Жанр: Фантастика
Ивар 1. Солнце цвета крови
... каменных щелях
замысловатую мелодию, а Ивару ничего не оставалось, как разглядывать окрестности.
Впереди маячила гора, острая, точно наконечник копья, со склонами неприятного бурого
оттенка. В левую сторону тянулись другие горы, куда более высокие, с белыми шапками
снегов. По правую руку мир обрывался пропастью, в которую смотреть было просто
страшно. На другой стороне виднелась отвесная стена, серая, как холщовая ткань.
Серебряной нитью казался водопад. Время от времени доносился его приглушенный рокот.
- Чтоб меня Слейпнир изнасиловал! Клянусь нечистой кровью Фрейи, как тут все
запущено! - Сварливые выкрики в очередной раз пробегающего мимо Арнвида заставили
Ивара вздрогнуть.
- Долго ему еще там? - уныло пробурчал Вемунд, которому лежать среди камней
мешало толстое брюхо.
- Терпи, - назидательно заметил Нерейд, скорчив серьезную рожу. - Один вон девять
дней на дереве висел, пригвожденный копьем, а ты денек лежа провести не можешь...
Не успел Вемунд ответить, как до ушей викингов донесся полный радости вопль.
Эриль уже не носился бесцельно из стороны в сторону, а прыгал на одном месте, точно
сумасшедший. Борода тряслась, как конский хвост на скаку, в глазах было безумие.
- Нашел! Нашел! - Крики падали в пропасть, порождая глухое эхо.
- Может, он это, того? - с недоверием спросил То-рир.
- Не похоже, - ответил Нерейд. - Смотри!
Арнвид застыл на одном месте, а руки его танцевали в воздухе сумасшедшую пляску,
одну за другой вырисовывая сложнейшие составные руны. Вспыхивали и гасли алые и
желтые линии, над эрилем заклубился потревоженный воздух.
Заскрипели, сдвигаясь с места, валуны, которые, казалось, не в силах шевельнуть даже
йотун, с шорохом поползли в стороны мелкие камушки. Ветер затих, а потом разом взвыл,
словно сотня голодных волков, набросился на обнажившуюся в земле площадку со всех
сторон. Заклубилась пыль.
Но Арнвид не обратил на нее никакого внимания. Он рисовал, на этот раз на земле, и та
чернела и обугливалась под человеческими пальцами. Линии рун превращались в трещины,
похожие на раны, в недрах горы что-то тряслось и рокотало.
Дракон с непроизносимым именем взирал на пляску стихий с несомненным интересом,
в глубине лиловых глаз зрело понимание. Викинги сбились в кучу, изо всех сил вцепившись
в землю. Быть сброшенным в пропасть - не самая почетная участь...
Арнвид чертил, не останавливаясь. По сторонам от него, у самого края пропасти, земля
в двух местах вспучилась, будто из нее рвались вверх чудовищно огромные грибы. Нарывы
росли вширь, а затем с треском лопнули. Из каждого поднялся вверх столб серебристого
свечения.
Столбы эти чуть покачивались под ветром и едва слышно гудели, постепенно
наливаясь свечением, становясь все плотнее и плотнее. Росли они и в толщину, расталкивая
боками землю, которая встала вокруг них вздыбленными округлыми валами.
Когда серебряные колонны достигли в окружности толщины хорошего дуба, Арнвид на
мгновение замер, а затем резко распрямился, подняв лицо вверх и раскинув руки. Рвущиеся с
губ слова легко перекрывали гул урагана и треск потревоженных скал. Мощь слышалась в
его голосе...
Небосвод начал послушно темнеть. Солнце словно окутывалось серым туманом. Среди
облаков, превратившихся в какие-то темные дыры, проглянули яркие точки звезд. А сверху
на серебристые колонны медленно и бесшумно, точно перышко, опустилась поперечная
балка, словно сотканная из самого средоточия мрака.
Когда ее концы коснулись серебра столбов, образовав гигантские ворота, гора
содрогнулась. Вздыбились, будто ощерившиеся кошки, спавшие сотни лет скалы. Людей
швырнуло вверх. Ивар с ужасом ощутил, что летит, земля вдруг оказалась внизу, в стороне
мелькнуло изумленное лицо Кари. Что-то очень тяжелое ударило по голове, перед глазами
вспыхнула цветастая вспышка...
