Жанр: Триллер
Цветы сатаны
...ты
знаешь, что делать: завтра же утром надо будет пойти к парикмахеру.
- Я могла бы и брови выщипать: у нее были выщипаны...
- Да, нужно сделать все возможное, чтобы походить на нее. Лучше не рисковать.
Дебра спокойно кивнула, выпустив струйку дыма. Как и Питер, она курила сигарету за
сигаретой. Как и он, выпила много чашек кофе и чувствовала, как ей постепенно передается
уверенность и хладнокровие Питера.
- Согласна, но что все-таки будем делать с трупом?
- Где-нибудь закопаем.
- Где?
- Подумал я было о "Могиле Адониса": присыпать его между ярусами, и заметно не
будет, да вот только неосторожно было бы хоронить его на своем участке.
- Ни в коем случае! Я не перенесу даже мысли о том, что он где-то рядом. Я хочу
навсегда позабыть о нем, даже о мертвом... Очень надеюсь, что теперь-то не буду больше
видеть проклятых желтых кругов!
- А ведь, если подумать, они предостерегали тебя от опасности.
- Верю. Они периодически являлись мне.
- Потому что он упорно старался тебя разыскать.
- На чем же он приехал?
Питер хлопнул себя по лбу:
- Ах, черт, машина! Я совсем забыл о ней! Это улика... А впрочем, мне пришла одна
мысль...
31
30 июля
Прошла неделя после смерти Роя Жордана. Дебра и Питер почувствовали себя увереннее,
пережив ту трагическую ночь. С короткими волосами Дебра казалась еще моложе, а полковник,
встретив молодую женщину на улице, признался, что не сразу узнал ее. Да она и сама
чувствовала себя совсем другой - свободнее, легче, без тяжести на душе. Дебра Жордан
перестала существовать, ее окончательно вытеснила Дебора Джеймс, в недалеком будущем
миссис Сатклиф.
Дату бракосочетания они отложили, посчитав более разумным подождать месяц-другой,
когда уверенность в безопасности станет окончательной. Они изменили свой первоначальный
план избавления от тела психиатра и представили его смерть как следствие падения машины в
глубокий заброшенный карьер в одном из глухих уголков Дорсета.
Находился он примерно на равном расстоянии от Марфорда и Торквея, но чуть к югу,
входя, таким образом, в некое подобие нейтральной зоны, что крайне затруднило бы даже
определение направления движения автомобиля. Жордан мог ехать как в Марфорд, так и в
другое место. Сперва Питер предлагал отогнать машину поближе к психиатрической больнице,
но, подумав, рассудил: чем позднее откроется страшная катастрофа, тем лучше.
В ту же ночь он сел за руль машины психиатра, предварительно засунув труп в багажник.
Дебра сопровождала его на их машине. Лишь на рассвете удалось им найти карьер.
Место они выбрали поближе к дороге, и Питер изобразил нечто вроде заноса машины к
обрыву. Затем он перетащил труп на сиденье водителя и толкнул машину к пропасти. Грохот и
скрежет железа поставили точку в этой деликатной и тяжелой операции, для совершения
которой он принял необходимые предосторожности, стараясь не оставить никаких
компрометирующих улик и проделав все, естественно, в перчатках.
Шли дни, память о той ночи уходила в прошлое, но тем не менее Питер и Дебра
внимательно просматривали рубрику хроники происшествий в газетах. Ни одно из изданий не
отметило "несчастного случая" с Роем Жорданом, очевидно, посчитав его слишком банальным
для публикации.
Однако неизвестность совсем не беспокоила пару. Чем позже полиция найдет труп
Жордана, тем сложнее будет следствию восстановить его последние действия. Им только
хотелось, чтобы "несчастный случай" наконец-то открылся, дабы избавиться от поисков, от
различных гипотез. Рано или поздно, говорили они себе, кто-нибудь да найдет искореженные
останки на дне заброшенного карьера.
Питер был уверен в удачном исходе, и Дебра, как всегда, разделяла его уверенность. Тем
не менее по истечении шестого дня она не без смущения заявила, что ей не хотелось бы
окончить свои дни в Марфорде.
