Жанр: Фантастика
Злодеи поневоле
...в мозг:
- А убийцу? Того, кто дарит тебе волшебные цветы... Его ты тоже убьешь?
- Да.
В голосе Кайланы не было и тени сомнения.
- Неужели в тебе нет любви, заботы, души? Неужели ты совсем лишена сострадания?
-пораженно спросила богиня, убедившись в искренности ответа Кайланы.
- Есть. Но сильнее их - моя вера.
Арси повезло меньше, чем Сэму. Он довольно удачно замаскировался среди детишек,
прибежавших поглазеть на пожар, но, когда родители увели их, бариганец сразу же
был обнаружен. Какой-то варвар, взревев, схватил его за руку. Арси напрягся и
быстро призвал на помощь Беллу и Бариса: он знал, что за этим последует.
Воин раскрутил его и под одобрительные крики зрителей швырнул высоко в воздух.
Арси зажмурился, проклиная свой маленький рост и благословляя полноту и
бариганскую выносливость... Ударившись о землю, он подскочил, словно мячик, - и
был подхвачен другим воином. Этот схватил его за руку и за ногу. Раскручиваемый
Арси успел увидеть, как третий степняк с криком машет рукой и ухмыляется во весь
рот. Арси возмутился, отчаянно извернулся в момент броска и улетел в
противоположную сторону, к шатрам, обманув ожидавших подачи воинов. На лету он
заметил, что небо уже светлеет, и, рухнув на шатер, быстро вскочил и бросился
бежать словно кролик.
- Тогда тыповедай мне о судьбе мира, богиня, - попросила Кайлана. - Скажи мне, в
своем всеведении, что ты видишь в будущем.
Мейла была возмущена.
- Такое знание - не для смертных!
-Говори мне правду, как говорю тебе правду я. Можешь ли ты увидеть, что
произойдет через месяц?
У Мейлы стал почти обиженный вид, но от ее голоса Кайлана невольно содрогнулась.
- Людям была дарована свобода воли, и даже сейчас смертный способен
воздействовать на творение. Например, Герои... А когда будущее зависит от
свободной воли... результат неизвестен.
-Свобода воли, вот как? - сказала Кайлана. - Но свобода воли предполагает и
возможность творить зло. Как же ты и другие боги, всемогущие светлые создания,
мирятся с этой возможностью?
- Этим занимаются добрые волшебники. Они устраняют желание совершать злые
поступки, не лишая людей свободы воли...
-Что же, в таком случае, от нее остается? - перебила Кайлана. - Если лишить
человека желания творить зло, какую ценность будет иметь творимое им добро? Если
правила игры составлены так, что проиграть невозможно, разве выигрыш может хоть
чего-нибудь стоить?
- Испытание проходишь ты, а не я, -упрекнула ее богиня. - А твоя безумная и
слепая вера? Какой смысл имеет она? В одну минуту ты готова исцелять, а в
следующую- убивать... Как ты можешь жить, зная, что твоя вера причинит людям
страдания и даже, возможно, смерть? Только представь, насколько отвратительнее
станет мир, когда ты добьешься своего?
-Такова природа вещей, - повторила Кайлана. - Мир основан на равновесии и
противоборстве. В этом состоит моя вера.
Высоко на краю кратера Робин и Валери тоже заметили приближение рассвета.
- Сумасшедшие! - прошипела Валери. - Нам не удастся уйти днем! Верхом или нет,
нас поймают, не пройдет и пяти минут! О чем они думают?
Внезапно Робин услышал какой-то странный звук. Поначалу ему показалось, что это
отдаленный гром, но на предрассветном небе не было ни облачка. Да и для грома
звук был слишком ровный... Робин повертел головой, определяя направление. Восток.
Он посмотрел в ту сторону, но было еще слишком темно. Робин пожал плечами, а
звук нарастал...
Кайлана тяжело оперлась на посох, физически ощущая волны божественного гнева.
