Жанр: Боевик
Конго
...нечно, понятия не имели, что дикие шимпанзе нередко похищали и
пожирали человеческих детей, в то время как гориллы на такое просто неспособны.
Постоянно сталкиваясь с пристрастным отношением человека к гориллам,
Эллиот, конечно, замечал, что и Эми очень переживала, чувствуя предвзятое
отношение людей. Она ничего не могла поделать с тем, что она большая, черная, с
густыми бровями на квадратном лице. Но за этим лицом, которое все находили
отталкивающим, скрывалось умное, тонко чувствующее создание, проникнутое
добротой к окружающим ее людям. Эми всякий раз болезненно переживала, когда
человек, увидев ее, испуганно вскрикивал, или бросался бежать, или отпускал
несправедливые замечания.
- Вы хотите сказать, что он понимает английский? - нахмурился санитар.
- Да, она понимает.
Эллиот терпеть не мог, когда люди называли Эми "он". Те, кто ее боялся,
почему-то всегда считали, что Эми - самец.
Санитар покачал головой:
- Этому я не верю.
- Эми, проводи гостя до двери.
Эми проковыляла через весь салон и широко распахнула дверь. У санитара
округлились глаза. Эми закрыла за ним дверь и жестами сказала: "Глупый человекмужчина".
- Не обращай внимания, - сказал Эллиот. - Иди сюда, Питер будет щекотать
Эми.
Все следующие пятнадцать минут Эллиот чесал и щекотал Эми, а она каталась
по полу, урча от удовольствия. Он так и не заметил, как за его спиной бесшумно
распахнулась дверь и на пол упала чья-то тень. А потом было уже поздно. Эллиот
повернулся, но успел увидеть лишь опускающийся темный цилиндр, тут же на
мгновение почувствовал страшную, ослепляющую боль и потерял сознание.
Глава 6
ПОХИЩЕНИЕ
Эллиота вывел из шока пронзительный сигнал какого-то электронного
устройства.
- Не двигайтесь, сэр, - произнес незнакомый голос.
Эллиот раскрыл глаза и прямо над собой увидел направленную на него яркую
лампу. Он все еще лежал на спине в пассажирском салоне самолета; кто-то
склонился над ним.
- Посмотрите направо... теперь налево... Попробуйте подвигать пальцами.
Эллиот послушно выполнил все указания. Лампу убрали; теперь он разглядел
сидевшего на корточках чернокожего мужчину в белом костюме.
Мужчина потрогал голову Эллиота, и на его пальцах остались следы крови.
- Можете не беспокоиться, - сказал он. - Все повреждения носят только
поверхностный характер. - Он поднял голову. - Как вы думаете, сколько времени он
был без сознания?
- Минуты две, не больше, - ответил Мунро.
Опять зазвучал тот же пронзительный сигнал. Только теперь Эллиот заметил
Карен Росс, которая ходила по салону с какой-то сумкой на плече, держа перед
собой металлический прут. Снова раздался сигнал.
- Проклятье, - сказала Росс, отрывая какой-то небольшой предмет от
герметичной прокладки иллюминатора. - Это уже пятый. Они поработали на славу.
Мунро склонился к Эллиоту.
- Как вы себя чувствуете? - спросил он.
- Ему нужен покой в течение суток, - сказал чернокожий мужчина. Обычная
мера предосторожности.
- Двадцать четыре часа! - воскликнула Росс, продолжая обследовать салон.
- Где Эми? - спросил Эллиот.
- Ее украли, - ответил Мунро. - Похитители открыли задний люк, надули
пневматический трап и смылись, прежде чем кто-либо успел сообразить, что
произошло. Вот что мы обнаружили рядом с вами.
Мунро протянул Эллиоту стеклянный цилиндрик с маркировкой японскими
иероглифами. Стенки цилиндрика были поцарапаны; на одном его конце был резиновый
поршень, на другом - сломанная игла.
Эллиот приподнялся и сел.
- Эй, поосторожней, - предупредил врач.
- Я прекрасно себя чувствую, - сказал Эллиот, хотя от боли голова у него
просто раскалывалась. Он повертел в руках цилиндрик. - Когда вы нашли эту штуку,
на ней был иней?
Мунро кивнул:
- Она была очень холодной.
