Жанр: Детектив
Люди в крови
...ля уймой измерений и
теорий в противоположность мне, говорившему коротка и просто. Следователь был так рад,
когда Кардью закончил свою часовую речь, что даже поблагодарил его. Но тот ничего не понял
и зарделся от удовольствия.
- Но, дорогой друг, вы говорили не меньше его, хотя и о фактах, - иронично заметил
Джим.
Прежде чем отправиться в город, Сюпер, Джим и Леттимер вошли в отель выпить чаю.
Каково же было их удивление, когда Кардью последовал за ними и подсел к их столику.
- Я еще утром хотел изложить мистеру Ферраби решение загадки убийства мисс Шоу, а
теперь выслушайте меня все трое.
- Леттимер! - громко сказал Сюпер. - Слушайте внимательно версию мистера
Кардью. Вы молодой сыщик, и вам не мешает поучиться у великого теоретика. Если даже
некоторые теории бесполезны, все же не мешает их знать. Мы вас слушаем, мистер Кардью!
- Насколько я понял из ваших показаний у судебного следователя, - начал Кардью, -
вы втроем прятались на прибрежной улице и видели, как мисс Шоу подъехала к дому. Вы
видели ее силуэт в автомобиле и узнали ее шляпу. Вы видели, как она остановилась у двери, но
вы не видели , как она вышла из дому.
- Браво! - воскликнул Сюпер. - Вы сделали вывод, которым можете гордиться.
- Итак, продолжал Кардью, - вы не видели, как она выходила, а значит - не видели
человека, спрятавшегося в задней части автомобиля. Не исключено, что этот человек незаметно
вскочил в автомобиль, когда Дженни проехала улицу и вышла, чтобы открыть дверь. Потом он
внезапно бросился на нее, оглушил и втащил в дом. То, что кухня была заперта, доказывает, что
она служила преступнику местом заключения мисс Шоу; затем он толкнул дверь ногой, и она
захлопнулась. Тогда убийца застрелил бедную Дженни...
- И что он сделал потом? - спросил Сюпер.
Кардью в упор посмотрел на Сюпера.
- Что сделал? Он надел пальто и шляпу мисс Шоу, вышел из дома, закрыл дверь и сел в
автомобиль. Он включил фары... ведь вы сами сказали, что они загорелись на несколько секунд
и снова погасли. Все ясно: если бы он не выключил фары, они осветили бы стены дома, а также
внутренность салона. И вы смогли бы заметить, что за рулем не женщина, а мужчина. Да, да,
именно так - мужчина в женской шляпе!
Сюпер весь превратился во внимание и напрягся.
- И вот он поехал в автомобиле по улице, - продолжал Кардью, видимо, довольный тем,
что его объяснения вызвали громадный интерес. - Он поехал наверх к скалам, повесил пальто
и шляпу на кусты, бросил автомобиль мисс Шоу и пошел пешком к своему автомобилю,
ждавшему его где-то поблизости... скорее всего это была маленькая машина, которую можно
легко спрятать.
Сюпер посмотрел на Кардью широко открытыми глазами.
- Гром и молния! - крикнул он. - Вот это версия! - Джим понял, что Сюпер говорит
серьезно. - Это самая интересная версия из всех, которые вы изложили, мистер Кардью. И вы
оказались правы!
Мертвая тишина воцарилась за столом. Наконец Сюпер поднялся и протянул адвокату
руку.
- Поздравляю вас, - искренне произнес он.
Кардью удалился с торжествующей улыбкой.
На обратном пути в город Сюпер не произнес ни, слова. Он сидел, съежившись на заднем
сиденьи рядом с Леттимером. Только на прощание Сюпер сказал:
- Я вынужден изменить свое мнение о Кардью. Да сих пор я думал, что адвокат годится
только затем, чтобы взыскивать по неуплаченным счетам, но теперь я должен сказать, что он
проделал работу, которая не всякому посильна: Да, Ферраби, он укрепил во мне уверенность в
себе. Кардью ведь подтвердил, как нельзя лучше, мою собственную версию. И все же я
оказался умнее его.
- Но как выходит, что вы умнее? - поинтересовался Джим.
