Жанр: Триллер
Фу Манчи 6. Невеста доктора фу манчи
...находятся
уникальные экземпляры, полученные в результате тонких и кропотливых экспериментов.
Получается, что Фу Манчи безжалостно приказал уничтожить плоды многолетних трудов
лучших ученых мира!
С каждым шагом воздух становился все холоднее, а опустошение - все ужаснее.
Потрясенный, шел я мимо развороченных грядок, мимо вырванных с корнем и
брошенных растений, то и дело останавливаясь и удрученно качая головой.
В пальмовой секции, как и повсюду, царил разгром. Дверь в кабинет Фу Манчи была
приоткрыта, из-за нее пробивался неяркий свет.
Настал решительный момент! Сейчас я смогу проверить, насколько верны мои
догадки. Несмотря на холод, я в своем плотном комбинезоне совершенно взмок от пота. А
может быть, виной тому был не комбинезон, а охватившее меня волнение.
Я медленно приблизился к двери, осторожно потянул ее... и оторопело замер.
Я не узнавал кабинета магистра. Комната лишилась всех украшений, изысканных
драпировок, рисовых циновок с изящными рисунками. Осталось лишь несколько
предметов мебели да обрывки лент, которыми, видимо, пользовались при упаковке вещей.
Как я и предполагал, китаец бежал, захватив все, что смог унести, и разгром в
лабораториях, свидетелем которого я оказался, учинил сам же Фу Манчи.
Последний раз оглядев кабинет, я поспешил в радиолабораторию.
Моим глазам предстала все та же плачевная картина. Из множества приборов и
механизмов, прежде до отказа заполнявших просторное помещение, осталось только
несколько самых громоздких. С полок исчезли все инструменты, большинство
лабораторных столов оказались пустыми. Замысловатое устройство, которое я в первое
свое посещение принял за кинокамеру, стояло на месте, однако было разбито вдребезги и
теперь представляло собой бесформенную кучу металлических обломков.
Насекомые здесь отсутствовали вовсе - в лаборатории стоял холод, как в пещере.
Э, да это и в самом деле пещера! Теперь я это ясно видел. Найланд Смит оказался прав.
В гладкой полупрозрачной стене из стекловидном массы обнаружился проход, о
существовании которого я не знал. У меня не было времени выяснять, куда он ведет, - я
спешил в дальний конец комнаты, где начиналась ведущая к выходу лестница.
Выскочив из лаборатории, я обратил внимание, что дверь позади меня осталась
открытой. По всей видимости, приводивший ее в движение механизм был блокирован или
испорчен.
Наконец я добрался до верхнего коридора и посмотрел туда, где, по моим расчетам,
должен был находиться выход из виллы.
Зыбкий серый свет начинавшегося дня заливал террасу.
ГЛАВА XXXVIII
В КОРИДОРАХ "СЕНТ-КЛЕР"
Я бегом бросился к выходу.
- Ни с места! - резко произнес чей-то голос.
Трудно передать отчаяние, которое охватило меня при этих словах. Быть
схваченным здесь, у самого порога, когда желанная свобода так близка!
Закусив губу от досады, я подчинился.
Меня сразу же окружили несколько странных фигур. В неверном утреннем свете они
походили на инопланетных чудовищ с бесформенными головами и огромными круглыми
глазами навыкате, между которыми торчал уродливый червеобразный отросток. Я стоял,
беспомощно озираясь по сторонам, пока отвратительные существа с опаской не
приблизились ко мне.
- Обыщите его, - приказал тот же голос. Тембр его показался мне знакомым, хотя
он звучал гулко, будто из колодца.
И тут я понял все!
На них были противогазы!
- Мистер Смит! - вскричал я и поразился тому, как глухо прозвучал мой
собственный голос - я совсем забыл о стеклянной маске на моем лице.
Командовал отрядом, конечно же, не кто иной, как сам Найланд Смит!
От облегчения и радости я едва не лишился чувств.
Только сейчас я ощутил, до чего измотан событиями последних дней. Все плыло
перед глазами, звуки слились в один неразборчивый гул, и я, наверное, рухнул бы на пол
из-за нахлынувшей вдруг слабости, но Найланд Смит вовремя подхватил меня под руку.
