Жанр: Детектив
Труп на рождество
Картер БРАУН
Перевод с английского П.В.Рубцова
- Счастливого Нового года!
- Да уж, на Рождество пяти свободных дней как не бывало! - пожаловался я.
- Ну тогда с несчастливым Рождеством! - Блондинка в костюме корсара
привычно поправила взбитые кудри и как-то
неуверенно улыбнулась. - Входите, присоединяйтесь к гостям, хорошо?
Я осторожно протиснулся в холл. Вдруг женщина качнулась в мою сторону, на
миг прижавшись к моему торсу большими
и острыми, как форштевень пиратского корабля, грудями.
- Как бы я хотела, чтобы они хотя бы на несколько минут перестали
раскачивать дом! - пробормотала она, резко
отодвинувшись от меня. - Девушка просто не в состоянии удержаться на ногах,
когда они все так прыгают и скачут!
Она кокетливо приподняла черную повязку, сверкнув одним небесно-голубым
глазом, точно таким же, как и второй, по
другую сторону ее курносого носика. И оба были несфокусированы.
- Я Айрис Мейлон. - Было заметно, как она старается сосредоточиться на моем
лице. - Почему вы, чудак эдакий, явились
без костюма? Я всех предупреждала, что сегодня у меня бал-маскарад... - Она както
по-детски дернула себя за нижнюю
пухлую губку. - Что вы здесь делаете? Я: хотела сказать, вы откуда?
- Я лейтенант Уилер, из службы шерифа, - ворчливо ответил я.
- Поняла, почему все так переполошились! - Она глуповато хихикнула. -
Послушайте, вам понравилась моя милая
шуточка? Вы сказали, вы блюститель порядка? А я - о переполохе...
- Спокойнее! - Я сжал зубы, с трудом удерживаясь от желания придушить ее. -
Я не собираюсь ни разгонять ваших гостей,
ни присоединяться к веселью, но кто-то позвонил нам и сообщил об убийстве.
- Вот как? - Она мгновенно отрезвела и перестала хихикать, но сфокусировать
глаза ей все же так и не удалось. - Где?
- Прямо тут, - буркнул я. - Известил нас какой-то Толлен.
- Значит, Грег Толлен, - пробормотала она. - Он где-то здесь... - Она
нахмурилась, стараясь сосредоточиться. - Вспомнила!
Последний раз я видела его, когда он отправился с Тони в комнату для гостей.
- И где же она, эта комната для гостей?
- В конце коридора, последняя дверь с правой стороны. - Какое-то мгновение
она колебалась. - Может быть, вы позволите
мне пойти туда и представить вас?
Когда я молча решительно двинулся в указанном направлении, в ее голосе
проскользнули плаксиво-жалобные нотки.
- Ну ради Бога! Но не забудьте постучать, прежде чем войти, хорошо?
Постучите и подождите.
Я не сделал ни того ни другого. Дверь не была заперта. Я распахнул ее и
вошел. Высокий костлявый кролик с
оттопыренными ушами и как будто нарисованной ниточкой черных усов, нервно
задергавшихся при моем появлении,
испуганно попятился от меня.
- Кто вы такой? - спросил он взволнованно.
- Санта-Клаус, - ответил я. - Пришел забрать труп, который я по ошибке
сунул в ваш чулок. Где он?
- Труп? - Он судорожно сглотнул, его кадык задрожал, как перепуганная
девственница. - Под кроватью.
На некое подобие языческого ложа были наброшены скомканное в клубок
шелковое покрывало с черно-белым восточным
орнаментом и две такие же подушки. Опустившись на четвереньки, я приподнял край
покрывала и заглянул под кровать. На
меня незрячими глазами смотрел лысый престарелый Робин Гуд в ярко-зеленом
костюме. Пуля довольно крупного калибра
превратила правую половину его лица в кровавое месиво. Синевато-багровый шрам
растянул уголок рта в свирепой улыбке,
придавая его физиономии выражение непоколебимой уверенности в том, что хотя он и
умер, но позднее., несомненно, кто-то
за его смерть поплатится.
Я опустил покрывало и поднялся. Кролик наблюдал за мной испуганными
глазами, как будто мой скромный костюм был
самым экстравагантным нарядом, который он когда-либо видел.
