Жанр: Детектив
Ловушка для простака
...родлиться довольно долго, мистер Уинтерс.
- Дайте мне, пожалуйста, бумагу и конверт. Такого оборота она явно не
ожидала. Немного поколебавшись, она указала на полочку, где лежали конверты
и бумага.
- Благодарю, - вежливо кивнул я. - Вы не возражаете?
С этими словами я наклонился вперед, выхватил из-под носа мисс Долан ее
пишущую машинку, поставил ее перед собой на краю стола, придвинул стул и
уселся.
Мисс Долан хотела было что-то сказать, но потом передумала. Она
продолжала строчить в блокноте, но было заметно, что моя выходка выбила ее
из колеи.
Я отстучал следующее послание:
"Уважаемая мисс Шелли!
Вот уже пятнадцать минут я дожидаюсь встречи с Вами. Мисс Долан сообщила,
что Вы можете быть заняты еще довольно долго.
Я человек совестливый и считаю поэтому своим долгом напомнить Вам, что
каждая минута, которую я провожу, наслаждаясь в Вашем прелестном саду, это
необратимая трата Вашего времени и Ваших денег - особенно Ваших денег. Как
гласит старая поговорка: "Пока вкладчик спит, на бирже не дремлют".
Кроме того, кое-что, связанное с норковым манто, требует Ваших
незамедлительных указаний".
Я подписал письмо, запечатал конверт, пересек комнату и надавил пальцем
на кнопку звонка.
Примерно минуту спустя дверь распахнулась и вошел молодой лакей.
- Отнесите это письмо мисс Шелли, - сказал я.
- Да, сэр.
В гробовой тишине я подошел к окну и стоял, разглядывая сад. Чтобы унять
дрожь, я закурил сигарету. Внешне я был спокоен, но внутри меня колотило.
Минуты ползли мучительно медленно. Я то и дело кидал взгляд на циферблат,
начиная уже думать, что мой блеф раскусили. Потом в дверь постучали, и я
услышал, как она открылась. За моей спиной послышался вкрадчивый кашель. Я
обернулся.
Лакей учтиво шагнул в сторону.
- Мисс Шелли вас сейчас примет, сэр. Пожалуйста, ступайте за мной.
Я последовал за ним, но в дверях остановился и посмотрел на мисс Долан.
Она сидела неподвижно и смотрела на меня с озадаченным и даже немного
восхищенным выражением на лице.
Я лукаво подмигнул ей и вышел вслед за лакеем.
Признаться, в тот миг я ног под собой не чуял.
Не могу сказать, чтобы я ясно представлял, как выглядит мисс Шелли. При
виде же ее, сидящей на высоких подушках посреди огромной кровати под пышным
балдахином, я испытал нечто вроде шока.
Это была такая пигалица, что сперва я ее почти не разглядел. Первое, что
бросилось в глаза, была бесформенная копна морковно-рыжих волос, торчавших в
разные стороны, как у пугала.
Худоба Вестал Шелли была устрашающей. Большие блестящие глаза утопали в
глубоких глазницах с темными впадинами. Маленький костистый нос торчал как
клюв хищной птицы. Широкий рот завершал картину, а форма губ скрывалась под
несколькими слоями кроваво-красной помады.
Мы уставились друг на друга.
- Итак, вы Чед Уинтерс? - спросила она. Голос оказался на удивление
мелодичным и контрастировал с ее обликом и худобой.
- Да, мисс Шелли. Я принял дела от Ледбитера. Мистер Стернвуд, конечно,
поставил вас в известность... - Я приумолк, поскольку заметил, что она не
слушает. Она ждала своей очереди заговорить.
- Это вы написали? - она показала мне письмо.
- Да.
Она окинула меня таким долгим, изучающим взглядом, что мне даже стало
неловко.
- Вы очень красивы, мистер Уинтерс. Вы ради меня так нарядились?
- Конечно. Похоже, вы быстро устаете от обыкновенных банковских клерков,
мисс Шелли. Во всяком случае, вы сменили уже пятнадцать человек, и я -
последний. Вот я и подумал, что смена декораций не помешает.
