Жанр: Триллер
Фу Манчи 10. Остров доктора фу манчи
...зущих в глаза изображений
джунглей, подобную картину можно было увидеть в любом городе мира. Я почувствовал
острую досаду.
- Смит, - заявил я, - это дремотное питейное заведение уже действует мне на
нервы, стоит мне только подумать, с чем мы столкнулись - я имею в виду судьбу
Ардаты, - и наша пугающая праздность начинает сводить меня с ума.
- Затишье перед бурей, - негромко ответил Смит. - Обратите внимание на тех
двух мужчин за столиком с противоположной стороны, там, где потушена лампа.
Я посмотрел в указанном направлении. Там сидели два крепко сбитых азиата,
вечерние костюмы которых не могли скрыть чересчур мощных торсов. По глазамщелочкам
нельзя было определить, куда обращены их взгляды. И хотя я прежде не
встречал этих людей, они принадлежали к тому типу личностей, который был до боли
знаком мне по прошлому опыту.
- Боже милосердный, Смит! - воскликнул я. - Наверняка парочка головорезов
Фу Манчи!
- Безусловно.
- Тогда вы были правы, это ловушка... Они поджидают нас!
- Почему-то я так не думаю, - ответил он. - Я рассматриваю их присутствие как
добрый знак. По-моему, они поджидают Лу Кэбота. Нам предстоит веселая ночка,
Кэрригэн.
Оркестр смолк, танцоры вернулись на свои места.
Все огни погасли, и тут барабан начал отбивать ритм дорабукке. Луч света,
направленный через "фонарь" в крыше, падал на стоявшую посреди опустевшей
площадки фигуру Фламмарио.
Костюм никоим образом не мешал оценить всю красоту ее фигуры, и когда она
застыла на миг, никто из смотревших не мог бы отрицать, что боги наделили ее
великолепными формами. Ее сияющие глаза смотрели на балкон, и, хотя я сомневаюсь,
что она могла видеть нас (ей мешал луч света), тем не менее я был убежден, что
Фламмарио взглядом ищет нас.
К барабанному бою добавилась заунывная мелодия свирели, и Фламмарио начала
танцевать. Это был один из африканских танцев, который лично на меня произвел
определенно неприятное впечатление, но, судя по восторженному молчанию невидимой
теперь публики, я, вероятно, был один такой. Фламмарио томно двигалась вдоль аркады,
где стояли столики для ужина, пока, наконец, не оказалась прямо под нами. Тут она на
миг остановилась, задержалась, подняла глаза и сказала:
- Да!
Грудной, чуть хрипловатый голос отчетливо долетел до нас на фоне ритмичной
музыки. Фламмарио вложила в это единственное слово и торжество, и ненависть
язычницы. Танцуя, она завершила круг и приблизилась к двери, через которую попала на
сцену. Смит зашептал мне на ухо:
- Она его нашла! Она взяла верх. Нельзя терять ни секунды, если мы хотим
опередить головорезов Фу Манчи. Надо наладить связь.
Танец завершился неистовым крещендо. Фламмарио на миг застыла, воздев руки,
потом отступила в тень за пределы светлого круга. Мы со Смитом встали, собранные,
готовые действовать. Но в зале по-прежнему царила почти полная тьма, и мы просто
стояли и ждали. Тем временем Фламмарио появилась вновь, уже в шелковой накидке. Она
поклонилась рукоплещущей публике и опять исчезла. Как только вспыхнул свет, я
невольно посмотрел в сторону дальнего столика. Двое желтых мужчин ушли.
- Господи, Боже мой! - воскликнул Смит. - Положение критическое, Кэрригэн,
они каким-то образом обо всем узнали.
Он направился обратно к бару, когда его вдруг перехватил только что вошедший
странный человек. Это был горбун-негр, истощенный, будто после долгой болезни; его
маленькие хитрые глазки были посажены так глубоко, что и не разглядеть.
- Мистер Кэрригэн? - Он переводил взгляд с меня на Смита.
- Да, - отрезал Смит, - это мистер Кэрригэн. Что вам угодно?
- Будьте добры следовать за мной. Поторопитесь.
Не дожидаясь дальнейших уговоров, мы последовали за сгорбленной фигурой.
