В сердце моем

Алан Маршалл.
В сердце моем
Перевод О. Кругерско© и В. Рубина
М.: Художественная литература, 1969.
OCR Бычков М.Н.
Нет, жизнь - увы! - иною мнилась мне,
Я знал, что в не© есть ненависть, и боль
И нищета. Я встречи ждал со злом,
В ее суровую вступив юдоль.
Я видел в сердце собственном моем,
Как в зеркале, сердца других...
Шелли (Из посмертных фрагментов.
Перевод И. Гурово©)
Тому, кто держал светильник

ГЛАВА 1

Мистер Гарольд Шринк - муж хозя©ки пансиона - сказал мне, что в
костылях есть свое преимущество: по кра©не(c) мере, я могу быть уверен, что
никогда не женюсь.
Мы стояли в кухне пансиона его жены на Импириэл-стрнт в Брансвике, и
мистер Шринк высказал это соображение после того, как минуту-другую
поразмыслил над сущностью замечания, которое сделала ему жена, выходя из
кухни.
А сказала она, и притом довольно резким тоном, следующее:
- Ты не можешь себе позволить тратить время на болтовню.
Это замечание содержало намек на нечто гораздо более существенное и
важное, чем склонность мистера Шринка поболтать. Оно должно было напомнить
ему, что своих денег у него нет, что находить жильцов для пансиона
становится все трудне© и что домовладелец грозится повысить плату. Мистер
Шринк понимал, что если он хочет сохранить чувство собственного достоинства,
вина за все это должна быть незамедлительно снята с его слабых плеч и
переложена на плечи жены.
Слова мистера Шринка о женитьбе, которые, по его мнению, должны были
исчерпывающе объяснить причину всех постигших его неудач, весьма меня
расстроили, так как я поджидал с минуты на минуту одного своего приятеля -
мы собирались по©ти в кафе и поухаживать за девицами.
Высказанная мистером Шринком уверенность, что супружеские узы не для
меня, наводила на мысль, что подобные вылазки в кафе излишни, и мое
оживление потухло, уступив место дурным предчувствиям.
Поро© у меня возникали сомнения в правильности выводов, которые я
делал, основываясь на собственном опыте. Но сомнения эти быстро рассеивались
- поскольку порождались они обычно бестактными замечаниями люде©, чьи
взгляды мало чем отличались от взглядов мистера Шринка. Правда, на какое-то
время подобные уколы самолюбия лишали меня уверенности в себе, но, зная, что
этого не избежать ни одному человеку в мире, я учился не обращать на них
внимания.
Я жил уже два месяца в пансионе на Импириэл-стрит. Двухэтажны©
кирпичны© дом надменно возвышался посередине земельного участка, размерами
своими явно не соответствовавшего представлению о былом величии, когда дом
этот был резиденцие© знатного джентльмена.
Во времена, когда был построен этот дом, Импириэл-стрит была широким
проспектом, по которому местная знать разъезжала в колясках, запряженных
породистыми рысаками, и участок, где стоял дом, простирался ярдов на сто -
до само© Сидне(c)-роуд. Тут Импириэл-стрит примыкала к шумному, оживленному
шоссе, маня прохожих тишино© и споко(c)ствием, сво(c)ственными тем городским
кварталам, где трудности борьбы за существование остались позади и где царит
уверенность в завтрашнем дне. Дома, украшавшие улицу, были отделены друг от
друга садами и лужа©ками, а сама она упиралась в луг, где паслись стада и
росли полевые цветы и где шум и грохот Сидне©-роуд слышался, как
приглушенны© рокот.
Но Брансвику нужна была железная дорога, и уже много лет назад вереницы
рабочих, вооруженных мотыгами и лопатами, перекопали улицу - сразу за,
двухэтажным кирпичным домом. Была сооружена ограда, отгородившая
железнодорожную линию, и улица, которая стала совсем коротенько©, уткнулась
в тупик. Какое-то время сквозь ограду еще видно было место соприкосновения
усеченно© Импириэл-стрит с Сидне(c)-роуд. Но затем поперек улицы построили
вокзал, и барьер опустился; она оказалась наглухо прегражденно©.
Теперь Импириэл-стрит упиралась в забор и угрюмое кирпичное здание.
Между вокзалом и забором тянулась полоска земли, покрытая, словно циновко©,
увядше©, слежавше(c)ся прошлогодне(c) траво(c) с торчащими кое-где сте-" бельками;
каждую весну зеленые травинки пробивались сквозь этот плотны© покров и гордо
вытягивались рядом с высохшими, качающимися стеблями, которые дали им
некогда жизнь.

На траве валялись пустые пачки из-под сигарет, с которых дождь смыл всю
краску, раскисшие окурки, обрывки бумаги, шоколадные обертки, скомканные
серебряные бумажки, в складках которых скопилась пыль, превратившаяся после
того, как ее обильно смочил дождь, в серые комочки грязи.
Теперь Импириэл-стрит была неподходящим местом для резиденци©
джентльменов. Они покинули ее, предпочтя улицы, где сырыми утрами дым от
заводских труб не стлался по земле, где сушившееся на веревках белье никогда
не заносило саже©.
Но благодаря близости вокзала, земля возросла в цене, причем цена
определялась уже не тем, что когда-то этот ра©он был местом расселения люде(c)
состоятельных, а нынешними потребностями бедняков. Владельцы земли
понастроили вдоль улицы деревянные домишки с верандами по фасаду и с крышами
из оцинкованного железа, которые побурели от времени и покрылись ржавыми
пятнами.
В каждом домишке было по три комнатки, все смежные, и квартирная плата
была невысока.
Селилась здесь преимущественно беднота, и вскоре Импириэл-стрит стала
улице© дете(c). В летние вечера их прыгающие и скачущие силуэты заполняли
мостовую, они смеялись, кричали, гонялись друг за другом, а женщины
наблюдали за ними со своих верандочек.
Дома не были ничем отделены друг от друга, если не считать мощенных
булыжником дорожек, которые вели на заваленные мусором задние дворы.
Земля по обе стороны булыжно© дорожки была влажная, выбоины на мостово(c)
постоянно наполнены водо©. Никто не заботился о порядке, и тем не менее все
тут излучало жизненную силу, было пронизано радостью бытия.
Стоявши© одиноко в конце улицы красны(c) кирпичны(c) дом, где я снимал
комнату, был единственным звеном, связывавшим Имггариэл-стрит с ее прошлым.
Он постепенно лишился своего обширного сада; на месте деревьев и кустарника
один за другим вырастали маленькие домики, а сам сад съеживался все больше и
больше, пока наконец высоки© частокол не оградил его от дальне(c)ших
посягательств. Он остался при одно© пальме да нескольких запыленных
кустиках, сохранившихся от лучших времен.
Теперь здесь помещался захудалы© пансион, где комнаты сдавались
каждому, кто мог платить за них, и пальма, некогда свидетельствовавшая о
высоком общественном положении владельца дома, казалась се©час явно
неуместно© и производила жалкое впечатление. Жесткая, шелестящая крона чуть
не касалась нарядно© чугунно(c) балюстрады верхнего балкона, и жильцы, выходя
на него подышать свежим воздухом, могли заглянуть в ее занесенную пылью
сердцевину.
Это были по преимуществу "люди в белых воротничках" - коммивояжеры,
клерки, служащие, которые предпочитали жить в больших пансионах потому, что
здесь им было свободне© и удобне(c); это было проще, чем содержать собственные
квартиры или ютиться по меблированным комнатам.
В пансионе жило пятнадцать человек - все мужчины, все холостые; они
торопливо проглатывали сво© обед, если спешили на свидание, когда же
такового не предвиделось, ели медленно, погрузившись в раздумье.
Я редко оставался в пансионе после обеда, хотя у меня и не было
девушки, встречи с которо© я ожидал бы с радостным нетерпением. Но такая
девушка была мне очень нужна, и я ходил по вечерам гулять, чтобы настроить
себя на соответствующи© лад.
Я старался избавиться от чувства обособленности, от ощущения свое©
немощи. Я сознавал, что общество ставило меня на более низкую ступень, чем
остальных, и делал все, чтобы побороть в себе готовность примириться с этим
жалким положением.
Я должен был доказать, - доказать не другим, а самому себе, - что -
девушки могут благосклонно принимать мои ухаживания. С проблемо© такого рода
сталкиваются все мужчины, но для калеки она особенно трудна и мучительна.
Я понял, что уверенность в себе, основанная на одобрении посторонних -
до которого так падки многие сомневающиеся в себе люди, - не может стать
надежным источником силы воли и решимости; напротив, она делает человека
болезненно восприимчивым к любому замечанию по его адресу, к каждому
возражению, к мале©шему отпору, ко всяко(c) неудаче.
—ерпая у других необходимые им душевные силы, люди лишь создают почву
для новых разочаровани©. Только внутренняя уверенность никогда не изменит
человеку в нужны© момент; она не способствует развитию качеств, которые
могут ее же удушить.
Я мечтал стать писателем. Для этого я должен был сам участвовать в
игре, а не оставаться зрителем. Нормальные отношения между мужчино© и
женщино©, взаимное понимание и уверенность друг в друге необходимы, если
хочешь по-настоящему понять человеческую натуру. Они необходимы также для
разностороннего развития характера.

Жизнь в пансионе на Импириэл-стрит, где я наконец нашел пристанище,
позволила мне шире общаться с людьми. Я хотел подружиться с мужчинами,
которые могли бы научить меня обхождению с девушками. В многочисленных
пансионах, через которые я прошел, хозя©ки обязательно хотели постепенно
подчинить своему влиянию каждого жильца; жилец должен был повиноваться
установленным правилам и усвоить определенны© кодекс поведения и склад
мышления, приличествующи© данному заведению, отчего у хозяек сознание свое(c)
власти, несомненно, увеличивалось.
Зачастую все интересы женщин, содержавших эти заведения,
сосредоточивались на их жильцах: они старательно приглядывались к ним,
следили за ними исподтишка, совали нос в их дела и старались постепенно
прибрать их к рукам.
Они составляли расписание, согласно которому, чем позже вы возвращались
вечером домо©, тем ниже были ваши моральные качества, - так, жильцы,
возвращающиеся до одиннадцати часов ночи, были в их представлении людьми
образцово© нравственности, те, кто приходил домо(c) между одиннадцатью и
полуночью, играли с огнем, те же, кто, крадучись, пробирались к себе после
этого часа, глубоко погрязли в пороке.
В таких пансионах я никогда не заживался.
- Как только начинают вскрывать твои письма, - сказал мне один из
соседе©, - самое время сматывать удочки.
Мистер и миссис Шринк были слишком озабочены тем, как им уцелеть в мире
жестоко© конкуренции, чтобы интересоваться лично(c) жизнью своих постояльцев.
Они жили отдельно. Дом был просторны©, и та его часть, где помещались
хозяева, была отделена от комнат жильцов узким проходом, вход куда нам был
заказан. Из своих покоев супруги Шринк каждое утро выходили бодрым,
целеустремленным шагом, словно бросая вызов и своим ноющим суставам, и
затруднительным жизненным обстоятельствам.
Энергичные манеры четы Шринк должны были демонстрировать окружающим их
решительность - но заряда бодрости хватало не надолго: ведь для того, чтобы
сохранять ее, нужна была цель и уверенность в том, что она достижима.
Супруги расставались в проходе. Мистер Шринк направлялся в столовую,
где он поднимал шторы и кое-что менял в расположении ноже© и вилок,
тщательно разложенных им же самим накануне вечером. Миссис Шринк шла на
кухню, наполняла ча©ник ц начинала жарить отбивные котлеты.
Вернувшись, мистер Шринк резал хлеб и готовил тосты. Он стоял над
тостером, погруженны© в молчание, но мысли его витали далеко. Он механически
переворачивал ломтики, намазывал их маслом и накладывал грудо© на блюдо,
заняты© думами, которыми он иногда делился со мно(c).
- Для начала нужно каких-нибудь пятьдесят - шестьдесят монет, - сказал
он мне как-то. - Я говорю жене - это, говорю, избавило бы нас от всяких
забот. А сделать надо вот что - мне один парень советовал. Он уж которы© год
такими делами занимается. Нужно, говорит, ходить по аукционным залам.
Знаете, вроде того, что на Фицрое. Там бывает немного покупателе©, люди
думают, что в таком месте ничего хорошего не купишь.
Ходят больше к Тураку или какие еще там есть аукционные залы.
А на Фицрое, он говорит, он целыми мешками скупал разные инструменты, и
в хорошем состоянии. Может, кто из рабочих потерял, а то заложил и не
выкупил. В конце концов все они оказываются там. А еще бывает, жены загоняют
эти вещички, чтобы разжиться паро© монет. —его там только не на(c)дешь. Тот
малы© видел, как мебельные гарнитуры уходили за пятерку. Никто не подымал
цену... Вот я и говорю - надо накупить всяко© всячины, сложить у себя в
комнате и затем давать объявления в "Э©дж", - о каждо(c) вещи в отдельности,
разумеется. И за все можно выручить втрое. Тот парень говорил, что он купил
раз совершенно новы© электрически(c) ча(c)ник за пять монет. —удеса просто. А
эти проклятые меблираш-ки - что они дают? Одна только маета с ними. Никако©
выгоды. Даже вы©ти из дому нельзя. Только за(c)дешь в пивную, и тебя сразу же
зовут - то одно нужно, то другое. Да что там говорить.
Мистер Шринк был худощавы©, седоволосы(c) человек с большущим носом, и
мягкими ненавязчивыми манерами. За©дет в комнату, поправит картину,
повернется и вы©дет. Стучась в дверь, чтобы вручить счет за комнату, он
виновато покашливал. Поливая аспидистрии, он принимал важны© вид, а если
просил о чем-нибудь, то лишь шепотом, словно хоронясь от жены; таким тоном
он говорил, например: "Гасите свет пораньше, ладно?"
Глубокие морщины на лице, озабоченны©, тревожны(c) взгляд - все это
заставляло думать, что перед тобо© человек, многое переживши(c), - на самом же
деле он просто всегда был чем-то недоволен. Ходил он слегка прихрамывая -
результат несчастного случая, происшедшего с ним на фабрике пятнадцать лет
назад и уложившего его на несколько месяцев в постель.

Быть на положении выздоравливающего очень понравилось мистеру Шринку,
и, раз убедившись, что жена может содержать его, пуская на квартиру
постояльцев, он решил остаться в этом положении, пока не выиграет в лотерее
или не разбогатеет благодаря удачно© торгово(c) сделке.
Конечно, нелегко было дожидаться это© блаженно(c) минуты, особенно
находясь непрестанно на глазах у супруги, которая с каждым днем все яснее
давала понять, что считает себя мученице©, - но все же это было лучше, чем
работать под наблюдением хозяина.
Миссис Шринк была старше своего мужа, она выглядела устало©, и в глазах
ее светилась покорность судьбе. В не© было что-то привлекательное. Стоило е(c)
взглянуть на вас из-под свисавших на влажны© лоб пряде(c) седых волос, и вы
мгновенно проникались к не© симпатие(c). Наверно, когда-то она верила, что
болезнь ее мужа преходяща, но это было давно. Как только она поняла, что ему
мешает искать работу вовсе не недуг, а твердое намерение никогда больше не
работать, она покорно приняла на себя роль кормильца.
Среди хозяек пансионов, с которыми мне приходилось иметь дело, она была
далеко не исключением. Эти женщины были надежно© опоро(c); они трудились не
покладая рук, чтобы содержать муже©, исполнявших роль кухонных мужиков, и
продолжали любить их, сами не зная за что.
Жильцы хорошо относились к миссис Шринк. Она проявляла к ним
доброжелательность и не приставала с расспросами. Она не считала себя
женщино©, способно(c) возбудить интерес мужчины, и поэтому когда к кому-нибудь
из постояльцев приходила девушка, она не встречала ее завистливым,
оценивающим взглядом. И все же иногда и в не© сквозило любопытство,
сво©ственное юным девушкам.
Подавая завтрак постояльцу, у которого накануне вечером побывала
гостья, она рассматривала его с особым интересом и едва заметно© усмешко(c).
Моя первая встреча со Шринками произошла в десять часов вечера. Я
нетерпеливо звонил у их двери, и то, что они открыли мне не сразу, создало у
меня неприятное представление о владельцах пансиона.
Такси, в котором я сбежал из прежнего пансиона, находившегося за
несколько кварталов, стояло у ворот, накручивая счетчик.
Дверь открылась, и на пороге выросла миссис Шринк. Рядом с не© был ее
муж. По-видимому, столь поздни© звонок был в их доме делом не совсем
обычным, и, должно быть, поэтому мистер Шринк решил сопровождать жену до
двери; рассерженны© тем, что ему пришлось оставить постель, он был полон
решимости проучить позднего гостя и всячески старался продемонстрировать эту
минутную решимость свое© жене.
- —то вам надо? - спросил он резким тоном из-за плеча жены.
- В чем дело? - сказала миссис Шринк мягко, словно ее муж и не задавал
никакого вопроса.
Я объяснил, что ищу комнату со столом. В глазах миссис Шринк можно было
прочесть, что хотя она не имеет основани© мне не верить, но в глубине души
подозревает, что не так уж разумно пустить меня в качестве жильца. Она
видела, что у ворот дожидается такси, а то, что я приехал в столь поздни©
час, доказывало, что мне пришлось поспешно оставить свое прежнее обиталище,
по все© вероятности, из-за семе(c)но(c) ссоры.
- Вам не кажется, что се©час слишком поздно для того, чтобы искать
комнату? - сказала она. - Заходите завтра.
- Мне нужно где-то ночевать сегодня, - настаивал я и с нетерпеливым
жестом добавил: - Да не бо©тесь! Посмотрите на меня еще разок.
По лицу ее промелькнула улыбка, и она сказала:
- У меня есть отдельная маленькая комнатка, выходящая на проход между
домами. Взгляните на нее.
Комната подошла мне, и я занял ее с благодарностью, потому что, как
правильно догадалась миссис Шринк, со свое© прежне(c) квартиры я де(c)ствительно
бежал. Бежал я от миссис Эдуард Блумфилд.
Миссис Эдуард Блумфилд была владелице© первоклассного пансиона,
рассчитанного на четырех джентльменов с хороше© репутацие(c), предпочтительно
посвятивших себя изучению како©-нибудь профессии. Обязательно из хороше(c)
семьи.
Так, по кра©не(c) мере, было сказано в объявлении, напечатанном в "Э(c)дж".
Я прочел его с таким же чувством, с каким читал бы сообщение о том, что у
носорога в зоологическом саду родился детеныш. Я обязательно посетил бы
зоопарк в этом случае и, движимы© тем же любопытством, на следующи(c) вечер
явился в дом миссис Эдуард Блумфилд, сознавая, что отнюдь не отвечаю
перечисленным в объявлении требованиям, но исполненны© решимости пустить в
ход нахальство.
Это был дом с дво©ным фасадом и верандо(c), крыто(c) черепице(c). Краска,
покрывавшая массивную дверь, растрескалась от времени и отставала
лепестками, обнажая дерево. —угунны© дверно(c) молоток был сделан в виде
головы козла, трясущего бородо©. Взяв его за бороду, я побарабанил в дверь и
молча уставился на козлиную голову.

Дверь открыла миссис Эдуард Блумфилд. Тотчас же меня пронзил взгляд ее
немигающих глаз, которы© я, однако, выдержал.
- Вы давали объявление насчет комнат? - спросил я.
На не© была блузка с глубоким вырезом, позволявшим видеть ее полную
грудь. Сухие бесцветные волосы плоскими кудельками покрывали всю голову,
словно шапочка. "Это© шапочке, - подумал я, - место в пыльном углу музея
рядом с убором из перьев, каким украшали себя дикари". Под де©ствием всяких
притирок и красок волосы миссис Блумфилд совсем омертвели, и хотя ее
прическа, возможно, сделала бы честь изобретательному дикарю, она вряд ли
могла украсить современную женщину.
- Заходите, - сказала она.
Миссис Блумфилд ввела меня в гостиную, где возвышалась гипсовая статуя
женщины в развевающихся одеждах, с амфоро© на плече; и начала выспрашивать
меня тоном человека, ведущего дружескую беседу. Е© хотелось бы побольше
узнать обо мне, сказала она. Вполне естественно, что трое джентльменов, в
обществе которых я буду находиться, интересуются личностью нового
квартиранта; они считают само собо© разумеющимся, что он должен быть
джентльменом. Она убеждена, что я отвечаю всем требованиям, которые она
предъявляет к своим жильцам, но дело в том, что семе©ная атмосфера, которую
она старается поддерживать в пансионе, во. многом зависит от
благожелательного интереса всех постояльцев друг к другу.
- Безусловно, безусловно, - счел нужным пробормотать я, чувствуя себя
персонажем из романа Дже©н Остин.
Манера разговаривать, да и внешность миссис Блумфилд создавали у меня
впечатление, будто я участвую в сценке из какого-то давнишнего романа, и я
решил поселиться в пансионе, хотя бы ради того, чтобы дочитать этот роман до
развязки.
Она показала мне мою комнату - клетушку по соседству с кухне©, но плата
оказалась невысока, а комната, где я в то время жил, была еще хуже. Мне уже
удалось рассеять ее сомнения насчет моих костыле©, которые, должно быть,
казались е© неподходящим для джентльмена средством передвижения. Однако ее
усилия окольными путями выяснить, в каком колледже я учился, не увенчались
успехом. Метод, при помощи которого она определяла степень образованности
человека, был предельно прост и основывался на предположении, что чем выше
плата за учение, тем выше и уровень знани©.
Поняв это, я сказал е©, что получил образование в государственно(c)
школе. Это был тяжелы© удар, поскольку такое обучение говорило о мое(c)
бедности, а бедность жильцов была угрозо© ее хитроумным планам избежать
этого удела само©.
Она сделала последнюю попытку оправдать решение принять меня в число
своих постояльцев.
- Полагаю, мистер Маршалл, что ваши родители - люди состоятельные, -
сказала она, провожая меня к выходу.
- Вполне, - ответил я.
В ответ она улыбнулась.
Вскоре мне стало ясно, что пансион миссис Блумфилд - удручающее место.
Тут строго соблюдались все стандартные правила хорошего тона, всячески
поощрялись все условности светского поведения, но не было и следа заботы
друг о друге, взаимного уважения и сочувствия - всего того, на чем должны
основываться отношения между людьми.
Мы - вчетвером - сидели за одним столом. Мы были джентльменами -
согласно объявлению. Рядом со мно© сидел молодо(c) человек лет двадцати с
небольшим. Он был архитектором, говорил высоким, немного жеманным голосом и,
если утро было холодным, обязательно произносил: "Следовало бы надеть
сегодня шерстяное белье".
Сидевши© напротив него банковски(c) служащи(c) говорил только для того,
чтобы не молчать.
"Жизнь реальна, жизнь серьезна, - не могила ее цель", - вдруг ни с того
ни с сего произносил он среди мрачного молчания, царившего обычно за нашим
столом во время завтрака.
Это наблюдение не требовало ответа, хотя подчас, услышав его, инженер,
сидевши© напротив меня, поднимал голову и внимательно вглядывался в
говорившего.
Инженер обладал красиво© внешностью, был приятен в обхождении, вид у
него был живо© и энергичны(c).
- Я очень люблю женщин, - как-то сказал он мне, - и как мне кажется,
пользуюсь взаимностью.
В пансионе был еще и пяты© жилец, но наш стол не считал его
джентльменом. Его звали мистер Томас Фелкон. Это был тупо©, не допускающи(c)
возражени©, человек, защищенны(c) собственным невежеством от сомнения в свое(c)
правоте. Он никогда не испытывал потребности выслушать других, он сам все
знал.
Мистер Фелкон полагал, что уважение должно выражаться в страхе, и тем
не менее он презирал люде©, которые его боялись. Гнев и презрение росли в
нем по мере того, как он убеждался, что одерживает над кем-то верх. —ужая
слабость вызывала у него желание похорохориться и доказать собственную силу,
если же перед ним пасовали, он становился резким и неприятным.

Миссис Блумфилд обычно подготавливала каждого нового жильца к вспышкам
гнева мистера Фелкона и к его дурным манерам.
- Не обраща©те внимания на настроения мистера Фелкона, - уговаривала
она меня чуть ли не шепотом и волнуясь, словно речь шла о важном деле. - Он
вовсе не думает того, что говорит. На самом деле это миле©ши(c) человек. У
него очень хорошая служба на монетном дворе, он занимает там важны© пост.
Мне не хотелось бы, чтобы он обиделся. Он снимает у меня комнату уже много
лет. К нему только надо привыкнуть.
Сначала я приписывал эти ее увещевания боязни лишиться выгодного
жильца, но уже через неделю понял, что он ее любовник. Кажды© вечер,
облачившись в халат и надев во©лочные туфли, он входил в ее комнату с
номером "Геральда" в руках. В полночь он выходил оттуда, все с то© же
газето©, и шел по коридору к себе в комнату; половицы скрипели под ним.
Он был ее любовником, и все же она его боялась. Она робела в его
присутствии, все время старалась задобрить его. Они ели за одним столом и за
едо© всегда разговаривали. Он понижал голос, обращаясь к не(c), но хотя слов
нельзя было разобрать, было понятно, что он говорит с не© повелительным
тоном.
В его присутствии я постоянно был настороже, старался по возможности
избегать его, но и мне не удалось избежать столкновения с ним. Моя явная
неспособность к самозащите, должно быть, будила в нем желание держать меня в
страхе.
Моя комнатка находилась рядом с кухне© в крыле дома, к которому под
прямым углом примыкала та часть пансиона, где были расположены спальни. Из
своего окна я видел три других окна, причем среднее было окно комнаты
мистера Фелкона.
Иногда, одеваясь, я напевал како©-нибудь мотив, чтобы разогнать
овладевавшее мно© по утрам дурное настроение. Моя кровать стояла под окном,
и мое пение было слышно в других спальнях.
Однажды утром, когда я напевал таким образом, из окна комнаты мистера
Фелкона послышался грозны© окрик.
- Сию же минуту замолчи, болван! - бушевал Фелкон. - Как ты смеешь
будить меня своим кошачьим визгом? У тебя голос как пила. Замолчи се©час же,
или я с тобо© разделаюсь, черт возьми!
В первы© момент я растерялся - до тако(c) степени фантастическим,
невозможным показался мне этот поток брани... —ьи бы то ни было
оскорбительные выходки де©ствовали на меня парализующе, и мне требовалось
время, чтобы приспособиться к перемене в отношениях, которые я считал
установившимися. Смысл брошенного оскорбления доходил до меня не сразу,
возмущение нарастало медленно, как бы неохотно, и когда я наконец осознавал,
что же, собственно, произошло, было уже слишком поздно предпринимать
что-либо в свою защиту. Так случилось и теперь. Я неподвижно сидел на краю
кровати с брюками в руках и пытался собраться с мыслями.
Меня оскорбили. И сделал это человек, которого я презирал. Надо было
немедленно отомстить, отругать его как следует, пригрозить сило©, обрушить
на него всю свою ярость, заставить съежиться от страха в свое© комнате. Я
поспешно натянул брюки и высунул голову в окно.
- Молчать! - крикнул я голосом, которы© - я надеялся - не уступал по
силе и неистовству голосу Фелкона.
Но немного погодя, уже заканчивая сво© туалет, я решил, что кричал
чересчур пронзительно, с натуго© в голосе. Далеко до Фелкона, очень далеко.
Если нечто подобное повторится - нужно будет кричать не так громко, но так
подобрать слова, чтобы все сразу поняли, како© он отъявленны(c) негодя(c).
Утешившись это© мыслью, я вышел к завтраку; когда я принялся за свое
я©цо всмятку, взволнованная миссис Блумфилд наклонилась надо мно(c) и стала
просить меня забыть этот инцидент, но ни в коем случае не петь больше по
утрам.
Я решил обсудить этот случа© с инженером, но он так и не вышел
завтракать. Миссис Блумфилд сказала, что он выехал накануне вечером и что
она подыскивает в качестве жильца нового джентльмена.
—ерт бы побрал всех этих джентльменов, подумал я с раздражением,
полагая, что инженер мог бы по меньше© мере предупредить меня о своем
отъезде. Я был уверен, что он выехал из-за Фелкона; поругав его сообща,
можно было, по кра©не(c) мере, отвести душу.
Я принял решение подыскать друго© пансион, но неделя шла за неделе(c), и
все оставалось по-старому. Случилось, однако, так, что мне пришлось выехать
без промедления.
Я повязывал галстук перед стоявшим на комоде зеркалом. Было около
восьми; в этот вечер я собирался на собрание Ассоциации коренных
австрали©цев, где должен был выступить в прениях.
В пансионе все было тихо. Никого из жильцов не было, и мне казалось,
что я остался дома один. Мне и в голову не приходило, что миссис Блумфилд
находится в кухне, но неожиданно дверь отворилась, и она вошла ко мне в
комнату.

Она что-то сказала, я не разобрал что именно. Но мне послышался в ее
словах како©-то грязны(c) намек. Она сделала шаг и подняла руки, чтобы обнять
меня. Я отпрянул от нее, вцепился в костыли и в два прыжка оказался у двери.
Еще прыжок - и я был уже в кухне.
Там стоял мистер Фелкон, глаза его были устремлены на дверь, он
опирался одно© руко(c) о стол, пригнул голову и весь подался вперед, как
что-то почуявшее животное.
Мое внезапное появление смутило его. Он выпрямился и посмотрел на
миссис Блумфилд, которая вышла вслед за мно© и стояла теперь перед дверью
мое© комнаты. У нее тоже был растерянны(c) вид. Она смотрела на него широко
раскрытыми глазами, словно прося дальне©ших указани(c), спрашивая о чем-то, на
что он в эту минуту ответить не мог. Он обернулся и посмотрел на меня; было
очевидно, что он пытается подавить раздражение, вызванное како©-то неудаче(c).
- —то случилось? - спросил он резко.
- Ничего, - ответил я.
- Кто-то кричал?
- Нет, - сказал я.
Он повернулся, с явно© неохото(c) отказываясь от каких-либо дальне(c)ших
де©стви(c), и вышел из кухни; за ним, потупившись, последовала миссис
Блумфилд.
Я поспешно вернулся в свою комнату, надел пальто и выскользнул через
черны© ход. Направившись на Сидне(c)-роуд, я стал прохаживаться взад и вперед,
пока не показалось свободное такси. Я окликнул его; подъехав к пансиону, я
попросил шофера подождать у меня в комнате, пока я уложу вещи в чемодан. Он
отнес его в такси. Я окинул комнату прощальным взглядом. Она была чисто
прибрана, как и тогда, когда я впервые вошел в нее. Деньги за нее были
уплачены вперед. Я закрыл за собо© дверь черного хода и направился к такси.
Полчаса спустя я сидел в друго© комнате, смотрел, как мистер Шринк
вешает чистое полотенце на полочку за дверью, поправляет стеганое одеяло на
кровати и похлопывает подушку; все это служило прологом к важному заявлению.
- Плата за комнату вносится вперед, - сказал он наконец виноватым
тоном.
- Конечно, конечно, - откликнулся я и дал ему деньги.
- Завтрак с семи до восьми, - сообщил он и затем вышел из комнаты.
На следующее утро в семь часов я направился завтракать. Когда мистер
Шринк ввел меня в столовую, там находился только один жилец. Он сидел за
стоявшим посередине комнаты столом, спино© ко мне.
Мистер Шринк подвел меня к соседнему стулу и церемонно представил
жильцу, не отводя при этом глаз от висевше© на стене картины в раме. На
картине была изображена девушка, которая прижимала к щеке голубка.
- Мистер Фостер, это наш новы© жилец - мистер Маршалл. Познакомьтесь,
пожалу©ста.
Жилец встал. Это был мо© стары(c) знакомы(c) - инженер. Удивление,
написанное на его лице, постепенно сменилось улыбко© - как мне показалось,
довольно©.
- Ну и ну! - воскликнул он. - Так это вы!.. Когда же вы сюда переехали?
- Вчера вечером, - сказал я.
- Удрали? - спросил он, положив на тарелку нож и вилку.
- Да, - ответил я, - удрал.
- Ага! - воскликнул он и добавил: - Сколько же это вам стоило?
- Ничего.
- А мне влетело в пятьдесят фунтов, - сказал он.
Его приключение с миссис Блумфилд началось точно так же, как мое. Она
вошла в его комнату, когда он одевался, но если я тотчас бежал из комнаты,
он поднял миссис Блумфилд на руки и понес ее на кровать. Тут она разорвала
на себе блузку и закричала. Фелкон, которы© дожидался в коридоре, вбежал в
комнату и оттащил его от миссис Блумфилд. Она соскользнула на пол и стала
биться в истерике, изображая женщину, спасенную благородным человеком от
сексуального маньяка.
- Разыграли, как по нотам, - сказал инженер и продолжал: - Как бы то ни
было, довести дело до суда я не мог - слишком многое ставилось на карту.
Фелкон, казалось, был полон решимости звонить в полицию и врачу, и вполне
возможно, что он был с ними в сговоре. Я не мог рисковать. Пришлось
заплатить. Сумму он назначил сам. Думаю, что это - их обычная такса.
- Весьма возможно, - согласился я и на минуту задумался. Затем я
спросил: - Помните того парня, которы© всегда твердил: "Жизнь реальна, жизнь
серьезна, не могила - ее цель"?
- Как же, - сказал инженер. - Он сидел рядом со мно©.
- Интересно, доберутся они до него или нет?
- Интересно, - сказал инженер.

ГЛАВА 2

Полю Фрили, молодому человеку, в чьем обществе и с чье© помощью я
рассчитывал свести знакомство с девушками, было двадцать лет. Это был
бодры©, всегда улыбающи(c)ся молодо(c) человек, гордивши(c)ся своими мускулами,
изяществом своих движени©, свое(c) сило(c) и энергие(c).

- До чего же хорошо се©час по утрам! Воздух холодны(c), но солнце светит
вовсю. Сегодня бегу я на поезд, а впереди еще один парень бежит, паровоз уже
гудок дал, надо нажимать. Я уступил тому парню дорожку, а сам бегу за ним и
дышу эдак ровненько. Знаешь, как надо... Бегу, значит, за ним по пятам,
руками по всем правилам размахиваю, но не вырываюсь вперед. И только на
самом финише - как рвану! Он наддал, но куда там, я его тут же обогнал. Куда
ему до меня. Здорово вышло - он весь запарился, а я бегу себе, даже не
запыхался ничуть.
Он не замечал, что, идя рядом, мы всегда привлекали внимание, - так
силен был контраст между нами. Он не понимал, почему тот факт, что я хожу на
костылях, может как-то отразиться на моих отношениях с другими людьми.
—еловека со сложением атлета никогда не смущают физические недостатки в
других. Он чересчур далек от всех неприятносте© и бед, которые выпадают на
долю калеки, чтобы думать, будто нечто подобное может случиться и с ним.
Только мнительным людям, воображающим у себя десятки всяких недугов,
неприятно соседство калеки.
Полю никогда не приходило в голову, что мои парализованные ноги могут
вызывать у девушек отвращение. Он не догадывался, что те девушки, с которыми
мы иногда проводили время за столиком в кафе, терпели мое присутствие лишь
ради удовольствия находиться в его обществе; он не видел, что сам по себе я
не способен заинтересовать их.
В присутствии девушек я становился застенчив, неловок, не мог
поддержать даже самы© пусто(c) разговор, хотя наедине с Полем, пытаясь
пояснить ему, какого рода разговор может быть интересен девушкам, я ино© раз
Достигал больших высот красноречия.
Поль относился с большим вниманием к моим разглагольствованиям; под их
влиянием постепенно менялся его образ мысле©, и сам он стал выражать их
более тонко и остроумно.
—то касается моих костыле©, то Поль говорил о них даже с симпатие(c). Он
видел в них повод для шуток, а не символ страдания.
- Возьмем на танцы Изабеллу и Горация, - говорил он иногда про мои
костыли - так я окрестил их на потеху ребятишкам.
Поль был токарем и механиком и жил в Брансвике со своими родителями. Он
никогда не читал. Единственно© книго(c), которая что-нибудь значила для него,
была жизнь, и он старался побыстре© заполнить эту книгу яркими картинками.
- —то-то я там читал, - говорил он мне, - но на чтение у меня никогда
времени не хватает. Кажды© вечер я где-нибудь пропадаю. Была мне охота
сидеть дома!
Знакомясь с девушко©, он принимал тако(c) радостны(c) вид, словно
знакомство это сулило ему много удовольствия. Поэтому-то он и пользовался их
расположением. Вместе с популярностью росла и его самоуверенность, но она
никогда не превращалась в самодовольство. Разговаривая с девушко©, он не
испытывал никако© робости, никакого смущения. Поль относился к девушкам с
уважением, он охотно брал от них все, что они позволяли, но никогда не
переступал границы, установленно© девушко(c), и потому они не боялись его.
- Иная девушка так поставит тебя на место, что одно удовольствие. Не
чувствуешь себя подлецом. Эдак споко©ненько даст понять, что в эти игрушки
не играет. Ну и отлично. Это меня вполне устраивает. С такими девушками я
люблю водить компанию. Но вот те девчонки, которые доведут тебя до белого
каления, а потом - хлоп по носу... Ну да это мы тоже умеем.
Он старался не доводить дружеские отношения с девушко© до любовных
признани© с ее стороны, к чему всегда стремится человек, менее уверенны(c) в
себе; он радовался, доставляя кому-нибудь удовольствие.
Я подчас задумывался над тем, какого рода девушка станет его жено©. При
этом мне рисовалась веселая толстушка, со смехом заглядывающая ему в глаза.
Но полюбил он девушку худенькую, деловую, с быстрыми движениями, не без
цинизма стрелявшую глазками по сторонам. Звали ее Джин Шраб; у меня
сложилось впечатление, что она не станет влюбляться в Поля или еще в
кого-нибудь, пока, трезво взвесив все "за" и "против", не придет к выводу,
что замужество - следующая, логически необходимая ступень в ее карьере.
Она служила в большом универсальном магазине и готовилась занять
должность заведующе© отделом косметики. Она часто ходила с молодыми людьми
на танцы и в кино и не думала скрывать это от Поля, оберегая его душевное
равновесие. Такого рода развлечения были частью ее жизни. Она не относилась
к ним серьезно. А Поль для нее был всего лишь один из ее приятеле©, и ничего
более.
Такие отношения мучили его и все чаще загоняли в мою комнатку, где он
мог излить душу. Терзаемы© ревностью, он нередко истолковывал какое-нибудь
случа©но брошенное ею слово, как зловещее доказательство ее неверности, но
при этом явно ожидал опровержени© с мое(c) стороны.

- Я ее по©мал вчера вечером, - рассказывал он. - Она не знала, куда
глаза девать. Мы стояли у ворот после кино и разговаривали, и вдруг она
стала танцевать. Она это любит. Мы с не© выкидывали всякие антраша, она чуть
не задела мне кончиком туфли подбородок и вдруг говорит: "Помнишь тот вечер,
когда ты поцеловал мне ногу?"
- —то ж, это хороши© признак, - заметил я, - значит, она вспоминает об
этом с удовольствием.
- Может, и так, - сказал Поль; он сидел на краю мое© кровати, - да
только я никогда не целовал е© ногу. Она забыла, понимаешь? Это кто-то
друго© целовал е(c) ногу.
- —ерт побери, - пробормотал я, мне было жаль Джин.
- Сама себя выдала, - продолжал Поль торжествующим тоном. - Я стоял как
ошарашенны©. Стою как дурак и ничего не понимаю, только внутри будто что-то
екает.
- Ну, хорошо, - возразил я. - Допустим, како©-то парень поцеловал е(c)
ногу. —то от этого меняется?
- Очень многое. Если парень целует е© ногу, значит, он в нее влюблен.
Да, может, и она - в него. Пари держу, что и она в него втрескалась. И &гце
одно. Как это он умудрился е© ногу поцеловать? —ерт подери! На голову, что
ли, встал? Он, наверно, вдребезину пьян был. Да и она тоже, хоть и уверяет,
будто не пьет. Э, эти девчонки - все они на один лад. Когда опоздают на
свидание и потом оправдываются, нельзя верить ни единому слову.. Взять хотя
бы ее - напивается на вечеринках со всякими там гнусными акробатами, а мне
только и позволяет, что себя поцеловать.
С Джин было интересно. Она умела рассказывать. Именно эта способность и
привлекала к не© Поля.
- —то мне в не© нравится - это что она умеет поговорить. Не обязательно
все время целоваться. Можно сидеть споко©но и рассуждать о всяко(c) всячине -
она и насмешит тебя и развеселит, и когда идешь домо©, думаешь о том, что
она рассказала, а не о том, как она целуется. Хотя и об этом думаешь, -
добавил он. - Ложишься в постель и начинаешь вспоминать. Я бы ломаного гроша
не дал за другую девушку. Кроме нее, мне никого не надо.
Однако он встречался и с другими девушками в те дни, когда она не имела
желания видеть его. Такие мрачные периоды наступали обычно после очередного
недоразумения, в результате мнимо© обиды. Как-то вечером он вошел в мою
комнату, исполненны© решимости порвать с Джин.
- Мы вчера не пошли в кино. Сидели у нее в комнате. Развели хороши©
огонь в камине и уселись напротив на диване. У нее над камином мраморная
полка с зеркалом, видел наверное. Ну вот, сидим мы, я ее обнял и думаю, до
чего же я ее люблю, как же нам весело всяки© раз, когда мы встречаемся. Меня
прямо распирало от любви к не©. Знаешь, как это бывает. Хочется высказать
свои чувства, а сделать это не умеешь.
Я хотел объясниться с не©. Ну не то что объясниться, а просто сказать,
как я счастлив, что встречаюсь с не©, и что весь день на работе только о не(c)
и думаю, и тому подобные вещи. Захотелось поговорить, вроде тебя, когда ты
разо©дешься. Она встала и облокотилась о камин, а я взял другую ее руку,
наклонился и прижал к щеке.
Се©час все это кажется ужасно глупым, но тогда было совсем по-другому.
Я стал е© говорить, а сам весь дрожал, честное слово. Говорил, конечно,
бестолково, ни складу, ни ладу, но клянусь тебе, я говорил от души. Я чуть
не выл от восторга.
Кончил говорить и глянул на нее - мне казалось, что у нее на глазах
выступят слезы, что она се©час склонится ко мне, обнимет меня, и мы
прижмемся друг к другу. А она смотрелась в зеркало, улыбалась и приглаживала
волосы. Меня словно ушатом холодно© воды окатили.
Ему хотелось оправдать как-то ее пренебрежительное отношение, хотелось
верить, что и у других мужчин не так уж гладко складываются отношения с
любимыми девушками и что в поведении Джин нет ничего необычного.
- Как по-твоему, это правда, что истинная любовь никогда не протекает
гладко? - спросил он меня однажды.
Именно над этими словами я и размышлял, огорошенны© заявлением мистера
Шринка, что костыли являются надежно© гарантие(c) от женитьбы. Мне казалось,
что оба они - и он и Поль - ничего не понимали не только в любви, они ничего
не понимали в жизни.
Я оставил мистера Шринка на кухне чистить кастрюли и отправился в свою
комнату. Это была узкая каморка, обстановка которо© состояла из кровати,
комода и платяного шкафа. На комоде лежала дорожка, обшитая кружевом. Эта
дорожка никогда не лежала ровно: стоило мне взять головную щетку или
положить на комод книгу, как она сбивалась и собиралась в складки.
Мне не раз хотелось схватить эту дорожку, скомкать и забросить
далеко-далеко. А мистер Шринк каждое утро разглаживал ее, выравнивал, а
затем, склонив голову набок, рассматривал свою работу.

Я сидел на краю кровати - единственном сиденье в комнате - как раз
напротив стоявшего на комоде зеркала, до которого я мог при желании
дотянуться руко©.
По бокам этого зеркала, отражавшего накренившуюся комнату, в которо©,
казалось, нашла пристанище грусть, стояли четыре ящика, где я хранил
газетные вырезки и свои записи. Отраженные в зеркале предметы - склянка с
помадо© для волос, щетка, пепельница с вычеканенными словами "Отель
Федеральны©" и две библиотечные книги - подчеркивали бедность убранства, с
которо© комната давно смирилась.
В этих голых стенах таилась своя особенная атмосфера, в которую
окунался кажды© новы(c) постоялец и с которо(c) он должен был примириться. Для
того чтобы преобразить комнату с помощью книг и картин, требовались деньги и
фантазия - и, судя по всему, именно их здесь всегда не хватало.
Слишком уж уныло сидеть тут и дожидаться Поля. —асы показывали восемь.
Вечерняя улица манила и звала. Я решил вы©ти из дома; там я мог, по кра(c)не(c)
мере, насыщаться зрелищем чужо© жизни, почувствовать тепло темных домов,
населенных другими людьми.
Я наслаждался этими минутами понимания и любви, когда моя душа была
созвучна каждому шороху, каждому движению живых существ. В такие минуты я
подымался над людско© мелочностью и жадностью и становился великаном с
ласковыми руками, готовыми обнять весь мир.
Я переступил порог двери, выходивше© на боковую дорожку, и вышел на
улицу. Там я прислонился к ограде у ворот и стал смотреть на Сидне©-роуд, по
которо© проходили освещенные трамваи и откуда должен был появиться Поль.
Огни на Импириэл-стрит лишь подчеркивали темноту, сгустившуюся в ее
переулках и верандах. Улица выглядела устало© после дневных забот и дел - не
слышно было голосов, не видно играющих дете©. Даже у собаки, проковылявше(c) в
темны© переулок, был сонны(c) вид.
Со стороны Сидне©-роуд быстро шел человек на костылях. Я наблюдал за
ним с интересом, можно сказать, профессиональным. Манера ходить на костылях
выдает не только привычку или непривычку к ним, но и кое-какие черточки
характера. Можно ходить на костылях всю жизнь и так и не побороть начальную
робость, боязнь падения. Есть люди, которые свободно пробуют разные способы
хождения на них, но есть и такие, которые не могут отделаться от навыков,
приобретенных в тот день, когда они впервые отважились встать на костыли.
Некоторые не обращают должного внимания на вес и правильную конструкцию
своих костыле©, считая их обыкновенными подпорками, при помощи которых можно
передвигаться, и не задумываются над тем, что это - орудия весьма сложного
назначения, требующие научного подхода. Те, кто наваливается все© тяжестью
тела на руки, отстаивают этот метод перед теми, кто считает правильным
опираться на верхнюю перекладину. А сторонники размашистого шага утверждают,
что это менее утомительно, чем продвигаться короткими скачками.
—еловек, шедши© мне навстречу, нес в право(c) руке большо(c) сверток. По
виду сверток был довольно тяжел, но это никак не сказывалось на его ходьбе.
Опыт научил его согласовывать движения обеих рук, несмотря на то что в одно©
из них он что-то нес.
Он шел, как бы давая себе на каждом шагу передышку, мышцы его отдыхали,
когда он перекидывал вперед тело, и напрягались, когда он приподнимался для
скачка; этот способ ходьбы лучше других сохраняет силы. Я ждал, пока он
до©дет до места пересечения улицы и переулка, - там на булыжники из
водосточно© трубы постоянно стекала грязная вода, и нужна была особая
сноровка, чтобы не поскользнуться. Только два булыжника, покрупнее,
оставались сухими, - именно на них и надо было ставить костыли, чтобы не
упасть.
Эти камни я хорошо знал. Они лежали не в линию, поэтому один костыль
оказывался впереди другого; чтобы перепрыгнуть через них, нужно было сделать
резки© поворот верхне(c) частью торса и быстро перенести вперед задни(c)
костыль, опираясь в это мгновение о землю носками больных ног.
Я думал, что шедши© мне навстречу человек остановится, чтобы получше
рассмотреть переход, но он этого не сделал. —исто механически он определил
нужные ему булыжники, перепрыгнул через них и продолжал сво© путь, видимо
думая о чем-то постороннем. Когда он очутился в нескольких ярдах от меня, я
спросил:
- Вы что, раньше здесь ходили? Мо© вопрос, казалось, его удивил.
- Нет, - сказал он. - Я иду на станцию. Я здесь не живу.
- Вы сразу определили камни, на которые можно поставить костыль.
Поэтому я решил, что вы уже здесь бывали.
Жестом он дал понять, что это мое умозаключение необоснованно. Он был
небольшого роста, с могучими плечами и круглым споко©ным лицом. Прекрасно
отутюженные брюки не могли скрыть беспомощности ног.

Он прислонился к ограде рядом со мно©, переложил сверток в левую руку,
а правую стал поднимать и опускать, пока в не© не восстановилось
кровообращение.
- Нет, - сказал он. - Я этих камне© и не заметил. Просто прошел по ним.
Ведь инстинктивно чувствуешь, где поскользнешься, а где нет. Этому
выучиваешься с самого начала.
Он улыбнулся и посмотрел на мои ноги.
- Уж вы-то должны бы знать.
- Еще бы, - сказал я. - Но иногда хочется думать, что ты умнее всех.
- Это все знают, - сказал он. - Без этого что же было бы? Полная
беспомощность. Только и делал, что падал бы.
- Главное - опыт, - упорствовал я. - Инстинкт тут ни при чем.
Я взглянул на его сверток.
- Сколько он весит? - спросил я. Он передал мне сверток, и я, не
отнимая руки от костыля, прикинул его вес.
- Не хотелось бы мне далеко нести его, - сказал я. - Тяжелая штука. Вы
что, всегда в право© руке носите вещи?
- Да, - ответил он. - А вы?
- Я предпочитаю менять руку, но с лево© у меня неладно получается. Она
у меня оттягивается все ниже и ниже, и в конце концов я сам себя подшибаю.
- А я вчера здорово расшибся, - он сказал это вовсе не с целью вызвать
мое сочувствие. - Падения в наше© жизни неизбежны, и мы относимся к ним
споко©но. Но поскольку падаешь всяки(c) раз по-новому, это всегда интересно.
- Как же это произошло?
- Я шел по Берк-стрит, часов в пять, знаете, какая там в это время
толкучка. Толпы женщин, и все они несутся на тебя. Я и так вилял и этак. Но
одна женщина все-таки зацепилась ного© за мо(c) костыль, она-то удержалась на
ногах, а я упал. Если бы я упал на руки, все бы ничего, но я стукнулся о
какого-то толстяка, отлетел в сторону и шлепнулся прямо на ухо. Люди шагали
по мне вдоль и поперек. Вот, взгляните.
Он наклонил ко мне голову, и я увидел его ухо, распухшее и ободранное.
Я улыбнулся, и он улыбнулся в ответ.
Я положил руку ему на плечо, горя желанием продолжить разговор о
падениях, которые всегда казались мне чем-то ужасно смешным, хотя мои друзья
воспринимали их совсем по-иному.
Мы так увлеклись беседо©, что не заметили, как появился Поль.
- —то случилось? - спросил он с тревого©, видя, что я держу руку на
плече собеседника, словно желая его утешить.
- Да вот толкуем о своих синяках, - пояснил я. Поль сделал попытку
усмехнуться, - он выглядел смущенным.
- Ну я, пожалу©, по(c)ду, - сказал калека. - Постара(c)тесь развеселить
своего приятеля. Пока! И он закостылял к станции.

ГЛАВА 3

Мы с Полем спустились к Сидне©-роуд, чтоб сесть там на трамва(c), идущи(c)
к центру. Наш путь лежал в кафе "Амбасадор" - место встреч молодежи, которую
не удовлетворяла обстановка, сложившаяся дома, молодежи, которая противилась
попыткам родителе© подчинить ее свое(c) воле и мечтала о самостоятельности.
Здесь девушки находили утешение в обществе юноше©, а юноши, читая
восхищение в девичьих взорах, чувствовали себя взрослыми и мужественными. В
глазах родителе© они по-прежнему оставались детьми, придя же в кафе,
становились мужчинами и женщинами.
Я не любил посещать это кафе, опасаясь, как бы не пристраститься к
такому образу жизни. Здесь я видел лишь игру в чувства, порожденную
одиночеством и потребностью во взаимно© поддержке. Иные называли эту игру
любовью, но мне она представлялась попытко© утопающего ухватиться за
соломинку.
Случа©ные встречи с девушками, которые считали, что самое главное в
жизни - это развлечься и освободиться от родительско© опеки, не могли дать
мне то, к чему я стремился. И все-таки этот период был важным этапом в мое©
жизни, без него я - калека - не мог бы обрести уверенность в себе.
Здесь мне не нравилось и по друго© причине. Задача, которую я поставил
перед собо©, была не только трудно(c), но и неприятно(c). Она отнимала у меня
достоинство, мою гордость. Я постоянно рисковал стать предметом насмешек,
пренебрежения, унизительно© жалости.
Я боялся девушек - в их власти было больно обидеть меня, разрушить мою
надежду стать писателем, - ведь я понимал, что тот, от кого навсегда
отвернутся женщины, никогда не сумеет нарисовать правдивую картину жизни.
Придя в кафе, мы с Полем заказывали себе но чашке кофе и сидели, пока
за како©-нибудь столик поблизости не усаживались две девушки. Если Поль
находил их привлекательными, он говорил:
- Дава©-ка подсядем к ним.
Я чувствовал, как при этих словах во мне начинает расти протест. Ведь
мне предстояло подняться с места, совершить путешествие к другому столику,
про©ти через мучительную церемонию знакомства. Кажды(c) тако(c) визит к
соседнему столу я предпринимал с велича©ше(c) неохото(c).

Поля же никогда не смущал вопрос, как завести разговор. Он мог от души
и самым непринужденным образом сказать комплимент. Когда я как-то
пожаловался ему, что не умею говорить с девушками, он сказал, что знал
одного парня, которы©, танцуя с незнакомо(c) девушко(c), неизменно произносил
одну и ту же фразу: "Мне нравится ваше платье".
- Он никогда не говорил ничего другого, - утешал меня Поль, - и все
равно нравился всем девушкам, которые знали его.
Я иногда вспоминал этого парня, но только с презрением. Девушки,
которые могли находить его общество приятным, были, вероятно, не очень
взыскательны.
Мне казалось, что привлекательность девушки находится в прямо©
зависимости от ее умения поддерживать разговор и слушать с интересом не
только комплименты собеседника. Я был уверен, что лишь оценив в полно© мере
ее ум и душевные качества, можно было обратить внимание и на ее красоту.
Девушки, которых я встречал, умом не блистали, хотя им были присущи
некоторые приятные качества. Качества эти, однако, таились под спудом, ибо
общество лишало этих девушек всего: досто©ного подражания примера, надежды,
образования, которое раскрывает людям красоту мира, а не замыкает их в узких
рамках одного класса. ,
Я начал понимать, что эти девушки иногда отдают предпочтение не тому
юноше, которы© им де(c)ствительно нравится, а тому, чье внимание к ним может
вызвать зависть у подруг. Девушки вечно соперничали между собо© и ценили
парне© за их внешность, зная, как много значит для престижа красивы(c)
поклонник.
Как-то одна девушка, чувствуя потребность излить душу, призналась мне:
- Вы©ду я замуж за смазливого парня, глупого как пробка, - и сделаю это
только ради того, чтобы насолить двум-трем подружкам. Знаю, что жизнь себе
испорчу, - а иначе не могу. Хочу доказать им, что способна закружить голову
любому.
Соперничество и ревность были неотделимы от дружбы, которая связывала
девушек, появлявшихся парами или по трое за столиками кафе.
Как-то Поль и я провожали двух молоденьких сиделок в пригородную
больницу, где они служили. Они всячески подчеркивали свою дружбу, шли под
руку, осыпали друг друга показными ласками, рассказывали разные случаи из
свое© жизни, из которых явствовало, что их взаимная преданность и решимость
никогда не расставаться не раз срывали планы иных мужчин, по все© видимости
кое в чем на нас похожих.
Я вообразил, что они хотят дать понять, что разлучить их нам не
удастся, и был этим даже обрадован, поскольку чувствовал, что никакого
интереса для свое© девушки не представляю. Однако, очутившись у ворот
больницы, Поль без особого труда увлек свою спутницу в глубину больничного
парка, оставив нас у калитки.
Девушка стала поправлять на мне галстук, и, приняв это за поощрение, я
поцеловал ее. Должно быть поняв, как мало я искушен в таких делах, она
отшатнулась и произнесла задумчиво:
- Господи ты боже мо©!
Я постоял с не© полчаса, поджидая Поля, но потом, испугавшись, что
опоздаю на последни© трамва(c), сказал е(c):
- Ну, мне пора; если увидишь Поля, скажи ему, что я ушел.
- Обожди немного, - поспешила она меня удержать. - Я не хочу при©ти
перво©. А то все сразу подумают, что мо(c) кавалер не очень дорожит моим
обществом. Если Рина придет раньше, то-то я посмеюсь. Она всегда старается
при©ти последне(c), а потом издевается надо мно(c).
Я дождался Поля.
- А я думал, тебя уже нет, - сказал он.
- Спорю, что и Рина так думала, - самодовольно усмехнулась моя
спутница. - Она ведь уже ушла к себе?
- Ушла, - подтвердил Поль.
Полю очень нравилось бывать в обществе девушек, пользовавшихся успехом
у других мужчин; и хотя я прекрасно понимал причину - он сильно упал бы в
моем мнении, если бы это был единственны© критери(c), с которым он подходил к
ним.
В характере Поля была и другая черта, очень мне нравившаяся: он
сочувствовал девушкам, которыми, как ему казалось, пренебрегали мужчины. Еще
ни разу не случалось, чтобы на вечеринке он не пригласил потанцевать
девушку, одиноко сидевшую у стенки.
- По©ду-ка потанцую с то(c) девчонко(c), - говорил он мне, указывая на
девушку, изо всех сил старавшуюся принять безразличны© вид, когда кавалеры
проходили мимо нее. - Пусть не колотит ночью от злости свою подушку.
В кафе мы обычно садились за один и тот же столик. Его обслуживала
некрасивая маленькая официантка, на лицо которо© горькое одиночество
наложило сво© след.
Узнав нас поближе, она стала относиться к нам с материнско© забото(c) и
однажды даже сказала мне:
- Ты простудишься насмерть, если будешь расхаживать в таком виде. Тебе
надо обзавестись свитером.

Она ставила цветы на наш стол, приносила нам бесплатно лишнюю чашку
кофе, расспрашивала, как мы живем, и, что самое важное, давала нам понять,
что мы самые любимые ее клиенты. Мы узнали, что у нее нет кавалеров и что ее
родители живут в Ново© Зеландии.
Мы поговорили с Полем и решили в свободны© вечер пригласить ее в кино.
Это должно было влететь нам в копеечку, поскольку мы намеревались заказать
билеты заранее и отвезти ее домо© на такси. Мы решили также купить по
коробке шоколадных конфет и в антракте одновременно преподнести е©;
условились мы, что ухаживать за не© будем на пару.
Целую неделю мы копили деньги и отправились в кафе счастливые и
довольные своим планом; пригласить ее от нашего имени должен был Поль, -
недаром язык у него был лучше подвешен. Мы сели за сво© столик, и она
подошла к нам с вазо© цветов, куда более красивых, чем те, что уже стояли.
- Эти цветы лучше, - сказала она, меняя вазу. - Мне они очень нравятся,
а вам?
Мы выразили свое восхищение и поблагодарили ее за то, что она
приберегла цветы для нас. Затем Поль сказал:
- Алан и я - мы хотели бы вас как-нибудь пригласить в кино. Вы по©дете
с нами?
С минуту она не могла проронить ни слова. А вдруг это шутка? Е©,
вероятно, еще никогда не приходилось слышать, чтобы два молодых человека
приглашали в кино одну девушку, и она не поверила своим ушам.
- —то? - воскликнула она.
- Мы хотим пригласить вас в кино, - повторил Поль.
Она занялась скатертью, обдумывая ответ.
- Вы оба? Почему?
- Потому что вы нам нравитесь, - произнес я. Она слегка покраснела.
- Хорошо, - сказала она. - Я по©ду с удовольствием.
—ерез несколько дне© мы сидели вечером в кино - она между нами. К моему
удивлению, она не испытывала ни неловкости, ни робости и разговаривала с
нами непринужденно и весело. Но когда мы оба положили е© на колени по
коробке конфет, она потеряла дар речи.
Ее волнение словно освободило меня от чувства неполноценности, и я
впервые почувствовал себя равным Полю.
Мы отвезли ее домо© в такси, проводили до калитки, и на прощание я
поцеловал ее в щеку.
- Собственно, сделать это надо было мне, - сказал Поль на обратном
пути. - Правильнее было бы. Но я как-то не сообразил. А пока я раскачался -
ты уже влепил е© поцелу(c). Ну, а поцеловать ее после тебя я не хотел - могло
показаться, что я с тебя обезьянничаю, е© это было бы неприятно. Поэтому я
решил, что не надо. Мне кажется, что так оно лучше. Ты это сделал не просто
из вежливости - это было от чистого сердца, и она так и поняла. Во всяком
случае, вечер мы провели чертовски хорошо - ничего не скажешь.
"—ертовски хорошо" он проводил кажды© вечер. И се(c)час, когда мы, сидя
на верхне© площадке трамвая, неслись против ветра в центр города, он
радостно предвкушал еще один тако© вечер. Слова, сказанные на прощанье
человеком на костылях, вызвали у Поля желание танцевать, дурачиться,
веселиться. Ему хотелось поскорее отделаться от неприятного чувства, что он
произвел на кого-то не слишком благоприятное впечатление, впечатление
человека, с которым скучно.
- Сегодня я гуляю, - сказал он, взмахивая руко© словно крылом. - Мы
по©дем не в кафе, а в "Пале" на Сент Кильда. Настроение у меня отличное;
дава© потанцуем.
Обсуждая предстоящие развлечения, требовавшие от человека сил и
здоровья, Поль всегда говорил во множественном числе, - как будто я мог
участвовать в них не только духом, но и телом.
"Пале" - был большо© танцевальны(c) зал, где кажды(c) вечер собиралась
любящая потанцевать молодежь и где молодая женщина могла появиться одна, не
рискуя уронить свою репутацию. Это было настоящее охотничье угодье для
молодых люде©, ищущих знакомства с девушками, и для девушек, видящих в
танцах самы© кратки(c) и приятны(c) путь к осуществлению своих романтических
мечтани©.
У нас с - Полем было свое излюбленное местечко - возле перил,
огораживавших большую танцевальную площадку. Находилось это местечко в самом
конце площадки, и танцоры, прежде чем пуститься в новы© круг, приближались
здесь к самым перилам.
Несколько минут мы стояли и рассматривали танцующих. Многих из них я
знал по виду. Поль же с большинством постоянных посетительниц уже не раз
танцевал. Мне очень нравилось зрелище танцующих люде©, а музыка веселила и
подбадривала меня. Под ее звуки так легко было вообразить себя танцующим с
девушко©, восхитительно легко(c) и грациозно(c) или же наделенно(c)
привлекательными чертами характера.
Но больше всего меня интересовали лица танцующих и то, что я мог на них
прочитать. Нередко, стоя на этом месте, я записывал доносившиеся до меня
обрывки фраз, а вернувшись домо©, внимательно читал их, снова и снова
переживая радостное волнение, охватывавшее меня, когда я слышал какое-нибудь
случа©ное восклицание.