- Довольно умно с вашей стороны. - Она помахала письмом. - Как, впрочем,
и это. Я хотела заставить вас подождать некоторое время.
- Так я и думал. Поэтому послал вам эту записку. Она склонила голову
набок, не отрывая от меня глаз, потом поманила рукой к себе.
- Присядьте, пожалуйста.
Я вскарабкался на четыре ступеньки, отделявшие возвышение с кроватью от
пола, и осторожно уселся в ногах у мисс Шелли.
- Вы хотели поговорить о норковом манто? - напомнила она, продолжая
пожирать меня глазами.
Если я не слишком утруждал себя попытками разобраться во всех тонкостях
финансовых дел Шелли за прошедшую неделю, то всем трем пунктам, из-за
которых Ледбитер угодил в опалу, я уделил достаточно внимания. Поломав
голову, я нашел ключи ко всем трем задачам, но в данный миг не был уверен в
том, насколько безопасно могу высказывать свои предложения.
- Прежде чем мы приступим к этому вопросу, - сказал я, - я хочу
заручиться вашим обещанием забыть все про наш разговор, если вам мои
предложения не придутся по душе.
В ее глазах отразились изумление и любопытство.
- Продолжайте.
- До сих пор, мисс Шелли, вас не удовлетворяло, как наш банк ведет ваши
дела. Насколько я наслышан, банк взял на себя смелость давать вам советы,
которые вам не нравились. Иными словами, между вами и банком пролегла
пропасть разногласий. Так вот, я хочу пересечь пропасть и работать на вашей
стороне.
Она внимательно смотрела на меня.
- Вы становитесь мне интересны, мистер Уинтерс. Теперь расскажите о
норковом манто.
- Вы просили, чтобы стоимость манто была отнесена банком к накладным
расходам. С точки зрения руководства банка и налогового управления такая
просьба необоснованна и нелепа.
Она не спускала с меня глаз, лицо ее одеревенело.
- Что касается меня, - продолжал я, - я не прочь немного поживиться за
счет государства, если это ничем не грозит, конечно. Но; вот у банка другая
позиция.
- Не обращайте внимания на банк.
- Не могу - без банка мне никак не оформить вашу покупку как часть
накладных расходов. Банковские отчеты принимаются налоговой инспекцией
беспрекословно. Конечно, у банка должны быть все квитанции, подтверждающие
расходы, но, по собственному опыту, могу заверить, что квитанции проверяют
раз в миллион лет.
- Не останавливайтесь, мистер Уинтерс, я вас внимательно слушаю.
- Единственный способ отнести вашу покупку за счет накладных расходов
состоит в том, чтобы выдать ее за что-то другое. - Я выждал пару секунд,
потом продолжил:
- А это называется "совершить подлог".
Воцарилось молчание.
Все зависело от ее реакции. Лицо Вестал Шелли ничего не выражало. Глаза
ее буравили меня насквозь.
- Не могли бы вы повторить это, мистер Уинтерс? - тихо попросила она.
Признаться, я заколебался. Не слишком ли далеко я зашел? Вдруг она снимет
трубку и позвонит Стернвуду?
- На юридическом языке это называется "совершить подлог с целью уклонения
от выплаты налога", мисс Шелли. За это могут наложить штраф или даже
посадить за решетку.
- А могут они разоблачить нас?
Я облегченно вздохнул. Она сказала все, что я хотел знать Остальное было
просто. Испугайся она участвовать в подлоге, моя песенка была бы спета, но в
ее голосе не было и тени сомнения. Ее заботило одно - удастся ли ей замести
следы.
- Я замыслил все так, что шансов на разоблачение будет не больше одного
из пятисот, а такой риск, по-моему, вполне оправдан.
- Как вы это проделаете?
- В 1936 году ваш отец организовал широкомасштабные ремонтные работы на
многих принадлежащих ему фермах Эти работы, естественно, относились к
накладным расходам, и он включил их в декларацию. Налоговое управление не
запрашивало квитанции. Они положились на слово банка, что работы были
выполнены. Квитанции сейчас у меня в руках, и я изменил сроки выполнения
ремонтных работ, проставив нынешний год. Теперь у меня есть квитанции,
которые никогда не видели в налоговом управлении, удостоверяющие, что за
ремонт трех ферм вы уплатили тридцать тысяч долларов. Эта сумма, кажется, с
лихвой перекрывает стоимость норкового манто, не так ли, мисс Шелли?
