Жанр: Фантастика
Паутина
...очередь все же маг. Несмотря на недавние неприятности с амулетом, она все
еще может быть мне полезна", заключил Громф. "И я хочу вернуть ее".
Архимаг наклонился вперед, сосредоточенно глядя янтарными глазами в лицо Шакти. "До
меня дошли вести, что ты ищешь помощи у созданий с элементального плана воды. Если, как
ты подозреваешь, Лириэль путешествует по водным просторам поверхности, это неглупый ход.
Но, если я правильно понял, твои угрозы и уговоры не возымели успеха, не так ли?"
Шакти сумела выдавить что-то вроде подтверждения. "Неудивительно. Как жрица Лолт,
ты привыкла к обитателям Бездны, чья сущность - чистое зло. Те, кого ты вызывала, более
многогранны; и методы работы с ними должны быть тоньше".
Разум Шакти гудел в попытках разобраться в подтексте слов Громфа Баэнре. Как ему
стало известно все это? И, куда важнее, как он собирается поступить с этим знанием?
Архмаг вытащил из пустого воздуха обрывок пергамента. "Со времени твоего визита на
план воды, я пошел на немалые хлопоты, чтобы разузнать о вызванном тобой существе. На
этом пергаменте записано ее истинное имя. Используй его только в крайнем случае, есть более
легкие пути заполучить ее верность. Она зовет себя Искор, и ее работа - информация. Она
посланница бога, которому поклоняются на элементальном плане и, вероятно, многие морские
жители. Как ты угадала, Искор не согласна со своей ролью, и хочет набрать собственную силу.
Так она кроме всего прочего передает информацию существам, обитающим в водах
поверхности. Пообещай ей стать ее глазами и ушами в Подземье, и потребуй в ответ, чтобы она
разыскала Лириэль".
"Ты хочешь амулет", произнесла Шакти, в основном просто чтобы выиграть время и
собраться с мыслями.
Это, похоже, развеселило Громфа. "Естественно. А кто бы не хотел? Но также мне нужна
Лириэль . Проследи, чтобы она вернулась живой". Архимаг поднялся. "Это все. Ты получила
всю необходимую информацию. Если тебе потребуется больше, я узнаю. Прошу, не пытайся
связаться со мной напрямую. Это может оказаться... неудобным".
Шакти легко могла представить, почему. Ей никогда и в голову не пришло бы обвинить
архимага Мензоберранзана в сотрудничестве с Ваэрауном, но какие еще могли быть
объяснения? Где мог Громф заполучить чашу? Или узнать так много о ее планах? Или
пробиться через дарованную богом защиту на ее покоях? Да уж, она отчетливо догадывалась,
почему Громф Баэнре не желает, чтобы его видели в компании двойной жрицы его сестры.
Однако какие бы силы не были в его распоряжении, какими бы познаниями он не обладал,
Громфу нужен был кто-то вроде Шакти. Архимаг был привязан к Мензоберранзану задачей
наложения чар на Нарбондель - честь, одновременно являвшаяся и цепью, чьи звенья
выковывались заново с каждым полуночным часом.
Молодой жрице это открытие не принесло радости, поскольку хорошо известным фактом
было, что никому не удавалось в делах с Громфом остаться больше, чем при своих. Если на то
пошло, и выжили-то немногие. Подобный вынужденный союз не давал никаких выгод, зато
представлял большой риск.
У Шакти не оставалось иного выхода кроме как согласиться с требованиями архимага. Но
если обнаружится какой-то способ освободиться, она поклялась что использует его.
Искор, дух воды, проскользнула в дверь между ее домом на элементальном плане воды и
потаенным городом Аскарлой. Переход был коротким но восхитительным - как будто
плывешь сквозь облако весело булькающих пузырьков. На другой стороне она появилась из
бассейна, полного ярко раскрашенных рыбешек, вырвавшись в сухой, грубый воздух с
энтузиазмом игривого морского льва.
