Жанр: Детектив
Исчезнувший мертвец
Картер БРАУН
Перевод с английского П.В.Рубцова
Я машинально взял трубку и так же машинально буркнул:
- Уилер у телефона.
- Это Лейверс, - проворчал мужской голос.
Я быстро окинул взглядом комнату. Необходимо было убедиться, что я одинок. Да, действительно одинок: ни одна
блондинка не валялась на ковре, демонстрируя соблазнительные формы тела.
- Добрый вечер, шериф, - недовольно произнес я, выключая стереофон.
- Наконец-то вы стали вежливым! Вот как частное предприятие может изменить характер человека.
- Вы на самом деле хотите мне что-то сказать или просто ошиблись номером?
- Так вот! Три месяца назад вы покинули нас, чтобы отправиться в "Хамод, Ирвинг Сноу и К°". Мне захотелось выяснить,
довольны ли вы?
- Еще бы! Все идет как по маслу!
- Проклятый врун! Вы бросили их шесть недель назад!
- Как я заметил, самое неприятное в работе шерифа - всюду приходится совать нос.
- Раньше, - продолжил шериф, не обращая никакого внимания на мои слова, - у меня была язва, и с тех пор, как ее нет, мне
что-то скучновато. Частенько тоскую по ее болезненным приступам.
- Надо пожаловаться вашему психиатру, а не мне.
- Что вы! Моя язва - это вы!.. Вы флик, Уилер. Скверный флик, если придерживаться установленных правил, но всегда
достигающий положительных результатов. Короче, возвращайтесь в нашу обитель. В муниципалитете все обговорено. Так
что приходите утром в понедельник ко мне в бюро.
- Вернуться? Мне? Вам действительно следует обратиться к психиатру, шериф! Ведь вы не воображаете на самом деле,
что я вернусь в эту затхлую, вонючую коробку... - Моя рука сильнее сжала трубку. - В понедельник, утром в девять часов, вас
устраивает?
Милая светловолосая головка, наклонившаяся к пишущей машинке, - первое, что я увидел, явившись в бюро шерифа в
понедельник в девять часов утра. Когда она подняла на меня пару ярко-голубых нежных глаз, у меня создалось впечатление,
что я ее уже где-то видел.
- Аннабел Джексон, - радостно воскликнул я, - и пусть меня повесят!
- Благое пожелание, - приветливо проговорила девушка и продолжила:
- Представьте себе, мне было так хорошо с шерифом. Именно было хорошо, теперь все пойдет насмарку.
- Ну что вы! Уилер.., разве это имя вам ничего не обещает? А если я вам скажу, что вы по-прежнему прекрасны,
Аннабел?!
Она чуть вздрогнула:
- И это в девять утра! Вы расшибете себе голову.
Кроме шуток, вы напрасно теряете время в полиции, лейтенант! Вам надо писать рекламные объявления для теле...
- Вы меня огорчаете, дорогая, - заявил я, - Не отдаете себе отчета, что вот-вот можете потерять. Кстати, чем вы заняты
сегодня вечером?..
- Если мне нечем будет заняться, то у вас совета не спрошу! Кстати, шериф хочет вас видеть.
- Должен ли я понять это так, что он уже приплелся в такую погоду и в такую рань?
- Он сидит в кабинете с половины девятого.
- Да, в этом закоулке много изменилось, и, если вам скажут, что изменилось к лучшему, - не верьте ни единому слову!
- Я никому не доверяю, особенно лейтенантам полиции.
Направившись к кабинету Лейверса, я постучал и вошел. Шериф сидел в кресле и как раз закуривал трубку.
- Доброе утро, Уилер, - сухо проронил он. - Садитесь.
- Благодарю за заботу, шеф, - поклонился я и взял стул.
- У меня для вас есть работа.
- Очень хорошо, шериф, я как раз умирал без работы. Понимаете, хорошо организованное убийство будет для меня весьма
кстати в данный момент. А кто он, этот покойник? - осведомился я, с надеждой глядя на него.
- Никто, - проворчал он, усмехнувшись.