Очнулся оттого, что на голову ему лили воду. Встряхнул мокрыми волосами.
- Вставай, нечего разлеживаться, - бросил ему хмурый Нерейд, на лбу которого
виднелась свежая ссадина.
Ивар поднялся, ощупывая лоб, темя и виски. Судя по дикой боли, хряснулся затылком.
Но тут же он забыл о ноющей голове, очарованный чудным зрелищем. Солнце светило
вновь, как обычно, гора не стремилась больше прыгать, но созданные Арнвидом ворота,
ставшие теперь, правда, темно-синими, так и высились на краю пропасти. А в их проеме,
там, где должен был быть виден противоположный склон с ниткой водопада, тянулась
плоская, точно стол, равнина, затянутая редким дымом. Блестели красноватые лужи какой-то
густой жидкости, от которой поднимался пар, далеко на горизонте виднелась зубчатая линия
гор.
Сам эриль сидел перед воротами, очумело разглядывая то, что сотворил.
- Ух ты! - сказал кто-то за спиной Ивара.
Громогласный рев шарахнул по ушам, заставив викингов оглохнуть. Ивар ощутил, что
голова его сейчас лопнет, а кожа сползет с тела, оставив только мясо.
- Доооом! - кричал дракон.
Ему тоже здорово досталось во время катаклизма. Наконец ящер вскочил и,
прихрамывая на три из четырех лап, ринулся к воротам. Огромный хвост с грохотом
волочился по камням.
Тяжелое тело проскользнуло в ворота, и Ивар в испуге замер, ожидая, что картинка
окажется мороком и дракон свалится в пропасть. Однако когтистые лапы уверенно вступили
на красноватую выжженную поверхность, и дракон побежал дальше, к далекому горизонту.
- Неужто так и уйдет не попрощавшись? - Что-то вроде обиды звучало в голосе
Вемунда.
Словно услышав его; дракон остановился, развернулся к людям. Вскинул к низкому,
затянутому дымом небу голову. Из распахнутой пасти с ревом вырвался поток
ослепительно-синего пламени.
- Прощай! - завопил в ответ Ивар, с удивлением обнаружив, что его соратники тоже
прыгают и машут руками, как малые дети.
Дракон пошлепал дальше, а ворота и спрятанный за ними пейзаж начали медленно
таять. Исчез цвет, потеряли плотность исполинские колонны, в дым превратилось то, что
недавно казалось несокрушимым. Дунул ветер, и только две дыры в земле остались
напоминанием о том, что здесь недавно был проход в другой мир.
- Вот и все, - вздохнул Нерейд. - Нет больше дракона! А это значит, что и второе
задание того разноглазого типа выполнено!
- Можно возвращаться, - кивнул Хаук, вытирая со лба неожиданно выступивший на
холодном ветру пот. - Эй, поднимите кто-нибудь Арнвида. Наш эриль, похоже, брякнулся в
обморок...
Зал, в котором викингов некогда встретили так негостеприимно, был ярко освещен.
Крошечными солнцами пылали плавающие по воздуху хрустальные сферы, наполненные
светящимся туманом. Привычный чад факелов и вонь горелого масла исчезли - цветы,
распустившиеся на укрывшем стены плюще, источали тонкий, едва ощутимый аромат.
Откуда-то из-за стен доносилась мелодичная негромкая музыка, будто сплетенная из
журчания водяных струй, шелеста листьев и прочих звуков природы.
На сегодня во дворце Оберона, повелителя фэйри, был назначен пир. В честь людей,
смогших свершить невероятное - сразить огромного дракона, свирепого и беспощадного.
До начала пира оставалось не так много времени. Зал был полон обитателей Страны
Чар, на стоящих тесной группкой людей поглядывали со сдержанным любопытством.
Совсем не так на них смотрели два дня назад, когда вернувшийся отряд проехал через ворота
замка.
Секретарь тогда выпучил глаза, заявив, что не справившиеся с заданием могут идти на
все четыре стороны, а кто шибко хитрый - сразу на пять...
