Жанр: Фантастика
Ксанф 13. Взрослые тайны
... не знаем, чем они его там удерживают.
Возможно, они пригрозили в случае отказа убить эту девочку - Дженни.
Глоха и Дольф испуганно переглянулись. О такой возможности они даже не подумали.
- И поскольку дело непосредственно касается Дженни, Че отдал право решать ей... -
промолвила, размышляя вслух, Глоха. - Рассказать об этом она нам не могла.
Наверное, поэтому и задала Электре вопрос: если уж мы с Электрой не больно-то
его поняли, то гоблины и подавно не сообразили.
- Что за вопрос? - встрепенулся Черион.
- Почему Электра не выходит замуж за Дольфа, - сказала Глоха.
Чекс, летевшая по другую сторону от них, кивнула.
- Если Электра не выйдет за Дольфа, она умрет.
Если Че не согласится остаться с Гвендолин - умрет Дженни. Похоже, здесь можно
провести параллель.
- Ну что ж, в качестве рабочей гипотезы это годится, - сказал Черион. - Однако,
если исходить из данного предположения, нам приходится признать наличие
принуждения. А в таком случае медлят пленники, возможно, для того, чтобы дать
нам время освободить их. Правда, согласие, данное под таким давлением, не должно
связывать Че, но он, возможно, так не считает и думает, что должен выбирать
между пожизненным рабством и смертью друга. Коли так, мы должны действовать
стремительно и снести их проклятый Горб до прибытия драконов.
- Но в случае нашей атаки не убьют ли гоблины их обоих? - спросил Дольф.
- Это вряд ли, скорее, сохранят их в качестве заложников, чтобы, если дело
обернется для них худо, иметь возможность поторговаться и продержаться до
подхода драконов.
Намечающаяся жестокая атака беспокоила Дольфа, но ему не давало покоя и нечто
иное. За время совместного путешествия к Горбу он невольно подслушал некоторые
разговоры Годивы с подручными и вспомнил, как ревностно оберегала она Тайны
Взрослой Жизни. Например, категорически отказалась объяснить Дженни, что значит
какой-то гоблинский жест, под тем предлогом, что Дженни еще ребенок. Самому
Дольфу все эти Тайны ни капельки не нравились, но он сомневался, чтобы так
приверженная правилам взрослая женщина могла взять да и убить ребенка, чтобы
кого-то к чему-то принудить.
Правильные взрослые, хотя и изводили детей всяческими своими глупостями, но все
же желали им добра. А Годива производила впечатление именно такой взрослой.
- Глоха, ты ведь видела Че и Дженни в компании с Гвендолин? - спросил он уже на
обратном пути. - Как они ладили вместе?
- Прекрасно. Они... - Глоха задумалась, словно пытаясь припомнить что-то важное.
- Гоблинские девочки, они ведь славные, да?
- Да. И Гвендолин тоже. Когда Электра спросила, что будет, если Че откажется,
Годива ответила: "Я еще не решила". Но тут Гвендолин сказала: "Мама!" и тогда
Годива пообещала его отпустить.
- Ну, это вполне может значить, что Че Годива отпустит, а Дженни убьет, - сказал
Дольф. - Хотя это на нее непохоже. Она суровая особа, но не жестокая.
- Да, к тому же Дженни вовсе не выглядела напуганной. Растерянной - да, но не
напуганной. Кроме того, Гвендолин явно не хочет смерти Дженни, а я сомневаюсь,
чтобы ее убили против воли Гвендолин. Она хоть еще и не взрослая, но наследница
тамошнего вождя, и с ее желанием нельзя не считаться. Нет, тут что-то другое.
- А как Че? Он был напуган?
- Нет. Ему эта Гвендолин - он назвал ее Гвенни - тоже нравится. Че так и сказал,
а еще сказал, что обращаются с ним хорошо.
- Значит, это правда. Он врать бы не стал: промолчать - другое дело, но врать
кентавр не будет.
- То-то и оно, Дольф. Непохоже, чтобы кому-то из них угрожали.
- Тогда почему они никак не сделают выбор?
Глоха пожала плечами.
- По-моему - сказал Дольф, - мы просто обязаны попробовать разрешить эту
загадку, пока не началось кровопролитие.