- Да? - удивился я и, немного подумав, возмущенно передернул плечами. - Тем хуже для вас. А в чем дело? Вооруженное
ограбление? Наркотики? Рэкет? Зверское изнасилование вашей способной секретарши?
Наконец шериф закурил трубку, взял у себя на столе какой-то конверт и кинул его в мою сторону.
- Читайте!
Письмо было адресовано шерифу Лейверсу. Роскошный конверт из толстой бумаги, от которого возбуждающе пахло
дорогими духами.
- Если кто-нибудь хочет заставить вас петь, шериф, или угрожает кастрацией, не расстраивайтесь. Уилер тут как раз для
того, чтобы защитить вас от убийцы-дистрофика.
- Читайте! - проворчал Лейверс. - И перестаньте молоть чепуху! В конце концов, мы не в театре, а вы не артисткомедиант.
Я принял огорченный вид - такой, какой напускаю на себя, когда получаю отказ от пышнотелых блондинок.
Потом вскрыл конверт и внимательно рассмотрел карточку. На ней золотыми буквами было напечатано:
"Директриса и ученицы института Баннистер, женского колледжа, приглашают мистера., на закрытый праздник,
который состоится 24 октября в девятнадцать часов тридцать минут. В программе вечера: беседа с начальником
полиции шерифом Лейверсом и выступление великого иллюзиониста Мефисто..."
Я перечитал еще раз, ничего не понимая, и вопросительно уставился на шерифа:
- Вас волнует Мефисто? Мошенник?
- Вполне возможно. Ничего о нем не знаю, и мне наплевать на это.
- Тогда мисс Баннистер? А-а-а.., понял! Она торгует белым товаром? Этот так называемый колледж для молодых девочек
прикрывает всякие мошенничества! Там есть блондинки? Сколько девушек исчезло с момента открытия колледжа?
- Насколько мне известно, ни одной. Уилер, вы не возражаете, если я все-таки скажу несколько слов?
- Не стесняйтесь, шеф, выкладывайте! Чего уж там!
Лейверс глубоко вздохнул. Вены на его лбу вздулись.
- Заткнитесь! - гавкнул он.
- Хорошо, шеф.
В течение нескольких секунд он яростно затягивался трубкой.
- Вероятно, вы не заметили, - наконец успокоился Лейверс, - но двадцать четвертое октября - сегодня.
Колледж мисс Баннистер - самая шикарная школа во всем штате. Суперсливки общества посылают туда своих дочерей
для завершения образования...
- ., в области секса! - докончил я за него.
- Довольно шуточек, Уилер! Для.., совершенствования их поведения, изучения трюков, которые позволили бы им сверкать
в обществе. Там учится дочь мэра, а также дочери нескольких сенаторов и других выдающихся граждан. Молись, чтобы тебя
не выгнали с работы, если отказываешься от приглашения в такое место.
Я позволил уговорить себя провести там беседу, но потом мне пришла в голову одна мысль. У меня есть возможность
избежать этого.
- Что за возможность? - удивился я. Не часто у шерифа в голове появляются мысли.
- Это вы!
- Я?!
- Вы, и никто другой! Скажем, так: днем неожиданно я подхвачу сильный ларингит, так что не сумею даже выругаться, не
говоря о том, чтобы проводить беседу. Но к счастью, смогу послать кого-то вместо себя. Этот человек прекрасно заменит
меня. И вот вы-то подходите для этого больше всего - Вы с ума сошли! - ужаснулся я. - Меня могут посадить за совращение
несовершеннолетней!
- Уилер, я вас не узнаю! - воодушевился он. - Вы порядочный пройдоха. С вашим знанием женщин... - Он воздел руки.
- Женщин - согласен, но не сопливок! - возмутился я.
- Вам придется потрепаться не больше получаса.
И потом, я уверен, великий Мефисто приведет вас в восторг.
- Вы слишком любезны, шериф. Только опасаюсь, что после беседы мне понадобится хороший, дорогой адвокат.