Откуда-то издалека донесся его энергичный голос:
- Вилла окружена, и никто не проскользнет ни с суши, ни с моря. Когда я получил
ваше первое сообщение, Стерлинг...
- Но позвольте, ведь я ничего вам не посылал! - недоуменно пробормотал я.
- Вы уверены?
- Абсолютно. Но мне кажется, я догадываюсь, чьих это рук дело. Что же в них
говорилось?
- Расшифровав первое сообщение, мы узнали, что профессор Петри находится в
"Сент-Клер", правда, он давно мертв. Второе пришло значительно позднее и изрядно
меня озадачило...
- Это странно. Петри действительно находился на вилле, но в тот момент, когда я
его видел, он был живехонек.
- Как?! Вы не ошиблись, Стерлинг?
- Он разговаривал со мной и даже... О черт! Совсем забыл.
Я стянул с руки резиновую перчатку и, порывшись в кармане комбинезона, извлек
измятый клочок бумаги.
- Это химическая формула препарата "654".
- Слава Богу! Старина Петри прежде всего думает о долге. Дайте-ка сюда! -
Найланд Смит проворно скинул противогаз, схватил листок с формулой и стал поспешно
спускаться по ступенькам в освещенный нижний коридор.
Я тем временем снял стеклянную маску и осмотрелся.
У выхода на террасу стояли шестеро или семеро мужчин в противогазах. По
нашивкам на мундирах я понял, что это были французские полицейские. У меня немного
кружилась голова, но, глотнув свежего утреннего воздуха, я почувствовал себя бодрее.
Найланд Смит отсутствовал не более минуты. Он вернулся почти бегом с довольной
улыбкой на лице.
- Конечно, я не думаю, - заговорил он в своей обычной резкой манере, - что
крылатые армии Фу Манчи полностью готовы к наступлению на цивилизованный мир.
Скорее всего его подопечным придется дожидаться более благоприятной погоды. Но на
всякий случай препарат "654" следует немедленно передать санитарным службам
европейских стран.
- Петри поддержал бы ваше решение!
- Я подоспел бы к "Сент-Клер" намного раньше, если бы догадался хорошенько
подготовить отряд. Машина уже подъезжала к вилле, когда я вдруг сообразил, в какую
ловушку мы можем угодить. Однажды мне довелось видеть, что стало с бригадой
полицейских, спустившихся в подвал особняка в Лаймхаузе, где Фу Манчи устроил свое
логово. Несчастные детективы умирали в страшных мучениях...
У главных ворот виллы, - продолжал он, - я повстречал шефа полиции, который
пожелал лично проследить за ходом операции. Я попросил его обеспечить передовой
отряд противогазами. Вначале он и слышать ничего не хотел, настолько абсурдными
показались ему мои страхи. Но потом он все-таки уступил моим настойчивым просьбам и
отправил за противогазами вместе со мной своего помощника. Поиски заняли добрый час
- сами понимаете, в здешних местах не так-то легко раздобыть такие штуки. В конце
концов мы их привезли из ближайшей пожарной части. За все это время, как доложили
расставленные мной посты, виллу не покинул ни один человек. Входная дверь со стороны
пляжа сама собой открылась, хотя из нее никто не вышел. Фу Манчи будто приглашал нас
войти; мне это совсем не понравилось. Тут появляетесь вы - всего за несколько минут до
намеченного штурма...
- Однако вилла уже пуста!
- Что-о?!
- Внутри полным-полно пауков, муравьев, чумных мух и прочих столь же милых
созданий, но, кроме этой нечисти, ни одной живой души.
- Вперед! - вскричал мистер Смит, натягивая противогаз. - Стерлинг, вы готовы?
Я со вздохом напялил на голову порядком надоевшую мне маску, пристегнул ее к
воротнику и последовал за Найландом Смитом в берлогу Фу Манчи.
Оказавшись внутри дома, я сразу же устремился к огоньку горевшей в конце
коридора зеленой лампы - там находилась комната Флоретты. В этот момент погас свет.
