Жанр: Детектив
Убийство на пикадилли
...ибка и никто мне не звонил, она спросила, не из номера ли я
четыреста семьдесят третьего, и когда я
ответил отрицательно, она невзначай сказала, что я похож на постояльца из
четыреста семьдесят третьего номера: "как две
капли воды". Это, однако,- извинился мистер Читтервик,- и есть мое единственное
доказательство.
Маус и Джудит казались озадаченными.
- Но я не понимаю почему,- сказал Маус.
Мистер Читтервик и сам удивился:
- О, прошу прощенья. Я вам не рассказывал? Ведь когда я просматривал
регистрационную книгу, то узнал, кто занимал
помер четыреста семьдесят три в ту ночь, и установил, что данный человек похож
на меня не больше, чем морковь на репу.
Мне пришлось специально съездить в Эштон-андер-Лайн, чтобы в этом убедиться,-
подчеркнул он весьма выразительно.
- А,- воскликнул Маус,- начинаю понимать. Значит, вы думаете, что она была
сообщницей убийцы?
- Если действительно был таковой,- сказал мистер Читтервик и поглядел на
Джудит.
- Но я все еще ничего не понимаю,- воскликнула Джудит,- наверное, я глупа,
но зачем эта непонятная женщина коварно
вызвала вас к телефону, если вам никто не звонил? Вот ведь что странно, мистер
Читтервик.
- Ну,- несколько неуверенно пояснил мистер Читтервик,- я думал, что это и
так понятно. Я ведь уже сыграл отведенную
мне роль в драме как свидетель, я увидел, что мне предназначено было видеть, а
теперь надо было отделаться от свидетеля,
чтобы на этот раз действительно отравить мисс Синклер. А затем меня следовало
вернуть в Зал, чтобы я мог быть свидетелем
ее смерти и чтобы, вспомнив процесс отравления, я стал бы главным свидетелем
обвинения против вашего мужа, и это, в
сущности, и произошло.
- Ну это все чересчур сложно и запутанно,- усомнилась Джудит.
- Да нет, это все так просто,- почти взмолился мистер Читтервик.
Наступило молчание. Все трое обдумывали возможные трудности, которые, как
правило, порождает простота.
- Но вы, к сожалению, совсем не можете описать внешность этой женщины?-
спросила наконец Джудит.
- Боюсь, я запомнил очень немногое.
- А что вы помните?- спросил Маус.
Мистер Читтервик порылся в своей предательской памяти.
- У меня осталось впечатление, что она довольно высока и, пожалуй,
темноволоса, и, мне кажется, ее нельзя назвать
некрасивой, иначе бы я это заметил. Хотя я совсем не вглядывался в ее лицо.
- И очень жаль, что не вглядывались,- разочарованно заметил Маус.- Ведь
женщина лицо свое изменить не способна. Да,
она может надеть на себя что угодно, однако ведь фальшивую бороду она себе
приклеить не может, правда?- обратился он за
поддержкой к Джудит, но та лишь задумчиво посмотрела на него.
- Однако она может надеть очки в роговой оправе,- напомнил мистер
Читтервик, вряд ли придавая своему замечанию
особое значение.
Маус выпрямился.
- Святое небо, Читтервик, уж не предполагаете ли вы?..
- Нет, конечно,- энергично возразил мистер Читтервик.- Уверяю вас, я только
так, к слову вспомнил и об этом никогда не
думал.
Но прежде чем они успели обсудить данную тему, раздался стук в дверь.
- Вас к телефону, сэр,- сказала горничная.
Мистер Читтервик извинился и вышел. Если еще требовались доказательства его
новообретенной независимости, то им
могла бы послужить установка телефона. Невзирая на ядовитые замечания тетушки,
он настоял на его необходимости. Как
человек, который находится почти в ежедневном контакте со Скотленд-Ярдом
(аргументировал мистер Читтервик), он
просто обязан иметь телефон.
И он понадобился сейчас именно Скотленд-Ярду.
На проводе был Морсби.
- Это вы, мистер Читтервик, сэр?
Мистер Читтервик подтвердил этот факт.