- Итак, решено, сегодня вечером вы представитесь мисс Баннистер, передадите ей мои извинения и скажете, что я просил
вас провести беседу вместо меня. Ровно в семь тридцать... - Лейверс с насмешкой посмотрел на меня и ухмыльнулся. - Что
это с вами, Уилер? Почему это вы так побледнели?
- Я уже вижу их, - с отчаянием проговорил я, - пятьсот прелестных малюток с рогатками, спрятанными в карманчиках
передников.
Лейверс покачал головой:
- Ничего-то вы не понимаете, Уилер. Институт Баннистер - не для широкой публики. Там всего не более пятидесяти
учениц. И разве я вам не сказал, что это колледж для шлифовки поведения будущих наследниц и профессорских жен? В
колледже десять профессоров: шесть женщин и четверо мужчин. Самой младшей из учениц восемнадцать лет, а старшей -
двадцать один.
- А-а-а! - облегченно вздохнул я, помолчал и уже многозначительно протянул:
- А-а-а!
- Наконец-то до вас дошло! - саркастически произнес шериф и откинулся на спинку кресла. - Я считаю, что посылаю вас в
обычную обстановку, а кто станет возражать - тот лжец. Закрытый колледж, украшенный пятьюдесятью, вероятно, очень
соблазнительными особами. В нем только четверо мужчин, так что это место, - сладко улыбнулся он, - как я полагаю,
покажется вам настоящим раем.
- Согласен. Но я плохо представляю себя в роли оратора на тему нравственности в современном обществе.
Правда, могу прочитать лекцию о сохранении невинности в капиталистическом обществе.
- Завтра вы расскажете мне, как все прошло! - промурлыкал шеф. - А теперь убирайтесь! У меня и без вас полно работы!
Хорошо зная Лейверса, я быстренько улетучился из его кабинета.
Остаток дня заняли два дела: попытка составить хоть какие-то тезисы для вечерней беседы и наблюдения за Аннабел
Джексон, печатающей какие-то документы.
В конце концов секретарша пригрозила ударить меня машинкой, если не перестану пялиться на нее.
Около семи вечера я вышел из дому, одетый в смокинг со всеми аксессуарами, и скользнул за руль "ягуара", направив
машину к колледжу для девиц мисс Баннистер. Проехав по аллее, показавшейся мне длиной в милю, свернул на первом
повороте и оказался возле колледжа.
Стены здания были начисто лишены ползучих растений. Строение походило на колледж так же, как я - на школьника.
Огромное сверкающее здание - два этажа, плоская крыша, сплошное стекло.
Поставив "ягуар" между "феррари" и "мерседесом", я прошел пятьдесят метров, отделявших меня от главного входа,
поднялся по шести ступенькам на площадку и обнаружил открытую дверь и еще кое-кого, кто поджидал меня.
Она была блондинкой, ее ясные голубые глаза смотрели на меня. Девушка не была накрашена, потому что не нуждалась в
этом. Большая буква "В" вышита белым на нагрудном кармане ее куртки, надетой на ослепительно белую блузку. Серая
безукоризненная юбка, нейлоновые чулки и классические туфли дополняли ее туалет.
- Мисс Томплинсон, - представилась она, тепло улыбаясь, и я уловил легкий британский акцент. - Занимаюсь с
воспитанницами спортом. Добро пожаловать в Баннистер, господин шериф. Должна признаться, что ожидала увидеть более
пожилого человека, чем вы.
- Ах да.., меня совсем недавно повысили в чине.
- Примите мои поздравления.
- Хочу сказать, что заслужил бы их, если бы действительно был шерифом, но я всего лишь лейтенант Уилер.
Температура ее приветливости снизилась на полтора градуса.
- О, но мы полагали, что...
- Я его замещаю. Шериф просил передать глубокие извинения, но он страдает острым ларингитом и не в состоянии...
- Я очень огорчена. Вам нужно познакомиться с мисс Баннистер. Она ждет вас в библиотеке. Мисс Баннистер полагала,
что шериф.., что вы захотите немного выпить, перед тем как...
- Что-нибудь выпить?..
Я уже было оживился, еще бы - такая приятная перспектива, но вовремя спохватился. Вероятно, питье мисс Баннистер
означало чай.
