Жанр: Детектив
Лью арчер живая мишень
...ожешь оценить свое положение лучше меня. Мне не
совсем понятно, зачем тебе надо было прикончить Сэмпсона?
Грэйвс немного помолчал, а потом заговорил изменившимся голосом. Его голос
стал искренним и словно помолодел, стал таким же, как несколько лет тому назад.
- Странно, что ты сказал "нужно было" Лью, но именно так дело и обстояло. Я
обязан был сделать это. Я не думал об этом, пока не нашел Сэмпсона в раздевалке. Я
даже не стал с ним разговаривать. Я сразу понял, что нужно сделать, и сделал это.
- Уверен, что проделал ты это с удовольствием.
- Да, я убил его с удовольствием. Но сейчас мне не хочется об этом вспоминать.
- Не слишком ли ты все упрощаешь? Я не психолог, но понимаю, что были и
другие мотивы, более очевидные и менее интересные. Сегодня ты женился на девушке,
в перспективе очень богатой. Не уверяй меня, что тебя не интересовало наследство
твоей будущей жены, которое оценивается в пять миллионов.
- Это я очень хорошо понимал, - признался Берт, - но ты ошибаешься, не все
пять миллионов. Половину получила бы миссис Сэмпсон.
- Я забыл о ней. Так почему ты не прикончил заодно и ее?
- Ты позволяешь себе слишком много.
- А ты позволил себе еще больше. Убил Сэмпсона, чтобы получить миллион с
четвертью, половину ее денег. Не просчитался ли ты, Грэйвс? Или ты позднее
собирался прикончить и его жену вместе с Мирандой?
- Ты знаешь, что это неправда! - вскипел он. - Что ты обо мне думаешь?
- Мне нет нужды думать. Ты женился на девушке и в тот же день убил ее отца,
чтобы ей досталось наследство. Что с тобой случилось, Грэйвс? Неужели она не была
нужна тебе и без наследства? Я думал, что ты любил ее.
- Замолчи! - раздраженно воскликнул он. - Оставь Миранду в покое.
- Не могу. Если бы это не касалось Миранды, мы бы еще могли о чем-то
разговаривать.
- Нет, нам больше не о чем разговаривать, - заявил Грэйвс.
Я оставил его в машине, все еще улыбающегося своей странной улыбкой, и шагал
по песчаной дорожке. У него в кармане лежал пистолет, но я даже не оглянулся, так
как верил ему.
На кухне горел свет, но никто не отозвался и не вышел на мой стук. Я прошел
через весь дом к лифту. В верхнем холле мне повстречалась миссис Кромберг.
- Куда вы направляетесь? - обратилась она ко мне.
- Мне нужно повидать миссис Сэмпсон.
- У вас ничего не выйдет. Она сегодня ужасно перенервничала и час назад
приняла три таблетки снотворного.
- У меня важное дело.
- Какое?
- Известие, которое она с нетерпением ждет.
В глазах у женщины промелькнуло любопытство, но она была слишком
вышколенной прислугой, чтобы задавать вопросы.
- Сейчас я взгляну, спит ли она.
Она подошла к двери своей хозяйки и тихонько открыла ее. До меня донесся
испуганный шепот.
- Кто это?
- Кромберг. Мистер Арчер говорит, что хочет увидеть вас по весьма важному
делу.
- Хорошо, пусть войдет.
Свет зажегся, и я вошел. Миссис Сэмпсон, лежа на спине, приподнялась на локтях.
Лицо ее было отрешенным и опухшим от сна. Сквозь шелк пижамы просвечивали
темные кружки сосков, похожие на глаза куклы. Я закрыл за собой дверь.
- Ваш муж умер, - осторожно произнес я.
- Умер... - повторила она.
- Вы, похоже, не удивлены?
- А чему я должна удивляться? Вы не знаете, какие мне снились сны? Как ужасно,
когда не можешь отключить сознание, все время видишь вокруг лица, а сон не
приходит. Вчера ночью я видела безобразные лица. Видела его лицо под толщей
морской воды, и это страшно напугало меня.