Искор нравился новый мир и ее роль в нем. Она даже симпатизировала иллитиду,
наблюдавшей за ней бесстрастными белыми глазами. Жестокая и амбициозная Вестресс была
чудесным созданием, пусть и воздуходышащим.
Водяной дух принимала материальную форму постепенно, появляясь из воды. Ее лицо и
тело приобрели сходство с сильфидой - прекрасной водяной нимфой - но кожа и волосы
стали прозрачными, как чистейшее стекло. Искор была бы почти невидима, не бурли внутри
нее крошечные беспокойные пузырьки. Она выглядела как фонтан, упрятанный внутрь
прекрасной скульптуры.
Искор улыбнулась иллитиду, и подойдя к ней взяла обе пурпурных руки в свои
стеклянные пальцы. "Вестресс, ты так обрадуешься моим новостям!"
Иллитид освободилась из объятий, стараясь, чтобы это не выглядело оскорбительным.
Продолжай, прошу. Добрые вести в последнее время редки.
"Я недавно встретила просто невероятного путешественника на своем плане",
затараторила водяной дух с девчоночьим энтузиазмом. "Дроу! Жрица из Подземья! Сначала она
была такая надоедливая - одни угрозы да требования, - но теперь предлагает информацию о
своем темном жилище в обмен на услуги морских существ. Разве она не станет чудным
дополнением к Обществу Кракена?"
Вестресс действительно немало заинтересовалась перспективой добавить дроу к числу
своих осведомителей. Сама она оставила Подземье много, много лет назад, и в обстоятельствах,
не позволявших ей поддерживать связи с родиной. Безусловно, подобный информант будет
весьма полезен. Но Вестресс не хотела слишком подбадривать Искор, чтобы не забросить
раздражающе болтливое создание на новые высоты эйфории.
А что за услуги она хочет получить? осведомилась иллитид, проецируя мысленным
голосом исключительную незаинтересованность.
"Жрица хочет возвращения женщины дроу, бежавшей из Подземья. В последний раз ее
видели в городе Скуллпорт. Тебе он известен?"
Да.
"Чудненько! Беглянка - волшебница дроу, по имени Лириэль Баэнре. Она молода, ее
легко узнать по золотым глазам. Есть подозрения, что она отправилась в путь по морю - куда,
неизвестно. По возвращении этой дроу в Подземье, моя новая знакомая - Шакти - вступит в
Общество Кракена. Я позволила себе такую вольность, рассказала ей об обществе и
предложила эту честь", заключила она сияя.
Можешь передать своей знакомой, мы проследим за Лириэль Баэнре , согласилась
Вестресс, готовясь к реакции Искор. Дух воды, как и ожидалось, завопила от радости и
закружилась в коротком беспечном танце.
В общем и целом, Вестресс посчитала что дала легко выполнимое обещание, поскольку до
иллитида уже дошел отчет Ретнора, и она знала о дроу, плывшей на руатанском корабле,
необъяснимо доставившем так много неприятностей. Вестресс намеревалась отправить отряд
на перехват пиратского корабля, и пленить ее; ей как раз нужна была помощь мага дроу.
Единственной частью сделки, которая не нравилась Вестресс, было обещание вернуть
волшебницу в Подземье. Но, так и быть. Новая знакомая Искор похоже обещает многое:
хитрая, изобретательная. Любопытно будет, подумала иллитид, привести в Аскарлу и эту
Шакти. Наверняка уж одна из них - маг или жрица - избавит Вестресс от ее небольшой
проблемы на Руатиме. Если между двумя эльфийками существует вражда, тем лучше. По
мнению иллитида, нет ничего лучше смертельного противоборства, чтобы заострить разум и
умения.
Терпеливо выждав, пока буйство водяного духа утихомирится, Вестресс выложила Искор
условия, предназначавшиеся чтобы заманить подземную дроу во владения Кракена.
Кзорш гнался за Эльфийкой со всей возможной скоростью, торопясь освободиться от
жутковатого трофея. Так же его озаботило неожиданное появление мерроу, он полагал, что те
четверо могут оказаться лишь частью большей банды. У него был долг перед Хрольфом; но еще
ему хотелось вернуться на пост рейнджеров, узнать, что случилось с Ситтлом. Обещанные
подкрепления так и не пришли, и Кзорш беспокоился о друге.
