Жанр: Фантастика
Аш: Тайная история 1. Том I: Пропавшая рукопись
... так и не разобрался в солдатском ремесле.
Лекарь ухмыльнулся:
- Вряд ли мне это вообще по силам.
Аш сурово устремила на палец ему в грудь.
- Я тебе скажу, что такое отряд наемников! Это огромная машина, в которую с одного
конца закладывают хлеб, молоко, мясо, вино, палатки, сукно, веревки... а с другого конца
выходят дерьмо, грязные тряпки, попорченное добро, пьяная блевотина и битые горшки. А то,
что они еще, между прочим, время от времени дерутся, особого значения не имеет.
Аш сделала паузу, чтобы перевести дыхание и понизить голос. Пока она говорила, ее
глаза безостановочно шарили по толпе, разбираясь в цветах и гербах, выделяя возможных
союзников и знакомых врагов.
В императорском шатре - по-прежнему никаких признаков жизни.
- Это разинутая пасть, в которую я должна забрасывать провизию каждый день, без
отдыха - отряд всегда ровно на две жратвы от распада. А еще деньги. Не будем забывать о
деньгах. А если и случается драка, в результате полно больных и раненых, с которыми
приходится возиться. И от них никакого толку, пока не поправятся! А стоит им подняться на
ноги - и они забывают о дисциплине и колотят окрестных крестьян.
Флориан снова вставил:
- Вот что получаешь, когда платишь восьми сотням оборванцев за то, что они идут за
тобой!
- Они не идут за мной, а позволяют мне вести их. Это совсем разные вещи!
Флориан резко сменил тон:
- Все будет хорошо, Аш. Наш высокочтимый император не захочет потерять
значительную часть своей наемной армии.
- Будем надеяться, что ты прав.
Незнакомый голос за ее спиной, почти рядом, произнес:
- Нет, милорд, капитан Аш еще не явилась. Я ее видел как-то: грубое мужеподобное
существо, крупнее иного мужчины. При ней была какая-то девка из обоза, которую она открыто
ласкала. Девчонка едва сносила ее лапанье. Сами понимаете, что такое "баба-солдат".
Аш открыла рот для ответа, заметила, как вздернул бровь Флориан де Ласи, и раздумала
оборачиваться. Вместо этого она отошла на несколько шагов, оказавшись рядом с пожилым
капитаном императорского отряда в черно-желтой ливрее.
Готфрид Инсбрукский кивнул ей:
- Славная была стычка.
- Надеялась на подкрепление из города, - Аш пожала плечами. - Кажется, Герман
Гесский не склонен выбираться из укрытия.
Говоря с ней, рыцарь императора не сводил глаз с шатра.
- А зачем бы ему? Он и без нашей помощи продержался восемь месяцев, а ведь я бы ему
и восьми дней не дал. Маленький вольный городок против всей бургундской армии!
- Маленький вольный городок, бунтующий против своего "законного правителя",
архиепископа Рупрехта, - заметила Аш, добавив в голос изрядную порцию скепсиса.
Готфрид откровенно усмехнулся:
- Архиепископ Рупрехт - ставленник герцога Карла, бургундец до мозга костей.
Потому-то бургундцы так стараются восстановить его в правах. Кстати, капитан Аш, вам это,
должно быть, понравится: Рупрехта ведь еще отец герцога провел в архиепископы; и знаете, что
прислал Рупрехт в дар благодарности покойному Филиппу Бургундскому? Льва! Настоящего
живого льва!
- Только что не синего, - вмешался высокий молодой голос. - Говорят, он и спит, как
лев, их герцог Карл: с открытыми глазами.
Аш, повернувшись к молодому рыцарю, чтобы ответить, вдруг подумала: где я могла его
видеть?
Впрочем, встретить германского рыцаря, знакомого по одной из прошлых кампаний, -
обычное дело. Аш бегло осмотрела нового собеседника: очень молод, едва ли старше нее;
длинноногий и долговязый, но ширина плеч говорила о том, что через пару лет он наберет тело.
