Жанр: Фантастика
Дитя Демона или Хроники Хитрии 2. Башня измены.
...ая явилась с Дамианом
Вулфблэйдом, то, узнав, что они харшини, Майкл пришел в ужас.
Он, конечно, не поверил этому. Его что, совсем за несмышленыша держат? Всем
известно, что харшини - чудовища с бородавчатой кожей, острыми клыками и
слюнявыми пастями, которые жрут непослушных кариенских детей - прежде всего тех,
кто неустойчив в своей вере во Всевышнего. Лорд Брэкандаран выглядел совсем как
человек, а милая дама была красивее, чем леди Честити, а посему никак не могла быть
чудищем. Мэгина назвала ее леди Р'шейл и велела Майклу относиться к ней с уважением
- а то как бы чего не вышло. Всякий раз при встрече леди приветливо улыбалась
мальчику, а вообще-то почти не обращала на него внимания. Если бы она не выказывала
столь явные знаки внимания Тардже, то, возможно, даже понравилась бы Майклу.
Майкл подхватил ведро и направился к дому, мысленно сетуя на свою судьбу, но не
успел он сделать и нескольких шагов, как за колодцем послышался какой-то непонятный
скрежет. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не наблюдает,
парнишка поставил ведро и осторожно обошел вокруг каменного колодезного обруча. За
колодцем лежала груда камней. Звук послышался снова. Снедаемый любопытством,
Майкл двинулся туда, где он только что раздался. Кто бы это мог быть? Кошка? А может,
лиса ненароком забралась в башню? Хорошо, если бы это оказалась кошка. Кошек он
любил. Вот поймать бы ее, да приручить, да...
За колодцем помещалась кузница, а потому стена в этом месте всегда была теплой.
И там очень удобно прятаться. Майкл прислушался, стараясь в перезвоне кузнечных
молотов различить давешний звук. Он повторился - на сей раз громче, из темной дыры в
стене. Майкл осторожно сунул туда руку.
Тот, кто там прятался, оказался зубастым и весьма чувствительно цапнул
любопытного за пальцы. От неожиданности и боли тот заверещал, отпрянул и, налетев на
ведро, плюхнулся в холодную лужу. Из раны текла кровь, из глаз - слезы. Сверху
донесся хохот стражников, наблюдавших за происходящим с крепостной стены. Из дыры
вдруг выскочил кто-то серый, юркий, в мгновение ока промчался мимо Майкла и прыгнул
прямо в руки леди Р'шейл. Та поймала его и, обернувшись к мальчику, улыбнулась:
- Не бойся. Похоже, она испугалась тебя не меньше.
Майкл уставился на маленькое лупоглазое существо. Это что за чудо-юдо? Крепко
вцепившись в Р'шейл, звереныш что-то лопотал скрипучим голоском и таращил черные
глазища.
- Ой, да ты никак ранен.
Р'шейл стряхнула с себя существо, и оно буквально растаяло в воздухе. Майкл
быстро осенил себя звездным знамением: "Спаси меня, Всевышний, от всякой напасти!"
Леди подошла поближе.
- Дай-ка я взгляну.
Испуганный парнишка молча протянул ей руку. Она взяла его за пальцы, и боль тут
же исчезла. Майкл машинально отдернул руку. Следа укуса как не бывало. Кожа была
целой и невредимой. Майкл вскрикнул. Р'шейл сделала знак охранникам, которые
таращились со стены: мол, чего уставились? - и, присев на корточки, улыбнулась:
- Ну как, лучше?
- Ч-что вы со мной сделали? - отдышавшись, пробормотал Майкл. Она его
заколдовала? Навела на него злые чары? И теперь он безвозвратно канет в море отчаяния?
От страха у Майкла подкосились ноги. - Вы испытали на мне силу языческих богов!
- Не бойся, малыш, это та же сила, что и у Всевышнего. Она тебе не повредит.
Майкл отшатнулся. На чудовище эта женщина не похожа, но она умеет колдовать -
и эта маленькая тварь, чудо-юдо заморское, искала у нее защиты. Может, она
действительно харшини. Может, под кожаной одеждой у нее бородавки, одно
прикосновение к которым может превратить вас в...
- Так тебя зовут Майкл, да?
