Жанр: Детектив
Девушка в саване
... в крови, думая, что умираю. Но
рана, благодарение Богу, оказалась
поверхностной.
- Ты не предъявила никаких обвинений Вики? - спросил я как бы между прочим.
- Собиралась, - ответила Кэй. - К этому времени у меня накопилось много
обид против семейства Ландау, но ее тяжело
больная мать поднялась с постели и приехала ко мне в больницу. Она униженно
просила не устраивать скандала ради Вики,
но я ответила, что на Вики мне ровным счетом наплевать. "Подумайте о репутации
моего мужа", - продолжала она. На что я
ей подробно рассказала о том "оригинальном лечении", которое он применил летом
ко мне. Она даже не удивилась, да и не
возмутилась. Но когда я сообщила о том, что собираюсь рассказать эту же историю
в суде, она молча смотрела на меня пару
минут, затем вытащила свою чековую книжку.
- Ты хочешь еще кофе? - спросил я у нее.
- Нет. - Она покачала головой. - Теперь я хочу, чтобы ты поскорее услышал
конец этой истории, надо покончить со всем
этим! Я перешла в другой колледж и закончила его, все еще нося в душе груз тех
обид, которые мне причинило семейство
Ландау.
Я возненавидела всех мужчин с того дня, когда вышла из-под душа и
столкнулась с Максом Ландау, ожидавшим меня с
похотливым блеском в глазах! Я трудилась над созданием как бы двойственной
личности - бесполый самоотверженный
ученый, которого ты видел в фонде, а когда предоставлялся случай, - такая
девушка, с которой ты столкнулся сегодня ночью
в своей комнате.
Но в действительности это было мне не на пользу. Надо думать, что Макс
Ландау уничтожил навсегда мои шансы на
нормальные взаимоотношения с любым мужчиной, основанные на доверии и
привязанности. Я очень много размышляла над
этим. Я оказалась невинной жертвой, на долю которой выпали все страдания в
прошлом, да и сейчас я продолжаю страдать, в
то время как Ландау, папенька и доченька, не пострадали никак.
Кэй злостно закусила нижнюю губу.
- Полагаю, ты считаешь меня ненормальной, но я вбила себе в голову, что мне
необходимо отомстить. Поскольку они
фактически уничтожили меня, значит, я должен уничтожить их.
Год назад я увидела объявление о том, что Научно-исследовательский фонд
Ландау нуждается в биологе. Я написала Вики
письмо - настоящий шедевр, только что не разрисовала его кровоточащими
сердечками и незабудочками: она была для меня
лучшим другом, такой второй я больше не встречала, и как только я могла
придумать все эти гадости про ее отца? И так
далее и тому подобное. Поверите ли, она проглотила эту наживку! Через неделю у
нас состоялось премилое собеседование с
Максом, пару раз он потрепал меня по коленке, и я получила работу.
- Тебе пока не удалось уничтожить ни одного из них?
- Не из-за того, что я не пыталась! - холодно ответила она. - Доктор Алтман
старейший друг Макса, ты знаешь? Я
рассказала ему обо всем с самого начала. Краснела, говоря о том, что у меня
связаны руки, потому что Вики моя ближайшая
подруга, а ее папенька попытался использовать это в своих интересах. По большей
части я держу Макса на расстоянии, но
когда предоставляется возможность, я прижимаюсь к его мужественной груди и
умоляю его держать эту скотину, Алтмана,
подальше от меня. Уже три месяца они не разговаривают.
Дорогая малютка Вики была неравнодушна к Луи Жерару и преуспела в этом
плане. Однажды ночью я распустила свои
волосы и проникла в его комнату. Если Вики Ландау может спать пять ночей из семи
в комнате Боба Марша, сказала я ему, я
не вижу основания для того, чтобы не наносить ему изредка визиты.
Неожиданно улыбка исчезла с ее лица, а ярко-голубые глаза потускнели.
- Я понимаю, что все это мелочи, но коли подобные небольшие разочарования
накапливаются, они постепенно перерастут
в нечто солидное! Так или иначе, но ты услышал достаточно для одной ночи.