- Кардью ни слова не упомянул о "Большой Ноге". Не удивляйтесь, Ферраби, я знаю,
кто такой "Большая Нога". Я это знаю без всяких версий и гипотез. Я мог бы вам даже
представить "Большую Ногу", но это пока преждевременно.
- Убийцу? - вздрогнул Джим.
- Да! "Большая Нога" убил мисс Шоу.
- Он забрался в дом через черный ход?
- Да. Но это еще не значит, что он не пользовался другими выходами. Кстати, Дженни
умерла еще до появления "Большой Ноги".
- Сюпер, я вас не понимаю! Только что вы сказали, что он убил ее, а теперь говорите,
что она умерла еще до его прихода.
- Так оно и было, - таинственно произнес Сюпер, открыв дверь своего бюро. -
Погодите, скоро вы увидите, что я прав... Сержант, подайте мне газеты! Посмотрим, что пишут
эти патентованные газетные лгуны.
...Джим Ферраби был счастлив: он получил привилегию, которую до сих пор имел
Сюпер. Эльфа разрешила ему пробыть полчаса в ее квартире, чтобы рассказать об отце.
- Администрация больницы не разрешила мне оставаться на ночь возле отца и, может
быть, это правильно. Отец чувствует себя хорошо, и он счастлив. Мне все кажется сном. Я с
ужасом вспоминаю о тех годах, когда мой бедный отец странствовал по белу свету...
Джим уже успел побывать у врача, знаменитого хирурга, который должен был
оперировать мистера Лейджа. Врач и его ассистент были убеждены, что операция пройдет
успешно.
- Врач считается лучшим хирургом, и консульство не жалеет средств для отца, -
сказала Эльфа. - Я получила в свое распоряжение некоторую сумму, так что мне больше не
придется возвращаться к мистеру Кардью.
- Вы говорили с ним в последние дни?
- Да. Сегодня утром он позвонил мне. Он был весьма любезен, хотя и рассеян. Мне
кажется, загадка убийства мисс Шоу настолько захватила его, что он не способен
интересоваться моими делами. Впрочем, он любезный и милый человек.
- Кто - Кардью? - спросил Джим. - По крайней мере, инспектор не разделяет вашего
мнения... Кстати, я - тоже...
- Что касается Сюпера, то он вообще большой оригинал. У него на все свой взгляд. Он
так много сделал для меня, и я очень ему благодарна. Это правда. Но при этом, мне кажется,
Сюпер бывает иногда чересчур резок, бывает грубоват, - сказала Эльфа задумчиво.
- Сюпер один из старейших сыщиков Скотленд-Ярда. Он только внешне грубоват, но он
многолик и обладает богатой душой... - возразил Джим.
Зазвонил телефон. Эльфа сняла трубку.
- Что? Пирог? Нет, я ничего не посылала... конечно, нет! Пожалуйста, не давайте ему
ничего... я сейчас приду.
Она повесила трубку. Лицо ее омрачилось.
- Этого я не могу понять, - сказала она. - Начальница больницы спросила, посылала
ли я отцу вишневый пирог. Ясно, что это не от меня. Посыльный принес его вместе с письмом,
и в больнице подумали, будто писала я.
Джим присвистнул.
- Это очень странно!
В то время, как Эльфа переодевалась в другой комнате, Джим позвонил по телефону
Сюперу. Тот с интересом выслушал новость Джима.
- Передайте в больницу, чтобы они сохранили пирог до моего прихода, - заявил он. -
Ждите меня у входа в лечебницу. Если вас задержит сыщик в штатском, скажите ему, что вы
ждете Сюпера.
Джим понял из разговора, что больница охранялась.
Когда он и мисс Лейдж прибыли туда, начальница пригласила их к себе в кабинет. На
столе был пирог и письмо.
- Я не хотела давать пирог вашему отцу, прежде чем я не смогу убедиться, что это вы
послали ему подарок, - сказала она. - Инспектор Минтер запретил мне принимать для
мистера Лейджа какие бы то ни было передачи.
Эльфа взяла письмо и тотчас же воскликнула:
- Это не мой почерк!
В верхнем левом углу стоял адрес ее квартиры на Кубит-стрит. В письме она якобы
просила передать пирог отцу...
- Вам знаком этот почерк? - спросил Джим.
- Нет, не знаком... Но почему прислали пирог? Неужели... - говорила Эльфа
дрожащим голосом.