Корабль эльф нашел уже ночью. Дроу в одиночестве стояла у борта, глядя в воду, и
казалась полностью ушедшей в себя. Однако Кзорш не сомневался, что она ищет взглядом его,
и уже заметила - глаза дроу, по слухам, еще острее чем у морского народа. Однако она не
подала виду, что знает о его присутствии; томно потянулась, и, сбросив на палубу плащ, начала
танец в свете луны.
Никогда еще Кзорш не видел ничего столь завораживающего как грациозные, плавные
движения дроу, и он залюбовался этим зрелищем. Прошло немало времени, прежде чем он
сообразил, что так поступил не один: глаза всех до единого моряков, остававшихся на посту,
были прикованы к эльфийке. Как он неожиданно понял, танец Лириэль увел ее - и внимание
экипажа - к дальней части корабля. До Кзорша дошло, что она хочет сохранить их встречу в
тайне. Стараясь оставаться незамеченным, он взобрался на борт и быстро набросил
оставленный ею плащ. Он знал о чарах невидимости на плаще, но знание не подготовило его к
реальности. Странно и беспокояще было, смотреть себе под ноги, и не видеть ничего кроме
небольших мокрых отпечатков на досках. Восторженный Кзорш поднял перепончатую ладонь
на уровень глаз и широко растопырил пальцы. Ничего. Он расплылся в улыбке, радуясь, что
дроу не может видеть, как по-детски он себя ведет.
Лириэль завершила свой танец прыжком с разворотом, приземлилась на колени
запрокинув голову и протянув руки к луне. Она на миг застыла в такой позе, пока длинные
волосы кружились вокруг, будто гонимая штормом туча. Затем, в резкой смене настроения,
дроу поднялась и как ни в чем не бывало пригладила буйные локоны на место, одновременно
пожелав доброй ночи стоявшему с отвисшей челюстью молодому вахтенному. Кзорш, все еще
ухмыляющийся, последовал за дроу в трюм и каюту Хрольфа. Захлопнув и заперев дверь, она
повернулась к нему и протянула ладонь за своим пивафви.
"Ты могла меня видеть все это время?" спросил он с оттенком смущения.
Снежная бровь Лириэль поднялась. "Ты стоишь в луже", указала она.
"А". Одновременно успокоенный и огорченный, морской эльф скинул позаимствованный
плащ и отдал мешок. Он присел рядом с кроватью и стал с любопытством наблюдать за работой
дроу. Она расстелила на кровати небольшую циновку и выложила ее какими-то пряно
пахнущими сушеными травами. На них она вытряхнула содержимое мешочка. Резко приказав
Кзоршу не лезть под руки и прикусить язык, она закрыла глаза и начала тихо, ритмично
напевать, качаясь всем телом. Одной ладонью она взялась за гравированный черный камень,
который носила на шее, другой переплела пальцы с обрубком, в гротескной пародии на
рукопожатие влюбленных.
И тут удивленный Кзорш ощутил магию в комнате - странное, холодное покалывание,
делавшее тонкий воздух почти таким же живым и выразительным как воду. Он почувствовал,
как она течет к дроу, и сияющими глазами наблюдал, как, продолжая свой напев, она подчиняет
природные потоки своей воле. Вдруг, неожиданно, она замолчала, и магия исчезла. Кзорш
испытал странное чувство потери.
"Говори же", просяще произнес он. Способность девушки управлять такой силой
произвела на него огромное впечатление, и теперь он жаждал узнать, какую информацию ей
удалось получить.
Лириэль повернулась в его сторону, но Кзорш сомневался, что она его видит. Глаза ее
были затуманены, устремлены куда-то вдаль. "Ничего", прошептала она.
Кзорш внимательно посмотрел на нее, озадаченный странным эффектом, который
произвело на нее заклинание. "Совсем ничего?"
