Жанр: Фантастика
Змеиные войны 2. Восход короля торговцев
...сенную перилами площадку второго
этажа; со сводчатого потолка свисала огромная хрустальная люстра, настолько
пыльная, что почти не блестела в тусклом свете уходящего дня.
Услышав за спиной шаги грузчиков, Ру опомнился. Он пересек вестибюль и
открыл еще одну дверь. За ней оказалась настоящая гостиная, хотя и без
меблировки; над гостиной проходила галерея. Здесь было сухо, и два больших
окна в стене напротив двери были целы.
- Кладите сюда. - Ру указал на самую дальнюю от окон стену, боясь, что
стекла все-таки вывалятся. Все его усилия будут напрасны, если шелк
попортится. Грузчики положили завернутый в парусину рулон на пол. - Несите
сюда и все остальное, - велел Ру.
Восьмерым мужчинам понадобилось меньше получаса, чтобы разгрузить фургон.
Открыв бумажник, Ру, как и ожидал, обнаружил в нем список товаров, но с
одной существенной деталью: шелк там не упоминался. Каждый ящик был
опечатан, на каждом документе тоже красовалась внушительная печать. Но для
королевской таможни этот шелк не существовал.
Подумав над этим, Ру, после того как в дом был поставлен последний ящик,
приказал грузчикам перенести шелк в маленький чулан под лестницей.
Уходя, он закрепил щеколду, воткнув вылетевшие шурупы в прежние
отверстия. Дверь фактически осталась незапертой, но случайный прохожий мог
бы подумать, что замок цел.
К этому времени вернулся Джейсон с колбасником и десятком его
подмастерьев. Такие бандитские рожи Ру видел только во время похода в
Новиндус. Он подошел к Джейсону:
- Не забудь потом сказать, где ты нашел эту команду, чтобы я никогда не
покупал там колбасу.
Джейсон скривился.
- Как только ты войдешь в его лавку, у тебя и так пропадет охота. -
Глядя, как колбасник с подмастерьями орудуют длинными ножами, он добавил:
- Я, кажется, вообще больше не стану есть колбасу, будь она хоть с
королевского стола.
Полуобернувшись, колбасник крикнул:
- Тебе нужны копыта, шкура и кости?
- Бери все, - ответил Ру.
В этот момент его хлопнул по плечу старший грузчик:
- Ты должен нам восемь соверенов, - сказал он.
Ру хорошо знал, что торговаться не принято. Гильдейский конторщик мог
сделать попытку выжать из него лишние деньги, но этот рабочий знал
гильдейские расценки, и ни один купец в Королевстве не мог заставить гильдию
снизить их даже на самую мелкую медную монету.
- Еще не все, - сказал Ру и жестом велел грузчикам подойти к фургону. -
Оттащите его на двор позади здания, в которое перенесли груз.
- Мы - грузчики, а не лошади! - возмутился старший грузчик.
Ру мрачно взглянул на него:
- Я замерз, промок, и у меня нет настроения спорить. Если вы грузчики,
так поднимите его и отнесите на руках. Больше мне ничего не надо, но
пошевеливайтесь!
Взглянув на него, грузчик понял, что с этим низкорослым пареньком лучше
не спорить. Бригада принялась за работу. Четверо взялись за постромки, а
остальные подошли к задку фургона. Двое приготовились толкать его, а еще
двое - крутить задние колеса руками. Помогая себе руганью, они вытащили
фургон из грязи и покатили его по улице к проходу, который вел к заднему
двору брошенного дома.
- Откуда ты узнал, что у этого дома есть задний двор? - спросил Джейсон.
Ру ухмыльнулся.
- Я обещал своему другу когда-нибудь купить это здание. Поэтому я там как
следует все осмотрел. Его окружает чудесная аллея, на которую выходят окна
гостиной. Чудесное место для цветника.
- Собираешься жениться на прекрасной даме? - с легкой насмешкой спросил
Джейсон.
- Не знаю, - пожал плечами Ру. - Может, женюсь на той Сильвии Эстербрук,
о которой ты так высоко отзывался.