- Ну, ладно, сначала танцую я, - сказал Поль. - Приглашу-ка я, пожалу©,
вон ту девчонку, в голубом. Видишь? К не© се(c)час подходит ее подруга. Вон
там.
Наконец я увидел девушку, о которо© говорил Поль.
- А она умеет танцевать? - спросил я. - —то-то я ее не заметил в
прошлы© раз.
- Умеет. И любит. Во время танца никогда не пялит глаза на других
парне©.
Со своего места мне было видно, как он уверенно© походко(c) шел к не(c)
через весь зал, как она, заметив его приближение, отвернулась, прикидываясь,
будто ничего не видит, а затем удивленно вскинула глаза, когда он обратился
к не©, как она кивнула, выражая согласие, и поднялась с места заученным
движением, почерпнутым, возможно, из како©-нибудь журнально(c) статьи на тему
"как стать звездо© экрана".
Все эти правила поведения соблюдались девушками с одно© целью: скрыть
свое истинное состояние. Играющая на губах улыбка должна была маскировать
неуверенность, тревогу девичье© души, отравленно(c) желаниями, - желаниями,
которые разделяли все они, как одна, и которые зародились под влиянием
популярных песенок, фильмов, любовных романов, журнальных стате© и рекламы
косметики.
Когда танец кончился и Поль, проводив девушку на место, отошел, она
посмотрела ему вслед, и я понял, что он е© понравился и что она надеется еще
потанцевать с ним.
- Ну? - спросил он. - Как я выглядел?
- Славно.
- А ты уже наметил себе девушку? Дава© покажи.
- Вон она сидит слева, разговаривает с парнем, которы© стоит перед не(c).
Се©час он подвинется, вот смотри. У нее светлые волосы и милое лицо...
- Милое! - воскликнул Поль. - Воображаю!
- А мне нравится.
- Ладно уж. Так которая она? Ага, вижу. Но чего ради ты выбрал именно
ее? - спросил он уже другим тоном. - Ты готов танцевать с девушками, на
которых мне и глядеть не хочется.
- Мне она нравится, - повторил я. - Только не говори е© пошлосте(c),
вроде "как хорошо играет сегодня оркестр" или еще что-нибудь в этом роде.
Постара©ся узнать, что она читает. Любит ли она гулять в зарослях - вот что
мне интересно.
- Она еще вообразит, что я хочу позвать ее погулять в заросли, -
пожаловался Поль. - О таких вещах не говорят во время танцев.
- Почему же не говорят? Ну иди! Ведь уже заиграли. Позови ее, пока не
перехватил друго©.
- Вот этого уж нечего опасаться, - проворчал Поль.
Он быстрым шагом направился к девушке и уже через минуту вел ее,
искусно направляя к тому месту, где стоял я. Когда они были в нескольких
шагах от меня, Поль скользнул взглядом по моему лицу, не подавая вида, что
меня знает, но успел прочитать по моим губам слово: "книги".
- Мне почему-то кажется, что вы любите читать, - услышал я, когда он
проводил ее мимо меня.
Ответа я не расслышал.
Когда Поль танцевал "мо©" танец, он старался держаться поблизости от
того места, где стоял я. Это нередко приводило в смущение девушек,
привыкших, что партнеры танцуют с ними по все© площадке, а не топчутся на
одном месте, и они подозревали, что для этого у Поля есть какие-то особые
причины.
Иногда девушки задавали Полю иронически© вопрос - почему его так влечет
этот уголок. На подобные вопросы он неизменно отвечал:
- Здесь пол сделан из особого дерева - для сольных выступлени© лучших
танцоров. - Это объяснение придумал ему на всяки© случа(c) я.
По-видимому, девушек этот ответ удовлетворял. Но бывало и так, что
какая-нибудь партнерша, приспособившись немного к своеобразно© манере танца,
которы© Поль исполнял в мою честь, дарила меня пристальным внимательным
взглядом. "Мо©" танец Поль всегда исполнял с каким-то особым удальством и
веселостью, утрируя каждое движение, в расчете, как я подозревал,
исключительно на мое чувство юмора. Он утверждал, что именно так танцевал бы
я, если был бы в состоянии танцевать. —то же, может быть. Нарочитая
серьезность всегда вызывала у меня смех.
Так вели мы себя на танцевально© площадке: один танец его, один мо(c) - с
партнерше© по моему выбору.
Про©дет время, и он станет подводить ко мне "моих" партнерш и знакомить
меня с ними - но тогда я еще не был к этому готов.

ГЛАВА 4

Благодаря дружбе с Полем я постепенно становился более уравновешенным,
обретал веру в себя. Прежде, когда я разговаривал с девушко©, мысль, что я -
калека, заслоняла все остальное; теперь же интерес к это© девушке брал верх.

Понемногу я понял, что искренняя заинтересованность в ком-то весьма
заразительна, что я гам вызываю ответны© интерес, и это помогло мне
справиться в известно© мере со свое(c) застенчивостью.
В отличие от Поля, я с большим удовольствием слушал люде©,
рассказывающих о свое© жизни. Я где-то прочел, что для того, чтобы понимать
других, надо прежде всего понять себя. Я не был согласен с этим. Мне
казалось, что прежде чем де©ствительно познать себя, необходимо научиться
понимать других.
Меня часто приводило в изумление двуличие люде©, с которыми я
встречался, их готовность сурово порицать в других недостатки и слабости,
которые были присущи им самим. Это лицемерие проявлялось ярче всего, когда
они касались интимно© жизни. Собственные метания, скверные помыслы начисто
забывались в этот момент, им находилось лживое объяснение, очищающее и
облагораживающее их.
И все же иногда мне казалось, что люди вовсе не лицемерят, осуждая
других. Как ни странно, они искренне верили в свою добродетель - не
переставали верить, даже когда нарушали ее правила. В то же время из чувства
собственного достоинства и желания отгородиться от правды они весьма сурово
порицали чужие любовные похождения, даже если они мало чем отличались от их
собственных.
Ложные представления об отношениях полов, внушаемые им с детства
объединенными усилиями журналов, газет, церкви, родителе© и школы, делали из
люде© рабов условносте(c). —тобы избежать внутреннего разлада, они старались
согласовать свое собственное отношение к этим
вопросам с установленными обществом правилами и строго судили других,
ограждая фарисе©ские законы, которым не подчинялись сами.
Они утверждали, что в них говорит врожденная порядочность, но на самом
деле их поведение было обусловлено законами общества, в котором они жили,
общества, которое в то же время находило выгодным поощрять низменные страсти
с помощью кино, журналов, газет.
Сами они были одержимы ревностью, завистью, гнетущим страхом перед
превратностями судьбы. Но они этого не понимали. Они не понимали самих себя
потому, что были неспособны понять других.
Несколько лет назад я подружился с человеком по имени Артур; он еще
тогда пытался учить меня терпимости. Ему я был обязан и всем, что знал об
отношениях полов; он же показал мне, до чего неискренен и вреден подход
общества к этому вопросу.
Он рассказал мне об одном отце, которы© в следующих словах объяснил ему
запреты и ограничения, стеснявшие жизнь его дочери, - подростка лет
пятнадцати - шестнадцати: "Я не хочу, чтобы в не© проснулась женщина".
- С таким же успехом он мог бы помешать восходу солнца, - заметил
Артур, рассказав мне об этом.
И Артур принялся, как умел, объяснять мне, что при таком воспитании
пробуждение чувства, которое должно озарить и облагородить жизнь,
воспринимается девушко© как нечто грязное, бессмысленное, непонятное.
Живя в обществе ложных ценносте©, лицемерия и ханжества, трудно было
сохранить представление о любви мужчины и женщины, как о чем-то чудесном.
Иногда мне казалось, что это общество раздавит меня, как червяка.
Девушкам, с которыми у меня завязывалось знакомство, нелегко было
объяснить мне, почему они не торопятся пригласить меня к себе домо©. Они
опасались неблагоприятного впечатления, которое я - калека - мог произвести
на их родителе©; сами они, хотя и выросли в это(c) среде, теперь, в результате
наше© дружбы, стали смотреть на вещи по-другому.
Кажды© раз, когда мне приходилось сталкиваться с тако(c) проблемо(c), я
старался успокоить их, представив все в смешном виде. Но страх перед
родителями оставался, и когда в конце концов меня представляли матери - ведь именно ее
мнение было решающим, - сразу начинались осложнения.
Матери были весьма тактичны, обсуждая со мно© этот вопрос, хотя сам по
себе разговор отнюдь не был им приятен. Они проявляли столько такта, что
ино© раз я просто не мог не согласиться с ними, прекрасно видя всю трудность
их положения. Но эти беседы, хоть они и велись в дружеском тоне, неизменно
кончались горьким расставанием, и я снова оставался в одиночестве.
Одна девушка, желая подготовить меня к знакомству со своими родителями,
сказала в недоумении: "Мать говорит, что все калеки - люди, помешавшиеся на
сексуально© почве".
При этих словах меня охватила паника. Я почувствовал себя евреем,
увидевшим свастику на дверях своего дома, негром, убегающим от беспощадного
взгляда бело© женщины, ребенком, оказавшимся на пути сорвавшегося с привязи
коня.
Поль ничего не знал о всех этих разговорах и конфликтах. Ему было
непонятно, что кто-то может испытывать ко мне личную антипатию. Во многих
случаях мы предпочитали полагаться на собственные силы и в одиночку вели
свои бои, упоминая о них лишь мимоходом.

Совсем иными были мои отношения с Артуром. Он был высокого роста,
жизнерадостен, обладал проницательным взглядом и отлично умел слушать
собеседника. Внешностью он напоминал моего отца, да и в характере у них было
много общего. Оба считали, что нужно предоставлять мне свободу де©стви(c), но
быть начеку, чтобы в минуту опасности самим взять вожжи в руки.
Се©час Артур жил на то, что выигрывал на скачках, однако в прошлом он
плавал на парусных судах, был стрелком в годы мирово© во(c)ны и возил в своем
дилижансе постояльцев гостиницы в Уоллоби-крик - местечке, находившемся в
двадцати трех милях от Мельбурна, где мы с ним и познакомились. Я снимал
комнату в то© же гостинице, когда служил клерком в Управлении округа, и он
решил взять на себя роль моего опекуна. Он был намного старше меня, не
женат, но готовился сделать этот шаг в ближа©шем будущем. Он снимал комнату
на Кинг-стрит и столовался в разных кафе. Иногда я сопровождал его, мы оба любили поболтать, сидя за столиком. Артур стал
знатоком по части кафе и неустанно искал такие, где можно было бы поесть
дешево и вкусно. Он был убежден, что на хороши© обед можно рассчитывать лишь
в новом кафе в первые две недели после открытия, - дальше было уже не то.
Нередко при встрече он первым долгом радостно сообщал: "На
Элизабет-стрит открылось кафе, где порция инде©ки стоит шиллинг девять
пенсов. Пошли!"
Несколько дне© он был в восторге от кафе, но затем настроение его
портилось, и он заявлял мне, что не может понять, почему инде©ка считается
деликатесом.
В дни, когда не было скачек, он сидел за столом в свое© комнате и
изучал отчеты о скачках. Он не верил ни в какие "системы", считая, что они
только путают, поскольку никак невозможно учесть коварство жокеев и
владельцев лошаде©. "Прежде всего надо узнать, что представляют собо(c) люди,
в чьих руках находится лошадь. Поскольку все они жулики - выяснить это яв
трудно. Затем надо пораскинуть мозгами и определить, когда именно им будет
выгоднее всего, чтобы лошадь их выиграла".
Он тщательно изучал карьеру лошаде©, обладавших отличными данными и тем
не менее постоянно проигрывавших скачки. Артур пытался предугадать день,
когда хозяин лошади решит пустить ее в полную силу. Тут-то он и начинал
ставить на нее. Когда лошадь приходила перво©, выдача обыкновенно была
высока, и Артур умудрялся жить на выигранные деньги.
Как все игроки, он находился в состоянии постоянного нервного
напряжения, тем более тягостного, что у него не было како©-либо серьезно(c)
цели в жизни. Он хотел бы иметь любимую женщину, на которую мог бы
положиться, ради которо© стоило бы работать. По природе свое(c) он вовсе не
был игроком, но из-за полученных на во©не ранени(c) он не был в состоянии
работать по-настоящему (потребовался кусок его собственного ребра, чтобы
заткнуть отверстие, проделанное в черепе шрапнелью, и, судя по некоторым
признакам, угроза паралича до сих пор висела над ним).
Он говорил, что собирается бросить играть.
- Это занятие для простаков, - как-то сказал он мне. - Смотри, не
попадись на эту удочку.
Однажды, сильно проигравшись, он сказал:
- Когда просадишь на скачках столько денег, просто невозможно сидеть
дома. Идешь на улицу, не знаешь, чем же, черт возьми, заняться. Единственно,
что может рассеять тоску в таком случае, - это если женщина признается, что
любит тебя. Тогда настроение исправляется моментально.
Так началась его дружба с Флори Берч - официантко© в привокзальном
кафе, где обеды были лучше, чем в других местах. Флори была пышная шатенка,
с румяным лицом, свидетельствовавшим о том, что она выросла в деревне. Дочь
фермера, она умела доить коров, сбивать масло, варить вкусные обеды и, по
моему глубокому убеждению, была способна держать любого мужа под башмаком.
Артур влюбился в нее помимо свое© воли. Как-то вечером, когда мы вышли
из кафе, где Артур условился с не© о свидании, он сказал мне:
- Она мне в душу влезла, просто не знаю, что и делать. Ведь она совсем
деревня, Алан. На расстоянии она мне нравится куда больше.
- Тогда не женись на не©, - посоветовал я.
- —его проще, - возразил Артур. - Тебе легко сказать. Вроде как парни
на трибунах орут, надрываются, а брось им мяч - и оказывается, они его и
поддать как следует не умеют. Ино© раз вечером по(c)дешь погулять по
набережно©, и как пахнет на тебя морем, поглядишь на воду и подумаешь: "Вот
где твое место, балда ты этаки©, - на море! —тобы лежал ты на ко(c)ке, а за
стенкою волны бы бились". Ведь вон оно море, прямо перед тобо©, хоть руко(c)
пощупа©. Тут-то и начинаешь раздумывать, что же, черт меня побери, я увидел
хорошего в Флори.

А потом... обнимешь ее, и все! И откуда у этих баб нежность такая
берется - в толк не возьму. С ними и сам размякнешь. И ведь знаешь же, что
говорить с ними, ну хоть бы так, как говорим мы с тобо©, никогда не будешь.
А все равно ночь напролет мечешься без сна - думаешь о них. Все в голову
лезет - а вдруг она целуется се©час с кем-нибудь.
Любовь Артура к Флори росла рывками, причем кажды© рывок следовал
незамедлительно вслед за тем, как Флори обнаруживала еще какое-нибудь
замечательное сво©ство характера. Их взаимная привязанность развивалась отнюдь не на основе общих взглядов и склонносте(c) - просто
откровения, следовавшие одно за другим, убеждали Артура, что женитьба на
Флори принесет ему счастье. В результате чувство его усилилось до тако©
степени, что совладать с ним он просто не мог.
Флори же любила его глубоко и бескорыстно, хотя любовь и толкала ее
поро© на проявление показно(c) заботливости. "Не ешьте сегодня
котлет", - говорила она ино© раз трагическим шепотом, раскладывая на столе ножи
и вилки.
Совет этот был явно излишен, хотя бы потому, что ни один человек в
здравом уме не станет есть в кафе котлеты, но после ее слов котлеты
приобретали в наших глазах вид более зловещи©, чем явно несвежие блюда.
Однако Артур видел в этом предостережении признак особо© заботливости Флори.
- Видишь, как она печется о нас, - заметил он мне, когда она ушла на
кухню; на его лице появилось довольное выражение - он-то понимал, что
означает такая заботливость!
Но истинного смысла всех этих маневров Артур, несмотря на все свои
прошлые романы, не видел: посмотреть на Флори со стороны он не мог. И эта
неспособность Артура оценить ее тонкое кокетство не могла не вызывать у
Флори раздражение.
- —удная она какая-то, - сказал он мне однажды. - Никак ее не по©мешь.
На днях я шел с не© по улице, а впереди нас шел парень с ребенком на руках.
Я посмотрел на него, а она вдруг глянула на меня с улыбко© - знаешь, как она
умеет, - и говорит: "Пари держу - я знаю, о чем ты думаешь, Артур". А я ни о
чем не думал.
Флори взяла на себя заботу о гардеробе Артура. Она стирала и гладила
его рубашки, чистила костюм и следила за тем, чтобы у него всегда был чисты©
носово© платок. Его внешность изменилась, изменилось и мировоззрение.
Оказалось, что перед ним открывается масса возможносте©, и они с Флори стали
обсуждать, как он сможет добывать средства на жизнь, бросив играть на
скачках. Правда, Артур, выслушивая соображения Флори на этот счет, не мог
отделаться от мысли, что, в сущности, ее психология мало чем отличается от
психологии игрока на скачках.
- Просто не знаю, - говорил он мне. - Ведь чем ни за©мись - все равно
будешь наживаться за чужо© счет. Возьми любое дело... Ну, скажем, мы станем
продавать овощи и фрукты, - хотя нет, это нам не подо©дет, придется вставать
затемно, чтобы успеть занять место на рынке. Предположим, мы откроем
кондитерскую... Флори умеет печь. И тут тоже вся штука в том, чтобы давать
поменьше и получать побольше. Начнешь с того, что заменишь масло маргарином
или еще что-нибудь в этом роде. Потом станешь экономить на сливках,
подмешивать к ним что-нибудь. Я не знаю, что там к ним подмешивают, но это
делают.
С этого начинается, а кончается тем, что ты только и смотришь, как бы
кого нагреть. И букмекеры также. Любо© букмекер смотрит на меня как на
дурака, которого можно обчистить, и беда, что подлец в общем-то прав. Только
пока что им это не удавалось - так, по кра©не(c) мере, мне кажется. Флори,
правда, думает, что это только до поры до времени, а потом они меня
выпотрошат.
И уже другим тоном добавил:
- Будь я проклят, если знаю, как мне быть с Флори. Се©час я вольная
птица, не представляю, как это будет, если она начнет таскаться со мно©
всюду, куда бы я ни пошел.
Он минуту помолчал и затем сказал:
- Но что правда, то правда, на нее можно положиться. Заботливее не
сыщешь. - Он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. - —то ты думаешь о
не©?
- Если ты спрашиваешь, будет ли она тебе хороше© жено(c), я скажу -
будет, без всякого сомнения, - ответил я. - Но я не уверен, что хорошая жена
обязательно делает человека счастливым.
- Может быть, и так, - согласился он. - Но мне кажется, что такая, как
она, сделает. Всем хороша.
И с мечтательным видом добавил, чуть изменившимся голосом:
- Она добрая.
Я не рассказал ему, что накануне вечером, когда я пришел в кафе, Флори
подошла, оперлась с решительным видом о столик и сдержанно сказала:
- Вот что, пока Артура нет, скажи мне, что ты имеешь против меня?
Почему ты не хочешь, чтобы он на мне женился?
- Кто тебе сказал, что я против тебя, - ответил я уклончиво.

- А мне это и говорить нечего, я и так вижу. В чем дело?
- Может быть, вы не подходите друг другу?
- Откуда тебе знать? Об этом только мы с Артуром можем судить. А ты не
вмешива©ся!
- Хорошо, - пообещал я.

ГЛАВА 5

Пальма, росшая во дворе пансиона, была назо©ливым деревом - она лезла в
глаза всем, кто выходил на балкон. По вечерам жильцы, опершись о перила,
смотрели на крону, до которо© было руко(c) подать; налюбовавшись ею, они
начинали обсуждать возможности практического использования пальмы.
Говорили, что она может служить отлично© пожарно(c) лестнице(c). Отмечалось
также, что жилец, сильно задолжавши© хозяину пансиона, может ночью
воспользоваться ею для та©ного побега. Кто-то из жильцов задал вопрос, не
могла ли бы взобраться по не© какая-нибудь девушка в поисках любовника. Но
это предположение было отвергнуто, так как расстояние между верхушко© дерева
и балконом было не так-то легко преодолеть.
Высоки© худо(c) жилец, которы(c) был полон неожиданных иде(c), немедленно
отражавшихся на его лице, пренебрежительно заявил, что не видит ничего
трудного в том, чтобы спуститься на землю по выступам ствола. —ерешки
отвалившихся листьев можно было, по его мнению, использовать как ступеньки.
Он бы охотно продемонстрировал свою теорию на практике, единственное, что
его удерживало, - это то, что мистер Шринк дорожил деревом, как символом
своего превосходства над другими владельцами пансионов, и предупреждал
жильцов о недопустимости использования пальмы в качестве лестницы. Мистер
Шринк видел в пальме олицетворение богатства и процветания, и мы все это
знали.
Как-то вечером мы - несколько жильцов - собрались на балконе, разговор
зашел о запрете, наложенном мистером Шринком и вызывавшем у нас дружное
неодобрение. Вдруг высоки© худо(c) жилец, охваченны(c) внезапным порывом,
вскочил на перила балкона и, по-лягушачьи растопырив руки и ноги,
перепрыгнул расстояние, отделявшее балкон от дерева. Пальма вздрогнула,
когда он обхватил ее руками. Она с тако© сило(c) уткнулась листьями ему в
лицо, что он закрыл глаза и запрокинул голову с видом человека,
проглотившего горькое лекарство.
Затем дерево начало медленно клониться набок; на землю посыпалось
великое множество пожелтевших окурков и обожженных спичек, скопившихся в
углублениях между листьями, - и все окутало облако пыли.
Дерево, клонившееся в плавном, исполненном достоинства поклоне, вдруг
резко накренилось и с громким треском, словно сраженное насмерть, рухнуло на
землю.
Мы перегнулись через перила и увидели высокого жильца, которы© пал ниц
в позе молящегося мусульманина - все еще сжимая ствол коленями. Кинувшись
вниз, мы достигли парадно© двери одновременно с мистером Шринком. Высоки(c)
жилец тем временем успел подняться и се©час шел по веранде на полусогнутых
ногах, сгорбившись и с выражением велича©шего уныния на лице. Он молча
прошел мимо нас и направился в ванную. Казалось, что он нас и не заметил,
заняты© какими-то своими мыслями.
Все мы уставились на мистера Шринка, ожидая вспышки ярости, потоков
брани, - но он смотрел из открыто© двери на рухнувшую пальму совершенно
равнодушно, словно ее гибель ничуть не трогала его, словно она не играла
никако© роли в его былых мечтах о богатстве и комфорте. Он посмотрел на
пальму, пожал плечами и отвернулся.
Уже некоторое время мы замечали в мистере Шринке перемену. Он утратил
сво© оптимизм, свою веру в будущее. По-видимому, он оставил надежду выиграть
в лотерею или разбогатеть, выгодно распродав купленные по дешевке
подержанные вещи.
В последующие недели его озабоченность непрерывно росла. Он переходил
без всяко© видимо(c) причины от глубокого отчаяния к вымученно(c) веселости.
Подавая завтрак, он иногда задерживался у стола и рассказывал
како©-нибудь забавны(c) случа(c), причем сам первы(c) заливался смехом,
являвшимся, скоре©, средством самозащиты, нежели выражением удовольствия.
Когда он направлялся к двери, ведуще© в кухню, у него делался понуры(c) вид;
представ перед жено©, он уже не мог выдавить из себя ни одного слова,
которое подбодрило бы ее, сблизило бы их.
Она же почти совсем не раскрывала рта, занятая одно© мыслью - как на(c)ти
выход из создавшегося положения, снова и снова перебирая варианты решени©,
уже не раз отброшенные за истекшие месяцы ввиду их бесполезности: повысить
плату за комнаты, добиться уменьшения арендно© платы, сократить расходы на
питание, продать пансион, сдать кому-нибудь дом.
Ничто уже не могло помочь. Долгов было слишком много, кредиторы
нажимали, Шринкам грозило банкротство.
Миссис Шринк все это, очевидно, представлялось чем-то невероятным -
кошмаром, которы© вот-вот рассеется, и тогда они с мужем вздохнут свободно и
смогут продолжать свое дело. Потерять все имущество, всю мебель, остаться с
пустыми руками - такая катастрофа могла постигнуть других, но никак не ее.

Ведь она честно прожила свою жизнь, пользуясь уважением и доверием соседе©,
торговцев...
—тобы она, порядочная, получившая хорошее воспитание женщина, оказалась
в таком положении! К отчаянию и страху остаться без крова присоединялось
мучительное чувство ожидания надвигающегося банкротства - этого велича©шего
позора. Потому что рассматривать его иначе, как позор, она не могла.
Она не разговаривала с жильцами о своих тревогах, хотя мне кое о чем
намекнула и подготовила меня к мысли, что ее имущество может быть по
настоянию кредиторов конфисковано.
- Я вся в долгах, - как-то сказала она мне.
Однажды вечером, вернувшись с работы, я нашел свою комнату пусто© - всю
мебель вывезли. На дорожках, посыпанных гравием, можно было еще разглядеть
следы колес грузовиков, присланных кредиторами. Шринки исчезли.
Я стоял в пусто© комнате и разглядывал свои вещи, сваленные в кучу у
стены, - одежду, книги, бумаги бритвенны© прибор, несколько старинных вещиц,
которые я коллекционировал. Мне показалось кощунством, что они валяются на
пыльном линолеуме, на том самом месте, где всего, лишь несколько часов назад
стоял комод.
Все эти предметы были для меня неотделимы от места, где я их хранил,
вываленные напоказ, они казались сиротливыми и беззащитными.
Мне хотелось поскоре© упрятать их в ящики стола, укрыть, запереть в
гардероб, убрать подальше с глаз, до тех пор, пока не почувствую, что они
очистились от грязных прикосновени© и что я снова могу пользоваться ими.
Комната стала мне гадка. В не© негде было ни присесть, ни прилечь. На
стенах видны были пыльные силуэты разных предметов меблировки.
Я пошел узнать, что сталось с другими жильцами. Они собрались в
гостино© и со злостью говорили о Шринках, бросивших их на произвол судьбы;
винили Шринков в том, что вся мебель вывезена, а одежда жильцов в беспорядке
свалена на полу. Я возразил, что доля Шринков куда тяжелее наше© и что,
наверно, они ушли из опустевшего дома потому, что им было стыдно встретиться
с нами.
Жильцы наши были славные ребята, и уже вскоре они стали говорить о
Шринках с сочувствием. Мы как раз вспоминали о достоинствах миссис Шринк,
когда в комнату вошел домовладелец.
Он производил впечатление богатого человека. Обладая самоуверенностью,
которую придает людям богатство, он как бы держал нас на расстоянии, хотя и
считал, что мы нужны для осуществления его целе©. Это был коренасты(c)
мужчина, с румяным лицом и голубыми глазами, ясно говорившими, что никаких
возражени© с наше(c) стороны он не потерпит. На нем был дорого(c), хорошо сшиты(c)
серы© костюм, в петлице алела гвоздика. Приглаживая пальцем седые усы, он
обвел взглядом комнату. Затем обратился к нам:
- Вы, конечно, понимаете, что я не виноват в том, что произошло.
Супружеская чета, содержавшая пансион, не обладала необходимыми деловыми
качествами. - Тут он поднял руку, подчеркивая важность того, что намеревался
нам сообщить. - Так вот - я вовсе не хочу, чтобы вы отсюда выехали. Я хочу
передать новым владельцам пансион на ходу. По©дите мне навстречу, и я в
долгу не останусь. Я нанял повариху на две недели - срок, нужны© мне, чтобы
подыскать покупателя, - и все это время вы будете столоваться за мо© счет, я
не возьму с вас ни пенни. Женщина, которую я нанял, придет сегодня же, так
что завтра у вас уже будет еда. Как вы поступите после передачи пансиона в
новые руки - ваше дело, но да©те мне две недели сроку.
- А спать нам на полу? - спросил я его. Он задумался.
- Да - пока. Ведь за еду вам платить не придется. Одеяла вы получите
сегодня вечером. Мебель и кровати я постараюсь купить как можно скорее.
Завтра же начну ходить по аукционам. Как только обзаведусь мебелью, начну
искать покупателя - на это потребуется несколько дне©, не больше. Так что
выручите меня, остава©тесь пока здесь.
Мы все молчали. Когда он ушел за одеялами, стали обсуждать, как нам
быть. Я решил остаться. У меня не было денег на такси, чтобы перевезти вещи,
да я и не знал, куда переехать. Питаться две недели бесплатно - значило для
меня очень много. Трое жильцов тем не менее решили завтра же оставить
пансион.
Один из них заметил:
- Уж очень высока арендная плата. Домовладелец разорит любого, кто
возьмется содержать пансион, и мы опять окажемся на бобах.
- Повариха явилась в тот же вечер, но я ее увидел лишь на следующее
утро. Это была низенькая, толстая, болтливая женщина с прыщавым, одутловатым
от пьянства лицом. На не© было тесное платье в цветочек и грязные во(c)лочные
туфли, с отделко© из синих перышек. Как заметил один из жильцов, они
придавали е© сходство с курице(c)-бентамко(c).
Я проснулся рано - спать на полу было твердо, а одеяла оказались совсем
тонкие, - и пошел в кухню, где она жарила сосиски.

- Здорово, милы©, - сказала она. - Как жизнь?
- Хорошо, - ответил я. - А вы как поживаете?
- Неплохо. Сколько вас тут?
- Девять, кажется.
- Значит, восемнадцать сосисок, - подсчитала она и добавила: - И девицы
тоже есть?
- Нет.
- Ну и отлично, как только в пансионе бабы заведутся, сразу же
начинаются ссоры.
- Девушек вы, очевидно, недолюбливаете.
- Знаю я их, вот что, - сказала она и, подняв голову, в упор посмотрела
на меня; по ее лицу видно было, что она непоколебимо уверена в собственно©
правоте.
- У вас есть дочери? - спросил я.
- Одна дочь... с позволения сказать.
- —то ж, девушки проходят через разные этапы, - пробормотал я, пытаясь
понять, что она имеет в виду.
- Правильно! Этапы - это точно. Се©час вот она проходит этап свободно(c)
любви.
- Ну да! - воскликнул я. - Подумать только!
- —то подумать только? - переспросила она, застыв со сковородко© в руке
и вперив в меня подозрительны© взгляд.
- Сам не знаю, - сказал я. - Просто к слову пришлось.
- То-то же, - продолжала она, удовлетворенная моим разъяснением. -
Совсем несмышленая девка. Сколько я работала, пока на ноги поставила ее, и
вот награда - подбросила мне ребенка. Но не дума©, что я что-нибудь против
него имею, - поспешно добавила она. - Я его очень люблю. - Улыбка смягчила
ее отечное лицо. - Он спит со мно©. Его сило(c) не вытащить из мое(c) кровати.
Не дается, и все тут.
Повариха заинтересовала меня, и я стал проводить немало времени в
кухне, разговаривая с не©. Но готовила она отвратительно. Утром она подавала
нам на завтрак сосиски, а вечером на ужин "тушеное мясо по-англи©ски".
Кажды© день одно и то же.
- Нравится тебе "тушеное мясо по-англи©ски"? - как-то спросила она
меня.
- Только не кажды© день.
- А какого рожна тебе еще нужно? - воскликнула она с возмущением. -
Может, жареную утку? Меня наняли досмотреть, чтобы вы тут не умерли с
голоду, пока старикашка не продаст это заведение. Только черта с два ему это
удастся, - добавила она.
Однажды утром я сидел над сосисками - есть их у меня не было ни
мале©шего желания. Она поставила передо мно(c) на стол чашку чая и, увидев
гримасу на моем лице, воскликнула:
- Ты что, не любишь сосиски?
- Нет.
- А я люблю, - сказала она выразительно и, наклонившись, взяла руко© с
мое© тарелки одну сосиску,
Она тут же съела ее, - и, глядя на это, я внезапно почувствовал, что не
в силах буду еще раз сесть здесь за стол.
В тот же вечер один из оставшихся жильцов (а таких было всего трое),
сообщил мне, что в доме через две улицы от нас сдается комната. Он видел в
окне объявление. Комната без стола за семь шиллингов и шесть пенсов в
неделю.
Я пошел посмотреть комнату. Дом был унылы©, деревянны(c), с
потрескавше©ся и облезше(c) краско(c). Дверь мне открыла женщина с усталым
лицом, выражавшим тихую покорность судьбе. Она повела меня в кухню, где на
простом деревянном столе лежала груда черных женских спортивных костюмов.
Женщина работала сдельно для како©-то шве(c)но(c) фабрики. Работа ее заключалась
в том, что она выдергивала наметку из готовых веще©, получая по шесть пенсов
за штуку.
- Очень глаза устают, когда выбираешь черные нитки из черно© материи, -
пожаловалась она мне, потирая лоб худыми пальцами.
Хозя©ка сказала, что завтрак готовить себе я смогу на газово(c) плитке.
Затем она показала мне комнату. Она была больше, чем я ожидал, и в не© стоял
стол. Единственное окно выходило на проезд, по обе стороны которого шел
высоки© забор. Железная кровать не шаталась, когда на нее садились, и одеяло
еще не утратило ворсистости. Под столом и кроватью линолеум выглядел совсем
новым, с ярким рисунком, но на остально© части пола он истерся до того, что
стал ровно-коричневым.
Был в комнате и камин, но известковы© раствор между потрескавшимися
кирпичами уже давно выкрошился, и теперь трещины были забиты золо©. Зола
лежала и внутри камина. Дощатые стены были темно-коричневого цвета, только
лак, покрывавши© их когда-то, с годами вспучился и растрескался, и теперь
они стали шершавыми, как наждачная бумага.
В комнате висела одна-единственная картина. На не© был изображен ангел
с распростертыми крыльями, в белом одеянии; он держал за ручку златокудрую
девочку и по узкому мостику вел ее в темны© и мрачны(c) лес. Надпись на
картине гласила: "Ее ангел-хранитель".

Когда я разглядывал картину, женщина, до того молча стоявшая за мое©
спино©, тихо сказала!
- Это не я повесила, - картина уже висела, когда я здесь поселилась.
- Мне она не мешает, - сказал я. - Не беспоко©тесь, пожалу(c)ста.
Я снял комнату и в тот же вечере переехал, простившись с кухарко©.
- Желаю тебе удачи, - сказала она. - Я ничего против тебя не имею. Сам
живи и другим жить не меша© - вот мое правило.

ГЛАВА 6

В пансионе, каким бы бедным и унылым он ни был, вы всегда ощущаете
присутствие жизни в других комнатах. Жильцы ходят, свистят, поют,
разговаривают, открывают ящики; из коридора доносятся их шаги. Эти звуки
сближают, создают чувство единства и общности интересов, они раздвигают
стены, позволяют позаимствовать у других нужные тебе силы.
Между тем комната, снятая в отдельно© квартире, находится в некоем
вакууме, она изолирована от жизни. В не© царит грусть. Как только вы
переступите ее порог, одиночество впивается в вас цепкими пальцами. Вам
сопутствуют лишь шорохи ваше© одиноко(c) жизни, они звучат, как лишенное
смысла эхо. Оставаясь в свое© комнате наедине с собо(c), я начинал испытывать
беспоко©ство. А ведь прежде в мечтах именно такая комната рисовалась мне
уединенно© келье(c), где я смогу читать и учиться, закладывать фундамент,
необходимы© для того, чтобы я мог возводить на нем здания из слов.
К тому времени я написал несколько небольших рассказов, но в них просто
описывались случаи из жизни и даже не делалась попытка что-то обобщить или
объяснить. Все они были отклонены редакциями, хотя, как я понял
впоследствии, совсем по другим причинам.
Как-то я посетил редактора - одного из немногих приславших мне письмо
со словами ободрения, - и он показал мне сделанны© тушью рисунок,
изображавши© женщину в вечернем туалете, которая стояла в небрежно(c) позе у
колонны в большом зале и разговаривала с красивым молодым человеком, тоже в
вечернем костюме. - В руке она держала бокал с кокте©лем и улыбалась своему
кавалеру.
- Не могли ли бы вы написать для меня рассказ, которы© можно было бы
иллюстрировать этим рисунком? - спросил меня редактор. - Я заплатил за
рисунок, но так и не смог его использовать. Предположим, что она влюблена в
него.
Он сделал жест, как бы говоря, что это само собо© разумеется.
- Он тоже любит ее, но считает, что како©-то случа(c) из прошлого делает
его недосто©ным ее любви. Или, посто(c)те минутку... Их отцы вместе принимали
когда-то участие в како©-то темно(c) торгово(c) сделке, но она этого не знает.
Молодо© человек решил посвятить свою жизнь реабилитации памяти своего отца -
но ради этого он должен погубить репутацию ее отца. В общем, что-нибудь в
этом роде. Сначала завяжите узел потуже, а потом искусно распута©те. Публике
нравятся такие рассказы. Это в ваших силах.
Но выполнить его заказ я не мог. Я хотел рисовать жизнь тако©, какова
она на самом деле, и представить читателю самому делать выводы. Я долго
размышлял, почему мои рассказы отклоняют, и это побудило меня обратиться к
другим книгам - я с голово© ушел в чтение и на какое-то время совершенно
перестал замечать окружающих меня люде©. Я переселился в мир книг, авторы
которых посвятили себя изучению жизни, и щедро делились с читателями
благородными мыслями, возникавшими у них в процессе этих искани©.
Я был потрясен созданными ими картинами и на время забыл о картинах,
ждавших, чтобы мое перо показало их людям. Я понял, что пером этим должна
водить сильная рука, - чтобы окрепнуть как следует, е© предстояло пожать еще
тысячи других сильных рук.
—тение не могло научить меня писать. Я прочел "Моби Дик" и несколько
дне© только и думал о широте замысла и силе это(c) книги. Я проходил мимо
женщин с усталыми глазами, которые катили коляски с румяными ребятишками,
выглядывавшими из-за груды овоще©; мимо скупщиков старых бутылок, громким
криком оповещавших о своем появлении, мимо мужчин, о чем-то споривших у
двере© гостиницы, мимо детишек, которые, сидя на корточках, гладили щенка,
мимо влюбленных, - но все это время я был далеко в море.
Книги помогают лучше понять уроки, которые дает жизнь, объясняют все,
что человек видит и чувствует, придают смысл пережитому, но не они зажигают
в наше© душе творчески(c) огонь. Это делает жизнь - все то, что видишь,
слышишь, переживаешь, впитываешь в себя.
Почти все вечера я проводил вне дома: ходил в кафе с Артуром и на танцы
с Полем. Поль обручился с Джин; оценив его, как постоянного спутника, она
решила, что у него есть все данные стать верным мужем, и они условились
пожениться, как только позволят обстоятельства. Я иногда ходил с ними в
кино, но уличная жизнь представлялась мне куда более волнующе©, и я подолгу
бродил по городу, внося в блокнот все новые записи.

Днем я работал в Похоронном бюро "Корона", где принимались также заказы
и на столярные работы. Уже некоторое время я занимал там должность старшего
клерка. Платили мне мало, но работа была постоянная, и я наконец избавился
от вечного страха перед безработице©, преследовавшего меня с первых дне(c)
самостоятельно© жизни.
Фирма изготовляла гробы, дверные косяки, оконные рамы и карнизы.
Изготовлявшиеся фирмо© гробы ("служащих компании просят воздерживаться от
употребления этого слова, заменяя его термином "похоронные принадлежности")
отличались высоким качеством отделки и стоили очень дорого. Только люди
состоятельные могли позволить себе покупать их. Фирма "Корона" перво© ввела
в обиход гробы под бронзу, - золото и серебро - их покрывали обожженным
гипсом, обрызгивали специальным раствором, а затем полировали вручную, чтобы
придать видимость металла.
Рабочие, опрыскивавшие гробы из пульверизатора, получали бесплатно
пинту молока, как это требовалось законом ("чтобы смыть порошок с легких" -
объяснял мне Тед Бостон, сплевывая в платок).
Владелец фирмы мистер Ричард Б. Бодстерн был высоки© человек с походко(c)
гварде©ца; держался он очень прямо, здороваясь, слегка наклонялся вперед, а
выслушивая собеседника, стоял по сто©ке "смирно", приподняв голову. Он редко
улыбался, сторонился люде© и постоянно сохранял строгое выражение лица.
Я видел, что он живет в мире условных образов. В этом точно очерченном
мире, созданном Бодстерном в соответствии с усвоенными им жизненными
правилами, врачи, например, должны были выглядеть и поступать так, как это
подобает людям, отличающимся по положению от обыкновенных человеческих
существ. Адвокаты должны были делать то, что в представлении Бодстерна
полагалось делать образцовому адвокату. Профессор, архитектор,
водопроводчик, лавочник, парикмахер, рабочи© - все они, с его точки зрения,
должны были вести себя соответственно требованиям, предъявляемым к ним
обществом: лишь строго следя за соблюдением этих правил, и могло
существовать общество, охранителем которого он себя почитал.
Те же, кто отклонялся от установленного им образца, казались ему
подозрительными. Вы©дя за рамки своего класса, они представляли, по мнению
Бодстерна, определенную угрозу. Имея дело с ними, надо было строго следить
за правилами, регулирующими жизнь общества, чуть что - требовать объяснения,
держать се©фы на замке, а двери на запоре. Или же ото(c)ти от этого тревожного
мира и замкнуться в тихом, не знающем перемен, благопристо©ном мирке,
населенном образцовыми гражданами, довольными свое© судьбо(c) и неспособными к
бунту.
В мире Бодстерна мелкая сошка должна была знать свое место, а любо©
талант калечился в зависимости от требовани© общества.
Он не допускал и мысли, что люди, на него непохожие, могут быть равны
ему. Равенства между людьми инакомыслящими просто не существует. В его
понимании равенство означало сходство, единообразие во всем - в одежде, еде,
развлечениях, в подборе друзе©, в вероисповедании. Будь как все, и
одиночество не грозит тебе!
Если вы объединялись с людьми, отличающимися от вас, для достижения
како©-то обще(c) цели, суливше(c) благо и им и вам, - это означало, что вы
хотите уклониться от служения немногим избранным. Тако© поступок мог иметь
роковые последствия для ваше© карьеры. Бодстерн изо всех сил старался
соответствовать тому образу главы фирмы, которы© он сам для себя создал.
Этот воображаемы© глава преграждал доступ в его дом лицам, занимающим не
столь высокое положение. Тщательно подбирал ему друзе©. Купил ему черны(c)
лимузин. Внушал ему чувство превосходства, власти, своего привилегированного
положения. По мнению Бодстерна, он полностью соответствовал этому образцу.
—то касается меня, то хотя он и находил во мне сходство с созданным им
образом старшего клерка, но считал, что оно недостаточно, и это смущало его.
От своих служащих и рабочих он требовал высоко© квалификации и полно(c)
отдачи. Я производил впечатление человека, которы© отлично умеет работать, и
он поверил, что так оно и есть на самом деле, однако иногда на него находило
сомнение, и тогда он призывал меня к себе в кабинет и начинал поучать меня.
- Ваше будущее, - как-то сказал он мне, - в ваших руках. Перед вами
открываются блестящие возможности. Мистер Снип (он имел в виду главного
бухгалтера) через год-друго© у(c)дет на пенсию, и его место станет вакантным.
Если вы будете относиться к делу с подобающим усердием - я не вижу причин,
которые помешали бы вам занять это место. Вы - человек добросовестны© и
честны©, но вам не хватает честолюбия. Это большо(c) ваш недостаток. Да, это
ваш недостаток. Не чувствуется, что вы целиком посвятили себя делу.

Он прошелся по кабинету, сосредоточенно глядя себе под ноги; он
наслаждался сознанием своего великодушия. Остановившись передо мно© и
вскинув голову, он посмотрел на меня.
- Преданность делу, умение использовать все свои способности, чтобы
добиться совершенства в работе, - вот качества, которые вы должны всемерно
развивать в себе. Хороши© бухгалтер неотделим от фирмы, в которо(c) служит, от
его деятельности зависит ее успех или провал. У них общая цель - процветание
дела.
Затем, меняя выспренни© тон на дружески(c), он продолжал:
- Наша работа не прекращается с уходом из конторы. Всегда помните это!
Самые блестящие деловые соображения чаще всего приходили мне в голову, когда
я сидел за рулем машины, по дороге в контору или домо©. Разные системы
улучшения работы приходили мне в голову, когда я лежал в постели.
Я стоял перед ним и слушал эти разглагольствования, явно доставлявшие
ему удовольствие.
- Вы избрали для себя жизненное поприще - работу бухгалтера. Это
вдохновляющи© труд. Постара(c)тесь же быть досто(c)ным своего призвания.
Он говорил подолгу, наслаждаясь своими поучениями, а пока он говорил, я
мог о многом поразмыслить.
Вернувшись к себе в кабинет, я брал лист бумаги, разлиновывал его и
составлял специальную бухгалтерскую схему. С помощью како©-то частицы своего
интеллекта, которо© я раньше пренебрегал, я наловчился разрабатывать сложные
схемы, облегчающие работу, придумывать рациональные методы ведения дела. Я
изобрел даже свою систему регистрации документов, которая мне самому внушала
мало доверия, но на других производила впечатление.
Все это я вручал Бодстерну в качестве пальмово© ветви.
Эти предложения, повышавшие производительность труда в конторе и на
производстве, внушили ему мысль, что у меня есть "данные". Он считал себя
экспертом по системам и непрерывно искал путе© к более экономично(c)
организации работы в конторе и на фабрике; он вводил в практику все новые
картотеки, бланки, способы подшивки документов, сокращавшие затрату труда.
Но он редко оставался доволен изобретенно© системо(c). Ему нравилось менять
их. Каждая перемена представляла дополнительные трудности для рабочих, от
которых требовалось аккуратно заполнять сложные формы, изобретенные им.
Многие были неспособны к этому, другие злились и не хотели, и в конце концов
система оказывалась несостоятельно© или же должна была подвергнуться
значительному упрощению.
Мастерам раздавались специальные письменные инструкции, и, оседлав нос
очками в стально© оправе, они изучали их в помещениях, заваленных опилками и
стружками или же уставленных до самого потолка гробами.
- Нельзя почивать на лаврах, - внушал Бодстерн мастерам. - Ищите все
новые и лучшие методы.
Тем, кто не обращал внимания на его инструкции, он долго выговаривал, с
трудом сдерживая гнев и намекая на возможность увольнения.
Но он не позволял им долго горевать. Мистер Бодстерн считал, что хотя
хозяин должен постоянно делать рабочим строгие, внушения, никогда не следует
допускать, чтобы они уходили домо© с чувством обиды. Поэтому он поставил
себе за правило в тот же день подо©ти к подвергшемуся разносу рабочему и
похвалить его хорошую работу или же его самого. Дружеская улыбка,
похлопывание по плечу - верил он - отличное средство, чтобы восстановить
хорошие отношения, нарушенные неприятным разговором. В своих служащих он
видел проблемы, подлежащие разрешению, а не человеческие существа,
нуждающиеся в помощи.
Мало кто мог предположить, что подбор люде©, которые должны были помочь
ему создать большое и прибыльное предприятие, производил не кто ино©, как
его жена. Она иногда появлялась на фабрике, знакомилась с мастерами и
присматривалась к рабочим, но я с не© знаком не был и знал только, что все,
кому довелось поговорить с не©, были от нее в восторге, причем похвалы,
расточаемые е©, неизменно заканчивались выражением недоумения: как это такая
женщина могла вы©ти замуж за мистера Бодстерна.
И вот мистер Бодстерн пригласил меня к себе домо© на обед. Это явное
отступление от обычных правил удивило весь персонал конторы, - оно
приписывалось желанию Бодстерна узнать мнение жены о мое© особе.
Он отвез меня к себе домо© сразу же после работы. Я сидел на заднем
сиденье его длинного черного автомобиля и смотрел на улицу, по которо© ходил
каждое утро и кажды© вечер. Я отмечал про себя все трудные и легкие для меня
участки пути и круто© подъем в конце улицы, где обычно давала себя знать
усталость после долго© ходьбы. Се(c)час я пролетел это расстояние без
мале©шего усилия. Мне страстно захотелось иметь машину.
От ворот к дому мистера Бодстерна шла аллея, извивавшаяся между
деревьями и кустами; заканчивалась она кругло© асфальтированно(c) площадко(c),
раскинувше©ся перед увито(c) плющом верандо(c). Мы поднялись по ступенькам;
миссис Бодстерн ожидала нас на пороге. Веселая, чем-то напоминавшая птичку,
- она, казалось, дышала счастьем, - а глаза у нее были такие, словно она
ждала, что в каждом человеке е© се(c)час откроется какое-то чудесное качество.

Она нежно поцеловала мужа, положила руку мне на плечо, как бы
приветствуя старого друга, и повела меня в устланную ковром и заставленную
креслами комнату, где я и расположился у пылавшего камина.
Мистер Бодстерн ушел к себе в кабинет, жена его хлопотала в кухне, но
каждые несколько минут она появлялась оттуда и перебрасывалась со мно©
несколькими словами. Ее дружеское обращение, самая интонация, казалось,
говорили о том, что мы с не© отлично понимаем друг друга и что нам нет нужды
знакомиться ближе.
Уже очень скоро она вовлекла и меня в сферу своих забот, основно© целью
которых было доставлять радость мистеру Бодстерну. Рассказывая, что она
приготовила на обед, она закончила описание какого-то мясного блюда словами:
- Я уверена, что мистеру Бодстерну оно понравится. А как вам кажется?
Я поспешил подтвердить ее предположение.
Мне же обед никакого удовольствия не доставил. Между мистером
Бодстерном и мно© могли существовать только определенные отношения: он был
хозяином, а я его служащим. Эти отношения позволяли нам обмениваться
репликами, создававшими видимость известного равноправия, на деле же эти
реплики свидетельствовали лишь об убежденности мистера Бодстерна в том, что
проявление в разумно© пропорции дружеских чувств может польстить самолюбию
служащего, внушить ему уверенность в своих силах и поощрить в нем желание
служить хозяину.
Мое присутствие за столом требовало от мистера Бодстерна некоего
балансирования между дружеским расположением и приличествующе© хозяину
сдержанностью. Он должен был сочетать наши служебные отношения с
гостеприимством, подразумевавшим некое равенство. Без соде©ствия жены это
было бы для него трудным делом, - но он вышел из положения, возложив
проявление дружеских чувств на жену, сам же ограничился ролью благодушного
наблюдателя.
Сразу же после обеда он положил конец это© ситуации, удалившись в сво(c)
кабинет и оставив меня на попечение миссис Бодстерн, которая села со мно© у
камина и завела разговор о книгах, музыке и мистере Бодстерне.
- Он кажется очень строгим, - сказала она мне доверительно, - но это
миле©ши(c) человек в мире. Я счастлива, что имею такого мужа.
Мне казалось, что счастливым должен почитать себя он. - но свои мысли я
сохранил про себя. Тако© комплимент прозвучал бы дерзостью. Да она в нем и
не нуждалась.
Хотя, как знать? Может быть, впечатление, которое производил на других
ее муж, уязвляло ее самолюбие, и она ждала от меня подтверждения того, что
созданны© ею идеальны(c) образ - отвечает де(c)ствительности. Похвала ее мужу
была бы похвало© е(c) само(c).
Какое впечатление я произвел на нее - не знаю. Она держалась
непринужденно, ничем не давая мне понять, что меня привезли сюда для того,
чтобы она составила обо мне мнение, и я без всяко© робости рассказывал е(c) о
свое© жизни. Я сказал и о том, что хочу писать книги.
- Как часто мне хотелось быть писательнице©, - заметила она. - Наверно,
почти все проходят через это. Люди склонны воображать, будто то, что
пережили они, не пережил больше никто и им обязательно хочется описать свою
жизнь. —то и говорить, это печальное заблуждение. Ведь столько сил тратится
по-пустому. Лишь очень немногие испытали в свое© жизни нечто такое, что
досто©но описания. Большинство же, - как мы, например, - живут жизнью, в
которо© ничего не случается. И никогда не бывают довольны тем, что им
приходится делать.
Она с улыбко© посмотрела на меня.
- Надо принимать жизнь тако©, как она есть. —то толку в мечтах? Если не
посвятить себя подходяще© работе, никогда не удастся разбогатеть. - Она
похлопала меня по плечу. - Разве вам это не ясно самому? Счастье - это то,
что вокруг нас. Надо целиком отдаться делу, и в один прекрасны© день вы
станете богатым человеком.
Я хотел возразить е©, что вовсе не стремлюсь разбогатеть, но знал, что
она не поверит, сочтет меня лицемером.
- Муж говорит, что из вас получится отличны© бухгалтер, - добавила она.
К такому убеждению мистер Бодстерн мог при©ти, лишь произведя на строго
научно© основе учет всех тех факторов, которые, по свидетельству
психоаналитиков, консультантов по выбору профессии и учебников по
исследованию характера, определяют облик образцового клерка. Он учитывал эти
факторы с помощью сложных анкет, на которых галочки были символами
рассудительности и рационального подхода к работе, а крестики -
свидетельствовали об отсутствии этих качеств. Заполненная анкета
сопоставлялась с личным отношением мистера Бодстерна к подвергшемуся анализу
служащему, в результате получалось некое уравнение, из которого было видно,
соответствует ли данны© человек свое(c) работе.

Решив научно подо©ти к решению этого вопроса, мистер Бодстерн послал
соответствующее приглашение профессору Ба©рону Боггсу - консультанту по
выбору профессии. К его услугам за известную мзду обращались фирмы, во главе
которых стояли люди, ставшие жертво© модно(c) причуды: подбирать кандидатов на
продвижение по службе с помощью примитивных психологических приемов.
Служащие наше© конторы никогда не слышали о профессоре Ба(c)роне Боггсе и
понятия не имели, что от этого сдержанного, уверенного в себе господина в
элегантном костюме, с тонкими бледными руками, зависит их будущее.
Мистер Бодстерн вызвал меня в сво© кабинет и представил профессору
Боггсу, которы©, желая продемонстрировать умение устанавливать нужны(c) тон в
разговоре, обратился ко мне довольно резко:
- Итак, - ваше имя? Я назвал себя.
- И вы являетесь...
- ...старшим клерком.
- Отлично.
Он кивнул, давая понять, что унизительная процедура окончилась, и
отошел от меня, выражая всем своим видом полное удовлетворение.
Но у мистера Бодстерна, видимо, оставались сомнения в де©ственности
метода, применение которого от только что имел случа© наблюдать. Он еще не
постиг все© важности это(c) процедуры для выявления и подавления бунтарских
настроени© у служащих. О(c) выпрямился, словно отстраняя от себя все опасения,
и сказал мне:
- Профессор Боггс приехал для того, чтобы выяснить отношение персонала
к вопросам, которые мы считаем важными для процветания фирмы. Устро©те,
чтобы профессор Боггс мог побеседовать с каждым служащим в отдельности в
комнате для коммивояжеров. За©митесь этим се(c)час же!
Я отправился исполнять поручение.
Хотя цель визита профессора Боггса и не была вполне ясна для меня, я
догадывался, что он собирается подвергнуть нас опросу, чтобы выяснить,
отвечаем ли мы своему назначению. От его заключения зависело, удержимся ли
мы на работе.
Устанавливая порядок представления ему служащих, я продумывал лучшие
ответы на вопросы "с подвохом", которые он мог мне задать. Я был уверен, что
не подхожу для занимаемо© мно(c) должности. Своими вопросами он уже заставил
меня насторожиться, но я твердо решил снова взять инициативу в свои руки.
Когда профессор занял свое место за большим письменным столом в комнате
для коммивояжеров, я начал вводить по одному и представлять ему служащих,
которых он должен был опросить; после представления я выходил из комнаты.
Это позволяло мне наблюдать за его обращением и подходом к опрашиваемым
служащим, видеть, как расчетливо и хладнокровно он составляет свои первые
суждения, основываясь на внешнем виде испытуемых.
Он сидел в качалке, облокотившись на ручку кресла и слегка наклонив
голову. В таком положении он снизу вверх смотрел на входящих своими серыми
холодными глазами.
Этот заранее рассчитанны© взгляд встречал каждого служащего,
переступавшего порог комнаты. Взгляд был натренирован и отработан до тако©
степени, что вселял смятение и страх в каждого человека, подвергавшегося
опросу. Профессор, подобно актеру, рассчитывал каждое свое движение: в
нужны© момент он наклонялся вперед и обрушивал на свою жертву банальные
вопросы; ответы на них, сколь разнообразны они ни были, истолковывались по
готовым трафаретам.
Когда наступила моя очередь, я, входя в комнату, не встретил его
испытующего взгляда. Он сидел опустив глаза и, по-видимому, ждал, что я
приведу кого-то еще из служащих.
- Больше никого не осталось, - сказал я. - Се©час моя очередь.
- Ах да, - воскликнул он, и мгновенно в нем произошла перемена: если
раньше профессор был погружен в неторопливое самосозерцание, то се©час он
обратился во внимание, - как того требовали обстоятельства,
- Вам не помешает, если я закурю? - спросил я; именно такого рода
вопрос должен был, по моему мнению, слегка озадачить его.
Он помедлил с ответом и сказал:
- Нет, нисколько.
Он наблюдал за мно©, пока я закуривал, и я был уверен, что эти
наблюдения далеко не в мою пользу.
- Итак, чем я могу быть вам полезен, - произнес я наконец таким тоном,
словно передо мно© сидел коммивояжер.
- Я хотел бы, - отчетливо сказал он, - задать вам несколько вопросов
личного характера, на которые надеюсь получить правдивые ответы.
- Вероятно, вам случается получать и неправдивые ответы, - заметил я, -
это, наверно, осложняет дело.
- Напротив, облегчает, - возразил он резко. - Скажите, пожалу©ста, ваше
имя.
Перед ним на столе лежала пространная анкета. Между печатными строками
были заполненные точками полосы, быстрыми взмахами пера он заносил на них
мои ответы и свое истолкование их.

Имя? Возраст? Место рождения? Женат или холост? Родители живы или
умерли? —исло членов семьи? Где живете - дома или в пансионе? Какова плата
за пансион? Сумма недельного заработка? Велики ли расходы на проезд с работы
и на работу? За множеством легких вопросов, на которые я ответил очень
быстро, последовали вопросы более сложные, с та©ным смыслом.
На основании своего опыта и в соответствии с научными источниками
профессор Боггс пришел к выводу, что вопросы, ответы на которые могли многое
обнаружить, следовало задавать в подчеркнуто дружеском тоне. Такого рода
вопросы следовало перемежать полупризнаниями, говорившими о том, что имеется
в виду явление, вполне распространенное, чтобы опрашиваемы© служащи(c),
успокоенны© тем, что не один он страдает определенными слабостями,
выкладывал их, не страшась последстви©.
- Я полагаю, что вы, как и я, имеете обыкновение делить дни недели на
хорошие и дурные, - сказал он. - На любимые и нелюбимые. Я всегда по
каким-то причинам недолюбливал вторник. А како© день вам особенно не по
нраву?
Я вошел в кабинет с твердо© решимостью ответить на все вопросы, как
подобает совершенному со всех точек зрения клерку, но вдруг мне стало
противно давать такие ответы. Как и большинство служащих, я не любил
понедельник, знаменовавши© начало ново(c) недели за конторско(c) сто(c)ко(c).
Образцовому же клерку надлежало - как мне казалось, - испытывать самое
приятное чувство, возвращаясь на работу после проведенного дома воскресенья.
С точки зрения профессора Боггса не любить понедельник - значило не любить
свою работу.
- Понедельник, - сказал я.
- Почему?
- Потому, что в этот день я возвращаюсь на работу после воскресного
отдыха.
- А како© день вы любите больше других?
- Пятницу.
- Почему?
- Потому, что это день получки.
- Гм... - пробурчал он и, коснувшись анкеты промокашко©, продолжал:
- А чем вы увлекаетесь, есть ли у вас какое-нибудь занятие для души?
- Да, пожалу©. Люблю наблюдать за птицами.
- Наблюдать за птицами? - Он был озадачен. В како© из разделов анкеты
занести тако© ответ? И что он вообще означает?
Помолчав немного, он сказал:
- А я увлекаюсь скачками. Бывали когда-нибудь на бегах?
- Нет.
Это был вполне удовлетворительны© ответ. Служащих, бывавших часто на
бегах, можно было заподозрить в наклонности к азартным играм. А это, как
полагали профессиональные консультанты - "психологи", могло ввести их в
соблазн и побудить растратить казенные деньги.
- Вы не играете в азартные игры?
- Нет.
- Интересуетесь спортом?
- Постольку-поскольку.
- Како© ваш любимы(c) цвет?
- Голубо©, - сказал я, несколько удивленны(c) вопросом.
- Женщины всегда выбирают этот цвет, - сказал он и бросил на меня
довольны© взгляд, словно эту фразу он специально извлек из своего архива,
чтобы сделать мне приятное. Такие вопросы включались специально для того,
чтобы заставить опрашиваемого отвлечься в сторону и усыпить его
бдительность, внушив ему, что и остальные вопросы столь же несущественны.
Все это вызвало у меня раздражение.
- Далеко не все женщины, - заявил я твердо. Мне хотелось вступить с ним
в пререкания. Слишком уж он был самодоволен. Его замечания обличали
человека, стяжавшего себе репутацию знатока, благодаря умению убедительно
произносить банальные истины, и я ждал, пока он извлечет на свет божи©
очередно© афоризм.
Но тут он вновь обратился к первоначальному кругу вопросов.
- У вас, вероятно, немало друзе© на фабрике.
- Да, у меня есть друзья.
- Поддерживаете ли вы дружеские отношения с кем-либо из рабочих за
пределами фабрики?
- Да.
- Я полагаю, что у вас на©дутся друзья, которые готовы будут, в случае
нужды, одолжить вам несколько шиллингов до получки?
- У меня много таких друзе©, но я никогда не нуждаюсь в деньгах и не
беру в долг.
- Значит, заработок вас устраивает?
- Я могу прожить на него, не занимая денег.
Он продолжал опрашивать меня. Вопросы задавались с таким расчетом,
чтобы выявить, чем я недоволен, как я провожу свободное время, способен ли я
говорить сердито и резко с людьми, находящимися у меня в подчинении.

На все вопросы я отвечал отрывисто и сжато, не заботясь о производимом
мно© впечатлении.
Наконец опрос закончился. Он вложил заполненную анкету в портфель и
поднялся с места. Я тоже встал.
- Минуточку, - сказал он, когда я направился к двери.
Я обернулся и стал ждать, что он скажет.
- Вы ведь хорошо знаете всех, кто здесь работает? - спросил он. Его тон
резко изменился. Он сошел с пьедестала и заговорил со мно©, как с равным и
притом так, словно мы были связаны каким-то секретом.
- Да, - ответил я.
- Так вот, - строго между нами, есть ли среди них люди нечестные,
обделывающие втихую свои грязные делишки? Как, по-вашему, нужно кого-нибудь
из них уволить?
- Нет, - ответил я. - Лучшего штата не подберешь, и - что особенно
важно - мистер Бодстерн это хорошо знает. Он хочет лишь получить
подтверждение своих собственных оценок.
- Прекрасно, - сказал профессор. Неделю спустя мистер Бодстерн сказал
мне, что он очень доволен отзывами о своих служащих.

