Жанр: Детектив
Таинственная блондинка
..., но и позаботиться о том, чтобы я не смогла
устроиться больше ни в какое агентство!
- Как я понимаю, теперь ничто не мешает мне наведаться в твою контору, -
заключил я.
- Я была бы рада, Эл, если бы ты приехал, - тут же отреагировала она. - Так
приятно именно сейчас увидеть дружеское
лицо.
- Мне нужно еще кое-что сделать, - сказал я. - Но я приеду, как только
освобожусь.
- Буду ждать, - с надеждой откликнулась она.
По дороге к машине я прихватил Полника и посадил его на место пассажира.
Всю дорогу он держался с полнейшей
невозмутимостью и встрепенулся, только узнав дом, перед которым я затормозил.
- Лейтенант... - По лицу сержанта пробежала судорога. - Это же здесь живет
ваша ненормальная Мерсер!
- Знаю, - подтвердил я. - Мы собираемся задать ей несколько вопросов по
делу.
- Но когда она увидит меня, то снова примется орать во все горло! Это уж
точно! - взволновался Полник.
- Вот почему я и взял тебя с собой, - мягко объяснил я. - При твоем виде
она потеряет голову.
Как только я позвонил в дверь, Полник попытался спрятаться за моей спиной.
Айрис Мерсер почти сразу же открыла
входную дверь. Она встретила меня холодным взглядом. На хозяйке ладно сидело
темно-синее платье, его подол
заканчивался широкой белой лентой.
Платье было очень коротким, и я про себя с удовлетворением отметил, что
шокирующее влияние Полника от этого
усилится.
- Что вам нужно, лейтенант Уилер? - ледяным тоном осведомилась она.
- Мы хотели бы задать вам несколько вопросов, - объяснил я.
- Мы? - Она глянула поверх моего плеча, и глаза ее чуть не вылезли из
орбит. - Держите этого насильника подальше от
меня, слышите! - Блондинка чуть не задохнулась от возмущения. - Он набросился на
меня тогда ночью! Хотел сорвать с меня
одежду!
- Уверен, что вам это показалось, - снисходительно произнес я. - Тем более,
что вы были слегка не в себе после того, как
обнаружили труп Торпа, и все такое. Сержант Полник - один из самых уважаемых во
всей округе офицеров полиции.
Я шагнул к ней, и Айрис с выражением ужаса на лице быстро отступила в
прихожую. Когда же прикрытая сержантом
Полником дверь щелкнула, в глазах блондинки я прочел отчаяние.
- Где Хэл? - резко спросил я.
- Хэл? - Она непонимающе смотрела на меня. - В Детройте, конечно. Ваша
контора проверила это той ночью.
- Они получили неверную информацию, - холодно сообщил я. - На следующее
утро позвонили из полиции Детройта.
Вашего мужа не было в этом отеле.
- Тогда где же он? - растерянно спросила она.
- Я думал, что вы сможете рассказать нам об этом, - жестко сказал я.
- Я не знаю. - Тело блондинки начала бить дрожь. - О Боже! Может, вы
угадали тогда. Он так и не улетел в тот вечер!
- А может, вы знали, что он и не собирается улетать? - намекнул я. - Вы
вместе могли все спланировать. Покончив с
формальностями в аэропорту, он вернулся в машину, и вы отправились в дом Торпа.
Хэл убил его, затем позвонил в контору
шерифа и анонимно сообщил об убийстве. Как только вы заметили фары моей машины,
он выключил в доме свет и вышел в
темноту с винтовкой. Вы с воплями помчались ко мне, а он, расстреляв мне фары,
создал вам алиби.
- Нет! - Закрыв лицо руками, женщина начала судорожно всхлипывать. - Это
все не правда! От первого до последнего
слова. Если Хэл не объявился в Детройте, значит, с ним что-то случилось. - Она
отняла руки от залитого слезами лица: ее
глаза напоминали большие голубые лужи. - Как все ужасно! - прошептала она.
- Мне кое-что известно, - заявил я. - Ваш муж - личный помощник Хиллбранда,
а старик - фанатичный пуританин во всем,
что касается моральной чистоты связанных с ним людей. Попадись ему на глаза ваше
обнаженное изображение, Хэла бы
тотчас уволили!