- Вы поняли, что я сказал, миссис Сэмпсон? Ваш муж умер. Его убили два часа
назад.
- Слышу, слышу. Я чувствовала это, и я знала, что переживу его.
- Это все, что вы можете сказать?
- Что вы еще хотите от меня?
У нее был холодный монотонный голос прорицательницы, находящейся на грани
сна и бытия...
- Я уже теряла близкого человека и знаю, что это такое. Когда убили Боба, я не
могла прийти в себя четыре дня. Но я не собираюсь оплакивать его отца, я желала его
смерти.
- В таком случае, ваше желание исполнилось.
- Он умер слишком рано. Каждый умирает слишком рано. Если бы Миранда
вышла замуж за другого, Ральф изменил бы завещание, и я одна получила бы все
деньги, - она лукаво посмотрела на меня. - Я знаю, что вы должны думать, Арчер.
Вы думаете, что я злая женщина, но на самом деле я не злая. Просто я не очень-то
богатая, разве вы не знаете? Мне нужно заботиться о том немногом, что я теперь имею.
- Это половина от пяти миллионов, - посочувствовал я.
- Дело не в деньгах, во власти, которую они дают. Мне она была так нужна.
Теперь Миранда уедет, а я останусь совсем одна. Подойдите ко мне и присядьте на
минутку. Мне ужасно страшно. Как вы думаете, буду ли я видеть его лицо каждую
ночь?
- Не знаю, миссис Сэмпсон.
Мне стало жалко ее, но другие чувства были сильнее. Я подошел к двери и открыл
ее. Миссис Кромберг все еще находилась в холле.
- Я слышала, как вы сказали, что мистер Сэмпсон умер.
- Да... Где сейчас Миранда?
- Где-то внизу.
Я нашел ее в гостиной, сидящей перед камином. Когда я вошел, она взглянула на
меня, но не поднялась для приветствия.
- Это вы, Арчер?
- Да. Мне надо вам кое-что сказать.
- Вы нашли отца?
Вспыхнувшее в камине дерево осветило ее голову и шею розовым светом. Глаза ее
были широко открыты и бездонно глубоки.
- Да, нашел. Он мертв.
- Я знала, что это случится. Его убили сразу же, да?
- Хотелось, чтобы это было так.
- Что вы имеете в виду?
Я не стал объяснять ей.
- Мне удалось обнаружить деньги.
- Деньги?
- Вот они, - я поставил сумку к ее ногам. - Сто тысяч долларов.
- Они меня не интересуют. Где вы их нашли?
- Послушайте, Миранда, теперь вы остались одна.
- Не совсем, - возразила она. - Сегодня я вышла замуж за Берта.
- Знаю, он сообщил мне. Тем не менее, вам нужно уехать из этого дома и самой
позаботиться о себе. Первым делом вам следует спрятать деньги. Я испытал немало
приключений, прежде, чем они вернулись к вам, а они могут вам понадобиться.
- Извините. Куда мне их положить?
- В сейф. А потом положите их в банк.
- Ладно.
Она встала и решительно направилась в кабинет. Ее руки были напряжены, плечи
приподняты так, будто она сопротивлялась какому-то давлению. Когда она открывала
сейф, я услышал шум отъезжающей машины.
- Кто это был? - поинтересовалась она.
- Грэйвс. Он привез меня сюда.
- Почему же он не зашел?
Собрав остатки храбрости, я сказал:
- Сегодня вечером он убил вашего отца.
Ее губы шевельнулись, и она с трудом проговорила:
- Вы шутите, да? Он не мог этого сделать.
- Мог. Днем я выяснил, где держат вашего отца. Я позвонил Грэйвсу из ЛосАнджелеса
и попросил его как можно скорее приехать туда вместе с шерифом и
врачом. Когда я добрался туда, там никого не оказалось. Грэйвс где-то спрятал свою
машину и укрылся в здании. Когда я вошел в помещение, он подкрался ко мне сзади и
ударил чем-то по голове. После того как я пришел в себя, он сделал вид, что только что
приехал. Ваш отец был мертв, еще теплый.