- Недавно вы нам послали отпечатки пальцев, не так ли?
Сердце мистера Читтервика подпрыгнуло.
- Да, инспектор, посылал.
- И мы не могли найти аналогичных в нашем архиве. Но один из снимков,
которые я для вас сделал, вы потом послали в
Америку, сэр?
- Д-да,- почти не дыша подтвердил мистер Читтервик,- я посылал. И что?
- Хотелось бы знать, сэр, чьи это отпечатки?
- Но, инспектор,- пискнул мистер Читтервик,- вы... вы получили какие-нибудь
известия из Америки?
- Они сообщили, что известят меня обо всем подробно каблограммой,-
осторожно ответил Морсби.
- Но почему? Что они вам сказали?
- Уф! Но ведь это конфиденциальное сообщение, должны же вы понимать. И
незачем вам из-за этого беспокоиться, сэр,-
сказал Морсби назидательным тоном.- Я просто хочу узнать от вас - чьи это
отпечатки.
Почти приплясывая от возбуждения, мистер Читтервик, однако, ухитрился не
потерять самообладания.
- Но... это так же конфиденциальные сведения, инспектор. В высшей степени
конфиденциальные. Боюсь... это совершенно
невозможно...
- Сказать мне, чьи они, пока я не скажу, что сообщила мне Америка?- устало
заметил Морсби.
Возможно, именно потому, что он не видел лица старшего инспектора, мистеру
Читтервику удалось сохранить твердость.
Какой же замечательный в данном случае помощник - телефон.
- Разумеется. Это возможно только... Я просто настаиваю, что если вы
хотите... Да, разумеется.
- Очень хорошо, мистер Читтервик,- пошел на уступки Морсби,- хотя вы и
понимаете, что в случае необходимости мы и
сами очень быстро можем установить принадлежность отпечатков. Впрочем, нет
никаких особых причин скрывать от вас
полученные сведения, и если это вам не безразлично, вы можете даже немного
предостеречь кого надо. Америка известила
нас, что эти отпечатки принадлежат очень загадочной особе, которая причастна к
нескольким кражам драгоценностей, но эту
личность они до сих пор не установили, и более того, даже сейчас у них нет
никаких определенных улик против нее, хотя они
и советуют нам не спускать с нее глаз. У них есть отпечатки на рифленой шкатулке
с драгоценностями, похищенными в
одном доме. Эти отпечатки не принадлежат никому из живущих в этом доме. А
женщину с такими отпечатками отыскать не
удалось. Они уверены, что она занимала место горничной или кого-то вроде у одной
богатой леди, чтобы иметь возможность
грабить друзей своей хозяйки. Слишком она была осторожна, чтобы обкрадывать саму
хозяйку.
- Господи помилуй,- охнул мистер Читтервик.
- А теперь, сэр, если вы мне скажете, не начинается ли фамилия этой женщины
на букву "Г", думаю, этого будет
достаточно для телефонного разговора. Так как же?
- Да, инспектор, это именно так, Бог тому свидетель.
Весь кипя от возбуждения, мистер Читтервик вернулся в кабинет и выложил
свои потрясающие новости.
- Боже мой!- воскликнул пораженный Маус.- Этот образец всех добродетелей,
мисс Гуль!
- А я никогда ей не доверяла,- воскликнула Джудит, проявив свою женскую
сущность.
И все трое переглянулись.
- Честное слово,- каким-то полузадушенным голосом сказал тихо Маус,-
значит... значит вы были правы, Читтервик.
- И она, видно, привыкла разыгрывать роль,- серьезно заметил мистер
Читтервик.
Но совершенно неожиданно Джудит выступила в роли защитницы.
- Нельзя обращать внимание на разные побочные обстоятельства,- очень
логично возразила она.- То, что женщина может
быть воровкой, еще не делает ее соучастницей в убийстве. А кроме того, если
взглянуть на это дело непредубежденно, то
мистеру Читтервику еще надо убедить меня, что сообщница вообще существует.
- Да, это было только предположение,- пробормотал мистер Читтервик,-
чистейший пример индуктивного рассуждения.