Колбасник со своими подмастерьями закончил работу, и на земле перед
кофейней остались лишь несколько обрезков кишок и шкуры.
- Дождь все это смоет, - заметил Ру.
Они с Джейсоном вернулись в кофейню. У входа их ждали грузчики.
- Ну? - крикнул старший. - Гоните монету!
Ру подвел их туда, где все еще стоял Мак-Келлер.
- Сэр, этим людям надо заплатить.
- Заплатить? - удивился старший официант. Похоже, когда Ру отправился за
грузчиками, старик и не думал, что им придется платить.
- Это гильдейские грузчики, сэр.
Мак-Келлер едва заметно поморщился. Как и любой, кто занимался в Крондоре
коммерцией, он понимал, что его дело не будет долго процветать, если у него
возникнут разногласия с городскими гильдиями.
- Хорошо. Сколько?
- Десять золотых, сэр, - ответил Ру, прежде чем старший грузчик успел
раскрыть рот.
- Десять! - воскликнул Мак-Келлер. Это превышало недельный заработок
опытного ремесленника.
- Их восемь, сэр, и идет дождь.
Мак-Келлер молча достал из пояса большой кошелек, отсчитал десять монет и
протянул их Ру.
Подойдя к грузчикам, Ру вручил старшему девять соверенов. Тот нахмурился:
- Этому старому простаку ты сказал...
- Мне известно, что я сказал ему, - понизив голос, ответил Ру. - Ты
берешь девять, отдаешь своему гильдейскому грамотею восемь, и он возвращает
тебе твою долю. Он не жалуется на то, что не знает о девятой монете, а ты
обижаешься на десятую.
Грузчик кивнул и сунул деньги в карман.
- Понял, - сказал он. - Выпьем за тебя вечером. Ру вернулся ко входу в
кофейню. Ветер усилился, и весь пол был покрыт грязью и водой. Джейсон
вытирал полотенцем мокрые волосы.
- Давайте-ка прикроем ставни и уж потом уберем грязь, - сказал
Мак-Келлер. Он подозвал к себе Курта и еще одного официанта:
- Вымойте здесь. - И, повернувшись к Ру и Джейсону, добавил:
- Обойдите дом и войдите через черный ход. Не хочу, чтобы вы запачкали
пол. Переоденьтесь в чистое и возвращайтесь к работе.
Бросив грязное и мокрое полотенце в таз, Ру поймал на себе сердитый
взгляд Курта. Ру ухмыльнулся, и Курт разозлился еще больше.
Ру двинулся к выходу, но Мак-Келлер его остановил:
- Эйвери.
Ру повернулся:
- Да, сэр.
- Ты думал и действовал быстро. Молодец.
- Благодарю вас, сэр, - сказал Ру и вместе с Джейсоном снова окунулся в
дождь.
- Это редкость, - заметил Джейсон, когда они обходили дом.
- Что именно?
- Не часто услышишь, чтобы Мак-Келлер кого-нибудь похвалил. Иногда он
холодно сообщает нам, где мы оплошали, но в основном не говорит ничего. Он
ждет, что мы будем действовать так, как нужно. Ты произвел на него
впечатление.
Ру потер нос.
- Я вспомню об этом, когда буду умирать от простуды. Они завернули за
угол и с черного хода вошли на кухню.
Переодевшись, Ру как раз завязывал фартук, когда появился Курт.
- Мне пришлось убирать за тобой грязь, Эйвери.
- Что? - сказал Ру. Ему было смешно, хотя одновременно он почувствовал
раздражение.
- Ты меня слышал. Я не обязан дежурить у двери и из-за тебя сегодня сгреб
столько грязи, сколько не видел за все время, что я здесь работаю.
- Мне некогда, - сказал Ру и хотел пройти мимо него, но рука Курта легла
ему на плечо. Ру повернулся и вывернул Курту кисть движением, которому
научил его Шо Пи. Скривившись от боли, Курт упал на колени. Лицо его
побелело, из глаз брызнули слезы.
- Я же говорил - не старайся узнать, что будет, если ты меня еще раз
тронешь, - холодно произнес Ру и отпустил Курта. - В следующий раз я сломаю
тебе руку, и тогда посмотрим, как тебе удастся обслуживать столики.
