная витиеватая речь о том, почему именно в нечетных
месяцах тридцать один день, в четных тридцать, и какой смысл заложен в делении
недели на шесть дней.
- Идите с Порядком! - Могучий служитель широким жестом благословил верующих и
вопросительно уставился на командора.- Тебя ли я вижу, брат Сандир?
- Меня, брат Ахвак,- согласился ре Вальф. - Позволь нам принять этого юношу,-
последовал кивок в сторону Хорста,- в ряды нашего братства.
- А почему ты его не посвятил раньше? - удивился служитель.- Из-за раны?
Помимо габаритов и мощного голоса, он обладал еще и наблюдательностью. Заметил,
что Хорст двигается чуть неловко и бережет бок.
- Были... обстоятельства,- командор не стал пачкать уста ложью,- так ты
позволишь?
- Конечно.
Хорст опустился на колени перед алтарем. "Алмазную присягу" он вызубрил еще на
корабле и сейчас повторил ее вслед за ре Вальфом без запинки.
- Поздравляю, брат,- сказал командор, когда все закончилось,- теперь ты один из
нас.
Брат Ранти, личный оруженосец ре Вальфа, помог Хорсту натянуть серую тунику с
изображением алмаза, и бывший сапожник, ощутив ее на плечах, неожиданно
почувствовал душевный трепет.
- Что ты на меня так пялился? - спросил Родрик, когда они вышли из храма.
- Никогда не мог представить молящегося мага,- Хорст отвел глаза.- Думал, что
вся ваша братия презирает веру.
- Мы все - разные,- Родрик вздохнул,- пора бы тебе это понять. Кстати, тебе
известно, что среди Порядочных существует один, которого считают покровителем
магии?
- Нет. И кто же это?
Порядочные покровители имелись у всех. Отольф помогал воинам, Рактир -
сапожникам, каждый город имел особого заступника у престола Владыки-Порядка, но
вот о том, что такой есть и у магов, Хорст слышал впервые.
- Пророк Сигфус. Тот, который предсказал приход на Полуостров Хаоса и рождение
Сына Порядка. На самом деле Сигфус был магом, но это не помешало церкви
зачислить его в Порядочные.
- Ого!..
Было чему удивляться. О пророке Сигфусе, чьи изображения частенько украшали
стены храмов, слышали все. Не прошло и сотни лет с момента прихода людей на
Полуостров, когда он начал вещать, что Хаос явится сюда вслед за ними, а
побежден будет только через века, когда родится Сын Порядка...
Но о том, что он являлся магом, служители почему-то умалчивали. И не нужно иметь
семь пядей во лбу, чтобы понять почему.
- Брат Хорст! - Суровый голос принадлежал ре Ва-льфу.- Теперь ты обязан
выполнять все приказы старших по Ордену, помни об этом! И когда вернемся на
корабль, не забудь явиться к брату Калти, чтобы он зачислил тебя в реестр...
Хорст уныло кивнул. Серая туника показалась тяжелой, точно кольчуга.
Глава 13. Столица степей.
Стоять на коленях было неудобно. Доски пола охотно подставляли бугорки и
неровности, а вдобавок холодили даже сквозь штаны.
Хорст недовольно ежился, но изменить позу даже не пытался. Последствия такого
шага были бы довольно неприятными. Вокруг него на коленях замерли десятки
братьев, а стоящий перед ними командор нараспев читал молитвы. Шла служба,
первая за сегодняшний день.
Свежий ветер овевал молящимся спины. Надувал паруса, заставлял поскрипывать
удерживающие их веревки и мачты. Выбравшееся из-за горизонта солнце оказалось
красным и круглым, точно морда разгневанного толстяка.
- Идите с Порядком, братья! - ре Вальф осенил всех знаком Куба. Редары,
послушники и оруженосцы принялись подниматься с колен. Над палубой понеслось
приглушенное бормотание.
