Жанр: Сказка
Новое пророчество 2. Восход луны
...ову.
С этими словами она повернулась и тихо-тихо, словно выслеживала пугливую
мышку, прошла между скалами и исчезла.
Белочка быстро сбежала в овраг и крикнула оттуда:
- Спускайтесь! Я умираю от голода!
- Она сейчас распугает всю дичь отсюда и до Высоких Скал, - проворчал
Грачик, а Ежевика со всех лап бросился вдогонку
за Белочкой.
Ласточка увидела, как он догнал рыжую ученицу, и они пошли рядом, бок о
бок. За время этого путешествия они, сами
того не замечая, стали почти неразлучны.
- Забудь о Белочке, - улыбнулась она Грачику. - Пойдем-ка лучше посмотрим,
нет ли в этом озере рыбы. Я научу тебя
рыбачить, и, когда мы вернемся домой, ты всегда сможешь побаловать себя рыбкой,
- она замолчала и смущенно уставилась
в землю. - Как бы то ни было, это полезный навык, правда?
Грачик просиял:
- Здорово!
Он помолчал, будто хотел сказать еще что-то, но передумал и, не говоря ни
слова, побежал вниз, где только что скрылись
двое грозовых котов. Ласточка пошла следом, и душа ее разрывалась от нежности к
Грачику и страха за брата.
Приблизившись к озеру, она долго всматривалась в его синюю глубину. До
возвращения домой еще много времени, они с
Грачиком успеют решить, что будут делать дальше. Напрасно голос рассудка твердил
ей о том, что влюбленных котов из
разных племен не ждет ничего, кроме несчастья. Ласточка не хотела этого слушать.
Она с досадой тряхнула головой - сейчас
они должны думать только о том, чтобы раздобыть побольше еды и как следует
подкрепиться перед тем, как идти на выручку
Урагана.
Заметив серебристый проблеск в воде, она инстинктивно взмахнула лапой и
подцепила рыбу.
- Иди сюда, - скомандовала она Грачику. - Помни, что твоя тень ни в коем
случае не должна падать на воду. Когда
увидишь рыбу, не теряй времени.
Грачик побрел к ней по краю озера, слегка морщась оттого, что лапы его то и
дело утопали в вязкой грязи. Он сел рядом,
но вместо того, чтобы смотреть в воду, вдруг поднял голову и заглянул прямо в
глаза Ласточке.
- Я понимаю, что не должен спрашивать, но... Скажи, ты будешь встречаться
со мной после того, как мы вернемся домой?
- он опустил глаза на свои лапки и тихо добавил: - Пойми, я очень хочу быть
верным своему племени, просто... Просто на
свете нет и никогда не будет такой кошки, как ты, Ласточка.
Ласточка так и распушилась от счастья и волнения и прижалась носом к его
щеке. Она знала, чего он боится. Он не мог
поверить, что ради него она перешагнет границы, разделяющие их племена.
- Я понимаю, что ты чувствуешь. Давай не будем торопить события. Кто знает,
как все сложится. Лес ждут большие
перемены, и нашим племенам придется объединиться.
К ее удивлению, Грачик удрученно покачал головой.
- Я не могу в это поверить. Племен всегда было четыре, и только четыре.
- Кто знает, может быть, это всегда подошло к концу? - тихо возразила
Ласточка. - Давай порыбачим?
Грачик нежно провел хвостом по ее плечу и склонился над озером. Через
несколько мгновений его лапа взлетела в воздух.
Рыба дугой вылетела из воды и забилась на земле, но прежде чем она успела
скользнуть обратно в озеро, Грачик подбежал и
схватил ее зубами.
Ласточка подпрыгнула и ласково потерлась носом о его плечо.
- Какой ты молодец! Еще немного, и ты станешь настоящим речным котом! - она
запнулась и смущенно замолчала, но
Грачик понимающе подмигнул ей.
Глаза его сияли от радости, и Ласточке стало немного грустно оттого, что ее
друзья совсем не знают, каким живым и
радостным может быть Грачик... Как жаль, что он оставил для них только свое
упрямство и сложный характер.
Внезапно она заметила какое-то движение на вершине скал и, подняв глаза,
увидела Рыжинку, притаившуюся за гладким
камнем.
