Жанр: Фантастика
Красные шатры 3. Песнь ножен
...- самые уролдивые... уродливые... ладно, я тебе
скажу, король Сандо: они просто жуткие. Жуткие. Я никогда не встречал симпатичной
ведьмы, тем более - целого б-батальона... Прошу меня прос-сить...
Юноша величественно поднялся из-за стола, нетвердым, но царственным шагом
прошел к окну и излил на улицу содержимое своего желудка. Снизу кто-то заорал. Луз
надменно посмотрел из окна на свою жертву и вытер рот рукавом.
- Пардон, - промолвил он.
Полагаю, кто-то должен отвести юношу в постель, - сказал Солдат. - Офао?
- Да, сэр.
- Ты меня понимаешь, верно?
- Да, сэр, понимаю. Я буду сдерживать свои порывы, сэр...
Слуга обнял мага и помог ему выйти из комнаты. Луз возмущался, клянясь, что
вполне способен передвигаться самостоятельно. Но когда Офао отпустил его, юноша тут
же рухнул на пол. Слуга помог ему подняться и увел в спальню. Несколько минут до них
еще доносился спор Луза с Офао, а потом все стихло.
Слуга вернулся и кивнул Солдату.
- Спит как младенец, - сообщил он.
Герольд из имперской гвардии вошел в комнату.
- Ваше величество, - доложил он, опускаясь на колено перед королевой, -
прибыл гонец от зверолюдей. Псоглавец.
Лайана смерила гонца холодным взглядом.
- Отошли его прочь.
- Нет, погоди, - сказал Солдат. - Как его имя?
- Он называет себя By.
- Лайана, - сказал Солдат, - этот тот самый искатель мечей, который помог мне
вернуть Кутраму. Думаю, надо его выслушать.
Теперь Лайана помнила, как псоглавец напал на нее и изуродовал. Она очень
боялась этих созданий. И не просто боялась: она питала отвращение к самому их виду.
Лайана знала, что у мужа были какие-то дела с некоторыми из людей-зверей, но не могла
с этим смириться.
- Ни один зверочеловек никогда не заходил во дворец. Это против всех традиций.
- Иногда традиции следует нарушать.
Лайана ответила:
- Почему бы тебе одному не выйти к нему? Стоит ли пускать его сюда?
- Это будет невежливо, - прошептал Солдат ей на ухо. - И уж точно против
традиций, принятых в твоей семье. Мы должны пригласить его и предложить
гостеприимство, как поступили бы с любым другим посланником. Прости, дорогая, я
знаю, как ты сильно не любишь этих созданий, - и я вполне понимаю почему. Но сейчас
пришло время наводить мосты. Тебе не обязательно общаться с By. Говорить буду я.
Может, ты предпочтешь нас покинуть?
- Нет-нет, я останусь. Ладно, пригласите сюда псоглавца. Послушаем, что он
скажет.
Утеллена одобрительно кивнула Солдату.
Сандо и Гидо переглянулись, приподняв брови.
Вскоре человек-пес стоял перед Лайаной и ее мужем.
- Да? - отрывисто спросила Лайана, не в силах сдержать дрожь в голосе. - Ты
хотел поговорить с нами?
Солдат поднялся и предложил свое место за столом.
- Может быть, ты хочешь выпить, прежде чем мы начнем беседу?
- Выпить - да, спасибо, Солдат, - ответил гость. Его собачьи челюсти
формулировали слова с предельной осторожностью. By не отводил глаз от королевы. -
Путешествие было долгим, и я страдаю от жажды.
Он сел на место Солдата подле королевы. К удивлению присутствующих, By
перелил немного воды из кружки в плоскую тарелку и принялся лакать длинным
собачьим языком. Затем он вытер челюсти тыльной стороной руки. Лайана вздрогнула и
подобрала свое длинное платье. By снова посмотрел на нее, затем обвел взглядом гостей
за столом и опечалился. Ему стало стыдно. By знал, что в человеческом обществе следует
пить из кружки.
- Я не могу использовать чашки, - объяснил псоглавец. - Они не предназначены
для челюстей зверя.
