Жанр: Детектив
Тело
... не заметить. На краю скалистого обрыва, под
которым разбивались волны Тихого океана, расположился огромный двухэтажный дом. К нему вела извилистая аллея.
Ажурные ворота из кованого железа были распахнуты. Я медленно въехал в аллею, и через двести или триста метров,
завернув, увидел полдюжины машин на стоянке. Припарковал свою позади других и вышел.
Я подошел к главному входу, поднялся по мраморным ступенькам и тотчас услышал звуки музыки. Дверь была открыта, и
весь фасад иллюминирован. По-видимому, Кауфман любил жить на широкую ногу.
Переступив порог, я остановился и огляделся вокруг.
Холл был пуст. Я повесил свою шляпу на бронзового льва, стоящего у входа, и проследовал дальше.
Двустворчатая дверь вела в бальный зал. Там болтали и выпивали человек двадцать гостей. Я направился к огромному
бару, занимавшему одну треть комнаты.
Никто никого не обслуживал, но выстроившиеся в ряд бутылки сами напрашивались, чтобы их выпили. Я от души налил
себе спиртного и крепко ухватился за стакан. Потом повернулся, чтобы посмотреть на присутствующих, но мое внимание
отвлекли самым приятным образом.
- Похоже на зоопарк, не так ли? - сказал голос рядом.
Она была высокая и стройная. Густые светлые волосы золотистыми волнами падали на плечи. Тело цветущее, роскошное,
пленительные округлости грудей угадывались под корсажем с удлиненным декольте. Тонкая талия давала возможность
оценить пышные бедра и длинные ноги. Сверкающие голубые глаза ввергли меня в шоковое состояние, стоило заглянуть в
них.
- Я сказала: "Похоже на зоопарк, не так ли?" - повторила она.
- Извините меня... Я был слишком занят - смотрел на вас.
- Удовлетворены?
- Я увидел все, что могут увидеть глаза, - ответил я со светской любезностью. - Что касается того, удовлетворен ли я...
Слово "восхищен" больше подходит.
- Вы явно не друг Эли, - сказала она. - Его друзья никогда не употребляют слов длиннее, чем в два слога.
- Я знаком с ним, - сказал я осторожно, - но не очень близко.
Она пристально оглядела меня.
- Я собиралась уйти пораньше, но могу изменить решение.
- А вы - приятельница Кауфмана?
Она энергично потрясла головой:
- Нет, нет, я подруга его жены, Марлен. Если бы я знала, что она еще не вернулась, я бы не пришла.
- А-а!
- Меня зовут Джо Декстер.
- А меня Эл Уилер.
- Надо будет познакомиться поближе, - сказала она убежденно.
- Я подумал об этом, как только вас увидел, - галантно ответил я, - но платье мешает.
- Похоже, вам легче управляться с дубинкой, чем с рапирой.
- Девушки, говорящие столь прямо, всегда озадачивают: никогда не знаешь, шутят они или говорят всерьез. Чтобы
проверить безошибочно, стоит иногда воспользоваться и дубинкой.
- Я вижу, вы хорошо разбираетесь в таких вещах, - сказала она задумчиво.
К нам подошел мужчина, высокий, крепкий, но подвижный. Черные волосы углом падали на лоб, челюсть тяжело
выпирала вперед. А глаза, казалось, смотрели одновременно во все стороны.
- Добрый вечер, Эли! - сказала Джо Декстер. - Я не знала, что Марлен отсутствует.
- Да, ее нет уже несколько дней, - безразлично ответил он. - Марлен поехала в Лос-Анджелес прошвырнуться по
магазинам или еще куда-то.
Он смотрел на меня с любопытством, пока говорил.
- Вы знакомы с Элом Уилером? - спросила Джо.
- Да, конечно! - ответил он неуверенно и протянул мне руку. - Как дела, Эл?
- Идут. А как с казино, что-нибудь получается?
- Сейчас у меня маленькие затруднения с муниципальным советом. Но я думаю, что все будет в порядке. - Он отступил на
шаг. - Забавляйтесь, детки!
И ушел.
Джо Декстер, неодобрительно сморщив нос, смотрела ему вслед.
- Не понимаю, как Марлен могла выйти за него замуж!
- Может быть, причина в деньгах?
- Не будьте таким циником.
- Тогда биологическое влечение?
