Жанр: Детская
Космический пират Крокс 3. Гладиатор забытых созвездий
.... Первым в люк ворвался Грохотун. В руке у него был
массивный широкоствольный бластер, который он прихватил на случай засады, но, увидев, что
в рубке находятся только мальчишка с девчонкой и два старых робота, Грохотун сунул бластер
в кобуру.
- Привет, ученая селедка! Ты еще не на свалке? - приветствовал он Баюна.
- Как видишь, - осторожно ответил Баюн, но, не сдержавшись, добавил: - Тебе не
кажется, что здесь в рубке очень пыльно? Может быть, дать тебе веник?
- Ненавижу умников и никогда их не любил! - прорычал рогатый робот, не
переносивший, когда ему напоминали о периоде, когда он был уборщиком. - Взял бы всех
умников разом и зашвырнул бы на необитаемый астероид!
- Ничего удивительного, - заметил Баюн. - Те, у кого проблемы с мозгами, редко
любят тех, у кого этих проблем нет.
Высказавшись, робот-нянька чуть не накликал беду: рассвирепевший гигант чуть не
разнес Баюна из бластера, но в этот момент послышался гневный окрик: "Грохотун,
прекратить!" - и рогатый робот замер как вкопанный.
В рубку неторопливо вошёл капитан-киборг с сидевшим у него на плече попугаем. Он
был таким же, как прежде - робот с мозгом человека, грозный вояка, на несколько столетий
переживший свое тело и переселившийся в бронированный корпус киборга.
Поигрывая рукояткой бластера, капитан Крокс без особой радости смотрел на Андрея,
Лависсу и их робота-няньку.
- Не думал, что мы еще встретимся, - сказал он сухо. - Я бы предпочел больше не
иметь с вами дела.
Девочка, радостно бросившаяся к капитану Кроксу, застыла, будто замороженная этими
словами. Обидевшись, она покраснела и отвернулась. Они стольким рисковали, чтобы помочь
Кроксу, а тот проявил такое равнодушие.
- Напрасно вы оскорбили детей, капитан, - укоризненно сказал Баюн. - Они и в
космос вышли, и в гиперпространстве едва не увязли только ради того, чтобы предупредить вас
об опасности.
- Об опасности? - усмехнулся киборг. - Каждому из нас грозят тысячи опасностей от
насморка и радиации до случайного попадения метеорита. О какой именно вы собирались меня
предупредить? Чтобы я чистил сохранившиеся зубы, избегая кариеса?
- Разработан новый секретный звездолет-убийца, первая модель которого уже
отправлена на охоту за вами, - кратко ответил Андрей. Мальчик, как и Лависса был обижен на
капитана.
Он ожидал, что Крокс проявит хотя бы легкий интерес, но киборг только передернул
плечом.
- Ха-ха-ха! Можно подумать, мы об этом не знали! - задребезжал попугай голосом,
противным, как звон ржавого будильника. - Осталось только добавить, что эта
самопрограммируемая машина для убийства называется Скелетон-1.
- Но как? Вам это известно? - поразился Андрей, чувствуя одновременно и досаду и
облегчение.
- Нам известно почти все, что происходит во Вселенной! - хвастливо пророкотал
Грохотун и стукнул себя кулаком в грудь.
- Особенно если об этом несколько дней подряд передают в новостях, - насмешливо
сказал Баюн.
- Мы самые информированные во Вселенной! - гордо повторил Грохотун, не
уловивший иронии в словах робота-няньки.
- Минуточку! Это нам с кэпом известно, что происходит во Вселенной, а тебе,
Грохотушка, не всегда известно даже то, что происходит в твоем блуждающем мозгу! -
уточнил попугай.
Капитан Крокс, молчавший всё это время, подошёл к насупившимся ребятам и протянул
им свою человеческую ладонь.
- Предлагаю мир! - сказал он. - Я вел себя как последняя свинья. Уже давно никто не
рисковал ради меня, и я вам благодарен.
Когда мир с Андреем и Лависсой был восстановлен, Крокс вдруг заметил в рубке робота с
бронзовым лицом и повернулся к нему.
