Жанр: Фантастика
Врата войны 7. ПИРАТ КОРОЛЯ
...ельки не сомневаемся, что эта хитрая лиса так или иначе добьется от
Николаса всего, чего только пожелает.
- А бедняга Ники, - подхватил Гарри, - совсем еще желторотый, неопытный
юнец. - Он покосился на Эбигейл и поспешно добавил:
- То есть, я имею в виду, по части женщин.
Маргарет звонко расхохоталась:
- А себя-то вы поди считаете о-очень опытным ловеласом! Но не вы ли
краснели до корней волос, когда я вас дразнила в Принцессином саду? Не
забыли?
- С тех пор много воды утекло, сестрица, и все мы очень переменились, -
вздохнул Маркус.
- Золотые слова! А какая наблюдательность! - скорчив забавную гримасу,
воскликнул Гарри, и все четверо весело рассмеялись.
События последних нескольких часов так взволновали Николаса, что,
несмотря на свое крайнее утомление, он тщетно пытался заснуть, ворочаясь с
боку на бок на узкой койке. Более всего остального его беспокоила
преследовавшая "Орел" боевая галера, капитан которой, судя по всему,
управлял своим кораблем с завидным искусством, умело используя весла и
парус. Пикенс был уверен, что они сумеют оставить галеру далеко позади,
стоит им только выйти из прибрежных вод и направиться в открытый океан.
Николас склонялся к такому же мнению, однако в душу его нет-нет да и
закрадывались сомнения в безусловном превосходстве "Орла" с его тремя
мачтами над боевым кораблем первоправителя.
Прежде чем вернуться в свою каюту, он некоторое время просидел у постели
Амоса, который все еще не очнулся от забытья. Покинув капитана, принц
поужинал в угрюмом одиночестве, а после разложил на столе судовой журнал
Траска и принялся изучать его записи о минувшем плавании, о попутных и
встречных течениях и ветрах. Но разобраться в каракулях бывшего пирата
оказалось непросто. Николас был достаточно опытным мореплавателем, чтобы не
знать, что вернуться назад по их прежнему курсу без малейших отклонений не
смог бы и сам Траск, и потому полагал своей главной задачей добиться, чтобы
погрешности возвратного плавания были минимальными и не составили бы сотни
морских миль.
Кое-как расшифровав скоропись Амоса, он убедился, что в ближайшие
несколько дней опасность серьезно уклониться от курса им не грозит, и,
захлопнув журнал, повалился на койку.
Стоило ему задремать, как дверь каюты тихонько скрипнула. Николас
привстал на койке и выхватил меч из ножен.
- Кто здесь?!
- Уберите свой меч. Я не собираюсь на вас нападать, - проворковал нежный
женский голосок, и кто-то осторожно присел на краешек узкой койки.
- Эбби? - все еще не до конца проснувшись, буркнул Николас и стал шарить
на столе в поисках кремня, огнива и лампы.
- Они с Маркусом в канатном трюме, - буднично и невозмутимо, хотя и с
некоторым оттенком язвительности сообщил голос. - Возобновляют... свое
прерванное... знакомство.
Николасу наконец удалось найти и зажечь лампу. Тонкий огонек осветил
каюту тусклым, колеблющимся светом. На койке примостилась Ранджана.
- Что вам здесь понадобилось? - сердито спросил Николас.
- Нам надо поговорить. - Ранджана кокетливо склонила голову набок, с
улыбкой наблюдая за выражением лица Николаса. Она уложила свои пышные черные
волосы тугим венцом, украсив его золотыми шпильками с крупными жемчужинами,
и облачилась в полупрозрачное шелковое платье цвета топленых сливок. Этот
наряд был ей очень к лицу, и надела она его явно лишь для того, чтобы
произвести на неискушенного принца ошеломляющее впечатление. И это ей вполне
удалось.
Стараясь смотреть в другую сторону, но то и дело невольно обращая взгляд
к красавице гостье, Николас раздраженно бросил:
- О чем, хотел бы я знать?