На нем был готический салад, даже при открытом забрале скрывавший большую часть лица,
зато Аш могла оценить богатый камзол и штаны, изящно сочетавшие белую и зеленую
половину, высокие кожаные сапоги, почти полностью скрывавшие ноги, и рыцарские шпоры.
И вычурный готический нагрудник - казалось бы, излишний для человека, который
сегодня не участвовал в схватке.
Молодые военные, стоявшие рядом, тоже были одеты в зеленое. Мекленбург?
Шарнскотт? Аш тщетно перебирала геральдические различия.
Она предпочла вести разговор в легком тоне:
- А я слыхала, что герцог Карл спит сидя в деревянном кресле, не снимая доспехов.
Боится, как бы мы не застали его врасплох. Но большинство из нас не склонно нарушать его
покой...
Лицо рыцаря под забралом застыло.
- Сука, переодетая мужчиной, - проговорил он. - Надеюсь, капитан Аш, вы
когда-нибудь скажете нам, что у вас в гульфике!
Роберт Ансельм, Анжелотти и еще полдюжины офицеров обступили своего капитана,
касаясь ее своими стальными плечами. Ну ладно же, холодно подумала Аш и демонстративно
опустила взгляд на суконный чехольчик между своими набедренниками:
- У меня там запасные перчатки. А у вас?
- Ну, мочка рваная!
- В самом деле? - Аш подчеркнуто внимательно рассматривала заметную выпуклость
под бело-зеленой тканью. - Не похоже, но вам, бесспорно, виднее...
Обнаживший оружие перед шатром императора рискует быть изрубленным на месте; Аш
не удивилась, что германский рыцарь не стал хвататься за меч. Чего она не ожидала, так это
одобрительной ухмылки, внезапно мелькнувшей на его лице. В этом юнце оказалось
достаточно силы, чтобы оценить шутку, направленную против него самого!
Он повернулся к ней спиной и как ни в чем не бывало заговорил со своими друзьями,
указывая перчаткой на покрытые сосновым лесом холмы:
- Завтра поохотимся! Там видели вепря, и не маленького. Говорят, до плеча моей
кобыле!
- Тебе мало врагов? - безнадежно вздохнул Годфри за плечом Аш. Его лицо над густой
бородой побледнело то ли от жары, то ли от напряжения.
- С этими ослиными задницами иначе нельзя, - усмехнулась в ответ Аш. - Годфри,
этот парень, не знаю, как его, всего-навсего феодальный лорд, один из многих. Ну а мы -
солдаты. На моем мече надпись - "Deus vult", а на его, должно быть, "острым концом к
врагу"! note 12
Ее офицеры засмеялись. Порыв ветра развернул императорский штандарт, и на секунду
черное с золотом полотнище заслонило солнце. От рядов солдатских палаток долетел запах
жареной говядины и хриплый голос, орущий непристойные куплеты. Звук флейты,
послышавшийся из шатра Фридриха, не мог заглушить фальшивых воплей.
- Я это заслужила! Мы это заслужили. Закон власти: тот, кто не поднимается вверх -
падает вниз. Нечего и думать остановиться передохнуть.
Аш обвела взглядом лица солдат своего эскорта: мало кто старше двадцати; потом
офицеров: Анжелотти, Флориан и Роберт Ансельм... и новые, которые служат под ее началом
первую кампанию. Обычный набор командиров копий: скептики и фанатики, тупицы и
толковые. После трех месяцев военных действий она всех знала по именам.
Из шатра вышли двое стражников, одетых в черно-желтое.
- Кроме того, неплохо бы пообедать, - заключила Аш, щупая ладонью волосы. За время
ожидания серебристые пряди успели просохнуть. Она повернула голову, ощущая тяжесть
волос. Несколько волосков наверняка зацепятся в щелях лат, но придется потерпеть, решила
Аш, зато я выгляжу, как картинка!
- А еще... - Аш обращалась к Флориану де Ланей, но осеклась, обнаружив, что лекарь
исчез. - Где Флориан, мать его? Неужели опять обоссался?
Звук горна заставил умолкнуть все разговоры. Из шатра показался император в
сопровождении стражи и шестерых знатных дворян. Аш выпрямилась, глотнув раскаленного
воздуха. Ей в глаза снова бросилось лицо южанина (военный наблюдатель?), который, несмотря
на закрытые темной тканью глаза, уверенно следовал по пятам за императором, безошибочно
перешагивая через растяжки шатра.