- Не могу поверить, что Берт мог сделать это.
- Вам придется поверить.
- У вас есть доказательства?
- Это дело полиции. У меня не было времени их искать. Это сделают
полицейские.
Миранда присела в низенькое кресло.
- Как много людей умерло! Отец, Алан...
- Их обоих убил Грэйвс.
- Но Алана он застрелил, чтобы спасти вас. Вы говорили мне...
- Все не так просто, - перебил я ее. - Убийство юридически оправданное, но не
было никакой необходимости совершать его. Грэйвс - великолепный стрелок и мог
только ранить Тэггерта. Но он умышленно убил его, и у него были на это причины.
- Какие же?
Она подняла голову. Мне показалось, что вместо нерешительности на ее лице
появилась отвага.
- Да, я была любовницей Алана.
- Но вы собирались выйти замуж за Грэйвса.
- До прошлой ночи я еще не сделала свой выбор. Я собиралась замуж, и Альберт
был одним из претендентов. Лучше выйти замуж, чем оставаться в этом склепе.
- Грэйвс делал на вас ставку и выиграл. Но кроме этого, он поставил на кое-что
еще. Сообщники Тэггерта не смогли убить вашего отца, поэтому Грэйвс задушил его
сам.
Она прикрыла лицо руками. Жилки у нее на висках были нежно-голубые.
- Это ужасно, - прошептала она. - Не могу понять, зачем он это сделал.
- Ради денег.
- Но он никогда не интересовался деньгами. Меня восхищала эта черта Грэйвса.
Миранда опустила руки, и я увидел ее горькую улыбку. Она печально промолвила:
- Не очень-то удачно я выбрала предмет для восхищения.
- Было время, когда Грэйвса не интересовали деньги. Живи он в другом месте, он
бы таким и остался. Тут деньги - жизненная сила. Ему осточертело работать на
миллионеров, иметь дело с их деньгами, а самому оставаться бедняком. И вдруг он
обнаружил, что есть шанс сделаться миллионером. Тогда он понял, что жаждет денег
больше всего на свете.
- Знаете, чего мне сейчас хотелось бы? Мне бы хотелось не иметь ни денег, ни
секса. От них одни неприятности: слишком мало радости и много горя.
- Нельзя винить деньги за то, что они делают с людьми. Зло сидит в людях, а
деньги лишь способствуют его проявлению. Люди теряют из-за них рассудок и
собственное достоинство, как и случилось с Бертом.
- Я поражена тому, что с ним произошло.
- Никто не мог этого предвидеть, даже он сам. Главное, что с ним будет теперь.
- Вы заявили в полицию?
- Собираюсь. Мне будет легче, если вы дадите свое согласие. И вам тоже станет
легче.
- Вы просите моего согласия, не спрашивая моего мнения. Если хотите,
пожалуйста, заявляйте. Только учтите, что у вас нет доказательств.
Она беспокойно зашевелилась в кресле.
- Он не станет отпираться, Миранда, если его обвинят. Вы знаете его лучше меня.
- Я полагала, что хорошо знала, но теперь я ни в чем не могу быть уверена.
- Вот поэтому-то вы и должны дать согласие. Вы не решаетесь, но ведь надо же
обрести уверенность.
- Я вообще не уверена, что смогу жить.
- Не надо преувеличивать, - резко сказал я. - Самоубийство - не выход из
положения. Конечно, все это ужасно, но я думаю, вы достаточно сильная девушка и
сможете пережить. Я рассказал вам все в надежде, что вы одолеете все трудности и
займетесь устройством своей жизни.
Миранда наклонилась в мою сторону. Ее груди, нежные и влекущие, приблизились
ко мне, и она прошептала своими мягкими губами:
- Я не знаю с чего начать. Что мне делать?
- Ехать со мной.
- С вами? Вы хотите, чтобы я поехала вместе с вами?
- Не пытайтесь переложить свой груз на меня. Миранда. Вы красивая девушка, и
очень мне нравитесь, но вы же не ребенок. Поедем со мной к окружному прокурору.
