Жанр: Детектив
Исчезнувший мертвец
... у вас будет не очень приятный вид, мой друг Пирс... Вы
лишитесь лица...
Мисс Баннистер с подозрением посмотрела на меня:
- Как только вспомню о тех баснях, которыми вы нас пичкали со сцены... Рассказывать всем, что Эдвард убийца, что он
уже находится на пути в комиссариат, тогда как вы их всех заперли тут, в котельной!
- Кстати, Эдвард.., это ничего, если я буду называть вас Эдвардом? Сейчас мы так близки друг другу...
- Пожалуйста, а что вы хотели сказать?
- Как вы вышли из котельной?
- Очень просто. Ваш маленький флик в очках открыл дверь, чтобы впустить Дикса. И пока он им занимался, иллюзионист
тихонько стукнул его. Тогда мы все удрали.
- Простота большой трагедии, - вздохнул я. - Ударить и убежать.
- Лейтенант, мы зря теряем время. Ваша машина совсем близко, так что мы спокойно дойдем до нее пешком... А если
встретим кого-нибудь на дороге, вы устроите так, чтобы подозрений не возникло. В противном случае я не отвечаю за ваше
здоровье.
- Самое забавное, что до сих пор я не рассматривал вас в качестве серьезного подозреваемого.
- Что-о-о? - прошипела мисс Баннистер.
- Подумайте сами. Почему я скрывал мистера Пирса, засунув в котельную, в то время как всем сообщил, что он уже
отправлен куда следует?
- Не просите меня объяснять ваши поступки. Считаю, что вы...
- Заговариваюсь? Знаю. Иногда действительно создается такое впечатление. Но очень часто я заговариваюсь с пользой. А
вы не даете себе труда даже понять меня.
- Лейтенант, - вмешался Пирс, - делает все, чтобы выиграть время, а мы должны немедленно исчезнуть тихо-тихо...
- Да нет же! Вот чего я хотел достичь. Подумал, что если заявлю об убийце и его аресте, то настоящий убийца почувствует
себя в безопасности и потеряет бдительность. Тогда, задержавшись в этом заведении, при небольшом везении смогу
обнаружить след... А что, по-вашему, подумает настоящий убийца, когда увидит нас выходящими из дома? Даже если вы не
будете держать револьвер у моего бока, то он будет находиться у вас в кармане, а это очень заметно. Вы дадите убийце
возможность совершить третье убийство. Вероятнее всего, он выстрелит вам в спину и еще посчитает себя героем.
Потому что убийца не забыл, что я сообщил публике: вас задержали за убийство, и он догадается, что вы каким-то
образом удрали. Видя, что вы заставляете меня идти под дулом револьвера, он подстрелит вас, чтобы спасти мою жизнь. И
полиции останется лишь выдать ему медаль!
Мисс Баннистер закусила губу:
- Если это правда, Эдвард...
- Да, - недовольно проронил Пирс, - возможно.
Я не подумал об этом и не жажду, чтобы меня прикончили.
- Очень неприятная штука, - согласился я, - повсюду кровь...
- Нет! - с ужасом вскрикнула мисс Баннистер. Неожиданно она решилась:
- Не нужно этого делать, Эдвард. Нельзя идти на такой риск. Теперь, когда я нашла тебя, я не хочу терять своей любви.
- Эдвард, - великодушно объяснил я, - если вы уберете свой револьвер, готов все забыть.
- Чтобы опять засунуть меня в котельную? Большое спасибо!
- Котельная потеряла свой смысл. Вспомните только, что трое других убежали вместе с вами. Ведь они снова могут
взяться за прежнее. Проходя по коридору, избегайте поворачиваться к кому-нибудь спиной.
Я почувствовал, что дуло револьвера Пирса отошло в сторону, и мой пульс начал приходить в норму. А ведь было на
двадцать ударов выше нормы!
- Извините, но мне кажется, что сейчас потеряю сознание, - произнес я, доставая платок и вытирая лоб.
- Офицеры полиции - крепкий народ, - усмехнулся Пирс.