- Капитан Аш, - сказал император.
Она преклонила колено - настолько проворно, как позволяли латы, - перед мужчиной
заметно старше ее.
- Сего дня, июня шестнадцатого, года Господа Нашего 1476 , - говорил император, - я
с радостью желаю отметить вашу доблесть, выказанную против нашего врага, благородного
герцога Бургундского. И обдумав, какая награда подобает наемному воину у меня на службе...
[Текст соответствует действительности, за исключением одной детали. Стычка при осаде
Нейса имела место 16 июня не 1476, а 1475 года. Однако ошибка на один год в ту или иную
сторону часто встречается в документах. В разных частях Европы, при юлианском календаре,
Новый год отсчитывался где от пасхи, где от праздника Мадонны (25 марта), где от рождества
Христова (25 декабря). После введения григорианского календаря в 1583 году летописцы,
упоминая прошедшие годы, отсчитывали их от 1 января.
Мне остается только отослать читателя к комментариям Чарльза Мэллори
Максимиллиана, в "предисловии и примечаниях" к первому изданию (1890):
"Германское "жизнеописание Аш" повествует о множестве поразительных и часто
неправдоподобных событий. Однако все подробности похождений дамы Аш надежно
подтверждаются многочисленными упоминаниями в многочисленных и заслуживающих
доверия исторических источниках. Поэтому одна ошибка в датировке может заслуживать
снисхождения". ]
- Деньги, - деловито заметил голос за спиной Аш. Она не посмела отвернуться от
Фридриха, чтобы гневным взглядом хлестнуть Анжелотти.
Морщинки вокруг бесцветных глаз Фридриха стали глубже. Малорослый светловолосый
человечек, сменивший латы на голубое одеяние с золотой вышивкой, сцепил пальцы,
унизанные перстнями, и сверху вниз глянул на Аш.
- Не золото, - продолжал он, - потому что у меня нет лишнего золота. И не земли, ибо
это не подобает женщине, не имеющей мужа, который бы защищал ее владения.
Аш от изумления забыла правила этикета.
- Я что, нуждаюсь в защите?!
Она постаралась проглотить эти слова, даже не закончив фразу. Фридрих, не замечая ее
вспышки, сухо продолжал:
- Не могу я и посвятить вас в рыцари, ибо вы женщина. Однако я нашел способ
наградить вас земельными владениями, хотя и не напрямую. Вы вступите в брак, Аш. Вы
выйдете замуж за одного из моих благородных рыцарей, ибо я обещал его матери, моей кузине
в четвертой степени, что устрою его женитьбу. Итак, вы обручаетесь с синьором Фернандо дель
Гизом.
И он указал - Аш проследила взглядом - на молодого рыцаря в бело-зеленых штанах и
в затейливом готическом нагруднике. Император покровительственно улыбался.
Аш невольно со свистом втянула в себя воздух. Насколько она могла разобрать, лицо
молодого человека под стальным забралом оставалось совершенно бесстрастным и таким
бледным, что отчетливо выступили веснушки на скулах.
- Замуж? - ошеломленно повторила Аш. - За него?
- Вы недовольны, капитан?
"Милый Христос! - думала Аш, - я в самом сердце лагеря милостивого императора
Священной Римской Империи Фридриха Третьего. Второго по могуществу владыки
христианского мира. При всем дворе! Здесь самые могущественные из его подданных. И все
они смотрят на меня. Отказаться невозможно. Но замуж? Я никогда и не думала выходить
замуж!"
Ремень поножи врезался ей под колено. Все эти властные, богато разодетые мужчины
уставились на нее. Она посмотрела на свои руки, скрещенные на набедреннике согнутой
ноги, - без перчаток, загрубевшие, обветренные, с красноватыми полосками под ногтями.
Эфес меча постукивал по нагруднику. Только заметив это, Аш поняла, что ее трясет. Вот так,
девочка. Ты забыла. Ты в самом деле забыла, что ты женщина. А они все время помнили. А
теперь решай - да или нет!