- Мужу ничего не могло быть известно об этом портрете, - захныкала Айрис. -
Я сама о нем ничего не знала до тех пор,
пока той ночью вы не показали мне ту картину! Вы помните, я говорила, что Гленн
демонстрировал мне только наброски.
- Ну хорошо. - Я картинно пожал плечами. - Предположим, я поверю, что вы с
Хэлом невиновны в убийстве Торпа.
Однако ваш муж так и не появился в отеле в Детройте. И уже почти двое суток его
нигде не могут найти. Вы считаете, с ним
случилось что-то ужасное?
- Я имела в виду, - запинаясь произнесла блондинка, - что Хэл мог попасть в
аварию или что-то в этом роде.
- Вы отъявленная лгунья! Может быть, ваш муж сейчас в опасности? Может, его
тоже убили, как и Торпа? Но вы не даете
нам ни малейшего шанса попытаться спасти его! - Я окинул женщину презрительным
взглядом. - Что же вы за человек?
Айрис лихорадочно схватилась за ворот своего платья.
- Хэл слишком много выпил в аэропорту, - дрожащим голосом сказала она. - Он
боится летать, но никогда и никому в
этом не признается. Наверное, тогда алкоголь развязал ему язык, и он начал
хвастаться передо мной.
- Чем хвастаться? - нетерпеливо проворчал я.
- Хэл говорил, как все эти годы он ненавидел работать на Хиллбранда. Но
теперь, мол, все будет по-другому...
- Почему по-другому?
- Я не могла ничего понять, - продолжала Айрис. - Хэл все время со смехом
повторял, что я не должна волноваться, уж
теперь-то он прижмет Хиллбранда. Я просила его, чтобы он все объяснил. И в конце
концов муж сказал, что скоро сообщит
мне кое-что. А я уж и сама смогу все понять к тому моменту, когда он вернется из
Детройта.
И тут он наговорил кучу всякой чепухи!
- Например?
- Что-то вроде того, что он нашел человека, который никогда не существовал,
и связал его с девушкой, которой никогда не
было и не будет. Это такая комбинация, сказал он, до которой никто не
додумается!
- Что еще? - спросил я.
- Говорил, что он обязан всем этим могуществу рекламы. - Айрис медленно
покачала головой. - Я решила, что все это
пьяная болтовня - из-за большого количества спиртного, которое он выпил. Я не
рассказала вам об этом, лейтенант, по той
единственной причине, что я даже не подумала... - По ее лицу снова потекли
слезы. - Но вот оказывается, что он так и не
добрался до Детройта!
- Ладно, сержант, - обратился я к Полнику, - ты можешь подождать в машине.
- Конечно, лейтенант! - с благодарностью отозвался он и быстренько
удалился.
- Вы должны понять, как мыслил сержант и почему он так действовал. А это не
просто!. - начал я объяснять плачущей
блондинке. - Я велел ему проводить вас домой и удостовериться, что вы настоящая
миссис Мерсер.
Сержант видел в доме Торпа портрет миссис Мерсер в обнаженном виде и решил,
что существует единственный способ
проверки. Если у вас имеется родинка на внутренней поверхности левого бедра, как
у той женщины на портрете, значит, вы и
есть настоящая миссис Мерсер.
- Так вот почему он вдруг схватил меня и начал стаскивать с меня брюки! -
Прислонившись спиной к стене, женщина
залилась истерическим смехом.
- Как я уже говорил, - улыбнулся я, - вы должны по достоинству оценить его
мыслительный процесс!
Айрис перестала смеяться.
- Ну а что же с Хэлом, лейтенант?
- Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы его найти. - Я попытался придать
своему голосу уверенность. - Если с ним
что-то случилось, мы скоро об этом узнаем.
- Вот еще что, - хмуро добавила блондинка. - Я обнаружила это только час
назад, когда вошла в его кабинет, чтобы
вытереть пыль. На стене отсутствует одна из его охотничьих винтовок!
Глава 7
Окинув взглядом приемную рекламного агентства, я решил, что ее интерьер
вполне бы одобрила та худышка из галереи
Дюма. Комната напоминала студию авангардистов, где создаются яркие,
футуристические образы, которые должны
привлекать потенциальных клиентов. Я самодовольно подумал, что если хочешь
проникнуть в самую суть рекламного
бизнеса, то нужно в первую очередь переспать с исполнительным бухгалтером.