Мальчик отогнал ужасные видения, которые роились в сознании, и поспешно
кивнул. Лучше вести себя учтиво, а то как бы в жука не превратиться.
- И у тебя есть брат. Где он?
Майкл нахмурился. А почему, собственно, это ее так интересует?
- У хитрианцев, - угрюмо буркнул он.
- Наверное, тебе тяжело здесь. До дома далеко, вокруг чужие люди. Я знаю, каково
это.
Стараясь не подать виду, Майкл струхнул не на шутку. Она видит его насквозь. Да
она и впрямь чародейка! "Все в руках Всевышнего", - сами собой всплыли в сознании
слова молитвы. Майкл с облегчением вздохнул: Хафиста не покинул его.
- Мне не тяжело, - дерзко ответил он. Р'шейл засмеялась.
- Ну, нет так нет. Ты хорошо себя чувствуешь?
Он кивнул. Р'шейл помогла ему подняться. Майкл стоически выдержал и это
испытание. Убедившись, что подопечный твердо стоит на ногах, Р'шейл отпустила его, и в
тот же миг парня точно ветром сдуло. Подхватив пустое ведро, он бросился к дому,
словно все демоны харшини гнались за ним по пятам.
Через несколько дней медалонцы собрались на совещание - такого
представительного собрания в лагере защитников Майкл еще не видел. Явились все:
Тарджа и лорд Дженга, сестра Мэгина и Гарет Уорнер, Гэри, лорд Вулфблэйд и хитрый
капитан Альмодавар, и еще лорд Брэкандаран. Не было только леди Р'шейл, и почему ее
не было, Майкл не знал. Наверное, медалонцы испугались, что колдунья харшини узнает
их военные планы. А вот маленького кариенца-служку они, похоже, не опасались. Майкл
шнырял среди взрослых, наполнял кубки вином и собирал пустые тарелки. И никто его
как будто не замечал. В помещении было холодно - в обветшавшем здании дуло из всех
щелей. Положения не спасал даже пылающий камин. Чадили и потрескивали горящие
факелы, в свете их пламени фигуры собравшихся казались зловещими. У Майкла зуб на
зуб не попадал, но от холода или от страха, он и сам не знал.
- Мой вопрос может показаться вам глупым, - начал лорд Брэкандаран, едва
Майкл наполнил его кубок. - Но кто-нибудь думал о том, чтобы предложить кариенцам
урегулировать спор мирным путем?
- Что? Ты хочешь предложить им мир? - с притворным ужасом воскликнул
хитрианский военлорд. - Да типун тебе на язык.
- А, по-моему, в этом что-то есть, - возразила сестра Мэгина. - Они должны
понять, что победа будет им стоить очень дорого, и, быть может, согласятся на мирное
решение вопроса.
Тарджа покачал головой.
- Сомневаюсь, но думаю, что попробовать стоит.
- По крайней мере, так можно задержать их наступление, - произнес Дженга. - А
потом начнется зима, и им будет не до войны. В снегу их огромные лошади с тяжелыми
рыцарями увязнут по уши. А помните недавний ураган с ливнем? Мигом же все развезло.
- Я буду разочарован, если они согласятся, - сказал Дамиан. - И удивлен. Они
слишком поиздержались, чтобы теперь отступать.
- Вы правы, - заметил Гарет Уорнер. Его тихий и зловещий голос действовал
военлорду на нервы. Дамиан Вулфблэйд вообще не жаловал коменданта. - Стяг над их
штабной палаткой принадлежит Кратину, а не Ясноффу. Принц молод и хочет показать
себя. Согласие заключить мир будет для него равносильно признанию в слабости. Он не
пойдет на это.
- А что вы скажете о фардоннцах? - спросила Мэгина. - Может, они убедят его?
Гарет покачал головой. - Сомневаюсь. Их послали в Кариен как гвардию
принцессы, а Адрина повела их к границе в помощь мужу. Они явно преследуют общие
цели.
- Адрина? - удивился Дамиан Вулфблэйд. - Я думал, принц женился на
Кассандре.
- Нет, он женился на Адрине, - вмешался Брэк. - Она покинула Талабар вместе с
Кратином несколько месяцев назад. Ее плавание по Железному Потоку, я слышал, было
целым событием.