- Что это? Что происходит? - раздались позади встревоженные возгласы
полицейских.
Секунду спустя темноту прорезал луч карманного фонарика, затем другого,
третьего. Что и говорить, отряд Найланда Смита был экипирован на славу!
Кто-то сунул фонарик и в мою руку. Больше не останавливаясь, я поспешил в
комнату Флоретты.
Быстро обшарив комнату лучом, я убедился, что в ней никого нет.
- Понимаю ваши чувства, Стерлинг, - прохрипел надо мной голос Найланда
Смита, - но должен заметить, что вы понапрасну теряете время.
Отряд загрохотал по ступеням, спускаясь в нижний этаж виллы.
- Первым делом - к Петри! - отрывисто бросил на ходу мистер Смит.
Мы спешно миновали радиолабораторию, выглядевшую в неверном свете
фонариков еще более плачевно, чем при электрическом освещении, прошли мимо
кабинета доктора Фу Манчи, где еще совсем недавно он восседал на своем троне,
погруженный в опиумный туман, затем двинулись через огромную оранжерею - в ее
секциях сейчас умирали под порывами холодного ветра диковинные растения-гибриды,
при виде которых в ужасе отвернулась бы богиня Флора.
Полицейские, следовавшие за мной по пятам, не могли сдержать удивленных
возгласов при виде поразительных порождений гения Фу Манчи.
Поднявшись по следующей лестнице, мы оказались в длинном коридоре с
протянувшимися по обеим его сторонам рядами белых дверей. Под ногами послышался
хруст. Я остановился и направил луч фонарика вниз.
Пол был черен от насекомых. Резкая смена температуры сделала свое дело: большая
часть их была мертва, но иные еще шевелились, из последних сил уползая от губительных
струй ночного воздуха. Где-то здесь затаился чудовищный черный паук - б-р-р! При
одном воспоминании о его немигающем взгляде, в котором горел звериный разум, у меня
пошел мороз по коже. Несомненно, его минуты сочтены, но кто знает, что он может
натворить перед тем, как подохнуть.
- Направо! - прокричал я через маску.
Пробежав по короткому боковому коридору, я - а за мной и все остальные -
ворвался в комнату, в которой несколько часов назад я беседовал с Петри.
Сейчас она оказалась совершенно пустой.
- Слишком поздно! - простонал мистер Смит. - Они увезли его! Тс-с! Что это?
Издалека донесся приглушенный гул голосов. Возбужденные выкрики раздавались
все ближе, и вот в комнату ввалился, во главе с шефом полиции, второй отряд,
вломившийся в дом через главный вход.
Так же, как и нам, им не удалось обнаружить ни единого человека.
- Надо искать дальше! - крикнул Найланд Смит. - Прочешем это осиное гнездо
сверху донизу! Не растворились же они в воздухе, в самом деле! Должен существовать
какой-то тайный ход. Стерлинг, ведите нас теперь вниз!
Я стал протискиваться к выходу за мистером Смитом, который бесцеремонно
расталкивал сгрудившихся в комнате полицейских.
Мы заглядывали во все комнаты подряд, затем тщательно осмотрели коридор, но не
смогли найти ничего похожего на тайный ход.
Определенно существовало лишь два пути наружу: мимо кабинета Фу Манчи и
через ботаническую лабораторию.
Почти потеряв надежду, я и Найланд Смит заглянули в радиолабораторию. Луч
фонарика сразу высветил в боковой стене черный проем.
- Туда! - прокричал он из-под противогаза.
Мы побежали к найденному ходу.
- Китаец, приплывший на катере, прошел именно здесь, - тяжело дыша, сказал
Смит.
Освещая себе дорогу, мы ступили на небольшую круглую площадку. В центре ее
был ход вниз по винтовой лестнице. Она вела в непроглядную темноту.
- Остановитесь, мистер Смит! - воскликнул я.
Содрав с лица маску, я отшвырнул ее в сторону; Найланд Смит уже был без
противогаза. Я и не заметил, когда он успел от него избавиться.
- Нам следует взять с собой еще несколько человек Кто знает, что ожидает нас
внизу!