- Ты кто? - спросил он.
- Я Старый Шкипер, - с достоинством ответил древний робот.
- Старый Шкипер? - человеческая бровь капитана поднялась, точно он что-то
вспоминал. - Кажется, я уже слышал твое имя когда-то давно, но не могу вспомнить когда?
- Мы встречались в битве на Магеллановом облаке, - с достоинством сказал Старый
Шкипер. - Я имел честь сражаться против вас. Тогда мне удалось всадить в ваш флагман три
лазерных снаряда, прежде чем нас самих подбили. Что с вами, капитан?
Последнюю фразу Старый Шкипер произнес взволнованно, потому что человеческая
половина лица Крокса вдруг побагровела, а сам капитан отступил на полшага.
- Битва на Магеллановом облаке. Три снаряда! - пробормотал он. - Все сходится...
Так это был ты!
- Что я? - не понял космический волк.
- И тупой же ты, древняя рухлядь! - рявкнул Грохотун. - Именно в той битве капитан
потерял своё тело, я сам это помню. Один из твоих лазерных лучей попал в рубку и разнес его
на кусочки. Это благодаря тебе он оказался в этом корпусе.
- Двести двадцать два черта и одна ведьма! - выругался Старый Шкипер. - Если бы я
только знал!
- Магелланово облако, Магелланово облако... - капитан Крокс, как тигр в клетке, не
замечая ни Лависсы, ни Баюна, ни Андрея, заметался по рубке. Пирата одолевали тяжелые
воспоминания, и в сердце его происходила напряженная борьба чувств.
- Сейчас я тебя шлепну, отомщу за капитана! - заорал Грохотун. Но когда рогатый
робот потянулся к бластеру, капитан выбил у него оружие.
- Не смей, болван! Отставить!
Он подошёл к Старому Шкиперу и пристально уставился на него. Старый Шкипер стоял
спокойно и непоколебимо. Глаза-датчики робота, не способного испытывать страх, твердо
встретили сверкающий взгляд капитана.
- Когда-то я ненавидел того, кто это сделал, - хрипло сказал капитан. - Мне казалось,
что это он, тот штурман, который отважно развернул свой корабль навстречу моему флагману и
ударил залпом из всех орудий, виноват во всех моих несчастиях и в моем уродстве. Но прошло
время и я понял, что это не так. Возможно, это был перст судьбы. Ведь если бы не твой
злополучный выстрел, я был бы уже давно мертв - шестьсот лет не прожил еще ни один
человек, а у меня они за плечами. К тому же тогда я был просто бестолковым и беспринципным
головорезом, слишком глупым, счастливым, упоенным битвами, чтобы задумываться о жизни.
Твой выстрел поневоле сделал меня мудрее. Тогда вместе со своим старым телом я похоронил
все прежние иллюзии и именно тогда стал тем капитаном Кроксом, которого впоследствии
узнала вся Вселенная. И за это я благодарен тебе, старик! И еще: я преклоняюсь перед твоим
искусством пилота. За шестьсот лет моей жизни ты был единственным, кому удалось всадить в
"Странник" три снаряда подряд, как в мишень на стрельбище.
Капитан Крокс неожиданно хлопнул Старого Шкипера по плечу и протянул ему
человеческую руку.
- Двести двадцать два черта и одна ведьма! - растроганно выругался древний робот,
осторожно пожимая ладонь киборга. - Если бы я знал, что вы такой, скорее позволил
разобрать себя на запчасти, чем сражался бы с вами!
Попугай озабоченно взглянул на монитор навигатора.
- Кэп, - окликнул он. - Простите, что прерываю, но нам пора возвращаться на
"Странник". Его относит к центру воронки. Мы можем остаться без звездолета и застрять
навсегда на этой старой грузовой посудине.
- Ты прав, - кивнул Крокс, посмотрев на небольшой компьютер, вмонтированный в
запястье его механической руки. - Как насчет того, чтобы перебраться на мой флагман?
- "Гордость Земли" придется бросить? - спросил Старый Шкипер.
- Ничего не поделаешь. Она навсегда застряла в гиперпространстве, - пожал плечами
пират.