- Ничто не устрашает меня так, как любители, - признался я. - Я был бы раз в десять спокойнее, если бы револьвер у моего
бока держал профессионал. Существовала бы уверенность, что не буду убит случайно. - С видимым облегчением я закурил
сигарету. - Нет, место в котельной похоронено, и меня не интересует, чем вы отныне будете заниматься. Соблюдайте только
одно условие - не покидайте здания.
- Я рассчитывал остаться именно здесь, - усмехнулся Пирс. - Не представляю более приятного места. - Он посмотрел на
старинный кольт в руке и засмеялся. - Держу пари, что эта штука не убьет даже мухи в двух шагах!
- Не делайте глупостей! - Я пытался остановить его, но не успел вмешаться.
Он прицелился в противоположную сторону и нажал на спуск. Выстрел страшно ударил по моим нервам и ушам. К
потолку поднялся столб черного дыма. В стене появилась дырка, как раз возле окна. И никаких следов пули.
Я рассмотрел повреждение. Всунув в отверстие палец, смог полностью запихнуть его туда. Повернувшись к Пирсу,
спросил:
- Теперь вы отдаете себе отчет, какую бы дырищу проделала эта пуля в моем теле?
- Отдаю, - умирающим голосом прошептал Пирс. - Мне кажется, что сейчас я потеряю сознание.
Пирс сделал несколько неуверенных шагов к двери, согнул колени и тихонько улегся на полу. Очень аккуратно...
- Взгляните, что вы наделали! - взорвалась мисс Баннистер.
- Ему совсем не так уж плохо. К тому же он очень удачно упал. Хочу вас кое о чем спросить.
- Грубиян! - закричала директриса. - У вас нет сердца.
- То, что вы мне рассказали раньше, это правда?
- О том, что случилось в Балтиморе? Ведь вы сами видели газетные вырезки.
- Я говорю не об этом. Вы солгали в отношении автора шантажа.
Мисс Баннистер облизала пухлые губки и посмотрела на меня невинным взглядом:
- Шантаж? Вероятно, вы видели это во сне. Никогда не упоминала ни о каком шантаже.
Глава 10
Я встретил сержанта Полника в коридоре в тот момент, когда он поворачивал ключ в двери комнаты красивой рыжей
девушки.
- Все в порядке, лейтенант?
- Пирса я нашел, но чтобы утверждать, что все в порядке...
- А этот гадина Дикс! Никак не могу добраться до него. У мисс Томплинсон его нет, и, если хотите знать мое мнение,
меня это не очень удивляет. Лично я, если бы у меня был выбор, не приблизился бы к этой курочке и на милю.
- Продолжай, поиски. А как себя чувствует инспектор След?
- Неплохо. У него побаливает черепушка, но для такой головы, как у него, это вполне нормальное явление.
- Ты замечательный человек, Полник. Если так пойдет и дальше, о тебе станут говорить, что ты не такой флик, как все.
Сержант что-то пробормотал себе под нос, но я ничего не понял и, решив, что бесполезно просить повторить, предоставил
Полнику возможность продолжить путь, в то время как сам стал открывать дверь в комнату рыжей. Торопиться было некуда.
Наконец дверь отворилась, и на меня уставились две пары глаз.
- Пришел возвратить ваш ключ, - обратился я к рыжей девушке, войдя в комнату. Затем я вставил ключ в замочную
скважину с внутренней стороны.
Каролин, вздернув подбородок, гордо прошествовала мимо меня по коридору. Я подождал, пока не стих шум ее шагов, и,
не двигаясь с места, закрыл дверь изнутри. Рыженькая заинтригованно смотрела на меня:
- Вы собираетесь признаться в любви, лейтенант?
- Можете ответить на несколько вопросов?
- Отвечу "да" на все, что вы захотите или потребуете от меня, - обвораживающе улыбнулась девушка. - Знаете, вы все-таки
молодец! Так поставить Каролин на место, как сделали вы! Ее давно пора немного встряхнуть. В последнее время Каролин
стала совершенно непереносимой.
- Да?
- У нее появилась манера смотреть на всех свысока, абсолютно на всех... А потом.., она тратила столько денег! Интересно,
откуда у нее их столько!
- Может, ее родители очень богаты?