- Зоологическое, вы хотите сказать? Я бы выпила стаканчик, Эл Уилер...
- Конечно! Что?
- Скотч.
- С чем?
- Ни с чем.
Я налил виски и протянул ей.
- Вы живете поблизости?
- Мой дом ниже по склону, в трех километрах отсюда. Но это только на месяц. Я недавно отделалась от мужа в Рино и
решила основательно проветриться на морском воздухе.
- Мужа?
- Третьего, - уточнила она развязно. - Я очень люблю мужчин.., но, становясь мужьями, они быстро делаются скучными.
- Я должен это запомнить.
- Для того дня, когда вы решитесь жениться?
- Нет, для того дня, когда какая-нибудь дама сделает мне предложение...
- Дама! - Она опять сморщила нос. - Право, мистер Уилер, что за вульгарное слово!
- Если бы речь шла о вас, то я бы употребил прилагательное "головокружительная".
Она снисходительно улыбнулась:
- Льстец... Вы кого-нибудь знаете здесь, мистер Уилер?
- Никого.
- Так я и подумала! И Эли вы тоже не знаете, спорю!
- Почему вы так решили?
- Потому что вы друг друга не узнали. Эли подумал, что вы меня сопровождаете, и решил, что, наверное, уже с вами
встречался, хотя бы у меня дома. И, конечно, ошибся! Вы совершенно загадочный человек, мистер Уилер!
Я занялся наполнением стаканов. Джо Декстер оказалась просто неожиданным подарком в авантюре, на которую я
пустился. Джо оправдала мое присутствие у Кауфмана, но она становилась чересчур любопытной.
Со стаканом в руке я повернулся к ней.
- Почему вы пренебрегали своими мужьями?
- Не переводите разговор, - настойчиво сказала она. - Я хочу знать, что вы здесь делаете?
- Дают вечер, - стал я выкручиваться, - и я не мог противиться влечению к хорошей еде, алкоголю и красивым женщинам.
- Я наклонился к ней. - Я не могу сопротивляться головокружительным дамам, особенно столь прекрасным.
Она задумчиво посмотрела на меня.
- У меня впечатление, что вы - продукт новой школы: полуобразованный жулик, старающийся не лезть на глаза. А Эли -
настоящий гангстер... Вы, случайно, не конкурент ему?
Я открыл рот, но не успел сформулировать мысль.
- Нет, - сказала она, решительно покачав головой. - Если бы вы были его конкурентом, он бы вас знал...
Ага! - Она торжествующе щелкнула пальцами. - Вы - посланник конкурентов. Вы из Нью-Йорка, из Чикаго или еще
откуда-нибудь с Востока. Вы стрелок, киллер!
И вы собираетесь укокошить Эли!
Я сделал огорченное лицо.
- Ваш жаргон больше подходит для Аль Капоне! - сказал я. - Те люди, к которым вы пытаетесь меня приписать, не
"укокошивают" себе подобных. Они слишком воспитанны, у них хорошие манеры. Конкурентов Просто убирают.
- Вот видите! - сказала она. - Вы в курсе!
- Ну конечно, это мое любимое времяпрепровождение, - сказал я. - Разумеется, после женщин!
В ее руках появился бумажник, и она демонстративно открыла его.
- Сейчас мы узнаем, лжете вы или нет, - объявила она.
- Эй! - Я вырвал у нее из рук бумажник. - Ведь это мой!
- Естественно, ваш! - нетерпеливо сказала она. - Поэтому я и хочу посмотреть, что в нем, и узнать, кто вы!
Я положил бумажник во внутренний карман.
- Где вы его взяли?
- Он лежал там, на полу, - неопределенно махнула она изящной рукой. - Видимо, вы его уронили.
- Я никогда не разбрасываю свои вещи!
- Знаете, - сказала она с теплой улыбкой. - Вы меня страшно заинтриговали. Этот вечер будет, конечно, скучным, как
всегда у Эли... Что, если мы продолжим его у меня.., только вдвоем?
- Это будет чудесно, - сказал я. - Но я не могу уйти прямо сейчас.
- Да? - сказала она чуть более холодно.
- Сначала я должен поговорить с Кауфманом.
- Вы хотите его убрать? - спросила она, очень заинтересованная.