- Брат Хорст,- не успел Хорст распрямить затекшую спину, как рядом объявился
брат Калти,- во имя Владыки-Порядка, твоя утренняя стража на носу.
Хорст кивнул. С того дня, как он сделался воином Ордена, жизнь его оказалась
подчинена жесточайшему распорядку. Для редаров устав был вещью почти священной,
любое отступление от него воспринималось как грех и злодеяние одновременно.
Вступивший в Орден должен был научиться жить по нему, или уйти. Даже на корабле
устав соблюдался неукоснительно. Никакой необходимости в том, чтобы ставить
дозорных, не было, но двое оруженосцев и один послушник постоянно сторожили на
палубе, словно неведомый враг мог подкрасться под водой или свалиться с неба.
Хорст облачился в кольчугу. Нацепил на голову тяжелый и неудобный шлем.
- Стражу сдал, во имя Владыки-Порядка,- сдерживая зевок, пробормотал оруженосец,
простоявший на носу "Длани Творца-Порядка" вторую половину ночи.
- Стражу принял,- строго по уставу, но очень уныло отозвался Хорст.
Корабль быстро плыл на восток, навстречу карабкающемуся все выше солнцу, и волны
с шумом облизывали борта. По левую руку виднелся берег - узкая серая полоска.
Кроме него, глядеть было больше не на что.
- О, как стоит! - Услышав за спиной знакомый дребезжащий голос, Хорст
вздрогнул.- Красавец! Я всегда знал, что у него талант к военному делу!
Хорст с трудом отогнал желание повернуться и кое-что высказать Авти.
- Как великолепно он смотрится в этой ржавой кольчуге! - продолжал издеваться
шут. Ему ведь прекрасно было известно, что на посту разговаривать нельзя, и он
беззастенчиво этим пользовался.
- Уймись,- в голосе Родрика прозвучала мягкая, почти что ласковая укоризна.-
Пойдем лучше.
- Ладно, пойдем,- пробурчал Авти.
Хорст с облегчением вслушивался в удаляющиеся шаги.
Хотя солнце лезло по небосводу все выше, свет его не становился ярче. Хорст
поначалу не обращал на это внимания, а когда взглянул вверх, то обнаружил, что
небо затягивает тонкая полупрозрачная пелена облаков. Точно накидка из кисеи,
сорванная с плеч исполина, она наползала с юга.
Ветер потихоньку усиливался. Он то налетал порывами,, то давил устойчиво и
мощно, заставляя корабль крениться на левый борт.
А на южном горизонте клубилось что-то, вспухая и вырастая, точно там разгорался
исполинский пожар. В сером мареве полыхали яркие зарницы.
- Шторм будет, господин капитан,- Хорст вздрогнул. Судя по голосу, Сандир ре
Вальф находился совсем рядом, в нескольких шагах.- Может, к берегу свернем,
укроемся в какой-нибудь бухте?
- Нет тут бухт, господин командор,- голос капитана звучал сердито,- до самого
Ил-Бурзума. Остается лишь молить Владыку-Порядка, чтобы шторм прошел стороной.
- Само собой. Но ведь можно сделать еще что-нибудь...
Они ушли, а Хорст с содроганием посмотрел на юг.
Серое чудовище с иссиня-черной сердцевиной ползло по небу с обманчивой
неторопливостью. Его крылья постепенно охватили горизонт, и бывший сапожник уже
видел авангард в виде стремительно несущихся рваных облаков. Из недр тучи
периодически доносился низкий рык, а молнии вспыхивали все ярче и ярче.
Волны увеличились и ощутимо били в борта, их гребни украшала белая пена, в
свисте крепчающего ветра прорезались новые, злые нотки. Как в песне мертвецов,
готовых выйти из могил, чтобы напиться крови живых.
Тучи сожрали солнце в один миг, шквал ударил по кораблю, как кошачья лапа по
обрывку пергамента, и одновременно хлынул дождь.