- А я готов прозакладывать голову,- твердо заявил Маус,- и утверждаю, что
Читтервик действительно нашел сообщницу.
Мистер Читтервик взглянул на Джудит и, сияя, подтвердил:
- Да, миссис Синклер, думаю, я ее нашел.
- Однако... мисс Гуль,- произнесла она недоверчиво, не отвечая на улыбку.
- Мисс Гуль темноволосая, высокая и без очков не очень некрасивая,- почти
нараспев произнес Маус.- Нет, это она, точно.
- Остается только надеяться, что это так,- вздохнула Джудит и погрузилась в
размышления.
- А у вас с собой резюме, Читтервик?- спросил Маус.
- Да, вот оно,- и мистер Читтервик поспешно достал листки из нагрудного
кармана.
Маус перелистал несколько страниц:
- А, вот оно: "Непонятные пункты, требующие объяснения". Послушай, Джуди, я
все сейчас тебе разъясню, и ты
согласишься, что Читтервик попал в яблочко.
"Почему для разговора мисс Синклер выбрала "Пиккадилли-Палас"?" Но она не
выбирала. Это устроила мисс Гуль. Она
просто вставила "Пиккадилли-Палас" в пропуск, оставленный в письме для Линна,
которое мисс Синклер ей продиктовала. А
когда пришло ответное письмо, подтверждающее, что он приедет в "ПиккадиллиПалас",
мисс Гуль нашла этому
подходящее объяснение. Это - пункт первый. Второй: "Каким способом был дан яд?"
И это мы теперь знаем, благодаря
присутствующему здесь Шерлоку Читтервику. Пункт 3: "Каким образом на пузырьке
были получены отпечатки пальцев
майора Синклера?" Мисс Гуль, как сообщница, устроила и это. Линн сказал, что
пузырек ничем не отличается от тех, в
которых были глазные капли мисс Синклер, ведь так? Пойдем дальше. Пункт 4:
"Каким образом пузырек был вложен в руку
мисс Синклер?" Наш Шерлок и это уже объяснил. И пункт 5: "Почему мисс Гуль
прибегла к маскараду", но и так понятно.
Значит, все неясные вопросы решены и разве можно сомневаться, что эта ведьма и
есть сообщница?
- Да, теперь все это кажется убедительнее, чем раньше,- согласилась Джудит.
- И мы получили этому еще одно возможное доказательство,- продолжал Маус,
на которого явно снизошло вдохновение,-
эта Гуль воровала драгоценности. Между прочим, надо бы узнать как обстоит дело с
драгоценностями мисс Синклер. Может
быть, после ее смерти что-то пропало?
Но Джудит решительно покачала головой.
- Ничего, насколько мне известно. Я составила инвентарный список всех
драгоценностей, упомянутых в завещании, и все,
о чем там упоминалось, на месте.
Маус был явно раздосадован.
- А я думал, что если кто ворует драгоценности, то это уж навсегда. И ведь
у нее была такая замечательная возможность.
Что вы думаете, Читтервик?
- Преступники обычно очень цепко держатся за свои привычки,- изрек сей
авторитет.- Я склонен думать, что... Вы бы еще
раз все проверили как следует, миссис Синклер.
Джудит сказала, что она так и сделает.
Маус и мистер Читтервик начали оживленно обсуждать развитие событий,
которое прояснило ранее неясные
обстоятельства, и при этом первый утверждал, что, зная, кто сообщница, можно
установить и кто убийца, а второй горячо с
ним соглашался, но при этом продолжал скрывать свое собственное мнение на этот
счет. Мистер Читтервик не спешил
перепрыгивать через канаву, не зная ее глубины.
- Мистер Читтервик,- вдруг сказала Джудит. До этого она была целиком
поглощена раздумьями и не принимала участия в
обсуждении.- Мистер Читтервик, я все тщательно проанализировала и поняла: мы
должны это сохранить в тайне.
- В тайне?- удивился Маус.- Но...
- Да, в тайне,- повторила твердо Джудит.- Пока. Как бы это убедительно ни
звучало, мы еще не располагаем
доказательствами. И я точно знаю, что полиция и даже поверенные Линна скажут
нам, если мы их во все посвятим. Нам
нужны доказательства, доказательства и еще раз доказательства! Вы согласны,
мистер Читтервик?