В последний раз пройдя по ангару, заполненному ящиками с рыбой, друзья переместились
в небольшой рейдер, стоявший прямо у шлюзовых камер. Андрей и Лависса вспомнили этот
корабль с черепом и костями, изображенными на борту. Когда-то на нем они впервые
подлетели к "Вселенскому Орлу", на котором запасы кислорода были уже на исходе.
- Все здесь? - озабоченно спросил капитан Крокс. - Взлетаем?
- Все-все, - торопливо подтвердил попугай. - Стартуйте, кэп!
Пират уже потянулся к рычагу внешней створки шлюза, но Андрей спросил: "А где
Грохотун?"
Крокс огляделся и обнаружил, что рогатого робота в самом деле нет на борту рейдера.
- Чего же ты мне врал, что все здесь? - строго спросил капитан, сгребая попугая в кулак
так, что торчала только его голова.
- Подумаешь, велика важность! Грохотушкой больше, Грохотушкой меньше! -
пропищала упрямая птица. - Во всяком случае я должен был попробовать избавиться от него.
Но вот в ангаре послышался топот и показался рогатый робот.
- Где ты был, идиот? - набросился на него капитан.
- Да так, - туманно ответил тот. - Я заблудился.
- Как можно заблудиться в совершенно прямом коридоре?
- Я случайно повернул в обратную сторону, - объяснил робот, переминаясь с ноги на
ногу с самым лживым видом.
Крокс не поверил, что Грохотун сказал правду, но ловить его на лжи было уже поздно.
Еще несколько минут, и "Звездный Странник" отнесет в гиперпространстве так далеко, что они
уже не смогут его догнать.
Маленький рейдер стартовал и помчался в спиралевидных потоках сквозь пространство
вдогонку флагману. После десяти минут отчаянного преследования капитану удалось настичь
его.
И вот уже совсем близко, всего в нескольких десятках метров, Андрей увидел
бронированный потемневший борт звездолёта-великана, похожего на огромного кальмара,
голову которого прорезали три уровня орудийных бойниц. А потом Крокс на крутом вираже
ввёл рейдер внутрь открытого посадочного ангара.
- Вот мы и дома! Добро пожаловать на "Звездный Странник"! - довольно воскликнул
попугай, который неуклюже, как курица, топтался на плече капитана.
Старый Шкипер, Баюн, пираты и Андрей с Лависсой поднялись на скоростном лифте в
навигационную рубку с прозрачным куполом, чтобы взглянуть в последний раз на "Гордость
Земли". Как раз в это мгновение грузовой звездолёт, который они недавно покинули,
содрогнулся от мощного толчка, и, полыхнув в ослепительной вспышке, развалился на куски.
- Ба-бах! - радостно прогудел Грохотун. - Смотрите-ка, капитан, как рванула это
дурацкая посудина. Небось рыба и кальмары разлетелись по всему гиперпространству!
- Это твои проделки, тупая башка? Теперь я понял, где ты был! - нахмурился Крокс, с
уверенностью в своей правоте поворачиваясь к рогатому роботу.
- Подумаешь, ну заложил небольшой фугасик в топливный отсек! И что тут такого? -
развел руками Грохотун. - Всё равно этот звездолёт больше никому не нужен. Висит в
пространстве несчастненький, всеми покинутый. И почему мне его не рвануть?
Лависса ойкнула и прижалась к Баюну.
- Да что же это такое? - возмущенно спросил робот-нянька.
- Чувствуйте здесь себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях! - театрально
объявил попугай и, вспорхнув с плеча капитана, уселся на крепление резервного люка.
- С дурацкого ладу да свой салтык, - гневно проворчал Баюн. - Разбить бы тебе морду
и рыло - да сказать, что так и было!
Попугай торопливо взлетел. Он ожидал, что рогатый робот начнет палить в няньку из
бластера, но Грохотуну пословица неожиданно понравилась.
- Здорово! - неожиданно обрадовался гигант. - Классная пословица! Ее нужно
выучить наизусть!