- Друг мой, - сказал Солдат, - не оправдывайся. У тебя свои способы принимать
пищу и питье, и мы должны их уважать. Прости наши дурные манеры. Со всеми этими
войнами и напастями мы позабыли, как должно чествовать дорогого гостя. Хотя признаю:
моя жена не рада тебя видеть.
Лайана поборола страх, который вздымался в ее груди.
- Это правда... Но я привыкну... наверное.
- Леди королева, - пророкотал By, - я несказанно рад, что вы мне позволили
войти в эти стены. Я знаю, прошли века с тех пор, как варварам дозволялось приходить
сюда - если вообще когда-нибудь дозволялось. Мы слишком долго были врагами. Мы
часто воевали, и войны унесли множество жизней - как ваших, так и наших. Но теперь
Солдат перекинул мост через пропасть, разделившую нас, и протянул нам руку дружбы. А
я пожал ее. Это может показаться странным, однако мы стали друзьями. Не хозяин и
собака, не псоглавый лидер и человеческий полководец, но человек и человек-зверь - как
равные. Солдат убил моего родича, того, кто причинил вам зло, королева. Я скорблю о вас
обоих, но ныне все это в прошлом... - By помолчал. Похоже, он наконец-то подобрался к
причине своего визита. - Насколько я знаю, вы находитесь в состоянии войны с
канцлером Гумбольдом. Я слышал, что ввиду разных печальных событий численность
вашей армии сильно сократилась. Поэтому я хочу предложить вам некий план, который,
надеюсь, поможет вам одержать победу.
Лайана сказала:
- Мы будем рады узнать твой план.
By кивнул и щелкнул пальцами. В комнату вошли три тролля - небольшие
уродливые создания с болезненно-белой кожей, покрытой шишками и опухолями.
Очевидно, они были троглодитами - существами, которые редко выходили на солнце и
свежий воздух. Их головы казались непропорционально большими; маленькие,
приземистые тела были круглыми, но от мускулов, а не от жира. В отличие от By тролли
не дожидались приглашения к столу, а уселись на скамью, схватили кубки с вином и
опрокинули себе в глотки. Потом они взглянули на By и одновременно кивнули.
- Тролли, - пояснил By, - живут в своем собственном королевстве. Оно
находится у нас под ногами. Знаете ли вы, что весь Гутрум изрыт проходами и туннелями,
пролегающими под поверхностью земли? Там тролли работают, никого не трогая, питаясь
в основном личинками и червяками, набирая воду из подземных ручьев. Они - не такие
утонченные создания, как вы и я, - сказал By, слегка усмехнувшись, - но грубый и
прагматичный народец. Иногда, в дни пиров, они способны поймать и поджарить барсука,
хотя по большей части они не тревожат других подземных тварей вроде кроликов, кротов
или лис. Они забирают из почвы только самое необходимое и больше ничего не трогают.
Лайана сказала:
- Нам это известно, By. He пора ли перейти к делу?
- Да-да, леди королева, простите, я увлекся. Я предлагаю вам в помощь нашу
армию. Я говорю: нашу армию, поскольку я и мои воины хотим присоединиться к вам.
Мы можем использовать туннели троллей, выйти в любом указанном месте и тем самым
застать врага врасплох. Так мы компенсируем недостаток солдат. Враг многочислен, но он
будет растерян и смущен внезапной атакой. Мы окажемся прямо среди их рядов, выйдя
из-под земли, ошеломим их и выиграем битву, если будет на то воля богов.
Лайана посмотрела на Солдата. Тот кивнул.
- Отличная идея! - воскликнул он. - Лайана, ты знала о существовании троллей в
подземном мире?
- Нет, муж мой. Мы всегда думали, что они живут в пещерах - в горах, далеко
отсюда.
- Да, так и было, так и было, - сказал один из троллей. Его рот был забит
пирожным, и, заговорив, он запорошил всех крошками. - Но мы быстро размножаемся.
Нам надо расширяться. Много места. Много места.
- Вот именно. Расширяться, - сказал другой, протягивая руку за мясом. - Мы
распространялись. Копали, копали, копали. И никому не сказали.