Когда мы вошли в бар, я заметил, что бармен поднял флажки в дальнем конце стойки. Мы
торопливо прошли в дверь за баром, и она закрылась за нами. Спустившись по лестнице,
мы миновали тускло освещенный коридор. В конце его я увидел Фламмарио. На ней была
длинная накидка из соболей, и пока мы торопливо шагали вперед, я разглядел, что она
стоит у двери маленькой, но роскошно обставленной уборной.
- Быстрее! - вскричала она. Глаза ее дико блестели. - Вы готовы?
- Да. Это сэр Дениз Найланд Смит. Вы нашли Кэбота?
- Я говорила вам, что нашла его. И теперь мы должны поторопиться.
- Несколько секунд назад тут были два агента Си Фана, - быстро сказал Смит. -
Вы их видели?
Она нетерпеливо передернула плечами, и мех сполз, обнажая их. Она быстро
вернула его на место.
- Через полчаса мне снова танцевать, - просто объяснила она. - Разумеется, я их
видела. - Она сделала шаг вперед, протиснувшись между Смитом и мною. - Паулу! -
крикнула она.
Я повернулся и оглядел пустой коридор. Горбатый негр исчез.
- Вы думаете, они заполучили эти сведения? - резко спросил Смит.
- Думать нет времени! - воскликнула Фламмарио. - Говорю же вам, мы должны
действовать. Моя машина на улице. Я знаю, куда ехать.
- На полицейской машине будет быстрее, - спокойно ответил Смит. - Она нас
ждет.
Фламмарио уже бежала по коридору.
- На какой хотите, черт побери! - крикнула она. - Но поторапливайтесь! В моем
распоряжении всего полчаса, а я хочу видеть, как его убьют. Скорее! Я покажу, где он... И
эта девушка с ним.
ГЛАВА XXIII
КОЛЬЦО-УКАЗАТЕЛЬ
Капитан полиции Джейкоб Бичер ждал нас у полицейской машины в каких-нибудь
трех шагах от бокового входа в "Древо страсти".
- Все готово, - сказал он, когда мы выбежали. - Куда ехать?
- Послушай, Большой Джейк, - хрипло выкрикнула Фламмарио, - это моя ночь,
так что командую я.
Даже на этой стороне улицы, которая не была освещена луной, я видел, как блестят
ее глаза.
- Слушаюсь, - буркнул Бичер.
- Это джентльменское соглашение, и со мной два джентльмена. А ваши ребята
пусть просто прикрывают нас. Остальное - наша забота.
- Но куда, черт побери, мы едем? - проворчал Бичер. - Скажи мне, и я все
устрою.
- Мы едем прямо в Сантурс, причем едем быстро. Вы знаете дом, который когда-то
принадлежал Вайсману, инженеру, которого уволили с канала?
- Разумеется, знаю.
- Вот туда и едем.
- Его сдали внаем кому-то другому.
- Мы и ищем кого-то другого.
Смит сел впереди с шофером, мы с Фламмарио устроились сзади. Машина понеслась
сквозь бархатистую тропическую ночь, кое-где озаренную яркими пятнами лунного света.
Разыскивая не так давно лавку Зазимы, я не стал исследовать жилой район Сантурс,
и эта часть Колона была мне незнакома. Фламмарио схватила меня за руку, прильнула
головой к моему плечу и пустилась в словоизлияния:
- Его нашел Паулу. В зоне Панамского канала Паулу может найти кого угодно и
что угодно. Но Паулу из Си Фана. Вы понимаете?
- Да. Я этого и ожидал.
- Хотя он сделает ради меня что угодно, Паулу очень боится Си Фана. Почему он
убегает нынче вечером? Куда идут эти два головореза? Что вы думаете?
- Я думаю, он передал им эти сведения.
- Мне тоже так кажется. - Она придвинулась ко мне. Я ощущал мускусный аромат
ее духов. - Вы правы относительно вашей подружки. Кэбот держит ее под замком. Но
дайте Лу время, и он растопит даже айсберг. Нет, пожалуйста, не сердитесь, это мое
мнение, а я могу ошибаться, почему бы и нет? Но весь город знает, что он с концами
бросает меня, Фламмарио. А какие чувства это вызывает у женщины? Теперь я ненавижу
его так же сильно, как прежде любила. - Ее обнаженная рука обняла меня за плечи. -
Вы ведь его убьете?