- Ты сумасшедший! - прошептал Курт.
В глазах его Ру увидел страх. Как все забияки, Курт не ожидал
сопротивления и был вдвойне потрясен тем, что его оказал такой слабак с
виду, как Ру.
- Не просто сумасшедший, - сказал Ру, - а сумасшедший. который способен
убить тебя голыми руками. Запомни это и, когда я рядом, держи рот на замке.
Тогда у нас будут замечательные отношения.
Не дожидаясь ответа и не глядя на поваров, Ру вышел из кухни. Он понимал,
что отныне нажил врага, но не боялся Курта. Весь страх он потерял несколько
лет назад, на эшафоте, и требовалось нечто большее, чем надутый городской
забияка, чтобы заставить Ру Эйвери испытать его снова.
ГЛАВА 7
УДОБНЫЙ СЛУЧАЙ
Ру улыбнулся.
Этот человек пришел с утра и спросил Ру. Мак-Келлер вызвал Ру из кухни,
где он, к вящему удовольствию господина Хоэна, учился готовить кофе.
- Это ты тот парень, который украл мои фургон? - спросил мужчина, даже не
представившись.
Ру посмотрел на него. Незнакомец был среднего роста, всего на голову выше
Ру, коренастый и круглолицый. Его короткие волосы по квегийской моде были
густо смазаны каким-то ароматическим маслом и свисали на лоб. На нем была
рубашка со слишком высоким воротником и чересчур пышными кружевами на груди.
Узкие брюки придавали ему комичный вид, но двое телохранителей у него за
спиной забавными отнюдь не казались. У каждого за поясом был всего лишь один
длинный нож, но Ру сразу распознал в них убийц - тот самый сорт людей, с
которыми он служил в отряде Кэлиса.
Незнакомец был одет как городские денди, но по его повадке и прищуренным
глазам Ру понял, что он не менее опасен, чем те двое, что стоят у него за
спиной.
- И вы... - сказал Ру.
- Я - Тимоти Джекоби.
- А, - протянул Ру. Он демонстративно вытер руки о фартук и протянул
ладонь для рукопожатия. - Ваш пьяный друг упоминал ваше имя. Явился ли он в
конце концов к вам в контору?
На лице Джекоби отразилось смущение. Он явно ждал, что Ру будет
отнекиваться. Небрежно и с неохотой он пожал ему руку.
- Друг? Он мне не друг, а всего лишь какой-то матрос, которого я угостил
выпивкой, а он... он в ответ оказал мне услугу.
- Итак, он все же решил, что безопаснее наняться на судно, чем сообщать
вам, что он едва не втащил ваш фургон в кофейню Баррета.
- Это я слышал, - ответил Джекоби. - Хорошо, если он удрал, то понятно,
почему я был вынужден купить сведения у какой-то сплетницы. По ее словам,
кто-то разгрузил мой фургон перед входом к Баррету и унес весь груз. Я
подумал, что на матроса напали грабители.
- Нет. Ваши товары в целости и сохранности, - сказал Ру. Он достал из
куртки большой бумажник и протянул его Джекоби. - Вот таможенные документы.
Весь груз находится в доме через дорогу.
- Где лошадь и фургон? - спросил Джекоби.
- Лошадь околела. Нам пришлось обрезать постромки. Живодеры разделали
тушу и унесли.
- Я не заплачу за живодеров ни гроша! - заявил Джекоби. - Я не давал на
это согласия. Я мог прислать за тушей своих людей!
- Не беспокойтесь, - сказал Ру. - Фургон сломан, - он сам знал, что это
ложь, - так что я вынужден был оттащить его подальше. Если вы позволите мне
продать его, чтобы покрыть расходы на грузчиков и живодеров, то мы будем в
расчете.
Джекоби прищурился.
- Сломан, вы говорите? Откуда вы знаете?
- Мой отец был возчиком, - сказал Ру, - и я достаточно разбираюсь в этих
вещах, чтобы понять, что ваш фургон использовался нерегулярно и его не
ремонтировали. - Это была истинная правда. - После того как пришлось
обрезать постромки, от него не осталось ничего, кроме четырех колес и
каркаса. - Это тоже была правда.