- Нам пришлось залезть очень глубоко, - сказал третий, - чтобы не раскрыть
секрета. Иначе нас бы услышали. Или ваши дома провалились бы в пещеры под землей,
потревожив наш сон.
- И помешав нам размножаться, - захихикал первый.
Картины, которые они описывали, были не слишком приятны. Некоторые из
слушателей с отвращением отвернулись при мысли, что склизкие белесые создания
занимаются любовью под теми комнатами, где едят, спят и занимаются любовью они
сами.
- И вы готовы пропустить нас через ваши туннели и пещеры? - спросил Солдат.
- Кто ваш король? Наверное, сначала нужно спросить разрешения у него?
- Я. Я король, - сказал первый тролль, потянувшись за следующим пирожным. -
Мое имя КЗООЗк. Я разрешаю.
- Но чем мы заплатим вам? - спросил Солдат. - Какова ваша цена?
- В течение одного года вы будете отдавать нам всех новорожденных младенцев,
- сказал король КЗООЗк, - и мы съедим их. Ням-ням.
- Что-о?! - вскрикнула Лайана.
- Ха! - сказал король КЗООЗк. - Шутка.
Он широко улыбнулся, показав два ряда крупных плоских зубов.
- На самом деле нет. Нам нужны воздушные шахты. Сейчас мы используем деревья
с пустыми стволами, когда прячем воздуховоды. Но мы распространяемся под землей.
Нам нужно больше воздушных шахт, и некоторые из них должны располагаться в таких
местах, где нет ни деревьев, ни скал. А трубы прятать как-то надо. Вы позволите нам
проложить шахты в этих местах и охранять их. Нам придется следить, чтобы никто ничего
не ронял в них и чтобы их не затопило. Если вы согласны, мы пропустим вас через
туннели. Вот наше условие. Просто воздушные шахты. Мы там внизу не можем дышать.
Слишком жарко и душно. Нам нужно больше холодного воздуха.
- Я думаю, это разумная цена, - заметил By. - Я и мой отряд и вовсе ничего не
просим за помощь. Я желаю сражаться бок о бок с моим другом Солдатом. Мои воины
пришли, поскольку я попросил их, и я знаю - они будут драться до последней капли
крови. Остальные люди-звери по-прежнему не доверяют тебе. Хотя они отказались
присоединиться к Гумбольду, как это сделали ханнаки, за тебя они тоже не желают
сражаться. Возможно, через некоторое время мы научимся жить в мире, а пока... - By
развел руками.
- Итак? - сказал король КЗООЗк. - Заключим договор? Воздушные шахты за
безопасный проход под землей.
- Полагаю, мы не против, - сказала Лайана, улыбаясь мужу. - Да, мы заключим
договор.
После этого Солдат отвел By в сторонку.
- Спасибо тебе за то, что пришел нам на помощь. И за троллей.
- Пустяки.
- Не скажи... By, я так рад тебя видеть! До меня доходили слухи, будто тебя
изгнали из племени. Прости, что я не разузнал подробнее: началась война и стало не до
того.
Псоглавец криво ухмыльнулся.
- Меня не изгоняли. В конце концов, ты дал нам амбары, зерно и плуги. На самом
деле многие по секрету признавались, что восхищаются мной и моими делами. Однако на
публике и они сторонятся. Псоглавцы отворачиваются от меня, когда я прохожу мимо.
Мне объявили бойкот... Потом зверолюди вновь начали со мной разговаривать... - By
опять ухмыльнулся. - Но когда я начал собирать воинов, намереваясь идти к тебе на
помощь, все началось сызнова. Одни боги знают, как теперь будут говорить обо мне в
Фальюме.
- Надеюсь, только хорошее. Если же нет - значит, они просто глупцы. А кому
интересны мысли глупца?..
Глава десятая
Агенты доносили: армия Гумбольда тронулась в путь, направляясь к юго-западному
побережью Лазурного моря. Бессонными ночами Солдат пытался решить, где лучше всего
нападать. Он хотел дать бой на какой-нибудь возвышенности и использовать ее
преимущества. Но прежде чем Солдат поведет свою армию в сражение, он должен
сдержать слово чести: переговорить с Драммондом и постараться залечить ужасные раны,
которые они нанесли друг другу в своем старом мире.