Его пришлось вылавливать из ближайшего пруда, а водой из того же пруда - обливать
впавшего в бешенство Кари. И все равно мало кто верил, что дракон повержен, до прибытия
с докладом одного из королевских дозорных...
Мягкий звон раскатился по залу, отрывая Ивара от воспоминаний. Сотни лиц, морд,
рыл и всего прочего обратились в сторону исполинского трона, раскинувшего лапы-корни на
половину помещения. Вспышка - и на троне, где только что было пусто, появились двое:
мужчина с резкими чертами лица, чьи одежды были в этот раз черны как ночь, и женщина,
темные блестящие волосы которой оттенялись снежно-белым платьем.
- Склонитесь перед Обероном и Титанией, владыками Страны Чар! - громыхнуло в
вышине, и могучий удар сотряс пол.
Шорох прощелестел по залу, и сотни спин, обнаженных или спрятанных в одежду,
гладких или шерстистых, предстали глазам правителей Фэйрилэнда. Не склонились лишь
люди.
Губы Оберона тронула слабая улыбка.
- Приступим, - сказал он и махнул рукой.
С грохотом и треском, ловко протиснувшись среди фэйри, возникли столы,
уставленные тарелками, мисками, судками, горшочками и бутылками. Запылали длинные
зеленые свечи, точно диковинные звери, выпали из пустоты длинные лавки и засучили
ножками, подбираясь поближе.
- А вы идите к нам, доблестные воины. - Голос Титании журчал, словно первый
весенний ручей среди сугробов, звал, обещая тепло после долгой стужи. - Герои должны
сидеть вместе с правителями!
Ивар смущенно одернул пояс и двинулся вслед за конунгом. В этом роскошном зале,
среди чудесных нарядов и странных существ он чувствовал себя куском грязи, попавшим в
золотую чашу, - и скользко, и непривычно, и сразу заметно, насколько ты мерзок...
Это не радовало. А вот почет, который оказывали гостям, провожая их за стол,
предназначенный для королевской четы, был откровенно приятен. Стол возвышался над
остальными, давая возможность есть с высокого трона, и викингам пришлось подняться на
деревянный помост, на котором уже выстроились предназначенные для них лавки. Скрипели
под ногами доски, ниже, за обычными столами вовсю стучали ложки и стаканы, слышалось
чавканье, чуть дальше кто-то утробно рычал, пожирая мясо.
- Садитесь. - Улыбка на лице Оберона была искренней, но глаза, серые, как утренний
туман, смотрели жестко. Как на врага. Или на того, кто вскоре им станет. - И отведайте
нашего пива!
Большинство блюд, украшавших стол, были незнакомы викингам. Из какого-то
зеленого желе торчало нечто похожее на лягушачьи лапки, в прозрачной жидкости плавали
вырванные с мясом глазные яблоки.
Ивар судорожно сглотнул, ощущая, как желудок набухающим комком поднимается к
горлу. Но отказаться - смертельно оскорбить хозяев. На пределе сил заставил себя сесть, не
глядя на яства, потянулся к небольшому кувшину. Там, к счастью, оказалось обычное пиво.
- Пробуйте все. - В голосе Оберона зайцем в норе таилась насмешка. - Не все блюда за
этим столом для вас привычны, но, я думаю, их вкус вам понравится.
Ивар мельком глянул на стол, подгреб к себе миску, на которой растопырил крылья
необычайно худой гусь. Мясо оказалось сочным, мягким, и, только обгладывая крылышко,
молодой викинг обнаружил на нем чешуйки и с ужасом понял, что существо, лежащее на
тарелке, никогда не было гусем...
Мгновенно подавился, кусок встал поперек горла, не давая вдохнуть и выдохнуть,
перед глазами потемнело...
Могучая ладонь хлопнула по спине, мясо тут же провалилось в желудок, а дыхание с
хрипом выровнялось.
- Попробуй вон тех глазков в маринаде, - совершенно невозмутимо проговорил
Вемунд, довольно блестя зелеными глазами, - это на самом деле грибы такие... А что у них
тут курицы с чешуей на крыльях - кто ж виноват? Мясо-то нормальное...