Хорст мгновенно промок и ослеп, и чтобы не упасть, вынужден был вцепиться в
фальшборт. Слышал, как трещат от напряжения мачты, как рвется где-то наверху
такелаж.
- Спустить паруса! - донесся истошный вопль капитана.
Первым желанием было бежать к люку. Хорст дернулся, но вовремя вспомнил о том,
что, оставив пост без приказа, нарушит устав. За подобный проступок послушник
мог получить как неделю покаяния на хлебе и воде, так и полсотни плетей пониже
спины.
- Разрази меня Хаос! - мысленно выругался Хорст и остался на месте.
Молнии полыхали одна за другой, вырастая из воды, точно исполинские золотые
деревья. Мертвенно-серые тучи неслись так низко, что почти задевали верхушки
мачт, дождь лил сплошным потоком.
- Брат Хорст,- чья-то рука похлопала его по плечу,- лучше бы тебе спуститься
вниз.
Хорст вздрогнул и обернулся. Командор стоял рядом, по его лицу текла вода,
одежда промокла насквозь, но взгляд Сандира ре Вальфа оставался невозмутимым.
- Да, господин.
На полпути до люка их настигла первая волна. Исполинская гора из темно-зеленого
стекла навалилась на корабль, покачнула его и проехалась по палубе, норовя
уволочь с собой все плохо закрепленное.
Хорст пошатнулся, нога проскользнула, но командор мертвой хваткой ухватил его за
плечо.
- Благодарю вас, во имя Владыки-Порядка,- пробормотал Хорст, когда челюсти
перестали трястись.
В очередной раз он удивился, сколько силы таит в себе худощавый и невзрачный ре
Вальф. Удержать одной рукой человека почти в двадцать пять тяг сможет не каждый.
Внутри корабля оказалось темно и жутко. Судно переваливалось с борта на борт,
чудовищные удары сотрясали корпус, доносившиеся сверху раскаты грома заставляли
вздрагивать.
Из помещения, где размещались послушники, доносился нестройный гул. Там
молились. В трюме бесились напуганные до полусмерти лошади. Приставленные к ним
оруженосцы еле их удерживали.
- Эх, сейчас бы пива,- пробормотал Авти, завидев входящих,- для успокоения
души...
Комната встала кувырком, и Хорст, намеревавшийся шагнуть вперед, отлетел к
стене. Шарахнулся о твердые доски, нос пронзила боль, ощутил на губах соленый
вкус. Напомнила о себе рана в боку, краем уха уловил испуганные вопли.
- Думаю, что и без всякого пива ваша душа может успокоиться,- проговорил брат
Тегер, помогая Хорсту встать.
- Спокойнее,- сказал командор.- Что за паника? Корабль пока держится...
Чудовищный треск перекрыл его слова. Судно качнуло, потащило куда-то в сторону,
и Хорст, наученный горьким опытом, изо всех сил вцепился в оказавшийся рядом
стол. Тот был привинчен к полу, и сдвинуть его могло разве что землетрясение.
- Клянусь невинностью всех дев на свете,- заявил Авти,- мне это не по нутру!
- И мне,- пробормотал Родрик откуда-то с пола. Судно выровнялось, Хорст отпустил
стол и, стараясь не морщиться от боли в боку, добрался до собственного лежака.
- Если вам это не нравится, господин маг,- с ледяным спокойствием проговорил ре
Вальф,- то вы могли бы прекратить бурю. Разве для вас это сложно?
- Не сложно, а невозможно.- Сидящий на полу Родрик покачал головой.- Не стоит
так верить сказкам. Маги не способны вызывать и прекращать бури.
- Да? - ехидно спросил шут.- А на что вы тогда вообще годны? Ой!..
Пол вдруг стал стеной, Хорста потянуло в сторону. Он ухватился за лежак и мог
только наблюдать, как мимо пролетает Авти. Со звучными проклятиями шут врезался
в дверь, оказавшуюся в этот момент в полу, и пропал за ней.