- Пещерные стражи ушли! - крикнула сумрачная воительница. - Но я еще
понаблюдаю.
Вскоре с охоты вернулись Белочка с Ежевикой и притащили двух кроликов и
нескольких мышей. Вместе с рыбой,
которую наловили Грачик с Ласточкой, еды оказалось вдоволь для каждого.
Они по очереди несли стражу, но горные коты так и не возвратились, так что
остаток дня друзья проспали под кустами.
Здесь, на открытом воздухе, Ласточка чувствовала себя гораздо увереннее, чем в
душной, шумной пещере.
Появились тучи. Серые, зловещие, они быстро обложили небо и скрыли солнце.
Ветер стих, воздух стал густым и
влажным, предвещая скорую грозу.
Наконец стало смеркаться, и в овраге сгустились тени.
Ежевика поднялся с земли.
- Пора.
Он сделал несколько шагов вверх по склону, остальные пошли следом, и
Ласточка вдруг впервые заметила, насколько они
заметны на фоне серых скал, особенно темно-рыжий мех Белочки и ее собственная
серебристая шкурка.
- Стойте! Так у нас ничего не получится. Они нас сразу заметят! -
взволнованно воскликнула она.
- Погодите-ка, - задумчиво сощурилась Белочка. - Почему бы нам не
изваляться в грязи? Тогда мы станем похожи на
горных котов, особенно в темноте. И запах тоже слегка заглушится. Рыжинка с
нескрываемым уважением посмотрела на
рыжую ученицу.
- Это самая умная мысль, которую я слышала от вас всех за последнее время!
Зеленые глаза Белочки вспыхнули от гордости. Не говоря ни слова, она
помчалась вниз по склону и начала кружить
вокруг озера.
- Да тут полно грязи! - радостно завопила она и принялась кататься по
липкой глине.
Грачик брезгливо пошевелил усами, но безропотно двинулся следом за
остальными.
- Эта идея как раз в ее духе, - проворчал они нехотя добавил: - Хотя весьма
неглупо.
Ласточка невольно сморщилась, глядя, как он бредет по краю озера, утопая
лапами в жидкой слякоти. Когда она легла на
влажный склон, холод пронзил ее до костей, и она возблагодарила Звездное племя
за то, что речные коты привычны к
сырости. Вот у Грачика шерстка совсем короткая, ему, наверное, еще хуже, а он
все равно не жалуется. Ласточка с
нежностью посмотрела на него, его недавние слова снова зазвучали в ее ушах. Он
хотел бы видеться с ней и после
возвращения домой... И вдруг она поняла, что вообще не хочет с ним расставаться.
Лесные коты полезли обратно по склону, их пропитанная грязью шерсть
топорщилась во все стороны. Они перешли через
гребень, спустились с другой стороны горы и осторожно вступили на территорию
клана. Ласточка насторожила уши, а
остальные остановились и разинули рты, пробуя воздух. Даже в такой маскировке их
могли обнаружить, а кто знает, на что
способны горные коты в своем стремлении оставить у себя Урагана! Ласточка
видела, с каким исступлением они верят в
исполнение пророчества своих предков, и ясно понимала, что они с Друзьями
рискуют жизнью...
Ежевика вел носом по самой земле, выискивая утренние следы. Ласточка
попыталась припомнить, где они шли, но в
сгустившихся сумерках все вокруг выглядело по-другому. Они спускались вниз по
каменистой тропке между обломками
скал, как вдруг Грачик остановился, распушил щеки и широко разинул рот. Потом он
резко обернулся к Ласточке, пихнул ее
за камень и отчаянно замахал хвостом, приказывая остальным поскорее спрятаться.
В следующий миг Ласточка почувствовала сильный запах горных котов. Опасливо
выглянув из-за скалы, она увидела, как
целый отряд поджарых ловцов пробежал вниз по той же тропинке. Ловцы тащили
полные пасти дичи, сзади их сопровождали
стражи. Ласточка напряглась, ожидая, что они вот-вот почуют чужой запах и
бросятся в бой, но охотники, не останавливаясь,
прошли мимо затаившихся котов и растаяли в темноте. Видимо, Белочка оказалась
права, грязь в самом деле помогала
скрывать запах!