- О том городе, куда мы плывем. О вас. Неужто вы и в самом деле принц?
- Можно подумать, вы об этом никогда ни от кого не слыхали!
- От вас - нет.
Николас обреченно вздохнул:
- Так вот знайте: я и в самом деле принц. Мой дядя - король нашей страны.
А после него королем станет мой родной брат. Этого с вас довольно?
Ранджана с деланным смирением опустила взор и кротко произнесла:
- Я очень сожалею, что доставила вам столько хлопот и беспокойства. Мне о
многом рассказала ваша кузина Маргарет.. Я ведь даже понятия не имела,
сколько несчастий выпало на вашу долю, какие страшные события заставили вас
покинуть родные края и отправиться за море, в такую даль... Чтобы отыскать и
спасти свою Эбигейл...
Николас протяжно вздохнул и откинулся на подушку, заложив руки за голову:
- Знаете, когда мы пускались в путь, мне казалось, что я жизни для нее не
пожалею. Боги, каким же я был глупцом!
- Любовь - это высокое, святое чувство, а вовсе не глупость! - убежденно
заявила Ранджана.
- Ясное дело, - краснея, пробормотал Николас. - Боюсь, я не так
выразился. Но знаете, когда любовь проходит, то о ней вспоминаешь как о
чем-то смешном и нелепом.
- Правда?
- Еще бы! Но зачем все-таки вы ко мне пожаловали? Чтоб извиниться за свое
поведение? Извинения приняты, миледи, а посему...
- И да и нет, - поспешно прервала его Ранджана. - Я... - Она метнула в
него быстрый, пытливый взгляд и тотчас же отвела глаза. - Я вам солгала,
когда сказала, что влюблена в вас. Простите мне и это! Ведь возвращаться в
Килбар мне и в самом деле никак нельзя!
- Я и без ваших объяснений догадался, что вы лгали, - стараясь сохранить
прежний невозмутимый тон и натянуто улыбнувшись, заверил ее Николас.
Дрогнувший голос, однако, выдал его обиду и разочарование, и это не
ускользнуло от чуткого, настороженного слуха Ранджаны.
- Но я нисколько не преувеличивала опасность, грозившую в случае
возвращения мне и моим... служанкам.
- Вы хотите сказать, что отец и впрямь убил бы вас в наказание за мерзкие
интриги этого Первоправителя? - удивился Николас.
Девушка снова протяжно вздохнула и обратила к нему томный, нежный и
молящий взгляд.
- Нет, Радж Махартский казнил бы меня за мою собственную вину. Мою и
Ранджаны, его дочери.
- Что?! - опешил Николас. - Так вы, оказывается, не Ранджана?
- Нет.
- Но позвольте... Тогда кто же вы такая?
- Ее доверенная служанка Яса. Остальные девушки тоже участвовали в
заговоре.
- Соблаговолите же рассказать мне все с самого начала.
- Очень хорошо, - просияла Яса. - Слушайте. Ранджана не желала
становиться пятнадцатой женой первоправителя Города Змеиной реки. Она еще с
детства была влюблена в одного из принцев Хэмзы, и он отвечал ей
взаимностью. О, как они друг друга любили! - Яса закатила глаза,
намереваясь, по-видимому, во всех подробностях живописать чувства и
страдания влюбленных, но Николас нервно поторопил ее:
- Да будет вам о них! Говорите толком, что было дальше и при чем здесь
вы?
- Конечно, конечно, ваше высочество! Вы совершенно правы. Простите, -
кротко кивнула девушка. - И вот Ранджана подкупила Андреса Русолави, чтобы
он помалкивал о подмене, и мы с четырьмя служанками отправились на юг, а
сама Ранджана поспешила в Хэмзу к своему принцу, чтоб тайно выйти за него
замуж. Мы были уверены, что все это сойдет нам с рук и все останутся
довольны. Ведь между Городом Змеиной реки и Хэмзой почти нет сообщения. Я
очень надеюсь, что госпожа моя будет долго и счастливо жить со своим
любимым. Ляс большой радостью вышла бы за первоправителя, чтоб до конца
своих дней не знать забот о хлебе насущном и жить в достатке. Служанки
остались бы при мне и получили бы щедрое вознаграждение за свое молчание. -
Шмыгнув носом, она заключила:
- Но богам было неугодно, чтоб моя судьба устроилась счастливо!