Несколько раз моргнув, она наконец сфокусировала на нем взгляд. "Человек еще жив. Где
он, и что он собирается делать, я не узнала. Но у меня такое чувство, что он еще не закончил со
мной, что ему и тем, кто с ним связан, что-то нужно от меня. И Лолт тоже", добавила она
рассеянным шепотом.
Кзорш как раз хотел спросить ее об этой Лолт, но в это момент в иллюминаторе каюты
показалась уродливая морда, при виде которой все прочие мысли мгновенно выветрились из
его головы. "Мерроу!" воскликнул он, вскакивая на ноги. Когда Лириэль вопросительно
взглянула на него, он настойчиво повторил, "Мерроу. Огры моря".
"Чтоб их!" сплюнула дроу. Опустив руку под матрац, она достала длинный, острый
кинжал, даже лучше чем так восхитивший Кзорша. "Думаю, самое время прерваться", заметила
она не без толики мрачного юмора, вталкивая его в руки эльфа.
И исчезла, пронеслась по трюму и вверх по лестнице на палубу, на бегу поднимая тревогу.
В тесных помещениях за ее каютой, пираты выпрыгивали из гамаков, хватаясь за оружие.
"С кем деремся, девочка?", довольно спросил Хрольф, заправляя штаны и догоняя дроу,
торопившуюся к стойке с гарпунами.
"Морские огры".
Хрольф встал на полушаге. "Мерроу ? Что ради Девяти Адов они делают в этих водах?"
Шесть пар огромных лап, перепончатых и покрытых чешуей, ухватились за ограждение.
Шесть мерроу запрыгнули на палубу, быстрые и ловкие как гигантские лягушки.
"Мать Лолт", выдохнула Лириэль, подняв взгляд на уродливые физиономии. Мерроу не
уступали размером своим родственникам с поверхности, - все были выше девяти футов, - но
двигались со скоростью и уверенностью, с которыми не сравнился бы ни один огр.
Самый большой, мужчина с двумя костяными рогами, торчавшими изо лба, шагнул
вперед. "Где мертвые эльфы?" потребовал он низким хрипящим голосом. "Нам нужны!"
Кзорш, чья ладонь отдыхала на рукояти нового ножа, шагнул вперед, навстречу вождю
мерроу. Хотя он и был вдвое меньше, глаза его бросали вызов, который морской огр не
проигнорировал. "Их больше нет на корабле", ответил он твердо. "Они возвращены морю. Кто
бы не ни был тот хозяин, который приказал тебе доставить их, ты свободен от своего задания".
Вожака мерроу новости, похоже, даже обрадовали. Он повернулся и прорычал что-то
другим.
Лириэль внимательно слушала, - рабы-огры были нередки в Мензоберранзане, и она
знала достаточно из их диалекта, чтобы разобрать несколько слов в гортанном языке мерроу.
Поняв о чем идет речь, она испытала настоящий шок. Ей едва хватило времени выставить
гарпун, как все шесть мерроу кинулись к ней.
Вождь, широко раскинув ручищи, бросился прямо на Лириэль. Ее гарпун ударился в
чешуйчатое брюхо, но соскользнул, не пробив прочных покровов. На счастье Лириэль, гарпун
был длиннее рук огра, и помешал смертоносным черным когтям сомкнуться на ней. Тем не
менее, скорость и сила удара отбросили миниатюрную дроу назад. Рукоять оружия уперлась в
мачту, и инерция мерроу добавила как раз достаточно усилия, чтобы зазубренное острие
прошло сквозь естественную броню.
Лириэль отпустила гарпун и откатилась в сторону, а наколотый на него мерроу
шмякнулся о палубу. Но оставалось еще пятеро мерроу, не уступавших дроу в быстроте.
Огромная ладонь сжала ее лодыжку, протащила вниз лицом по палубе и вздернула ее,
брыкающуюся и сыплющую проклятьями, в руки мерроу. Огр легко перекинул
сопротивляющуюся эльфийку через плечо, согнулся и перепрыгнув через бортик нырнул в
море. Они погрузились глубоко в холодную воду. Сверху Лириэль услышала еще два всплеска,
но продолжения не последовало. Пираты наверняка разбирались с теми мерроу, что остался на
борту. Это, конечно, давало ей некое мрачное удовлетворение, но никак не улучшало ее
собственного положения. Она не винила людей - нападение заняло не больше нескольких
секунд. Морские огры оказались невероятно быстрыми бойцами. В воде они были еще быстрее.