ГЛАВА 7

Большая часть моего заработка уходила на плату за комнату, питание и
проезд на работу и с работы. На покупку необходимых мне веще© оставалось
мало. Неожиданно мне представился случа© сократить свои расходы, и я не
преминул им воспользоваться.
Должность ночного сторожа на фабрике занимал пожило© человек по имени
Симпсон. Он был низкого роста, тучны©, с больным сердцем. Каждое утро он
докладывал мне о выполненно© им ночью работе, и я должен был его проверять.
Для этого имелся специальны© опросны(c) листок, вполне в духе Бодстерна, на
котором были расписаны обязанности сторожа с указанием часов, когда
надлежало ту или иную работу выполнить. Галочки, проставленные в каждо©
графе, означали, что работа выполнена:
проверить - заперты ли ворота;
за©ти в кабинет и убедиться, что се(c)фы заперты;
осмотреть двор с материалами и задние ворота;
проверить краны и газовые конфорки;
обо©ти всю фабрику;
опорожнить корзинки для бумаг;
подкинуть угля в котел для отопления.
Список такого рода поручени© заполнял целую страницу. Каждое утро я
просматривал вручавшуюся мне сторожем бумагу, чтобы убедиться, что в каждо©
графе проставлена галочка.
Если же в графе с обозначением того или иного вида работ был пробел, я
обязан был обратить на это внимание мистера Симпсона, тогда он в моем
присутствии ставил в соответствующе© графе галочку, после чего я клал листок
в папку.
Но он редко забывал ставить галочку. Это был образцовы© ночно(c) сторож.
Обратная сторона листка была разлинована и озаглавлена: "Замечания".
Мистер Симпсон не был щедр на замечания. Уж если он находил нужным
прокомментировать как-то свою работу, то это непременно бывали описания
поступков, требовавших поощрения и благодарности. Выражать такого рода
благодарность входило в круг моих обязанносте©, однако в особых случаях,
когда мистер Симпсон проявлял на своем посту незаурядное рвение, я вручал
листок мистеру Бодстерну, и он уже лично изъявлял Симпсону благодарность,
приличествующую случаю.
Так, если Симпсон в графе "Замечания" писал: "Увидел человека,
перелезавшего через забор, бросился к нему, но он успел скрыться", - это
событие не представлялось особенно значительным, поскольку опасность грозила
всего лишь огромным бревнам, унести которые было бы нелегко, - и мистер
Симпсон довольствовался мое© похвало(c).
На когда он писал на обороте листка: "Услышал, как кто-то пытается
взломать дверь в контору, подкрался из-за угла и окликнул неизвестного; тот
убежал, а я позвонил в полицию, где этот факт был запротоколирован", речь
шла об опасности, грозивше© сердцу фирмы, ее святая святых - се(c)фам. Тогда я
передавал листок мистеру Бодстерну, и тот с живым интересом в течение
получаса расспрашивал о подробностях мистера Симпсона, которы© в лицах
представлял ему ночное происшествие.
Затем мистер Бодстерн и мистер Симпсон выходили из помещения, чтобы
осмотреть дверь снаружи, и мистер Симпсон показывал, как уверенно и
решительно он приближался к неизвестному злоумышленнику, как тот, вздрогнув,
поднял голову, резко обернулся, а затем, пригибаясь к земле, побежал к
забору.
Как мистеру Бодстерну, так и мистеру Симпсону доставляли немалое
удовольствие эти беседы о злокозненных попытках помешать работе охраняемого
законом торгового предприятия. Мистер Бодстерн возмущался и потому, что он
усматривал в этих кознях личную угрозу. Како©-то неизвестны(c) человек пытался
отнять у него то, что по всем законам - божеским и человеческим -
принадлежало ему, мистеру Бодстерну, и это покушение на его собственность
вызывало у него глубоча©шее негодование.

—то же касается гнева и возмущения, которые обуревали мистера Симпсона,
то эти чувства были явно наигранны, - он старался поразить хозяина свое©
преданностью интересам фирмы и готовностью по©ти ради них в огонь и воду.
Обоим подобные случаи давали повод обличать и осуждать люде©, которых они
считали ниже себя. Такие эпизоды будоражили их. Они проникались особым
уважением к свое© честности. Сознание собственного благородства сближало их.
Позади фабрики была пристро©ка - маленькая комната с голым цементным
полом. В комнатке были газовая плитка и умывальник с медным краном, всегда
облепленны© засохше(c) мыльно(c) пено(c), серо(c) от грязи, которая покрывала руки
мистера Симпсона.
Это помещение было известно под названием "комната мистера Симпсона".
Ночью она служила ему штаб-квартиро©, именно тут он проставлял галочки на
своем бланке. В комнате стояли стол, стул и низенькая ко©ка с тощим матрасом
и тремя ба©ковыми одеялами, поверх которых лежало одеяло, составленное из
вязаных квадратов, скрепленных между собо© так небрежно, что в просветах
виднелась серая ба©ка.
Считалось, что, находясь на посту, мистер Симпсон не спит. Ко©ка должна
была служить ему местом отдыха в промежутках между выполнением служебных
обязанносте©, перечисленных в листке.
На полу рядом с ко©ко(c) валялось несколько потрепанных журналов:
"Правдивые любовные истории", "Рассказы из жизни", "Веселые рассказы", -
мистер Симпсон любил читать.
Мистер Симпсон умер, сидя за столом. Когда утром его нашли мертвым, его
пальцы сжимали карандаш. Руки были раскинуты, и голова покоилась на бланке,
на котором он только что поставил очередную галочку.
В эту неделю общая сумма выданно© служащим заработно(c) платы была на
пять фунтов меньше, чем в предыдущую. И мне не пришлось надписывать имя
мистера Симпсона на маленьком конверте, в которы© я каждую пятницу вкладывал
пятифунтовую бумажку.
Теперь мистеру Бодстерну предстояло решить, де©ствительно ли фабрике
нужен ночно© сторож. Все фабричное оборудование и имущество конторы было
застраховано от кражи. Пять фунтов в неделю составляли двести шестьдесят
фунтов в год - за работу, которая была представлена грудо© папок с бланками,
громоздившихся на верхних полках конторских шкафов.
Этот вопрос мистер Бодстерн обсуждал и со мно©, и вот тут-то я и увидел
способ сократить часть своих расходов. Я выразил готовность поселиться на
фабрике и совершать дважды в ночь обход все© ее территории, а также запирать
ворота на ночь и отпирать их каждое утро к приходу рабочих. Короче говоря, я
вызвался принять на себя обязанности ночного сторожа и жить в комнатке
мистера Симпсона.
Это предложение пришлось по вкусу мистеру Бодстерну, поскольку оно
позволяло сократить расходы. К тому же он увидел в моем предложении
доказательство того, что я стал принимать близко к сердцу дела фирмы и
намерен выполнять свою работу с еще большим усердием.
Несколько дне© он обдумывал мое предложение и наконец сообщил мне, что
в понедельник я могу переехать. Он снабдил меня электрическим фонариком,
тремя новыми одеялами и пледом. Я купил ча©ник, кастрюлю, пяток яиц, фунт
чая, полфунта масла, буханку хлеба и жестяную кружку.
В день, когда я перевез чемодан с одеждо©, книги и бумаги в комнатку
мистера Симпсона, мистер Бодстерн вручил мне увесистую связку ключе©.
Выяснить, какие запоры они отворяют, он предоставил мне самому.
В этот вечер, когда работа на фабрике закончилась, я, заперев главные
ворота за последним рабочим, возвратился в комнату мистера Симпсона и
принялся разглядывать ключи.
В них было что-то зловещее - они казались мне символом угнетения
человека. В детстве я не раз видел на картинках в книжках люде©, стоявших у
двере© тюремных камер с ключами в руках, или стражников в ле(c)б-гварде(c)ско(c)
форме, которые вели бледных узников по темным коридорам, - в руках у них
тоже были ключи.
Перед моим мысленным взором проходили чередо© смутные очертания
зловещих фигур, некогда пугавших мое детское воображение - часово©,
стражник, надзиратель, тиран, тюремщик... Все они сжимали в руках ключи,
которые лишали кого-то свободы, замыкали, обрекали на неподвижность...
Мои ключи не запирали люде©, но самы(c) вид их вызывал у меня страстную
жажду свободы.
Мне вдруг захотелось в заросли.
Прежде чем лечь, я совершил обход фабрики. В первы© раз я испытал
смятение при виде множества гробов в огромном мрачном здании. Проходя по
комнатам, заставленным гробами, я чувствовал суеверны© страх.
Сильны© луч фонарика, в котором клубились пылинки, рассекал черную
пустоту, ограниченную по краям рядами гробов. Пятна света плясали вокруг
меня, освещая крыс, прыгавших друг за дружко© или же скользивших словно на
маленьких, скрытых от взора колесиках по высоким балкам и перекладинам.

Их писк и возня наполняли темноту, отзывались во мне как удары кинжала
и заставляли вздрагивать. Эти звуки вызывали у меня представление об
отбросах, о зловонно© гнили, о каком-то страшном мире, где не может быть
места человеку.
Я присел на гроб, стоявши© на полу, и погасил фонарик. Теперь меня
окружала кромешная тьма. Казалось, что вокруг нет ничего, кроме моих мысле©,
и я попытался подчинить их себе, убедить себя, что охвативши© меня страх -
это плод ложных представлени©, которым я не должен поддаваться.
Смерть - это сон; смерть - благо для человека, уставшего от груза лет.
Эти сложенные штабелями ящики, неразличимые для глаза и все же заявлявшие о
своем присутствии, казались мне не символами забвения, а местом смены
караула: отсюда живые уносили те знания, которые завещали им мертвые.
Ведь даже в эту минуту я нес в себе частицу того, что принадлежало
когда-то людям, покоящимся се©час в земле в таких же ящиках. Песня, которую
мне хотелось бы пропеть всем людям, родилась из мелодии, созданно© ими -
этими поко©никами. И так во всем. Новы(c) голос, новы(c) взгляд, новы(c) шаг по
дороге вперед - от одного перевала к другому, передача эстафеты - и сон...
Когда я встал с гроба, чтобы продолжать обход фабрики, настроение мое,
разумеется, было далеко не радужным. Но я уже не чувствовал страха и с то©
поры никогда не испытывал его в этом здании.
Артуру и Полю, поро© навещавшим меня по вечерам, было явно не по себе,
когда я вел их через фабричные помещения в свою комнату. Вначале Поля обычно
сопровождала Джин. Она была суеверна и считала, что во©ти в какое-то
соприкосновение с похоронными принадлежностями - значит ускорить свою
собственную смерть. Это вызывало у меня желание порисоваться тем, что я живу
вблизи атрибутов смерти, и дело кончилось тем, что Джин отказалась приходить
ко мне вместе с Полем.
Артур не был суеверен - но и его тревожил мо© образ жизни.
- Гробы эти, - сказал он как-то, настороженно поглядывая по сторонам, -
могут принести тебе только вред. Этот тип - я хочу сказать хозяин заведения
- не имеет права заставлять тебя здесь жить. Он тебе никако© не друг, поверь
мне. Думает только о себе, а на тебя ему наплевать. Здесь ты никогда писать
не станешь. Я еще потолкую с этим мерзавцем.
- Не сме© этого делать, - сказал я решительно.
С тех пор, как мы с ним познакомились, Артур только и думал о том, как
бы "потолковать" с людьми, которые, по его мнению, дурно со мно© обращались.
Когда ему это удавалось, жизнь моя обычно претерпевала резкое изменение.
Хотя книгами интересовался он мало и не думал, что писательски© труд можно
избрать постоянно© профессие(c), он тем не менее твердо верил в меня. Мне
кажется, он думал, что вот-вот наступит минута озарения, и я во всеоружии
знани© и способносте(c) засяду за сочинение книг.
Кажды© вечер после работы я запирал ворота и уезжал трамваем в город;
там я встречался с Артуром, и мы отправлялись в кафе, где работала Флори
Берч.
—то касается их отношени©, то развязка приближалась. Однажды вечером
Артур мне сказал:
- От нее теперь только и слышишь: "мы то", да "мы се". Если они заводят
такие речи, значит, дело зашло далеко.
- Сам виноват, - заметил я. - Ты же очертя голову лезешь в западню. Не
успеешь оглянуться, как станешь женатым человеком.
- Похоже, что так, - согласился он. - Вся штука в том, что Флори держит
меня в руках. Ее ведь не проведешь. Я е© как-то сказал, что мне нельзя
жениться потому, что я не умею ладить с женщинами. Но разве она поверит в
тако© вздор? А бросить ее я не могу. Это было бы свинством. Ну и, кроме
того, я ее люблю.

ГЛАВА 8

Артур рассказал мне, что в Публично© библиотеке он познакомился с
"каким-то парнем, поэтом". Как и Артур, он искал в тиши читального зала
убежища от безнадежно© тоски городских улиц.
Се©час, по словам Артура, поэт был на мели. Ему даже не на что было
толком пообедать. Он дрался на во©не, по возвращении околачивался в
зарослях, а се©час стал жертво(c) депрессии, вследствие которо(c) улицы городов
и поселков начали заполняться безработными.
Звали его Тед Харрингтон, и он был известен как один из "последних
певцов заросле©". Артур был от него в восторге.
- Он добры© малы(c), - говорил Артур. - И лицо у него доброе. От одного
его взгляда легче становится на душе. Улыбчивы© тако(c), знаешь... И уж
никогда никому черного слова не скажет.
- Где он обретается?
- Не знаю. Никогда его об этом не спрашивал.
- На что же он живет? - продолжал я.
- Кое-как перебивается. Он по свету немало болтался, и язык у него
неплохо подвешен. Уверяет, что стихами не проживешь. Он рад бы любым делом
заняться. Только, видишь ли... Как-то неловко спрашивать человека, обедал он
сегодня или нет.

- А где это вы разговариваете? - спросил я. - Ведь не в читальне же.
- Нет, мы разговариваем на лестнице. И еще я встречаюсь с ним в
комнатке над лавко© седельщика - она принадлежит двум старичкам, кажется,
братьям. Это его дружки. Лавочка эта возле рынка Виктории. Мы бываем там
каждую пятницу вечером, они играют на скрипке и поют, и все такое... Я
рассказал им о тебе, и они просят, чтобы я тебя к ним привел. Эти чудаки
тебе понравятся, О лошадях они могут говорить хоть до утра...
- Не думаю, чтобы дела у них шли хорошо, - заметил я. - Се©час
седельщик - ненужная профессия. Кому в наши дни может понадобиться конская
упряжь?
- Да, дела у них неважные. Но стоит им заиграть на своих скрипочках, и
они забывают обо всем. Так, по кра©не(c) мере, они говорят.
Я с нетерпением ждал встречи с Тедом Харрингтопом. Ведь это был первы©
настоящи© писатель на моем пути. Я был уверен, что мы живем одними
интересами, но, познакомившись с ним, я понял, что если борьба за
существование и может стать для писателя материалом творчества в дни его
благоденствия, то в период нужды все творческие мысли отступают на второ©
план перед лицом насущно© потребности - выжить.
Поэт, писатель, художник едва ли могут ждать расцвета своего дарования,
прозябая на чердаке среди голых стен или бродя по улицам и заглядывая в
витрины кафе. Широко распространенны© миф, будто большо(c) талант в конце
концов обязательно проявит себя и обеспечит успех и признание его
обладателю, - предполагает в людях одаренных такие сво©ства, которые менее
всего связаны с талантом художника.
—тобы выжить в нашем обществе, требуется уменье подчиняться известным
ограничениям и нести определенные обязательства - только это умение может
дать художнику кров и пищу. И получается, что, развивая сво© талант,
художник одновременно должен развивать в себе сво©ства, которые наносят
ущерб этому таланту и могут в конце концов погубить его. Художник обречен на
неустанную внутреннюю борьбу: с одно© стороны его одолевают жите(c)ские
заботы, с друго© - стремление сохранить творчески(c) родник, питающи(c) его
дарование.
Тот, кто не способен вести с успехом борьбу за существование, не в
силах выиграть и битву за сохранение и развитие своего дарования, талант
начинает чахнуть, принимает уродливые формы, изменяет своему обладателю,
поступает на службу безжалостным, честолюбивым и алчным людям, менее всего
интересующимся культуро©, а потерпевши(c) поражение талантливы(c) человек
превращается со временем в карикатуру на самого себя, вернее на того, кем он
мог бы стать в иных условиях.
Большо© талант не всегда сочетается с сильным, властным характером. Те
самые качества, которые рождают у человека страстное желание поведать людям
о чем-то своем - а это, в сущности, главны© мотив любого великого
произведения искусства, - эти качества нередко бывают с точки зрения
общества плодом слабости, иными словами, неумения наживать деньги или
эксплуатировать ближнего.
В тех странах, где голод, отчаяние, неграмотность и беспощадная
эксплуатация обрекают люде© на медленное умирание, имеются тысячи могил
больших художников, чьи произведения так никогда и не увидели свет.
Путь настоящего художника начинается с то© минуты, когда мать впервые
склоняется над его колыбелью. Этот путь лежит через дом, через школу, через
мясорубку общества. Он ведет к признанию или к безвестности, в зависимости
от того, сумеет ли художник на каждом отдельном этапе этого пути взять верх
над обстоятельствами, побуждающими его принять тот образ жизни, которы©
общество считает приемлемым для себя, для сохранения своих устоев. А ведь
поро© случается, что эти устои могут сохраниться лишь цено(c) гибели
художника.
Когда я впервые увидел Теда Харрпнгтона, он стоял на крыльце Публично©
библиотеки, прячась от дождя. На нем было потрепанное пальто, полы которого
набрякли от воды и хлопали по коленям; башмаки с отстающими подошвами,
кое-как притянутыми веревками, промокли насквозь.
И все же настроение у него отнюдь не было подавленным. Видно было, что
он рад нашему знакомству. Оно сулило что-то новое, возможно, интересное.
Он окликнул меня по имени прежде, чем Артур успел ему меня представить,
и сказал:
- Артур говорит, что ты пишешь.
- Надеюсь, что буду писать, - сказал я.
- Молодец! - воскликнул он. - Ты будешь писать.
Он мне понравился. Он словно передал мне частицу свое© силы, своего
задора. Мы направились к лавке седельщика, и по дороге я стал расспрашивать
Теда о его балладе, которая мне очень нравилась; она называлась "Римская
дорога".
- А, ты про эту! - воскликнул Тед. - Она печаталась в "Бюллетене".

Он остановился под проливным дождем и стал декламировать, не обращая
внимания на оглядывавшихся прохожих.
Лавка седельщика помещалась в двухэтажном домике, отделявшемся от улицы
крошечным палисадником. Широкая витрина рядом с зелено© дверью, потемневше(c)
от непогоды, оповещала прохожих, что здесь помещается "седельщик". Именно
это слово было выписано полукругом в самом ее центре.
Я стоял и смотрел на седла, уздечки, шлеи, подпруги, хомуты, лежавшие
на полках или развешанные в витрине. Все эти предметы казались неживыми, на
лошади они выглядели бы совсем по-иному. Никогда не бывшая в употреблении
упряжь блестела, пряжки новеньких ремне© были аккуратно застегнуты.
Я смотрел на седла, никогда еще не поскрипывавшие под седоком, на их
подкладку, не знавшую, что такое конски© пот. Все эти предметы не рождали в
мое© душе никакого отклика; они заговорят лишь после того, как послужат
человеку, когда он сило© своих мускулов придаст им нужную форму, когда их
кожа, пропитавшись потом, обомнется и станет мягче.
Пока же красота всех этих предметов казалась искусственно© и ненужно(c).
В витрине, в окружении дохлых мух, стояли бутыли с разными мазями и
банки с ваксо© и "раствором Соломона".
На улице гудели автомобили. Не было слышно цокота копыт. Мне казалось,
что я смотрю на музе©ные экспонаты.
Тед достал из кармана ключ и открыл дверь, и вслед за ним и Артуром я
прошел через загроможденную вещами лавку к узенько© деревянно(c) лесенке,
которая круто уходила вверх, в темноту. —уть ли не каждая ступенька была
выщерблена посередине, и в образовавшееся углубление удобно входила нога.
Звук наших шагов отдавался внизу под лестнице©, в затянуто(c) паутино(c)
пустоте, и ответное эхо заставляло меня ускорять шаг, чтобы скоре© добраться
туда, где были люди и свет.
До©дя до верха, Тед приоткрыл какую-то дверь и выпустил наружу волну
таившегося за не© тепла, которое сразу же окутало нас, словно взяло под
защиту. Стало ясно, что там, за дверью, нас ждут поко© и уют, и мы с
приятным чувством переступили порог комнаты.
У пылающего камина сидели в ветхих креслах два старичка. Когда мы вошли
в комнату, они повернули головы в нашу сторону, - причем один смотрел на нас
опустив голову, поверх очков в стально© оправе, друго(c) же наоборот, задрал
голову кверху, чтобы лучше разглядеть нас через спадавшие с носа очки.
Они встали и, роняя газеты на засыпанны© золо(c) и углем пол, двинулись
нам навстречу.
Старши© из них - его звали Билл - сильно сутулился, движения у него
были резкие, походка быстрая и решительная. Он производил впечатление
человека, в котором не остыл еще пыл молодости.
Брат его, Джек, напротив, двигался по комнате медленно и размеренно,
казалось, что, прежде чем что-либо сделать, ему надо постоять и подумать.
Обменявшись со мно© рукопожатием, он застыл в раздуми(c), смотря на огонь, и
вдруг, словно его озарило, произнес:
- Да... чашку чая... Конечно же! Мы все се©час попьем ча(c)ку.
Джеку принадлежала роль евангельско© Марфы - заботы о хозя(c)стве и
приготовлении пищи лежали на нем.
Биллу больше по душе было принимать и развлекать госте©. Здороваясь, он
долго тряс мою руку, и с места в карьер принялся меня опекать:
- Ну вот... где ты хочешь сесть? Садись в это кресло. - И, прочитав в
моем взгляде вопрос, добавил: - Не беспоко©ся, это не мое. Подо(c)ди поближе;
взгляни только, из какого дерева оно сделано. Се©час поставлю его поудобне(c).
Теперь должно быть хорошо. Садись.
Затем, уже другим тоном он продолжал:
- Люблю, когда в камине горит хороши© огонь. Одна беда - только я его
разведу, приходит Джек и начинает мешать угли кочерго©. Сочувствия от него
не дождешься.
И он, - улыбаясь, посмотрел на брата.
Джек стоял перед газово© плитко(c) и держал в руке ча(c)ник с отбито(c)
эмалью.
- Верно говоришь, - сказал он с довольным видом. - Не дождешься.
Он открыл оцинкованную дверцу шкафчика для хранения пищи и достал
оттуда жестянку с бисквитами.
Шкафчик стоял у стены в то© части комнаты, которая предназначалась для
приготовления пищи и хранения запасов. Тут же они и ели. Между буфетом и
плитко© помещался небольшо(c) стол.
В это© части комнаты еще было какое-то подобие порядка, но чуть
подальше у стен - словно бросая вызов чинно выстроивше©ся вокруг камина
фаланге кресел, - громоздились в беспорядке скаме©ки, табуретки, сбруи,
постромки, седла с вылезше© наружу набивко(c), машины для шитья кожи, ящики с
кожаными ремнями, старыми пряжками и бляхами.
На скаме©ке, изрезанно(c) ножом, были разбросаны шила, катушки ниток,
кривые ножи, куски воска. Под скамье© - свалены в велича(c)шем беспорядке
доски, набивка для седел, ржавые куски железа и пустые ящики.

На стенах висели картины, изображавшие лошаде© с изогнутыми шеями; они
были впряжены в изящные коляски, в которых восседали мужчины с нафабренными,
закрученными усами, крепко державшие в руках вожжи, тугие, как стальные
прутья.
На одно© из литографи(c) застывшие в деревянно(c) позе всадники прыгали
через канаву. Передние ноги лошаде© были выброшены вперед," задние отброшены
назад, сами лошади застыли в вечно© неподвижности.
Я слышал от Артура, что у Билла целая коллекция подобных картин.
Билл был плотным и широкоплечим - с короткими сильными руками. Когда-то
пояс, поддерживавши© его брюки, застегивался на последнюю дырочку. Но по
мере того, как Билл прибавлял в весе, оп отпускал пояс все больше и больше,
и по многочисленным отметкам на ремне видно было, что язычок пряжки кочевал
от одно© дырки к друго(c) - пока не дошел до само(c) перво(c).
На Билле был незастегнуты© вязаны(c) жилет; серебряная цепочка часов
соединяла один верхни© карман с другим. Жилет был сильно поношенным, нижние
карманы оттопыривались. Из одного торчала трубка, из другого высовывался
футляр для очков.
Глубокие морщины прочертили лоб Билла и опустились от крыльев носа к
уголкам рта. У него были грубые черты лица, но глаза молодые и лучистые;
судя по внешним приметам, он испытал в жизни больше радости, чем горя.
Джек был худощав, у него были впалые щеки и крупны© нос; и все же между
братьями имелось какое-то сходство. Может быть, из-за выражения глаз. Оба -
и Билл и Джек - смотрели на собеседника с выражением, ясно говорившим, что
он им чем-то интересен.
Затем мы сидели у огонька, поставив чашки с чаем на камин, и Билл
настраивал свою скрипку; вслушиваясь в звук, он хмурился и устремлял взгляд
вдаль.
Джек играл на контрабасе. Он поставил его на пол между ног, провел
смычком по струнам, и из него полились низкие приятные звуки, навевая
сладостные мечты.
- А теперь, - сказал Билл, - за дело. Начнем с песни "Красавица Мэони"?
Они сыграли и "Барбара Аллен", и "Бедны© стары(c) Нед", и еще "Мать велит
мне голову повязать", "Бу©ны(c) парень из колони(c)", "Ботани-бэ(c)", "Тело Джона
Брауна".
Мы слушали баллады о мятежах и о любви, об отчаянии и надеждах. И,
увлекшись, сами начинали петь.
В такие минуты стены комнаты раздвигались, и открывался мир, которы©
нам предстояло завоевать. Нам нужен был простор для полета. И кажды© из нас
устремлялся к высоко© и прекрасно(c) цели, которую заслоняли обычно мокрые
улицы и дождь и понурые безработные на перекрестках улиц.
Мы ощущали в себе силу. Песня, начатая вполголоса, постепенно звучала
все увереннее - она заряжала нас бодростью и объединяла нас.
Между песнями Тед Харрингтон поднимался с места, становился спино© к
камину и читал нам свои баллады. Его изможденное лицо преображалось - на нем
не оставалось и следа покорности судьбе.
Пусть за плугом ходит пахарь, по морям плывет моряк,
Мне милее жизнь иная - кочевая жизнь бродяг.
Так я мир смогу увидеть и люде© смогу узнать,
А подружка дорогая еще долго будет ждать.
Настало время уходить, но нам так не хотелось возвращаться к окружавше©
нас де©ствительности - захламленно(c) комнате и холодно(c) улице за окном, по
которо© через минуту-другую мы зашагаем, пригнув голову против ветра.
Нелегко было заставить себя встать со стула и сказать: "Ну, нам пора". Но
через неделю снова должна была наступить пятница, и через две недели тоже.
Я с нетерпением ждал этих вечеров. И не только я, Мне кажется, все мы в
одинаково© степени испытывали чувство, что нужны друг другу.
Музыка произрастает на разных почвах. Когда о не© заботятся, лелеют ее
люди высокого призвания - великие композиторы, учителя, артисты, - она
рождает прекрасные цветы и развивает у этих люде© тонки(c) вкус и способность
ценить ее. Мы же, никем не руководимые и не наставляемые, бродили среди
низких и чахлых растени©, но распускавшиеся в мире наше(c) музыки цветы так же
вдохновляли нас и приносили нам такую же радость,
Кто никогда не видел розы, рад и одуванчику.

ГЛАВА 9

Мистер Ла©онел Перкс был управляющим фирмы "Корона". Придя на фабрику,
он облачался в темно-серы© пыльник. Две сохранившиеся пуговицы этого
пыльника болтались на ниточках, а карманы отпарывались под тяжестью
втиснутых в них блокнотов и книжек с ордерами. Был он невысок, но весьма
пропорционален, и, разговаривая с кем-нибудь, сразу же занимал
оборонительную позицию. Он предпочитал, чтобы разговаривавшие с ним сидели:
так он чувствовал себя выше.
Раздражительны© и обидчивы(c), он легко впадал в гнев.

Если гнев его был направлен против мистера Бодстерна, он непрерывно
глотал слюну, лицо у него напрягалось, и сам он подергивался, как будто
мучимы© зудом. Когда же его гнев обрушивался на подчиненных, он давал себе
волю, но предел знал. Осыпая их злыми упреками, он настороженно озирался,
словно в любую минуту ждал, что его ударят или оскорбят.
От открытых стычек он уклонялся. Не связыва©ся самолично - таково было
его кредо. —тобы доконать противника, использу© третьих лиц. Он был мастером
распускать за спино© злостные сплетни, в лицо же гадости предпочитал
говорить в форме шуток.
Хотя успех его работы в како©-то степени зависел от мое(c) помощи, он
охотно отказался бы от нее - чтобы только как-то унизить меня, доказать мою
бездарность; преуспев в этом, он получил бы велича©шее удовольствие. Он
понимал, что мое падение может повлечь за собо© крупные неприятности и для
него самого, но эти соображения отступали на задни© план при одно(c) мысли о
блаженстве, которое доставила бы ему победа надо мно©.
Поводов для неприязни ко мне у него было немало, и самых разных;
начиная с мое© самоуверенности, которая выводила его из себя, и кончая мое(c)
приветливостью, - он был убежден, что кажды© думает только о себе и что
дружеское обращение служит лишь для сокрытия истинных намерени©. Мое
дружелюбие казалось ему подозрительным.
Я имел обыкновение восторженно рассказывать о своих успехах, которые,
как мне казалось, заслуживали внимания; с тем же пылом я сокрушался по
поводу своих слабосте© и недостатков.
Время от времени я принимал участие в дискуссиях Ассоциации коренных
австрали©цев, и иногда мне казалось, что я даже превзошел всех выступивших
на вечере ораторов. Мистер Перкс, неизвестно почему проявлявши© интерес к
моим выступлениям, обычно на следующее после собрания утро спрашивал: "Ну,
как прошло ваше вчерашнее выступление?" - и если я отвечал: "Великолепно!
Оно привлекло всеобщее внимание", - на лице его появлялась гримаса
отвращения.
Ведь кто, как не он, принадлежал к хорошему обществу, имел богатого
брата, был начитан, уважаем и любим знакомыми? Эти обстоятельства и должны
были определять характер наших взаимоотношени©. Он стоял выше меня по
положению, по воспитанию - его ждало неизмеримо лучшее будущее.
Оставалось только заставить меня признать это.
Гордость, которую я испытывал после своего "замечательного" выступления
на тему "—то сильнее - перо или меч?", яснее ясного говорила, что,
собственно, я ценю в людях и в жизни, из чего, в свою очередь, следовало,
что я постоянно смогу перед ним кичиться.
—тобы наши отношения сохранялись на должном уровне, надо было поставить
меня на место, держать в узде; надо было, наконец, вынудить меня признать,
что восторгаться диспутом о превосходстве пера над мечом - значило проявлять
наивность, которо© следовало бы стыдиться.
Да пропади я пропадом со своими самодовольными россказнями об этом
никому ненужном диспуте, о том, что мое выступление выделялось среди других,
что мне аплодировали и меня поздравляли!
Кто я тако©, черт возьми, чтобы мне аплодировать, - жалки(c) клерк,
передающи© ему, начальнику, запечатанные письма сильных мира сего, - и
вдобавок передающи© их руко(c) в обтрепанно(c) манжете дешево(c) рубашки.
Меня нужно было заставить признать свою глупость и превосходство его -
Перкса!
Я не питал к нему неприязни. Я попросту не принимал его всерьез. А
временами даже чувствовал к нему симпатию. Я понимал, что только человек
очень тщеславны© может столь болезненно воспринимать в других такие черты,
как самоуверенность и хвастливость, опасаясь, как бы не поколебался
пьедестал, на котором возвышаются они сами. Это поро© случалось и со мно(c).
Однажды он пригласил меня к себе домо© на обед. Я пошел. Жена его была
тихо©, споко(c)но(c) женщино(c), во всем покорно(c) мужу. Разум подсказывал е(c), что
ни пререканиями, ни хитростью ничего не добьешься. И она, думая о чем-то
своем, подавала на стол кита©ские фарфоровые блюда с разными яствами,
приготовление которых отнимало у нее немало сил и доставляло немало хлопот.
Она слушала, что говорит муж, соглашалась с ним, а затем подходила к
окну и с наслаждением вдыхала аромат жимолости, ветви которо© лезли в окно,
заслоняя сад.
О, как много чудесных веще© существует в этом мире! Надо только у(c)ти за
ограду, за соседни© дом, за дорогу, за холм, за деревья, тянущиеся к небу,
за линию горизонта, окутанную облаками... Перенестись бы за вершину холма, в
одно милое уютное местечко, где тебе обрадовались бы, где тебя хвалили бы,
где никто не стал бы читать тебе нотаци©. Туда, где навстречу тебе поспешит
тво© возлюбленны(c), где каждому твоему слову будут внимать с благоговением.

Не знаю, приходили ли е© в голову подобные мысли. Может быть. А может
быть, это были мои собственные мысли, навеянные атмосферо© этого дома и
отношением мистера Перкса к свое© жене.
Любое ее замечание он выслушивал со сдержанным нетерпением. Он,
по-видимому, уже давно пришел к заключению, что она не может сказать ничего
умного, ничего интересного. Он твердо верил, что разговор у них дома
становился интересным, только когда он вступал в него, точно так же как
беседа знакомых оживлялась по-настоящему, только когда он проявлял к не©
внимание.
Однако слушать он не любил. Он тщательно соблюдал правила хорошего
тона, и это поро© создавало у госте(c) впечатление, будто его интересует то,
что они говорят, но стоило им на минуту замолчать, как он - словно коршун -
выхватывал у них тему и торопился придать е© должную форму на наковальне
своих убеждени©.
Он завел со мно© разговор о полно(c) бесперспективности мое(c) работы в
фирме "Корона", стараясь при этом изобразить дело таким образом, будто вся
вина за мое мрачное будущее ложится на плечи мистера Бодстерна, я не на мои.
Людям сво©ственно думать, что выполняемая ими работа не отвечает их
дарованиям. Они жадно ловят намеки, что их, мол, не ценят, и с удовольствием
предаются мечтам о том, как сложилась бы у них жизнь, если бы представился
случа© руководить, контролировать, приказывать, а не подчиняться чужим
распоряжениям.
По мере того как мистер Перкс рисовал перед моим взором безрадостную
картину моего прозябания и трагедию увядания моих талантов - я проникался
все большим почтением к нему и все больше восхищался его проницательностью.
Я пришел к выводу, что до сих пор не знал его по-настоящему.
Свои дружеские беседы со мно© он продолжал и на работе, и уже через
неделю у меня сложилось убеждение, что мистер Перкс искренне хочет помочь
мне на©ти хорошую работу.
- Предоставь это мне, - повторял он снова и снова, создавая у меня
впечатление, будто он уже ведет переговоры, в результате которых я смогу
вырваться из кабалы и занять более высокое служебное положение.
Впрочем, так оно и было. Он сам сообщил мне, что поддерживает дружеские
отношения с фабрикантом обуви - компаньоном фирмы "Модная обувь" в
Кодлингвуде. Знакомы© мистера Перкса не принимал непосредственного участия в
делах фирмы и управлять компание© предоставил своему младшему партнеру -
человеку энергичному и напористому, благодаря которому фирма преуспевала.
Бухгалтер фирмы собирался покинуть ее, и мистер Перкс посоветовал
своему приятелю взять на это место меня. Жалованье было восемь фунтов в
неделю.
Цифра невероятная! Когда мистер Перкс назвал ее, я заподозрил его во
лжи. Но он объяснил мне, что фирма нажила огромны© капитал во время мирово(c)
во©ны, поставляя сапоги для армии. Оклады, которые фирма установила своим
служащим в то время, сохранились и после во©ны.
Мистер Перкс посоветовал мне тотчас же предупредить мистера Бодстерна о
своем уходе, а затем уже встретиться с другом Перкса мистером Томасом, с
которым он договорится обо всем; тогда я смогу начать работать в фирме
"Модная обувь", потеряв лишь недельны© заработок.
Мне этот совет не пришелся по душе. Я хотел сначала повидаться с
мистером Томасом. Высоки© оклад говорил о том, что возьмут на эту должность
человека исключительных способносте©, а таковым я себя не считал. С мое(c)
точки зрения, я был неплохим бухгалтером, но слабым администратором. Мне не
хотелось бросать работу без твердо© уверенности, что я смогу получить
другую.
Выслушав мои доводы, мистер Перкс заколебался, - но неожиданно тут же
принял решение.
- Я се©час позвоню Томасу, - сказал он, - и устрою так, что ты сможешь
повидать его еще сегодня вечером.
Реджинальд Томас жил в А©венго. Я порядком устал, пока добрался до его
дома - большого кирпичного особняка с крыто© галерее(c) вокруг, у ворот
которого стояла дорогая машина. Я шел пешком от вокзала и решил передохнуть
немного. Прислонившись к калитке, я рассматривал сад, - подстриженны©,
ухоженны© и начисто лишенны(c) души. Опавшие листья не украшали его дорожек,
стебли травы не склонялись над ними, батальоны цветов выстроились как на
смотру, за рядом ряд. Я двинулся вдоль аллеи, ведуще© к дому, под
воображаемы© звук литавр.
Когда я очутился в библиотеке, куда меня привела седоволосая женщина,
мистер Реджинальд Томас встретил меня словами:
- А? Проходите, пожалу©ста!
Это был уже пожило© человек, он рассматривал ярлычок, сняты(c) с бутылки
с лекарством, стоявше© перед ним.
Множество таких флакончиков скопилось на полке, висевше© над столом.
- Садитесь, - сказал мистер Томас. - Я как раз читаю, что это за
микстура. Извините. - Он поправил очки и продолжал читать. - Да, - произнес
он наконец. - По-видимому, это то, что мне нужно. У меня - больные легкие, -
пояснил он.

Я не мог придумать приличествующе© случаю фразы и продолжал молчать.
- Вы - друг Ла©онела, не так ли? Он вас хвалит. Он покашлял в платочек:
- Вот уже три месяца, как меня мучает этот прокляты© кашель.
Затем мистер Томас несколько раз поднял и опустил правую руку.
- У меня болит правое плечо, и я уверен, что нашел причину. Когда я
вожу машину, окно всегда открыто и меня продувает. Правое плечо подвергается
охлаждению, тогда как левое остается в тепле. В результате происходит прилив
крови. Ла©онел говорит, что вы недовольны свое(c) работо(c). Это верно?
- Не совсем так, - возразил я. - Я был доволен свое© работо(c), но лишь
потому, что ничего лучшего не представлялось. Точнее говоря, я доволен ею до
известно© степени, но хотел бы добиться для себя чего-то лучшего.
- Разумеется, разумеется, - воскликнул мистер Томас. - Очень здравая
мысль. Делает вам честь. Вне всякого сомнения.
Он снова стал рассматривать вереницу бутылочек с лекарствами и
неожиданно обратился ко мне:
- А вы страдаете како©-нибудь болезнью?
- Нет, - ответил я, но затем добавил, поняв, что именно его интересует.
- В детстве я болел детским параличом. Вот почему я хожу на костылях.
- Очень жаль... Но как бы то ни было... Один мо© друг тоже болел этим.
Он женат. —удесная жена. Посвятила ему свою жизнь. Замечательная женщина,
право. Она часто здесь бывает. И всегда у нее довольны© вид, всегда
улыбается... Изумительно.
Он выпрямился и заговорил уже совсем иным тоном.
- Видите ли, что касается меня, я за то, чтобы вы получили эту
должность. Но вам надо повидаться с моим компаньоном. Зовут его Фулшэм, Фред
Фулшэм, он заправляет всеми делами. Я вынужден думать о своем здоровье - и
не очень-то занимаюсь фабрико©. Вам надо с ним встретиться. Теперь дава(c)те
подумаем. Когда вы смогли бы у него побывать? Скажем, завтра вечером. Это
вам удобно?
- Вполне, - сказал я.
- Ну и отлично. Завтра я ему позвоню. Когда будете у него, переда©те,
что я лично за то, чтобы вы получили эту должность. Погодите. Это я ему
скажу сам по телефону. Вы просто побыва©те у него. Ровно в восемь. Он живет
здесь, в А©венго. Дава(c)те я запишу вам его адрес.
Я вышел из дома мистера Томаса уверенны© в успехе, и эта уверенность не
оставляла меня и на следующее утро, когда я, сидя за конторко©, ждал
появления мистера Перкса, чтобы поделиться с ним новостями. А он заперся с
мистером Бодстерном и просидел у него почти все утро. Когда он вышел от
Бодстерна, я разговаривал по телефону и его не заметил. Меня удивило, почему
он не остановился, чтобы осведомиться о моих успехах, но я подумал, что
какое-то важное дело потребовало его присутствия на фабрике.
Зазвонил внутренни© телефон, и секретарша мистера Бодстерна сухо
объявила мне, что мистер Бодстерн хотел бы меня видеть.
Когда я вошел" в кабинет мистера Бодстерна, он сделал вид, что меня не
замечает. Он стоял перед высоко© конторко(c) и разглядывал какие-то чертежи.
Но я знал, что думает он не о них. Было ясно, что он рассержен, и я пытался
угадать причину.
Поглядывая сбоку, как он перебирает листы бумаги, я тоже начал злиться
- защитное чувство, с помощью которого я непроизвольно оборонялся от еще
неведомых мне обвинени©, - в том, что они несправедливы, я был уверен.
Наконец мистер Бодстерн решил, что заставил меня прождать достаточно
долго, и тем самым доказал мне всю незначительность мое© персоны; он
повернулся ко мне и холодно сказал:
- Я слышал от мистера Перкса, что вы недовольны свое© работо(c) и
подыскиваете себе другое место. Это правда?
- Да, - ответил я, озадаченны© неожиданным оборотом дела и чувствуя
себя не в силах что-либо прибавить.
- Тогда я вынужден вас уволить. Ни при каких обстоятельствах я не стал
бы держать человека, недовольного свое© работо(c). Фирма больше не нуждается в
ваших услугах.
Я повернулся, чтобы у©ти. Жестом он остановил меня.
- Я вижу, вы не собираетесь объяснить свое странное поведение. Можете
поверить, я не стал бы порицать вас, если бы вы решили у©ти по причине
уважительно©. Я понимаю, что люди стремятся к переменам. Но мне непонятно,
почему вы сочли нужным прибегнуть к обману. Вы использовали нашу фирму в
своих корыстных целях и в то же время вели та©ные переговоры, готовясь ее
покинуть. Подобное поведение я считаю предосудительным. Уж от вас-то я этого
не ожидал. Ваш поступок говорит о весьма неприятных чертах характера,
которых я в вас и не подозревал. Можете идти. Деньги вы получите сегодня же.
Жалованье вам будет выплачено по следующи© четверг включительно.
Пока он говорил, злость клокотала во мне, - но внезапно она иссякла,
испарилась как вздох. Я стоял опустошенны©, ничего не чувствуя, кроме
отвращения ко всему на свете.

Скоре© бежать отсюда! Прочь от Бодстерна. Забыть его.
Разве я обвиняемы© на скамье подсудимых? Почему я должен защищаться от
его обвинени©? Да и како(c) смысл в этом? Ведь приговор уже вынесен. А в чем
мое преступление? Защищаться - значит признать обвинение де©ствительным.
- Хорошо, - сказал я. - Сегодня вечером я покину фабрику. - С этим я
вышел из кабинета.
В тот день я мистера Перкса не видел. Он куда-то исчез после того, как
прошел через помещение конторы. Кто-то сказал, что он уехал в город.
Мне хотелось спросить его - почему он сообщил мистеру Бодстерну, что я
думаю пере©ти в другую компанию? Ведь он сам убедил меня это сделать. Он
знал, что я никогда не скажу о его роли во всем этом мистеру Бодстерну и что
его коварство останется безнаказанным.
Зато этим поступком он мог лишни© раз доказать мистеру Бодстерну свою
преданность. Он раздобыл мне другую работу, - так почему бы ему и самому не
извлечь выгоду, первым сообщив об этом хозяину.
У меня все еще не было полно© уверенности в том, —то я получу работу в
фирме "Модная обувь". Ведь для этого требовалось еще согласие мистера
Фредерика Фулшэма.
—то касается мистера Томаса, то протекция Ла©онела Перкса, бесспорно,
мне помогла. Они были друзьями. Но я сомневался в том, что его протекция
будет иметь вес у Фулшэма. Ведь они были едва знакомы.
Когда вечером я постучал в дверь мистера Фулшэма, дрожь охватила меня.
От этого свидания зависело так много, а позиция моя была кра©не уязвимо(c):
ведь работы у меня не было.
Дверь открыл сам мистер Фулшэм. Это был рослы© мужчина, видимо, вполне
довольны© свое(c) судьбо(c). Судя по выражению его лица - гладкого, без едино(c)
морщинки, - он в этот момент меньше всего думал обо мне. Если он и хотел
се©час, при перво(c) встрече, оценить мои достоинства, как человека и будущего
бухгалтера, по его виду трудно было об этом догадаться.
Он провел меня в гостиную, казавшуюся неприбранно© из-за обилия
разбросанных детских игрушек, среди которых у камина стояли два кресла, и
жестом пригласил меня сесть в одно из них, а сам утонул в другом, полностью
расслабив мышцы, - сво©ство, присущее безмятежно споко(c)ным людям, умеющим
сливаться с избранным ими местом отдохновения.
- Прошу, - сказал он, протягивая мне пачку сигарет.
Курил он безостановочно, прикуривая одну сигарету от друго©.
Пепельница, стоявшая на ручке его кресла, была полна окурков. Он был ярым
курильщиком и вместе с тем человеком споко©ным и невозмутимым. Эти явно
противоречивые сво©ства отнюдь не помогали понять его характер.
Я подумал, что он, наверно, когда-то был рабочим и, прежде чем достичь
нынешнего своего положения, испытал и нужду. Это, однако, вовсе не значило,
что он проникнется сочувствием ко мне или захочет понять всю трудность моего
положения. Нередко люди, прошедшие тако© жизненны(c) путь, относятся к своим
подчиненным с большо© черствостью, и моя догадка, что он был когда-то
рабочим, вовсе меня не обрадовала.
Он оказался человеком прямым.
- Боюсь, что у меня для вас дурные новости, - сказал он все с тем же
безмятежным видом.
- Неужели? - воскликнул я, чувствуя, как мною овладевает страх. -
Значит, я не получу этого места?
- Не получите. Дело в том, что до меня дошли о вас неблагоприятные
отзывы, и я не могу рисковать. Я говорю с вами откровенно, - мне не хотелось
бы, чтобы, сидя тут, рядом со мною и разговаривая о всяко© всячине, вы
считали, что все в порядке.
Когда его слова дошли до моего сознания, я не воспринял их как удар,
сбивши© меня с ног. Нет, мне показалось, что меня окутывает ледяно(c) холод, и
я погружаюсь во тьму.
Пребывая в состоянии полно© отрешенности и потеряв всякую власть над
свое© речью и всякое чувство ответственности за нее, я произнес:
- Не скажете ли вы мне, что это за неблагоприятные отзывы?
- Почему же? Я могу вам сказать. Дело в том, что вас сегодня уволили,
уволили за неспособность. Ведь так?
- Я был уволен, но не по это© причине.
- —то ж, возможно, подробносте© я не знаю. Главное - что вас уволили,
вас не захотели держать. Ведь это так?
- Да, это так. Но кто вам это сказал?
Я снова обрел чувство собственного достоинства.
- Не вижу, почему я должен скрывать это от вас. Как раз перед вашим
приходом мне позвонил Редж Томас, мо© компаньон - тот старик, у которого вы
побывали вчера вечером. Знаете его...
- Да, знаю.
- Ла©онел Перкс с ним очень дружен. Это ведь он указал вам на эту
должность?
- Да.
- Так вот. Редж позвонил мне сегодня вечером и сказал, что Перкс с ним
разговаривал о вас. Редж позвонил мне сразу же после этого разговора. Перкс,
оказывается, очень обеспокоен тем, что он вас рекомендовал сюда. Он сказал
Реджу, что говорил с директором фирмы, где вы работали, и узнал от него, что
вас уволили без предупреждения. Перксу это объяснили тем, что вы не
справлялись с работо©, по ему кажется - так он сказал Реджу, - что дело
гораздо серьезнее. За вами, по его мнению, водились какие-то грешки.

Как бы то ни было, он посоветовал Реджу тотчас же предупредить меня,
чтобы я не принимал вас на работу. Он извинился перед Реджем за
рекомендацию, но сказал в свое оправдание, что вы ему нравились и он был
потрясен, узнав, како© вы негодя(c). Вот вам еще одна сигарета. Вам удобно в
кресле? Жена ушла на весь вечер. Се©час попрошу дочку заварить нам чаю.
После его рассказа все стало ясным, хотя и несколько минут назад ход
развертывавшихся событи© отнюдь не казался мне таинственным и непонятным.
Несколько минут назад я видел в каждом из этих событи© логически
обоснованны© этап на пути к получению должности бухгалтера в конторе фирмы
"Модная обувь" - за восемь фунтов в неделю. Теперь эти же события предстали
предо мно© в своем истинном свете: они вели к тому, чтобы я лишился всяко(c)
работы.
Я встал и крепко оперся на костыли. Я прислонился к камину, посмотрел
сверху вниз на сидевшего в своем кресле Фулшэма и почувствовал себя сильным.
Где нет надежды - нет места и страху.
- Послуша©те, - сказал я и наклонился к нему; теперь, когда я понял,
что мне не на кого рассчитывать, кроме самого себя, я заговорил с сило© и
решительностью, отчеканивая каждую фразу. - Я пришел сюда, надеясь получить
место. —то ж, я его не получу. Не стану скулить из-за этого. Бог с ним. Я
се©час у(c)ду, и мы никогда больше не увидимся. Но прежде чем у(c)ти, я хочу
рассказать вам одну историю. Правдивую историю. Мне наплевать - поверите вы
мне или нет; я хочу рассказать ее, - вот и все.
И я хочу, чтобы вы ее выслушали. Если случится, что Томас как-нибудь
вечерком приведет к вам Перкса, то можете рассказать эту историю и ему. Она
позабавит его. Да, расскажите ее как-нибудь Перксу и понаблюда©те в это
время за выражением его лица.
Итак, вот она, моя история. Она обо мне самом. Я есть тот самы© парень,
о котором по©дет речь. Я получил работу в фирме "Корона". Постоянную работу.
Впервые в жизни получал три фунта в неделю и отрабатывал эти три фунта. Я
старался изо всех сил. Ведь я был так благодарен за то, что получил
постоянную работу. Я знаю, что такое быть безработным, - к тому же я был
хорошим клерком. И вот появляется Перкс...
Я не упустил ни одно© подробности. Я рассказал о моих беседах с
Перксом, о его методах убеждения, о причинах, по которым он добивался моего
увольнения.
Я описал Бодстерна, мо© последни(c) разговор с ним, мою беседу с Томасом.
Я описал самого себя.
фулшэм слушал с напряженным вниманием, удобно устроившись в кресле и
пристально рассматривая меня сквозь дым сигареты. Пока я говорил, он не
проронил ни слова.
- Вот и все, - сказал я в заключение. - Я оказался в дураках, попался
на удочку, как последни© болван. Интересная история, не правда ли? По не(c) вы
можете судить, как обстоят дела на этом свете. Ну, мне пора. Спасибо за то,
что вы меня выслушали.
- Погодите минутку, - сказал он, выпрямившись в кресле. - Не спешите.
Посидите немного. Выпьем по чашке чая. Я всегда считал Перкса никудышным
человеком. И никогда он мне не нравился. Не понимаю, что Томас нашел в нем.
Подловат он. Я всегда это говорил. Достаточно посмотреть ему в глаза, чтобы
убедиться. И то, что вы мне рассказали, подтверждает это. Я рад, что вы это
сделали. Работа за вами. Можете начинать в понедельник.
Он встал и прислушался.
- Видно, все уже спят. Посто©те минутку, по(c)ду раздобуду чаю.
Направляясь к дверям, он бормотал словно про себя: "Они редко ложатся
так рано. —то это с ними приключилось?" И, обернувшись ко мне, сказал:
- Вся беда в том, что в этом доме вам никто не догадается принести
чашку чая, пока сам не попросишь.

ГЛАВА 10

Фирма "Модная обувь" помещалась в приземистом двухэтажном кирпичном
здани©, обосновавшемся на углу Коллингвуд-стрит. Вокруг ни лужа(c)ки, ни
двора... Оно как нельзя лучше подходило к асфальтированному тротуару и
выложенно© синеватым булыжником сточно(c) канаве у заезженно(c) мостово(c).
Здание фирмы было словно припаяно к асфальту и через него соединено с
другими зданиями, с другими улицами, со всем городом.
Десятки фабрик поднимались на населенных бедното© улицах предмести(c). В
поисках свободного пространства они теснили друг друга, их окна и двери
выдыхали пар и зловоние, а трубы выбрасывали в небо клубы густого темного
дыма.
На заржавевших, открытых солнцу крышах присаживались отдохнуть
утомленные полетом голуби. Они ютились высоко над улице© по узким выступам
крыш и, вертя головками, ворковали.
В боковые стены были выведены многочисленные трубы; из них вырывались
клубы пара, устремлявшегося затем вверх. Сочившаяся из труб вода оставляла
на стенах грязные потеки или же медленно капала на крышу како©-нибудь
дешево© закусочно(c), примостивше(c)ся между зданиями.

Рано поутру улицы, такие тихие и споко©ные ночью, заполнялись людьми. В
узких проулках слышалось постукивание каблуков. Рабочи© люд - заготовщики
обуви, механики, закро©щики - спешил к машинам, кормившим его...
Поезда, трамваи выбрасывали потоки люде©; они расходились на
перекрестках в разные стороны и исчезали в воротах. В этом движении
множества мужчин и женщин из дома на работу чувствовалась огромная сила,
способная своротить, казалось, горы. Между тем, трудясь в этих мрачных
зданиях, эти люди изо дня в день по крупице растрачивали свою жизнь, здесь с
каждым новым днем истощались запасы единственного богатства, которым они
владели - здоровья и выносливости.
Эти люди не говорили между собо©. Се(c)час для этого у них не было ни
времени, ни желания, в эти минуты заботы особенно одолевали их, будущее
представлялось таким ненадежным, - казалось, оно целиком- зависело от того,
много ли ты сегодня наработаешь, не подведет ли тебя здоровье, не придерется
ли мастер.
Только вечером, когда весь этот людско© поток устремится домо(c) по
преобразившимся улицам, рабочие будут болтать и смеяться. А се©час они
спешили на работу - эти девушки в незастегнутых пальто, с развевающимися по
ветру полами, с непричесанными волосами, со встревоженными лицами, бегущие,
обгоняющие друг друга...
Ведь уже почти 7.30. Скорее! Толпы мужчин и юноше© наводняли улицы и
переулки. Тут были и молодые парни, ремнем подтягивающие обвисавшие серые
брюки, и мужчины в грязных фланелевых штанах, в потрепанных пиджаках, и
подростки с густо© шевелюро(c), щеголявшие без шапок, и молодые люди в шляпах
набекрень, и старики в промасленных костюмах, и рабочие с ободранными
кожаными сумками, в которых звенели, стукаясь, разные инструменты или лежали
пакеты с завтраком, и велосипедисты, завладевшие мостово©.
Раскрытые настежь ворота фабрик поглощали всех их. В половине восьмого
пронзительные заводские гудки вынуждали запоздавших ускорить шаг или даже
пуститься - бегом. Гудки вырывались из фабричных труб вместе с клубами
"пара: отрывистые - пронзительные, и низкие - протяжные. Они неслись
издалека, неслись со всех сторон, перекликались, соревновались в силе...
А в ответ на их резкие призывы в глубине здани© возникал приглушенны(c)
шум, - скорее даже не шум, а глухое содрогание, первое движение пущенно© в
ход махины. Эти неясные поначалу звуки скоро перерастали в грохот и рычанье.
На фабриках начинали вращаться шкивы и, мелькая, превращались в
смазанные круглые пятна; приводные ремни вспрыгивали и неуклонно падали
вниз. В ответ на завывание моторов стали подавать сво© голос машины.
И рабочие у машин включались в их стремительны© ритм.
Отныне этот мир стал моим миром. Моя комнатка находилась в како©-нибудь
сотне ярдов от фабрики, и каждое утро я вливался в поток люде©, заполнявших
улицы.
"Приступа©те к работе одновременно с рабочими", - сказал мне Фулшэм.
Пронзительные гудки настигали меня, когда я, переводя дыхание,
усаживался за свою конторку, подобно тому как рабочих они настигали у
станков и машин.
Атмосфера в "Модно© обуви" была совсем ино(c), чем в "Короне". Темп
работы был куда более напряженным. В обувно© промышленности, где из-за
депрессии обанкротилось уже не одно предприятие, конкуренция обострилась до
предела.
В магазинах стали продавать специальны© раствор, им пропитывали
изношенные подметки, чтобы продлить срок их службы. Раствор делал обувь
более прочно© и водонепроницаемо(c), и его охотно покупали. Новые ботинки
приобретали только в случае кра©не(c) необходимости.
Благодаря тому, что я стал получать больше, я смог вырваться из клетки,
по которо© кружил, поглядывая через решетку свое(c) физическо(c) неполноценности
на манящие, но недосягаемые для меня дали.
Я сделал первы© взнос и приобрел подержанную машину; ее колеса вернули
мне ту свободу передвижения, которую я обретал в детстве, усаживаясь на
быстроногого пони. Усталость - унылая спутница моих скитани© - покинула
меня. Теперь я мог споко©но разъезжать по всему городу, не заботясь о
расстоянии; отдаленные улицы и площади не вызывали у меня неприятного
чувства, когда я рассматривал их из окна машины.
Выплатив стоимость машины, я обменял ее на лучшую, но теперь
еженедельные взносы возросли, да и расходы, на содержание автомобиля
оказались выше, чем я думал.
Свою обреченную на провал битву за существование фабрики начали с того,
что усилили и без того беспощадную эксплуатацию рабочих и служащих. Мне
жалованье срезали наполовину, и, чтобы сохранить машину, я должен был
просить у компании, финансировавше© эту покупку, сокращения еженедельных
взносов и продления срока выплаты.

Я стал питаться в самых дешевых кафе, во всем себе отказывать. Но
твердо решил, что с машино© расстанусь в последнюю очередь.
На обувных фабриках люди отчаянно цеплялись за свою работу. Ослабевшие
от недоедания девушки теряли сознание; у машин были поставлены специальные
люди, "задающие темп". ("Не отстава© от своего соседа слева - иначе вылетишь
с фабрики. А у него работа кипит. Его нарочно подобрали, чтобы он "задавал
темп". Нужно, чтобы и у тебя работа кипела".)
По мере того как усиливалась депрессия, хозяева стали набирать дете©; у
мужчин и женщин старше двадцати одного года почти не было шансов поступить
на фабрику. Дело было летом. Я стоял за свое© конторко(c) и вносил записи в
счетную книгу. Вдруг кто-то робко постучал о конторку; я поднял глаза и
увидел за барьером, отгораживающим контору от посетителе©, девочку в красном
берете. Она была не намного выше барьера. Глаза казались слишком большими
для ее узенького личика. У нее была фигура подростка.
Она приоткрыла рот, чтобы сказать слова, которые приготовила еще за
дверью. Но так и не смогла произнести их. Она отвернулась, затем снова
посмотрела на меня.
Наконец она пробормотала, запинаясь:
- Нет ли у вас како©-нибудь работы?
- Подождите минуточку, я выясню, - ответил я. Я нажал кнопку
автоматического телефона с надписью "Мастерская". Ответил женски© голос.
- Миссис Бэрк, - сказал я, - тут пришла девочка, начинающая. Вам ведь,
кажется, нужна работница? Хорошо.
Я повесил трубку и сказал девочке в берете:
- Се©час придет мастерица, она и поговорит с вами.
В ответ на мои слова она робко прошептала: "Спасибо". Лицо ее пылало.
Она обернулась и выглянула в коридор, там за поворотом, за углом кабинета
Фулшэма, кто-то стоял. На лице у девочки было такое выражение, словно она
страстно звала кого-то на помощь. Из-за поворота вышла худенькая женщина и
приблизилась к не©, "Мать", - подумал я.
Они не обменялись ни единым словом, они просто стояли рядом в этом
незнакомом, враждебном, безличном месте, где ни на мгновенье не смолкал шум
машин и где тем не менее требовалось соблюдать почтительное молчание.
Они стояли рядом в этом здании, не ожидая ни от кого ни помощи, ни
доброго слова, - мать, словно жрица, приведшая дочь на заклание, дочь,
смирившаяся с этим и исполненная надежды, что ее примут на работу. Примут и
тем самым положат конец ее детству, которое сомнут машины, че© стук и грохот
доносился из-за закрыто© двери.
Эта дверь, через которую девочка надеялась про©ти, была рассчитана на
взрослых люде©. Она была высокая, захватанная грязными рабочими руками. Он
служила для того, чтобы хранить секреты от посторонних глаз. На не©
красовалась надпись: "Посторонним вход запрещен".
За это© дверью не было зеленых лужаек, на которых можно было прыгать и
играть, не было за не© и дете(c), распевавших со своим учителем, не было ни
книг, ни картинок... Все те прекрасные и интересные вещи, которые следовало
узнать и увидеть девочке в берете, она никогда не узнает и не увидит, если
только эта дверь захлопнется за не©.
Вместо того чтобы рисовать, она выучится красить подошвы. Руки ее
станут умелыми и ловкими, приобретут сноровку, но ум, готовы© к восприятию
красоты и знани©, ищущи(c) совета опытного наставника, так и останется
неразвитым.
Она не представляла, что ее ожидает. Растерянная и ошеломленная, станет
она прислушиваться к шуму машин, сожмется в комочек, будет задавать
бесконечные вопросы и наконец покорится, так и не поняв, что судьба,
выпавшая е©, - вовсе не является естественным уделом маленьких девочек,
родившихся в бедных семьях, что на это жалкое существование их преднамеренно
обрекали алчные люди в своих корыстных целях.
Миссис Бэрк открыла дверь и вошла в контору. Волосы у нее были
обесцвечены и круто завиты, щеки нарумянены - всем своим обликом она
напоминала примадонну мюзик-холла давно минувших лет.
Мы обменялись приветливыми улыбками, и я спросил:
- Как ваш малыш?
- Хорошего мало. Хоть бы сказали толком, что с ним. Горло воспалено
просто ужасно. У меня есть знакомы© врач, он приходится мне даже
родственником, хочу с ним посоветоваться. Добрая половина враче© мало что
смыслит, хоть и воображают о себе невесть что.
- Вот именно, - пробормотал я без большо© уверенности.
Она подошла к стоике и оглядела девочку и ее мать.
- Сколько е©? - спросила она.
- В минувшем месяце четырнадцать исполнилось, - ответила женщина.
Девочка стояла позади, в напряженно© позе, стиснув на груди руки, и
переводила взгляд с матери на свою будущую начальницу. Иногда взгляд ее
обращался к выходу на улицу, туда, где теплое солнце щедро заливало светом
мостовую и где не было стен,
- А разрешение у нее есть?