- Углекислота, - сказал Эллиот и покачал головой. Это была пуля, выпущенная
из пневматического пистолета. - Они обломали иголку в теле Эми.
Эллиот представил себе, как возмущенно она кричала. Эми привыкла только к
самому деликатному обращению. Возможно, это было одним из недостатков его
системы воспитания; он совсем не подготовил ее к встрече с реальной жизнью.
Эллиот понюхал цилиндрик и почувствовал резкий запах.
- Лобаксин. Быстродействующее снотворное, действует через пятнадцать секунд
после введения. Вот на что они пошли.
Он был очень зол. Лобаксин применяли чрезвычайно редко: он вызывал
поражение печени. К тому же они сломали иглу...
Эллиот встал и вынужден был опереться на Мунро. Тот обнял его за плечи.
Врач запротестовал.
- Со мной все в порядке, - сказал Эллиот.
В другом конце салона снова пронзительно загудел искатель. На этот раз
сигнал был особенно громким и продолжительным. Росс провела сенсором искателя по
шкафчику аптечки, залезла внутрь его, обследовала стенку за пузырьками и
пакетами. Казалось, сигнал раздражал ее; она нетерпеливо захлопнула дверцу
аптечки и пошла дальше.
В который раз снова загудел искатель. Росс нагнулась и вырвала небольшое
черное устройство из-под пассажирского кресла.
- Вы только посмотрите. Должно быть, один человек только и делал, что сажал
этих "жучков". Чтобы очистить самолет, потребуется несколько часов.
Мы не можем ждать.
Росс решительно направилась к операторскому терминалу и села за клавиатуру.
- Где они сейчас? - спросил Эллиот. - Экспедиция консорциума?
- Основная группа вылетела из найробийского аэропорта Кубала шесть часов
назад, - сообщил Мунро.
- Значит, они не могли взять с собой Эми.
- Конечно, не взяли, - раздраженно сказала Росс. - Она им и не нужна.
- Ее убили? - спросил Эллиот.
- Возможно, - спокойно ответил Мунро.
- Господи...
- Но я так не думаю, - продолжал Мунро. - Лишний шум им ни к чему, а Эми -
знаменитость. В определенных кругах она не менее известна, чем посол или глава
государства. Говорящая горилла! Таких на свете немного. Она выступала по
телевидению, ее фотографии печатали в газетах... Сначала они убили бы вас, а уж
потом Эми.
- Значит, ее не убили, - сказал Эллиот.
- Этого они никогда не сделают, - сказала Росс, всем своим видом показывая,
что пора кончать пустые разговоры. - Консорциум абсолютно не заинтересован в
Эми. Они даже не знают, зачем мы взяли ее с собой. Они просто хотят сорвать наши
планы, но это им не удастся.
По тону Росс Эллиот понял, что она намерена бросить Эми. От этой мысли он
похолодел.
- Мы должны найти Эми, - сказал он. - Я за нее отвечаю и никак не могу
бросить ее здесь...
- Семьдесят две минуты, - прервала его Росс, показывая на экран. - У нас
осталось ровно час двадцать минут. Если мы не улетим через час двадцать, наш
график будет сорван. - Она повернулась к Мунро:
- Нам придется воспользоваться запасным вариантом.
- Нет проблем, - сказал Мунро. - Я пошлю людей.
- Мы полетим на другом самолете, - пояснила Росс. - Этот уже не годится, он
напичкан подслушивающими устройствами.
Она принялась быстро набирать на клавиатуре запрос.
- Мы отправимся прямо в пункт "М", - сказала она. - Согласны?
- Совершенно согласен, - кивнул Мунро.
- Я не оставлю Эми, - не вытерпел Эллиот. - Если вы собираетесь ее бросить,
то вам придется обойтись и без меня... - Он замолчал, не закончив фразу.
На экране появилось сообщение из Хьюстона:
ЗАБУДЬТЕ ГОРИЛЛЕ НЕМЕДЛЕННО ВЫЛЕТАЙТЕ СЛЕДУЮЩЕМУ ПУНКТУ ОБЕЗЬЯНА НЕ ИГРАЕТ
РОЛИ КОМПЬЮТЕР ПОДТВЕРЖДАЕТ РАСЧЕТЫ ЗАТРАТЫ ВРЕМЯ ПОВТОРЯЮ НЕМЕДЛЕННО СЛЕДУЙТЕ
ДАЛЕЕ БЕЗ ЭМИ.