Питер, удобно устроившийся на веранде, спросил:
- Тебе здесь больше не нравится?
- Наоборот, я очень привязалась к этому дому, но мне, как бы это сказать... желательно
поменять воздух, перевернуть страницу и... - Она вдруг осеклась, удивленно огляделась
вокруг. - Питер... А куда делись мои цветы? Горшки стоят, а в них пусто!
- Ах да, ты права, я хотел тебе сказать... Я немного прибрался... Они начали вянуть и...
- Вянуть? Ты в этом уверен?
- Конечно. Смотри сама: живые я не тронул. Но есть и другая причина... Скажи, тебе
временами не бывает страшновато в этом жилище? Полагаю, тебе не плохо бы повидаться с
твоим другом Ричардом.
Дебра побледнела.
- Нет... Почему это ты вдруг причислил его к моим друзьям?
- Да так... Ведь он влюблен в тебя. Я уже говорил, как он на тебя смотрел...
Реплика прозвучала ответным выстрелом:
- Да, точно так же, как Кэтлин на тебя!
Питер опешил, потом рассмеялся.
- Ладно, я ничего не говорил. Итак, если я тебя хорошо понял, переезд не создаст тебе
никаких неудобств?
- Честно говоря, никаких. Я правда привыкла к этому дому, к саду, но после последней
драмы все у меня ассоциируется с ней. Она как бы стала частью моей жизни, а мне надо обо
всем забыть.
- Понимаю. И куда же ты хочешь уехать?
- Не важно, лишь бы с тобой.
Питер несколько помрачнел.
- Я тебя понимаю, дорогая. Но неужели у тебя нет никакой идеи? Уехать из страны, к
примеру?
- А почему бы и нет? Только знай, я ужасно боюсь разной мошкары, пауков и змей.
Питер отечески улыбнулся:
- Я не повезу тебя к дикарям, успокойся!
Озабоченная вертикальная морщинка появилась между бровей Дебры.
- Мне показалось или у тебя действительно есть какая-то задняя мысль?
Питер раздавил окурок в пепельнице.
- Угадала! Я боялся тебе говорить, не зная, как ты это воспримешь, поскольку знал, как
ты привязалась к этим местам. Но вот что за мысль, ни за что не угадаешь... Где-то там у нас,
может быть, будет шанс найти старину Яна!
- Ты хочешь сказать... Канада?
- Да. Языковых проблем не будет, да и друзья у меня там есть. Страна эта огромная,
малообжитая, свободы вдоволь, и я более чем уверен, что мы там приживемся. Бумаги в
порядке, так что мы сможем уехать в любое время.
Дебра задумалась.
- Ты шутишь?
- Вовсе нет. Лично я не спешу, но... - Питер недоверчиво обежал глазами веранду и
чуть тише продолжил: - С трудом признаюсь в этом, но думаю, что наш искатель в конечном
итоге прав. Нездоровые здесь места. Мне все больше и больше неможется...
Дебра подавила зарождающуюся дрожь.
- Мне тоже! Ты помнишь о своем странном впечатлении, когда в первый раз вошел
сюда?
- О моем непонятном влечении к дому?
- Да.
- Сейчас-то я уже могу тебе сказать правду: я тебя немножко обманул. Я действительно
искал дом в этих краях, но о таинственном прошлом этого слышал еще раньше. Меня просто
соблазнила его умеренная цена. К тому же я влюбился в тебя с первого взгляда, когда увидел
спящей на веранде. Пришлось на ходу выдумать историю о странном влечении единственно
для того, чтобы придать немного мистики нашей встрече, чтобы ты усмотрела в ней знак
судьбы. Надеюсь, ты простишь мне эту небольшую ложь; виною тому - любовь к тебе...
Дебра пожала плечами:
- Во всяком случае, в тебе есть актерские задатки, поздравляю! Насколько я понимаю, и
твое пристрастие к тайнам было тоже притворным?
- Вначале - да. Но постепенно я втянулся в игру, мне во что бы то ни стало захотелось
разгадать эту загадку... Я как бы бросил вызов...
