Жанр: Детектив
Черт его знает...
...е считать
случая с Тедом - особого вреда не нанесли. Ну разве что потрепали нервы тебе,
детка. Никто из членов наших шести семейств не пострадал...
- А вот с этим я не согласен, папуля! - Дональд вернулся на кухню за
последними двумя мисками. - Представь, что сплетни разошлись по всему округу,
попали в газеты, а то и в телевизионные "Новости", - что тогда? Разве представители
Великой Шестерки не понесут урон... в виде подмоченной репутации? - Страшно
довольный своей шпилькой, он подмигнул Элли.
Чтобы не остаться в долгу, та высунула язык. На этот обмен любезностями доктор
внимания не обратил.
- Вряд ли, вряд ли... - задумчиво отозвался он. - Сейчас никому нет дела до
чьих-то грехов столетней давности.
- А мисс Мэри? - не унимался Дональд. - Она ж слегка сдвинута на почве
своей семейки. И нападки на честное имя дедули Локвуда воспримет как угрозу ее
собственной безупречной репутации. Не забудь и о популярности Мардж. Имидж
святой приносит колоссальный доход. Ей тоже никак нельзя лишиться нимба, иначе
все эти придурки, которые раскрыв рот внимают ее проповедям, начнут сомневаться в
чистой и непорочной душе Марджори Мелоди!
- Ну, насчет мисс Мэри спорить не буду, - все так же задумчиво протянул
доктор. - Подобного рода слухи действительно могут ее задеть... если не
материально, то морально. Но Мардж?! Ее почитатели... э-э... чтобы не злословить,
скажем... не отличаются большим умом. Нет-нет, Дональд! Не вижу логики. Имидж,
как ты выражаешься, Мардж никоим образом не пострадает, что бы ни вытворяла ее
бабушка.
- А мистер Макграт? - вставила Элли. - Еще один ярый защитник фамильной
чести.
Доктор улыбнулся, отечески-добродушно и чуть лукаво.
- В народе таких называют параноиками. Любое критическое замечание он
воспринимает как оскорбление в свой адрес. Ты отдаешь себе отчет в том, как все это
выглядит, детка? Мисс Мэри и Роджер - вот кто сочтет себя жертвами глупых шуток.
И я настаиваю на слове "шутка". Худшее, на что способны наши привидения, - это
расстроить и разозлить самых обидчивых.
- Да, но Тед... - Элли заерзала в кресле. От тяжести Уильяма у нее начали
затекать ноги. Сенбернар ответил страдальческим вздохом и принялся облизывать ее
туфли.
- Верно, - печально согласился доктор. - Тед пострадал куда серьезнее. И
пусть это случайность, но она выбивается из общей картины. Это была физическая
расправа... явление, как это ни прискорбно, вполне обычное в наши дни. В отличие от
привидений. Как по-вашему, не мог ли Тед тоже столкнуться с... каким-нибудь
призраком?
- Судя по всему, нет. Полиция заявила, что им все ясно как божий день.
Неизвестный разбил балконное стекло, просунул руку и открыл дверь. Насколько я
могу судить, ничего не пропало. Но ведь что-то же нужно было этому взломщику!
Возможно, ему просто времени не хватило... Тед его спугнул.
- Так вы считаете, что неизвестный искал эту книгу?
- Да. Не вспомни мы о ней, не нашли бы рукопись. Уму непостижимо, чтобы
ради этого листка вламываться в чужой дом!
На последней фразе в кухню вошел Дональд, захлопнул за собой дверь и повернул
замок.
- Живность накормлена! - объявил он и тут же добавил: - Полиция кое-что
упустила из виду, папуля. Грабитель прекрасно ориентировался в "чужом доме".
- Почему ты так решил?
- Во-первых, он воспользовался единственным входом, забраться через который
не составляет особого труда. Я об этом сто раз Кейт предупреждал. Разумеется,
неизвестный мог рыскать вокруг дома, пока не обнаружил балкон. Но это заняло бы
много времени, и я сомневаюсь, чтобы собаки, даже такие безмозглые, позволили
чужаку безнаказанно шататься по двору.