- Я спас тебя во второй раз, - прошептал Грачик и сделал шаг в сторону,
чтобы Ласточка могла встать с земли.
Она радостно заурчала и потерлась носом о его нос.
- Я знаю. Можешь не беспокоиться, я этого никогда не забуду.
Ежевика вышел из-за скал на другой стороне тропинки и помахал хвостом,
подавая знак остальным. На этот раз Рыжинка
пошла последней, зорко оглядываясь назад, на случай, если появятся новые
запоздавшие охотники. Когда коты подошли к
реке, на небо взошла луна и рассеянным белым светом засветилась сквозь тучи над
высокими горными пиками. Продолжая
оставаться настороже, друзья двинулись по кромке воды и вскоре услышали впереди
далекий рев водопада.
- Теперь ни звука, - прошептал Ежевика. - Мы подходим.
В полном молчании они двинулись вперед, пока не очутились возле вершины
водопада. Ласточка перегнулась через край
и посмотрела, как темная вода перекатывается через гребень горы. Внезапно
ослепительная молния прорвала небо над ее
головой, и сквозь шум водопада она услышала грохот.
- Идет гроза, - шепнул ей на ухо Грачик.
Тяжелая капля дождя упала на голову Ласточке, и она стряхнула ее прочь. Шум
и смятение, которыми всегда
сопровождается гроза, могли прийти на помощь друзьям, а могли серьезно осложнить
все дело, если непогода загонит
горных котов под своды пещеры. Урагана и так строго охраняют, а вступить в бой
со всем кланом было бы настоящим
безумием.
- Пошли же! - нетерпеливо шикнула Белочка.
Сверкнула молния, и новый удар грома прокатился над головами притаившихся
котов. Ласточка проводила глазами
пенный вихрь, сорвавшийся в лежащее внизу озеро. А потом ей почудилось, будто
она заметила какое-то движение в самом
конце тропинки.
- Что это? - оказывается, Грачик тоже увидел его.
Словно отвечая на его вопрос, новая молния огненным когтем прочертила небо,
и Рыжинка ахнула от ужаса. В следующее
мгновение, которое, показавшееся Ласточке целой вечностью, белая вспышка
выхватила из тьмы фигуру гигантского рыжего
кота. При ударе грома он замер на тропинке, а потом сделал шаг и скрылся за
водопадом.
Острозуб!
Глава XV
И тут из пещеры послышался жуткий визг, он заглушил шум падающего дождя и
даже на какой-то миг перекрыл
немолчный рев водопада. Ласточка вскочила, каждый волосок на ее шкуре требовал
со всех лап бежать прочь от этого
страшного места. И только мысль об опасности, угрожавшей заточенному в пещере
Урагану, заставила ее остаться на месте.
- Вперед! - с усилием скомандовал Ежевика. Коты недоверчиво уставились на
него.
- Вниз? - резко спросил Грачик. - Ты сдурел, да?
- Думай головой! - бросил Ежевика, поворачиваясь в сторону пещеры. Потом он
остановился и резко обернулся к
оруженосцу: - Если Острозуб в пещере, никто не обратит на нас внимания.
Возможно, это наша единственная возможность
освободить Урагана.
И, даже не оглянувшись, чтобы посмотреть, идут остальные за ним или нет, он
запрыгал вниз по камням.
- И все-таки мне кажется, что он спятил, - процедил Грачик, но пошел
следом.
Ласточка заторопилась за ним, лапы ее скользили на мокрых камнях, и она
чуть не обломала когти, пытаясь удержать
равновесие. Она вихрем пронеслась по карнизу за водопадом, даже не успев
испугаться, что поскользнется и упадет в
кипящее внизу озеро. Визг стал еще громче. Ужас пронзил Ласточку, когда она
подумала о том, что ждет их в пещере.
Возможно, именно сейчас Острозуб вонзает клыки в беззащитную шею Урагана, рвет
его шерсть и превращает его самого в
пищу для ворон...
