Жанр: Детектив
Труп на рождество
...спокойно ответила она. - Кто-то другой,
убив Дина Кэрролла, лишил его возможности
сделать это собственноручно.
Глава 4
В телефонном справочнике Пайн-Сити нашелся всего один адрес фирмы, где
можно было взять напрокат театральные
костюмы для любительских драматических групп и для балов-маскарадов, так что не
было проблем, куда обращаться. Фирма
под вывеской "Лоис" располагалась на четвертом этаже старого здания на окраине
города.
Открыв дверь, я очутился в крохотной приемной, похожей скорее на конуру.
Костюмерную отделяла от приемной
пыльная бархатная портьера цвета спелой сливы.
Почти у самого входа была маленькая стойка со звонком посредине. Я нажал на
него пару раз и закурил сигарету,
настраиваясь на долгое ожидание.
Однако бархатную портьеру раздвинули секунд через десять, и в приемную
проскользнуло миниатюрное создание -
человечек лет пятидесяти с гладким, без морщин, бесстрастным лицом и с красивыми
кудрявыми седыми волосами,
тщательно причесанными в стиле эпохи мадам Помпадур. На нем был черный костюм из
переливающегося шелка с
бархатным воротником ярко-розового цвета и серый широкий галстук с жемчужной
булавкой. С каждым его шажком запах
пряного одеколона становился все ощутимее.
- О да! - Он хитровато глянул на меня из-под длинных накладных ресниц. -
Что-то сногсшибательное с мечом? Не
традиционный домашний пират, но скорее... - Изящная ручка грациозно взметнулась
в воздух. - Буканьер "Буканьер -
морской разбойник; охотник за буйволами."! Определенно буканьер с длинным пером
на шляпе!
- Что? - пробормотал я.
- Ну-у, - протянул он, бросив на меня укоризненный взгляд, - в конце-то
концов, это фирма проката маскарадных
костюмов, не так ли?
- В данный момент меня очень интересует костюм Санта-Клауса.
- О Господи!
Он прижал ко лбу тыльную сторону ладони, изображая полнейшее разочарование.
- Я понимаю, сейчас подходящее время года, но ведь это не оригинально! И
ужасно неудобная борода! Выпьете два
мартини, дорогой мой, и с бороды будет долго капать вам на носки.
Я понял, что инициатива ускользает из моих рук, словно на коньках-роликах,
и ситуация скоро станет вконец
неуправляемой. Вынув бляху, я сунул ее ему под нос. Он взглянул на нее без
особого интереса и упрямо покачал головой:
- Ну нет, мне думается, это никуда не годится. Вы сами знаете, что
лейтенанты полиции не носят форму, поэтому едва ли
вам подойдет отправиться на вечеринку в костюме обычного офицера, ведь верно? Я
хочу сказать, это не только полнейшая
безвкусица, но и противозаконно!
- Я не шучу! - выкрикнул я, едва не задохнувшись от возмущения. - Я
настоящий лейтенант из настоящего офиса шерифа!
- О Господи!
Он с минуту моргал наклеенными ресницами, потом прикусил нижнюю пухлую
губу.
- Я глупый старый болтун, не так ли? Я решил, что вы желаете взять напрокат
костюм для...
- Не важно! - вне себя от раздражения оборвал я. - Мне нужно выяснить,
сколько костюмов Санта-Клауса вы выдали за
последнее время.
Он метнулся к противоположному краю стойки, вытащил потрепанный
регистрационный журнал и начал торопливо его
перелистывать:
- Давайте проверим. Ага, первый был взят неделю назад миссис Торндайк. Она
- президент благотворительного...
- Меня не интересуют благотворительные и прочие подобные общества! -
рявкнул я. - Валяйте дальше!
Он перевернул страницу и повел большим пальцем вниз по столбику.
- Пятнадцатого числа еще один, некий мистер Тернболл. - Моргнув, он застыл
в ожидании.
- Это все?
- Ох, мистер Тернболл возвратил костюм на следующий день, как я вижу. Вот
еще один. Два дня назад, мисс Мейлон. Ее я
помню. - Он слегка вздрогнул. - Совершенно безмозглая блондинка! Она требовала
от меня непристойный пиратский
костюм!