К этому моменту стейки уже были готовы. С ловкостью фокусника Дональд
расшвырял по столу тарелки, но мясо подал прямо с плиты. Чисто мужской жест.
Укажи ему на непорядок, еще возмутится - зачем, мол, мыть лишнюю посуду, если и
так сойдет?
Элли была рада, что доктор чувствовал себя свободно, совсем как дома. Он уже не
выглядел таким уставшим и, расправляясь с ужином, с удовольствием болтал.
Посуду мыть вызвалась Элли. Дональд довольно кивнул и, бормоча что-то себе
под нос, испарился из кухни. Несмотря на все возражения Элли, доктор бросился ей
помогать.
Едва была вымыта последняя тарелка, как раздался звонок в дверь. Кейт приобрела
себе фантастически экстравагантную модель, наигрывающую первые такты Девятой
симфонии Бетховена.
- Кто бы это мог быть? - озадаченно пробормотала Элли, глянув на часы. - Для
гостей еще рано, и половины восьмого нет.
Она ошиблась.
- Мы приехали пораньше, чтобы успеть до грозы, - объяснил сенатор Грант. -
Вы не против?
Он говорил от лица всех остальных. На несколько отвратительно долгих
мгновений Элли застыла перед безмолвствующей компанией. Вот так же, должно
быть, и сто лет назад какая-нибудь домохозяйка обнаруживала на пороге своего дома
делегацию соседей, возмущенных ее отсутствием на утренней проповеди или работой
в святое воскресенье. Ничего не изменилось - те же мрачные, осуждающие лица, то
же чувство собственного ничтожества перед воинствующей толпой...
- Конечно, не против, - сказала Элли, с трудом подавив безрассудное желание
грохнуть дверью и сбежать куда глаза глядят. - Входите. Жуткое зрелище, правда? -
Она напоследок взглянула на небо.
Обычно в это время было светло как днем; солнце пряталось за горизонтом после
девяти, не раньше. Но сегодня двор накрыла кромешная тьма. Ни синева неба, ни
солнечный лучик не проглядывали сквозь клубящуюся предгрозовую муть. Лишь
очень далеко, на востоке, небо отсвечивало пурпуром, а по всему остальному
пространству расползлись оттенки серого, черного, густо-фиолетового. То и дело
сверкали молнии, раскаты грома оглушали, первые тяжелые капли упали на крыльцо.
- Ненавижу такую погоду, - пробормотала Энн Грант. - Мурашки по всему
телу бегают...
Элли пригласила гостей в библиотеку. Там стоял необъятных размеров стол и
достаточно кресел, чтобы рассадить всех. Она очень надеялась застать там Дональда и
облегченно вздохнула, увидев поддержку в лице обоих Голдов.
Кроме сенатора, похоже, никто из компании не ощущал неловкости. Грант начал
было извиняться - правда, Элли не поняла, за что... Да он и сам, наверное, не знал...
Мисс Мэри не дала ему и двух слов сказать.
- Не трать время зря, Алан! - процедила она и сжала губы в ниточку.
Отец и сын Голды, как могли, пытались разрядить обстановку. Присутствие
доктора само по себе успокаивало; он пользовался уважением всех соседей, даже мисс
Мэри, что говорило о многом, поскольку брак урожденной Моррисон с каким-то там
Голдом наверняка считался в свое время шокирующим мезальянсом.
Дональд разнес по кругу напитки, чем тоже немало способствовал потеплению
атмосферы. Мисс Мэри, ясное дело, спиртного в рот не брала, но согласилась на
чашку чая. Затем все заняли места за столом... и у Элли противно заныло в желудке.
Семь пар глаз были устремлены на нее.
- Прежде всего... - прокашлявшись, начала Элли слабым тоненьким голоском,
- хочу поблагодарить вас за то, что согласились прийти. - Встретившись взглядом с
Дональдом, она уловила насмешливый блеск в его глазах и неожиданно воспрянула
духом. - Понятия не имею, что из этой встречи выйдет, - продолжила она гораздо
увереннее и напористее, - но поскольку события последних дней тем или иным
образом связаны с вами, то я решила, что вы имеете право все узнать из первых рук.
Итак, в первый же вечер после отъезда тети Кейт...