- И ты мог бы уехать, не разгадав ее?
- Нет, не думаю, - помолчав, ответил Питер. - Но основной вопрос уже отпал.
- Как это?
- А вот так! Считай, что я нашел разгадку!
Недоуменно хлопая ресницами, Дебра смотрела на него.
- Ты знаешь, как убили Виолетту Гарднер?
- Да.
- И про детей?
- Да, мне известно имя их убийцы. Я хотел все рассказать тебе сегодня вечером.
Признаюсь, впрочем: это повлияло на мое решение уехать отсюда, потому что пагубность этих
мест не оставляет ни тени сомнения.
- Говори сейчас же! Я сгораю от нетерпения!
- Хорошо. Но сперва налей-ка мне стаканчик портвейна.
- Шантаж?
- Если угодно, - весело улыбаясь, ответил Питер, но тотчас же тревожно застыл,
услышав треньканье дверного звонка.
- Это какая-то нечистая сила, - с досадой произнесла Дебра, поднимаясь. - Испортить
нам такой момент! Лучше бы я не приставала к тебе с починкой кнопки...
Питер проводил ее до входной двери. Ни он, ни она никогда не встречали этого рыжего,
еще довольно молодого мужчину, стоящего у порога. Имя и фамилия тоже были им не
знакомы. Но когда он сказал о цели своего визита, у обоих холодный пот выступил на спинах.
- Инспектор Дэвис Нортон, - вежливо представился незваный гость. - Я веду
следствие по делу об исчезновении доктора Роя Жордана, и мне хотелось бы задать вам
несколько вопросов. Вы могли бы уделить мне немного времени?
Полицейского проводили в гостиную. Не отказался Нортон и от стаканчика портвейна,
предложенного Питером, уточнив, что сейчас он не "при исполнении".
- Красивый у вас дом, - заметил он, бросив взгляд на старинную мебель. -
Воображаю, миссис, сколько времени уходит на поддержание порядка.
- Да, немало, но если все хорошо организовать...
- Вспоминаю о доме моей бабушки, я его очень боялся, когда был маленьким. Там было
так сумрачно, стояла такая мудреная мебель... Мне казалось, будто меня заточили в
каком-нибудь соборе. Бабушка только и делала, что начищала ее, но, несмотря на воск, в доме
был какой-то устойчивый, специфический запах, он врезался мне в память...
Вступление полицейского оказалось коротким, однако достаточным для того, чтобы пара
начала проникаться к нему доверием. Неожиданно Дэвис Нортон сменил тему и тон:
- Я пришел не для того, чтобы предаваться воспоминаниям. Вы знакомы с доктором
Роем Жорданом?
Дебра быстро взглянула на Питера и не совсем решительно ответила:
- Э-э-э... да. Не близко, а лишь как пациентка.
- Значит, вы и есть мисс Дебора Джеймс?
Дебра судорожно улыбнулась:
- Да, но это ненадолго, мы с Питером скоро поженимся...
Инспектор Дэвис Нортон с добродушным видом улыбнулся:
- В таком случае заранее примите мои поздравления. Это к счастью, потому что мое
расследование касается не рождения новой супружеской пары, а двойного исчезновения. Дело в
том, что в начале месяца таинственным образом пропала миссис Дебра Жордан. Столкнувшись
с нашим бессилием в поисках пропавшей, доктор Жордан, как верный рыцарь, самолично
занялся поисками жены. Но и он так же непонятно исчез, никто не видел его уже неделю...
- Действительно неприятно, - вмешался Питер. - Но что общего у нас с этим делом?
Полицейский не спеша закурил, затем спросил:
- Стало быть, вы не видели на днях этого человека?
- Трудно сказать, поскольку я с ним не знаком!
- А вы, мисс?
Дебра отрицательно покачала головой, потом нахмурила брови, изображая умственное
напряжение:
- Нет... В последний раз мы виделись шесть или семь месяцев назад.
- А с его женой в последнее время вы не виделись?
Питер пожал плечами:
- С ней я тоже не знаком.
- Нет, - подумав, ответила Дебра. - Мы виделись с ней, но только давно.