- Я лейтенант Уилер, - представился я. - А вы - Грег Толлен? Вы позвонили в
полицию и сообщили об убийстве?
- Верно. - Адамово яблоко запрыгало на его тощей шее. - Вы меня до
полусмерти напугали своей шуткой о Санта-Клаусе,
лейтенант... Я посчитал, что мне лучше тут дождаться вашего приезда. Ведь копы
не любят, когда что-то трогают... - Он
через силу улыбнулся жалкой, похожей скорее на пародию, улыбкой. - Мне не
хотелось портить вечеринку Айрис...
На прикроватной тумбочке стоял телефон. Позвонив дежурному сержанту, я
велел ему поднять по тревоге бригаду
детективов и экспертов по расследованию убийств.
Кролик продолжал гипнотизировать меня застывшими, немигающими глазами.
- А где Тони? - спросил я как бы между прочим.
Он прореагировал так, словно я сунул ему под нос свежеразрезанную луковицу.
- Тони? Какая Тони?
- Последний раз, когда хозяйка видела вас, вы шли сюда с особой по имени
Тони, - терпеливо пояснил я ему. - По ее тону
я понял, что Тони - отнюдь не мужчина...
- Ну, я... - Он тщательно облизал губы. - Я не знаю, следует ли мне...
Он мельком взглянул на измятую постель и вспыхнул до корней волос.
- Чем вы тут с Тони занимались, ваше личное дело, - успокоил я его. - А вот
убийство - мое. Так что начнем с начала.
Когда вы с Тони сюда пришли?
Он отогнул рукав и посмотрел на наручные часы.
- Сейчас около половины одиннадцатого. Полагаю, тогда было без четверти
десять.
- Вы позвонили ровно в десять, - напомнил я. - Значит, вы не сразу заметили
тело?
- Именно так! - Его лицо снова стало пунцовым. - Мы обнаружили его чисто
случайно, лейтенант. Понимаете, мы тут
затеяли.., игру. Возились, как малые дети. - Он смущенно отвел взгляд. - Ловили
друг дружку... И Тони скатилась под
кровать...
- И обнаружила там тело! - закончил я за него. - Что потом?
- Ну, она очень расстроилась, - забормотал он невнятно. - Я сказал, что
вызову полицию, а ей посоветовал поскорее
одеться... Словом, уехать домой. Мне хотелось избавить ее от неприятностей.
Наверное, мысль была не слишком разумная,
верно?
- Верно... Фамилия Тони?
- Кэрролл.
- Вам известно, чье это тело?
- Да. - Он закашлялся. - Дина.., ух... Кэрролла.
- Они были родственниками?
- В том-то и сложность, лейтенант... - Казалось, его уши свесились ниже еще
на пару дюймов. - Он был ее мужем.
В дверь осторожно постучали, затем она медленно отворилась, и в комнату
бочком проскользнула блондинка-корсар.
Бросив на нас с кроликом робкий взгляд, она пристально огляделась вокруг. Я
дождадс, пока у нее в глазах не появилось
спокойное выражение, и лишь тогда прямо, без обиняков заявил:
- Он под кроватью.
Она подскочила от неожиданности.
- Вы хотите сказать, что это вовсе не идиотская шутка, придуманная Грегом?
В этот момент меня буквально оглушил грохот джаза;
- Сходите и выключите музыку, - посоветовал я ей. - Вечеринка закончилась,
однако никому из гостей уезжать не
разрешается.
- Хорошо, - прошептала она. - Я им скажу, лейтенант.
Она вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь, и секунд через пять в
особняке воцарилась тишина.
- Пожалуй, мне лучше пойти поговорить с другими гостями, - решил я. -
Можете составить мне компанию, Толлен.
- Погодите, лейтенант. - Его усы как-то странно затопорщились. - Неужели вы
не хотите узнать про Санта-Клауса?
У меня на мгновение что-то сжалось внутри, но все же я сумел изобразить
улыбку на лице.
- "Благодарю тебя, Вирджиния. Полагаю, я всегда где-то в глубине души верил
в существование Санта-Клауса..."