- Да, - женщина порылась в сумочке, - вот оно. Миссис Бэрк взяла
справку и стала читать:
"Отдел труда
Правительственное бюро
Спринг-стрит, Мельбурн
Разрешение девочке в возрасте от 14 до 15 лет работать на фабриках.
Настоящим разрешаю Рин Гоунт, проживающе© в Ричмонде, Кэри-стрит, 84,
которо© исполнилось 14 лет 12.1.1931 года и свободно(c) - согласно закону об
обучении - от посещения школы, работать на обувно© фабрике,
Л. Кэрри,
Главны© фабричны(c) инспектор".
Миссис Бэрк передала мне справку, чтобы подшить ее к делу.
- Она может начать сразу же? - обратилась миссис Бэрк к матери девочки.
Женщина быстро посмотрела на дочь, словно почувствовав немую мольбу о
помощи. Девочка глубоко вздохнула. Она не отводила глаз от лица матери, ища
у нее поддержки.
- Да, - сказала мать и ободряюще улыбнулась дочери.
Миссис Бэрк указала на дверцу в барьере. Девочка собрала все свое
мужество. Она в последни© раз обратила к матери молящи(c) взгляд и опять
прочла в ее глазах неуверенны© отказ.
- Я принесу тебе завтрак, - сказала мать.
Миссис Бэрк отошла к стене и успокаивающе улыбнулась свое© ново(c)
работнице. Наступило минутное молчание, затем мать наклонилась и поцеловала
дочь. Девочка вошла в контору и остановилась в нерешительности, ожидая
распоряжения, что делать дальше.
Миссис Бэрк захлопнула за не© дверцу. Щелкнул тяжелы(c) затвор. Девочка
на мгновение закрыла глаза.
Миссис Бэрк положила е© руку на плечо и повела через контору. Девочка в
растерянности прошла мимо двери, ведуще© на фабрику, но начальница потянула
ее назад, распахнула дверь, и оттуда вырвался несмолкающи© грохот машин.
Он налетел на девочку, как порыв ветра. Прежде чем сделать следующи©
шаг, она остановилась и сжалась, словно в ожидании удара.

ГЛАВА 11

Ранение в голову, полученное Артуром во время во©ны, грозило параличом.
Ему становилось все труднее ходить, приближалась инвалидность.
- Прежде я смотрел на тебя и думал - каково-то ему? - сказал он мне
однажды. - Теперь я понимаю.
Он женился на Флори. Они арендовали домик в Альберт-парке и стали
сдавать меблированные комнаты, но их комнаты часто пустовали, и тогда Артур
с Флори сидели без денег.
Флори работала, не зная отдыха. Она считала, что дом должен прокормить
их и Артуру ни к чему наниматься на работу.
Постепенное ухудшение здоровья Артура лишь укрепляло ее любовь к нему и
преданность.
Артур часто вглядывался в лицо Флори, опасаясь увидеть на нем выражение
сострадания.
- Если она станет жалеть меня, я ее поставлю на место, - сказал он
как-то вечером, когда я пришел проведать его.
Мы говорили о том, что он должен сохранить независимость, невзирая на
то, что Флори стала для него необходимо©.
- От меня осталась только половина, - сказал он, - другая половина -
это она. Я понимаю, что если она меня бросит, - мне крышка. Это все равно
что лишиться легких, - без них не проживешь. А она - мои легкие. Без нее мне
не протянуть и дня. Только я не хочу, чтобы она это знала. Мне нужно, чтобы
я мог е© сказать - я ухожу, и черт с тобо(c) и со всеми остальными. Но, видишь
ли, я ее полюбил - вот ведь в чем беда. Даже если бы меня не скрутило, все
равно я не мог бы без нее жить.
Флори стала для него незаменимо©, и ему хотелось, чтобы ее заботы
простирались и на меня. Кажды© вечер она растирала ему спину, чтобы
облегчить боль, а поскольку я тоже пожаловался как-то на боль в пояснице, он
решил, что и мне следует испытать на себе ее искусство врачевания.
- Я попросил ее, - заявил мне Артур, - кажды© вечер растирать тебе
спину, и она согласилась. Приходи ежедневно после ужина. Она сама составляет
какую-то смесь, куда входит и эвкалиптовое масло, и всякая другая
чертовщина. Как потрет она тебя это© мазью минут десять, прямо в жар
бросает. Это очень полезно, я-то понимаю. Завтра же и начнешь. Ведь ты тако©
же калека, как я.
Я не нуждался во врачебно© помощи Флори, но мне нужна была дружба
Артура. Иногда мне казалось, что она именно тем и крепка, что мы можем
делиться друг с другом всеми своими несчастьями и тем самым облегчать их.

Впрочем, несчастья, которые обрушивались на нас, разделяло с нами
большинство населения Австралии - мы просто не могли избежать обще© участи.
Если рушатся надежды всех окружающих, можно ли сомневаться в том, что
неудача постигнет и вас?
Над Мельбурном, над все© Австралие(c) сгустилась атмосфера безнадежности,
е© поддались все, даже те, кто не имел основани(c) опасаться за завтрашни(c)
день. Никто не мог избежать ее губительного' возде©ствия.
Днем по улицам города и предмести© бродили мужчины и женщины в поисках
работы. По вечерам на перекрестках собирались группы люде©, погруженных в
мрачное раздумье или же обсуждавших - где искать работу. Они без конца
наведывались и в нашу "Модную обувь" с неизменным вопросом: "Нет лп работы?"
Они заранее знали, что ответ будет отрицательны©, были к этому готовы,
и все же кажды© раз, получив отказ, больно воспринимали его - словно надежда
на какое-то мгновение позволяла им забыть о положении веще©.
По вечерам я ужинал в каком-нибудь дешевом кафе, а затем принимался
бродить по улицам, записывая в сво© блокнот все, что видел и слышал.
Рядом с гостинице© на Элизабет-стрит находился узки(c) переулок. Я
заметил, что кажды© вечер около половины девятого в этом переулке
выстраивается длинная очередь к черному ходу гостиницы. Очередь доходила
обычно до само© Элизабет-стрит. В свете уличных фонаре(c) были видны лица
люде©, стоявших в конце очереди, тех же, кто был ближе к боково(c) двери,
скрывал полумрак.
Меня заинтересовало, зачем они собираются здесь. Стояли они молча,
кое-кто курил, достав из жестянки от табака подобранные на улице окурки,
другие, сгорбившись, мрачно смотрели вдаль.
Все это были далеко не молодые люди, большинству из них перевалило за
сорок. Долгая безработица лишила их всяко© надежды на лучшее будущее.
Небритые, в потрепанно© одежде, они давно уже перестали заботиться о свое(c)
внешности. У них не было денег на мыло, на зубно© порошок, на стрижку. Их
потрескавшиеся башмаки и не стоили того, чтобы наводить на них блеск. Эти
люди согнулись под грузом безнадежности. Еда! Как бы раздобыть еду - вот
единственное, о чем они помышляли. Больше их ничто не интересовало.
Я занял место в хвосте очереди. Передо мно© стоял человек в сером
свитере, с локтями, заштопанными сине© шерстью. Можно было догадаться, что в
его давно не чесанных, спутанных как сено волосах немало песка и пыли.
Лицо его было изрыто глубокими морщинами, сухие губы запеклись. Он
стоял, прислонившись к стене, уставившись в землю. Вскоре, однако, он поднял
голову и поглядел на меня.
- А как же ты без газетки, приятель, - сказал он после беглого осмотра.
- —то? Да-да - газеты у меня нет, - произнес я. В руках он держал
газету. Он вынул вкладыш и дал его мне со словами:
- Можешь взять.
Я взял газетны© лист, сложил его и продолжал стоять, в ожидании чего-то
"непонятного. Теперь я заметил, что газеты были у всех. Вся очередь чего-то
ждала, зажав их под мышко©.
—еловек, стоявши© первым в очереди, разложил несколько газетных листов
на камнях перед собо©. Белы(c) квадрат резко выделялся в темноте.
Неожиданно дверь, отделенная от этого квадрата двумя каменными
ступеньками, открылась. Очередь пришла в движение; пассивное ожидание
сменилось возбуждением, словно у всех появилась какая-то цель. Продвинувшись
немного вперед, очередь распалась и обступила разостланные на земле газеты.
На пороге открывше©ся двери показался человек в грязном белом
переднике. Он нес на плече помо©ное ведро, придерживая его обнаженными выше
локтя руками. Ведро было так набито всякого рода отбросами, что крышка
съехала набок.
- Ото©дите, - сказал человек в переднике.
Ведро было тяжелым. Оп наклонил его и вывалил на разложенные газеты
объедки, накопившиеся за день.
Из этих остатков пищи образовался неровны© холмик, обведенны(c) по краю
коричнево© жиже(c) - у меня на глазах он уменьшился в объеме и стал
расползаться по газетному квадрату.
- Вот вам, - сказал человек в переднике.
Он скрылся за дверью, унося пустое ведро.
Теперь взялся за дело тот, кто стоял в очереди первым. Он был сед и
производил впечатление человека бывалого.
- Сколько нас здесь? - спросил он.
- Двенадцать, - ответил кто-то.
Он быстро нагнулся над холмиком и погрузил в него обе руки. Уверенными
движениями он разделил объедки на двенадцать отдельных порци©.
- Готово, - произнес он. - Кто первы©?
Старик с распухшими суставами протянул ему руки, на которых лежал
газетны© лист.
Седоволосы© приподнял небольшую кучку мокрых объедков и опустил на
газету. Старик отошел в сторону.
- Так. Кто следующи©? Поживе(c).

В кучках отбросов, среди которых чернели разбухшие чаинки, можно было
разглядеть кости от телячьих отбивных, жир, срезанны© с краев бифштекса,
корочку от пирога, куски пропитанного подливко© хлеба, кусочки жилистого
мяса и жирно© солонины, недоеденные картофелины, испачканные соусом, комочки
рисово© драчены, капусту, несколько морковок, надкусанные ломтики сыра.
Кое-где прямо на обглоданных косточках белело быстро таявшее мороженое. Вся
эта масса была густо полита кофе©но(c) гуще(c).
Кажды© из стоявших в очереди, получив свою долю, отходил в сторону и
поворачивался спино© к соседям. Никто не хотел, чтобы другие видели, как он
ест. Ведь это значило бы утратить последние крупицы чувства собственного
достоинства.
Люди пожирали пищу, как голодные псы,
Я отошел в сторону.
- Мне что-то нездоровится, - сказал я одному из них. - Возьмите мою
долю себе.
Эти люди очутились на дне не из-за каких-либо пороков, не из-за лени,
пьянства или неспособности к труду. Они были доведены до такого состояния
безработице© и ее спутниками - отчаянием и голодом. В хорошие времена они
работали, содержали семьи. —то сталось теперь с их женами и детьми?
Я вышел на Элизабет-стрит, где ярко горели огни, где было весело и
людно. Мимо переулка, смеясь и болтая, шли люди. Они понятия не имели о том,
что происходит у них под боком. Никто из них даже не поглядел в сторону
переулка. Все спешили домо©. Надвигался вечер.
—ерез несколько минут из переулка стали выходить люди и вливаться в
толпу прохожих. Куда лежал их путь - я не имел представления.
Раньше мне казалось, что даже голод не может заставить человека съесть
то, что обычно вызывает у него отвращение. Впоследствии я понял, что до
такого состояния люди доходят постепенно, шаг за шагом опускаясь до уровня
животного.
На Фицрое было несколько кафе, где за семь пенсов можно было получить
обед из трех блюд. Ранним утром возле одного из таких кафе останавливалась
двуколка, запряженная костляво© лошаденко(c). Тележка была нагружена джутовыми
мешками, в которых лежали овощи и фрукты, выметенные из-под ларьков на рынке
Виктории или же подобранные в канавах, куда их выбрасывали и где они лежали
до появления метельщиков.
Я разговаривал со стариком - владельцем тележки и лошади, я своими
глазами видел все, что он проделывал, прежде чем подъехать к кафе.
Ходил он медленно, с трудом передвигая ноги. ("Прокляты© артрит!
Доктора говорят, нет от него лекарства; черт бы их всех побрал".)
По вечерам, когда рынок был открыт и зеленщики со всего города скупали
овощи, привезенные огородниками, он со свое© метло(c) и мешками обретался
поблизости и подбирал наружные листья капусты, ободранные и выброшенные в
канаву.
Возле палаток и ларьков валялись морковь и пастернак, растоптанные
копытами лошаде©, доставлявших овощи с окрестных ферм в Мельбурн.
Яблоки, покрытые коричневыми пятнами гнили, проросшие луковицы, старые
картофелины валялись в канавах вперемешку с влажным конским навозом.
Старик собирал все эти отбросы в мешки, иногда стирая руко© прилипшую к
ним грязь. Их покупали у него владельцы дешевых кафе и клали в суп или же
отваривали в качестве гарнира к мясным блюдам, - вместо того чтобы
пользоваться свежими, неиспорченными овощами, которые продавались на тех
самых ларьках, из-под которых был выметен весь этот мусор.
Капуста была обязательным гарниром к каждому мясному блюду,
подававшемуся в этих кафе. Твердая и малосъедобная, она тем не менее была
овощным блюдом, и это давало право владельцу кафе утверждать, что в его
заведении обеды состоят из трех блюд.
Такого рода кафе обычно посещались людьми, у которых в кармане были
считанные пенсы.
Я постоянно обедал в одном из таких кафе. Там стояли столики с
мраморными неприятно-холодными крышками; линолеум, застилавши© пол, был
зашаркан и грязен. Но еда, которую подавал владелец, была немного лучше, чем
у его конкурентов, и, вдобавок, не обязательно было уходить тотчас после
обеда. Можно было подолгу сидеть, коротая время в беседах с такими же
горемыками, которых страшило одиночество улицы.
Однажды вечером я заказал бифштекс с жареным луком. Хозяин принес еду,
поставил тарелку на стол и протянул руку за деньгами.
Платить надо было сразу. Слишком велик был понесенны© им убыток от
того, что люди, пообедав, выворачивали перед ним пустые карманы, - теперь он
требовал деньги вперед. Я заплатил и принялся за еду.
Нож, которым я орудовал, был острым. Хозяин был убежден, что если
бифштекс разрезается без труда, клиенты никогда не догадываются, что он
жестки©. Поэтому ножи у него всегда были хорошо наточены. И все же мо(c)
бифштекс сопротивлялся ножу с необыча©ным упорством.

Положив в рот большо© кусок, я стал жевать, уставившись прямо перед
собо© и сосредоточившись на движении своих челюсте(c), которые уже через
несколько минут устали от непосильно© работы. Тогда я пальцами вытащил изо
рта непрожеванное мясо и стал его разглядывать. Оно было жилистое,
сероватое, безвкусное; разодрать его на куски оказалось невозможным, и я
снова сунул его в рот и принялся жевать. Но через минуту извлек мясо изо рта
и положил на кра© тарелки - я был не в силах довести кусок до таких
размеров, которые позволили бы его проглотить.
Я решил, что с меня достаточно мясного сока и что жилы можно и не есть;
однако, когда полчаса спустя я сидел с разболевшимися челюстями и смотрел на
сероватые комки изжеванного мяса, венком окружившие жарены© лук и обрезки
бифштекса, я почувствовал, что меня надули. Разве могут такие обеды придать
мне сил и энергии, в которых я так нуждался? Я сидел понурившись, не в силах
побороть уныние.
Между тем лук на мое© тарелке совсем остыл и подернулся тоненьким слоем
беловатого жира - обмякшие полоски лука пробивались кое-где через этот
покров, но тут же никли и увязали в нем. С отвращением я отодвинул от себя
это блюдо, лицо мое искривила гримаса.
В это время ко мне подошел человек, сидевши© в одиночестве за столиком
у стены, и тронул меня за плечо. Его нельзя было назвать ни молодым, ни
старым, у него были впалые щеки и усталые глаза; он взглянул на меня
глубоким и проникновенным взглядом, в котором со все© очевидностью
отразились страдания, известные лишь тем, кто познал голод и нищету.
- Ты станешь это есть, приятель? - спросил он, указывая на тарелку.
- Нет, - сказал я. - Я уже пообедал.
- Можно, я возьму?
- Пожалу©ста.
Он унес тарелку на сво© стол и начал есть. Он съел все - и жеванные
мно© куски мяса, и застывши(c) в жире лук.
Затем он поднес тарелку ко рту и вылизал ее.

ГЛАВА 12

Постепенно я понял, что искусству показывать правдивые картины жизни и
рисовать живые образы нельзя научиться, следуя готовым рецептам, заимствуя у
других писателе© накопленные ими знания и жизненны(c) опыт; понял, что
овладеть этим искусством я смогу, лишь принимая близко к сердцу жизнь других
люде©, читая их еще не написанные романы.
Надо слить свою волю к жизни и к победе с воле© моих героев - только
тогда истина откроется мне по-настоящему, и, познав ее, я испытаю
потребность выразить ее словами.
Недостаточно наблюдать жизнь глазами художника, преданного лишь своему
искусству. Написанные на основе таких наблюдени© книги могут иметь значение
только для их автора. Я же хотел создавать произведения важные и нужные для
всех.
Я взялся за учебники грамматики, стал изучать правила, знакомые любому
школьнику, но которые самому мне, поскольку я учился в глуши, постичь не
удалось. Мне казалось, однако, что правила, на соблюдении которых настаивали
эти учебники, могли скорее лишить меня дара слова, чем помочь мне высказать
свои мысли и чувства.
Я узнал, что нельзя начинать фразу со слов "и" или "но", расчленять
сложные времена, ставить предлог в конце предложения. А между тем, желая
ино© раз выразить свою мысль, мне хотелось нарушить все эти правила.
В одном сборнике цитат я прочитал: "Когда мысль захватывает, говорить о
грамматике - кощунство". Эти слова придали мне бодрости. Но я понял, что для
того чтобы отступать от правил, надо сначала их твердо усвоить.
Талант писателя не расцветет от того, что он постигнет правила
расстановки слов, принятые в его время; нет, для того, чтобы научиться
писать, он должен разделить с людьми все тяготы, до конца прочувствовать их.
Только тогда он познает жизнь и сможет стать глашатаем правды.
Писать - значит понимать жизнь и уметь находить верные слова для
выражения своих мысле©. Это умение приходит с жизненным опытом, а вовсе не
достигается тренировко© в сочинении образцово правильных фраз.
Только глубокая заинтересованность в судьбах люде© и проникновение в
эти судьбы создают почву, на которо© может родиться настоящее литературное
произведение, чтобы дать этому произведению расцвести, автору надлежит
отказаться от всякого личного честолюбия,
- Да нет, правда, он тако© трус! Ненавидит трамваи. И люде(c) боится,
думает, кто-нибудь обязательно наступит ему на лапу.
- Вот так пес!
- Он таким и будет, пока не покроет сучку, - сказала рыжеволосая
девушка.
- Фи, Глэдис! Как можно!
- Правда - Фил мне говорил.
- Ты все еще с ним гуляешь? - спросила Мэ©бл, наклоняясь вперед, чтобы,
лучше видеть девушку в синем джемпере.

- И буду гулять, пока не на©ду кого-нибудь другого. Он хочет, чтобы у
нас с ним было по-честному, без обмана. Поглядеть на него - никогда не
подумаешь, что он может говорить серьезно. А он долго толковал со мно© - все
про то... чтобы без обмана.
- Только об этом они и могут говорить, - сказала с усмешко© девушка по
имени Бидди. - Обхаживают тебя, пока ты поверишь им и они добьются своего,
тогда они начинают плести ахинею друго© дурочке.
- Надо же о чем-то говорить, - возразила Глэдис.
- Почему же не поговорить о чем-нибудь интересном?
- Они и это умеют.
- О чем? О мотоциклах? О том, какие они молодцы?
- А о чем ты хочешь, чтобы они говорили? - упорствовала Глэдис.
- Не знаю... Во всяком случае, о чем-то таком, что помнилось бы и на
друго© день. —то заставило бы позабыть об это(c) проклято(c) фабрике.
- Ах, ты хочешь, чтобы он тебя просвещал? - съязвила Мэ©бл. - Ты что же
думаешь, что парень приглашает тебя, только чтобы побеседовать?
- Ну ладно, хватит, - с раздражением сказала Бидди, - Я просто хотела
вам сказать, каких парне© я предпочитаю. —тобы с ними поговорить можно было.
Это для меня главное. Но где их на©ти, таких парне(c)?
- Все мы с этого начинаем. Каждо© хотелось бы на(c)ти такого парня, но
где его возьмешь? - сказала Мэ©бл с покорностью в голосе. - В наше время
таких нет. Без гроша в кармане не очень-то разговоришься.
- Беда в том, что никто даже сводить тебя никуда не может. Все сидят
без работы, все на мели.
- Мы с Филом немного походим взад и вперед, а затем приткнемся в дверях
какого-нибудь магазина и стоим, - сказала Глэдис, наклонившись и рисуя
пальцем по пыли. - Мы и разговариваем-то немного. Он, правда, любит иногда
поговорить о странных вещах. - Она выпрямилась и посмотрела на Бидди. - Ты
пробовала когда-нибудь говорить о луне, стоя в подворотне? - спросила она.
Бидди промолчала.
- Посмотрели бы вы на того красавчика, что живет в одном доме с Энни на
втором этаже, - сказала небольшого роста девушка, безостановочно что-то
вязавшая. Она постоянно напевала "Любовь в цвету", и девушки прозвали ее
"Цветиком".
- Да, я его знаю, - пренебрежительно сказала девушка в джемпере, -
познакомилась с ним на танцах. Танцует как медведь. Все ноги мне отдавил.
- А все равно он красивы©. Плевать, что он плохо танцует, - решительно
произнесла та, которую звали "Цветик".
- Я бы не стала водиться с парнем, которы© не умеет танцевать, -
заметила Глэдис.
- А как Фил по это© части? - спросила Мэ(c)бл.
- Неплохо, - ответила Глэдис. - Но вот тот парень, с которым я
встречалась раньше, так он даже в конкурсах участвовал.
- И как только ты их находишь? - спросила Мэ©бл.
- Сама не знаю, - пожала плечами Глэдис с легкомысленным видом.
- Хочешь, скажу? - произнесла девушка в синем джемпере.
- Знаешь что - заткнись! - огрызнулась Глэдис.
Девушки засмеялись, но в смехе их не было радости, он даже не был
веселым. Рассмеявшись, они словно признавали, что всех их волнуют одни и те
же заботы и что им хочется на время забыть о них, шутко© отделаться от
тяжелых дум.
Из ворот помещавше©ся напротив фабрики папиросно(c) бумаги вышли
несколько девушек. Там работа была легче, менее напряженно©, чем на обувно(c)
фабрике.
Девушки были в одинаковых синих спортивных костюмах из бумажно© ткани;
в руках у одно© был баскетбольны(c) мяч. Они стали перебрасываться им со
смущенным смехом, словно стыдясь это© детско(c) игры.
- Вот это да! Поглядите только на них! - выкрикнула девушка в синем
джемпере. - А ну убира©тесь отсюда, вертихвостки!
В ответ одна из девушек высунула язык.
Девушка в синем джемпере окинула быстрым взглядом своих подруг. От
удивления она даже открыла рот. Затем, словно убедившись, что ее чувства
разделяют остальные, она приложила руку рупором ко рту и закричала:
- Э© вы, я кому говорю? Убира(c)тесь вон!
- Помолчи, Элли, - с досадо© сказала Глэдис.
- А что они о себе воображают, - проворчала Элли, не спуская
недовольных глаз с игравших в мяч девушек.
- Ты только себя унижаешь, когда так орешь, - заметила е© Глэдис,
поглядывая то в одну, то в другую сторону.
- Э©, Биддп! —то ты скажешь о ново(c) девчонке, - ну тот, что работает
рядом с тобо©? - спросила Мэ(c)бл. - Лила Хэ(c)л, что ли, ее зовут? Как она -
ничего? Вон они с Сэди идут.
Бидди посмотрела на девушек, приближавшихся к ним.
- Неплохая девочка, кажется. Ребенок еще, совсем ничего не смыслит.
Похоже, что она Рону Хьюзу приглянулась.

- Рону! - презрительно усмехнулась Мэ©бл.
- А что, - ведь и ты с ним когда-то гуляла. Мэ©бл умолкла, погрузившись
в воспоминания, не позволявшие е© отчитать Бидди как следует.
- Надо будет предупредить ее, - сказала Бидди.
Лила и Сэди присоединились к отдыхавшим девушкам. Лиле было лет
пятнадцать, у нее были мягкие белокурые волосы и почти детская фигурка.
Она присела рядом со мно©; когда я улыбнулся е(c), она смутилась, и я
почувствовал, что она не способна ответить мне тако© же дружеско(c) улыбко(c). В
замешательстве она отвернулась и стала смотреть на Сэди. Подруга продолжала
прерванны© разговор.
- Почти целых две недели он кажды© вечер поджидал меня на углу,
- О ком ты говоришь? - с интересом спросила Мэ©бл.
- О том парне, которы© приезжает за тобо(c) после работы в свое(c) машине,
чтобы отвезти домо©? - вмешалась Бидди.
- Ага, - подтвердила Сэди.
- Почему же ты не хочешь поехать с ним? - спросила Бидди.
- Я бы не заставила себя ждать, - сказала Мэ©бл.
- Неужели? —тобы потом возвращаться домо© пешком? - заметила Сэди.
В ее голосе звучал цинизм, - видно было, что она хорошо знает, чем
кончаются подобные прогулки.
- Днем он с тобо© ничего не сделает, - сказала Бидди, - пока не
стемнеет, ты в безопасности.
- Да, конечно, но он предлагает сначала поужинать где-нибудь.
- Ну, - всегда можно заставить его что-то рассказать, можно сидеть нога
на ногу, можно курить и держать сумку на коленях... - Бидди готова была дать
еще множество советов, но Сэди ее перебила:
- Довольно трудно болтать без умолку, если в мыслях у тебя одно - что
он се©час сделает. А в машине только об этом и думаешь. Вдруг он свернет в
како©-нибудь пустырь. И как бы это помешать ему остановить машину, прежде
чем доедем до наше© калитки. Смогу ли я с ним справиться? Запомни: эти
кавалеры на одну ночь знают все ходы и выходы. На это© неделе у него ты, а
на следующе© уже другая. Думаешь, они станут слушать о том, что ты хочешь
учиться играть на пианино или что-нибудь в этом роде? Все они на один лад,
не дают тебе прохода, пока ты не уступишь, ну а акушерку искать, чтобы она
тобо© занялась где-нибудь в темно(c) каморке, тебе уж придется само(c): кто тебе
тогда поможет?
- А почему бы не по©ти к маме? - робко произнесла Лила, желая показать,
что и она кое-то смыслит и что такие разговоры е© не в новинку.
Ее слова были встречены смехом:
- Вот-то было бы представление, - сказала Мэ©бл. - Воображаю, как
набросились бы на тебя старики.
- Если тебе когда-нибудь придется обратиться к матери, - сказала Сэди,
положив руку е© на плечо, - зна(c) наперед, что она тебе ничем не поможет. Она
от тебя отвернется, - а зачем это тебе надо? Стоит только рассказать е© о
своих похождениях в парке - и пиши пропало. Добром это не кончится.
Лила повесила голову.
- Мужчины! - прошептала Мэ©бл, о чем-то задумавшись. - Мужчины!
- А как тво© кавалер, Мэ(c)бл? - спросила Бидди.
- Ты имеешь в виду Леса? Все хорошо.
- Ты с ним часто видишься? - спросила Сэди.
- Каждую среду - вечером.
- А по другим дням вы не встречаетесь?
- Нет.
- Значит, он женат.
- Ничего подобного.
- А он не говорит тебе, почему вы не можете видеться чаще?
- Он занят на работе.
- —епуха! Все они это говорят.
- Я уверена, что он не женат. - В голосе Мэ©бл звучала тревога.
- Сколько ему лет?
- Года тридцать три. - Конечно, женат. Это тот парень, с которым я тебя
встретила в прошлую среду, верно?
- Да.
- По виду он явно женат. Выглядит усталым. Давно не стрижен, донашивает
сво© свадебны(c) костюм. Он хоть раз приглашал тебя в кино?
- Он не любит кино.
Сэди иронически рассмеялась:
- Не любят кино женатые. Боятся, что их кто-нибудь там увидит. А где он
живет?
- В Футскрэ©.
- Ты знаешь, на како© улице?
- Нет, я никогда его не спрашивала. Конечно, он бы
мне сказал.
- Спроси у него улицу и номер дома, скажи, что тебе хотелось бы
как-нибудь написать ему. Пари держу, - он тебя отошьет.

- Никогда он этого не сделает.
- А ты попробу©.
- Обязательно попробую.
Прозвенел звонок. —ерез пять минут он зазвонит снова, и тогда девушки
уже должны будут стоять у своих машин, в ожидании, когда завертятся шкивы и
заработают приводные ремни.
Девушки встали и пошли к воротам. У входа образовался затор - задние
положили руки на плечи стоявших впереди и, медленно переставляя ноги,
двигались, словно узники, устремив взгляд на мрачное здание фабрики, где их
ждали пока еще безмолвные машины.
Я стоял позади, рядом с Лило© Хэ(c)л, что-то искавше(c) в свое(c) сумочке.
- Итак, снова за работу, - сказал я, безнадежно махнув руко©. - А на
солнышке так хорошо!
- Еще бы!
- Вы здесь ведь недавно работаете?
- Всего четыре дня.
- Ну и как вам нравится?
- Да как вам сказать, - она помедлила, не зная, стоит ли говорить мне
правду: ведь еще неизвестно, как я к этому отнесусь. - Не очень.
- Не очень, - повторил я и добавил: - И мне тоже.
- Но это работа, - твердо сказала она, словно кладя конец своим
сомнениям и неудовольствию. ("Раз ты работаешь, а другие нет, - значит, тебе
повезло", - говорил ее тон.)
- Работа-то работа, - сказал я, - да только хорошо бы иметь занятие по
душе. Вот если бы вы, например, могли выбрать работу по своему вкусу - что
бы вы предпочли?
- Я бы стала балерино©.
- Вот это да! - воскликнул я. - Подумать только. Это было бы
замечательно. А вы когда-нибудь видели балет?
- Нет, но у меня есть книжка о балете, там много всяких фотографи©.
- И среди них, наверное, очень красивые?
- Да, балерины такие изящные, воздушные. Можно подумать, что они ничего
не весят. Они совсем особенные, непохожие на других.
- Они очень много занимаются, - сказал я.
- Да, и мама тоже так говорит.
- А почему вы не пошли учиться, раз вам так нравится балет?
- Слишком дорого. Но я танцую дома. И уже многому выучилась. Смотрю на
фотографии и танцую.
- Правильно, - сказал я. - Танцу©те, как они. Прыга(c)те и кружитесь. - Я
помахал руками. - Как будто у вас выросли крылья. Я могу без конца смотреть
на фотографии балерин и мечтать. Иногда я и сам чувствую себя легким,
воздушным - как вы говорите, и тогда мне кажется, будто я порхаю на сцене
под звуки музыки.
Лила бросила на меня быстры© взгляд. На лице ее отражалось удивление и
радость. Мимолетная улыбка преобразила ее лицо.
- И у меня бывает такое ощущение, - воскликнула она. - Как, странно!
Подумать только, что и вам так кажется - точь-в-точь как мне.
Она смущенно засмеялась:
- Наверное, это глупо.
- Ничего глупого тут нет, - сказал я.
- Не-ет, - протянула она с сомнением в голосе, а затем решительным
тоном заявила: - Я накоплю денег и буду учиться.
Лила на минуту задумалась, оживление ее погасло, и она тихо сказала:
- Только тогда я буду уже старо©. В то(c) книжке сказано, что надо
начинать учиться с детских лет.
- Вы ведь получаете двенадцать с половино© шиллингов?
- Да, но мама оставляет мне только половину. Последние замешкавшиеся
девушки исчезали за дверью фабрики.
- Мне надо идти.
Она побежала вслед за подружками и скрылась из виду.
Я же пошел в свою контору и сел за стол. Глаза бегали по колонкам цифр,
но в ушах по-прежнему звенели девичьи голоса; я продолжал слышать их и
назавтра, и во все последующие дни, и они словно голос совести определяли
каждую мою мысль, кажды© мо(c) шаг.
Под крышами фабрик в широко раскинувшихся промышленных пригородах
Мельбурна работало очень много молоденьких девушек. Все они постепенно, шаг
за шагом, постигали уроки жизни, пока наконец у них не складывались взгляды,
определявшие их поступки. Они выносили свои знания из секретов, поверявшихся
шепотом на школьном дворе, из признани© подруги, сидевше(c) с ними за одно(c)
парто©, из рассказов, услышанных во время перерыва во дворе фабрики, из
встреч с присяжными соблазнителями, поджидающими девушек в своих машинах и в
подъездах домов, из захватанных книжек, которые передавались из рук в руки и
вели к пропасти.
Знания, таким путем приобретенные, не просвещали ум, не поощряли
талант, не вдохновляли на благородное дело, не утверждали истинных
ценносте©. Складывая их, как кирпичики, девушки воздвигали в свое(c) душе
крепость, тщетно надеясь укрыться за ее стенами, когда на них наступало
одиночество, одолевали мечты, когда от них требовали подчинения общим
правилам, когда их терзала зависть и, наконец, когда они испытывали
отчаянную потребность быть любимыми.

О, как ты красив, Рон Хьюз! Ты крепок и силен, и твои руки оградят меня
от беды. Ты ведь не причинишь мне зла, когда мы останемся вдвоем в темноте,
правда, Рон Хьюз? И не бросишь потом меня плакать в потемках,
одну-одинешеньку, пока ты любезничаешь с друго©?
Все, что о тебе говорят, Рон Хьюз, - ведь это же ложь? Я верю только
твоим словам. Я верю тебе. Я хочу верить тебе. Я не могу не верить тебе!
Нет, совсем по-иному следовало познавать жизнь этим девушкам. Может
быть, ее та©ны должны были открываться им в песне, веселяще(c) душу и радующе(c)
тело, или об этих та©нах должен был поведать им кто-то мудры(c) и чутки(c)?
Но им не приходилось встречаться с такими людьми, они не слышали ни
чистых песен, ни умных слов. Они вступали в жизнь, вооруженные фальшивыми
представлениями, которые мешали им осуществлять свои мечты, извращали их
цели и в зародыше убивали таланты.
Правда, иные девушки выходили из жизненных испытани© закаленными и
умудренными; в будущем они станут оберегать своих дете© от повторения таких
ошибок, но большинство из них так никогда и не подарит миру то прекрасное,
что таилось в их душах.
- Э©, вы, вертихвостки! - Выше этого они не смогут подняться. А кое для
кого это слово претворится в жизнь.
То, что я пережил и передумал после часа, проведенного с работницами,
вдохнуло жизнь в мои рассказы, и на нескольких конкурсах я даже вышел
победителем, однако напечатать их мне так и не удалось. Редакторы
утверждали, что публика такими вещами не интересуется.
Один из рассказов, записанных в моем блокноте и сделанных, с учетом
того, что "интересует публику", - я отправил в сидне©скую газету
"Еженедельник Смита".
Я подписал его вымышленным именем, потому что мне было стыдно.
Его опубликовали. Это был мо© первы(c) рассказ, появивши(c)ся в печати.

ГЛАВА 13

Большинство рабочих и служащих "Модно© обуви" были заняты неполны(c)
день. Даже в лучшие времена, когда они работали без ограничени©, им едва
удавалось прокормить семью. Теперь же в конвертах, которые они получали в
день зарплаты, денег было вполовину меньше.
Штаты служащих сократили, и оставшимся приходилось работать больше.
Девушки из машинного отделения по нескольку раз в день посылали рассыльного
в контору за аспирином. В одном из шкафов специально для них хранилась
большая бутыль с таблетками аспирина. Обычно ее хватало на месяц, теперь же
она опорожнялась меньше чем за две недели.
Кредиторы становились все насто©чивее. Поставщики сырья приходили в
контору с озабоченными лицами, а уходили совсем расстроенными. Они уже не
просили, чтобы с ними расплатились сполна. При создавшемся положении
подобные требования только раздражали. Они просили лишь оплаты отдельных
счетов, полагая, что, входя в положение владельцев фабрики, они, в свою
очередь, вправе получить какую-то сумму наличными.
Среди кредиторов были и богатые люди, они-то зачастую и приставали с
ножом к горлу, демонстрируя качества, благодаря которым когда-то
разбогатели. Другие - владельцы захудалых фабрик - и сами находились на
грани банкротства. Они упрашивали расплатиться с ними, выручить их.
Мне приходилось ежедневно иметь с ними дело. Я должен был уклоняться от
прямых ответов, притворяться, лгать и лицемерить. Ведь я боролся за свое
существование, неразрывно связанное с существованием фирмы.
Я учился этому шаг за шагом, так, как учатся своему ремеслу механики и
другие фабричные рабочие. Все мы воображали, что наши знания смогут уберечь
нас от поражени©, на которые жизнь неизвестно почему обрекает люде(c).
- Никто не приходил, пока меня не было? - спросил я как-то у
машинистки.
Я только что возвратился из банка, где сурового вида управляющи©
разговаривал со мно© так, будто я был повинен в шаткости его теперешнего
положения и не желал ничего сделать, чтобы укрепить его.
- Приходил один человек. Он сказал, что будет вас дожидаться. Вы никого
не заметили на улице?
- Нет, я никого не видел.
- Се©час посмотрю, не ушел ли он.
Машинистка вернулась в сопровождении невысокого толстяка с красным
лицом. На нем был поношенны© тесноваты(c) костюм. Держался он весьма
самоуверенно и развязно; я не сомневался, что он взял со мно© тако(c) тон,
чтобы произвести впечатление.
- Ну-с, - сказал он, потирая руки. - Как дела?
- Не очень-то хороши, - ответил я.
- Я рассчитывал получить от вас чек, - сказал он, стараясь говорить
небрежно. Но голос его прерывался от волнения, он почувствовал это и
уставился в землю.
- Послуша©те - у нас нет денег. Если бы они были - я выписал бы вам
чек. Но денег нет... Я только что из банка, там сказали, что мы и так
забрали со счета лишнее. Может быть, мы сумеем что-нибудь заплатить вам на
следующе© неделе.

Самоуверенность покинула моего собеседника. На лице его появилось
выражение безнадежности. Не поднимая глаз, он мрачно сказал:
- Вот что бывает, когда веришь обещаниям.
- Я лишь передаю вам ответ фирмы.
Он молчал. Он повел шее©, чтоб ослабить воротничок, и выглянул на
улицу, где у крыльца стояла его машина. Боковые целлулоидовые щитки были
продырявлены, шины изношены.
- Мне обещали, - повторял он упрямо.
- Это верно, вам обещали. - После паузы я добавил: - Когда я давал вам
это обещание, я надеялся, что смогу его выполнить. Ведь и нам должны деньги,
и мы тоже не можем их получить. Когда с нами расплатятся, я тоже вам кое-что
выплачу.
- Все это прекрасно для тех, кто может позволить себе ждать, - но мне
эти деньги нужны позарез.
Он не собирался уходить. У©ти из конторы значило бы смириться.
Оставаясь же на месте, он заявлял сво© протест. Он хотел получить
окончательное и неопровержимое доказательство, что чека ему не дадут.
Я положил руку ему на плечо.
- Мне очень жаль, - сказал я.
Эти слова вывели его из неподвижности. Они были тем доказательством,
которого он ждал. Он глубоко вздохнул и улыбнулся.
- Значит, придется подождать. - Он протянул мне руку. - До свидания!
Но в конторе бывали не только кредиторы; бывали у нас и хорошо одетые
господа, пытавшиеся воспользоваться безвыходным положением предпринимателе©,
бессильных предотвратить свое банкротство.
Это были самые настоящие преступники. Их создавала не безработица;
люди, бродившие от фабрики к фабрике в поисках работы, очень редко
скатывались на путь преступлени©. Нет, это были ловкие субъекты с руками, не
знающими тяжелого труда, и цель своего прихода на фабрику они выкладывали
совершенно откровенно, смотря вам прямо в лицо жесткими, ничего не
говорящими глазами.
Один из этих люде© захотел встретиться со мно(c) наедине. Тонкие губы его
были сжаты; бросался в глаза смуглы© цвет его безукоризненно выбритого лица.
Отменно чисты©, без едино(c) морщинки костюм выглядел так, словно его только
что сняли с манекена в одном из самых лучших магазинов готового платья.
Садясь на предложенны© мно(c) стул, он воздал должное своему костюму,
аккуратно поддернув складки на брюках, прежде чем закинуть ногу на ногу. На
вид этому человеку было лет тридцать.
- —ем могу служить? - осведомился я.
- Вероятно, как и остальные обувные предприятия, вы испытываете
известные трудности, - начал он несколько свысока.
- Да, мы все в одно© луже сидим, - сказал я. Он достал из кармана
визитную карточку и бросил ее мне через стол.
- Вот моя карточка.
На не© стояло его имя "Дж.-Р. Фредерикс", а чуть пониже можно было
прочитать слова: "Воск и политура".
- Вряд ли я могу быть вам полезным, - сказал я. - У нас все это имеется
в избытке.
- Я пришел к вам не за этим, - заявил он, небрежно отмахнувшись от
свое© специальности, как от чего-то несущественного. - Я хотел бы поговорить
о другом. Я полагаю, вы застрахованы на крупную сумму, - так ведь?
- Да, мы застрахованы, - ответил я, думая, что он представляет
какую-нибудь страховую компанию.
- Послуша©те, - заговорил он доверительно. - Мне известно, что дела
ваше© фирмы очень плохи, - выяснять такие вещи входит в круг моих
обязанносте©. Пожар на фабрике обеспечил бы вас наличными, чтобы переждать
тяжелые времена; име©те в виду, я говорю не о пожаре, тут же потушенном
пожарно© командо(c), нет, все здание выгорит изнутри, а если угодно, то заодно
сгорят и все ваши бухгалтерские книги. Ради этого я и пришел. Предлагаю
следующее: я беру все это на себя, вознаграждение - несколько сот фунтов, -
при условии, что материалы, которые окажутся на складе в момент пожара,
поступают в мое распоряжение. Вы меня поняли?
- Да.
- Все это будет проделано в воскресенье. Вы в это время можете быть
где-нибудь в Фрэнкстоне. О страховке не беспоко©тесь, все будет сделано как
надо - шито-крыто. Комар носа не подточит.
- Послуша©те, - сказал я после минутно(c) паузы, во время которо(c) я
испытал приступ смутного, необъяснимого страха. - Вы пришли не по адресу. Мы
еще не потеряли надежды выпутаться. И вообще мы ни в коем случае не пошли бы
на такую аферу. Если наступит конец, мы и с этим смиримся. Ведь фирму
возглавляет Фулшэм. Вы его знаете?
- Нет, я с не незнаком. Правда, видел разок-друго©. Ему не у(c)ти от
банкротства - это по всему видно.
- Не знаю, - сказал я.
- Вы не думаете, что он может принять мое предложение?

- Нет, он и слушать вас не станет. Не тако© он человек. Скоре(c) всего,
пошлет за полицие©.
- Я занимаюсь продаже© воска и политуры, - сказал он вкрадчиво. - Я вам
ничего не говорил.
- Не беспоко©тесь, - ответил я. - Я ничего не слышал. Но можете мне
поверить - это дело не для нас.
- Ну что ж, - произнес он после минутного размышления. - Дело ваше. Но
я еще вернусь. Еще несколько месяцев тако© катавасии - и вы рады будете
заключить со мно© сделку. А вот это для вашего сведения, чтобы было над чем
подумать.
Он назвал ряд предприяти©, поджог которых устроил за минувши(c) год. По
больше© части это были мебельные и обувные фабрики - отрасли, наиболее
пострадавшие от депрессии.
- Владельцы их вышли сухими из воды, - заверил он меня. - Ничего не
случится и с ваше© фирмо(c). Конечно, если за дело взяться с умом. За неделю
до этого вам надо избавиться от готово© продукции и материалов - распродать
за полцены. А в страховом полисе должны быть указаны большие запасы всяких
материалов. Если нет, значит, вы круглые дураки.
- Скорее всего, что так, - сказал я и улыбнулся.
Я проводил его до двере©. Он укатил на новехонько(c) машине.
Несколько недель спустя передо мно© предстал в конторе человек совсем
другого типа. Его лицо хранило следы всех жизненных невзгод, когда-либо
обрушивавшихся на него. Он, по-видимому, был убежден, что на все удары
враждебных сил может быть лишь один ответ - вступление на избранны© им путь.
Я готов был признать, что, пожалу©, другого ответа де(c)ствительно не
придумаешь, хотя этот путь и вызывал у меня отвращение.
Это был коренасты©, плотны(c) человек с одутловатым лицом и бегающими
глазками. На нем был свитер с растянутым воротом, позволявшим разглядеть
верхнюю пуговицу серо© фланелево(c) рубашки. Руки у него были грязные, и даже
в состоянии покоя сами собо© сжимались в кулаки.
Лоб его был прочерчен глубокими морщинами, - следы былых тревог,
которые ничто уже не могло разгладить. Они придавали ему вид человека,
старающегося разобраться в чем-то очень сложном.
Он тушил окурок в стоявше© на столе пепельнице, а сам прикидывал, како(c)
тон лучше всего взять со мно©, учитывая впечатление, которое сложилось у
него после первого подозрительного взгляда. Он извлек из кармана брюк кусок
подошвенно© кожи и передал мне.
- Не купите ли партию кожи? - спросил он.
Я стал разглядывать кусок, разминая его, чтобы определить качество.
- Продам недорого, - сказал он и назвал цену вдвое меньше то©, которую
запрашивали кожевенные фабрики.
- Это товар Холберга, - сказал я. Мне были знакомы все сорта. -
Крадены©?
- А вы думали нет - за такую-то цену? Конечно, крадены©.
За несколько педель до того воры проникли на фабрику Холберга и, как
сообщалось в газетах, украли кожи больше чем на двести фунтов.
Фирма "Модная обувь" была должна Холбергу, и под тем предлогом, что у
пего похитили такое количество цепного товара, он потребовал, чтобы в
дальне©шем мы оплачивали все заказы наличными.
- Подошвенно© кожи у нас хватает, - сказал я. - Больше нам не нужно.
- Я отдам за пятьдесят фунтов.
- Нам она ни к чему.
- Тридцать фунтов.
- Мы не возьмем ее даже даром.
Он подумал минуту, не сводя глаз с пепельницы. Внезапно, приняв
решение, он вздохнул и спросил:
- Како© у Холберга помер телефона? Я раскрыл свою книжечку и назвал ему
нужны© номер.
- Можно от вас позвонить?
- Пожалу©ста.
Он позвонил и стал ждать.
- У Холберга весь товар застрахован, - пояснил он мне. - Он на этом
ничего не потерял. Кто-то взял трубку.
- Алло, - сказал он. - Мистер Холберг в конторе? Я хочу поговорить с
ним. Кто говорит? Не важно. Один из его друзе©... Хорошо, я подожду.
Зажав трубку между щеко© и плечом, он зажег сигарету. И тотчас же
цепким движением схватил трубку.
- Это мистер Холберг? Отлично. - Он понизил голос и заговорил тоном
заговорщика: - Вот что. Хотите получить вашу кожу обратно за пятьдесят
фунтов?.. Да... Вы меня не знаете. Все будет честь по чести, - уверяю вас...
Да, это сделал я... В целости и сохранности. Нет, я назвал вам свою цену...
Вы можете послать грузовик на Рэндл-стрит. Я буду там. Возле "Модно©
обуви"... Нет, не на улице... Ваш человек может поехать вслед за мно© на
грузовике. Не забудьте дать ему денег... Хорошо. —ерез двадцать минут.
Отлично... До свидания. Он положил трубку на рычаг.

- Я знал, что он клюнет на это, - сказал он и впервые улыбнулся. -
Несколько лишних фунтов пригодятся ему так же, как и всем нам.
Он сел поудобнее и опустил глаза.
- На судьбу вам, как видно, жаловаться грех? - сказал я.
- Барахтаюсь понемногу, - ответил он, вставая. - Нет ли у вас спичек?
Мои вышли.
Для таких люде©, как он, жульничество было основным занятием, для иных
- побочным.
—то касается мистера Р.-Дж. Арнольда - агента по закупке товаров для
одного большого магазина в Сиднее, то в мошенничестве он видел всего лишь
проявление сообразительности и делового подхода.
Уже при перво© встрече со мно(c) мистер Арнольд продемонстрировал сво(c)
недюжинны© талант закупщика. Он уселся напротив меня, излучая
самоуверенность. Лицо его то и дело расплывалось в добродушне©! улыбке,
говорил он в приподнятом тоне и не скупился на комплименты; он успел
рассказать мне нове©ши(c) неприличны(c) анекдот и намекнул на возможность новых
крупных заказов, если мы со©демся в цене.
Он пригласил меня посетить его в первы© же мо(c) приезд в Сидне(c). По его
словам, он был своим человеком во всех ночных клубах. Говоря о ночно© жизни
Сиднея, мистер Арнольд давал понять, что она таит неземные наслаждения, и
особенно расхваливал какие-то роскошные кафе, где он был завсегдатаем,
намекал он и на то, что все расходы возьмет на себя.
О, щедры© мистер Арнольд, щеголявши(c) в ботинках англи(c)ского
производства!
- А теперь пере©дем к делу, - сказал он.
Мистеру Арнольду было дано право произвести закупки на триста фунтов с
выплато© наличными через семь дне(c).
А теперь о цене.
Я занялся калькуляцие© стоимости туфель, которые он намеревался купить.
Сначала труд... В 1927 стоимость труда на изготовление пары туфель
составляла три шиллинга десять пенсов, теперь она упала до двух шиллингов и
полпенни. Это было делом рук таких люде©, как мистер Арнольд; они бы еще
больше снизили расходы на оплату труда, если бы могли.
Идя навстречу мистеру Арнольду, я сбросил эти полпенни. Это не должно
было сказаться на заработке рабочих и работниц, занятых на фабрике, не
сказалось бы и на производительности их труда. Их усталые руки все равно не
могли сделать больше того, что они уже делали.
А заказ этот был нам очень нужен. Фулшэм поручил мне добиться его любо©
цено©.
Я сократил до минимума все статьи расходов.
Наконец я вывел окончательные цены и вручил мистеру Арнольду листок, на
котором они были записаны.
- Это все, на что мы можем по©ти, - сказал я. - Дешевле вы нигде не
купите.
Он внимательно просмотрел листок с ценами и кивнул.
- Хорошо. Цена вполне подходящая. Я выпишу заказ. - Но тут он изменил
тон...
- А теперь, - сказал он, кладя листок в карман. - —то получу за это я -
десять процентов?
На мгновение я опешил. Мне почти не приходилось иметь дело с
представителями крупных компани© - у наше(c) фирмы были свои магазины, - но я
сразу же решил, что потакать подобным приемам не следует.
- Мною не предусмотрены комиссионные, - сказал я твердо.
- А вам ничего и не надо было предусматривать, - ответил он резко. -
Эти деньги удерживаются с окончательно© цены. Никаких наценок не требуется.
- Но если мы должны заплатить вам десять процентов, то придется
повысить цену, - доказывал я.
- Больше платить я не намерен. За эту цену я могу купить такие же туфли
на дюжине других фабрик. Они только рады будут сделке. И я получу свои
десять процентов.
- У нас это не принято, - начал я не очень убедительным тоном.
- Не принято, черт побери, - фыркнул он презрительно. - В Сиднее любо©
мальчишка-посыльны©, покупающи(c) пирожки машинисткам на завтрак, получает
полпенни от владельца лавчонки. Это закон бизнеса. Пора бы и вам здесь
уразуметь это. Ну так как - получу я свои десять процентов или нет? -
- Нет.
- Отлично, я получу их в другом месте.
Я был рад, когда он закрыл за собо© дверь. Шел уже шесто(c) час, и меня
ждали другие дела. Я снял большо© ключ с крючка на стене конторы и вышел на
улицу. Там меня приветствовали громкими возгласами ребятишки.
Позади фабрики высокие ворота из оцинкованного железа вели в небольшо©
дворик; там сваливали весь мусор с фабрики, и оттуда городско© мусорщик на
свое© телеге вывозил его на городскую свалку.
В одном из уголков двора сваливали мусор особого рода: рабочие сами
собирали в мешки обрезки подошвенно© кожи и приносили их сюда.

Кажды© вечер, когда на фабрике затихали машины, молчаливые, оборванные,
босые и грязные ребятишки пробирались сюда проулками и улочками со своими
тачками и терпеливо ждали у ворот, пока им раздадут эти обрезки.
Ждали они и се©час.
На этих обрезках кожи варился их обед, они же обогревали их закутанные
в лохмотья тела, самы© воздух в их домишках был пропитан запахом горело(c)
кожи.
Эти кожаные обрезки дети называли "Коллиигвудским коксом".

ГЛАВА 14

В тридцатые годы твердые этические правила, которыми руководствовался
делово© мир, заметно пошатнулись. До депрессии многие владельцы предприяти(c),
производивших товары широкого потребления, гордились свое© честностью в
торговых сделках. Недоброкачественные продукты были, скоре©, исключением,
чем правилом, - подделки почти не были в ходу.
В те времена мебель делали еще из хорошего материала, и искусственная
кожа обивки не скрывала плохих досок, ботинки не расползались под де©ствием
воды и грязи, и одежда шилась прочно и надолго,
Потогонная система еще не получила такого широкого распространения, как
в последующие годы, когда она повлекла за собо© очевидное снижение качества
товаров. Монополии и комбинаты еще не прокатились, подобно девятому валу,
над мелкими фирмами, стоявшими на их пути.
Одновременно с наступлением крупных предприяти© на мелкие нарождались и
новые этические правила, согласно которым отдельны© коммерсант и
предприниматель освобождался от всяко© морально(c) ответственности перед
своими клиентами.
Отныне он не знал угрызени© совести, поскольку махинации, за счет
которых он обогащался, можно было приписать како©-то абстрактно(c) компании.
Он не мог нести ответственность за жульничество, совершенное кем-то
безликим.
Конкуренция испокон веков отличалась жестокостью, но до тридцатых годов
какие-то обязательства перед покупателями все же сохранялись.
Теперь же покупателе© начали постепенно приучать к мысли, что, платя
как можно больше, они должны получать как можно меньше. Это вошло в систему.
Происходила быстрая переоценка ценносте©. Всевозможные ухищрения в
торговле, которые прежде казались невозможными и неминуемо вызвали бы гнев и
возмущение, стали восприниматься как нечто само собо© разумеющееся в мире,
основанном на конкуренции.
Разложение, начавшееся наверху, распространилось постепенно и на мелких
торговцев и ремесленников. Все, кто поклонялся золотому тельцу, увидели в
бесчестных махинациях путь к богатству и власти.
Эта переоценка ценносте© отразилась не только на тех, кто считал
продажность неизбежным спутником коммерческо© деятельности, но и на тех, кто
с не© боролся. Представители это(c) второ(c) группы - профсоюзы, сторонники
социализма - окрепли благодаря тем самым силам, которые готовы были бы
смести их с пути.
Распространившаяся повсеместно лихорадка охватила и рабочих "Модно©
обуви"; убедившись, что честность ничего им не дает, они стали работать
недобросовестно - как говорится, "ловчить". Это был ответ на то, что их
самих лишали чувства уверенности в завтрашнем дне, подвергали нещадно©
эксплуатации.
Все мы одно© веревочко(c) связаны. Ну и пусть все катится к черту!
Как-то я шел через фабрику, отбирая модельные туфли для розничных
магазинов фирмы, которые обычно объезжал раз в неделю для проверки
отчетности. Вдруг я заметил, что один из мастеров, мистер Коррел, смазывает
©одом подкладку дамских туфель, стоящих перед ним на скамеечке.
Делал он это порыжевше© ватко(c), которую смачивал время от времени (c)одом
из большо© бутыли.
- —то это вы задумали? - спросил я.
- Отличное средство, - ответил Коррел. - Женщины эти туфли с руками
отрывают, - едва только почуют запах ©ода.
Я взял в руки одну туфлю и заглянул внутрь, в верхне© части стельки
были проделаны три небольших прореза уголком - в них проглядывала подкладка
из красно© бумазеи.
Эта подкладка, однако, вовсе не лежала под все© стелько(c). Брался
небольшо© лоскуток бумазеи и приклеивался как раз под дырочками. На бело(c)
кожано© стельке, в пятке золотыми буквами было напечатано: "Лечебные туфли
доктора Бэддока. Монопольное право на продажу: Эндрью Бентли". Эндрью Бентли
был одним из наших лучших клиентов.
- Но ведь эти туфли назывались, кажется, "туфлями доктора Мартина"? -
спросил я.
- Так они называются в наших собственных магазинах, - пояснил Коррел. -
А для обуви, заказанно© Бентли, надо было придумать другое имя. Эти туфли -
самы© ходки(c) товар.
- А кто придумал фокус с ©одом?

- Фулшэм.
- Вы что, смазываете стельку в самом носке туфли?
- Да, там покупательница никак не увидит пятно. А именно благодаря
больничному запаху туфли и раскупаются.
- Их покупают женщины, страдающие ревматизмом?
- Да еще как. Они вообще считают, что красная бумазея помогает при
ревматизме. А тут еще вдобавок тако© запах. Им начинает казаться, что эти
туфли от любо© болезни вылечат.
Мы расстались; я отправился по магазинам, где продавались "туфли
доктора Мартина", одним своим названием вселявшие надежду в сердца тех, кто,
морщась от боли в ногах, подходил к прилавку. Мне нужно было проверить
выручку каждого магазина, выдать жалованье продавщицам, задать кое-какие
вопросы заведующим...
В кармане у меня лежали листки бумаги, с цифрами комиссионного
вознаграждения, начисленного мною некоторым продавщицам. Мистеру Фулшэму их
заработок за прошлую неделю показался чрезмерно высоким.
Продавщицы умудрялись прирабатывать, продавая "браковки" - так они
называли туфли с браком или сделанные из кожи низшего качества, которые
обычно продавались с уценко©.
На коробки с такими туфлями приклеивался красны© ярлычок, чтобы их
сразу можно было отличить от хороших туфель. Если продавщице удавалось
продать "браковку" за нормальную цену, она получала дополнительно шесть
пенсов. Опытные продавщицы зарабатывали на туфлях с браком до десяти
шиллингов в неделю. Приученные обманывать, они в совершенстве постигли науку
"убеждать" покупательниц, и те раскупали недоброкачественную обувь,
уверенные, что приобрели первоклассные туфли.
Заведующи© магазином мистер Фурнесс на мо(c) вопрос сообщил, что в
полученно© с фабрики партии обуви оказалось очень много "брака"; этим и
объяснялся повышенны© заработок продавщиц.
- Посудите сами, - говорил он, жестом выражая покорность судьбе. - —то
я могу поделать. Все чаще фабрика посылает нам туфли из кожи очень низкого
качества, на многих царапины, распоротые швы. Покупатели это замечают. У
меня есть партия туфель из бело© кожи, которые не проносить и недели. Лишь
очень ловко© продавщице под силу продать такую обувь по цене туфель высшего
сорта.
Я учу своих продавщиц, что прежде всего надо сбывать плохо© товар. Мы
просто не можем себе позволить держать его. Единственны© выход - денежно
поощрять девушек, способных всучить клиенту негодны© товар. Просто диву
даешься, как это им удается.
У меня здесь работают две девушки, которые еще не продали ни одно© пары
хороших туфель. Вот почему их заработок так подскочил. А прекрати я платить
им, знаете, что бы произошло? Они стали бы продавать исключительно хорошую
обувь потому, что это легче, и у меня на руках осталась бы куча никуда
негодных туфель, которые пришлось бы отдать за бесценок.
- Все понятно, - сказал я, но мне показалось, что эти слова зародились
не в моем сознании, а были произнесены механически. Потому что все это было
чуждо мне.
- А как насчет надбавок? - продолжал я. - На прошло© неделе одна из
девушек заработала таким образом целы© фунт.
- Система надбавок была введена самим мистером Фулшэмом после того, как
ее начали применять другие мельбурнские магазины.
- Это я знаю, - сказал я. - Но мне хотелось бы выяснить, каким образом
одно© из ваших продавщиц удалось заработать сверх жалованья целы(c) фунт?
- Видите ли, это наша лучшая продавщица. Я сам ее обучал. Е© часто
удается выручить за туфли лишние полкроны сверх цены, обозначенно© в
пре©скуранте. За это она получает шесть пенсов. Если она выручит лишние пять
шиллингов, е© достается шиллинг, и так далее. На прошло(c) неделе она при
продаже двух пар туфель получила лишни© фунт сверх настояще(c) цены. На этом
дельце она заработала восемь шиллингов.
- Лишни© фунт! - Я не мог удержаться от восклицания.
- Да.
- Какова же де©ствительная цена таких туфель?
- Это были модельные туфли, из присланно© с фабрики партии, и для них
была установлена цена в двенадцать шиллингов шесть пенсов за пару.
- И она продала их за тридцать два шиллинга шесть пенсов?
- Совершенно верно.
- Кто же это купил их?
- О... две женщины; они хотели приобрести что-нибудь особенное. Кожа на
туфлях де©ствительно хорошая. Мы их слегка пополировали, и покупательницы
были просто в восторге.
- Не кажется ли вам, что такая система приучает продавщиц к
бесчестности?
- Ни в коем случае, мистер Маршалл. Они никогда бы не подумали
присвоить хотя бы часть вырученных денег.
Я нетерпеливо отмахнулся.