- Пройдите, пожалуйста, в кабинет мисс Нил, - медовым голосом произнесла
секретарша. - Прямо по коридору, третья
дверь налево.
- Благодарю, - откликнулся я и тут же врезался головой в свисавшую с
потолка металлическую конструкцию, которая,
похоже, была изготовлена из спинных плавников старого марлина "Марлин - крупная
морская рыба.".
- Осторожнее! - в волнении воскликнула секретарша. - Это подлинный Крага!
- А вы меня не дурачите? - раздраженно проворчал я. - Я было решил, что это
декоративная мухоловка.
Осторожно выбирая путь, я добрался до кабинета Лиз.
Переступив порог комнаты, я несколько удивился, увидев мисс Нил в строгом
шелковом костюме сидящей за огромным
полированным столом. Сбоку в глубоком кресле расположился Херман Ллойд, а Джил
Лейн стоял ко мне спиной и глядел в
окно.
- Входи, Эл, - мрачно пригласила Лиз. - Добро пожаловать в морг.
- Не знаю, какого черта ты все это затеяла, Лиз! - Ллойд сердито взглянул
на меня. - При второй встрече этот тип кажется
еще большим идиотом, а я считал, что это невозможно.
- Рехнуться можно, - заметил Лейн, не оборачиваясь. - Когда я встретил его
вчера вечером в квартире Лиз, я решил, что
это ее таинственный незнакомец, а оказывается, это грозный коп!
- Не обращай внимания на оскорбления, Эл, - слабо улыбнулась Лиз. - Дело в
том, что сейчас они немного не в себе.
- Если бы только сейчас, - невозмутимо заметил я.
Лейн резко обернулся, его голубые глаза гневно сверкали.
- А кто, черт побери, не свихнется в подобной ситуации! После того, что я
услышал сегодня утром! Убивают какого-то
сумасшедшего художника, а на трупе оставляют четыре его картины. Четыре
обнаженных портрета с тщательно
выписанными деталями! На одном изображена Лиз, на другом - жена Хермана, на
третьем - жена Хэла Мерсера, личного
помощника самого Хиллбранда. - Он громко застонал. - Если Джадсон Хиллбранд хоть
краем уха услышит об этом, мы тут
же очутимся на улице! - Джил Лейн глубоко вздохнул. - И никогда больше не сможем
заниматься рекламой!
- По моим подсчетам, ты говоришь это уже в десятый раз, - заметила Лиз.
- Ты уволена! - завопил он.
- Я это слышу тоже в десятый раз. - Брюнетка тихо вздохнула. - Джил, ты бы
подумал для разнообразия о каком-нибудь
конструктивном предложении!
- Нельзя обвинять всех этих женщин, - вмешался Ллойд. - Они не могли знать,
что этот мерзавец Торп задумал
использовать картины, чтобы шантажировать их.
Тем более они не могли знать, что кто-то его убьет и оставит портреты на
трупе!
- Я благодарен тебе, Херман, за твою чуткую и ясную позицию в этом деле, -
тихо произнес Лейн. - Ты не злишься на
свою жену за то, что она позировала художнику обнаженной. Ты даже стараешься не
обращать внимания на ее любовную
связь с Торпом. Ты взбесился только потому, что портрет Натали лежал на трупе, а
все полицейские глазели на него!
Ллойд побагровел.
- Послушай, Джил, - с яростью прошипел он, - я не собираюсь выслушивать это
ни от кого, даже от тебя!
- Тебе придется еще многое выслушать от меня, приятель! - злобно огрызнулся
Джил.
С каким-то хищным рычанием Ллойд выбрался из кресла и медленно, вразвалку
направился к Лейну.
- Херман! - взвизгнула Лиз. - Ради Бога, не надо!
- Либо Джил возьмет назад свои слова, либо я убью его, - притворно мягким
тоном произнес Ллойд.
Лейн с отвращением отмахнулся.
- Беру свои слова обратно, Херман, извини меня.
Лиз права, скандал нас ни к чему не приведет. Но, черт подери, я не могу
придумать ничего конструктивного в этой
дьявольски запутанной ситуации!