Найланд Смит, уже стоявший на ступеньках лестницы, очумело уставился на меня,
пытаясь вникнуть в смысл сказанного.
- Вы правы, - пробормотал он наконец - Поручаю вам найти трех-четырех
добровольцев. Не забудьте предупредить шефа полиции - его зовут Фурно - о том, куда
мы отправились. Поспешите!
Я выбрался на верхний этаж и побежал по пустому коридору, громко сзывая
полицейских. Спустя несколько минут я уже сколотил небольшой отряд; одного я
отправил с донесением к Фурно, а с остальными поспешил к Найланду Смиту.
Мистер Смит приказал одному из новоприбывших дежурить у входа на винтовую
лестницу, и мы начали осторожно спускаться в подземелье виллы "Сент-Клер де ла Рош".
ПОДЗЕМНЫЙ ДОК
- Китаец с катера шел этим путем, - сказал мистер Смит. - У Фу Манчи заведено
железное правило: с каким бы важным донесением ни прибыл гонец, он ни в коем случае
не станет тревожить сон своего патрона. Тот, за кем я следил, увидев Фу Манчи спящим,
даже не стал закрывать дверь в пальмовую оранжерею. Куда он подевался потом, нам
предстоит сейчас выяснить.
Лестница с покрытыми резиной ступенями, казалось, никогда не кончится. Стены
лестничного колодца были сделаны из того же блестящего стекловидного материала, что
и в радиолаборатории. К тому времени, когда мы добрались до нижней площадки, я
насчитал почти шестьдесят ступеней.
- Будьте начеку! Берегитесь возможных ловушек, - предупредил Найланд Смит.
Мы поискали дверь. Безрезультатно. Справа обнаружился еще один пролет.
- Туда!
Пролет ничем не отличался от предыдущего и заканчивался такой же тесной
квадратной площадкой. В стене открылся длинный тоннель.
- Вы останетесь здесь, - бросил Найланд Смит одному из полицейских. - В
случае опасности кричите тем, кто наверху.
Он нырнул в проем тоннеля первым, мы последовали за ним.
Узкий ход тоннеля отнюдь не был прямым. Скорее он походил на извивающуюся
змею, в брюхе которой мы пробирались. Куда? По-видимому, на юг.
- Поразительно, до чего длинный! - ворчал себе под нос мистер Смит. - Не
удивлюсь, если мы выберемся наружу прямо у казино в Монте-Карло!
Как раз в этот момент тоннель повернул в очередной раз, и мы уперлись в глухую
гранитную стену. Я направил луч в сторону и увидел спускавшиеся вниз грубо
сколоченные деревянные ступени. Еще одна лестница!
- Кажется, где-то недалеко вода, - произнес Найланд Смит, потянув носом воздух.
- Одному придется остаться здесь. Сигнал тревоги - выстрел.
Мы начали спускаться по лестнице. С каждым футом воздух становился холоднее.
Потянуло сыростью. Достигнув вырубленной в скале площадки с дощатым настилом, мы
свернули влево - там начинался следующий пролет.
На этот раз лестница привела в просторный сводчатый зал в форме неправильного
восьмиугольника. Он имел добрых тридцать ярдов в поперечнике и, по всей видимости,
являлся частью карстовой пещеры. Пол зала выстилали грубо отесанные доски. В дальнем
конце начинался узкий коридор с таким же покрытым досками полом.
- Стойте здесь, - коротко приказал Смит последнему полицейскому, когда мы
пересекли зал. - Не пропустите сигнала тревоги.
Он направил луч фонарика в зиявший ход, надеясь увидеть его конец. Но тщетно:
свет растворился во мраке.
Мы осторожно двинулись по коридору. В подземном лабиринте мудрено было
сохранить ориентацию, однако мне по-прежнему казалось, что наш путь лежит на юг.
- Осторожно! - вдруг крикнул мистер Смит - О Боже, что это?
Мы стояли на узком деревянном причале. Вокруг в беспорядке валялись морские
снасти: багры, весла, обрывки веревки. Остро пахло гниющими водорослями. Сомнений
быть не могло: перед нами лежал подземный залив.
Вода была пугающе неподвижна, будто затянута коркой льда.