- Надо полагать, хотя Каролин никогда о них не упоминала.
- Слишком горда?
- Не знаю. - Рыженькая наморщила носик в сильнейшем пароксизме размышления. - Не хотела бы от вас ничего скрывать,
но она действительно никогда не рассказывала о себе. Только о цене, которую заплатила за платье или за что-нибудь еще из
тряпок.
- Спасибо, - произнес я и направился к двери, - большое спасибо.
- Эй, минутку! Я думала, что вы хотите меня о чем-то спросить?
- Не стоит забивать вашу милую головку глупыми вопросами. Вы уже ответили на все. Кстати, я нахожу вас блестящей
девицей? Сколько вам лет?
- Восемнадцать.
- Приходите ко мне в гости, когда вам исполнится двадцать два, а до тех пор будьте благоразумны.
- Но в это время я уже буду замужем.
- Можете прийти вместе с мужем. Почему бы и нет?
- Нет-нет! - с дрожью в голосе промолвила девушка. - Это будет слишком гадко.
Я вышел из комнаты и взглянул на часы: без четверти три. А я еще не обедал, и было слишком рано для первого завтрака.
Какая ночь! , Вернувшись в кабинет мисс Баннистер, я уединился там, сожалея, что не располагаю ключом от двери.
Пошарив в ящиках конторки, минут через пятнадцать я нашел нужное - список учениц. Выяснилось, что Каролин сирота и
вынуждена была жить у своей сестры в Нью-Йорке. Аккуратно положив все на место, я вновь направился к комнате Каролин
и постучал в дверь, решив на этот раз не вламываться.
- Кто это?
- Уилер. Должен вернуть ваше бриллиантовое колье.
- Ax так, - равнодушно произнесла девушка. - Это дело может подождать и до завтра.
- У нас уже завтра.
- Тогда этому мероприятию суждено подождать до первого завтрака, лейтенант.
- Мне нужно с вами поговорить, Каролин.
- Нам не о чем разговаривать, лейтенант! После такого грубого обращения со мной, которое вы позволили себе...
- Сожалею, милочка, и приношу извинения. Но я не хотел подвергать вас опасности, и...
- Повторите. - Ее голос смягчился.
- Я сказал, что не хотел...
- Нет, не это. С самого начала.
- Сожалею, милочка...
Дверь отворилась, и меня встретила улыбающаяся Карелии:
- Милочка! Вы назвали меня милочка! Может быть, я все-таки немножко интересую вас, лейтенант?
- Не исключено, - ответил я, закрыв дверь ударом ноги.
Целую секунду мы нежно улыбались друг другу, а потом кинулись друг другу в объятия. Мы могли бы оставаться в этом
положении довольно долго, если бы не судорога в моей ноге. Я осторожно высвободился из страстных объятий Каролин и
вынул из кармана колье. Она протянула руку и позволила камешкам упасть в нее.
- Вероятно, это стоит целое состояние, - небрежно заметил я.
- Пф! - произнесла Каролин еще более небрежно и пожала плечиками под прозрачным халатиком. - Две или три тысячи,
не больше.
- Вижу, что не смогу выдержать конкуренцию, если учесть, сколько платят лейтенанту, - с улыбкой вздохнул я.
- Не говорите глупостей, Эл! Вы прекрасно знаете, что это не подарок поклонника.
Каролин открыла дверцу шкафа и деловито осведомилась:
- Чего бы вы хотели выпить?
Я ошеломленно уставился на батарею бутылок;
- Не заставляйте меня думать, что все ученицы превратили свои комнаты в питейные заведения.
- Нет, только я. Это своего рода уступка, привилегия моей старости. Мне ведь уже двадцать два, Эл!
Я закурил сигарету.
- Тогда это будет скотч с водой.
- Будьте спокойны. Низ шкафа служит холодильником, и у меня всегда в запасе лед. - Каролин наполнила два стакана. -
Давайте сядем на диван для большей интимности.
Я не посмел ослушаться. Каролин уселась рядом со мной и протянула стакан.
- За наше более близкое знакомство, - низким голосом предложила она и сделала глоток.
- Поддерживаю ваш тост.