- Возможно, нам поможет, если лейтенант удосужится поймать убийцу? - Лейн
перенес свой гнев с партнера на меня. -
Учитывая расходы налогоплательщиков, мы вправе рассчитывать на эффективную
работу органов охраны правопорядка!
- Знакомая песня, - тихо вздохнул я. - По-моему, то же самое я слышу каждый
раз, когда начинаются окружные выборы.
- Очевидно, Херман слегка перегнул палку, - вкрадчиво произнес Лейн, - но
его можно понять. Как идет ваше
расследование?
Я обратил внимание на его тон. Он был таким же, как и прошлым вечером в
квартире Лиз. Мне уже тогда что-то в нем не
понравилось, что-то беспокоило. Сейчас это беспокойство стало еще сильнее, но я
не знал почему.
- Если бы кто-нибудь смог представить приличное алиби, - широко развел я
руками. - Но никто не удосужился состряпать
ничего подходящего. В ночь убийства, например, каждый из вас троих был один...
- Я могу понять вашу точку зрения, Эл, - сочувственно улыбнулся Лейн. - Но,
безусловно, расследование не может
целиком опираться на алиби?
- Конечно, существует еще и мотив, - согласился я. - Беда в том, что когда
убивают шантажиста, то у целой толпы людей
имеется вполне достаточный мотив.
- Вы выиграли, Уилер! - усмехнулся Ллойд. - Все, что касается убийства,
выше моего понимания. И вы это знаете!
- Успокойся, Херман. Не прошло еще и двух суток с тех пор, как был
обнаружен труп. Ты же не думаешь, что Эл -
волшебник! - понимающе улыбнулся мне Лейн.
- Здесь нужен грамотный полицейский, - проворчал его партнер.
- Мне наплевать на то, что ты думаешь, Ллойд, - весело заметил я. - Но
чтобы найти твою жену, пришлось поработать
головой и ногами. Хотя проще было бы предоставить газетчикам ее фотографию в
обнаженном виде и предложить
опубликовать ее на первой странице!
Херман побледнел.
- Я, э-э-э, извините, лейтенант, - пробормотал он. - Я просто не подумал.
- Эл, есть ли шансы замять дело, если вы поймаете убийцу? - нетерпеливо
спросил Лейн.
- Все зависит от того, признается ли он, - ответил я. - Тогда шансы будут
несколько лучше, чем сейчас.
Джил поспешно кивнул.
- Можем ли мы чем-то помочь? - Он отстучал пальцами резкое стаккато. - Я
хочу сказать, если вы уперлись лбом в одну
точку, то, может быть, стоит оглянуться вокруг? Один из нас мог бы выдать какуюнибудь
дикую идею, вдруг она что-то
даст?
- Шерлок Лейн! - сухо заметила Лиз. - Сыщик-молния: намекните ему,
подождите тридцать секунд - и вот уже готов ответ!
- Если бы ты и остальные глупые коровы не выставляли напоказ свои отвислые
груди и толстые задницы, мы не оказались
бы в безвыходной ситуации, - зло прокомментировал Лейн. - Может, моя идея и
дикая.
Но не считай себя слишком умной, Лиз. Все, что ты можешь предложить, - это
твое тело, то есть попросту кусок сырого
мяса.
- Приятно услышать это от тебя, Джил, - обиженно прошептала она. - Ты очень
здорово разложил все по полочкам и
избавил меня от всяких сомнений. Теперь я уверена, что ты гомик!
Лейн застыл, прижав руки к бедрам, конвульсивно сжимая и разжимая кулаки.
Ллойд с беспокойством наблюдал эту
сцену, потом перевел взгляд на меня.
- Рассчитывайте на нас, лейтенант, - серьезно сказал он. - Рассчитывайте на
нас.
- Один вопрос, - обратился я к присутствующим. - Кому-нибудь известно, чем
должен был заниматься в Детройте Хэл
Мерсер?
- Я даже не знал, что он там был, - мрачно отозвался Ллойд.
- Старик Хиллбранд послал туда своего личного помощника с инспекцией, -
объяснила мне Лиз. - Обычная проверка. С
тех пор как Джадсон обосновался на Западе, он не перестает волноваться о
состоянии дел на Восточном побережье!