Он отошел в уголок, уселся в специально укрепленное для него металлическими уголками
кресло и стал что-то бормотать.
- Научили на свою голову! - проворчал попугай. - Как плохое, так эта железка сразу
усваивает, а как на день рождения капитану стишок выучить, так не заставишь.
- Эй ты, птица! А ну заткнись! - рявкнул Грохотун. -Шарахну из пушки - оторву
тебе ушки! Возьму на ручку скатаю в кучку!
Капитан Крокс расхохотался:
- Теперь этот осел стал еще и стихоплетом! Ты бы еще, рифмач безмозглый, про
природу что-нибудь сочинил.
- Можно и про природу, - воодушевился робот. - Посажу тебя на елку - будешь весь,
как еж, в иголках. Стукну головой об пень - будешь плакать целый день!
И оседлав вдохновение, Грохотун придумал еще с десяток стишков про природу, из
которых самым удачным было: "Как поймаю я сову - оторву ей голову" с ударением на
последнем слоге.
Тем временем Крокс постепенно разгонял "Звездный Странник", придавая кораблю
достаточную скорость для выхода из гиперпространства. Вид у капитана был мрачный.
- У нас неприятности, - сказал он, подзывая к себе Баюна и Старого Шкипера. - Если
на выходе из гиперпространства нас будет поджидать деметрианский флот или Скелетон, то
есть достаточно высокая вероятность, что "Странник" будет уничтожен вместе со всеми, кто
находится на его борту. Лично я не боюсь смерти, но детей жаль.
- Двести двадцать два черта и одна ведьма! - в сердцах воскликнул Старый Шкипер. -
Если дело дойдет до того, чтобы защитить детей, я сам встану к пультам управления огнем.
Наши старые надежные модели еще себя покажут. И плевать, если меня назовут пиратом, я и
так уже давно живу вне закона после того, как нарушил предписание явиться на пункт
прессовки старого лома.
- Да, - вздохнул робот-нянька. - С этим Скелетоном нам предстоят трудности.
- Кто тут сказал о Скелетоне? - воодушевился Грохотун, подскакивая к ним. - Да я его
узлом завяжу! Капитан, выныривайте скорее из гиперпространства, мне не терпится
пострелять!
- Мы не будем принимать бой, - решительно сказал капитан. - Во всяком случае не в
этот раз. Вначале нам нужно высадить наших юных спутников, чтобы не подвергать их
опасности. Попугай, лазеропередатчик готов? Постарайся наладить видеосвязь с Деметрой. Ты
помнишь коды входа в личную сеть президента?
- Я их помню, - вмешалась Лависса. - Это папин день рожения в квадрате минус мой
день рождения, умноженный на день рождение моей мамы.
- Твой папочка - великий конспиратор! Немногие бы до такого додумались, -
хмыкнул капитан и стал набирать на клавиатуре компьютера. Вначале на экране были одни
помехи, но потом возникло озабоченное лицо президента Деметры.
Глава 5. СВЯЗЬ С ДЕМЕТРОЙ
Отец Лависсы получил сведения о взрыве "Гордости Земли" в гиперпространстве спустя
2,45 секунды после того, как грузовой звездолет разлетелся на куски. На каждом космическом
корабле установлен специальный датчик, который сообщает в диспетчерскую службу
ближайшей населенной планеты на самых широких волнах информацию о разгерметизации,
взрыве и любой аварийной ситуации.
И вот президент, напряженно всматривающийся в монитор, увидел вспыхнувшие на нем
буквы: "Беспилотный грузовой корабль "Гордость Земли" уничтожен в результате сильного
взрыва в топливном отсеке."
Президенту показалось, что сзади по затылку его ударили чем-то мягким. В голове всё
закружилось, а руки вцепились в подлокотники кресла так, что побелели костяшки.
- Лависса, - прохрипел он. - Дочка! Лависса!
Он встал и на негнущихся ногах сделал несколько шагов к двери. В этот момент
сработало устройство для приема голограм, и в кабинете возик прозрачный силуэт начальника
службы безопасности.
- Мы получили сообщение от Скелетона, - сообщил толстяк. - На выходе из
гиперпространства обнаружен "Звездный Странник". Скелетон ждет ваших приказаний.