Я ответил совершенно искренне и без всякого притворства:
- Если только мне представится возможность, именно это я и намерен сделать.
Размалеванные губы Фламмарио прижались к моему левому уху.
На углу улочки, вдоль которой стояли редкие виллы, окруженные садами, мы
увидели черную закрытую машину с погашенными фарами. Миновав ее, мы свернули в
проулок и тоже остановились.
Я вконец запутался и уже не знал, где мы. Белые фасады домов с закрытыми
ставнями, стройные высокие пальмы с пышными кронами выглядели очень мирно в свете
тропической луны, и этот пейзаж никак не вязался с целью нашего приезда сюда. Когда
мы вылезли из машины под предводительством Фламмарио, от стены отделилась фигура
полицейского.
- Отряд готов, - доложил он. - Какие будут указания?
- Пока мы не проникнем в дом, ничего не предпринимать, - ответил Смит. - Не
лезьте на глаза. Сигналом будет мой свисток или стрельба. Ваши люди здесь?
- В той большой черной машине за углом. Капитан Бичер проявил оперативность.
Сейчас он расставляет их по местам.
- Крайне важно, чтобы вы схватили всех, кто выйдет из дома, - подчеркнул Смит.
Мы обогнали Фламмарио, бежавшую под сенью деревьев к дому с зелеными
ставнями, из-за которых не просачивалось ни лучика света.
- Как нам проникнуть в дом? - задыхаясь, спросила она. - Вы об этом подумали?
- Подумал, - ответил Смит.
И тут я впервые заметил сумочку у нее в руках.
Фасад дома был залит лунным светом, но слева росли густые кусты, и здесь я увидел
крыльцо и входную дверь. Мы остановились, чутко прислушиваясь и озираясь по
сторонам.
- Вот что, - сказала Фламмарио, - этот дом проектировал архитектор с
прямолинейным умом. Он строит большинство зданий в нашем городе. Вы можете
рассчитывать на полицию? Потому что, когда мы вломимся, насколько я знаю Лу, он
бросится удирать.
- Через минуту дом будет окружен, - раздраженно ответил Смит. - Вот эта дверь
в тени - она ведет на кухню?
- Да. В нее-то мы и войдем. Она наполовину из стекла. Разбейте его, и если ключ
внутри, то и мы внутри.
- Стоит попробовать, - пробормотал Смит.
Мы крадучись двинулись к крыльцу, стараясь держаться в тени.
- Посветите, Кэрригэн, - попросил Смит.
Я направил луч на дверь и ахнул. Стеклянная панель была разбита, а дверь
полуоткрыта.
- Боже мой! - простонал Смит. - Опоздали!
На кухне все было в полном порядке. Если кто-то и пользовался недавно столовыми
приборами, то их помыли и убрали в выложенную белоснежным кафелем кладовку. Все
выглядело так по-домашнему, что закутанная в соболя фигура Фламмарио и ее дико
сверкавшие глаза обитательницы джунглей казались тут совсем не к месту, являя собой
поистине причудливое зрелище.
- Они нас опередили, - сдавленно прошептала она. - Эта дворовая шавка Паулу...
- Тихо! - негромко, но повелительно сказал Смит.
Мы навострили уши.
Я услышал далекий шум канала. Гудки кораблей заставляли вспомнить, с чего
началось мое путешествие в Колон. Но в самом доме царило безмолвие. Я уже собрался
было нарушить его, когда Смит прошептал:
- Тс-с!
Я насторожился и вскоре услышал звук, который привлек его внимание. Наверху
что-то тихо поскрипывало.
- Они все еще здесь! - выпалила Фламмарио. - Доставай же оружие!
С этими словами она выбежала из кухни в коридор, включив на ходу свет. Этот
подвиг меня удивил, но потом я вспомнил об архитекторе с прямолинейным мышлением.
Мы оказались в очень просто обставленной столовой. Одна стена была задрапирована
шторами. Фламмарио метнулась к ним и отдернула. Я увидел сад, земля в котором была
покрыта пятнами лунного света, словно лужицами расплавленного серебра. На террасе
стояли плетеные стулья и столы, но не было видно ни души.