Джекоби задумался.
- Сколько было грузчиков? - наконец спросил он.
- Восемь, - ответил Ру, понимая, что Джекоби легко может проверить это в
Гильдии грузчиков.
- Покажите мне товары, - сказал Джекоби.
Ру взглянул на Мак-Келлера. Старик кивнул, и Ру повел Тимоти через
дорогу. Ночью буря прекратилась, но на улицах еще было полно грязи. Джекоби
приехал в экипаже, и Ру с молчаливым удовлетворением смотрел, как его
шикарные башмаки и обшлаги брюк окунаются в жижу.
У входа Джекоби посмотрел на замок:
- Где у вас ключ?
- Он не нужен, - ответил Ру, легко откидывая задвижку. Один шуруп упал на
ступеньки. Ру поднял его и сунул обратно в дырку. - Владелец явно считал,
что никто не сможет украсть дом.
Он толчком открыл дверь и провел Джекоби туда, где был сложен груз.
Джекоби осмотрел ящики и спросил:
- А где остальное?
- Остальное? - с невинным видом переспросил Ру.
- Там было больше, чем здесь, - сказал Джекоби, с трудом сдерживаясь,
чтобы не взорваться.
Теперь Ру точно знал, каков был план. Шелк контрабандой доставили из Кеша
в Крондорскии порт, а обманутый матрос за несколько золотых должен был
привезти его в контору этого купца. Если бы королевская таможня арестовала
матроса, Джекоби спокойно бы заявил, что знать не знает о шелке и что матрос
без его ведома погрузил в фургон контрабандный товар. Любой гильдейский
возчик и даже независимый возчик вроде отца Ру непременно проверял
соответствие груза накладной, чтобы не быть обвиненным в краже
несуществующих вещей. Но пьяному матросу это даже не пришло в голову.
- Что ж, если вам хочется отправиться в Городскую стражу ч подать жалобу,
- холодно сказал Ру, - я буду более чем счастлив вас сопровождать. Я уверен,
что и там, и в королевской таможне поинтересуются, почему вас беспокоит
товар, не указанный в накладной.
Джекоби бросил на Ру мрачный взгляд, но ему уже стало ясно, что он ничего
не сможет поделать. Оба они понимали, что происходит, и теперь у Джекоби
было лишь два выхода. Сделав очевидный выбор, он кивнул своему
телохранителю. Тот вытащил из-за пояса нож.
- Скажи, куда ты дел шелк, или я прикажу ему вырезать у тебя сердце.
Ру отошел от стены, чтобы обеспечить себе пространство для маневра. В
сапоге у него был спрятан кинжал, но он не спешил его вынимать.
Телохранители Джекоби, может, были опасны в кабацкой драке, но Ру знал свои
возможности и был уверен, что, если они не так искусны, как те, кто обучал
его, он сможет себя защитить.
- Убери, а то порежешься, - посоветовал Ру.
Такого Джекоби не ожидал.
- Режь его! - крикнул он.
Телохранитель кинулся на Ру, а второй тоже потащил из-за пояса нож. Ру
схватил нападавшего за запястье и одновременно большим пальцем другой руки
ткнул его в особенно нервный узел на локте. Мгновенно вырвав кинжал из
раскрывшихся пальцев, он ударил противника ногой в пах; телохранитель
Джекоби застонал и рухнул на пол.
Со вторым Ру расправился столь же быстро, и Джекоби достал свой кинжал.
- Я бы на вашем месте не стал этого делать, - покачав головой, сказал Ру.
Но злость взяла верх над разумом. Зарычав, Джекоби бросился на Ру. Легко
уйдя от удара, Ру схватил его за руку и провел тот же прием, что и с первым
телохранителем, только на этот раз он не просто отнял у Джекоби кинжал, а
постарался причинить ему как можно больше боли. Упав на колени, Джекоби
сдавленно вскрикнул, и его глаза наполнились слезами. Только тогда Ру
ослабил хватку. Кинжал выпал из ослабевших пальцев, и Ру спокойно поднял
его.