- Вы не можете бросить Эми! - воскликнул Эллиот. - Тогда я тоже остаюсь.
- Позвольте мне кое-что вам объяснить, - сказала Росс. - Я никогда не
верила, что Эми необходима для нашей экспедиции, как, впрочем, и вы сами.
С самого начала она была всего лишь отвлекающим маневром. Когда я прилетела
в Сан-Франциско, за мной следили конкуренты. Вы сбили консорциум с толку. Тогда
это имело смысл, а теперь - никакого. Если того потребуют обстоятельства, мы
оставим и вас, и гориллу. Меня вы оба нисколько не интересуете.
"ЖУЧКИ"
- Ладно, черт вас побери, - начал Эллиот. - Значит, вы хотите сказать,
что...
- Совершенно верно, - холодно подтвердила Росс. - Для нашей экспедиции вы
не представляете никакой ценности.
С этими словами она крепко схватила Эллиота за руку и, приложив палец к
губам, вывела его из самолета.
Эллиот решил, что Росс собиралась успокаивать его без свидетелей. К черту
все эти алмазы и международные интриги, решил он, я отвечаю только за Эми.
- Без Эми я никуда не полечу, - упрямо повторил он, уже выйдя на бетонную
полосу.
- Я тоже.
Росс решительно зашагала по взлетно-посадочной полосе к полицейскому
вертолету. Эллиот поспешил догнать ее.
- Что вы сказали?
- Вы в самом деле ничего не понимаете? Самолет заражен. Он напичкан
"жучками", и консорциум слышит каждое наше слово. Моя речь была предназначена
только для японцев и немцев.
- А кто следил за вами в Сан-Франциско?
- Никто. Они часами будут ломать голову, пытаясь разгадать, кто это был.
- И мы с Эми не были отвлекающим маневром?
- Господи, конечно же нет, - сказала Росс. - Видите ли, мы не знаем, что
случилось с последней конголезской экспедицией СТИЗР, но что бы ни говорили вы,
Трейвиз или кто угодно другой, я думаю, что там без горилл не обошлось. И я
надеюсь, что на месте именно Эми поможет нам решить эту загадку.
- В качестве посла?
- Нам нужна информация, - сказала Росс. - А Эми знает о гориллах больше,
чем мы с вами.
- Но как вы найдете ее за час двадцать минут?
- Какие к черту час двадцать! - Росс бросила взгляд на часы. - Это займет
не больше двадцати минут.
- Ниже! Ниже! - кричала Росс в микрофон.
Она сидела рядом с пилотом полицейского вертолета. Вертолет покружил над
высокой башней правительственного здания, повернул и полетел на север, к отелю
"Хилтон".
- Мадам, мы нарушаем правила, - вежливо возразил пилот. - Мы летим ниже
разрешенного воздушного коридора.
- Мы слишком высоко, черт побери! - крикнула Росс.
Она не сводила взгляда с черного ящичка, лежавшего у нее на коленях. На его
небольшом экране, указывая направление поиска, быстро менялись четыре светящиеся
цифры. Росс щелкнула переключателями, и высокое здание отозвалось сердитым
хрипом радиопомех.
- Теперь на восток, точно на восток, - приказала Росс.
Вертолет накренился и повернул на восток, к бедным пригородам.
Эллиот расположился в задней части кабины. Каждый поворот, каждый крен
машины вызывали у него новый приступ тошноты. Он сам настоял на том, чтобы его
взяли на поиски Эми, ведь только он мог спасти гориллу, если ей потребуется
срочная медицинская помощь. Но теперь у него раскалывалась голова, и вообще он
чувствовал себя ужасно.
- Есть сигнал, - сказала Росс и показала на северо-восток.
Вертолет летел над длинными рядами убогих хижин, автомобильными свалками,
грязными дорогами.
- Теперь медленнее, еще медленнее...
Светящиеся цифры на экране ящичка забегали быстрее и вдруг все сразу упали
до нуля.
- Здесь! - крикнула Росс, и вертолет опустился в центре огромной свалки.
Пилот не захотел выходить из кабины.