- Это важно, Эл? - Лейн, взяв себя в руки, говорил спокойно. Но дрожащие
пальцы все же выдавали с трудом
сдерживаемую ярость.
- Не думаю, - ответил я. - Вот только он улетел самолетом в тот же вечер,
когда был убит Торп. Любопытное совпадение. -
Я посмотрел на Лиз. - Хочешь позавтракать со мной?
- Спасибо, Эл, - благодарно улыбнулась брюнетка. - Идиотство, конечно. Но
по какой-то непонятной причине я буду
чувствовать себя предательницей, если сейчас покину эту крепость.
- Конечно, - с пониманием кивнул я. - Еще увидимся.
- Вы будете поддерживать с нами связь, лейтенант? - озабоченно спросил
Лейн. - Мы просто будем сидеть здесь, терзая
себя и друг друга, пока не услышим вас.
- Если что-нибудь прояснится, дам вам знать, - пообещал я.
- Спасибо, дружище! - Он сказал это почти искренне.
- Да, еще раз спасибо, лейтенант, - застенчиво улыбнулся Ллойд. - Полагаю,
если кто-то и вел себя глупо, так это был я.
Я поспешно вышел из кабинета. У меня было такое впечатление, что еще
немного - и мы все, рыдая, бросимся друг другу
в объятия и примемся рассказывать историю своей жизни от колыбели до могилы.
Секретарша, безупречно одетая и
причесанная платиновая блондинка, с одобрением наблюдала, как я на этот раз
благополучно миновал металлическое
сооружение. Эта девица выглядела такой ухоженной, что я готов был держать пари:
она могла бы без внешних потерь
пережить четырехдневную оргию.
- Визит оказался удачным? - проворковала она.
- Это было грандиозно! - с чувством произнес я. - Никогда бы не поверил,
что можно собрать в одной комнате всех этих
голых девочек, если бы не увидел это собственными глазами.
Она на мгновение вытаращила глаза, но тут же вежливо улыбнулась:
- Очень смешно! Не забыть бы рассказать об этом остальным девочкам за
ленчем.
- Возможно, к тому времени они уже оденутся, - предположил я.
- Умираю от смеха! - снова ослепительно улыбнулась она. - Что ж, до
свидания. И возвращайтесь поскорее, слышите!
Спускаясь на лифте, я предавался злорадным размышлениям. Хорошо, если бы в
этом мире осталась хоть какая-то
справедливость. Тогда в одно прекрасное утро эта секретарша сама себя воткнет в
коммутатор и мгновенно перенесется за
тысячу миль, в пустынный оазис, который окажется местом пребывания племени
изголодавшихся по женщинам кочевников.
Около часа дня я появился в художественной галерее и в дверях чуть не
столкнулся с высокой костлявой брюнеткой.
- Привет, лейтенант, - тепло поздоровалась она.
- Привет, Дебора, - откликнулся я. - Дюма на месте?
- Только что вернулся. А я бегу на ленч.
- Ешьте как следует, - посоветовал я. - И еще раз спасибо за информацию. Вы
мне очень помогли.
Девица яростно замотала головой.
- Это мне следует вас благодарить, лейтенант! - Ее глаза сверкали от
возбуждения. - Уже два фунта, и это меньше чем за
сутки!
- Что такое? - Я с опаской поглядел на нее.
- Это диета, о которой вы мне рассказали. Она действует! - Дебора
задохнулась от восторга. - Я знаю, вы меня правильно
поймете, мне просто необходимо с кем-нибудь поделиться своей радостью, а то я
умру! - Тут она перешла на доверительный
шепот. - Сегодня, перед тем как принять душ, я посмотрела на себя в зеркало, и в
первый раз в моей жизни они были там!
- Где кто был? - чуть не подавился я - Сиськи! - просияла Дебора. - Мне
двадцать четыре года, и до сегодняшнего утра на
том месте, где полагается быть бюсту, я видела только впадину. А теперь... Разве
это не удивительно? Конечно, они пока
маленькие. Но раз уж начали расти, значит, будут продолжать, правда? - Она
скрестила пальцы на руке. - Чтобы они выросли
большими! Я всегда хотела носить бюстгальтер, - грустно заключила девушка.