Она вошла в пещеру и остановилась позади Ежевики. В первый момент она не
сразу поняла, что видит. Луна по-прежнему
скрывалась за тучами, поэтому в пещере было темно, и казалось, что Острозуб
всюду - его огромные лапы мелькали по полу,
а сам он метался от стены к стене, кровь стекала по его бокам, а из оскаленной
пасти капала слюна. Никогда в жизни
Ласточка не видела ничего ужаснее. Ясно было одно - Урагану никогда не выйти
живым из схватки с этим чудовищем.
Обезумевшие горные коты выскакивали из своих спальных ложбинок и
разбегались во все стороны. Краем глаза Ласточка
заметила Речушку: в зубах она несла какого-то котенка и яростно заталкивала
другого малыша в туннель, ведущий в ясли.
Возле другого туннеля кто-то из пещерных стражей прыгнул на шею Острозубу, но
исполинский кот тряхнул головой, и
отважный воин с жутким стуком отлетел к стене. Ласточка видела, как он упал, и
струйка крови потекла из его пасти.
Несколько котов с пронзительными криками пронеслись мимо лесных котов, даже не
узнав их.
- Сюда! приказал Ежевика. Потом по очереди обвел взглядом каждого, дольше
всех задержав его на Белочке. - Мы
должны сделать это ради Урагана, - напомнил он.
Острозуб пронесся мимо и бросился на дальнюю стену пещеры, пытаясь достать
одного из котов, который, пища от
ужаса, съежился на карнизе, прямо над смертоносными когтями зверя. Стараясь
держаться в тени, поближе к стенам,
Ежевика первым вошел в туннель, ведущий к Пещере Остроконечных Скал. Ласточка
вместе с остальными шли за ним. Во
тьме они то и дело натыкались на пещерных котов - частью раненых, частью
оцепеневших от Ужаса - но весь воздух вокруг
настолько пропах страхом и кровью, что никто не узнал лесных котов.
Двое стражей по-прежнему охраняли вход в священный туннель, шерсть их
стояла дыбом, глаза были широко распахнуты.
Ласточка почувствовала невольное уважение к их храбрости, которая не позволяла
воинам оставить свой пост даже тогда,
когда все их товарищи в страхе спасали свои жизни.
- Вперед!
Ежевика с Грачиком, выпустив когти и оскалив зубы, кинулись на стражей.
Белочка, не раздумывая, бросилась следом.
Один из стражей изумленно вскрикнул, и Ласточка узнала голос Утеса. Потом она
увидела, как Ежевика опрокинул его на
землю и впился зубами в загривок, в то время как Грачик изо всех сил лупил
второго стража по ушам, оттесняя его от входа в
пещеру. Белочка вцепилась зубами в хвост Утесу.
Когда вход оказался свободен, Ласточка с Рыжинкой бросились в туннель. По
дороге к Пещере Остроконечных Скал они
наткнулись на двух котов, почти невидимых в темноте. Ликующая радость охватила
Ласточку, когда она узнала запах
Урагана. Вторым котом оказался Камнесказ, она едва успела заметить, как
сверкнули глаза старика, когда он пронесся мимо
нее и выскочил в главную пещеру.
- Быстрее! - крикнул вожак, оборачиваясь к Урагану. - Твое время наступило.
О, клан Бесконечной Охоты, помоги нам!
- Ласточка! - закричал Ураган. - Что случилось?
Ласточка едва удержалась, чтобы не броситься к нему и не зарыться носом в
его шерсть. Все это время она боялась, что
они найдут пещеру пустой, потому что ее брата уже послали на битву с Острозубом,
и его окровавленное тело лежит в
пещере среди груды других безжизненных тел.
- Некогда объяснять! - прошипела Рыжинка. - Беги к выходу. И не
останавливайся!
Она бросилась обратно в туннель, Ласточка с Ураганом помчались следом.
Когда они выбежали во внешнюю пещеру,
дикий крик, громче громового раската, прорезал тьму. Вспышка молнии озарила
Острозуба, который отступал к выходу. В
зубах он держал какую-то кошку, в которой Ласточка с ужасом узнала Звезду,
кошку-мать, которая говорила с ними в первый
день, когда они очутились в этой пещере. Рот несчастной был разинут в отчаянном
вопле, когти царапали пол в тщетной
попытке вырваться. Потом снова упала тьма, и Ласточка увидела темную фигуру
Острозуба на фоне струящейся воды. Затем
чудовище повернулось и исчезло.