Ивар поспешно ухватил кувшин с пивом, сделал добрый глоток. Горький напиток
побежал по горлу, смывая мерзостный привкус. Когда допил, нашел в себе силы оглянуться.
Прочие викинги лопали так, что за ушами трещало: Кари руками рвал на части дымящегося
поросенка, голову которого украшали самые настоящие рога, иные столь же дико
выглядящие блюда исчезали со стола с такой скоростью, точно их поглощал пожар.
Возникала опасность остаться голодным.
Махнув рукой на привычки, Ивар подтащил к себе миску с "глазами" и запустил туда
руку. Ухватил целую горсть скользких и холодных кругляшей, сунул в рот. Сочная мякоть
напомнила по вкусу маринованные опята. В мгновение ока миска опустела, а молодой
викинг потянулся за следующей, на которой горкой высилась запеченная целиком мелкая
рыбешка. Вывалянная в муке, соленая, она хрустела на зубах и мгновенно таяла во рту...
Чуть отвлекали от еды интересные разговоры.
- Все ли вам по нраву, дорогие гости? - спросил Оберон, внимательно глядя на
викингов глазами цвета болотной жижи.
- Все хорошо, - вежливо ответил Хаук. - Скажи мне, владыка фэйри, почему вы, такие
могучие, умелые, нуждаетесь в людях? Хоть иногда... А мы, по большому счету, можем
прожить и без вас?
- Да, - после небольшой паузы ответил король, и глаза его потемнели, став бурыми, -
мы живем почти вечно, не болеем, наша жизнь полна волшебства. Это все верно. Вы, люди,
живете мало, подвержены всем напастям и страстям, вы хуже владеете чарами - это тоже
правда. Но на самом деле вы сильнее.
- Это почему же? - влез в разговор Арнвид, чья лысина побагровела от выпитого, но
взгляд не потерял остроты.
- Ваша сила в том, что вы способны меняться, - очень тихо и печально ответил Оберон.
В этот момент, несмотря на гладкую кожу и черные, без седины, волосы, он выглядел
чудовищно старым, уставшим от бессчетных веков жизни. - Любой из нас, волшебного
народа, всегда остается таким, каким родился, будет уметь только то, что умел изначально, и
никогда не возжелает большего. Исчезник будет дурачить людей в лесу, пустая фея - пить
силу из очарованных мужчин, но они всегда будут теми же самыми, что и сотни лет назад. А
вы, люди, способны учиться, копить знания, меняться внутренне. Тот, кто был слабым,
может за какие-то годы стать сильным, трус - смелым, дурак - набраться мудрости...
Он замолчал, притихли и викинги. Перестал жевать Вемунд, работа мысли
обозначилась даже на лице Кари.
- В отдельности каждый из нас сильнее любого из вас, - продолжил владыка фэйри, -
но вместе вы нам уже не уступите. Я с ужасом думаю о тех временах, когда вас станет
больше, вы станете умнее... Все больше смельчаков будет находить сюда дорогу,
вмешиваться в дела моего мира, менять его, а любые перемены противны самой сути Страны
Чар.
- Это время точно наступит? - спросил Хаук.
- Наступит рано или поздно, - кивнул Оберон. - И тогда нам придется либо воевать с
вами, жестоко и кроваво, чтобы избежать участи рабов, либо отгородиться от мира людей
прочнейшей завесой, стереть из самой памяти смертных упоминание о фэйри... - Он
улыбнулся, смягчив впечатление от страшного пророчества. - Но что грустить? Никто из вас
не доживет до этого времени. Поэтому сейчас веселитесь!
В зале грянула музыка. До сих пор тихая, она неистовствовала, точно осенняя буря на
море. От могучих ее ударов по коже прокатывалась дрожь, а в сердце рождалось веселое
буйство.
Фэйри закружились в танце, звериные и человеческие тела смешались в безумном
хороводе. Прыжки, перевороты, выбрасывания ног следовали друг за другом в таком темпе,
что, будь среди танцоров человек, он бы быстро рухнул от усталости. Мелькали поросшие
шерстью и перьями лица, сверкали глаза, развевались яркие алые и желтые одежды.
Ивар ощутил, что от дикой пляски у него закружилась голова. И тут прямо в ухо
шепнули, окутав лицо тонким ароматом лесной поляны:
- Герой из мира людей скучает?