Она привычно отодвинула все - страх, унижение, ужас - в сторону, изгнала из себя.
Аш подняла склоненную голову, бесстрашно взглянула на императора, прекрасно
понимая, какое зрелище она представляет: молодая женщина с непокрытой головой, скулы
рассечены тремя тонкими белыми полосками шрамов, серебряные волосы гордо ниспадают на
одетые сталью плечи и стекают плащом до середины бедер.
- Я не нахожу слов, ваше императорское величество. Такое признание, такая щедрость и
такая честь... я не ожидала и не заслуживаю ничего подобного.
- Встаньте! - Фридрих протянул ей руку. Она понимала, что император наверняка
чувствует, как вспотела ее ладонь. Кажется, его тонкие губы дрогнули в усмешке. Он властно
протянул другую руку, взял тонкую холеную ладонь молодого рыцаря и положил ее на
широкую ладонь Аш. - Да не оспорит никто, что эти двое будут мужем и женой!
Оглушенная громкими отрывистыми аплодисментами, чувствуя в своей руке теплые
мягкие пальцы мужчины, Аш оглянулась на своих людей.
"...Что же мне - в Бога, в душу, в мать! - теперь делать?.."
2
За окном дворцового покоя в Кельне лил дождь. Вода потоками хлестала из желобов и
пастей горгулий, заливала булыжники мостовой, грохотала, отрывисто, как выстрелы аркебуз
note 13, в драгоценные оконные стекла. Когда в разрывах туч на мгновенье показывалось ясное
небо, мокрые камни блестели нежными тонами кремовых пирожных.
Аш стояла перед своей будущей свекровью.
- Все это... очень... мило... - она наконец выпуталась из складок лазурного бархата,
закрывавшего ей лицо, - но я должна вернуться к отряду! Меня вчера отправили от Нейса в
такой спешке, что я даже не успела переговорить со своими офицерами.
- Вам необходимо приготовить женское платье к венчанию, - резко возразила
Констанца дель Гиз, заметно споткнувшись о последнее слово.
- При всем уважении, мадам, - у меня под Нейсом осталось восемьсот мужчин и
женщин, связанных со мною контрактом. Они привыкли, что им платят! Я должна вернуться и
объяснить, какую выгоду получат они от моего брака.
Констанца дель Гиз все еще сохраняла ленивую красоту и роскошные светлые волосы, а
вот долговязость сынок унаследовал, конечно, не от своей миниатюрной матушки. Мягкий
бархат розового платья плотно обтягивал ее маленькую грудь и свободно ниспадал от бедер до
крошечных ступней в шелковых туфельках. Нижние юбки и рукава - из алой с серебряной
нитью парчи. На пышном головном уборе и на золотом пояске рубины с изумрудами. С пояса
на цепочке свисают кошелек и связка ключей.
- Мои портные не могут работать, когда вы ерзаете, - укоризненно продолжала
Констанца. - Прошу вас, стойте спокойно.
Толстый валик на чепце Аш вцепился в прическу, как маленький жирный зверек.
- Это может подождать. Мне надо сперва разобраться со своими людьми!
- Милое дитя, мне и так нелегко. Как прикажете подготовить все к свадьбе за одну
неделю? Я готова убить Фридриха! - большие голубые глаза Констанцы были полны укора.
Аш отметила про себя: "Фридрих", не "император"... - А вы, дитя мое? Сначала вы
настаиваете, что будете венчаться в латах!..
Аш покосилась на швею, копошившуюся у ее колен с булавками и ножницами:
- А это что, не платье?
- Нижнее платье. Цвета вашего герба. - Старуха - лет пятьдесят, не меньше -
поднесла пальцы к губам, в ее глазах стояли слезы. - Я потратила целый день, убеждая вас
расстаться с камзолом и штанами!
В дверь постучали. Служанка ввела коренастого бородача. Аш узнала отца Годфри
Максимиллиана, обернулась к нему и тут же наступила на подол собственной полотняной
рубахи:
- Е...!
Вся комната погрузилась в молчание. Портной с подмастерьями, служанки, ее будущая
новая матушка - все с ужасом уставились на нее. Констанца дель Гиз зарделась.