- Нет, только поговорить. Затем я поступаю в ваше распоряжение, и мы поедем, куда вы захотите.
- Только не разговаривайте слишком долго. Я способна сменить идею.
- Верю, что вы способны сменить идею еще быстрее, чем мужа! Я потороплюсь!
Кауфман беседовал в уголке с маленьким коренастым человеком. Я не спеша продвигался к ним, держа свой стакан в
руке. Кауфман, увидев меня, нахмурился, а коренастый кинул злобный взгляд. Я сделал вид, что не заметил этого.
- Мне надо сказать вам пару слов, - начал я.
- В чем дело? - не скрывая раздражения, спросил Кауфман.
- Конфиденциально, - уточнил я, посмотрев на коренастого.
- Это... Порки Смит, моя правая рука. У меня нет от него секретов.
Я пожал плечами.
- Как хотите... Так вот: у меня поручение от Снэка Леннигана.
- От Снэка Лен... - Кауфман схватил меня за локоть и толкнул к двери. - Обождите, сейчас найдем укромное место...
Мы все трое вошли в библиотеку. Предусмотрительно закрыв дверь, Кауфман приблизился ко мне.
- Ну? - спросил он нетерпеливо. - В чем дело?
- Сегодня у вас не хватает одной девушки.
- Вот как? - сказал он безо всякого волнения. - Я не считал. Даже если их только три, всегда есть кому позвонить.
Невелика проблема.
- А если ваша жена неожиданно явится?
Он с любопытством посмотрел на меня.
- Я бы удивился. Она еще порядочно времени пробудет в Лос-Анджелесе. Тамошние магазины она не скоро опустошит,
хотя так спешит тратить деньги, будто боится, что доллары обесценятся!
- Девушка, которая не явилась, была арестована вчера ночью.
- Вот как! - сказал он скучным голосом.
- Да, и Снэк был слегка озабочен этим. Девчонку взял человек шерифа и инспектор отдела убийств из Пайн-Сити. Шеф
полиции Вэйл-Хейтс тоже в деле.
- Снэк способен вылезти, нет? - холодно спросил он.
- Конечно, но досадно будет, если девушка расскажет копам о вашем вечере. Предположим, что она пометила это в своей
записной книжке и они сунули туда нос.
Кауфман и его помощник обменялись взглядами.
- Все может быть, - проворчал Порки. - Не исключено, что легавые явятся сюда. Лучше выставить девиц сейчас же.
- Это не так легко, - возразил Кауфман. - Но ты прав. Каким образом от них избавиться?
- Совсем просто, - сказал Порки. - Наш друг их соберет и увезет с собой. - Он повернулся ко мне:
- Идет?
- Идет, - согласился я угасшим голосом.
- Я пойду с ним, - добавил Порки. - Когда он их найдет, я прослежу, чтобы они смотались отсюда, и вернусь к вам.
- Ладно, - сказал Кауфман. - Идите.
Он улыбнулся мне.
- Спасибо, э-э-э... Эл. И скажите Снэку, чтобы он не унывал.
- Будет сделано.
- Идем, - проворчал Порки.
Мы вернулись в зал. Среди двадцати с лишним приглашенных было десять - одиннадцать женщин, и из них я знал только
одну - Джо Декстер. Я стоял столбом, безнадежно оглядываясь вокруг и думая, как убедить их всех показать мне свои руки
пониже плеча.
- Пошевеливайтесь, Уилер! - буркнул Порки.
- Да, да, пора их собрать.
- Где они?
- Вот одна! - вскричал я, бросаясь к Джо Декстер.
- Ну? - заинтересованно спросила она, когда я приблизился. - Уже закончили?
- Я только сейчас понял, насколько замечательна ваша идея, - сказал я, схватив ее за руку и подталкивая к двери. - Никак
нельзя упустить ее!
- Эй! - Она почти бежала. - Помедленнее!
- Промедление смерти подобно! В моих венах течет буйная цыганская кровь!
Мы поравнялись с Порки, который ошалело глядел на меня.
- Минуточку! - Он схватил меня за рукав.
- Промедление смерти подобно! - повторил я, стряхивая его руку. - Я сейчас вернусь и все объясню.
Вытолкнув Джо в холл, я бегом потащил ее к входной двери. Через двадцать секунд она уже сидела рядом со мной в
"остине" и мы мчались по аллее.