Мистер Читтервик немного подумал и сказал:
- Да, согласен. Совершенно с вами согласен. Преждевременное разглашение
наших наблюдений могло бы стать роковым.
При всех обстоятельствах,- сказал он, невольно прибегая к слешу,- мы не должны
раньше времени спугнуть наших пташек.
- Возможно, вы и правы,- согласился Маус,- но для Линна это не слишком
обнадеживающе. А нельзя, чтобы Джуди хотя
бы намекнула ему, что мы практически оправдали его и только и ждем, чтобы об
этом заявить?
Мистер Читтервик неуверенно поглядел на Джудит.
- Вряд ли это желательно.
- Да, я совершенно с вами согласна. Линн тяжело все это переживает, но
позднее он нас поймет.
На том и порешили. Правда, мистер Читтервик успел намекнуть, не сказав
ничего определенного, что он уже видит однодва
продуктивных направления, по которым следовало бы продолжить расследование и
таким образом установить личность
убийцы, но начать необходимые действия можно лишь через день-два. И разговор
переключился на другие темы.
- Между прочим, Читтервик,- заметил небрежно Маус,- второй наследник завтра
прибудет в Англию.
- Неужели?- заинтересовался мистер Читтервик.- И куда, в Ливерпуль?
- Нет, в Саутгемптон. И завтра я туда прокачусь на своем "бентли", чтобы
встретить его. Джуди тоже поедет.
- И вы отвезете его в Лондон?
- Нет, Агате пришло в голову, что ему лучше поехать прямо в Риверсмид,
чтобы Джуди и все мы успели с ним
познакомиться в спокойной и удобной обстановке. Мне кажется, мысль хорошая.
Лучше ему отдохнуть там, чем поднимать
бучу в Лондоне.
- А он намерен ее поднимать?
- Джуди поняла из его письма, что он собирается сравнять небо с землей, но
сделать все, чтобы Линна оправдали. Так,
Джуди?
- Да, он определенно с большим энтузиазмом относится ко всему, что
происходит,- сухо отозвалась Джудит.-
Непредсказуемый тип.
- И это обойдется ему в очень кругленькую сумму,- так же сухо заметил
мистер Читтервик.- Он не только непредсказуем,
как можно понять, но еще и большой альтруист. Хотелось бы мне с ним
познакомиться.
- Ну, это устроить очень просто. Мы сегодня переночуем в Лондоне, а завтра
вы поедете с нами.
- А я не помешаю?
- Конечно нет. Агата вас ждет в Риверсмиде, когда бы вы ни захотели
приехать. Там всегда вас будет ждать спальня и
старинная тарелка на столе, унаследованном от наших предков.
- Ваша сестра очень добра,- растроганно сказал мистер Читтервик.
- Ну это самое малое, что мы может предложить вам, учитывая, что вы делаете
для нас всех,- так же сердечно отозвался
Маус.
И оба мужчины немного покраснели и крайне смутились, как и полагается
англичанам при малейшем намеке на
сентиментальность с их стороны. Мистер Читтервик замял смущение, промямлив, что
в таком случае он просто настаивает,
чтобы они переночевали в Чизвике. Маус и Джудит в ответ промямлили, что это было
бы просто замечательно и это
чрезвычайно любезно с его стороны, однако не слишком ли это большое беспокойство
для мисс Читтервик? После чего, так
как дискуссия подошла к концу, мистер Читтервик отправился за тетушкой, чтобы
она лично заверила гостей, мол,
абсолютно никакого беспокойства не будет, если герцог и его названная сестра у
них переночуют.
Иначе говоря - герцог и леди, которая сделала его своим приемным братом,
подумал в тот вечер мистер Читтервик,
потому что если отношение Джудит к Маусу было простой сестринской приязнью и
ничем более, то отношение к ней Мауса
возмещало эту приязнь с лихвой. И мистер Читтервик не раз вздохнул, пожалев, что
такой во всех отношениях достойный и
обаятельный молодой человек влюбился так безоглядно и так безнадежно.
