Жанр: Детектив
Опасная тропа
... "И вырыли
они колодец..."
Глава 36
Они стояли рядом, не касаясь друг друга. Свеча на кухонном шкафу позади
отбрасывала через колодец их т которые
неподвижно лежали на шероховатых кирпичных стенах и влажных каменных ступенях
черного хода.
- О чем ты думаешь?- спросил наконец Гейл.- Скажи мне.
Рейчел повернулась к нему и странным ровным голосом сказала:
- Кто-то завел часы и открыл колодец...- Она показала на часы.- На них
половина пятого. Они спешат на пять минут в сутки.
Сколько сейчас времени?
Они оба взглянули на его наручные часы. Стрелки показывали двадцать пять
минут пятого.
- Выходит, часы завели вчера,- сказал Гейл.
- Да.
- И человек, который завел часы, открыл колодец. Зачем?
Рейчел ничего не смогла ответить.
- Но часы - для меня загадка,- продолжал Гейл.- Допустим, крышка была
поднята с определенной целью, о которой нетрудно
догадаться, но зачем тот человек завел часы?
Рейчел похолодела до самых пят.
Она знала только одного человека, который не мог пройти мимо любых часов.
Если вчера сюда приезжал Космоу, он просто
не мог не завести часы, как не мог не дышать. Но Космоу не был здесь с конца
сентября. Так он сказал вчера.
Но кто-то здесь побывал.
Кто-то завел часы.
И тот, кто завел их, поднял крышку колодца.
"И вырыли они колодец..."
Рейчел медленно повернулась и взглянула на Гейла. Ее поразила страшная
мысль, губы пересохли.
- Каролина!- вымолвила она, не в силах продолжать дальше. Но глаза, полные
боли, докончили фразу: "Неужели она
приехала раньше нас и мы опоздали?"
- Нет, нет,- сказал Гейл.- Дверь была заперта, а ключ висел в сарае.
Рейчел прижала руку к горлу.
- Он мог повесить его обратно.
- Кто? Господи, Рейчел!
Она помотала головой, попыталась что-то сказать, но голос сел.
- Я... не знаю...- шепотом сказала она.- Кто-то... открыл колодец. И
меня... кто-то... пытался убить. Может, Каролина... знала,
кто это.
- Рейчел, не смотри так! Она не была здесь...- Гейл сделал паузу и
докончил: - Пока.
- Откуда... ты знаешь?
- Все очень просто. Подумай сама... Если эта западня приготовлена для
Каролины и она туда попала, стал бы человек,
устроивший западню, запирать дверь, оставив колодец открытым? Нет, конечно.
Первое, что бы он сделал,- это закрыл колодец.
- А может...- Голос изменил Рейчел, и только со второй попытки ей удалось
закончить: - Может... он хотел, чтобы
подумали... будто это сделала она сама...
Гейл взял ее за плечи и легко встряхнул.
- Проснись, дорогая... ты бредишь. Если кто-то собирался представить это
как самоубийство, он бы оставил дверь открытой,
с ключом в замке, как сейчас. Перестань пугать себя, Каролины здесь нет.
- Где же тогда она?- дрожащими губами вымолвила Рейчел.
- Есть и другие подходящие места.
Рейчел обхватила его руку и уставилась на колодец.
- Но его открыли неспроста. Ожидали, что кто-то должен прийти и упасть в
него. О, Гейл! Я бы и упала, сделай тогда еще
шаг!
Она крепче сжала его руку. Гейл повернул голову. Они затаили дыхание.
- Кто-то едет!- сказал он.
Рейчел не сразу услышала слабый шум. Это могла быть машина, только было
непонятно, подъезжает она или отъезжает.
Капало с крыши, с живой изгороди. Прошуршал какой-то зверек. Любой из них мог бы
скрываться в темноте. И вдруг
послышались шаги - сначала тихие, потом отчетливые, приближавшиеся к дому.
Рейчел прижалась к Гейлу. Оба смотрели на дверь.
Вынырнув из тумана, с ветхих ступеней на них смотрела мисс Мод Силвер. Как
всегда, одета она была со старомодной
тщательностью. Держась за дверной косяк рукой в черной замшевой перчатке, она
заглянула в освещенную комнату.