- Интересно, как?
- Я пойду в гору и все выясню.
- Кто тебя пустит, ты же не гоблин?
- Превращусь в гоблина.
- Но ты же не знаешь ни горы; ни гоблинских повадок.
Возразить было нечего.
- Ладно, обернусь какой-нибудь букашкой...
- Чтобы тебя раздавили.
И снова у Дольфа не было возражений. И за отсутствием таковых он выдвинул
предложение:
- Тогда я, пожалуй, отправлюсь туда в своем облике.
Необходимо выяснить, что происходит прежде, чем начнется свалка и ничего уже не
исправишь.
- Я с тобой.
- Ты и так уже рисковала.
- Зато я могу отвести тебя прямо к Че и Дженни.
Кивнув, Дольф подлетел к Чериону и сказал:
- Я бы просил ненадолго отложить атаку: хочу пробраться внутрь и попробовать
вывести Че. Все-таки все мы чего-то не понимаем.
- Времени в обрез, - угрюмо отозвался Черион. - Мне необходимо снести гору
прежде, чем заявятся наземные драконы.
- Но, дорогой... - встряла Чекс.
- Но час мы тебе, так и быть, дадим, - сказал Черион.
- Где женщина, там верное решение, - удовлетворенно заключила Глоха.
По приземлении Дольф сразу же направился к Наде с Электрой и объяснил им
ситуацию. Узнав об их намерении, Электра вызвалась было идти с ними, но Нада
решительно возразила:
- Теперь моя очередь.
- Но это опасно, - предупредила Глоха.
- Знаем, - ответили Нада с Электрой в один голос.
- Ты, наверное, хочешь повидаться с братом, - предположил Дольф, знавший, что
Нада не очень-то ценит его общество.
- И это тоже, - угрюмо промолвила она. - Идем.
И тут до Дольфа дошло, что делают его нареченные: рискуют по очереди, чтобы,
если одна умрет, другая могла свободно выйти за него замуж. Невесело, но ни к
чему не придерешься. Разве что...
Они двинулись к Горбу, в то время как птицы Рок уже подыскивали валуны, а
драконы-паровики разогревались. Они намеревались распаривать гору, чтобы она
легче крошилась. Многие преграждавшие туннели баррикады уже были сметены, и
драконы-дымовики готовились выкуривать, гоблинов дымом, а гарпии - закатывать
внутрь взрывчатые яйца, на которых вполне могли подорваться не гоблины, а наги,
включая и брата Налы. Ей было ради чего рискнуть.
Глоха шла первой, указывая путь. Нада приняла свой естественный, весьма
подходящий для туннелей облик, и Дольф, поразмыслив, тоже обернулся нагом. Когда
их окликнул караульный гоблин, Глоха объявила, что она, принц Дольф и принцесса
Нада снова идут на переговоры. Их пропустили. Когда они добрались до покоев
Гведолин, стоявшая у дверей Годива осведомилась:
- Что у тебя за дело, принц Дольф?
- Крылатые чудовища собираются снести гору до прибытия сухопутных драконов. Мы
хотели бы забрать Че и предотвратить кровопролитие.
- Так быстро им горы не снести, - возразила Годива. - Мы ведь не одиноки. Ты,
Нада, можешь убедиться в этом, побеседовав с братом.
- Я, пожалуй, не прочь.
Годива щелкнула пальцами, и спустя мгновение брат уже вовсю целовался с сестрой.
Так пылко, что Дольф ему позавидовал.
- Какой красивый у нее брат, - шепнула Глоха Дольфу, - в прошлый-то раз я не
разглядела.
Налдо услышал эти слова и посмотрел на Глоху, которая покраснела до черноты.
- Рад видеть тебя снова, красавица, - учтиво сказал он, и Глоха, помимо румянца,
покрылась еще и пурпурными загогулинами в виде сердечек.
Дольф про себя отметил, что брат Нады производил на любое существо женского пола
столь же сильное впечатление, как она сама на любое существо мужского.
- Налдо, опиши им состояние обороны, - сказала Годива.
Налдо кивнул.