Джекоби стоял на коленях, баюкая правую руку левой. Ру перехватил кинжал
за лезвие и протянул Джекоби.
- Вы уронили его, - сказал он.
Первый телохранитель пытался подняться на ноги, но Ру знал, что в
ближайшие несколько дней он уже ни для кого не опасен. Второй посмотрел на
Джекоби, и на его лице была написана неуверенность.
- Кто вы? - спросил Джекоби.
- Мое имя - Эйвери. Руперт Эйвери. Друзья зовут меня Ру. А вас прошу
обращаться ко мне "господин Эйвери".
Джекоби взял кинжал и посмотрел на него.
- Не беспокойтесь, я могу вернуть его себе в любую минуту.
Джекоби поднялся.
- Вы кем служили?
- Бывший солдат. И я не советую вам посылать этих двух клоунов, чтобы
"преподать мне урок". Тогда я буду вынужден убить их, а потом объяснить
Городской страже, почему вы хотели меня проучить. - Он помолчал. - А сейчас
я рекомендую вам вернуться в контору и прислать фургон и людей, чтобы
забрать груз. Владелец этого здания может потребовать платы, если найдет
здесь ваши товары.
Джекоби жестом велел своим телохранителям уходить и сам направился к
двери. У порога он остановился и через плечо поглядел на Ру:
- А старый фургон?
- Вы где-нибудь видите его здесь? - спросил Ру.
Джекоби долго молчал, потом сказал:
- Вы заимели врага, господин Эйвери.
- Вы у меня не первый, Джекоби. А теперь убирайтесь отсюда, прежде чем я
рассержусь, и благодарите Рутию, - это было имя богини удачи, - за то, что
никто ив самом деле не украл ваши товары.
5 Когда Джекоби ушел, Ру покачал головой:
- Что за люди! Он даже меня не поблагодарил.
Выйдя из дома, он навесил щеколду и направился к кофейне. Мак-Келлер ждал
его.
- Тебя долго не было, - сказал он.
- Господину Джекоби показалось, что часть его груза пропала, и он хотел
возложить ответственность за это на Баррета. Мы тщательно проверили все по
накладным, и, уходя, он был доволен.
Если Мак-Келлер и не поверил его словам, то ничем этого не показал.
Кивнув, он приказал Ру вернуться к своим обязанностям.
Вернувшись на кухню, Ру увидел там Джейсона.
- У тебя перерыв? - спросил он.
Джейсон кивнул.
- Окажи мне услугу, если не трудно: сходи туда, где вербуют наемников, и
посмотри, там ли еще мой кузен Дункан.
После истории с Таннерсоном Дункан решил, что разработанный Ру план
быстрого обогащения потерпел неудачу, и пошел наниматься охранником в
караван, отправляющийся на восток.
- И если он там? - спросил Джейсон.
- Скажи ему, что мы снова занимаемся коммерцией.
Если Джекоби и вынашивал планы мести, то осуществить их немедленно он не
пытался. Ру ночевал на чердаке, который он снимал у Баррета. Джейсон привел
Дункана, который был уже почти готов покинуть Крондор с караваном, идущим в
Кеш, и жаловался на то, что Ру лишил его выгодной работы.
Но Ру не обращал внимания на его сетования. Он думал о том, что
спрятанный им шелк стоит намного больше, чем ему показалось сначала, - иначе
зачем Джекоби так настойчиво пытался его вернуть? - и о том, что Дункан ему
необходим: Ру нужен был кто-то, кто будет защищать его спину, когда он
вступит в мир коммерции.
Ночь тянулась медленно. Ру лежал без сна, строя и отметая план за планом.
С первыми проблесками зари он встал, оделся и вышел на улицу. Какая-то сила
тянула его к этому богатому некогда дому с той минуты, как Ру впервые увидел
его. Ему чудилось, что он стоит у большого окна на втором этаже и смотрит
вниз, на шумный перекресток между этим домом и кофейней Баррета. Заброшенный
дом стал для Ру символом, превратился в конкретную цель, достигнув которой
Ру в глазах всего мира стал бы богатым и уважаемым человеком.