- Гасите фонарь! Быстро! - яростно прошипел прямо мне в ухо Смит.
Я повиновался. Нас окутала непроницаемая тьма без единого проблеска. Видимо, мы
попали в один из штреков заброшенной каменоломни.
- Не включайте свет, - донесся до меня шепот. - Мы здесь не одни. Похоже, мы
угодили-таки в западню. Что ж, перехитрить Фу Манчи - дело непростое. Мой Бог! Что
это?
Низкий тягучий звук, будто далекие раскаты грома, заполнял темноту. Только
теперь я осознал, что все время, пока мы шли по коридору, этот звук сопровождал нас, но
его заглушал топот наших ног по дощатому полу.
Секунду я вслушивался в грозное гудение.
- Вы оказались правы, мистер Смит, - проговорил я как можно спокойнее, - мы
действительно угодили в западню. Кто-то закрывает вход в тоннель.
Повернувшись, мы что есть духу помчались обратно, грохоча подошвами по сырым
прогнившим доскам. Дежуривший у основания лестницы полицейский исчез. Времени
выяснять, куда он девался, не было. Мы кинулись вверх по ступеням.
Второй полицейский вряд ли на месте, соображал я, еле поспевая за Найландом
Смитом. Дай Бог, чтобы он успел вернуться назад, к дежурящему у начала тоннеля. Как
бы в подтверждение этого издалека донесся хлопок выстрела, гулко отозвавшийся под
каменными сводами лабиринта.
Тяжело дыша, мы преодолели второй пролет... и застыли в изумлении.
Над входом в тоннель опускалась огромная гранитная плита. Ее нижний край висел
всего в трех футах от пола и с каждым мгновением опускался все ниже.
- Проклятье! - в сердцах сказал мистер Смит. - Уверен, что точно такая же плита
перекрывает сейчас другой конец тоннеля. Даже если нам удастся протиснуться под
плитой, мы окажемся запертыми с двух сторон!
Из тоннеля донеслись сдавленные крики, поспешный топот ног. Тем временем
каменная глыба проползла еще несколько дюймов вниз.
- Надо вернуться к причалу, - хрипло проговорил я. - Отыщем место, где залив
выходит наружу, пусть даже нам придется добираться туда вплавь.
- Нам не выплыть из пещеры, - раздраженно бросил мистер Смит. - Выход из
нее находится под водой.
- Что?!
- Вы видели пятна нефти на причале?
- Да, но...
- Впрочем, вы правы, вернемся. Быть может, мы отыщем боковую галерею,
соединенную с одним из верхних штреков.
Мы опять стали спускаться. По пути я постарался собраться с мыслями и осознать
происшедшее. Следовало признать, что наше положение было незавидным. Я вдруг
отчетливо понял, что, быть может, настал мой конец. Нам грозила мучительная гибель от
голода и жажды. Эта мысль ужаснула меня. Все мое существо восставало против
подобной участи, я лихорадочно стал перебирать в уме пути спасения. Но - увы! -
ничего путного придумать не удавалось.
Луч моего фонарика осветил темное маслянистое пятно, расползавшееся по
дощатому полу.
- Гасите фонарь, - резко бросил мне Найланд Смит.
Мы стояли в кромешной тьме, напряженно вслушиваясь в тишину пещеры.
Протяжный гул, раздававшийся со стороны тоннеля, прекратился - плита опустилась,
замуровав нас в подземелье. Из темноты не доносилось ни звука.
Нам так и не попался боковой ход. Надеяться оставалось лишь на чудо.
Зная внутреннее расположение "Сент-Клер" и немного изучив повадки ее хозяина, я
догадывался, что с теми, кто остался в доме, приключилось то же, что и с нами.
Они сейчас отрезаны один от другого, попав в каменные мышеловки, подобные
этой. Шеф полиции, окажись он на свободе, вероятно, сумел бы найти способ спасти нас.
Но месье Фурно, несомненно, томится сейчас в одной из комнат виллы, и в ближайшие
несколько дней ожидать помощи извне нечего.
И тут раздался голос!
Он доносился со всех сторон сразу - казалось, говорило само подземелье.