- Где мусор, там и крысы, - опасливо заметил он.
- Крыс я не боюсь, - отозвалась Росс, выбираясь из кабины вертолета с
ящичком в руках.
- Где крысы, так и кобры, - продолжил пилот.
- О! - воскликнула Росс.
Эллиот и Росс пошли по свалке. Под ногами сильный ветер нес обрывки бумаг и
мусор. Эллиота не переставала мучить головная боль, а исходившая от свалки вонь
снова вызвала приступ тошноты.
- Теперь недалеко. - Росс посмотрела на показания искателя. Она была
необычно возбуждена. Через несколько шагов, бросив взгляд на часы, она в
недоумении остановилась. - Здесь?
Наклонившись, Росс принялась рыться в отбросах, постепенно расширяя зону
поисков. Ее рука по локоть ушла в мусор, а на лице отразилось глубокое
разочарование.
Наконец Росс вытащила ошейник - тот самый, что подарила Эми, когда они
садились в самолет в Сан-Франциско. Росс повертела ошейник в руках, тщательно
осмотрела пластиковую табличку с выгравированным именем. Эллиот отметил про
себя, что табличка необычно толстая. На ее обратной стороне были отчетливо видны
свежие царапины.
- Черт! - воскликнула Росс. - Шестнадцать минут потеряно! - И она поспешила
назад к вертолету. Эллиот старался не отставать.
- Как же теперь вы найдете Эми, если они сорвали ошейник с "жучком"?
решился спросить он.
- Никто не сажает только одного "жучка", - ответила Росс. - Это была просто
приманка, они и должны были ее найти. - Она показала на свежие царапины на
обратной стороне таблички. - Но они не дураки, изменили частоты.
- Может, они выбросили и второго "жучка", - предположил Эллиот.
- Не выбросили, - коротко ответила Росс.
Завертелись лопасти, и вертолет взлетел, подняв смерч из мусора. Росс
прижала микрофон ко рту и скомандовала пилоту:
- Теперь давайте к самой большой в городе свалке металлолома.
Через девять минут Росс уловила другой очень слабый сигнал, его источник
находился на автомобильной свалке. Вертолет приземлился рядом с ней: и его
тотчас окружила шумная толпа детей. Выбравшись из кабины. Росс и Эллиот
торопливо направились в сторону свалки и стали пробираться между проржавевшими
остовами автомобилей и автобусов.
- Вы уверены, что она здесь? - спросил Эллиот.
- Конечно. Эми нужно было закрыть металлом со всех сторон, это
единственное, что могли сделать похитители.
- Почему?
- Чтобы экранировать сигнал. - Часто останавливаясь, чтобы свериться с
показаниями электронного искателя. Росс осторожно протискивалась между разбитыми
машинами.
А потом Эллиот услышал ворчание.
Звуки доносились из очень старого, насквозь проржавевшего автобуса
"мерседес". Ухватившись за разбитые двери и ломая резиновые прокладки, ставшие
от старости хрупкими, Эллиот вошел в автобус. Там он и нашел Эми.
Горилла лежала на спине, рот ее был заклеен пластырем. Действие снотворного
еще не кончилось, но когда Эллиот срывал пластырь с волосатой морды, Эми
достаточно громко выражала свое недовольство.
На груди Эми, с правой стороны, Эллиот обнаружил обломок иглы и пинцетом
вытащил его. От боли животное вскрикнуло, но тут же обняло своего спасителя.
Издалека донесся вой сирены полицейского автомобиля.
- Все в порядке, Эми, теперь все в порядке... - повторял Эллиот.
Он усадил гориллу и осмотрел ее более внимательно. К счастью, никаких
серьезных повреждений он не обнаружил. Потом повернулся к Росс:
- А где второй "жучок"?
Росс усмехнулась.
- Она его проглотила.
Теперь, когда Эми была в безопасности, Эллиот позволил себе возмутиться:
- Вы заставили ее проглотить? Электронного "жучка"? Неужели вы не
понимаете, что Эми - очень нежное животное и нанести вред ее здоровью...
- Не кипятитесь, - прервала его Росс. - Помните, я всем давала витамины?
Между прочим, вы тоже проглотили "жучка". - Она бросила взгляд на часы. -
Тридцать две минуты. Совсем неплохо. До отлета у нас еще целых сорок минут.