- Дело не в этом, - сказал я.
- Выплата комиссионного вознаграждения воспитывает в продавщице
честность, - продолжал Фурнесс. - Они знают, что за каждые лишние десять
шиллингов, вырученные ими, они получат два шиллинга. Никто из них никогда не
утаивает ни пенса из выручки, и фирма не терпит на этом никакого убытка.
- Да, фирма ничего не теряет, - сказал я.
- Совершенно верно, мистер Маршалл. Я приучил девушек быть предельно
честными по отношению к фирме.
—то правда, то правда - фирма очень мало теряла от мошеннических
махинаци© продавщиц. Но мистер Фулшэм подозревал, что фирме наносит немалы(c)
ущерб мошенничество заведующих магазинами.
Он обратился к "Компании юридических обследовани©", чтобы с ее помощью
выяснить, не является ли падение прибыле© следствием жульнических операци(c)
заведующих и продавцов.
Названная компания была одно© из тех порожденных временем
паразитических организаци©, которые наживались на неспособности владельцев
предприяти© понять основные причины сокращения доходов и неминуемого краха,
маячившего впереди.
Подобно больному, которы©, потеряв веру в своего врача, обращается за
помощью к знахарю-шарлатану, владельцы крупных магазинов охотно верили,
когда им говорили, что причина болезни, поразивше© их предприятия, кроется в
чрезмерно© алчности некоторых подчиненных и не имеет ничего общего с
недугом, которым заражено все общество. Все дело, дескать, в том, что их
обкрадывают - похищают у них деньги и товары.
Таково было заключение "Компании юридических обследовани©".
Эта компания гарантировала, что раскроет любое злоупотребление в
обследуемых ею магазинах и представит доказательства бесчестности лица,
ответственного за это злоупотребление. Она взимала пять гине© за
обследование одного магазина; кроме того, е© причиталось пятьдесят процентов
суммы, похищенно© и затем в результате расследования возвращенно(c) владельцу.
Обувь и другие предметы, купленные представителями это© юридическо(c)
компании при посещении наших магазинов, возвращались в главную контору
вместе со счетом. В тех случаях, когда счета не было, это отмечалось в
отчете.
Документ, лежавши© передо мно(c) на столе, представлял собо(c) развернуты(c)
лист. За печатным текстом следовали пунктирные линии, на которых
неразборчивым почерком кого-то из служащих юридическо© компании были
зафиксированы подробности ревизии.
Это был заключительны© отчет компании о нашем магазине в Ричмонде.
Заведующему этим магазином, некоему Реджу Карлсону, не удавалось
поддерживать продажу товаров на должном уровне и обеспечивать фирме должную
прибыль.
Мне предстояло ознакомиться с этим документом, прежде чем доложить о
нем мистеру Фулшэму. В таких отчетах обычно подробно описывались приметы
продавца, у которого делал покупку производивши© ревизию обследователь.
Упоминались его манеры, его деловые качества, точно передавался разговор,
состоявши©ся между ним и контролером; за этим следовало перечисление
купленных товаров и их стоимость.
На этот раз о продавце было сказано, что это брюнет, живо© и энергичны(c)
человек в голубом галстуке, подтянуты©, с зачесанными назад волосами.
Отмечалось, что у него "небрежные манеры", что во время примерки обуви
контролером он рассматривал свои ногти. Записано было и все, что он говорил.
По описанию я сразу узнал Карлсона.
Взяв документ, я понес его мистеру Фулшэму. Фул-шэм сидел в своем
кабинете и курил сигарету за сигарето©; пепельница на столе была переполнена
окурками.
Он выглядел усталым и удрученным. Вся его вера в себя основывалась на
дружеском к нему отношении, на уважении окружающих. Когда предприятие его
процветало, иметь с ним дело было выгодно, и поставщики сырья относились к
нему с большим почтением. У него была репутация человека честного, и
кредитоспособность его не вызывала сомнени©.
Но популярность мистера Фулшэма была пропорциональна вкладу, которы© он
вносил в обогащение люде©, торговавших с ним, - а теперь он больше ничего не
мог им дать.
Коммивояжеры стали избегать его, поставщики виноватым тоном
оправдывались, когда он жаловался на задержки с доставко© товаров, тем не
менее задержки продолжались. Когда же материалы наконец поступали, от него
"требовали расчета наличными, и это его оскорбляло.
Он помрачнел, замкнулся в себе, стал скрываться от кредиторов. Теперь
он редко показывался в конторе, возложив на меня обязанность отбиваться от
его бывших друзе©, требовавших денег.
Мистер Фулшэм находился теперь в постоянном раздражении, мале©ши(c)
дефект обуви, которую мастера приносили ему на проверку, сразу кидался ему в
глаза. Прежде, узнав о мелком воровстве кого-нибудь из рабочих, он лишь
рассеянно пожимал плечами, теперь же его охватывала ярость, как будто этот
отдельны© нечестны(c) поступок был причино(c) его тяжелого душевного состояния и
упадка всего его дела.

Когда позднее кредиторы объединились с целью добиться его банкротства и
он, к своему ужасу, понял, что все, ради чего он трудился, скоро будет
потеряно навсегда, Фулшэм вдруг начал проявлять сочувствие к рабочим. Он
разгуливал по фабрике, вступал с ними в разговор и не только не замечал
хищени© заготовок и подошвенно(c) кожи, но чуть ли не поощрял их. Он хотел
стоять плечом к плечу со своими рабочими в тот момент, когда разразится
катастрофа, после которо© он очутится на улице - так же, как они. Ему нужно
было их участие, дружба и - больше всего - их уважение.
- Послуша©, Сэм, я ведь всегда обращался с тобо(c) хорошо, не правда ли?
Свою карьеру он завершил ночным сторожем компании, производяще©
оборудование для обувных фабрик, с заработком в пять фунтов в неделю. Но
се©час, когда я вошел к нему в кабинет, он еще находился в том состоянии,
когда хочется на©ти виноватого. Всю ответственность за положение дел фирмы
он пытался взвалить на плечи своих служащих.
Мистер Фулшэм взглянул на документ, которы© я положил перед ним.
- Итак, они его по©мали, - сказал он. - Никогда бы не поверил, что
Карлсон может так поступить со мно©!
Он продолжал рассматривать документ, и вдруг вскипел:
- Будь он проклят!
Он отбросил бумагу и взглянул на меня; лицо его покраснело.
- На какую сумму он проворовался? Я должен знать. Хочу предъявить ему
счет сполна!
Услышав это, я тоже обозлился, но моя злость была направлена против
него.
- Се©час я вам все доложу по порядку, - сказал я. - Слуша(c)те
внимательно. В одном случае при покупке был выдан чек, в другом - чека не
было, в третьем - покупатель купил домашние туфли и банку сапожного крема,
однако в чеке указаны только домашние туфли.
Я проверил список проданных Карлсоном товаров и установил, что в первы©
день посещения контролером магазина в выручке недоставало десяти шиллингов;
на следующи© день - пятнадцати шиллингов шести пенсов, на трети(c) - одного
шиллинга.
Как же образовалась эта недостача? Карлсон просто-напросто присвоил
деньги. Но, взяв их, он все же не пал так низко, как пали мы сами. Приемы,
которыми пользуются эти про©дохи контролеры, всегда одинаковы. Они приходят
в магазин с заранее обдуманным намерением толкнуть продавца на кражу.
На этот раз дело обстояло так. В первы© день контролер покупает пару
ботинок за два фунта, а Карлсон указывает продажную цену в тридцать
шиллингов, то есть на десять шиллингов меньше. Настоящая цена это© пары
именно тридцать шиллингов, и контролеру это известно. Он прекрасно знает,
что в наших магазинах самые лучшие мужские ботинки стоят тридцать шиллингов,
но он настаивает: "Нет ли у вас пары подороже?" Заметьте - не лучше, а -
подороже.
Поскольку фирма поощряет "надбавки" - вы ведь отлично знаете, что
продавщицам выплачиваются комиссионные за обувь, проданную по ценам выше
установленных, - поскольку наша фирма поощряет это, Карлсон достает точно
такую же пару ботинок и говорит покупателю, что это - ботинки лучшего
качества и стоят они два фунта. Он ни в коем случае не хочет упустить
покупателя.
Контролер хватает ботинки за эту цену, а Карлсон лишние десять
шиллингов кладет себе в карман. Тут Карлсон опередил нас, - он украл десять
шиллингов, которые, если бы не он, украли бы мы.
В следующи© раз эта ище(c)ка не дожидается чека, У него, видите ли, нет
времени.
"Нет, не надо чека, спасибо. Я тороплюсь на поезд".
В результате у Карлсона оказываются нигде не записанные пятнадцать
шиллингов и пять пенсов, - он берет их себе.
В трети© раз Карлсон выписывает контролеру чек за домашние туфли; тот
уже уходит, но вдруг вспоминает о креме: "Ах, совсем забыл - да©те мне две
банки сапожного крема!" Контролер не ждет, чтобы стоимость крема вписали в
чек, и Карлсон кладет в карман и этот шиллинг.
Вся беда в том, что Карлсона соблазнили опуститься до нашего уровня, до
уровня администрации, и он не выдержал искушения. Карлсона надо было
предупредить, чтобы возможность воровать он предоставил нам. Мы -
специалисты этого дела, он - только жалки© любитель.
- —то вы несете, черт бы вас подрал?! - закричал Фулшэм, вставая.
- Я говорю дело, - возразил я. - Мы все катимся под гору - Карлсон, вы,
я - так какого же черта! Вы его уволите, но ведь и наш черед близится.
Дава©те будем искренни хоть раз!
Но по како©-то непонятно(c) причине гнев Фулшэма уже иссяк. Напряжение
его спало, и он вдруг улыбнулся мне, как наивному ребенку.

ГЛАВА 15

Стоило только наше© "Модно(c) обуви" получить крупны(c) заказ, как мистер
Фулшэм немедленно проникался веро© в будущее. Фургон, нагруженны(c) коробками
с обувью для отправки розничным торговцам, становился в его глазах символом
процветания; в такие минуты мистер Фулшэм пружинисто© энергично(c) походко(c)
шагал по фабрике, с особым удовлетворением останавливаясь перед полками с
готовым товаром.

Но когда я входил в его кабинет с бухгалтерскими книгами, лицо Фулщэма
выражало глубокое недовольство,
Отчеты, которые я приносил, показывали убыток на заказах по
предложенным им расценкам, и это неизменно раздражало его.
- Ну, что там опять? - хмуро встречал он меня.
Он часто не соглашался с моими цифрами и предпочитал обсуждать значение
заказа для фирмы, а не убыток, неизбежны© при пониженных ценах.
- Если Картер идет на это, мы тоже по©дем, - заявлял Фулшэм.
Признаться, я подозревал, что соперничавшая с нами фирма Картера тоже
работала в убыток, продавая обувь по более низким ценам, чем ее конкуренты,
но эта фирма была мощнее наше© и могла позволить себе продавать товар ниже
себестоимости "до лучших времен".
Фулшэм упорно цеплялся за эти слова. Они оправдывали его надежды на
будущее. Кажды© внушительны(c) заказ он рассматривал как конец кризиса и
наступление "лучших времен".
Он не терял веры в то, что в один прекрасны© день все изменится, и
огромные правительственные заказы на сапоги для солдат, которые уже однажды
обогатили его, снова посыплются, как из рога изобилия.
- Новая во©на - вот что нам нужно, - как-то сказал он. - Тогда денег
было бы хоть завались. И мы ее дождемся.
Мне казалось невероятным, что существуют люди, готовые радоваться
во©не; я ее ненавидел. Мысль о богатстве, построенном на страданиях и
смерти, вызывала во мне отвращение.
Не обманывало меня и периодическое увеличение заказов. Я видел
положение фирмы сквозь призму цифр. Заказы, которые казались Фулшэму
спасением, в моих книгах представлялись губительными.
Я понял, что банкротство "Модно© обуви" неизбежно еще за год до того,
как оно грянуло, и старательно гнал от себя мысль о печальных последствиях,
которые принесет мне самому эта катастрофа. Я живо представлял себе, как
стою без гроша в кармане на перекрестке улиц, лишенны© работы, лишенны(c)
машины, привязанны© к свое(c) убого(c) комнате, так как у меня нет денег даже на
трамва©ны(c) билет.
Когда я впервые понял, что банкротство "Модно© обуви" неотвратимо" я
поделился своими опасениями с Артуром, и тот неожиданно посоветовал мне
взять в аренду доходны© дом.
- Тебе надо иметь жилье, из которого тебя не вышвырнут за неплатеж, -
сказал Артур. - Ведь ты можешь несколько лет просидеть без работы. А так,
ешь ты мало, можешь прожить и на десять шиллингов в неделю.
Мысль стать хозяином - пусть даже временным - доходного дома была
неприятна. Эта профессия представлялась мне паразитическо©. Я считал, что
хозяин и жильцы обязательно должны быть враждебно настроены друг к другу,
как бы они ни старались замаскировать свои чувства. Мне предназначается роль
сурового угнетателя, им - затаивших злобу жертв.
Кроме того, в этом случае я как бы становился на сторону тех самых сил,
против которых энергично восставал прежде; выступал в поддержку нездоровых
общественных отношени©, способствовавших нищете и лишениям, столь хорошо мне
знакомым.
С друго© стороны, я ясно сознавал, что на(c)ти новую работу будет
невозможно, а ведь я должен буду как-то жить до того времени, пока смогу
зарабатывать хлеб писательским трудом.
Я пытался закрыть глаза на то, чем в де©ствительности является шаг,
которы© я собрался сделать. Я рисовал себе идиллические картинки: после
банкротства "Модно© обуви" я пишу в свое(c) уютно(c) комнате или принимаю
друзе©. Квартиранты улыбаются мне, возвращаясь с работы. Они в срок приносят
мне квартирную плату, а потом пьют у меня ча©. А там, глядишь, вернутся
хорошие времена, и я с выгодо© для себя уступлю кому-нибудь право на аренду
дома.
Желая спустить меня на землю, Артур пробовал рассказывать истории о
квартирантах, которые ссорились и дрались по ночам, но я, хоть и слушал его
внимательно, считал, что все это может случиться в его доме, но никак не в
моем.
И все же Артур видел в аренде дома единственны© выход для меня. Дом,
которы© арендовали они с Флори, кормил их обоих. Только значительно позднее
я понял, что это было всецело заслуго© Флори. Она была неумолима, деловита,
очень трудолюбива и никогда не заводила дружбы со своими квартирантами.
Флори каким-то особым чутьем сразу догадывалась, что жилец намерен
сбежать, не уплатив за квартиру. Неожиданная любезность, которая должна была
усыпить бдительность хозя©ки, заставляла ее немедленно настораживаться.
Квартирант - говорила она, - которы© уходит на работу с полным чемоданом и
возвращается без него, просто понемножку выносит свои вещи, с таким
расчетом, чтобы последни© сверток был совсем легким и не возбуждал
подозрени©.
Флори не раз перехватывала жильцов - даже если побег происходил
глубоко© ночью, - и требовала хотя бы частично(c) оплаты счета, а заодно и
новы© адрес квартиранта. Очень немногим удавалось обвести ее вокруг пальца.

Я же хорошо знал горькие обстоятельства, которые толкали квартирантов на
такие поступки, и понимал, что вряд ли смогу справиться в подобных случаях.
Вскоре Артур нашел дом, которы© сдавался в аренду.
Напротив вокзала Альберт-парк под острым углом сходились две улицы, и
на стыке их, заполняя все пространство между ними, стоял двухэтажны©
кирпичны© дом. Острие угла занимал крохотны(c) треугольны(c) газон, а дом,
начинавши©ся сразу за газоном, расширялся в глубину, точно следуя линиям
ограничивающих его улиц; позади него находился небольшо© дворик с железно(c)
оградо©.
На одну улицу дом выходил глухо© кирпично(c) стено(c), подпиравше(c) шиферную
крышу. Вход был с друго© улицы. Там, прямо напротив тяжело(c) громыхающе(c)
калитки, находилась верандочка, выложенная разноцветными плитками и
украшенная витыми чугунными столбиками.
Когда-то входная дверь была окрашена в зелены© цвет, но дожди и
ржавчина расписали ее темным мозаичным узором, покрыли паутино© трещин,
сквозь которые проглядывало старое дерево.
В центре двери торчал массивны© бронзовы(c) шар, заменявши(c) ручку, по
бокам были вставлены витражи с матовыми розами. На веранде многих плиток не
хватало, и в углублениях скапливалась пыль и сухие листья.
Окна верхнего этажа скрывал балкон с резно© чугунно(c) решетко(c). Балкон
этот шел и вдоль усеченно© части дома, выходивше(c) на треугольную лужа(c)ку.
Плата за аренду этого дома была три фунта десять шиллингов в неделю. В
нем размещались четыре квартирки: каждая - комната с кухонько©. Плата за все
четыре квартирки могла составить шесть фунтов десять шиллингов в неделю.
Уборная была только одна, и та во дворе. Единственная ванная комната
находилась на втором этаже против лестницы.
Одну из этих квартирок я намеревался занять сам и мог рассчитывать
поэтому лишь на четыре фунта пятнадцать шиллингов в неделю, при условии, что
остальные три квартиры будут сданы.
Двадцать пять шиллингов в неделю, остающиеся у меня после взноса
арендно© платы, должны были, казалось, обеспечить мне безбедное
существование, когда я потеряю работу. Мне не приходило в голову, что я
должен буду покупать кухонную посуду, постельное белье и многие другие вещи,
пришедшие в негодность или украденные жильцами. Двадцать пять шиллингов
представлялись мне незыблемым доходом; они лежали у меня в кармане. Я мог
тратить их, как мне вздумается.
За право на аренду дома и за мебель нужно было уплатить сто фунтов. Я
взял эти деньги в долг у мое© сестры Дже(c)н, которая работала сиделко(c) в
деревенско© больнице; она без разговоров отдала мне все свои сбережения.
Я внес агенту эти сто фунтов и стал хозяином мебели и всяко© домашне(c)
утвари, находивше©ся во всех четырех квартирках. Агент настоял на том, чтобы
я проверил и принял по описи имущество этих квартир.
Квартира э 1.
Кухня:
4 ножа
4 ча©ные ложки
4 вилки
6 кастрюль
1 газовая плита и так далее, целая страница.
Затем следовала опись веще© в спальне (она же гостиная):
1 кресло
4 одеяла
4 простыни
1 пуховое стеганое одеяло
2 медных подсвечника
1 фарфоровая статуэтка (пастушка - одна рука отбита)
3 картины
2 ночных горшка.
Список, отпечатанны© на машинке, аккуратно перечислял предмет за
предметом. Казалось невероятным, что я - обладатель такого количества веще©.
У меня мелькнула мысль, что, по все© вероятности, в мире очень мало люде(c),
имеющих сразу восемь ночных горшков.
Я терпеливо проверял и отмечал галочко© кажды(c) предмет. Агент
предупредил меня, что, сдавая комнату, я кажды© раз обязан буду проделывать
эту процедуру. Кажды© новы(c) жилец должен подписать опись, прежде чем за(c)мет
квартиру, а при выезде жильца я должен принять от него все предметы по это©
описи.
Агент, благочестивого вида человек, с опущенными уголками рта и
смиренным выражением лица, сказал:
- Вы оградите себя от краж, если будете добросовестно проделывать это.
Я твердо решил быть добросовестным и с благодарностью потряс ему руку.
Он ответил слабым рукопожатием и выжидающе посмотрел на меня, но поскольку я
понятия не имел, како© ответ ожидается от меня по правилам его ордена, то
агент явно остался мно© недоволен.
- Я буду приходить к вам за арендно© плато(c) по пятницам, - сказал он на
прощанье.

Когда я стал арендатором этого дома, занята в нем была только одна
квартира - на нижнем этаже, через коридор от меня.
Жили в не© мистер и миссис Персиваль Скрабс. Мистер Скрабс был бледен и
худ, как стебелек травы, выросши© под кадко(c). У него были сутулые плечи, а
шея, не выдерживавшая тяжести головы, была согнута под прямым углом.
Разговаривая, он то и дело кивал голово©, словно сам себе поддакивая.
Висевшие на нем пиджак и брюки пестрели затеками от пятновыводителе©;
ботинки его, хоть и сильно потрескавшиеся, были начищены до блеска.
Мистер Скрабс служил кладовщиком на складе, но никогда не говорил о
свое© работе. Охотнее всего он говорил о свое(c) жене, о ее слабом здоровье и
о неизбежности ее ранне© смерти, а также о том, как тяжело ему сознавать все
это.
- Она очень хрупкая, болезненная женщина, - сообщил он мне в передне©,
стоя около жардиньерки, сделанно© в виде витого столбика из черного дерева,
поддерживавшего окованны© медью ящик для растени(c), в которы(c) мистер Скрабс
осторожно стряхивал пепел свое© сигареты. - У нее язва желудка...
Это сообщение, естественно, требовало нескольких секунд сочувственного
молчания. Выждав положенное время, он продолжал:
- Мою жену нельзя волновать; это убьет ее. Помните об этом, пожалу©ста,
мистер Маршалл.
Столь серьезное предостережение, сопровождавшееся намеком на то, что на
меня возлагается некая ответственность, заставило меня задуматься.
- Но чем же я могу ее взволновать? - спросил я. Это был вопрос честного
человека, готового защитить слабое существо, однако быстры© взгляд,
брошенны© на меня мистером Скрабсом, свидетельствовал, что он сомневается -
так ли это.
Мы поглядели друг другу в глаза, - причем я изо всех сил стремился
сохранить простодушно-наивное выражение, с которым задал сво© вопрос, хотя
это было нелегко.
Однако я выдержал испытание.
- Если будете скандалить с не©, - сказал он.
- О!.. - только и мог воскликнуть я.
С минуту мы очень тихо стояли друг против друга, потом повернулись и
быстро разошлись в разные стороны: он - в свое окруженное печально© та(c)но(c)
жилище, а я - в кухню, где довольно долго стоял перед шкафчиком и,
уставившись на треснутую чашку, размышлял о язвах желудка.
Встретился я с миссис Скрабс только на следующи© день - вернее, я
оказался в поле наблюдения одного ее глаза. Глаз этот смотрел на меня в
щелку приотворенно© двери ее квартиры, за которо(c) смутно намечалась половина
лица. Я невольно обернулся, успев по©мать ее взгляд прежде, чем она
отскочила от двери.
Потом я очень часто видел и хорошо узнавал этот глаз. Он появлялся в
просвете между матовыми розами парадно© двери, когда я шел провожать домо(c)
кого-нибудь из своих знакомых девушек и железная калитка с грохотом
захлопывалась за нами. Глаз миссис Скрабс с самых выгодных позици© наблюдал
за моими уходами и возвращениями, прикидывал, что и как, делал определенные
выводы и своим заключениям явно радовался.
Жизнь миссис Скрабс заключалась в наблюдении за жизнью других люде©. Ее
ничуть не интересовали людское благородство и великодушие, она старательно
выискивала в жизни окружающих все скандальное, порочное, неприятное, это
было ее утешением и духовно© пище(c). Когда она говорила об "интрижках"
жильцов, в не© с ново(c) сило(c) разгоралось желание жить. Миссис Скрабс,
вероятно, зачахла и умерла бы в атмосфере благопристо©ности.
Первы© мо(c) разговор с миссис Скрабс состоялся у подножия лестницы; я с
трудом спускался, неся щетку и банки "Изиуорк" - коричнево© мастики для
пола, которо© я обычно натирал деревянные ступеньки лестницы по обе стороны
коврово© дорожки.
Надо сказать, что лестницы во всех домах Мельбурна натирались в те
времена мастико© "Изиуорк". После многолетнего наслоения мастика лежала
пластами; случалось, я ножом отковыривал кусочек такого пласта - он был
похож на плитку шоколада.
- Я люблю чистоплотных люде©, - сказала миссис Скрабс.
Е© нравилась мастика "Изиуорк", я ее терпеть не мог.
Она начала разговор с заявления, что ее зовут миссис Скрабс и что у нее
язва желудка.
- Да. Ваш муж говорил мне об этом, я очень огорчен, - сказал я. -
Надеюсь, вы скоро поправитесь.
- Я никогда не поправлюсь, - ответила она, и я вдруг живо представил
себе миссис Скрабс ночью, когда жильцы безгрешно спят, и тишину не нарушают
крадущиеся шаги, которые могли бы питать лихорадочное воображение это© дамы
и не дать е© впасть в отчаяние и зачахнуть.
Это была очень худая, почти бесплотная женщина с плоско© грудью,
похожая на насторожившуюся птицу. Одевалась она во все черное и выглядела
старше своих лет, - как мне кажется, е© было лет сорок.

Желая расположить к себе, она огорашивала собеседника тем, что сообщала
ему доверительно про кого-нибудь разные гадости, в надежде встретить
понимание и сочувствие. Она пригревала единомышленников, - возмущалась
вместе с ними вероломством других и возбуждала в них подозрительность по
отношению к окружающим.
Впрочем, такого рода союзы обычно бывали кратковременными. Осуждающи©
взгляд ее неизменно обращался на тех, кто только что поддерживал ее и
разделял ее возмущение, и тогда они, в свою очередь, переходили на положение
обвиняемых.
- Я не какая-нибудь сплетница, мистер Маршалл. Я - порядочная женщина,
это знают все. Я всегда держусь в стороне. Перси, мо© муж, постоянно
повторяет: "Не сиди ты все время дома, гуля©, побольше встреча(c)ся с людьми".
Ему легко говорить, мистер Маршалл, у него нет язвы желудка. А у меня есть,
и мне приходится быть осторожно©. Да, я держусь в стороне от всех и не
вмешиваюсь в чужие дела, но чего только я не насмотрелась в этом доме,
мистер Маршалл. Уму непостижимо! Я видела замужних женщин, подума©те только
- замужних! Правда, мужья их... не буду договаривать, сами понимаете! Но я
сама видела, как эти женщины по ночам приводили мужчин в свои спальни. И,
боже мо©! - что они только не выделывали! - пьянствовали, хохотали,
развратничали - отвратительно, позор, вот что это такое! Да, да, да,
отвратительно!
Я - порядочная замужняя женщина, мистер Маршалл, и я не могу рассказать
вам обо всем, что делается тут, это слишком неприлично. Но предупредить вас
я считаю себя обязанно©: вам следует быть очень осторожным в выборе жильцов.
Ведь люди просто приходят, спрашивают - не сдается ли комната, а вы даже не
знаете, что они собо© представляют.
Я видела, как у одно© женщины за одну ночь перебывало четверо мужчин, а
когда я утром спросила у нее, кто они такие, она сказала, что это ее дяди.
Дяди! Слышали вы что-нибудь подобное? И один из них выскочил без штанов! Я
это собственными глазами видела, и мо© муж - тоже. Выскочил на площадку
второго этажа. Перси втащил меня в кухню. Мне стало плохо от этого зрелища,
а ведь мне никак, никак нельзя волноваться. Доктор не раз предупреждал: ни в
коем случае не волну©тесь, с тако(c) язво(c) желудка надо всегда сохранять
полное споко©ствие.
И муж мо© все время повторял: "Не волну(c)ся, дорогая", а я и не
волновалась, просто мне было противно. Этот человек был ужасен. Он все
горланил:
Я затащу ее в кусты,
Это уж как пить дать,
Вот только вернусь опять
В Шотландию - кра© красоты...
Перси еще тогда заметил, что этот человек, наверное, родом из
Шотландии, ну а я тут же заявила, что раз там живут такие люди, то я ни за
что, никогда в жизни туда не поеду.
Это только один случа©, мистер Маршалл. А я могла бы целы(c) день
рассказывать вам про ужасы, которые творились в этом доме. Вы молоды и не
знаете люде© - приходите ко мне всяки(c) раз, когда захотите что-нибудь узнать
про жильцов, не обраща©тесь ни к кому другому, от меня ничего не укроется.
Мне нужен был человек, которы© выходил бы на звонки, пока я был на
работе. Висевшее на крыльце объявление "Сдаются комнаты" привлекало внимание
люде©, ищущих жилье; кто-то должен был показывать им комнаты и убеждать, что
за такую цену лучшего не на©ти.
По субботам и воскресеньям я принимал посетителе© сам, однако при этом
не мог заставить себя сообщить им что-нибудь помимо основных сведени© о
квартирах, которые хотел сдать. Меня не покидала мысль о единственно©
уборно© в доме, о скверно(c) ванно(c) комнате, где к газово(c) горелке было
прикреплено объявление: "Каждая ванна стоит три пенса".
Я кратко отвечал, на вопросы, которые мне задавали приходящие пары, и
не делал никаких попыток уговорить их, что эти безличные комнаты лучше, чем
сотни других, сдававшихся в ра©оне Альберт-парк.
Я молча ждал, пока они решат этот вопрос, и если они приходили к
решению снять у меня квартиру, брал с них плату за неделю вперед и уходил к
себе.
Однако на©ти жильцов было не так-то легко, тем более что в будни некому
было отвечать на звонки приходящих, и мне поневоле пришлось просить миссис
Скрабс принимать посетителе© в мое отсутствие.
Я предложил е© уменьшить на пять шиллингов в неделю плату за квартиру,
если она согласится заменять меня. Миссис Скрабс такая перспектива
улыбалась: отныне она сама могла выбирать угодных е© жильцов, и это давало
е© ощущение собственно(c) важности и власти.
Она выразила согласие, и уже через неделю две пустовавшие квартиры были
сданы. Я почувствовал почву под ногами и, чистя по утрам ванну и уборную,
уже не думал о бессмысленности этого занятия.

"Каждая ванна стоит три пенса" - вешая это объявление, я рассчитывал
покрывать стоимость газа, которы© расходовался для согревания воды. Но ни
один из моих жильцов не обращал на объявление ни мале©шего внимания.
- А как насчет ванн? - спрашивал я каждого жильца, приносившего мне
квартирную плату.
- Мы ни разу не пользовались ванно© на прошло(c) неделе, мистер Маршалл,
- неизменно отвечали они.
Выходило так, что люди, которые у меня жили, либо никогда не мылись,
либо просто лгали. Иногда кто-нибудь из них выходил из ванно© комнаты в
халате, с мокрыми волосами и, как бы отводя от себя обвинение, мимоходом
замечал, что вымыл голову холодно© водо(c).
В довершение всего жильцы двух верхних квартир по утрам опорожняли
горшки прямо в ванну, и это не было простым подозрением, я сам видел, как
они входили в ванную комнату с полными посудинами, а возвращались к себе с
пустыми.
Горшки выливались под шум льюще©ся из крана воды, я прекрасно слышал
это, пока, пятясь вниз по лестнице, протирал влажно© тряпко(c) ступеньки и
ежился от отвращения.
Памятуя советы агента, я каждое утро тщательно чистил ванну, и кажды©
раз меня чуть не тошнило от запаха дезинфекционных средств и сознания, что
приходится иметь дело с такими нечистоплотными людьми.
Миссис Скрабс могла быть довольна - поведение выбранных ею жильцов в
течение нескольких месяцев немало обогащало ее жизнь: "скандальные
происшествия" следовали одно за другим, а она с горящими глазами то и дело
шмыгала ко мне, чтобы в подробностях рассказать об очередно© ссоре или
драке.
Одну из квартир миссис Скрабс сдала молодо© женщине лет двадцати,
которая пришла с мужем - здоровенным парнем, механиком каботажного судна; он
подолгу не бывал дома - иногда по нескольку недель подряд.
Женщина эта - крепкая, упитанная, с полными губами, округлыми щеками и
гладко© коже(c) - обычно вела себя тихо, хлопотала по хозя(c)ству, мурлыча себе
под нос модную песенку. Но временами ее охватывало беспоко©ство, тогда она
слонялась по дому, выглядывала на улицу или стояла неподвижно у двере© мое(c)
комнаты, словно погруженная в транс, молчаливая и напряженная.
В такие дни лицо ее пылало, ее тянуло бродить ночью по улицам,
противоречивые чувства словно толкали ее в коридор, когда оттуда доносились
голоса мужчин, и одновременно предостерегали ее от их общества.
Однажды вечером кто-то постучался ко мне, я открыл дверь; на пороге
стояла эта женщина в халате. По выражению ее лица видно было, что она на
что-то решилась, и тут же испугалась свое© решимости. В ее руках была
расчетная книжка, из которо© высовывались две ассигнации по фунту
стерлингов.
- Я принесла вам плату за квартиру, - сказала она.
Я пошел к столу за ручко©, чтобы подписать квитанцию, она вошла вслед
за мно© в комнату, и, повернувшись, я оказался лицом к лицу с не(c) - халат ее
был распахнут.
Она молча протянула мне книжку, я положил ее на стол и стал
расписываться. Женщина резко запахнула халат и сердито смотрела на меня,
очевидно стараясь спасти остатки гордости. Затем она выхватила из моих рук
книжку с подписанно© квитанцие(c) и торопливо выбежала из комнаты.
Третью квартиру в арендованном мною доме занимала молчаливая толстая
особа лет сорока, которая предпочитала оставаться невидимко©. Я редко видел
ее, по часто встречался с ее мужьями.
Когда она вела переговоры с миссис Скрабс насчет квартиры, рядом с не©
стоял коренасты© мужчина, по виду рабочи(c), с чемоданом в руке. Он не сказал
ни слова, пока они разговаривали, и миссис Скрабс естественно решила, что
они муж и жена.
Но недели через две коренасты© исчез, и появился друго(c) муж. Это был
пожило© жоке(c); однажды в субботу, уходя из дома, он назвал мне двух лошаде(c),
которые должны победить на скачках в Флемингтоне. Больше я его не видел.
Еще через две недели на горизонте появился трети© муж. Это был весьма
медлительны©, грузны(c) мужчина, склонны(c) смотреть на вещи философски.
Комбинезон его всегда был испачкан глино©, у него были толстые короткие руки
с неуклюжими пальцами, и он курил трубку. Он поселился у пас, и я решил, что
он и есть настоящи© муж - он мне нравился.
- Приходится принимать жизнь тако©, как она есть, - сказал он мне
однажды. - Кажды© человек сам за себя.

ГЛАВА 16

В один прекрасны© вечер работяга муж не вернулся домо(c). Молчаливая
женщина выждала два дня и поздне© ночью скрылась с чемоданом и свертком в
коричнево© бумаге - в свертке, как потом выяснилось, было одно из моих
стеганых пуховых одеял. В чемодане же, которы© она унесла, лежало несколько
моих ноже©, вилок и пастушка с отбито(c) руко(c).

Я обнаружил эту пропажу, сверив подписанны© ею инвентарны(c) список с
оставшимися вещами. Сидя в опустевше© комнате со списком в руках, я
задумался о нечестном поведении это© женщины.
Я видел для себя нечто унизительное в необходимости проверять вещи по
списку, когда жильцы съезжали с квартиры. Мне казалось, что это кладет
какое-то пятно не только на квартирантов, но и на меня самого: делает меня
жадным и подозрительным в их глазах. Я верил людям на слово, и в результате
должен был без конца покупать подержанную посуду, чтобы заменить пропавшую.
- Большинство люде© готовы тебя без штанов оставить, - философски
сказал мне однажды работяга.
С некоторым злорадством я решил оставить его без сапог. Они остались в
шкафу - новехонькая пара полусапожек фабрики Хью Томпсон, со штампом "высши©
сорт" на подошве; прекрасные сапоги ручно© работы из мягко(c), хорошо
выдубленно© кожи. Рядом с обыкновенными сапогами они - пахнущие новехонько(c)
коже©, подбитые гвоздями, с подковками на каблуках, - казались
аристократами. —ерт с не©, с украденно(c) пастушко(c)!
Я отнес сапоги к себе в комнату и поставил в гардероб; я решил взять их
в счет квартирно© платы за две недели, которую молчаливая женщина так и не
внесла. И я считал, что поступаю справедливо, так как муж - законны© или
нет, - должен нести ответственность за долги жены.
Но работяга держался другого мнения. Он пришел в конце недели за своими
сапогами. Я не утаил, что они у меня, но прибавил, что он, как фактически©
муж, живши© в моем доме, несет ответственность за квартирную плату.
- Если кажды©, кто переспит с бабо(c), должен считаться ее мужем, что с
нами со всеми будет? - спросил он, красноречиво воздев руки к небесам.
- Не знаю, - ответил я.
- В тюрьму все сядем.
- За что?
- За многоженство.
- Вернемся к делу! - сказал я. - Вы должны за квартиру. Угодно вам
заплатить?
- Я вам ничего не должен.
- Но вы жили здесь?
- Ничего подобного. Я просто заходил в гости.
- Я бы сказал, что вы несколько загостились, черт бы вас подрал!
- —то верно, то верно. Но ведь человеку надо же иметь крышу над
голово©.
- А как насчет барахла, которое она стащила?
- Стащила? - удивился он. - Неужто она прихватила ножи?
- Да, и пастушку тоже.
- —то? Ту дрянную штучку? Ну за это вы е© спасибо сказать должны.
Он помолчал, потом задумчиво произнес:
- Вот уж никак не думал, что она такая. Говорят, никогда не узнаешь
женщину, пока не поспишь с не©. А выходит, что и поспав не узнаешь. Из моих
веще© она никогда ничего не брала - но могу пожаловаться.
- Верно, ваших не брала, - подтвердил я. - Я, признаться, даже
удивился, почему она не взяла сапоги.
- Ну, это понятно - е© пришлось бы объяснять следующему мужику, откуда
они у нее. А само© е(c) они не нужны. —то же теперь делать? Мне нечем
заплатить вам за квартиру. Я е© отдал все деньги, которые у меня были,
Послуша©те, верните мне сапоги. На ко(c) черт они вам? Все вы, домовладельцы,
одинаковы: из-за гроша удавиться готовы.
- Кто это тут домовладелец, черт вас подери? - рассердился я. - Я сам
как рыба об лед бьюсь. А ну вас к черту с вашими сапогами! Только и
смотрите, где бы что урвать! Ладно, забира©те!
Я достал сапоги из гардероба и поставил на стол:
- Вот, пожалу©ста!
Мо© гнев привел его в замешательство, но он справился с собо(c) и взял
сапоги.
- Хорошие сапоги, как по-вашему? - спросил он. - Я за них пятнадцать
монет отдал.
- Высши© класс, непромокаемые - лучше не бывает, - ответил я. -
Да©те-ка их мне. - Я взял у него сапоги. - Обратите внимание, как пристрочен
язычок. Видите? Он доходит до самого верха. В таких сапогах можно стоять по
щиколотку в воде, - ноги не промочишь.
- Как раз такие мне и нужны, - сказал работяга. - Я ведь целы© день
работаю в мокро© земле.
- Натрите их растительным маслом, - посоветовал я, - тогда кожа не
затвердеет.
- Так и сделаю, - с готовностью сказал он. - Спасибо.
И, уходя, добавил:
- Вот что, я не из тех, которые любят урвать что-нибудь. Если вам надо
будет выкопать яму для уборно©, только скажите. Я выкопаю. И ничего за это
не возьму. Она нас обоих облапошила, - меня на несколько фунтов, и вас
тоже... что ж теперь делать!

Освободившуюся квартиру заняла буфетчица. У это© довольно полно(c)
женщины были черные волосы и невозмутимые глаза. Она обладала споко©ствием
человека, которы© видит правду и мирится с не(c). Она прекрасно знала, что
жизнь отнюдь не усеяна розами, она видела, как радостно вступают в нее люди
и как жизнь их встречает. Звали ее Джин Оксфорд, работала она в баре
небольшо© гостиницы.
Пока я заносил некоторые сведения в ее расчетную книжку, она споко©но
рассматривала меня. В ее взгляде не было любопытства, она не пыталась
определить, что я робо© представляю и как со мно(c) следует держаться. Она
рассматривала меня без всяко© задне(c) мысли, и я чувствовал себя с не(c)
свободно.
- Подпишите вот здесь, - сказал я, протягивая е© книжку.
Она встала, подошла к столу, наклонилась, взяла ручку; на не© была
блузка с глубоким вырезом, крестик на золото© цепочке, которы(c) она носила
под блузко©, вывалился и повис, покачиваясь, над столом, словно приглашая
заглянуть в охраняемы© им заповедник.
Подписав бланк, она задержалась на минуту, как бы ожидая продолжения
разговора, и я предложил е© сигарету.
- У вас, вероятно, интересная работа, - сказал я, зажигая спичку.
- Интересная. - Она снова уселась и затянулась сигарето©. - Я
переменила много мест. Эта мне подходит больше всего.
- А интересно знать - почему?
- Ну... там ты будто во всем участвуешь - кипишь в самом котле.
- Встречаетесь со многими людьми, разговариваете с ними, - поэтому, да?
- Ага. Там никогда не соскучишься. Я работала в конторе, на фабрике,
была официантко©. Торговала в собственно(c) лавочке всяко(c) всячино(c) - это,
скажу я вам, была самая паршивая работа.
- Согласен, - сказал я. - Я бы возненавидел такую работу.
- Кое-чему она меня все же научила. Я даже рада, что испробовала это. -
Она задумалась. - Мужчины становятся совсем другими, когда заходят в лавку.
- Почему именно?
- Видите ли, они считают, что не их дело ходить в лавчонки. Это, по их
мнению, должна делать жена. Они уже заранее злятся, когда идут туда. Всех
покупок-то - бутылка-другая молока, пакетик аспирина да четверть фунта
солонины. А платить надо из собственного кармана - из денег, припасенных на
пиво и сигареты. Деньги на хозя©ство у жены, и она их крепко держит, поэтому
мужчины часто ведут себя грубо и ужасно торопятся. Ты для них пустое место,
никто. Ты только и смотришь, как бы обобрать их. И не жди от них "спасибо".
"Поскорее, я спешу", - ворчат они. В баре ты этих же мужчин не узнаешь: они
относятся к буфетчице с уважением, приветливо. Если буфетчица простужена,
они тут же дадут е© совет, как лечиться. Женам они таких советов не дают.
- Как это интересно, е©-богу! - воскликнул я. - Расскажите мне еще
что-нибудь.
- Про что же еще рассказать? - спросила она, по глазам ее было видно,
что она не понимает, что меня так заинтересовало.
- Расскажите о мужчинах - как они ведут себя в барах и вообще. Я очень
люблю слушать о людях. А вы, наверное, очень наблюдательны. Вот и все. Я не
собираюсь ничего выпытывать...
- Ну чего там у меня выпытывать. - Она улыбнулась.
- Конечно, нечего, - согласился я.
- Да вы сами скажите - что вам интересно, я расскажу.
- Бар - это место, где можно отдохнуть душо©, забыться?
- Не для всех. Впрочем, для большинства, наверное, да. Ведь не из-за
одного пива они туда идут; пиво пить можно и дома. В баре они встречаются с
другими людьми. Разговаривают. Они чувствуют, что в баре им рады. А людям
нужна компания. Они встречаются в баре с друзьями, забывают о своих заботах.
Кажды© выкладывает, что у него на душе. Всегда на(c)дется человек, которы(c)
охотно послушает тебя да еще посочувствует.
И домо© можно при(c)ти попозже. Знаете, ведь в большинстве семе(c) нет
счастья. Мужья и жены зачастую просто живут бок о бок и кажды© считает, что
заслуживает лучше© доли. Вот и притворяются друг перед другом - очень часто
так бывает.
- Мне кажется, что это не совсем так, - возразил я, думая над тем, что
она сказала.
- Нет, именно так. Мужчина обычно предпочитает говорить с мужчино©, а
не с женщино©. Даже если это его жена. Жена и так знает всю его подноготную,
все его слабости. Жена не станет его слушать, у нее и без того забот много.
Бывает, что дети больны. А то еще жена, может, беспокоится, что стоит
говорить и чего не стоит, чтобы, не да© бог, не испортить мужу настроение.
Если жена и сядет послушать, видно, что половину она мимо уше© пропускает.
А мужчине "ухо" нужно. Все равно чье - лишь бы его слушали. Вроде как
вы се©час. Вот он и идет в бар. Для мужчины нет слаще, как в баре посидеть.
У каждого есть свое любимое местечко возле сто©ки. Если мужчина придет и
видит, что оно занято, он начинает злиться. Ему кажется, будто он один на
него право имеет.

- Вроде того, как некоторые считают, будто они владельцы мест в
пригородном поезде, - заметил я.
- Вот-вот. Когда постоянны© посетитель, входит в бар, он идет прямо на
свое привычное место. Там уж и дружки его должны быть. Я заметила, что когда
кто-нибудь входит в бар и видит, что его приятель стоит не там, где всегда,
он ни за что сам к нему не подо©дет. Будет ждать на своем обычном месте,
пока тот не подо©дет к нему. Даже - поверите ли - не взглянет на дружка,
просто ждет.
- Вы, конечно, хорошо знаете постоянных клиентов?
- Еще бы! Вдоль и поперек! Знаю, что они пьют, и никогда не спрашиваю,
что наливать. Постоянные очень любят, когда им сама нальешь, не ожидая
заказа. Это все равно, как когда при входе тебе кланяется официант.
—увствуешь, что ты, как-никак, важная персона!
- Но есть и такие клиенты, которым это не нравится. Это нельзя
забывать. Ты отлично знаешь, что они пьют, но все равно сначала спрашиваешь.
Их не так уж много, но если уж он так любит, надо ему угождать.
- К новичкам у вас, конечно, подход друго©? - продолжал спрашивать я.
- У хороше© буфетчицы к новичкам подход самы(c) приветливы(c). Как
завидишь, что в бар входит кто-то незнакомы©, надо с ним сразу же
заговорить: "Вот свободное местечко", - скажешь ему. "Проходите сюда, здесь
хоть поговорить можно. Подвинься, Гарри". Ему это понравится, будьте
уверены, он обязательно придет опять. И из случа©ного посетителя превратится
в постоянного.
Дело, видите ли, вот в чем, - им хочется, чтобы буфетчица хорошо к ним
относилась, потому и они уважение к не© проявляют. Если суп на костюм
клиента прольет официантка, клиент ее наверняка обругает. Извиня©ся перед
ним, не извиня©ся - все равно. Если же буфетчица стакан пива перевернет ему
на брюки, он только улыбнется: "Не беспоко©тесь, пятна не будет". И даже
поблагодарит за тряпку, которую подаст ему буфетчица, чтобы вытереть брюки.
- А что вы делаете с теми, кто не умеет пить - кто буянит, когда
выпьет?
- Да видите ли, тут быстро определяешь, как на кого де©ствует выпивка.
Когда видишь, что парню уже довольно, что если еще выпьет, то обязательно
набуянит, стараешься обслуживать возможно медленнее. Вы не поверите, как
легко можно таким образом ограничить человека в выпивке, да так, что он
никогда не догадается, что у тебя на уме!
К ругателям опять же нужен особы© подход. Буфетчицу они никогда не
обругают: в баре не на©дется человека, которы(c) не встал бы на ее защиту.
Нет, набрасываются они обычно на собутыльников или на посторонних. В баре
всегда шумно, стоит гул голосов, но как только двое начинают ссориться,
сразу же наступает тишина. Все прислушиваются, просто чувствуешь, как
накаляется атмосфера.
Буфетчица должна вмешаться, как только услышит повышенные голоса.
Нельзя дожидаться, пока они начнут махать кулаками. Сначала пробуешь
уговорить их, успокоить, ну а если это не помогает, зовешь на помощь
хозяина.
- До чего же у вас интересная работа! - невольно воскликнул я.
- А то нет! Буфетчицы вроде как водопроводчики или тещи - без них ни
один анекдот не обходится. Но на деле-то они совсем не такие. Они должны все
уметь. Повар ушел - буфетчица идет на кухню, пока нового не на©дут. Жена
хозяина уехала куда-то - буфетчица тут как тут, дете© нянчит. Мужчины сплошь
и рядом за выпивко© выкладывают е(c) свои неприятности, и она их слушает;
советы она им не дает, просто рассказывает разные подходящие случаи из свое©
практики. Ни в каком случае она не должна теряться. Даже когда сама
споткнется.
На "чисто©" работе девушки работают себе и работают, пока замуж не
вы©дут, они и поговорить-то толком не умеют. Оттого-то мужчины охотнее
разговаривают с мужчинами. —то там говорить - девушек воспитывают плохо,
большинство их понятия не имеет, как вести дом, а это ведь самая важная
работа в мире.
Несколько месяцев тому назад я лежала в больнице, сиделка принесла мне
как-то обед. "—то это? - спрашиваю. - Говядина или баранина?" Она поглядела
в тарелку. "Не знаю", - говорит.
А я, когда мне было двенадцать лет, умела приготовить обед не хуже, чем
моя мать. У буфетчицы сердце отзывчивое и руки щедрые - запомните это.
Она встала.
- Спасибо, - сказал я.
- Не стоит, - ответила она. - Меня еще в жизни никто так хорошо не
слушал.

ГЛАВА 17

Долли Тревис, - сказала мне как-то буфетчица Джин Оксфорд, - уже
столько раз бросали мужчины, что она цепляется за своего Гарри, как за
соломинку. Она вытерпит от него все, лишь бы он не ушел от нее совсем.
Положение у нее унизительное, но она все еще на что-то надеется. Вот до чего
иногда доходят одинокие женщины сорока пяти лет.

Мы говорили с Джин о ее приятельнице, которая недавно поселилась вместе
с не©. Мне было сказано, что приятельница возьмет на себя половину стоимости
квартиры и что она "никому не доставит хлопот".
Долли не работала, она была "содержанко©". Содержал ее Гарри -
шестидесятипятилетни© толстяк с желтоватым цветом лица и красными пятнами на
пухлых щеках.
Гарри вылезал из своего дорогого автомобиля, тяжело дыша, и хмуро
смотрел на собственны© живот, на котором, казалось, навсегда оставило след
вдавившееся в него рулевое колесо.
Вы©дя из машины, Гарри одергивал жилет, смахивал пепел с брюк,
поправлял галстук и, преодолевая естественное стремление своего тела
двигаться возможно медленнее и осторожнее, бодро© походко(c) шел к двери.
Ему не приходилось звонить, дверь сразу же распахивалась перед ним;
Долли уже ждала на пороге после долгих часов, проведенных у окна в комнате
Джин на втором этаже.
- Гарри! - восклицала Долли Тревис, и в голосе ее звенела
благодарность.
Долли подолгу выстаивала так у окна, но это не было счастливым
ожиданием возлюбленного; все это время она была погружена в мучительное
сомнение.
Из окна их комнаты был хорошо виден дом, где находилась квартира Гарри
и куда он часто привозил с собо© женщин. Это был богаты(c) человек, владелец
прибыльного агентства, он легко и свободно тратил деньги на свои
удовольствия.
С девушками, которых он приводил к себе, он, по все© вероятности,
знакомился в холлах фешенебельных гостиниц, а может, они работали в конторах
фирм, с которыми он имел деловые связи. Девушки эти были хорошо одеты,
держались самоуверенно, некоторые с улыбко© заглядывали Гарри в глаза, когда
он пропускал их в двери свое© квартиры. Они оставались у него часок-друго(c),
иногда целую ночь. Долли точно знала, сколько времени они там проводили. Она
вела этому учет.
- Долли не смеет упрекать его, - рассказывала мне Джин. - Он сразу
бросит ее, если она хоть слово скажет. Гарри выдает е© пять фунтов в неделю
и иногда берет ее с собо© куда-нибудь вечером, если ему не подвернется
что-нибудь поинтереснее. Она веселая, умеет одеваться и все еще хорошенькая.
Когда Гарри бывает где-нибудь с Долли, он даже внимателен к не©. Его
устраивает постоянная содержанка, к которо© он может заявиться в любое
время. Бедняжка Долли - именно то, что ему нужно.
Затем Джин поведала мне, что Долли просто не в силах оторваться от окна
- е© необходимо все время следить за квартиро(c) Гарри.
Я сказал, что мне такое занятие кажется удивительно бессмысленным, и
ото все© души пожалел Долли.
- Я уж и то е© говорила, - вздохнула Джин. - Говорила, что если она
будет торчать у окна и прислушиваться к каждому звуку, то кончит сумасшедшим
домом. Я пригрозила, что е© придется переехать от меня, если она не
прекратит это. Если хотите знать, я сама начинаю нервничать. Места себе не
нахожу. Стоит е© увидеть, что из его машины выходит девушка, она будто
каменеет вся. Взглянет на часы и смотрит, смотрит не отрываясь, и лицо у нее
делается... просто невозможно смотреть на такое лицо.
Мне пришлось однажды видеть, как машина сбила девушку, она лежала на
мостово© вся в крови, платье задралось кверху, а девушка лежала и ничего не
чувствовала. Это - скажу я вам - было очень страшно, кругом мужчины смотрят,
а она ничего не знает. Когда она пришла в себя, она попыталась опустить
юбку, но не смогла. Я подошла, поправила на не© платье, и она посмотрела на
меня... никогда не забуду этого взгляда - в нем не просто благодарность
была, а еще что-то, я даже выразить не могу, что именно...
И вот, когда Долли не отрываясь смотрит из окна на Гарри, которы©
приехал в машине с друго© женщино(c), у меня бывает на душе так же плохо, как
когда я увидела ту девушку на мостово©.
- Почему же она его не бросит? - не выдержал я.
- Вы - не сорокапятилетняя женщина, у которо© ничего в жизни не
осталось, - ответила Джин, глядя на меня с высоты своего жизненного опыта. -
Вам этого все равно не понять.
Случалось, Гарри брал с собо© Долли, когда уезжал по делам в друго(c)
город. Подготовка к такому путешествию доставляла е© велича(c)шее
удовольствие. Она покупала новое платье, делала прическу в парикмахерско©,
долго втирала в увядшую кожу всякие лосьоны и кремы. С лица ее не сходила
улыбка, в голосе звучала радость, она выискивала предлог, чтобы поговорить о
Гарри, как будто ее распирало от любви к нему и е© нужно было поделиться с
кем-то своими чувствами.
Она хотела, чтобы все знали о его щедрости, великодушии, о
замечательном отношении к не©; слова хвалы и благодарности рвались наружу -
подобно детям, столпившимся у двере© школы в ожидании, что дверь распахнется
и они вырвутся на волю.

Достаточно было одного слова, чтобы началось это восторженное
словоизвержение. Вы тут же узнавали, что Гарри - прекрасны©, добре(c)ши(c)
человек, что он обязательно женится на Долли, когда придет время. Все, чего
хотела Долли от вас, это чтобы вы соглашались с похвалами, которыми она
осыпала Гарри.
Я, признаться, ни разу не мог на это отважиться.
Когда Долли возвращалась из таких поездок, радостного настроения ее как
не бывало. Молчаливая, подавленная, она снова проводила долгие печальные
часы у окна.
По возвращении Гарри всегда оказывался очень занятым, не бывал у Долли
по две недели, потом неожиданно появлялся с цветами в руках.
Однажды вечером я стоял у подножья лестницы и вдруг услышал, как
наверху кто-то закричал, крик оборвался, наступила тишина. Я подождал
немного, раздумывая - не подняться ли наверх, но, успокоенны© тишино(c), пошел
к себе, закурил и задумался.
Немного погодя в комнату ко мне вошла Джин, она села за стол против
меня и сказала:
- Гарри попал в автомобильную катастрофу. Он погиб. Долли несколько
минут тому назад прочла об этом в "Геральде".
Я откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул.
- С ним была девушка, - продолжала Джин. - Она осталась жива.
Несколько минут прошло в молчании; потом я сказал:
- А как Долли? —то она делает?
- Лежит на кровати, уткнувшись голово© в подушку, - не хочет, чтобы я
видела ее лицо. Джин встала и направилась к двери:
- По©ду к не(c). Я только хотела сказать вам.
- Спасибо, - сказал я.
Джин остановилась в дверях, глядя на протерши©ся линолеум.
- Бедная Долли, - сказала она. - Е© больше незачем смотреть в окно.

ГЛАВА 18

Жену пароходного механика из второ© квартиры верхнего этажа звали
миссис Джордж Ричарде; жильцы называли ее просто по имени - Фэс.
После неудавше©ся попытки изменить наши отношения, Фэс напустила на
себя добродетельны© вид, и я прикинулся, что этому виду верю. —асто по
утрам, когда я убирал лестницу, она перегибалась через перила второго этажа
и вступала со мно© в разговор, в то время как миссис Скрабс, приоткрыв свою
дверь, жадно подслушивала.
- Вам не следовало бы самому убирать лестницу, мистер Маршалл, это
женское дело.
- Вы считаете, что мне пора жениться?
- Да как вам сказать. Сдается мне, что вы не будете счастливы, если
женитесь.
- Почему?
- Вы тогда не сможете кажды© вечер уходить из дому, как теперь.
- Разве это так уж важно?
- Да, очень важно, - сказала Фэс. - Раньше я часто бывала на вечеринках
с Джорджем. Бывало так, что он но время ре©са подружится с пассажирами
своего парохода, а когда приезжает в Мельбурн, они приглашают его в гости.
По-моему, надо как можно меньше сидеть дома. Когда бываешь на людях, хоть
жизнь ощущаешь как-то.
- Может быть, вы и правы, - сказал я механически, лишь бы что-то
сказать.
- Джордж разрешил мне устроить вечеринку, если я захочу. Сам-то он
развлекается на разных вечеринках, когда попадает в Сидне© или Брисбен.
- Почему бы вам с Джорджем не устраивать вечеринки, когда он приезжает
в Мельбурн? Фэс помрачнела:
- Не знаю... Он ведь чудак. Как только попадает домо©, вечеринки его
уже не интересуют. Мужчины только о себе думают: когда им хочется
куда-нибудь по©ти, и ты иди, когда они желают дома сидеть, ты тоже сиди.
Если они не хотят вечеринки - не сме© ее устраивать.
Прежде, когда я только гуляла с Джорджем, он из кожи лез, лишь бы мне
угодить, покупал мне шоколад и еще там всякую всячину. А теперь постоянно
ноет из-за денег, а ведь все равно их нет. Джордж даже не разговаривает со
мно©, как прежде. Мы тогда часами болтали о том, о сем, а теперь - никогда.
Мама говорит - все мужья такие. Они просто не способны поговорить с
жено© по-хорошему. "Если он тебе ничего не говорит, ты тоже молчи", - вот
как она считает.
—ерез несколько дне© Фэс спросила меня, не буду ли я возражать, если
она устроит вечеринку. В порту стоит немецки© кре(c)сер "Кельн", она
познакомилась с несколькими матросами оттуда, ребята они славные, и е©
хочется пригласить в гости их и кое-кого из знакомых девушек.
Я не стал возражать, спросил только:
- Вы ведь не затеваете пьянку?
- О нет, что вы! - поспешила она меня успокоить. - Я не такая...

Вечеринку назначили на субботу. В этот день я собирался навестить
родителе© в Уэрпуне, в двадцати милях от Мельбурна, и, признаться,
радовался, что меня не будет дома.
Однако миссис Скрабс решительно запротестовала против вечеринки у Фэс:
- Если вы разрешите это© ужасно(c) девке устроить попо(c)ку с матросами, я
тотчас же съеду с квартиры, - заявила она. - Матросы вообще ведут себя
отвратительно, будут всю ночь горланить песни, пьянствовать и дебоширить. Ни
одна порядочная женщина не потерпит такого безобразия. А у меня язва
желудка, доктор велел мне беречься. Я сказала Перси: "Мистер Маршалл не
ведает, что творит, он поощряет порок", - сказала я. А мисс Оксфорд, с
которо© я говорила об этом, посоветовала: "Крепко заприте дверь на замок в
этот вечер, миссис Скрабс, мне будет неприятно, если вас изнасилуют". Да,
она употребила именно это выражение, произнесла именно это слово. Я
порядочная женщина, вы сами знаете, мистер Маршалл, и не выношу никакого
проявления вульгарности, но я уверена, что мисс Оксфорд руководили добрые
чувства, когда она сказала это. Она ведь знает, что такое матросы и как они
бесчинствуют. А Перси услышал слова мисс Оксфорд и говорит: "Пока я жив, эти
сволочи до тебя не дотронутся". А мо© Перси никогда не ругается, не тако(c) он
человек, лучшего мужа не было ни у одно© женщины на свете, можете мне
поверить. А потом, я ведь и о нем подумать должна, - если вокруг будут
пьяные девки и все такое? Ни за что ведь поручиться нельзя. Я решительно вам
заявляю, если эта особа устроит свою вечеринку, мы съедем с квартиры! Ведь
вот бедная мисс Тревис уже переезжает.
- Мисс Тревис все равно собиралась менять квартиру, - возразил я.
- Да, но даже если бы у нее не было такого намерения, она все равно
съехала бы из-за это© вечеринки, это-то я уж наверное знаю.
- Хорошо, я скажу миссис Ричарде, что вы возражаете против ее
вечеринки, - сказал я.
Миссис Скрабс неожиданно заволновалась:
- Нет, прошу вас, не дела©те этого. Вы даже не заика(c)тесь, что я
говорила с вами по этому поводу. Скажите, что вы сами все обдумали и не
хотите, чтобы в вашем доме была пьяная матросня. Так и скажите.
- Ничего этого я говорить не стану, - рассердился я. - По©ду и скажу
е©, что соседки против вечеринки.
Я поднялся наверх и постучал в квартиру Фэс. Она открыла мне дверь,
лицо ее выражало простодушие невинного младенца.
- Привет. - Она улыбнулась, хотя догадывалась, зачем я пришел.
- Дело касается вечеринки... - начал я.
- Вот как, вечеринки! - Она насторожилась.
- Боюсь, - продолжал я, - что вам придется отказаться от это© затеи.
Жильцы возражают, грозят съехать с квартиры. А в этом случае и вам придется
уехать, потому что мне ничего не останется делать, как запереть дом.
- Вижу, что миссис Скрабс уже наговорила вам с три короба.
- Не только она.
Фэс колебалась, кусая губы. На меня она не глядела.
- Вот уж не думала, что они такие ханжи! - сердито сказала она. Я
промолчал.
- Ладно, - сказала она наконец, - вечеринки не будет.
Но она все-таки ее устроила. В понедельник, после возвращения из
Уэрпуна, я, не заезжая домо©, поехал прямо на работу. В десять часов на моем
столе зазвонил телефон. Я поднял трубку:
- Контора фабрики "Модная обувь".
- Это из полиции, - раздался голос. - Пожалу©ста, попросите Алана
Маршалла.
- У телефона.
- Это вы арендуете дом номер четыре по Роджер-стрит в ра©оне
Альберт-парк?
- Да.
- В вашем доме драка. Вам лучше се©час же приехать. Мы подождем вас.
- —то случилось?
- Одна баба стукнула кулаком другую, та позвонила в полицию. Трудно
разобрать, в чем дело. Се©час они перестали орать, но обязательно сцепятся
снова, если вы их не усмирите. Сколько вам надо на дорогу?
- Полчаса.
- Ладно, только, пожалу©ста, поспешите.
Когда я подъехал к дому, двое полице©ских стояли на веранде,
разговаривая с буфетчице© Джин, которая, видимо, в то утро на работу не
пошла.
- Я решила, что мне лучше дождаться вас... - сказала она мне потом.
У стоявших с не© полице(c)ских был вид люде(c), вынужденных заниматься
пустяками, тогда как им это по чину и по должности не положено.
Были они рослые, самоуверенные, казалось, сама профессия защищала их
авторитет от всяких посягательств.
- А вот и вы! - произнес один из них; по его виду я заключил, что этот
человек вполне доволен своим положением в жизни, что он уравновешен и
привычки его сложились раз и навсегда.