Корабль выровнялся, наверху злорадно загрохотало.
- Пожалуй, надо дойти до капитана,- командор потрогал скулу, из царапины на щеке
сочилась струйка крови,- и узнать, есть ли у нас шансы на выживание. А то, может
быть, пора читать отходные молитвы и готовиться к возвращению в лоно Порядка?
- Уж дойди,- из коридора появился Авти. Его шатало, а на лбу красовался синяк.-
А то такими темпами меня скоро укачает! Заблюю тут все насмерть!
Ре Вальф укоризненно посмотрел на него и удалился. Хорст лежал вниз лицом, изо
всех сил вцепившись в доски, и думал о том, что Родрик может ошибаться. Что,
если нынешнюю бурю на корабль Ордена наслал Витальф Вестаронский, жаждущий
уничтожить строптивую фигуру?..
Очень уж это походило на правду.
То, что ковыляло с волны на волну, судном можно было назвать только условно.
Скорее это нечто представляло из себя груду деревянных обломков, чудом
держащихся на воде. От мачты остался жалкий огрызок, флаг Ордена содрало и
унесло, а борта выглядели покореженными, точно по ним долго и упорно стреляли из
катапульты.
- Что-то я никого не вижу,- разочарованно протянул Авти, вглядываясь в причалы.
- А кого ты ждал? - поинтересовался Хорст.
- Толпы местных жителей. Они должны были валяться на земле от хохота и тыкать в
нас пальцем с криками: "Как, и это плавает?"
Хорст лишь вздохнул. Авти оставался верен своему призванию. Он стал бы шутить
даже на дыбе перед палачом, на смертном одре и, скорее всего, и на том свете
тоже.
Корабль прошел между башнями огораживающей гавань стены, и за ним со скрежетом
опустилась решетка. Впереди раскинулся Ил-Бурзум, первый город, основанный
людьми к югу от гор и очень давно прозванный "жемчужиной степей".
Полтора столетия назад пришедшие с востока кочевники сожгли город, оставив
только угли. Хан Лост-Ур отстроил его заново, но возродить прежнего великолепия
не сумел, и сейчас Ил-Бурзум мало походил на жемчужину. Скорее он напоминал
запыленный кусок обыкновенного камня.
Среди одинаковых серых домов торчали кубы храмов, и над всем господствовало
беспорядочное скопление зубчатых стен и тонких башен, оседлавших высокий холм.
- Это что такое? - спросил Хорст, указывая на него.
- Ханский замок,- ответил Авти и пояснил: - Там обитает самый главный из
местных.
Корабль тихонько доковылял до причала и остановился. Буря, длившаяся почти
сутки, нещадно истрепала его, но в то же время отнесла к самому Ил-Бурзуму. А
вот то, что судно не затонуло на подходе к берегу, казалось теперь настоящим
чудом.
Трап с грохотом бухнулся на причал.
- Интересно, сколько времени займет починка? - спросил Хорст, глядя на пенек,
оставшийся от мачты.
- Нисколько,- неожиданно отозвался пробегающий мимо матрос- Это корыто больше
плавать не в состоянии. Проще найти новый корабль, чем ремонтировать этот.
- Ничего себе! - Авти поскреб затылок.- Интересно, хватит ли у командора денег
на то, чтобы зафрахтовать еще одно судно?
- Нет,- ре Вальф, как обычно, подошел бесшумно,- и поэтому дальше мы двинемся
сушей.
Хорст ошеломленно заморгал. Только-только смирился с тяготами морского
путешествия, как оно внезапно прервалось! А что взамен? Гудящие от усталости
ноги, степная пыль и постоянная опасность нападения?
- Брат Хорст,- командор не дал бывшему сапожнику погрузиться в печальные
раздумья,- я отправляюсь в город, а ты один из тех, кто будет меня сопровождать.
- Да, господин.