Но подобным образом устроен мир, констатировал мистер Читтервик, он
зиждется на альтруистических, однако не
взаимных чувствах.
До самого конца вечера не замечалось никакого прогресса в отношении
расследования, но затем мистер Читтервик
наверстал упущенное. Он вдруг подскочил на месте и так пронзительно вскрикнул,
что все присутствующие, которые в
данный момент мирно обсуждали методы интенсивной культивации грибов, тоже
подпрыгнули в своих креслах.
- Господи, благослови мою бессмертную душу,- возопил мистер Читтервик.
- Эмброуз!- воскликнула крайне скандализованная тетушка.
- Господи помилуй, да, из всех... Небо всеблагое!- продолжал бессвязно
восклицать мистер Читтервик, по-видимому
совершенно потрясенный внезапным откровением.
- Что? Что произошло?- взмолились присутствующие.
- Я только что понял... Наверное, я вам уже говорил, что мисс Гуль мне
кого-то напоминает, но я не мог... Да уж,
действительно, память наша выкидывает удивительные штуки... Я с тех самых пор
все пытался вспомнить, кто... И вот
теперь, думая о грибах... Хотя, какая тут может быть связь между этой девушкой и
грибами?
- Какой девушкой?- терпеливо спросил Маус, который обменялся понимающей
улыбкой с мисс Читтервик, тоже
воззрившейся на потрясенное лицо мистера Читтервика.
- Так кого же вам напоминает мисс Гуль?- спокойно осведомилась Джудит.
Мистер Читтервик слегка вздрогнул.
- Ах да. Прошу прощения. Ну, ту самую девушку, что я видел в Зале для
ленча. Вполне хорошенькая девушка. Она
перехватила мой взгляд. То есть,- поспешил поправиться мистер Читтервик,
чувствуя пытливый тетушкин взор,- то есть я ее
случайно заметил и подумал, что она хорошенькая, но это было до того, как я стал
наблюдать за мисс Синклер, и то был
лишь беглый взгляд. Я и не вспоминал об этом эпизоде до сих пор. А тогда я
больше и не посмотрел на нее, и не имею ни
малейшего представления, как долго она там пробыла. Мне было гораздо интереснее
наблюдать за мисс Синклер.
Он приостановился и обвел присутствующих каким-то невидящим взглядом,
словно продолжая одновременно о чем-то
усиленно размышлять.
- И мисс Гуль напоминает вам эту девушку?- негромко спросила Джудит.
Мистер Читтервик какое-то мгновение молча глядел на нее, словно взвешивая
свой ответ:
- Но эта девушка и была мисс Гуль.
После этого потрясающего заявления наступило короткое молчание, а потом
Джудит громко и пронзительно рассмеялась.
- Да, вы попали в самое яблочко, как выражается Маус. Господи, ну я покажу
ей...
И мистер Читтервик ошеломленно уставился на Джудит, удивленный мстительным
выражением на ее обычно спокойном
лице - можно бы даже добавить, зловеще мстительным, словно мысленно она уже
видела, как мисс Гуль режут на куски, и
наслаждалась этим зрелищем. Суставы на пальцах, которыми она ухватилась за ручки
кресла, побелели. Джудит явно была
на грани нервного срыва, но постепенно она снова овладела собой, напряжение ее
отпустило и она неуверенно улыбнулась.
- Извините,- произнесла она слабым голосом, проведя рукой по лбу,- как
правило, я стараюсь не проявлять своих эмоций,
но это дело с убийством, знаете ли, я переживаю довольно тяжело.- И,
пошатываясь, она встала.
- Если вы не против, мисс Читтервик, то я, наверное, пойду и лягу.
- Ну конечно, дорогая моя,- встала и мисс Читтервик, говоря непривычно
мягким тоном,- мы все очень хорошо вас
понимаем. Ложитесь, я скоро приду и принесу вам чего-нибудь успокаивающего.
Маус, вскочив, обнял Джудит за талию.
- Идем, Джуди, старушка. Я помогу тебе подняться наверх.
С трагическим выражением лица Джуди оглядела присутствующих.
