Жанр: Детектив
Опасная тропа
...ительно отвергала. Других была
готова подозревать во всех грехах,
несмотря на попытки быть беспристрастной.
Простите, так это выглядело со стороны,- обратилась она к Рейчел.- Понимая,
что не может быть объективной, мисс Трихерн
предложила мне приехать. В день моего приезда на мисс Трихерн было совершено
очередное покушение. Ее столкнули со
скалы. Событие было настолько серьезным, что требовало вмешательства полиции. Но
мисс Трихерн даже мысли не допускала
об официальном расследовании. Более того, она предупредила, что если я без ее
ведома обращусь в полицию, она станет все
отрицать. Таким образом, мне пришлось взять всю ответственность на себя. К тому
времени я уже знала, что преступника надо
искать среди родственников. Знала это и Луиза. И поэтому она, рискуя своей
репутацией, инсценировала несколько покушений,
чтобы заставить мисс Трихерн что-нибудь предпринять.
Услышав свое имя, Луиза фыркнула. Ее глаза были заплаканы, губы сжаты, руки
сомкнуты на коленях.
Мисс Силвер продолжила:
- Попытки были нелепые и достаточно опасные, но я уверена, что они были
продиктованы искренней заботой о хозяйке. С
Луизой все стало понятно сразу. А происшествие на скале - это уже настоящее
покушение.
Мисс Силвер повернулась в другую сторону:
- Я пристально наблюдала за каждым. Это было несложно, поскольку все
считали меня абсолютно посторонним человеком.
И все держались со мной вполне естественно. Были вежливы, но и только. В общем,
каждый был самим собой. Миссис Уодлоу,
как обычно, без конца говорила. Мистер Уодлоу суетился. Мисс Компертон убеждала
меня в необходимости сделать взнос в
очередной проект, которым она увлечена. Мистер Ричард и мисс Каролина никого
вокруг не замечали, погруженные в свои
мысли. Но мистер Фрит был таким подчеркнуто любезным, что я заинтересовалась,
почему он так старается произвести на
меня благоприятное впечатление. Со слов Рейчел я уже знала, что мистер Фрит
вовсе не из тех людей, кто готов тратить время
на беседы с пожилой гувернанткой. Было очевидно, что он изо всех сил пытается
расположить меня к себе - своими талантами,
положением в обществе и преданностью мисс Трихерн. Я задалась вопросом, зачем
ему это нужно. И пришла к выводу, что он
догадался, для чего Рейчел пригласила меня в дом.
Расследуя инцидент на скале, я первым делом попыталась выяснить, где
находились все обитатели дома во время отсутствия
мисс Трихерн, а именно с пяти до четверти седьмого. Слуги были вне подозрений.
Но, разговаривая с Глэдис, я узнала
следующее. В половине шестого мистер Фрит обратился к ней со странным
поручением: попросить любого, кто будет
выходить, опустить в почтовый ящик письмо. Зачем? Каждому в доме известно, что
письма для отправки кладутся на комод в
холле. Шофер только что уехал за мной в Леддингтон. Если письмо было не
настолько срочным, чтобы отправить его с Барлоу,
то почему вдруг стало таким срочным, чтобы попросить Глэдис отправить его? Или,
в таком случае, почему он сам не прошелся
до ящика, который находится в конце подъездной дороги? Мистер Фрит явно
подчеркивал, что не просто находился дома в
половине шестого, но даже не собирался никуда выходить. Тем не менее он легко
мог незаметно уйти из комнаты и добраться
до домика мисс Кэппер прежде, чем оттуда выйдет мисс Трихерн. У остальных алиби
не было, и явное стремление мистера
Фрита обеспечить себе его вызвало у меня подозрение.
Гейл Брэндон озорно рассмеялся:
- Вы всегда подозреваете тех, у кого есть алиби?
Мисс Силвер покачала головой:
- Не всегда. Но если человек прилагает усилия, чтобы создать себе алиби,-
это вызывает подозрения.
- Хорошо, что у меня его нет,- сказал Гейл.- Я в это время как раз был на
скале. Но не буду вас прерывать.