Ее речь прервал жалобный визг Уильяма. Сенбернар, разумеется, устроился под
столом, поближе к коленкам Элли. Понятно, Дональд пытался дать ей знак
единственно возможным способом - пинком по лодыжке. И пинок достался
бедняжке Уильяму.
- Дональд, - официальным тоном обратилась к молодому человеку Элли. - Ты
не мог бы вкратце изложить ход событий?
- С удовольствием.
Она не пожалела, что передала бразды правления Дональду. Таким четким и
одновременно красочным у нее самой рассказ ни за что не получился бы. Более того,
Дональд наверняка предчувствовал враждебную реакцию слушателей и решил
принять огонь на себя. Он с легкостью осаживал Роджера Макграта, который по ходу
повествования пытался выразить свое возмущение.
Остальные хранили молчание. Мисс Мэри восседала с каменным лицом и не
произнесла ни звука, даже когда дело дошло до описания "неестественной похоти" на
лице призрака дедули Локвуда.
Под конец Дональд продемонстрировал найденную рукопись. Страница
переходила по кругу из рук в руки, не вызвав ни в ком особого интереса. Наконец
подошла очередь библиотекарши.
- Среди нас вы человек науки, мисс Мэри, - сказал доктор, пока она близоруко
разглядывала старинную вязь букв. - Ваше мнение об этом тексте?
- "Отче наш". Абсолютно уверена, - заявила мисс Мэри. - Вряд ли кто-нибудь
скажет вам больше.
- Мы надеемся на помощь специалистов из университета, - подал голос
Дональд. - Возможно, удастся даже прочитать слова в самом низу страницы. Завтра я
съезжу с этим документом в Шарлоттсвиль.
Что-то недовольно проворчав, мисс Мэри передала рукопись сенатору. Элли
заподозрила, что библиотекарша вовсе не знает латынь. По крайней мере, ничего
нового она не сказала.
- А не повторить ли нам... перед началом переговоров? - как гостеприимный
хозяин предложил Дональд, многозначительно подняв стакан.
- Нет! - Мисс Мэри вскочила из-за стола. Ее тяжеловесная поступь отозвалась
легким дребезжанием чего-то стеклянного на письменном столе. - Я категорически
возражаю. Во время сеанса действие алкоголя непредсказуемо.
Бестактная манера библиотекарши настолько возмутила Элли, что до нее не сразу
дошел смысл неожиданного заявления. Остальные же на несколько секунд оторопели.
Доктор пришел в себя первым:
- Об этом не может быть и речи, мисс Мэри. Затея нелепая и опасная.
Голос его был кроток, облик не внушал никакого страха - доктор распустил
галстук и обмяк в кресле, время от времени ероша и без того всклокоченные волосы.
Тем не менее мисс Мэри покорно вернулась на место. За все время знакомства с
воинственной дамой Элли впервые услышала в ее тоне примирительные нотки:
- Поверьте мне, доктор Голд, я умею обращаться с объектами потустороннего
мира. У меня большой опыт...
- Я имел в виду опасность иного рода, - перебил ее доктор. - Кейт меня со
свету сживет, когда узнает, что я позволил устраивать спиритические сеансы у нее в
доме.
- А вот тут вы как раз и ошибаетесь! - победно провозгласила мисс Мэри. -
Мы с Кейт уже проводили несколько сеансов. Несмотря на колеса вставляют, то
невесть откуда наезжают толпы неучей, которым нет дела до наших проблем, то
воинствующие юнцы разносят в пух и прах самые основы великой Америки...
- Время истекло! - прогремел Дональд и величественно кивнул Марджори. Та
давно уже сидела, скромно подняв пухлую ручку и изящно перебирая пальчиками.
- Мы по-прежнему теряем время, так ведь? - Помахивая ресницамикрылышками,
она одарила невинным взглядом каждого из собеседников. - Лично я
хотела бы услышать ответ на один-единственный вопрос. Кто все это устроил?
- Похоже, у тебя есть ответ? - поинтересовался доктор.
- Ну-у... В присутствии стольких мужчин... умных, рассудительных... мне бы не
хотелось... С другой стороны, женская интуиция иногда... - Ресницы-крылышки
успокоились. Воркующий голос стал заметно резче. - Разумеется, эта Тед. Кто же
еще?