Я наблюдал, как Дебора, счастливая, бежит по улице.
И мне даже показалось, что ее худые бедра, прикрытые мини-юбкой,
действительно стали немного полнее.
Я обнаружил Лероя Дюма в его кабинете. Он задумчиво курил одну из своих
черных сигарет с золотистым мундштуком.
При моем появлении Лерой убрал ноги со стола и вскочил. Его костюм по стилю
повторял вчерашний, но цветовая гамма
совершенно изменилась. Он по-прежнему был похож на стареющего фавна.
- Привет, лейтенант. - Его голос прозвучал на октаву выше, чем обычно.
- Я размышлял о том, - сообщил я ему, - какие комиссионные получает агент
художника, когда продает картину своего
клиента.
- По-разному, - быстро ответил он. - Зависит от того, сколько времени,
усилий и денег вкладывает галерея в акт продажи.
- Сколько вы берете комиссионных? - продолжал выяснять я.
- Тридцать процентов. - Дюма быстро заморгал. - Это в среднем.
- Здорово у вас получилось с Гленном Торпом! - восхищенно произнес я. - За
три проданные картины вы в сумме
получили девять тысяч долларов. Давайте теперь прикинем - тридцать процентов
составит две тысячи семьсот долларов,
верно?
На его лице появилось страдальческое выражение.
- Полагаю, что да, лейтенант, - прошептал он.
Я холодно улыбнулся:
- А знаете, вы мне нравитесь, Лерой! Жизнь трудна, и где бы мы были, если
бы не помогали друг другу?
- Простите, лейтенант. - Фавн стиснул руки и прижал их к груди. - Но я не
совсем понимаю, что вы имеете в виду...
- Я повторяю вам по слогам, Лерой, - великодушно предложил я. - Торп
занимался небольшим симпатичным рэкетом,
который приносил ему постоянный доход.
Этот художник соблазнял женщину и уговаривал ее позировать в обнаженном
виде. Рисовал портрет этой женщины,
изображая ее в чем мать родила, не пропуская при этом ни одной детали. Затем
угрожал продать портрет ее мужу или комунибудь
другому, кто, увидев картину, наверняка разрушил бы ее карьеру. Это была
особая форма шантажа, тут имелся один
небольшой нюанс.
Женщины расплачивались, покупая за непомерную цену какую-нибудь безобидную
мазню, состряпанную Торпом во
время перекура. Причем эти дамы должны были покупать у вас, в вашей галерее.
Я не спеша закурил и заметил, что лицо Дюма заметно посерело.
- Как я уже говорил, мы должны помочь друг другу, Лерой. Я не хочу верить в
то, что говорят о вашем активном
сотрудничестве с Торпом в этом грязном шантаже! Я заинтересован в том, чтобы
найти убийцу художника. Для меня это
вопрос профессиональной чести.
- Понимаю, - прошептал Дюма.
- Я считаю, что если вы поможете мне поймать убийцу, то этим безусловно
докажете: ваше участие в делишках Торпа
было минимальным и совершенно невинным.
- Я ничего не знал о шантаже, ничего! - Он весь позеленел от страха.
- Конечно, не знали, - спокойно согласился я. - Но Торп наверняка показывал
вам портреты обнаженных дам, даже если не
предлагал их для продажи.
- В общем, да. - Хозяин кабинета лихорадочно облизал губы. - Даже для
художника Гленн был чрезмерно тщеславен.
Должен признать, что я находил его картины вульгарными до отвращения!
- Конечно, - снова согласился я.
Не мешкая, я разложил на его столе четыре фотографии. В эту минуту у меня
появилось нехорошее чувство, будто я
рекламирую порнографические открытки.
- Лиз Нил, - начал я перечислять. - Она уплатила две тысячи долларов.
Следующая - Натали Ллойд. Ей это обошлось на
тысячу дороже. Айрис Мерсер была очередной кандидаткой, которую Торп еще не
выдоил. - Показав пальцем на последнюю
фотографию, я медленно пододвинул ее Дюма. - Кто это? - резко спросил я.
Он быстро вскочил и некоторое время не отрывал взгляда от фотографии
длинноволосой блондинки.