- Может быть один из друзей хотел оказать вам внимание, - сказал Джим, желая ее
успокоить.
- Действительно, кому нужно причинять зло моему отцу? - повторяла Эльфа, со
страхом глядя на пирог.
- Так что же мне делать с пирогом? - спросила заведующая.
- Уничтожьте его! - громко посоветовал Джим, но потом украдкой шепнул ей: -
Сохраните до прихода Минтера!
- Мистер Ферраби, я слышала ваш разговор с Минтером, - сказала Эльфа, когда они
ехали на Кубит-стрит, - мне кажется, только он разберется в этой путанице. Вы увидите его
сегодня?
- Да, он будет в городе, и я с ним встречусь. Только не волнуйтесь напрасно, Эльфа.
- Я пока не лягу спать. Можете вы сообщить мне по телефону, что думает Сюпер о
пироге и о таинственном письме? - попросила девушка на прощанье.
Джим обещал позвонить и, попрощавшись, вернулся ко входу больницы. Из темноты
вынырнула фигура сыщика, стоявшего на страже. Из-за угла улицы раздался оглушительный
треск мотора, и через несколько секунд Сюпер соскочил с мотоциклета.
- Я ехал со скоростью сорок миль в час, - сказал он, - хотя это - запрещенная
скорость, и полицейский у железнодорожного узла пытался задержать меня.
Сюпер с Джимом вошли в комнату, где стоял пирог.
- Ого! Чудный пирог! Я его возьму с собой. Не помните ли, миссис, из какого района
прибыл посыльный с пирогом?
- Кажется, из Трафалгер-сквера, - ответила заведующая.
Сюпер и Джим поехали в полицейский участок. Сюпер передал резервному сержанту
пирог и приказал доставить его на следующее утро в государственную лабораторию. Сюпер
собирался ехать на своем мотоциклете в Трафалгер-сквер, но Джиму удалось уговорить его
оставить машину в участке. Они поехали на автобусе в бюро посыльных, где им сообщили, что
пакет с письмом, адресованный в больницу мистеру Лейджу, был доставлен неизвестным,
выполнявшим поручение какого-то солидного господина.
- Какой-нибудь бродяга, нанятый за пару пенсов, - предположил Сюпер. - Без
объявления в газетах мы его не найдем, к тому же он скорее всего не отзовется на наше
объявление; такие типы боятся следствия, как огня.
Они вышли из бюро. Сюпер остановился на краю тротуара и задумчиво осмотрел
памятник Нельсону.
- Пойду искать Леттимера, он где-то в городе. Только он сумеет найти бродягу... он
легко входит в доверие к проходимцам, потому что близок им по духу...
Они расстались, договорившись о встрече, и Джим зашел в телефонную будку, чтобы
позвонить Эльфе.
- Вы думаете, пирог отравлен? - воскликнула она.
- Сюпер еще не уверен в этом. Но завтра будет все известно.
Когда Джим опять встретился с Сюпером в условном месте, сыщик сказал:
- Будет лучше, если я вернусь в полицейский участок не на своей "адской машине", а в
вашем автомобиле. Где он?
- В гараже, недалеко отсюда. Я охотно вас подвезу...
Сюпер явно что-то задумал, но Джим предпочел не расспрашивать его. Они поехали в
полицейский участок Трафалгер-сквера, где стоял мотоциклет. Сюпер привязал его к багажным
ручкам автомобиля, и Джим тронулся в путь.
- Зайдемте, Ферраби, - сказал Сюпер на пороге участка. - Я только справлюсь, нет ли
новостей.
Сюпер не ошибся. Дежурный сообщил ему, что пятнадцать минут назад в участок явился
мотоциклист и заявил, что когда он проезжал по шоссе, кто-то дважды стрелял в него.
Сюпер удовлетворенно хмыкнул.
- Но стрелок ведь не попал в цель? Я думаю, он промахнулся, потому что не сумел
определить скорость, с которой ехал мотоциклист... А вот если бы по шоссе проехал я, стрелок
не промахнулся бы, потому что преступники хорошо знают скорость машины Сюпера.
- Вот как? - спросил пораженный Джим. - Вас хотели застрелить из засады?