Он вошел в темный вестибюль и огляделся. В тусклом свете, проникавшем
через дверной проем, едва вырисовывалась каморка, где он спрятал шелк.
Внезапно Ру захотелось узнать, что находится наверху, и он направился к
лестнице.
На последней ступеньке он остановился. Справа открылось нечто вроде
галереи, нависавшей над вестибюлем. Ру различил в полумраке люстру и
попытался представить, как она выглядит, когда пылают все свечи.
Повернувшись, Ру увидел уходящий в темноту коридор. Он едва разглядел
ручку двери, ведущей в комнату, откуда должен был открываться вид на улицу.
Он открыл дверь.
Комната была пуста, если не считать старых тряпок и черепков разбитой
посуды. Ру подошел к окну и посмотрел на улицу. В утреннем полумраке он
разглядел вход к Баррету. Он непроизвольно вздрогнул и, протянув руку,
коснулся стены.
Ру простоял не двигаясь до тех пор, пока на востоке не взошло солнце и
улицу не заполнили горожане. Шум толпы нарушил его уединение, и Ру
огорчился.
Он быстро прошел через остальные комнаты. Любопытство подгоняло его: ему
хотелось узнать каждый дюйм этого дома. В задней части здания он обнаружил
хозяйские покои, гардеробную и лестницу для слуг. Третий этаж был, судя по
всему, разделен между складом и мастерскими; он нашел на полу обрывки
дорогой ткани и наперсток. Наверняка хозяйка дома не раз встречалась здесь
со своей швеей.
Ру с сожалением закончил осмотр и, закрывая дверь, пообещал себе, что
когда-нибудь вернется сюда не как зритель, а как владелец.
Переходя улицу, он обнаружил, что взял с собой "обрывок ткани. Полинявший
кусочек когда-то великолепного шелка пожелтел от времени и грязи. Не совсем
понимая, зачем он это делает, Ру сунул его в карман и направился к кофейне.
Когда он подходил, парадные двери широко распахнулись, и Ру понял, что
опоздал. Он с черного хода поднялся на чердак, нацепил фартук и поспешил на
кухню. Дункан даже не пошевелился.
Ру знал, что ему предстоит длинный день, но вечером он вновь начнет
устраивать свою судьбу.
Дункан нашел его во время обеденного перерыва.
- В чем дело? - спросил Ру, выйдя вместе с ним на задний двор.
- Не очень-то приятно торчать на этом тесном чердаке, кузен. Может быть,
я схожу поищу покупателя на...
Предостерегающий взгляд Ру заставил его замолчать.
- У меня уже есть план, - сказал Ру. - Если тебе действительно не сидится
на месте, сходи лучше осмотри фургон и скажи мне, что, по-твоему, нужно,
чтобы починить постромки. Ты не возчик, но все же разбираешься в таких
вещах. Если мы сумеем его отремонтировать, будет очень хорошо.
- А что потом? - спросил Дункан.
Ру вынул из кармана золотую монету, которой разжился накануне за счет
Мак-Келлера.
- Пойди поешь и купи все, что нужно для ремонта фургона. И двух лошадей.
- Что? - удивился Дункан. - На один золотой не купишь все, что для этого
нужно, да еще и лошадей. Кроме того, что мы собираемся возить?
- У меня есть план, - повторил Ру.
Дункан покачал головой.
- Твои планы, кажется, никуда не годятся, кузен. - Ру помрачнел и уже был
готов взорваться, но Дункан сказал:
- Ладно, ладно, это твое золото, к тому же я ничего лучшего не могу
придумать.
От его улыбки у Ру сразу пропала злость.
- Не теряй времени, - сказал он. - Один из нас должен зарабатывать на
жизнь.
Ру вернулся на кухню. Пора было идти в зал. Из-за Дункана он так и не
успел пообедать.
- Ты уверен, что мы делаем то, что нужно? - спросил Дункан.
- Нет, - ответил Ру. - Но ничего другого в голову не приходит.
Он поправил конец рулона у себя под мышкой. Они стояли перед скромным
домом, расположенным далеко от Баррета, но в пределах Купеческого квартала.