В комнате стоял затхлый дух, будто в доме давно никто не жил. Сам не знаю почему,
я потянул задвижку на одной из застекленных дверей и открыл ее. С легким ветерком в
комнату проник аромат какого-то ночного цветка, но я тут же осознал, что поступаю
неразумно, и закрыл дверь, чтобы в гостиную не налетела мошкара.
- Вот опять! - сказал Смит.
Мы притихли, напрягая слух... Несомненно, наверху кто-то двигался. Фламмарио
обогнала нас и включила свет в квадратной прихожей. Мы быстро помчались по короткой
устланной ковром лестнице. На тускло освещенную площадку выходили три двери, все
они были заперты.
- Вот где нам нужны легавые! - выдохнула Фламмарио. - Дуйте в свой свисток!
- Тихо!
Я слышал ее учащенное дыхание, она стояла рядом со мной в полумраке;
единственным источником света тут была лампа с абажуром. Мы прождали секунд десять,
но не уловили ни звука. Я представлял себе Ардату - может, мертвой или связанной, с
кляпом во рту. Думается, с тех пор, как я узнал о том, что она в рабстве у доктора Фу
Манчи, мне еще никогда не хотелось так услышать ее голос и никогда не было так
страшно от мысли о том, что я его больше не услышу.
- В жизни сломать замок куда труднее, чем это делается в книгах, - сказал Смит.
- Но двери тут не из старого доброго дерева, а всего лишь из дранки да трехслойной
фанеры. Проверьте, Кэрригэн, выдержит ли та дверь натиск ста семидесяти фунтов, а я
займусь этой.
Отодвинув Фламмарио в сторону, я отошел к краю площадки и с разбегу ударил
плечом в дверь. Итогом первого штурма был слабый скрип и лязг металла. Смит бросился
на дверь, находившуюся ближе к лестничной площадке, и добился не большего успеха,
чем я.
- Выбейте панель, Кэрригэн! - крикнул он. - Возможно, внутри есть ключ.
Я последовал его совету. Странная хозяйка "Древа страсти" подгоняла нас.
- Навалитесь, ребята! - хрипло кричала она. - Поднатужьтесь! Мы пришли сюда
убивать!
Я немного повредил дверь, которая оказалась довольно прочной. Не сумев добиться
большего, я пробормотал проклятия, стиснул зубы и повторил атаку. Она оказалась
настолько удачной, что дверь с треском распахнулась, и я кубарем покатился в темноту.
Кое-как поднявшись и тяжело дыша, я ощупью вернулся обратно к двери, чтобы
найти выключатель. Когда я зажег свет, с лестницы донеслись гром и треск.
Я оказался в неприбранном кабинете. Ящики шведского бюро были взломаны и
выдвинуты, наличествовали и другие свидетельства торопливого обыска. Но в комнате
никого не оказалось, и другой двери в ней, похоже, не было. Я выбежал обратно на
площадку в тот момент, когда Смит просадил каблуком филенку.
Сунув руку внутрь, он, очевидно, нащупал ключ, поскольку мгновение спустя дверь
распахнулась. Я последовал за ним. Мы очутились в небольших жилых покоях,
состоявших из гостиной, спальни и ванной, отделанной в игриво-изнеженной манере.
На стенах висели фотографии женщин в рамках, в основном красоток из кабаре.
Диван с пышными мягкими подушками. Лампа под абажуром, поддерживаемая нимфой
из слоновой кости, стояла в нише. На полу - изысканные персидские ковры, шкуры
леопарда. В воздухе витал тонкий аромат духов.
- Это новое гнездышко Лу, - выдохнула Фламмарио. - Узнаю его вкус. - Она
вбежала в спальню. - Никаких следов. Тут никого не было!
- Где же Ардата? - пробормотал Смит. - Идемте, вот третья дверь.
На площадке мы остановились. Фламмарио шикнула на нас, и мы замерли,
прислушиваясь.
- Вы слышите?! - вскричала Фламмарио. - Эта крыса Лу прячется на чердаке!
- А как нам туда пробраться? - спросил Смит.
- Вот через эту дверь. За ней - еще две комнаты и лестница на чердак.