- Ты ослеплена невежеством и не желаешь внять голосу разума! Ты не в состоянии
увидеть истину и понять, как глупа и бесполезна твоя вера... Я надеялась, что ты
хотя бы прислушаешься к моим словам, - но нет! Тебе незнакомы даже элементарные
основы нормального мышления, ты погибнешь в своем бессмысленном походе, и,
несмотря на свою принадлежность к Свету, я не могу не считать, что мир станет
лучше без твоего черствого и слепого сердца! Бери Часть и уходи... Меня утомило
твое упрямство, и я нужна моим верующим.
Кайлана вдруг начала тонуть в ледяной синей воде... Она забилась, задыхаясь, и...
И обнаружила, что лежит на берегу озера, а в руке у нее зажат кристалл, синеголубой,
словно воды озера и небо над ним.
Друидка медленно встала. Голова у нее раскалывалась, беседа с божеством
стремительно стиралась из памяти. Она не могла припомнить уже многих деталей...
Впрочем, это было не важно - существовали вопросы, которые требовалось решить.
Они проговорили несколько часов - а созванные ею животные...
Кайлана резко вскинула голову и замерла, прислушиваясь. А потом, зажав в одной
руке кристалл, а в другой - посох, бросилась бежать.
Срезающий Траву, старший табунщик клана, с нескрываемой яростью рассматривал
разрезанные стены загона. Его сын и подмастерье, Пыльный Ветер, стоял рядом,
держа в руках сумку с инструментами для ремонта.
- Нам придется выслеживать тантелоп, отец? - спросил он.
Срезающий Траву вздохнул:
- Может быть, нам повезет, сын мой, и тантелопы вернутся сами... Они знают, что
здесь хорошая вода и много еды. Они привыкли считать загон своим домом. Я молю
благосклонную Мейлу о том, чтобы мы вскоре услышали топот копыт, возвещающий об
их возвращении.
- Отец! По-моему, я уже его слышу! - воскликнул парнишка. Срезающий Траву
прислушался, а потом, бросив слово, которого Пыльный Ветер никогда еще не слышал
от отца, схватил сына за руку и побежал.
Злодеи услышали низкий раскатистый звук примерно в тот момент, когда в становище
началась паника. Варвары поспешно выводили из шатров детей и вытаскивали
нехитрый скарб. Одни бежали на запад, другие спешили к храму, надеясь укрыться
за каменными стенами, третьи, потеряв голову, беспорядочно метались. Мимо Черной
Метки пробежал Арси, увлекаемый толпой. Рыцарь схватил его за шкирку и поднял.
Несколько секунд бариганец по инерции перебирал коротенькими ножками, а потом,
немного опомнившись, крикнул:
- Эй, бронированный дурень! Отпусти меня! Животные бегут!
Сэм, стоящий за два шатра от них, услышал знакомый голос, но слов не разобрал.
Он побежал на него и чуть не налетел на Кайлану, которая с трудом протолкалась
через толпу варваров, пытавшихся найти убежище в храме.
- Кайлана! Где... - начал он, счастливый уже оттого, что, видит ее, но она
перебила его, даже не взглянув в его сторону:
- Найди остальных! Надо срочно подниматься к Робину и Валери!
Они побежали к южному краю становища, причем Черная Метка для скорости сунул
Арси себе под мышку. Быстро светало. Рокочущий звук с каждым мгновением
становился все громче.
Навстречу им уже бежали Робин и Валери. Кентавр кричал на бегу:
- Животные в панике! Сюда несется настоящая лавина!
- Сделай что-нибудь, друидка! - рявкнула Валери. - Животные ведь по твоей
специальности, не так ли?
Чернец с тревожным карканьем кружил у нее над головой. Валери остановилась, но
Робин понесся дальше, к шатрам, на бегу крича им, чтобы они спасались. Через
несколько секунд он уже скрылся из виду.
- Действительно, это я позвала животных, - ответила Кайлана и ненадолго
задумалась. - Мы должны встать в круг лицом внутрь...
- И что толку? - спросил Сэм, покорно, впрочем, становясь рядом с Черной Меткой.
- Да нас в лепешку растопчут! - вскричал Арси. От топота уже сотрясалась земля.
- Какая разница, какой узор оставят на песке наши трупы?
- Молчать! - приказала Кайлана и, заняв в круге свое место, стиснула посох и
закрыла глаза. Земля дрожала так сильно, что они с трудом удерживались на ногах.