ОТПРАВНАЯ ТОЧКА НА СЕГОДНЯ
Мунро сидел в пассажирском салоне за клавиатурой компьютера, наблюдая, как
он вычерчивает на экране маршруты, выводит кривые времени, даты и координаты
ключевых пунктов.
Все обычные сведения компьютер рассчитывал быстро. Каждые десять секунд на
экране появлялись данные нового варианта. После очередной информации следовали
выводы: предстоящие расходы, трудности при движении по данному маршруту,
проблемы снабжения, суммарная продолжительность маршрута от Хьюстона и от
последней отправной точки, то есть от Найроби.
Нужно было найти решение.
Теперь все не так, как прежде, размышлял Мунро. Всего лишь лет пять назад
экспедиции больше полагались на интуицию и везение. Сейчас же в любой экспедиции
использовалось компьютерное планирование в реальном масштабе времени. Уже давно
Мунро пришлось обучиться бейсику, TW/GESHUND, имел он понятие и о других языках.
Теперь никто не просиживал за столом неделями.
Именно по этой причине Мунро и решил присоединиться к экспедиции СТИЗР.
Уж во всяком случае, он принял такое решение не из-за этой упрямой и
неопытной Карен Росс. Все дело было в том, что СТИЗР располагала наиболее полной
базой данных и наиболее совершенными программами планирования экспедиций. Мунро
полагал, что в конечном счете эти программы и решат исход состязания. К тому же
он предпочитал небольшие экспедиции, а отряд консорциума из тридцати человек в
джунглях грозил стать неуправляемым.
Но прежде всего нужно было найти оптимальную кривую времени. Мунро быстро
нажал одну за другой несколько клавиш, сосредоточенно следя за изменением
данных. Он выбирал разные маршруты, менял их участки, узловые точки, потом
опытным взглядом окидывал каждый вариант и явно негодные сразу отбрасывал. Он
исключал отрезки пути, аэродромы, сокращая маршрут, отказывался от шоссейных
трасс, переправ через реки.
Каждый новый вариант позволял немного сократить продолжительность маршрута,
но все же полное время, считая от сегодняшней точки отправления, было слишком
большим. В наилучшем варианте им удавалось опередить экспедицию консорциума на
тридцать семь минут, но всерьез полагаться на такое ничтожное преимущество было
нельзя. Мунро нахмурился и закурил сигару. А если попробовать переправиться
через реку Лико у Муганы...
Мунро снова взялся за клавиатуру.
Бесполезно. Получалось, что переправа через Лико только задержит
экспедицию. Мунро попытался пересечь долину Гороба. Правда, это был слишком
опасный маршрут.
Компьютер заключил:
ПРЕДЛОЖЕННЫЙ МАРШРУТ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ОПАСЕН
- Великие умы мыслят одинаково, - сказал Мунро, попыхивая сигарой.
А не упустили ли они из виду какое-то другое, более неординарное решение? И
тут в голову Мунро пришла интересная мысль. Возможно, кое-кому она не
понравится, подумал он, но в принципе может получиться...
Мунро вызвал на экран перечень снаряжения экспедиции. Для подобных задач
они были экипированы неплохо. Потом он ввел исходные данные для нового маршрута
и улыбнулся, глядя на почти прямую линию, пересекавшую весь континент и
проходившую в нескольких милях от их цели. Мунро вызвал выводы.
ПРЕДЛОЖЕННЫЙ МАРШРУТ НЕПРИЕМЛЕМ.
Он надавил на клавишу блокировки автоматики и только тогда получил
долгожданный результат. Как он и предполагал, получалось, что они могут
опередить экспедицию консорциума на целых сорок часов. Почти на двое суток!
Компьютер упрямо вернулся к прежнему выводу:
ПРЕДЛОЖЕННЫЙ МАРШРУТ НЕПРИЕМЛЕМ / НЕБЛАГОПРИЯТНЫЕ ФАКТОРЫ СВЯЗАННЫЕ С
ВЫСОТОЙ / МАРШРУТ ЧРЕЗМЕРНО ОПАСЕН ДЛЯ ПЕРСОНАЛА / ВЕРОЯТНОСТЬ ДОСТИЖЕНИЯ УСПЕХА
ОГРАНИЧЕНА
Мунро не поверил компьютеру. Он считал, что этот маршрут им вполне по
силам, особенно если повезет с погодой. Высота не составит проблемы.