- Да, хотели. Отсюда - блестящая идея ехать в вашем автомобиле, а не на моем
мотоциклете. Вот так-то! Не одного только Кардью могут осенять блестящие идеи...
Только теперь Джим понял, почему Сюпер предпочел ехать в автомобиле. Если хитрый
трюк с ловушкой преследовал цель убить Сюпера, не исключено, что "Большая Нога"
попробует подстрелить сыщика из-за угла, тем более, что мотор Сюпера слышен за версту.
- Я нисколько не удивлюсь, если в один прекрасный день меня отправят в лучший
мир, - с философским спокойствием заявил Сюпер. - Но вынужден признать: "Большая
Нога" работает безукоризненно... Леттимер уже вернулся?
- Нет, - ответил дежурный надзиратель, - он еще в городе.
Бедный надзиратель ошибался. В этот момент Леттимер сидел на плетне возле кустов в
глухой части лондонского шоссе. В руках у него был большой автоматический пистолет...
Джиму Ферраби показалось вполне естественным отправиться на следующий день к мисс
Лейдж, чтобы отвезти ее в больницу. Ему показалось, что дорога между ее домом и
Вимут-стрит слишком коротка. Он с удовольствием продлил бы время пути, чтобы подольше
побыть рядом с этой очаровательной девушкой, на долю которой выпало так много страданий.
Сестра милосердия сообщила, что мистер Лейдж провел день хорошо, однако ночью не спал.
- Он, по-видимому, привык спать днем и странствовать по ночам, - сказала она. -
Кажется, после обеда он узнал меня. Смотрел на меня с таким удивлением, будто пытался
что-то вспомнить. Утром он спросил, не могу ли я повести его к морю, так как он должен
присматривать "за тремя и четырьмя". Заведующая говорила: то же самое он вчера спрашивал
и у нее. Совершенно непонятно, что имел в виду мистер Лейдж...
- Оставим это для Сюпера, он найдет объяснение, - сказал Джим. - Нас сейчас
интересует мнение врача после вчерашнего осмотра...
- Врач повторил, что есть надежда на полное выздоровление. Операция назначена на
субботу.
Когда Джим и Эльфа вышли на улицу, она снова заговорила о пироге. Еще до поездки в
больницу Джим сообщил ей, что в лаборатории не нашли в пироге яда. Эльфа не поверила.
- Но я был у Сюпера, и он прямо заявил мне, что яда не обнаружено, - настаивал Джим.
- Я все утро думала о том, не был ли мой отец свидетелем какой-либо сцены в связи с
убийством мисс Шоу, - сказала Эльфа. - Может быть, он заметил убийцу. Утром я поехала в
Кинг-Венг-Уолк, чтобы увидеть мистера Кардью. Он говорит: возможно, отца хотели отравить,
потому что он видел, что происходило в береговой вилле. Ведь отец жил в пещере, откуда
отлично виден Бич-Коттедж. Сюпер говорил, что полиция исследовала пещеру. Возможно, отец
жил там в течение многих лет. Он обычно спускался вечером со скалы по веревочной лестнице,
и возвращался в пещеру с рассветом, каждый раз поднимая за собой лестницу. Она была
настолько бела от мела, что даже Сюпер не заметил бы ее среди бела дня.
...У дверей дома Эльфы на Кубит-стрите Джим был разочарован: он ждал, что девушка
пригласит его на чашку кофе. Но Эльфа сказала:
- Я буду сегодня очень негостеприимной и не приглашу вас в дом. Я очень устала и
чувствую себя нехорошо.
- Стакан чая в парке и музыка быстро снимут усталость. Разрешите пригласить вас...
- Нет, мистер Ферраби, благодарю вас. Я бы хотела хорошенько отдохнуть. Я
предчувствую какую-то опасность... думаю, случится нечто ужасное...
- Чувствую, вам действительно следовало бы выпить стакан чая в парке, - сказал Джим
с улыбкой. Эльфа улыбнулась и пожелала ему спокойной ночи.
Был чудный вечер. Джиму не хотелось ужинать одному. Он повернул автомобиль на запад
к первому участку, но не нашел ни Сюпера, ни Леттимера. Тогда он поехал в Баркли-Стек.