Две двери, одна слева от раковины, другая - справа, за шкафом. Открытый
колодец с уровнем воды ниже грубого
кирпичного пола. Двое стоявших по его другую сторону людей смотрели на нее как
на привидение.
Мисс Силвер уже не помнила, когда ей было так страшно, как сейчас.
- Боже мой!- еле слышно воскликнула она. Но потом, взяв себя в руки,
обратилась к Гейлу: - Мистер Брэндон, где
Каролина?
- Здесь ее нет,- ответил он.
Мисс Силвер перешагнула порог и закрыла за собой дверь.
- Вы уверены?
- Абсолютно,- спокойно сказал Гейл.
- Почему?
Он привел ей те же доводы, которыми успокаивал Рейчел:
- Дверь была заперта, когда мы приехали, а ключ висел на гвозде в сарае. А
этот проклятый колодец был вот в таком виде.
Рейчел едва не шагнула в него. Он для кого-то приготовлен.
- Для мисс Каролины,- сказала Мод Силвер.
- Но мы приехали первыми. Если бы это было обставлено как самоубийство и
ловушка бы сработала, дверь не была бы
заперта, а ключ повешен на гвоздь. Если бы это было убийство и его надо было бы
скрыть, крышка была бы опущена.
- Но она может подъехать в любое время,- сказала мисс Силвер.- Если только
план не сорвался. Планы ведь иногда
срываются.
Все это время Рейчел стояла неподвижно. Наконец она отпустила руку Гейла и
с ужасом повторила мисс Силвер ее
собственный вопрос:
- Где Каролина?
- Не знаю,- ответила мисс Силвер.- Но чувствую, что либо она приедет, либо
ее привезут сюда. Я очень торопилась, боялась
опоздать. Нас задержал туман.
- Вы говорите "нас"?
- Я осмелилась воспользоваться вашей машиной и услугами шофера, мисс
Трихерн. Он очень надежный человек и очень
осторожный водитель. Он поставит машину в безопасное место и придет сюда. Нам он
может понадобиться. Но прежде всего
необходимо потушить свет, запереть дверь и вернуть ключ в сарай. Когда вы все
это проделаете, мистер Брэндон, я впущу вас
через главный вход.
Гейл ушел, а мисс Силвер обогнула колодец, взяла свечу и пошла в гостиную.
Низкие старинные балки отбрасывали
бесчисленные тени. Парадная дверь открывалась прямо в гостиную. В дальнем углу
вела наверх крутая узкая лестница. Пол в
гостиной тоже был кирпичный, кое-где покрытый коврами. Ноябрьский холодный туман
пронизывал комнату. Остывший
камин был вычищен и пуст. С лестницы тянуло сквозняком. В воздухе висел
застарелый запах табака. Три небольших окна - по
одному по обе стороны двери и одно на левой стене - были занавешены яркими
ситцевыми шторами. Снаружи окна плотно
закрывали ставни, закрепленные старинными железными засовами.
Мисс Силвер отперла дверь. Потом вернулась к Рейчел:
- Мисс Трихерн, мы сможем сделать только то, что в наших силах. Я думаю, он
привезет ее сюда.
Рейчел резко, не узнавая собственного голоса, спросила:
- Почему вы не сообщили в полицию?
Мисс Силвер внимательно на нее посмотрела:
- А что бы я им сказала? Я знаю, кто преступник, но у меня нет
доказательств. А обвинить человека без доказательств
нельзя. Я уверена, это он столкнул вас вчера со скалы. И не сомневаюсь, что
предпримет еще одну попытку расправиться с
вами каким-нибудь другим способом. Если бы я вам об этом сказала, вы бы мне
поверили? Думаю, нет. Чтобы разрушить
многолетнее доверие, требуется нечто большее, чем слова незнакомого вам
человека. И я решила молчать и по возможности
присматривать за вами. Но до сегодняшнего ленча я не знала, что жизнь мисс
Каролины тоже в опасности. И я виню себя за
это. Надо было действовать энергичнее. Меня, должна признаться, обошли. Он очень
хитер и играет по-крупному. Ему удалось
выманить Каролину из дому во время ленча.
Рейчел перебила ее:
- Прошло уже больше трех часов, как она уехала. Мисс Силвер, где же она?
Ведь до тумана она могла добраться сюда за
полтора часа.