Она поднялась и прошла в гостиную, я сел и закурил сигарету, потом
отправился следом за Кэй. Она уже была полностью
одета, застегивала свой плащ.
- Ты уезжаешь? - спросил я.
- Поскольку в тебе взял верх детектив над любовником, дорогой, - засмеялась
она, - ночь утратила свою притягательность.
- Ты на самом деле не хочешь здесь остаться до утра, пусть на самой
платонической основе, это значит, что я лягу на
кушетке?
Она решительно покачала головой.
- Нет, благодарю, Эл. Все это было очень мило, а теперь я снова
превратилась в биолога.
Я проводил ее до выхода, и она по-родственному чмокнула меня в щеку.
- Помогла ли моя история тебе в задаче поиска убийцы? - неожиданно спросила
она, уже выйдя в коридор.
- Нет, не думаю.
Она благодушно улыбнулась.
- Я сразу тебя предупредила.
- Кто, по-твоему, убил Марша? - спросил я беспечно.
- Либо Макс, либо Вики Ландау, - сразу же ответила она. - Кто еще?
- Ты предубеждена.
- Правильно! - Она согласно кивнула. - А что скажешь ты сам, лейтенант?
Неофициально, конечно.
- Я думаю, может быть, это ты проделала.
- Спасибо!
- Или это мог сделать твой приятель.
- Ты только что выслушал историю моей жизни, - произнесла она с явной
обидой. - Ты знаешь, что у меня вообще нет
друзей.
- Хэл Кирби кому только не друг, дорогая! - Я подмигнул ей. - Верно?
- Хэл Кирби? - медленно повторила она. - Мне кажется, я раньше не слышала
этого имени. Во всяком случае, я с ним
никогда не встречалась. Чем он занимается?
- Все время сидит в собственной квартире, высчитывая, какую пользу он может
извлечь из щедрых пожертвований
разным научно-исследовательским институтам, только он их никогда не делает.
- Ты шутишь? - вежливо спросила она.
- Я совершенно серьезно, - заверил я ее. - Я был уверен, что ты его знаешь.
Мне известно, что у него в фонде имеется
хороший друг.
Она прикусила нижнюю губу и немного задумалась.
- Ты хочешь, чтобы я немного поразнюхала, вернувшись туда?
- Что ты намереваешься сделать? - Я снова усмехнулся. - Лишить честного
копа в поте лица заработанных средств
существования?
- Я уже лишила его сна. Пока, Эл. Я всегда буду помнить нашу встречу.
Я следил, как она идет по коридору, затем она вошла в лифт. После этого я
вернулся к себе и крепко задумался.
Глава 8
Аннабел сделала вид, что не заметила меня, когда я вошел на следующее утро
в офис в самом начале десятого.
- Прекрасное утро! - через секунду громко произнесла она.
- Где?
- Знаете, - она уперлась локтями в стол и положила подбородок на ладони,
внимательно всматриваясь в мое лицо, - если
бы вы не сказали мне вчера вечером, что теперь посвятили свою жизнь иностранным
гоночным машинам, я была бы уверена,
что вы снова принялись за прежние штучки.
- Ну как вы только можете такое подумать? - простонал я.
- Припухшие веки, налитые кровью глаза, равнодушно взирающие на всех и вся,
- энергично заговорила она, - руки слегка
дрожат, сухие губы, обложенный язык. Все прежние признаки сегодня налицо,
лейтенант. Ну разве не счастье, что я не
страдаю нездоровой подозрительностью?
- Будьте благодарны за то, чем природа наделила вас от шеи и далее вниз,
золотко, - буркнул я. - Надеяться на
здравомыслие было бы слишком, не правда ли?
- Уилер?!
Я невольно вздрогнул, услышав яростный рев, внезапно раздавшийся из
кабинета шерифа.
- Вы кому-то потребовались, Эл, - с любезной улыбкой произнесла Аннабел. -
Мне кажется, у него истерика.
Я прошмыгнул мимо нее, вошел в кабинет шерифа и плюхнулся в ближайшее
кресло.