- Нет, вы не понимаете! - пробормотал кролик. - Я говорю про Санта-Клауса,
который был здесь, в доме Айрис. Про того,
который вышел из этой комнаты, когда я.., мы.., вошли.
- Почему бы вам не рассказать мне про это медленно и подробно с самого
начала?
Усики смущенно обвисли.
- Собственно, это все. Тони, как раз собиралась открыть дверь комнаты, как
вдруг та сама отворилась изнутри и в коридор
вышел Санта-Клаус. Он прошел мимо нас, не произнеся ни единого слова. Мы же были
так изумлены, что лишились дара
речи, - Вы не знаете, кто так вырядился?
- Нет.
- Как он выглядел? - ухмыльнулся я. - Не вздумайте морочить мне голову
россказнями о его длинной белой бороде и
красной одежде, понятно?
- Я бы сказал, что он среднего роста, - энергично заговорил кролик. - Или
чуть повыше.
- Благодарю вас, мистер Толлен, - буркнул я. - Теперь пойдемте потолкуем с
другими гостями, пока я не растерял остатки
разума.
Блондинка-корсар стояла в дверях гостиной со смущенным лицом, как будто
внезапно застыдилась своего маскарадного
костюма с коротенькой юбочкой, едва прикрывавшей бедра. Длинные загорелые ноги
были просто великолепны, и, если бы у
меня голова не была занята проклятым трупом, мне бы доставило немалое
удовольствие пофантазировать о стройных ножках
свирепой "пиратки", на которые ради Рождества были натянуты нейлоновые чулкипаутинки.
Позади нее по всей гостиной беспорядочно располагалась весьма разношерстная
и угрюмая публика. Я сразу заметил
толстого мушкетера, с головы которого слетела шикарная шляпа, обнажив розовую
лысину, растерянного сатану и
необычайно тучную крашеную блондинку, облаченную в детскую пижаму с кружевцами и
ворохом воланчиков, сжимавшую
в пухлых руках огромный леденец на палочке.
- Так где же Санта-Клаус? - спросил я женщину-корсара.
Айрис Мейлон вздрогнула:
- Пожалуйста, лейтенант, это не смешно!
- Я имею в виду гостя в костюме Санта-Клауса, - пояснил я.
Она с недоумением посмотрела на меня:
- Никакого Санта-Клауса здесь нет.
- Ошибаешься, дорогая! - пронзительно заверещала крашеная блондинка. - Я
видела его на кухне с час назад, когда
выходила туда за кубиками льда. - Она негромко хихикнула. - Удивительно
невоспитанный старый Санта-Клаус! Я
наклонилась, чтобы достать лед из морозильника, а он произнес так противненько:
"Хо-хо!
Вот это подарочек для Санта-Клауса, верно?" - и ущипнул меня.
- Вероятно, он был не столько невоспитанным, сколько худосочным, - кислым
тоном заметил сатана.
- Кто-нибудь еще видел этого Санта-Клауса? - настойчиво повторил я.
Последовало долгое молчание. "Значит, никто его больше не видел", -
мысленно решил я и сосчитал присутствующих. В
комнате, помимо Толлена и хозяйки, находилось девять гостей Было похоже, что
рождественская ночь окажется бесконечно
длинной.
Неожиданно зазвенел дверной звонок. Блондинка-корсар вопросительно
взглянула на меня.
- Это моя забота, - сказал я. - Все оставайтесь на местах до моего
возвращения. - Я повернулся к Толлену. - В том числе и
вы.
- Понятно, лейтенант. - Он с трудом проглотил слюну. - Можно мне позвонить
Тони? Я имею в виду, она будет
волноваться и...
- Нет! Никто не должен пользоваться телефоном. Она уже знает, что ее муж
убит. Какие новости ей еще нужны?
- Как скажете, - проблеял он. - Я просто подумал...
- Пожалуйста, не надо за меня думать, в деле и без того полно проблем...
Я вышел в холл и отворил дверь. Мимо меня продефилировала знакомая мне
четверка служителей Фемиды.
Возглавляли шествие Эд Сэнджер и его помощник из криминалистической
лаборатории, далее следовал доктор Мэрфи,
последним я не без удовольствия заметил сержанта Полника с его простодушной
физиономией.