- С удовольствием, - произнес я в замешательстве.
- Отлично! Если вы не возражаете, я укажу вам дорогу.
- Вы англичанка? - осведомился я.
Она повернула ко мне радостное лицо:
- Как это вы догадались?
- В моем родословном древе одна четверть кокни и одна шестая гориллы.
- Невероятно! - восхитилась мисс Томплинсон моим юмором и направилась к библиотеке.
Мне удалось догнать ее, когда она остановилась перед какой-то дверью. Постучав, открыла ее и, не дожидаясь ответа,
вошла в комнату. Я следовал за ней, стараясь отдышаться. Прежде всего я увидел стол, на нем поднос, на подносе стаканы,
ведерко со льдом и.., бутылку скотча! Очень мило.
- Патронесса, - промолвила мисс Томплинсон, - к сожалению, шериф не смог явиться ввиду болезни, и он послал вместо
себя лейтенанта Уилера. Должна сказать, что нахожу эту замену весьма спортивной. Это доказывает, что даже флики не
лишены чувства коллективизма.
Мой взгляд оторвался от бутылки скотча и перешел на мисс Баннистер. На вид около тридцати пяти, коротко
подстриженные волосы. Она чем-то походила на Аву Гарднер. Мисс Баннистер была одета в платье для коктейлей огненного
цвета со скромным декольте.
Я приблизился к ней и поклонился.
- Добро пожаловать в наш колледж, лейтенант, - вымолвила она грудным голосом. - Очень огорчена, что шериф болен.
- Я тоже был огорчен, но теперь начинаю думать иначе.
- Вы свободны, мисс Томплинсон, благодарю вас.
Та показала свое недовольство:
- А?.. А, хорошо. Тем хуже. Я, правда, надеялась... - На ее губах появилась ядовитая улыбка. - Думала узнать новости о
взломщиках, наводчиках и убийцах. Разве не о них вы собирались рассказать, лейтенант?
Я изобразил на лице полное недоумение:
- Я крайне мало знаю об этом. После смерти Аль Капоне не слишком в курсе дела.
- Ax, - расстроилась мисс Томплинсон, - а я так мечтала... Я много прочитала об этом в одном журнале..
Но мне пора. До скорого свидания, лейтенант.
Она вышла из комнаты спортивным шагом, притворив за собой дверь. Мисс Баннистер с улыбкой взглянула на меня:
- Успокойтесь, лейтенант, вы не жертва галлюцинации. Я сама частенько спрашиваю себя, все ли с ней в порядке, но она
великолепный преподаватель физкультуры.
- Безусловно. Я так и вижу ее играющей в регби.
- Что-нибудь выпьете, лейтенант? - предложила патронесса, подойдя к подносу.
Я не дал себя долго уговаривать:
- С удовольствием, но без воды.
Мисс Баннистер плеснула виски в два стакана и в оба без воды. Один из них протянула мне:
- Сожалею, что шериф не смог приехать сам, и пью за успех вашего выступления. Во всяком случае, уверена, что наши
мисс будут приятно удивлены.
- Благодарю. - Я сделал глоток. - Сколько времени вы отводите мне для моей речи?
- Полчаса вас устроит? И будет лучше, если я сообщу вам некоторые сведения. Вероятно, вам уже известно, что наш
колледж весьма привилегированный. Каждая прибывшая к нам молодая девушка уже получила школьное образование. А
здесь ее обучают вещам, которые она обязана знать не только как женщина и жена, но и как дама общества... В частности,
как нужно одеваться, пользоваться косметикой, вести себя в обществе, беседовать об искусстве, спорте и тому подобное. И
конечно, иностранные языки... Но наше преподавание ни в коем случае не основывается на незыблемых основах и
дисциплинах.
Я допил свой скотч и уставился на пустой стакан.
- Если вы желаете еще, то налейте себе сами. Всегда наливаю либо слишком много, либо слишком мало.
Я поблагодарил ее и воспользовался разрешением.
- Хотелось бы мне знать, говорили ли вам, что вы очень похожи на...