- Ну что за люди! - возмутился Николас. - Решительно ничего на уме, кроме
интриг и заговоров!
- Боюсь, что вы правы, о мой принц! - всхлипнула Яса. - И теперь мне
остается только припасть к вашим стопам и смиренно молить вас оставить нам
жизнь и не продавать нас в рабство.
Николас оглядел ее прищуренными глазами и покачал головой:
- Сдается мне, что вам уже многое известно от Маргарет о нашей стране и о
порядках, которые в ней заведены, в частности о том, что у нас нет никакого
рабства!
Лжеранджана плутовато улыбнулась, но, тотчас же спохватившись, согнала с
лица улыбку и смиренно потупилась.
- Правда?
Николас провел ладонями по лицу и приподнялся на локтях:
- Пойду-ка проведаю старину Амоса.
Но тут Яса к полной его неожиданности резко к нему придвинулась,
обхватила за шею и крепко поцеловала в губы. Николас, опешив от этой
внезапной ласки, отодвинулся к переборке каюты и сдавленно пробормотал:
- Это с какой же стати вы так со мной нежны?
- Я это сделала потому, - быстро ответила девушка, - что, хотя я и не
влюблена в вас, но высоко ставлю вашу любезность и добрый, благородный нрав.
Мне представляется, что вы способны держать себя со служанкой не менее
достойно, чем с принцессой крови.
- В этом вы, пожалуй, правы, - усмехнулся Николас, поднимаясь на ноги. -
Но учтите, что я скорее дам отрубить себе руку, чем приму за чистую монету
слова любого из ваших соотечественников, включая, разумеется, и вас, миледи!
Яса поднялась с койки вслед за ним:
- А вы мне расскажете о своей стране?
- Я могу даже показать вам ее на карте. Но только после того, как
проведаю Амоса. Идите за мной, если у вас не найдется других дел.
Он взял со стола лампу и прошел в каюту Траска. Яса бесшумно следовала за
ним. Адмирал спал глубоким сном тяжелобольного. Николас с тревогой
всмотрелся в его все еще бледное, осунувшееся лицо.
- Он не умрет? - дрожащим голосом прошептала Яса.
- Надеюсь нет и молю о том богов, - вполголоса ответил Николас. - Ведь
они с моей бабушкой собираются пожениться. Мы - вся наша семья - очень его
любим. - Он поправил Амосу одеяло и повернулся. к письменному столу, в одном
из ящиков которого хранились карты. Пантатианцы предусмотрительно снабдили
ими капитана фальшивого "Орла". Николас надеялся, что они вкупе с судовым
журналом Траска помогут ему выравнивать курс корабля, когда это понадобится.
Он разложил на столе свиток пергамента, на котором было изображено Горькое
море и его берега, и указал на Крондор.
- Вот здесь я живу.
- Я не умею читать, мой капитан, - смутилась Яса. - Но ты мне расскажи,
что означают эти линии, и увидишь, я все пойму.
Николас подробно поведал ей о Крондоре и показал на карте, как далеко они
успели уйти от Города Змеиной реки и сколько еще им предстояло проплыть.
Девушку же интересовало совсем другое.
- Какая большая страна! - восхищенно, с придыханием прошептала она. - И
подумать только, ею владеет всего один человек!
- Вовсе он ею не владеет, - поправил ее Николас. - Ведь в нашей стране
король наделен не только правами, но и обязанностями. Быть главой
государства - большая ответственность и очень тяжкий труд, миледи. И мы,
члены королевской семьи, должны охранять интересы тех, кто нам подвластен, и
защищать их жизнь и имущество. И получается, - говорил он, все более
одушевляясь, что мы в первую очередь не правители, а слуги. Мы верой и
правдой служим своему народу.