Мистер Кардью разгуливал по саду, заложив руки за спину. Лоб его был нахмурен, он казался
озабоченным. Услышав шум мотора, Кардью обернулся и, узнав Джима, приветливо помахал
рукой.
- Добро пожаловать, мистер Ферраби! Вас я рад видеть больше, чем всех остальных...
Никак не могу прийти в себя после смерти несчастной Дженни, все кажется мне нереальным;
часто мне чудится ее голос... бедная Дженни! - он тяжело вздохнул.
...Они дошли до конца дерновой площадки и повернули на маленький лужок справа.
Отсюда был хорошо виден Хиль-Броу, владение Эльсона. Из трубы большого камина
поднимался белый дым.
- Сегодня слишком тепло, чтобы топить! - заметил Кардью. - Интересно бы знать,
зачем он топит камин в такой теплый вечер?
Кардью и Джим молча стояли, глядя на дым.
- Может быть, слуги сжигают хворост, - предположил Джим.
- Нет, для этого есть специальная печь в саду. Кроме того, сейчас весна, и сад давно
очищен от хвороста и сухих листьев.
- Вероятно, он сжигает свои старые бумага, - добавил Кардью, - я тоже поступаю так
каждый год...
Адвокат многозначительно хмыкнул.
- Я не особенно хорошо знаю Эльсона, - сказал он, - но он слишком ленив, чтобы
самому уничтожать старые бумаги... интересно знать, что же он сжигает?
Кардью оглянулся и позвал садовника.
- Погодите, я напишу письмо, а вы передадите его мистеру Эльсону, - сказал он ему.
Через минуту Кардью появился с конвертом в руках. Садовник пошел к дому Эльсона.
- Видите ли, мистер Ферраби, я пригласил мистера Эльсона к завтрашнему ужину не
потому, что рад видеть его в своем доме. Просто мне интересно, застанет ли мой садовник его
одного в комнате, когда передаст это письмо.
- Но зачем это?
- Интересно, отослал ли Эльсон слуг, чтобы остаться одному. А теперь, мистер Ферраби,
я покажу вам кое-что интересное.
Джим прошел за адвокатом в его рабочий кабинет. Он догадался, что имеет в виду
адвокат под этим "кое-что", увидев на столе некий предмет, завернутый в бумагу. Кардью
сорвал обертку, и Джим увидел модель Бич-Коттеджа.
- Я заказал специальному мастеру эту модель, которую он изготовил в течение одного
дня, - сказал Кардью с гордостью. - Вот я снимаю крышу. - Сказав это, он снял крышу и
показались маленькие комнаты. - Мастер еще не окрасил модель, но это не важно... Вот здесь
кухня! - Кардью указал карандашом на одну из комнат. - Вы можете даже заметить дверные
болты... Вот отверстие между кухней и столовой, то есть небольшое оконце, закрываемое
ставнем. Я должен обратить ваше внимание на важный факт. С момента, когда Дженни Шоу
вошла в дом и до того, когда она или кто-то другой вышли оттуда, прошло пять минут. Теперь
ясно: она или они оба тотчас вошли в кухню... спрашивается, зачем?
- Чтобы захватить с собой письмо.
Кардью смущенно взглянул на Джима.
- Письмо? - быстро спросил он. - Что вы хотите этим сказать?
- Ну, это письмо, адресованное врачу секционной камеры западного Суссекса. Сюпер
нашел конверт и кирпич под кухонным столом, под которым лежало это письмо.
- Письмо? Вот этого я не понимаю! - глаза адвоката забегали. - Об этом Сюпер не
сказал ни слова на последнем заседании следственных властей. К тому же это не вкладывается
в мою версию. Было бы лучше, если бы Сюпер не запаздывал со своими сообщениями.
- Я уже жалею, что рассказал вам о письме...
Кардью мрачно посмотрел на модель.
- Но письмо еще можно согласовать с моей версией, - сказал он, помолчав. Джим
заметил, что голос Кардью дрогнул. - Я не хотел допустить какого-то иного мотива убийства,
кроме... Вы сказали, конверт был адресован врачу секционной камеры? В таком случае,
возможно, это самоубийство?
- Нет, Сюпер уверен, что это - убийство, - сказал Джим и тотчас же пожалел о своей
чрезмерной болтливости.