- Дорогая моя, - укоризненно проговорил сенатор, - как вы можете?
Наговаривать на человека...
- Тед не умер! - отрезала Марджори. Куда только делось прелестное создание,
по-девичьи кокетливое и простодушное?! Его место заняла деловая до мозга костей
леди. Властная, расчетливая, с незаурядным интеллектом, способная дать фору
многим мужчинам. - Подобные дурацкие фокусы как раз в его стиле. Сами знаете, он
обожает розыгрыши с переодеваниями...
- Нарядиться в женское платье! - презрительно скривился Макграт. - Какая
гадость. Таких людей нужно с позором изгонять из города.
- Помимо всего прочего, - продолжала Марджори, - Тед большой любитель
самодеятельности. Два года назад он даже принимал участие в спектаклях той труппы,
что провела у нас все лето. Помнишь, Дональд? Тебе ведь тоже какую-то роль дали...
- Угу, - буркнул Дональд.
Что-то в этом мычании насторожило Элли. Она уставилась на Дональда, но тот
старательно отводил взгляд.
- Ну а так называемый взлом... - Марджори небрежно повела плечами. -
Уверена, это был очередной, к сожалению неудавшийся, фокус. Давайте прикинем.
Разве есть свидетельства, что в библиотеке побывал еще кто-то, помимо Теда?
Ответом было гробовое молчание. В ораторском искусстве Марджори не уступала
сенатору. Она мастерски выдержала паузу, дав аудитории возможность переварить
неожиданную мысль.
- У Теда слабое сердце, об этом всем известно, - еще увереннее продолжала она.
Лица слушателей прояснялись по мере того, как до них доходило, куда гнет
Марджори. - Предположим, что он заявился в дом ночью, чтобы провернуть новый
трюк. Разбил стекло, расшвырял книги, словом, устроил видимость драки - и тут его
сердце не выдержало физической нагрузки или, скажем, восторга от предстоящей
сцены. Ответьте нам как профессионал, доктор Голд... Возможен такой вариант?
- Но его же ударили по затылку! - воскликнула Элли. - По-вашему, что же
выходит...
- Боюсь, Марджори права, - с тяжелым вздохом признал доктор. - Вполне
возможно, что Тед при падении ударился головой о какой-нибудь острый предмет. О
край камина, например... Или об угол стола.
- Неужели так трудно было выяснить? - взорвалась Элли. До сей минуты она и
сама не понимала, как ей дорог этот милый старик. - Тед в больнице, совершенно
беспомощен. Вы не имеете права обвинять его...
- Спокойно, Элли! - раздался голос Дональда. - Тед не может оправдаться, но
это и ни к чему. Обстоятельства говорят сами за себя. Видишь ли, в чем дело, Мардж...
Подкачала твоя теория. Тед лежал на полу, без движения и без сознания, когда мы с
Элли наблюдали явление женщины в белом. Можешь ты объяснить, как он умудрился
провернуть такой, фокус? Я готов выслушать.
- Насколько мне помнится, у Теда есть алиби и еще на один из трюков, -
добавил доктор. - Элли, детка, ты говорила, что на лужайке было две фигуры, не так
ли? Мужчина и женщина?
- Верно, - быстро отозвалась Элли. - Их было две. А третья появилась во время
моего разговора с Тедом по телефону.
Тут Марджори выдала вслух такое, от чего все остальные подпрыгнули.
- Значит, здесь задействованы двое, - подал голос сенатор Грант. - Мне как-то
это не пришло в голову. По меньшей мере, двое. И один из них, вполне возможно,
Тед...
Марджори просто засветилась, но Дональд не дал ей рта раскрыть.
- Пусть так. А второй кто? Теду хватило бы ума не нанимать сообщника со
стороны. Итак, может кто-нибудь назвать имя вероятного добровольного сообщника
Теда?
- Я могу, - ответил Макграт.
- И кто же это? - простодушно поинтересовалась Элли.
Заливистый смех миссис Грант прозвучал так неожиданно, что Элли вздрогнула.