Обернувшись, Сэм увидел в рассветных лучах стену пыли, неумолимо надвигающуюся
на них. Мычание и вой заглушили топот копыт, в пыли уже можно было различить
опущенные рога и бешено мелькающие копыта.
Вот несутся знакомые тантелопы, раздувая ноздри, и шеи их покачиваются словно
мачты, а вон - вилороги мчатся огромными скачками, и тяжелые бизоны громыхают,
словно косматые грозовые тучи. Здесь были и орниксы, более высокие, чем
вилороги, и громадные желто-серые виумпсы, массивные существа размером с дом; их
гигантские бивни сверкали, а из длинных хоботов, поднятых вверх, вырывались
оглушительные трубные звуки... В следующее мгновение лавина накрыла злодеев. Пыль
забилась в ноздри, Сэм почувствовал странное головокружение...
...запахпота и пыли... его копыта подминают под себя землю, вон шатры - страшно! -
но не повернуть, не обогнуть... он не останавливается, и стены падают под его
весом, он разрывает их бивнями и топчет их... а вон каменная стена - запах людей,
- и он перескакивает через нее, вместе с остальными, легкий как ветер... одно
копыто соскользнуло по коже, но другие нашли опору... А нога рассечена, и от
запаха собственной крови еще страшнее, и сердце у него разрывается, но он
старается не упасть и бежит дальше, вверх по склону, а со всех сторон и под
ногами что-то мягкое, мокрое, но остановиться нельзя, нельзя... воздух полон
страха и крови, и можно только бежать, бежать, бежать...
Едва скрывшись за шатрами, Робин схватился за волшебный браслет. Он даже не
замедлил бега, и только звонкие удары собственных копыт по камню смогли
заставить его остановиться и с неловкостью осмотреться. У дальней стены стоял
Миззамир и глядел на кентавра с нескрываемым удивлением.
- Ну-ну... А я уже начал гадать, что с вами случилось, - сказал маг. Он как раз
завтракал, и на столе, из-за которого он поднялся, были красиво разложены
рогалики, фрукты, и стоял бокал с прозрачным вином. - Думал, уж не совратили ли
вас злодеи...
- Меня? Нет, сударь! - пролепетал Робин. - Просто трудно было уйти... Все время
что-то происходило...
- Я понимаю, - ласково прервал Миззамир его оправдания. - Их визит в Натодик
был... весьма неприятным.
- Да, сударь, - ответил Робин, энергично кивая.
- Ну, ничего не изменишь... Чем они заняты сейчас?
- Нас... то есть их взяли в плен степняки Шейсти, - доложил Робин. - Но они
сбежали... А когда я уходил, на становище неслись поддавшиеся панике животные. Не
знаю, как им удастся уцелеть.
- Похоже, что эти злодеи обладают великолепной способностью к выживанию, Робин,
- вздохнул Миззамир и отхлебнул вина. Они находились не в той комнате, где Робин
обычно разговаривал с Миззамиром, и кентавр невольно подумал о том, восстановили
ли окно с витражом. - Впрочем, это мне на руку, ибо я по-прежнему не теряю
надежды спасти их... А что Ключ?
- Они не знали, где находится Испытание в Шейсти, - ответил кентавр. - И нас
взяли в плен раньше, чем они начали поиски.
- Ключ очень важен, Робин... Вы знаете, где они хранят Части?
- Нет, сударь, хотя думаю, что пока каждый держит у себя одну... Не считая меня,
конечно.
- А вы не могли бы... получить эти Части? - небрежно осведомился Миззамир. Робин
покачал головой:
- Темный рыцарь никогда не спит. Он увидит, если я попытаюсь забрать Части.
- Ах да... этот рыцарь... - Миззамир ненадолго погрузился в свои мысли, а потом
спросил: - Как он себя называет?
- Он не разговаривает, сударь... Мы... Остальные называют его Черная Метка, сударь.
Наверное, из-за черных доспехов.