Мисс Силвер покачала головой:
- Она, как ей и было сказано, поехала сюда не сразу. Это не входило в его
планы. Если он хотел, чтобы она свалилась в
темноте в колодец, должно было прежде стемнеть. В недостающем клочке записки
было указано, где она должна была его
ждать. А потом в безопасное для себя время он привезет ее сюда, в ее машине,
чтобы смерть выглядела как самоубийство.
Любой в доме подтвердит, что мисс Каролина находилась в депрессивном состоянии.
И никаких следов насилия не осталось бы.
Никому и в голову не пришло бы, что ее убили. А у преступника была бы целая ночь
впереди, чтобы добраться до какой-нибудь
станции и уехать в город поездом. Да, я уверена, что он задумал инсценировать
самоубийство.
Холод в доме не только пробрал Рейчел до костей, а проник в самое сердце.
Помертвевшим голосом она спросила:
- А если Каролина не приедет? Она боится этого места и ненавидит колодец. А
вдруг он сначала ее убьет? Вы об этом
подумали?
- Да,- сказала мисс Силвер. И добавила: - Не стоит гадать. Не будем думать
о плохом. Сейчас нам нужны спокойствие и
мужество. А с нами мистер Брэндон, у которого этих качеств в избытке.
Следующие полчаса, когда Рейчел о них вспоминала, показались ей самыми
долгими в жизни. Она могла бы назвать это
ожидание самым страшным, не будь его завершение еще страшнее.
Сначала она ничего не чувствовала - так окоченела от холода. Распоряжалась
всем мисс Силвер, строго и энергично.
Поговорила наедине с Гейлом. Они впустили шофера и о чем-то договорились с ним.
Всем было отведено определенное место.
Барлоу сидел в кухне. Свечу прикрыли со всех сторон, а поверх занавески на окно
повесили скатерть. Рейчел и Гейл стояли у
задней двери. Отворившись, она бы их прикрыла. Мисс Силвер - по другую сторону
двери, на полпути между кладовой и
колодцем. Дверь в кладовую была открыта. Рядом с мисс Силвер лежало большое
полено.
Рейчел не раз скользила по нему невидящим взглядом, пока в кухне стояла
свеча. Странная картина - мисс Силвер и
тяжелое полено. Она подвинула его на самый край колодца. Очень странная картина.
Рейчел думала об этом с апатией, как
думают о каком-то пустяке, мозолящем глаза, потому что перестать думать о нем
стоит усилий.
Их окутывали тишина и холод кухни. Густую темноту, казалось, можно было
пощупать. От колодца тянуло сыростью и
запахом гнили. Мысли Рейчел лениво вернулись к колодцу. Он был очень старым.
Вдвое старше дома. Старый, старый колодец,
очень глубокий и очень опасный. В первый ли раз человек воспользовался его
таинственной опасностью? Неудивительно, что
Каролина всегда его боялась.
Оцепенение прошло. Сердце Рейчел сжалось. Каролина... Она содрогнулась с
головы до ног.
Гейл взял ее за плечи и повернул к себе. Обнял и поцеловал. Потом еще и еще
раз. Отчаяние и радость смешались в душе
Рейчел. "Я больше не вынесу",- подумала Рейчел. А следом мелькнула мысль: "Но
это же не смерть, это жизнь". Мысли ее
остановились, как остановилось и время.
Оно ожило вновь, когда в гостиной зазвонил телефон. Звук его при двух
закрытых дверях казался призрачным, как на грани
сна и пробуждения.
- Ответьте вы, мисс Трихерн,- сказала мисс Силвер,- и, ради бога, не
забудьте про колодец.
Вряд ли ей удастся когда-нибудь забыть о нем, подумала Рейчел. Она
высвободилась из объятий Гейла, покинув тепло,
защиту и покой. Обогнула колодец и пошла в кухню, мимо стола, к которому была
прислонена крышка колодца. Она задела ее
бедром и рукой. Дерево на ощупь было гладким и склизким. По телу Рейчел вновь
пробежала дрожь.
Барлоу сидел у стола, на котором стояла огороженная книгами и крышками от
кастрюль свеча. Рейчел движением руки
подала ему знак не вставать и прошла в гостиную, оставив дверь полуоткрытой.
Телефон висел на стене недалеко от окна. Опять раздался звонок, и на этот
раз он показался Рейчел оглушительно громким.