- Извините,- повторила она,- терпеть не могу проявлять свои чувства на
людях и беспокоить их. Покойной ночи.
И, тяжело опираясь на Мауса, она вышла.
А у мистера Читтервика, понимающего, что сейчас ему явилось зрелище
неприкрытой условностями человеческой
натуры, вид был пристыженный, словно у мальчишки, которого застали в тот момент,
когда он украдкой уплетает варенье.
Глава 14
Схватка
По мнению мистера Читтервика, путешествие из Саутгемптона в Дорсетшир было
довольно молчаливым. Маус
сосредоточенно вел машину. Мистер Читтервик погрузился в размышления, а сидевшие
сзади Джудит и американский кузен
обменивались редкими замечаниями лишь в угоду вежливости. Когда трое встречающих
стояли на пристани и глядели на
сходивших по трапу пассажиров, они без труда усмотрели нужного им человека.
Каков бы внешне ни был его родитель,
отцовская закваска была послабее синклеровской. Один только выдающийся вперед
профиль нового кузена, спускавшегося
на пристань, выдавал в нем Синклера независимо от фамилии, которую он носил.
Между прочим, фамилия была Бенсон.
Мистер Читтервик с интересом разглядывал его внешность.
Гэролду Дж. Бенсону на вид было лет двадцать восемь - двадцать девять, и он
обладал не только синклеровским
профилем, но и соответствующей фигурой. Это был рослый, крепкий мужчина с серозелеными
глазами и обильной
соломенного цвета шевелюрой, которую он носил в виде странного цилиндрического
зачеса посередине головы, отчего
напоминал хохлатого австралийского попугая. Другое отличие от традиционного
синклеровского облика заключалось в
несколько покатых линиях лба и подбородка, наверное унаследованных от папаши,
впрочем, кроме этого мистер Бенсон не
унаследовал больше ничего. Он крепко пожал руку Джудит, так что у той слезы
выступили на глаза, затем руки Мауса и
мистера Читтервика, одновременно с жаром заверяя их, как ему приятно с ними
познакомиться, хотя очень грустно, что
знакомство состоялось при таких печальных обстоятельствах, и какого перцу он
задаст Скотленд-Ярду и всей английской
полиции, так что они ослепнут от слез. Его слушатели, которые едва тоже не
ослепли от слезоточивой мощи его
рукопожатий, рассеянно кивали в ответ, втайне надеясь, что мистеру Бенсону тоже
перепадет от ответного "рукопожатия"
английской полиции. Все еще сотрясая воздух своей громогласной американской
речью (самой американской, какую когдалибо
приходилось слышать мистеру Читтервику), он обещал Джудит, что ее муж через
три дня положит шляпу на полку в их
маленькой-прихожей, сообщил Маусу, что его родные до смерти обрадуются, узнав,
как, едва он ступил на английский берег,
так сразу же познакомился с настоящим герцогом и жал его пятерню, и называл
братом, а мистеру Читтервику Бенсон
популярно объяснил, что герцог по виду почти совсем не отличается от прочих
людей, и это не очень-то справедливо по
отношению к самим герцогам. Одновременно Бенсон провел компанию через таможенные
заслоны, усадил в автомобиль и
непрочь был поучить Мауса, как по-настоящему, то есть по-американски, вести
машину. Короче говоря, мистер Гэролд Дж.
Бенсон олицетворял собой популярное английское представление о путешествующем
американце, и олицетворял с таким
совершенством, что мистеру Читтервику показалось, будто это представление скорее
карикатура, нашедшая блистательное
воплощение в реальном человеке.