Я вылетел на шоссе, как пробка из шампанского. Указатель скорости перевалил за сто.
Я сделал такой вираж, что Джо стукнулась о ветровое стекло и упала обратно на сиденье.
- Вы - чокнутый! - сказала она. - Я оставила там полный стакан с виски и свою машину! Помедленнее, ради Бога!
- Еще далеко?
- С такой скоростью - две секунды, если не разобьемся раньше.
Я сбавил скорость и бросил взгляд в зеркало заднего обзора. Вроде никого.
- На следующем повороте - направо. Там проселочная дорога, - сказала Джо. - Осторожнее, ради всего святого! Здесь
очень круто, мы перевернемся в океан!
- Смотрю во все глаза!
Я сделал вираж, и тотчас же нос "остина" так вильнул, что можно было подумать, он собирается удрать. Я выровнял
машину, и мы поехали по дороге, ведущей на пляж.
- Приехали, - сказала Джо и показала пальцем:
- Вот этот дом, внизу.
Я поставил "остин" под навес гаража, выключил мотор и погасил фары.
- Вы действительно тронутый! - заявила Джо, выходя из машины. - Я должна выпить, чтобы прийти в себя!
- И я. Уж и не думал выйти живым из того дома.
- Как? Вы хотите сказать, что вас собирались убить? - Она вцепилась мне в руку. - О, это потрясающе!
- Спасибо!
- Я хотела сказать - удивительно! Но почему?
- Долго рассказывать. К тому же я не все знаю. Так как насчет стаканчика?
Мы вошли в дом, который можно было бы назвать скромным только в сравнении с домом Кауфмана. Джо зажгла свет,
ввела меня в гостиную и направилась к бару в углу.
- Приготовьте нам обоим и начинайте, а я приведу себя в порядок и вернусь, - сказала она.
Когда Джо вышла, я выпил и закурил, думая, что Уилер все-таки ловкий малый. Откровенно блефуя, я сумел вытянуть из
Кауфмана кое-что с Снэке Леннигане, но все сорвалось. Я запаниковал, потому что не знал, как отыскать среди гостей
девушек Снэка. Если бы я сохранил хладнокровие, то мог бы сказать, что вовсе не обязан знать всех девушек в лицо. Но,
удрав сломя голову, я, конечно, возбудил подозрение у Порки.
Я допил стакан и налил новый. В это время вошла Джо. На ней был голубой пеньюар, такой воздушный, что он, казалось,
улетит при малейшем прикосновении.
К счастью, сама Джо не производила такого впечатления.
Я оглядел ее, не скрывая восхищения.
- Это мой стакан? - бросила она небрежно.
- Да. Чистый скотч.
Джо с довольным видом села на диван.
- Дайте сюда, мистер Уилер.
- Зовите меня Эл. Сейчас самое время познакомиться поближе.
Я принес оба стакана и устроился рядом с ней на диване. Она отпила большой глоток и слегка вздрогнула.
- Теперь лучше, - сказала она. - Много лучше!
- Ваш среднегодовой расход на мужей превышает расход на виски? - спросил я с интересом.
- Это зависит от времени года и от моего настроения. А вы бы хотели стать моим следующим мужем?
- На время уик-энда, вы хотите сказать? Если у меня не будет ничего лучшего?
- С вами можно провести целую неделю, вы энергичный.
- Это комплимент?
Она откинулась на спинку дивана и посмотрела на меня, прищурив глаза.
- Вы - страшно загадочный персонаж, мистер Уилер, как я уже имела честь вам заметить. Объясните мне кое-что.
- Разумеется! Но сначала...
Я засучил рукав ее халата на правой руке и осмотрел плечо. Татуировки не было.
- Вы что-нибудь потеряли?
- Ничего особенного, - сказал я и снова взялся за стакан. - У меня промелькнула мысль, что вас зовут Ольга Кельнер, но
вижу, что это не так.
- С какой стати? Если вы не перестанете ходить вокруг да около, Эл Уилер, я прикончу вас чем-нибудь тяжелым.
Я допил стакан и поставил его на пол.
- Вы давно знакомы с Кауфманом?
- С тех пор, как Марлен вышла за него замуж, то есть два с небольшим года. Марлен и я дружили многие годы... - Она
поколебалась. - Ну.., с давних пор, - быстро закончила она, чтобы я не начал подсчитывать возраст.