Мы со Смитом по очереди атаковали третью дверь, пока, наконец, она не поддалась
с громким треском. Мы ввалились в короткий коридорчик с дверями в обеих стенах. Они
были распахнуты. В одной из комнат с закрытыми ставнями мы нашли следы, которые
искали.
Эта была спальня, снабженная ванной. Замок на двери был взломан, постель снята,
но покрывало так и лежало на ней. Значит, на кровати никто не спал. Смит забегал из
стороны в сторону, будто борзая, ищущая след.
- Вот где он ее запер! - вскричал он.
- Разумеется! - откликнулась Фламмарио. - По окуркам сигарет в пепельнице
видно, что курила женщина.
- Вы правы! А когда мы вломились, женщину утащили. Воссоздать эту сцену
нетрудно. Ага! Что это?
Я увидел что-то блестящее возле его ног. Смит наклонился и поднял кольцо -
изящно вырезанный из лазурита жук-скарабей был оправлен в тусклое золото. Увидев
кольцо, я все понял, и меня бросило в дрожь. Всем сомнениям пришел конец - это было
кольцо Ардаты.
НАКИДКА ФЛАММАРИО СПАДАЕТ
- Она была в сознании, когда ее уводили, - сказал Смит. - Этот перстень она
оставила как указатель. Хорошо уже то, что они не накачали ее снотворным.
Но Фламмарио уже была в коридорчике, который, как я теперь увидел, оканчивался
площадкой, ведущей к задней лестнице. Лестница поднималась к небольшой дверце.
Мы побежали туда. Площадка перед дверью была слишком узкой, чтобы
разбежаться и выбить дверь, но Смит сказал:
- Вокруг замочной скважины нет стальной пластины. Дверь прочная. Я попытаюсь
выбить замок выстрелом... Тихо! Слышите?
Мы снова постояли немного, прислушиваясь. До меня донесся приглушенный звук
- так могла бы возиться крыса.
- Ну что ж! - воскликнул Смит.
Он дважды выстрелил, приглушенный грохот странным эхом прокатился по дому, и
я, вдруг вспомнив о Фламмарио, оглянулся. Ее не было.
- Смит! - крикнул я. - Фламмарио ушла!
- Ничем не могу помочь! - крикнул он в ответ. - На эти выстрелы должна
подоспеть группа захвата.
Я последовал за ним в кладовую, освещенную одной-единственной лампой,
подвешенной на стропилах. Там не было ничего, кроме обычного для пригородных домов
хлама, принадлежавшего, я подозреваю, еще прежнему владельцу. Но вдруг я увидел
нечто совсем иное. В кладовке было низкое слуховое окно. Та его рама, которую можно
было открыть, была слишком узкой, чтобы сквозь нее мог пролезть человек, но нижняя
рама оказалась выбитой, и на полу валялись осколки стекла. Видимо, кто-то, прятавшийся
на чердаке, сперва выдавил стекло, а уж потом выбил и раму. Высунув голову наружу,
Смит сказал:
- Внизу балкон, идущий вдоль тех комнат, которые мы уже видели... Ага! К нему
ведет лестница из сада!
Он повернулся и побежал к двери.
- Вы понимаете, Кэрригэн? - крикнул он. - Головорезы Фу Манчи пробрались
сюда раньше нас! Этот самый Кэбот, который держал Ардату под замком в той комнате
внизу, удрал сюда, чтобы спастись. Кэботу удалось исполнить задуманное. Он разбил
окно, спрыгнул на балкон внизу и убежал, если только его не поймала полиция!
Мы уже бежали по нижнему коридору, направляясь к лестнице и дальше - к
заднему крыльцу. По пути я строил предположения относительно странного поведения
Фламмарио в тот миг, когда мы со Смитом проникли на чердак. Балкон, с которого
спустился беглец, тянулся вдоль стены дома. Когда мы нырнули в тень, опережавший
меня на шаг Смит резко остановился и так сжал мне запястье, что я почувствовал боль.
Тишину разорвал пронзительный визг, перешедший в жуткие булькающие звуки.
Когда этот ужасный крик замер, я услышал возглас, потом топот бегущих ног.
Полиция окружала дом. Мы неуверенно продвинулись еще на пару шагов вперед и
увидели фигуру Фламмарио. Наполовину погруженная в тень, она выделялась причудливо
обрубленным силуэтом на фоне лунного сияния. Фламмарио стояла у подножия
лестницы, спускавшейся с балкона. Накидка соскочила, и женщина ехала похожей на
статую фурии.