Каролин прижалась ко мне с такой силой, что мы оба стали похожи на сиамских близнецов, правда разнополых.
- Скажите мне, Эл... Вы ведь тогда потешались над нами, когда сказали, что роковой удар нанес мистер Пирс? Если бы это
было правдой, то вы бы уже ушли.
- Каролин, вы очень сообразительная девушка. Безусловно, я солгал. Хотел успокоить настоящего убийцу и заставить его
совершить ошибку или неосторожность. Это практикуется во всех полицейских романах.
- И вам это удалось?
- Самое неприятное то, что я еще ничего не знаю.
Пока мне известно только одно - я провел ночь без сна.
- Может быть, вы не станете о ней сожалеть, - многообещающе прощебетала девушка.
- Было бы замечательно, если бы я мог отделаться от чувства ревности, которое отравляет мое существование.
Ее глаза заблестели.
- Вы.., ревнуете? К кому?
- К парню, подарившему вам колье.
Каролин заразительно расхохоталась:
- Можете успокоить свою ревность, мой дорогой.
Этот парень - мой папа.
- Это мне нравится больше, - со вздохом облегчения проронил я. - А по какому случаю? На день рождения?
- О нет. По правде говоря, он подарил мне его только на прошлой неделе и только потому, что ему захотелось сделать мне
подарок. Отец всегда делает мне подарки при встрече.
Я опорожнил стакан, не сводя с нее глаз.
- А где он прячет крылья?
Каролин смотрела на меня безучастным взглядом:
- А?
- И лопату?
- О чем, черт вас возьми, вы говорите?
- Я говорю не о черте, а о вашем отце.
- Не понимаю. - Девушка покачала головой, все более недоумевая. - Сожалею, но я ничего не понимаю.
- Бросьте ломать голову, просто у меня мания к загадочным выражениям. А вы любите играть в разные игры?
- С вами? О да, Эл! В любые игры:
- Видите ли, это совсем не то, о чем вы думаете и мечтаете. Это игра в слова.
- Слова? Тогда мне нужно еще выпить. - Каролин встала. - Для вас то же самое?
Я протянул стакан. Она наполнила его и почти сразу вернулась, вновь усевшись возле меня.
- О'кей, игра в слова... Полагаю, что мы сможем позволить это себе, пока пьем.
- Очень простая игра, но весьма забавная. Я говорю слово, а вы отвечаете мне любым словом, которое придет в вашу
прелестную головку. Профессиональные психологи частенько забавляются этим.
- Наверное, интересная игра, - промолвила Каролин не очень убежденно. - Начнем?
- Начнем. Черное.
- Белое, - сухо ответила Каролин.
- Высоко.
- Низко.
- Прекрасное начало. Парень.
- Девушка!
- Сестра!
- Брат!
- Нью-Йорк!
- Балтимор!
Каролин открыла было рот, но ничего не добавила, и мне оставалось довольствоваться только ее улыбкой.
- Сожалею, Эл, Балтимор мне ничего не говорит.
- Такие вещи иногда случаются, не огорчайтесь.
Я продолжаю. Отец!
- Мать!
- Сирота!
- Покровитель!
Каролин закусила губку.
Я решил подбодрить ее:
- Браво! Вы прекрасно играете! Но полагаю, что с вас достаточно. У меня имеется еще несколько слов в резерве. Очень
забавная серия слов, как мне кажется, но не хочу утомлять вас. Смотрите, как интересно развивалась игра. Сирота, бедная,
Балтимор, привилегированная школа, богатство, бриллианты, шантаж...
Она медленно допила спиртное и с упреком взглянула на меня:
- Вы пришли ко мне под надуманным предлогом, Эл, а не для любви. Я подозреваю, что вы продолжаете свои
полицейские штучки...
- Вполне вероятно. В настоящий момент меня волнует одна проблема и никак не могу от нее отвлечься.
- Какая проблема?
- Что же происходит в колледже? С одной стороны, директриса, набитая долларами, с другой - сиротка, у которой их нет,
но ей повезло жить в Балтиморе, когда история будущей директрисы заполонила страницы всех газет. Еще бы! Девушка
осуждена на два года тюрьмы за мошенничество. Остальное - просто сказки феи. Золушка! Внезапно сиротка становится
богатой. Ее видят в прекрасных платьях, усыпанную блистательными бриллиантами... Эта ситуация вас не забавляет,
Карелии?