- Директрису пансионата? - В ее глазах появилось ироническое выражение. - Нет, благодарение Богу. Мне этого никогда
не говорили.
Я так и думал.
- Необходимо, чтобы я объяснила вам все относительно этого вечера, - спокойно продолжала патронесса. - Я организую
такие собрания один раз в месяц, и мне кажется, они весьма полезны для молодых девушек.
Всегда стараюсь заострить их внимание на каком-нибудь аспекте цивильной жизни, например сегодня на теме вашего
выступления. И чтобы позолотить пилюлю, после лекции остаток вечера занимает какой-нибудь аттракцион. Сегодня у нас
приглашен фокусник.
- Замечательная идея!
Она чуть улыбнулась:
- Счастлива слышать. Вот такова программа. Я представлю вас, и вы начнете беседу. Когда закончите, дам им десять
минут для вопросов. Потом мы сядем в зале, и Мефисто начнет свое выступление. И я очень надеюсь, что вы останетесь
поужинать с нами.
- Спасибо.
Я с вожделением смотрел на бутылку скотча.
- Полагаю, что мне захочется пить во время беседы.
- Мисс Томплинсон умеет совершенно изумительно варить какао, - серьезно заявила она. - Уверена, что вы его одобрите.
- Умираю от нетерпения.
- Есть еще одна вещь, относительно которой я должна вас предупредить.
- Предупредить?
- Да, в отношении вопросов. Все наши ученицы чересчур развиты и - почему бы не сказать этого? - софистки. Прошу вас
не удивляться никаким вопросам и видеть в них лишь желание просветить себя.
- Как вы думаете, какого рода вопросы могут задать ваши ученицы?
- Не имею ни малейшего понятия. Да, кстати, не рассказывайте им о безнаказанных убийствах.
- Может быть, стоит надеть пуленепробиваемый жилет? - заметил я и, воспользовавшись моментом, налил себе третью
порцию скотча.
- ..Как вы могли констатировать, - завершил я беседу, - работа полицейского заключается в терпении, настойчивости и
довольно скучных обязанностях. Конспирация и гениальная дедукция не играют никакой роли.
Я упал на стул, смытый шквалом аплодисментов.
Рядом со мной встала мисс Баннистер.
- Думаю, что выражу общее мнение, поблагодарив лейтенанта Уилера за интересный рассказ о методах работы полиции. Я
знаю, что ему доставит удовольствие ответить на все вопросы, которые вы ему зададите.
Она снова села. А я в это время с мрачным видом разглядывал аудиторию. Персонал, состоящий из шести женщин и
четверых мужчин, занимал первый ряд. За ними располагались ученицы. Мисс Томплинсон оказалась единственной одетой в
форму школы.
В одежде учениц царило большое разнообразие. Я приметил одну рыженькую, вечернее платье которой казалось сшитым
из прозрачного газа, если только это не было эффектом освещения. Я все задавался вопросом, есть ли на ней платье, и это
отрицательно подействовало на мою речь: я четыре раза произнес одну и ту же фразу.
Со своего места поднялась томная блондинка, на ней была надета темно-серая кофточка, усыпанная блестками, зеленые, в
стиле тореадора, брюки и огромные висячие серьги, которые, если, конечно, не были фальшивыми, стоили раз в пять больше
моего годового жалованья.
- Лейтенант, - промолвила она с заученной улыбкой, - вы не тот ли, которого называют "странным фликом"? Читала о вас
в газетах... Вы разрешаете все загадки во всех преступлениях, не так ли? За исключением случаев, когда находитесь с
блондинкой, которая к тому же может быть брюнеткой или рыжей...
- Э.., да.., то есть. Да, нет! Это только...
- Так и думала, - проговорила блондинка с улыбкой одалиски. - Оставайтесь таким, возможно, я смогу организовать
убийство в вашем вкусе.
Я растерянно взглянул на мисс Баннистер, сохранявшую полное спокойствие.
- В колледже Баннистер, - заявила она, - допускается свобода экспрессии, и у многих наших учениц очень возбужденный
ум.
- И дьявольски шутливый, - добавил я, - словно стрихнин в какао.
Следующий вопрос задала брюнетка с локонами.