Мисс Силвер приняла извинение легким кивком.
- Ну, так вот. Мои подозрения укрепились на следующее утро, во время
завтрака, когда Рейчел рассказала, что произошло с
фонарем. Накануне Ричард вставил в него новую батарейку, так как знал, что
Рейчел будет возвращаться от няни в темноте.
Однако, выйдя от мисс Кэппер, Рейчел обнаружила, что фонарь едва светит. Она
выключила его, собираясь включить снова
только в самом опасном месте. Увидеть, шел ли кто-то за ней, в темноте было
невозможно. Как же повел себя мистер Фрит за
завтраком? Когда мисс Трихерн сказала про батарейку, он очень старался доказать,
что Рейчел ошибается и с фонарем все в
порядке. Но это было его собственной ошибкой. Он лишний раз привлек к себе мое
внимание. Я окончательно убедилась в том,
что это он сначала вынул из фонаря новую батарейку, а потом поставил ее снова.
Преступники часто не могут удержаться от
желания доказать свою непричастность. Если бы мистер Фрит оставил в фонаре
старую батарейку, можно было бы подумать,
что с ней что-то произошло: например, она была с дефектом, или мистер Ричард
перепутал батарейки.
Ричард Трихерн сердито сказал:
- Или сделал это нарочно? Вы ведь подумали об этом?
- Конечно, подумала, мистер Ричард,- вежливо улыбнулась мисс Силвер.- Но вы
в таком случае не стали бы менять
батарейку.
- Не стал бы?
- Думаю, нет, мистер Ричард. Вы, смею заметить, человек импульсивный. Если
бы преступление совершили вы, оно не было
бы так тщательно спланировано. И вам не пришло бы в голову заметать потом следы.
Вся эта возня с батарейкой совершенно
не соответствует вашему характеру.
Ричард густо покраснел.
- И вы никогда не ошибаетесь?
Мисс Силвер скромно заметила:
- Не часто, мистер Ричард. Итак, я убедилась, что на жизнь Рейчел
покушается мистер Фрит. Он был стеснен в средствах, а ее
смерть принесла бы ему большие деньги. Мисс Трихерн не раз упоминала, что
черновик завещания лежал в ящике стола, а с
ключами она была небрежна. Я уверена, что мистер Фрит не упустил возможности
прочитать его. Но, видите ли, несмотря на
уверенность в виновности мистера Фрита, я не имела ни единого доказательства.
Мистер Фрит был так уверен в собственной
безопасности, что даже начал уговаривать Рейчел заявить в полицию. С другой
стороны, мисс Понсобай вела себя очень
подозрительно, и, обратись мы в полицию, Каролина в первую очередь стала бы
объектом их внимания.
Глава 40
Рейчел посмотрела на Каролину:
- Дорогая, теперь ты можешь рассказать нам, что с тобой произошло?
Каролина, вспыхнув, взглянула на Луизу, а потом перевела умоляющий взгляд
на Ричарда.
- Дело в том, что Луиза в первую очередь подозревала тебя,- продолжала
Рейчел.- Она не успокоится, если не услышит твоих
объяснений. Давай наконец все выясним.
Каролина опустила голову. Потом совсем тихо сказала Ричарду:
- Пожалуйста, Ричард, мне так неловко. Я не хочу, чтобы ты видел меня. Я не
вынесу этого.
Он поцеловал ей руку, встал и отошел к окну.
Слова Каролины были едва слышны:
- Я никогда не была привязана к Космоу. Но он был моим дядей... Когда давно
знаешь человека, веришь тому, что он
говорит.
- И что он сказал вам, мисс Каролина?- очень доброжелательно спросила мисс
Силвер.
- Речь шла о Ричарде...- Каролина остановилась, глубоко вздохнула и
продолжала уже громче: - Он сказал, что Ричарду
требуется помощь. Ради друга он подделал чек, и, если об этом кто-нибудь узнает,
Ричарду грозит тюрьма.
Ричард круто повернулся, подошел к кушетке и остановился, глядя сверху на
Каролину:
- Дорогая моя, ты в своем уме?!