Пусть он решает.
- Ладно, поедем к Хэмфри. Они с Альбертом были дружны.
Мы направились в город. Когда она затормозила перед одноэтажным домиком
окружного прокурора, там уже стояла чья-то машина.
- Это автомобиль Альберта, - произнесла она. - Я не могу его видеть, пойдите
сами, пожалуйста.
Оставив ее в машине, я поднялся по ступенькам на веранду. Хэмфри отворил дверь
прежде, чем я взялся за ручку. Его лицо более чем когда-либо напоминало череп.
- Грэйвс здесь, - сообщил Хэмфри. - Он приехал несколько минут назад и
заявил, что убил Сэмпсона.
- Что вы собираетесь делать?
- Я вызвал шерифа. Он уже едет.
Хэмфри взъерошил пальцами волосы. Его голос и жесты были сдержаны.
- Это удивительно и ужасно. Я считал Альберта достойным человеком и не мог
даже предположить ничего подобного.
- Достойные люди тоже совершают преступления, - заметил я. - Это как
эпидемия. Вам, наверное, приходилось сталкиваться с подобными случаями.
- Только не в кругу моих друзей, - после короткой паузы он продолжил: -
Минуту назад он рассуждал о высшей справедливости. Цитировал что-то насчет
невиновности, говорил, что она подобна пропасти: нельзя в нее заглянуть и не упасть.
Заглянув в ее глубину, человек становится грешен. Берт сказал, что он заглянул в
пропасть и стал грешен еще до убийства Сэмпсона.
- Он не разобрался в себе, - возразил я. - Он заглянул не вниз, а вверх. Вверх,
на дома, стоявшие на холмах, в которых властвуют большие деньги. Он сам
намеревался получить крупную сумму - четвертую часть сэмпсонских миллионов.
- Не знаю, - медленно проговорил Хэмфри. - Он никогда особенно не любил
деньги. Что-то с ним произошло. Берт ненавидел Сэмпсона, но его многие ненавидели.
Сэмпсон заставлял каждого, кто на него работал, чувствовать себя слугой. Но у
Грэйвса было нечто большее, чем просто ненависть. Всю жизнь он работал как вол и
ничего не имел. Все потеряло для него смысл. Для него больше не существовал закон,
понимаете?
- В конце концов, он решил обмануть весь мир и безрассудно убил человека.
- Нет, не безрассудно, а очень расчетливо.
- Очень безрассудно, - не согласился со мной Хэмфри. - Я еще никогда не
видел столь несчастного человека, какой сейчас Берт.
Я вернулся к Миранде.
- Грэйвс уже здесь. Вы не ошиблись в нем. Он принял правильное решение.
- Он признался?
- Берт был слишком честен, и он не мог продолжать игру. Если бы никто не
подозревал его, все могло быть иначе. Для честности нужны определенные условия.
Грэйвс знал, что мне все известно. Он приехал к Хэмфри и все рассказал ему.
- Я рада, что он это сделал.
Но она тут же опровергла свои слова, склонившись на руль и содрогаясь в
рыданиях.
Я пересадил ее и повел машину сам. Когда мы въехали на холм, я увидел огни
города. Они казались нереальными. Звезды и горящие окна представлялись искрами
холодного огня, разбросанными в черной пустоте. Реальностью была сидящая рядом
девушка - потрясенная и растерянная.
Она была такой беззащитной, такой несчастной, что мне хотелось обнять ее,
прижать к себе. Сейчас я мог сделать с ней все, что угодно, но если бы я это сделал,
она бы возненавидела меня потом. Я сдержался, предоставив ветру возможность
обнимать ее. Она выплакалась на моем плече, но, вероятно, сделала бы то же самое и
на плече кого-нибудь другого.
Постепенно ее плач затих, усыпив сам себя. Мимо нас, у подножия холма,
промчалась машина шерифа, направляясь к дому, где дожидался правосудия Альберт
Грэйвс...
Закладка в соц.сетях