Сердце у нее колотилось, рука, снявшая трубку, дрожала и вдруг окаменела. Из
трубки донесся настойчивый голос Ричарда:
- Алло... алло... алло! Кто-нибудь есть там? Алло!
Ричард... Но Ричард... Какой смысл в этом "но"? Какой смысл?
Рейчел прижала левой рукой горло и выдавила из себя:
- Ричард...
- Кто это? Рейчел, ты? Ради бога, отвечай!
Рейчел взяла себя в руки:
- Да, это Рейчел.
- Где Каролина?
- Ричард... я не знаю...
- Где она? В квартире Космоу ее не было. Машины в гараже тоже не было. Я
вспомнил об "Угловом колодце" и поехал туда,
но проклятый туман меня задержал. Решил позвонить и сказать, если она там, что я
еду.
- Но ее здесь нет, Ричард. Мисс Силвер думает, что она приедет.
- Четыре часа прошло, как она уехала!- Закричал он.- Четыре!
- Мисс Силвер говорит...
- Что ты там делаешь?- резко прервал ее он.- И мисс Силвер... она-то что
там делает?
Рейчел растерялась. Голос у нее дрогнул:
- Она приехала... искать Каролину. Я тоже... с Гейлом. Мы ждем ее приезда.
В ответ послышался не то смех, не то стон.
- Тогда и я вместе с вами могу ждать.
- Где ты находишься?
- В Линфорде.
В трубке щелкнуло, и телефон отключился.
Рейчел спохватилась, что надо было сказать Ричарду не подъезжать к углу
дома. Как она не подумала? А сейчас уже было
поздно.
Она повесила трубку, прошла через кухню и открыла дверь. И тут до ее слуха
донесся звук отпираемой задней двери. В
громоздком замке щелкнул ключ. Рейчел напряглась. Она почувствовала смертельный
страх и странное облегчение - наконецто
ожидание кончилось. Рейчел закрыла дверь кухни и застыла на пороге
прислушиваясь.
Замок щелкнул, и дверь распахнулась, прикрыв Гейла. Он подвинулся,
приготовившись действовать. Тьма немного
рассеялась. В проеме двери, будто тень, возникла и остановилась чья-то фигура.
Мокрые ступени блестели. Тень стояла не
двигаясь. Из тумана донесся бодрый голос:
- Зажги свет, будь умницей. Иди прямо к шкафу. Там есть спички и свеча.
Тень на пороге шевельнулась.
- Здесь так темно,- отозвался голос Каролины. При звуке этого негромкого
голоса трое притаившихся в темноте людей
подумали: "Слава богу!"
Из тумана послышался добродушно-насмешливый голос:
- Боишься темноты? Бедный ребенок! Ну давай, зажигай скорее свечу. У меня
заняты руки, я не могу сделать это.
Поторопись, детка! Разве тебе не хочется чаю? Мне хочется.
- Да, сейчас!- ответила Каролина и шагнула вперед.
Гейл обхватил ее руками. Каролина закричала, а мисс Силвер столкнула в
колодец тяжелое полено... Раздался всплеск.
Второго крика не последовало. Даже если бы Гейл не зажал Каролине рот, она все
равно больше не вскрикнула бы. Целые сутки
она ходила по краю пропасти. Но сейчас ей все стало безразлично, и она
опустилась на руки Гейла.
Есть предел, за которым наступает безразличие. Каролина достигла его и
впала в апатию. Ею овладело полное равнодушие к
тому, что с нею будет. Мисс Силвер бесшумно отошла к двери в кладовую и
остановилась там, готовая броситься вперед или
отступить назад.
Рейчел замерла. Тела она не чувствовала, приготовившись к роли судьи, пылая
жаждой справедливости.
Она ждала, глядя на дверь. Вот показалась вторая тень и так же, как
Каролина минуту назад, остановилась на пороге. Как
мало прошло времени и как много всего произошло!
Между завесой тумана и колодцем стоял Космоу Фрит. Он тяжело дышал,
вглядываясь в темноту. В ушах у него все еще
стоял крик и всплеск воды. Перед ним была сплошная тьма. Но бояться было нечего.