- Боже мой, - произнес он потрясенно. - Я никогда не осмеливаюсь
поинтересоваться, что вы делаете по ночам, Уилер,
опасаясь услышать ваш ответ. Вы должны остановиться. Округ не может позволить
себе держать постоянного донора на
случай, что его вызовут к вам!
- Сегодня утром все такие жизнерадостные, - пробурчал я сквозь стиснутые
зубы, - такие остроумные. Это обеспечивает
стимулирующую прелюдию напряженного рабочего дня. Я буду весело посмеиваться,
спеша на место нового убийства, или
стану насвистывать легкомысленные мотивчики, стоя в морге...
- Есть серьезные причины для того, чтобы вы сбросили с себя похоронную
маску, которой почему-то вздумали заменить
свою физиономию, - хмыкнул Лейверс. - И это Кирби!
- Хэл Кирби?
Я почувствовал себя заинтересованным, несмотря на гудевшую голову.
- Вы были правы в отношении этого типа, что само по себе весьма
удивительно, - кислым тоном произнес он. - Мне
звонил капитан Сэнджер из криминального архива. На основании сказанного им можно
сделать вывод, что этот Кирби -
примечательная личность.
- Что же он вам сообщил?
- Он составляет половину бригады, - абсолютно бесстрастным голосом
продолжил шериф. - Второй половиной является
некий Джонни Кинг. "Кирби и Кинг" звучит как название какой-то старинной
оперетты, не правда ли?
- Давайте отложим на время всякие театральные воспоминания, шериф! -
взмолился я. - Возможно, мне осталось совсем
недолго жить, так что я хотел бы все выслушать до кончины.
- Шантаж, вымогательство, - буркнул он. - Как я понял со слов Сэнджера, они
специализируются на самой низкопробной
"обработке" своих жертв. Кирби - "хорек", который разнюхивает все, что выглядит
многообещающим в этом плане, начиная
от газетных отчетов о грязных разводах до разговоров о парне, живущем поблизости
от него, который не ночевал дома пару
раз на прошлой неделе. Как только Кирби находит "след", он действует лучше любой
ищейки, говорит Сэнджер. Хранящиеся
у него газетные вырезки и записи всевозможных слухов и сплетен многим людям
обходятся в кругленькую сумму.
- С Кирби я встречался, - сказал я, - так что могу себе легко все это
представить. Что известно про второго, про Кинга?
- Сильная рука, - хмыкнул Лейверс. - Когда жертва уже намечена, первый шаг
делает Кинг. После его посещения человек
боится не только разоблачения, но и физической расправы, обещанной ему Кингом.
Так что, если хотите послушать моего
совета, Уилер...
Резко зазвонил телефон у него на столе. Лейверс взглянул на аппарат так,
будто тот нанес ему личное оскорбление.
- Возьмите Полника и... Телефон зазвонил вторично.
- Проклятая штуковина! - заворчал шериф. - Кому только взбрело в голову
изобретать телефоны?
Он схватил трубку и рявкнул громоподобно: "Лейверс", потом добавил тоном
ниже: "Соедините его". В ожидании
разговора он задумчиво поглаживал свой четвертый подбородок, очевидно это
действовало успокоительно, потому что
последующий разговор происходил на три тона ниже.
- Да, это окружной шериф! Обождите минуточку... Остыньте немного и начните
с самого начала. Я ровным счетом ничего
не разобрал... Так лучше, гораздо лучше... Вы... Что?
Я испытывал истинное наслаждение, наблюдая за тем, как цвет его физиономии
постепенно изменялся от привычного
багрового до болезненно-зеленого.
- Конечно, - прохрипел он, - прямо сейчас. Положив на место трубку, он
несколько секунд глазел на меня, очевидно,
ничего не видя.
- Хорошие новости, сэр? - радостно осведомился я.
- Сегодня утром, как обычно, открыли денежное хранилище Кредитного банка
Пайн-Сити, - наконец заговорил он
хриплым голосом. - Часовой механизм был установлен, как обычно, на девять
тридцать. Но только когда они вошли внутрь,
они обнаружили там нечто совершенно необычное.
- Слушаю вас, затаив дыхание.