Аш съежилась, глубоко вздохнула и отвернулась к окну, ожидая, пока кто-нибудь снова
заговорит.
- Fiat lux, миледи, капитан. - С шерстяного капюшона Годфри ручьями текла вода. Он
невозмутимо стянул капюшон с головы и перекрестился на изображение Зеленого Человека в
резьбе комнатного алтаря; улыбнулся портным и служанкам и снисходительно благословил
их. - Хвала Древу!
- Годфри! - Аш с благодарностью посмотрела на священника. - Флориан и Роберт с
тобой?
Ансельм немало повоевал в Италии, в одном отряде с Антонио Анжелотти. Прежние
товарищи по оружию до сих пор не отвыкли от итальянской формы имени. Сейчас Аш
необходимо было поговорить именно с Робертом.
- Флориана я нигде не смог разыскать. А Роберт пока заменяет тебя в отряде.
"А ты где был? Я ждала тебя восемь часов назад, - мрачно подумала Аш. - И в каком
виде явился! Хоть бы грязь отчистил. Тут из сил выбиваешься, убеждая эту женщину
относиться ко мне серьезно, и вдруг является такой священник, будто сейчас из-под куста!"
Годфри, должно быть, что-то уловил на ее лице. Он обратился к Констанце дель Гиз:
- Простите мне мой вид, мадам. Я проскакал верхом от самого Нейса. Люди капитана
Аш срочно нуждаются в ее совете.
- О! - старая дама непритворно удивилась. - Она в самом деле нужна там? Я полагала,
что она для них всего лишь символическая фигура. Мне казалось, что солдаты должны лучше
делать свое дело в отсутствие женщины!
Аш открыла рот, но молоденькая служанка выбрала именно этот момент, чтобы набросить
ей на лицо легкую вуаль.
Годфри Максимиллиан посмотрел на грязную лужу, натекшую с его плаща и
подбиравшуюся уже к грудам тканей, приготовленных портными, пожал плечами и решительно
обратился к хозяйке замка:
- Солдаты не идут в атаку за символической фигурой, миледи. И символическая фигура
не собирает за три года отряд в тысячу человек, которых охотно приглашают на службу в
войско императора.
Дама, много лет проведшая при дворе императора, растеряно взглянула на Аш.
- Вы хотите сказать, она в самом деле...
- Я командую наемным отрядом, - перебила Аш, - и я должна вернуться к своим
обязанностям. Нам никогда еще не платили мужьями. Я знаю своих людей. Им это не
понравится. Супруг - не золото!
- Командует наемным отрядом, - бессмысленно повторила Констанца и вдруг сердито
сверкнула на Аш своими голубыми глазами. - О чем только думает Фридрих! Он обещал
устроить моему сыну достойную партию!
- А мне он обещал заплатить землями, - сердито подхватила Аш. - Вот и полагайся на
слово великих мира сего!
Констанца возмущенно затараторила:
- Известно, что выходит, когда женщина берется командовать в сражении. Эта бесполая
сука - Маргарита Анжуйская - потеряла английский престол, принадлежавший ее
несчастному супругу. Я не позволю обойтись подобным образом с моим сыном. Вы дики и
невоспитанны и возможно, происходите из крестьян, но я нахожу у вас добрые задатки.
Манерам я вас обучу. Увидите, как скоро все забудут о вашем низком происхождении, когда вы
станете женой Фернандо и моей дочерью.
- Херн... чепуха! - Аш, повинуясь жесту портного, подняла руки. Голубое бархатное
платье на чехле из золотой парчи тяжело легло на плечи.
Одна из служанок принялась подметывать кружева к спинке тугого корсажа. Другая
откинула широкие парчовые рукава платья и, закрепив их выше локтя, начала застегивать
пуговки нижних узких рукавов с меховой оторочкой. Портной завязывал золотой пояс,
опускавшийся низко на бедра.
- В доспехи влезть легче, - проворчала Аш.
- Уверен, леди Аш не обманет доверия вашего сына Фернандо, - невозмутимо заметил
Годфри. - Книга Притчей, глава четырнадцатая, стих первый: "Мудрая жена устроит дом
свой, глупая же разрушит его своими руками". note 14
Что-то в тоне, которым это было сказано, заставило Аш резко обернуться к нему.