- Абсолютно нет.
- Очень жаль. Надеялся, что она вас повеселит, и тогда все было бы намного проще.
- Я очень устала, Эл. Спасибо за колье. А теперь, если бы вы покинули меня...
Я встал, но не для того, чтобы уйти. Приблизившись к шкафу, я налил себе третью порцию скотча.
- Буду говорить прямо, - заявил я. - Мне очень легко доказать шантаж и осудить вас.
- Валяйте, не стесняйтесь!
- Но могу пойти на уступки.
- Уступки?! - не поверила Каролин. - Какого рода уступки? Могу уступить хоть сейчас.
- Я хочу знать правду. И на этот раз настоящую правду. Это ваш последний шанс.
- Пусть будет так, - прошептала девушка. - Задавайте ваши вопросы.
- Сколько вы выудили у мисс Баннистер?
Она колебалась лишь мгновение:
- Пять тысяч долларов.
- По словам мисс Баннистер, раз в шесть побольше.
- Тогда она лжет! Я получила не более пяти тысяч.
- Вы были в Балтиморе, когда это случилось?
Каролин кивнула:
- Я работала подавальщицей. Этим же занималась и тут, в Пайн-Сити. Однажды увидела проезжавшую в машине мисс
Баннистер и тотчас же ее узнала.
- Вы выяснили о ней все, узнали, чем она теперь занимается, и потом повидались с ней?
- Да. Мне было шесть лет, когда умерли родители и меня поместили в сиротский дом. Я никогда там не ела досыта, и у
меня появилась навязчивая идея разбогатеть. Причем быть не только с деньгами, но и с положением. - Каролин привстала,
наполнила стакан и продолжила:
- Выйти замуж за богатого - это очень просто, когда вращаешься в определенном обществе.
И когда я увидела Эдвину Баннистер, мне подумалось, что моя добрая фея подала знак. Мне не очень улыбалось
заниматься шантажом, но это была единственная возможность добиться своего. И я заключила с ней договор: Эдвина
Баннистер принимает меня сюда как ученицу. Конечно, для всех я буду девушкой из хорошей семьи, а директриса заплатит
мне пятьсот долларов за время моего пребывания здесь. Я сказала, что пробуду тут один год и что, если она введет меня в
общество, в котором сама вращается, я больше от нее ничего не потребую. Она избавится от меня так быстро, как быстро я
смогу выйти замуж или, вернее, смогу найти себе мужа с солидным банковским счетом.
Да, размышлял я, некрасивая история, но нельзя особенно винить в этом Каролин. Шантаж - скверная штука, но убийство
- это уже совсем из ряда вон. Я мог пообещать Каролин забыть ее мерзкое прошлое в обмен на некоторые сведения. И если
эти сведения приведут меня к поимке убийцы, то такой торг, несомненно, имел смысл.
- Ладно, - произнес я. - Хочется вам верить. А что происходит между мисс Баннистер и Пирсом?
Девушка приподняла головку, и на ее личике появилось выражение искреннего изумления:
- А разве между ними что-то есть?.. Любовь? Сомнительно...
- Они страстно влюблены друг в друга!
- Вот это новость!
- А несчастные жертвы, Жоан Крег и Ненси Риттер?
Что вы можете разъяснить про них? Это крайне важно, Каролин. Без шуток!
Наступило короткое молчание, после чего девушка проговорила:
- Очень огорчена, Эл. Мне нечего добавить. И совершенно не представляю, из-за чего их могли убить.
- Этого недостаточно. Подумайте еще, порассуждайте!
- Честно, Эл, я стараюсь рассуждать... - Она казалась очень огорченной. - Они были очень предприимчивые девушки.
Постоянно хвастались своими победами. Ну, прежде всего, это довольно странно, потому что единственные победы, которые
можно здесь одержать, - это над Пирсом и Диксом.
- Пирс и Дикс, - задумчиво повторил я и закурил сигарету.