- Гм... Игра слов... - Миззамир еще поразмыслил. - Ну ладно, будьте внимательны,
Робин. Если злодеи выживут, вы должны и дальше сопровождать их... И если
представится возможность, захватите хотя бы один кристалл и принесите мне. Одной
Части вполне достаточно для спасения мира, и у нас появится время, чтобы
получить остальные, а заодно и самих злодеев.
- Да, сударь, - с низким поклоном сказал Робин.
Однако он чувствовал себя неуверенно: ему представлялась ослепительная вспышка,
в которой камни и растения испаряются, превращаясь в энергию...
Солнечный свет на веках. Спина нестерпимо чешется. Жарко. Во рту - привкус
грязи. Посвистывание ветерка, шуршание травы. И отчего-то звенит в ушах. Что он
забыл? А, да.
Он судорожно вздохнул, наполняя грудь чистым и теплым воздухом. Ребра болели.
Интересно, он давно забыл, что надо дышать? И кто он такой?
...онбыл копытами, рогами и бегом, скачкой по траве, и...
У него две руки и две ноги - и они болят...
...онбежал, и падал, и...
У него только одно сердце, которое сейчас бьется в груди... он был...
...онбыл...
Он был Сэмом. Убийцей по имени Сэмаландер, выросшим в Бисторте... Убить Миззамира...
Поход... Кайлана, Испытания, судьба мира... Варвары... плен... побег... паническое бегство
животных...
Он стремительно сел, широко раскрыв глаза. Вокруг расстилалась бесконечная
степь, превращенная в месиво из травы и земли. Откуда-то донеслось царапанье по
металлу. Над головой было ярко-синее небо, и в нем кружились несколько грифов.
Был почти полдень.
Он чувствовал себя избитым - но все-таки был цел. Трава, там, где она осталась
невытоптанной, достигала почти трех футов в высоту. На трясущихся ногах он
поднялся и осмотрелся. Ни становища, ни храма, ни кратера...
Зато в нескольких ярдах от себя он увидел Черную Метку: тот сидел на земле,
потирая пальцами шлем. Это и было источником металлического царапанья. Чуть в
стороне лежала фигура в черном, на плече у нее сидел ворон, - Валери. Колдунья
дышала ровно, да и ворон не выглядел обеспокоенным. Слева послышался стон - это
где-то в траве пришел в себя Арси. Оставалось еще двое. Сэм, шатаясь, отправился
на поиски.
В конце концов он нашел Кайлану, которая лежала на земле лицом вниз. Дыхание ее
было слабым, и, когда Сэм осторожно перевернул ее, взяв за плечи, она не пришла
в себя.
Арси и Черная Метка подошли и встали рядом. Голова друидки бессильно упала на
подушку из медно-рыжих волос, рука разжалась... Из ослабевших пальцев выпала
долька сияющего сине-голубого кристалла.
На рассвете Фенвик со своим отрядом выехал из города и к полудню достиг
становища. На краю кратера их проводник остановился и, выругавшись, во весь опор
погнал тантелопу к развалинам храма. Фенвик и его люди поспешили следом.
Становище превратилось в хорошо утоптанную площадку, заваленную обрывками кожи
от шатров и тушами животных. Жрицы богини Мейлы помогали степнякам спасать то,
что еще можно было спасти. Те, кто спасался от животных бегством, постепенно
возвращались из степи.
Подошел помрачневший проводник.
- Кто-нибудь пострадал? - спросил Фенвик. Варвар покачал головой:
- Несколько раненых, но благодаря благосклонности Мейлы нас покинули только
немногие... Да и те были убиты не животными, а злодеями во время бегства.
- Значит, бойня продолжается, - пробормотал Фенвик, с досадой ударив кулаком по
седлу. Потом, резко вскинув голову, он крикнул: - Таузер! Зантир! Мне нужно,
чтобы вы отправили сообщение! Этому насилию пора положить конец!
Дракон поведет разведку, и две армии возьмут их в клещи... Уйти им не удастся.
Под полуденным солнцем от пожарища поднимался пар.
9
- Черная Метка? Что-то не так? - спросил Сэм. Отдохнув и придя в себя, они
двинулись дальше на запад, по направлению к Одену, шестой стране, входящей в
состав Шестиземья. Они шли по ночам, далеко обходя костры степняков, хорошо
видные в темноте. Кайлана была еще довольно слаба после колоссальной траты
магических сил, но все же, как могла, старалась скрывать передвижение отряда.