На какой-то миг в пещере воцарилась мертвая тишина. Затем отовсюду
послышался горестный вой. Кто-то с силой пихнул
Ласточку в бок и, обернувшись, она увидела Ежевику. - О, нет! - выдавила она.
Он брел к выходу, Белочка и Рыжинка шли за ним по пятам. Грачик потащил
Ласточку за собой, но она не тронулась с
места, пока не убедилась в том, что Ураган тоже идет. Никто не попытался их
остановить, коты, объятые страхом, лежали на
полу или смотрели вслед ушедшему Острозубу. Шерсть их стояла дыбом, в глазах
застыл ужас.
У выхода Ежевика помедлил, принюхиваясь, а потом ступил на тропинку.
Ласточка почувствовала смрад Острозуба,
смешанный с кровавой вонью и запахом до смерти перепуганной Звезды. Но этот
тяжкий дух стремительно слабел. Хищник
ушел, унося с собой свою добычу, оставив после себя множество убитых и
израненных котов.
Струи дождя хлестали землю, дул ветер, грохотал гром. Ласточка мгновенно
промокла, шерсть облепила ее тело, но она
ничего не замечала. Следом за Ежевикой она поднималась в горы, туда, откуда они
только что пришли. Душераздирающий
плач горных котов становился все тише, его заглушал шум дождя и несмолкаемый,
неизменный рев водопада.
Холодная капля дождя шлепнулась на спину Листвички, и она раздраженно
стряхнула ее прочь. Ветер шумел в кронах
деревьев, засыпая поляну хрупкими разноцветными листьями. До Голых Деревьев
оставалось уже меньше месяца, но тяготы
грядущей зимы не шли ни в какое сравнение с нынешними бедствиями.
- Кролик ужасно вонял, - докладывала Огнезвезду Пепелица. - Корявый сказал,
что коты, которые ели такую крольчатину,
умерли. Кролик, которого я видела, не был заражен никакими известными мне
болезнями. Должно быть, это дело Двуногих.
Листвичка лежала возле кучи с дичью и взволнованно слушала, как Пепелица
докладывает Огнезвезду о том, что они
видели по пути к Высоким Скалам. Сердце у нее едва не разорвалось от жалости,
когда она увидела ужас, промелькнувший в
зеленых глазах отца.
- Это значит, что мы тоже не должны есть кроликов, - обреченно произнес он.
- Великое Звездное племя, что будет
дальше? Мы умрем с голоду.
- На нашей территории пока никто не умер, - заметила Песчаная Буря,
сидевшая в нескольких прыжках от них, крепко
обвив хвостом лапы. Она досадливо поморщилась, когда падающий лист щекотнул ее
за ухом. - Может быть, эта беда
касается одного племени Ветра?
- Кролики то и дело перебегают через границу, - возразила Пепелица. -
Возможно, мы можем без опаски есть тех, что
живут в противоположной стороне нашей территории, возле Древогрыза, хотя я бы не
рисковала.
- Ты права, тяжело вздохнул Огнезвезд. - Я сообщу всем. Отныне никаких
кроликов.
- И что мы будем есть? - вскочила на лапы Песчаная Буря. - Ладно, пойду
соберу своих охотников. Пойдем, посмотрим,
что нам удастся найти, - она отошла и скрылась в ветвях воинской палатки.
- Кстати, - заметила Пепелица. - Лучше выбросить всех кроликов из кучи.
Листвичка жалобно повернулась к жалкой куче с дичью. Кролик там был всего
один, зато такой упитанный и аппетитный,
что у нее слюнки потекли при одном взгляде на него. Она уже успела забыть о
таких лакомствах. Но стоило ей только
представить, что Двуногие могли сотворить с этим кроликом, как в животе у нее
все перевернулось. Листвичке показалось,
будто до нее донесся слабый душок той отравы, которой пах дохлый кролик в
племени Ветра, но запахи в куче уже настолько
перемешались, что она не могла ручаться.
- Унесите его из лагеря и закопайте, - приказал Огнезвезд.
- Стой, не бери его в рот! - крикнула Пепелица. - Вытолкай его лапами, а
потом хорошенько вытри их об мох.