- Да, возможно, единственные мужчины из окружавших нас. Они пользовались наибольшим спросом.
- Даже Дикс?
- Особенно Дикс! Я уже говорила об этом, и это чистая правда. У Дикса большая голова, у него сумасшедшие идеи. Он не
для меня, конечно, я являюсь исключением среди прочих... - Каролин посмотрела на меня соблазняющим взглядом. - Я
особенно люблю, когда у мужчин одновременно с головой есть еще и мускулы.
- Вы просто приводите меня в восторг! Что вы еще можете сказать относительно Дикса?
- Кажется, все. Между ними было нечто вроде соперничества. Жоан и Ненси доказывали друг дружке, что, допустим, на
этой неделе у той или иной было больше свиданий с Пирсом или Диксом. Или с обоими. Некоторые ученицы даже
заключали между собой пари относительно результатов их споров.
- Мисс Баннистер была в курсе их измышлений?
- Все были в курсе.
- И патронесса ничего не предпринимала, чтобы умерить их пыл?
- Пыталась. Всего несколько часов назад она угрожала Жоан исключить ее, если это будет продолжаться.
Не знаю, пыталась ли она утихомирить и этих типов...
- Я надеюсь узнать и об этом. Еще никогда в жизни я не видел более запутанного дела.
- Совершенно ясно одно, - улыбнулась Каролин. - Следствие поручили настоящему мужчине.
- Тем не менее я не самый умный в полиции, - пришлось скромно возразить мне.
- Я не это имела в виду, - нежно прошелестела Карелии. - Хочу сказать, что вы, безусловно, самый нормальный из всех
нормальных.
- Благодарю. Вам больше нечего мне сообщить?
- Были еще разные сплетни, но, мне кажется, на них не стоит обращать внимания... Вы, вероятно, уже слышали
относительно жениховства Дикса и мисс Томплинсон?
- Мисс Томплинсон сама мне об этом заявила, и даже с большим чувством.
- Никогда не видела ничего более абсурдного, - засмеялась Каролин. - Она, должно быть, считает его новорожденным или
чем-то в этом духе. Вертится вокруг него как курица-мать, даже при публике, и, если кто-нибудь посмеет сказать что-либо по
этому поводу, с ней случается истерика.
- Да-а... Все это не слишком приближает меня к завершению дела. Во всех уголовных историях существует мотив для
убийства. В основном все объясняется мотивами, и притом очень существенными, а не мелочью. Но в данном деле я до сих
пор не могу найти хотя бы малейший повод.
- Сожалею, я очень хотела вам помочь.
- У меня застопорилось все дело, но тем хуже для меня.
В дверь постучали.
- Лейтенант Уилер? - раздался голос сержанта Полника. - Вы здесь?
- Что случилось?
- Шериф рвет и мечет. Желает поговорить с вами по телефону.
- До скорого, - печально улыбнулся я Каролин, направляясь к двери. - Сейчас меня подвергнут хорошей головомойке.
- Их схватили в двух милях от колледжа. Конечно, они неслись на полной скорости, - сообщил шериф. - Они рассказали
нам всю свою историю. В настоящий момент эти ишаки повторяют ее, только происходит это уже в кабинете прокурора.
- Мефисто и Пис?
- Вот именно: иллюзионист и его помощник. Они сообщили, что вы заперли их в котельной и угрожали обвинить в
убийстве, если они не признаются в краже драгоценностей во время представления. Оба отрицают это самым решительным
образом. Если прибавить к их рассказу и рапорт Мэрфи, из которого следует, что вы были пьяны или ненормальны, то
естественно, что у всех сложилось мнение, будто вы именно пьяны и, хуже того, не в себе.
- Я, конечно, могу объяснить все, но доклад займет слишком много времени.
- Хочу вам помочь, Уилер... Все это нас весьма беспокоит. У прокурора все настроены против вас, потому что я не
заметил вашего сумасшествия и не заменил обычным служащим отдела убийств. Прокурор посчитал дело таким важным, что
даже оторвался от подушки, чтобы прибыть в контору. Он мобилизовал двоих своих людей, и в настоящий момент те
записывают каждое слово, которое произносят иллюзионист и его помощник.