Иногда ей помогала Валери, сгущая темноту и запутывая следы. Как бы то ни было,
путь проходил гладко, и злодеи быстро приближались к цели.
Кайлана ничего не желала рассказывать ни о своем Испытании, ни о том, как ей
удалось справиться с животными. Сине-голубой кристалл она спрятала под одеждой,
и все попытки Робина хотя бы на секунду взять его в руки оказались тщетными.
Сэм все чаще начал ловить себя на том, что думает об Испытаниях. Поскольку
кристаллов было шесть, а другие члены отряда уже добыли по одному, напрашивался
вывод, что последний ждет именно его, и Сэм гадал, что ему предстоит... Оставшимся
Испытанием было Испытание лорда Тамарна, воина и короля Света, чьи предки
испокон веку правили Оденом - еще до Войны. Ходили слухи, что Тамарн был
наполовину богом: его мать при невыясненных обстоятельствах посетил Бог грома в
образе тигра - и действительно, на царском гербе был изображен белый тигр. Оден
был суровой страной, царством скал и снегов, бурь и легенд, гигантских змеев и
огненных гигантов. Сэм не сомневался, что это - самое подходящее место, чтобы
проверить его профессиональные качества. Он даже выпросил у Арси веточку
чернильного дерева и под руководством Валери тщательно переписал относящуюся к
Одену строфу из песенки Бхазо.
- А как пишется "Т-Крунг Тибак"? - спросил он, щурясь. Разобрать тонкие завитки
натуанского почерка оказалось нелегко.
- По-моему, это древнее оденское слово... Впрочем, корень его из языка гномов. Оно
означает нечто вроде "жертвоприношение себя", - пояснила Валери. - Хотя
толковать "себя" тут довольно сложно. Сюда входит понятие и души, и сущности
человека, а для гномов это слово включало в себя еще фамильную честь и традиции
- одним словом, тот фон, который формирует личность.
Позже не раз Сэм обдумывал ее слова, читая и перечитывая четверостишие,
переписанное собственным угловатым почерком. Принести себя в жертву? В когтях
орла? Он покачал головой. Т-Крунг Тибак, в когтях орла, где теплая кровь
заливает скалы. Кровь, скала... Действительно похоже на жертвоприношение. Но это
было бы довольно бессмысленно: ведь прежде всего им требовалось выжить. "И
внутрь себя бесстрашно загляни"... Что это должно означать? Остальные тоже
обсуждали эти строки - и тоже ни к чему не пришли. Сэм несколько раз вполголоса
повторил ее и, безнадежно покачав головой, перешел к другой фразе: "В лучах луны
колени преклони"... Тоже наводит на мысль о жертве. Он задумался о том, что после
Победы ходили слухи, дескать, друиды устраивают человеческие жертвоприношения.
Может быть, это как-то связано? Хотя вряд ли: Кайлана, похоже, не желает иметь
никаких отношений с представителями человеческого рода.
"И со мной в особенности", - неожиданно подумал Сэм. Ему было очень горько от
этой мысли - но что поделаешь? Он пробовал говорить ласковые слова, дарить
цветы... Она его просто не замечает - или она вообще ничего не замечает? Может,
надо действовать более открыто? Если его Испытание окажется настолько мрачным,
как выглядит в песне, хорошо бы до того, как его кровь прольется на скалу,
получить от нее хотя бы улыбку. Сэм решил выбрать момент и сказать ей, вежливо,
но прямо, что считает ее самой прекрасной и смелой женщиной во всем мире, что ее
сила и отвага покоряют даже сильнее, чем грация и мудрость, что никто не понимал
его лучше, чем она, что никогда еще он не испытывал такого смущения, очарования,
страха и надежды, что он готов перенести тысячу мук, лишь бы видеть ее
счастливой, и что, может быть, когда все закончится, она согласится пойти с ним
выпить, или погулять, или еще куда-то... Но что, если она снова огреет его
посохом? Что, если он начнет заикаться и краснеть, а тут опять вылезет Арси и
испортит все какой-нибудь сальностью?