- ЧТО? Крокс был в гиперпространстве в момент взрыва? - прохрипел президент,
собирая в кулак всю свою волю. - Значит, это он взорвал звездолёт и убил мою дочь!
Немедленно передайте Скелетону-1 мой приказ!
Он оперся о стол, чтобы устоять на ногах, но его голос звучал по-прежнему твердо:
- Уничтожить капитана Крокса любой ценой, использовать все средства. Приказ первой
стадии категоричности! Я хочу услышать о смерти пирата, о его гибели!
Начальник службы безопасности замялся, шевеля губами. Казалось, он хочет что-то
сказать, но не решается. Усы у него подрагивали, как у большой толстой выдры.
- В а м ч т о-т о н е я с н о? - побелев от ярости, сказал президент.
- Но такой приказ уже нельзя будет отменить!
- Я требую, чтобы пират Крокс был уничтожен! Любой ценой! Пшел вон! - и глава
Деметры, не сдержавшись, швырнул в толстяка пепельницей. Хрустальная пепельница
пролетела сквозь голограмму и вдребезги разбилась о стену, брызнув осколками.
- Понял вас, мой президент. Будет сделано! - толстяк наклонил голову и исчез, а отец
Лависсы тяжело опустился в кресло, думая о том, что ему еще придётся сообщать жене о
гибели дочери.
Но тут экран компьютера вспыхнул, и на нем показалось чье-то видеоизображение.
Президент с ненавистью подумал о секретаре, который в такую минуту соединил его с кем-то,
не попросив разрешения. Он хотел выключить компьютер, но внезапно увидел на экране
страшное, наполовину человеческое, наполовину механическое лицо капитана Крокса. От такой
наглости он президент на мгновение опешил, но потом отчаяние и ненависть вспыхнули в нем с
новой силой.
- Ты... Ты... убийца! - яростно закричал президент. - Убийца! Как ты посмел
связаться со мной после того, что сделал?
- И что же я совершил? - усмехнулся капитан Крокс. - За что такая немилость, Ваше
Превосходительство? Не за то ли, что я один плевать хотел на вашу власть?
- Ты убил мою дочь после того, как она хотела помочь тебе! Бедный ребенок! Ты
взорвал "Гордость Земли", безоружный грузовой звездолёт с детьми! Мерзавец, ты за это
поплатишься, я обещаю!
Левая бровь капитана Крокса удивленно приподнялась.
- Я не убивал вашу дочь. Вас неправильно информировали. Лависса, мальчишка и
старый робот у меня на борту. Сами посмотрите!
И протянув механическую руку, он слегка сместил фокус видеокамеры. Президент увидел
свою дочь, живую и невредимую. За спиной у нее президент разглядел Андрея, а рядом с ним
робота-няньку. Все трое вели себя уверенно и явно не были запуганными пленниками киборга.
- Папочка, мы здесь! - крикнула Лависса, слегка прикусив губу, чтобы скрыть
смущение при виде отца. - Капитан Крокс нас спас после того, как мы застряли в
гиперпространстве! Если бы не он, мы бы погибли!
Почувствовав, что задыхается, президент рванул воротник:
- Это ты, Лависса? Ты, моя девочка? Это не голограмма?
- Возможно, я и выпачкалась в рыбе, но это я! - обиделась Лависса, и видя, как она
раздраженно мотнула головой и насупилась, отец понял, что она настоящая. Никакая
голограмма не смогла бы так совершенно воспроизвести характерные движения его дочери.
- Теперь ты видишь, что это я? Пап, отзови Скелетона-1! Мы выходим из
гиперпространства и боимся, что он нападет.
Внезапно в сознании президента мелькнуло страшное подозрение, и он бросился к пульту
внутренней связи, набрав код вызова звездолета-убийцы.
- Скелетон-1, приказ отменен! Повторяю, Скелетон-1, приказ отменен! На "Звездном
Страннике" моя дочь!