- Так, значит, поэтому ты пустился в такой далекий и опасный путь? - с
невольным уважением спросила Яса.
- Вот именно, - улыбнулся Николас. - Ты на редкость понятлива.
Он рассказал ей о своих предках, о родителях, братьях и сестрах, дядьях и
тетках. Яса слушала его, не перебивая, а когда он умолк, разочарованно
протянула:
- Так, значит, ты не получишь во владение большой город?
Николас пожал плечами:
- Я еще толком не знаю, что думают о моем будущем отец и дядя Лиам.
Возможно, мне придется заключить династический брак с принцессой Ролдема или
Кеша. Или с дочерью какого-нибудь владетельного герцога. А может статься,
брат Боуррик, когда сделается королем, призовет меня ко двору в Рилланон.
- А где этот Рилланон?
Николас развернул другую карту и придвинул ее к первой, чтобы девушка
получила понятие о Королевстве Островов как едином государстве.
- Вот этот остров, - сказал он, - родина моих предков. Отсюда они начали
свои завоевания. Поэтому наша страна и называется Королевством Островов.
- Но покажи же мне Рилланон! - повторила она, придвинувшись к нему
вплотную и словно бы невзначай положив ладонь на его плечо. Ощутив
прикосновение ее тугой груди к своему предплечью, Николас прерывисто
вздохнул и покраснел до корней волос.
- Знаешь... - он не без труда заставил себя отстраниться от нее и
поспешно свернул обе карты, - сейчас мне недосуг. После кто-нибудь из наших
покажет тебе и Рилланон, и другие города Королевства. И не на пергаменте, а
наяву. Вот будет здорово, а?
Он убрал карты в ящик стола, стараясь не глядеть на красавицу служанку,
но она снова подошла к нему вплотную. Сердце вдруг бешено заколотилось у
него в груди, лоб покрылся испариной.
- Я ведь всего лишь бедная служанка. Ну кому я, по-твоему, нужна? Разве
что какому-нибудь жалкому мастеровому.
- Вот увидишь, - усмехнулся Николас, - придворные вельможи у нас в
Крондоре просто проходу тебе не дадут. Ты ведь такая красивая!
- Правда? - улыбнулась Яса. - Ты и в самом деле считаешь меня красивой?
- Конечно! - Николас нахмурился и покачал головой. - Особенно когда ты не
пытаешься выцарапать Маркусу глаза и не визжишь, как дикая кошка!
Яса усмехнулась, прикрыв рот ладошкой:
- Прости меня, принц, но я себя так вела, чтобы никто не заподозрил
подмены. Я старалась во всем подражать нашей капризной и гордой принцессе. А
на самом деле я вовсе не такая, уж ты мне поверь!
Она внезапно умолкла и стояла возле него, не говоря больше ни одного
слова и не сводя с него своих огромных черных глаз. Николас неловко
переминался с ноги на ногу и также не находил слов для продолжения беседы.
Молчание начало его тяготить. Он чувствовал приближение чего-то
необыкновенного, чего-то упоительно-прекрасного, что непременно должно было
между ними свершиться;, и это пугало и радовало его. И вот наконец это
произошло. Яса порывисто бросилась в его объятия и приникла к нему всем
своим тонким, стройным телом. На сей раз Николас не стал уклоняться от
жарких ласк девушки, а крепко обнял ее за талию. Губы их слились в долгом,
страстном и нежном поцелуе. Николас потерял счет времени и позабыл обо всем
на свете.
К действительности его вернул хриплый, скрипучий голос Амоса:
- Слушай, Ники, неужто вам не найти для этих дел другого места, кроме
моей берлоги?
Оттолкнув от себя Ясу, Николас бросился к койке:
- Амос!
- Адмирал, - с поклоном и без тени смущения пробормотала девушка.
- Приведи сюда Энтони! - велел ей Николас, и она, одарив его пленительной
улыбкой, тотчас же бесшумно выпорхнула из каюты.