- Сама знаешь, сестричка, - сказал он, - нам от всего этого радости мало, но
договор приходится выполнять. Так вот: мы притащили сюда уйму ананасок, лимонок
и бам-буховых вишен, которые, обернувшись змеями нужного размера, сможем
заложить в любые трещины. Как только начнется вторжение, туннели будут подорваны
и обрушатся прямо на атакующих. Добраться до основания горы будет невозможно, не
обрушив все туннели. Потом придется расчищать завалы, а за это время защитники
уйдут в подземный мир свинопотамов. Но до этого, скорее всего, не дойдет:
драконы явятся раньше. Опять же, если туннели обрушатся, то выкуривать нас дымом
нечего и пытаться. Так что надежда на успех у Чериона слабая. Нечего ему и
пыжиться: пусть решает либо детеныш, либо девочка.
Нада молчала. Молчал и Дольф. Похоже, Черион и впрямь не мог надеяться вызволить
сына силой.
- Мы хотим еще раз поговорить с Че, - сказала Глоха.
- Пожалуйста, - Годива открыла дверь, за которой находились все трое: Че, Дженни
и Гвендолин.
- Привет, принц Дольф, - сказала Дженни. - Привет, принцесса Нада. Привет,
Глоха.
Дольф не мог не подивиться подобной официальности и решительно не понимал, что
за этим кроется. Но сейчас дело было не в этом.
- Че, - сказал он. - Твой отец настроен превратить эту гору в кучу мусора. Это
не так-то просто, но если он приступит к делу, без жертв не обойтись.
Чтобы избежать кровопролития, ты должен принять решение.
- Да, должен, - кивнул Че. - Дженни, какое будет решение?
- Прости, Че, - пробормотала выглядевшая до крайности удрученной девочка. - Но я
не вижу другого выхода. Тебе придется согласиться стать спутником Гвенни.
- Ну, что ж, - откликнулся Че. - Так тому и быть.
- Ой, Че, спасибо! - воскликнула Гвендолин, обнимая маленького кентавра. -
Большое спасибо! Это так много для меня значит!
- Но твой отец не признает решения, принятого под принуждением, и продолжит
штурм, - предупредил Дольф.
- Никто меня не принуждал.
- Но...
- Какие могут быть "но", принц Дольф? - вмешался Налдо. - Разве ты не знаешь,
что слово кентавра нерушимо?
- Знаю, - ответил Дольф, - но знаю так же и то, что гоблины похитили Че и
держали его в плену. Конечно, если он объяснит, почему сделал именно такой
выбор...
- Нет, - твердо ответил Че.
Дольф посмотрел на девочку.
- Тогда, может быть, ты, Дженни. Ты ведь считаешь себя его другом.
- Прости, - пролепетала Дженни со слезами на глазах. - Объяснить я не могу.
Просто так будет лучше.
Дольфу вовсе не хотелось возвращаться к Чериону с такими результатами, но
другого выхода не было. Его миссия закончилась провалом.
- Че, - вступила в разговор Нада. - Твоим папе и маме будет трудно понять твой
поступок. Они считают, что ты еще слишком молод и можешь ошибаться в понимании
того, чего требует честь кентавра. Не мог бы ты подняться на поверхность и
поговорить с ними сам?
- Не знаю, - растерялся Че, - вообще-то я должен оставаться с Гвенни.
- Ты волен идти куда хочешь, - сказала Годива. - Мы всецело полагаемся на твое
слово, но твоим родителям и впрямь не помешает узнать о твоем решении от тебя.
- Как насчет прогулки наверх, Гвенни? - спросил Че, повернувшись к Гвендолин. -
Конечно, сейчас кругом суматоха, но выглянуть наружу тебе, наверное, будет
интересно.
- Конечно, Че, - ответила девочка.
- Тогда скажи родителям, что я скоро приду, - сказал Че Дольфу.
Принц почувствовал некоторое облегчение, хотя по-прежнему мало что понимал.
Нада задержалась поговорить с братом, а Дольф с Глохой последовали вверх по
туннелю.
- Как думаешь, почему он так поступил? - спросила Глоха, когда они остались
одни. - И почему, если им и вправду никто не угрожает, ничего не рассказывают?
- Хотел бы я это знать, - со вздохом отозвался Дольф. - Но ничего в голову не
приходит.
- Глоха права, - заявила невесть откуда взявшаяся Метрия. - Мальчишки глупее
девочек.