Констанца тоже подняла глаза на Годфри - ей пришлось поднимать их довольно высоко,
отметила про себя Аш.
- Одну минуту. Отец, вы сказали, что этой девице принадлежит военный отряд?
- Да, по контракту.
- Следовательно, она богата?
Аш непочтительно фыркнула в кулак. Ее обветренная кожа не выигрывала от соседства
шелков и манжет из волчьего меха. Опустив руку, она весело объяснила:
- Была бы богата, если бы не приходилось платить ублюдкам... то есть, моим людям. О,
дьявол, опять я...
- Я знал Аш еще ребенком, мадам, - ловко вставил Годфри, - и, заверяю вас, она
вполне способна сменить лагерные привычки на придворные манеры.
Вот спасибо! Аш наградила своего полкового священника взглядом, полным горькой
иронии. Годфри сделал вид, что не заметил.
- Но ведь это мой единственный сын... - Констанца снова прижала кончики пальцев к
губам. - Да, отец, простите, я... до свадьбы меньше двух недель... и ее происхождение...
отсутствие семьи...
Она промокнула один глаз уголком вуали. Жест был хорошо отрепетирован, но потом она
вдруг взглянула на Аш, сражавшуюся со своим чепцом, и ее лицо смягчилось. Констанца
улыбнулась от души:
- Это случилось неожиданно для всех, но я думаю, мы справимся. А ведь вы, милая,
очень хороши собой. Дайте мне только приодеть вас и чуточку заштукатурить ваши шрамы
свинцовыми белилами! Я уж постараюсь, чтобы вы предстали перед двором как гордость семьи
дель Гизов, а не ее позор. - Констанца озабоченно наморщила лоб. - Особенно если из
Бургундии явится тетушка Жанна, а это вполне возможно. Война ее не остановит.
Родственники Фернандо со стороны отца уверены, что имеют право являться при каждом
случае и критиковать мои распоряжения. Вы познакомитесь с ними попозже.
- Не хочу! - Аш замотала головой. - Я возвращаюсь в Нейс. Сегодня же.
- Ни в коем случае! Не раньше, чем платье и все прочее будет готово к венчанию.
- Ну смотрите... - Аш пошире расставила ноги под пышными юбками и уперла руки в
боки. Узкие нижние рукава угрожающе затрещали по швам на плечах.
Наметочные нити лопнули.
Голубой бархат выскользнул из-под свободного пояса и обвис вокруг талии. Золотой
поясок перекосился. Рогатый колпак с пышными валиками надо лбом и на висках съехал на
сторону.
Аш шумно сдунула облачко вуали, порхнувшее ей на глаза.
- Дитя... - голос Констанцы дрогнул. - Ты похожа на мешок зерна, перетянутый
веревочкой.
- Ну так позвольте мне ходить в камзоле и штанах!
- Нельзя же венчаться в мужской одежде!
Аш не сдержала озорной ухмылки:
- Скажите это Фернандо. Я не стану возражать, если он наденет юбку!
Годфри Максимиллиан, сложив руки на животе, оглядел своего капитана и, весьма
неосмотрительно, высказал вслух свои мысли.
- Я и не замечал! В платье ты совсем маленькая!
- Зато на поле боя высокая, чтоб тебе пусто было! Ладно, хватит. - Аш, гримасничая,
оттого что шпильки выдирали волосы, сорвала с головы чепец вместе с вуалью.
- Вы не можете уехать так сразу! - взмолилась Констанца дель Гиз.
- А вот увидите, - Аш прошагала через комнату, волоча за собой все юбки, подобрала с
полу мокрый плащ Годфри и накинула на плечи. - Уходим. Годфри, ты привел вторую
лошадь?
- Нет. Только свою кобылу.
- Паршиво. Поедешь у меня за спиной. Леди Констанца, мне очень жаль... правда, -
Аш помедлила и послала маленькой женщине ободряющую улыбку, с удивлением обнаружив,
что искренне сочувствует ей. - Правда, мне надо повидать своих людей. Я вернусь. Мне
придется вернуться! Раз уж император Фридрих сделал мне такой подарок, я не могу не выйти
замуж за вашего Фернандо!