Я провел коллег в комнату для гостей и наблюдал, как Сэнджер с помощником
приступили к ритуалу со вспышками
магния и поисками отпечатков пальцев.
- Как вы на это смотрите, Эл? - Насмешливая физиономия доктора Мэрфи
обернулась ко мне, и он продекламировал:
Под кроватью лежит благородный разбойник,
Был живой - теперь покойник.
Я притворился, будто дрожу от страха.
- Достаточно скверно иметь шерифом живого вампира, но патологоанатом,
сочиняющий скверные стишки, куда как хуже!
- Вы должны извинить меня, лейтенант, - осторожно вмешался Полник своим
громоподобным басом, - но, возможно,
доктор сможет помочь, раз он знает потерпевшего?
- Почему вы так думаете? - бесстрашно спросил я, хотя прекрасно знал, что
спокойнее не задавать сержанту подобных
вопросов.
- Ну, - скромно улыбаясь, промолвил Полник, - раз доктор знает, что тот
занимался вооруженными грабежами, значит, он
где-то с этим парнем встречался, не так ли?
- Так! - ответил я, сообразив, что Полник именно так интерпретировал
упоминание благородного разбойника Робин Гуда,
и широко улыбнулся Мэрфи. - Надеюсь, доктор, вы нам поведаете, при каких
обстоятельствах вы познакомились с
грабителем?
- Разумеется! - совершенно серьезно кивнул он. - Как-нибудь напомните, а
сейчас мне надо заняться кое-чем другим. -
Стремительно повернувшись, Мэрфи вплотную подошел к кровати. - Вы закончили с
трупом, Эд? - спросил он нетерпеливо.
- Он полностью в вашем распоряжении, док, - ответил Сэнджер. - Желаете,
чтобы мы его извлекли из-под кровати?
- Не затрудняйтесь, - хитровато взглянул на него Мэрфи. - Я просто буду
перекатываться под кроватью вместе с трупом.
Сэнджер посмотрел на потрясенного помощника и беспечно пожал плечами.
- Ты скоро поймешь, что иметь дело с командой шерифа довольно забавно, -
заметил он. - Тут собрались одни комики.
- Господи, я все время жду, что с минуты на минуту труп внезапно оживет и
пожелает нам всем счастливого Рождества, -
пожаловался помощник.
- Не обращай внимания на пустяки, - посоветовал Сэнджер. - Если
расследование этого преступления пойдет в том же
духе, как и остальные, в которых я участвовал вместе с лейтенантом, мы
наслушаемся таких шуточек и словечек, что потом
долго еще будем соображать, в своем ли эти парни уме. А пока что давай-ка
сдвинем кровать в сторону, чтобы наш
уважаемый знахарь мог приняться за работу.
Стоило доктору Мэрфи приступить к обследованию тела, как раздался
телефонный звонок. Я тотчас припомнил, что
сообщил дежурному сержанту номер. Но теперь уже было поздно ругать себя за
легкомыслие. Не успел я произнести в
трубку "Уилер", как услышал знакомый оглушительный рев шерифа Лейверса.
- Каковы успехи, лейтенант? - спросил он требовательно. - Кто жертва
преступления? Сколько времени намереваетесь
задерживать там криминалистическую бригаду? На меня наседает капитан Паркер.
- Они здесь скоро закончат, - ответил я. - А я пока ничего не добился.
Столкнулся черт знает с какой ситуацией. Главная
проблема в данный момент - Санта-Клаус.
- Что?! Что?! - Голос Лейверса уподобился громовым раскатам.
- Санта-Клаус, - услужливо повторил я. - Он исчез.
- Сейчас не время для шуток, лейтенант. В Пайн-Сити творится что-то
невообразимое. У меня голова идет кругом, мне не
до загадок. Так кто же убит?
- Робин Гуд, - выговорил я как можно четче, посчитав, что сейчас самое
подходящее время внушить окружному шерифу,
что он не должен отвлекать занятого расследованием лейтенанта дурацкими
вопросами.
- Робин... - Внезапно громкий голос шерифа сменился каким-то полузадушенным
стоном.
Кто-то толкнул меня под локоть. Обернувшись, я увидел, разумеется, Мэрфи,
стоявшего рядом с блаженной улыбкой на
физиономии.