Люди Хрольфа бросали сети в тщетных попытках поймать и вернуть мерроу и их пленницу, но
они оказались вне досягаемости почти сразу же как упали в воду.
Неожиданно похититель оттолкнул ее в сторону. Лириэль извернулась подальше от него и
рванулась к поверхности, ее легкие уже пылали, требуя воздух.
Однако морские огры не собирались расставаться с ней. Двое обошли ее с флангов, и
ухватили за руки, растянув ее так, что она не могла достать до оружия или хотя бы прилично
пнуть. Третий достал откуда-то маленькое серебряное кольцо и надел его на средний палец ее
руки. Затем, злобно ухмыльнувшись, ударил ее в живот.
Дроу согнулась пополам, выдыхая последний драгоценный воздух со звучным "ух! " и
струйкой пузырьков. Заполняя пустоту, в ее легкие хлынула вода - и она обнаружила, что
может ей дышать!
Значит, вот как мерроу собираются похитить ее. Из неизвестного, но явно
могущественного источника, они получили кольцо водяного дыхания. Она про такие слышала.
Трио окружило ее, демонстрируя рыканьем и жестами, что она должна сопровождать их.
Теперь, когда непосредственная угроза смерти миновала, мысли Лириэль вновь начали
кружиться вокруг побега. Ей придется перехитрить их; справиться с тремя существами такого
размера и силы она не рассчитывала.
И тут вдруг что-то взорвалось, с треском ребер и потоком крови вырываясь из груди ее
похитителя. Лириэль узнала один из собственных метательных пауков. Она схватила его, -
игнорируя налипшие кусочки мяса и жил - и кинула в ближайшего морского огра.
Но тот был ловок, и в родной стихии; движения же дроу замедлялись незнакомой
тяжестью воды. Мерроу схватил ее за запястье. Дроу ударила рукой книзу, но паук едва
дотронулся до чешуи на предплечье огра.
В это время на сцене появился Кзорш, державший наготове копье. Быстрым ударом он
глубоко вогнал в тело мерроу заостренные лапки паука. Чары пришли в действие, и паук
принялся пробивать свой путь. Мерроу издал хриплый вопль, и немедленно отпустил Лириэль.
Прижав раненую руку к бедру, огр ухватил металлическое туловище паука, и отчаянно
попытался вырвать его. Будь у него время и мозги, он понял бы всю глупость выбранной
стратегии. Сам по себе паук проел бы руку и успокоился, теперь же он продолжил свой путь
сквозь пах существа. Странно, подумала Лириэль под завывания мерроу, она-то всегда считала
море тихим местом.
Предоставив мерроу его судьбе, она поплыла к двоим бойцам, встретившимся в неравном
поединке. Обнажив свой короткий меч, она подготовилась уравнять соотношение сил против
последнего выжившего мерроу. По ее мнению, два эльфа как раз равнялись одному морскому
огру.
Но Кзорш уверенно вел сражение и в одиночку. Его новый кинжал мелькал, сплетая
завораживающий - пусть и абсолютно незнакомый - узор, он легко уходил от укусов мерроу
и выпадов когтистых лап. Наконец, Лириэль начала понимать суть боя. Морской эльф повторял
многие движения своего огромного противника, используя водовороты и потоки, порожденные
атаками мерроу чтобы придать скорости собственному клинку. Подобной сложной,
многоуровневой школы владения мечом дроу раньше даже представить не могла. Хотя,
конечно, подводным сражениям в Мензоберранзане не уделялось внимания. Тем не менее,
Кзорш, в своей среде, был ровней любому воину дроу, которого видела в деле Лириэль.