- Я вовсе не то сказала, - возразила Глоха и лишь потом спохватилась:
- А ты кто?
- Это Метрия, демонесса, - пояснил Дольф, - она любит издеваться над людьми. Ну,
сейчас-то тебе чего надо?
- Я думала, ты сам разберешься с детенышем, - усмехнулась демонесса, - но коли с
соображением у тебя совсем худо, придется кое-что намекнуть.
- Не нужен мне твой намек! - буркнул Дольф.
- Глупости, еще как нужен. Подумай о возможных параллелях. Если ты не женишься
на Электре, кто из-за этого умрет?
- Она. Но какое...
- А если Че не останется с Гвендолин, что будет?
- Но Гвендолин здорова, - возразил Дольф. - А если больна, то наличие спутникакентавра
ее не вылечит.
- А что ты знаешь о гоблинских порядках?
- Они у них гадкие, гнусные и глупые. Гоблины готовы поубивать друг друга ради
самой пустячной выгоды, а если кто из них выкажет слабость или порядочность -
ему конец. Правда, это относится к мужчинам: женщины у них не такие. А Гвендолин
- девочка.
- А какое положение ожидает ее в будущем? - спросила Метрия.
- Она должна стать первым в истории Горба вождем женского пола, - ответила
Глоха. - Раньше только мужчины... Ой! - Она прижала кулачок ко рту... - Борьба за
власть!
- Политика! - понимающе кивнул Дольф. - Раз она претендует на пост, который
занимают мужчины, к ней будут предъявлены те же требования, и любая слабость
может стоить ей жизни. Но не может же Че защитить ее от всех гоблинов.
- Может, если каким-то образом избавить ее от ее слабости, - возразила Глоха. -
Но в чем эта слабость?
- Мне показалось, будто с ней все в порядке, - пожал плечами Дольф. - Разве что
взгляд какой-то... Он запнулся: догадка показалась ему страшной.
- Неужели она... - начала Глоха.
- Метрия, - окликнул Дольф демонессу, но та уже растаяла.
- Если... - сказала Глоха.
- Значит... - промолвил Дольф.
- Чтобы спасти ее, - заключила она.
- И они не расскажут никому, потому что...
- Мы тоже не имеем права.
- Только Чериону и Чекс.
- И только взяв с них слово.
- Больше никому, - согласились они в один голос.
Но тут Дольф призадумался о демонессе, которая ни во что не ставила человеческую
порядочность и вполне могла смеху ради растрезвонить об этом по всему Ксанфу.
Правда до сих пор она почему-то помалкивала. Вряд ли из сочувствия к девочке,
но, возможно, ей показалось что появление у гоблинов вождя женского пола сулит в
будущем дополнительные развлечения. А может быть, она просто утратила к
происходящему интерес. Это было бы предпочтительнее всего.
На поверхности Дольф вернул себе естественный облик, и они с Глохой поспешили к
родителям Че.
- Мы можем кое-что рассказать, - промолвил Дольф, - но вы должны дать слово
хранить тайну.
- Это касается благополучия моего сына? - спросил Черион.
- Да.
- Тогда я слова не дам.
- Но... - Глоха посмотрела на Чекс.
- Дорогой... - промолвила Чекс.
- Пока ты не скажешь, почему это необходимо, - сказал кентавр Дольфу.
- Че согласился стать спутником Гвендолин...
- Что? - не веря своим ушам, вскричал Черион.
- И мы думаем, что у него есть на это причина, - сказала Глоха, обращаясь к
Чекс.
- Но мы не можем объяснить, в чем дело, пока вы не... - сказал Дольф Чериону.
- Его принудили? - требовательно спросил Черион.
- Нет! - в один голос ответили Дольф и Глоха.
- Ха-ха! - подал со спины Чериона голос Гранди.
- Лучше поговорить без голема, - заметил Дольф. - Он первейший болтун во всем
Ксанфе.
- Сходи куда-нибудь ненадолго, - сказала Чекс Гранди.
Тот хотел было спорить, но, поймав ее взгляд, отказался от этой затеи.
Чекс перевела взгляд на Чериона.
- Ладно, мы сохраним вашу тайну, - промолвил тот.