- Кто-нибудь еще?
- Вчера три, все - благотворительность. - Он вздохнул негодующе. - Знаете,
поскольку они не претендуют на прибыль, то
требуют скидки. Клянусь честью, некоторые люди совершенно невыносимы! Вы
согласны со мной, лейтенант?
- Вполне, - ответил я, изо всех сил стараясь избежать его взгляда. - Ну что
ж, благодарю вас, что вы уделили мне столько
времени, Лоис!
- Пожалуйста, лейтенант! - Он внезапно захихикал, и мои нервы болезненно
отреагировали на странный звук. - Я бы
желал, чтобы вы называли меня Лу!
Видите ли, не выношу формальных отношений между людьми.
- Охотно верю. В следующий раз, когда буду в настроении, то обращусь к вам
за костюмом пирата, но без пера на шляпе.
Договорились? Понимаете, на вечеринке могут возникнуть недоразумения, если я
буду щекотать пером хозяйку всякий раз,
когда стану к ней наклоняться.
- Ох, лейтенант, лейтенант! Какой вы шутник! - Он погрозил мне пальцем. -
Вижу, вы из тех людей, которые ни о чем не
забывают, не так ли?
Если на этот вопрос и существовал ответ, то в тот момент он не приходил мне
в голову, поэтому, ограничившись
загадочной улыбкой, я поспешил убраться восвояси.
На улице я почувствовал, что с воздухом творится нечто неладное, и мне
пришлось сделать пару глубоких вдохов, прежде
чем я понял, что в нем начисто отсутствует запах одеколона. Мои часы
подсказывали мне, что уже половина третьего, и мой
желудок жаждал выяснить, куда, черт побери, запропастился ленч.
Остановившись у ближайшей закусочной, я заказал сандвич с отбивной. Ее
вполне можно было принять за бычью кожу,
причем недоваренную, если бы по вкусу она чем-то не напоминала конину... Однако,
дабы ни у меня, ни у других бедолаг не
возникало нежелательных сомнений, к ценнику в буфете была пришпилена малюсенькая
пластиковая корова, чтобы
устранить возможные недоразумения.
Приблизительно через час я остановил машину на подъездной дорожке у дома
Айрис Мейлон и поднялся на парадное
крыльцо. Она сама открыла дверь через пару секунд после того, как я позвонил, и
стояла передо мной с бесстрастновыжидающим
лицом. Одета она была в белую шелковую блузку и шорты из черной кожи.
Ноги у нее были все такие же
стройные, как и накануне, если не более.
- Значит, снова вы, трусишка лейтенант? - холодно обронила она. - Видите,
мне удалось пережить ночь и без вашей
поддержки.
- Как вы это достигли? - спросил я небрежно. - Облачились в костюм СантаКлауса,
чтобы не замерзнуть?
- Что? - В небесно-голубых глазах отразилось беспокойство.
- Почему бы вам не пригласить меня для приятной беседы в дом? Мне хотелось
бы выяснить кое-какие подробности на
тему народных сказок. Например, где находились у вас бакенбарды: поверх одеяла
или под одеялом? Не вызвало ли у вас
зуда красное одеяние Санта-Клауса, не раздражало ли вашу нежную кожу?
Она машинально отступила назад, и я прошел мимо нее в холл и далее в
гостиную. Следы недавней вечеринки были
полностью уничтожены, и гостиная обрела тот аккуратный нежилой вид, ради
которого иные хозяйки в предместье тратят
столько времени и сил.
Я удобно устроился на диване. Она присела на подлокотник кресла напротив и
с сомнением взглянула на меня.
- О чем, черт побери, вы толкуете? - спросила она капризно-требовательным
тоном. - Что, в ваш слабый мозг проникла
влага и усилила процесс угасания умственных способностей?
Вытянув вперед руки, я потряс кистями и затем театральным жестом воздел их
к потолку.
- Мой приятель Лоис, - Заговорил я, чуть шепелявя в подражание маленькому
щеголю из фирмы проката, - утверждает,
что вы брали у него костюм Санта-Клауса.