- Понятно.
- Почему вы спрашиваете?
- Сегодня на вечере у Кауфмана были три девушки. Проститутки. Их должно было быть четверо, но одной помешали.
- Это меня не удивляет, Кауфман - настоящая свинья.
- Марлен будет неприятно услышать об этом?
- Не знаю, - задумчиво сказала Джо. - Она, вероятно, не в курсе новых похождений своего мужа.
- Мне кажется, он очень неосторожен. Марлен могла вернуться в самый разгар праздника.
- Я вообще не могу понять, зачем она снова поехала в Лос-Анджелес, - сказала Джо. - Мы уже про, швырнулись по
магазинам тотчас же после моего приезда из Рино, всего несколько недель назад.
- Лучший бальзам для истерзанного сердца - тратить деньги, - заметил я. - Это супружество кажется мне немного
странным. - Я заметил, что ее стакан пуст. - Налить еще?
- Нет, спасибо, - решительно отказалась она. - Если вы немедленно не займетесь со мной любовью, Эл Уилер, я верну этот
пеньюар в магазин, как не соответствующий их рекламе.
Она закинула ноги на диван и положила голову мне на колени. Я едва успел поставить стакан, как она уже вцепилась в
мои волосы и прижала свой рот к моему.
Ее губы были нежными и требовательными.
Через минуту я отодвинулся.
- До этого дня вся моя жизнь была ошибкой, - заявил я.
Она схватила мой галстук, развязала его, расстегнула ворот рубашки и притянула меня к себе. Когда наши губы
встретились, она затрепетала. Ее ногти царапали мои плечи, маленькие острые зубки кусали мою губу. Я поцеловал ее в шею,
в ушко...
- Зачем так много света? - бормотала она. - Выключатель у двери.
Я поднялся, скинул пиджак и пошел выключать свет.
Я прошел уже половину пути, когда вдруг почувствовал, что мы не одни... В проеме двери с пистолетом 38-го калибра в
руке стоял Порки Смит. Странно, но дуло тридцать восьмого действует очень впечатляюще, когда оно направлено на вас! И
напоминает вход в туннель, который заканчивается тупиком!
Я сделал героическую вещь, как и любой коп в подобной ситуации, хоть сколько-нибудь заботящийся о своей шкуре:
поднял руки.
Глава 7
Джо Декстер вскочила одним прыжком.
- Ну, - выкрикнула она с каким-то странным свистом, - это что такое? - Она бросила возбужденный взгляд на Порки. - Вы
собираетесь его прикончить, да?
- Прошу вас, - обезумев, закричал я. - Не подавайте ему таких идей!
- Заткнись! - приказал Порки.
Он подошел ко мне и обыскал достаточно опытно.
- Хорошо. Можешь опустить руки.
- Премного благодарен. Что это значит?
- Так ты, значит, от Снэка Леннигана? К чему этот розыгрыш?
- Ладно, признаюсь как на исповеди: я хотел знать, связан ли твой патрон со Снэком.
- Тебе-то какое до этого дело?
- Я понимаю, вы мне не доверяете.
Джо разглаживала складки своего пеньюара.
- Вы не поддадите ему, Эл? - спросила она разочарованно.
- Разве вы не заметили, что он вооружен?
- Нападите на него неожиданно, - посоветовала она.
- Пусть попытается, - снисходительно произнес Порки, - и он получит самый большой сюрприз в своей жизни!
- Охотно верю, - быстро согласился я. - Мне и здесь хорошо.
- Тебе не долго будет хорошо, - сообщил Порки. - Сейчас вернемся к Кауфману. Он хочет поговорить с тобой.
Я вспомнил свой гротескный отъезд из дома Кауфмана. Вернуться обратно с пушкой под ребрами - вот уж идиотская
ситуация. Я сунул руку в карман, надеясь найти ключ от своей комнаты в отеле. Его там не было.
Я поспешно обыскал все карманы, но безуспешно.
- Вы что-нибудь ищете, Эл? - невинно поинтересовалась Джо.
- Ключ.
- Вот он!
Она бросила мне ключ. Я поймал его на лету и уставился на Джо.
- Как он к вам попал?
- Вероятно, выпал из вашего кармана, - ответила она. - Только что нашла его на диване.