- Дайте-ка мне побеседовать с ним, - прошептал он.
Я вручил ему трубку. Мэрфи несколько секунд терпеливо слушал трескучий
голос на другом конце провода, затем
авторитетно откашлялся.
- Говорит шериф Ноттингема, - заговорил он с утрированным английским
акцентом. - Счастлив подтвердить вашей
светлости, что гроза Шервудского леса наконец-то получил то, чего давно
заслуживал. Пожалуйста, информируйте принца
Джона о...
- Откройте-ка дверь, - велел Сэнджер своему ошеломленному помощнику. - Эта
комедия теперь не скоро кончится!
Эд Сэнджер и его помощник отбыли с веселыми улыбками и малоутешительными
заверениями, что они не обнаружили
ничего примечательного и очень сомневаются, что дальнейшие лабораторные тесты
дадут дополнительную информацию.
Прибыл "мясной фургон", по выражению доктора Мэрфи, и тело Дина Кэрролла - Робин
Гуда - отправилось в морг. Уехал и
док, определив предварительно время смерти от девяти до девяти тридцати вечера и
причину смерти - пулю от
крупнокалиберного пистолета, застрявшую в мозгу жертвы.
Таким образом, заправлять делами остались одинокий рейнджер Уилер и его
глуповатый приятель сержант Тонто Полник.
Я вернулся в гостиную. Полник, естественно, не отступал от меня ни на шаг.
Вид у него был такой, будто больше всего на
свете ему хотелось бы сейчас находиться в составе резерва при офисе шерифа.
Впрочем, он немного повеселел при
появлении полуодетой "пиратки", и пару минут, пока он не вспомнил о своей
почтенной супруге, в его глазах горели
плотоядные огоньки.
- Лейтенант, - совсем протрезвевшая Айрис Мейлон заговорила холодным,
деловитым тоном. - Я не могу продержать
здесь всю ночь гостей! Когда они смогут отправиться домой?
- Сразу же после того, как я задам им несколько вопросов, а сержант Полник
запишет их имена и адреса, - сообщил я. -
Так что вам лучше присесть.
Пристроившись на кончике стула, она вцепилась в подол пиратской юбчонки,
пытаясь оттянуть ее хотя бы на сантиметр и
прикрыть почти оголенные бедра.
Я поочередно оглядел остальных гостей, разбредшихся по всей гостиной, и
мысленно вздрогнул от отвращения: если уж
маскарадные костюмы не придали им привлекательности, как же они выглядели в
повседневной одежде?
- Ладно, - начал я. - Сегодня где-то от девяти до половины десятого вечера
в комнате для гостей был убит Дин Кэрролл.
- Как, лейтенант? - поинтересовался сатана.
- Его застрелили, - ответил я. - Слышал кто-нибудь из вас звук выстрела в
указанное время?
Секунд через десять я осознал, что если даже кто и слышал, то это вовсе не
значит, что он намерен выложить мне все как
на духу.
Я повторил попытку:
- Пусть каждый из вас припомнит, когда он в последний раз видел Дина
Кэрролла в живых.
Произошедшее потом напоминало какое-то ритуальное действо: гости поочередно
обменивались взглядами и едва
слышно что-то бормотали. В какой-то миг меня осенило - так должен чувствовать
себя затейник ночного клуба, вылезающий
из кожи вон, чтобы позабавить собравшихся, которые о чем-то невнятно
перешептываются, не обращая на него ни
малейшего внимания.
- А что скажете вы? - в отчаянии повернулся я к Айрис Мейлон. - Когда вы в
последний раз видели Кэрролла?
- Мне как-то трудно припомнить, лейтенант. - Она часто-часто заморгала
накрашенными ресницами и осторожно
приложила руку ко лбу. - Понимаете, вечер начался довольно рано, и, к сожалению,
все так быстро пошло кувырком...
- Вы помните, когда он приехал?
- Да, конечно, - закивала она благодарно. - Они с Тони появились около
половины восьмого.
- Я с ними немного поболтала, как только они приехали, - вмешалась крашеная
блондинка. - Потом Ларри предложил
поиграть в ту игру, помните?
- В какую игру? - спросил я.