- Лейтенант, - нежным голоском проворковала она, - какое самое эффективное оружие для убийства в упор?
Я холодно посмотрел на нее и буркнул:
- духи.
С места поднялась еще одна блондинка. Если она сегодня еще не умерла от холода, то ей явно повезло. Девушка была в
спортивном костюме в обтяжку и выставляла напоказ свои красивые загорелые ножки.
- Лейтенант, - вздохнула она, - вы считаете, что это произошло от нечего делать или потому, что отец застал ее в
вестибюле с почтальоном?
- Кого это? - обалдел я.
- Ну... Лиззи Борден конечно же! Знаменитая преступница!
- Это была женщина, - осторожно ответил я, - и это должно стать для вас достаточным объяснением.
Я и не предполагал, что вызову такой взрыв энтузиазма.
- Как вы правы, лейтенант! Вы и в самом деле понимаете женщин. - Ученица еще раз глубоко вздохнула, и я подумал, что
костюм на ней сейчас лопнет, но этого не случилось. - Еще никогда не встречала такого понятливого симпатичного мужчину.
Рыжая девушка, которая чуть не погубила во мне оратора, поднялась после полуодетой блондинки. И я наконец убедился,
что освещение не имело никакого отношения к ее платью.
- Лейтенант, - ее ресницы хлопали в течение двух или трех секунд, - я занимаюсь меблировкой новой квартиры и задаюсь
вопросом, будут ли подходящими для девушки, живущей самостоятельно, вставленные в раму гравюры?
- Это зависит... - мучительно изворачивался я, - это зависит от...
- Да, конечно. - Ее ресницы снова затрепетали. - Если бы вы могли бросить взгляд, лейтенант, это было бы весьма
любезно с вашей стороны! Это на Вилтон-авеню, номер пятьде...
- Считаю, - оборвала ее мисс Баннистер, - что достаточно вопросов. Пора освободить место для Великого Мефисто. Сюда,
лейтенант!
Я последовал за патронессой в конец эстрады, по нескольким ступенькам в зал. В первом ряду для нас забронировали два
кресла. Я сел рядом с мисс Баннистер и обнаружил, что меня посадили между ней и мисс Томплинсон.
- Попали в точку, - обжигающе шепнула она мне на ухо, - просто сногсшибательно, лейтенант!
- Вы слишком добры, - заскромничал я, мысленно задавая себе вопрос, могу ли я закурить.
Занавес на сцене был еще задернут, а по громкоговорителю пустили песню Синатры.
Мисс Баннистер как будто прочла мои мысли:
- Если вам хочется покурить, лейтенант, то не стесняйтесь.
- Благодарю.
Я предложил ей сигарету, и она не отказалась. Мисс Томплинсон отрицательно качнула головкой, когда я проявил ту же
любезность по отношению к ней:
- Нет, лейтенант, спасибо, я никогда не курю. Это вредит правильному дыханию и небезопасно для женщины, которая
быстро бегает.
- Не слишком, - возразил я. - Иначе есть риск, что ее никогда не догонят.
Мисс Томплинсон обдумывала эту глубокую мысль в течение десяти секунд, прикусив губу белыми зубками.
- Никогда об этом не думала, - несколько огорченно наконец проговорила она. - Знаете, в ваших словах что-то есть.
Пластинка с голосом Синатры кончилась, наступило короткое молчание, затем свет в зале стал постепенно затухать, и
загорелись огни рампы. Занавес медленно раздвинулся, и появился Великий Мефисто во всем своем великолепии. Он
оказался высок, по крайней мере метр восемьдесят, и хорошо сложен. На нем был фрак с белым галстуком, а на плечи
накинут плащ с красной подкладкой. Я подумал, что хорошо бы взять у него этот плащ, чтобы поразить Аннабел Джексон...
Великий Мефисто с улыбкой поклонился зрителям, которые выдали ему коллективный вздох.
- Сенсационно, - прошептал голос за моей спиной, - в нем определенно что-то есть!
- Ты права, Марион, - хрипло заметила другая.
- Если ты не считаешь меня менее достойной, я готова сразиться.