От одной этой мысли ему стало не по себе, а когда он ощутил похожие флюиды,
исходившие от Черной Метки, то встревожился еще сильнее. Впрочем, причина этой
тревоги была хотя бы более реальной, нежели сумятица чувств.
Рыцарь, как всегда, не спал. Он стоял, четко вырисовываясь на фоне
предрассветного неба, и смотрел на запад. Сэм проследил за его взглядом, но не
увидел ничего, кроме бесконечной степи и чуть заметного пятна вдали - моря,
которое служило границей между Шейстью и Оденом.
- Океан, безмолвный рыцарь? - спросил Сэм, подходя к Черной Метке. - Ты на него
смотришь?
Рыцарь долго не отвечал, а потом покачал головой, словно говоря, что это
пустяки, и сел, поскрипывая и позвякивая. Сэм не переставал поражаться тому, как
ловко рыцарь двигается в своих доспехах. Ему не требовалось помощи, чтобы сесть
или встать, и идти он мог так же быстро, как и другие, - и так же долго.
- Главное - избежать юго-западного направления, - сказала Валери, перед тем как
отряд отправился в путь. - Насколько я слышала, у степняков там еще одно
стойбище, и если они уже знают, что произошло здесь, то вряд ли будут нам рады.
- А кто нам вообще рад? - со вздохом спросил Арси.
- Сэр Фенвик! - В помещение с высоким потолком который поддерживали толстенные
балки, вбежал Джейсон, один из самых молодых разведчиков в Зеленом отряде.
Фенвик занял под штаб-квартиру пустующий склад в Пиламаабе и в эту минуту как
раз обсуждал со своими магами выбор заклинаний. Подняв голову, он посмотрел на
Джейсона, вскинувшего руку в салюте.
- Да, Джейсон?
- Сэр Фенвик, к вам лорд Тасмин! - торжественно объявил юноша.
- Неужели? - с радостной улыбкой воскликнул Фенвик. - Ну, так ведите этого
неуклюжего буйвола сюда!
С этими словами принц спрятался за дверью и сделал изумленным магам знак
молчать.
Не прошло и пары секунд, как послышался звон кольчуги, и в дверном проеме
возникла внушительная фигура: темнововосый бородатый мужчина ростом шести с
лишним футов, с головы до ног закованный в серебряную кольчугу, поверх которой
был наброшен алый плащ, отороченный белым мехом. Нa плаще красовалось
изображение белого тигра, вставшего нa задние лапы. Под мышкой мужчина держал
отделанный серебром шлем. Это и был лорд Тасмин, прямой потомок Героя Тамарна и
нынешний правитель Одена. Переступая через порог, он быстро осмотрелся, но
Фенвик успел выскочить из-за двери и неожиданно хлопнуть его по плечу. Лорд
Тасмин резко обернулся, и мужчины, обнявшись и взревев, как медведи, радостно
принялись колотить друг друга по спинам. Лорд Тасмин при этом вошел в такой раж,
что от очередного его удара Фенвик не устоял на ногах, но тут же вскочил, и оба
громко расхохотались.
- Гром и молния, Фенвик, вы чересчур отощали! Вас что - не кормят? - весело
пробасил Тасмин.
- Зато вы, старина, - вылитый виумпс! - рассмеялся Фенвик и дернул друга за
бороду. - А это еще что такое? Вы стали так неуклюжи, что боитесь взять в руки
бритву?
Великан сгреб принца в охапку и приподнял над полом.
- Вы, дружище, просто завидуете - не можете забыть, как я потешался над вашими
чуть заметными усиками на полях Калорна! - Фенвик засмеялся, и Тасмин осторожно
опустил его на пол. - Но довольно веселья, Фенвик. Что за странное письмо вы мне
прислали?
- Я просил вашей помощи, Тасмин, но никак не думал, что вы приедете лично...
- А как же иначе? Я и мои спутники... кстати, вы помните их, о великий принц? - с
улыбкой осведомился Тасмин.
- Еще бы! Ваша банда оборванцев не раз помогала нам - впрочем, как и мешала.