- Правильно, брала, - выпалила она. - Ну и что?
- Вчера вечером вы про это не упоминали.
- Я совершенно забыла. Из-за убийства и прочего!
Едва ли можно предполагать, что я вспомню о таком пустяке.
- Напротив, это весьма важная деталь, золотко, - вкрадчиво произнес я. -
Ведь Дина Кэрролла убил некто в костюме
Санта-Клауса. Припоминаете? Для чего вы брали этот костюм?
- Для вечеринки, конечно. - Она нетерпеливо запустила руки в свои светлые
волосы. - У меня было дикое желание где-то
около полуночи, переодевшись Санта-Клаусом, улизнуть от всех, чтобы раздать на
улице прохожим мешочки с
рождественскими сувенирами.
- А где сейчас костюм?
- " - Он таинственно исчез. Вчера вечером я разложила его на кровати,
подготовив к моменту, когда я надумаю
переодеться. После вашего ухода я отправилась спать, и его на месте не
оказалось.
- Почему же вы не явились сегодня утром в офис шерифа и не сообщили о
случившемся?
- Ну... - Она загадочно улыбнулась. - Я решила, что это не столь уж важно,
лейтенант.
- Скорее вы решили, что вам не стоит про это упоминать? - спокойно
продолжал я. - Так сказать, из чувства неловкости.
Ведь когда Кэрролл был убит, все играли в устроенную вами игру "убийство в
темноте".
Так что пробраться в вашу спальню, надеть там костюм Санта-Клауса, пройти в
комнату для гостей и застрелить Дина не
составляло никакого труда. Однако, чтобы проделать это, преступник должен был
знать, что костюм находится в вашей
спальне.
Ее глаза округлились - она смотрела на меня в упор.
- Уж не воображаете ли вы, что его убила я?
- А почему бы и нет?
- Но... Вы спятили! - выкрикнула она. - Чего ради я бы вздумала его
убивать? Я была с ним едва знакома!
- У меня нет ни малейшего представления, из каких соображений вы решили его
убить, - произнес я ворчливо, - но в
одном я убежден: вы - отчаянная лгунья.
Так почему бы вам не рассказать мне еще парочку небылиц, вроде того, что вы
с Кэрроллом были "едва знакомы" и
поэтому не имели оснований отправлять его на тот свет.
- Все, что я вам сказала, - чистейшая правда, будьте вы прокляты! - Ее лицо
покраснело от негодования. - Я не намерена
смиренно сидеть с вами и выслушивать, как вы оскорбляете меня, лейтенант! Я
позвоню моим адвокатам и попрошу их...
- Я заберу все свои слова обратно, даже принесу извинения, - пообещал я ей,
- если вы сделаете для меня одну вещь.
- Какую?
- Покажите мне мешочек с теми рождественскими сувенирами, которые вы, в
облике Санта-Клауса, собирались раздавать
на улице вчера ночью.
- Я... - Она закусила губу. - Не могу....
- Только не говорите, что вас ограбили и вместе с другими вещами унесли и
мешочки с подарками, и костюм СантаКлауса.
- Нет, я...
Неожиданно зазвенел дверной звонок. Айрис облегченно вздохнула:
- Извините, лейтенант!
Она почти бегом бросилась из гостиной, и я подумал, что при сложившихся
обстоятельствах вид ее упругих,
подпрыгивающих ягодиц послужит достаточной: компенсацией за перерыв в разговоре.
Закурив, я стал ждать с тем
спокойствием, которое обычно бывает следствием нервного перенапряжения,
приводящего в конечном итоге к язве желудка
- самому распространенному у копов заболеванию.
Вернулась она в сопровождении шедшего за нею высокого тощего малого с
продолговатым насмешливым лицом и
начавшими редеть черными волосами. Судя по его одежде, я решил, что он
собирается либо в банк, либо на похороны.
Черный аккуратный костюм и того же цвета галстук, резко выделявшийся на фоне
белоснежной рубашки, заставили меня
чуть понервничать при мысли, что вдруг он откуда-нибудь извлечет складной гроб и
примется укладывать меня в него для
примерки.