- Помоги-ка мне сесть! - выдохнул Амос. Николас осторожно просунул руки
ему под мышки и приподнял на койке, придав его грузному телу полусидячее
положение и подложив под голову и плечи высоко взбитую подушку.
- Добро. Этак-то гораздо лучше! - Траск плутовато сощурился и с улыбкой
пробасил:
- Гуда, выходит, проспорил мне десяток золотых.
- а о чем был спор? - мгновенно заражаясь его веселостью, усмехнулся
Николас.
- А я с ним побился об заклад, что эта разбитная девчонка уж точно
повесится на шею кому-нибудь из вас, доверчивых молокососов, чтоб поехать с
нами в Крондор. И вот по-моему оно и вышло! Еще мне было любопытно, кто ж ее
первым разложит на койке. И я рад, сынок, что это сделал ты!
- Ошибаешься, - вспыхнул Николас, - между нами еще ничего подобного не
было.
Амос скорчил жалобную гримасу:
- Но как же так, Ники? Неужто с тобой какие нелады по этой части?
Румянец на лице Николаса стал еще гуще:
- Не болтай глупостей! Все со мной в порядке.
- Рад это слышать, - с сомнением взглянув на своего любимца, пробормотал
Траск и закашлялся. - Боги! Как больно! Будь проклят этот ублюдок, что меня
полоснул!
- Тебе еще повезло, что жив остался!
- Ты не первый, кто мне это говорит, - поморщился Траск. - Лучше
рассказал бы, что у вас тут делалось, пока я валялся без памяти.
Николас вкратце пересказал ему события последнего дня. Когда он закончил,
в каюту вошел Энтони. Осмотрев Траска, чародей распорядился:
- Вам пока еще рано вставать. Я прикажу коку принести для вас немного
бульона. Ранение в живот - вещь тяжелая. Есть надо понемногу и с
осторожностью, иначе выздоровление может затянуться.
Амос слабо улыбнулся и искательно заглянул ему в глаза:
- Но капельку винца-то ты мне дозволишь? Одну-единственную кружку?
- Полкружки и ни одним глотком более, - сурово отчеканил Энтони. - После
еды. Это поможет вам уснуть крепко и спать без сновидений.
С этими словами Энтони покинул каюту, и Амос проводил его печальным
взором.
- Завтра... - многозначительно понизив голос, начал Николас.
- Знаю, знаю. - Траск слабо мотнул головой. - Вы потопите всех этих
оборотней. Давно пора! Я уж было забеспокоился, чего вы с этим тянете.
- Тяжело губить ни в чем не повинных существ, Амос, кем бы они ни были! Я
помню все, что говорили Накор и Энтони, о чем рассказывали Маргарет и
Эбигейл, но все же... Эти... двойники выглядят совсем как люди, как
крайдийские горожане, подданные короны...
- Но это всего лишь подлый обман! - твердо возразил Амос. - И ты не хуже
моего это понимаешь. Отринь сомненья и неуместную жалостливость, Ники. Ведь
ты же принц крови, а это не только почетное, но и ответственное званье,
разрази меня гром! В этом мире все так устроено, сынок, что порой приходится
отнимать чужую жизнь, дабы сохранить свою или же защитить чью-то еще. И не
потому, чтоб это диктовал тебе долг, или честь, или справедливость. А просто
бывает, что иначе нельзя. И с этим ничего не поделаешь!
Николас мрачно кивнул.
- Тебе бы надо теперь соснуть, Амос. Завтра ты поможешь мне разобраться в
твоих каракулях, чтоб нам не сбиться с курса. А теперь отдыхай.
- Идет, - вздохнул Траск и, широко зевнув, прибавил:
- Только вот еще что, Ники.
- Да?
- Ты поосторожней с этой пронырой. Не подпускай ее слишком уж близко к
своей персоне.
- А сам только что говорил, будто со мной не все ладно, - с обидой
напомнил ему Николас.
- Да я ведь не про постель, - усмехнулся Амос. - Развлекайся с ней
сколько твоей душе угодно. Она, помяни мое слово, сумеет тебя научить многим
презанятным штучкам. Но только не забывай, кто ты есть и в чем состоит твой
долг. Люби кого хочешь, но женись на ком велят.