- Я на всякий случай покажу вам фотографию, мисс Джеймс...
Чувствуя, как кровь приливает к лицу, Питер не смог удержаться от слов:
- Фотографию? Фотографию миссис Жордан?
- Нет, ее мужа. Не исключено, что он пытался встретиться с вами...
Питер сделал вид, что внимательно рассматривает фотографию, положенную
полицейским на стол, хотя мгновенно узнал лицо, по которому нанес удар на прошлой неделе.
Спокойно и уверенно он ответил:
- Нет, я никогда не встречал этого человека.
Вздохнув, Дэвис Нортон убрал фотографию.
- Ну что же, тем хуже! Это была наша последняя надежда...
Разочарование полицейского вызвало вздох облегчения у хозяев.
Помолчав, Питер спросил:
- Мне что-то не очень понятно, почему вы приехали именно к нам...
Полицейский, откашлявшись, ответил:
- Доктора Жордана нет уже неделю, но я узнал об этом лишь позавчера. О его
исчезновении мне сообщил по телефону его заместитель доктор Киндли. Жордан звонил ему
несколькими днями раньше, точнее, двадцать второго числа, чтобы сказать, что напал на след
жены и вернется через двое суток. В подробности он не вдавался, назвал только место, откуда
начинается след, да имя некой особы: ваше, мисс Джеймс. Доктор Киндли вспомнил вас, как
бывшую пациентку, и легко установил ваш адрес в Торквее. Уточнил он и то, что вы
подружились с миссис Жордан, когда приходили на консультацию к ее мужу. Так что Киндли
предположил, что миссис Жордан нашла убежище у вас. Из слов доктора Жордана он
заключил, что тот пришел к такому же выводу. Пришлось мне прокатиться в Торквей, где я
убедился, что ваша квартира сдается. Тогда я встретился с директором агентства
недвижимости, который был этим весьма удивлен, так как некий мужчина задавал ему те же
вопросы неделю назад. Это, несомненно, был Рой Жордан, узнававший ваш новый адрес. Вот
почему я и приехал сюда.
Питер понимающе кивнул.
- Сами понимаете, - продолжил полицейский, - у доктора были все причины
повидаться с вами в надежде получить ценную информацию из уст мисс Джеймс. Удивляет, что
он не доехал до вас и не подает признаков жизни.
- И в самом деле странно.
- Да, если учесть, что человек он очень обязательный и добросовестный.
- А не могло произойти с ним несчастного случая? - предположила Дебра.
- Несчастный случай? За это время до нас дошли бы слухи о нем!
- Безусловно, - подтвердил Питер. - Но всякое бывает. Случается, в машине
отказывают тормоза...
- Либо у водителя случается какой-либо приступ... - продолжил инспектор. - Но нам
от этого не легче. Взять хотя бы исчезновение миссис Жордан... - И он вкратце изложил
перипетии безумной гонки за беглянкой, заключив словами: - Доктор Жордан категорически
отказывался верить, что жена его сбежала к другому. И он не прав - такое происходит
довольно часто. Думаю, он ослеплен своей профессиональной самоуверенностью и тем, что
именно он является ее мужем... А ведь известно, что муж о таких делах всегда узнает
последним. Вы понимаете, что я имею в виду? Подобные заблуждения, как правило, плохо
заканчиваются, когда муж застает беглянку с другим. Люди теряют контроль над собой, и
происходит очередная трагедия.
Питер и Дебра слегка вздрогнули.
- Да... - протянул Питер. - Но все это мне кажется слишком сложным. Полагаю,
впрочем, рановато строить гипотезы, прежде чем не будет известий о докторе Жордане.
- По какому поводу вы консультировались с ним, мисс Джеймс? - неожиданно
поинтересовался полицейский.
Вопрос застал Дебру врасплох. Она немного помолчала, потом ответила:
- У меня часто бывали депрессии. Я всего и всех боялась.
- По словам доктора Киндли, вы вдруг перестали приходить на консультации.