- Лейтенант, - улыбка Айрис Мейлон была ослепительной, но фальшивой, - вы,
конечно, помните Ларри Вулфа?
- Помню ли я его? - Я внимательно разглядывал типа несколько секунд,
мысленно увенчав его голову парой рожек. - Да,
конечно. Это же сатана.
- Хэлло, лейтенант! - Его голос по-прежнему звучал язвительно, хотя он и не
отпускал ядовитых шуточек, отметил я про
себя. - Я подумал, не заскочить ли и не проверить, как чувствует себя Айрис...
Вижу, я помешал...
- Ты ничему не помешал, Ларри! - возразила Айрис неестественно бодрым
голосом. - Мы просто беседовали.., не так ли,
лейтенант? - И, не предоставив мне возможности оспорить ее утверждение, она
затараторила:
- Я как раз собиралась приготовить напитки, когда ты позвонил в дверь. Ты
всегда выбираешь удачный момент для
визита, Ларри! Что это у тебя? Уж не зеркальце ли для бритья, судя по коробке? -
Не умолкая ни на секунду, Айрис прошла к
бару и принялась колдовать с различными бутылками и хрустальными бокалами на
длинных ножках. - Назови-ка свою
любимую отраву, дружок?
- Раз уж выпивка такая ранняя, то джин с тоником, наверное. - Вулф с
озадаченным видом взглянул на приятельницу. - Ты
уверена, что я не явился не вовремя?
- Послушай, Ларри! - залилась она громким смехом. - Чего ты хочешь?
Скомпрометировать лейтенанта или нечто в этом
духе? - Она махнула бутылкой в моем направлении. - Ну а вам, лейтенант? Скотч со
льдом и немножко содовой? Верно?
- А почему бы и нет? - ответил я с безнадежным видом.
Вулф, усевшись в кресло, неторопливо скрестил ноги.
- Полагаю, мой вопрос покажется вам глупым, но все же мне хотелось бы
узнать, как продвигается расследование,
лейтенант?
- Я уверена, что сейчас лейтенант хочет расслабиться, Ларри, - не дав мне
ответить, заворковала блондинка. - К тому же
все скоро появится в газетах, через пару часов.
Она торопливо, словно напитки могли испариться, раздала нам бокалы и,
плюхнувшись рядом со мной на диван,
приподняла свой фужер:
- Ну, за все хорошее!
Вулф взглянул на нее с откровенным любопытством:
- Какая муха тебя укусила? Что тебя так взбудоражило?
- Айрис вам послал сам Господь, - пояснил я. - Она опасается, как бы я не
задал ей еще несколько неудобных вопросов о
костюме Санта-Клауса, который она брала напрокат.
- О? - Он казался в меру заинтересованным. - У Лоиса?
- Да, - промямлила она едва слышно.
- Не вижу в этом ничего особенного, - добавил он, пожимая плечами. - Я тоже
взял у него два комплекта таких же
костюмов.
- И что вы с ними сделали? - спросил я, хмурясь.
- Но это же рождественская пора, лейтенант, сами понимаете. Костюмы СантаКлауса
потребовались двум
благотворительным обществам, в которых я работаю, ну а фирма Лоиса -
единственная в городе, где подобные вещи можно
получить на любой срок.
- Двум благотворительным обществам, в которых вы работаете? - медленно
переспросил я.
- Мой бизнес - сбор средств для благотворительных обществ, - разъяснил он,
- но иногда бывают непредусмотренные, так
сказать, поручения вроде этого.
- Когда вы доставили костюмы в оба общества? - потребовал я уточнения.
- А я их еще не доставил, - махнул он рукой. - Они все еще у меня дома,
поскольку не нужны до сочельника.
- А теперь самое время спросить вас, - пробормотал я, - были ли у вас
основания желать смерти Дину Кэрроллу?
Он выпрямил скрещенные ноги и поправил чуть сбившиеся стрелки брюк.
- Были. Однако, думаю, не более, чем у остальных, знавших его. - Он
беззаботно улыбнулся. - Совсем недавно, всего пару
месяцев назад, я стал его клиентом.
- Кажется, меня осенило! - пробурчал я. - Прежде чем перейти к Кэрроллу, вы
были клиентом Мэла Йорганса?