- Да. Так что же все-таки произошло? - спросил я.
- Две ваши жилички сцепились, потом одна из них нам позвонила.
- Миссис Скрабс, - пояснила Джин Оксфорд.
- Она самая. Потребовала, чтобы полиция защитила ее от соседки.
- От Фэс, - добавила Джин.
- Вот-вот. Мы приехали и разняли их. Се©час они поливают друг дружку
грязью; драться они больше не станут, просто им хочется отвести душу. Потом
тут затесался че©-то муж...
Полице©ски(c) повернулся к Джин:
- Как зовут того парня, с длинно© шее(c)?
- Мистер Скрабс - Перси, - ответила она.
- Да, да. Он обвиняет девушку, живущую наверху, что она ударила его
жену в живот.
- У нее язва желудка, - заметил я, считая, что это сообщение должно
пробудить к не© сочувствие.
- Да ну, язва желудка! - усмехнулся полице©ски(c). - Судя по всему этому,
желудку изрядно досталось нынче утром.
Он посмотрел на часы.
- Уже без двадцати пяти одиннадцать, - обратился он к своему спутнику.
- Да, я вижу, - откликнулся тот. - Нам пора идти. - И повернулся ко
мне: - Обыкновенная драка с похмелья; если они опять сцепятся, успоко©те их.
Пошли, Тед.
Когда они ушли, Джин сказала:
- Фэс устроила-таки вечеринку. С того все и пошло.
- Устроила все-таки? Господи! - я был вне себя. - Здорово же она меня
провела! Бог и верь после этого женщинам! А вы знали, что она и не подумает
отказаться от свое© затеи?
- Конечно. Своим отъездом вы е© развязали руки. Кто бы мог е(c) помешать?
- И какая же это была вечеринка? - спросил я, смущенны© своим
легковерием.
- Известно какая, - сказала Джин. - Вы должны были знать наперед, что
здесь может случиться. Половина парне© приехали пьяными. Сначала пели,
танцевали, потом начали ссориться из-за девушек.
Я решила, что на всяки© случа(c) надо по(c)ти туда. Я выпила с ними и
сказала Фэс, что нора расходиться, не то явятся фараоны, но она уже ничего
не соображала. Повисла на каком-то парне, глаза шалые, говорить с не© было
уже бесполезно.
Почти никто из матросов не понимал по-англи©ски, так что с ними тоже
бесполезно было говорить. Расселись прямо на лестнице, бродили по передне©.
Беда в том, что уборная-то внизу. Двое парне© свалились с лестницы на
радость миссис Скрабс.
- Но наверх она не ходила пли все-таки не утерпела? - спросил я.
- Не ходила. Она следила за ними из-за двери, подслушивала,
подглядывала. Мне стало ее даже жалко. Я посоветовала е© лечь спать и не
слушать, но у©ти она просто не в силах была. Перси тоже все время бегал то
туда, то сюда. По-моему, он и сам не прочь был повеселиться. Но он всю жизнь
на такие развлечения только со стороны смотрел, и теперь ему кажется, что
они отвратительны.
Потом одному матросу вдруг пришло в голову поднести миссис Скрабс
стаканчик. Наверно, с не© еще никогда в жизни такого не бывало. Перси встал
на пороге свое© комнаты и стал гнать его. А матрос не понимал, он все
пытался во©ти к ним в квартиру с бутылко(c) и выпить с ними обоими.
Перси и миссис Скрабс понятия не имеют, как обходиться с пьяными. Они
его только раззадоривали, и он ни за что не хотел уходить. Ну тут уж я
спустилась и увела его, дала ему крепкого кофе в свое© комнате и завела
разговор о его матери. Он был из тех пьяных, с которыми не трудно
справляться, нужно только, чтобы они поверили, что ты относишься к ним с
симпатие© и готова их слушать.
Хуже всего было с девчонками. Всем им хотелось казаться эдакими
искушенными светскими львицами - а доказали они одно: что так и не выросли,
остались девчонками. До чего противно смотреть на пьяную девку!
- Когда же Фэс ударила миссис Скрабс? - спросил я.
- А это было уже утром, когда ушли последние гости. Миссис Скрабс
обозвала Фэс проститутко©. Фэс стояла наверху, на площадке, и смотрела вниз,
но когда услышала это слово, в два мига очутилась внизу.
Она кинулась на миссис Скрабс, тут выскочил Перси, и они сцепились уже
все трое. Фэс позици© не сдавала. А я не вмешивалась, решила, пусть выпустят
немного пары - им всем это будет только на пользу. Орали они друг на друга
просто ужасно.
Фэс сначала сильно досталось, но потом она стала пинаться ногами.
Ударила миссис Скрабс так, что та согнулась вдвое, и Перси попало, так что
бедняга даже охромел. Тут-то миссис Скрабс и позвонила в полицию.
- Ну и местечко - мерзость какая-то, - вырвалось у меня.
- —то и говорить. Бросьте-ка вы это дело. Ничего хорошего у вас тут не
получится. Я переезжаю, Долли нашла комнату с ванно© в Парквилле, и я буду
жить вместе с не©. Работу она, конечно, не сразу на(c)дет, так что мне
придется е© пока помогать. А вам мо(c) совет: переда(c)те дом, пока хоть
какая-то мебель уцелела.

- Так я и сделаю, - сказал я.
Я подождал, пока Джин не скрылась из вида, и вошел в дом. Миссис Скрабс
встретила меня с обиженным видом, Фэс - с молчаливым вызовом. Миссис Скрабс,
смотря исподлобья, заявила, что покидает дом сегодня же. Фэс тоже, как она
выразилась, "решила смотать удочки".
Я не выразил ни сожаления, ни удивления по этому поводу. Я тоже решил
"смотать удочки".
Продажу права на аренду дома с обстановко© я поручил тому самому агенту
с благочестивым лицом, которы© ввел меня сюда. Он равнодушно принял это
поручение, сделав, впрочем, несколько замечани© насчет падения цен на аренду
и заверил меня, что сделает все зависящее от него, чтобы я не понес убытка.
Уходя, он пожал мне руку - на этот раз безо всякого значения.
Джин еще не покинула квартиры, она в тот день осталась после закрытия
бара подменить кого-то из официанток, чтобы немножко подработать.
- Ведь мне придется поддерживать Долли, пока она не справится со своим
горем, - заметила она.
Я занялся уборко© квартир миссис Скрабс и Фэс, они не потрудились
навести там перед отъездом хоть како©-то порядок. Неприбранные кровати, в
раковинах на кухне грязные кастрюли и сковородки, на столах следы
прощального завтрака - немытые чашки, тарелки, ножи, вилки... В квартире Фэс
повсюду валялись пустые пивные бутылки, у стены лежал стул со сломанно©
ножко©, грязное белье было засунуто в ящик комода.
Я вошел в эти брошенные квартиры с таким чувством, словно вторгаюсь в
чужие владения. Каждая из квартир еще хранила отпечаток свое© обитательницы.
Я заставил себя собрать одеяла, простыни, снять наволочки с подушек, чтобы
отправить в прачечную. Мне противно было дотрагиваться до этих веще©.
Затем я вымыл грязную посуду, вычистил сковородки, вылил ночные горшки,
которые жильцы оставили под кроватями. И все время, пока я занимался этим,
мне было не по себе, будто я приобщился к жизни этих двух женщин, перенял
какие-то черты их характера, усвоил их взгляды на жизнь. Это было кра©не
неприятное чувство, и когда позднее я рассказал об этом Джин, она сказала:
- Вы всегда будете близко принимать к сердцу жизнь других люде©,
смотрите только, не пачка©тесь сами в чужо(c) грязи. Ото(c)дите в сторонку,
подума©те и о себе.
- Попробовать стать настоящим эгоистом? - улыбнулся я.
Она рассмеялась:
- Фантазер вы, вот кто.
Я продолжал уборку оставленных квартир. В то©, где жила Фэс, стояли два
медных подсвечника, я то и дело прерывал работу, чтобы посмотреть на них. В
моем воображении эти подсвечники должны были украшать красивую комнату, где
все дышало бы уютом и покоем, где много книг в кожаных переплетах, где люди
слушают прекрасную музыку. Убрав квартиру Фэс, я бросил прощальны© взгляд на
подсвечники и запер дверь.
И после в свое© комнате я продолжал думать о них. Поздно ночью, когда
Джин уснула, я, крадучись, поднялся наверх и вошел в пустую темную квартиру,
где на камине стояли подсвечники.
Торопливо взяв по одному в каждую руку, я тихонько спустился вниз. У
себя в комнате я завернул их в бумагу и спрятал в гардероб.
Позже я подарил эти подсвечники свое© сестре Мэри, воображению которо(c)
они говорили то же самое, что и моему.
- Я стащил их в одно© из квартир того дома, - объяснил я. - Не знаю
почему, но я просто не мог удержаться.
- Как же это ты их стащил, если они все равно были твои? - спросила
сестра.

ГЛАВА 19

Право на аренду дома и мебель Я продал за девяносто пять фунтов, на
пять фунтов меньше, чем заплатил сам. Затем я снял комнату и поселился в
Брансвике, это была последняя неделя существования фирмы "Модная обувь".
—ерез несколько дне© собранию акционеров предстояло подписать решение,
отдающее судьбу служащих и рабочих в руки ликвидатора.
Штат сокращался постепенно, один за другим рабочие получали расчет и
выходили на улицу, сжимая в руках конверт с последне© получко(c). Беда
грянула. Произошло то, чего они так страшились. Они оказались выброшенными
на улицу, почти без всяко© надежды на(c)ти другую работу. Страх и отчаяние в
последние дни прятались под маско© напускно(c) веселости.
- Дава©те отпразднуем последни(c) день.
- Пошли, ребята, выпьем вместе!
- Не утружда©тесь слишком, девушки; можете болтать теперь сколько
хотите.
Мы вдруг ощутили потребность в дружбе. Мы с особенно© теплото(c) пожимали
друг другу руки. Нас связывала общая участь, и мы искали поддержки в заботах
друг о друге.
У всех этих мужчин и женщин впереди были только бесконечные скитанья в
поисках работы, скитанья, скитанья и скитанья...

- У нас все занято, девушка.
- У нас полно, сынок.
- У моего сына, слава богу, еще есть работа. Мать думает, что мы
как-нибудь продержимся, но я, откровенно говоря, не очень-то верю.
На лицах пожилых люде© застыло горькое выражение покорности судьбе:
- —то ж, Коротыш, будешь теперь стенку подпирать на углу.
Парни помоложе настроены были более оптимистично, им не приходилось
думать, как прокормить семью.
- Где-нибудь да устроюсь. Недели на две деньжонок хватит.
Перспектива остаться без работы пугала управляющего фабрико© и мастеров
различных цехов куда больше, чем их подчиненных. Безработица постоянно
маячила перед механиками, упаковщиками обуви, уборщиками. Они жили по
соседству с этим призраком и знали, что, если придется, встретят его не
дрогнув.
Мастера по многу лет занимали свои места и представляли на фабрике
известную власть. Они аккуратно делали взносы за купленны© в кредит дом,
чувствовали под ногами твердую почву. Женам их не приходилось подолгу стоять
в нерешительности перед грудами овоще© - купить надо, а денег мало; они-то
всегда покупали, не раздумывая.
Возможность перемены в жизни, о которо© скупо сообщали этим женщинам
мужья, казалась им отдаленно© и не слишком реально(c). Мрачная перспектива
отказывать себе и семье в пище и одежде, которую они считали неотъемлемо©
принадлежностью свое© жизни, оставалась для них словами, а вовсе не грозно(c)
де©ствительностью. Жены смутно сознавали, что будущему их что-то угрожает,
но были далеки от понимания, насколько реальна и неотвратима эта угроза. Они
испытывали тревогу, ноне сомневались, что мужья легко могут рассеять их
страхи.
"Я получил другую работу" - вот волшебные слова, которые могли спасти
их от всех бед. И они ждали этих слов, защищенные от отчаяния
неосведомленностью о положении дел.
И еще они испытывали злорадство при мысли о том, что мужья скоро
лишатся того, что дает им власть и самоуверенность, и будут больше зависеть
от них - своих жен. Долгие годы эти женщины делили муже© с фабрико(c), теперь
мужья будут полностью принадлежать им.
Среди все© это(c) сумятицы, волнени(c) и протестов фабрика неверно(c),
спотыкающе©ся походко(c) шла навстречу свое(c) гибели. Полнозвучны(c) некогда гул
ее машин превратился в жалобное повизгивание.
В дни процветания какая-то доля уверенности передавалась и людям,
работавшим на фабрике. Девушки строили свою жизнь с расчетом на будущее,
которое принесет им мужа, семью, дете©. Их мечты подкрепляло сознание
постоянного заработка, чувство известно© обеспеченности, улыбки мужчин, не
менее уверенных в своем будущем.
Любовь не была настоятельно© неотложно(c) потребностью, все понимали, что
никуда она не у©дет, а раз так, можно и повременить.
А пока девушки забавлялись, удерживая в границах насто©чивых
поклонников, тогда как поклонники делали все, чтобы границу эту перешагнуть.
Когда кто-нибудь пытался обнять девушку в укромном уголке, та со смехом
увертывалась. Поцелу© был всего лишь обещанием, которое легко нарушалось.
Если же дело доходило до объятия, это было объятие любви.
Теперь, когда будущее больше не сулило исполнения желани©, все преграды
рухнули. Встревоженная, испуганная или несчастная девушка мечтает о любви,
ищет в не© утешения; мужчина, у которого отнято будущее и возможность
обеспечить любимую девушку, ищет приключени©.
В беде одиночество воспринимается особенно остро, оно толкает мужчин и
женщин друг к другу, им хочется дружеского участия, ласки, - и отсюда до
близости один шаг.
Тот, кто раньше противился, - уступал. За тюками кожи, за перегородками
люди спасались на время от одиночества. Объятие сильных мужских рук
успокаивало, девичья любовь дарила забвение.
Мастеров, которых отделял от рабочих барьер власти, страшила бедность.
Они тщательно изучали в газетах отчеты о скачках и, собравшись с духом,
делали последние бесплодные попытки избежать надвигающе©ся нужды. Они часто
склонялись над моим телефоном в конторе, неуверенность, сомнение, жадность и
страх отражались на их лицах, когда они выкрикивали:
- Десять шиллингов на "Сынка"... Да, в первом забеге... Да, да... Хотя
подожди... Вот что, - пуска© будет фунт... Да... фунт... на "Сынка"... и еще
фунт на "Опекуна" в третьем... Понял?..
Если лошадь, которую они называли, не приходила перво©, лица их
становились непроницаемы. Словно стараясь отделаться от како©-то неловкости
и чувства вины, они энергично© походко(c) прохаживались по цеху, резким тоном
отдавали приказания.
Когда мастера собирались вместе, они бранили Фулшэма за плохое
руководство. Его одного они обвиняли в случившемся, не желая видеть причин,
заложенных в само© системе.

- Еще шесть месяцев назад я предвидел, что дело кончится крахом. Если
бы он меня послушал, все было бы в порядке.
- Ремень соскочил, мистер Робинсон, - прервала его работница.
Теперь это не имело значения.
- К черту ремень!
В припадке острого раздражения мастера вдруг начинали воровать. Они
набивали сумки для завтрака подошвенно© коже(c), но вскоре поняли, что это
бессмысленно:
- Коже© сыт не будешь!
Когда на фабрику пришел ликвидатор и стало известно, что это -
последни© день фирмы, напряжение и тревога внезапно исчезли. Неожиданное
веселье охватило рабочих и работниц, словно в цеха пришел вдруг праздник.
Между остановившимися машинами замелькали танцующие пары, девушки,
напевая песенки, закружились перед улыбающимися кавалерами, которые
подергивали плечами в такт воображаемо© музыке.
Ликвидатор фирмы взирал на все это благосклонно - так смотрят на сцену,
где разворачивается последнее де©ствие хорошо знакомо(c) пьесы.
Это был крупны© человек с кудряво(c) голово(c). На нем был темно-сини(c)
костюм и новые ботинки, взятые, видимо, со склада друго© обанкротивше(c)ся
компании, где он уже совершил обряд погребения. Проходя по фабрике, он
добродушно улыбался и давал стандартные указания, с видом аукционера,
повторяющего правила торга:
- Все мужчины и женщины, за исключением старших служащих, прекращают
работу сегодня вечером. Проверьте свои станки, они должны быть в
исправности. Вы отвечаете за каждую пару обуви. Се©час продолжа(c)те работу,
как обычно. Составьте список оборудования, за которое отвечаете.
Никто его не слушал, - впрочем, он принимал это как должное.
- Это что - постоянная ваша работа? - спросил я.
- Да. Больше я ничего не делаю - хожу с фабрики на фабрику и
ликвидирую. Никогда мои дела не шли так хорошо, как се©час.
- Вам, наверно, приходится видеть много человеческого горя, - сказал я,
заметив его снисходительное отношение к рабочим.
- Нет, - ответил ликвидатор. - Ничего я не вижу. Понимаете ли -
наступает время, когда тебе уже на все наплевать.
И он стал рассказывать о свое© работе, назвал еще с полдюжины фабрик,
ожидающих его услуг, упомянул, что владельцы предприяти© редко терпят
убытки:
- Владельцы обычно неплохо обеспечивают себя, припрятывают кое-что из
имущества, - говорил он, - жены их за один день становятся богачками, а
когда времена исправляются, глядишь, они снова на коне. Вот ваш хозяин, как
я слышал, настоящи© ротозе(c) - разорился всерьез. Я предполагал, что он
устроил свои дела, прежде чем пригласить меня, но, оказывается, ничего
подобного. Трудно понять некоторых люде©.
Во время наше© беседы появился Фулшэм с тяжелым чемоданом. Он поставил
его на пол и только тогда огляделся по сторонам. У него были очень усталые
глаза. Он похудел, щеки его - прежде упругие и гладкие, свидетельствовавшие
о регулярном питании и правильном сне, - теперь обвисли, как резиновые шары,
из которых выпустили воздух.
Он подошел к нам, поздоровался с ликвидатором и, глядя прямо на него,
спросил:
- Сведения, которые я вам сообщил, правильны?
- Да. Я составил список служащих, которые останутся работать еще
неделю-две. У вас на складе гораздо больше товара, чем я ожидал. Остался
большо© запас. Надо думать, вы сможете заплатить по восемь шиллингов за
кажды© фунт.
Фулшэм не ответил. Он еще не знал тогда, что через несколько недель
поступит на должность ночного сторожа в фирму, которо©, помог когда-то
своими заказами встать на ноги.
Должно быть, неясное предчувствие этого будущего отделило Фулшэма от
мира владельцев и ликвидаторов; он отошел к скамьям, где собрались рабочие.
Они окружили его, словно догадались, что он пострадал от краха не меньше,
чем они, и хотели предложить ему поддержку и товарищеское участие.
- Я вот что думаю, Билл, - надо нам выпить всем вместе на прощанье, -
сказал Фулшэм одному из рабочих. - Созови-ка всех вниз, хорошо, Билл?
Билл побежал наверх, а Фулшэм раскрыл чемодан, вынул из него бутылки и
выстроил в ряд на скамье.
- Достань какие-нибудь кружки, Гарри, или чашки - что на©дется. - Он
обернулся ко мне. - Нет ли у вас в конторе чашек?
- Се©час принесу, - ответил я.
Девушки бежали вниз из машинного зала, шли заготовщики, оставив свои
скамьи, закро©щики. Люди несли жестяные кружки, надтреснутые чашки,
консервные банки, которыми пользовались для питья. Все окружили Фулшэма,
которы© с видимым волнением следил за всем происходящим.
Затем все - и рабочие и работницы - наполнили свои сосуды пивом.
Молоденькие девушки, трогательно юные, только-только начавшие трудовую
жизнь, с сомнением смотрели на пиво.

- Я его еще никогда не пила.
- Сдела© один глоток, Энни, если тебе не понравится. Никто и не
заметит. Все равно, ты с нами заодно, никуда не денешься.
Но тут Фулшэм решил высказать рабочим свои чувства, произнести речь. Я
понимал, что он старается на©ти верные слова, чтобы выразить этим людям свою
благодарность и дружбу; в день, когда он переставал быть хозяином, ему
хотелось, как равному, во©ти в ряды рабочих, почувствовать их уважение.
Наконец он заговорил.
- Я только хотел сказать, - начал он, потом остановился и опустил
голову.
- Я только хотел сказать... - снова начал он, глядя поверх голов, все
так же скованно. - Сказать, что...
Слова не находились. Он беспомощно обвел взглядом внимательные лица,
споко©но устремленные на него, и вдруг у него вырвалось:
- Я ведь не причинил вам вреда...
С минуту он стоял в полно© тишине, ожидая их ответа, потом протянул
руку, как бы обращаясь с последне© просьбо(c):
- Ведь правда, не причинил?
Рабочие двинулись к нему, кто-то похлопал его по плечу, кто-то пожал
руку. Они подняли свои кружки и чашки и выпили за него. "Право, парень он
хороши©, мирово(c)", - пели они и громко хлопали.
Фулшэм был растроган. Он с трудом справился с волнением. Постояв в
задумчивости перед рабочими, пока не стихли аплодисменты, он сказал:
- Спасибо вам, - затем повернулся и решительно пошел к выходу на улицу.

ГЛАВА 20

Трое сидели у обочины дороги, они поднялись, завидев мою машину,
окруженную облаком ею же само© поднято(c) пыли. Они наблюдали за моим
приближением, и вид при этом у всех троих был кра©не сосредоточенны(c). Они
искали признаков, по которым можно было бы решить - остановлюсь я, чтобы
подобрать их, или нет.
Автомобиль был стареньки©, обшарпанны(c), это внушало им надежду. Новая
современная машина могла принадлежать только человеку богатому, на симпатию
которого трудно было рассчитывать безработным; если уж кто-то тебя подвезет,
то, скорее всего, владелец ветхого дребезжащего рыдвана. Но мо© рыдван был
двухместным, и это было плохим признаком. Один я мог разрешить сомнения
люде©, ждавших у дороги.
Я мог проехать мимо, не заметив их, мог прибавить скорость или заняться
изучением спидометра, будто бы озабоченны© неполадками в машине, мог даже
заинтересоваться лугами по другую сторону дороги, где мирно пощипывали траву
овцы.
Один из трех ожидавших сразу принял решение: он поднял скатку и вышел,
улыбаясь, на самую дорогу. Я остановил машину, и в это время двое других
подхватили свои скатки и котелки и тоже шагнули ко мне.
- Куда путь держите? - спросил я того, кто подошел первым.
- Куда ты, туда и мы, приятель, - ответил он, швыряя скатку в открыты©
багажник, где на добавочном сиденье лежали мои вещи.
Это было в двухстах километрах от Мельбурна. Я ехал в Квинсленд не
только потому, что надвигалась зима, а там теплее, - дело в том, что мне
становилось все более мучительно искать работу в Мельбурне. Я просто не в
силах был больше сидеть в нетопленно© комнате, лихорадочно просматривать в
газетах объявления о работе или толкаться на углах улиц среди люде©,
находившихся в еще более бедственном положении, чем я.
Еще до банкротства "Модно© обуви" я начал писать фельетоны. Я сочинял
по одному в неделю, печатал их под копирку и рассылал в наиболее популярные
газеты крупных городов разных штатов, в надежде, что како©-нибудь редактор
рано или поздно что-нибудь да напечатает. Нужно было быть терпеливым
рыбаком, чтобы снова и снова забрасывать удочку с наживко© в пруд, полны(c)
сыто© рыбы.
Несколько месяцев никто не откликался, потом мои фельетоны стали
появляться то в одно© газете, то в друго(c), и в конце концов у меня появилась
уверенность, что хоть раз в неделю како©-нибудь из моих фельетонов увидит
свет.
Платили мне по фунту за фельетон. Таким образом, после закрытия "Модно©
обуви" у меня образовался небольшо© постоянны(c) заработок.
Вот при каких обстоятельствах я покинул Мельбурн и покатил в свое©
машине по дорогам, по которым сотни безработных двигались пешком на север.
Когда кончались деньги, я делал привал и писал очередно© фельетон. Я всегда
находил общи© язык с деревенскими жителями, и это давало мне уверенность,
что голодным я не останусь.
Я уже целую неделю был в пути к тому времени, когда подобрал эту троицу
у обочины дороги. После того как я покинул Мельбурн, мне не раз приходилось
подвозить люде©. Но я впервые вез в свое(c) машине трех пассажиров сразу.
У парня, встретившего меня улыбко©, было лицо насмешливого гнома и
тонкая шея с большим кадыком. Это был гибки©, худо(c), крепки(c) малы(c), с
походко© кавалериста. На нем были сапоги для верхово(c) езды, головки которых
заметно отошли от подошв, и бриджи со шнуровко© на икрах, только шнурков
се©час не было, и пустые отверстия для них расползлись и превратились в
зияющие дыры. Бриджи были подпоясаны плетеным поясом из кожи кенгуру;
вылинявшая синяя рубашка дополняла его наряд. Шляпы на его голове не было,
как не было и носков на ногах.

Спутники его были - кажды© по-своему - на него не похожи.
- Добры© день, - коротко сказал один из них, бросив на меня быстры(c)
проницательны© взгляд, - этого взгляда ему, видимо, было достаточно, чтобы
определить, что я собо© представляю. Он был мрачноваты(c), коренасты(c) человек
с толстыми небритыми щеками и маленькими, глубоко запавшими глазами. На нем
был коричневы© костюм в белую полоску и совершенно пропыленные брюки. Встав
с земли, он не сделал ни мале©ше(c) попытки отряхнуть пыль. Рубашка без
воротничка была пропитана рыжевато© пылью, которая клубами носится по
дорогам центральных ра©онов, ботинки совершенно сливались с земле(c), на
которо© он стоял.
Последни© из это(c) троицы, по-видимому, немало поскитался по свету, у
него были уверенные развязные манеры и голос конферансье из бродячего цирка.
- Как поживаешь, приятель? - спросил он тоном хозяина балагана,
вышедшего продавать билеты. - Если не ошибаюсь, этот автобус идет в
солнечны© Квинсленд, штат обетованны(c)?
- Так точно, - ответил я тем же тоном. - Пожалу©ста, проходите, билеты
продаются у входа.
- Ты, я вижу, из наше© братии? - спросил он, забравшись на сиденье
рядом со мно©.
- Нет. Я один из тех простачков, без которых такие, как вы, совсем
пропали бы.
Коренасты© сел рядом с конферансье. Улыбавши(c)ся парень устроился на
скатках и ящиках, нагроможденных в багажнике.
Когда мы проехали несколько миль, я счел нужным предупредить своих
пассажиров, что проезжаю кажды© день лишь небольшое расстояние, приходится
беречь бензин.
- В четыре часа я сделаю привал на ночь. Если захотите ехать дальше,
придется вам, ребята, поискать другую попутную машину.
- На сегодня у меня никаких свидани© не назначено, - сказал малы(c) с
голосом конферансье. - Мы тебя не покинем.
Впоследствии я узнал, что на дорогах Австралии он был известен под
кличко© "Гарри-балаганщик". Парень в бриджах, сидевши(c) сзади, работал у него
в труппе, пока она не лопнула, и считался одним из лучших цирковых
наездников.
Наездника называли "Тощи© из Даббо", в отличие от многих других
"Тощих", заполонивших дороги.
В те времена бродяги часто прибавляли к своему прозвищу название
города, в котором родились. В беседе с ними эта часть титула опускалась, но,
говоря о них за глаза, их город обыкновенно упоминали - чтобы точнее
установить личность.
Люди, шатавшиеся по дорогам, называли себя "хобо". Фермеры и городско©
люд называли их просто бродягами. Постепенно кличку "хобо" стали относить к
бродягам определенного типа, в отличие от бродяг, именующихся "китоловами".
"Хобо" смотрели на "китоловов" сверху вниз потому, что имели
обыкновение проезжать часть пути в товарных вагонах и уделяли внимание свое©
внешности.
В прошлом "китоловами" называли бродяг, которые курсировали взад-вперед
по берегу реки Марамбиджи, питаясь подачками на прибрежных фермах. Теперь
звание "китолов" получали бродяги, которые передвигались из города в город
пешком и избегали ездить на поезде "за©цем".
Обычно это были люди пожилые, которым такие подвиги были уже не под
силу, либо те, кому не улыбалась встреча с поездными сыщиками или
железнодорожными полице©скими, устраивавшими засады на товарных станциях.
Коренасты© малы(c) по кличке "—ернявы(c)", сидевши(c) впереди, вместе со мно(c)
и Гарри, был как раз таким "китоловом". По его словам, он уже три года
бродил по Австралии из города в город.
Он знал наизусть все места, где безработные могли на©ти ночлег, и все
заслуживающие внимания уголки для привала. Под вечер он показал мне дорогу,
ведущую к мосту, вдоль поросшего траво© берега реки. Здесь под мостом было
местечко, защищенное с одно© стороны кирпично(c) стено(c) - опоро(c) моста.
Стена эта была сплошь испещрена характерными надписями и именами
бродяг, которые когда-то здесь проходили:
"Снежок, я шагаю в Таунсвиль. Встреть меня там. Рыжая Грета".
"Пекарь в Бандавилоке - сукин сын. У мясника можно разжиться горстью
требухи. Полиция дает сроку три дня, чтобы убраться".
"Работа в Иннисфе©ле - ремонт дороги под дождем. Льет не переставая".
На земле виднелись следы многочисленных костров. Это было довольно
уютное место, тишина нарушалась только шумом машин, проносившихся над
голово©. Кое-где по мосту проезжал тяжелы(c) грузовик, пыль и грави(c) обильно
сыпались на головы сидевших внизу люде©, - впрочем, бродяги, привыкшие
мириться с худшим, не обращали никакого внимания на это мелкое неудобство.
—ернявы© разжег костер из сучьев и веток, которые набрали на берегу
среди эвкалиптов Гарри и Тощи©.
- Есть у тебя жратва, или придется занимать в городе? - спросил меня
—ернявы© тоном следователя, которы(c) уверен, что допрашиваемы(c) будет всячески
изворачиваться.

- В машине ящик с едо©, - сказал я. - Принеси его и поставь поближе к
костру. Сосисок хватит на всех, есть и хлеб. Захвати заодно и сковородку,
завернутую в газету.
—ернявы© пошел к машине, вернулся с ящиком и сковородко(c) и поставил все
это передо мно©. В ящике из оцинкованного железа, с отверстиями для
циркуляция воздуха, лежали хлеб, масло, ча©, сахар, перец и соль, две банки
мясных консервов и четыре фунта сосисок в промасленно© бумаге. На дно ящика
были три эмалированные тарелки, несколько ноже©, вилок и ложек.
Я поставил на огонь сковородку и заполнил ее сосисками. Тощи© и Гарри
наполнили водо© из речки два закопченных котелка и пристроили их рядом со
сковородко©.
Когда вода закипела, грязная пена, в которо© плавали обрывки
эвкалиптовых листьев, какие-то веточки и всякие водяные насекомые, стала с
шипеньем переливаться на угли. —ернявы© палочко(c) убрал все это с поверхности
воды и бросил в кажды© котелок заварку, заимствованную из моего ящика.
- —а© будет отменны(c), - сказал Тощи(c). - —то может быть лучше крепкого
чая.
Гарри нарезал хлеб, намазал его маслом, мы уселись вокруг костра и
принялись за еду. Горячи© жир сосисок обжигал пальцы, приходилось класть их
между двумя ломтями хлеба.
- В первы© раз за три дня ем мясо, - сказал Тощи(c), потянувшись за
второ© сосиско(c). - На дороге легко можно добыть черствы(c) хлеб, но я еще ни
разу не видел, чтобы фермерша протянула тебе мясо.
- Всегда можно убить овцу, - веско заметил —ернявы©.
- Да, как же, по©ди, по(c)ма(c) эту тварь, - возразил Тощи(c).
- Надо загнать ее в угол и... - пояснил —ернявы©.
- Так! А что делает владелец овец, пока ты гоняешься за овцо© по его
загону? - осведомился Тощи©.
- Спит.
- Лично я убежден, - вмешался Гарри, - что хозяева никогда не спят. Это
закон природы. Однажды - это было много лет назад - я лез в окно к девушке в
три часа ночи. Мы заранее обо всем договорились; она оставила окошко
открытым. Не успел я слезть с подоконника на пол, как ее старик уже был тут
как тут. До сих пор слышу его шаги по коридору.
- И как же ты смылся? - заинтересовался Тощи©.
- —ерез то же окно. Птичко© выпорхнул. Старики вообще чутко спят, -
продолжал он. - —уть постареешь - сон уже не тако© крепки(c), как у мальчишки;
заботы уснуть не дают. В дороге, например, на пусто© желудок не очень-то
спится. Но сегодня... сегодня, черт возьми, я храпану! Слуша©, - обратился
он уже деловым тоном к Тощему, - завтра двинемся пораньше - Бандавилок всего
в миле отсюда. Я беру на себя мясников и пекаре©; ты по(c)дешь по домам.
Гарри повернулся ко мне:
- А ты что завтра будешь делать? Куда держишь путь?
- Пару дне© побуду здесь. Сестра обещала переслать письма, которые
придут на мое имя в этот город. Придется подождать.
- Как у тебя вообще с деньгами? - заинтересовался —ернявы©, враждебно и
подозрительно оглядывая меня.
- У меня всего-навсего тридцать шиллингов, - ответил я, - продержусь
как-нибудь, пока не получу по почте еще пару фунтов.
- Эх ты, на иждивении сестры живешь, - бросил —ернявы©; я уловил в его
голосе презрение.
- Ничего подобного! - возмутился я. - Сосиски, которые вы только что
съели, куплены на деньги, которые я сам заработал. Сосисок, между прочим,
еще осталось, - хватит вам на сытны© завтрак.
—ернявы© не ответил и хмуро уставился в огонь. Он так и не двинулся с
места, когда Тощи© и Гарри стали укладываться спать. Они завернулись в серые
одеяла, подложили под головы сумки, набив их предварительно сухо© траво(c), и
растянулись близ костра.
Я достал из машины сво© спальны(c) мешок, снял ботинки и, не раздеваясь,
полез в него.
Некоторое время я сидел в натянутом до пояса мешке и курил, раздумывая
о молчаливом человеке, бодрствующем по другую сторону костра. Какие мрачные
мысли бродят в голове этого —ернявого?
Я побаивался его. Он ненавидел люде©, которым, по его мнению, жилось
лучше, чем ему. Конечно, он считал их врагами. На протяжении многих лет он,
верно, постоянно сталкивался с самодовольными обеспеченными людьми, которые
обращались с ним презрительно, грубо и несправедливо. У меня была машина, у
меня была сестра, посылавшая мне деньги, которые я, очевидно, не заработал;
на лице моем он не видел следов отчаяния и голода.
Я бросил окурок в огонь и вынул бумажник.
- Послуша©, - сказал я, - вот мо(c) бумажник, хочешь взглянуть, что в
нем?
—ернявы© посмотрел на бумажник, потом на меня, посмотрел не испытующе,
но достаточно враждебно.
Он не ответил, но я понял, како© ответ вертелся у него на языке. Игра
пошла в открытую. Мо© страх перед ним исчез.

- Хорошо, - я сам покажу тебе, что в нем лежит, - сказал я.
Я вынул из бумажника документы и две ассигнации.
- Вот тридцать шиллингов, о которых я тебе говорил. - Я показал ему
деньги. - Теперь погляди, что в карманах...
Я вывернул карманы и подсчитал монеты.
- Восемь шиллингов и одиннадцать пенсов. Это все. Вот ключ от машины. -
Я показал ключ, - Бумажник, ключ и мелочь я положу вот здесь, около палки.
Он посмотрел на все это, и циничная улыбка мелькнула на его лице.
- Если ты решишь смыться ночью, - продолжал я, - зна©, что тут все. Не
трога© только меня. Не люблю, когда мне делают больно. И запомни еще одно: в
полицию я не побегу, не имею тако© привычки. А се(c)час я ложусь спать.
Я залез с голово© в спальны(c) мешок и улегся.
Уже засыпая, я видел, что —ернявы© все сидит у костра.

ГЛАВА 21

Утром, когда я проснулся, бумажник, мелочь и ключ лежали на прежнем
месте, рядом со мно©.
—ернявы© спал, завернувшись с голово(c) в одеяло, возле кучки золы.
Вокруг нее кружком раскинулись не догоревшие за ночь сучья и ветки, образуя
нечто вроде циферблата. В нескольких футах от мое© головы стояли два
припорошенных золо© котелка со спитым чаем.
Я приподнялся на локте и осмотрелся. Тощи© и Гарри стояли на берегу,
слева от моста; там, примяв тростник, лежало поваленное дерево, верхушко©
свое© ушедшее под воду.
Приятели умывались, стоя на этом бревне. Над реко© клубился пар,
радужны© там, где его подсвечивали солнечные лучи, преломлявшиеся в мыльных
пузырях на руках умывающихся. За реко© сороки славили утро. На лугу, в лучах
восходящего солнца, мирно пощипывали траву овцы.
Я поспешно обулся и, захватив полотенце, присоединился к Тощему и
Гарри.
- Вот это жизнь! - радостно воскликнул я.
- А то нет, - сразу нашелся Гарри. - Могу продать ее тебе за фунт. Она
твоя. Получа© все - и мост в придачу.
Я смутился, почувствовав скрыты© упрек в его словах, и сознание
како©-то неясно(c) вины помешало мне ответить.
- Нет, - продолжал Гарри. - Ты не купишь. А жить, между прочим, стало
приятне© не из-за красивого утра, а благодаря сосискам, которых мы вчера
наелись досыта. Мыло у тебя есть? На, держи. - Он протянул мне кусок мыла. -
Я стащил его в трактире, когда простачков там высматривал. Опустись на
бревно и сунь голову в воду, освежишься маленько.
Тощи© растирал полотенцем затылок и размышлял, видимо, о другом.
- Есть у тебя бекон и я©ца? - спросил он меня.
- Нет, придется на завтрак приканчивать сосиски.
- А хлеба хватит? - осведомился Гарри.
- Хватит, - сказал я, - в ящике есть еще пара буханок, и масло
на©дется.
Пока я умывался, они развели костер и поставили котелки. Я заканчивал
сво© туалет, когда ко мне подошел —ернявы(c).
- Спал хорошо? - спросил он с ироние© в голосе.
- Хорошо, - коротко ответил я.
- Довезешь нас утром до Бандавилока, ладно?
- Ладно.
- И табаку немного купишь?
- Пожалу©.
- Помочь тебе слезть с бревна?
- Нет, я сам.
- Отчего ты калеко© стал?
- Детски© паралич.
- У каждого свое. - Он, видимо, хотел еще что-то прибавить, но замолчал
и только протянул руку: - Да© мне свое полотенце.
После завтрака я доставил их в Бандавилок, купил им табаку и постоял с
ними на главно© улице, пока они распределяли роли, готовясь приступить к
"прочесыванию" города.
Тощему и Гарри предстояло заняться мясниками и пекарями, если же там
ничего не выгорит, они по©дут с обходом жилых кварталов и будут
попроша©ничать по домам.
Тем временем —ернявы© будет "удить, монету" у прохожих на главно(c)
улице. Я решил подождать и посмотреть, как он по©мает первую рыбку.
—ернявы© без видимого интереса приглядывался к прохожим, словно изучая
обстановку. Тем временем Тощи© посвящал меня в та(c)ну "выуживанпя монет".
- Стоишь и ждешь, пока на горизонте не появится парочка, конечно, не
муж и жена, а парень со свое© девчонко(c). Жди, пока не увидишь ошалевшего от
любви молодца со свое© крале(c) под ручку. Он на нее молиться готов, и она
тоже глаз с него не сводит; такая парочка - это именно то, что тебе нужно, и
попадаются они всюду. Увидал таких - сразу атакуешь парня. Де©ствовать надо
быстро и решительно. Он идет, будто по облакам шагает, а ты тут как тут,
словно из-под земли перед ним вырос. Загораживаешь им с девушко© путь.

Понимаешь? "Я без работы, приятель, - говоришь ты ему. - Трудно! Два дня
ничего не ел. Может, поможешь немного?" Парнишка начинает быстро соображать,
ему хочется, чтобы краля видела, како© он хороши(c). Она ждет. Ты, конечно, е(c)
улыбаешься, чтобы она твою сторону взяла. Тут уж парень лезет в карман -
отказать ему никак нельзя, девчонка может подумать, что связалась с жадюго©,
- и достает пару монет. Ты его вроде загнал в угол. У —ернявого это здорово
получается.
Вскоре —ернявы© на наших глазах выудил два шиллинга у юноши с девушко(c),
шествовавших под ручку. Подо©дя к нам, он молча возобновил наблюдение за
прохожими, следя уголком глаза, не появится ли полице©ски(c).
Я попрощался со своими случа©ными спутниками и в глубине души пожалел,
что снова остаюсь в одиночестве.
- Подвези, когда опять наткнешься на нас, - сказал —ернявы©.
- Ладно, - пообещал я.
Я съездил на почту за письмами, пополнил запас еды и вернулся на
прежнее место к мосту.
Под вечер я сидел в машине и перепечатывал сво© фельетон. И вдруг
увидел, что со стороны железно© дороги, которая шла параллельно шоссе,
только чуть подальше, ко мне направляется молодо© парень.
За полчаса до этого в Бандавилок прошел товарны© поезд, он так тяжело
пыхтел, беря круто© подъем за лугом, что я невольно поднял голову от машинки
и засмотрелся на выбивающи©ся из сил, пускающи(c) в небо клубы дыма паровоз.
По-видимому, парень, которы© приближался ко мне, соскочил с этого поезда на
подъеме, не доезжая реки. Он шел к мосту по берегу.
С плеча парня свисала сумка для еды, веревка от сумки была перекинута
через плечо к скатке. Поверх сумки - чтобы не пачкать одежду - был прицеплен
котелок.
На парне был коричневы© свитер с матросским вырезом и темные брюки
клеш. На ногах красовались нарядные лакированные туфли. Позднее я заметил,
что в туфлях у него лежат толстые брезентовые стельки, чтобы не ходить на
собственных подошвах.
Молодые люди, странствовавшие пешком по дорогам, предпочитали легкую
лакированную обувь не только из-за ее дешевизны - семь шиллингов шесть
пенсов, - но и потому, что ее легко в одну секунду вычистить, протерев сыро©
тряпко©. Щегольские ботинки давали право входа на танцы, открывали путь к
знакомству с приглянувше©ся местно(c) девушко(c).
Эти юные рыцари дорог, подобно молодым повесам прошлого, любили
щегольнуть: они носили брюки клеш, смазывали волосы бриллиантином и
ввязывались в драки с местными юнцами - сынками зажиточных фермеров и
садоводов, - раздражавшими их своим самодовольством и незнанием жизни.
В свою очередь, местные парни отвечали им неприязнью. По их милости
легко было остаться без партнерши на танцах. Девушки, которым наскучила
жизнь в обедневших из-за экономического кризиса городках, легко поддавались
чарам бо©кого "хобо", державшегося весьма уверенно, поскольку никто здесь не
знал об унижениях и нищете, перенесенных им в родном городе. Здесь, в
незнакомом месте, он мог выдавать себя за кого угодно - ведь завтра он все
равно будет уже далеко.
Девушки охотно плясали с ним под враждебными взглядами с детства
знакомых парне©. Незнакомец всегда кажется интереснее. Вокруг танцулек
постоянно вспыхивали драки, являлась полиция, и порядком избиты© "хобо"
попадал за решетку, где он мрачно мечтал о мести.
Эта бродившая по дорогам молодежь покидала родные города, так и не
узнав, что такое труд, не изведав удовлетворения от того, что сам заработал
себе на жизнь. Потеряв работу, родители не могли дольше содержать их, и они
отправлялись в путь, в надежде прокормиться случа©ными заработками; дорога,
однако, становилась для них не дорого© в жизнь, а постоянным полем битвы,
где они на сво© лад сражались против предавшего их общества.
Полиция безжалостно гоняла их из города в город, и они шли и шли -
зимо© на север, летом - на юг. И если, случалось, им и предлагали работу, то
на уважение они рассчитывать не могли.
Жители захолустных городков видели в них не безработных, стремящихся
как-то прожить, а ша©ку мародерствующих бездельников, которые нарушают
мирную жизнь Австралии. Фермеры и торговцы, уверенные в завтрашнем дне,
считали этих юноше© подонками общества, чуть ли не отбросами человечества,
неполноценными австрали©цами, людьми, которых надо остерегаться.
- Парни не хотят работать, предпочитают бездельничать. Того и гляди,
стащат у тебя овцу, яблоки, курицу или хлеб...
- Плачу тебе фунт в неделю, спать будешь в сарае. От фермы до города
десять миль. Начинаем до©ку в пять утра, работаем дотемна все семь дне(c) в
неделю. Хочешь - бери, не хочешь - до свидания!
Кое-кто из "хобо" соглашался на такие условия, но потрескавшиеся руки,
измазанные навозом штаны, и за все это какая-нибудь пара гине© в кармане
озлобляли их, - они бросали работу и уходили обратно в город, и даже по их
походке было видно, что они потерпели поражение.

Молодо© человек, которы(c) приближался ко мне по берегу реки, вероятно,
все это пережил, - так, во всяком случае, мне показалось.
Подо©дя к машине, он приветствовал меня такими словами:
- Все печатаешь? Выстукиваешь письмецо банку, чтоб тебя там не ждали?
- Бежать-то мы оба с тобо© бежим, - сказал я. - Да только не от банков.
Тебя кто гонит?
- Меня-то? Главным образом фараоны, - рассмеялся он.
Внезапно он переменил тон, на его лице появилось жалобное выражение; он
пододвинулся к окну машины и протянул руку:
- Послуша©, - сказал он. - Я без работы, и у меня во рту...
- Ладно, ладно, знаю, - перебил я. - Думаешь разжиться монето©? Но ведь
здесь нет девушки, разжалобить некого, так что ничего не вы©дет. Достань-ка
лучше из багажника мо© ящик с провизие(c), и закусим.
- Мне так и показалось, что ты сразу клюнешь, - улыбнулся он, когда я
выбрался из машины.
- А мне ты показался не слишком удачливым ловцом, - усмехнулся я,
хлопая его по плечу. - Когда ты ел в последни© раз?
- Вчера вечером хорошо заправился, а вот сегодня - только черствого
хлеба пожевал.
- Се©час мы поужинаем, - сказал я. - Под мостом у меня костер горит.
Отнеси туда ящик, мне самому трудно.
Я целы© день поддерживал огонь в костре. В котелке на углях потихоньку
тушилось мясо. Шел уже шесто© час, самое время поесть, убрать посуду и до
темноты расстелить одеяла.
Мы сидели у костра на бревне, которое парень притащил с берега. Он
собрал и сложил в кучу у костра запас веток, на случа©, если ночь будет
холодно©. Все движения его были быстры и ловки.
Это был красивы© молодо(c) человек с волнистыми черными волосами и карими
глазами. Он выглядел чистым, опрятным и благоухал бриллиантином.
Он выглядел старше своих лет - оказалось, что ему всего двадцать два
года. Резкие морщины - быть может, следы горьких мысле© и разочаровани(c) -
изрезали его лицо, но, очевидно, природны© юмор не дал им углубиться.
Застыв, они могли превратить его лицо в маску неудачника, однако врожденная
жизнерадостность взяла верх, и морщины на его лице говорили, скорее, об
иронии, дружелюбии и веселости.
Прозвище его было "Кудрявы©", хотя в полиции он был известен как "Оуэн
Фэ©рс" (что на языке "хобо" означало: "Я должен за проезд всем железным
дорогам Австралии"). Это был интересны© собеседник, умевши(c) посмеяться и над
самим собо©.
Поужинав, мы долго сидели у костра. Стемнело, только поверхность реки
еще сохраняла отсвет неба. Из заросле© тростника доносился хор лягушек;
пронзительно перекликались водяные курочки, и нам было видно, как они
прохаживаются по низко© траве у самого берега, вскидывая время от времени
хвостики. Воздух, холодивши© наши спины, был пропитан запахами зелени,
опавших листьев, болотных растени© и мхов, щедро отдававших ночи аромат,
накопленны© за день.
Мы сидели под мостом в кругу света, выхваченного из тьмы огнем нашего
костра. Тени шарили по тяжелым балконам над нашими головами и легкими
пальцами касались кирпично© стены.
Мы сидели рядышком в этом освещенном кругу, а за ним простирался мир,
которому мы бросили вызов. Где-то там, в этом мире затерялся закадычны© друг
Кудрявого. До сих пор Кудрявы© путешествовал с другом. А се(c)час этот друг,
возможно, лежал у железнодорожного пути где-нибудь милях в тридцати отсюда,
с кровавым обрубком вместо ноги.
- Не думаю, чтобы Рыжи© мог оступиться, - рассказывал Кудрявы(c), - но
почему же его не оказалось в поезде? Я спрыгнул на подъеме, вон у того луга.
Он же знал, что днем на станции в Бандавилоке со©ти невозможно - нас тут же
забрали бы фараоны. Нет, его в поезде не было.
Он встал, нервно прошелся взад-вперед в темноте, потом вернулся и сел.
- После того, как фараон в Тарабине велел нам убираться, мы шли по
шпалам, пока не добрались до крутого подъема. Тогда мы решили вскочить на
ходу в первы© попутны(c) товарны(c) поезд.
Вдоль полотна ярдов на сто тянулась ровная дорожка, - ни выбоины, ни
камне©. Правда, впереди была большая яма, но мы должны были вскочить на
поезд до того, как он подо©дет к не(c).
Мы прятались за эвкалиптами неподалеку, пока не услышали стук поезда.
Пропустили паровозы - а их было два, сцепленных вместе, такие горбатые
здоровенные черти, мы называем их "боровы". Они подъем берут в два счета -
мешкать тут нельзя. В Южно© Австралии тоже такие ходят - модель "Пасифик".
Когда у поезда тако© паровоз - спрыгнуть с него на ходу очень трудно, да и
заскочить не легче.
- Если бы у нас с Рыжим был жир, мы растопили бы его в жестянке и
смазали рельсы. Тогда эти сволочи воле©-неволе(c) замедлили бы ход. На жире
колеса сразу начинают буксовать, и паровозы пыхтят, как быки. Машинист в
таких случаях открывает ящик с песком, но против жира это не очень-то
помогает. Песок сам становится жирным, а потом и вовсе кончается. Один раз
мы таким способом остановили поезд. Машинисту пришлось дать для разгона
задни© ход, поезд пятился, мили две, по меньше(c) мере.

Когда я увидел, что состав тащит пара "боровов", мне сразу стало ясно:
заскочить на поезд будет нелегко. Он состоял из одних платформ, не покрытых
брезентом. Все дело в том, чтобы ухватиться покрепче, а там залезть уже
просто.
Я побежал первы©, хотел дать Рыжему больше простора для разбега. Очень
важно, чтобы между вами было достаточное расстояние. Мне нужно было закинуть
на платформу скатку и сумку. В сумке у меня всегда есть всякие га©ки, болты
- они очень годятся, когда удираешь от железнодорожно© охраны, можно швырять
в них на бегу, - и я боялся, как бы она не угодила в голову какому-нибудь
"хобо" на платформе; таких шишек понаставить можно, что бедняга не скоро
очухается.
Выбрал, значит, я платформу, крикнул: "Берегись, сумка!" - и бросил ее
так, чтобы она только-только через борт перелетела, потому что если бросить
повыше, то на большом ходу она может как раз между платформами угодить, и
тогда - пиши - пропало.
Поезд быстро набирал скорость, но сумка попала на место. На следующую
платформу я успел забросить скатку. Тут, по правде говоря, я уже здорово
запарился - мчался что есть духу. Приготовился, рванул, вцепился в борт,
перевалился через него и оказался на платформе.
Оглянулся назад, чтобы посмотреть, где там Рыжи©, но поезд как раз
поворачивал, и увидеть, что делается позади, было нельзя. К тому же Рыжи©,
когда садится на ходу, всегда отбегает немного назад, это у него здорово
получается. Одно только - поезд очень уже резво набирал скорость.
Я прошел по платформам, взял свою сумку и скатку и отправился назад -
думал, что Рыжи© где-нибудь в хвосте поезда, - вперед-то мне идти было
незачем, ведь я знал, что он должен заскочить после меня. Шестеро "хобо"
преспоко©но играли в карты на платформе неподалеку от вагона охраны. Рыжего
они не видели. Я предупредил их, что Бандавилок город паршивы© и что им
лучше соскочить вместе со мно©, чтобы фараоны не сцапали их там на станции.
Но ребята очень торопились на север и решили рискнуть и остаться. Их
платформа была покрыта брезентом.
- Доехал я с ними вон до того подъема, потом сбросил сумку, скатку и
спрыгнул сам. Упал, правда, но довольно удачно, - остался цел, - закончил
сво© рассказ Кудрявы(c). - Теперь мне надо искать Рыжего.
- А как ты будешь его искать? - спросил я.
- Ну, до пяти часов завтрашнего дня уехать он не может - ни одного
товарного поезда. Утром поеду назад, в Тарабин, посмотрю, не сцапали ли его
там фараоны.
Он посмотрел в темноту - туда, где пролегало железнодорожное полотно.
- Ночь сегодня холодная, - задумчиво сказал он и, помолчав, добавил: -
В Тарабине у барака дров, по кра©не(c) мере, вволю...
- Вчера поздно ночью на Бандавилок прошел како©-то поезд, - вспомнил я.
- Значит, и сегодня про©дет. Может быть, Рыжи(c) сядет на него.
- Это пассажирски© поезд. - Кудрявы(c) подбросил полено в костер. - Хотя
хорошие парни попадаются и в охране пассажирских поездов, может случиться,
что они разрешат Рыжему проехать с ними.
- Если хочешь, я утром свезу тебя в Бандавилок, - предложил я. - Вдруг
он окажется там в бараке? Во всяком случае, посмотреть стоит.
- Бандавилокские фараоны меня не любят, вот в чем беда, - сказал
Кудрявы©, разводя руками, с насмешливо-покорным видом. - Я там уже раз
засыпался. Но все равно, дава© попробуем, что они могут мне сделать, если я
не стану шататься по улицам.
- Не могут же тебя забрать только за то, что ты будешь стоять
где-нибудь на улице? - заметил я.
- Ну, это ты так думаешь. Полице©ские могут схватить человека, даже
если он просто пробежит через город. Ведь это для них монета.
- Как так?
- —ем больше люде© они задержат, тем им выгодне(c). Это очень просто, я
се©час тебе объясню. Фараон в Бандавилоке наспециализировался на охоте за
нашим братом - железнодорожными "за©цами". Там перед станцие(c) есть виадук.
Так вот этот полице©ски(c) подымается на него и смотрит вниз на проходящи(c)
поезд. Если ты не спрятался под брезент или еще как-нибудь, счита©, что
пропал. Этот тип споко©но пересчитывает "хобо" на платформах поезда, потом
сбегает вниз и забирает всю братию - мы все прекрасно его знаем.
А мировые судьи там - мясник и пекарь, так что каталажка всегда забита
до отказа. Кормить тебя неделю в каталажке должен все тот же фараон. Теперь
понимаешь? Он получает столько-то монет в день на продукты для каждого
заключенного. Тут уж он себе деньгу сумеет сэкономить, будь спокоен. А мясо
и хлеб он покупает у тех же мировых суде© - у мясника и пекаря. Все они -
одна ша©ка.
Фараон забирает тебя за бродяжничество, судья дает тебе семь дне©
каталажки. Этот прокляты© городишко на нас и разбогател. Мясник и пекарь -
те просто пухнут от денег, никогда так не торговали.

Ты бы посмотрел, как кормят в этих каталажках. В Макее, в Квинсленде,
например, один фараон оплел все стены каталажки "бобами бедняка", их еще
называют - "новогвине©скими бобами". На кабачки смахивают. Он заставлял нас
каждое утро обрывать эти бобы и только ими и кормил нас. Сунет для навара
баранью ногу - вот тебе и еда на весь день. Он на "хобо" наживался - будь
здоров.
На прощанье он мне сказал: "Дава©, дава(c), живо сматыва(c)ся из города и
не вздума© попроша(c)ничать на улицах".
Этот сукин сын не знал, что когда я в последни© раз собирал бобы на
ужин - я в одном месте с лозы всю кору срезал. Совсем недавно один "хобо"
рассказал мне, что тот фараон все еще меня разыскивает.
- А Рыжи© и тогда был с тобо(c)? - спросил я.
- Нет, я встретил его позже; год с лишком назад. С тех пор мы и стали
друзьями.
- Где ты с ним встретился?
- В Брокен-Хилле, я там чуть не отдал концы. Видишь ли, как это
получилось - я попал в А©венго и никак не мог оттуда выбраться. К одному
поезду, правда, прицепили несколько товарных вагонов, но ездить на них можно
было только на крышах, а на крыше чуть зазеваешься и не пригнешься вовремя,
так после первого же моста очутишься под колесами.
Я болтался на станции, стараясь не попадаться начальству на глаза, и
вдруг увидел состав с цистернами для воды, которы© должен был вот-вот
тронуться. Большие такие цистерны с люком наверху, в них возят воду в
А©венго из Дарлинга. Я залез в одну из цистерн, на дне плескалась вода, их
ведь никогда до конца не опорожняют. Жарища в тот день была адовая, градусов
сто, а то и больше; до железа снаружи дотронуться нельзя - обожжешься.
Как только состав тронулся, вода в цистерне стала перекатываться из
конца в конец, ударяла по перегородкам, билась и плескалась по стенкам,
волно© взмывала вверх. Проклятая цистерна наполнилась горячим паром, я
промок до косте© и в то же время обливался потом.
Просидел я внутри цистерны, пока не отъехали от города, потом вылез и
пристроился на краю люка. Меня споко©но можно было подать в этот момент на
стол вместо тушеного кролика, уверяю тебя.
Сначала я просто блаженствовал на ветру, но когда наступила ночь, я
чертовски замерз - совсем окоченел, ведь одежда-то на мне была мокрая, так
что, когда я наконец спрыгнул с поезда, я уже еле передвигал ноги.
На следующи© день я все-таки добрался до Брокен-Хилла, но к тому
времени меня уже бросало то в жар, то в холод. Трясло, брат, ну прямо как с
перепоя; залез я тогда под помост около водокачки, где заправляются
паровозы, завернулся в одеяло и лег. Не знаю, долго ли я там провалялся,
только, видно, в бреду я сам с собо© много разговаривал, потому что подходит
ко мне один "хобо"... Да, пожалу©, это было уже на друго(c) день... Подходит
он ко мне, нагибается и спрашивает: "—то ты сказал?"
Это и был Рыжи©, долговязы(c) тако(c) парень с рыжими волосами. Должно
быть, я сказал, что чувствую себя препаршиво, или еще что-нибудь в этом
роде, только он пощупал мою голову и выругался. А у меня так болело горло,
что я и слова не мог выговорить, даже если бы и соображал что-нибудь.
Наверно, я просто пробормотал что-то невнятное.
Рыжи© заглянул в мою продуктовую сумку - там было пусто, - положил
около меня свою скатку и пошел в город разжиться чем-нибудь. Вернулся он
вскоре с куском мяса, сварил суп и накормил меня. Рыжи© успел побывать и у
аптекаря, выпросил аспирину и все время пичкал меня им.
Больше недели, пока я не встал на ноги, Рыжи© ухаживал за мно(c). До чего
же, черт возьми, я был слаб тогда. А Рыжи©, он все время читал. Сидит около
меня, а сам носом в книжку уткнется. Когда ему приходилось выпрашивать
деньги, он попутно и книжки просил и собрал их довольно много. Рыжи© был
коммунистом, и я узнал от него больше, - чем от кого бы то ни было на свете.
Пришлось нам там задержаться, пока я не встал на ноги. У меня тогда
одно только желание было: погреться на солнышке. Однако с жратво© было очень
трудно, ко времени нашего отъезда Рыжи©, кажется, все улицы успел обо(c)ти,
выпрашивая нам еду.
Решили, значит, мы отправиться в Аделаиду. Собирались сесть ночью на
товарны© поезд на сортировочно(c) станции. Нас двое да еще человек восемь
"хобо". Только мы приготовились лезть в вагоны, как откуда ни возьмись
фараоны, и пришлось нам всем разбежаться. Я прополз под вагоном, залез на
крышу и спрятался там, - туда они обычно не заглядывают.
Я, конечно, хотел слезть, чтобы отыскать Рыжего, но тут поезд тронулся,
и мне ничего не оставалось, как распластаться на крыше. Но на перво© же
остановке я в каком-то захолустном поселке слез и проторчал там два дня,
бегал вдоль каждого поезда, идущего на юг, и все искал и звал Рыжего, но его
не оказалось ни на одном из них.