- Мистер Найланд Смит!
У меня мороз пошел по коже. Я узнал голос доктора Фу Манчи; однажды услышав,
его невозможно забыть. Сердце мое бешено заколотилось, я едва сдержал удивленный
возглас.
- Не отвечайте, если вам угодно; мне известно, что вы здесь. Могу добавить, что вы
останетесь здесь надолго. Ваша деятельность, мистер Смит, причинила мне некоторое
беспокойство. Но не обольщайтесь, нанести серьезный ущерб мне вам не удалось. Для
меня главную опасность представлял доктор Петри и его опыты, а отнюдь не ваш налет на
"Сент-Клер". К сожалению, пока мне не удалось приучить моих крылатых солдат к
здешним холодам. Но со мной теперь доктор Петри - светило современной энтомологии!
С помощью его гения, уверяю вас, я скоро преодолею это последнее препятствие.
Я слышал тяжелое от еле сдерживаемой ярости дыхание моего напарника, однако
Найланд Смит молчал.
- Мистер Алан Стерлинг! - продолжал спокойный гортанный голос. В его
церемонности я уловил легкую насмешку. - Мне известно все о вашем скоротечном
романе с той, чье имя вы не достойны слышать. - Фу Манчи помолчал. - Как ни
прискорбно, я пока не знаю, скоро ли сумею заставить бедняжку забыть вас...
Я не верил своим ушам!
Все это походило на кошмарный сон; казалось, еще немного - и я проснусь.
Неожиданно подал голос Найланд Смит, довершая нереальность происходящего.
- Позвольте узнать, кто строил вашу подводную лодку? - поинтересовался он
самым будничным тоном, так не вязавшимся с нашим бедственным положением.
Доктор Фу Манчи ответил с той вежливостью, которая порой бывает между
заклятыми врагами:
- Мой подводный корабль создавал всемирно известный инженер Эрнест фон
Эббер. О его смерти вы могли прочесть в газетах десятилетней давности. Ему помогал
недавно попавший ко мне господин Эриксен. Корабль строился на моей секретной верфи
в устье Иравади, в дорогой вашему сердцу Бирме. Теперь я вас покину, - продолжал Фу
Манчи. - Оставляю вас в живых - не скрою, с некоторым сожалением. Но я у вас в
долгу, а на моей родине должникам принято платить. Этой ночью моя жизнь дважды была
в ваших руках, но оба раза вы не воспользовались своим шансом.
"Я ВИЖУ СОЛНЦЕ!"
Повелительный гортанный голос умолк. Наступила тишина.
- Не зажигайте свет, - шепнул Найланд Смит. - Фу Манчи уже вернул свой долг
тем, что не убил нас сразу. Дважды платить он не станет.
Некоторое время мы стояли в холодной сырой темноте. Затем, придвинувшись ко
мне, мистер Смит заговорил опять. Я чувствовал на лице его горячее дыхание.
- Откуда, как вам кажется, китаец разговаривал с нами? - Голос Смита был тихим,
но отчетливым.
Я в затруднении пощипал начинавшие отрастать усы.
- Кажется, откуда-то сверху.
- Правильно. Голос раздавался со стороны лагуны, но точка, где находился
говоривший, лежала намного выше уровня воды. Должно быть, там есть какая-то галерея
или терраса. Попробуем до нее добраться, соблюдая крайнюю осторожность. Мне
говорили, что вы отличный пловец. Это так?
У меня упало сердце. Конечно, ради желанной свободы я готов на все, но при одной
мысли, что придется нырять в черную пещерную воду, по спине поползли мурашки.
- В свое время я действительно недурно плавал, - признался я, - но сейчас я в
плохой форме.
- Понимаю, Стерлинг, вы не в восторге от перспективы ночного купания, но - что
поделать! - обстоятельства вынуждают идти на крайние меры. На карту поставлены не
только наши жизни, но, быть может, и судьба всего цивилизованного мира. Не падайте
духом, мой друг! Сдается мне, что эта лужа не более шестидесяти ярдов в поперечнике. Я
поплыл бы первым, да только пловец из меня никудышный. До того берега я, может, и
доберусь, но на обратный путь сил у меня уже не хватит. Мне нужно знать наверняка, что
там будет выход.