- Совершенно верно, - кивнул он. - Если не ошибаюсь, я был у Мэла самым
крупным клиентом, и он не очень-то
благосклонно отнесся к тому, что я расстаюсь с ним. Но у меня просто не было
выбора.
- Почему?
- Дин вынудил меня на этот шаг шантажом. Чертовски изобретательный негодяй!
Он упорно копался в моем прошлом,
пока не напал на кое-что и не заставил меня поступить так, как ему было угодно.
- И что же это за "кое-что"? - поинтересовался я.
- Ну, подобные сведения - из категории "секретных данных". Боюсь, если вы
будете настаивать на моем ответе, вам
придется иметь дело с моим адвокатом.
- Но вы сами только что совершенно добровольно признались, что у вас имелся
серьезный мотив для убийства Кэрролла,
ибо он, прибегнув к шантажу, заставил вас стать его клиентом, - пожал я плечами.
- К тому же у вас была возможность это
сделать, поскольку вы вместе с другими гостями присутствовали на вечеринке.
И вы не отрицаете, что в день совершения преступления у вас в доме лежали
костюмы, идентичные тому, какой был на
убийце.
- Да, но все это не так уж и важно. Не правда ли, лейтенант? Всего лишь
минуту назад вы говорили, что у Айрис в доме
тоже есть или был костюм Санта-Клауса. Догадываюсь, что он исчез, а ее смятение
вызвано тем, что она не в состоянии
объяснить, куда он подевался. И опять-таки я - всего лишь один, Бог его знает из
какого великого числа людей, имевших
серьезные причины убить Дина. Возьмите, к примеру, гостей, которые были здесь
вчера. Начнем с Тони Кэрролл. Она люто
ненавидела мужа, и у нее тайная связь с Грегом Толленом. Возможно, она
унаследует все деньги Дина.
Далее, Джанис Айверсен - старая, верная любовница Дина, которую он
вышвырнул словно мусор в корзинку, без всяких
там раздумий и чеков на кругленькую сумму в уплату за ее сердечное тепло. Не
следует забывать и про крошку Айрис.
- Ларри! - воскликнула изумленно блондинка. - Пожалуйста, не надо!
- Милочка, - улыбнулся он ей отнюдь не ласково, - тебе не ускользнуть от
неизбежного. Лейтенант все равно рано или
поздно про все узнает, не так ли? - Он посмотрел на меня. - Айрис чертовски
богата, но она - с редкими для таких людей
причудами, или, грубо говоря, придурью. Ей мало денег, ей непременно надо еще и
что-то делать. Работать, например.
Понимаете, что я имею в виду? Ей просто необходимо доказать самой себе, что она
обладает великим талантом, который все
равно принес бы ей богатство. И она занялась сочинительством каких-то рекламок,
но так и не смогла никуда пристроиться,
пока не познакомилась с Дином. Добряк ввел ее в разные агентства, где он высоко
котировался, и она превратилась внезапно
в лучшего стихоплета в городе. Естественно, старина Дич возжелал, чтобы его
отблагодарили за благодеяние, и, очевидно,
Айрис не возражала и провела с ним несколько ночей. Она ради удовольствия
переспала с таким количеством парней, что
"оплата натурой", ставшей своего рода банковским счетом, ее ничуть не волновала.
Однако потом...
- Он лжет, лейтенант! - завопила она в смятении. - В его словах нет ни
капли правды!
- Не сомневаюсь, у лейтенанта найдутся весьма эффективные способы проверить
все сказанное мною, - спокойно возразил
Вулф. - Ну, как мне говорили, сочинительство крошки Айрис носит весьма
фривольный характер, но те, кто использовал ее
стишки в рекламе, не слишком спорили, поскольку всячески старались угодить Дину.
К тому же стишки всегда можно было
поместить в окружении более тривиального материала, где они остались бы
незамеченными и не принесли бы особого вреда.
- Он не спеша закурил сигарету, не сомневаясь, что его слушатели ловят каждое
его слово. - Я уже говорил, что Дин был
изобретательным негодяем. У него всегда имелся про запас индивидуальный подход к
тому или иному человеку. Что же
касается Айрис, возможно, он устал делить с нею ложе любви.