Айрис Мейлон вздрогнула:
- В "убийство в темноте". Пожалуй, мы в нее играли с час.
- Что дальше?
- Мы занялись самым главным в любой вечеринке: стали пить! - заявил сатана
ехидным тоном. - Игра вроде бы утратила
остроту, когда выключили свет и игроки разбились на парочки, попрятались по
углам, даже под столом и в стенном шкафу,
и...
- Да, - поспешно перебила его Айрис Мейлон, - мы еще выпили, включили
музыку и потанцевали.
- Где в это время находился Кэрролл? - гнул я свое.
- Уверена, здесь его не было! - заливисто расхохоталась крашеная блондинка.
- Отлично помню, как я его искала. А когда
не нашла, то решила, что он продолжает играть в ту же игру со своей партнершей в
каком-нибудь чулане.
- Кто видел его после окончания игры? - спросил я мрачно.
Никто не видел.
Я велел Полнику приступить к записи имен и адресов, включая адрес, который
должен был сообщить ему Грег Толлен.
Примерно через пятнадцать минут ушел последний гость. Полник вздохнул с
облегчением: определенно, писательский
труд был не в его вкусе. Я понимал, что ему по душе более практичное дело, но
как-то не мог ничего придумать и посему
отпустил домой, предупредив, что мы встретимся утром в офисе шерифа. Бросив
последний мечтательный взгляд на
соблазнительные ножки девушки-корсара, он решительно расправил плечи и строевым
шагом отправился по темному городу
к своей "старухе".
Айрис Мейлон с тоской взглянула на опустевшую гостиную, где вся мебель была
сдвинута с места, пепельницы
переполнены окурками, бокалы и рюмки испачканы в губной помаде, и непроизвольно
вздрогнула.
- Ни разу еще в моей жизни не было такой короткой вечеринки! А тут еще и
убийство! - Она потерла лоб. - Не хотите ли
выпить, лейтенант?
- Видите ли, - осторожно заговорил я, - я всегда считал, что стаканчик
спиртного во время работы оказывает
терапевтическое действие. Ведь если в загадочном деле, подобном этому, приняться
с самого начала усиленно размышлять,
то можно просто спятить.
Так что скотч со льдом и содовой мне, пожалуй, не повредит.
Она направилась в конец гостиной к бару. Обшитый пушистым мехом подол ее
короткой пиратской юбочки
приподнимался и отлетал в сторону, отскакивая от упругих округлых ягодиц. Пока
она была занята приготовлением
напитков, я закурил сигарету и опустился в ближайшее кресло. Айрис Мейлон быстро
справилась с заданием, протянула мне
бокал и, усевшись на кушетку, аккуратненько скрестила ноги и вновь попыталась
натянуть юбку пониже.
- Догадываюсь, вы намереваетесь задать мне два миллиона вопросов,
лейтенант, - пробормотала она, вздохнув. - Так
приступайте же сразу! - И приподняла бокал:
- Счастливого Рождества!
- И смелого Нового года! - добавил я тоже со вздохом.
Скотч на вкус походил на женщин, которые мне нравятся: мягкий, но
достаточно выдержанный и обещающий
впоследствии острые ощущения.
- Расскажите мне про Дина Кэрролла, - предложил я.
- Ну, он;., был.., человеком, за которого вышла замуж моя подруга... - Это
было сказано с какой-то вымученной улыбкой. -
По всей вероятности, мои слова не кажутся вам полными глубокого смысла, не
правда ли? Просто я хочу подчеркнуть, что
его жена Тони - моя приятельница, а о нем самом я почти ничего не знаю, за
исключением того, что они не слишком-то
ладили.
- И у нее был роман с кроликом, с Грегом Топленом? - спросил я. - Или же
это был - как бы получше выразиться? -
незапланированный каприз в комнате для гостей? Случайная интрижка на один вечер?
- Честно говоря, я просто не знаю... Боюсь, от меня мало толку.
- Каким образом Кэрролл зарабатывал на жизнь?
На ее гладком лбу появились легкие морщинки.
- Не знаю, но, как мне кажется, деньги у него водились. Дом у них был -
полная чаша!
Я осмотрел огромную гостиную - тридцать на сорок футов, потом снова
взглянул на хозяйку.