Я бросил ключ Порки, который чисто автоматически поймал его.
- Что это? - проворчал он.
- Это ключ от моего номера в "Стерлинге". Поезжайте туда.
- Зачем?
- В ящике стола вы найдете значок со словом "лейтенант" и служебным номером, а в кобуре увидите "смити-вессон" 38-го
калибра, полицейского образца. Рядом с ним бумаги, в которых говорится, что лейтенант Эл Уилер откомандирован из
полицейского департамента Пайн-Сити на службу шерифа.
Он пристально посмотрел на меня.
- Блеф! - сердито сказал он. - Ты хочешь избавиться от меня, чтобы удрать.
Я вынул из кармана ключи от "остина" и бросил ему.
- Теперь я вынужден сидеть в добровольном плену, - сказал я, - можешь мне поверить, Порки, я хочу поговорить с
Кауфманом, но не под дулом пистолета.
Рука, державшая револьвер, чуть заметно опустилась.
- Удивительно, - проворчал он. - Вот еще типчик! Дает ключ от своей халупы, чтобы я проверил, не коп ли он!
- Попытайтесь все-таки! - настаивал я.
- Я не сказал, что не поеду, - медленно произнес он. - Твоя история достаточно глупа, чтобы оказаться правдой. Но я
должен быть уверен, что найду тебя на том же месте, когда вернусь. - Он повернулся к Джо:
- У вас есть в доме веревка, дамочка?
- Вы хотите его вздернуть? - спросила она, очень заинтересованная. - Вы его подвесите к люстре и потом ногой выбьете
стул?
Порки, моргая, посмотрел на нее, потом взглянул на меня.
- Она что, серьезно? - спросил он тихо.
- Думаю, придуривается, - ответил я.
- Гм! - сказал Порки. - Ну, так есть веревка?
- Конечно, есть! - восторженно вскричала Джо. - Она в прачечной.
- Сходите за ней, - приказал Порки. - Но если вы не вернетесь, этому парню придется несладко!
- Вернусь! - радостно пообещала она. - Я ни за что на свете не пропущу этого зрелища!
Она вскочила с дивана и поспешно выбежала. Через минуту Джо вернулась с маленьким рулоном веревки и протянула его
Порки.
- Годится, - одобрил он. - Где спальня?
- Их три. Которую вы предпочитаете? Комнату для гостей, может быть?
- Она меня достала! Вам отдыхать на пару, вот и выбирайте комнату.
- В таком случае, - произнесла решительно Джо, - моя спальня подойдет лучше всего.
- Ведите, - сказал Порки. - Пошли, Уилер.
Следом за Джо мы прошли в комнату, поражавшую своей роскошью. Мои ноги погрузились в ковер, но не почувствовали
пола. Кровать - огромная, вероятно метра два с половиной в длину и столько же в ширину. Огромные зеркала целиком
закрывали три стены и потолок.
Я обернулся к Джо:
- Чей это дом?
- В агентстве сказали, что он принадлежит главному редактору одного журнала. Уютный, правда?
- Ты усек, чего я хочу, Уилер? - сказал Порки. - Я вас обоих свяжу, чтобы вы не смотались, пока меня не будет. - Он вынул
из кармана перочинный ножик, отрезал от веревки четыре длинных куска и протянул мне два. - Привяжи-ка эту дамочку к
кровати и постарайся сделать это на совесть!
Джо послушно улеглась, и под внимательным взглядом Порки я связал ей щиколотки и привязал концы веревки к раме
кровати. То же я сделал и с кистями ее рук.
Порки проверил узлы и удовлетворенно сказал:
- Профессионально! Теперь ты!
Я лег рядом с Джо, и Порки связал меня тем же манером. Проверив узлы, он отступил на шаг и насмешливо сказал:
- Неплохо я за тобой поухаживал, Уилер!
Он вышел из комнаты, не забыв погасить свет, закрыл дверь, и через несколько секунд я услышал мурлыканье мотора
"остина".
Джо задыхалась от смеха.
- Вы изумительны, Эл. Он заглотил вашу сказку, как рыба наживку! Вы его просто околдовали!
- Сказку? Какую сказку?
- Это было гениально! Когда вы ему сказали, что вы коп, я чуть не лопнула от смеха! Коп! Какая находка!