Услышав нас, она оглянулась, и я увидел блеск ее янтарных глаз. Потом она
наклонилась, на миг скрывшись в тени, и подняла свою соболью накидку, чтобы опять
закутаться в нее.
- Я полагаю, мы в расчете, Лу, - задыхаясь проговорила она. К нам подбежал
капитан Бичер, а вслед за ним еще два офицера. Смит направил луч фонаря на
распростертого на земле человека. Шея его была вывернута, как будто в миг смерти
человек вдруг оглянулся. В вытаращенных глазах застыл вопрос, на который мертвец,
очевидно, получил ужасный ответ.
Это был человек из Панамы!
Его пальцы вцепились в землю, а между лопаток торчала чеканная серебряная
рукоятка кинжала, зловеще блестевшая в свете луны.
Капитан полиции Бичер перевел взгляд с мертвеца на закутанную в меха фигуру
Фламмарио. Янтарные глаза женщины с презрением смотрели на него.
- Ну вот, наконец ты нам попалась!
- Забудьте о ней! - прошипел Смит. - Она не убежит. Девушку, которую
держали тут в плену, куда-то утащили. Нельзя допустить, чтобы ее втихаря увезли из
Колона. Дайте распоряжение в порту, задержите отплытие всех судов до получения
дальнейших указаний. Используйте все средства.
Надежды рухнули, зато появились новые страхи. Меня окутало такое облако тоски,
что я не мог толком соображать.
Кругом царила суматоха: слышались команды, сновали люди. Вскоре откуда-то
издалека до меня донесся голос Смита:
- Позаботьтесь о Фламмарио. Как-никак она сделала для нас все, что могла.
Возвращайтесь в гостиницу.
Кто-то коснулся моей руки. Я заглянул в блестящие янтарные глаза.
- Отвезите меня, пожалуйста, назад, - попросила женщина. - А то я опоздаю к
своему выходу.
Я не помню ни слова из того, что эта убийца говорила мне на обратном пути.
Кажется, она обнимала меня, и, полагаю, для нее это было в порядке вещей всякий раз,
когда она попадала в общество мужчины. Вроде бы перед самой остановкой у "Древа
страсти" она облобызала мои губы, а я шарахнулся от нее прочь, после чего Фламмарио
хрипло расхохоталась. Я бы так и бросил ее прямо у дверей, но она сказала:
- Вы потеряли свою подругу, и вам непременно надо выпить.
Я думаю, она пыталась посочувствовать мне на свой полудикарский лад.
- Идите в бар. Если вы меня дождетесь я выпью вместе с вами.
Она побежала к своей гримерной, а я открыл заднюю дверь бара. В этот миг я и
впрямь захотел крепкого бренди с содовой. Бармен быстро обернулся, узнал меня и
пригласил войти.
В баре никого не было. Буфетчик едва успел поставить передо мной стакан, когда
погас свет.
Нездоровое любопытство заставило меня выйти на балкон. Снизу доносился
возбужденный гул голосов. Наверное, пришли новые посетители. Затем под тихие звуки
невидимого оркестра появилась Фламмарио. Она принялась медленно танцевать в луче
прожектора. На губах ее играла сладострастная улыбка, как у всех африканских
танцовщиц от сотворения мира. Эта улыбка навеки осталась запечатленной в настенной
живописи Древнего Египта.
Я невольно увлекся танцем и следил за Фламмарио, когда позади меня тихо звякнул
телефон. Мгновение спустя бармен тронул меня за плечо.
- Это вас, - сказал он.
Когда я брал трубку, отчаяние во мне боролось с надеждой. Звонил Найланд Смит.
- Возвращайтесь немедленно... Бартон без сознания.
ЗЕЛЕНАЯ РУКА
- Смит! - воскликнул я. - Он не при смерти?
- Слава Богу, нет.
Мы со Смитом смотрели на сэра Лайонела Бартона; он был бледен и едва дышал. Я
повернулся к человеку в белом халате, стоявшему в изножье кровати.
- Вы уверены, доктор?
Доктор Эндрюс кивнул и ободряюще улыбнулся.