Листвичка как раз успела вытащить кролика из кучи, но тут из палатки
старейшин вышла Рябинка, старейшая кошка
племени, и с жадным любопытством уставилась на нее.
- Надеюсь, это для старейшин? - проскрипела она. - А то живот у меня
болтается, словно сухой лист на ветру!
- Нет, - ответила Пепелица и рассказала старухе о том, что они с Листвичкой
видели на территории племени Ветра.
- Что? В жизни не слыхала такой чепухи! - возмутилась Рябинка. - В племени
Ветра какая-то напасть, а Грозовое племя изза
этого должно отказываться от крольчатины?! Да Корявый, плут, небось все
наврал, чтобы только ослабить нас. Эти воины
Ветра всегда были гордыми и себе на уме. Неужели ты об этом не подумала?
Листвичка переглянулась со своей наставницей. Она уже видела, что старуху
все равно не переубедишь. Рябинке очень
хотелось кролика, вот и все.
- Я принял решение, - властно повысил голос Огнезвезд. - С сегодняшнего дня
никаких кроликов. Листвичка унесет этого
кролика и закопает его.
- Ну, уж нет! - вне себя от гнева, Рябинка кинулась к кролику и принялась
жадно рвать его зубами, заглатывая огромные
куски.
- Нет! - закричала Пепелица. - Перестань!
Огнезвезд прыгнул вперед, загородил собой кролика и бережно оттеснил
старуху.
- Рябинка, я приказываю тебе не есть этого. Ради тебя, ты понимаешь?
Старуха гневно уставилась на него, глаза ее загорелись злобным огнем.
Достаточно было взглянуть на ее костлявое тело и
обвисшую, клокастую шкуру, чтобы понять всю глубину ее отчаяния. Раньше Рябинка
была одной из самых ласковых и
добрых старух, но голод сделал ее такой, какой она стала.
- И у тебя еще хватает наглости называть себя предводителем? - зашипела она
на Огнезвезда. - По твоей вине наше племя
умрет от голода!
- Огнезвезд поступает правильно, - твердо возразила Пепелица. - Такая еда
убьет нас гораздо быстрее, чем любой голод.
Рябинка повернулась к ней и с рычанием раздвинула губы. Потом резко
повернулась и побрела через поляну в свою
палатку.
Листвичка посмотрела ей вслед.
- Великое Звездное племя, сделай так, чтобы этот кролик не был отравлен, -
быстро прошептала она и потащила
полуобгрызанную тушку к выходу из лагеря.
Сухой бурый лист, кружась, упал прямо перед носом Листвички, когда она
поднималась по склону холма следом за
Пепелицей. Прошел всего день с тех пор, как они вернулись из Высоких Скал и
поссорились с Рябинкой из-за дохлого
кролика. Сегодня Пепелица решила отправиться на поиски лекарственных трав,
которые непременно понадобятся племени в
тяжелую пору Голых Деревьев, ведь ослабевшие от голода коты могли легко
подхватить зеленый или даже смертоносный
черный кашель.
- Возле чудовищ и искать не стоит, - бормотала на ходу Пепелица, - там, где
они прошли, ничего не растет. Пойдем-ка мы
к Нагретым Камням, может там нам повезет.
Палая листва толстым ковром покрывала землю, тихо шуршала под ветром. Когда
Листвичка была котенком, она любила
подбрасывать листья в воздух и гоняться за ними. Теперь у нее едва хватало сил
переставлять лапы.
Вскоре впереди показались Нагретые Камни, их гладкие серые склоны
поднимались из травы, словно спины огромных
спящих зверей. Пепелица сразу заметила густой кустик мокричника и принялась
деловито перекусывать стебли. Листвичка
покружила вокруг нее, выискивая что-нибудь интересное, взгляд ее то и дело
тоскливо обращался к заросшему берегу реки.
Там трава росла гораздо гуще, но это была территория Речного племени, а после
того, как отец сурово отчитал ее за ловлю
рыбы, Листвичка и думать не смела о нарушении границ.
Что-то тихо зашелестело в траве и, обернувшись, Листвичка увидела крошечную
полевку, снующую у подножия
ближайшего камня. В следующий миг полевка тоже заметила опасность, и хотела
броситься бежать, но Листвичка прыгнула
на нее и прикончила сильным укусом в шею.