- О боги! - в замешательстве пробормотал Дамиан.
- А в чем дело? - спросил лорд Дженга.
- В том, - ответил Брэк, - что Адрина старшая законная дочь Габлета. Сын
Адрины может заявить права на трон Фардоннии.
- Ну и что? - сказала Мэгина. - Наша проблема здесь и сейчас, а не в том, станет
ли кариенский отпрыск королем Фардоннии.
- Нашу проблему может создать сама Адрина, - предупредил Дамиан. - Если
слухи о ней хотя бы наполовину верны, то нам следует приглядывать за ней, а не за
Кратином. - И военлорд посмотрел на своего капитана. Тот кивнул.
- Ты с ней знаком? - поинтересовался Тарджа.
- Нет, хвала богам. Она приезжала в Гринхарбор пару лет назад на день рождения
моего дяди. - Дамиан усмехнулся. - Несмотря на горячее желание моего дяди и
несколько приглашений, мне удалось избежать знакомства с ее высочеством.
- Неужели женщина может быть такой неприятной?
- Еще как может, - ответил Дамиан. - У нее тело богини и сердце гиены. Габлет
давал за ней колоссальное приданое - и все равно никто не хотел жениться на ней. Этот
брак не будет счастливым. Думается мне, что бедняга Кратин здорово вляпался.
- Не стоит драматизировать ситуацию, - сказал Гарет. - Она последовала за
мужем на фронт со своими отрядами. Может, она обрела в нем родственную душу.
- Если это так, то я собираю манатки и сматываюсь, - заявил военлорд, однако
Майклу показалось, что сказал он это не всерьез.
- Хотел бы я видеть женщину, которая заставит тебя поджать хвост и удрать,
Дамиан, - ухмыльнулся Тарджа.
- А не перейти ли нам к делу? - Мэгине надоело слушать этот обмен
любезностями. - По-моему, мы хотели обсудить целесообразность отправки
парламентера к кариенцам.
- Допустим, мы придем к общему мнению. Но кого послать? - спросил Дженга. -
Я не намерен дарить им заложника, если вдруг белый флаг не произведет на них должного
впечатления.
Эти слова оскорбили Майкла до глубины души. Да как они посмели усомниться в
порядочности Кратина!
- Может, пошлем мальчишку? - выдвинул предложение лорд Брэкандаран.
Все разом уставились на Майкла. Ни с того ни с сего став объектом всеобщего
внимания, он затрясся как овечий хвост.
- Ты что, совсем дурной? - изумился Тарджа.
- Не дурнее тех, кто выдвигал здесь более безумные идеи. - Лорд обернулся ко
всему собранию: - Его возвращение воспримут как жест доброй воли. Ребенок провел
здесь несколько месяцев и расскажет кариенцам о том, что видел. Это поможет им взяться
за ум, если ваше предложение о мире не получит благожелательного отклика.
- Но он же ребенок, - возразил Дженга.
- Это еще одна причина, чтобы отправить его домой.
Неожиданно препирательства были прерваны чьим-то властным голосом. Позабыв о
Майкле, присутствующие воззрились на лестницу. По ступеням царственной походкой
спускалась безумная дама в длинном белом платье. Она обвела надменным взглядом зал и
людишек, собравшихся в нем.
- Кланяйтесь Верховной сестре! - рявкнула она. Ошеломленные медалонцы
послушно исполнили приказание.
У лорда Вулфблэйда от изумления отвисла челюсть, на лице Тарджи появилось
выражение такой ненависти, что Майкл с опаской отступил на шаг. Только лорд
Брэкандаран, казалось, нисколько не удивился появлению дамы.
- Великолепно, лорд Дранимир!
Внезапно безумная дама вздрогнула, и презрительное выражение ее лица
трансформировалось в доброжелательную улыбку.
- Ты испортил все впечатление! - воскликнула Р'шейл, вылезая из-под лестницы.
Она осмотрела остолбеневшее потрясенное собрание и засмеялась: - Видели бы вы свои
лица!
- Люди так легковерны, - заметила безумная дама мужским голосом.
Майкл уже приготовился к тому, что сейчас его проглотят целиком и утянут в какойнибудь
языческий ад, но безумная дама вновь вздрогнула и, к ужасу парнишки,
развалилась на части.