Наконец запутанный танец уклонов и финтов завершился. Кзорш по рукоять вонзил
кинжал в основание черепа мерроу. Кровавые пузырьки хлынули из пасти огра, огромные лапы
бессильно обвисли. Морской эльф уперся обеими ногами в спину мертвого мерроу и вырвал
кинжал.
Лириэль подобрала дремлющего метательного паука, и подплыла к нему. "Твой
магический краб", сказала она, радостно улыбаясь звуку собственного голоса в воде. В качестве
объяснения она продемонстрировала ладонь, и новое кольцо.
Даже не обладая познаниями в магии, Кзорш понял силу кольца. Мгновение два эльфа
просто смотрели друг на друга улыбаясь, разделяя волнение выигранной схватки. Затем
рейнджер прицепил драгоценного магического паука к поясу и протянул ладонь Лириэль.
"Пойдем. Остальные беспокоятся о тебе", сказал он. Без колебаний она приняла его
ладонь - точнее, пальцы, поскольку перепонки не позволяли применять традиционное
рукопожатие. Пока они плыли навстречу звездному свету, Лириэль позволила себе изумиться
странным поворотам своего путешествия. Не так давно она искала приключений в тоннелях
вокруг Мензоберранана. Какими же узкими казались ее стремления теперь, когда она может
видеть чудеса ночного неба, странствовать на землях поверхности и плыть в море словно рыба!
Необычными были и друзья, с которыми свела ее дорога: она никогда не задумывалась о
эльфах-фейери, не считая осознания того факта, что если когда-либо она встретит одного из
них, вероятнее всего ей придется убивать. Возможность того, что она будет думать о дружбе с
подобным созданием никак не приходила ей в голову. И конечно она не смогла бы вообразить
такого друга как Федор - человека, мужчину, - или что жизнелюбивый Хрольф будет
относиться к ней с отцовской гордостью и привязанностью, которых она всегда ждала,
бессознательно и тщетно, от своего отца-дроу. Как это все странно, подумала Лириэль.
Еще более необычной была руна, начинавшая приобретать облик в ее разуме, мало
помалу с каждым проходящим днем. Каждая крошечная линия и изгиб были ясны ей, хотя
целое еще далеко не проявилось. Сотворение было не результатом ее работы. На самом деле,
Лириэль чувствовала себя своего рода книгой заклинаний, принимавшей чернила от пера
некоего космического писца. Ничто в ее обучении не подготовило ее к этому, как и к
ощущению, что подобная магия - не сила, которую нужно исследовать и использовать, - но
пряжа, сплетенная из нитей ее жизни. Все это было чуждым дроу, она не понимала и половины.
Но так восхитительно! радостно решила она наконец.
Довольный вздох вырвался у нее, вихрем пузырьков поднимаясь к звездному небу.
Глава 10
Пурпурные Скалы
Иллитид сжала пурпурными ладонями подлокотники трона, посылая короткий
ментальный импульс в мерроу - несильно, как раз чтобы заставить морского огра
пошатнувшись отступить на шаг. Мерроу были гордыми существами, и этому не хотелось
признавать, что его отряд потерпел поражение. Глупец, пытаться скрывать правду от Регента
Аскарлы! Вслед за первым последовал еще один мысленный удар, потом третий. Шаг за шагом,
иллитид оттесняла мерроу к большому овальному бассейну у дальней стороны ее зала
аудиенций. Огр отлично знал, что за судьба ожидает там; его испуг делал происходящее еще
приятнее.
Вестресс толкала мерроу до тех пор, пока он не оказался в нескольких футах от края
бассейна, и там заставила его замереть. К разуму, - уж какой есть, - она не прикасалась. Ее
ждала другая игра, для которой мерроу понадобится его ограниченные мыслительные
способности.
Вглубь воды отправился тихий звон иллитида. Через несколько минут поверхность
бассейна всколыхнулась, и два длинных тонких щупальца заструились на полу. Как тонкие
руки, они изогнулись, напрягаясь чтобы вытащить остаток нового участника развлечений из
воды. К ним присоединилась еще одна пара, и наконец наружи показалась огромная голова.