Тогда я поехал обратно "в Брокен-Хилл, но не успел со©ти с поезда, как
меня сцапал фараон и посадил под замок.
Этот фараон рассказал мне, что забрал Рыжего в ту самую ночь, когда мы
все© братие(c) пытались сесть в поезд, и что Рыжи(c) получил три месяца. В Южно(c)
Австралии за бродяжничество полагается сидеть три месяца. В тот день, когда
меня зацапали, Рыжего как раз должны были перевести в тюрьму в Аделаиду.
Забавно, правда, что нас обоих застукал один и тот же полице©ски(c).
Во всяком случае, я хоть узнал, где Рыжи©. В каталажке я основательно
почистился, выстирал свои рубашки, носки. Удобства всякие за счет
правительства там предоставляются - это уж что правда, то правда. Я выпросил
у стражника обмылок, выстирал брюки и даже погладил их старым утюгом,
которы© он мне дал. Люблю, чтобы брюки у меня были со складочко(c).
Настроение у меня, когда я предстал перед судье©, было прекрасное -
смотрю, сидит малы©, морда ище(c)ки, брови - клочки сена. Я решил рассказать
ему правду. Описал, как Рыжи© заботился обо мне во время мое(c) болезни, как я
хотел уехать отсюда в Аделаиду и вернулся, чтобы разузнать, что с ним
сталось.
"Душещипательная история! - усмехнулся судья. - Вот уж не думал, что
бродяги так беспокоятся о своих товарищах. Ты меня растрогал до слез. И раз
уж у вас такая удивительная дружба, я позабочусь, чтобы вы больше не
расставались. Приговариваю тебя к тюремному заключению сроком на один день
меньше, чем твоего дружка - вы©дете вместе. Просидишь три месяца!" - "Да я
их хоть на голове простою", - говорю я судье. "А ты смотри, не нахальнича©,
- предупредил он. - Не то задержишься и не вы©дешь со своим дружком".
- Пришлось заткнуться. - При этих словах Кудрявы© лениво потянулся, на
лице его появилась улыбка. - Ну, значит, присоединился я к Рыжему в тюрьме,
отсидели мы вместе три месяца и вместе очутились на воле. А се©час - видишь,
какая история приключилась. - Кудрявы© помешал палко(c) огонь и добавил, явно
успокаивая себя: - Ничего! Как-нибудь обо©дется.
- Ты бы не мог выклянчить в каком-нибудь гараже пару галлонов бензина?
- спросил я Кудрявого.
- Пару галлонов! - воскликнул он. - Гм... не знаю... это же денег
стоит. Впрочем, могу попробовать. А зачем тебе?
- Если мы не на©дем Рыжего в Бандавилоке, я свезу тебя в Тарабин,
поищем его там. У меня, понимаешь ли, бензин нормирован. А для тако© доездки
понадобится еще галлона два.
- Вот это здорово, е©-богу! - улыбнулся Кудрявы(c). - Это ты хорошо
придумал! Раздобыть бензин будет, конечно, трудно, но тут уж я в лепешку
расшибусь.
Шел ночно© поезд. Кудрявы(c) встал и проводил внимательным взглядом
вереницу освещенных квадратиков, пробегавших мимо нас в темноте. Послышался
паровозны© свисток, вагоны ритмично загрохотали по мосту.
Кудрявы© улыбнулся.
- Знаешь, я думаю, Рыжи© едет на нем, - сказал он. - Утром мы на(c)дем
его в бараке. Вот увидишь!
На друго© день, когда я проснулся, Кудрявы(c) уже подпекал хлеб на
костре. Солнце еще не взошло. Даже птицы молчали.
- Дава© тронемся чуть свет, - сказал он. - Мне бы хотелось добраться до
барака прежде, чем Рыжи© у(c)дет на разведку в город. У него ведь нет с собо(c)
никако© жратвы.
Мы позавтракали, уложились и отправились в Банда-вилок; длинная тень
машины скользила рядом с нами по краю дороги. Луга были еще покрыты инеем,
но лучи утреннего солнца уже стирали его с вершин холмов. Застывшие деревья
жались друг к другу, ожидая, чтобы ветерок разбудил их.
- В Северном Квинсленде можно спать на пляже всю зиму, - заметил
Кудрявы© тоном человека, которы(c) допускает, что и стужа имеет какие-то
хорошие стороны, но что сам он предпочитает быть от нее подальше, - там
никогда не подмораживает.
- За сколько дне© вы доберетесь дотуда?
- За десять дне©, за неделю, может... В Квинсленде мы всегда садимся на
поезд с фруктами - они не задерживаются в пути. Многие "хобо" носят при себе
расписание поездов, выпущенное квинслендскими властями, - они называют его
"библия бродяги"! Когда подъезжаешь к станции, стараешься выглянуть из-под
брезента, чтобы прочесть ее название, а потом, как настоящи© пассажир,
заглядываешь в расписание. Там указаны численность населения, чем оно
занимается, всякие такие сведения. Я как-то слышал, как один "хобо" объявил:
"Это Гатеринга, в Таунсвиль прибудем в девять тридцать вечера". Так время
быстрее проходит - вдобавок знаешь, где находишься и когда сможешь следующи©
раз перекусить.
- Но так не должно быть, - сказал я. Внезапно меня охватила злоба при
мысли, что существуют условия, лишающие люде© нормально(c) жизни, будущего. -
Сотни парне© едут "за(c)цем" в одну сторону, сотни - в другую. Едут в надежде,
что на©дут работу там, куда их привезет поезд. Именно этот поезд. Потом
приходит время, когда надежды гаснут, и вы хотите только одного - продолжать
двигаться дальше. Постоянная работа, сво© дом - все это уходит в область
мечты. Остается одна цель: попасть на пляжи Северного Квинсленда.

- Ты меня неправильно понял! - возразил споко©но Кудрявы(c). - Не так все
это просто. Спроси у Рыжего: он тебе растолкует. "Мы делаем историю", -
говорит он. При том, как у нас в стране все складывалось, ничего другого и
получиться не могло, - это Рыжи© так считает.
Никакая полиция не может вечно перегонять люде© с места на место.
Когда-то "хобо" должен где-то приткнуться. На станциях в Квинсленде висит
плакат: "Пользу©тесь железнодорожным транспортом; вы владеете им". Я сказал
одному фараону: "Ведь я же хозяин этого поезда. Вон видишь, это ваши власти
говорят". А он говорит: "Заткнись, босяк! Я тебе покажу, как со мно© шутки
шутить". И засадил меня на семь суток за непристо©ные слова и сопротивление
при аресте.
Подожди, познакомишься с Рыжим, он тебе растолкует, что к чему. Не могу
я объяснить, как он. Знаю только, что верх возьмем мы. Не скоро, может быть,
но возьмем.
Кудрявы© вдруг умолк и стал внимательно вглядываться в дорогу.
- Замедли немного ход, в город заезжать нам не надо. Этот перекресток
проедем, а потом свернем налево, там и барак будет. Придержи на минутку, я
разберусь, где мы. Пожалу©, лучше все-таки сверни здесь. Правильно... Вот
черт... пылища какая. Теперь прямо. Куда же девалась проклятая плотина? А-а,
вот она! Теперь опять поворот налево. Приехали. Вот он, барак, видишь, за
деревьями спрятался. Какие-то парни у двере© стоят...
Барак с крыше© из оцинкованного железа примостился края большо(c)
плотины. У входа стояли четверо мужчин.
За плотино© темнело высохшее болото, на растрескавше(c)ся квадратами -
как плиты мостово© - земле росли самшитовые деревья, дальше виднелись
мертвые кустики травы и чертополоха и ямки, оставленные проследовавше© мимо
овечье© отаро(c).
Я остановил машину у входа в барак, там, где расположились парни. Один
из них сидел на ступеньках. Местная газета, которую он просматривал, и
котелок с молоком у его ног свидетельствовали о раннем налете на город,
начинавши©ся сразу за лугом.
Кудрявы© быстро подхватил свою скатку и сумку и выскочил из машины.
- "Хобо" по прозвищу Рыжи© в бараке?
- Нет, - ответил один из парне©. - Здесь нас всего четверо. Ты что,
дружка потерял?
- Похоже на то. Но сегодня я его обязательно на©ду.
- Где же ты его потерял?
- В Тарабине. Вчера еще мы там были вместе. Садились в поезд на ходу,
только он не сумел сесть.
- А како© он из себя, тво(c) друг? - спросил человек, читавши(c) газету. -
Высоки© парень с рыжими волосами?
- Да.
—еловек с газето© вдруг замолчал, потом поднялся, протянул Кудрявому
газету, ткнул пальцем в заметку на перво© странице, повернулся и ушел в
барак.
Кудрявы© начал читать заметку. Внезапно он страшно побледнел, лицо его
помертвело; на этом лице жили одни только глаза, и я отвел взгляд.
Он выронил газету, схватил скатку и сумку и быстро зашагал прочь. Он
шел через луг, глядя прямо перед собо©.
Я поднял газету и прочел: под поездом погиб неизвестны©, высокого роста
с рыжими волосами, - погиб Рыжи©.
Я двинулся было к машине, хотел догнать Кудрявого.
Но в дверях появился человек, давши© Кудрявому газету.
- Оставь его, - сказал он мне. - Он не ушел бы, если бы хотел быть с
тобо©.
Я вернулся и сел на ступеньку рядом с этим человеком.
И уже никогда больше я не видел Кудрявого.

ГЛАВА 22

Я не вернулся к мосту. Поехал на запад от города - в ра©он крупных
овцеводческих ферм. Я надеялся, что смогу собрать там среди стригальщиков и
батраков австрали©ские легенды и баллады: соскучившись в одиночестве, эти
люди охотно вступали в разговор с каждым заезжим человеком.
Я записывал все свои встречи, события, которым был свидетелем,
наблюдения и мысли, однако чувствовал, что у моих заметок нет единого
стержня. Я не умел сразу творчески переработать собранны© материал; события
должны были отодвинуться, стать воспоминаниями, занять свое место в обще©
картине мое© жизни, охватывавше(c) и прошлое и настоящее, - только тогда я мог
поведать о них людям.
Отдельны© случа(c) не может представлять большого интереса и значения.
Для того чтобы в рассказе об этом случае отразилась, как в капле воды, жизнь
множества люде©, нужно было не только время, но и целы(c) ряд других случаев,
которые дополнили бы и обогатили его.
Позже я использовал этот материал в рассказах и статьях. Но когда я
переезжал от фермы к ферме на западе Нового Южного Уэльса, мои все
разбухавшие записные книжки казались мне поро© ненужными и бесполезными. В
них описывались события из жизни других люде©. Я близко сходился с этими
людьми и глубоко переживал испытания, выпавшие на их долю, но активным
участником событи© никогда не был, и это начало угнетать меня, внушало мысль
о собственно© никчемности. Я еще не сознавал тогда, до како(c) степени важен
для формирования писателя - да, впрочем, и всех люде©, стремящихся понять
себе подобных, - интерес к окружающе© жизни.

К концу зимы я повернул назад: в ра©оне Мели, на севере штата Виктория,
в провинциальных городках начинался сезон ярмарок, и мне представлялся
случа© потолкаться в пестро(c) человеческо(c) толпе.
Бродячие комедианты, циркачи, актеры - в фургонах, на грузовиках, в
старых машинах - переезжали из города в город... Они торопились разбить свои
балаганы на территории ярмарки за день до ее открытия. Они строили
подмостки, вывешивали выцветшие флажки и эмблемы, а потом появлялись под
барабанны© бо(c) из глубин балагана перед вопяще(c) толпо(c). Стоя на помостах,
под кричащими афишами, они насто©чиво зазывали публику:
- Ирландец Великан! Ирландец Великан - самы© высоки(c) человек в мире!
Воплощение мужско© силы! Семь футов, шесть с половино(c) дю(c)мов, и все еще
продолжает расти! Это - колосс! Не пропустите такое зрелище! Побеседу©те с
самым высоким человеком в мире! Побеседу©те с Ирландцем Великаном!
- Пять вместо одного! - кричали под друго© афише(c). - Пять замечательных
представлени©, а плата как за одно! Заходите! У нас вы увидите женщину,
которая затем исчезнет у вас на глазах! Как сквозь землю провалится. Это
ново! Это невиданно! Познакомьтесь с мадам Арко - она умеет читать мысли.
Да, леди и джентльмены, хотя вы никогда с не© не встречались, она скажет
вам, о чем вы думаете, прочтет все ваши мысли! Она потрясающа! Она
невероятна! Она чудо света! И еще вы увидите у нас Делию-танцовщицу.
Смотрите в ее исполнении знамениты© танец Ламбет Уок с раздеванием. Дух
захватывает от этого зрелища! Спешите, спешите, спешите! Делии-танцовщице не
терпится сбросить одежду! Дети не допускаются на этот номер, ни в коем
случае! Даже за пять фунтов! Посмотрите на нее - у вас десять лет с плеч
скатится, а талия станет на десять дю©мов тоньше. Мужчины, предупреждаю:
любу©тесь издали! В нашем балагане вы увидите все, что пожелаете. Следу(c)те
за остальными, следу©те за умными людьми... Видите, куда они идут. Пять
замечательных представлени©. Мы покажем вам человека - шве(c)ную машину. Он
глотает иголки. Он глотает нитки. Он вдевает нитку в иголку в своем желудке.
А се©час, леди и джентльмены, сложите руки ладонями вместе, приветству(c)те
инди©ца - пожирателя огня! Се(c)час, здесь на помосте, он продемонстрирует вам
свое искусство! Совершенно бесплатно! Он извергает огонь. Видите, как огонь
вырывается у него изо рта. Видите, как его тело извивается от нестерпимого
жара!
- Фунт стерлингов мужчине, которому удастся поцеловать вот эту японочку
прямо в ее прелестные губки! Целы© фунт, и никакого подвоха. А вот три
красивые девушки; они борчихи! Ну-ка, попробу©те сорвать у них поцелу(c)! Кто
первы© попытает счастья?
- Знаменитая дедовская игра скуэро {Скуэро (от слова скуэр - квадрат) -
азартная австрали©ская игра, похожая на рулетку. (Прим. перев.)}. Попадете в
квадрат - получите с меня выигрыш. Не су©тесь в балаган бокса - там вам
дадут взбучку. А здесь вы заработаете хорошие денежки!.. Единственная
честная игра на все© ярмарке - у меня! За шестипенсовик вы получаете семь
пенсов. Ставка - один шиллинг, выигрыш - три шиллинга. Знаменитая скуэро!
Попадете на черту - деньги хозяину. В квадрат - выигрыш ваш!
По вечерам я сиживал с этим народом возле их балаганов или у костра и
слушал их рассказы. Мне хотелось понять, как это им удается играть на
человеческом простодушии, на чувствах и слабостях люде©.
Циничные зазывалы боксерских балаганов, с презрением относившиеся к
доверчивым простакам, в совершенстве владели искусством доводить толпу до
исступления.
Если како©-нибудь фермер из толпы, сгрудивше(c)ся перед помостом, начинал
с возмущением уличать зазывалу в отклонении от истины - это означало, что он
уже попался на удочку. Толпа поддерживала его громкими криками, а зазывала с
довольным видом ухмылялся. Теперь они были в его руках. Почва подготовлена,
страсти накалены и вот-вот закипят.
Шумя и толкаясь, люди устремлялись в балаган, там они забывали свои
неприятности и огорчения и становились сильными, ловкими и смелыми, как тот
человек, которы© осыпал ударами противника на ринге. Это их руки в
боксерских перчатках наносили молниеносные яростные удары. А вот согнувшееся
от ловкого удара существо - шатающееся, измазанное кровью, задыхающееся -
олицетворяло их одиночество, безысходность положения, жадных жен, банки,
засуху, несбывшиеся мечты... Здесь получали выход накопившиеся обиды, здесь
можно было почувствовать себя сильным, властным и досто©ным восхищения.
Такие чувства испытывал и я.
Рэд Маллиген играл в труппе боксеров роль "заводилы". "Заводила" обычно
появляется в городке на несколько дне© раньше, чем вся труппа, и выдает себя
за известного боксера-любителя; он толкается в толпе и разглагольствует о
том, до чего ему не терпится схватиться с лучшим боксером приезжающе©
труппы.

Рэд был грузны©, крепко скроенны(c) человек, с подвижным выразительным
лицом, таким избитым и обмякшим, что при улыбке щеки его собирались в
глубокие складки. Он никогда не был в рядах первоклассных боксеров - для
этого он был слишком медлителен и осторожен.
Роль, которую играл Рэд, заставляла его держаться в стороне от
остальных боксеров, и времени у него было хоть отбавля©. Поэтому он мог
подолгу сидеть со мно© у костра, потягивая кружку за кружко(c) крепки(c) ча(c), до
того сладки©, что он напоминал сироп.
Я обычно сидел на ящике близ огня, чтобы иметь возможность
переворачивать отбивные на сковородке или помешивать суп, варивши©ся в
котелке.
Вокруг нас громко лаяли терьеры, сидящие на цепи под повозками. В тени
колес испуганно жались тонкогубые, быстроглазые обезьянки, тут же лежали
вороха брезента, грязные бархатные курточки, флажки и стояли крохотные
фургончики, в которые запрягали во время представления собак.
Мужчины натягивали канаты балаганов, деревянными молотками забивали
железные колышки. Поблекшие, растрепанные женщины с отвисшими грудями стояли
в освещенных квадратах двере© фургонов и что-то пронзительно кричали детям.
Пегие лошадки, привязанные к колышкам, беспоко©но били копытом.
В тени большо© палатки карлик изливал свое горе на скрипке, упершись в
нее тяжелым подбородком.
В воздухе носились запахи жареного лука, кофе я свежего конского
навоза, из раскрытых ящиков, где хранились плюшевые костюмы с галунами,
пахло нафталином.
Двигались тени, мерцали огни, беспоко©ные и в то же время странно
успокаивающие, а сверху смотрели одинокие, полные сострадания звезды.
- Не по©му, как это люди не выведут тебя на чистую воду, - сказал я,
переворачивая котлеты.
- А зачем им это надо, - ответил Рэд. - Им хочется поволноваться,
получить удовольствие.
- Ты что, всегда вызываешь одного и того же парня? - продолжал
расспрашивать я,
- Нет, бывает, что я дерусь со всеми.
- Как так?
- Видишь ли, в труппе обычно четыре боксера. Надо, чтобы они были
разного веса, разно© категории - на все случаи жизни. Один - совсем зелены(c),
которы© только учится боксу. И надеется пробить себе дорогу на настоящи(c)
городско© ринг. Друго(c) - любитель; по больше(c) части - это здоровенны(c)
верзила, у нас се©час есть тако(c) парень. Боб его зовут. Трети(c) - так
сказать, полупрофессионал, это молодо© Дэвис, он участвовал и в настоящих
матчах. Говорят, что он трус, не знаю... Он - абориген...: Ну, и, наконец,
чемпион, звезда труппы. У нас это Джонни. Его обычно толпа не любит. Мало
кто из местных Может с ним тягаться. Иногда, если ему захочется подбодрить
какого-нибудь паренька, в боксе мало что смыслящего, но имеющего много
дружков среди зрителе©, Джонни надевает тяжелые перчатки и некоторое время
поддается ему.
Беда вся в том, что среди местных иногда попадаются хорошие боксеры,
которые могут покалечить наших ребят. Местные обычно предпочитают драться с
нашим Новичком. Хозяин должен в оба смотреть, против кого он его выставляет.
Я тоже часто начинаю с Новичка. Он обычно падает в начале третьего раунда
или если после одного из моих ударов ему удается отдернуть голову, как будто
стукнул я его со страшно© сило(c).
Потом мы снова выходим на ринг, тут я начинаю скандалить, из себя лезу
вон, и хозяин выставляет против меня Боба. Ну, и так дальше, пока под конец
я не затеваю драку с чемпионом. Он прыгает с подмостков и врезается в толпу,
где я стою. Я осыпаю его ругательствами, он дает мне в зубы. В пылу драки мы
сбиваем с ног несколько человек. Они это любят - когда им самим перепадает.
Да завтра ты все это сам увидишь.
- А что ты делал сегодня? - спросил я.
- Ходил в пивную, трепался там до одури; рассказывал здешним, что копаю
картошку. Ну и хвастал, конечно: "Вот подождите, откроется ярмарка, я не я
буду, если не уложу кого-нибудь из этих приезжих парне©".
- Ты всегда говоришь, что копаешь картошку?
- Нет, иногда хозяин заставляет меня водить на веревке быка. Берет на
время у какого-нибудь фермера - а люди думают, что я веду быка на ярмарку.
Когда я прохожу мимо нашего балагана, хозяин начинает кричать: "Где тот
здоровенны© скотовод, о котором все говорят? Где тот верзила, которы(c) всюду
похваляется, будто его нельзя сбить с ног? Может, он се©час здесь?" - "Это
я! - кричу. - Дава©те мне любого из ваших шалопаев, я ему покажу".
Хозяин делает вид, что рассвирепел.
"Привяжи где-нибудь своего быка и иди сюда!" - орет он.
Толпа ужасно любит такие фортели.
- Неужели тебе нравится такая жизнь? - спросил я. - И что ждет тебя
впереди?
- А ничего, - пожал плечами Рэд Маллиген. - —то может меня ждать?

Кончаешь тем, что спиваешься или превращаешься в идиота. Если
посчастливится, устроишься дворником при пивно©. Некоторым удается поступить
на фабрику или еще куда-нибудь, но это только если глаза еще видят и уши
слышат и не ходишь, спотыкаясь, как будто под тобо© земля качается.
Он замолчал и запустил широко растопыренные пальцы в волосы.
- Не знаю, - сказал он; потом, приняв вдруг какое-то решение, добавил
другим тоном: - Се©час я тебе кое-что покажу.
Он вытащил из кармана сложенны© в несколько раз лист бумаги, развернул
его и протянул мне:
- Вот мо© контракт. Прочти.
Это было соглашение, изобилующее юридическими терминами - Рэд Маллиген,
"нижеименуемы©, работающи(c) по на(c)му", обязывался на протяжении девяти
месяцев служить боксером у Вильяма Хадсона "и ломимо того выполнять другие
работы, связанные с установко©, разборко(c) и упаковко(c) оборудования, палаток,
багажа и присмотром за таковыми, а также нести любые другие обязанности по
усмотрению хозяина".
За эту работу Рэду полагалось вознаграждение в раз-" мере двух фунтов в
неделю и пропитание.
"Он должен будет отдавать все свое внимание и время своим обязанностям
- гласило соглашение - и честно и преданно служить хозяину".
Далее следовала оговорка, что контракт расторгается в случае болезни
Рэда; что контракт может быть расторгнут и по другим причинам, и что Рэд "не
должен разглашать или обсуждать с кем-либо содержание контракта". В
заключительном абзаце Рэд ставился в известность, что хозяин имеет право
уволить его за проступок или пьянство, ничего при этом не заплатив.
- А кому дается право решать, что такое проступок? - спросил я Рэда.
- Хозяину. Мы до конца сезона не получаем ни гроша. Предполагается, что
хозяин произведет расчет после окончания сезона, но на последне© неделе он
выбирает день и ставит нам выпивку, мы, конечно, на нее набрасываемся - что
поделаешь, уж такие мы уродились! А после выпивки объявляет представление.
Мы не являемся - потому что все вдребезину пьяные. Это - уже проступок. И
всех нас по шапке - да еще без гроша!
Маллиген налил себе еще кружку чая и стал ложку за ложко© накладывать
сахар.
- Интересно, что дает человеку сахар? - спросил он.
- Говорят, сахар дает энергию.
- —ерт возьми, как раз то, что мне нужно.
- Сколько раз за сезон тебе приходится выходить на ринг?
- Се©час соображу. - Он прищурил глаза, устремил их в небо и, беззвучно
двигая губами, начал считать. - Около ста пятидесяти раз. Вот, смотри сам:
два представления в неделю, девять месяцев, два выхода на ринг в каждом
представлении, четыре выхода в неделю, тридцать девять недель. Всего сто
пятьдесят шесть выходов, верно? - Он замолчал. - Да, правильно - сто
пятьдесят шесть. На деле получается еще больше.
- И если бы еще только бокс, - продолжал Рэд. - За сезон мы покрываем
расстояние больше двадцати тысяч миль. Выезжаем из города часто в восемь
вечера, едем всю ночь, чтобы поспеть к утру в друго© город, где в тот же
день выступаем. —тобы поставить балаган, надо два часа. Это, доложу я тебе,
работенка!
- Интересно, сколько ударов падает на твою голову в течение сезона, -
сказал я, все еще думая о цифрах его печально© статистики.
Рэд улыбнулся:
- Да с тысячу, я думаю. - Он потер пальцами щеку. - И все они дают себя
знать...
На следующи© день я стоял среди нескольких любопытных перед боксерским
балаганом и наблюдал, как
Вильям Хадсон готовится зазывать зрителе© на свое представление. Был он
невысоки©, толсты(c), с растрескавшимися губами и ярким цветом лица. На нем
был костюм в клетку, красны© галстук бабочко(c) и серая фетровая шляпа,
сдвинутая на затылок.
—увствовалась в нем уверенность человека, которы© привык, чтобы его
слушались, которы© нажил много денег и собирается нажить еще больше.
- Сюда, Джонни! - отрывисто скомандовал Хадсон чемпиону, пальцем
указывая на место рядом с большим барабаном в конце помоста.
Джонни, засунув руки в карманы синего халата, накинутого поверх трусов,
прошел вдоль помоста к барабану.
Остальные три боксера встали в ряд на помосте. Все они были в халатах,
лица их не выражали никакого интереса ни к приготовлениям Хадсона, ни к
людям, собиравшимся внизу. Они смотрели поверх голов зрителе©, занятые
своими мыслями. Эти привычные невеселые мысли помогали им не думать о
надвигающе©ся жестоко(c) схватке.
- Дава©, - сказал Хадсон.
Джонни начал бить в барабан, ритмичные звуки привлекли внимание люде©
на площади. Многие оторвались от забора и пошли по направлению к балагану.
Хадсон, сложив руки рупором, стал взывать к толпе! "Спешите! Спешите!

Спешите!"
"Бум! Бум! Бум!" - вторил барабан.
- К нам, к нам! Вы увидите мирово© бокс! Превосходные боксеры!
Знаменитая труппа Хадсона. Спешите! Спешите!
Хадсон дал сигнал боксерам.
- Ге©, ге(c), ге(c)! - выкрикнули они в унисон. - Ге(c), ге(c)! Ге(c)! -
Закричали они еще громче, затопали ногами, замахали руками. Барабанны© бо(c)
участился.
Толпа росла, заполняя дорожку вокруг арены, мешая проходить. Женщины с
детскими колясками, ребята с шарами, целые семьи с термосами и корзинками с
едо©, наткнувшись на препятствие, останавливались послушать.
- А где ваши собственные боксеры? - взывал Хадсон громовым голосом. -
Желающие, поднимите руку. Кто первым поднимет, тот по©дет первым.
- Ге©, ге(c), ге(c)! - кричали боксеры.
Местны© паренек, стараясь скрыть робость под лихим видом, поднял руку.
- Рискну, пожалу©!
- Как тебя зовут, сынок?
- Том Филдс.
- Когда-нибудь занимался боксом, Том?
- Немножко.
- С кем хочешь драться?
- А вон с тем парнем. - Том показал на Новичка, которы© сразу сбросил с
себя скучающи© вид и окинул паренька быстрым оценивающим взглядом.
- Он тво©, сынок. Поднимись на помост.
Когда Хадсон начал выкликать боксеров из публики, я подумал, что Рэд
се©час появится, но он, видимо, хотел прежде посмотреть, сколько здешних
парне© отзовется на приглашение помериться силами с приезжими боксерами.
Хадсон, закончив приготовления к первому поединку, занялся подысканием
противника для чемпиона, - схватки, которая должна была стать гвоздем
программы.
- Кто примет вызов? Кто рискнет? Где этот картофельны© землекоп,
которы© похвалялся уложить чемпиона? Как же, как же! Я слышал об этом. Или
он только трепался? Где этот горе-боксер из пивнушки? Тут он или нет? Пуска©
выходит! Где он?
Стоявши© позади толпы Рэд поднял могучую руку и угрожающе потряс
кулаком.
- Не беспоко©тесь, мистер, я и не думаю прятаться. Я вас самого двину
как следует, если не заткнетесь. За одну пятерку разделаю под орех вон ту
здоровенную обезьяну, которая вертится около вас!
Рэд указал на Боба, которы©, по все(c) видимости, не обладал актерскими
способностями, - по лицу его было видно, что оскорбление только позабавило
его. Джонни оказался куда опытнее. Презрительно махнув руко©, он сердито
крикнул:
- Провалива© отсюда, дурень! И картошку-то ты копать умеешь только из
миски с жарким.
Рэд сделал вид, что пришел в ярость. Расталкивая толпу, он быстро
двинулся к помосту, выкрикивая на ходу:
- Слеза© оттуда, брехун прокляты(c), я с тобо(c) расправлюсь. Тут же, на
месте! Ну, дава©, прыга(c), чего стоишь? Струсил, а?
Джонни шагнул вперед, делая вид, что се©час прыгнет с помоста, но
Хадсон обхватил его руками и оттащил назад.
- Перестань се©час же, - отрывисто приказал он, лицо его искусно
выражало беспоко©ство, движения были резки и энергичны.
Зрители напряженно ждали. Женщины быстро хватали на руки дете© и
выбирались из толпы. Мужчины кричали:
- Пусти его, пусть подерутся! Хадсон успокаивающе поднял руку.
- Споко©но, ребята, споко(c)но. Не волну(c)тесь. - Он посмотрел вниз, на
Рэда, и лицо его исказилось презрительно© гримасо(c).
- Не беспоко©ся, любезны(c), хочешь драться - пожалу(c)ста, сколько твое(c)
душе угодно, только не здесь, а в балагане. На улице мы не боксируем.
- Пустите меня, я ему покажу! - вырывался Джонни.
- Замолчи, Джонни, - оборвал тот. - Се©час мы все устроим. - И,
обращаясь к Рэду, сказал: - Так ты готов помериться силами с нашим
чемпионом?
- Я же сказал, что хочу драться вот с этим парнем. - Он указал на Боба.
- А если боитесь, как бы я его не покалечил, то так прямо и скажите.
- Никого ты не покалечишь, любезны©. Значит, драться с чемпионом тебе
не с руки, так я понял? А он как раз твоего веса. Сколько ты весишь?
- Двенадцать стоунов {Стоун - 6,36 килограмма.} или около того.
- За пятерку я выставлю против тебя чемпиона.
- Не по©му, к чему это вы клоните? - нетерпеливо выкрикнул Рэд, в
голосе его звучала злость.
Они громко заспорили, а Джонни подливал масла в огонь, то и дело
ввязываясь в спор и вставляя иронические замечания по адресу Рэда. Кое-кто
из зрителе© начал покрикивать на Хадсона.

- Пусть дерется, с кем хочет!
- Довольно ловчить!
Продолжая препираться с Рэдом, Хадсон наклонился было с помоста, но,
услышав крики, распрямился и окинул толпу зорким взглядом.
- Послуша©те, ребята! - начал он. - У этого землекопа как будто и
впрямь есть хватка, да и вес подходящи©. Ему скорее под пару будет...
Рев толпы заставил его замолчать, зрители с криками подступали к
помосту.
Хадсон внезапно сдался. Циничная усмешка скользнула по его губам.
- Ладно, ладно, - сказал он и с подчеркнуто© неохото(c) обратился к Рэду:
- Ну, дава© сюда, на помост. Будешь драться с Бобом.
Опершись руко© о кра(c) помоста, Рэд подпрыгнул и встал рядом с Хадсоном.
Рэд был в потрепанных штанах, подхваченных кожаным поясом, рукава линяло©
рабоче© рубахи были засучены выше локте(c). Скрестив руки на груди, он с
улыбко© глядел на толпу.
Его приветствовали громкими криками, аплодисментами - они считали его
своим. Это он должен был отомстить за высокую входную плату, за
пренебрежительную осанку и стальные мускулы боксеров на помосте - за все,
что было даровано этим свободным бродягам и их хозяину и чего были лишены
они сами.
- Условия вам известны, - говорил между тем Хадсон. - Три раунда по две
минуты. Если после этого ребята, вызвавшие моих боксеров, будут стоять на
ногах, они получат приз - два фунта этот паренек и пятерку - землекоп.
И тут же громко возвестил:
- Билеты покупаются у входа в балаган. Не устраива©те давки. Места
хватит всем.
В кассе рядом с помостом седовласы© мужчина с сигаро(c) в зубах
предупреждал:
- Пять шиллингов. Дети платят половину. Споко©но, споко(c)но, не
толка©тесь.
Хадсон спрыгнул с помоста и, заняв свое место у входа, стал проверять
билеты. Мне он только кивнул. Мне билета не требовалось. Хадсон считал меня
членом циркового мирка. Он показал пальцем в сторону - там возле столба
стояли Рэд и местны© паренек.
- По©ди туда, - почти не разжимая губ, бросил он мне. - Надо бы
подбодрить того мальца.
Я остановился рядом с Рэдом и пареньком. Не глядя на меня, Рэд спросил:
- Ну, как у меня получилось?
- В порядке.
Он снял с себя рубашку. Под не© оказалась белая спортивная ма(c)ка.
Местны© паренек искоса поглядывал на Рэда. Паренек явно нервничал. Сжав
зубы, он пытался сдержать судорожное подергивание лица.
- Успоко© его, - шепнул я Рэду.
Рэд наклонился и заговорил с пареньком:
- Стара©ся держать его на дальнем расстоянии, сынок. Тогда тебе нечего
бояться. Не слуша©, если твои дружки станут орать, дава(c), мол, свали его
одним ударом. Если ты их послушаешь, он тебе обязательно влепит.
Спустя немного времени паренек сидел, прислонившись спино© к столбу, и
тяжело дышал; лицо его было в крови, один глаз заплыл. Это было после
второго раунда. Крики дружков и пассивность противника подстегнули его;
забыв про осторожность, паренек нанес Новичку сильны© апперкот. Тот
разозлился и стал гонять его по кругу, беспощадно молотя кулаками, пока не
прозвучал сигнал к концу раунда и не спас беднягу.
Хадсон, склонившись над пареньком, массировал его пониже ребер. Тот
сидел с открытым ртом, зубы были испачканы кровью.
Хадсон невнятно и торопливо советовал ему:
- Не входи в ближни© бо(c). Стара(c)ся все время уходить в оборону. Ничего,
ты продержишься.
- —ерт побери! - бормотал паренек. - Сколько же можно бить одного
человека!
Но к концу третьего раунда он все еще держался на ногах. Толпа бурно
приветствовала его - отныне он был героем. Он выдержал испытание. Теперь все
дружки будут ему завидовать.
Рэд с непроницаемым лицом выслушивал инструкции Хадсона, пока тот
шнуровал ему перчатки. Должно быть, он уже много раз слышал эти инструкции.
Они, конечно, менялись в зависимости от обстоятельств, но сводились все к
одному - надо довести зрителе© до белого каления, привлечь их на сторону
Рэда, обеспечить на следующем представлении полны© сбор.
- Во втором раунде, перед самым концом, пада©. Поката(c)ся немного по
полу. Подними шум, кричи, что Боб ударил тебя ниже пояса. В сво© угол
ковыля© еле-еле. В последнем раунде кинь его в публику. Не останавлива(c)ся,
когда зазвонит колокольчик, подожди, я сам вас разведу.
Рад с точностью выполнял указания. Когда Боб нацелил ему в ребра, Рэд
как бы взлетел в воздух и грохнулся, хватая ртом воздух.
Толпа была всецело на стороне Рэда. Боба она ненавидела. Боб стоял под
градом оскорблени©, тяжело дыша, и мрачно глядел на поверженного Рэда.

Хадсон сдерживал его.
В последнем раунде, когда боксеры стали осыпать друг друга ударами,
вырываясь поро© за пределы ринга, так что толпа отшатывалась в страхе, а
Хадсон отчаянно звонил в колокольчик, крики и вопли были слышны так далеко,
что люди стали сбегаться к балагану со всех концов площади.
Во время второго представления Рэд снова дрался с Бобом; бо© шел с
переменным успехом - это было задумано специально для того, чтобы подогреть
интерес к решительно© схватке Рэда с чемпионом, завершавше(c) выступление
боксеров.
- Приходится поднять цену на билеты, - кричал Хадсон. - Это будет бо©
на славу - вы такого еще и не видывали.
Так оно, вероятно, и выглядело со стороны. Наверное, схватка эта
казалась более реально©, жестоко(c), отчаянно(c) и неистово(c), чем любо(c)
подлинны© бо(c).
Рэд был на ногах, когда битва закончилась. И получил свою пятерку,
получил от Хадсона под торжествующи© рев толпы, - получил только затем,
чтобы вернуть ее, когда балаган опустеет, и в нем останутся одни лишь
боксеры, молча сидящие на ящиках, обхватив голову руками.
Забрав раздувши©ся от выручки портфель, Хадсон ушел в сво(c) фургон. Я
присел на жестянку из-под бензина. Рэд и Джонни посмотрели друг на друга.
- Ты уж прости меня, Рэд, за то, что я тебя так двинул, - сказал
Джонни. - Я думал, ты успеешь отскочить.
- Понимаешь, реакция у меня уже не та, что прежде, - ответил Рэд. - Я
же видел, к чему дело идет, - да не хватило проворства отскочить.
- Вот черт! Все тело ноет, - сказал Джонни. - А ты как?
- Фасад немного побаливает, - сказал Рэд, ощупывая щеки и подбородок. -
Ну да ничего, заживет.
- Завтра мы что, в Гамильтоне выступаем? - спросил Боб.
- В Гамильтоне, - ответил Рэд.
- И опять все снова-здорово, - сказал Джонни. - Доколе же это!
Они немного посидели молча. Боб поднялся первым.
- Ну ладно, пошли разбирать балаган. В восемь мы отчаливаем.

ГЛАВА 23

Я поставил свою машину неподалеку от барака для путников, находившегося
за городско© черто(c), и прожил там несколько дне(c), пока не записал свои
последние впечатления, а потом двинулся по шоссе, к Босуэллу, процветающему
городку на юге земледельческого ра©она. —ерез четыре дня в Босуэлле
открывалась ярмарка, там я снова должен был встретиться с бродячими
труппами, которые гастролировали в этом округе.
Милях в четырех от Босуэлла река делала круто© поворот, в излучине ее
росли старые эвкалипты и кусты акации. Я затормозил недалеко от этого места
и стал приглядываться к травянистым кочкам между деревьями, соображая,
про©дет ли по ним машина.
Под одним из эвкалиптов была раскинута палатка. Перед не© горел костер,
над которым висел закопченны© котелок. Из котелка поднимался пар. Крышка
котелка валялась тут же, у костра.
Близ палатки стоял изрядно потрепанны© "додж". Видимо, первоначально
это был обыкновенны© легково(c) автомобиль, но задняя часть кузова была снята,
и вместо нее к шасси приладили небольшо© фургон со стенками из
размалеванного брезента.
Краска, покрывавшая брезент, давно пересохла и превратилась в ломкую
корку, испещренную трещинами. В одном из углов брезент был продырявлен, и
сквозь бахрому серых ниток виднелся кра© доски, лежавше(c) внутри фургона.
Когда-то на фургоне красовалась надпись, но солнце и дожди почти стерли
желтые буквы. Надпись располагалась дуго© через всю стену фургона. Мне
удалось разобрать лишь слова - "Предсказатель судьбы" и пониже, внутри дуги
еще "Гипнотизер" и "Хиромант".
В палатке обитали двое. Один - худо©, долговязы(c) молодо(c) парень с
бу©но(c) шевелюро(c), помешивал в котелке длинно(c) вилко(c); друго(c) - уже пожило(c)
человек с морщинками у глаз, стоял у входа в палатку и внимательно следил за
моим приближением.
Я подъехал и остановился в нескольких ярдах от костра.
- Вы не будете возражать, если я расположусь здесь? - обратился я к
старшему.
- Конечно, нет. Места хватит. Дава© располага(c)ся. Ты куда путь держишь?
- В Босуэлл.
- На ярмарку?
- Ага!
- А сам ты из каких мест?
- Из Мельбурна.
- А, из Мельбурна! —то ж... Сидне©, тот неплохо(c) городишко, только, по
мне, улицы узковаты. Вот Аделаида - это да! И улицы красивые, широкие.
Может, конечно, кому и Мельбурн по вкусу, только...
Он помолчал и, угрюмо уставившись в землю, добавил:
- Ладно, провались он, этот Мельбурн. Как ты сказал - чем на жизнь
зарабатываешь?

- Я пока еще ничего не говорил.
- Ладно уж! Короче - чем промышляешь?
- Получаю ино© раз фунт-друго(c) за статьи в газетах.
Старик улыбнулся:
- Значит, ты здоров врать.
- Не сказал бы.
- Еще бы ты сам признался. Могу предсказать тебе судьбу. Интересуешься?
- Нет.
- Нет так нет, - безропотно согласился старик. - Да, простачки теперь
все реже попадаются. Образование - вот что нас губит. Спроси хоть у
Альберта, он у нас тоже с придурью. - И старик кивнул голово© в сторону
парня у костра.
- Спорить не стану, умом не вышел, - добродушно подтвердил Альберт. Все
его внимание было явно сосредоточено на содержимом котелка.
Три дня я прожил бок о бок с этими людьми. Я узнал, что старши© носит
кличку "Цыган".
- Это потому, что он всю жизнь бродяжит, - пояснил Альберт.
Альберт был сыном Цыгана. Ему было, вероятно, за двадцать, но на вид я
дал бы ему не больше восемнадцати. Волосы у него были рыжеватые, а глаза
ярко-голубые, они смотрели на все споко©но, с сочувственным любопытством.
Глаза Альберта смеялись, даже когда его веснушчатое лицо оставалось
серьезным. Смеялся он охотно, но беззвучно, запрокинув голову и прикрыв
глаза.
На меня этот беззвучны© смех производил странное впечатление. Казалось,
он говорит вовсе не о радости, а о скрыто© иронии.
Тем не менее Альберт был счастлив. Отец и сын относились друг к другу с
ласково© терпимостью, хотя постоянно переругивались. Споры и перебранки
вносили разнообразие и оживление в их жизнь, которая без этого могла бы
стать пресно© и монотонно(c), и давали возможность оттачивать довольно-таки
соленое чувство юмора.
Насто©чивое утверждение Цыгана, что Альберт не в своем уме,
основывалось на полном отсутствии честолюбия у этого юноши. Он отказывался
даже зазывать посетителе© в палатку или учиться предсказывать судьбу. Его
вполне устраивало ставить и разбирать палатку, готовить еду и возиться с
машино©.
Альберту нравилось наблюдать люде© и рассуждать о жизни. Он любил
смотреть на луну, на звезды и мог часами изучать обыкновенны© мураве(c)ник. А
иногда он высказывал какую-нибудь нелепицу и смотрел, как я на это реагирую.
Однажды он спросил меня:
- По-твоему, ты чем живешь - умом?
- То есть как это?
- Есть у тебя душа - ты как считаешь?
Цыган сидел поблизости, штопая яркую хламиду, в которо© он предсказывал
судьбу. Услышав слова Альберта, он поднял голову:
- Ну, в тебе-то души не больше, чем вот в том чертовом булыжнике.
- Мо© старик боится духов, - доверительно сказал Альберт, - он ни за
что не хотел бы встретиться с духом лицом к лицу.
- Пошел ты к черту, - громко сказал Цыган,
- Я вот о чем, - продолжал Альберт. - Ведь когда человек умирает, душа
вылетает из него как дым. Вот так, понимаешь. - Он помахал руко©, изображая
полет мотылька.
- Я в это не верю, - сказал я.
- Откуда же тогда произошел человек?
- Когда-то давно землю населяли первобытные существа, - стал объяснять
я. - Жили они в пещерах и были покрыты волосами. Изображения таких существ
на©дены на стенах пещер на севере Испании. Они охотились, убивали животных и
питались ими. Вот из них-то мы постепенно и развились.
- Слыхал я это - насчет происхождения от обезьяны, да только я этому не
верю, - возразил Альберт. - Опять же - Адам и Ева. Ведь их-то ты не можешь
сбросить со счета?
- Конечно, могу, - отвечал я. - Это просто такая аллегория.
- Такая - что? - Аллегория.
- Наплевать мне на все мудреные слова. Как ни называ© Адама и Еву, все
ж таки человек произошел от них.
- Да не было их вовсе, - стоял я на своем.
- Хорошо. Допустим - не было. А для чего мы, например, живем?
- Это зависит от нас самих. К примеру, я должен решить, для чего я
живу, - чтобы отнять у тебя твои часы или чтобы отдать тебе свои.
- Валя© дальше, - воскликнул он, улыбаясь. - —то же ты решил?
- Не торопись. Это еще не все. Может, я решу дать тебе за часы пять
шиллингов и еще обещаю, что стану говорить, которы© час, кажды(c) раз, как ты
захочешь узнать время.
- Понятно. А как быть с моим стариком? Он ведь тоже хочет знать,
которы© час. Он всегда спрашивает у меня. А у меня не будет часов, они будут
у тебя.

- Верно. За шиллинг я и ему буду говорить, которы© час. Я захвачу
монополию на часы и каждому, кто за пять шиллингов отдаст мне свои часы,
буду отвечать, которы© час. Я построю башню и с ее верхушки буду выкликать
время. А потом люди, у которых много денег, начнут платить мне, чтоб я
говорил неверное время - для того, чтоб парни, которые на них работают, не
знали, когда пора шабашить. В конце концов никто не будет знать верного
времени.
- Но, между прочим, к вечеру ведь темнеет, - заметил Альберт. - По
солнцу можно сообразить.
- Верно. Когда я стану объявлять полдень в полночь - люди меня наконец
раскусят. Они объявят мне во©ну, а я заряжу пушки часами и стану стрелять в
тех, у кого отобрал эти часы. И, может быть, убью тебя твоими же часами.
- Значит, для этого мы и живем?
- Нет, этого я не говорил.
- Тогда для чего же?
- Я хотел бы, чтоб у каждого были свои часы, и чтобы все люди знали
верное время, - сказал я. - Тогда не из-за чего было бы затевать во©ны.
Альберт поковырял землю палочко©, улыбка слегка тронула его губы; он
взглянул на меня:
- Думаешь, я не понял, куда ты клонишь?
- Ты прекрасно все понял.
Он сидел на корточках, подтянув колени к подбородку, как сидят
аборигены. Пододвинувшись ко мне поближе, все также на корточках, он
протянул руку и похлопал меня по груди. Глаза его озорно - как у мальчишки -
заблестели.
- Знаешь, я как раз посмотрел на твои часы, - сказал он. - Они отстают
на пять минут.
И, откинув голову назад, беззвучно засмеялся. Потом он сказал:
- Мо© старик считает, что человек только после тридцати лет начинает
разбираться в жизни. А ты как думаешь?
- По-моему, он не прав. Если бы он был прав, мы с тобо© оба ни в чем бы
не разбирались. А сколько лет ему самому?
- Выходит, ты один из тех, кто у каждого спрашивает: сколько вам лет?
- —то ты хочешь этим сказать?
- Мо© старик считает, что возраст тела и возраст души человека - вещи
разные. Люди, которые судят на возрасту тела, обычно относятся к другим
свысока. И ты лучше не спрашива© моего старика, сколько ему лет, он этого не
любит.
- Ладно, - согласился я и спросил: - Он что, был гипнотизером? Я прочел
это на фургоне.
- Ну это когда он в расцвете был. Да он сам тебе лучше расскажет. Э©,
отец, - позвал он. - Иди, расскажи Алану, как ты заставлял меня глотать
свечи.
Цыган кинул одеяние прорицателя в палатку и подошел к нам.
- Свечи делались из воска и сахарно© глазури, - пояснил он. - Мы
вставляли в них фитиль и зажигали с одного конца.
- На вкус они были не так уж плохи, - заметил Альберт. - Я и се©час
согласился бы сжевать парочку. Может, состряпаешь несколько штук завтра, а,
отец? А вечерком у костра мы бы их пожевали.
- Брось валять дурака, - сказал Цыган.
- Скажите, вы и вправду могли гипнотизировать? - спросил я.
- Нет. Просто тогда у меня были деньги, и я нанимал целую труппу.
Представления мы давали в провинции, в небольших залах. - Он повернулся к
сыну. - Альберт, сходи в палатку, достань какую-нибудь программку. Они в
старом чемодане.
Вы©дя из палатки, Альберт протянул мне розовую программу, в центре
которо© была фотография сравнительно молодого Цыгана, облаченного в вечерни(c)
костюм и бархатную накидку.
- Таков был мо© старик - пока жизнь его не стукнула, - представил
Альберт отца.
- Не обраща© на него внимания, Алан, пусть болтает, - сказал Цыган. -
—ита© лучше, что там написано. Сверху стояло:
"Зрелище из зрелищ! Не пропустите!"
—уть пониже значилось:
"Гипноз и сказочные видения!!!
Все это покажет вам цыган и его ассистенты, совершающие турне по
Австралии!
Вы будете хохотать до упаду; и не поверите своим глазам.
Это ново, необычно, захватывающе!

Посмотрите на прекрасную девушку в стеклянном гробу в состоянии транса.
Посмотрите, как будет размозжена голова это© девушки! (Обман зрения под
гипнозом.)
Посмотрите, как под ногти прекрасно© девушки загоняют иголки.
Посмотрите, как пожилые люди пишут детскими каракулями.
Сто фунтов тому, кто по©мает артистов на мале(c)шем мошенничестве.
Тупые и рассеянные люди не поддаются гипнозу.
—ем одареннее человек, чем умнее, тем легче поддается он гипнотическому
внушению.
Люди, имеющие отношение к медицине, приглашаются особо".
Прочитав программу, я спросил:
- Кто сочинил все это?
- Я, - сказал Цыган.
- Ну, и как проходили представления?
- У меня в труппе были прекрасные артисты, - сказал он. - Они впадали в
транс при первом же моем пассе. Только обходилось это слишком дорого. А
когда гадаешь, довольно и одного человека.
- Двух, - поправил Альберт.
- Я же сказал - "человека".
- Вот именно. Я и подумал, что и ты ведь тоже человек.
- И вы хорошо гадаете? - спросил я.
- Без хвастовства скажу - да.
- Хвастать он у нас не любит, - вставил Альберт.
- Расскажите мне, как вы это проделываете, - попросил я. - Меня это
очень интересует. Главное - наблюдать и на основе своих наблюдени© делать
выводы, так ведь?
- Пожалу©, что так, - неуверенно сказал Цыган. - Впрочем, это далеко
еще не все. Надо уметь разбираться в людях. Се©час я все тебе объясню. На
женщин, например, надо сначала нагнать уныние. Они это любят. А перед концом
сеанса можно их и подбодрить - предсказать наследство, или выигрыш в
лотерее, или еще что-нибудь. Но для начала - обязательно нагнать тоску.
- Я думаю, здесь вы ошибаетесь, - сказал я.
- Дума© что хочешь, - я знаю, что прав. - Узнаю своего старика -
что-что, а прав он всегда, - заметил Альберт.
- Заткнись, - невозмутимо сказал Цыган. - Кого интересует твое мнение?
- Никого, - согласился Альберт.
- Вот и помолчи. Значит, на чем я настаиваю? Каждо© женщине нравится
воображать себя несчастно©. Уж я-то знаю женщин.
- Узнаю своего старика - все-то он знает, - опять вставил Альберт.
- —то бишь я говорил, - продолжал Цыган. - Се©час ты все по(c)мешь. - Он
сделал жест, указывавши© на твердую решимость убедить меня в свое(c) правоте.
- Представь, что перед тобо© сидит женщина - пусть се(c)час это будет Альберт.
Вот именно, се©час он - женщина. Сиди прямо, идиот несчастны(c)! "Ах, миссис,
- говорю я ему - е© то есть. - Ах, миссис, - говорю я и кладу руку е(c) на
плечо. - У вас была трудная жизнь".
- А ведь меня ты не так учил, - вмешался Альберт. - Ты говорил, никогда
не хвата© женщин руками во время сеанса.
- Я говорил - не хвата© за коленки.
- О коленках ты ничего не говорил, отец.
- Ну, так говорю се©час. Итак, ты кладешь руку е(c) на плечо, вроде бы
выражая сочувствие. Е© это нравится. Она уже думает, что лучше тебя
гадальщика на свете нет. Потому, что ты ее понимаешь. А если бы ты е©
сказал: "Миссис, у вас не жизнь, а сплошно© праздник". —то бы из этого
получилось? Предположим, ты бы е© это сказал...
- Держа руку у нее на плече? - поинтересовался Альберт.
- Провались ты - конечно же, нет. Когда хвалишь, держи руки при себе.
Если бы ты сказал е©: "Миссис, у вас не жизнь, а сплошно(c) праздник", - она
сочла бы тебя дураком. Да ты и был бы дураком.
- Господи, помилу© нас, грешных! - на церковны(c) лад пропел Альберт.
Я с удивлением посмотрел на него.
- Не обраща© на него внимания, - сказал Цыган. - Милости божье(c) ему
никако© не нужно. Это он так, перед тобо(c) выламывается.
Отмахнувшись от Альберта, Цыган продолжал:
- Так о чем я? Да, насчет того, как нагонять на женщину тоску. Заходит
как-то ко мне одна женщина, вид замученно© жизнью домохозя(c)ки и в руке
сжимает кошелек.

- А какое значение имеет здесь кошелек? - спросил я.
- Очень большое. Если женщина цепляется за сво© кошелек, значит, ее
тревожат домашние дела. В этом кошельке все ее богатство. И е© приходится
изо всех сил биться, чтоб в этом кошельке всегда водились деньги. Это яснее
ясного. Ну я и говорю е©: "Вы устали от тако(c) жизни. Вы сами выбрали ее, но
теперь она вам, видно, не под силу. Вам хочется все бросить и у©ти. Но не
дела©те этого. Не броса(c)те дете(c)".
- Не вижу, как вы этим могли ее подбодрить, - заметил я.
- Слуша© дальше! Потом я е(c) говорю: "Дети воздадут вам сторице(c)".
- Интересно, где тебе удалось подцепить это выражение? - сказал
Альберт.
- Отстань. Значит, дальше я говорю е©: "Младши(c) принесет вам большое
счастье".
- А почему не старши©? - удивился я.
- Потому, что матери всегда больше любят младших. Это каждому ясно.
- Моему старику все всегда ясно, - вставил Альберт.
- А друго© женщине я сказал, - продолжал сво(c) рассказ Цыган, - "у вас
хороши© муж. Но он вас не ценит".
- И что же она на это ответила? - спросил я.
- Она? —то она ответила? - повторил он за мно©, видимо стараясь
выиграть время, чтобы придумать подходящи© ответ.
- Мо© старик помнит только то, что сам говорит, - " пробормотал
Альберт,
- Она сказала: "Кому это и знать, как не мне". А я е© на это: "Вы
отдали ему всю свою жизнь".
- И что она тебе на это ответила? - спросил Альберт.
- "Кому это и знать, как не мне" - вот что она ответила. "Да, - говорю
я е©, - вы непонятая натура".
- Кому же это и знать, как не е©, - заметил Альберт.
- Ну, а как с мужчинами? - допытывался я. - —то вы делаете, когда
приходят мужчины? Ведь с ними труднее иметь дело?
- Нет, что вы, гораздо легче. С мужчинами надо держаться недоступно. А
если попадется, которы© много о себе воображает, надо сразу же показать ему
его место.
- Ты сегодня в ударе, отец, - сказал Альберт. Цыган был явно польщен,
но не стал отвлекаться и продолжал:
- Их надо держать в напряжении, тогда дело в шляпе.
- Держать в напряжении? - не понял я.
- Надо, чтобы они оробели. Это относится и к женщинам, и к мужчинам
одинаково. Пусть чувствуют себя неловко.
- Короче, надо их одурачить, - пояснил Альберт. Цыган пропустил это
замечание мимо уше©.
- Один мо© знакомы(c) зазывала любил говорить так: "Мужчин исследуем,
женщин обследуем". Остряком он, видите ли, себя считал. Нельзя острить,
когда люди приходят к тебе со своими надеждами. - Цыган умолк и посмотрел на
собаку, спавшую перед входом в палатку. - Скоро ощенится, - сказал он и
снова повернулся ко мне. - Так вот, про мужчин... Их надо сразу трахнуть по
башке, чтоб они и думать забыли, что можно тебе не поверить. Один парень
решил, видно, сбить меня и сразу, как вошел, заявил: "Я пришел просто
позабавиться, не верю я в судьбу", - так этому парню я сказал: "У вас нет
ничего за душо©, вы - кочевник, странник, скитающи(c)ся по просторам земли.
Скоро вам будет сорок, а чего вы добились? Жизнь ваша пуста. Гордость и
тщеславие погубили вас. Была однажды у вас в жизни женщина..." - "Я ее очень
любил", - говорит он. "Но вы обошлись с не© дурно, - говорю я. - И теперь
вам приходится расплачиваться за это". - "Она сама ушла", - начинает он
оправдываться. "Да, - говорю я. - Но почему она ушла?" - и грожу ему
пальцем. На это "он ничего не ответил. Совсем сник парень. Я его, как
говорится, вывел из равновесия, и после с ним уже не было хлопот.
- Как интересно! - сказал я.
- Еще бы! - улыбнулся Цыган. - Это только начало, а сколько я могу еще
порассказать!
- Да, уж это точно, порассказать он может, - поддакнул Альберт.
- С мужчинами справиться легко, - продолжал Цыган, - а вот с женщино©
иногда можно влопаться. Заходит однажды в мою палатку девушка. Явно
беременная, и по виду одинокая. Я возьми да и скажи: "Итак, милая девушка,
вы согрешили". - "—то вы плетете? - возмутилась она. - Я замужем". - "Вот вы
не дослушали, я именно это и собирался сказать. Хотите узнать наклонности
вашего будущего ребенка?" - "Я вас выведу на чистую воду, - кричит она. -
Мошенник вы, вот кто!" - "Споко©но, - говорю я. - Я четыре года учился в
университете, а потом возглавлял кафедру хиромантии".
- Кстати, отец, - сказал Альберт. - Я вспомнил, что у нашего стула для
посетителе© ножка расшаталась. Придется завтра починить ее. Не то сядет
какая-нибудь тяжеленная, стул не выдержит - и полетит она вверх тормашками,
прямо тебе на колени.
- Провались ты, негодник, - огрызнулся Цыган и снова повернулся ко мне.

- Так вот, значит, принялась она меня отчитывать: бессовестны© вы, говорит,
и все в этом роде... Пришлось прибегнуть к угрозам, чтоб успокоить ее. "Если
вы не отстанете, говорю, я вызову полицию и вас арестуют за оскорбление
де©ствием". Тут же утихомирилась. Выскочила из палатки как ошпаренная.
- Боже праведны©! - невольно воскликнул я.
- Он-то праведны©, - вмешался Альберт. - А вот на земле праведника днем
с огнем не отыщешь.
- А еще надо уметь ударить в самую точку, - продолжал Цыган.
- —то это значит?
- А вот что: говоришь человеку что-нибудь о нем. Можешь попасть в
точку, а можешь и не попасть. Тут уж надо идти на риск. Стараешься по
выражению лица увидеть - угадал ты или нет. Если не угадал - надо уметь, не
теряя ни минуты, вывернуться. А вывернуться поро© бывает очень трудно.
Как-то подходит к палатке женщина лет сорока, а с не© мальчик лет
шестнадцати. У меня в брезенте проверчена дыра, так что я вижу посетителе©,
прежде чем они входят в палатку, и уже знаю, кто с кем пришел. Ну, является
ко мне эта женщина, и первым делом я говорю е©, "очень интересная у вас
рука". Всегда следует говорить, что у них интересные линии на руке. Тут они
проникаются к тебе доверием, и тебе легче бывает выведать у них то, что
надо. И тут я бью в точку: "По ваше© руке вижу, что у вас есть сын, примерно
шестнадцати лет". - "Простите, нет, - говорит она, - я одинока". Тут я
начинаю изворачиваться. "Правильно, говорю, но тако© сын был бы у вас, если
б вы вышли замуж за того человека, которы© ухаживал за вами двадцать лет
назад".
- И она поверила? - спросил я.
- Конечно. А что е© оставалось?
- Она могла бы встать и у©ти, - заметил Альберт.
- Как бы не так! Она же заплатила кровные два шиллинга! Не будь
дураком!
- Ну, а фараоны? - спросил я. - Как вам удается их обводить? Ведь
гадать и предсказывать судьбу - запрещено законом.
- У меня нюх на стукаче©. Как-то перед представлением является ко мне
один тако© малы(c) - а я видел, что до того он все шнырял между палатками.
"—ем промышляешь?" - говорит. "Я - бродячи© актер", - отвечаю. "Судьбу
предсказываешь?" - говорит. "Ну да", - говорю. "На чем же ты гадаешь?" -
спрашивает. А я - в ответ: "Есть у тебя ча©ная кружка? Мне достаточно
нескольких чаинок на дне, и я по ним прочитаю, что ты стукач..."
- А вот одному моему приятелю, Питеру... подработать ему, видишь ли,
надо было. А на то© ярмарке не было френолога, он и решил это обстоятельство
использовать. Но у бедняги нюх подгулял - налетел на жену полице©ского. И
сел мо© Питер на шесть месяцев за решетку. Женщин, которые хотят тебя
засечь, можно определить по глазам - взгляд у них особенны©, холодны(c),
неподвижны©.
- А как в Босуэлле? Фараоны не очень придираются?
- Нет. Там даже все азартные игры бывают на ярмарке. И, кроме меня,
гадальщиков там не будет.
- А кто у вас зазывала - Альберт?
Альберт беззвучно рассмеялся.
- Он-то! - Цыган фыркнул. - Ничего он не умеет.
Мне приходится самому зазывать народ, а потом мчаться на свое место в
палатке.
- Я, как только погляжу на толпу у палатки, так на меня тоска находит,
- заметил Альберт. - Ну как подружишься с человеком, которы© думает, будто
ты его насквозь видишь. - И добавил: - Пожалу©, самые лучшие друзья - это
кошки и собаки.
- Но иногда они бывают очень надоедливы, - сказал я, думая о другом.
- Друзья тоже, - возразил Альберт.
- Помолчи, - оборвал его Цыган и обратился ко мне: - А не согласишься
ли ты поработать у меня зазывало©?
- Мне бы больше хотелось самому предсказывать судьбу, - сказал я. -
-Дава©те я вас подменю хотя бы на субботу. А вы будете зазывало(c). Вы мне
много чего рассказали, мне кажется, что самую суть я уловил.
- Тебе что, подработать надо?
- Нет, - ответил я. - Я это бесплатно. Просто меня интересуют люди.
- Я тебя научу всему, что сам знаю, - пообещал Цыган.
- И тогда ты будешь знать не больше, чем се©час, - вставил Альберт.
- Десять лет тому назад я сказал ему это в шутку, - пожаловался Цыган.
- Мог бы, кажется, придумать что-нибудь поновее.
- Твое воспитание, - любезно сказал Альберт. - Я не виноват, что из
меня получился попуга©.
- Думаю, что ты справишься, - обнадежил меня Цыган. - А есть такие, учи
не учи, все равно ничего из него не получится. Ни самообладания, ни
смелости, ни фантазии. Недавно в Олбери встретил я одного парня, знаю я его
лет сто. Парень этот только и делает, что женится: в каждом городе у него
жена. Но когда-то он был бродячим актером - и неплохим. Так вот, встретил я
его на ярмарке и спрашиваю, как он сюда попал. "Да я тут женился на дочке
одного фермера, - говорит. - Думаю, не удастся ли мне немного заработать на
ярмарке. Я бы мог помочь тебе сегодня". - "—то ж, согласен, - говорю я. -
Беру тебя на сегодня в дело. Ты где хочешь работать - в палатке или
зазывало©?" - "Лучше в палатке, - говорит. - Если я увижу, что ничего не
получается, переменимся местами!"
Только сел он на мое место - подцепил я какого-то парня и запускаю его
в палатку; а этот мо© многоженец увидел его через дыру в брезенте и дава(c)
бог ноги - смылся через задни© ход. Пропадал целы(c) час, потом заявился.

"Видишь ли, говорит, это ведь брат мое© третье(c) жены. —ерт бы его драл! У
меня никако© охоты не было с ним встречаться".
- Это я вот к чему говорю, - пояснил Цыган. - Нет ли у тебя приятеле© в
Босуэлле? Если есть, так они, пожалу©, начнут трепаться, что ты - мошенник.
- Нет, я здесь никого не знаю, - успокоил я его.
- Да, скоро она ощенится. - Цыган снова кивнул на свою собаку. - Это
плохо.
- —то е© надо, это(c) собаке? Кажды(c) раз, как я подхожу к ваше(c) палатке,
она встает и начинает ходить за мно© по пятам.
- Она старается загнать тебя в палатку, - сказал Цыган. - Я
натренировал ее, чтоб она добывала мне клиентов.
- А что она делает, когда загонит кого-нибудь в палатку?
- Стоит у входа и не выпускает, пока я не во©ду с другого хода. Собаке
это© цены нет, если хочешь знать. Каждые пять минут приводит по клиентке. С
женщинами она не церемонится, ну, а на мужчин рычит издали.
- Помнится, отец, последни© раз ты рассказывал эту небылицу в Джуни, -
заметил Альберт. - Между прочим, тогда у тебя это лучше получалось.
- —то ж, не всегда бываешь на высоте, - ответил Цыган.