- Мы думаем, что Гвендолин слепа, - произнес Дольф, оглядевшись предварительно
по сторонам и убедившись, что его не могут подслушать, - или почти слепа. Стоит
гоблинам прознать это...
- ..как они убьют ее, - подхватила Глоха - и ей не стать во главе племени.
- А Че... - продолжил Дольф.
- ..решил ей помочь, - закончила Глоха.
- Мне жаль девочку, - произнес Черион, - но это никак не оправдывает похищения
нашего сына.
В этот момент Чекс бросила взгляд в сторону горы и коснулась руки. Все взоры
обратились к склону. Че в сопровождении Гвендолин и Дженни вышел на поверхность.
Глава 13
ВОЗМОЖНЫЙ ВЫХОД
Увидев своего детеныша, Чекс обрадовалась, но она понимала, что с его выходом
проблема не исчезла. Никаких обязательств относительно своих действий Черион на
себя не брал, а, стало быть, мог продолжать попытки вернуть сына.
- Ой, мы совсем забыли предупредить, - воскликнул Дольф, - Че сказал, что сам
выйдет поговорить с вами. И Гвендолин с ним.
Такую непростительную забывчивость можно было списать лишь на то, что принц еще
оставался мальчишкой. Вот женится, тогда и спрос с него будет другой.
Кентавры помчались к створу туннеля, и Чекс обняла своего сына.
- Вижу, с тобой все в порядке! - с облегчением воскликнула она.
- Конечно, мама, - отозвался малыш. - Меня никто не обижал. Я решил остаться с
Гвендолин, так что домой не вернусь.
- Но почему? - спросила она, ибо не считала себя вправе показать, что знает
ответ.
- Я взвесил все обстоятельства, посоветовался с Дженни и принял соответствующее
решение.
Это Чекс понимала. Но как могла она оставить своего ребенка у гоблинов!
- Если ты не дашь этому поступку вразумительного объяснения, - сказал Черион, -
я не смогу признать твое решение и буду продолжать попытки вырвать тебя из
плена.
На это Че отвечать не счел нужным.
- Отец, мама, - промолвил он. - Позвольте представить вам мою спутницу
Гвендолин, дочь гоблинатора Грыжи и Годивы...
- Привет, Гвендолин, - сказали Чекс и Черион в один голос.
- Привет, Черион. Привет, Чекс, - отозвалась девочка, застенчиво моргая.
Выглядела она очень мило, как, впрочем, и все гоблинские девочки. А надо
сказать, что если у других народов внешность не обязательно определяла характер,
то у гоблинов дело обстояло именно так. Уродливые гоблины были все как один
злыднями, а их хорошенькие жены имели вполне добродушный нрав.
- А также моего друга Дженни, - продолжил Че, повернувшись к девочке-эльфу. Та
тоже была в гоблинском платьице, только не в красном, как у Гвенни, а в голубом,
однако и при этом выглядела совершенно по-эльфийски. Если, конечно, не считать
заостренных ушек.
- Дженни помогла мне спастись от гоблинов Золотой Орды и утешала в тяжелые
минуты.
- Привет, - столь же застенчиво промолвила Дженни. - С тобой, кентаврица Чекс,
мы уже встречались. Ты дала мне эти очки.
- Конечно, дорогая, - промолвила Чекс. - Я рада, что они тебе пригодились.
- И кота Сэмми, - заключил Че, указывая на лежавший у его передних копыт
пушистый рыжий клубок.
Кот навострил ухо.
- Привет, кот Сэмми, - поздоровался Черион. - А теперь, когда все познакомились,
мне хотелось бы поговорить с вождем гоблинов. Наше дело не закончено.
Из створа туннеля показалась гоблинша постарше.
Ее сопровождали Нада и Налдо.
- Это Годива, на время болезни она замещает своего мужа, гоблинатора Грыжу, -
представила гоблиншу Нада. - Мой брат, принц Налдо. Годива, это Черион и Чекс,
отец и мать Че.
- Как вы знаете, ваш сын Че согласился стать спутником моей дочери, - промолвила
Годива. - В свете этого решения ваши дальнейшие враждебные действия
представляются бессмысленными.
- Ты похитила нашего ребенка и удерживала его в плену, - указал Черион. -
Поэтому его согласие на что бы то ни было не снимает с тебя вину и в наших
глазах не является основанием для того, чтобы оставить его в горе.