А тем временем ему стало известно, что Грег Толлен спит с его женой, и он
решил с ним поквитаться... Вы представляете,
каким образом Толлен зарабатывает себе на жизнь, лейтенант?
- Как своего рода конфиденциальный агент? - хмыкнул я.
- Прекрасная характеристика! - Его похвала напомнила мне снисходительный
тон учителя, ставящего хорошую оценку
отстающему ученику. - Главное для него - репутация человека, умеющего держать
язык за зубами. Так или иначе, Дин
заставил Айрис сообщить по секрету Грегу, будто он намеревается приобрести одно
из крупных рекламных агентств, но
знает, что столкнется с противодействием со стороны главы агентства.
Дин выяснил, что первый вице-президент - тип весьма честолюбивый -
согласится в уплату за будущее президентство в
агентстве стать тайным союзником Дина и его шпионом. Айрис, проинструктированная
Дином, преподнесла это Грегу таким
образом: если он сумеет подойти к вице-президенту и успешно провести с ним
переговоры, Дин будет по гроб жизни ему
благодарен и щедро вознаградит за эту услугу. Грег с радостью ухватился за
предложение: он боялся все время, как бы Дин
не проведал про его связь с Тони. Теперь же ему представлялся верный шанс
выслужиться перед ним. Проведя переговоры с
вице-президентом, с готовностью согласившимся на сделку, он доложил обо всем
Дину. - Вулф негромко хохотнул'. - Ну а
тот уж разыграл целый спектакль. Оказывается, он был "возмущен случившимся до
глубины души". Заявил, что ничего не
поручал Грегу и что он, то есть Грег, поступил крайне неэтично, и так далее, и
так далее... После этого Дин все рассказал
представителю агентства. В итоге, разумеется, репутация Грега была сильно
подорвана, вице-президента выгнали с позором,
и по городу поползли слухи, что причиной всего явилась Айрис Мейлон, а поскольку
она уже перестала быть протеже Дина,
то лишь безумец решился бы напечатать ее стишки.
Допив бокал, он поставил его на столик, затем степенно поднялся с кресла.
- Благодарю за выпивку, Айрис, - вежливо сказал он. - Мне доставил огромное
удовольствие визит к тебе. Не провожай
меня. По всей вероятности, вам с лейтенантом предстоит долгий разговор.
Блондинка пристально взглянула на него, ее нижняя губка нервно
подергивалась. Неожиданно она разрыдалась. Вулф
посмотрел на нее, покачал головой и пошел к двери. Я, словно зачарованный, не в
силах отвести от него взгляд, ожидал с
нетерпением, что вот-вот он вновь превратится в сатану, но два черных рога так и
не появились на его голове. Когда дверь за
ним захлопнулась, Айрис в бессильной злобе стала колотить себя по бокам.
- Все - ложь! - истеричным голосом повторяла она снова и снова. -
Отвратительный тип! Мразь! Я привлеку его к
судебной ответственности за клевету! Он еще приползет ко мне на коленях, моля о
прощении. К тому времени, когда я
поквитаюсь с ним, он не раз пожалеет, что родился на свет! Я ему...
- Он действительно мразь, - ворчливо согласился я. - Но для меня куда
интереснее то, о чем я и не подозревал.
От удивления у нее даже прекратилась истерика.
- Погодите, скажите сначала, почему вы решили, что он мразь? Вы же с ним
впервые встретились.
- Я о другом, - проговорил я кислым тоном. - Меня задело, что я не сразу
распознал в этой мрази, как вы соизволили
выразиться, столь превосходного детектива. Я бы с готовностью вручил ему свою
бляху, но не уверен, что справлюсь с его
служебными обязанностями. По сбору средств.
Окружной шериф Лейверс, сложив руки на толстом животе, смотрел на меня
давно привычным мне взглядом - мол, если
существует высшая справедливость, то я должен незамедлительно упасть замертво
прямо у него на глазах.