Большой хвост, похожий на китовый, хлестал по воде, пока его обладатель извивался и
дергался, подтягиваясь на мраморные плитки.
Аболет - а это был именно он - обратил три щелочки глаз на обездвиженного мерроу.
Глаза располагались друг над другом, и светились странным пурпурно-алым светом, который
разгорелся ярче, когда существо начало творить завораживающее заклинание. Лицо морского
огра стало пустым, как только чары коснулись его, но прошло еще несколько мгновений,
прежде чем он сделал первый неуверенный шаг к рыбообразной твари. Иногда врожденной
магии аболета приходилось затрачивать довольно много времени, чтобы вырвать жертву из-под
власти иллитида.
В эту игру Вестресс и аболет играли частенько. Она и развлекала их обоих, и позволяла
им получить желаемое. Иллитид наблюдала, как одно из щупалец аболета свернулось и, как
бичом, хлестнуло мерроу. Морской огр содрогнулся под действием проникшего в тело
исключительно мощного яда, и забился в конвульсиях - яд быстро превращал толстую чешую
мерроу в склизкую, полупрозрачную мембрану. Под ней отчетливо обрисовались его
внутренности, но лишь на миг. Размягчились кости, и тело мерроу начало расползаться, как
оплывающая свеча.
Все еще под действием чар аболета, морской огр, колеблясь на ходу, добрался до края
бассейна и упал в воду. Аболет подтянулся назад, в воду, и начал питаться. Несмотря на
пугающий облик, у аболета не было зубов, а губы скрывались под туловищем. Он мог
поглощать только жертв, превращенных в слизь, и только в воде. Вестресс спокойно сидела,
пока ее партнер по игре высасывал насухо мерроу. Подобное ожидание обычно очень хорошо
вознаграждалось. При всей своей неэстетичности, аболет был одним из самых эффективных
источников информации во всей разветвленной сети Вестресс. Он получал все знания,
содержавшиеся в съеденных им существах. Ни один аболет не раскрывает секретов по своей
воле, но Вестресс была исключительно умела - даже для иллитида - в вытягивании
информации из сопротивляющихся умов. Аболету нравилось состязаться в ментальном
мастерстве с могучей Вестресс, и время от времени он соглашался поохотиться и съесть
определенного разумного обитателя моря, который мог сообщить - после смерти, - нечто,
особо интересное ей. Таким образом, соглашение устраивало каждого из них.
Аболет опять выбрался из бассейна, теперь, отобедав девятифутовым огром, помедленнее.
Он встретился взглядом с иллитидом, и началась схватка разумов и воль.
Вестресс простерла свое мысленное прикосновение, пробуя впечатляющей крепости
щиты, охранявшие сокровищницу разума морского создания. Она давила, толкала, билась в
стену - безрезультатно.
Наконец иллитид отвернулась, признавая поражение. Иногда она выигрывала, иногда нет.
Однако не являлось совпадением, что чаще она проигрывала, когда призом был кто-то вроде
этого мерроу - и после того, как она выжимала из разума жертвы всю ценную информацию.
Аболета подобные тонкости, судя по всему, не интересовали. Победившее рыбообразное
ушло под воду, оставив за собой след сероватой слизи, и исчезло в глубинах открывавшихся
под бассейном. Любопытно, что именно эта неприятная субстанция первоначально побудила
Вестресс вызвать его. Хотя слизь отвратительно воняла протухшим салом, она была полезна
для создания зелья водного дыхания, и Вестресс прибирала ее после каждого визита аболета.
Она отправила в прихожую мысленный вызов своему последнему приобретению. Рабыня была
человеческой женщиной, сильной и бледноволосой, довольно забавно сопротивлявшейся
ментальному контролю иллитида. Никакой разницы - она покорилась, как и все прочие.
Теперь притихшая и готовая услужить, женщина согнулась над плитками, и начала соскребать
слизь. Когда мраморный пол снова заблестел, выдрессированная рабыня с бутылкой слизи
отправилась в алхимическую лабораторию
...Закладка в соц.сетях