- Я с самого рождения только об этом и слышу, - понурился Николас.
- Ну, выходит, ты хорошо затвердил свой урок. И вовсе не лишним будет его
припомнить, когда ты завалишь девчонку в постель. Не давай опрометчивых
обещаний, сынок, чтоб потом не стыдиться собственных слов. А в постели наш
брат еще как горазд на всякие посулы!
Николас зарделся от смущения и поспешил проститься с адмиралом:
- Спокойной ночи, Амос! Утром я к тебе загляну.
Вернувшись в свою каюту, он с досадой обнаружил, что забыл лампу на столе
у Амоса. Идти за ней ему было лень, и он ощупью добрался до койки, присел на
край и стал разуваться. Внезапно одеяло вздыбилось ему навстречу и из-под
него выпросталась чья-то голая рука. Николас в ужасе вскочил на ноги и
потянулся к рукоятке меча.
- Ложись скорей, - томно проговорил знакомый голос. - А не то замерзнешь.
Николас облегченно вздохнул и после недолгого колебания скинул одежду и
нырнул под одеяло. Яса прижалась к нему всем телом, и ее полные, горячие
губы приблизились к его губам. Николас пылко ответил на поцелуй и, когда
девушка отстранилась от него, чтобы набрать в грудь воздуха, тихонько
рассмеялся.
- Что это тебя так развеселило? - спросила она недовольным тоном. -
По-твоему, я веду себя смешно?
- Нет, что ты, вовсе нет! Я просто вспомнил слова адмирала.
- И что же это за слова?
- После расскажу. Когда-нибудь. - И он снова отыскал губами ее полные
полураскрытые губы.
- Они все еще идут за нами, капитан, - доложил Гарри.
Николас только что поднялся на мостик. Погода стояла чудесная. Солнце
заливало палубу жаркими лучами, а на ярко-синем небе не было ни облачка.
- Когда же проклятая галера отстанет? Ведь она не рассчитана на такие
долгие плавания. У них скоро выйдет вся провизия и пресная вода.
- А может, им на это плевать, - пожал плечами Гарри. - Кто их знает, чем
они кормятся, эти пантатианцы. - Он с ухмылкой покосился на Николаса. -
Каюта свободна? Я могу ее занять?
Наличие на корабле женщин, которых пришлось разместить в помещениях для
экипажа, принудило офицеров и Гарри с Николасом спать по очереди, в
свободное от вахт время, в нескольких оставшихся каютах. Николас пришел
сменить Гарри, чья вахта подошла к концу. Он рассеянно кивнул, продолжая
думать о своем.
- Ты только взгляни на себя! Сияешь, точно новенький золотой. Не
больно-то солидно для капитана.
- Я? Сияю? - встрепенулся Николас, сгоняя с лица счастливую улыбку.
Гарри сдержанно кивнул:
- Мне это чувство знакомо. - Он помахал рукой Бризе, которая деловито
прошла к трапу.
- Знаешь, ты только не прими меня, пожалуйста, за ханжу... Но учитывая...
- Учитывая что?
Николас мучительно покраснел и с трудом выдавил из себя:
- То, что произошло минувшей ночью. В общем, нам следовало бы держать
себя поосторожнее.
- С какой это стати? - пожал плечами Гарри. - Все устроилось как нельзя
лучше. Ты развлекаешься с Ранджаной, у меня есть Бриза, у Маркуса - Эбигейл,
а Маргарет любезничает с Энтони. Все друг другом довольны, чего ж еще
желать?
- Вот и скажи это сорока девяти здоровым мужчинам, матросам и воинам, чьи
жены и подруги остались на берегу, - нахмурился Николас. Гарри скользнул
взглядом по группе наемников, стоявших у борта и с пристальным интересом
глазевших на Бризу, и улыбка на его лице тотчас же сменилась настороженным,
даже тревожным выражением. - На наших людей вполне можно положиться, -
продолжал Николас. - За годы службы короне они привыкли ко всякого рода
лишениям. Но наемники? Я распоряжусь, чтоб порции вина и эля, которые выдают
экипажу за обедом, сократили до минимума. И чтобы за наемными клинками
присматривали наши воины и матросы. Ведь впереди у нас три с лишком месяца
плавания!