- А если налоговые инспектора захотят посмотреть на фермы?
- На это я и отвожу один шанс из пятисот. В этом случае мы, конечно,
погорели, но такого случая не будет. У них и без нас хватает хлопот. А
рейтинг "Пасифик Банкинг Корпорейшн" у них чрезвычайно высок. Наш банк
никогда не проверяют. Это я могу гарантировать.
Она кивнула и улыбнулась. Зубы у нее были мелкие и очень белые.
- Мне кажется, по этому поводу можно распить бутылочку шампанского,
мистер Уинтерс. Похоже, вы довольно смекалистый молодой человек. - Она
прикоснулась к кнопке у изголовья. - Думаю, что у нас с вами сложатся весьма
долгие и приятные деловые отношения.
Вот и все. Удивительно просто. Дверца в волшебную страну, о которой я
мечтал, распахнулась. Мне осталось только войти и взять все, что я захочу.
Харджис принес шампанское в серебряном ведерке со льдом и поставил его на
столик.
Бутылку он открыл едва заметным движением пальцев, словно играючи,
чувствовалось, что ему частенько доводилось это проделывать. Он разлил
пенящееся вино по бокалам, протянул один Вестал, а второй мне, после чего
удалился, преисполненный достоинства.
- За долгие и выгодные взаимоотношения, мистер Уинтерс, - сказала Вестал,
поднимая бокал.
Мы выпили.
Шампанское было, безусловно, самое скверное, что мне доводилось
пробовать, настолько дрянное, что мне стоило большого труда удержаться от
гримасы. Взглянув на мисс Шелли, я увидел, что она наблюдает за мной.
- Похоже, Харджис решил разыграть нас, - сказала она, отставляя бокал. -
Эту гадость пьют мои слуги по праздникам.
Я вдруг вспыхнул от гнева.
- Должно быть, он решил, что для меня это в самый раз!
- Возможно, мистер Уинтерс, - сказала она с улыбкой. - Со старыми
семейными слугами порой бывает трудновато. Не обижайтесь. Со временем, узнав
вас получше, он измени г свое отношение. Итак, когда мы разобрались с
норковым манто, что вы можете предложить по поводу ренты в "кварталах
Шелли"?
Если она рассчитывала застать меня врасплох, и просчиталась.
Все эти улыбки, обходительность, шампанское и разговоры вроде "вы очень
красивы, мистер Уинтерс" были пущены в ход лишь постольку, поскольку я
взялся за дело, от которого отказался Том Ледбитер. Она будет оставаться
столь ласковой и обходительной ровно столько, сколько я буду ей нужен. Ей
мало было списать стоимость норкового манто на накладные расходы, ее алчная
душонка жаждала большего. После манто ей понадобилась дополнительная рента,
а повысив ренту, она захочет продать дом ј 334 по Вестерн-авеню.
- По поводу ренты? - переспросил я, прикидываясь удивленным. - Если вам
нужно, я легко могу это уладить.
- Каким образом?
- Поменяв фирму, которая занимается вашей недвижимостью. Я знаю одну
фирму, которая в два счета добьется для вас повышения платы за жилье.
- Тогда чего же мы ждем?
- Письма в "Харрисон и Форд" за вашей подписью, где вы уведомляете, что с
первого числа будущего месяца они вас больше не представляют.
- Они собирали ренту для моей семьи больше сорока лет.
- Когда слуга становится бесполезен, всегда разумнее избавиться от него.
Похоже, мои слова задели ее за живое.
- Смотрите, чтобы я в дальнейшем не припомнила вам это высказывание!
- Ничего у вас не выйдет, - резко ответил я. - Я не считаю себя вашим
слугой. Пусть ваш дворецкий думает, что мне можно подсунуть шампанское для
слуг, - такая выходка ему может дорого обойтись. Да, я для вас, конечно,
полезен, мисс Шелли, но не считайте меня своим слугой.