Пустой живот умолял ее проглотить дичь, но Листвичка заставила себя поднять
мышку и поискать глазами Пепелицу.
Наставница сидела на прежнем месте и деловито складывала стебли, чтобы отнести
их в лагерь.
- Вот, - сказала Листвичка, бросая передней полевку.
Целительница подняла голову и с благодарностью прикрыла глаза.
- Нет, Листвичка. Ты поймала, тебе и есть. Листвичка дернула плечом и с
деланной беспечностью сказала:
- Я еще поймаю! - Уж если обычные коты не могут найти себе пропитание, то
что может сделать Пепелица с ее хромой
лапой? - Ешь, - добавила она, видя, что Пепелица все еще не решается
прикоснуться к полевке. - Ты нужна нам сильной. Что
будет с племенем, если целительница заболеет?
Пепелица заурчала и потерлась носом о щеку своей ученицы.
- Хорошо. Спасибо тебе, Листвичка.
Она улеглась перед полевкой и несколькими жадными глотками прикончила ее.
Листвичка как раз собиралась отойти
поискать какие-нибудь целебные травы, как вдруг до них донесся громкий вопль:
- Пепелица! Пепелица!
Целительница вскочила, насторожив уши.
- Я здесь! - крикнула она.
Из-за деревьев выскочил Паучок, оруженосец Кисточки, и понесся по траве
навстречу кошкам, да так быстро, что его
длинные лапы слились в стремительный черный вихрь.
- Скорее, возвращайся! - задыхаясь, кричал он. - Рябинка!
- Что с ней? - спросила Пепелица, а у Листвички тревожно оборвалось сердце.
- Она жалуется на тошноту, - ответил Паучок. - Говорит, болит живот.
- Это все от кролика! - воскликнула Пепелица. - Так я и знала. Хорошо, -
быстро сказала она Паучку. - Я уже иду. Беги
вперед и скажи, что я сейчас буду.
Паучок со всех лап бросился обратно, а Пепелица обернулась к Листвичке.
- Оставайся здесь, вдвоем нам там делать нечего. Собери побольше трав, и не
забудь принести мой мокричник.
С этими словами она проворно заковыляла в сторону деревьев. Листвичка
дождалась, пока наставница скроется в зарослях
папоротника, и снова побрела на поиски. Кажется, Корявый что-то упоминал о том,
чем он лечил отравившихся
крольчатиной котов... Ну конечно, он сказал, что давал им тысячелистник, чтобы
вызвать рвоту, но большинство заболевших
все равно умерли. Выжили только самые молодые и сильные, а Рябинка была
старухой, да еще ослабленной голодом.
"Помоги нам, Звездное племя! - взмолилась Листвичка. - Укажи нам, что
делать, пока Двуногие не уничтожили нас всех!"
Только она начала искать травы, как снова услышала отчаянный визг, на этот
раз со стороны реки. Какое-то время
Листвичка колебалась, не решаясь переступить границу Речного племени, но тут
крик повторился, и она поняла, что кто-то
попал в беду. Отбросив сомнения, Листвичка поскакала вниз по склону. Напоенная
осенними дождями река бурлила в своих
берегах. Течение несло с собой ветки и другой мусор, вода кипела и закручивалась
барашками белой пены. Листвичка
уставилась на реку, недоумевая, откуда донесся крик. Затем она заметила большую
ветку, плывущую по реке рядом с
берегом Речного племени. На ветке, полускрытая оставшимися листьями, чернела
крошечная кошачья головка. Вот кот
разинул пасть, и Листвичка услышала еще один душераздирающий вопль.
Она подобралась, приготовившись прыгнуть в воду, хотя прекрасно понимала,
что ничего хорошего из этого не выйдет.
Течение было чересчур быстрым и сильным, а утопающий кот плыл слишком далеко от
нее.
К счастью, она не успела прыгнуть, потому что из камышей на противоположном
берегу выскочила еще одна кошка. Не
раздумывая, она кинулась в реку и, рассекая воду сильными взмахами лап, поплыла
к уносящейся ветке
...Закладка в соц.сетях