С нежной улыбкой Дебра повернулась к Питеру:
- Совершенно верно... Встретив Питера, я почувствовала себя намного лучше. Знаю,
надо было предупредить доктора, но у меня не было никакого желания возвращаться в клинику.
Там мне всегда было не по себе... ощущать на себе странные взгляды больных...
Питер мысленно поздравил свою возлюбленную, которая напрасно завидовала его
актерским данным. Ее полный нежности взгляд был весьма убедительным.
Инспектор молча погладил подбородок.
- Вы познакомились с миссис Жордан во время приезда в больницу?
- Да. Мы однажды встретились в комнате ожидания. Она проста, скромна, любезна и
очень привлекательна.
Питер отвернулся, чтобы ненароком не рассмеяться. Что бы подумал инспектор, знай он,
что Дебра сама себя одаривала комплиментами? Но она пошла еще дальше, да с каким
апломбом!
- Мы сразу приглянулись друг другу еще и потому, что она во многом была похожа на
меня. У нас были одинаковые вкусы, мы одинаково смотрели на жизнь с ее проблемами...
Одним словом, обе были женщинами, иногда чувствующими себя одинокими и...
- Ладно, ладно, - прервал ее излияния полицейский с ноткой раздражения. - Меня
больше интересует, не было ли в то время у миссис Жордан какого-либо романа? Как вы
думаете?
Дебра какое-то время размышляла, прежде чем ответить:
- У меня нет причин утверждать это. Но если вам хочется знать мое мнение, она, похоже,
уже не любила своего мужа.
Пальцы полицейского выбивали дробь на столе.
- Возможно, она кого-то и встретила... Очень жаль, что у вас не было разговоров на эту
тему. Мы прямо-таки ходим по кругу... Полагаю, вы не знаете, почему доктор Жордан решил,
что напал на след своей жены, после того, как побывал по вашему бывшему адресу?
Дебра спокойно покачала головой:
- Не знаю. Но думаю, что от горя у него немного помутился разум. Когда он вспомнил
обо мне, то вообразил, что я что-то знаю о его жене, и, перевозбудившись, позвонил коллеге,
чтобы поделиться своей радостью и надеждами.
Питер в душе еще раз поздравил свою подругу. Она выпутывалась лучше его. По всему
было ясно, что эту партию они почти выиграли.
- Не исключено, - согласился Нортон. - Когда я увиделся с доктором Жорданом, он
показался мне страшно обеспокоенным и в то же время он что-то скрывал. По зрелом
размышлении это упрямое нежелание принять версию бегства или отклонений в поведении
жены мне кажется очень любопытным, особенно у такого человека, как он, ценимого за
профессионализм и образ мыслей. Ну что ж, мои вопросы вроде бы иссякли, не буду
злоупотреблять вашим временем...
- Вы возвращаетесь в Девон сегодня вечером? - вставая, поинтересовался Питер.
- Нет, я снял номер в гостинице соседней деревни, недалеко от комиссариата
Басингстока, куда заходил пообщаться с коллегами. Я уже был у вас в середине дня, но никого
не застал.
- Немудрено, мы ходили гулять! - весело воскликнула Дебра.
- Да, вот еще что... - будто спохватившись, уже от двери произнес инспектор. - Я
узнал довольно странную вещь о вашей соседке.
- О миссис Миллер, которой на голову свалилась черепица?
Взгляд инспектора стал жестким.
- Да, вот только она не сама по себе свалилась... И даже не с крыши...
- Вот как? А что же это было?
- Ее убили.
- Убили? Миссис Миллер? Кто же это осмелился?
- Загадка. Мои коллеги наверняка придут к вам завтра задавать обычные в таких случаях
вопросы. Ведь вы - самые близкие соседи.
- Не могу опомниться, - сокрушенно сказал Питер. - Мы были уверены, что
произошел несчастный случай... Но каким образом...