В "Аббатстве Риверсмид" он предстал таким же типичным образчиком
американизма. Мистер Читтервик, который не мог
забыть, как он мучился, будучи ввергнутым в общество совершенно незнакомых
людей, остро позавидовал беспечной
самоуверенности, с какой мистер Бенсон сжимал своей ручищей ручку хозяйки дома
(а Джудит с коварной улыбкой
наблюдала за этой сценой), похлопывал хозяина по спине, отчего пожилой патриций
каждый раз вздрагивал, и произносил
краткую речь, благодаря всех присутствующих за: а) их преданность интересам его
двоюродного брата Линна, б) сердечное
гостеприимство по отношению к нему самому и в) "вряд ли следует о том упоминать"
- за их сочувствие храброй женушке
его двоюродного брата, которую постигло ужасное несчастье. Под конец он
адресовался к дворецкому, тому самому
величественному, похожему на треску дворецкому, который столь уязвил нежную душу
мистера Читтервика в день его
приезда, со словами "эй, парень". И когда, вслед за лакеем, он, стуча толстыми
подошвами, стал подниматься по лестнице в
отведенную ему комнату, все общество испуганно воззрилось ему вслед.
А затем Агата хихикнула.
- Он совсем-совсем как комический образ американца в плохом фарсе,-
негромко сказала она,- такое впечатление, что он
только что спрыгнул со сцены.
- Именно так оно и есть,- задумчиво откликнулся мистер Читтервик.
- Что вы хотите этим сказать,- полюбопытствовала Джудит.
- Только то, что он этим как раз и занимается,- объяснил немного смущенно
мистер Читтервик,- вы ведь как-то
упомянули, что одно время он был актером, правда?
- И подумать только,- пробурчал лорд Милборн,- что подобный индивидуум
может унаследовать "Эрлшейз".
Из слов лорда Милборна можно было заключить, что большей трагедии
невозможно себе и представить.
Все молча вошли в дом и растворились по своим комнатам, чтобы подготовится
к ленчу. До него оставалось по крайней
мере полчаса, но, как заметила Джудит, самое лучшее сейчас всем разойтись и
немного успокоиться.
Однако за ленчем манеры мистера Бенсона явно претерпели изменение к
лучшему. Возможно, окружающая обстановка
начала внушать ему должное почтение, а может быть (и это, подумал мистер
Читтервик, очень вероятно), кто-нибудь из
присутствующих успел ему шепнуть, что надо вести себя прилично, но, во всяком
случае, речей он больше не произносил,
его энтузиазм явно сник и даже очень характерный американский акцент заметно
смягчился. В конце концов ничто так не
обескураживает гостей, как рафинированная атмосфера утонченного английского
дома.
По правде говоря (а правду сказать необходимо), именно мистер Читтервик
повел себя после ленча как самый противный
зануда. Оказалось, что он и есть тот самый враг человечества во плоти, который
называется фотограф-любитель. До сих пор
ему удавалось контролировать свою маниакальную страсть, но сейчас она явно
вырвалась наружу. Невзирая на приличия и
явное неудовольствие своих жертв, мистер Читтервик извлек на свет божий
фотоаппарат и потребовал, чтобы все
выстроились в шеренгу на террасе и стал щелкать бессчетное количество раз, делая
и групповые снимки, и фотографируя
всех по одиночке, одновременно простодушно тараторя, как он любит запечатлевать
на память все места, где побывал, и всех
людей, с кем пришлось познакомиться, и теперь он совершенно бессовестно
радовался, что получил такую замечательную
возможность пополнить свои фотоальбомы. Лорд Милборн даже и не пытался скрыть
свою печаль при виде жены,
разделяющей неприличное рвение главного мучителя. Она с восторгом командовала
жертвам, как им встать и сесть, только
чтобы доставить ему удовольствие. Да, неприятные четверть часа им пришлось
пережить.
Разгоряченный и торжествующий, стараясь не встречаться взглядом со своим
хозяином, мистер Читтервик наконец
удалился с двумя катушками отснятых кадров, уведя с собой недовольного Мауса под
тем предлогом, что ему нужна помощь
- проявить пленки. Однако лишь только они скрылись из виду, мистер Читтервик
повел Мауса не в ванную, а в свою
спальню, и запер дверь.
- А я и не знал, что вы так любите фотографировать, Читтервик,- заметил
Маус, с некоторым удивлением наблюдая, как
мистер Читтервик поворачивает ключ в замке.
- А я не люблю, но кнопку нажать сумею и, надеюсь, не хуже всякого другого.
Я только вчера купил фотоаппа
...Закладка в соц.сетях