- Представляю себе!..
- В случае если вы не сотворите чуда, нас обоих просто разнесут в клочья.
- Каким временем я располагаю?
- Э.., по правде, очень небольшим. Я постараюсь задержать отъезд отряда из отдела убийств.., скажем, на час, но не
дольше. Это все, что мы имеем, Уилер, только один час.
- Не густо.
Шериф оптимистически спросил:
- Ну а кроме этого? Что-нибудь начинает прорисовываться?
Я нагло соврал:
- Все идет отлично! Задержите, насколько сможете, отъезд отряда, шериф! Я немедленно сообщу вам по телефону обо
всем важном.
- Если этого не произойдет в течение часа, то можете не беспокоиться. Я уже буду в пути с парнями из уголовки.
Повесив трубку, я несколько секунд оставался в неподвижности, уставившись на телефон и задавая себе вопрос, не
найдется ли приличное место для флика где-нибудь в Парагвае.
В кабинет ввалились Полник и След.
- Лейтенант, - мрачно проговорил сержант Полник, - вы ничего не хотите мне сказать? Что мы должны искать в этом
чертовом заведении? Лично я провожу время, стуча в двери и спрашивая вас.
Инспектор След деликатно прочистил горло и заметил:
- А я провожу время, дегустируя кофе.
- С меня довольно! - бросил я инспектору. - Вы такой ловкач, что помогли задержанным смыться из котельной! Мефисто и
Пис пойманы патрульной машиной в двух милях отсюда. Теперь они сидят в полиции.
- Ну что ж, - спокойно промолвил След, - это ведь хорошая новость, не так ли?
- Превосходная! Они заняты тем, что рассказывают прокурору, как мы незаконно лишили их свободы, и прокурор
дегустирует это, как коллекционные вина.
Знаю об этом из достоверного источника. Сам шериф сообщил мне об этом по телефону.
- Да-а... - скорчил физиономию Полник и вздохнул. - У меня создалось впечатление, что пришло время заняться
воспитанием кур и кроликов.
- Только не бери в компаньоны Следа. Через неделю куры будут нести волосатые квадратные яйца.
Эта мысль неожиданно воодушевила Следа.
- А знаете, лейтенант, - обрадовался он. - Ведь это было бы неплохо. Квадратные яйца! Они никогда не упадут со стола.
С умоляющим видом я обратился к Полнику:
- Ты не мог бы увести его куда-нибудь и там потерять? А то я за себя не ручаюсь. Могу ведь превратить его яйца в
квадратные!
- Я пытался, - признался Полник, - но он всякий раз находит дорогу обратно.
- По-прежнему никаких признаков Дикса?
- Увы... Я обшарил комнату известной вам особы, но его там не оказалось.
- А ты не пытался обнаружить его в бюстгальтере этой особы? Ладно, продолжай искать, я пошутил.
- Слушаюсь! Ты идешь, След?
Они вышли, я же отправился в комнату Жоан Крег, уже обысканную Следом. Кольт он уже там обнаружил.
Было сомнительно, чтобы что-то ускользнуло от инспектора, но тем не менее... Это все же лучше, чем ничего не делать в
ожидании приезда Лейверса и парней из отдела убийств.
Через четверть часа я закончил новый обыск, не найдя ничего интересного. Но все же решил бросить еще один взгляд на
электрофон в углу комнаты. На проигрывателе лежал диск "Новые лица 1952 года". В тот год был открыт певец Эрл Китт, и
его пластинка находилась среди множества других. Последняя песня диска называлась "Лиззи Борден".
Лиззи Борден? Где же я слышал это имя? И тут вспомнился вопрос, который мне задала Жоан Крег после моего
проклятого выступления. Было ли преступление Лиззи Борден оправданно? Жоан, вероятно, как раз прослушала эту
пластинку перед моим выступлением.
Я поставил пластинку с самого начала и принялся слушать. Очаровательная экстравагантность... Лиззи Борден
рассказывает, как встретила летом на улице свою мать и зарезала ее.
Когда песня кончилась, я,
...Закладка в соц.сетях