- Как это открылось? Благодаря дотошности одного следователя, решившего провести
повторный осмотр. В результате он нашел на простыне покойной в ее спальне частицы
красноватой пыли глины, из которой сделана черепица. А на ковре и под кроватью - частицы
более крупные. Предположение перешло в уверенность после их исследования: эти фрагменты
принадлежали роковой плитке. Теперь понятно, в чем загвоздка? Как они оказались в спальне,
если черепица упала с крыши? Факт преступления не оставляет сомнения: кто-то ударил
спящую старушку черепичной плиткой, кое-как вытряс простыню, затем перенес тело за порог
и в довершение инсценировки сбил с крыши несколько плиток...
- Невероятно, - изумился Питер. - Невозможно поверить! Но все же факт остается
фактом.
Светлые глаза полицейского блеснули иронией, и, взявшись за дверную ручку, он сказал:
- Какое совпадение, не правда ли? Это убийство произошло как раз за два или три дня до
исчезновения доктора Жордана. Но очевидно и то, что эти два дела не взаимосвязаны...
- Я хочу уехать, Питер, я не могу больше здесь оставаться!
Было уже три часа утра, а они так и не уснули. Питер и Дебра лежали на кровати в своей
спальне, окна были открыты настежь, но ночная прохлада не умеряла лихорадочной тревоги.
- Я тоже этого хочу, дорогая. Но мы не можем уехать так вот сразу, завтра же, особенно
теперь. Надо подождать, пока все утрясется.
- Но мы ведь свободны в своих действиях!
- Пока да...
- Думаешь, этот полицейский что-то подозревает?
- Нет, хотя мне не понравились его последние слова.
- Он не узнал меня, не так ли?
- Абсолютно. В этом плане ты была великолепна. Хорошо еще, что мы все продумали
наперед! Эта короткая стрижка здорово изменила тебя!
- Все так. Но как долго мы будем вводить всех в заблуждение? Я задыхаюсь, Питер.
Хочу уехать как можно быстрее!
- Дай мне время на размышление... Надо хотя бы дождаться, когда закончится следствие
по делу миссис Миллер. Подумать только, я ведь убеждал полковника в том, что ее убили! Кто
мог это сделать, по-твоему?
- Фантом.
- Ты и правда в это веришь?
- Не ты ли сам говорил это полковнику?
- А теперь я думаю, что одной черепичной плиткой не обошлось! Эта история не имеет
никакого отношения к смерти твоего мужа, но косвенно может пролить на нее свет. Отныне мы
должны быть очень осторожны!
Наступило молчание. Потом Дебра вдруг спросила:
- Питер, ты чувствуешь запах цветов с клумбы?
Тот потянул носом ночной воздух.
- Да, теперь, когда ты сказала...
- А я больше не переношу эти запахи! Я нахожу их отвратительными...
- Значит, ты поняла?
- Что поняла? - спросила Дебра, приподнимаясь на локте.
- Гм-м... В другой раз объясню. Сейчас у меня голова не тем забита.
- Это имеет отношение к убийству Виолетты Гарднер, а?
- Да, потому-то я и убрал из дома все цветы.
- Но хотя бы назови убийцу!
- Нет, не вдаваясь в детали, об этом говорить бесполезно.
- Но почему?
Помолчав, Питер ответил:
- Потому что ты мне не поверишь...
Слух об убийстве миссис Миллер распространился по Марфорду с быстротой молнии.
Полицейские допрашивали многих, в том числе Питера и Дебру, которые ни словом не
обмолвились о своих подозрениях. Предварительно к ним зашел полковник и попросил их не
очень откровенничать. Он, похоже, боялся непредвиденных последствий, могущих вскрыть его
интимную связь с Виолеттой, если, не дай Бог, начнут пересматривать давнее дело. Не хотел он
и того, чтобы обнаружилась какая-нибудь ниточка между двумя убийствами. Питер и Дебра,
тоже не желавшие сейчас никаких осложнений, не заставили себя упрашивать.
Во время похорон миссис Миллер на предыдущей неделе им довелось встретить сына
покойной, знаменитого Поля, прибывшего прямо из Германии. Оба они были немного
разочарованы, познакомившись с дряблым мужчиной с усталым лицом, казалось, лишенным
всякой индивидуальности. Через несколько дней Поль уехал в свою Баварию, еще более
печальный, чем в день прибытия: его расстроило известие о крайне скудном наследстве,
оставленном ему матерью.