- Я поступила так, как была вынуждена поступить, - сказала Годива.
- И я поступлю так, как вынуждаешь меня ты, - отозвался Черион.
- Ох, Че, я ведь не хотела никаких неприятностей, - вздохнула Гвендолин.
- А все из-за меня! - воскликнула Дженни со слезами на глазах. - Наверное, я
приняла не правильное решение.
- Нет, - возразил ей Че, прежде чем Черион успел заговорить. И Черион промолчал,
не желая спорить с сыном.
- Мы смотрим на это по-разному, - сказала Чекс Годиве, - но в любом случае такой
вопрос не решить кому-то одному. Надо бы найти компромисс.
Черион не стал спорить и с этим. Но когда заговорил с Годивой, голос его звучал
уверенно:
- Я не питаю никаких недобрых чувств к твоей дочери, но и от своего сына не
откажусь. Он уникален в том смысле, в каком твоя дочь вовсе не уникальна, и
необходим для нашего рода в несравненно большей степени, чем твоя дочь для
вашего. Тебе стоит подыскать для Гвендолин другого спутника, ибо Че в вашей горе
не останется.
- Ну, что ж, - ответила ничуть не обескураженная Годива. - Значит, решим вопрос
в бою.
- Но я не хочу войны! - с рыданиями воскликнула Гвендолин. - Че, тебе лучше
пойти домой.
- Я уже дал слово! - Че выглядел совершенно несчастным, но голову держал
горделиво, на манер Чериона. Взяв Гвенни за руку, он повернулся к туннелю.
Дженни поплелась за ними.
Чекс понимала, что нужно найти какой-то выход, и это при том, что ни Че, ни
Черион менять своего мнения не собирались. Упрямство кентавров вошло в легенду,
но Чекс была не только кентаврицей, но и матерью, а поэтому смогла увидеть мать
и в Год иве. А также понять, что Гвендолин с Че нравятся друг другу, а эльфесса
Дженни - друг им обоим. Возможно, с ее помощью и удастся найти выход.
- Дженни! - позвала она.
- Да, Чекс? - откликнулась девочка, уже стоя у темного зева пещеры.
- Ты ведь никакими обещаниями не связана. Идем со мной.
- Но... - смутилась Дженни.
- Иди, - вмешалась Годива. - Захочешь вернуться - мы тебя примем в любое время,
если здесь будет безопасно.
Девочка заколебалась, а потом окликнула кентавра:
- Че.., я к вам еще приду.
С этими словами она подхватила с земли пушистый меховой шар и спустилась к
Чекс.
- Через минуту возобновится атака, - объявил Черион.
Нада попрощалась с братом и поспешила вниз по склону. Ей - Чекс это понимала -
тоже приходилось несладко. Все это не сулило никому ничего хорошего.
Чекс даже подумала, что порой кентавры могли бы проявлять и поменьше упрямства,
однако понимала, что и с мужем, и с сыном спорить бесполезно.
- Садись мне на спину, - сказала Чекс подошедшей Дженни. - Мы уберемся отсюда и
поговорим в спокойном месте. Вдруг да удастся найти какой-нибудь выход.
Девочка забросила на спину Чекс кота и забралась сама. Не приходилось
сомневаться в том, что на кентаврах она прежде не ездила, однако верхом
держалась уверенно.
- Держись, - сказала Чекс и, хлестнув хвостом, взлетела над горой.
Внизу Нада обнималась с Электрой, Глоха стояла рядом с Дольфом, а Черион уже
направлял птиц Рок и драконов в очередную атаку. Которая должна была стать
особенно ожесточенной из-за нехватки времени: требовалось управиться до подхода
сухопутных драконов.
Хотя теперь Черион знал, зачем гоблинам Че, и понимал, что они не сделают ему
ничего дурного, - отступиться от задуманного он не мог. Как не отступился бы на
его месте любой кентавр мужского пола.
Чекс поднялась выше, не желая видеть бомбардировку: ей казалось, что как бы ни
обернулось дело, толку от насилия будет мало. От него вообще мало толку, но оно
в природе мужчин, и их не переделать. Она не могла переубедить Чериона, но не
хотела участвовать в бессмысленной битве.