Он поспешно обернулся. За его спиной, грациозно изогнувшись и обольстительно
улыбаясь, стояла невысокая фэйри. Полупрозрачная одежда, сотканная, похоже, из
стрекозиных крылышек, плохо скрывала изящную фигуру, а если честно - то вовсе не
скрывала, выставляя на обозрение наиболее выдающиеся места.
В горле пересохло, на мгновение Ивар потерял дар речи.
- Тебе скучно, красавец? - повторила фэйри, обнажая в улыбке острые зубы и шевеля
похожими на кошачьи ушками, которые кокетливо торчали из-под гривы черных с
прозеленью волос.
- А ты куда меня позовешь? - поинтересовался, чуть придя в себя, Ивар, которому
фэйри очень напомнила благородную Линету, свившую гнездышко в Камелоте. - Смотреть
гобелены?
Личико черноволосой красавицы вытянулось, похоже, что именно этот вариант
времяпрепровождения она и намеревалась предложить молодому викингу.
- Нет уж, - покачал головой Ивар, воспользовавшись паузой. - Спасибо! Но я лучше
посижу тут!
- Я превращу твою жизнь в ад! - разгневанной кошкой зашипела фэйри. - Нашлю на
тебя проклятие! Твои чресла иссякнут, и ты больше не сможешь любить женщин!
- Попробуй, - ответил он с неожиданной твердостью. - Надеюсь, что моей удачи
хватит, чтобы не поддаться колдовству.
И Ивар, не глядя на чуть ли не плюющуюся от ярости красавицу, отвернулся. На душе
было неспокойно, но он знал, что свой выбор сделал сам и теперь не пожалеет о нем.
Никогда.
Глава 14
СОКРОВИЩЕ ПЛЕМЕН ДАНУ
Черный вихрь перед глазами распался с сухим треском, и Ивар с облегчением ощутил
под ногами землю. Холодный ветер теребил одежду, вокруг высились негостеприимные
горы, но над головой было привычное, бледно-голубое небо с кружком солнца, которое
после долгого пребывания в Стране Чар казалось крошечным.
Мидгард. Мир людей.
- Куда занесли, альвы безголовые? - раздался за спиной сварливый голос Арнвида. - И
где эта высочайшая гора?
- Ты что, ослеп, свои руны рисуя? - тактично заметил Нерейд. - Вон она, глянь на
север!
Заслоняя горизонт, поднимался к небесам исполинский и гладкий, точно выточенный
из серого дерева, конус. В боках чернели отверстия пещер. Острый рог вершины,
обсыпанный мукой снегов, гордо рвался к облакам.
- И сколько туда топать? - уныло вопросил Ве-мунд. - Не могли ближе донести?
- Не могли. - Из воздуха с легким хлопком возник Ваниэль, лучший из лазутчиков
Оберона. - Дальше нам ходу нет! И так летуны наши все крылья стерли, пока сюда таких
кабанов тащили!
- Это мы-то кабаны? - оскорбился Торир, выхватывая топор. - У самого щеки до плеч
свисают!
Сверкнуло на солнце лезвие - Ваниэль с гнусным смешком исчез, а топор
разочарованно звякнул о камни.
- Хватит баловаться! - сурово приказал Хаук. - Чем быстрее найдем иглу, тем скорее
вернемся!
- Только вот где ее найти? - пробурчал про себя Нерейд, вскидывая на спину мешок с
припасами.
Под ногами скрипели камни, холодом веяло от скал, которые, как казалось,
недружелюбно смотрят на проходящих мимо людей. С шумом извергались водопады с
прозрачной до невидимости водой, нелюдимо выл горный ветер.
Вокруг было безжизненно, пусто и мертво.
Путники спустились в ложбину, всю заполненную ссохшимся ломким кустарником, на
ветвях которого жалобно трепетали зеленые обрывки листвы. Миновали заполненное
обломками черных и серых скал плато, после чего вступили на пологий подъем, ведущий
уже к самой горе.
- И когда же начнется колдовство? - спросил беззаботно Нерейд, нежно поглаживая
рукоять меча. - Я что-то заждался...