Инспектор Нортон собирался покинуть Марфорд. Пробыл он там и так больше, чем
рассчитывал: его заинтересовала смерть старушки. Он присутствовал на всех допросах, еще раз
побывал у Сатклифов.
Одновременно он познакомился со всеми слухами и трагедиями, связанными с "Могилой
Адониса". Его немало удивило, что такая симпатичная пара обосновалась в доме с такой худой
славой. Впрочем, и поведение их он находил необычным. Хотя и были оба внешне приветливы,
общительны, но чувствовалась в них некая настороженность. Он сознавал, что в нем шевелится
обычная подозрительность полицейского, однако это чувство тревожило его потому, что
инспектор не мог установить для него никакой рациональной причины.
Утром он собрал чемодан и решил напоследок пропустить пинту пива в соседнем
трактире. Однако хозяин гостиницы позвал его к телефону.
Нортон взял трубку и узнал голос одного из своих коллег в Плимуте.
- Да, Чарли, - ответил он, - все нормально. Я здесь немного задержался, но уже
собрался уезжать... Все объясню по приезде... Нет, ни малейшего следа доктора Жордана...
Как? К вам приходил Ричард Киндли? Что он хотел? Да, да, конечно, мне тоже в первый раз
показалось, что у него совесть нечиста... Но, знаешь ли, Чарли, все это издержки
профессионализма... Мы становимся настолько подозрительными, что не верим никому, даже
самым порядочным людям, вроде той пары, что живет здесь и... Ладно, обещаю, не буду тебя
перебивать... Слушаю...
Инспектор молча слушал, улыбаясь, но постепенно улыбка сходила с его лица. Через
минуту он заметно побледнел, капельки пота заблестели на преждевременно полысевших
висках.
- Что-о? - взорвался он, вцепившись обеими руками в трубку. - Да это самое важное!
Почему они ничего не сказали, черт побери? Невероятно... Это больше, чем профессиональная
ошибка... Согласен, понятно, но все же... Сегодня же вечером непременно буду в конторе, и
все начнем сначала!
С этими словами Дэвис Нортон сердито бросил трубку, вышел из гостиницы, перешел
улицу и вошел в трактир. Зал был почти пуст. Только за угловым столиком в одиночестве
устроился пожилой сержант Таугил, к которому он и подсел. У старого служаки, как за
несколько дней мог убедиться Нортон, была несносная привычка предаваться воспоминаниям о
своей работе в лондонском архиве Скотланд-Ярда, где прошла почти вся его жизнь.
Дэвис Нортон заказал два пива в баре и вернулся к столу, сказав себе, что посидит не
больше четверти часа и - в дорогу.
- Короче говоря, - вставил он после десяти минут непрерывной болтовни Таугила, -
вы вернулись в родные края завершать свою карьеру? Что-то вроде подготовки к уходу на
покой?
- Так и есть, - согласился Таугил, поднимая свой стакан. - Но так вышло, что
придется с этим повременить. Я поподробнее объясню вам почему, так как выявились
довольно-таки любопытные обстоятельства, и...
- Боюсь, у меня не остается времени выслушать вас, дружище Таугил!
- О, пару минут, не больше. Для начала: известно ли вам, что в Скотланд-Ярде меня
прозвали Хитрым Лисом? Не примите всерьез, это всего лишь шутка, потому что насмешники
были убеждены, что с нюхом мне повезло как утопленнику. А на самом деле я просто очень
дотошен в своей работе. Ничего не упускаю, даже самые незначительные детали...
- Это я уже заметил. Еще раз примите мои поздравления по поводу ваших выводов о
черепице!
- Ну уж, обычная рутина! К тому же у меня хорошая память, которая часто помогает мне
сопоставлять факты, не имеющие на первый взгляд ничего общего. Вы, возможно, не поверите,
но только с моей помощью удалось упечь за решетку многих злоумышленников!
- Не сомневаюсь. Если мы в один прекрасный день найдем убийцу миссис Миллер, то
благодаря вам!
- И мы поймаем его, вот
...Поділитися у соцмережах