- Да, я должен опять начать все сначала, - продолжал Кардью, - но я решу эту загадку
во что бы то ни стало. Я уважаю Минтера, несмотря на все его недостатки. Но убежден, что в
данном случае Минтер не окажется победителем...
Кардью взял с письменного стола фальцбейн и стал перелистывать страницы своего
манускрипта. Джим был поражен трудоспособностью и усердием этого человека. Одна
страница была полностью испещрена цифрами и датами. На другой - красовался эскиз части
дома, примыкающей к морю. Вертикальные линии пересекали эскиз, указывая на силу прилива
в разные часы дня. На столе лежало множество негативов разных частей дома. Географическая
карта Суссекса была усеяна красными линиями. Джим решил, что линии обозначают дороги,
которыми мог убежать убийца. В этот момент в комнату вошел садовник.
- Я передал мистеру Эльсону ваше письмо, сэр, - доложил он хозяину.
- Он сам открыл вам дверь? - спросил адвокат.
- Да. Я ждал довольно долго, пока он спустится в коридор. Слуг нигде не было видно.
Кардью с тонкой усмешкой откинулся на спинку кресла.
- Как он был одет? Вы заметили выражение его лица? Как выглядели его руки?
- У него были черные руки, - сообщил садовник, - похоже, будто он чистил каминную
трубу. Он был в одной сорочке, и его лицо было красным от жары.
Кардью снова улыбнулся.
- Благодарю вас, можете идти! - Он многозначительно хмыкнул. - Я знал: там что-то
происходит, - вел он свое, когда дверь за садовником закрылась. - Теперь спрашивается: что
общего между странным поведением Эльсона и смертью Дженни? Вы знаете, что они хорошо
знакомы... Со слов прислуги, Дженни часто навещала Эльсона в Хиль-Броу. После этого
зловещего случая Эльсон пьет запоем. Ни разу еще у него не было трезвого дня. Он и раньше
пил, но сейчас уже полностью утратил контроль над собой. Прислуга отказывается работать у
него. По ночам Эльсон разгуливает по дому и, страдая от припадка страха, кричит на весь дом.
Кардью встал, закрыл модель крышкой и завернул ее в бумагу.
- До сих пор мои розыски носили абстрактный характер, но теперь я займусь
конкретным делом...
- Что вы хотите этим сказать? - поинтересовался Джим.
- Я раскрою тайну Хиль-Броу...
Сержант Леттимер вышел из своей квартиры лишь с наступлением темноты. Он
добирался до Хиль-Броу окольным путем. Пробрался через дыру в изгороди, которую хорошо
знал. Пройдя сквозь чащу, дошел к маленькой зеленой калитке в стене. Открыв калитку
ключом, он тщательно запер се и, оглянувшись, осторожно пошел по щебневой дорожке к
парадным дверям. Потом торопливо вынул из кармана белую бумагу, покрытую с одной
стороны гуммиарабиком, намочил ее и наклеил на дверную панель. Потом обогнул дом и
подошел к французскому окну, выходившему на дерновую площадку. Тихо постучал. Ответа не
было. Он повторил стук громче. Наконец за тяжелой гардиной показалось испуганное лицо
Эльсона.
- Это вы? - прорычал он.
- Да, я! Спрячьте свой револьвер, никто вас не тронет.
Эльсон поднял гардины. Леттимер впрыгнул в комнату, спустил гардины, опустился на
стул и взял сигару из табакерки.
- Сюпер поехал в город, - сообщил он, закуривая.
- Пусть он едет хоть в ад! - бросил зло Эльсон.
Леттимер заметил, как изменилось лицо американца. Губы его дрожали. У него был вид
человека, страдающего от сильного запоя.
- Сюпер не просто поехал в город, - с нажимом произнес сержант, - он поехал в город
по весьма интересному делу.
- Да пусть он катится к черту! - взорвался Эльсон.
- Тише! - испуганно прошептал Леттимер. - Ну что за крики? Сюпер подозревает и
меня. Он прочел мне вчера целый реферат о пользе чистосердечного признания в должностных
преступлениях.
- Но при чем здесь мы? Какое отношение имеем мы к убийству этой несчастной старой
девы? - пожал плечами Эльсон.
- Не будем об этом, - уклончиво бросил Леттимер. - Что за пожар вы устроили
сегодня ночью?