Она совсем забыла о присутствии супруги сенатора и только теперь поняла, что до
визита сюда Энн прилично приложилась к бутылке. Глаза ее подозрительно блестели,
и улыбалась она во весь рот.
- Элли, милая! Он же имеет в виду твою тетку Кейт! Должна признать...
- Энн! - прошипел ее муж.
- Не вмешивайся, чертов лицемер! - Лицо миссис Грант перекосилось от
ненависти. - Ты ведь боишься и слово поперек сказать. Не дай бог, драгоценный
избиратель оскорбится! Какой-нибудь идиот назовет белое черным, а сенатор Грант и
давай кивать, как китайский мандарин! Хоть бы разок посмотрел правде в глаза. Тебя
же здесь все знают как облупленного, зачем перед ними-то лицедействовать? Кейт
была бы в восторге от таких проделок. На священных коров ей плевать, ее же хлебом
не корми - дай поиздеваться над вашей ханжеской моралью. А в этом проклятом
городишке ханжа на ханже сидит и...
- Прекратите! - ледяной голос мисс Мэри заметно дрогнул. - Не один Тед
ненавидит наше общество и присущие ему высокие моральные ценности. Лично я
скорее заподозрила бы вас, чем Кейт. Несмотря на свое прискорбное легкомыслие,
Кейт все же далека от...
И тут опять грянул общий хор. Побагровевший сенатор орал не меньше других;
сдержанность, чувство собственного достоинства - все вмиг улетучилось.
Доктору пришлось снова стучать по столу, призывая к порядку, только на этот раз
тишина наступила не так быстро.
- Давайте поставим в нашем споре точку. Мы зашли в тупик.
- И вытащили на свет божий ворох личных обид, - сухо добавил Дональд.
В накалившиеся страсти внесла свою лепту и гроза. Стихия приближалась -
медленно, неотвратимо. Окна полыхнули ослепительно белым светом и задребезжали
от раскатов грома.
- Шагу отсюда не ступлю, пока все не закончится, - пробормотала Энн Грант.
- До смерти боюсь грозы!
Сенбернар Уильям в знак согласия издал тоскливый стон из-под стола.
- Я решительно отказываюсь покинуть этот дом до тех пор, пока мы не проведем
эксперимент! - сказала мисс Мэри и жестом остановила попытавшегося было
возразить доктора. - Нет, доктор Голд, уж будьте любезны не прерывать... Итак... Все
вы безуспешно пытались объяснить происходящее чисто физическими причинами. Но
вы намеренно игнорируете вторую возможность, а ведь непредвзятый человек
согласился бы, что обстоятельства говорят в пользу именно этого второго варианта.
Явление бабушки Марджори... нет, Марджори, прошу вас, не перебивайте... Неужели
кто-то может всерьез заявить, что это дело ловких рук? О да, конечно, - холодно
добавила библиотекарша. - Я знаю, что девяносто восемь процентов медиумов
шарлатаны. Мне ли этого не знать - я посвятила столько лет спиритизму. Но
остаются еще два процента! Их нельзя исключать.
- Но... - начала было Элли и невольно съежилась под жестким взглядом серых
глаз.
- Необходимо установить причину сверхъестественного явления, дорогая. Это
самый простой и беспроигрышный способ с ним справиться. Если мне удастся войти в
контакт хотя бы с одной потревоженной душой, возможно, я смогу ее успокоить.
- Согласна! - внезапно воскликнула Энн Грант, испепеляя взглядом мисс Мэри.
- Надеюсь, кто-нибудь из этих ваших чертовых духов замолвит за меня словечко.
Подумать только - обвинять меня в дурацком заговоре!
- Мистер Макграт? - повернулась к главе школьного совета библиотекарша.
В этот миг Роджер Макграт удивительно походил на своего тезку-грызуна.
Настороженно-алчное любопытство боролось с воспитанием. Первое победило.
- Ну-у... - протянул наконец Макграт. - Почему бы и не попробовать...
- Это уже три голоса "за", - подытожил сенатор. - Марджори, что вы об этом...
- Черт побери! Минуточку! - возмутился Дональд. - Это вам не заседание
городского комитета! Пока нет Кейт, за хозяйку здесь Элли! Ей и решать.