- Не выходите из себя, прошу вас, - голос ее звучал немного испуганно. -
И не обращайте внимания на Харджиса. Все же он вам в отцы годится. А мы с
вами поладим, я уверена.
Я промолчал.
Своего я добился - она поняла, что вить из себя веревки я не позволю. А
не нравится - пусть возвращает Ледбитера.
Помолчав еще немного, я сказал: , - Когда буду уходить, я продиктую
письмо для "Харрисона и Форда" и попрошу вас подписать.
Она таращилась на меня, шмыгая крючковатым носом. Не знаю, быть может,
она полагала, что так выглядит красивее, на меня же она производила
впечатление капризной расфуфыренной куклы.
- Да, мистер Уинтерс, вот это утречко! Даже не припомню, когда мне
удавалось настолько поладить с представителем вашего банка.
- Тогда у меня есть еще одно предложение, на сладкое: вы, кажется, хотите
продать дом ј 334 по Вестерн-авеню Моу Берджесу?
Она вскинула голову и пронизывающе посмотрела на меня.
- Да, я вижу, вы хорошо подготовились. Неужели вы нашли решение и на сей
раз?
- Никакого решения здесь и не требуется. Берджес хочет превратить ваш дом
в бордель. Так что только от вас зависит, хотите ли вы, чтобы дом,
принадлежавший когда-то вашему отцу, превратили в бордель?
По тому, как она внезапно нахмурилась, я понял, что поставленный ребром
вопрос пришелся ей не по вкусу.
- Вообще-то проблема еще и в жильцах, - сказала Вестал Шелли после
некоторого раздумья. - Мистер Ледбитер заявил мне, что я не должна выселять
их. Его очень расстроило, что они могут оказаться на улице.
- Это я устрою, не беспокойтесь.
Она приподняла брови.
- Как вам это удастся?
- Об этом вам не стоит беспокоиться, уверяю вас, мисс Шелли. Я обо всем
позабочусь, так что все будет шито-крыто.
- Хорошо. В таком случае я хотела бы продать дом.
- Сегодня же днем я улажу этот вопрос с Берджесом.
- Что ж, это очень приятно, мистер Уинтерс. Не ожидала, что вы окажетесь
столь энергичным.
- Просто в банке стали забывать неписаное правило: клиент всегда прав.
Вестал посмотрела на стоявшие на столике часы.
- О, это правильное время? Через час у меня важная встреча, а я еще даже
не одета.
Отшила она меня, пожалуй, грубовато. Получила все, что хотела, и теперь
спешила избавиться от меня.
Я поднялся.
- Рада была познакомиться с вами, мистер Уинтерс, - сказала она,
протягивая мне костлявую руку. В моей ладони ее ладонь казалась хрупкой и
крохотной, как птичья лапка. - Мне кажется, что вы очень смышленый и прыткий
молодой человек, и это меня радует. Я так и скажу мистеру Стернвуду.
Я осклабился.
- Мисс Шелли, есть еще пара пустячков, которые вы бы могли сделать для
меня.
- Вот как? - в ее голосе прозвучал ледяной холод. - Что же я могу сделать
для вас, мистер Уинтерс?
- Я хочу как можно быстрее уладить ваши дела. Но у меня нет машины. Было
бы очень кстати, если бы вы смогли одолжить мне машину на день-другой.
- Но разве банк не должен обеспечивать вас транспортом?
- Я не хочу, чтобы банк раньше времени узнал о переменах, которые мы с
вами наметили, - пояснил я. - Но если у вас нет лишней машины...
- Лишней машины? - В ее голосе зазвенел металл. - Да у меня шесть лишних
машин!
- Тогда, быть может, вы одолжите мне одну? Она закусила губу.
Чувствовалось, что ей чертовски неприятно расставаться с машиной. Как и с
чем-либо другим.
- Что ж, пожалуй, да. Только на день или на два. Хорошо, ступайте в
гараж, Джо даст вам машину.