- Поговори еще! - мрачно ответил Арнвид и тут же пошатнулся. Глаза его выпучились,
лицо побагровело, а в груди родился хриплый крик, что больше подошел бы вороне,
дерущейся за падаль, чем человеку.
Ветер ударил по ушам гигантскими ладонями, мир вокруг странно исказился, поплыл.
Перед глазами, скрывая фигуры соратников, запрыгали разноцветные искры. Ноги ослабели,
что-то холодное ткнулось в руки, Ивар вдруг услышал далекие голоса, зовущие его по
имени...
Мгновение - и все исчезло. Он стоял на четвереньках, упершись ладонями и локтями в
угловатые камни, и жадно хватал ртом воздух. Рядом в похожих позах застыли прочие
викинги. На ногах удержался один лишь Хаук, но лицо его было белее муки, а в глазах
застыло ошеломление.
- Что это было? - поинтересовался конунг, с трудом шевеля непослушными губами.
- Граница, - поднимаясь на ноги, ответил Арнвид. - Здесь чародеи племен Богини
поставили заслон против фэйри. Любого уроженца Страны Чар здесь бы просто убило. Мы
же можем идти дальше...
Лицо эриля было перекошено, в горле хрипело, сам он шатался, как пьяный. На щеках
его зажигались и гасли багровые пятна.
- Точно можем? - спросил Хаук быстро. - Ну-ка, Кари, помоги эрилю, а то он тащится,
точно конь с отрезанными копытами...
Судя по гневному выражению его лица, Арнвид хотел было возмутиться, но сил у него
не осталось даже на это, и он безропотно отдал свой мешок огромному бер-серку.
Двинулись вверх.
К закату солнца даже не достигли самой горы, все еще поднимались по ее исполинской
подошве. Ноги Ивар волочил с трудом, в голове стоял туман, а в мешок, как ему уже
чудилось, кто-то засунул несколько не самых мелких скал.
- Привал! - Резкий голос Хаука показался приятнее пения скальда.
Костер, разведенный из предусмотрительно захваченных викингами поленьев,
получился маленьким, но от него исходил свет, струилось тепло. Солнце стремительно
нырнуло за вершины гор, и среди скал сгустилась пронизанная холодом тьма. Мир съежился
до небольшого пятачка между валунами, по округлым бокам которых несмело бродили
багровые блики.
- А правду сказал Оберон? - подсев к конунгу, спросил Ивар.
- О чем? - Хаук повернул голову.
- Про то, что когда-нибудь мы будем воевать с фэйри. - Молодой викинг дернул
плечами от внезапно набежавшего холода. Показалось, что из тьмы на него глянул некто
огромный, враждебный.
- Скорее всего, да, - кивнул конунг. - Их мир спокоен и тих, они не сражаются друг с
другом. А у нас? Сильный убивает слабого, чтобы пасть от руки еще более сильного. Кровь
льется потоками, герои уносятся в Вальхаллу, трупы трусов варятся в вечно кипящем
потоке... И все же нас, людей, все больше. Сто лет назад на Северных Землях места хватало
всем, теперь же там тесно, точно в речном устье во время нереста! Скоро мы начнем
расселяться - а это новые войны...
- Рано или поздно нам покажется мало своего мира, - кивнул Арнвид. Он уже
оправился от дневного потрясения, лишь в глубине глаз залегла боль. - Но это будет
нескоро!
- Да. - Хаук поднялся, мощный и гибкий, хрустнули суставы. -А сейчас нужно
оставить дозоры! Дежурить будем по трое...
Ивару досталась вторая стража. Он только лег, завернувшись в одеяло и чувствуя под
боком нагревшиеся от костра камни, как сильная рука потрясла за плечо.
- А, что случилось? - вскинулся молодой викинг.
- Твоя очередь, - ответил темный силуэт голосом Кари. - Вставай!
- От костра остались только робко моргающие угли, небо заволокли плотные, как
мешковина, тучи. К камню, у которого надлежало бдеть до утра, Ивар пробирался почти на
ощупь.
- Слушай внимательнее, - донесся из мрака голос Ве-мунда, расположившегося за
валуном ниже по склону. - Чуть что - кричи!