- О, - промолвила третья, - он забирает у меня калории. Этого большого тритона с покрывалом я оставляю вам.
Предпочитаю флика. Это еще тот тип!
Я мысленно пообещал себе обязательно повидать произнесшую эти слова, если когда-нибудь снова приеду в колледж
Баннистер Единственная магия, которая только и привлекает меня, - это шелест юбки весной, а также летом, осенью и зимой.
Но должен признаться, что этот Мефисто знал свое дело. После пятнадцати минут потрясающих фокусов Мефисто подошел
к краю сцены и сделал приглашающий жест рукой: в зале вновь зажегся свет.
- Дамы и господа, - громко произнес он, - мне необходима помощь какой-либо мисс для моего следующего номера. Не
окажет ли мне честь участвовать в эксперименте одна из очаровательных модных молодых дам?
По залу прокатилось что-то вроде стона, после чего немедленно небольшая кавалькада двинулась по проходу между
кресел. Великий Мефисто с приветливой улыбкой смотрел на первую полудюжину учениц, поднявшихся на сцену. Он
склонился, протянул вперед руку перед блондинкой в сверкающих брюках и кофточке, туго обтягивающей грудь.
- Вы отлично подходите для моего номера. Могу узнать ваше имя, мисс?
- Каролин, - выдохнула она. - Каролин Партингтон.
Мефисто взглянул на остальных кандидатик:
- Сожалею, мисс...
С огорченными лицами, грустно волоча ноги, они возвратились на свои места. Мефисто хлопнул в ладони, и появился его
ассистент, одетый в черное, чем-то похожий на типа из фильма о последних днях Гитлера.
Он толкал перед собой длинный деревянный ящик на" колесах.
Ящик сам по себе имел зловещее сходство с гробом.
Очевидно, чтобы усилить впечатление, в торцах ящика по обеим сторонам поднимались два бруска, соединенные
поперечиной. Треугольный нож зажимался между канавками брусков и прикреплялся к поперечному бруску при помощи
веревки, конец которой закручивался вокруг колышка сбоку ящика., Проще говоря, это была гильотина в миниатюре.
Мефисто поднял крышку ящика и пригласил Каролин улечься в нем животом вниз. Она наградила всех улыбкой и
послушно выполнила распоряжение Мефисто. Потом фокусник закрыл ящик так, что Каролин целиком исчезла в ящике, за
исключением головы, торчащей под ножом гильотины.
- Дамы и господа, я должен просить вас хранить полнейшее молчание во время этого опаснейшего эксперимента.
Последовал новый жест Мефисто, свет в зале потух, а огни рампы стали медленно изменять окраску, пока вся сцена не
окуталась красным светом. Мефисто торжественно, при полном молчании зала приблизился к краю сцены и мрачно
повторил:
- Дамы и господа, убедительно прошу вас хранить полнейшее молчание во время эксперимента. Он требует огромного
напряжения и концентрации мысли, и я не могу себе позволить ни малейшей ошибки. Неверный шаг, самая незначительная
ошибка грозят трагическим исходом для моей очаровательной помощницы.
Я обращаюсь к вашей доброй воле.
Он мог бы этого и не говорить. Публика и так уже была совершенно напугана и неподвижна.
- Как вы сами видите, - продолжал Мефисто, - Каролин лежит в ящике и голова ее находится под гильотиной. Должен
предупредить, что это лезвие остро как бритва, то есть заострено до предела. Я покажу вам уникальную вещь, феномен,
который медицинская наука знает давно, но страшится экспериментировать из-за возможно смертельного исхода...
Взгляд Мефисто обежал присутствующих.
- С помощью этой гильотины, - продолжал он торжественно, - голова отделяется от тела за долю секунды.
Можно полностью отделить ее от тела, но, если поставить ее на место в течение не более пяти секунд, возможно... весьма
возможно, дамы и господа, что человек останется жив! И когда я говорю, что он останется жив, то хочу сказать, что он будет
жить дальше совершенно прежним, без малейшей царапины или чего-нибудь в этом
...Закладка в соц.сетях