- Если вас не затруднит, позвоните ему, пожалуйста. Не хочу, чтобы мне
досталась машина такого же класса, как шампанское.
На секунду ее глаза яростно сверкнули, потом она внезапно расхохоталась.
- Наглости вам не занимать, но вы мне начинаете нравиться. Во всяком
случае, вы точно знаете, чего вам надо и как этого добиться.
- Пожалуй, вы правы. Кстати, о втором пустячке. Я предвижу, что в будущем
мне придется выполнять немало конфиденциальной работы по вашим поручениям.
Например, вроде этой истории с налогами. В настоящее время я работаю в общей
комнате, где любой может заглянуть мне через плечо и увидеть, чем я занят. В
ваших интересах будет, если я получу собственный кабинет.
Она уже не разговаривала со мной снисходительным тоном. Она посмотрела на
меня, пожалуй, впервые как на человеческое существо - и вдруг совершенно
неожиданно для меня хихикнула.
- Интересно, знает ли этот старый дуралей, Стернвуд, что за клерк у него
служит? Держу пари, что нет. Вы далеко пойдете, мистер Уинтерс. Бога ради,
можете сослаться на меня при разговоре с патроном. Скажите, что я настаиваю
на том, что у вас должен быть отдельный кабинет.
Вот так я заполучил машину и кабинет. Теперь вы поняли, что я имел в
виду, когда сказал, что дверца в волшебную страну распахнулась?
А ведь это еще было только начало.
Глава 3
Моу Берджес сидел за старым, обшарпанным столом, сжимая гнилыми зубами
потухшую сигарету и сдвинув на затылок черную шляпу с широкими полями.
Он был настоящий коротышка, худой, с носом, похожим на рыболовный крючок,
и физиономией цвета брюха жабы.
Рыжеволосая девица с мощным бюстом выпростала свои телеса из-за пишущей
машинки и, покачивая бедрами, решительно двинулась ко мне, загораживая от
меня Моу могучими телесами.
- Что вам нужно? - голос ее дребезжал, как связка пустых консервных
банок, сброшенная вниз по лестнице.
- Мне нужен он, - заявил я, указывая на Моу. - И не выламывайся,
красотка. Тебе, конечно, есть что показать, но ты не на того напала.
Обогнув девицу с фланга, я изобразил на лице радостную улыбку и
представился.
- Я принял дела от Ледбитера, - добавил я. - И отвечаю теперь за все дела
мисс Шелли.
Он окинул меня оценивающим взглядом, придирчиво осмотрел мой канареечный
пиджак, потом нагнулся вперед, чтобы удостовериться, что на моих ногах и в
самом деле мокасины.
- Извините, мистер Уинтерс, - проквакал он, наконец, - но по вашему
облику никак не скажешь, что вы банкир.
- Это новая униформа. Вы по-прежнему заинтересованы в том, чтобы
приобрести дом ј 334 по Вестерн-авеню?
- Да, но Ледбитер сказал, что он не продается.
- Цена вас устраивает?
- Вполне.
- Тогда мы, возможно, договоримся, если эта красотка зайдет на пять минут
полюбоваться пейзажем.
С несколько огорошенным видом он уставился на пышнотелую девицу, которая,
пыхтя от усердия и высунув кончик языка, сосредоточенно печатала одним
пальцем на машинке.
- Эй ты! А ну, выкатывайся отсюда! Когда она продефилировала к двери и
прикрыла ее за собой, Моу спросил:
- Каковы условия?
- Дом - ваш за обусловленную цену, если вы заберете и жильцов в придачу.
- А зачем мне жильцы?
- Мисс Шелли не хочет выселять их. Они живут в этом доме лет тридцать
пять, и уже довольно пожилые. Вы же вряд ли будете особенно
сентиментальничать с ними. Можете избавиться от них, как только дом перейдет
в вашу собственность.
Он немного подумал, потом внезапно ухмыльнулся и сказал:
- По рукам. Я подпишу бумаги, когда она захочет.
- Отлично. - Я закурил сигарету, не сводя с него глаз. - Теперь - особые
условия. Моу насторожился.
- Я так и знал, что до этого дойдет.