Забыв, что его все равно не видно, Ивар кивнул и скорчился за округлым валуном,
стремясь хоть как-то укрыться от ветра. Холод мешал заснуть, но усталость постепенно
брала свое - наливались тяжестью веки, голова клонилась на грудь...
Невдалеке хрустнул, слегка перекатившись, камушек.
Ивар мгновенно проснулся, от испуга и злости на себя покрылся потом. Ладонь
нащупала рифленую рукоять меча - сразу стало немного спокойнее.
Камни хрустели и щелкали, точно во тьме кто-то пробирался, обходя лагерь по
широкой дуге. Ничего не было видно, но Ивару почудилось, что он различает высокую
могучую фигуру. Сердце колотилось так, что казалось, сейчас выскочит через уши.
- Слышишь? - Шепот Вемунда заставил его вздрогнуть.
- Слышу! - ответил Ивар сердито.
- Ходит, гад! Не прячется! - Судя по сопению, толстый викинг подобрался чуть
ближе. - Пусть только подойдет!
Они затаились. Шаги продолжали звучать, спокойные, уверенные. Невидимый человек
(если это был человек!) поднялся выше, после чего наступила тишина. Викинги
вслушивались в нее до боли в ушах.
- Показалось, - шепнул Вемунд, и в тот же миг негромкий треск заставил его
выругаться. - Чрево Фригг! Опять!
Камни громыхали и скрипели под тяжелыми шагами, и на этот раз звук приближался.
Некто невидимый решительно шел к лагерю викингов.
- Сейчас мы его! - прошипел Вемунд, и во тьме слегка звякнуло - огромная секира
чуть зацепилась за камень.
- Может, остальных разбудить? - прошептал Ивар, вытаскивая собственный меч.
- Сами справимся! - огрызнулся толстый викинг.
Шаги приближались, Ивар до рези в глазах всматривался во тьму перед собой, но
уловить даже малейшего движения не мог.
Резкий порыв ветра промчался над горами, ероша волосы, и в тот же миг тучи чуть
разошлись. На землю пал слабый отблеск звездного света.
Там, откуда явственно звучали шаги, никого не было! Краем глаза Ивар углядел
затаившегося наготове Ве-мунда, выплыла из мрака громада горы, но уходящий во тьму
склон был пуст...
- Колдовство! - воскликнул Боров, и тут же звук исчез так внезапно, что Ивар сначала
решил - показалось.
Но все было тихо. Лишь завозился кто-то из спящих.
До самого рассвета вздрагивали от каждого, шороха. Сна больше не было ни в одном
глазу. Ивар постоянно оглядывался, обливаясь холодным потом при мысли о том, что
невидимый обладатель тяжелых шагов может внезапно появиться у него за спиной...
Когда небо на востоке порозовело, а по камням заструился блеклый свет горного утра,
молодой викинг чувствовал себя так, точно не спал несколько суток. Б глазах кололо, а тело
болело все целиком, будто он скатился по длинному склону, ударившись по пути обо все
камни.
Солнце медленно, словно нехотя, раздвинуло одеяло из туч и выбралось на небосклон.
Ивар был готов рухнуть без сил и спать до полудня.
- Надо идти, - после холодного завтрака сказал конунг
Ивар едва не застонал, но послушно взвалил на себя груз и зашагал вслед за
остальными. На ходу стало вроде бы легче, из тела исчез пропитавший его за ночь холод,
слегка рассеялся окутавший голову туман, а на боль в мышцах молодой викинг попросту не
обращал внимания. Он лишь равномерно переставлял ноги, стараясь не отстать от идущего
впереди Нерейда.
И едва не уткнулся Болтуну в спину, когда тот резко остановился.
- Не нравится мне этот склон, конунг. - Голос Арнвида звучал надтреснуто, в нем
явственно чувствовалось напряжение.
- И что, ты предлагаешь свернуть? - спросил Хаук спокойно. - Здесь мы кратчайшим
путем выйдем к первой из пещер. Может быть, именно в ней спрятана игла?
- С чего ты взял, что она именно в этой пещере? - поинтересовался Нерейд.
- Ни с чего, - спокойно отозвался конунг. - Но нам придется осмотреть их все!
Нерейд картинно застонал, на
...Закладка в соц.сетях