- Я не знаю, - упавшим голосом произнес наконец Лерой. - Я как-то видел
портрет, когда он был почти закончен. Но
Гленн никогда мне о ней ничего не рассказывал.
- Я обращаюсь к вам за помощью, Лерой, - бесстрастно напомнил я. - Точно
так же, как вы обращаетесь ко мне!
- Я говорю вам правду, - захныкал агент. - Вы думаете, в такой момент я
могу лгать?
- Надеюсь, со следующим вопросом вы справитесь лучше. За этот портрет
заплатили четыре тысячи. Что это за транжира
по имени Джон Смит?
- Я никогда его не видел. Деньги принес посыльный в запечатанном конверте.
Портрет, написанный Гленном Торпом, за
который заплатили этими деньгами, по-прежнему висит в галерее.
- Знаете, Лерой, - с сожалением заметил я, - у меня вдруг появилось
ощущение, что вы не хотите мне помочь.
- Если бы я мог выдумать подходящую ложь, чтобы вас удовлетворить, вы
думаете, я бы не попытался? - прохрипел он.
- Третья и последняя попытка, - твердо заявил я. - Зачем Торп хотел
встретиться с вами в тот вечер, когда был убит?
- Из-за Айрис Мерсер. Эта блондинка ему до смерти надоела. Она всегонавсего
глупая шлюха, которая и в постели-то не
особенно хороша. Я никогда не видел, чтобы Гленн так дергался из-за женщины - он
чуть ли не брызгал слюной!
- Что еще? - настаивал я.
- Да нет, разговор вертелся только вокруг Айрис.
Гленн хотел, чтобы я был готов к сделке. Он считал, что из Айрис вполне
можно выудить пять тысяч долларов. - Тонкими
пальцами Дюма нервно выбивал дробь на столе. - Поймите, лейтенант, такое
впечатление осталось у меня от того вечера. Но
мне казалось, что в последнее время Гленн был в каком-то страшном напряжении. И
причиной была Айрис Мерсер. После
нервного тридцатиминутного разговора о ней он, похоже, окончательно рехнулся.
Схватив кисть, Гленн обмакнул ее в
черную краску и, стоя перед зеркалом, нарисовал на собственном лице какую-то
немыслимую бородку и усы!
- При первой нашей встрече вы мне ничего об этом не говорили, - заметил я.
- Я не осмелился, - тихо пролепетал Лерой. - Вы тогда сильно меня напугали.
Поскольку мне показалось, что вы придаете
большое значение этой бороде и усам, я решил, что вы посадите меня в тюрьму,
если я расскажу вам правду!
Я зажмурился и постоял с закрытыми глазами, чтобы успокоиться.
- Продолжайте, - хрипло произнес я.
- Он придумал провести с Айрис какую-то карнавальную ночь. И говорил, что
если она не разрешит ему нарисовать на ее
лице бороду и усы, то он объявит, что между ними все кончено. А если это не
сработает, - в голос Дюма вкралась нотка
изумления, - он настоит на том, чтобы полностью выкрасить их тела в черный цвет.
Потом они займутся любовью, пока краска еще свежая!
- Вы меня разыгрываете! - рявкнул я на него.
- Невозможно выдумать такую сумасшедшую историю, лейтенант, - равнодушно
отреагировал Дюма. - Сразу после этого
разговора я ушел. Я испугался, что в любой момент он может превратиться из
просто помешанного в буйного!
- И вы вернулись к себе и немного поработали, прежде чем отправиться домой
спать, - устало заметил я.
- Верно. - Стареющий фавн сделал над собой усилие и попытался расправить
худые плечи. - Итак, лейтенант, - его голос
предательски дрогнул, - что теперь?
- Я считаю вас бесхребетным аморальным человеком, который с удовольствием
сотрудничал с Торпом из-за денег. И еще
- что не умеете ни отказаться от сотрудничества с подонком, ни защитить себя!
Окружной прокурор рехнется от вас на
перекрестном допросе в суде! - Я на некоторое время задумался. - Вам нельзя
оставаться в Пайн-Сити, - решил я. - Или я
каждый раз, проходя мимо вашей двери, буду испытывать колики! Идите, Лерой,
ищите новые пастбища. Займитесь наконец
честным бизнесом, и желательн
...Закладка в соц.сетях