Сейчас он обойдет колодец, подойдет к
шкафу, зажжет приготовленную свечу, опустит крышку и уедет. И никто ничего не
узнает. Будь ночь ясной и будь хоть
малейший шанс, что кто-то мог заметить машину Каролины, он бы оставил колодец
открытым, дверь нараспашку и машину
возле дома. Но теперь у него родился план получше: закрыть колодец, запереть
дверь, отогнать машину подальше от дома и
заняться своим алиби. Поехать в город. Позвонить друзьям. Пообедать и
отправиться в театр. Пусть будет свет, музыка, люди...
Стоит ему окунуться в эту жизнь, и он будет в безопасности. Каролина
представляла для него угрозу, но теперь ее нет... этой
дуры. Он вскинул голову и расхохотался. Как просто все оказалось!
- Ну что, дура!- сказал он вслух и снова залился смехом.- Дура проклятая!
Слова улетели в темноту. В лицо ему пахнуло сыростью. Скорее за дело!
Покончить со всем и уехать!
Космоу перешагнул порог, вдоль стены добрался до шкафа. До его слуха
донеслось тиканье часов и испугало его. Он,
наверное, завел их вчера вечером. Вот идиот! Не может пройти мимо часов! Надо
остановить их перед уходом.
Свеча и спички лежали на месте. Об этом позаботилась мисс Силвер. Космоу
чиркнул спичкой, поднес ее к свече, подождал,
пока загорится фитиль. Поднял голову и уперся взглядом в стоявшую возле кухонной
двери Рейчел. Темное расстегнутое
пальто и темное платье были незаметны на фоне почерневшей от времени двери.
Волосы тоже были слабо различимы. Белое
лицо было влажным от слез.
- Что ты сделал с Каролиной?- шепотом спросила она.
Космоу смотрел на нее, забыв про горящую в руке спичку. Огонь обжег ему
пальцы.
За дверью в темноте шевельнулась Каролина. Ее оттащил туда Гейл Брэндон, и
она сидела сжавшись в комок, безразличная
ко всему. Свет и голос Рейчел заставили ее открыть глаза.
Если Рейчел здесь, значит, ей ничего не грозит. Это была первая мысль,
которая промелькнула у нее в голове. Слыша голос
Рейчел, Каролина всегда чувствовала себя защищенной. Но другая, страшная мысль
вынудила Каролину вздрогнуть. Почему
Рейчел здесь? Значит, опасность не миновала. Ей надо снова бежать. Если она
останется, ее заставят все рассказать. А говорить
ничего нельзя. Все, что осталось в ней живого, напоминало: "Говорить нельзя".
Каролина выскользнула на крыльцо. Но надо было идти дальше. Добраться както
до машины и уехать. Вслепую, без сил, но
она должна была это сделать. Ради Ричарда... Ричарда! Его имя будто полоснуло ее
по сердцу. Боль привела ее в чувство. Она
услышала сзади напряженный шепот Рейчел:
- Что ты сделал, Космоу? Ты знал, что колодец открыт, и заставил ее
войти... Каролину. Она вскрикнула. А ты засмеялся... Я
слышала твой смех.
- Лучше бы ты его не слышала,- ответил Космоу.
- Лучше бы для нас обоих.
Каролина обернулась при этих словах и посмотрела в комнату.
И увидела то, чего не видела раньше,- открытый колодец. А за ним - Космоу и
Рейчел, прислонившуюся к кухонной двери.
Возле стола, рядом с откинутой крышкой колодца, стоял Гейл Брэндом. Но
Каролине показалось, что Космоу и Рейчел его не
замечают. Они смотрели только друг на друга.
Каролина наблюдала за ними. Она все еще слышала слова Рейчел: "Ты знал, что
колодец открыт, и заставил ее войти. Она
вскрикнула. А ты засмеялся". Каролина смотрела на Космоу так, будто видела его
впервые. Все его добродушие исчезло. Она
ощущала исходящую от него угрозу. Если на тебя смотрит так собака, надо ее
остерегаться. Но чтобы Космоу смотрел с такой
ненавистью на Рейчел... на Рейчел!
Каролина хотела крикнуть, но не смогла. Она была в метре от ступенек.
Попыталась сдвинуться с места, но сил не было.
Рейчел и Космоу что-то говорили. Слов Рейчел Каролина не расслышала, но Космоу,
кажется, сказал: "Я всегда тебя
ненавидел".