Солдат отправил к Драммонду посланника и вскоре получил ответ. Драммонд писал,
что согласен встретиться с Солдатом в холмах к западу от Зэмерканда. Солдат должен
прийти вооруженный только мечом - дабы иметь возможность во время путешествия
защищаться от бандитов и бродячих ханнаков. Однако он обязуется оставить меч в
некотором отдалении от места встречи. Солдат и Драммонд придут без сопровождения и
без оружия. Каждому позволено взять с собой телохранителя, но он должен находиться не
ближе, чем в миле от холмов.
"Поскольку мы так и не научились доверять друг другу - говорилось в послании
Драммонда, - то оба должны быть готовы к предательству. Все эти годы я знал: ты
коварный и бесчестный человек, и, полагаю, ты думаешь то же самое обо мне".
Слова Драммонда оскорбили Солдата, но он решил не спорить и принять
предложенные условия. Ему очень хотелось, чтобы встреча состоялась и он получил бы
возможность объясниться с давним противником. Вопреки просьбам жены и Голгата
Солдат решил не брать с собой телохранителя (после чего они в один голос назвали его
безумцем) и положиться на силу убеждения. Он раскаивался в содеянном, готов был
просить прощения за причиненное зло и надеялся убедить Драммонда в своей
искренности.
В назначенное время Солдат явился к одинокой скале, возле которой должна была
происходить их встреча.
Драммонд прибыл верхом. Он медленно подъехал с запада, спешился и стреножил
своего скакуна. Потом зашагал к своему ненавистному врагу. Солдат ждал.
Драммонд был крупным и невероятно сильным человеком. Широко расставленные
голубые глаза смотрели с загорелого лица. Он был одет в кожаную безрукавку и блеклый
килт; татуировки покрывали его мощные, мускулистые руки и ноги, обнаженные по
локоть и по колено. Копна седеющих волос, смазанных коровьим навозом, ниспадала на
плечи. На лице застыло выражение злобы и ненависти.
- Отлично, - сказал он, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки от Солдата,
- наконец-то мы встретились лицом к лицу.
- Мы долго искали друг друга, Драммонд. Слишком много крови пролилось между
нами. Я пришел умолять тебя о прощении за все обиды, которые я причинил твоей семье.
- Так оно и было. Я последний из клана, единственный, кто несет имя нашего рода.
В тот жуткий день ты извел всю семью, Валехор, и заплатишь за это собственной жизнью.
- Тебе следует вспомнить: вы убили мою невесту в день нашей свадьбы и оставили
ее истекать кровью на снегу, хотя она была вашей родственницей, - прорычал Солдат.
Потом он вспомнил, что пришел сюда не обвинять, а искать прощения. - Прости, это все
в прошлом. Я понимаю твои чувства, и мне стыдно за мои действия - особенно за ту
битву, где погибла твоя первая жена. Я не узнал ее, поскольку на ней были доспехи...
Драммонд, мы причинили друг другу много горестей - вольно и невольно. Ни моя
смерть, ни твоя ничего не исправят, а только преумножат зло. Давай оставим вражду в
прежнем мире и начнем жить заново, попросив друг у друга прощения за черные дела.
- Рыцарь Валехор - трус, - выплюнул Драммонд. - Он боится умирать.
- Ты знаешь, что это не так, - терпеливо сказал Солдат. - Я сражался во многих
битвах, на множестве поединков и сотни раз доказывал свою отвагу.
- Старик страшится больше, чем молодой.
- Возможно. Но это не наш случай. Нет-нет, я просто устал от вражды. Я не хочу
обагрять руки твоей кровью, они и так уже достаточно красны. Я не знаю, кто из нас
победит. Ты так же хорош в бою, как и я; может случиться по-всякому. Но даже если нам
придется драться на разных сторонах, это произойдет не из-за личной вражды. Допустим,
мы выбрали разные пути - вот серьезная причина для боя... а не из-за ненависти,
которую мы принесли из прошлого.
Драммонд скрестил руки на груди и мрачно улыбнулся.