- Потрясающая история, лейтенант! - произнес он ворчливо. - Но сначала мне
хотелось бы поблагодарить вас за то, что вы
появились все же у нас в офисе! Правда, осчастливили вы нас своим присутствием
лишь в пять часов вечера, хотя я
дожидаюсь вашего рапорта с девяти утра. Хотя, с другой стороны, - ядовито
улыбнулся он, - вы ведь никогда не относились к
сторонникам служебной дисциплины, не так ли?
- Я знал, что вы страшно заняты подсчетом своих левых поступлений по случаю
Рождества, - почтительно сказал я, - а
посему не рискнул отнимать у вас драгоценное время, пока не будет что
докладывать.
- Единственное рождественское подношение я получил от капитана, - фыркнул
он. - И то при условии, что задержу вас
здесь подольше и избавлю от вашей персоны отдел по расследованию убийств, но я,
разумеется, отказал ему. В Пайн-Сити
нет лишних денег на подобные аферы! - Раскурив толстенную сигару, он выпустил
струю пахучего дыма в мою сторону. - И
что же ухитрились вы выяснить за это время, Уилер? Лишь то, что буквально у
всех, включая и его жену, имелись веские
основания убить Кэрролла, а у мисс Мейлон и ее друзей находилось достаточное
количество костюмов Санта-Клауса, чтобы
устроить их смотр?
- Я столкнулся с массой разнообразных и весьма примечательных контрастов, -
ответил я в тон ему. - Например, Айрис
Мейлон не желает мне ничего рассказывать, а вот Вулф не мог дождаться, когда ему
предоставится возможность выложить
всю подноготную всех и каждого, включая и его самого. Джерри Шоу был вроде
героя-одиночки, рассчитывающего только
на свои силы, в то время как Йорганс, едва я переступил порог его офиса, начал
грозить мне адвокатами.
- Ну и что? - буркнул Лейверс.
- Если вы желаете, чтобы я выразил все это предельно точно в одной фразе,
то прямо скажу, что мне сие не под силу. И
данное обстоятельство меня очень тревожит, а почему - я и сам не знаю.
- Ничего загадочного в этой истории нет! - хмыкнул Лейверс. - Мейлон,
определенно, было что скрывать, вот она и
нервничала. Если заявление Шоу о том, что миссис Кэрролл унаследует восемьдесят
процентов акций предприятия, которое
возглавлял ее супруг, соответствует истине, то, следовательно, у Вулфа не было
оснований для убийства, почему он и мог
говорить так свободно. Йорганс помнил, что он в присутствии свидетелей грозился
убить Кэрролла, и у него к тому же
имелся серьезный мотив, поэтому его угроза привлечь адвоката отнюдь не означает,
что он чувствует себя виновным, скорее
он просто напуган.
- А что вы думаете о копе-любителе Вулфе? - полюбопытствовал я.
- Пока что он интересует меня куда больше всех остальных, - процедил сквозь
зубы шериф. - Я считаю, всегда существуют
одна-две причины, в силу которых он столь настойчиво втягивал в эту историю
других: либо он сам - убийца, либо знает, что
вы сможете на основании веских улик обвинить его в совершении преступления, и
потому поспешил с самого начала отвлечь
ваше внимание и кинуть тень подозрения на прочих гостей.
- Возможно. - Я отнюдь не был в этом убежден. - Скажите, лабораторные
анализы дали что-нибудь Эду Сэнджеру?
Лейверс покачал головой:
- Ничего. Но, собственно говоря, ему и не над чем было работать, не так ли?
Ни тебе орудия убийства, ни признаков
борьбы.
- И никто не слышал выстрела, - добавил я. - Однако глушитель не так-то
просто сделать, и подобное приспособление
скорее можно встретить у профессионального убийцы, а не у "любителя", верно?
- Ну и что это доказывает?
- В данный момент ничего. - Я закурил сигарету - как противоядие против его
пахучей сигары. - Миссис Кэрролл опознала
тело сегодня утром?
- Конечно. Полник отвез ее в морг. С ней поехал и Толлен. И это напомнило
мне вот о чем, Уилер. - Он бросил на меня
гневный взгляд. - Мне кажется, пора вам прекратить заниматься вашими
э
...Закладка в соц.сетях