- Приказ первой степени категоричности, - раздался в динамике синтетический голос
Скелетона-1. - Цель оправдывает средства. Моя цель - уничтожить капитана Крокса любой
ценой. Вы сами дали мне такие полномочия.
- Но там моя дочь, ты понимаешь, моя дочь! Там люди! Это нарушение законов
роботехники! - кричал президент, цепляясь за это как утопающий за соломинку. Он понял, что
натворил, отдав такой приказ. По сути дела он распорядился уничтожить корабль, в котором
была его дочь.
- Для меня не существует законов робототехники, - отчеканил Скелетон. - В мою
программу входит использовать все средства. Не могу больше говорить, это отнимает
оперативную память. Я просчитываю курс выхода "Звездного Странника" из
гиперпространства. Конец связи!
У Скелетона-1 не было эмоций. Он не был жестоким или бесчувственным, это была
просто машина для убийства со своей программой, получившая приказ первой стадии
категоричности. Такие приказы не подлежат отмене и должны быть выполнены.
На мониторе президент увидел, как закрылки Скелетона-1 втянулись, а из его боевых
люков показались дула лазерных пулеметов новейшей конструкции, которые смогут разрезать
борта "Звездного Странника" с легкостью, подобной ножу, разрезающему сливочное масло.
Машина-убийца готовилась к выполению своего предназначения. Потом Скелетон-1 ушел в
крутой вираж и исчез с мониторов наружного наблюдения.
Сознавая, что посылать рейдеры звездного патруля на перехват корабля-убийцы так же
бессмысленно, как атаковать кавалерией танк, президент вернулся к передатчику.
- Не получилось? - с иронией спросил капитан Крокс. - Так я и думал. Впредь прежде
чем включать электрическую мясорубку удостоверьтесь, что сможете потом ее выключить.
- Скелетон-1 ведет за вами охоту, капитан. Он на выходе из гиперпространства, -
сообщил президент.
- Сами натравили бульдога, а потом предупреждаете: "Осторожно, пес кусается!" Очень
заботливо! - усмехнулся Крокс.
- Как вы собираетесь поступить? - спросил президент, чуть заметно тряся головой.
Лависса знала, что папа так делал, когда нервничал.
- Что бы я ни собирался делать, вы последний, с кем я стану советоваться, - жестко
сказал космический пират. Он протянул руку, чтобы прервать связь, но, увидев побледневшее
от волнения лицо президента, добавил уже мягче:
- У меня тоже когда-то была дочь. Она погибла, а я находился на другом конце
Вселенной и не мог ее спасти. Вряд ли когда-нибудь прощу себе это.
И лицо киборга исказилось от боли, словно произошедшее когда-то вновь возникло у него
перед глазами.
- Надеюсь, с вами и с вашей дочерью такого не произойдет, - добавил он. - И не
волнуйтесь, если я не буду выходить на связь или Скелетон-1 запеленгует нас по исходящим
сигналам. Прощайте, ваше суровое величество!
- Лависса! - крикнул президент, бросаясь к монитору и обхватывая его руками, как
будто это могло приблизить его к дочери. Но экран уже погас, и сколько глава Деметры его не
тряс, на нем только мелькали разноцветные полосы.
Капитан Крокс взглянул на куб навигатора. Кривая скорости неуклонно падала, хотя
двигатели работали почти на полную мощность.
- Что ты об этом думаешь, Старый Шкипер? - спросил пират.
- Нас затягивает гиперпространство, - прогудел древний робот. - Если скорость
упадет еще больше, то даже полной нагрузки двигателей не хватит, чтобы вырваться.
- Сам знаю, - кивнул киборг. - У нас остался последний шанс: нужно выходить из
гиперпространства и принимать бой. Грохотун, к орудиям! Старый Шкипер, встань к
резервным рычагам управления! Если я погибну, примешь командование! Баюн, приготовь
пространственный перемещатель! И введи парольный доступ к определению координат, я не
хочу, чтобы Скелетон-1 увязался за нами.
- А нам что делать? - спросил Андрей.
Он надеялся, что капитан прикажет ему встать к пульту управления башенными
орудиями, но вместо этого Крокс рявкнул:
- Не путайтесь под ногами и наденьте скафандры! Если произойдет разгерметизация,
они спасут вам жизнь.