- Вы получите дом после того, как уплатите мне пятьсот зеленых, не
раньше. Он скорчил гримасу.
- Это же шантаж.
- А что делать? В банке о вас и слышать не хотят. Мисс Шелли опасается
иметь с вами дело. Без меня у вас нет ни одного шанса на то, чтобы
провернуть эту сделку. Моя цена - пять сотенных. Если дом не стоит для вас
столько, так и скажите.
- Ладно, - пробурчал он, пожимая тощими плечами. - Мне не впервой
уступать шантажисту.
Он выудил из внутреннего кармана засаленный бумажник, туго набитый
деньгами. При виде такой уймы наличных я пожалел, что не нагрел его на
тысячу, но было уже поздно.
- Когда мое заведение начнет функционировать, мистер Уинтерс, заходите
расслабиться с моими девочками. Кажется, с вами можно иметь дело.
- Так оно и есть, - подтвердил я, забирая у него из рук банкноты - Завтра
я зайду подписать купчую и можете считать, что дело в шляпе.
Когда я вышел в прихожую, рыжеволосая девица метнула на меня пылкий
взгляд и призывно повела бюстом.
Я сделал вид, что не заметил ее. Сейчас мне было не до женщин. В моей
голове шуршали долларовые бумажки - приятнее музыки я никогда не слышал!
День складывался многообещающе.
В Литл-Идене было пять или шесть фирм, специализировавшихся на
недвижимости. "Харрисон и Форд" была самой крупной и уважаемой среди них.
"Стейнбек и Хоуи" - самой мелкой и наименее уважаемой. Я решил, что
владельцы этой фирмы разобьются в лепешку, чтобы заполучить право вести дела
Вестал. Таким и карты в руки, чтобы выбить дополнительную плату за жилье из
обитателей "кварталов Шелли". Их сборщики выходили на работу, вооруженные
свинцовыми трубками, завернутыми в газету, - любые неплательщики быстро
становились сговорчивыми.
Пока я вел свой "кадиллак" по бульвару Цветов, я обдумывал, не опасно ли
идти на сделку с Берни Хоуи. Я никогда не имел с ним дела, а о нем шла молва
как о редкостном мошеннике и пройдохе. Все зависело от того, как пройдет
встреча и насколько он загорится идеей заполучить шанс войти в бизнес
Вестал.
Ждать мне не пришлось. Стоило мне сказать секретарше, что я из банка, как
она тут же ввела меня в его кабинет.
Хоуи был не правдоподобно толст, высокого роста, с круглым луноподобным
лицом, обвисшими усами и пронизывающими голубыми глазами. Лет, должно быть,
пятидесяти пяти, хотя выглядел он старше. Он изучающе посмотрел на меня,
потом встал и протянул широкую влажную ладонь.
- Рад с вами познакомиться, мистер Уинтерс. Садитесь.
- Мы с вами занятые люди, - без обиняков заявил я, усаживаясь. - Поэтому
перейду сразу к делу. Вам, наверное, известно, что все дела мисс Шелли
находятся в ведении "Пасифик Банкинг Корпорейшн"?
Он кивнул.
- Со стороны банка все контакты с мисс Шелли осуществляю я, - продолжал
я. - Поскольку я лишь недавно начал выполнять эти обязанности, то сейчас
вношу кое-какие коррективы. Как бы вы отнеслись к тому, чтобы взять на себя
сбор платы за жилье в "кварталах Шелли"?
Он потер жирный нос пухлым пальцем. Лицо, как у китайского божка, не
выражало ровным счетом ничего.
- А что, "Харрисон и Форд" отказались от этой работы?
- Мисс Шелли хочет порвать с ними. - Я вынул из бумажника декларацию о
сборе ренты в "кварталах Шелли" за прошедший месяц и придвинул к нему. -
Мисс Шелли хочет, чтобы эти цифры возросли на пятнадцать процентов.
Он посмотрел декларацию, потом перевел взгляд на меня.
- Это несложно. Мои люди привыкли собирать любые суммы, которые требуют
наши клиенты.
- Значит, вы могли бы взяться за это?
- Безусловно.