- Что же вы придумали, сэр?
- Слушайте: стоит нам нечаянно выдать себя, как нас тут же пристрелят. Поэтому
сделаем так: на краю пирса мы закрепим фонарик; он будет служить маяком. Справа от
вас есть ступеньки. Вы тихонько спускаетесь в воду и плывете, ориентируясь на маяк, к
противоположному краю лагуны.
- Предположим, я это сделал. Что дальше?
- Доплыв до берега, вы выбираетесь из воды и ищете вход в галерею.
- В кромешной тьме?
- Нет. Эдак вы потратите на поиски неделю. Ответьте-ка, вам когда-нибудь
приходилось переплывать реку с узлом на голове?
- Нет, но я видел, как это делается.
- Чудесно. Самое важное в таком деле - чтобы вещи не намокли. К счастью,
прорезиненная сумка из-под противогаза достаточно просторна, чтобы вместить мой
пистолет и ваш фонарик. Передайте-ка его мне, я его упакую.
Я нащупал в темноте протянутую ладонь Найланда Смита и вложил в нее фонарик.
- Сейчас перевяжу сумку платком, - бормотал он. - Вот так... Теперь подойдите
ближе.
Я нехотя двинулся в его сторону, стараясь не думать о предстоящем купании.
Крепкая рука мистера Смита схватила мое плечо.
- Закрепите сумку у себя на макушке и завяжите концы платка под подбородком.
Давайте я вам помогу.
Его движения были быстры и точны, и - странное дело! - мне каким-то образом
передалась его энергия! Я ощутил прилив сил, черная лагуна меня больше не страшила.
Когда все было готово, Найланд Смит продолжал вполголоса:
- Как только выберетесь на противоположный берег, осторожно включайте
фонарик и ищите галерею. Пистолет держите наготове. Если вам не удастся достичь края
лагуны или же берег окажется неприступным, возвращайтесь обратно. Как видите, ничего
сложного. Ну что, справитесь?
- В самом деле, все просто. Если мне не помешают, я выполню ваше задание.
- Молодчина. Теперь хватайте покрепче мою руку Как только я потяну вас,
немедленно отступайте за мной назад.
Я сжал его руку повыше локтя. Почувствовал, как он наклонился... Неожиданно изпод
моих ног брызнул свет.
- Назад! - прохрипел Найланд Смит.
Я торопливо отступил вслед за ним на три шага. К моему изумлению, огонек
фонарика пришел в движение, и... пополз в нашу сторону... остановился... снова пополз.
- Я привязал к фонарику кусок бечевки, - шепнул мне на ухо мистер Смит. -
Посмотрим, сработает ли приманка.
Тишину нарушало только наше дыхание.
- Снайперов нет, - удовлетворенно произнес он. - Итак, доктор Фу Манчи верен
традициям своих предков: он свято выполняет обещания. За дело, Стерлинг! Я иду на
пирс крепить фонарь.
Не стану описывать свое многотрудное плавание. Скажу только, что температура
воды оказалась значительно ниже, чем я ожидал.
Как и предсказывал Смит, на расстоянии приблизительно пятидесяти ярдов от пирса
я коснулся ногой каменистого дна. Забрав чуть вправо, я нащупал наконец твердую опору
под ногами и, вытянув руки вперед, начал медленно выбираться из воды.
Скоро мои пальцы наткнулись на почти отвесную скалу. Прошло немало времени,
прежде чем мне с величайшим трудом удалось взобраться на узкий уступ, торчавший над
водой. Примостившись на нем и стараясь не делать резких движений, чтобы не свалиться,
я принялся развязывать платок под подбородком.
Я зажал край противогазной сумки в зубах, затем извлек фонарик и включил его.
Пистолет я оставил пока в сумке.
Луч фонаря осветил неровный черный склон, круто уходивший вверх. Футах в
тридцати над моей головой виднелась небольшая каменная терраса, наклонно
спускавшаяся к углублению, похожему на вход в п
...Закладка в соц.сетях