Конечно, им придется шагать не по шоссе, но зато под ногами будет твердая
почва.
Чем дольше Мунро размышлял, тем больше у него прибавлялось уверенности, что
все пройдет как нельзя лучше.
ОТЪЕЗД
К огромному грузовому "Боингу-747" подтянули небольшой винтовой "Фоккер S144".
Рядом с реактивным гигантом крохотный "Фоккер" казался младенцем,
прижавшимся к материнской груди. Два грузовых трапа использовались с полной
нагрузкой: рабочие спешно перетаскивали все снаряжение экспедиции из большого
самолета в маленький. На обратном пути со свалки в аэропорт Росс объяснила
Эллиоту, что они пересядут на меньший винтовой самолет, потому что "Боинг-747"
нужно обезвреживать от подслушивающих устройств и еще потому что теперь для их
целей "он слишком велик".
- Но на реактивном самолете мы бы прилетели быстрее, - удивился Эллиот.
- Не обязательно, - возразила Росс, но от более подробных объяснений
уклонилась.
Впрочем, теперь все происходило очень быстро, и у Эллиота появились свои
заботы. Он помог Эми устроиться на борту "Фоккера" и тщательно ее осмотрел.
Казалось, все тело гориллы было в ушибах; во всяком случае, когда Эллиот
прикасался к ней, она жаловалась, что у нее болит буквально все, но переломов он
не обнаружил, да и вообще Эми была в превосходном настроении.
Перегрузкой снаряжения экспедиции занимались несколько чернокожих мужчин.
Они шутили, смеялись, хлопали друг друга по плечу, словом, отлично проводили
время и поэтому заинтриговали Эми, которая захотела узнать:
"Какая шутка?". Но грузчики, занятые своей работой, не обращали на нее
внимания, а Эми еще не совсем оправилась от сильного снотворного и скоро
заснула.
Росс следила за погрузкой. Эллиот нашел ее в хвостовой части самолета, где
она беседовала с одним из жизнерадостных негров. Росс представила его Эллиоту,
назвав Кахегой.
- Ах, - сказал Кахега, пожимая руку Эллиоту. - Доктор Эллиот. Доктор Росс и
доктор Эллиот, два доктора, очень хорошо.
Эллиот не понял, что в этом хорошего.
Кахега заразительно рассмеялся.
- Очень хорошая крыша, - объяснил он. - Не как в старые времена с капитаном
Мунро. Теперь два доктора - медицинская миссия, да? Очень хорошо. А где
"медицинское оборудование"? - Кахега подмигнул.
- У нас нет медицинского оборудования, - тяжело вздохнула Росс.
- О, очень хорошо, доктор, вы мне нравитесь, - сказал Кахега. - Вы
американцы, да? Что мы везем, М-16? Очень хорошие карабины эти М-16. Я тоже их
выбираю.
- Кахега думает, что мы перевозим оружие, - сказала Росс. - Он просто не
может поверить, что это не так.
Кахега засмеялся.
- Вы с капитаном Мунро! - сказал он, как будто этими словами объяснялось
все на свете.
Потом Кахега отправился к рабочим.
- Вы уверены, что мы не перевозим оружие? - спросил Эллиот, когда они
остались вдвоем.
- Мы ищем нечто гораздо более ценное, - ответила Росс.
Теперь она принялась за упаковку рюкзаков. Эллиот предложил свою помощь, но
Росс отрицательно покачала головой:
- Это я должна сделать сама. Нужно сделать так, чтобы на человека
приходилось не больше сорока фунтов.
- Сорока фунтов? Всего?
- Столько допускает компьютерный прогноз. Мунро привел Кахегу и еще семерых
рабочих из племени кикуйю. Нас трое, значит, всего одиннадцать человек плюс Эми
- она тоже получит свой сорокафунтовый рюкзак. Но всего получается четыреста
восемьдесят фунтов.
Росс продолжала сортировать упаковки с пищевыми концентратами.