Крепкий северянин Тербин, благородный рыцарь сэр Реджинальд, ваш разведчик
Пыльник, прекрасная Данатала, ваш брат, хитроумный и загадочный маг Тесубар,
горный варвар Ледяной Утес и его супруга, целительница Танцующая Вода, которая
родом как раз из этих степей... И конечно же, ваша дама сердца, госпожа Тилла, -
на одном дыхании перечислил Фенвик.
Тасмин хохотнул и ответил:
- Все так, Фенни, за исключением моей супруги. - За спиной у Фенвика захихикали
маги, впервые услышав такое обращение к своему принцу. - Госпожа Тилла осталась
дома, в замке Прауст-Палар, ибо она ждет нашего первенца.
Лорд Тасмин с гордостью улыбнулся, а Фенвик схватил его руку и горячо ее пожал.
- Лук и стрелы! Поздравляю, дружище! Вот это действительно хорошая новость!
Тасмин чуть склонил голову, принимая поздравления, и вновь серьезным тоном
заговорил:
- Ну а что касается остального, мои соратники по оружию хоть сейчас готовы в
любую минуту оказаться на указанных вами позициях. Но, друг мой, скажите мне
наконец, зачем вам понадобились столь мощные силы? Два наших отряда стоят целой
армии, и вы это знаете. Сгорая от любопытства, я велел Тесубару немедленно
перенести меня к вам.
Фенвик нахмурился:
- Горстка злодеев, мой друг. Да, да, всего лишь горстка, но они неуловимы и
подвижны, как ртуть, и, кроме того, я вынужден был действовать осторожно...
- И для этого у вас, несомненно, были причины? - осведомился лорд Тасмин,
почесывая бороду. Фенвик кивнул:
- Кентавр, которого заслал к злодеям сам Миззамир, и юная дама с огненно-рыжими
волосами. Но скоро необходимость в осторожных действиях отпадет. Я кое-что
задумал...
- Ого! - перебил его Тасмин. - Дама? Неужели мой друг устал разбивать женские
сердца и ищет постоянную спутницу жизни, как я?
- Возможно, - улыбаясь, подмигнул ему Фенвик. - Но если с постоянством ничего не
получится - разбить еще одно крошечное сердечко тоже не так уж плохо, а?
- Ну-ну, - отозвался Тасмин. - Так каков же ваш план?
Фенвик сразу же стал серьезным:
- Мой план включает дракона...
На рассвете, пока остальные завтракали, Черная Метка вновь беспокойно глядел
сквозь темную прорезь забрала на далекое море. Робин недоумевал: для людей,
поставивших перед собой столь серьезные цели, злодеи выглядели на редкость
жизнерадостно. Поразмыслив, он решил, что это - проявление элементарного
эгоизма: героев волновала судьба мира, а негодяю, если ему самому в данный
момент хорошо, нет никакого дела до человечества.
Отряд сделал привал на склоне холма. Над плоской, как стол, степью раскинулось
жаркое ярко-голубое небо с редкими пушистыми облачками. Вокруг не было ни души,
и тем не менее Черная Метка не отрывал взгляда от горизонта. Внезапно Сэм ощутил
легкое покалывание в затылке. Его родинка в форме звезды начала зудеть, и он
расстегнул куртку, чтобы до нее добраться.
Внезапно раздался резкий лязг металла: это Черная Метка обнажил свой огромный
меч. Остальные вскочили и увидели огнедышащего дракона, который, хлопая
перепончатыми крыльями, несся прямо на них. Люматикс застал злодеев врасплох - и
у них просто не было времени на размышления.
Трава, на которой они сидели, моментально вспыхнула. Сэм успел откатиться в
сторону, Робин отскочил, Черная Метка поднял щит, и пламя угасло, коснувшись
черной поверхности. Арси и Валери повезло меньше: огонь задел их, они заорали от
боли. Кайлана в последний миг выскользнула из-под снижающегося дракона, и
Люматикс тяжело плюхнулся туда, где она только что стояла.
Началась битва. Три кинжала подряд отскочили от золотой чешуи, и Сэм по
...Закладка в соц.сетях