- У них из хранилища кое-что исчезло, - медленно продолжал он. - По первым
подсчетам что-то около двухсот сорока
тысяч долларов, они думают, что может быть и больше, вторичная проверка даст
более точную сумму.
- Шериф! - ахнул я. - Я поражен!
- Ну... - Его лицо постепенно стало приобретать нормальную окраску. - Не
сидите здесь как истукан, Уилер! Поезжайте
немедленно в банк.
- А что прикажете делать с расследованием убийства? Отнести к разряду
нераскрытых преступлений? - заворчал я. -
Почему вы не вызовете парней из ФБР на это дело? Банк Пайн-Сити застрахован
Федеральным страховым агентством, не так
ли? Поэтому этим делом должно заниматься ФБР.
- Большое спасибо, лейтенант Уилер, за напоминание о том, что речь идет о
нарушении федерального статуса. Случилось
так, что я осведомлен об этом факте и уже собрался оповестить местное ФБР. А
теперь несколько фактов лично для вас,
лейтенант.
Его голос внезапно поднялся до громоподобных высот.
- Этот банк находится в округе Пайн-Сити, он полностью укомплектован
работниками, которые голосуют в этом же
избирательном округе. По этой причине вы немедленно летите туда и постараетесь
произвести огромное впечатление - имею
в виду благоприятное! - об офисе шерифа и его незамедлительной реакции на
просьбу о помощи!
Его указательный палец, смахивающий на толстую сардельку, рассекал воздух в
направлении моего носа.
- Вы с важным видом обойдете весь банк, зададите миллион вопросов и будете
с умным видом выслушивать до конца их
показания, Уилер! И будете этим заниматься до тех пор, пока туда не приедут
агенты ФБР, вам понятно? Мне важно, чтобы
на следующих выборах сохранились эти голоса.
- Да, сэр, - уважительно произнес я. - Я уже уехал.
Когда я вернулся в офис, сержант Полник с расплывшимся от удовольствия
лицом беседовал с. Аннабел Джексон. Мне
было гораздо проще схватить его за руку и утащить за собой, нежели сперва
пуститься в объяснения. Я сунул его на
пассажирское место и погнал свой "хили" на максимальной скорости.
- Мы едем в Кредитный банк Пайн-Сити, - коротко сообщил я.
- Может быть, это хорошо для вас, Аннабел, - изрек Полник, плотоядно
улыбаясь, - но моя старуха считает шорты
неприличными, видите ли, она спит со мной одним.
- А что ваша старуха думает о том, что из банка похищено около четверти
миллиона, сержант? - проворчал я.
- Как это? - Полник затряс головой, потом недоверчиво посмотрел в окно. -
Если не ошибаюсь, это первое похищение
личности в нашем округе, верно, лейтенант? - проворчал он.
- Похищение личности? - спросил я будничным голосом, давно уже поняв, что
логические процессы в мозгу сержанта
Полника не поддаются расшифровке.
- Похищение дамы, я имел в виду! - Он злобно ощерился. - Им бы лучше ее не
трогать, вот что я скажу!
- Конечно. Какой дамы?
- Не могу представить, как им удалось это проделать, - угрюмо продолжил он.
- Ведь я там сидел, когда это произошло.
Она со мной беседовала об особом фасоне... - Он смущенно хохотнул пару раз., - Я
в точности не знаю, как называются эти
свободные штуковины, которые они нынче носят. Конечно, со мной она может
рассуждать на подобные темы спокойно,
потому что я человек женатый... А в следующее мгновение они подхватили ее со
стула и исчезли...
- Аннабел Джексон? - вкрадчиво осведомился я.
- Кого же еще, лейтенант?
Он подозрительно посмотрел на меня, словно на придурка, чтобы не сказать
полного болвана.
- Аннабел все еще спокойно сидит на своем месте в офисе. - Я глубоко
выдохнул. - Это вас похитили, сержант. Я был
вынужден схватить вас, проходя мимо, потому что у меня не было времени на
объяснения, пока мы не сели в машину.
Я почувствовал, как он исподтишка буквально ощупал взглядом мою физиономию.