- Пожар? Я вас не понимаю.
- Я видел дым из трубы вашего дома.
- Я сжег массу ненужных вещей.
Следующие пять минут прошли в молчании. Оба курили.
- Вы были сегодня утром в городе, - наконец произнес Леттимер.
Эльсон зло глянул на него.
- Я хотел выбраться из этого проклятого гнезда. Я что, не имею права выехать в город?
- И какую каюту вы заказали?
Эльсон вскочил, как ужаленный.
- Что? Послушайте, вы...
- И вы взяли билет прямо до Нью-Йорка?
- А вам это известно откуда?
- Ниоткуда. Я давно предчувствовал это. Мне, видите ли, жаль лишаться выгодного
клиента.
- Кажется, вы называли мои деньги "ссудой", - ядовито заметил Эльсон. - Не знаю,
почему я вообще давал вам деньги...
- Я был вам полезен. В будущую субботу я сумею быть вам еще более полезным.
Конечно, вам неприятно, что я знаю о ваших намерениях оставить Лондон. В Канаде вы,
пожалуй, будете в безопасности.
- Я везде в безопасности! - снова взорвался Эльсон.
- Тогда почему же вы спешите поскорее уехать из Англии?
- Потому что Англия мне надоела, - мрачно заявил Эльсон. - Смерть Дженни
расстроила мои нервы. Скажите, Леттимер, что стало с бродягой-певцом?
- Которого поймал Сюпер? Он где-то в городе. А что?
- Ничего, я просто так спросил. Он был в моем саду, когда Сюпер его поймал. Он
слабоумный, что ли?
- Немного. По крайней мере так думает Сюпер...
- Слушайте, Леттимер, - произнес Эльсон глухим и хриплым голосом. - Вы ведь
знаете законы Англии... Никто не обратит внимания на слова сумасшедшего бродяги. Я имею в
виду судей. На случай, если бродяга будет болтать... будет оскорблять людей или тому
подобное... судьи ведь не поверят сумасшедшему?
Леттимер испытующе посмотрел на него.
- Что это вы так разволновались?
- Я разволновался? Ну вот еще! Кажется, я где-то в Америке видел этого бродягу.
Кажется, в Аризоне. Я был фермером и обругал его... я ему хорошо врезал тогда...
Эльсон врал, и Леттимер знал это.
- Не думаю, чтобы судьи обращали внимание на показания сумасшедшего, - сказал
сержант, - но бродяга скоро не будет больше слабоумным. Сюпер сказал, что предстоит
операция и есть надежда на полное выздоровление Лейджа.
Эльсон вздрогнул, его лицо исказилось.
- Неправда, он не выздоровеет! - закричал он, обхватывая голову руками. - О боже,
если бы я знал, если бы я знал!..
Леттимер спокойно наблюдал за ним.
- Я давно догадывался, что Джон Лейдж держит вас в своих руках. Но будьте спокойны,
он не так скоро заговорит, - произнес он со значением.
Эльсон испытующе посмотрел на него.
- Допустим, он не настолько ненормален, - сказал сержант, - как вы предполагаете.
Рассказывают, будто он жил в пещере на скалах вблизи Бич-Коттеджа. И не исключено, что он
находился около дома, когда там была Дженни. Что скажете относительно этого? - продолжал
Леттимер и, расхохотавшись, выпустил к потолку облако дыма.
- Что скажу? А ничего. Вы ошибаетесь, полагая, что у меня что-либо общее с Лейджем.
Я его никогда не знал и не видел до сих пор, - упрямо заявил Эльсон. Потом вдруг дал рукой
знак молчать и прислушался. Вынул часы и посмотрел на них.
- Слуга вернулся, - сказал он.
- Он войдет сюда?
- Нет. Он входит только когда я звоню.
Раздался стук в дверь. Леттимер быстро встал и спрятался за гардины. Эльсон открыл
дверь. То был слуга.
- Извините, сэр, я не хотел вас беспокоить...
- Хорошо, но зачем же вы тогда побеспокоили меня? - спросил раздраженно Эльсон.
- Я должен кое-что сообщить... Не знаю, читали ли вы надпись на дверях... Я хотел
сорвать бумагу, но это
...Закладка в соц.сетях