Слова Росс не на шутку встревожили Эллиота. Дело принимало совсем иной
оборот, экспедиция становилась все более и более опасной. На мгновение он
почувствовал почти непреодолимое желание все бросить и немедленно вернуться в
Америку. Но тут он вспомнил видеозапись и то серое, похожее на гориллу создание,
которое по его предположениям было новым, неизвестным науке видом. Ради такого
открытия стоило рисковать. Он выглянул в иллюминатор, посмотрел на рабочих:
- Они из племени кикуйю?
- Да, - ответила Росс. - Хорошие носильщики; правда, слишком много болтают.
Кикуйю любят потрепаться. Между прочим, все они братья, так что, разговаривая с
ними, выбирайте слова. Остается только надеяться, что Мунро не разболтал им
слишком много.
- Кому, кикуйю?
- Нет, НКИА.
- НКИА, - тупо повторил Эллиот.
- Китайцам, - пояснила Росс. - У них повышенный интерес к компьютерам и
электронной промышленности. Должно быть, Мунро что-то рассказывает им в обмен на
ценные советы.
Она кивнула в сторону иллюминатора. Эллиот еще раз выглянул из самолета. Ну
конечно, так оно и было: в тени крыла "Боинга-747" стоял Мунро, неслышно беседуя
с четырьмя китайцами.
- Вот это задвиньте в угол. - Росс показала на три большие пенопластовые
коробки, на которых было написано: "АМЕРИКАНСКОЕ ОБЩЕСТВО СПОРТИВНОГО
ВОДОЛАЗАНИЯ. ОЗЕРО ЭЛЬСИНОР, КАЛИФОРНИЯ".
- Мы собираемся работать и под водой? - удивленно спросил Эллиот.
Росс пропустила вопрос мимо ушей.
- Ужасно хотелось бы знать, что он им рассказывает, - сказала она.
Потом выяснилось, что Росс беспокоилась зря. Мунро расплатился с китайцами
тем, что для них было намного более ценным, чем информация об электронной
промышленности.
"Фоккер" поднялся с взлетно-посадочной полосы аэропорта Найроби в 14:24, на
три минуты раньше нового графика экспедиции.
В течение шестнадцати часов после спасения Эми экспедиция СТИЗР преодолела
пятьсот шестьдесят миль и на пути от Найроби до Баравана-Форест, что на границе
тропических лесов Конго, пересекла границы четырех государств: Кении, Танзании,
Руанды и Заира. Организация такого маршрута была бы невозможной без помощи со
стороны. Мунро сказал, что у него "кое-где есть друзья" и что он обратился к
агентам секретной службы КНР в Танзании.
Китайцы активно заинтересовались Африкой с начала шестидесятых годов, когда
через свою шпионскую сеть попытались повлиять на ход гражданской войны в Конго,
желая получить доступ к его богатым урановым месторождениям. Агенты КНР работали
под видом сотрудников Китайского банка или, еще чаще. Нового китайского
информационного агентства (НКИА). В 1963-1968 годах, когда Мунро занимался
продажей оружия, он имел дело со многими "военными корреспондентами" НКИА и с
тех пор не терял старых контактов.
В африканские страны китайское правительство вложило немалые средства.
В конце шестидесятых годов больше половины всей суммы, выделенной на
оказание помощи развивающимся странам и составлявшей два миллиарда долларов,
было направлено в молодые африканские государства. Мао Цзэдун публично сожалел
об огромных суммах, впустую потраченных на неудавшиеся попытки свержения
заирского правительства президента Мобуту.
Первостепенной задачей Китая в Африке считалось сдержать влияние СССР, но в
равной мере китайцы не испытывали симпатий и к японцам, поэтому как бы случайно
оброненное Мунро замечание о конкуренции со стороны евро-японского консорциума
попало на благодатную почву. Чтобы закрепить новый китайско-американский союз,
Мунро принес три гонконгские картонные коробки, все в пятнах от смазки.
Два руководителя агентуры КНР в Африке, Ли Тхао и Лю Шувень, были родом из
провинции Юнань. Свою чиновничью работу они считали неблагодарной, в частности,
из-за однообразной и пресной африканской пищи и поэтому приняли подарок Мунро -
коробки с грибами "иудино ухо", острым бобовым соусом и перечным соусом "чили" с
чесноком - с искренней радостью.
...Закладка в соц.сетях