В тот же миг зала наполнилась маленькими серыми тварями, похожими на ту, что
цапнула его за палец у колодца. Существа стрекотали, щебетали и хохотали, словно
радовались чьей-то удачной шутке. Этого Майкл вынести был не в силах и, как только
существа приблизились к нему, завопил от ужаса.
Его крик словно привел взрослых в чувство: как по команде, все одновременно
заговорили, но Майкл не мог разобрать ни слова. Впрочем, он и не старался. Послышался
чей-то плач, и прошло никак не меньше минуты, прежде чем он понял, что плачет сам.
Неожиданно перед ним возникла Р'шейл. Майкл в страхе отшатнулся.
- Прости, Майкл. Я не хотела напугать тебя. Это всего лишь демоны. Они тебя не
обидят. - Она обернулась: - Вы перепугали бедного ребенка до смерти. А ну-ка вон!
Демоны мгновенно испарились, чем шокировали взрослых не меньше, чем Майкла.
"Всевышний, спаси меня, - тихо зашептал парнишка, глотая слезы. - Спаси меня,
Всевышний. Защити меня".
- Пусть мальчик передаст наше сообщение кариенцам, лорд Дженга, - попросила
Р'шейл. - Отправьте его домой. Он не должен здесь оставаться.
Дженга испытующе взглянул на Брэка:
- Вы говорили, что дома он расскажет о том, что видел здесь, вы действительно
хотите, чтобы он рассказал о том, что видел нынче вечером?
Брэк пожал плечами.
- Кариенские жрецы давно знают, что мы здесь. А то, что им скажут, должно их
образумить.
- Или они не поверят ему, - заметил Гарет. - Я бы точно не поверил тому, что
сейчас видел.
Взрослые обменялись многозначительными взглядами, и Дженга повернулся к
Майклу:
- Мальчик! Иди и собери свои вещи. Утром ты пойдешь к своим. И передашь наше
предложение о мире принцу Кратину. Тебе все ясно?
Майкл кивнул. Плакать от радости, равно как и от страха, мужчине не подобало.
- А... мой брат? - осторожно поинтересовался он.
- Он останется, - отрезал хитрианский военлорд. - Чтобы ты вел себя хорошо.
Если твой принц примет наше предложение, мы отпустим твоего брата домой.
Другого ответа мальчик и не ожидал. Хотя, если бы он повременил и обратился к
леди Р'шейл с глазу на глаз, результат мог быть другим. Но что сделано, то сделано.
Майкл кивнул, и леди Р'шейл сочувственно улыбнулась ему. Его отпускали домой.
Наконец-то Всевышний внял его мольбам - по крайней мере, некоторым из них. Завтра
вечером он предстанет перед принцем и жрецами. И сможет поведать им о том, что на
южной границе, в лагере защитников, завелась злая сила.
Глава 24
Майкла отослали в кариенский лагерь верхом на неописуемом сивом мерине.
Тарджа Тенраган и Дамиан Вулфблэйд сопровождали его до самых траншей, которые
были возведены вдоль линии фронта. Парнишка впервые увидел оборонительные
сооружения медалонцев так близко и постарался запомнить каждую деталь, чтобы
рассказать потом обо всем принцу Кратину, но это было нелегко: справа ехал Дамиан на
огромном саврасом жеребце, слева - Тарджа на лоснящейся гнедой кобыле. Заметив, что
мальчик без устали крутит головой и внимательно разглядывает все вокруг, они
принялись нарочито громко переговариваться, смачно и во всех подробностях описывая
жуткие потери, которые понесут кариенцы, коли посмеют сунуться.
"Здесь, в окопах, укроются наши многочисленные лучники, - оживленно объяснял
Тарджа военлорду, - которые выкосят под корень авангард любой кариенской атаки. И
никакая броня рыцарям не поможет, если под ними поубивают коней. А их поубивают -
у каждого лучника в колчане полста стрел, а с таким запасом можно поливать врага
больше часа". "Да уж, - хохотнул Дамиан. - Валяться под убитой лошадью да под
таким дождичком - мало радости. А если они додумаются послать легких конников, без
брони, - тут такое начнется..." Майкл делал вид, что не слушает: над ним издевались -
это было ясно как день. И все-таки чем ближе он подъезжал к границе, тем больше
воодушевлялся: Всевышний его не покинул и до дома оставалось всего ничего. И никто на
свете не мог испортить ему праздничного настроения.