Устав предписывал беспрекословное подчинение старшим. За неподчинение приказу
даже редар мог быть исторгнут из лона церкви. Судьбе отверженного после этого
мог позавидовать разве что идиот.
Припортовый район Ил-Бурзума мало отличался от собратьев в прочих городах
Полуострова. Те же запахи сырого дерева и гниющей рыбы, узкие улочки, орущие и
толкающиеся люди.
Шагая между соратниками, Хорст замечал, какие почтительные взгляды бросают на
них встречные, как поспешно уступают им дорогу, и странное чувство причастности
к чему-то большому, важному рождалось в его душе.
Да, Ордену завидовали, о нем распространяли немало мерзких сплетен. Но все же
большинство людей понимало, что без воинов с алмазами на одеждах твари Хаоса
давно бы обглодали последний человеческий труп в Стагорне, не говоря о прочих
селениях.
Ощущать себя тем, кого уважают и любят, было приятно и необычно.
Идущие впереди брат Тегер и командор негромко беседовали. Вслушавшись в их
разговор, Хорст уловил, что речь идет о постоялых дворах.
- Можно заглянуть на площадь Башмаков,- рассуждал горбоносый редар,- к МистХату.
Его караван-сарай очень велик, но цены немалые. Или на восточной окраине
поискать что-то подешевле.
- А к родственникам не хочешь обратиться? - поинтересовался ре Вальф.
- Нет,- брат Тегер покачал головой,- лучше не напоминать им о моем
существовании.
- А что, он местный? - тихо спросил Хорст у брата Ранти.
- Ага,- ответил тот,- и очень знатен! Чуть ли не родственник хана!
- Ого!
Миновали базарную площадь, запруженную народом. Обитатели Ил-Бурзума
предпочитали рядиться в яркие и длинные, до земли, халаты. В глазах рябило от
дикой смеси алого и желтого, фиолетового и зеленого, оранжевого и синего.
Торговались так, что казалось, дело вот-вот закончится дракой, а от воплей можно
было оглохнуть.
- Вот он, караван-сарай Мист-Хата.- Брат Тегер остановился перед распахнутыми
воротами. За ними виднелись большой двор, коновязь и за ней просторное
двухэтажное здание.- Заглянем?
- Заглянем.- И командор, обойдя гостеприимно разложенные на дороге кучки
конского навоза, шагнул во двор.
Брат Тегер и толстый, заросший черной бородой почти до глаз тип в ярко-синем
халате орали друг на друга так, что, будь Хорст в Ил-Бурзуме первый день, он бы
решил, что это заклятые враги, распаляющие себя перед решающей схваткой...
Теперь же он знал, что тут так принято договариваться о делах.
- Долго они там? - вздохнул один из оруженосцев, толстый и носатый, родом
откуда-то из-под Хисти.
- Терпи, во имя Владыки-Порядка,- строго ответил другой, из тех, кто служил в
Ордене давно.
Второй день Хорст и еще пятеро особенно "везучих" оруженосцев в качестве
почетной свиты сопровождали брата Тегера. А он занимался тем, что обходил
торговцев лошадьми.
Тех, что привезли с собой, не хватило бы на всех, а путешествовать через степь
пешком - все одно, что "гадить без задницы", как выражался Авти. Добыть телеги в
Ил-Бурзуме оказалось сложнее, чем лошадей. Многим из оруженосцев предстояло
впервые в жизни сесть в седло.
Обмен воплями закончился тем, что брат Тегер и владелец синего халата ударили по
рукам. Из одного кармана в другой перекочевала некоторая сумма денег, после чего
редар повернулся к понурым оруженосцам.
- Все, братья, во имя Владыки-Порядка,- сказал он,- возвращаемся...