- Ты хочешь сказать: даже если мы простим друг друга, я все равно смогу тебя
убить в грядущей битве?
- Если желаешь. Но здесь... - Солдат протянул раскрытую ладонь. - Скажи, что
ты раскаиваешься в совершенных старых злодеяниях. Я раскаиваюсь. И мне стыдно за
них.
Драммонд посмотрел на его руку и ухмыльнулся.
- Как же так? Я должен коснуться гнусной руки, которая убила моих родичей? Я
теперь король, а мой сын - наследный принц. Мы убили прежних монархов и захватили
власть. Мы правим той землей, в которой ты однажды побывал. Помнишь, Валехор, как
ты топтал и презирал Драммондов, словно мы были не высокородным кланом, а жалкими
лудильщиками?
- Мародерами и разбойниками с большой дороги - вот кем вы были! - вспыхнул
Солдат, вновь позволив страсти возобладать над рассудком. Затем он заставил себя
успокоиться. - Ты... ты провоцируешь меня на резкости, Драммонд. Из-за тебя с моих
губ срываются слова, которые я хотел бы проглотить и никогда не произносить снова. Вот
возьми мою руку. Начнем все заново.
После долгого колебания Драммонд протянул руку и сжал пальцы и ладонь своего
врага. Он держал их в мощной хватке, глядя в синие глаза Солдата. Затем внезапно
взмахнул свободной рукой.
Солдат недоуменно посмотрел на нее и попытался вырваться, но Драммонд держал
крепко.
Хотя Солдат оставил Кутраму за спиной, ножны по-прежнему были при нем. Теперь
они запели на чистой, высокой ноте, ошеломив обоих мужчин. Солдат инстинктивно
обернулся, полагая, что кто-то подходит сзади, дабы ударить его в спину. Но никого не
было. Он поглядел на ножны: они не могут лгать. Кто-то намеревался убить его.
Послышался свист, и стрела ударила Солдата в грудь под левой ключицей. Чуть
ниже - и она пронзила бы сердце. Сквозь туман боли Солдат увидел лучника, стоявшего
в отдалении. До того он прятался за пригорком.
Драммонд ухмыльнулся и вынул спрятанный кинжал, намереваясь закончить дело.
- Я предупреждал, что следует ожидать коварства, - торжествующе воскликнул
он. - Тебе конец, Валехор!
Солдат увернулся и ударил противника в пах. В следующий миг он вырвался из
хватки Драммонда. Выдернув из плеча стрелу, Солдат использовал ее как кинжал,
пытаясь воткнуть наконечник Драммонду в глаз, но тот быстро отдернул голову. Стрела
пронзила сустав между плечом и рукой, скользнув по мышце и разорвав сухожилие.
Драммонд вскрикнул от боли и взмахнул кинжалом. Вторая стрела пролетела мимо бедра
Солдата. Раненый Солдат продолжал сражаться с противником. Несколько секунд силы
были равны. Враги боролись, пытаясь поразить друг друга в сердце.
Наконец Драммонд упал на спину, и кинжал вылетел из его пальцев.
Ослабевший от потери крови Солдат споткнулся. Лучник натянул тетиву. Теперь его
мишенью была широкая спина Солдата. Однако прежде, чем он успел отпустить стрелу, с
неба упал ястреб и вцепился когтями ему в лицо. Лучник закричал, уронил свое оружие и
вскинул руки к лицу, защищая глаза. Тщетно. Ястреб ослепил лучника и теперь рвал ему
лицо клювом и когтями. Лучник кинулся прочь, оступился, рухнул с обрыва и затих у
подножия утеса - раненый или мертвый.
Луз, подумал Солдат. Должно быть, маг опять принял форму птицы. Молодой
человек, очевидно, последовал за ним. А всего вернее, Голгат или Лайана велели ему это
сделать. И слава богам, иначе Солдат неизбежно встретил бы свою смерть...