Каролина подняла глаза, полные слез.
- Уходи,- сдавленным голосом сказала она.- Я же просила тебя уйти.
- Не уйду!- ответил Ричард.
Он был зол, но и рад одновременно. Ему захотелось схватить ее, изо всех сил
встряхнуть, а потом целовать и целовать, пока
она не запросит пощады. Он подавил в себе эти желания, сел рядом на кушетку и
твердой рукой обнял Каролину за талию.
- Продолжай, дорогая.
- Пожалуйста, уйди.
Ричард все-таки слегка ее встряхнул:
- Не уйду! Понятно? Продолжай эту идиотскую историю. Космоу сказал, что я в
приступе благородства подделал чек, чтобы
спасти друга, и ты в это легко поверила!
Каролина зарделась. Она сглотнула слезы.
- Нет, не легко!- возмущенно сказала она.- Тебе кажется это глупым, но если
бы ты послушал его...
- То поверил бы, что я подделал чек? Ладно, понятно, он тебя убедил, что я
- благородный мошенник. И что дальше?
Каролина снова побледнела. Посмотрела на мисс Силвер и сказала:
- У меня не получится быть такой убедительной. Но он говорил так, что я ему
поверила. Он сказал, что есть человек,
который знает о подделанном чеке, и если не уговорить его молчать, то Ричарду
грозит опасность. Космоу сказал, что
пятидесяти фунтов будет достаточно. Но потом объявил, что этого мало, и мне
пришлось найти еще десять. Но и этого не
хватило.
Ричард крепче обнял Каролину и спросил:
- Почему ты не рассказала мне?
Каролина взглянула на него с упреком:
- Я не могла. Ведь Космоу был прав, когда сказал, что это всегда будет
стоять между нами. Поэтому я пыталась скрыть от
тебя, что мне все известно. Ведь правда, Ричард, ты бы не хотел, чтобы я знала?
- Что я - мошенник? Наверное, не хотел бы. Продолжай.
Каролина снова обратилась к мисс Силвер!
- Вы не представляете, насколько он был убедителен. Космоу сказал, что чек
- у того человека, и если я его не выкуплю, то он
явится к Ричарду. Вы понимаете, что я чувствовала. Так продолжалось достаточно
долго. Я готова была на все, лишь бы
избавить Ричарда от неприятностей, но не хотела, чтобы он об этом знал. Мои
деньги находились под опекой, я не могла их
тратить. Я отдала двести фунтов, которые оставила мне тетушка Мэри, и отказалась
от квартиры. А когда и этого не хватило,
продала кольцо матери.
- Каролина!- воскликнул потрясенный Ричард. Она повернулась к нему:
- Мне было не жаль его. Правда, дорогой. Но об этом узнала Черри. А
потом... потом наступил тот страшный четверг.
- Расскажите, мисс Каролина, что именно происходило в четверг.
- После чая мы с Ричардом пошли на скалу. Там он сделал мне предложение. Но
я чувствовала, что не смогу сохранить
тайну, если мы поженимся. Я ему отказала и, оставив его на скале, убежала домой.
Недалеко от дома мы столкнулись с Космоу.
Я плакала, и он был очень добр ко мне. Сказал, что есть только один способ
покончить с тем делом: заплатить шантажисту
крупную сумму. И я смогу раздобыть эти деньги у Рейчел, если расскажу ей о своей
беде. Но я не могла бы вынести, если бы
Рейчел думала, что мне нужны от нее только деньги. Я вошла во двор, но там ктото
был, и я снова вышла и побежала к дому.
Космоу я больше не видела, но знаю, что он пошел дальше по тропе. А потом,
вечером, он пришел ко мне и сказал, что я не
должна никому говорить, что встретила его. Потому что иначе он будет вынужден
рассказать, что видел Ричарда возле того
места, откуда упала Рейчел. И когда Рейчел объявила нам, что ее столкнули со
скалы, я упала в обморок.
- На самом деле я вышел на дорогу и вернулся домой,- сказал Ричард.