Время близилось к вечеру, и на улицах было довольно прохладно. Хорст с тоской
подумал о том, что в родном Линоране вовсю льют дожди и того гляди пойдет первый
снег. Очутившись на улице, Хорст с удовлетворением отметил: перед редаром в
черной тунике Ордена толпа хоть немного, но расступается. Любой другой,
попытавшийся пробиться через такое столпотворение, увяз бы намертво, как мушка в
янтаре. Да и то оруженосцам приходилось активно работать локтями. Неудивительно,
что по пути до караван-сарая Хорст немного взмок. Вслед за братом Тегером он
вошел на широкий двор, успел уловить плывущий с кухни аппетитный запах плова и
тут же краем глаза заметил какое-то движение у коновязи.
- Эй, ты что?! - крикнул кто-то за спиной. Хорст повернулся. Прямо на него бежал
высокий человек. Глаза его были выпучены, полы желто-оранжевого халата
развевались, а в руке блестел длинный нож.
Перед глазами мелькнуло что-то черное, спустя мгновение владелец аляповатого
платья оказался лежащим вниз лицом. На закорках у него сидел брат Тегер и
задумчиво вертел в пальцах отобранный нож.
- Дрянное железо,- сказал он и отшвырнул клинок в сторону. Тот обиженно
брякнулся о землю.-Да и ржавчиной покрыт...
Только тут Хорст понял, что его собирались убить. В нем пробудился запоздалый
страх: кровь отхлынула от лица, а сердце несколько раз дернулось.
- А ну вставай! - Покушавшийся на Хорста хрипел и сипел, когда его подняли на
ноги.- Пойдем-ка внутрь, побеседуем.
Из дверей караван-сарая высовывались испуганные и удивленные лица, потом
объявился сам хозяин, высокий и тощий, точно жердь, с клочковатой седой бородой.
Он молча смотрел, как незнакомца в оранжевом халате заводят внутрь.
В большом зале, занимающем добрую половину первого этажа, было людно. На толстых
цветастых коврах, подогнув под себя ноги, сидели люди. Губы их блестели от жира,
а глаза - от выпитого. На вошедших обратились десятки глаз. Разговоры мгновенно
прервались, стало тихо, точно на кладбище.
Пока они добирались от входа до лестницы, Хорст чувствовал себя довольно
неловко.
- Предупреди-ка брата Сандира,- велел брат Тегер одному из оруженосцев, пинками
подгоняя дрожащего убийцу.
Командор встретил их у дверей комнаты, отведенной для редаров.
- Так,- сказал он,- заводи его сюда. Сейчас он все нам расскажет, во имя
Владыки-Порядка...
- Аааа! -Человек в оранжевом халате заорал вздрогнул так, точно его ужалила
змея.- Ааааааааа!
- Хватит ерунд...- начал было брат Тегер.
- В стороны! - гаркнул выскочивший из-за спину ре Вальфа Родрик. - Быстрее!..
Брат Тегер отскочил, едва не врезавшись в стену. Незадачливого убийцу трясло, на
губах у него появилась пена. Он выл и царапал лицо руками, а потом рухнул на пол
и принялся кататься, как собака в пыли. Его били судороги, слышно было, как
лязгают зубы.
- Помилуй нас Владыка-Порядок! - прошептал за спиной Хорста кто-то из
оруженосцев.
Вой захлебнулся хрипом и оборвался. Человеческая плоть на глазах теряла цвет,
становясь серой, как дорожная пыль. С легким шорохом она осыпалась с костей, и
Хорст покрылся холодным потом - этот негромкий, зловещий звук был ему хорошо
знаком!
Шорох стих. На полу остался нелепый, обряженный в халат, штаны и сапоги скелет,
белый и без малейшего следа плоти, точно его обглодали тысячи мелких плотоядных
созданий.
- А...- сказал командор.- И что?
Родрик шагнул вперед, бестрепетной рукой влез за отворот халата. Когда вытащил и
разжал ладонь, то в ней оказалась висящая на тонкой цепочке серебряная
безделушка - искусно отлитая рысья голова. Точно такая же, как на шее у Хорста.
Хорст вздрогнул, ощутил, как мир вок
...Закладка в соц.сетях