- Разумеется, решать ей, - сахарным голоском пропела Марджори. - Но, Доон...
по-моему, она должна прислушаться к мнению остальных. Надеюсь, ты не
боишься контакта с потусторонним миром? Угрозы никакой нет, уверяю вас, друзья
мои. Души невинных находятся в руках Божьих, и если моя скромная помощь...
- Ладно, ладно, ладно! - Елейная речь вовсе не убедила Элли. Она просто не в
силах была терпеть эту проповедь дальше. Боялась плюнуть прямо через стол или
сотворить что-нибудь столь же безобразно неприличное. - Лично я считаю, что затея
глупая. Глупая и бесполезная. Но возражать не стану... если согласится доктор Голд.
Все взгляды обратились на доктора. Он долго молчал, задумчиво глядя на сложенные
на коленях руки. Затем поднял голову.
- Я согласен с Элли. Затея глупая. Но вреда я в ней не вижу.
Пока мисс Мэри, как всегда невозмутимая и величественная, готовилась к сеансу,
Элли раздумывала над тем, что же заставило доктора изменить решение. Может, он
надеялся, что кто-нибудь из компании выдаст себя неосторожным словом?
Надо признать, обстановка располагала к тому. Даже Альфред Хичкок не нашел
бы лучших декораций для своих фильмов ужасов, чем эта библиотека с ее мрачным
готическим убранством, высокими потолками, зияющим черным провалом камина и
громадными окнами, время от времени вспыхивающими от разрывов молний. К тому
же мисс Мэри настояла, чтобы во время сеанса электричество было выключено. В
мерцающем пламени шести свечей в серебряном канделябре лица людей казались
застывшими, как у восковых фигур в музее мадам Тюссо. Тоскливый вой Уильяма
придавал завершенность сцене. Элли сунула руку под стол и зарылась пальцами в
густую шерсть. Пес благодарно лизнул ей коленку.
Стол был слишком велик, чтобы взяться за руки. Мисс Мэри объяснила, что это не
имеет значения.
- Обман исключается, - сказала она. - Никто не сможет сдвинуть этот стол с
места. Итак... Обратимся к самому распространенному методу. Если нам удастся
войти в контакт, то вопросы мы будем задавать постукиванием по столу. Один удар -
А, два удара - Б и так далее. Один удар - да. Два удара - нет. Понятно?
Убедительно прошу вас сосредоточиться, забыть о недоверии и сомнениях. Не
разговаривайте. Не вмешивайтесь. Не двигайтесь.
Несколько минут прошли в гробовом молчании. А потом раздался голос мисс
Мэри:
- Явился ли нам дух? Явился ли нам дух? Подтвердите свое присутствие.
Сдвиньте стол. Или ударьте по столу.
Элли разбирал истерический смех. Библиотекарша показалась ей суровейшей из
учительниц.
Если бы дух явился, то уж ослушаться точно не посмел бы.
Но, похоже, дух не явился. Молчаливая пауза затягивалась. А вот гроза набирала
силу. В окна уже вовсю барабанил дождь, и Элли вдруг вспомнила, что не вызвала
мастера заменить разбитое стекло. Теперь наверняка намокнут шторы... Нужно было
хоть картоном, что ли, заложить дыру...
- Явился ли нам дух? - прервал ее прозаические мысли грозный голос мисс
Мэри.
В ответ раздались три отчетливых громких удара.
У Элли волосы встали дыбом.
И тут грянуло что-то совсем уж несусветное, точно внезапно разверзлись небеса.
Дубовый стол весом в несколько сотен фунтов поехал у нее под ладонями.
Глава 8
Лишь один раз в жизни, разоткровенничавшись, Дональд признался, что на
секунду поверил в дьявола, преисподнюю и пришельцев из загробного мира.
Элли повезло. Она почувствовала, как Уильям, пытаясь спастись от грозы,
метнулся вбок, налетел на ножку стола, и тот сдвинулся с места. А когда удары
повторились, на этот раз даже не три, а как минимум десяток, она первой пришла в
себя.
- Кто-то стучит в дверь!
Доктор Голд вскочил с места, кинулся к стене и несколько раз щелкнул
выключателем. Бесполезно.