Капитан прищурился, на мгновение дотронулся ладонью до грудных пластин, где,
щемяще сокращаясь, пульсировал большой рубиноглаз - его новое сердце, и решительно
передвинул рычаг скорости назад до упора.
С огромным усилием, взревев двигателями, "Звездный Странник" вырвался из
гиперпространства.
Прежде Андрею приходилось видеть звездные бои только в объемных фильмах и по
иллюзиографам. Там это выглядело примерно так: проносились стремительные звездолёты,
очерчивали свой путь ракеты, сверкали яркие вспышки лазерных лучей, от которых с
ловкостью уворачивались маленькие атакующие рейдеры. Это было романтично и
захватывающе интересно. Мальчик и сам неоднократно играл в игры-имитаторы космических
боев, где уничтожил немало кораблей противника.
Теперь же, оказавшись перед реальной опасностью, Андрей понял, что в жизни
происходит совсем по-другому. Никакой романтики боя не существовало, а была только
серьзная, сосредоточенная работа, изматывающая и требующая полной отдачи сил. Напряжение
чувствовалось теперь и в выражении человеческой половины лица Крокса, и в положении тел
Шкипера, Грохотуна и Баюна, склонившихся над своими пультами управления кораблем.
Навигатор напряженно просчитывал варианты пересечения курсов; двигатели работали в
аварийном режиме; все люки были задраены, а броня "Странника" окуталась полем силовой
защиты, которая должна была сделать флагман невидимым для радаров противника.
Крепко держа руль, Крокс не сводил пристального взгляда с радара. В космосе, когда
корабли сближаются на огромных скоростях, все решают секунды. На мгновение утратишь
бдительность, совершишь один пустяковый просчет, и твой звездолет, рассеченный пополам
лазерным лучом, исчезнет в ослепительной вспышке взорвавшегося топлива.
- Капитан, я ничего не вижу! Где корабли противника, где Скелетон? - пробасил
Грохотун, глядя на чистый экран радара.
Робот закрепил на своем рогатом шлеме возле зрительных датчиков имитационный
прицел, перекрестье которого следовало за его взглядом. В космосе, когда вражеский корабль
показывается в иллюминоре напротив орудийных башен всего на несколько мгновений, нет
времени целиться, выигрывает тот, кто первый увидит противника и поймает его в перекрестье.
- Спокойно, Грохотун! Будь настороже! Он где-то здесь, я это чувствую, - сказал
Старый Шкипер.
И он оказался прав. Чутье старого космического волка не подвело. Скелетон возник
внезапно, прежде чем его отразили экраны радара. На сотые доли секунды в иллюминаторе
что-то мелькнуло, а потом "Звездный Странник" вздрогнул от сильного удара. Завыла сирена.
Грохотун выстретил из всех орудий, но Скелетон-1 уже исчез, перестраиваясь для новой атаки.
- Всем спокойно! В нас попали! Шкипер, доложи обстановку! - приказал пират.
- У нас серьезные повреждения. Разгерметизация третьего отсека, повреждена резервная
система воздухоподачи, заклинило орудия верхнего яруса, упала скорость, - мгновенно
отреагировал тот.
- Еще два захода, и "Странник" погибнет, - мрачно сказал Крокс.
Он увел звездолет в крутой вираж, сменив курс, хотя отлично знал, что едва ли это сможет
надолго спасти их от Скелетона.
- Грохотун, почему ты промахнулся!
- Вы сами видели, капитан! Его не было на радаре! - оправдываясь, пробасил робот. -
Пространственный перемещатель позволяет ему появляться мгновенно в любой точке нашей
орбиты, оставаясь при этом вне досягаемости наших орудий.
Внезапно Скелетон-1 возник по левому борту "Звездного Странника". Сверкнула
вспышка, корабль Крокса тряхнуло, будто он наскочил на метеорит, и Андрей с Лависсой упали
друг на друга, откатившись к переборке. Грохотуну наконец удалось поймать Скелетона в
прицел одного
...Закладка в соц.сетях