- Ему дали рвотное и промыли желудок марганцовкой, - ответил он. - Кроме
того, я влил ему в рот очень крепкого кофе. К счастью, он здоров как бык. Выздоровеет. Я
ввел ему дозу атропина. Скоро он придет в себя.
- Но как все это произошло? - спросил я, переводя взгляд с одного лица на другое.
- Ведь снаружи дежурил полицейский.
- С ним то же самое! - ответил Эндрюс. - Но по другой причине, да и приходит в
себя он совсем не так быстро.
- Как же вы это объясняете?
- Видите ли, - доктор взял со столика бокал, - тут - виски, к которому
подмешана изрядная доза опиума. Иными словами, сэр Лайонел Бартон проглотил
наркотик, и я промыл ему внутренности. А сержант полиции выкурил отравленную
сигарету.
- Что?!
- Да, - подтвердил Смит. - И все оставшиеся в пачке тоже с отравой.
- Но ведь он мог почувствовать это?..
- Нет. - Врач покачал головой. - В данном случае использовалась индейская
конопля, а сигареты такие дрянные, что перебили бы почти любой запах.
- Но где же он мог взять эти сигареты?
- Не пытайте меня, Кэрригэн, - устало ответил Смит. - Спросите еще, почему
Бартон, оставшись один в номере, позволил кому-то подмешать в виски наркотик.
- Но был ли он один, когда вы вернулись?
- Его нашли одного. Меня вызвали из управления полиции, и оттуда я позвонил
вам. Сержанта обнаружили без сознания в коридоре. Естественно, гостиничное
начальство, войдя в номер, увидело Бартона.
- Где он был?
- В кресле в гостиной, без чувств, а рядом стоял этот стакан.
- Значит?..
- Да! Мы потеряли нашего заложника, Кэрригэн. Мартышки нет.
- Но, Смит! - в отчаянии вскричал я. - Это же невозможно!
- Все возможно, когда имеешь дело с доктором Фу Манчи. Надо смириться со
случившимся. Двое мужчин, вполне способных позаботиться о себе и бывших начеку,
отравлены наркотиками. Кто-то незаметно проник в эти комнаты, забрал клетку с
мартышкой и спустил ее из окна гостиной, которое было открыто. Внизу ее подхватил
другой человек, поджидавший в саду, где в этот поздний час никого не было. Короче, все
просто.
- Слава Богу, старина Бартон выжил, - сказал я. - Но, помоги нам всем небо, мы
боремся с призраком... Ардата!
Смит перегнулся через кровать, на которой лежал бесчувственный Бартон, и схватил
меня за плечо.
- Фу Манчи опять захватил ее. Возможно, это звучит странно применительно к
носителю самого большого зла в современном мире, но лично я считаю, что пусть уж она
лучше будет при докторе, чем с...
- Лу Кэботом? Да, я согласен.
- Воздерживаясь от участия в беседе, господа, я исхожу из очень простого
соображения, - заметил доктор Эндрюс, - я не знаю, о чем идет речь. Конечно, я
слышал, что есть, или был, какой-то доктор Фу Манчи. Мне неведомо, какое он имеет
отношение к двум моим больным. Но что касается Лу Кэбота - полагаю, вы говорите о
владельце "Древа страсти", - то его я знаю, поскольку имел сомнительное удовольствие
пользовать этого человека, и не однажды.
- Больше вам его пользовать не придется, - сказал Смит.
- Что-что?
- Он мертв, - ответил я.
Смит молча сделал мне знак и объяснил:
- Он умер сегодня вечером, доктор, в Сантурсе, при загадочных обстоятельствах.
- Скатертью дорога! - пробормотал доктор Эндрюс. - Более хитрого злодея в
зоне Панамского канала еще не водилось. Этот парень был агентом какого-то
иностранного правительства. Врачам, как и священникам, не положено говорить лишнего,
грех болтать, но однажды, когда он бредил, я слышал от него занятные вещи.
- Иностранное правительство, - пробормотал Смит, пристально глядя на
Эндрюса. - Скорее уж иностранная организация, доктор, а не правительство - во
всяком случае пока.
Лишь через несколько часов Бартон вновь обрел дар речи. Состояние сержанта,
отравившегося сигаретами с гашишем
...Закладка в соц.сетях