- Космоу говорил, что он совсем немного прошелся по тропе и повернул назад.
А Ричард якобы быстро прошел по
направлению к дому няни Кэппер. Космоу пригрозил, что, если я скажу о нашей с
ним встрече, он расскажет о Ричарде, и
Рейчел поверит, что это Ричард ее столкнул. И когда Ричард не признался, что был
на тропе, я подумала... подумала... не знаю
что.
Луиза как-то неопределенно хмыкнула, то ли от расстройства, то ли от
недоверия. Застывшее лицо не выдавало ее чувств.
Ричард убрал руку, обнимавшую талию Каролины.
- Ты подумала, что это я столкнул Рейчел со скалы?
Каролина всхлипнула совсем по-детски:
- Ричард... я бы не подумала! Но Космоу сказал, что видел тебя и что ты
сердишься на Рейчел. Он опасался, что ты потерял
голову. Я не поверила... но на меня это так подействовало, что я была не в
состоянии рассуждать.
- А из-за чего я был сердит на Рейчел? Он сказал?
- Сказал... сказал, что шантажисту надоело ждать, пока я найду деньги. И он
будто бы приходил к тебе, а ты пытался
выпросить деньги у Рейчел, но у тебя ничего не получилось.
- И тогда я взял и столкнул ее со скалы! Каролина, неужели ты поверила в
эту чушь?
Оба, кажется, забыли о присутствии остальных. Каролина тоном провинившегося
ребенка оправдывалась:
- Он так убедительно говорил! А я ни о чем не могла думать, так мне было
больно.
- Вы видите теперь,- сказала мисс Силвер,- какие серьезные у него были
основания, чтобы заставить мисс Каролину
замолчать. Мистеру Фриту крайне нужны были деньги. Теперь мы знаем это
достоверно. И он очень боялся потерять
расположение мисс Трихерн. А если бы мисс Каролина рассказала обо всем ей или
Ричарду, он потерял бы это расположение
навсегда. Он очень рисковал и продолжать шантажировать мисс Каролину не решался.
Поэтому и совершил покушение на
мисс Трихерн. Оно было умело спланировано и осуществлено. Если бы оно удалось,
уличить его было бы невозможно. Но,
слава богу, благодаря мистеру Брэндону оно не удалось. Однако мистеру Фриту попрежнему
нужны были деньги. Он был
встревожен моим присутствием и боялся, что мисс Каролина все расскажет, если ей
начнут задавать вопросы. Да и как было
ему не бояться! Ведь теперь мисс Каролина могла не только уличить его в клевете
на мистера Ричарда, но и разоблачить его
алиби, что якобы между пятью часами и пятнадцатью минутами седьмого он был дома.
Ну, а к дальнейшим действиям его
побудила нечистая совесть. В четверг вечером он отправился на своей машине к
"Угловому колодцу", чтобы открыть крышку.
Барлоу, чья комната расположена над гаражом, спит крепко. Мистера Мориса дома не
было. Шум машины мог услышать
только мистер Ричард...
Ричард помотал головой:
- Я тоже сплю как убитый.
- Мистер Фрит, конечно, все это знал. И риск быть услышанным казался
значительно меньше, чем риск быть замеченным
днем возле "Углового колодца". Практически он был ничтожно мал. Я считаю, само
провидение пришло нам на помощь, когда
мисс Трихерн, уезжая с мистером Брэндоном, упомянула про загородный дом мистера
Фрита. Мне пришлось подождать, пока
он уедет. Он так подробно рассказывал о своих планах, что мои подозрения
усилились. Почему в то время, когда все были так
обеспокоены исчезновением мисс Каролины, мистер Фрит очень старался довести до
моего сведения, что он оставит свою
машину в гараже Ледлингтона, а сам отправится в Лондон поездом? Когда я
удостоверилась, что так он и сделал, я поняла, что
жизнь мисс Каролины в большой опасности. Но я не верила, что опасность
подстерегает ее в Лондоне. Если мистер Фрит так
стремился привлечь общее внимание к Лондону, значит, опасность крылась где-то в
другом месте. И я вспомнила про
"Угловой колодец", такое удобное для этих целей место. Как мы знаем теперь,
мистер Фрит приехал в Слепхем и встретился
там с мисс Каролиной, которая ждала его в своей машине возле старого дома. К
счастью, я на пять минут опередила мистера
Фрита. Туман в равной степени был помехой для обеих машин, но благодаря
мастерскому вождению мистера Барлоу мы
прибыли в "Угловой колодец" вовремя и сумели предотвратить трагедию. Я,
естественно, была очень удивлена, увидев там
мисс Трихерн и мистера Брэндона. Кстати, вы мне так и не рассказали, что вас
туда привело.