- Это все гроза. Сидите. Я посмотрю, кто там.
- Нет-нет, вам лучше остаться, - возразила Элли, услышав чей-то визг. - Я сама
открою.
Взяв зажженную свечу, она двинулась по коридору. Сзади раздались шаги. Элли
резко обернулась.
- Я это, я! - успокоил ее Дональд.
В дверь тарабанили уже без остановки.
- Скорее! - Дональд слегка подтолкнул ее в спину. - Человек же насквозь
промокнет.
В том, что в дверь колотит живой человек, сомневаться не приходилось. И всетаки
Элли была рада компании Дональда. Мало ли что... Она отодвинула засов.
На пороге стояла фигура в широком плаще до пят. Капюшон скрывал лицо.
Впрочем, Элли и не удалось как следует рассмотреть гостя. Порыв ветра с дождем
мгновенно задул свечу. Опять сверкнула молния... и знакомый голос раздраженно
прикрикнул:
- Закрой дверь, пока коты не выскочили!
- Кейт! - Элли повисла на шее у тетушки.
Несколько секунд спустя Кейт мягко поинтересовалась:
- А в доме продолжить нельзя? Я промокла до нитки.
Дональд втащил их в прихожую и закрыл дверь. Элли жалась к Кейт, которая
переступила порог и замерла, терпеливо выжидая, пока Дональд перестанет возиться
со спичками.
- Я рада такой бурной встрече, - произнесла Кейт, когда в прихожей наконец
вспыхнул огонек свечи. - Что тут у вас происходит? Да-да, понимаю, света нет... В
грозу у нас всегда так. Но откуда все эти машины? Вы что, вечеринку устроили?
Кейт вывернулась из объятий племянницы, сбросила капюшон и взялась за
пуговицы дождевика.
- Как ты добралась? - спросила Элли.
- Самолетом и на такси.
- Но... Кейт! Аэропорт в пятидесяти милях!
Тетушка виновато потупилась, как маленький сорванец, которого поймали у банки
с вареньем. Эту гримасу беззащитной наивности Элли отлично знала. Кейт могла, не
моргнув глазом, потратить сотню тысяч долларов на картину, но когда дело касалось
житейских трат по мелочам... тетушку душила скупость.
- Не хотела просить тебя приезжать в аэропорт... - бормотала она. - Я же
вернулась неожиданно... ты меня не ждала... погода ужасная...
- Не ждала?! Да я уже не знала, каким богам молиться, чтобы... Кейт! Так ты
ничего не слышала? Полиция тебя не разыскала?
- Полиция? - У Кейт вытянулось лицо. - А что случилось, солнышко?
- На этот вопрос, - решительно заявил Дональд, - одним словом не ответишь.
Где багаж, Кейт?
- Там... - По-прежнему не отрывая глаз от лица племянницы, Кейт махнула в
сторону двери. - Что все-таки случилось, Элли?
- Расскажи, - приказал Дональд. - Только умоляю, вкратце! - Он открыл
дверь и нырнул в завесу дождя.
Когда он вернулся, сгибаясь под тяжестью мокрых чемоданов, Элли только-только
начала свой рассказ. Кейт слушала молча. У нее было безошибочное чутье слушателя:
она понимала, когда перебивать не стоит, а когда вопрос будет к месту. Узнав, что
случилось с Тедом, она побледнела; услышав описание привидений на лужайке,
коротко ахнула. Вот, пожалуй, и все. Можно сказать, что "отчет" племянницы Кейт
перенесла с редкостным спокойствием.
- Потрясающе! - выдала она в конце. - Невероятно... А там кто?
Элли оглянулась. Из библиотеки доносился приглушенный шум.
- Да вся компания, - ответил Дональд. - Мы созвали большой совет. Ну и дела!
Мисс Мэри настояла на спиритическом сеансе, а тут как громыхнуло! Можешь себе
представить, Кейт, твой стук в дверь мы приняли за ответ из загробного мира...
- У бедняги Уильяма душа в пятки ушла, - улыбнулась Элли. - Он все время
лежал под столом, а когда ударила молния, рванул спасаться. Стол так и затрясся.
- Так это Уильям? - присвистнул
...Закладка в соц.сетях