- Ты совершенно прав, Ники, - вздохнул Гарри. - Я как-то об этом не
подумал. Надо будет предупредить и остальных, чтоб держались начеку.
- А тут еще эти служанки! - простонал Николас. - Легкий флирт с матросами
и наемниками, это еще куда ни шло, но если дело им не ограничится и из-за
одной из них начнется поножовщина, то она легко может перерасти в бунт.
- Да смилуются над нами боги, - побледнел Гарри. - Я всем скажу, что надо
соблюдать осторожность и следить за каждым своим словом и жестом. Можешь на
меня положиться.
Снизу, с палубы до слуха их донеслось забористое словечко, произнесенное
знакомым низким голосом с заметной хрипотцой. Николас и Гарри перегнулись
через поручень. У трапа, покачиваясь от слабости, стоял Амос. Одной рукой он
придерживался за перила, другой махал на рассерженного Энтони.
- Да будь ты хоть триста раз лекарем, но дело ж ведь идет о моей шкуре, и
я лучше тебя знаю, как с ней обходиться! Уж больно тяжкий дух в этой каюте!
А мне надобно хлебнуть свежего морского воздуха. Он меня исцелит лучше всех
твоих снадобий вместе взятых! Так что поди-ка ты прочь!
Энтони ретировался, обиженно поджав губы. С мостика к Амосу сбежал
Николас.
- Зачем же ты встал с постели? Ведь тебе ведено было лежать!
- Я и без того довольно уж там провалялся и от меня теперь разит, как от
кружки с прокисшим элем на дне! Все, что мне надобно, - это подышать свежим
воздухом да переменить свое тряпье.
С нижней палубы по трапу поднялся Накор. На некотором расстоянии от него
брел и Энтони, все еще продолжавший хмуриться.
- Доброе утро, капитан, - осклабился коротышка. - Привет, Энтони. -
Завидев Траска, он ухмыльнулся еще шире:
- Адмирал! Рад вас приветствовать!
- И я счастлив снова видеть твою нахальную физиономию, - добродушно
пробасил Амос.
Накор повернулся к Николасу:
- Эти создания уснули под действием снадобья, что я им дал. Но кто знает,
долго ли продлится их сон? Они все ж не люди. Так что мешкать нам не стоит.
Николас на минуту прикрыл глаза:
- Раз уж дело начато, надо довести его до конца. Действуй как считаешь
нужным.
Накор подал знак Гуде, который вызвался распоряжаться работой грузового
крана. Вскоре над палубой уже зависла огромная сеть, состоявшая из крупных
ячеек. Балласт - несколько тяжелых свинцовых болванок - оттягивал ее книзу.
Накор ловко забрался внутрь, и сеть стала опускаться к самому нижнему из
трюмов. Решетку в его потолке коротышка поднял еще прежде. Николас, Гуда,
Амос и Энтони застыли в напряженном ожидании. Время тянулось медленно, но
поторопить события никто из них был не в силах, ведь только Накор мог без
всякого для себя вреда побывать в помещении, где содержались три десятка
зараженных страшным недугом оборотней, и перетащить их одного за другим с
коек в разостланную на полу сеть.
Но вот наконец снизу послышался его крик:
- Тяните!
Гуда и четверо широкоплечих наемников взялись за ворот, и еще через
несколько томительных минут тяжелая сеть снова появилась над палубой. Накор,
придерживавшийся за нее снаружи обеими руками, соскочил вниз. Сеть качнулась
и поплыла к борту. Ворот протяжно, надсадно скрипел. Наемники отирали
свободными ладонями потные лбы. Оборотни - по виду самые обыкновенные юноши
и девушки - мирно спали, не чуя близкой гибели.
...Закладка в соц.сетях