- Ну, мы и так далеко заехали, парень, - произнес Дамиан, натянув поводья у края
поля, которое медалонцы многозначительно называли не полем сражения, а полем
убиения. - Он посмотрел на Майкла сверху вниз и усмехнулся: - Дуй прямо на север.
Рано или поздно доберешься до кариенцев.
- И возьми это, - добавил Тарджа, сунув ему в руку обломок копья, к которому
была привязана белая тряпица.
- Там меня никто не тронет! - сердито сказал Майкл: ну зачем ему этот белый
флаг? - Я еду домой!
- Ты едешь домой в форме защитника, - возразил Тарджа. - Конечно, они тебя
не тронут... если узнают в таком виде. Возьми белый флаг. - Он посмотрел на Дамиана и
ухмыльнулся: - Хотя вряд ли они поверят, что защитник может быть таким сопляком.
Майкл с недовольным видом взял флаг.
- Письмо не забыл? - спросил Дамиан.
Парнишка угрюмо кивнул и похлопал себя по карману, куда аккуратно спрятал
послание лорда Дженги. Он ненавидел этих типов все больше и больше. Ну почему они
обращаются с ним как с маленьким? Еще спросили бы, помыл ли он уши!
- Тогда вперед! - военлорд хлопнул мерина по крупу.
Лошадь рванула с места в карьер, и Майкл судорожно уцепился за луку седла. Ему
нечасто доводилось ездить верхом, и он не сразу вспомнил, что существуют поводья. А
когда вспомнил, все пошло как по маслу: повинуясь воле всадника, умное животное вмиг
умерило бешеный бег и пошло легким галопом. Уфф! А про флаг-то он и позабыл! Он
поднял древко повыше: до кариенского лагеря было рукой подать. Очень уж ему не
хотелось напороться на стрелу бдительного кариенца и унести с собой в могилу все свои
разведанные о медалонцах сведения.
А еще его страшно раздражало, что именно Тарджа додумался до этой затеи с
флагом.
Кариенские дозорные обнаружили парламентера в полулиге от своего лагеря. Майкл
разглядел пурпурный штандарт лорда Лезо - три высокие сосны на красном фоне, - и
на глаза его навернулись слезы. Навстречу ему ехали четверо рыцарей. Где-то он их
видел... Майкл торопливо утер слезы. Всевышний уже не покидал его ни на минуту -
сначала освободил, а теперь вот послал навстречу знакомых людей. Подъехав поближе,
высокий латник поднял забрало, и у Майкла голова пошла кругом. Да это же сэр Эндони,
племянник Лезо! Он был произведен в рыцари прошлым летом и ужасно гордился этим
обстоятельством. Эндони сразу узнал маленького всадника и знаком велел своим
спутникам вложить мечи в ножны.
- Сэр Эндони! - воскликнул Майкл.
- Майкл? - удивился тот. - А мы думали, что тебя давно убили.
- Меня отправили обратно. Я везу послание для принца.
Эндони нахмурился.
- А ты неплохо выглядишь, парень. Что-то непохоже, что тебя несколько месяцев
держали в тюрьме. И эта форма...
Майкл осмотрел свое одеяние: длинные штаны, подвернутые у щиколоток, и
великоватый красный мундир защитника, который дали ему в медалонском лагере.
- Они забрали мою одежду и сожгли. Отведите меня к принцу. Я так много видел,
сэр. Мне нужно ему об этом рассказать.
Эндони нерешительно кивнул.
- Не знаю, захочет ли лорд Лезо, чтобы ты говорил с его высочеством. Ладно,
поехали!
Рыцари развернули своих лошадей и, окружив Майкла со всех сторон, двинулись в
сторону лагеря. В сопровождении такого конвоя парень и прибыл к своим - не с
триумфом, как ему мечталось, а почти как пленник.
- Они предлагают нам мир, - сообщил принц Кратин, отшвырнув пергамент,
который Майкл положил на большой стол в штабной палатке.