Рейчел покраснела.
- Колодец все время не выходил у меня из головы,- тихо сказала она.
Мисс Силвер кивнула:
- Мы все думали о нем - мистер Фрит... я... вы. Опасное сооружение. И
весьма допотопное. Современный водопровод не
только гораздо более удобен, но и не так способствует преступлениям. Старина,
может, и окружена ореолом романтики, но,
признаюсь, я предпочитаю современные удобства.
Гейл Брэндон прикрыл рот рукой, скрывая улыбку, а Рейчел торопливо сказала,
обращаясь к Луизе:
- Ну вот, Луи... ты все слышала. Я бы хотела, чтобы ты извинилась перед
мисс Каролиной.
Луиза подняла глаза и посмотрела на Рейчел сначала с возмущением, а потом с
мольбой. Но взгляд Рейчел был неумолим.
Луиза заколебалась и вдруг сдалась.
Она встала и, глядя поверх головы Каролины, выдавила из себя:
- Я, уж конечно, извиняюсь, мисс Каролина, но ничего такого бы не
случилось, если бы вы сразу все рассказали.
После чего удалилась в спальню Рейчел и, давая выход своим чувствам, стала
с грохотом выдвигать и задвигать ящики и
хлопать дверцами шкафа.
Каролина бросила нерешительный взгляд на сердитое лицо Ричарда, разрыдалась
и выскочила из комнаты.
Ричард, разозлившись еще больше, вскочил со своего места и выбежал за ней
следом, так хлопнув дверью, что разбудил
Нойзи. Тот открыл глаза, недовольно зарычал, повернулся к огню и снова задремал.
- Боже мой!- воскликнула мисс Силвер. Потом пробормотала вежливое извинение
и удалилась.
Гейл Брэндон подошел к двери спальни и плотно ее закрыл. Демонстрация
чувств Луизы стала не слышна. Он повернулся к
Рейчел и протянул руки. Она, всхлипнув, бросилась в его объятия:
- Я такая неудачница, Гейл. Ты не боишься брать меня в жены?
Брэндон глухо пробормотал, уткнувшись губами в ее волосы:
- Я все-таки рискну,- и, помолчав, добавил: - Дорогая, ты удивительная
женщина. И если ты чего-то не можешь - значит, не
может уже никто. Сложно справиться с такими деньгами, ежегодными завещаниями и
капризными родственниками. Отец
поставил тебя в тяжелое положение. Его нельзя винить, потому что смертельно
больной человек не способен мыслить здраво, и
поэтому его предсмертному желанию вряд ли стоит придавать такое большое
значение. Как бы то ни было, дорогая, всему
этому пора положить конец. Пусть все твои многочисленные родственники наконец
получат то, что им причитается, и станут
самостоятельно распоряжаться деньгами. Перестань их нянчить. Это не идет на
пользу ни им, ни тебе. Ты согласна со мной?
Рейчел слушала Гейла и чувствовала, как все становится простым и ясным,
будто туман, в котором она жила до сих пор,
постепенно рассеивался, и вместе с ним таяли все придуманные проблемы. Наконецто
она может вздохнуть с облегчением. Ей
было приятно, что ее обнимает сильный, уверенный человек, который теперь всегда
будет рядом.
- Нойзи останется с нами. Ты согласен со мной?- улыбнувшись, спросила
Рейчел.
Закладка в соц.сетях