Дункан, который держал другой конец рулона, по-прежнему завернутого в
скатерть и парусину, с беспокойством поглядел по сторонам. В этой части
города было не совсем безопасно. Всего лишь через улицу начинались лачуги.
Ру постучал в дверь.
- Кто там? - спросил через минуту женский голос.
- Меня зовут Руперт Эйвери, я ищу своего знакомого, купца Гельмута
Гриндаля.
В двери открылся глазок, и через мгновение она отворилась.
На пороге стояла некрасивая девушка, толстая, с синими глазами и
светло-каштановыми волосами, стянутыми на затылке скромной темной лентой.
Она оглядела гостей с подозрением, но сказала:
- Входите и подождите внутри, сэр.
Ру и Дункан вошли в дом. Девушка повернулась, и Ру заметил, что платье на
ней скромное, но хорошо сшитое и очень опрятное. Он подумал, кем она может
быть, и слегка помрачнел.
- Ну что? - прошептал Дункан, когда они остались одни.
- Надеюсь, что это служанка, - только и сказал Ру.
Через несколько минут к ним вышел узкоплечий, сутулый мужчина.
- Эйвери! - воскликнул он. -Я слышал, тебя повесили.
- Помилован самим королем, - сказал Ру, - и тот, кто этому не поверит,
может справиться во дворце у моего доброго друга герцога Джеймса.
Глаза Гриндаля весело сверкнули.
- Возможно, я попрошу кое-кого это сделать. - Он указал на занавешенную
дверь:
- Проходите.
Покинув скромную прихожую, они оказались в прекрасно обставленной
гостиной. Впрочем, из того, что Ру узнал о Гриндале по пути в Крондор, он
ожидал что-то в этом духе.
Гриндаль специализировался на торговле предметами роскоши, которые было
легко перевозить. Он транспортировал их через все Королевство в обычных
фургонах, которые выглядели так, словно в них был обычный товар. На самом
деле они содержали больше золота в расчете на квадратный фут, чем любой
другой груз.
Девушка вернулась.
- Карли, принеси нам вина, - сказал ей Гриндаль и предложил гостям сесть.
Ру представил купцу своего кузена и вежливо сказал:
- Надеюсь, мы не обременили вас своим вторжением.
- Разумеется, обременили, - невозмутимо ответил Гриндаль. - Но
подозреваю, что у вас есть какое-то предложение, а бывает и так, что на
первый взгляд ерундовый план потом оказывался весьма занимательным. Полагаю,
ваш план имеет отношение к содержимому этого огромного свертка парусины, -
добавил он, бросив взгляд на рулон, который Дункан поставил рядом со своим
стулом.
Девушка - Ру с растущим облегчением все больше и больше убеждался, что
она служанка, - принесла поднос с тремя серебряными кубками и графином.
Пригубив вино, Ру улыбнулся:
- Не самое лучшее из того, что у вас есть, но и не самое худшее, господин
купец?
Гриндаль усмехнулся.
- Ты из Даркмура, и я недавно как раз думал о нем. Центр виноделия. Ну
что ж, если ты сможешь меня заинтересовать, то и я откупорю бутылочку
чего-нибудь редкостного. Так в чем состоит твой план и сколько золота тебе
нужно?
Тон Гриндаля оставался веселым, но в его глазах Ру прочел подозрение.
Такого умного человека Ру никогда не встречал; надуть его нечего было и
пробовать.
Ру кивнул Дункану. Тот медленно развязал парусину, снял скатерть и, когда
наконец показался шелк, отступил на шаг.
Гриндаль сразу упал на колени и осмотрел ткань. Осторожно помяв пальцами
уголок, он задумался, потом развернул рулон и прикинул его площадь.
- Откуда это, ты знаешь? - спросил он.
Ру пожал плечами:
- Наверно, из Кеша.
- Да, - сказал Гриндаль. - Имперский шелк. Из него шьют одежду для
кешийских "истиннорожденных" и самого Императора. Как он к тебе попал?
- Что-то вроде приза за спасение груза, - ответил Ру. - Ни
...Закладка в соц.сетях