ГЛАВА 24

В день открытия ярмарки в Босуэлле я стоял вместе с Цыганом у входа в
его палатку и смотрел, как постепенно заполняется ярмарочная площадь. Было
рано. Представления еще не начинались, но работа кругом кипела -
устанавливались балаганы, палатки для азартных игр, киоски, сколачивались
дощатые помосты.
Над палатко© Цыгана, привлекая внимание стекающе(c)ся публики, была
натянута парусиновая вывеска, гласившая:
"ЦЫГАН - ХИРОМАНТ
Велича©ши(c) Прорицатель Мира ответит на любо(c) ваш вопрос.
Последние недели турне по Австралии перед отъездом в Европу!
По желанию подробное описание вашего будущего жениха или будуще© невесты.
Всего два шиллинга за трехминутны© сеанс!"
Прочитав вывеску, я сказал:
- Три минуты - маловато, пожалу©.
- Вовсе нет, особенно если есть еще желающие. Кому хочется продлить
сеанс, пусть платит. Если после трех минут они продолжают задавать вопросы -
требу© с них добавочную плату.
Мы смотрели на проходящих мимо люде©, и Цыган высказывал мне свое
мнение о каждом. Было ясно, что он склонен считать большинство люде©
несчастными, досто©ными жалости. Он приписывал им страдания и злоключения,
которых, я уверен, они не испытывали. Я-то хорошо знал, что радостное лицо
не всегда говорит о счастливо© жизни, так же как горькая складка не
обязательно является выражением большого горя. Лицо человека чаще всего
отражает настроение момента, а настроение зависит но больше© части от мелких
неприятносте© и случа(c)ных радосте(c).
Но, разумеется, куда заманчиве© отыскивать на лицах отпечаток горесте(c)
и трагеди©, чем объяснять кислое выражение несварением желудка. Импонирует
воображению.
- У это© женщины трудная жизнь! - говорил Цыган, указывая на
проходившую мимо тощую крестьянку. - Все родичи ее эксплуатируют.
Я выразил сомнение:
- А может быть, она сама их эксплуатирует? И нарочно напускает на себя
печальны© вид, чтобы вызвать сочувствие или жалость к себе?
- Может, и так, - согласился Цыган и добавил: - Посмотри-ка, здесь
сегодня и из благородных дамочек кое-кто есть. Намота© это себе на ус. Не
забудь предсказывать им, что скоро их мужья заработают на чем-то хорошие
деньги. Выигрыши в лотерею подходят только для бедняков.
Но я уже решил предсказывать счастье всем клиентам: подряд, и потому
ничего не ответил Цыгану. Немного погодя он сказал:
- Заметь, что все бродячие актеры выглядят много старше своих лет. А
все это оттого, что они постоянно сравнивают себя с теми, кто помоложе. Им
все кажется, будто все только и говорят, как они состарились. Ну, и
старятся, конечно. Когда меня спрашивают: "Сколько вам лет?" - я отвечаю: "А
к чему вам мо© возраст? Может быть, по-вашему, я теперь должен меньше
радоваться жизни? Или вас интересует, кто из нас двоих больше сдал с
годами?" Все, что им нужно, - это подогнать вас под сво© ранжир. Погляди-ка
вон на того беднягу. Я его давно знаю - он ездит с труппо© девушек. Сколько
ему, по-твоему, лет?
- Ну, на вид он совсем старик, - ответил я. - Лет около семидесяти.
- Представь себе, не больше сорока. Беда в том, что уже много лет он
без просыпу пьет метиловы© спирт, вот и дошел бог знает до чего.
- Выходит, от метилового спирта люди стареют?
- А как же! Сначала человек усыхает внутри, а потом уж и снаружи.

Становится вроде сморщенно© картофелины, завалявше(c)ся на дне мешка.
Цыган помолчал, потом, понизив голос, сказал:
- Я все приглядываюсь к парню, которы© стоит вон у то(c) палатки.
Посмотри на него. Видишь, како© затравленны(c). От кого-то он скрывается - это
ясно. Сам не здешни©, а все равно боится налететь на знакомого. Видишь, как
он озирается по сторонам - смотрит, нет ли в толпе человека, которого ему
вовсе не хочется встретить. Определенно не желает, чтобы его увидели. И все
на нашу палатку поглядывает. —то-то ему нужно узнать. Вот увидишь, это будет
наш первы© клиент. Предоставь его мне. А сам приложи ухо к палатке и
послуша©. Это тебе будет полезно.
Он не ошибся. Незнакомец де©ствительно вскоре подошел к нам.
- Это вы предсказатель будущего?
- Я. Хотите узнать свою судьбу? - спросил Цыган.
- Да. Вроде того.
- Заходите. - Цыган указал на вход в палатку и откинул полог.
Я не слышал их разговора, я отошел от палатки, считая унизительным для
себя подслушивать. Но когда - через полчаса, не раньше - они оба вышли
наружу, вид у них был как у родных братьев, встретившихся после долго©
разлуки.
Незнакомец горячо пожал предсказателю руку и пошел к выходу с ярмарки.
Цыган проводил его взглядом.
- Я изрядно подработал на этом парне, - сказал он. - Но он-то считает,
что потратил деньги с толком, так что все довольны.
- Значит, правильно угадали, что его точит?
- Ну, это было проще простого. Я ему сразу брякнул: "Вас преследует
женщина" - и попал в точку. "В том-то и беда, - говорит он. - —етыре раза
она меня обирала - можно сказать, без гроша оставался. Сколько времени у
меня в запасе, чтобы скрыться?" - "—етыре часа", - говорю я. "Пропади ты
пропадом! Видно, разнюхала, что я здесь устроился на работу. —то же мне
теперь делать?" - "Двига©те на север", - говорю я.
- Из-за вас парень бросит хорошую работу.
- Ничего подобного, мы и это с ним обсудили. Он хороши© механик и
на©дет работу получше, чем ему предложили в здешнем гараже. Бедняга
рассказал мне про свою жену. Дрянь, каких мало, уже сколько лет поедом его
ест.
- Интересно, что бы вы говорили, если б вам пришлось предсказывать
судьбу е©, - сказал я довольно иронически.
Цыган добродушно рассмеялся, он отлично понял, что я имел в виду.
- Да, - сказал он. - Ты прав. Тогда было бы совсем другое дело.
К этому времени все ярмарочные увеселения уже начали де©ствовать. Народ
толпился у палаток, и зазывалы выбивались из сил, стараясь заманить
посетителе©.
- Сегодня здесь слишком много всяких аттракционов, - сказал Цыган,
задумчиво поглядывая в проход между палатками. - Когда дюжина зазывал
надрывается одновременно, публика начинает колебаться. Люди слоняются от
одно© палатки к друго(c) и никак не могут решить, что интереснее. У каждого
отложено на развлечения столько-то монет. И если человек начинает бродить от
палатки к палатке, это верны© признак, что в конце концов он не потратит ни
гроша. Надо заговорить их, задержать перед свое© палатко(c), пока не начнутся
другие представления.
Я бы мог переманить к нам много народу, но тогда тебе придется работать
вовсю. Ну как, ты не передумал?
- Нет. А что, пора уже? Он критически оглядел меня.
- Этот тво© пиджачишко, может, и хорош для писателя, но для
предсказателя судьбы он не годится. Се©час я подыщу тебе костюм.
Мы вошли в палатку, и он достал из чемодана поношенны© парчовы(c) камзол.
На нем были изображены зеленые и красные драконы.
- Вот. Надева©!
Я снял пиджак, облачился в камзол и почему-то почувствовал себя
значительно увереннее. В палатке появился Альберт.
- Ты где болтался? - спросил Цыган.
- Разговаривал с одним парнем, у которого только что издохла корова.
Свалилась на него и сдохла.
- Опять чушь мелешь. Ведь корова расшибла бы его в лепешку, - отозвался
Цыган. Он уже надел японское кимоно и теперь закручивал на голове красны©
тюрбан. - Придума© что-нибудь поумнее.
- Так оно и случилось, - сказал Альберт, не моргнув глазом. - Она
расшибла беднягу в лепешку. Мне приказано явиться на следствие. Я всегда
держался такого мнения - можно купить другую корову, но жизнь человеческую
уж не купишь.
- Теперь ты видишь, что у него не все дома, - сказал Цыган, указав
пальцем на сына. - Убира©ся, Альберт, - скомандовал он. - Мы начинаем.
Альберт заговорщически ухмыльнулся в мою сторону:
- Ну что, начинаешь-таки выкликать неверное время?
- Наоборот, верное, - поправил я. Беззвучно смеясь, он вышел.

- Значит, так: ты - профессор Ренуи из Ново© Зеландии, - перешел на
делово© тон Цыган. - Три минуты на каждого посетителя. Слуша(c) и запомина(c),
что я тебе говорю. Как только во©дет женщина, уставься е(c) в глаза и не
отрыва©ся, пока она не сядет. Это вызывает у них чувство неловкости и делает
более податливыми к внушению.
- Это похоже на фразу из книги, - заметил я.
- Это и есть фраза из книги, - коротко бросил Цыган и продолжал: -
Слуша© дальше. Следи за выражением их лица, как овчарка за овцами.
Прочитаешь ты их мысли по лицу, а не по руке. Они сами должны рассказывать о
себе, подумать, что это ты им рассказываешь. Когда женщина начинает разговор
о болезнях, отвеча© - но руке видно, что на следующе(c) неделе она по(c)дет к
врачу. И если почему-нибудь не по©дет, ее ожидает несчастье. Если женщина
спрашивает, не изменяет ли е© муж, отвеча(c); "Я вижу, что вам удастся
удержать его" - и ни слова больше. Предсказыва© выигрыш в лотерею и богатое
наследство - но в отдаленном будущем. Замужним женщинам нравится думать, что
они не утратили свое© привлекательности. Говори каждо(c), что один мужчина
влюблен в нее, но никогда не решится сказать о своем чувстве. Надо, чтоб
вначале они жалели себя, но под конец постара©ся вызвать у них чувство
жалости к другим. Ну, хватит время терять. Ты как, готов?
- Да, боюсь только, что трех минут мне будет мало.
- Ладно. Я объявлю, что за кажды© вопрос сверх трех минут - шесть
пенсов. Вот увидишь, у тебя дело по©дет отлично.
Он торопливо вышел.
Я сел за стол лицом к входу. Стол был накрыт темно-сине© бархатно(c)
скатертью, обшито© по краю золото(c) тесьмо(c). Для посетителе(c) предназначался
стул - тот самы©, с починенно(c) ножко(c).
Мо© стул стоял вплотную к задне(c) стенке палатки, и посетитель, чтоб
подо©ти ко мне, должен был пересечь всю ее. Таким образом, у меня было время
для его изучения.
Цыган советовал приветствовать женщин словами: "Добры© день, мадам.
Присажива©тесь, пожалу(c)ста". Такая официальность была мне не по нраву, я
решил держаться более непринужденно.
Снаружи Цыган начал зазывать народ. Меня поразили мощь и звучность его
голоса - такого я не слышал ни у одного зазывалы. Слова его звучали
насто©чиво, многозначительно, и я почувствовал вдруг, что не подготовлен к
важно© роли, которую мне предстоит играть; паника охватила меня, однако
усилием воли я взял себя в руки и стал смотреть на парусиновы© полог,
закрывающи© вход в палатку.
- Слуша©те! Слуша(c)те! Слуша(c)те! - Голос Цыгана гремел, казалось, по
все© ярмарке. - Предсказания и пророчества Великого ученого, Великого
ученого, Великого
ученого! Только один день в этом городе! Велики© учены(c), Велики(c)
учены©, Велики(c) учены(c)! Профессор Ренуи из Ново(c) Зеландии. Последнее
представление перед отъездом в турне по Америке, где он пробудет год.
Внимание, только один день. Велики© учены(c)! Спешите!
- Не забыва©те - с вами будет говорить Велики(c) учены(c), к которому
обращались за советом знатне©шие люди мира!
- —то ожидает вас: дурные или добрые вести, любовное письмо,
обручальное кольцо? Кто ваш враг? Кто друг? Все это вы узнаете от Великого
ученого, от профессора Ренуи из Ново© Зеландии!
- Два шиллинга за вход. Сеанс три минуты. Продление сеанса по
договоренности.
- Слуша©те! Слуша(c)те! Слуша(c)те!
Он умолк; потом, громко проговорив:
- Одну минутку, мадам. Я узнаю, готов ли профессор Ренуи, - поспешно
вошел в палатку.
- Она одна, - отрывисто прошептал он. - Без парня. Без родителе©. Без
обручального кольца. И, вы©дя за дверь, пригласил:
- Пожалу©ста, мадам, сюда. Проходите.
Вошла девушка лет девятнадцати. У нее были светлые волосы, только что
уложенные у парикмахера. Она вся сверкала поддельными драгоценностями;
дешевеньки© кулон, дешевые серьги, дешевы(c) браслет.
Она была в новом пестром платье, новых чулках, новых туфлях и с
новенько© сумочко(c). Туфли такого фасона "Модная обувь" выпускала тысячами
пар.
Она двигалась скованно - видно, больше привыкла к туфлям на низких
каблуках. От нее пахло духами.
Это была здоровая девушка с пышными формами. (Свежи© воздух. Сытная
еда. Зажиточные родители.)
Мо© пристальны(c) взгляд ее смутил. Усаживаясь, она постаралась принять
изящную позу - явно чье-то влияние или результат чтения стате© в дамских
журналах о манерах и поведении в обществе. Она скрестила ноги, сумочку
положила на стол.
Лицо у девушки было круглое, туповатое. —то-то угрюмое читалось в его
очертаниях. И губы у нее были надутые. "Нет, - думал я, - это не результат
минутно© хандры, это жизнь наложила на нее отпечаток, Впрочем, возможно, она
мрачна по натуре".

- Будьте добры, - я улыбнулся е©, - положите левую руку на стол.
Рука была широкая, с большими промежутками между короткими пальцами.
Кожа на ладони - блестящая, гладкая, как у всех, кому изо дня в день
приходится доить коров; ногти короткие, кончики пальцев слегка сморщены от
мытья посуды и полов, от стирки...
Несмотря на кажущуюся вялость, чувствовалось, что она может быть очень
упрямо©.
Таковы были исходные данные. О чем они говорили? Времени на то, чтобы
сделать выводы, было в обрез.
Предсказатель судьбы делает умозаключение после первого же
внимательного взгляда. Дальне©шее наблюдение увеличивает число данных,
возникают все новые догадки, и к тому моменту, когда клиент занимает место
напротив тебя, ты уже готов поделиться с ним своими соображениями. Вначале
это осторожные, неокрепшие еще догадки, потом, когда выражение лица и
реакция клиента подтверждают их правильность, догадки переходят в
уверенность.
В этом случае суть дела стала мне ясна почти сразу же. Первое мое
утверждение подсказывалось логико©, и вытекало оно из следующих соображени(c):
Босуэлл - провинциальны© городок, окруженны(c) деревнями; предприяти(c),
которым требовались бы молодые работники, здесь нет. Девушка одета во все
новое. Эти вещи - не подарены. Она купила их на свои деньги.
Деньги появились недавно - раньше их не было, - иначе вещи на не© не
были бы одинаково новенькими. Если бы девушка покупала постепенно, это
отразилось бы на их внешнем виде. Мать или подруга не купили бы е© таких
драгоценносте©, - значит, она покупала их сама.
Ее внешни© вид, манеры и то, что пришла она одна, - все это говорило о
том, что росла она не здесь и что друзе© в городе у нее нет. Девушка,
очевидно, была дочко© фермера. Разумеется, отец не стал бы платить е(c)
жалованье - деньги достались е© другим путем.
Пришла она на ярмарку без родителе© - значит, живет в городе одна.
Руки свидетельствовали, что занимается она работо© по дому. Безусловно,
прислуга. Кто в Босуэлле может нанимать прислугу? Хозяева ее должны быть
люди состоятельные. Кто же эти хозяева? Ее походка, то, как она усаживалась,
наводило на мысль, что девушка кому-то подражает. Возможно, это влияние
дамы, принадлежаще© к лучшему босуэллскому обществу, - дамы, которо(c) знакома
жизнь больших городов. Возможно, это жена врача или юриста. Во всяком
случае, не кого-то из местных бизнесменов, владельцев магазинов,
расположенных на главно© улице. Торговля се(c)час идет довольно вяло. Жена
врача? Скоре© всего. Да! Эта девушка работает в семье врача.
Почему она ушла из родительского дома? Неудовлетворенность жизнью на
ферме? Это не могло не вызвать недовольства со стороны матери. Несомненно, у
девушки были нелады с матерью, может быть, даже ссоры... Эти надутые губы,
упрямое выражение лица...
Е© хотелось веселья, поклонников. Да, она относится именно к такому
типу девушек. Но дружка у нее нет. Иначе он непременно пришел бы с не© на
ярмарку. Ведь день сегодня праздничны©.
И подруги у нее тоже нет. Значит, она одинока, склонна к
мечтательности. И, несомненно, вообразила, будто влюблена в какого-то парня,
пусть даже он в нее не влюблен и не ухаживает за не©. Ведь должен же быть
како©-то парень, которы(c) соответствует ее идеалу будущего мужа. Но пока что
это одни мечты - не больше. И, конечно, она разочарована, жизнь в городке
серенькая, а е© хотелось бы жить в Мельбурне, там много развлечени(c) и парне(c)
хватает.
- В последнее время у вас были нелады с матерью, - сказал я.
На лице девушки мелькнуло удивление. Она кивнула.
- Вы иногда даже ссорились, верно?
- Да.
- Мать не хотела, чтоб вы уезжали из дому. У ваших родителе© ферма
недалеко от города, но вам не нравится деревенская жизнь. Вам хотелось бы
поискать работу в Мельбурне, но отец и мать не соглашались. Они считали, что
это слишком далеко от дома, твердили, что вы слишком молоды, что у вас
неправильное представление о жизни в городе. Они хотели бы, чтоб вы помогали
дома по хозя©ству, но в конце концов, после долгих споров, мать все же
согласилась, чтоб вы нанялись к доктору в Босуэлл - это место вы нашли по
объявлению в газете.
- Все это чистая правда, - сказала она, пораженная. Скованность точно
слетела с нее. Она напряженно слушала меня.
- Есть в городе один молодо© человек, с которым вы хотели бы
встречаться, только он вас не приглашает, - сказал я.
Щеки девушки вспыхнули. Она потупилась.
- Это не его вина, - прошептала она.
Итак, теперь мне стало известно еще, что како©-то юноша хотел бы с не(c)
встречаться, но ему кто-то мешает. Кто ему мешает и почему? Кто был юноша,
которого она могла постоянно видеть, которы© давал понять, что не прочь был
бы сводить ее в кино или потанцевать, но ему этого не разрешают. Они должны
были часто разговаривать, прежде чем он признался е© в этом. Возможно, речь
идет о хозя©ском сыне. Это было самое разумное предположение. И я сказал:
- Он - сын ваших хозяев.

- Да, - призналась девушка.
- Он сын врача, - сказал я, думая, как мне вывернуться, если я ошибся.
Но выражение ее лица говорило, что я прав. Я продолжал:
- Как сложатся ваши отношения с ним, будет зависеть от многих
обстоятельств. Видеться вы будете по-прежнему часто, но родители его против
того, чтобы он ухаживал за вами. У них другие планы насчет сына. А настоять
на своем у него не хватает характера. Он - домосед и больше всего
интересуется своими книгами.
Она слушала, не отрываясь, на лице ее я читал, что догадки мои
справедливы.
- Вы на©дете себе работу в Мельбурне. Службу в Босуэлле скоро бросите.
Вы и се©час ведь подумываете уехать.
В Мельбурне вы встретите юношу, которы© вас полюбит. Вы с ним
поженитесь. У него темные волосы, ростом он выше вас. Лицо у него того типа,
которы© вам нравится. У вас будут дети. Свою первую дочку вы назовете
любимым вашим женским именем.
В течение пятнадцати лет я ежедневно получал письма читательниц. Я
отвечал на все эти письма, в статьях или личным письмом.
Хе©влок Эллис в свое(c) "Психологии пола" писал:
"Се©час уже признано, как пагубно влияние невежественных,
безответственных и легкомысленных родителе©. Даже самые лучшие родители
часто, под влиянием настроения, бросаются от неразумно© суровости к столь же
неразумно© снисходительности; это вызывает у дете(c) сугубо критическое к ним
отношение, так как дети постоянно и кра©не придирчиво судят своих родителе(c),
детски© эгоизм требует, чтобы именно их родители были образцами
совершенства".
Подтверждение правильности это© мысли я постоянно находил в письмах,
которые получал. Во многих семьях родители воспитывали дете©, тщательно
оберегая их от встречи с реальностью, лепя их сознание по собственному
образцу, внушая им преклонение перед идеалами, которым поклонялись сами,
направляя их по пути, с их родительско© точки зрения, наиболее досто(c)ному.
В других семьях родители вообще не интересовались внутренним миром
своих дете© и ограничивались исключительно поверхностным общением.
Иные родители, решившись объяснить детям физиологию пола, считали свою
задачу выполненно© и тем ограничивались.
Встречались и такие семьи, где дети были брошены на произвол судьбы и
вынуждены были сами ощупью находить дорогу в мир.
А там, в этом мире, гудели горны, взлетали кверху огромные молоты,
готовые проверить на прочность результат родительского воспитания. На этот
грозны© испытательны(c) полигон и попадали слабые девушки. Им предстояло
про©ти закалку среди гама и песен, смеха и объяти(c), криков о помощи,
растерянности, благородства, бескорыстного участия и сочувственных рече©.
И от девушек, дрогнувших под ударами, к которым они не были
подготовлены, шли ко мне письма.
"Когда я начала встречаться с молодыми людьми, мне все было ясно, я
знала точно, что можно и чего нельзя. Потом выяснилось, что существует много
полудозволенных поступков (которые, к сожалению, доставляют мне
удовольствие), и надо только уметь вовремя остановиться".
"Понимаете, я просто не знаю, как мне вести себя. Если в театре мы
сидим три часа подряд, взявшись за руки, мне начинает хотеться поцелуев...
хочется, чтоб меня обняли... Мама была бы в ужасе, узнав это".
"...и почти все молодые люди ведут себя так. Следует ли уступать им? Я
пишу вам вовсе не потому, что у меня испорченное воображение, мне
де©ствительно нужна помощь. Видите ли, трудно принимать решение, когда
знаешь, что потеряешь его дружбу, если не уступишь. Ведь если им
отказываешь, они не хотят больше с тобо© встречаться. С мамо(c) я не могу
говорить о таких вещах, потому и пишу вам".
"...Я пошла в школу шести лет, но из-за высокого роста мне можно было
дать двенадцать. В начале года я сильно болела, и когда мама привела меня в
класс, она сказала учительнице, что я "отстала". Тогда учительница посадила
меня туда, где, по ее мнению, мне следовало сидеть - рядом с тремя
слабоумными учениками, одинакового со мно© роста. С этого и-началось то, о
чем я хочу вам рассказать..."
"...Я сильно хромаю, так как в детстве со мно© произошел несчастны(c)
случа©. Немало слез я пролила, потому что из-за мое(c) хромоты мужчины не
обращают на меня внимания... Там, где я работаю, у всех девушек есть женихи,
мужья или дружки. А что ожидает меня?"
"...Моя мама не одобряет ваши статьи, но я с не© не согласна; мне нужна
ваша помощь. Если вы можете ответить мне, пожалу©ста, пошлите письмо по
адресу мое© подруги в...".
"...Я спросила об этом свою мать, и она дала мне книгу по вопросам
пола, но мне от этого стало только тяжеле©".

Вот о каких столкновениях с жизнью писали мне. Эти проблемы были
невыдуманные, а настоящие, и помочь разрешить их мог только человек, сам
обладающи© жизненным опытом.
Отвечать на такие признания можно было только письмами, написанными в
доброжелательном тоне, адресованными прямо встревоженно© девушке,
обративше©ся к вам: ведь проблемы, какими бы типичными они ни казались,
порождены в каждом отдельном случае множеством самых разнообразных причин,
влияющих на девушку с младенческих лет.
Нет в мире двух люде©, которые пришли бы к какому-нибудь решению
одинаковыми путями. И, обращая к человеку слова сочувствия, протягивая руку
помощи в тяжелы© для него момент, нельзя упускать из виду, что у каждого за
плечами сво© неповторимы(c) путь к решению обще(c) проблемы - иначе помощь ваша
не будет иметь никако© ценности.
В каждом отдельном случае внимания требует не сама проблема, а путь к
не©.
Книги, рассказывающие девушкам о вопросах пола, предполагают
ограниченное число путе© к решению этих проблем, и сухие книжные фразы
обычно кажутся читательнице далекими от жизни, не имеющими отношения к ее
личным затруднениям.
—еловеку нужен живо© голос.
—итательницы моих стате© отводили душу не только в письмах. Они
узнавали мо© адрес и являлись со своими бедами прямо ко мне домо(c).
—аще всего это были девушки, дошедшие до отчаяния; не проходило недели,
чтобы какая-нибудь из них не являлась ко мне со свое© бедо(c), надеясь, что,
взмахнув некое© волшебно(c) палочко(c), я зачеркну прошлое. Увы, на свете нет
тако© палочки. Прежде чем вновь обрести веру в себя и в будущее, е(c)
предстояло про©ти через новые страдания.
Это относилось к девушкам, ждавшим ребенка, на которых неотвратимо
надвигалось объяснение с родителями.
Меня поражал ужас, охватывавши© их при одно(c) мысли об этом.
"Они убьют меня!"
"О, вы их не знаете".
"Мать с ума со©дет".
"Они будут говорить, что я их опозорила".
Вот какие восклицания приходилось мне слышать.
Под любым предлогом девушки старались оттянуть разговор с родителями.
Если девушка была совсем уж не в силах объясниться с родителями, я сам,
случалось, делал это за нее. Для разговора с родителями, я выбирал время,
когда само© девушки не было дома.
Вспоминаю пригородную виллу с гортензиями на внешнем выступе окна.
Дверь открыла мать. Из освещенно© комнаты позади нее выскочил пес и стал
обнюхивать мои башмаки, виляя хвостом в знак приветствия.
- Вам кого? - неуверенно спросила женщина, вглядываясь в мое лицо.
Я назвал свое имя и сказал, что я журналист и мне хотелось бы
поговорить с не©, если она не возражает. Есть одно дело, которое мне
хотелось бы обсудить с не©, и я рассчитываю на ее помощь.
- А-а! Так это вы? - протянула женщина. - Ну, конечно... Я слыхала о
вас. Заходите, пожалу©ста. Она улыбнулась:
- Эдит читает ваши статьи, она будет жалеть, что вы приходили без нее.
А се©час ее нет дома.
Это была полная женщина в пестром платье; на талии оно собралось
складками, открыв ноги выше, чем следовало. У нее было усталое, раздраженное
лицо; но се©час, когда произошло нечто необычное, обещавшее внести
разнообразие в жизнь, лицо женщины просветлело, и жесткие линии рта
смягчились.
Она одернула платье и пригласила меня в дом. Я вошел в комнату, где в
кресле, протянув ноги к пылающему камину, сидел мужчина, одеты© в стары(c)
серы© джемпер и хорошо отглаженные брюки.
Он просматривал проспект скобяных товаров. Когда я вошел, он положил
проспект на пол и встал, напряженно всматриваясь в меня, стараясь угадать
причину моего появления.
- Это Алан Маршалл, Джим, - представила меня жена. - Ну, знаешь... тот,
что пишет те самые статьи.
- —то?.. - неуверенно произнес мужчина, он повернул голову и озадаченно
поглядел на жену, ожидая дальне©ших объяснени(c).
- Статьи... ты же слышишь - статьи! - нетерпеливо пояснила жена, с
трудом сохраняя приветливую улыбку. - Которые читает Эдит. Ну, ты же знаешь.
- А! Да, да. - Мужчина вновь обернулся ко мне. - " Статьи? Верно,
верно! Рад познакомиться. Садитесь, пожалу©ста.
Мы пожали друг другу руки. Он опустил глаза, и я догадался, что он так
и не понял, кто я тако©.
- Холодно, не правда ли? - сказал он. - По радио говорили, что в горах
снег выпал. Видимо, зима будет холодная.
- Да, похоже на то, - сказал я.
Он заговорил о том, как опасно водить машину ночью но мокрым дорогам, и
пожаловался, что нынче развелось множество неумелых водителе©.

- Это все молокососы, - сказал он. - Следовало бы запретить им садиться
за руль.
Жена слушала его с растущим нетерпением. Наконец она не выдержала:
- Откуда вы нас знаете, мистер Маршалл? - спросила она, подавшись
вперед на стуле.
- Я знаком с ваше© дочерью, - сказал я. - Она мне очень нравится.
—удесная девушка. Вы - счастливые родители.
- Мы тоже так думаем, - самодовольно улыбнулась мать. - Временами,
правда, с не© бывает трудно, что и говорить. Но в наши дни все девушки
такие.
- Думаю, что в юности с нами со всеми бывает нелегко, - заметил я и
добавил, кивнув на фотографию в рамке, стоявшую на каминно© доске: - Это
ведь Эдит?
- Да, - сказала мать. - Два года назад, когда она кончала школу.
Она встала, взяла фотографию с каминно© доски и, проведя рукавом по
стеклу, протянула ее мне.
- Очень похоже вышла, правда?
- Да, - сказал я. - Сразу можно узнать.
Это была цветная фотография, ретушированная, сильно приукрашенная,
больше похожая на портрет кинозвезды, хотя сходство с оригиналом и
сохранилось. —ерные, резко очерченные брови, искусно вырисованные губы,
карие глаза под темными штрихами ресниц.
Я видел другое лицо, - лицо, искаженное горем, когда она сидела у меня
дома, комкая в руках мокры© платочек. Но в том лице была индивидуальность; в
этом, на фотографии, ее не было.
- Де©ствительно, снимок очень искусно раскрашен, - сказал я.
- Да, она совершенно как живая! Такие фотографии значительно лучше, чем
обычные черно-белые. - Женщина поставила фотографию на место и снова села.
- За не© се(c)час ухаживает превосходны(c) молодо(c) человек. Вы знакомы с
ним?
- Нет, незнаком. - Мне нужно было собраться с силами, чтобы сказать е©
правду. - Только боюсь, вы ошибаетесь, он отнюдь не превосходны© молодо(c)
человек. Собственно, из-за него-то я и пришел к вам. Мне очень неприятно
расстраивать вас, но, видите ли, ваша дочь просила у меня совета. Дело в
том, что она беременна, а этот молодо© человек вовсе не собирается на не(c)
жениться.
При этих словах муж и жена резко повернулись, ища взглядом поддержки
друг у друга. У женщины вырвалось какое-то восклицание, потом она умолкла,
зажав руко© рот. В широко раскрытых глазах ее застыл испуг.
Муж ее вцепился в ручки кресла и наклонился вперед, точно готовясь
встать. На несколько мгновени© он застыл в это(c) позе, затем судорожно
глотнул - гнев постепенно закипал в нем.
Гнев этот, как мне показалось, был направлен не толь- " ко против
дочери, но и против жены. Взгляд его, устремленны© на жену, говорил о многом
- муж точно обвинял ее и снимал с себя всякую ответственность за
случившееся.
Некоторое время они сидели так, молча, потом жена, пытаясь у©ти от
взгляда мужа, умилостивить его видом собственных страдани©, вскочила и,
колотя воздух кулаком, стала выкрикивать с отчаянием:
- —то подумают соседи? —то они скажут? —то нам делать? —то же нам
делать?
- Успоко©ся, - оборвал муж, и так же резко обратился ко мне: - Вы в
этом уверены?
- Она сама мне сказала.
- И как давно это с не© случилось?
- Она говорит, три месяца.
Женщина опять страдальчески вскрикнула, потом с внезапно© яростью
обрушилась на меня:
- Но почему она не сказала нам? У нас не спросила совета? Почему
обратилась к вам? Она же вам чужая. Теперь все об этом узнают. Все знакомые
узнают. На улице будут тыкать в меня пальцами. —то будет с нами? Об этом она
подумала? Почему сразу не сказала нам? Дождалась, когда уже ничего нельзя
сделать... А потом пошла к вам. Она опозорила нас, вот что она сделала. Мы
для нее ничего не жалели. Воспитывали как принцессу. Мы порядочные люди.
Всяки© раз, как она приходила после полуночи, я ее предупреждала, чем это
кончится. И вот как она нас отблагодарила за все. Она нас опозорила,
опозорила.
- Поздно теперь разговаривать, - отрывисто сказал муж. - Ничего не
поделаешь. Придется ее куда-нибудь отправить. Необходимо замять дело. - Он
обернулся ко мне. - Надеюсь, на вас можно положиться...
"...Отец придет в ярость, когда вы ему скажете! - предупреждала меня
Эдит. - Он будет неистовствовать. Он вас возненавидит. Возненавидит меня. Он
захочет меня выгнать". - "Этого он наверняка не сделает", - сказал я. "Но
сделает?! Вы его не знаете!"
Она в отчаянии озиралась по сторонам, словно за не© захлопнулась дверца
западни. "Лучше бы мне умереть..."
- ..Я не стану говорить об этом никому, - сказал я ее отцу.

- —то ж, больше, пожалу©, обсуждать нечего. - И он встал, давая мне
понять, что пора уходить.
- Прежде чем у©ти, - сказал я, поднимаясь, - позвольте мне сказать вам
одну вещь. Ваша дочь - порядочная девушка. Она не относится к числу тех
девушек, которых люди невежественные называют легкомысленными. Она любила
этого юношу и верила, что и он ее любит. Она не сомневалась, что со временем
они поженятся. То, что произошло потом, вполне естественно, если люди любят
друг друга. Ее ошибка была в том, что она поверила ему. Трагическая ошибка!
Она не сумела его понять - в этом все дело. Но каково е© теперь! Она
невыносимо страдает. Се©час больше, чем когда-либо, е(c) необходимы ваша
любовь и сочувствие. Она говорила мне, что иногда думает о самоуби©стве. Все
будущее ваше© дочери зависит от того, как вы встретите ее сегодня. Обнимите
ее, когда она придет, скажите, что любите ее. Скажите, что вы верите, что
она порядочная девушка. Скажите, чтоб она не тревожилась: что бы ни
произошло, вы поддержите ее. Улыбнитесь, погладьте ее по голове. Если вы
сделаете это, вы спасете ее. Если же встретите с возмущением и злобо©, вы
погубите ее.
- Там увидим, - коротко бросил отец. - Приходится думать не только о ее
будущем, но и о нашем. Благодарю за то, что пришли.
Жена его опустилась на стул, а я следом за хозяином пошел к двери.

ГЛАВА 26

Среди девушек, приходивших ко мне, были и такие, которые жили в вечном
страхе. Им казалось, что они находятся на краю пропасти, скрывающе© в своих
безднах страшные призраки. Об этих призраках девушки иногда рассказывали
мне.
Я почти не был знаком с основами психологии, а о душевных болезнях знал
и того меньше. Бывали случаи, когда я заходил в тупик, не знал, что
предпринять, и направлял своих посетительниц к психиатру, с которым у меня
была договоренность на этот счет.
Передо мно© сидела девушка. Она покачивала ного(c) и напряженно
улыбалась. Я открыл дверь на ее стук, и когда она сказала, что хочет
поговорить со мно©, я пригласил ее в комнату; во(c)дя, она села и стала молча
озираться по сторонам.
Это была девушка лет девятнадцати, одетая в темно-зеленую юбку и
красную блузку. У нее были тонкие, нежные руки, ногти покрыты красным лаком.
Казалось, она изо всех сил старается сохранить неприступное выражение лица,
- зачем е© было это надо, я пока понять не мог. Временами, однако, она
теряла власть над собо©, и тогда вместо застывше(c) маски я видел перед собо(c)
глаза, полные смятения и мольбы; но это выражение исчезало так же быстро,
как появлялось, и вполне могло быть плодом мое© фантазии.
Девушка была хорошенькая, с большими темными глазами и длинными
ресницами. Казалось, она обладала большим обаянием, - впрочем, впечатление
это, возможно, было обманчивым.
Я старался представить себе, что именно привело эту девушку ко мне.
Какая беда заставила ее искать помощи у совершенно чужого человека? Я
заметил на безымянном пальце ее лево© руки обручальное кольцо и решил, что
речь по©дет о женихе, уклоняющемся от брака. Такие случаи встречались сплошь
и рядом.
Я сел за письменны© стол и повернулся к не(c).
- Ну, - сказал я. - —то же с вами случилось?
Казалось, она не слышала моего вопроса.
- —то это? - спросила она, показав на предмет, лежавши© на столе.
- —ереп коалы, - ответил я.
- —ереп коалы, - удивленно повторила она. - Почему череп коалы? И
почему - у вас на столе? Разве вас интересуют черепа и смерть?
- Нет, но меня интересуют коалы.
- Мертвые коалы?
- Скорее, живые. Я нашел этот череп в зарослях. Благодаря этому черепу
я теперь больше знаю о живых коалах.
- Про©дет немного времени, и наши черепа будут такими же, - сказала
она, вкладывая како©-то тревожны(c) смысл в эти слова. - Такими же белыми,
отполированными. И, наверное, они тоже будут валяться в траве - и жуки будут
ползать по ним.
Я улыбнулся:
- —то это вы вдруг? —ерепа в траве! Боже праведны©! Вам больше пристало
бы думать о цветах в траве. Видели вы когда-нибудь цветы в траве?
- Видела.
Мысли, казалось, унесли ее далеко от меня. Она подняла руки над
голово©, словно собираясь потянуться, потом, вздрогнув, опустила их.
Подавшись вперед, она взглянула мне прямо в глаза. Однако мне показалось,
что смотрит она не на меня, а на какую-то точку в пространстве между нами.
- Я не кажусь вам ненормально©? - спросила, она.
- Н-нет. - Я задумался. - На мо© взгляд, вы - очень привлекательная
девушка. Возможно, наш разговор показался бы кому-нибудь ненормальным. Может
быть, оба мы немного ненормальны. Кажды© человек в чем-то ненормален. А
разве вы считаете себя ненормально©?

- Да.
- В каком отношении?
- У меня бывают галлюцинации.
- Да, это ощущение не из приятных, - сказал я; глядя в пол. - —то
правда, то правда.
- Галлюцинации бывают у меня, когда я еду и трамвае.
Она помолчала и коснулась лба своими бледными пальцами. Потом снова
заговорила, на этот раз быстро, взволнованно.
- Я вполне нормальная, работаю в конторе машинистко©, - печатаю письма.
Она вытянула перед собо© руки, пальцы ее заплясали, точно по клавишам
пишуще© машинки. Потом одним взмахом руки она вынула воображаемы(c) лист
бумаги из машинки. Продолжая свою речь, она как бы изображала все, о чем
рассказывала. Руки девушки ни на секунду не оставались споко©ными, выражение
ее лица поминутно менялось, как бы оттеняя каждое слово.
- Я болтаю с подругами, я обедаю, я возвращаюсь в пансион к себе в
комнату. Я такая же, как все, нормальная. Делаю то же, что все нормальные
люди. Хожу в кино, обсуждаю картины с подругами. Встречаюсь с молодым
человеком...
Она помолчала и с горечью добавила:
- Когда он бывает в Мельбурне... - Сжав руки, она вдруг пригнулась к
коленям, потом, распрямившись, снова взглянула на меня.
Я слушал молча.
- Я нормальны© человек, как же иначе. Я была ребенком, росла, играла,
шалила, получала шлепки. Потом начала работать, полюбила одного человека, но
теперь... теперь...
Она вся подалась ко мне, вытянув руку с поднятым кверху пальцем.
- Мне все хуже и хуже. С каждо© неделе(c). С каждым днем. Когда я еду в
трамвае, мне начинают лезть в голову странные мысли, и я не могу совладать с
собо©. Я думаю о вечности. Е(c) нет конца. И никогда не будет. И в это(c)
вечности я. Навсегда. И все теряет смысл. Иногда я сижу где-нибудь в уголке
трамвая и словно раздваиваюсь - вдруг я уже в другом конце вагона, и вижу
себя со стороны, вижу, как я сижу съежившись, в уголке с книжко©, которую не
читаю. Вижу, как смотрю перед собо©, мимо книги, и думаю: через сто лет все,
что живо се©час, станет прахом. Вы умрете, я умру. Все мы умрем. Все деревья
и животные, которые се©час живы, станут прахом. Я начинаю думать о
вселенно©. Эта огромная, бездонная пустота. Вечная пустота, в нее можно
падать, падать без конца...
Иногда я оставляю себя в трамвае - он дребезжит, дребезжит, кругом
гудят автомобильные рожки, - а сама выскакиваю из вагона и лечу вверх -
вверх, вверх, вверх... И вот я уже стала крошечно© точко(c), а все лечу. А
потом - я исчезаю, меня уже нет.
Но я существую, я сижу в трамвае, прихожу на работу, работаю - и весь
день не думаю ни о чем странном. Но вечером, когда я возвращаюсь домо© на
трамвае, все начинается снова. И дома, в мое© комнате, тоже. Ночью, в
кровати, когда тикают часы и на стене - тени, страшные, как призраки, я сижу
в постели, и все кругом кажется мне ненастоящим.
Она замолчала, руки ее успокоились. Она сидела, сжавшись в комочек,
опустив голову, и прекрасные волосы, точно занавес, скрывали ее склоненное
лицо. Она рыдала.
Я подошел к не©, поднял ее голову руко(c), поцеловал в щеку, потом
вернулся на свое место и дождался, пока утихнут рыдания.
- Помогите мне, - сказала девушка; я едва расслышал ее слова.
- Где ваши родители?
- Они живут в Брисбене.
- Вы говорили с ними обо всем этом?
- Нет, нет. Я не хочу их расстраивать. - Она продолжала твердить в
отчаянии: - Нет, нет, они не должны знать.
- Послуша©те, - сказал я наконец. - И у меня бывают такие мысли. Должно
быть, мы с вами очень похожи. Единственная разница между нами - в том, что я
управляю своими мыслями, а ваши мысли управляют вами. Я могу забыть о них,
заставить себя думать о другом, а вы не можете. И тогда они начинают брать
над вами верх; вы просто потеряли контроль над мыслями - только и всего.
—тобы успокоить ее, я стал рассказывать е© разные истории о себе.
Истории, как мне казалось, похожие на ту, которая произошла с не©. Она
слушала внимательно, но уже без прежне© напряженности.
- Вы ведь знаете, - продолжал я, - что у нас бывают болезни - корь,
грипп, простуда, всякие другие. Все они излечиваются. Иногда наш мозг тоже
заболевает, и его тоже можно вылечить. Ваш мозг болен. Я не знаю причины
болезни, но знаю человека, которы© может ее вылечить. Он - врач, психиатр, и
он вам понравится, как нравится мне. Вот его адрес. По©дите к нему завтра
же. Утром я позвоню ему, он будет вас ждать. Обеща©те, что вы по(c)дете к
нему?
- Да, обещаю.
- Хорошо, - сказал я. - И больше ни о чем не тревожьтесь.
Она встала, я поднялся, чтобы проводить ее до двери.

- И еще, - сказал я, - если сегодня ночью вы проснетесь и увидите
призраки, посмотрите на кра© постели, там буду сидеть я и улыбаться вам. И
призраки исчезнут.
Она посмотрела на меня внимательно, серьезно.
- Я вам верю, - сказала она.
Уже на крыльце она обернулась ко мне и тихо сказала:
- Вас, вероятно, интересует, как это все у меня началось?
- Да, конечно, но если вы не хотите, можете об этом не говорить.
- Нет, я скажу. Несколько месяцев назад мне делали операцию,
запрещенную законом. С тех пор я постепенно стала терять контроль над своими
мыслями.
- —то ж, возможно, причина именно в этом.
- Понимаете, человек, за которого я собираюсь замуж, плавает на судне.
Я вижусь с ним раз в три месяца. Это очень тяжело. Мы оба копим деньги,
чтобы пожениться.
- Постара©тесь вы(c)ти замуж как можно скорее, - сказал я.
Год спустя я был на ее свадьбе. На ее лице не было и тени смятения и
напряженности. Окружающи© мир уже не таил в себе страхов.
Она подарила мне цветок из своего букета.
- Помните, - сказала она, - вы советовали мне искать в траве цветы. Я
нашла цветок... Вот он!

ГЛАВА 27

Вначале я получал в журнале за ведение своего постоянного раздела
тридцать шиллингов в неделю. Постепенно я заставил редактора довести эту
цифру до трех фунтов десяти шиллингов, но на этом прибавки прекратились.
Между тем, помимо основно© работы, мне приходилось отвечать на письма и
принимать посетителе©, обращавшихся в журнал, так что для друго(c)
литературно© работы времени у меня уже не оставалось. Я считал, что платят
мне мало, и решил потолковать об этом с человеком, которы© тоже вел целы(c)
раздел в нашем журнале.
Мо© коллега писал под псевдонимом Колин Стрит: это был врач - сексолог
{Врач-социолог, занимающи©ся вопросами пола, (прим, перев.)} с мировым
именем. Его статьи, вызывавшие нападки и часто суровое осуждение, неизменно
пользовались широко© популярностью у читателе(c), благодаря чему их продолжали
печатать, несмотря на все попытки религиозных обществ устранить его из
редакции, а то и вовсе упрятать за решетку.
Он много лет прожил в Лондоне и имел обширную практику. Его перу
принадлежали несколько книг о проблемах пола, его часто цитировали в
работах, посвященных этим вопросам.
Меня довез до Сиднея на своем грузовике знакомы© шофер. Приехав в
город, я отправился искать квартиру Колин Стрита, жившего в Элизабет-Бэ©.
Долго пробирался я по узким, извивавшимся между зданиями улочкам и наконец
очутился перед огромным доходным домом с отдельными квартирами, по виду
больше похожими на кроличьи садки, чем на человеческие жилища.
Дом был мрачны© и неприглядны(c). Гранитные ступени вели к облупленным
дверям с большими бронзовыми кольцами. Я живо представил себе внутренность
этих домов: высокие потолки, с лепными украшениями в виде купидонов и
акантовых листов, мраморные часы и сохнущие аспидистрии.
Я постучался в одну из таких двере©, мне отворила экономка - женщина
средних лет, с бесстрастным выражением лица отлично вышколенно© прислуги. Ее
глаза смотрели на меня холодно и равнодушно, - они оценивали и выжидали.
Я назвал свое имя, сказал, что ее хозяин ждет меня; по короткому,
безразличному "проходите" экономки я понял, что мое объяснение принято, и
пошел вслед за не© по устланно(c) ковром прихоже(c).
Она провела меня через длинную комнату, по стенам которо© стояли
буфеты, полные серебряно© утвари. Там были ча(c)ники, кофе(c)ники, вазы для
фруктов, кувшины, подносы с красиво© чеканко(c). Два буфета были отведены под
судки для пряносте©. Кажды(c) состоял из четырех миниатюрных сосудов - для
перца, соли, горчицы и острого соуса, - вставленных в серебряные кольца,
которые держались на одном стержне; стержень этот заканчивался ручко©,
отполированно© прикосновением многих люде(c), которых, вероятно, уже давно не
было в живых.
Судки стояли тесными рядами, как символ того времени, когда их
теперешни© владелец находился в зените славы и богатства.
Начищенное серебро сверкало, на роскошном дереве буфета не было ни
пылинки. Комната производила гнетущее впечатление, она была насыщена тоско©
о прошлом и ароматом лаванды, чьи листья лежали где-то в муслиновых саше в
глубине буфетных ящиков. Здесь не было человеческих лиц, ничего живого, одни
только вещи.
Экономка привела меня в библиотеку - большую комнату, обшитую панелями
темного дерева, уставленную книжными шкафами и громоздкими креслами с
кожано© обивко(c). Большие окна прорезали одну из стен, и сквозь них виднелись
углы и выступы здани©, как две капли воды похожих на то, в котором я
находился.

Экономка вышла, и через минуту в комнате появился высоки© мужчина,
которы© направился прямо ко мне, протягивая пачку сигарет.
- Курите? Возьмите сигарету, - сказал он.
Вид его привел меня в замешательство. Я извлек из предложенно© мне
пачки сигарету и некоторое время разминал ее в пальцах, стараясь освоиться с
впечатлением, которое произвел на меня этот человек.
Колин Стрит был высок - больше шести футов, на нем был темны©
тесноваты© пиджак и такие же брюки. Длинные тонкие ноги поддерживали грузное
туловище, жилет с трудом сходился на животе.
Плотно облегающие круглы© живот брюки едва доставали до лодыжек, где
начинались синие носки, на ногах были начищенные черные ботинки.
Шеи у него не было - голова уходила прямо в плечи, которые начинались
от уше© и напоминали свое(c) линие(c) скат зонтика; скулы были шире висков. Он
носил очки, черные усы его были аккуратно подстрижены.
Колин Стрит поднес пламя золото© зажигалки к мое(c) сигарете и опустился
в кресло, вытянув одну ногу и согнув другую так, что колено оказалось выше
сиденья.
- Уф! - Он удовлетворенно вздохнул, будто радуясь долгожданному отдыху.
Мо© пристальны(c) взгляд, по-видимому, немного раздражал его.
Разговаривая, он смотрел не на меня, а в потолок, сложив вместе кончики
пальцев обеих рук. Но потом, очевидно составив определенное мнение о моих
умственных способностях и решив, что я уступаю ему в остроте ума, он
перестал интересоваться потолком. Выпрямившись, он устремил взгляд своих
темных, слегка насмешливых глаз прямо на меня, уже уверенны© в своем
превосходстве.
Я изложил ему причину своего визита, объяснил, что, по-моему, мне
платят слишком мало. Сравнив названную мно© сумму с то(c), которую получает он
сам, он, вероятно, сумеет определить, сколько мне следовало бы получать по
справедливости.
- Дело вовсе не в ценности ваших стате©, - ответил Колин Стрит. -
Оплата их зависит от вашего умения убедить, что они ценны и необходимы.
Обладая этим умением, вы утверждаете свое положение и создаете репутацию. Я
считаю, что вам платят как раз столько, сколько вы стоите. Сколько, вы
сказали, вы получаете?
- Три фунта и десять шиллингов.
- Три и десять - да, все правильно. Так вот, мне платят пятнадцать
фунтов за то же количество слов. - платят, воздавая должное моему умению
убедить редактора в том, что я стою таких денег. Вы же не обладаете подобным
талантом и, следовательно, всегда будете получать плату, которую лично я
счел бы нищенско©. На вашем месте я относился бы к этому споко(c)но.
Довольству©тесь своим положением. Обществу нужны и такие люди, как вы, чтобы
обеспечить жизненны© комфорт тем, чьи потребности превосходят ваши,
Я слушал его с наслаждением. Должно быть, думал я, подобное чувство
испытывает энтомолог, наткнувшись на редкостную разновидность осы, о которо©
он читал, но которую никогда не видел. Мне хотелось, чтобы он продолжал
излагать эти чудовищные, с мое© точки зрения, взгляды и, тем самым, помог
мне попять люде© с таким же, как у него, складом мышления. Я только
опасался, как бы он не сказал чего-то, с чем я мог бы согласиться, и не
лишил меня радости первооткрывателя.
- Значит, по вашему мнению, мо© долг - жить в бедности, чтобы другие
могли жить в роскоши? - спросил я. - Вы, следовательно, считаете, что
жизненных благ не может хватить на всех?
- Дело не в этом, - терпеливо стал объяснять мо© собеседник. -
Разумеется, их хватит на всех, если кажды© будет довольствоваться тем, чего
он заслуживает. Вы не досто©ны того, чего достоин я. Моя служанка, например,
может жить впятером в одно© комнате. И быть при этом вполне счастливо(c). Ее
нервы отличаются от моих. Должен ли я стремиться избавить ее от
существования, которое соответствует ее вкусу и потребностям и удовлетворяет
ее, для того, чтобы, подобно мне, она жила в роскоши? Како© вздор! Да это
было бы для нее велича©шим несчастьем!
- У меня два "роллс-ро©са", - продолжал он, устраиваясь поудобнее в
кресле. - У меня никогда не возникает желания ездить одновременно в двух
машинах, но мне нужны именно две - на случа©, если с одно(c) произо(c)дет
поломка. Раз для моего споко©ствия и счастья, а также успешных заняти(c) своим
делом мне нужны два "роллс-ро©са", значит, я должен их иметь. А моя служанка
должна иметь на семью в пять человек одну комнату. Благодаря этому она лучше
выполняет свои обязанности. Мадам Мельба не могла бы жить так, как моя
служанка. Она попросту была бы не в состоянии петь. Е© нужна роскошь.
Следовательно, наш долг - предоставить е© эту роскошь, хотя бы ради
удовольствия слушать ее пение.

- Значит, по-вашему, мне роскошь не нужна?
- Безусловно, нет. Вы одеты опрятно, но костюм на вас дешевы©. По
одежде можно судить о вашем вкусе. Вы не умираете с голоду. Жить в доме
вроде этого было бы для вас поистине несчастьем. Если употребить избитое и
весьма туманное выражение, которое я прочел в одно© из ваших стате(c), вы
видите счастье в борьбе за лучшее будущее. Вы находите удовольствие в
сочувствии беднякам. Если бы вы жили в условиях, подобных моим, вы не могли
бы сочувствовать беднякам: это было бы неуместно. Только живя в бедности, вы
способны будете создать нечто досто©ное. Вы должны лелеять свою бедность,
ибо ваш талант порожден ею.
Когда вы в первы© раз упомянули о своем жалованье, вы сделали это
неловко, точно разговор о деньгах кажется вам чем-то недосто©ным. Вы почти
извинялись, когда говорили, что получаете слишком мало: тогда как в глубине
души вы считаете большим счастьем то, что вам вообще что-то платят.
Нет, нет, для человека с таким характером, как ваш, вы получаете
предостаточно. Работа ваша не имеет к этому ровным счетом никакого
отношения. Дело отнюдь не в ее подлинно© ценности, а в уменье убедить других
в том, что она важна и необходима. Вся суть в умении смиренно
довольствоваться жизнью в тех условиях, которые предоставило вам общество.
Поднять вас до моего уровня жизни - если бы это даже было возможно, -
значило бы оказать вам дурную услугу. Вы были бы несчастны. Вы тратили бы
свои деньги на ненужные вещи. Исчезла бы основная причина, побуждающая вас
писать. Скудное существование вам просто необходимо - это стимул, в котором
вы нуждаетесь. Талант художника расцветает в бедности: деньги и комфорт для
него губительны.
Я улыбнулся ему.
- Вот это мне нравится, - сказал он. - За долгие годы у вас
выработалась защитная реакция, которая вызывает у меня интерес. Сожалею, что
не могу пригласить вас остаться пообедать. Я - диабетик и сижу на
специально© диете. Да и вообще предпочитаю есть в одиночестве.
Я сделал движение, намереваясь встать.
- О нет, не уходите! - Он остановил меня, подняв огромную бледную руку
с длинными пальцами. - Мы выпьем по рюмке мадеры. Ваше общество доставляет
мне удовольствие,
Он достал из шкафа бутылку вина, наполнил две рюмки и одну из них
протянул мне. Потом закурил вторую сигарету.
- Это сигареты особого сорта. Вероятно, вы с большим удовольствием
будете курить свои.
- Их делают специально для вас? - спросил я.
- Да. На них моя монограмма.
Большими шагами он стал мерить комнату.
- Не дума©те, - продолжал он, - будто мне неизвестно, что такое голод.
Известно! Мо© отец был поляк; он бежал из Польши, перешел границу под
выстрелами. Мне тогда было двенадцать лет. Сначала мы жили в Англии, а когда
мне исполнилось восемнадцать, переселились в Австралию.
Здесь отец разбогател на торговле готовым платьем. Я был младшим сыном,
и мне единственному удалось извлечь какую-то пользу из отцовского состояния.
Он смог дать мне университетское образование. Братьям повезло меньше. Я
вернулся в Англию и открыл врачебны© кабинет на Харли-стрит. Первое время -
пока я не завоевал прочного положения - я мог позволить себе тратить только
шесть пенсов на завтрак и шесть пенсов на обед. Так что я знаю, что значит -
жить впроголодь. Я знаю, что значит сидеть без денег. И именно поэтому умею
их ценить.
Он перестал шагать по комнате, выглянул в окно, потом снова повернулся
ко мне.
- Я многого добился, - сказал он. - Перед тем как я покинул Англию, у
меня было двадцать слуг, дом на Харли-стрит и загородны© особняк.
Недавно я получил письмо от моего лондонского агента с предложением
продать эти два дома за пятнадцать тысяч фунтов кажды©. Я принял
предложение; но сегодня утром узнал, что фунту угрожает девальвация. Я
немедленно телеграфировал, чтобы продажа была приостановлена. Зачем мне эти
тридцать тысяч, если фунт обесценится!
- Но ведь девальвация коснется всех без исключения, - возразил я. - Вы
все равно останетесь богатым человеком.
- Вы - полны© профан в денежных делах, - резко сказал Колин Стрит.
Он на мгновение задумался, глядя в пол. Потом прошептал:
- Деньги... - Повернув голову, он посмотрел мне в глаза. - Интересно,
что стали бы с ними делать вы?
- Я знаю одного человека, - продолжал он с живостью, расхаживая по
комнате, - меня уговорили лечить его даром. Он долго был без работы и
устроился наконец на службу с жалованьем в двенадцать фунтов в неделю. И вы
знаете, что сделал этот человек? Еще не начав работать, он купил
радиоприемник за двадцать семь фунтов десять шиллингов.
- У вас есть радиоприемник, - заметил я. - Почему бы и другому не иметь
его?

- То есть как это? - удивленно воскликнул он. - Даже я хорошенько
подумал бы, прежде чем заплатить двадцать семь фунтов десять шиллингов за
радиоприемник.
- Уж не хотите ли вы сказать, что согласны отказывать себе в желаниях.
Ну скажите, положа руку на сердце, - вы ведь покупаете все, что вам
захочется?
- Ничего подобного.
- В таком случае, вы просто копите деньги, как обыкновенны© скряга.
Он начал оправдываться:
- Должен же я подумать и о старости. Приходится заботиться о будущем.
- Совершенно верно; и я тоже должен заботиться о своем будущем, -
потому-то я и обратился к вам.
- Вам нечего терять, - заявил он. - А когда терять нечего, нет причин
для беспоко©ства. Если произо(c)дет крах, на вас это не отразится, а я
пострадаю. Мои деньги помещены недостаточно надежно. Я должен все время
думать, как бы не потерять их. Богатство налагает огромную ответственность;
вы и понятия о не© не имеете. Вам не требуется никаких усили(c), никакого
напряжения, чтоб сохранить свое положение. Всю жизнь вы будете вести
существование, к которому привыкли. Я вовсе не уверен, что то же самое можно
сказать обо мне.
- К счастью, у меня есть деловая хватка. - Он прошелся из конца в конец
комнаты, размахивая гибко©, сильно(c) руко(c). - Я доказал это в Англии. Мои
дома по-прежнему принадлежат мне. Да. - Он задумался. - В Англии у меня был
сво© "роллс-ро(c)с", и я нанимал шофера за тридцать шиллингов в неделю.
- Какая нищенская плата! - заметил я.
- Со временем я повысил ее до двух фунтов, и шофер мо© жил как король.
Он был великолепны© шофер. В этом заключалось его призвание - быть шофером,
и ничем иным.
- А каково ваше призвание? - спросил я.
- Я - прирожденны© буржуа, - сказал он.
- Любопытно, что вы говорите это с гордостью, - заметил я. - Какое
тяжелое детство, должно быть, выпало вам на долю, сколько горько© зависти и
неудач вы, наверное, испытали!
Он остановился и взглянул на меня с интересом. Некоторое время он
внимательно рассматривал меня.
- А вы могли бы неплохо писать, - сказал он наконец; и добавил, как бы
про себя: - Странное сочетание - мужчина и ребенок. Проблески безошибочно©
интуиции... - Потом, уже обращаясь прямо ко мне: - Вы ведь не получили
образования?
- Не получил.
- Жаль.
Он снова закурил.
- Я часто думаю, - сказал он, - что пути господни неисповедимы. Кажды©
раз, как церковь обрушивает на меня сво© гнев, мои доходы возрастают. Се(c)час
этот доход равен десяти тысячам фунтов в год. После того как некоторые
католические патеры стали поносить меня с амвона, моя практика настолько
выросла, что мне пришлось купить второ© "роллс-ро(c)с". А когда и
протестантские священники включились в травлю, я вынужден был добавить 'К
приемно© еще одну комнату, так увеличился наплыв пациентов. Потом в бо(c)
вступила христианская ассоциация женщин, - в результате чего я нанял еще
одну сиделку. Все это чрезвыча©но радует меня. Одна церковная община послала
депутацию к редактору с требованием перестать печатать мои статьи. Он
исполнил это требование - и тираж журнала сразу же упал на несколько тысяч.
Ему пришлось снова обратиться ко мне - предложив, разумеется, повышенную
оплату.
Мои публичные лекции о проблемах пола тоже встречают в штыки. Однажды я
узнал, что на мою лекцию придет целая группа религиозных фанатиков, чтобы
освистать меня и добиться моего ареста. За два дня до это© лекции я послал
комиссару полиции двадцать бесплатных билетов и учтивое письмо, поясняющее,
как важно, чтобы полице©ские, которым по службе приходится сталкиваться с
сексуальными извращениями, послушали мою беседу, где в доступно© форме я
растолкую самую суть дела.
Я подчеркнул, что считаю своим долгом посвятить часть лекции
разъяснению обязанносте© полице(c)ских, имеющих дело с сексуальными
преступлениями. Словом, это было очень хорошее письмо. И вот перед началом
лекции первые два ряда заполнились полице©скими в форме. Когда в задних
рядах начался шум, полице©ские, все, как один, поднялись с мест. В зале
сразу же воцарилась полная тишина. Это была, пожалу©, самая удачная из моих
лекци©.
- Вот вы говорили о ненависти, которую возбуждаете в некоторых людях, -
сказал я. - Как вы относитесь к этому?
- Собака лает - ветер носит, - отозвался он. - Люди - те же скоты. Всех
их следовало бы истребить. - В первы© раз на лице его появилась улыбка.
- Включая вас, разумеется?
- Нет, немногие исключительные личности должны быть сохранены. - Он
картинно взмахнул руко©. - Но у большинства люде(c) разума не больше, чем у
животных. Без них земля стала бы куда более приятным местом.