Гейл Брэндон шагнул вперед. Разговор, по его мнению, зашел далеко, слишком
далеко. Он встал между Рейчел и Космоу:
- Хватит! Вы послали эту девушку на верную смерть, и вы за это ответите!
На фоне тихих голосов Рейчел и Космоу голос Гейла прозвучал очень громко.
Космоу напрягся. Он выпрямился, смерил Гейла взглядом, снова напомнившим
Каролине зверя, и отступил назад.
Ввязываться в драку было бы неразумно. Еще есть возможность воспользоваться
машиной. Только бы вырваться отсюда...
уехать... бежать во Францию. В конце концов, доказательств у них нет. Они
никогда не докажут что колодец открыл он. Рейчел
постарается не допустить вмешательства полиции... Нет, не получится, полиция
приедет, ведь Каролина мертва... мертва. Но
смерть ее могла бы сойти за несчастный случай. Никто не докажет, что это не так.
Все эти мысли пронеслись в голове Космоу. Он принял решение и громко
произнес:
- Мне нечего вам сказать и не за что отвечать... перед вами. Произошел
несчастный случай, вот и все.
Затем, расправив плечи и подняв голову, стал продвигаться к двери. Прошел
мимо кладовки, раковины. Мисс Силвер
наблюдала, как он уходит. Вот Космоу дошел до открытой двери. И остановился как
вкопанный, столкнувшись лицом к лицу с
Каролиной. Она стояла на крыльце в метре от ступенек. Помертвевшие глаза были
широко открыты и смотрели на него, как
глаза утопленника. Она стояла неподвижно. На какой-то ужасный миг, казалось,
замерло все вокруг. Но вот Каролина подняла
и вытянула руку, и разум покинул Космоу Фрита. Он задрожал, в ужасе выкрикнул
что-то нечленораздельное и стал отступать
назад... назад... подальше от этой вытянутой руки.
Гейл Брэндон бросился к нему, но было уже поздно. От двери до колодца было
не более трех шагов. Потеряв равновесие,
судорожно хватая воздух руками, Космоу полетел через край колодца вниз.
Стих, конец которого Рейчел все никак не могла вспомнить, вдруг всплыл в
памяти: "И вырыли они колодец и сами упали в
него".
Следствие закончилось. Вердикт присяжных гласил: признать смерть Космоу
Фрита несчастным случаем, колодец наглухо
заколотить досками. Рейчел пришлось пережить тяжелые моменты, но все наконец
закончилось.
- Мисс Трихерн, расскажите, пожалуйста, что произошло.
Слава богу, что седовласый коронер был другом семьи на протяжении почти
двадцати лет.
Рейчел и сейчас еще слышала собственный голос:
- Мистер Брэндом и я обнаружили, что колодец открыт. Я едва в него не
упала. Мы предупредили мисс Силвер. Мистер
Брэндон и мисс Силвер остались в кухне. Я пошла ответить на телефонный звонок.
Когда я вернулась, то увидела, что дверь
открылась. Вошла мисс Понсобай, и мистер Брэндон оттащил ее от колодца. Потом
вошел мистер Фрит. Он обогнул колодец и
зажег свечу.
- В помещении было темно?
- Да.
- Почему?
- Свеча горела в кухне. Я сказала мистеру Фриту, как опасно оставлять
колодец открытым.
- Вы ссорились?
- Нет. Я не назвала бы это ссорой. Я была ужасно напугана.- А между
мистером Брэндоном и мистером Фритом была ссора?
- Нет. Мистер Брэндон предупредил мистера Фрита, что ему придется ответить
за то, что он оставил колодец открытым.
Мистер Фрит повернулся и пошел к двери. Мисс Понсобай стояла на крыльце. Мне
кажется, он не ожидал ее увидеть. Он,
наверное, испугался, забыл про открытый колодец и отступил назад. И прежде чем
мистер Брэндон успел до него добежать, он
потерял равновесие и упал в колодец.
- Мистер Брэндон дотрагивался до него?
- Нет.
- Кто-нибудь дотрагивался?
- Нет. Затем последовали вопросы Гейлу Брэндону.
- Что вы сделали после того, как мистер Фрит упал в колодец?
- Мисс Силвер позвонила в полицию. Шофер и я разыскали веревку, но мистер
Фрит, наверное, утонул сразу. Мы сделали
все, что могли.