У ворот Кельна возник спор: дама, без головного убора, в сопровождении священника?!
Аш осчастливила стражников парой монет и парой слов, понятных каждому солдату, после
чего их быстренько выпроводили за ворота, приняв, к некоторому ее смущению, за шлюху с
сутенером.
- Ты не хочешь сказать мне, что тебя тревожит? - через плечо спросила она у Годфри
часом позже.
- Нет. Без крайней необходимости не хочу.
От дождя дорогу так развезло, что путь до Нейса занял два дня вместо одного. Аш
медленно закипала. Лошадь спотыкалась в глубоких колеях, полных жидкой грязи, пока она не
сдалась и не купила еще одну конягу на ферме, где они с Годфри провели ночь. На другой день
они ехали сквозь пелену дождя, пока ветер не донес знакомую вонь военного лагеря.
- Почему это, - рассеянно спросила внезапно помрачневшая Аш, - я знаю сто
тридцать семь названий разных конских хворей? Давно пора придумать что-нибудь
понадежнее. Шевелись, скотина!
Годфри натянул поводья, поджидая ее.
- Как тебе понравилась жизнь на женской половине замка?
- Полутора дней хватит на всю жизнь. - Гнедой мерин снова замедлил шаг,
воспользовавшись рассеянностью всадницы. Аш почувствовала ветерок и устремила взор на
север, где в облаках мелькнул клочок голубого неба. - Я привыкла, что, когда вхожу в
помещение, на меня смотрят. Нет, не то... В покоях мадам Констанцы на меня тоже смотрели,
только по другой причине! - Ее глаза задорно блеснули. - Я привыкла командовать, Годфри.
В лагере на меня как смотрят: "Аш, что делать дальше?" А в Кельне как? "Что это за
противоестественное чудище?"
- Ты всегда была своевольным поросенком, - заметил Годфри. - И, если подумать,
никогда не была слишком естественна.
- Потому-то ты, должно быть, и вытащил меня от монахинь?
Годфри огладил бороду и подмигнул ей:
- Я люблю странных женщин.
- И это говорит целомудренный священник!
- Если твоему отряду нужны чудеса и милость Божья, лучше молись, чтобы я и дальше
оставался целомудренным.
- Чудеса мне сейчас нужны как никогда! До Кельна я все думала, что император
пошутить изволил. - Аш воткнула пятки в бока мерина, напоминая, что хоть ковыляя, но
двигаться все же надо. Дождь почти прошел.
- Аш... ты в самом деле готова пойти на это?
- Еще бы! Констанца носит на себе жалованье отряда за две кампании!
- А если отряд будет недоволен?
- Если они чем и будут недовольны, так это что я не дала им в последней переделке взять
пленников, за которых могли заплатить выкуп. Готова поспорить, они будут собачиться на меня
целый месяц. Зато когда я скажу, что выхожу замуж за денежный мешок, меня на руках будут
носить. У нас ведь теперь будут свои земли! Если кто и недоволен, так только ты, Годфри, и не
хочешь сказать мне, в чем дело.
Они развернулись друг к другу, меряясь взглядами: удивительная властность юной
женщины и сдержанная тревога священника.
Он повторил:
- Только если это станет совершенно необходимо.
- Годфри, иногда ты настоящая богоданная заноза в заднице! - Аш откинула мокрый
капюшон. - Ну ладно, давай проверим, удастся ли собрать всех командиров копий в одном
месте в одно время.
Перед ними уже маячила юго-восточная стена временного лагеря императора,
составленная из иноземных фургонов на огромных колесах, стянутых для надежности цепями.
Вода стекала с крыши по кованым пластинам, укрепленным на бортах и уже покрытых
красноватым налетом ржавчины. note 15
За стенами железнобоких телег сверкала радуга геральдических знамен и мокрых
штандартов. Полотняные конусы полосатых шатров обвисли вокруг центральных столбов:
мокрые веревки всегда растягиваются. Когда они подъехали к ворот
...Поділитися у соцмережах