Факелы, освещавшие брезентовые стенки, коптили так сильно, что у Майкла сразу
заслезились глаза. Было холодно. Проку от горящей жаровни не было никакого.
- Они ничего не предлагают. - Лорд Лезо возмущенно ткнул пальцем в документ.
- Они хотят, чтобы мы собрали барахло и разбежались по домам! Они ничего не
предложили взамен! Они даже не извинились за убийство лорда Пайтера!
Майкл не умел читать, но если бы и умел, не стал бы злоупотреблять доверием и
читать чужое письмо. То, как понял лорд Лезо суть послания, его удивило. Сестра Мэгина
была уверена, что мирное решение конфликта возможно.
- Ну, я бы не был столь категоричен, - заметил лорд Рок. - Но вы правы - тон
письма несколько надменный. Похоже, медалонцы думают, что могут одержать победу.
Несмотря на позднее время, военный совет спешно собрался в полном составе,
чтобы обсудить послание защитников. Днем лорд Лезо устроил Майклу долгий допрос и
теперь притащил его с собой на заседание совета. Мальчишка стоял в штабной палатке,
переминаясь с ноги на ногу, и нервно покусывал нижнюю губу. Ему было холодно и
страшно. Нет, совсем не таким он представлял себе это заседание. Майкл в очередной раз
огляделся по сторонам, потер глаза и с трудом подавил зевок. Это заметил высокий
капитан-фардоннец, стоявший напротив рядом с принцессой Адриной, и, встретившись с
ним взглядом, подмигнул. Майкл немного воспрянул духом.
Принцесса Адрина была одета без причуд - в простенькое серое платье и теплую
меховую накидку, черные волосы были стянуты на затылке голубой лентой. "Славная
какая, - умилялся Майкл, глядя на нее. - Ничуть не хуже леди Р'шейл. Именно такой и
должна быть жена принца Кратина". Но она смотрела на Кратина не так, как леди Р'шейл
на Тарджу. Взгляд ее был пустым и холодным и теплел лишь тогда, когда устремлялся на
белокурого фардоннского капитана. Впрочем, и принц не млел от любви, глядя на жену.
"Вот что значит хорошие манеры", - догадался Майкл. Принц и принцесса знают,
как вести себя при людях. И уж конечно, не целуются там, где их могут увидеть.
Принцесса слишком хорошо воспитана, чтобы ластиться к мужу, когда тот решает судьбы
народов. И не носит одежду в обтяжку. И не ездит верхом, как мужчина. Как хорошо, что
он вернулся к своим повелителям, которым известно, что такое приличия и сдержанность.
- Да они попросту слабаки. - Граф Дрендин откинулся на спинку стула. - Они
увидели, какую силу мы собрали, и сдрейфили.
- Даже слабак может стать силачом, если как следует напугается, - произнес
герцог Уэрлендский. В неверном свете факелов его повязка на глазу выглядела
угрожающе. - Меня этому научили на флоте.
- Не исключено, что это уловка, - согласился герцог Пален, задумчиво почесав
седеющую бороду. - Может, время тянут. - Он повернулся и вдруг заметил Майкла.
Тот нервно сглотнул. - А ты что скажешь, паренек? Лезо сказал мне, что ты был на их
сборище, где они решили сделать нам такое предложение.
Майкл снова сглотнул. В горле у него сразу пересохло.
- Мальчишка не знает ничего полезного, - фыркнул герцог Эрвин и подкрутил
кончики навощенных усов. - Я вообще не понимаю, зачем его сюда привели.
- Милорды... - осторожно вмешалась принцесса, потупив очи долу. Ах, какая
скромница! - Ребенку - впрочем, как и женщине - в военном лагере очень легко
шпионить. Мальчику может быть многое известно о планах медалонцев.
Принц Кратин внимательно посмотрел на жену, но промолчал.
- Ее высочество не по-женски проницательна, - подал голос лорд Сирил. - Эй,
мальчик, а ну, поди сюда!
Майкл торопливо шагнул вперед.
- Да, ми... - В горло ему словно песку сыпанули. - Да, милорд?
- Они при тебе писали этот документ? - спросил герцог Рок. Майкл покачал
головой.