- Что в этом смешного? - раздраженно спросил я.
- Да еще лейтенант! - Она корчилась от смеха. - Я никогда еще так не смеялась!
- Но я действительно лейтенант полиции, - проскрипел я.
Она продолжала заливаться детским смехом.
- Передо мной-то вы не выделывайтесь, дорогой.
Я же на вашей стороне.
- Почему бы мне не быть копом?
- Ну, Эл! Я встречала во плоти лейтенантов полиции.
Вы не представляете, насколько они не похожи на вас.
- Забавная история, - сказал я кисло.
- Кто вы на самом деле? - спросила она. - Щипач?
- Щипач?
- Ну, карманник!
- Именно! Как раз из-за этого я на вас сердит... У вашего пеньюара нет карманов!
- Мне жаль, что вы сердитесь, Эл, - сказала она. - Я просто хотела вас подразнить. Я догадываюсь, что ваш ранг выше, по
крайней мере, наводчик.
- Спасибо, я рад, что поднимаюсь по социальной лестнице.
Она заворочалась.
- У меня щекочет в носу. Хочется его почесать. Когда ты собираешься развязать нас, Эл?
- Когда добрая крестная принесет мне нож, - ответил я сквозь зубы.
- Давай быстрее! Время уходит! Надо быстрее уносить ноги, пока путь свободен. Тот бродяга не замедлит прискакать...
Я поморщился.
- Держу пари, что последние дни ты не вылезала из кино.
- Десять лет не была. А что? Был настоящий фильм?
- Твои выражения устарели.
- Не придирайся. Лучше подумай о себе. Ты здорово влип. Особенно если у тебя нет припрятанного ствола.
- Ствола?
- Ну, пушки.
- Ты хочешь сказать - пистолета? Нет, пистолета у меня нет.
- На кухне есть нож для мяса.
- А на Луне - человек. И он так же далек для нас, как и нож.
Она завертелась, стараясь придвинуться ко мне, и в конце концов положила мне голову на плечо. Ее волосы щекотали мне
ноздри, и я громко чихнул.
- Ты знаешь, - разочарованно сказала она, - мне кажется, что я вышла замуж за парня, лишенного честолюбия.
- Тебе, должно быть, кажется эффектным лежать в объятиях мрачного негодяя!
- Меня это возбуждает, по крайней мере, что-то новое, - сказала она. - Страстью моего последнего мужа, экспертабухгалтера,
было извлечение квадратных корней. Представляешь?
Я глубоко вздохнул:
- Порки скоро приедет.
- Все-таки глупо, что ты дал себя связать. Вообрази, что он приведет с собой настоящего лейтенанта полиции, и тот тебя
арестует...
- Джо, - сказал я, - у тебя что, в голове совсем пусто? Успокойся, пожалуйста!
- Ты считаешь меня дурой? Однако именно я сейчас же почуяла неладное, когда ты появился у Эли.
- Для этого не требуется ума, довольно интуиции.
- Он оставил нас одних в темноте и зачем-то связал. Мы даже не можем заняться делом.
- Да, никакого шанса.
- Все, что мы можем, - это болтать. Но я еще не слышала ни одного слова, которое заставило бы меня затаить дыхание.
- Можно просто отдохнуть, - сказал я. - Закрой глаза и всхрапни.
- Именно поэтому я так часто меняла мужей. Рано или поздно все они начинают говорить одинаково.
- Я не муж!
Мы еще какое-то время продолжали эту бессвязную болтовню, но тут услышали рокот "остина".
- Это он, - вскричала взволнованно Джо. - Вернулся!
- Я и не сомневался!
- Что ты собираешься делать? Так и будешь лежать?
- Могу посвистеть, - огрызнулся я.
Раздались тяжелые шаги, потом дверь открылась и вспыхнул свет. Порки подошел к кровати и положил на нее предметы,
которые он принес. Потом достал из кармана нож и разрезал веревки.
Я сел на край кровати и закурил. Порки протянул мне ключи от машины и от комнаты в отеле.
- Прошу извинить, лейтенант. Я здорово виноват, - сказал он смущенно.
Джо уже принялась за мои вещи. Она удивленно посмотрела на тридцать восьмой в кобуре, долго изучала значок, потом
стала читать полицейскую карточку с таким увлечением, как будто это
...Закладка в соц.сетях