- Лейтенант... - По тону его голоса было ясно, что он старается задобрить
меня. - Если, как вы сказали, похитили меня, а
не ее, как могло случиться, что я продолжаю сидеть здесь, а она исчезла?
Лишь через пару кварталов я решился вновь раскрыть рот.
- Полагаю, что банк находится вон в том здании.
- Вы не должны этого делать, лейтенант! - страстно заговорил Полник. - Это
не правильно. Вы знаете, что ФБР это не
понравится.
Но я уже с несвойственной мне осторожностью устанавливал машину
приблизительно в трех футах от обочины.
- "ФБР это не понравится". Что вы имеете в виду, сержант?
- При похищениях нельзя платить выкуп, нельзя, лейтенант! - заворчал он.
- Я думаю, вы правы, сержант, - сказал я очень серьезно. - Мы сейчас
немного подождем. А пока я хочу, чтобы вы кое-что
сделали для меня. Возьмите машину и разнюхайте ситуацию по соседству с
похоронным бюро, где мы вчера утром
обнаружили мертвеца.
- Они не повезут ее туда, лейтенант, - доверительно сообщил он.
- Я кое-что разузнал о владельце похоронного бюро, - прошептал я. - Я хочу,
чтобы вы проверили слухи и выяснили, что
он за человек, как у него обстоят дела с работой, когда он обычно начинает по
утрам, когда заканчивает. Материал такого
рода.
- Да, лейтенант! - Полник втиснулся на мое место. - Я уехал!
Послышался жалобный вопль терзаемого механизма. Я оглянулся и увидел
обеспокоенное лицо сержанта, жалобно
смотрящего на меня.
- Эй, лейтенант! - Он отчаянно затряс головой. - Передача отказала, не
выдержала вашей бешеной езды.
Я наградил его ледяной улыбкой.
- Примите к сведению - машина не имеет автоматической трансмиссии, нужно
действовать вручную.
- Так вот оно что!
Он заулыбался во весь рот, затем мой "хили" влился в поток машин, издавая
при этом несвойственные ему звуки, словно
раненый бык. Когда я вошел в банк, я все еще мог слышать его жалобы, хотя он
находился уже за четыре квартала от меня.
"Наверное, мне следовало поподробнее проинструктировать Полника", - мрачно
подумал я.
Как только я переступил порог кабинета мистера Касла, я почувствовал, что
тот не в себе. Где его обычная теплая улыбка,
где приветливый блеск глаз?
- Лейтенант Уилер, благодарение Богу, что вы уже здесь! - Он испустил
тяжелый вздох. - И подумать только, что такое
могло случиться с нами! Четверть миллиона долларов похищено из нашего хранилища!
- Может быть, мы сначала глянем на само хранилище?
- Оно неприступное, - пробормотал он, - неприступное!
Я в точности следовал указаниям шерифа, провел целый час, задавая с умным
видом бесконечные вопросы и терпеливо
выслушивая длиннющие ответы, пока не прибыли два федеральных агента.
Я провел их в кабинет Касла и тактично посоветовал устроить перерыв для
кофе. Высокого толстого, выглядевшего
весьма несговорчивым агента, который почти ничего не говорил, звали, как я
выяснил, Питерсом, второго же, тоже
высокого, но худощавого - Кардосом.
- К хранилищу не прикасались, - сообщил я им. - Часовой механизм был
установлен вчера днем, как обычно. Когда они
отворили дверь хранилища сегодня, то обнаружили, что исчезло почти четверть
миллиона долларов.
- Ни с одним наружным окном или с замком не мудрили? Не пытались открыть? -
на всякий случай осведомился Кардос.
- Нет.
- Я всегда считаю, что задача упрощается, когда это внутренняя работа, -
благодушно заявил Питере.
- Ну, - неторопливо заговорил я, - комбинация известна лишь двоим людям. И
то, как установить механизм: Каслу,
президенту, и Мак-Фейлу, вице-президенту. Касл утверждает, что он находился на
вечере встречи в школе далеко за полночь,
потом он, его супруга и трое его бывших одноклассников поехали к нему домой. Его
жена прямиком отправилась спать. Ну а
старые приятели вспоминали о былом и играли в покер до семи часов утра.