- Нет, милорд. Но я слышал, как его обсуждали.
- Да? И что же они говорили? - поинтересовался герцог Эрвин.
- Сестра Мэгина сказала, что мы можем победить...
- Вот! Что я говорил! - Дрендин захохотал и с довольным видом глотнул вина из
кубка. - Они знают, что мы их одолеем!
- Заткнись, идиот! - рявкнул Пален и повернул свою красную физиономию к
Майклу: - Продолжай, паренек!
- Но она сказала, что это будет очень дорогая победа, - закончил он, слегка
воодушевленный неожиданной поддержкой старого герцога. - Лорд Дженга... он сказал,
что вы должны образумиться. Он сказал, что тяжелым рыцарям трудно воевать зимой... в
грязи, в снегу.
- Это каждому дураку известно, - проворчал Рок. Внезапно фардоннский капитан
что-то сказал, чего Майкл не понял, и все разом уставились на принцессу.
- Мой капитан спрашивает, слышал ли мальчик, что сказал хитрианский военлорд.
Теперь все одиннадцать собравшихся как по команде воззрились на Майкла. Он
вдруг вспомнил, какие ужасные слова Дамиан Вулфблэйд говорил о прекрасной
принцессе, и побледнел. Это невозможно повторить!
- Он сказал... Он сказал, что будет очень разочарован, если вы согласитесь
заключить мир. Еще он сказал, что вы слишком поиздержались, чтобы теперь отступать.
Прежде чем перевести эти слова капитану, принцесса улыбнулась Майклу. У него
бешено забилось сердце. Вот это настоящая леди! Утонченная, благовоспитанная и в то
же время простая. А Дамиан Вулфблэйд говорил, что у нее сердце гиены. Да как у него
язык-то повернулся!
- Медалонцы, видимо, не строят слишком больших иллюзий, - заметил лорд
Уэрленд, - если то, что сказал мальчик, правда.
- Угу, - согласился лорд Пален, - и они правы относительно зимней кампании. В
снегу рыцари действительно не смогут воевать.
- Тогда придется напасть на них до того, как выпадет снег, джентльмены, - заявил
Кратин.
Майкл смотрел на молодого принца, и сердце его переполняла гордость. Он такой
благородный, серьезный. Не играет со смертью, не отпускает скабрезных шуточек о
женщинах. А уж как набожен! "Он обязательно одолеет защитников!" - свирепо
подумал Майкл. С ним Всевышний и самая прекрасная, самая благовоспитанная
принцесса на свете. С такими помощниками он непобедим.
- Да, - согласился Пален. - Что-то засиделись мы на месте - как бы зад не
отсидеть. Пора преподать урок безбожникам. Глупо ждать зимы. Что еще скажешь,
паренек?
Майкл замялся. Стоило ли говорить о харшини? Надо ли рассказывать, что он видел
демона? Много демонов! И если он расскажет, поверят ли ему? Или его отправят к
жрецам? А те наказывают за ложь, ой как больно. И нужно ли пожаловаться, что Джеймса
отпустят только в том случае, если они согласятся на перемирие? Там, в плену у
защитников, все казалось таким простым и ясным. Но теперь, перед этими строгими
членами военного совета решительность его улетучилась.
- Милорды, ребенок замучился, - пришла на помощь принцесса Адрина. - Уже
очень поздно, и он падает от усталости. Разрешите, мы покинем вас. Я возьму его с собой.
Пусть выспится, пока вы будете принимать решение. Военный совет не место для детей и
женщин.
Мужчины согласно закивали.
"Нет, она не просто великолепна, - подумал Майкл. - Она само совершенство.
Кариенское, разумеется".
- А когда он отдохнет, то, может, вспомнит многие подробности. Я с
удовольствием сама поговорю с ним и таким образом освобожу вас для более важных дел.
Это будет мой вклад в дело победы.
Герцоги снова закивали. Ее речь произвела на них такое же неизгладимое
впечатление, как на Майкла.
- Вы позволите мне покинуть вас, ваше высочество?
Принц Кратин нахмурился и махнул рукой: идите. Все-таки он не был совсем
безразличен к жене. Не стоило вытаскивать ее из теплой постели в такое позднее время.
-
...Закладка в соц.сетях