Солдат добрел до того места, где ждала его лошадь. Усевшись верхом, он
направился в сторону Зэмерканда. Ястреб остался, досаждая Драммонду. Его рана была не
так глубока, как у Солдата, кровь не била из нее фонтаном. Ястреб время от времени
налетал на синеглазого воина, пока не убедился, что Солдат в безопасности и никто не
станет его преследовать. Тогда он оставил Драммонда и улетел восвояси.
Солдат без помех добрался до Зэмерканда. Едва он въехал за городскую стену, как
тут же свалился с лошади. Его отнесли к придворным лекарям, которые немедленно
остановили кровотечение из разорванной артерии. Следом явились другие доктора и
аптекари.
Очнувшись, Солдат обнаружил: он лежит в удобной постели, а любимая жена
склонилась над ним. Ее лицо посерело от беспокойства и тревоги. Солдат поднял руку и
погладил Лайану по волосам. Она улыбнулась.
- Я поправлюсь, - сказал Солдат. - Я успею поправиться к тому времени, когда
придет срок встретиться с Драммондом на поле боя.
- Он не стал слушать?
- Нет. В нем слишком много ненависти. А где Луз?
- Вернулся целый и невредимый. - Лайана улыбнулась. - Он наконец-то выучил
заклинание ястреба так же хорошо, как и воробья.
- Вот и славно. Думаю, мне нужно отдохнуть...
Несколько последующих дней Солдат собирался с силами, выполняя все
предписания врачей, питаясь так, как они советовали, и исправно принимая лекарства. В
другое время он отослал бы их прочь, предпочитая лечиться собственными способами. Но
сейчас все было иначе. Оставалось слишком мало времени для приготовлений к битве.
Армия не может выступить без него. Красным Шатрам нужен предводитель. Судьба мира
зависела от этой победы. Если Гумбольд выиграет битву, у них не будет возможности
взять реванш.
Когда Солдат почувствовал себя лучше, он сосредоточился на картах, планах и
донесениях от информаторов и шпионов. С помощью Голгата полководец следил за
перемещением армии Гумбольда. Казалось, враг направляется на южную оконечность
Древнего леса, к окаменелым прудам Яна.
С леденящей кровь уверенностью Солдат понял - битва произойдет на том же
самом холме, где он очнулся, оказавшись в этом мире. Он потерял память о прошлом, его
доспехи помялись, меч исчез, а килт и сандалии были обагрены кровью. Тогда он понял,
что был на какой-то войне. Но встретившись с Лайаной, которая охотилась в тех местах со
своим любимым ястребом, узнал: за последние сто лет там не было никакого сражения.
То, что грядущая битва должна произойти на том же холме, казалось чем-то большим,
нежели простое совпадение.
Голгат усиленно готовил армию гутрумцев к грядущей войне. Втайне от Солдата
Лайана записалась в добровольцы. Она сказала Голгату: если союзники проиграют битву,
она будет вдовой на руинах своего королевства. Так какой смысл оставаться в живых?
Голгату пришлось согласиться. Он принимал всех и каждого, кто мог держать оружие.
Последние несколько недель прошли в беспрестанных тренировках. Воинам было еще
далеко до готовности, но время стремительно убегало. В любой момент тролли могли
передумать и отказаться пропустить союзников через свои туннели. Тогда они потеряют
единственное преимущество.
КЗООЗк отвел Солдата к ближайшему от Зэмерканда входу в свое королевство - в
том самом лесу, где прятался ИксонноксИ, когда был всего лишь неумелым мальчишкой.
КЗООЗк показал Солдату пустой дуб и велел ему лезть внутрь ствола.
- Туда? - сказал Солдат. - Да я ни в жизнь этого не сделаю.
- О, ты попробуй. Просто попробуй.
Солдат попытался, но удалось ему это только потому, что кора подгнила, и оболочка
старого дуба раздалась в стороны. Солдат оказался в узком наклонном туннеле, уходящем
в глубь земли. Он пошел по проходу, сопровождаемый КЗООЗк, который влез следом за
ним. Из потолка торчали волосатые древесные корни, поскольку тролли старались строить
свои туннели, не нанося вреда растениям в лесу. Белесые клубни заполонили потолки
коридора и всех комнат, которые попадались им на пути. Повсюду мерцала плесень,
несомненно, выращенная нарочно из-за полезного свойства светиться в темноте.