- Мак-Фейл? - буркнул Кардос.
- Находится в Сиэтле до послезавтрашнего дня на банковской конференции, -
ответил я деревянным голосом.
- Не будем нервничать, пока не проверим алиби Касла, - хмыкнул Питере, но
по тону его голоса было ясно, что он уже
нервничает.
- Мне не хочется вам что-либо подсказывать, парни, - сказал я извиняющимся
голосом. - Но есть еще кое-что.
- У меня нет ни малейшего желания это слушать, заявил Кардос, - но, по всей
вероятности, нет другого выбора.
- Ночной сторож должен штамповать часовой механизм через каждый час на
протяжении всей ночи, - сказал я. - Он в
точности все это проделал прошлой ночью и клянется, что не видел и не слышал
ничего необычного на протяжении всего
дежурства.
Оба агента секунд десять смотрели друг на дружку, потом одновременно
заговорили.
- Мне абсолютно не хочется вмешиваться, - заявил Кардос с широкой
дружелюбной улыбкой на физиономии. - В конце-то
концов это территория округа и...
- Вы проделали уже всю трудоемкую работу, лейтенант, - подхватил Питере,
бросая на меня восхищенный взгляд. - Было
бы непорядочно вмешиваться сейчас и похищать ваши лавры...
- Всего вам доброго, джентльмены, - торопливо пробормотал я, - и могу ли я
пожелать вам удачи?
- Точно, вам повезло, что я вернулся к этому времени и заметил, что вы
стоите на тротуаре перед банком, верно,
лейтенант? - радостно вопросил Полник.
- Да, - задумчиво ответил я, - и ждать-то мне пришлось всего лишь полчаса!
- Точно, вы везучий, - весело повторил он, несколько минут поглазел через
ветровое стекло на расстилающуюся впереди
дорогу, затем пожал массивными плечами. - А у вас эта старая развалюха бегает
резвее, чем у меня.
- Может быть, потому, что я частенько вывожу ее на прогулку, то туда, то
сюда? - высказал я предположение.
- Наверное, - рассеянно согласился он. - Как я вам говорил, лейтенант, на
противоположной стороне улицы есть
бензоколонка, почти против похоронного бюро. А знали бы вы, как ее владелец
ненавидит гробовщика! Он говорит, что
Бреннер в лучшем случае начинает работать в девять часов, а заканчивает сразу
после трех.
- Вы проделали хорошую работу, сержант! Давайте-ка поедем посмотрим, не
обнаружил ли он недавно еще неизвестных
мертвецов.
Очкастый владелец похоронного бюро не выказал радости при виде нас, когда
мы вошли в его офис десятью минутами
позже.
- Это лейтенант - ух - Уилер! Ценой огромного усилия ему удалось выжать на
физиономии подобие приветливой улыбки.
- И сержант.., ух...
- Как поживаете, мистер Бреннер? - весело заговорил я. - Больше не находили
неизвестных мертвецов?
- Упаси Боже, нет! - Он утер лоб белоснежным носовым платком. - Надеюсь,
никогда больше не найду. Одного подобного
случая вполне достаточно до конца моих дней, разве вы не согласны г лейтенант?
- Не знаю, - неуверенно протянул я. - За пару-то сотен долларов за один
день, когда я считаю сотню за неделю
превосходной платой. Как вы думаете, сержант' Полник уставился на тщедушного
гробовщика "рыбьими глазами", подобный
взгляд он, несомненно, позаимствовал у какого-то средневекового истязателя.
- Не думаю, что он мерзавец, - изрек он на полном серьезе.
- Ну, послушайте, - пробормотал Бреннер, часто задышав. - Я не разрешу себя
так оскорблять.
- В следующий раз я не стану разглагольствовать! - загудел Полник голосом,
напоминающим грохот бетономешалки на
низких оборотах.
- Мы ничего не имеем против того, что вы получили две сотни легких денег,
мистер Бреннер, - заговорил я беспечно. -
Нам только не нравится, что вы нас впутали в это дело. По вашей милости мы
остались без сна.
- Честное слово, я не имею понятия, о чем вы толкуете!