Я предпочел бы, чтобы в его голосе звучало больше рвения. Еще
минуту-другую мы обговаривали условия. К моему удивлению, его комиссионные
оказались даже ниже, чем у "Харрисона и Форда".
- Вы, конечно, понимаете, что "кварталы Шелли" лишь капля в море, -
продолжал я. - Мисс Шелли обладает недвижимостью по всей стране. Я мог бы
убедить ее передать контроль полностью в ваши руки. Вы бы справились?
- Конечно, мистер Уинтерс, - подтвердил он. - Наша организация в
состоянии контролировать бизнес любого масштаба.
И вновь - полное отсутствие энтузиазма, делавшее мое положение несколько
щекотливым. Я решил, что он это делает нарочно, чтобы пустить мне пыль в
глаза.
Я сказал, что мог бы убедить ее. "Это вовсе не значит, что я непременно
поступлю так", - решил я приоткрыть карты.
Он снова погладил нос толстым пальцем.
- Если вы хотите выждать, чтобы убедиться в том, что мы справляемся с
"кварталами Шелли", это ваше право, - спокойно произнес он.
Ладно, черт с ним, придется играть в открытую.
Я ухмыльнулся.
- Предлагаю покончить с этим балаганом и положить карты на стол. Я делаю
вам сверхвыгодное предложение, за которое любая фирма, конкурирующая с вами,
выложила бы что угодно. Я же предлагаю это лично вам. Что я буду с него
иметь?
Ни один мускул не дрогнул на его круглом лице.
- Что вы будете с него иметь? - переспросил он". - Боюсь, что не совсем
понимаю вас, мистер Уинтерс. Разве вы не служите в "Пасифик Банкинг
Корпорейшн"?
- Я нигде не служу, - огрызнулся я. - Да, сейчас я работаю в банке, но
это ненадолго. Кстати, в банке очень заинтересованы продолжать сотрудничать
с "Харрисон и Форд". Посмотрим правде в глаза, мистер Хоуи. Ваша фирма
котируется в городе не слишком высоко. "Пасифик" никаких дел с вами иметь не
станет, и вы это прекрасно знаете. Я могу все изменить. Мисс Шелли
прислушивается к моим советам. Какой смысл мне, по-вашему, делать вам такое
одолжение задаром?
Он долго и пристально изучал меня взглядом.
- Да, пожалуй, вы правы, мистер Уинтерс, - сказал он, наконец. - Что вы
хотите? Давно бы так.
- Тысячу долларов наличными, мистер Хоуи. Взамен я тут же подпишу письмо
с передачей вам контроля над рентой за "кварталы Шелли".
Он исследовал взглядом незамаранное пресс-папье, потом посмотрел на меня.
- Я предпочел бы письмо, подписанное самой мисс Шелли. Дайте мне такое
письмо, и получите свои деньги.
Что ж, я не видел, что могло помешать мне взять письмо у Вестал.
- Завтра в полдень оно будет у меня.
- Отлично. Буду рад иметь с вами дело, мистер Уинтерс. Вы найдете, как
выбраться отсюда?
- Подготовьте всю сумму наличными, мистер Хоуи.
- Естественно. До свидания, мистер Уинтерс. Выйдя на улицу, я остановился
и вытер пот со лба. С Берджесом все вышло как по маслу, но не допустил ли я
промашку, использовав тот же подход с Хоуи? Конечно, ему было выгодно пойти
на мои условия, но вздумай он донести на меня банковскому руководству - и я
влип по самые уши. Правда, вряд ли он пойдет на такое. Ведь тогда ему не
видать денег Вестал, как своих ушей.
Я закурил сигарету, перешел через улицу и направился к "кадиллаку".
Ничего не попишешь, надо рисковать. Если выгорит, я разбогатею на полторы
тысячи шуршиков. Только сумасшедший не пошел бы на риск из-за таких денег.
В банке меня ждала записка - мне предстояло срочно явиться к Стернвуду.
На мгновение сердце у меня ушло в пятки.
Неужто Хоуи или Берджес донесли на меня? Входя в кабинет Стернвуда, я
по
...Закладка в соц.сетях