- Как здорово летать! - восхитилась Дженни, которая удерживала равновесие как
заправская наездница.
Ну, а у кота проблем с равновесием не было вовсе: он снова уснул.
- Как у тебя получается так ловко сидеть верхом, если в твоей стране нет
кентавров? - поинтересовалась Чекс.
- Мы ездим на волках, - пояснила девочка. - У всех нас (взрослых, конечно), есть
друзья - волки, и если мы спешим, то ездим на них. У меня-то волка еще не было,
но сидеть верхом мы все умеем с рождения. А летать - это почти как когда волк
совершает огромный прыжок.
- Должно быть, у вас там огромные волки.
- А в Ксанфе большие?
- Настоящие волки живут в Обыкновении. В Ксанфе есть оборотни, но на них не
больно-то поездишь. А ваши волки летают?
- Нет, только быстро бегают. Но они добрые друзья и всегда нас защищают.
- А тебе легко удалось подружиться с Че?
- Да, - ответила девочка с некоторым удивлением. - Но ведь он очень нуждался в
друге.
Припомнив, в каких переделках побывала Дженни с Че, тут тебе и глухая чаща, и
Золотая Орда, и долгий путь в обход Элементарий, и заточение в Гоблиновом Горбу,
Чекс ужаснулась тому, каково довелось бы ее малышу, окажись он один.
- Да, нуждался, и ты оказалась ему хорошим другом. Но теперь, похоже, у него
появился и новый.
- Ну, Гвенни не совсем друг. Хотя нет, друг, конечно, но не в этом дело. Он ее
спутник.
- А она нуждается в спутнике, способном видеть за нее.
Девочка промолчала.
- Дженни, - сказала Чекс, - я позвала тебя с собой, потому что ты лучше
разбираешься в ситуации. Мы, как нам кажется, уже поняли, какими мотивами
руководствовалась Годива, устраивая похищение Че. Гвендолин убьют, обнаружив ее
слабость, а с помощью кентавра можно попробовать сохранить это в тайне. Ведь
Гвендолин слепа, да?
- Нет, не совсем. Она видит почти так же, как я, и в очках чувствовала бы себя
нормально. Беда в том, что гоблины ни за что не признают своим вождем девочку,
да еще в очках. Че и вправду может ей помочь, но я до последнего момента не
хотела просить его об этом, хотела, чтобы он вернулся домой. Но не могла же я
допустить, чтобы Гвенни погибла! И он тоже! Мы никак не могли!
Девочка заплакала.
Ну конечно, а мать Гвендолин тем паче не могла сидеть сложа руки в ожидании
смерти своей дочери. Сама будучи матерью, Чекс прекрасно это понимала, поэтому,
несмотря ни на что, не могла по-настоящему ненавидеть Годиву. Та поступила так,
как велел ей материнский долг.
- Ты ведь плохо видишь без очков, Дженни, - временно сменила тему Чекс. - А как
же ты обходилась без них дома, в своей Двухлунии?
- Да там это особого значения не имеет. Можно обойтись посылами.
- Чем?
- Посылами. Похоже, у вас тут ничего подобного нет.
- А что это такое?
- Что-то вроде мысленной связи. Случись, например, тревога, вождь может созвать
соплеменников, не издав ни звука. В прошлом, бывало, мы только этим и спасались.
- Мы назвали бы это чтением мыслей, - сказала Чекс. - В Ксанфе такая способность
редка, и считается магическим талантом.
- Но разве без этого вы не чувствуете себя одинокими?
- Нет. Мы ведь этого не испытывали и, стало быть, не можем знать, чего лишены.
Значит, ты распознавала соплеменников, касаясь их сознания.
- Примерно так. Ну, и Сэмми мне во многом помогал. Конечно, я не могла
поговорить с ним по-настоящему, но вроде как видела окружающее его глазами.
Конечно, мне случалось сослепу на что-нибудь натыкаться, но от этого особой беды
не было. Там, где я жила, кроме ягодных полян, и натыкаться-то было не на что.
Чекс поняла, что девочка привыкла не терять присутствия духа в затруднительных
обстоятельствах. Понятно стало и то, почему она не от
...Закладка в соц.сетях