- Я не сомневаюсь, мистер Брэндон. И последний вопрос. Вы можете объяснить,
почему в колодце плавало полено?
- Думаю, могу. Оно лежало на краю колодца и свалилось туда.
- Вы это видели?
- Да, видел. Очень точные и сдержанные показания дала мисс Силвер.
- Где вы находились, когда мистер Фрит упал в колодец?
- Я стояла в кладовой, сэр.
- Почему вы были в кладовой?
- Я отошла туда, когда появился мистер Фрит. Хотела освободить ему дорогу,
когда он огибал колодец.
- Кто-нибудь дотрагивался до мистера Фрита?
- Нет, сэр. Никто.
- Он испугался мисс Понсобай и отступил назад?
- Да, сэр.
Все дали правдивые показания, не сказав только самого главного, что
превратило бы несчастный случай в запутанное и
страшное дело. Если у коронера и возникали какие-то сомнения на этот счет, он
ничего о них не сказал. По крайней мере, в
суде. Присяжные вынесли решение и удалились.
Правда, слухи о том, что в этом деле есть что-то странное, все же ходили.
- И зачем он в такой туман повез туда девчонку? Дело тут нечисто, как пить
дать.
- Она была до смерти напугана. Ее и спрашивали, чего она так боялась.
- Коронер ее не очень-то и пытал.
- Чудно что-то, всех до единого допрашивали.
- Лично я ничего дурного про мистера Фрита сказать не могу, но говорят...
В общем, разговоров было много. Но следствие закончилось, решение было
вынесено. Интерес к делу постепенно утих.
Жизнь продолжалась.
Но в семье было проведено свое расследование. Чтобы достойно продолжать
жизнь, необходимо было сказать все.
Ричард Трихерн, добравшись до "Углового колодца", застал Рейчел на крыльце.
Она сидела на ступенях, поддерживая
лишившуюся чувств Каролину. Вокруг сновали люди: мужчины с веревкой, которая
оказалась слишком короткой, полиция.
Колодец опечатали. Ричард отвез Рейчел и Каролину домой. Каролину он увидел
снова только в зале суда. Вид ее потряс
Ричарда до глубины души.
Сейчас она сидела на кушетке в гостиной, где должно было состояться второе,
частное расследование. Ричард стоял возле
двери, не видя никого, кроме Каролины. Он с ненавистью вспомнил Космоу -
Каролина была такой измученной. Он подошел к
ней, поцеловал и сел рядом.
В гостиной присутствовали также Рейчел, Гейл Брэндон, мисс Силвер и Луиза
Барнет. Она сидела поодаль в праздничном
черном одеянии с похоронным выражением лица. Рейчел тоже была в черном, но на
груди у нее сверкала брошь, которую она
выбирала вместе с Гейлом. Он сказал тогда, что намерен подарить ее женщине,
которую любит всю жизнь. Бриллиантовые
листья и чашечки желудей искрились, жемчужины отливали матовым блеском.
Тишину нарушила Рейчел:
- Мы должны поговорить и больше никогда не возвращаться к этой теме. Я
пригласила сюда Луизу. И она, и мисс Силвер
знают, с какой целью. Мисс Силвер должна нам кое-что рассказать.
Растянувшийся перед камином Нойзи открыл один глаз, лениво лизнул лапу,
провел по заспанной морде и снова провалился
в сон.
Мисс Силвер спросила:
- С чего мне начать, мисс Трихерн?
- Решайте сами.
Мисс Силвер переставила стул так, чтобы хорошо видеть лица присутствующих.
Какие они бледные! Все, кроме мистера
Брэндона. Представить его бледным было просто невозможно. Очень крепкий человек.
Он будет надежной опорой несчастной
мисс Трихерн. Богатство - ужасная ответственность и причина многих преступлений.
Но уж коли оно есть, приходится о нем
заботиться.
Мисс Силвер слегка кашлянула.
- Как все уже знают, я занимаюсь частными расследованиями. Мисс Трихерн
обратилась ко мне с просьбой разобраться в
странных событиях, которые происходили у нее в доме. Она рассказала мне о своих
родственниках, но это были сильно
субъективные характеристики. Вину одних она реш
...Закладка в соц.сетях