- Вы и сами не производите впечатление нищенки.
Ваш муж богат?
- Я не замужем, - рассмеялась она. - Когда одинокая девушка может
доставлять себе столько удовольствий, сколько ей
заблагорассудится, я считаю, было бы страшно тоскливо видеть возле себя одну и
ту же физиономию.
- Вы работаете ради денег? Или это неделикатный вопрос?
- Я работаю ради удовольствия, - нехотя пробормотала она. - Мой отец умер
очень состоятельным человеком, что,
конечно, похвально, если принимать кончину с точки зрения оставшихся в живых. Но
приблизительно полнедели, как я
устроилась составителем рекламных текстов. Специализируюсь на самых модных
товарах. Вы слышали про такие
рекомендации? Скажем: "Девушки, если вы не можете дождаться, когда вас
изнасилуют, носите нижнее белье только из
черного шифона!" Послание с изюминкой, запоминается. Или вот еще: "К чему
соглашаться быть всего лишь временной
девушкой в его жизни, когда с помощью наших полукорсетов, придающих
соблазнительные формы любой фигуре, вы
сможете стать его женой на всю жизнь?" Лично я считаю, что не имею морального
права не вносить посильный вклад в нашу
цивилизацию на том лишь основании, что я - особа богатая. Вы со мной согласны,
лейтенант?
- Знаете, я почему-то был уверен, что подобную ерунду сочиняют какие-то
типы с бородой Хемингуэя, но не обладающие
его талантом.
- Пожалуйста, - громко захихикала она, - не относитесь с таким
пренебрежением к моему призванию!
- Вы сочиняете все это, сидя в ванной или же в специальном офисе?
- Никакого офиса! Я - нечто вроде свободного придатка трех-четырех
рекламных агентств. Они звонят мне, когда желают
использовать мое незаурядное дарование.
- Ладно, - махнул я рукой. - Давайте вернемся к сегодняшней вечеринке.
Уехал кто-нибудь еще до моего прихода, кроме
Тони Кэрролл?
- Нет! - покачала она головой. - Все оставались на месте.
- Может быть, явились не все, кого вы приглашали?
- Такое исключается! - Она холодно посмотрела на меня. - Вечер у Айрис
Мейлон - это событие, лейтенант!
- Охотно верю! Ну что же, спасибо за скотч.
- Вы уже уходите? - В небесно-голубых глазах промелькнуло что-то тревожное.
- Неужели вы способны бросить меня
одну-одинешеньку в доме, где только что произошло убийство?
- Думаю, что способен. Но если вы так нервничаете, позвоните кому-нибудь из
приятелей и попросите его побыть с вами
до утра.
- Я не знаю никого, с кем бы в данный момент хотела провести ночь! -
услышал я довольно резкий ответ.
- В таком случае отправляйтесь в отель.
- Я не выношу отели.
- Значит, вы столкнулись с серьезной проблемой, - вежливо улыбнулся я ей. -
Спокойной ночи, мисс Мейлон!
Я почти дошел до двери, когда она выразительно кашлянула.
- По всей вероятности, вас не соблазняет перспектива составить компанию
незамужней особе в такую злосчастную ночь,
лейтенант? - спросила она напрямик.
- Я бы сделал это с превеликим удовольствием! - ответил я совершенно
искренне, насильно заставляя себя двигать ногами
в прежнем направлении и не разрешая голове повернуться назад. Один взгляд на ее
длинные стройные ноги, и - я не
сомневался - Уилер пропал! - Но если бы я так поступил, утром окружной шериф
уволил бы меня со службы. Никто не
бывает в такой степени безработным, как выгнанный за нарушение дисциплины коп!
Выпалив эти мудрые слова, я выскочил из особняка, опасаясь, что приступ
благоразумия окажется непродолжительным.
Очутившись в портике, я для поддержания духа первым делом окинул взором предмет
моей гордости - новенький "ягуар"
типа "Е", который выглядел особенно эффектно при лунном свете Две недели назад я
наконец решился расстаться со своим
видавшим виды "остином", поменяв его на это сверкающее чудо Вообще-то "ягуар"
был подержанный - на лейте
...Закладка в соц.сетях