Сперва Солдат почуял затхлый запах почвы. За ним последовал еще менее приятный
"аромат" пота и грязной одежды. Чем дальше они шли, тем больше троллей встречалось
на пути, и большинство этих существ были совсем не рады видеть человека. Некоторые
просто смотрели на него с отвращением, но находились и такие, которые ворчали, как
звери, или плевали в него. Хотя Солдат спустился в этот мир, сопровождаемый здешним
королем, авторитет монархии в подземном лабиринте, похоже, был не слишком-то велик.
Казалось, здесь, внизу, король - не более уважаемая фигура, чем какой-нибудь
деревенский староста, и далеко не все соглашались с его планами.
- Чего тебе надо? - прорычал один толстый тролль, преграждая Солдату путь. -
Давай возвращайся обратно на поверхность, откуда ты пришел.
- Тише-тише, Ф5555ф, - сказал КЗООЗк. - Не надо грубить. Человек пришел по
моему приглашению. И скоро их здесь будет гораздо больше. Зато, как ты знаешь, взамен
мы получим воздушные шахты.
- Я думаю, у нас достаточно воздушных шахт.
- Какие бы глупости ты там ни думал, Ф5555ф, меня это мало волнует. Просто
убери свою жирную задницу с нашего пути.
- Попробуй сам убери!
- Может, кликнуть моих тхугов? - Король повернулся к Солдату. - Не обращай
внимания. Чего еще ожидать от тролля, в имени которого нет ни одного нуля?
Ф5555ф нахмурился и отступил в сторону, но ухитрился попутно наступить Солдату
на ногу. Тот поморщился, все еще слабый после ранения, ухватил Ф5555ф за ухо и сказал:
- Сделаешь так еще раз, и я тебе эту ногу оторву.
Толстый тролль взвыл и исчез в темной комнате.
- Кто такие тхуги? - спросил Солдат у КЗООЗк, когда проход был свободен. -
Служители закона?
- Нет, - чистосердечно ответил король. - Это тролли, которые ходят и бьют
других троллей, запугивая их просто ради забавы. Я использую их для поддержания
порядка. У вас наверху нет тхугов? Вообще мои подданные не склонны к жестокости, но
тхугов хлебом не корми - дай поиздеваться над слабыми и беззащитными. Я использую
их жестокость, чтобы укрепить свою власть.
Солдат моргнул, раздумывая, одобряет ли он короля троллей. Методы правления в
подземном лабиринте представлялись ему сомнительными. Однако это было не его дело,
и он пошел дальше, игнорируя шипение тролльских женщин и проклятия мужчин. А
также мелкие предметы, которые швыряли в него и те, и другие.
КЗООЗк провел Солдата по всему подземному миру. Подданные обзывали его
глупцом и глумились над ним, когда король пытался объяснить, что здесь делает Солдат.
Они подвергали сомнению каждое слово, которое слетало с губ правителя. Они
перегораживали проходы наклоненными швабрами и метлами, мешая королю и Солдату
перемещаться по туннелям. Казалось, король совсем не пользуется уважением у своих
подданных.
Наконец КЗООЗк привел гостя в анфиладу широких комнат и показал на земляной
потолок.
- Вот это место, - сказал он. - Под холмом над Древним лесом возле окаменелых
прудов Яна. Твоя армия может вылезти отсюда и оказаться за спиной у врага.
- По-моему, это место в твоем королевстве очень почитаемо, - сказал Солдат,
глянув вверх. - Куколки, свешивающиеся с корней деревьев, - разве они не имеют
ритуального значения? Твои подданные не считают это место священным?
- Не беспокойся, - сказал КЗООЗк. - Я сумею убедить их плюнуть на святость.
Куколки висят здесь тысячу лет или около того. И еще провисят. Воздушные шахты
слишком важны, чтобы позволить всяким там священным местам нарушать наши планы.
Ты почувствовал, как здесь жарко и душно? Нам нужно больше воздуха. Один хороший
сквозняк стоит дюжины храмов Тега.
- Может, сначала нужно испросить позвол
...Поділитися у соцмережах