- Мистер Бреннер!
Тут я наградил его тем холодным полицейским взглядом, на отработку которого
требуется не менее двух лет ежедневных
упражнений перед зеркалом.
- Давайте-ка я вам расскажу, как все это было, а вы мне укажете, в чем я
ошибся.
- Я все еще ничего не понимаю! - заныл Бреннер.
- Это планировалось как потрясающий розыгрыш над его дочерью, - сказал я. -
Не было никаких шансов, что она
проснется в вашей мертвецкой, потому что он позаботился о том, что она получит
соответствующую дозу снотворного. Все,
что от вас требовалось, это оставить заднюю дверь незапертой, прийти сюда рано
утром, дабы удостовериться, что все о'кэй,
он же сам явится к восьми часам и заберет ее домой. За это вам было обещано сто,
да?
- Пятьдесят! - не раздумывая, ответил человечек.
- Пятьдесят? - Я с любопытством посмотрел на него.
- Так было обещано, когда мы в первый раз договаривались с ним. - Он
скорбно покачал головой. - Если бы я знал,
сколько неприятностей все это доставит!
- Расскажите мне про второй раз, - подсказал я.
- Он позвонил мне накануне поздно вечером. - Теперь Бреннер явно нервничал.
- Сказал, что шутка получится еще более
удачной, если я сообщу полиции о неизвестном покойнике в одном из моих гробов. Я
не соглашался, тогда он пообещал
удвоить мне первоначальную сумму, если я выполню его прихоть.
- Ну, и вы согласились, разумеется, - хмыкнул я. - В первый раз он приходил
сюда лично!
- Да, да, конечно! - Бреннер энергично закивал. - Я бы, разумеется, не
пошел на подобную шутку, но только он ведь был
доктором, уважаемым человеком и все такое, так что я подумал...
- В этом месте дурно пахнет, чтобы не сказать воняет! - внезапно вмешался
Полник. - Не можем ли мы отсюда выйти?
- Конечно, - ответил я, - теперь мы закончили.
- Что будет со мной? - захныкал толстяк. - Что со мной случится, лейтенант?
- Пока я еще не знаю, - честно ответил я, потом попытался приободрить его
улыбкой. - Но не волнуйтесь, мы что-нибудь
придумаем.
Когда мы выходили, он принялся грызть ногти, и я понадеялся, что он
доберется до ладоней к тому времени, когда
сообразит, что ему-то ничто не грозит.
Когда мы сели в машину, Полник поразил меня неожиданным вопросом:
- Лейтенант? Каким образом вы сообразили, что это все было сфабриковано
заранее, вроде как бы это был обман, вранье?
- Целая цепочка случайных совпадений, не правдоподобное стечение
обстоятельств, - усмехнулся я. - Будь я
посообразительней, я бы сразу в этом разобрался. Владелец похоронного бюро,
который начинает работать в семь часов утра
и моментально обнаруживает неизвестный труп в одном из гробов. Доктор Ландау,
потрясающе беспечно говорящий о
данной истории. "Это было первое похоронное бюро, в которое мы заглянули", - так
он сказал. Задняя дверь случайно
оказалась незапертой. Припоминаете, когда труп уселся в гробу и улыбнулся нам?
- Я стараюсь об этом забыть, лейтенант! В его голосе звучали жалобные ноты.
- Это был действительно черт знает какой шок! - согласился я. - Но ведь мы
выжили, справились с ним, только Бреннер
потерял сознание. Он перестарался, бедняга, потом до меня дошло. Я не знаю ни
одного владельца похоронного бюро,
который упал бы в обморок, даже если бы покойница выскочила из гроба и
предложила бы ему жениться на ней.
- Да-а, - покачал головой Полник, - ну и куда мы направляемся сейчас?
- На встречу с омерзительным союзом из двух проходимцев, специализирующихся
на вымогательстве, шантаже и прочих
развлечениях того же плана.
- Да? - каким-то сонным голосом произнес он.
- У вас что-то на уме? - неосторожно спросил я.
- Эй, лейтенант! - Его лохматые брови сошлись на пер
...Закладка в соц.сетях
